第一卷 殺無生篇
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一
鋼與鋼交錯，四散的火花飄散出打鬥的氣味。
這些年來，殺無生的背脊上還是頭一回彷佛被指尖垂直划過般，淌下一滴汗水。手中的長劍尚未收入劍鞘。他雖然背著雙劍，但方才光是以左手拔出其中一把劍，就已經相當吃力了。
一支彎折卻沒有斷裂的鋼箭落在他的腳邊，不知是從何處飛來的。這裡是室內，門窗也都緊閉著，若是透過窗戶狙擊，或是貫穿門牆射進來，殺無生倒還不至於如此慌亂。
然而它卻是由不知何處的天外疾射而至的。
殺無生也知道射來的箭矢其實乃是兩支而非一支。然而，光是要判斷只有一支箭瞄準自己而來，並馬上將之擊落，實際上就已經相當費力。
剩下的另一箭插在壁上，彷佛還想射殺誰般的震動著。
「你沒事吧，掠？」
「我還以為自己要被嚇死了呢，無生。」
掠風竊塵優雅地叼著一支懸掛四個垂飾、裝飾得相當漂亮的煙管。依他坐在椅子上的模樣，像是看穿了那箭射不中，又像只是來不及動作，至少一點要被嚇死的慌亂都沒有。
確認了掠風竊塵的安全後，殺無生才開始查看周遭。一點動靜都沒有，既沒有出現第三支箭矢的跡象，門外也聽不見任何聲音。他以腳尖踢開掉在腳邊的扭曲箭矢。
「……這是怎麼回事？好像是瞄準我而來的。」
「還有我呢。」
「但你什麼都沒做，箭還是射偏了，我這支可就不是了。」
「所以……有不知道打哪來的傢伙，預謀在大會前射殺大名鼎鼎的劍鬼殺無生？」
「我對自己的名聲還是有自知之明的，想射殺的話明明有其他更適合的人選。」
「……這麼說是沒錯，但你也相當有名啊。」
「是這樣嗎？說起來，我來參加劍技會本來就格格不入。比起暗殺這種事，這裡有不計其數的參賽者更寧願在眾人面前落敗出醜。」
「……但要說只有你被狙擊也太早下定論了吧？」
「什麼意思？」
「總之你先在休息室里等著，我去外面看看情況。」
「喂！你身為陪同者，可不能隨便出去走動，開賽後是禁止外出的。」
「這是我該做的，希望你可以交給眾人口中能『沐於月光而不露影跡，踏於雪徑而不留足痕』的我。況且，你也不太適合向他人探聽消息吧。」
「話雖這麼說，但你還是小心點，掠。」
「我知道啦，我又不是想赴死，而且要是讓你失去資格就沒意義了。」
目送掠風竊塵離開休息室後，殺無生終於呼出了一口短氣，將左手的劍收回劍鞘，在桌上坐了下來。
認識掠風竊塵至今已經三年了。起初的半年是互稱「你」、「你這傢伙」；開始稱呼他「掠風竊塵」是一年後；變成「掠」則是最近半年的事。
剛開始跟他同行，就跟以往替干不法勾當的人擔任保鑣一樣，殺無生只在台面下發揮自己的劍藝。他獻身劍道、窮極劍術十二年，從懂事以來每日修行劍藝，如今也將繼續獻身劍道，其他事情殺無生既不了解，也不想管。
掠風竊塵乃是聞名江湖的盜賊，最初的委託是由於他在偷東西時總有人妨礙，所以希望有人幫忙應付這類人，甚至代替自己戰鬥。但光是這件委託就一直延長至今，除了對象在遠方是原因之一外，有一部分也是因為找不太到什麼線索，光是查探就過了一年。
這段期間，掠風竊塵照樣支付工資。因為變成了期限契約的受僱方式，比起踢館賺錢還要好賺，又有效率，殺無生也開始覺得這樣不錯，漸漸地跟掠風竊塵熟稔起來。
殺無生本性也有很愛說話的一面，修行時代，只要一談起劍術劍理，他便可以一句接著一句，到了講個不停的程度，足以讓同輩們個個目瞪口呆，所以能有談話的對象，對殺無生來說其實是很可貴的一件事（雖然他本人堅決不承認）。而掠風竊塵在博學多聞這點上也是前所未見，兩人常常徹夜暢談也不覺厭倦。
一直以來，殺無生為試身手，不斷踢館其他流派的道場並殺害道場主人，以此分定高下。雖然當個劍客並非非得擺出一副沉默陰鬱的模樣，但這類人確實容易有這個傾向。比起以往天真地談起「劍道乃是……」的時光，殺無生變得更冷酷陰沉了。
與掠風竊塵同行三年，過程中以保護他之外的理由殺人只有過一次，也只殺一人。相較於以前一年殺上十幾個人，殺無生甚至有種已經金盆洗手的感覺。
旅費與報酬都讓掠風竊塵全包了，因為衣食無虞，殺無生最近突然開始思考起「禮節」這件事。
過去的他一直認為，殺害別人分出高下，是自己一身劍技最理所當然的用途。所謂劍道，說穿了不過只是「如何殺人」這種膚淺愚昧的事罷了，是靠死亡來證明的。殺無生的師父曾說劍道不只如此，儘管殺無生不論再嚴苛的修行都能承受，卻只有這點他無法理解。後來，他與師父斷絕了關係。
若不只有殺人，那還有什麼？要想學習生命的哲學，落髮出家就好了；若想活用所學的知識，還不如去考科舉。劍是只為了殺人而存在的工具──殺無生如此堅信。
他之所以煩心，乃是因為他的劍理在自己心中，某種程度上已經達到了爐火純青。
移動、劈砍、擊倒、殺人，劍道若只是這些，那就沒什麼可學的了。唯有不斷挑戰其他流派，而自己也賭上性命來驗證，才是劍的真正用途。雖然也可以找個地方當個士兵，但殺無生明白，他的劍理向來就只是自己一人之物，在團體裡並肩作戰這種方式首先便不適合自己的個性了。
再怎樣都不免流於怠惰，偶爾與實力強勁的對手對戰雖能振奮精神，但馬上又會消沉下去，若發現對方是不怎麼樣的對手，殺無生便會在他自稱劍客前就一劍殺死他。劍道這回事，不過就是死了或被殺，要是想殺對方，自己也可能被殺，如果沒有這種覺悟，乾脆別自稱劍客。只想像得到贏得勝利的自己，也未免太過天真不入流了。
但即使他找到了能讓自己產生幹勁的對手，勝利終究還是他的，死的永遠是對方。
說實話，他已經厭倦這個狀態了。
而他突然對掠風竊塵道出這番實話，約莫是在半年前，他開始稱呼掠風竊塵為「掠」之後的事。他仍以代打保鑣的身分與他同行，反正保護不缺敵人的掠風竊塵，對殺無生來說也是個不錯的消遣，或許是他人生的樂趣已經產生了變化吧。
「……你不打算當個正派劍客嗎？」
兩人在客棧里對飲。儘管被掠風竊塵這麼一問，但回應殺無生連想都不用想。
「我這副模樣就是個正派劍客。」
「但你的名號可是聲名狼藉地到處流傳哦。」
「沒辦法，畢竟叫做『殺無生』，不管在哪裡、是誰聽到了，都會覺得不正派吧。」
「你父母為什麼給你取這種名字啊？」
「這個嘛……剛出生時的事我都不記得了，而且我是被丟掉的孤兒，也沒有機會問他們。」
「……這還是第一次聽說，真令人好奇呢。」
「說起來，我好像沒講過。」
殺無生隨即指著自己臉上那一大片看起來像眼罩的網狀金屬面飾，投以苦笑地展示給掠風竊塵看。
「……這東西是撫養我長大的師父，替當初仍是嬰孩的我包紮所留下的。」
「哦？我還以為是為了增添風雅才裝飾的呢。」
「現在雖然已經不需要了，但我還是一直戴著。聽說身為棄嬰的我頭蓋骨裂開，幾乎已經瀕臨死亡，似乎是我的生父把我摔在地上，所以才會裂開的。」
「你命還真大啊。」
「都做到這種程度還死不了，父親也害怕了吧。一般人亂來一次還可以，要再接著做就沒辦法了。苦惱的父親於是把我形容成惡鬼羅剎一類的存在，寫了封請求誅滅的信給當時擁有劍聖盛名的師父，然後把我丟在道場前……雖是這樣說，不過哪一段才是真的我也不清楚，不清楚也無所謂就是了。」
「為什麼你的親生父親要做這種事？」
「這也是聽說的，我的親生家庭似乎相當富裕，不知道是商人還是貴族。我好像是備受期盼的繼承人。但是呢，我誕生的那天，有鳥鳴叫了。」
「鳥？」
「聽說是邪鳥鬼鳥那類不吉利的啼聲，一直唧唧叫個不停。」
「……邪鳥……鬼鳥的鳴叫聲啊，想必很讓人不舒服吧？」
「當我在鳥叫聲中出生時，母親死了。這倒不是什麼罕見的事，但畢竟是顧客，產婆害怕有錢人家藉此苛責自己的失誤，於是把責任都推給助手，吵到最後甚至互相殺了對方。是不是很可笑啊，掠？」
「這鳥也真是會惹麻煩呢。」
「在場好幾人自相殘殺，最後全都死了。聽到騷動而匆匆趕來的父親所看見的，就是在邪鳥鬼鳥不停的鳴啼聲中，全身是血、放聲大哭，還是嬰兒的我，他會失去理智也是情有可原的。」
「你原諒他了嗎？你的父親？」
「誰知道呢。老實說，我一直覺得這件事跟自己沒什麼關係。我從小戴著面飾，到了已經覺得戴著它是理所當然的年紀後，才聽說這個故事，連『此子是叫做殺無生的惡鬼羅剎』的信都看過，只覺得對方從小時候就這麼看得起我，真是可笑。」
一面聊天一面喝酒，話也變得多了。
殺無生越來越搞不清楚自己所說的，哪一段是聽來的、哪一段又是自己想像的。自己的出身如何本來就無所謂，所以他並不曾在意。然而他卻注意到了，自己為何會說出這段過去。
跟掠風竊塵這人說話時，偶爾會有這種彷佛打開錢袋讓人看個精光的感覺，自己現在擁有多少錢，不知不覺間就亮出來了。
「……對了，為什麼會說到這個？」
「從要不要當個正派劍客的話題開始的。」
「叫殺無生這種名字的人還能做什麼呢？我不是也說了，我這副樣子才是所謂的劍客吧。」
「那只是一個答案。再說，我也不是要否定你所領悟的真理。但是很不巧的，你還年輕。」
「這歲數不年輕了吧。」
「不不不，想像你如果可以活到一百歲，無生，接下來你就要一直過著反覆印證這個真理的日子了，這可算不上什麼有意義的人生目標。」
「那也沒辦法。」
「說這什麼話？所謂事物，是根據你怎麼看、怎麼想、怎麼捕捉而改變的。真理的反面也可能隱藏著另一個真理，而兩者都是正確的。該如何做選擇，才是樂趣所在，同時有三、四個選擇的情況也是存在的。」
「……掠，你的想法還真是奇怪。」
「反正都生到這個世界上了，在死亡來臨前探索取悅自己的方法，我認為比較快樂，這點有那麼奇怪嗎？」
「這代表要放棄好不容易找到的真理吧？通常人是沒辦法過得這麼奢侈的。」
「若是你也即將邁入老境，我就不會這麼說了。」
殺無生移開視線，在杯中斟入酒。他有種錯覺，要是繼續跟掠風竊塵四目交接下去，一切都會被他所吸引、掌控，而他並不覺得那樣是危險的。他想，自己能對他敞開心房，一定是因為這份感覺吧。
「……所以呢？你說我要當個正派劍客，又要怎麼當？」
「也是呢。如果先假設來想的話，首先要考慮賺錢的事，畢竟錢不是萬能，但沒錢萬萬不能……不過，錢由我找個地方偷來就沒問題了。」
「用偷來的錢去做的事，哪裡正派了？」
「偷的是我但用的是你，沒問題的。況且世上光被擺著而沒被用到的錢太多了，借點來周轉，也是為了這個世間啊。」
「……什麼歪理？你該不會是醉過頭了吧，掠？」
「你先等等，總之就當作錢是有了。」
「明白了。所以呢？」
「再來，開個道場如何？」
「道場？我來開嗎？」
「沒錯，然後招募弟子、賺取謝禮來生活，偶爾照顧被拋棄的嬰兒。要是有人上門找麻煩，就幫大家驅逐……如何？我認為這也是個正派劍客的樣子。」
「別說傻話了，我開道場是要教些什麼？話說回來，又有誰會想向我求教？」
「教劍理啊，將你如今所領悟到的真理傳授給大家。」
「我可不打算創立宗教。」
「宗教雖然無形，劍理卻是有形。你比任何人懂得更詳細、比任何人更踏實地親身確認並深信不已。將它傳授給眾人，我認為是相當明確的行為，對吧。」
「……掠，你忘了最重要的事。」
「我漏掉什麼了嗎？」
「一個叫做殺無生的男人開的道場，有誰會想來拜師學藝？」
「哦，這件事啊。」
彷佛要說「這只是件小事」般，掠風竊塵微微一笑，他看來沒有喝醉，卻沉醉於說服殺無生的熱忱中。不過這本來就是酒席，想如何說服些什麼，一覺起來後，就會全數被拋諸腦後了。
「名字這種東西，隨便改一個就好啦。」
「就算我隨便改了個名，也沒辦法連別人叫我殺無生都改掉。」
「我有個可以改變的妙計。」
「……趁這個機會我先說清楚，現在回想起來，我發覺你的妙計常常都是我在操勞。」
「不不不，我也一直跟你一樣操勞哦？只是彼此的操心操勞不是能夠比較的，你才會這麼覺得。」
「所以你的妙計是？」
「你頂著殺無生此名，實在太過惡名昭彰了，所以這次只要用不同的名字，做件光榮的事不就得了？如此一來你也能捨棄舊名，甚至可以用另一個名字，從人生另一個面向，來摸索新的真理。」
「新的名字嗎？」
總有股不太對勁的不協調感，殺無生並非沒有察覺到。他認為名字這東西，就算是別名，也不是由自己報上，而是別人隨意稱呼的、沒什麼道理的存在。就只有這點無法稱心如意，才是人生不是嗎？
「……我想過了，無生，你的名字是取自於誕生在邪鳥鬼鳥鳴叫聲中。那接下來的名字，就讓更高貴的鳥鳴叫如何？」
「例如？」
「嗯，像鳳凰這類的？它可是不常鳴叫的哦。」
「說得好像你聽過一樣。」
「只有一次，它真的很少鳴叫。然後只有在聽見它的鳴叫聲時才出劍，這不正是劍客的高雅嗎？」
「我只想苦笑。這話若由我自己說出口，你應該會笑死吧？」
「但很不巧的，這是我說出來的，所以你就不用羞恥了。」
「只在鳳鳴時殺人也算真理嗎？它不叫時也會有必須拔劍的狀況吧？」
「說這什麼話？若它不叫，讓它叫就好了。」
說得倒是輕鬆……自己跟掠風竊塵一定都醉過頭了。殺無生並未對此加以反駁，也沒有放在心上，他再次領悟到了另一個與身為劍客時截然不同的真理：像這樣邊喝著酒、邊跟誰說著不著邊際的話，也很愉快。
鳴鳳決殺。
這個稱號在掠風竊塵的四處宣揚下，漸漸變得膾炙人口。
此後一年多，已經如野火燎原般流傳開來。
二
這場競技，乃是由三十餘名參賽者競爭「劍聖」地位的爭奪戰。
透過循環賽來單純較量劍技，戰勝最多場者，便能毫無顧忌地自認，並接受他人以堪稱劍之頂峰的「劍聖」稱號來稱呼自己。
比賽並未採用傳統上的淘汰賽。
那是由於劍技此物，會受到使劍之人每日不同的狀態、心情，以及時運等因素所左右。若是淘汰賽，便無法滿足較量劍技的比賽精神了，這是大會舉辦了數百年來一貫秉持的宗旨。
因為基本上是要比較劍技本身，所以有著相當詳細的限制。例如氣勁的使用上，只允許運用在自己身上的內勁，朝對手所發出的外勁則是犯規的，畢竟這不是妖術、魔術的品評會。
雖然有很大的空間取決於評審的判斷，但藉著架招、摔投技或壓制肢體來取勝的話也算犯規。至於劈砍之後接迴旋踢，或在雙劍交鋒之下化招，這種混雜在劍理之中的攻擊雖然被允許，但規定最後必須是以劍來取勝。不過結果也會受到現場狀況與局勢左右，經評審認定後沒問題的、非常曖昧的取勝，偶爾也會發生。
關於最後決定勝敗的方式，基本上只要其中一方表示「認輸」就可以了。但自尊心甚高的劍客們大多不願承認落敗，這也是採用循環賽的一大原因。
也就是讓自己能夠找個台階下。
比方說「今天狀態不好、下次就不一樣了」等藉口便會應運而生。而且實際上，換了對手便代表還有下次，這是為了不讓劍士們平白斷送性命，好讓他們重新累積修行，朝著更高的目標前進，也是大會的用意所在。
儘管如此，一旦碰上無論如何都不願意認輸的情況，便只以生死來決定勝負了。
因為這些人鑽研劍理，就是為了以手中所執之劍殺了對手。
用掠風竊塵的話來說，就是一群「一
心求死」的人。
掠風竊塵曾說過他們無可救藥，是一群為了劍技連命都賭上的傻子。就算被不意襲來的箭矢射殺了，也只能心滿意足地接受，因為對他們來說，戰鬥就只有那樣的價值。
現在大會的另一個特點是，比賽時限有整整半天這麼長的時間。過去也有半天下來，雙方都握著劍，一步不動地互相睨視，直到時限結束前一刻，其中一人就這樣暈過去，因而分出勝負的例子。
主辦方認為，這樣才是劍技的鑽研。
若是允許使用外勁，就比較不出劍技本身了。要是得出「既然以外勁就能強行突破，那麼把劍改成長槍、木刀不都一樣嗎？」這樣的結論，「劍技會」的名稱也就名不副實了。
而大會為了提升在劍界的威望，用來彰顯權威的，乃是非凡且牢固的後盾。
也就是「劍聖地位」這個後盾。
得勝者絕對能被認作毫無污點、享譽天下的劍者。
「……毫無疑問能抹除殺無生這個惡名唷！」
掠風竊塵甚至洋洋得意地對他這麼說，但殺無生只覺得事不關己。直到他猛然回神，才發現自己不知何時已經報名參加了。雖然很想說「開什麼玩笑啊」，但掠風竊塵以一如往常的口吻進行勸誘，使殺無生陷入了自己也同意參加的感覺。
「先說好，我可不會因為贏了就開什麼道場。」
「……但不管你說什麼，世人都會讚揚你的。」
「感覺真噁心。」
「起初都是這樣，馬上就能習慣的。然後，得到新的真理。」
殺無生心中總有種被騙了的感覺，但這不足以讓他視為危險，大抵只是被朋友調侃的那種程度。在地下社會名聲響亮的殺無生，悠然走在世人面前、接受眾人讚賞目光的光景，他光是想像就覺得好笑，只覺得「掠風竊塵一定也會想笑我吧」，又想著「如果這樣他會開心的話，就讓他笑吧」。
那幅令他不舒服的場面，或許會讓他得到什麼收穫──殺無生雖然沒有自覺，這份微小的期待卻潛藏在他心中。他並不是自己想要成為殺無生這個人的，而是被取了這個名字、被這樣養育，才成了這副模樣。他確實曾有過幾個選擇，但無論怎麼選，都不會產生這種改變吧。
是掠風竊塵，指示了自己新的名字與新的生存方式。
這是殺無生自己一人絕對做不到的。正是因為認知到了這點，他縱使沒有明言，心裡卻也感激不已。他認為這是照進自己陰鬱人生的一道光芒。
話雖如此，但一切都要在劍技會上取得勝利才算數。
沒有偷襲、沒有戰略，也沒有外勁，單憑劍技一較高下。
來自東離各地，滿懷自信與真本事的非凡劍客們，萬死不辭地集結於此。殺無生雖然認為自己的劍理毫無破綻，無論與誰交手，都不至於面臨敗退的局面，但也沒有傲慢到將自己吹噓為東離最強劍士。
因此，才有挑戰的意義，格外地有意義。
這是因為在大會數百年的歷史中，如今正上演著一些變化。過去不斷由眾多劍客進行爭奪戰，而被稱為「劍聖會」的比試，如今則稱作「劍英會」。
因為誰也不曾贏過。
過去在這四年一度的大會上，劍聖之位幾乎都由同一人摘下，如今可說是獨屬於他的稱號了。他的敗戰次數隨著年歲增長而減少，最後到了百戰百勝的地步，被稱作永世劍聖。
此人名為鐵笛仙。
他在殺無生出生時就已經是劍聖了，如今依舊如此。所有人都斷言，這個為劍技會歷史帶來改變的人，大概直到壽終正寢那刻為止都會頂著這個頭銜吧。
由於鐵笛仙如今位居審議參賽者的審判團最高位，因此這個由他親手頒下的稱號，誰都無法用劍聖來自稱，不知從何時起，勝者頭銜就變成了「劍英」這個曖味的名稱。過去曾有兩位參賽者要求親自與鐵笛仙交手，鐵笛仙兩次都答應了，並在翌日一切對決準備就緒之後，漂亮地擊敗了對方，一點因為年老產生的滯鈍都沒有。
劍道的王者，正是這位名為鐵笛仙的男人。
他是殺無生曾經的師父，對劍道理念不同而與他斷絕關係的人。
正因為如此，殺無生才會在這個大會休息室里。
不是出於傲慢，而是他有信心能成為貨真價實的「舉世無雙」，能成為擁有「最強力量」的劍聖。現在，殺無生敢對那個壟斷此名的人斷言，這也代表了在他的劍理中，這次大會將是一場印證真理的至高試煉。
他回想起以前乳臭未乾地說著「劍道乃是……」的時候。
如今變得如此世故的自己，終於可以再一次向養育自己、教導自己劍技的鐵笛仙提問。能夠證明年少的自己才是對的，這種機會絕非唾手可得。
他陶醉不已、雀躍萬分，但並未掉以輕心，也沒有瞧不起對手。但光是待在休息室里，連一招都還沒與人交手，殺無生心裡就激昂起來了。
該怎麼辦？
這樣真的好嗎？
我好像會贏呢，好像連那個劍聖都能贏下來。
儘管仍身處休息室里，殺無生的腦海中卻不禁閃過這樣的念頭，連同一份堅信。
正是因為獻身於劍道十四年，他才能這麼想，才不禁這麼想。
這裡說是休息室，實際上卻是隔離室。
這個競技場原本就是監獄，現在也是，半數以上的參賽者都是被宣判了死罪的極惡之人。因為他們得到了承諾，只要能藉著劍技表現自己明白了禮節，就能減罪一等，
雖說是循環賽，但事前並不會知道接下來的對戰對手，就連有哪些人參加都無人告知，也不能觀察他人的對戰，否則對順序越後面的參賽者就越有利了。劍理這東西，如果除去「氣勁」這個外部要素，終究同是人類做的事，縱使武器不同，但有點程度的劍者若見到了對方的劍理，大概便能看出端倪。
所以不能觀戰。他們全然不知接下來的對手是誰，就這樣被隔離起來。但殺無生對此反而覺得期待，因為看到就不有趣了。一旦到了他這種境界，當兩方正在對峙時，便能看出幾招會結束。
而要是對方與自己對戰，就能用更好的招式儘快終結比試。
他認為未知的比賽比較有趣。
但未知該是局限在某個範圍的。
只不過是待在休息室里，竟然會被飛來的箭矢射殺，這麼不合常理的事也要有個限度。殺無生坐在桌上試著思考，但無論如何就是想不出答案。他頂多能想到，或許大會是以偷襲來進行初選，若是對付不了那箭，就沒有資格參加比賽。雖然這麼猜想，但劍技會既然設定比試中有投降空間，沒道理會射出這麼殺氣凌人的箭矢。
殺無生在休息室里等了好一會。就在他耐不住性子、打算出去的瞬間；彷佛算準這一刻般，掠風竊塵回到了休息室。
「似乎已經比完第二場了。」
掠風竊塵淡淡說道：
「現在離開房間一定會被扣分，甚至會失去資格哦。」
「你該不會被看到了吧？」
「你以為我是誰？」
「對不起……」
察覺自己的話惹得對方有些不高興，殺無生不加思索地老實道了歉，接著不好意思地換了個話題。
「……那，知道是怎麼一回事了嗎，掠？」
「嗯，好像發生了點有意思的事。」
「我覺得你口中的『有意思』常常都伴隨著危險。」
「說這什麼話？倘若我說這大會明明叫做『劍技會』，但竟然有弓手來參加，你也會覺得很有意思吧？」
「弓？為何會有弓手來參加劍技會？」
「誰知道？或許他的弓法曾被當作劍技讚美過也說不定？」
「……然後呢，怎麼了？」
「那人在第一輪的第一場比賽就敗下陣了，理由是不足以成為劍技。」
「這是當然的。」
弓就是弓，不是劍，就算下了再多工夫，弓還是弓。弓手來參加劍技會本身就很奇怪，不管再怎麼鑽漏洞，評審想看的是劍理而非取勝的方式。就連那人怎麼混進來，殺無生都覺得不可思議，敗下陣也是理所當然的。
「……對方好像自稱神箭手，你有什麼印象嗎？」
「這種名字不管是自稱還是被稱呼，我都受不了。」
「但我說的是那個自稱神箭手的蒙面男人。」
「假名吧。」
「這麼說也是，名字是有些誇張。」
「看來他打從一開始就沒有想晉級的意思吧。」
「但話又說回來，那個弓勢可不簡單哦。」
「……敢在這一帶自稱是神箭手的傢伙，到底是何方神聖？」
「嗯…
…你聽過『銳眼穿楊』這個稱號嗎？」
「聽過但不是很清楚，那弓手好像名叫狩雲霄吧。」
「能夠射出這種程度的箭，應該是那個銳眼穿楊狩雲霄做的吧。」
「啊？」
殺無生突然發出訝異的尖聲，這可是相當罕見的。
可見這件事有多麼出乎他意料之外。
「……為何那個銳眼穿楊不惜用上假名也要參加劍技會？」
「這類細節我就不知道了。」
「所以剛剛的箭又是怎麼回事？」
「總之，聽說他並不服判決。」
「那是當然的。無論是神箭手也好、銳眼穿楊也罷，這些我都不管，但說到底就是個弓手吧？跑到劍技會來搶鋒頭又不服判決，到底在打什麼主意？也太愚蠢了。」
「……被你說到這個份上，我實在很難繼續接下來的話呢。」
「不管聽到什麼，我都不會再吃驚了。」
「據說那個神箭手啊，在被判落敗後喊了一句『你們絲毫不知自己的葬身之地，早已註定』後，一次架上四支箭矢，在誰也來不及阻止的情況下一連射了數回，光是數得出來的，就射了四十支。」
「……就是剛剛的箭？」
「是啊，那絕對是被譽為『隻眼能望千里』的銳眼穿楊才有的絕技。」
「明明無須浪費在這種地方的。」
不過，為了擋開天外突然疾射而來的箭，流淌在他背上的汗水倒也不算白流。畢竟能親身體驗大名鼎鼎的「銳眼穿楊」狩雲霄所射之箭，對殺無生來說可是相當寶貴的經驗。
「……從結果來看，這個房間並不是我的葬身之地呢。」
「但葬身在此地的傢伙，就有好幾個。」
「既然射箭者是銳眼穿楊，被他射中也是難免的吧。」
「死者二十人，傷者也有不少，毫髮無傷的只有幾名。」
「……也太驚人了吧，這裡可是劍技會啊？」
此處聚集了自認通達劍理的人，就算遇上偷襲，有點本領的人應該也應付得來才對。但方才的弓勢足以令殺無生冒出冷汗，能力不足者若因此當場送命，也是不難想像的情況。
「說這什麼話？這場劍技會聚集的都是一些即使失敗被殺，也算一償宿願的人。那群劍士在應付不了那支箭的當下，應該就會認知到自己的不純熟，並接受死亡了吧。」
「總覺得不太合理。」
「這樣你豈不是闖過一關了嗎？」
「雖然是這麼說沒錯……」
「這世上總有不合理的事，就算抱怨也無濟於事，重點是該如何應對、如何準備。如果他們應對的手段是劍，眼下看來，或許可以說是準備不足吧。」
實在是讓人似懂非懂的道理。
但聽掠風竊塵這麼一說，殺無生到底算是有些理解，也被說服了。
「……然後呢，那個不知道是神箭手還是銳眼穿楊的人呢？」
「聽說逃走了。」
「審查會到底在做什麼啊？」
「哎呀，若對方真的是銳眼穿楊，束手無策也是難免的吧。」
「話又說回來，那個神箭手還是銳眼穿楊的傢伙究竟是來做什麼的？真是給人惹麻煩。」
「我不是說過了嗎，這類細節我也不太清楚，或許是看上了獎金還是獎品吧？但可以肯定的是，這次大會得做個相當大的改變了。」
「……改變？照理來說應該要中止吧？」
「四年一度的劍技會，應該沒辦法就這麼中止，何況還是為了莫名其妙的作亂者而中止，這就更說不過去了。」
「但這個死傷人數，大會已經辦不起來了吧？」
「所以才要改變。」
「……具體來說呢？你就別故弄玄虛了。」
「我沒打算故弄玄虛。總之聽說要繼續舉辦。」
「真不敢相信他們還打算繼續舉辦。」
「這是為了面子啦，面子。」
「在這種情況下贏得勝利的人，還能稱作劍聖嗎？」
「沒什麼關係吧？總之就是把這次犯行當作比賽的開場，應付不了那支箭的人本來就不配得到劍聖的稱號。這可以說是比以往都還要嚴格的比賽規定。」
對殺無生個人來說，這場劍技會要改成怎樣都無所謂。
但他心中僅有的一點常識與人性，不斷問著：「這是怎麼一回事？」在參賽者死傷超過半數的情況下，他自然會疑惑，這樣較量劍技還有什麼意義？
「就算真是狩雲霄做的，以他的份量，為何要做出這麼愚蠢的事？」
「所以我才說，或許是看上了獎金或獎品來參加，卻不如預期般順利吧。」
「……話說回來，獎品是什麼？」
「神誨魔械。」
聽到這個答案，就連殺無生也不禁倒抽了一口氣。
神誨魔械──過去由法師、巫師們集結眾力所鍛造而成，空前絕後的諸多魔劍、妖劍、聖劍、邪劍，其由來可追溯到一場稱作「窮暮之戰」的古代大戰。聽說如今僅有少數留存下來，其中大多為贗品，就連魔神攻打人世這種事，也都被當笑話看了。
正因為如此，神誨魔械僅剩下作為寶物的價值。就算是贗品，除非魔神從魔界再度攻打過來，或是退守魔界的魔神反攻人世，否則也沒辦法確認真偽。
「……這麼說來，我記得以前曾看過其中一把。」
「哦？是真的還是贗品？叫什麼名字？」
「叫什麼來著？畢竟是很久以前的事了。」
「這點很重要，不能幫我回想一下嗎？」
被好友這麼一催促，殺無生總算勉強憶起了名字。
早在十幾年前就忘了的名字，也是有可能像昨天的事一樣回想起來。
「……噬劍·裂天痕。」
「這種名字，若是贗品倒不稀奇，不過要是真品就太驚人了。」
「兩者都說得通吧。那是一把只剩空殼的劍，一直擺設在道場裡。」
殺無生見識過那把劍從真品變成贗品的瞬間。
失去力量已久、一直被當成裝飾品的劍，其實仍殘存著能釋放最後一閃的微薄力量──一位在旅途中經過道場的護印師曾經如此評論。他記得是一個自稱丹什麼的男人，身邊一直帶著一個文弱的男孩。
由於眼下已無魔神威脅，光憑僅存的那一閃餘力，都能令人世陷入危險，道場因此舉行了一場解放力量的儀式。幾個道場的得意門生被允許在場，殺無生也是其中一人，所以曾親眼見識過那畫面。
那股力量是雷。
所有旁觀者應該都會這麼說，不是護印師的他們也只能這麼說了。
並非護印師而單純身為劍客者，只有兩人看穿了那是與雷不一樣的存在。
那道雷，是從高聳的遠天上傲然擊落平地的鐵錘，就算沒被直擊，波及側面的余雷也能讓人送命，事實上，道場的高徒中，就有兩人當場被擊倒喪命。但殺無生並沒有注意到，以往相互激勵、打鬧、歡笑的同儕們已經失去了兩人，身為師父的鐵笛仙也沒有。
他們倆僅僅只是站在地面上，仰望著天。
他們明白，那道雷並非從天上落下，而是地面向天唾棄般的叛逆雷擊。
地面上的眾人都不安地擔心著倒地身亡的的同袍們，殺無生卻只想著：「你們為何不看向這道雷？」
這裡已經不存在光了。其他人什麼都看不見。只剩下雷擊的餘韻化成黑影，開始衝破白色的天空。
「……你看見什麼？殺無生。」
他聽見了師父的問話。
「我看見巨大的樹木，師父。」
「老朽也看見了。難得我們意見一致啊。」
說到巨大的樹木，就會讓他聯想起師父的身形──那副天下無雙的高大身軀。隨著年歲漸老，彷佛益發抽長的身姿，令他想到古木，且不見一絲凋枯。過去大家曾半是苦笑地說：「要是放任他繼續長下去，不曉得會長到哪裡去？」這話聽在殺無生耳中可一點也不像笑話。
在這場儀式的前一陣子開始，殺無生就因為對劍理的看法而與師父意見不合了。儘管他幾乎一直都是無法反駁的那方，卻認為不能明白的事情終究還是不能明白；無法相信的東西終究還是無法相信，於是頂撞了師父的教誨，自己摸索起自己的道路。
「天、地、人都以不同的角度在看待相同的東西。在天看來，這大概就只是單純的黑漬；從大地來看，才看得出這是樹木。但是啊，殺無生，在人看來，這又是什麼？」
「要怎麼做，才能從一個人的角度來看？」
「說什麼傻話呢？仰著身子向上看就可以
了。」
抬頭仰望，從地面往天上延伸的黑影看起來更高大了。這時在殺無生的視線里，只看得見一道穿破白色天空、擴散開來的黑痕。裂開的天空在他眼前，讓他透徹了「噬劍·裂天痕」這個名字。
然而這卻是擁有此名的神誨魔械最後的一閃。
也是鐵笛仙想教授給他的全部劍理。
以人身突破高遠的天際。當時，巨大的雷鳴成了打碎天空的美麗玉音，神誨魔械的消滅，如同一場奧義的傳授。並非將它封印，而是竭盡它的力量，那瞬間的光景勝過萬人口傳的教誨。
「可別說這份劍術、劍理是無敵的啊，殺無生，一定也有它行不通的對手，甚至它可能只是捨本逐末的方式。但是呢，殺無生，劍說穿了不過就是這樣的存在，即使想找藉口把它裝飾得再光采，它依舊只是用來殺人的道具。如果你光是滿足於抵達這個境界，便只能成為這樣的人。」
師父曾指著那把劍說：「它是個空殼。」雖然不知道它是怎樣擊退魔神的，但劍身上蘊含的力量已經全部散盡，淪落為一把又鈍又難用的平凡刀劍。
以黑墨在白紙上繪出的巨樹。
那就是過往威風的噬劍最後的末路。
它是殺無生所知唯一的神誨魔械。
但他一點也不想得到它，就算那是還留有完全威力的真品也一樣，理由只有一個──其造型過於講究鍛造上的獨特性，若要當作劍來使用，鐵定相當難用。實際上，那已經不是當作劍來使用的東西，要是沒了神仙的力量，就真的只是一般的裝飾品了。
師父究竟想藉由這點傳達些什麼，他實在不明白。
他只覺得那不過是一把已經不能叫做劍，也失去了威力，只能作為裝飾品的寒酸東西；但另一方面，他又想著這或許只是自己個人的價值觀，若是真品的話，應該有很多人想要吧？甚至就算是贗品，可能還是有人想要，畢竟這世間已經沒有魔神了。
因此，殺無生並不覺得四年一度的大會，能夠定期提供神誨魔械的真品。那份獎品大概沒什麼價值，不過徒有形式罷了。而師父以前所拿到的獎品，說是空殼也不為過。
總而言之，在大會贏得勝利並受賜劍聖名諱，這就是劍技會的全部了，無論是誰一定都是這麼想的，是以殺無生才會不解狩雲霄的犯行。莫非這次大會所提供的獎品跟以往不同，是貨真價實的神誨魔械吧？他腦中突然浮現這樣的疑惑。
「……我個人認為，身為劍聖的『鳴鳳決殺』，腰間若能佩上神誨魔械真品，對你也是一樁美事。」
「這是當然的，銳眼穿楊的出現，證明這場劍技會更有贏取的價值了，可以這麼說吧。」
「的確可以這麼說。」
「我的劍乃是天下無雙，我一直如此信仰著。」
「我也認同這點哦，殺無生。」
「聽你這麼一說，我更有把握了，掠。」
「……總之，在現在這種情況下，大會若打算繼續舉行，我認為反而省事。」
「是因為循環賽很麻煩吧，更別說還有三十個人以上。」
「我詢問了主辦方，他們表示本屆大會將要改成淘汰賽。」
「我求之不得。」
「……我呢，無生，希望你能在人生的另一面，找到不同的真理。」
「我知道，我一定會找到的。」
「但對手可是通過了首關試煉，足以以一抵百的強者們。」
「你的意思是我會敗給他們嗎？」
「不，你會贏到最後，成為唯一一個用自己的雙腳站到最後的人，我相信。」
「然後腰間佩上神誨魔械，是嗎？」
「神誨魔械與霸者劍聖最是相配，用來淨化被詛咒的殺無生此人，不也很適合嗎？」
殺無生吐出深長一息。
他想，自己所厭倦的人生或許能有所改變。
這個念頭，讓他正面迎上掠風竊塵的視線，然後以雙臂擁抱住他。他想，在自己從小到大不被愛著的人生中，可以讓他毫不躊躇地稱為好友的，就是掠風竊塵了。此時光是忍住淚水，便已經竭盡他的全力。
「感謝你，掠，我會贏下這次的比賽的。」
「當然了，站到最後的絕對會是你，對此我可是毫不懷疑呢。」
接受殺無生擁抱的掠風竊塵，嘴邊還殘留著煙管散出的紫煙。
而他的左手，一直牢牢握著那把製作精緻的煙管。
三
殺無生實質上第一場比賽的對手，名為殘凶。
直到比賽開始前，對手的姓名、流派都沒有傳出來。儘管被銳眼穿楊射殺得零零落落，大會的宗旨依舊絲毫不退讓。
「……那是誰？」
殺無生看著對手問道。對方頂著一頭無數辮子的髮型。
「好像是玄鬼宗的一員。」
「……那是什麼？」
「是個流派，代表的參賽者就是他吧。」
「玄鬼宗的殘凶嗎？」
相當有實力。
殺無生一眼就判斷出來了，但仍不及自己。不過這也只是從外表推算回去的主觀臆測罷了，這個叫殘凶的傢伙，行動未必不會出乎他意料之外。
按理說，就算不擇手段，參賽者也會儘可能調查各個流派並採取對策，在一聽到流派名稱就馬上知悉其特徵的狀態下才來參賽。但殺無生不喜歡這種做法，向來都是如此，今後也會一以貫之吧。畢竟拙劣的猜測，極有可能會讓自己送命。
透過親眼一見進行判斷，並在一招都還沒交手的情況下看透對方。
這才是殺無生的實戰，也因此他心情格外激動。
以往，這份激動總會變成失望，他希望這次不一樣。
「……這個玄鬼宗的殘凶應該滿能打的。」
「畢竟他也是代表一個劍派而站在這裡的。」
「嗯。」
殺無生將手抵在下巴上思考。這裡是競技場，是沒有高低差、蓋得平平整整的一塊圓形場地，高大的城壁包圍住四周，城壁里建有休息室。
參賽者在這裡較量劍技，然後會有一方落敗。自己會輸嗎？殺無生暗自想著，不過這份假設隨即便在心裡消散無蹤了。
「掠，我是天下無雙的，對吧？」
他不斷對自己說，也聽別人對自己說，這使殺無生覺得自己的實力又增強了一分。從以前獨自四處挑戰道館時開始，他就養成了這個習慣，只要讓自己聽了這些驕矜自喜的話，內心就能沉靜下來。
「我敢保證你是。」
「……你這麼說我就安心了，也更有把握了。」
從可靠的好友口中說出的話，讓他更加篤定。
就算來自別人的肯定並非冷靜客觀的評價，而是單純的鼓勵，他的內心也會豁然明朗，更加堅定自信，這三年來他才察覺到這件事。
銅鑼敲響，揭開了比賽。殺無生與殘凶逐步走近彼此。距離還很遠，誰都沒有拔劍。
「無生。」
「什麼事？」
「像根柔軟的柳枝一樣導開攻擊，讓對方先出手吧。」
「掠。」
「什麼事？」
「你的建議常常都太曖昧了，靠不住。」
殺無生一笑置之地說著，早殘凶一步走到競技場中央，沒擺出什麼柔軟或剛硬的姿態。掠風竊塵的建議，殺無生只當是個不懂劍的人所說的玩笑，一眨眼就忘了。在劍的對峙中，無須言語。
殺無生以左手拔出背上的一支劍。
殘凶則把右手藏在背後。
若是暗殺，殺無生一定能取下殘凶的首級。誰都有疏忽大意的時候，只要抓準時機，不管對方是誰，都可以趁其不備取下人頭。但這是面對面的正經對決，是彼此都使出全力的對峙。
殘凶的右手縮藏在背後，左手握著劍。
藏起了右手，只剩半身的殘凶將劍高舉於頂。最好的應對方式是雙手各握著劍，但殺無生仍有所保留，只以左手執劍之姿，繼續逼近殘凶。彼此距離已近得足以數出對方的睫毛。
「……你不會讓我失望吧？玄鬼宗的殘凶。」
兩人距離近得連低語都聽得一清二楚，只是劍鋒還碰不到彼此。
「我等乃是將此身奉獻給劍，將此命交託給魔主之輩。」
殘凶的聲音掠過殺無生耳畔。
「頂著一門一宗的名號站在這裡的我，不會讓你感到無趣的。」
「是嗎，那太好了。我乃殺無生，流派已經忘了。」
「殺無生……這個名字我聽過很多次。我也知道只要能殺了你，自己便算得上是個英雄好漢了。」
「真是不巧，我從今天起
要捨棄殺無生此名了。」
「哦？那你之後要叫做什麼？」
「鳴鳳決殺！」
殺無生左手執劍朝前砍去。他先出手了，無視掠風竊塵給他的建議，搶先一口氣沖入戰圈。他覺得去猜想殘凶把右手藏在背後究竟有什麼花招，不過是白費時間，無論對方耍什麼技倆，只要搶得先機、先發制人，來個必殺一擊就夠了。
聽不見鳳鳥的鳴聲。
鳳鳥不鳴的話，就由他讓來它鳴叫好了。
只要以劍尖刺入鳳凰的尾部，不管它願不願意都會鳴叫，所以要先發制人。而先發制人帶來的，將是殺無生的完全勝利。
但這個叫殘凶的男人也不是省油的燈。
他畢竟是代表了一門一派而站在此處的。
殺無生左手執劍一個橫砍，他同樣以左手的劍擋下，並導開了攻擊。
鋼與鋼彼此碰撞、彼此敲響，火花的氣味比起煙塵更尖銳地刺入兩人的鼻孔。
一模一樣。
殺無生如此想著。與擊落銳眼穿楊箭矢的瞬間感覺一模一樣，這樣一來，勝利毫無疑問的將屬於自己。唯一讓他在意的，只有殘凶藏在背後的右手。但只要不理它，不斷壓制再壓制、追擊再追擊，就沒問題了。
殺無生以左手連出三招。殘凶雖然全躲開了，但也往後退了一步。
就用這個氣勢突破到底吧！
我的名字將不再是殺無生。
而是鳴鳳決殺！
為了打響好友所賜予自己的名號，殺無生左手的劍不斷攻向殘凶。就算對方能順利躲開，殺無生心裡也早就篤定殘凶將會落敗。他甚至心想：「你這種人竟然也敢站在我面前？這裡可是只有被選中者才能站上來的劍技會會場。殘凶的對手若是別人就算了，但要執劍站在我鳴鳳決殺面前，我絕不允許。」
就在即將決定勝敗的一擊被殘凶躲開的瞬間，殺無生想起了掠風竊塵的建議。
保持柳枝般的姿態迎擊。
殺無生心裡開始疑惑。觀殘凶如今舉止，彷佛對方才是得到這個建議的人，這個疑惑讓他在連擊的攻勢中放慢下來。
殘凶露出了藏起的右手。
殺無生無視他的動作，一劍橫掃。由於他太過警戒那隻右手，劍尖雖然構到了，卻砍得太淺，沒有割到他的頸子，只在他臉上像手指划過般留下了一橫傷痕。
緊接著，殘凶的右拳重擊殺無生腹部，將他打飛。
殺無生切身感受到自己身上受了一擊，這還是多年來頭一回。儘管他並沒有被這一拳打得起不了身，但那確實是力勁飽滿的一拳，比起被毆打，他方才的感覺更像是被彈開。對殺無生來說，這內勁確實不差，所以才被殘凶乘隙而入，給了對方這個機會。
小看他了……被狠狠擺了一道。他不由得苦笑著自己的大意。
殘凶左手的劍向殺無生探來。
他看見殘凶滿臉鮮血，自己則毫髮無傷。殘凶的鼻骨及臉部都被橫向割出傷口，殺無生一邊掌握著眼前狀況，然後心裡想像著對遠方的掠風竊塵說：「我很明白狀況，所以不要擔心」。
他很明白。
殺無生已經完全掌握了殘凶的劍法。
雖然有點小看了對方，但也僅只於此，自己數得出來的失誤不過只有一兩處。
銳利突刺出的劍上，立著殺無生的腳尖。殺無生於空中迴旋舞轉了一圈後，在劍上展現了完美的落地。
「殘凶。」
只有對對手心懷敬意時，殺無生才會直呼他的名。
「很可惜，再三招就要結束了。」
「開什麼玩笑！」
「你看不出來嗎？看不出來的話，就是你太不成火候了，讓我來教教你劍理吧。」
「我一直在魔主身邊磨練這身劍藝，竟然被你說不成火候，還要向你求教，豈有此理！」
自劍上一蹬躍下的殺無生，馬上放出第一招，接著追擊第二招。
「我可不知道什麼魔主。殘凶，以誰為師，就要殺了誰，若你不這麼想，便一輩子都超越不了師父。就是因為你沒有這個念頭，我才會說你不成火候。」
「住嘴！」
「單憑言語上的交鋒把對方逼到絕境，我的好友可是教了我不少啊。」
殺無生唇畔自然而然地浮出微笑。
他能贏！確保勝利的一劍從空中劈下，這劍足以把殘凶的頭蓋骨剖成兩半。
殺無生翻轉身子，飛舞般的劍勢從天靈劈落，此時，彼此的位置宛如反轉了。殺無生的身軀在空中往下砍，從對方看來，雖是自頭頂而至；然而由己方看去，卻是朝天的一斬。
這是殺無生學過的一式劍法，叫做「玄天琅音」。這上天降罰的一劍，宛如一道雷擊，出招者雙足不落地，將此身交付給天，藉著空中迴旋翻轉的力道，一刀把對手迎頭砍成兩半。而殘凶竟敢對抗這道天雷。
有實力──作此判斷的殺無生並沒有看錯。他這輩子遇過能對抗玄天琅音這一式的人，五根手指頭都數得出來。
這寥寥無幾的人之中，又多了一個。
就是殘凶。
有實力，又具盛名。然而殺無生的注意力，早已落到有這種程度的男人所敬畏的魔主身上。
「……魔主的教誨絕對不會有錯！」
殘凶大喊一聲，阻擋住由上逼來的致命一擊，亦即是殺無生所預告要終結一切的第三招。為了橫劍格擋殺無生劈落的一擊，他不只以左手握住刀柄，更不得不以右手抓住刀身。無須說明，他的右手早已因抓住刀身而滲流出血來。
殺無生使出極致之力，灌注於劍身上。他沒道理在此退卻，只要竭盡全力壓制下去，就能結束一切，他也認為應該這樣做。殘凶臉上沾滿了血，眼睛下方被割出一道傷口，但並非影響視線的傷。
殘凶還能戰。
所以這第三招，殺無生更想用盡全力，必須結束一切。畢竟實力的差距，偶爾也會因為齒輪咬合的差錯而被輕易顛覆，殺無生曾切身體驗過。
殘凶以雙手握住刀身，抵擋玄天琅音劍式中，左手由上而下的拔劍突擊。
殺無生將右手伸向身後所背著的另一把劍。殘凶用上雙手的力量，勉強抵住了殺無生以單手施力的劍式，若要攻克他，只需以空著的右手拔出鞘中的劍就可以了。對方已無餘裕再抵抗另一把劍。雖然比預估多了一招，但終結就是終結，殘凶再也沒有逆轉的機會。殺無生左手所凝聚的勁勢不會給他機會逆轉。殺了他，結束這一切，就跟以往一樣。這個名為殺無生的凶神惡煞，將會名副其實地殺了對手，與他對戰的人，沒有一個能存活下來。
但是如此一來……
殺無生心中產生了這個遲疑，凝聚於左手的力量不自覺鬆懈了下來。
在牢牢壓制住殘凶的劍勢中，出現了一絲空隙。
我不就是想改變自己，也從好友掠風竊塵那裡得到了改變的機會，才會來到這裡的嗎？要是就這麼殺害了這個代表某流派、叫做殘凶的人，我不就跟以前沒什麼兩樣嗎？殺無生的心中突然湧現一股不協調感。
「殺無生……不，鳴鳳決殺，我有話要說。」
「……既是臨終的遺言，一聽又何妨呢？」
「不，不是的。你或許不情願，但我想『投降』。」
「太可笑了吧，殘凶，現在要是認輸，便沒有下一場了，你只能被淘汰。」
「我知道，我寧可接受這份屈辱。」
「殘凶，我承認你有一定的實力，這樣的你為何願意接受如此屈辱？」
殘凶轉過臉，注視著抓住刀身的右手，手上有一道很深的傷口，並非刀劍造成，而是箭矢所傷。
「……銳眼穿楊的箭嗎？」
「我沒能擋下，傷了右手，藏在背後並不是有什麼圈套，只是一面隱藏傷勢，一面讓你疑心的苦肉計。沒想到從第一招起，你就一招比一招快地攻過來。想來，我在一開始就輸了。」
殘凶這番話也有可能是陷阱。
殺無生並沒有鬆懈，反而在聽了他的苦衷後，更加重左手力道，繼續往下壓制。殘凶跪下了單膝。殺了他，右手不需拔劍，也能砍下去。
「……我認輸，殺無生。」
「這樣好嗎，殘凶？」
「我的右手不在萬全狀態，就算與人交戰，也會送命。但這不是我所滿意的下場，縱使落敗，也要在找不到任何藉口的狀態下落敗……你明白嗎？殺無生。不明白的話就算了，就這樣斬殺我吧。」
勝敗已定。
這個叫殘凶的傢伙，不可能再有戰勝殺無生的機會。殘凶表態投降，面對這種提議，以前的殺無生只會嗤之以鼻，然後無視地殺了對方。但殺無生希望自己不
再是殺無生，而是成為鳴鳳決殺，重獲新生。
「叫吧！朝著全天下人、朝著天涯海角，大聲宣揚自己的失敗吧！」
「我不在乎，但這樣你就能接受了嗎？」
「我是憑劍技勝利的，就算面對負傷的對手也一樣。本來無論在什麼時候、什麼狀態下，都會遇上戰鬥並分出勝負。假設是我負傷並因此戰敗了，我會接受這一切；同樣的，我在這種情況下也會接受勝利。」
殘凶臉上浮現笑容，那是嘲弄自己的笑、是自虐的笑。
「……我原本也是用雙刀，跟你一樣，鳴鳳決殺。」
「哦？真希望哪天能有機會拜見。」
「那麼，我就先在此退出比賽了。沒能讓你對我使出雙劍，真是遺憾。」
這裡不是拚個你死我活的地方，而是較量劍技之地。
這無疑是殺無生曾經身處的世界，也是近幾年來他所遺忘的世界。
在殘凶高聲呼出自己投降的前幾刻，殺無生收了劍。別說這幾年，就連以前在練習場上，都不可能見到這種情景。不過即使殘凶此時出其不意地偷襲而來，殺無生也有辦法應付吧。
在大會宣告勝者為「鳴鳳決殺」時，殺無生的臉頰微微動了，雖然只有一下子，但方才的他確實笑了。他感覺到殺無生這個被詛咒的名字，哪怕只有一點點，自己也確實將它抹除了，他的笑容，是純粹的歡喜。
但是還不夠，要真正擺脫這個名字仍得花上時間，他相當明白這點。不過在喜悅中稍稍陶醉一下應該也沒關係吧。
現場沒有祝福與歡呼，這並不是什麼表演，也沒有觀眾，畢竟這裡不是那樣的舞台。
殺無生本來對這些並不感興趣，但腦海中還是閃過了想聽聽掌聲的念頭。自己不再只是眾人避之唯恐不及的殺無生，而是受人景仰、歡迎的鳴鳳決殺，他不禁想像著這種可能性。
掠風竊塵正在等著他。
「……距離你口中的『正派』是不是稍微接近了一點呢？」
「幹得漂亮！但是我提醒過你，要像柳一樣吧？」
「就算是柳樹，樹幹也是又硬又粗的。而且我在收劍時有點緊張，我開始發現『只要殺了對方就能安心』，或許也是一種怯懦的表現。」
「迂腐的禮節只是傲慢，而你所表現的禮節，恰恰是氣度。」
「但不管怎麼說，這麼做倒是挺刺激的。」
劍鋒交錯，卻沒有人喪命──對某些人來說，這或許是理所當然的事。但殺無生過去一直處在完全相反的價值觀與人生中窮究他的劍道，並因此領悟了一個真理。如今，殺無生認為自己又將再度得到一個不同的真理。
一個若沒有掠風竊塵，自己大概永遠追尋不到的真理。
與這個男人同行之後才發現的答案，宛如寒空下生起的篝火，雖然目前仍只是散著梟裊薄煙的小小火種，但他相信，總有一天它會成為足以焚盡殺無生此名的熊熊大火。
他居然相信了。
四
掠風竊塵以右手指尖玩轉著鋼矢。
被殺無生所擊落的箭雖然丟棄了，但插在壁上的那支就一直這麼放著。回到休息室後，在牆邊開始抽起煙管的掠風竊塵忽然想把玩些什麼，於是以右手拔起了壁上的箭。
看見這幕，殺無生有點驚嘆。
「……掠，你的臂力還滿大的嘛。」
「哪裡，其實沒用什麼力。這東西跟鎖頭一樣，用蠻力來撬開鎖可不是盜賊該做的事，熟練的話，簡簡單單就能拔出來了。」
用力的話倒也不是拔不出來，雖說是鋼鐵所制，但比起來讓這箭矢插入石壁才是比較困難的。而要將它拔出來，大概就像掠風竊塵所說的，其中有些訣竅吧。殺無生想，換作是自己，大概想都不想就會直接用蠻力把它硬拔出來了。
但這樣一來，箭矢就會彎折了，至少不能用來再射一次。
殺無生望眼看去，發現掠風竊塵所拔出的箭矢完全沒有一點彎折。儘管將這箭貫入壁中的銳眼穿楊功夫的確了得，但能完全不折損箭矢就將它拔出的掠風竊塵，手法之精巧同樣絕非尋常。
鋼矢在他的指尖來迴轉動，也絲毫不見傾斜。
「……這種箭矢突然射進來，現在回想起來還是很嚇人啊。」
「你即將成為聞名天下的鳴鳳決殺，現在竟然會怕一支箭？」
「我很清楚那支箭相當危險，但倒不至於要抱頭鼠竄就是了。」
「假設哪天得對上這種箭的話呢？」
「你是說像銳眼穿楊這樣的對手嗎？那就先把距離縮短吧。」
那是足以射穿千里的箭矢，離得越遠一定越不利，對方只要能繼續保持距離，就稱得上是無人能敵了。
「但他的連射可是讓人近不了身的。實際上，還沒人來得及阻止，他就射了四十支箭，我想連要靠近都很難吧。」
「可以用流星步。」
「原來如此。」
使用內力進行高速移動的方式，稱作流星步，發招時看起來就像成了一道流星的光芒，一步接著一步，在瞬間內腳步就能移動到好幾里外。這一步可是流星步的基礎，也是流星步的極致，要大幅度地移動沒有問題，但若要小幅度地接近則不太容易。
要以流星步奔馳千里，只要調息跟得上就能做到。
但若只打算移動一尺，卻是極度困難的事。
因為這是讓人用在瞬間跨越長距離的方法，就連自認已經爐火純青的殺無生想以流星步踏出一歩，都有可能不小心飛越這個劍技會會場。但若在距離越長，對手越有優勢的情況下，便有使用流星步的價值。
其他對抗銳眼穿楊的手段，殺無生想不到。
「……但是，我想不到自己有什麼機會對上銳眼穿楊。」
「你變得溫和許多了呢，無生。」
「什麼意思？」
「你可是被那箭瞄準了哦。朝我射來的那支因為剛好射偏了，放過對方也無妨；但你該不會忘了應該要報那一箭之仇吧？」
「嗯……說實話，我忘了。」
「真是的，你啊，永遠只看得到眼前的事，一專心起來就看不見別的了。」
「計謀什麼的，不符合我的個性。」
「這不叫計謀吧。」
掠風竊塵訝異地從口中吐散出紫煙，右手仍把玩著鋼矢。
若是平時走在路上卻無故被狙擊，殺無生當然不會放過對方，但他這時的心思全在劍技會上了。如掠風竊塵所言，殺無生只要開始思考一件事，就會忘了其他事，這是他的習性；更正確地來說，他的專注力從沒有分散過。正因為如此，他的劍藝才能這麼高超吧。
「反正被狙擊的不只我一個人，劍技會本身也被搞得亂七八糟，在輪到我操心之前，主辦者們就會賭上顏面去追捕銳眼穿楊了才對。所以我被箭矢狙擊的事，就忘了吧。」
第一輪戰敗後，為了泄憤而狙擊所有參賽者，這件事聽起來雖然荒唐，但應該不可能再發生第二次了。況且劍技會的主辦單位也不是廢物，更不是一群尸位素餐的飯桶。
雖然不知道銳眼穿楊會有什麼下場，但至少不會再到這裡來了。
就算他真的來了，而且再做出一樣的事，殺無生有自信這次一定可以滴汗不流地擊落他的箭。第一次遭遇時雖然覺得難纏，但第二次的話，他一定應付得了。
「……不過對方應該也知道自己是聞名武林的弓箭高手，我不認為他不會預先準備近距離的戰鬥方式。」
「你會不會太執著於這個話題了，掠？」
「哪會，這種話題不是很有趣嗎？而且也未必不會遇到。」
「我又不是要對上弓箭，不把心思放在拿劍的對手上可不行。」
「聽你說成這樣，我做了什麼壞事嗎？」
「像你這種不拿劍的人才能輕鬆說出這種話。你自己也用用劍吧，不然我若開了道場，你也可以來當我的首席弟子。」
「……就算不奉上謝禮，你也願意教我嗎？鳴鳳師父。」
「不，想到要被你這麼叫，我就不想收你為徒了。」
儘管仍有餘裕開玩笑，但殺無生並不打算毫無準備，到了場上再臨機發揮。他看起來雖然放鬆，但全身肌肉反而繃得很緊，幾乎要軋軋作響。接下來的對手是誰，他當然也不知道。
不只如此，哪個流派的誰，或是江湖上以武藝自矜的那些人之中有多少人活下來、多少人繼續參加，這些消息甚至都沒有傳出來。大會本來預計要打上一個月的循環賽，但眼下只要戰況沒有過於陷入膠著，恐怕在日落之前就能結束賽事了。殺無生雖然不懂到了這種地步還要執著於什麼規則，但他終究只是個參賽者，臨時制定的規定仍舊
是規定，必須遵守。
得在這種情況下做好準備才行。且他假設留下來的對手裡，不會再有人帶著弓來。
複習一次方才跟殘凶的一戰，反而有用多了。對方巧妙利用了右手不能用的狀況，戰鬥中的直覺也很靈敏，若他能靈活運用雙手，反而容易對付也說不定。
殘凶說他來自玄鬼宗，是眾多流派中的一個吧。
那是使用雙刀的流派嗎？還是只有殘凶的武器是雙刀？有些以修習外勁為主的流派，劍的形體常常只是做做樣子，就算同門同派，所用的武器不同也不是什麼很罕見的事，也因此大會才會禁止使用外勁。
不過是同為人類所使出的劍技，只要自身具備堪稱真理的技藝，便足以應付對手，也能預測對手攻勢，除非對方長了九隻手臂，或者下半身是馬，這當然另當別論。但倒也不能純粹當作笑話來看，畢竟連弓箭都來參加了，儘管毫無道理，但殺無生也認了。
再說魔族、妖族一類也未必不會混進來。不過外表與人類相異的對手，根本上來說動作就不一樣了，若按照計畫擺出備戰姿態，反而會讓自己吃鱉，那種時候還不如什麼都別想。
殺無生反覆再反覆地在腦海里反芻著各式各樣的情況。
氣力變得充足，心情也高昂了起來。說到底，殺無生還是喜歡劍技的。而能讓他完全發揮劍技的所在，就是這裡。
掠風竊塵百無聊賴地在牆邊抽著煙管，手中還把玩著箭矢，偶爾假裝要用手中的箭丟向殺無生，想找機會跟他說話。殺無生只有思考到一個段落時才會回應，露出有點被嚇到的表情。
「……掠，說實話，我很感謝你。」
「這種話等獲得優勝後再說比較有氣氛吧。」
「不，我開始認為就算最後沒有得到優勝，這樣也已經很好了，甚至覺得要是無論如何都贏不了對方，認輸也無妨。這樣一來，既沒有人送命，又能再繼續修行，倒也不失為一件好事。」
「才一戰就讓你領悟了這麼多嗎？」
「不，我只是想起了小時候的訓練，可以說是找回初衷了吧。」
「曾經說出『挑戰道館才是劍客該為之事』的那張嘴，居然會講出這種話，真是難以置信啊。」
「大概是因為挑戰道館賺不了什麼錢吧，畢竟只要牽涉到金錢跟人情，什麼都會走樣。其實我還是一直覺得，我若要繼續當個劍客，大概只能替人做事，或是受僱殺人。」
「所以我說開個道場不就好了嘛。」
「這不會太早嗎？就算得到優勝、被人稱作劍聖也一樣，開了道場不就等於退隱了嗎？」
「那你打算做什麼？無生。」
「我想暫時繼續當你的保鑣再一面思考，掠。」
「你還打算靠著我的錢袋混日子啊？」
「哪有，如果得到優勝，旅費就暫時不用麻煩你了。」
「什麼嘛，我還以為你一定會把獎金送給我呢。」
「你想要的話，也不是不能給，畢竟受了你這麼多的照顧。」
「不過真要說起來，我比較想得到一把神誨魔械就是了。」
「你？那可是劍客在拿的。」
「那你要把你那雙劍的其中一把換掉嗎？」
「這樣就不成對了。要是哪天開了道場，神誨魔械很適合用來當擺飾吧。」
「你拿到的多半是分不清真偽的東西哦。」
「沒關係，反正只是擺飾，我要用的只有這對雙劍。」
「……這樣平白多了一件行李，路上該怎麼辦吶。」
「不好意思，我會自己照料的。」
「喂喂，別給我把神誨魔械當作撿回來的貓貓狗狗一樣，那要是賣出去，可是能賺一大筆錢呢！想要它的奇珍愛好者可多著了，其中有些人家裡的黃金可是多到人手都搬不了的。」
就算這麼形容，殺無生還是無法想像。他對錢的感覺很不敏銳，儘管沒有經歷過奢華的日子，卻也不曾太過貧窮，偶爾還會有人因為太害怕他而給他一大筆錢，因而更加深了這份遲鈍。
殺無生確實也有不食人間煙火的一面。
想要以劍立身之輩多少都是這種人，至於不歸類於此輩者，若不是過著被稱作「師父」的人生，就是淪為令人聞風喪膽的盜賊。所幸殺無生兩者皆非，他雖然會挑戰並殺害所遇到的對手，但不曾翻找屍體身上的錢袋。儘管如此，他的名號仍是伴隨著畏懼為人所知。
他沒有想過要洗刷污名，說起來，他也不覺得這是個污名。自己的名字其實是個散發著危險氛圍的文字組合，殺無生對此的反應顯得相當遲鈍，是掠風竊塵讓他重新意識到這件事的。
「……話說回來，掠，你沒想過要金盆洗手、不再當盜賊嗎？」
「這是要回敬我嗎？饒了我吧，盜賊跟劍客不一樣，又沒什麼獲得名譽的機會。再說了，一旦有人叫你放下劍、腳踏實地工作，你就會做嗎？這是一樣的道理啦，一樣的。」
「但是歲數大了之後，手指總有一天也會鈍的吧。」
「這點你也一樣啊。」
「這麼說確實也是。但你人生的目的究竟是什麼？我真是越來越不懂了。」
「讓我繼續生存下去的目標與樂趣不過是剎那的存在罷了，畢竟只有闖過一關又一關能使我覺得快樂。」
「然後破解誰的金庫，偷走裡面的東西。」
「撬開別人的鎖，偷窺裡面的東西，很有趣哦。」
「雖然我不太懂，但只要你覺得開心就好。聽了你的話之後，我忽然覺得挑戰道館不那麼有趣了，所以才會來到這裡，沒想到至今為止都還挺開心的。」
「別用過去式嘛，不是還有好幾場要比嗎？也還沒獲得優勝。」
「這樣也很有樂趣啊。」
「要是你覺得有趣，當初說服你也算是值得了。」
掠風竊塵以右手旋轉著鋼矢，發出聲音，再度做出要丟向殺無生的動作。殺無生覺得他又來了，未加理會，沒想到這次真的丟了過來。雖然投擲的弧線是像山一般的彎弧，但刃器畢竟還是刃器，對於正在準備比賽的人，就算想開玩笑也該知道分寸。殺無生正準備好好對掠風竊塵說個教，輕鬆地用左手接住箭矢，卻頓時啞口無言。
箭已經不是箭了。殺無生明明看到丟過來的是鋼做的箭矢，然而左手所抓著的，卻是一把竹子做的橫笛。
掠風竊塵替煙管重新換上菸草。
殺無生凝視著左手掌中的橫笛。
「……什麼時候變的？」
「我只是想讓你見識見識以盜賊為生的樂趣之一啊。」
「完全看不出來是怎麼變的。」
「要是讓你看出來了，我的飯碗就要不保了。」
「要把箭變成笛子，不是連材質都不一樣嗎？」
「我光是看著你那張訝異的臉就覺得愉悅，這就是我的生存之道，反正你看起來有點心煩意亂，我也閒著沒事。不知道能不能聽你用那支笛子吹奏一曲呢，鳴鳳師父？」
殺無生確實懂音律，是作為劍道修行的一環所學的。師父曾說，樂曲跟劍的步法是相似的東西，節拍的掌握是一樣的，步法節奏若能與打動人心的精湛樂曲相合，手中的劍自然能夠貫穿對手的胸膛。
這是師父過去的教誨。
確實如師父所言。但殺無生不確定自己是否曾告訴過掠風竊塵他懂得音樂，可能是喝醉的時候順口說的吧？至少跟掠風竊塵相處的這三年內，他不記得自己演奏過任何樂曲。
殺無生盯著那把橫笛看了一會。
「……應該不是粗糙的二流品吧？我可是很挑樂器的。」
「畢竟是一流弓手射出的一流箭矢所製造出來的，要是變成了連二流都不如的東西，就代表我的鑽研還遠遠不足了吧？」
「試試看吧。」
「請務必一試。」
殺無生將橫笛放到嘴邊，將吐息注入，接著又吸了進來。氣息的運用也與劍技有異曲同工之妙，笛子在這點上尤其顯著，與劍的好壞一樣，殺無生也能馬上看出笛子的好壞。
尤其殺無生所師從的流派，把音樂看得跟劍術的鍛練同樣重要，要他們學習旋律、音階和音程，讓人不禁懷疑是打算讓弟子們成為樂者嗎？而只有在注意到這些與劍理相通時，才算是學到了一點本領，相當不可思議。
這個一流贗品發出了美妙的音色。
殺無生只是吹奏了一拍，便覺得要被自己吹出的音色給奪去心神。
那是能竄入人心空隙的音色，美妙的同時也很危險。
這把魔性之笛所奏出的音色，足以讓聽者鬆懈、沉醉，變得毫無防備，任由音律操弄，隨之起舞，但這也正是它身為一流樂器的證明。
雖然俗話說「善書者不挑筆」，但最後大家還是會講究筆的品質，並非任何一枝筆都可以。而這把笛子無疑是與能手相配的逸品，是掠風竊塵用鋼矢製作而成的，甚至完全沒讓殺無生察覺，就交到了他的手上。
殺無生應該要為此感到恐懼。
然而，他生來就與恐懼無緣，從不知恐懼為何物。
殺無生陶醉其中，渾然不知他所奏出的樂音乃是死亡的舞曲。掠風竊塵對此似乎極為歡快，一面相當享受地抽著更換過菸草的煙管，一面心滿意足地望著這樣的殺無生。
五
第二戰、第三戰，殺無生都穩妥地取得了勝利。
兩戰的對手皆不如殘凶。晉級上來的人居然比右手被箭矢射穿的殘凶還不如，本身就已經夠不可思議了，且兩人的動作遲緩，更看不出能擊落銳眼穿楊的箭矢，只能解釋為這兩人不過是剛好都沒被射中罷了。
殺無生甚至心想，一開始就先對上殘凶實在是太好了。雖然他敢說殘凶比不上自己，自己的實力凌駕在他之上，但殘凶確實是名好手。而第二戰、第三戰，殺無生都自己收了劍，並沒有奪走對手的性命。
若是以往，他會覺得連殺都不殺，應該是很瞧不起對方的行為吧。
但現在的殺無生已經不是以前的他了。
接受對手的認輸，精益求精後再次挑戰就好了──他已經達到了這樣的心境。這種高手名家的心境不只與「鳴鳳決殺」此名最是相襯，也讓他感覺稍微擺脫了「殺無生」這個被詛咒的名字。
殺無生在那裡看見了光明。
在充斥著濃稠血色的黑暗人生中，突然照進一道眩目光芒。
他深信此時此地，便是能改變他生來只伴隨著邪鳥、鬼鳥嘈嘈鳴叫的人生轉機。在這裡、在這個場合、在這次的大會上，他就能夠捨棄「殺無生」這個名字，重獲新生。
至於之後打算做些什麼，他連想都沒有想過。
他單純只想以鳴鳳決殺而非殺無生的身分，待在掠風竊塵身旁。他是替殺無生黑暗又血腥的人生中帶來唯一一道光輝的朋友，因此殺無生從不吝惜對他的感謝。
上天賦予殺無生此身此命，讓他殺了母親、殺了產婆，更殺了無數的人。
甚至讓他受到父親疏遠、詛咒、拋棄，最後連姓都沒給他。
他頂著一個根本就是詛咒的名字，在東離活到現在。一直以來，他奪走無數人命，只為印證自己的本領，是掠風竊塵將這些全都塗上了嶄新的色彩。是那個男人，是那個叫做掠風竊塵的盜賊，照亮了他蒙昧的人生。
殺無生揮舞著雙劍。
他持續舞著。
無論對手是誰，他都不怕，也不會為之震懾。他緊握在手的雙劍甚至不含內勁，僅僅靠著劍法的術理，殺無生就一路贏了上來。那對雙劍的劍法宛如音符般乘歌奏曲，並把對手壓製得體無完膚，使其降伏。
他止不住內心的激昂澎湃。
我的劍乃是天下無雙──他有種可毫無忌諱地這麼說的充實感。
他所握的再也不是隱於黑暗、收斂聲音、以步伐測量所需距離的暗殺之劍，而是堂堂正正、直面交鋒的劍術較量，他是憑藉於此贏上來的。殺無生感覺自己現正處在幸福、祝福與讚賞之中，這並非曲解、不是誤會，更不是得意忘形，而是旁人也能理解並肯定的狀況，也是不容置疑的事實。
第二戰，對手使用的是鎖鐮，分銅鎖上被內勁灌入了火焰的力量，比起直接砸過來，對方更擅長先將它甩到對手背後，再往前一扯這種煩人的攻擊方式。但觀察過情況後，不過是個兩招就能結束的對手。
第三戰，對手使用的是像曬衣杆那麼長的一把劍。
疾速旋轉的劍發出刺耳的高亢聲音，朝殺無生進逼而來，攻擊的同時也能替自己防守，擁有無限可能的劍刃，看來是套攻防一體的術理。但殺無生只覺得「攻防一體」這概念很令人苦笑。
要攻擊還是防守？決定一個吧。
想兩者同時進行，未免過於貪婪天真，要是真的能夠做到，所有人都沒必要苦練了，正因為做不到，大家才要持續修習。無論搬出什麼歪理來解釋，實際一出劍交戰，掛在嘴上的道理就都沒用了。
一招，殺無生只用一招，便打退了第三戰的對手。
只用一招，就完全否定了對方的劍理劍法。
所謂攻防一體，不過就是攻擊與防守都表現得毫不入流，才勉強成立的理念。
「……真是難看啊。」
這話絕非得意忘形，也不是傲慢，更不是過分自信，而是殺無生情不自禁的肺腑之言。大家是不是都太過於依賴外勁，反倒怠惰了劍技本身的鑽研，被這股更強、也更好參透的力量牽著鼻子走了。
殺無生也會使用勁。他認為若是解除了使用外勁的限制，無論自己的對手是誰、會釋放出怎樣的勁力，反而能在真正以劍技交鋒前一刻就分出勝敗了。這個想法，沒有絲毫偏差與錯誤。
因為他是無敵的。
在今天、在這裡，只有殺無生才是無雙的劍豪。
不管是誰揮著什麼武器、使出什麼招式，都碰不到殺無生。
──只有我。
──只有我才是最強的。無雙，天下唯一。天上天下，唯我獨尊。
殺無生的劍，遠遠勝過了其他人，讓他膽敢毫無忌諱地如此自稱。而對於這樣的自己，接受了對方認輸的自己，竟然能留下對手性命的自己，他陶醉萬分，沉浸在愉悅之中。
他從未想過比試竟然是這麼愉悅的一件事。
無關生死、金錢、人情羈絆，只是單純的競爭劍技，然後贏得勝利。
實在太開心了。
他竟然到現在才知道原來這世上有這種地方。感謝讓自己知道這裡的掠風竊塵，現在的他既不想要獎金，也不想要神誨魔械了，若掠風竊塵想要就給他吧；若他不要，殺無生也能毫無猶豫地丟棄。
雖然不知道還要對戰幾場才能得到勝利，但不管面對多少場、多少人、對手是誰，殺無生都會打敗對方，然後重新站在師父面前質問他：「我的劍配不配得上劍聖頭銜？」不，是要向他宣告：「我就是劍聖！」
他將終結誰也無法打敗的劍聖·鐵笛仙，並以此打響「鳴鳳決殺」的名號。
這一刻，比殺無生預期來得還要早。
不，應該說已經到了。曾幾何時，殺無生已經站在能夠質問師父的地方。
比起自己身在此處的理由，起先他更不明白對方身在此處的原因，也沒發現這就是決勝戰，因為大會一切消息都沒傳來。
「……我以為還需要再戰好幾場的，掠。」
「應該是這樣沒錯。」
「那麼，為何那人站在那裡？」
「嗯，不知道這是決賽還是頒獎儀式，你等等直接問問本人如何？畢竟我也沒辦法解釋這場戰鬥是怎麼回事。」
眼看終於進到了決賽，這當然可以歸結於殺無生劍藝本身的精湛。然而決勝之戰，最後的關鍵一戰，他卻跟初次看到銳眼穿楊那支天外飛來的箭矢一樣，流出了冷汗。
對手用的是雙劍。
姿態跟殺無生一樣。
一身不凡霸氣的劍聖·鐵笛仙，為了與他決戰而站在這裡。過去曾經撿回他、將他養育成人並加以教誨的師父身上，已經感覺不到任何還想指導自己的意圖，殺無生更不認為對方是來祝福自己的。
那是殺氣。站在眼前的鐵笛仙是殺意與憎惡的化身，那無疑是打算賭上性命以劍鋒對決的氣魄，殺無生自己在與他人對決時，也常懷著這種執念。
但為何是現在？
難道這是劍技會的慣例嗎？儘管他詫異不已，但就算問了也問不出什麼名堂吧。
過去，殺無生曾經跟這個受詛咒的名字一起被拋棄，伴隨寫著「能不能替我殺了這個惡鬼羅剎轉世」的信，一起被丟在鐵笛仙的道場前。
「劍聖」──在這四年一度的大會上，鐵笛仙一直獨享著這個稱號，它代表了東離最強劍豪，由他擁有劍聖頭銜，沒有人會有意見，他就是這樣無與倫比的存在。
他是過去教導殺無生劍理、劍法的師父。
──鐵笛仙。
這是他必須打倒的對手名號。
也是擁有劍聖高名的人。
「……掠。」
「怎麼了嗎？」
「我為什麼發抖？」
「該不會是臨陣前的精神抖擻吧？無論如何，榮譽榮耀就在眼前了，伸手可及。」
「但我正在發抖。」
「是覺得害怕嗎？」
「我不管跟誰交戰，都不曾害怕過。」
「……那現在為何會發抖？」
「我第一次體會到，原來這就是恐懼的感覺。」
「你會不會想太多了？你的劍術很優秀哦。」
「不，一山還有一山高。」
「這麼說也沒錯啦。」
「『不斷往上挑戰』是我劍道的精髓所在，雖然在發抖，但我現在倒是覺得愉悅無比。掠，這是為什麼？是我變得奇怪了嗎？」
「你打從想要獻身於劍道起就變得奇怪了吧。」
「你一個盜賊還好意思說。」
「你一個劍客還這麼悠哉。」
「我們都沒有資格談論彼此吧。師父那絕非要祝賀我的樣子，他一定是想先觀察我們的意圖。雖然不知道他是怎麼想的，但對我來說，這一戰代表報仇雪恨。」
「這話的意思是要洗刷恥辱吧？無生，你對那個劍聖懷著什麼屈辱或怨恨嗎？」
「向他學劍，就是最大的恥辱。」
「……這樣說我很難理解啊。」
「我想不用劍的你是不會理解的，掠。」
一如先前殺無生對殘凶所說的，只要仍把師父當作師父，就永遠無法青出於藍。無論多麼無禮、沒規矩，只有對著師父毫不留情地破口咒罵，才能漸漸與他平起平坐。
劍道就是這麼一回事。
要是一直對老師、師父、魔主這類人抱持著恩義尊敬之心，將會連他們的一半力量都難以企及，唯有詛咒、屈辱與怨恨，才能使人輕易跨越那條界線。若非如此，乾脆一輩子待在道場揮揮木劍，為學到皮毛而歡天喜地就好了。不超越師父算什麼劍？算什麼劍道？
所以殺無生才在發抖。
恐懼與敬意相互交織，他對自己好不容易來到這裡感到既歡喜又恐懼，是以發抖不已。
「……我要打倒那個劍聖，得到這個名號。」
「嗯，不知道能不能順利呢？」
「不順利也會順利給你看！要是在這裡退縮，我實在沒有自信下次是否還敢再跟劍聖對戰。沒有第二次了，此時、此刻、此處、此對手，就是我人生的分歧點、分水嶺。」
「你都說到這個份上了，我怎麼可能不支持你呢？但看來你是想殺了那個劍聖？」
「不抱著打算殺了他的心情，會連勝利的邊緣都構不到的。」
「對方也是這麼想的嗎？」
「他要是不這麼想就困擾了，這樣我豈不是在唱獨角戲嗎？」
鐵笛仙正在遙遠的競技場另一側，比殺無生記憶中的模樣還要年長、蒼老，但身上所散發出的氣息，倒是變得比他印象中還要銳利、勇猛，那是無視年歲的氣概。儘管年邁，但鐵笛仙的一身氣骨卻足以輕易震飛並壓制年輕對手。
「……我在這一戰後就真的要成為天下無雙了，掠。」
「那可真是令人高興呢。要是能讓天下第一的劍客當我的保鑣，我也會安心不少的。」
「儘管期待吧。」
「不是期待，是要聲援你，殺無生……不，鳴鳳決殺。」
「先準備好叫我一聲劍聖吧。」
「既然你都這麼說了，我就這麼做吧。話先說在前頭，要是發現贏不了也能投降，這話可是你自己說過的哦。」
「這一戰不同。」
這絕非能夠輕易認輸投降的一戰。
而是考驗殺無生身為劍客的驕傲、空前絕後的對戰。
不能在這裡落敗！要是在這裡輸了，此後一生至死都將無法超越師父，如果贏不了，這一戰還不如葬身在對方手下。殺無生藉著「報仇雪恨」的念頭來調整自己的氣息，準備好所要用上的全部力氣，打算不留遺憾地全部使出來，正因為如此，他才會發抖。
死去。
或者殺了對方。
超越生死之境，不屈服於生命的消長，這才是劍士的宿願。
身懷致命武器的武者一旦達到登峰造極的境界，就只剩下「死亡」或「殺了對手」兩條道路。無關乎自我意志，而是受到命運引導，就算不帶殺意或敵意，也會自然而然地被引導到這個地步。
或死或生，或殺人或被殺。
殺無生身軀的顫抖就是證明。雖然他馬上就意識到，自己對於來到這個舞台感到高興萬分，但在此時此刻，他尚且無法順利地言明心裡湧上的這股心情究竟為何。
「掠，說實話，我還以為在這場大會上晉級了會得到點掌聲呢。」
「無生，你是想要召開一場以你為主角的宴會嗎？想得到名譽與稱讚、被賦予『劍英』稱號以及神誨魔械嗎？」
「我可沒這麼想。」
「完全不想嗎？」
「沒錯，什麼劍英、什麼神誨魔械，反正都是假貨罷了！被不舒服的讚美所包圍反而更讓人受不了，我想要的可是俗人與凡人都體會不了的愉悅。」
「說的也是呢，像我這種盜賊就無法理解，我覺得讚美跟寶物比較好。」
「這種難以言喻的感覺真是煩人。」
「哎呀，我也是能試著體會一下的。」
「為我吹響那隻笛吧，掠。」
「為何？」
「它的旋律會給我力量。不過是支笛子而已，你會吹吧？」
「倒也不是不會吹，不過沒有你那麼擅長。」
「吹什麼都可以，那支笛子可以吹出很棒的音色。你的手腕真是一流的啊，掠。」
「能得到你的稱讚還真是光榮呢，鳴鳳決殺。」
掠風竊塵不再叼著煙管，而是取出藏在袖裡的橫笛，吹出殺無生曾吹奏過的同一首樂曲，樂曲像是要支配整座競技場般奏響著。
幾乎讓殺無生產生了這樣的錯覺──此時此刻、於此處對決的兩名劍士彷佛非以劍技，而是要以演奏技術決勝。
他雙手拔劍，並高舉雙劍。
他將與過去的師父、過去養育自己的人對峙。
──鐵笛仙。
殺無生毫無怯意、毫無顧忌與敬意，只是站在這裡。
他的雙手緊握著雙劍。
師父也做出了同樣的動作。
架勢完全相同。殺無生突然有股自己分裂出分身的感覺，而那個分身在他面前擺出了一樣的姿態佇立著。
眼前的身軀依舊巨大，但並沒有比殺無生過去認知的還要巨大。殺無生的身材絕對不矮，不如說很高，鐵笛仙卻仍比他高了一個頭。但兩人之間的差距並不只是一顆頭，如今鐵笛仙那副彷佛能無限伸展的身軀四肢就在面前。
正因如此，他的對手劍聖、他的師父衰老的模樣，殺無生看得格外清楚。
身子停止了抽長，只有宛如樹皮般的皺紋深深地蔓延著。
「……好久不見了，師父。你這是要敬我一杯慶賀的酒嗎？」
慎重起見，他還是問了。儘管他已經明白不是這麼一回事，卻實在無法揮去心中的疑惑。而對方以殺意作為回答，讓殺無生臉上浮出了笑容。
毫無疑問的，這果然是一場決鬥。
他即將能在這裡得到更勝千萬讚賞與財富的愉悅。
殺無生如此深信著。
「殺無生，老朽有件事從來沒能教給你。」
「我不認為有這種事。」
「不，在教你劍術、劍理前明明有件更必須先教給你的事，我卻沒有注意到，是老朽對你的教育出了錯。」
「我的師父、我的宿敵啊，就是因為你錯了，我才要超越你，更往上爬。」
「你所說的這番話，讓老朽明白了自己的失敗。」
殺無生由正面朝左右兩側展開雙劍，張開的身體彷佛說著「放馬過來吧」。鐵笛仙則挺出半身，採取左手在前、右手在後的執劍架勢。
兩人同門。
兩人同派。
而且是師徒。
他們為了爭奪東離無雙的劍聖稱號而在此對峙。
「……喏，殺無生。」
「曾教導過我在劍的對峙中不需言語的，不正是你嗎？鐵笛仙。」
「儘管如此，老朽還是要說……你為何扭曲到這個地步？」
「我的劍一點扭曲也沒有。」
「不，你沒有資格這麼說。」
「你這話有什麼根據？師父，只學會了踢館殺人的我，竟然贏到劍技會最後的最後，用自己的雙腳站在這裡與你對峙，你覺得不滿嗎？」
「我要說的是更之前的問題，殺無生。」
殺無生完全不懂這個被稱為「劍聖」的師父所說的話。一旦站到場上，就沒有再唇槍舌劍、口沫橫飛的必要了，劍聖卻還一直對自己說話，他開始覺得這一定是戰場上的欺敵之計。
但，並不是這樣。
並不是這樣的。
殺無生不明白，完全參透不過來，他是個只會用劍來說話的男人。
這正是一切悲喜交加的原因。
「……為何要做出這麼離譜的事？殺無生。」
「離譜的事？」
「以你的能力，堂堂正正地戰鬥明明也能贏得勝利。」
「……你在說什麼？」
「在說你扭曲了。在淵源已久的劍技會上引來那種怪異弓手，殺傷大半參賽者，好讓自己遊刃有餘地晉級，這種心態正體現了我的悔恨。」
眼前的師父──劍聖·鐵笛仙究竟在說些什麼？殺無生越來越不懂了。
他越來越不明白髮生什麼事了。
明明是劍技會，卻帶著弓來參加的傻子不是狩雲霄嗎？戰敗後為了泄恨而射出了四十支箭的，不是以「銳眼穿楊」聞名天下的男人嗎？殺無生不懂為何要把這件事怪到自己頭上。
隨即師父的身影消失了。
他感到背後有壓力。
那是在極近距離下，以尺為單位的流星步。
師父果然是師父，到達了殺無生無法企及的領域。劍鋒由背後刺來，殺無生的背被刺中彈飛，所幸刀尖被鋼鞘擋住了。要是將劍佩在腰間而非背在背上，鐵笛仙的劍鋒此時早已貫穿殺無生的胸膛了吧。
「你還真是惡鬼羅剎啊，殺無生。」
「……你到底在說什麼，我完全不懂。你究竟在審問何事？」
「事到如今已無須廢言，我將以劍屠殺化身惡鬼的你。」
既是師父亦是劍聖的鐵笛仙這句低語，倏地替殺無生所沉醉的單純世界添上了一抹無情色彩。沒有觀眾，看著他的只有評審，卻有唾罵的言語自評審席傳來，完全不見讚賞與誇獎。
那裡存在著的只有恐懼、顫抖與咒罵。
他分明是想擺脫這些才來到這裡的，但殺無生終於發現，此時此地包圍住他的，是遠勝以往的敵意。
殺無生下意識看向掠風竊塵，彷佛想索求幫助般的看著好友。
然而被他視為朋友的掠風竊塵卻看也不看殺無生，只是繼續吹著笛子。殺無生的劍聖師父彷佛受到笛子音色所操縱，再度消失了蹤影。猜不出這次劍鋒會從哪裡出現的殺無生，只能感到害怕。
發生了什麼事？
究竟是什麼狀況？
掠風竊塵，我的好友，快告訴我答案啊！殺無生心裡懇求著。掠風竊塵卻看都沒看他一眼，只是持續吹奏著橫笛。
殺無生愣站在原地，鐵笛仙的劍鋒猛然殺來。
只為了「要奪走他的命」這個目的。
鐵笛仙出手毫無慈悲與一丁點顧忌。
那並非師父面對弟子想挑戰自己的態度，純粹只為了討伐惡鬼羅剎的劍鋒，毫不留情地指向了殺無生。
六
殺無生之所以防得了這極有可能命中的一劍，是憑藉著經年累月的實戰經驗，以及與生俱來的天賦。能避開這個擁有「劍聖」威名的鐵笛仙所放之劍，可以說是他自學而成的技術與身法。
它們盡數展現在此時此刻的對峙之中。
殺無生不加思索，憑著直覺躲開那干坤一擲的一擊。
鐵笛仙在這一招之中便了悟一切，但殺無生仍在混亂之中。
屏除自己的動搖與疑惑，對殺無生而言乃是當務之急。
所以他硬是發出了笑聲──過度高亢的笑聲，以此嘲笑、侮蔑、鄙視眼前的對手。一旦稍微退讓一步，便會屈服於眼前的氛圍，對戰當下，千萬不能有摸不著頭緒的猶豫，稍有一絲就輸了。
「……你失手了呢，師父啊。」
「讓你躲過了，徒弟啊。」
「這代表兩個意義：那一劍失手的你，已經不是我的師父；而逃過那一劍的我，也不再是你的弟子了，鐵笛仙。」
他昂聲朗念，也藉著這番話讓自己確認。
然後出擊！
不給鐵笛仙任何動作的機會，殺無生以雙劍一陣亂擊，鐵笛仙也接下了他的來招，鋼鐵碰撞的聲音重疊迴響。方才所見識到的奇妙步法，瞬間的短距離移動，近似流星步卻又大相逕庭的術理，殺無生從未見過。
雖然沒見過，但只要讓對方使不出來就好了，只要以劍壓制、擊潰他就行了。
殺無生不知道其他門派是怎樣的，但在他們的門派中，承受得了互擊的才稱得上是劍；無須纖細的劍刃，或以內勁防守的軟劍，能承受千百猛擊還能還以顏色的，才算得上劍。一者教導、一者受教，兩人都擁有同樣的信念。戰鬥方式成了激烈的雙劍互擊，彷佛要較量劍本身的韌度。
對手若是無法反擊的樹木，不消一刻就會倒下。
他們實際上就是這樣鍛鍊的，從劈落所有樹枝的步驟開始，接著砍斷樹幹，藉此來悟得足以砍倒樹齡千年以上巨木的剛硬之劍。禁止使用內勁，當然也不能使用外勁，僅憑自身臂力與劍來施力，並練就力道，剛劍練成後，再將氣勁注入，形塑出一己之物。不同於其他流派都是同時修練劍技與勤道，他們是講究先以劍為本的流派。
雙劍縱橫無盡，不斷迴旋出招。
鋼刃盤旋，交織出兩道龍捲風，鏗鏘地彼此糾纏、碰撞。交戰至此，殺無生心中的疑惑早已煙消雲散，只專注於探究純粹的劍理，傾聽刀刃碰撞出的音色是否有誤。
毫無錯誤，一切皆符合劍理。
但對鐵笛仙來說也是一樣的。正因兩人所奏出的旋律毫無一絲紊亂，才能無視這場亂鬥的壯烈與悽慘，甚至從中感受到一絲美感。彷佛共同展示的一場演舞，一刀一劍中都飽含著殺意。
眼前景象足以令觀者懷疑，這真的沒有使用外勁嗎？
偶爾甚至會出現兩人離地懸空出招，這種簡直像是幻覺的情景。
雙方互攻不下百次，仍在繼續互擊。
對戰中，殺無生隱約感覺自己阻擋了鐵笛仙五次動作，攔下那僅有短短數尺的流星步起步，並察覺到這個招式某種程度上需要特別的調息。
還有一點：百招里用了五次、每二十回中一次，這代表鐵笛仙無法連續施招。雖然會有一兩招計算上的偏差，但殺無生大致看出來了，鐵笛仙必須憑藉著那種調息才能施招。
「……再來你該如何呢？劍聖·鐵笛仙，再這樣下去我就要贏了。」
「你想要這個寶座嗎？這個稱號。」
「我說過，你再繼續待在那個位置上，也已經沒有意義了。」
「老朽也很想讓位給年輕人，但這個位置不能讓給你這種惡鬼。『劍聖』可是劍道中的王座，要是出了暴虐無道的王者，老朽的面子該往哪擺？」
「看來我還真是惹人厭啊……」
他明白這是無可奈何的事，畢竟他生存於地下社會，一直藉著殺人來磨練劍藝，一路活來正如其名。事到如今，殺無生已不打算辯解，也深信兩人之間的勝負，絕非平和收手就能分出來的。
被打倒或者殺了鐵笛仙，最終只有這兩個結果。
就算最後打倒了師父，他唯一的遺憾無非是再也不能親口告訴對方：殺無生已不再是殺無生，而是名為「鳴鳳決殺」的劍聖。鐵笛仙身為師父，實力依舊強大，因此更必須以死來分出高下。
此時劍聖反擊回來，他偶爾會有令人感覺不出年齡的強勁反制。他放棄使用那套類似流星步的步法，將內勁轉用到對戰上，劍上的魄力令人嘆服。
跟前面三個對手的等級、實力截然不同，殺無生背上滲出汗水。
但他仍能看出對方的套路。
殺無生的劍法或許也被看透了吧？激烈出招互擊的兩人卻同樣毫髮無傷，氣息也毫無一絲紊亂，這下可能真的要打上半天了。殺無生不禁苦笑。
總而言之，戰況仍不明朗。
既然如此，他不得不放手一搏了。為了脫離亂鬥，殺無生改變劍法，趁著鐵笛仙轉變為守勢時跳到後方，將右手的劍收回背上的劍鞘。
他刺出左手的劍，將劍柄頂端提到下巴高度，右手藏在身後，只剩半身。
這類似於殘凶擺過的架勢，但殺無生的右手並沒有受傷。只要拉開距離，鐵笛仙一定會使出那個步法過來的。他現在不是要封住對方，而是故意讓對方放手使招。
雖然有風險，但因為看穿了，反而能將計就計。
這是賭注。
也是陷阱。
更是過去師父鐵笛仙曾傳授給自己的招式。
這個突刺的架勢將成為突破白天的雷電，由正面來看只是一個萎縮的黑漬，仔細一瞧則是單純的一刀一劍，不從下方仰望的話，是難以窺見其本質的。
──神籟無響。
最大的聲音乃是無聲，將這充滿矛盾的概念具化成形的招式名稱。
過於龐大的音量，在人的耳里聽來便等於無聲，基於此理所成的招式，意在引起對手做出致命的錯誤判斷，讓對手產生疑惑，是應該揮劍發出更大的聲響呢，還是安靜下來伺機而動呢？
這能讓對方乍看之下，覺得自己技高一籌。
不過換個角度看，也能讓對手覺得自己處在抗衡地位；再換個角度瞧，又會開始覺得這麼脆弱的架勢根本是虛假的障眼法。疑神疑鬼時，氣勢就被隨之削弱，決定不了下一招。且這個架勢看起來好像只是普通突刺，卻是個圈套，也是偽裝。
並不是要刺往正前方，而是往上方抄劍攻擊。
由下往上，貼著地面劃開上方，才是這個架勢的本質。
手中握著的劍感覺如掌心延伸出來的樹，敲碎無邊無際的天空。在此之前，殺無生所挑戰過的、覺得厲害有實力的對手，全部都漬敗在這一劍、這個架勢、這招「神籟無響」之下。
但鐵笛仙不同，他正是熟知這套劍理劍法，並將它傳授下來的人。
因為如此，他加上了拔刀術。此時的架勢，正表現出他承襲師父劍術後，又想更上一層樓的決意與挑戰。
右手放開劍的用意，鐵笛仙一定猜到了，甚至連後招的後招都看穿了。所以殺無生也必須猜出再下一步，猜出還要幾招能夠結束。
先假設九招能結束吧。這並非上天定下的絕對宿命，而是想在九招內結束一切的企圖。他們並非看透了未來，而是自認劍術已爐火純青者在心中計算著，計算結果則需賭上性命驗證。
不知從何時起，已經聽不見掠風竊塵的笛音，或許笛聲還在，但殺無生早就沒在聽了。
此時此地已不再需要一音半符，只求進入無音無聲的寂靜境界。
三招，或者四招。不論哪一邊，只要算錯了出手的方式都會送命。
殺無生維持著姿勢，動也不動，這已經是誘敵的第一招。
鐵笛仙的身影突然消失了。第二招。殺無生從來沒有這麼緊張過，他壓抑著想使出第三招大動作飛出的渴望，因為對方應該會往自己附近移動，在鐵笛仙消失同時飛躍而出的話，便能輕而易舉地躲開他來襲。
但如此一來就得重頭來過。這只是逃避行為，並不是反擊。
會從哪裡現身呢？
他刻意掩去右邊身體，放開了劍，所以對方若從右邊來，就連三流也不如了；要是戒備著他右手的陷阱，從左手攻擊不到的地方現身，應該可以說是二流吧。但對方可是不辱「劍聖」稱號的劍中王者。
連殺無生也猜不透他，所以才說這是一場賭注。
第三招。
鐵笛仙是從正面出現的，從正面直劈而來。由上方劈落的一劍閃避了殺無生左手的突刺，只從臉頰邊掠過。
那是王者的劍法，天的裁罰──是玄天琅音！
鐵笛仙比殺無生更懂得如何正確使用「玄天琅音」這式劍法，那副巨大的身軀飛躍到不敢置信的高度，自頂上仰望著殺無生，顛倒天地，出劍揮擊。旁人看來他是從天劈落的雷，只有身處此境的殺無生知道，自己才是對方眼中的天。
由上而下、如雷灌注的劍勢，彷佛要破邪顯正般，將殺無生一刀兩斷、千刀萬剮。
鐵笛仙右手的「玄天琅音」與殺無生左手的「神籟無響」交錯掠過。
彼此還留有左手與右手。
第四招了。鐵笛仙將划過地面的劍刃由下方掃向殺無生，殺無生隨即把右手伸向背上的劍，利用拔劍的一閃出擊，並以左手突刺的劍當作護盾，阻擋地面掃上來的一劍。
握在手中的劍刃會被看穿揮擊路徑，他之所以不惜冒著風險，將劍收回劍鞘，就是考量到拔刀術對手無從看穿。從鞘內拔出的劍讓人無法預測走向，比起出鞘的劍更有延展性，也更加銳利。
這樣一來，應該就有勝算了。
鐵笛仙往後退避了相當大的一步，大得甚至有點多餘，因為很難掌握對方換手拔劍的攻擊距離，才會出此安全之策。殺無生的第四招，連鐵笛仙都看不透。
「……你退開了呢，劍聖·鐵笛仙。」
殺無生不自覺地低喃，那是死亡的宣示，也是勝利的宣告。
鐵笛仙方才確實後退了，並非一般對戰中的身體移動，而是有所畏懼，才退了這麼不必要的一大步。分定生死的第三、第四招，兩人雖然互有高下，但此時局面大幅倒向了殺無生。
第五招開始，殺無生毫無猶豫，再度選擇了亂擊打法。
躍退不必要的那麼大一步，會使軀體產生混亂。
軸心會不穩，從而產生致命的空隙。此時，殺無生使出完美的亂擊，以強勁氣勢向鐵笛仙攻去，宛如正常直立旋轉的陀螺，撞擊上已經產生亂象的陀螺。
能贏！殺無生終於感覺到些許勝機。
雖然只是劍鋒稍微掠到的程度，但劍的觸擊範圍已逐漸遍及鐵笛仙全身，對手還沒重新站穩身子，殺無生也不打算給他站穩的空檔。不斷後退的鐵笛仙全身受創，漸漸退到了競技場的外壁，被追擊到退無可退的邊界。
既然已經無路可退，一旦到達牆邊，恐怕就是殺無生的勝利了。
亂舞的雙劍之一，恐將奪去鐵笛仙的性命。
牆壁已經近在身後，只能不斷後退的鐵笛仙被逼到了末路。
這時，擁有劍聖名號的他微微開了口：
「……仙歌·萬劍琅音……！」
外勁伴隨著光芒，轉瞬在他周身浮起。這股外勁宛如無數鈴鐺嗡嗡發響、迴蕩，籠罩四周的音色過於美妙，反而變成了令人不舒服的聲音，如尖爪撓刺著耳朵、晃動著頭蓋骨。
被追擊到牆邊的師父究竟想做什麼？殺無生一瞬間疑惑了。
──萬劍琅音。
這是外勁招式，也是殺無生所知卻唯一沒有學的招式，他認為要是連這招都學了，就真的一輩子都超越不了師父。因此，殺無生不學「仙歌」，而是自創了以「殺劫」為名的外勁招式，但他以為在劍技會上是不能使用的。
若要論起原因……
外勁本身就是原因。
因為使用外勁是被禁止的。
他無法理解對方在做什麼，如此一來就會犯規落敗了。就算鐵笛仙以這招打敗了殺無生，也有損代表劍者王座的劍聖稱號。殺無生的疑惑，讓陀螺的旋轉慢了下來。
慢下來的同時，周圍的外勁消失了。
鐵笛仙不是要使用外勁攻擊，只是做做樣子，是欺敵劍法，也是他的小花招。被稱為劍聖之人使出近乎犯規的技倆，以逃離險境，好讓自己能挽回一點勝算。
殺無生並不打算指控他的卑鄙。事到如今，這又算得了什麼？不過是跟自己做過的骯髒勾當一樣罷了。這同時證明了靠著卑劣手段也夠格自稱劍聖，是本人親自證明的，不是別人，正是劍聖──鐵笛仙。
比賽並未中止，也未宣告勝者名號，劍技會的決戰仍繼續著。
方才的外勁並未被認為是犯規。但同樣的事若殺無生做了，就會落人口實，被判為犯規吧？自己的地位就是這樣，劍聖急得連自身威望都利用了。
牆邊的鐵笛仙一瞬間就穩住了身體的軸心，這一剎那，是殺無生的困惑給了對方空檔。
所以，當鐵笛仙在眼前消失蹤影的時候，殺無生的腦袋一片空白。
他相信對方會在背後出現，反射性地轉身朝後方橫劍一擋，鐵笛仙也確實到了他身後，殺無生的劍扎紮實實揮到了能夠斬斷他頸子的位置上。
但，對方的身影又再度消失。
不留間隙，連續兩次使出那套步法。
原來他辦得到嗎？還以為他不能連續施招，是自己太小看他了嗎？
不，在以近乎犯規的外勁劍法誘敵後用出這招，鐵笛仙應該也在賭自己能不能連兩次使用步法。
這是假使做不到，就會被殺無生取下首級的賭注。
而他成功了，再次站到牆邊的鐵笛仙逮到殺無生後背亂了架勢的空檔。與前一刻的局勢截然相反，瞬間使出全力轉身擋招的殺無生，自己反而失去了重心，對手的消失讓他的劍鋒落了空。
他收回劍勢，再度轉身。
但鐵笛仙可不會放過這一空檔。來不及！殺無生明白被打倒的將會是自己，卻也不想束手待斃。儘管明白來不及，但他仍發出聲嘶力竭的咆哮，調轉雙劍。
殺無生預見了反擊不及而被大卸八塊的自己。
儘管如此，還是有可能出現奇蹟，自己的劍說不定比想像中飛得還快。連鐵笛仙都賭命相信連續兩次使出步法的奇蹟了，自己也只能以死來賭這一擊能又快又狠。
劍鋒快得前所未見。
切風而過的聲音，無疑是殺無生人生
中最快的一斬，快得足以讓他相信，這個聲音必定不是邪鳥鬼鳥的鳴叫，而是鳳凰的鳴聲。能聽見此聲，即使落敗送命也心滿意足了，若這麼快的聲音仍無法命中，自己也只能覺悟死心。
然而人定勝天的信念，成了劍尖聲響的後盾。
命中也好、不中也罷，此生能奏出這個音色，殺無生便心滿意足了，接下來一切任憑鐵笛仙裁決。
萬萬沒想到的是，這擊居然命中了，他的劍由下往上砍過鐵笛仙身體。
「……？」
這股手感，殺無生本人比誰都要覺得不可思議。
他讓鐵笛仙的血濺了一身，尚未明白眼前究竟發生何事。殺無生出劍雖比以往都要銳利，但在這種場合實在沒什麼大不了，說不上什麼奇蹟的發揮。他甚至可以直接斷言，絕對是自己會先被砍中才是。
實際上，殺無生的鎖骨幾乎要粉碎，劍尖刺到了肺，右臂的動作更是變得遲鈍無比。雖然他下意識以內勁勉強維繫著，但那也是後來的事了，被刺穿的當下，速度跟靈活度絕非絲毫不受影響的。
他一頭霧水，只能詢問師父，因為師父無所不知，所以求他賜教。
「……發生了什麼事，師父？你生病了嗎？」
「住嘴！惡鬼，沒想到你竟做到這個地步，你就這麼想殺人嗎？就這麼厭惡名譽嗎！」
「你在說什麼？」
「你這輩子都得不到劍聖封號的，你只能是劍鬼。」
「不，我已經不是殺無生了！我是鳴鳳決殺，即將成為劍聖之人。」
「不擇手段殺害所有人，算什麼劍聖？別說傻話了，我不該傳授你劍術、不該收留嬰兒時的你、不該替你療傷的。當初應該就這麼放任你死去，若是死不了，老朽也應該親手殺了你。」
殺無生完全看不清事態發展，只覺得太不公平。
他承認自己做了許多骯髒事，但被師父鐵笛仙在劍技會會場上說成這樣，究竟憑什麼？他也不禁想反駁了。但只見師父垂著頭，一動也不動，膝蓋並沒有彎折。
他站著往生了，殺無生卻無心讚揚自己的勝利。
這真的能說是勝利嗎？不是一場意外？完全沒有勝利的感覺，殺無生好想重新再比一次，即使自己落敗身亡也無所謂。
他沒有一件事能想透。為何方才鐵笛仙停止出劍？既然他那麼憎恨自己，應該沒有收劍的理由才對，況且以殺無生的劍技，也不可能快過他的速度。
這也算勝利嗎？
就在他腦海中閃過一絲疑惑時，宣告勝者的聲音響起。
──是鐵笛仙的勝利。
就在殺無生的犯規落敗被大聲宣揚之際，他終於注意到師父並非站著往生。
他死狀悽慘的屍體上，逆向砍出的傷口被下半身的重量扯出一大開口，傷口中可見金屬的光芒。定睛細瞧，那是鋼製的箭頭。
他並非站著往生的。
而是屍體被釘在了城牆上。
貫穿城牆飛來的鋼矢，將劍聖的背釘在城牆上。
雖說是在激烈劍斗之中，但沒能避開飛來橫箭，應該是鐵笛仙生涯中最大的不察吧。如果那箭是朝著殺無生飛來，他有十足信心能夠閃避。
這才叫做身在江湖，隨時保持面對突襲的危機感與緊張感，才稱得上是劍客。鐵笛仙忽略了這點。
呆立原地的殺無生，身邊被衛兵團團包圍住，但他仍意會不過來究竟發生了什麼事。
七
衛兵們是一群長槍手。
長槍保持著一定距離，包圍了牆邊的殺無生。
這很明顯是畏懼殺無生的陣形。他不覺得這幅景象有什麼大不了，畢竟自己是隨時都有可能被長槍包圍的人。儘管如此，眼前這幕仍是極度不尋常。
「……發生了什麼事？我毫無頭緒。」
「閉嘴！你若放下武器投降，我等便不會當場將你誅殺。」
「那種細得有如女人手腕的東西殺得死我？你們是在說笑吧？想挑釁我奉陪，但讓我先說點話……不，應該說你們給我說明清楚。首先，你們為何要問我的罪，還想刺殺我？」
「你這惡人還敢大言不慚？」
「就算我是惡人，你們也不一定要挑在此時針對我吧。因為我是個惡人，殺過無數與我對戰的人，就要被你們這樣包圍？我覺得這沒什麼道理吧？」
一陣鴉雀無聲。
殺無生的問題非常簡單，並非難題，只是問他們為何要這麼做。畢竟這些槍兵們應該不會毫無理由就包圍自己。
從方才跟鐵笛仙那場不愉快的對決起，殺無生就一直一頭霧水。
只是跟他們要個理由，殺無生不懂有什麼好沉默的。比起沉默，他們更像是覺得疑惑。
「……雖然我沒資格這麼說，但你們拿槍圍著一個人，被問理由還一臉疑惑，究竟是怎麼一回事？有沒有常識啊！我先說清楚，我現在可是非常不高興。」
殺無生煩躁得想殺了眼前所有的衛兵。
他不明白為何會變成這樣。
自己只是參加劍技會，然後贏得了勝利而已。他主動收劍，對於敗者也相當注重禮節，不過是遵守所有的規範，堂堂正正地戰鬥罷了。
「……我來告訴你吧，無生。」
清澈嗓音在寂靜中響起。宛如漫步在竹林里般，掠風竊塵點燃煙管，踱過一列槍陣。
「噢，掠。」
殺無生不意流露的嗓音中有著安心。就算被上百支長槍包圍，他依舊毫無畏懼，但面對如此充滿惡意的圍堵，心裡卻難免焦躁，掠風竊塵的存在就如軟膏般，包覆了自己焦躁的心。
「這到底是怎麼一回事？」
「啊……這個嘛，人啊，只要彼此的認知相差太遠，就會漸漸失去共同的語言，連自己被問什麼也無法理解。無生，你不清楚現在的狀況，而這些人也沒想到你竟然會露出一副什麼都不知道的臉。」
「都到這種關頭了，為何你講話還要這麼迂迴？」
「有種東西叫做順序。雖然你可能沒發現，但劍技會在『銳眼穿楊』大鬧會場的第一回合後老早就中止了。正如你所言，就算是幾年一度的盛事，遇到這種情況也是該中止的，也的確中止了。」
「……那我又是為何而戰？」
「劍鬼、殺無生的討伐。」
「什麼？」
「這是劍聖，也就是悽慘地被釘在那兒的鐵笛仙所提議的。劍鬼，應該以劍技來制裁。」
「我有什麼罪行要被制裁？」
「什麼啊，你還不清楚嗎？不只妨礙劍技會，還殺害半數參賽者，讓他們各負輕重之傷，所以你才會被主辦單位問罪啊。」
「是『銳眼穿楊』做的吧……雖然不確定是不是本人，但不是他搞的鬼嗎？」
「是啊，但不管是誰，都是受你指使的。」
殺無生啞口無言，還沒能理解過來。
掠風竊塵毫無感情地冷淡說著，一字一句都讓殺無生覺得痛苦且不愉快，本以為是療愈的軟膏，沒想到是劇烈的毒藥。真切感受到痛苦的此時此刻，他還是難以接受。
「……這是什麼話？我也被狙擊了啊！」
「沒有證據。」
「不是有箭嗎？」
「丟了，另一支變成笛子了。」
「我有什麼理由要做這麼愚蠢的事？」
「光憑你身為劍鬼這點，理由便足夠充分了。想必你是憧憬光明的世界，卻無法成為正派劍客，只好屠殺劍技會參賽者……過去的你，可是做了不少會讓旁人這麼認為的事哦。」
「我可是為了成為正派劍客才站在這裡的！」
「你成得了嗎？無論你怎麼主張這點，判斷的還是其他人。」
「我不是贏得勝利了嗎？」
「藉著卑鄙的手段嗎？殘凶右手負傷了，剩下的兩人……嗯，名字雖然忘記了，不過那兩個對手可是都死了。」
「……我明明就有收手。」
「收手是理所當然的，因為根本不需殺了他們，他們早就被下了致命的毒藥，狀態已經無法戰鬥了。一發現對方是連『銳眼穿楊』的箭矢都能擊落的高手就下毒害命，難怪劍聖鐵笛仙的憤怒非比尋常……」
「給我適可而止，全是一派胡言！箭跟毒與我何干？」
「沒有證據啊，無生。而且也不需要證據，畢竟你是劍鬼，無論何時、以何種理由被誅殺了，都沒什麼好抱怨的，這種生存方式，你自己應該最明白。」
掠風竊塵的臉看起來就像凍住了，如同一片雪。
殺無生的唇，因為抑制不了這股無處宣洩的情緒而痙攣，為了壓制它，他緊咬著牙關。
「這場劍技
會上的騷動，全部都是我引起的嗎？」
「大家就是這麼想，才會把槍對著你的，不是嗎？」
「沒人願意聽我解釋嗎？」
「連劍聖都死在那麼不堪的手段之下，已經沒人可以阻止這一切了，無生，你所說的話大概也沒有人願意聽了。」
「那你來阻止啊！你把我的話說給這些人聽不就好了？掠！」
「這……但我畢竟是局外人，也不知道該怎麼說比較好。」
「總比由我來說還好吧。」
「嗯，這點我倒是同意。我有自信能比你更巧妙地說服眾人，畢竟劍技會的裁判中有我的知己，我與劍聖也有點交情。」
「既然這樣……」
都說到這個份上了，殺無生還是沒發現……不，或許他只是不願意去想吧。
對於這個不願認清現實的劍鬼，掠風竊塵悠然地繼續追擊。
「但是……我為何非費這個功夫不可？比起由我來說服，這種程度的士兵，你將他們全殺光不就得了？殺無生此名也能更加響亮。」
「開什麼玩笑！我可是『鳴鳳決殺』。」
「啊，那個名號也已經傳開囉。雖然比不上殺無生來得有名，但等你走出這個會場後，流言應該就會如野火燎原般越傳越廣吧……曾經說過那樣也是正派劍客的，不就是你自己嗎？」
「但是我……」
殺無生的聲音開始變得無助，彷佛在哀求著：「拜託你別再說下去了。」甚至發出了嗚咽。他憶起兩人喝酒談天的時光──當個正派的劍客、鳳凰的鳴聲、不同的道路……殺無生的腦海中甚至細細描繪出了小而精美的道館。
「……要我參加這個大會的不是你嗎，掠？」
「我可不記得有這種事？」
這番話，使殺無生腦海中的回憶與夢想產生了致命的龜裂。
掠風竊塵的話，足以讓他想起那道割裂白色天空的黑色龜裂。
「沒有嗎？你確實說過啊！」
「不，我沒說過呢。」
「你是在騙我嗎？」
「居然說我騙你，這還真是讓人感慨啊……你只是把我的話加上自己的想像，然後擅自行動罷了。以『劍鬼』之名昭彰的殺無生竟然妄想參加正統的劍技會，我還以為你在說夢話呢！但你既然說要參加，我倒也不至於阻止你。」
「……為何不阻止我？為何要讓我有這個念頭？」
「請別說得好像是我煽動你的好嗎？這是你擅自決定的。之後果然如預期一般，事到如今再來說你已經改頭換面了，也沒有人會相信你，連你過去的師父都不相信了，想來也是理所當然的。只要討伐身為劍鬼的你，或許就能被奉為劍聖；然而，當劍鬼討伐了劍聖，就只能是個惡鬼了，對吧？」
殺無生的臼齒咬磨出軋軋聲響，用力得幾乎能將臼齒給咬碎。
他勉強自己去想像這些都是騙人的、都是謊言。劇烈的痛苦在他心中膨脹，彷佛一把生鏽的短刀，一點一點地刺進自己的心臟與骨頭，這痛楚讓他瞬間流露出惡鬼的樣貌。
「……別用那麼恐怖的臉看我，無生，很嚇人啊。」
「掠……風……竊塵……」
「哎呀，原來你還好好記著啊？我還以為你一定是忘了掠之後的字，才這樣叫我的。」
殺無生覺得自己的下一個問題，一定會毀掉這一切。
事態已經到了無法修補裂痕的地步，那把生鏽的短刀，早已連刀柄都沒入心臟、深埋其中。
「……你為何要做這種事？」
「我沒說過嗎？看著這樣的你，讓我覺得相當愉悅啊。」
「就因為這樣，你背叛了我？」
冰凍般毫無表情的掠風竊塵嘴邊終於浮現情緒──那是喜悅、是愉悅、是一切都在算計中的成就感所帶來的微笑。掠風竊塵蔑然地看向殺無生。
「嗯……我認為『背叛』這個詞應該是用在同伴或好友身上的。」
至此，殺無生的心被完全粉碎了。
他破碎的心中溢出了一片黑暗與鮮血交融的飛沫，無法止住。殺無生沒有哭，但心口潰散的殘骸被風吹著、刮著、掀翻塵埃，響起了曠然的風聲。
殺無生望著師父的屍體，盯著將他的屍體釘在牆壁上的箭頭，再將相同的視線轉向掠風竊塵，只見他正若無其事地替換著煙管里的菸葉，彷佛事不關己般的以看待陌生人的冷淡眼神，看著正望向自己的殺無生。
無論是「銳眼穿楊」難以置信的參賽與暴行。
抑或是在殺無生不知情時更改了規定，偽裝成淘汰賽的劍技會。
還是下毒毒害對戰對手。
「……全部，都是你策劃的嗎？」
「當然是我，你以為還會有誰？」
掠風竊塵背過身往回走，穿過了衛兵，繼續往前走著，與殺無生漸行漸遠。殺無生咬牙咽下「求你留下來」這句話。
「局面看起來有點嚇人，我就先失陪了。看起來反而是我招人怨恨了，但至少我還知道自己的斤兩，已經習慣了，事到如今也沒想過改變自己。無生，你現在應該也知道什麼叫做『自知之明』了吧？」
全部都是為了嘲笑自己。
只是為了讓殺無生這個人歡天喜地、手舞足蹈後，再指著他嘲笑。
要論這一切的開端究竟是何時，大概從三年前就開始了吧。掠風竊塵花費了三年破解殺無生的心鎖，盜取裡面的東西後再將之敲碎、拋棄。即使是在殺無生面前，也絲毫不隱藏自己對此舉愉悅得不得了的心情。
有了野心。
懷了夢想。
期盼了希望與幸福。
以為在自己一片黑暗的人生中終於照進了光芒。
這一切的一切，最終只是一場小丑的把戲。而掠風竊塵彷佛玩膩了這個玩具般，拋下殺無生，遠遠離去。
「我要殺了你……」
聽見殺無生擠出的這句話，掠風竊塵停下了腳步。
「聽聽這句話！很高興見到你終於變回原本的自己了。」
「我絕對會殺了你！無論你身在何處我都一定會找出來，並以此劍殺了你！」
「我相當期待你不辱此名的活躍表現。但話又說回來……」
他稍稍瞥了四周一眼，衛兵約有百人左右。
「在捉到我之前，可別死在此處了，殺無生。你不是也受了重傷嗎？要是太逞強，可就變不回以前的你囉！」
掠風竊塵緩步離去，進入了城牆的門內。
殺無生心中毫無讓對方逃離的念頭。
他睥睨四周，威嚇著士兵們，光是這樣，他們手上的長槍就有點顫抖了。
「若殺得了我殺無生，你們儘管一試！要是殺得了身為大罪人的我，就能功成名就，畢竟我殺了劍聖！是我，只憑一己之力，就摧毀了劍技會光榮的歷史！」
殺無生雙手握劍擺出架勢。
他從容不迫地走近眼前上百兵士。
「阻我去路者，殺無赦！」
他逐步拉近與槍兵們的距離，光憑一人，就散發出足以壓制上百人的氣勢。
那是憤怒。
那是屈辱。
那是憎惡。
所有的負面情緒翻騰旋絞，成了一股溫急奔流，連殺無生自己都控制不了。但他也無意控制，打算放任那奔流驅策自己。
「聽信掠風竊塵者，殺無赦！」
「與他有交集的人，我會一個個殺了！」
「與那個男人有任何關係的人，我殺無生會用這雙劍一一殺盡！」
殺無生的詛咒源源不絕地沸騰起來。當他走到競技場中央，槍陣也團團包圍住他的四周。
眾人的吶喊聲響起，長槍一齊刺來。
殺無生心想：「這肯定就是鳳凰的啼聲吧。」
他不願去想，一切都是受到邪鳥、鬼鳥的啼鳴聲所煽動的。
八
殺無生站在一片血海中央。
他被濺了一身血，連表情都被血模糊得看不清楚，身上的傷卻屈指可數，全都是皮肉淺傷，甚至不覺得痛。他一一擊落刺向自己的槍，並反手斬殺那些士兵，一心不亂地重複著這個步驟。
他以憎恨掩飾破碎的心，成了名副其實的鬼。
他殺死的士兵還不到一半，與劍聖的戰鬥消磨了他的體力，掠風竊塵則耗盡了他的心力。現在驅策著殺無生的只有情感，唯有這點，任誰也消磨不掉。
掠風竊塵從城牆上眺望著這幅宛如惡鬼大亂地獄的光景，叼著煙管的嘴邊飄出紫煙，抹去了鮮血與內臟的氣味。他不染半滴鮮血地獨自俯瞰著一切，表情宛若鑑賞著什麼藝術品，又像看著有瑕疵的作品
。
但他毫無侮辱之意。不只是殺無生，在場還活著的、又或是死去的所有人類，掠風竊塵都一視同仁，彷佛正看著久遠前自己的達觀表情，並非出於傲慢。
任誰都會有這種時期。看著所有死在此處的無名之人，掠風竊塵甚至覺得羨慕。「你可以在此就結束人生了，真好。」那是萬中選一般的羨慕。掠風竊塵自覺到這份羨慕，卻不想承認，所以只好故意扭曲地來嘲笑。
「……噢，剛剛真危險啊！閃得好。」
「隸屬劍技會的衛兵只有這種程度，不太妙吧？」
「哎呀，這樣沒辦法靈活運用長槍特性，光靠長度有什麼用？」
接二連三的發言，完全就是看好戲的風涼話。
一切看在掠風竊塵眼裡都很幼稚。若所有人都能封閉在自己的世界裡結束人生，也算是一種幸福吧？得到並擁有眼前所見的一切事物，然後被它們擊潰而結束此生；或是因為得不到而落寞地終結一生，也不失為一種樂趣。兩者都讓他羨慕無比。
細心地積累努力與工夫，然後一瞬推翻、擊潰它。
他好幾次都是這麼走來的。就如同殺無生的愉悅無法為凡夫俗子所理解一樣，掠風竊塵的愉悅旁人也無法參透。
但掠風竊塵能夠打從心底歡笑，他只追求這個而已。
在殺無生身上花費了三年，從旁看著那個不成火候的劍客嬉笑怒罵。面對他的幼稚，掠風竊塵偶爾會感到羨慕，甚至嫉妒，並因此陰鬱起來。
所以他就來當個壞人吧！讓那些自以為悟透人生道理之輩領教自己的無知，實在格外愉快。
而他所挑選的對象也非庸俗之人。
他不會去貶低滿額大汗、辛勞工作的人們，也不想誘騙純樸天真的少年少女們。
他主要是針對邪魔歪道的惡人們。但如果只是小奸小惡也很無聊，他會養育他們，等他們茁壯成一定程度的惡人後，便會開始散發出一股芬芳。而當他們開始藐視世間、自視甚高時，就是收穫之刻。
他已經完成了殺無生的收穫。
掠風竊塵覺得這次的收穫還不錯。被稱作地下社會的那些人們看似兇狠，其實也會露出純粹的一面。所有人心中都有個鎖孔及鎖，將自己的言語插入鎖孔，將鎖爆破，是非常壯觀的。
殺無生還活著，那雙劍不見一絲遲緩，比起一對一，投入這種戰場上更能發揮價值。在這種情況下想好好出招，就沒有時間閃躲攻擊，原本百人圍攻一人的對峙下，殺無生只有被消磨、擊潰的份而已，但掠風竊塵猜測殺無生能夠殺出重圍。不過這樣一來，一切也都結束了。殺無生雖然放話會找到他，然而只要掠風竊塵想，就能藏身到一個他絕對找不到的地方。
掠風竊塵心不在焉地看著眼前的無謂掙扎，將心沉靜下來，開始思考別的事。
先前殺無生第一回合的對戰對手，殘凶。
殘凶本人雖然只是個不起眼的小惡人，但在煽動殺無生上發揮了效用。他來參加這場大會，好像也是盯上了神誨魔械。而那個獎品就如他跟殺無生說的一樣，只是個近乎完美的贗品。
他讓這個消息不著痕跡地傳到殘凶耳里，接著只要滿足他對劍技較量的好奇心，比一場可以投降的比賽，他就會爽快地收手了。若連殘凶都認真拿出全力來，事情就麻煩了。
殘凶似乎是受到他所屬的「玄鬼宗」一派的魔主所命令，才來參加這次大會。從幾屆前開始，玄鬼宗必定會派一人參加，這是為了確認神誨魔械的真偽。若是真品，那個魔主想必會自己現身；但神誨魔械珍稀無比，在上千贗品之中，恐怕只有一個是真品，輕易出動只會落得徒勞無功。
不過一旦知道是真品，他必定會現身的吧。
那個什麼魔主的，在大會上跟無雙劍聖·鐵笛仙究竟會有什麼樣的交鋒？他開始想像著，同樣抱持著一門一派的名譽，他們會如何一決勝負呢？有一瞬間，掠風竊塵享受著這樣的想像。
若有人問他，倘若殺無生真的在大會上取勝，會不會創建這樣的門派，集合一群人，並靠這小小才幹維生？掠風竊塵只會嗤笑以應吧。
打從一開始就不可能。
根本辦不到。
曾一度脫離人生的框架、失去軌道的人，想奢求平凡的幸福本就是痴心妄想，對他們來說太過奢侈了。假設真的得到了，殺無生總有一天也一定會破壞這份平凡，以微不足道的理由親手將它摧毀。掠風竊塵敢如此斷言。
過著不平凡的人生就是這麼一回事，犧牲未來，換取當下剎那的享樂。想兩者都擁有，不是太不自量力了嗎？
他不過是提前實現遲早會來臨的毀滅與破碎罷了。
自己理應被感謝才是。掠風竊塵神色認真地想著。
他羨慕能迎來這種毀滅的人生。掠風竊塵自己也是個從人生中脫軌的人。
殺無生仍然站著。他還能活著已經很厲害了。
士兵數量終於減少了一半以上，他的精神與體力應該都已經到達了極限，動作的速度卻漸漸變快。根本已經接近死人狀態的殺無生，一定沒有察覺自己的劍術正越來越強，如今的他就算不耍些小把戲，也能打贏劍聖吧。
可惜的是，正是因為終究成不了劍聖，他才能到達這個境界。
甘於劍鬼一途，才能到達極限之後的境界。
如果是劍聖的話，就無法變得這麼強大了吧。
若要說是業障，也算是業障，說是一種諷刺也可以，是悲劇同時也是喜劇。這又再度讓掠風竊塵心中感到愉悅。
但殺無生對他已經沒有用處了。
他必須再找下一個人，不然的話自己一定也會崩壞。
他開始想著有關玄鬼宗一派的事，不只是殘凶，而是他所屬的整個組織。他開始尋思著那個地位最高的魔主，他曾聽說過對方。畢竟他有著龐大的知識，並試著搜尋了儲放在腦海里那個書櫃中的知識。
腳下是城牆的邊緣，殺無生已經殺了第七十個人。
他不在乎了。他雖然將菸灰朝下撣落，卻因為被風吹散而落不到地面上。掠風竊塵重新裝填菸葉，將火點燃，呼著紫煙深思起來。
「雖然還需要再確認一次……但我記得玄鬼宗一派的根據地是在七罪塔吧？」
他在腦海里描繪著地圖。東離土地相當遼闊，由此去到七罪塔要花半年，加上事前的調查與準備，或許就要花上一年。
思考到這裡時，一股猛烈氣勁由下而上吹來。
殺無生以外勁擊飛了大部分剩餘的士兵，閃耀著無數光芒的刀劍氣勁交錯飛舞，噴濺出鮮血飛沫。
「……什麼嘛，還以為是太過疲勞所以使不出來，原來只是忘了啊？現在已經不是比賽中了，外勁也好、其他招式也好，都可以自由使用。殺無生這傢伙還真是個一次只能思考一件事的男人啊。」
這幾年的籌備有了回報，簡簡單單就煽動他了。
無須刻意說謊，也不用謀略算計，將一切設計得讓他認為是自己所選擇的，才是這場遊戲的精髓。要讓他自覺自己並非被騙，而是太過愚蠢，才是最重要的事。
衛兵們被殺無生的劍法打得零零落落，還站著的人已經所剩無幾。
劍技會也算是顏面掃地了吧。
光憑一個惡人就能把大會擊潰成這樣，看來傳統與名譽也支離破碎了吧。這種自以為了不起、以裝腔作勢的權威定奪他人劍技的劍技會，原本就令掠風竊塵覺得刺目，這次剛好就順便下手了。
「鳴鳳決殺」此名也必定能更惡名遠播吧。
若是不夠響亮，就由掠風竊塵來打響它。
那裡才是這個男人應該存在的地方。
而掠風竊塵一點也不會承認曾跟殺無生同行過。
──他好好待在他該在的地方。
──我有我該走的路。
最後一個士兵的首級被斬飛，成堆屍體的中央遍地鮮血，殺無生如幽幽鬼魂般佇立著，佇立在淹沒腳踝的血泊之中，腳下踩著堆積如山的內臟。殺無生處在連自己都忘了為什麼要這樣做的狀態下，只是直直地凝視著城牆上的掠風竊塵。
憤怒著，但已經忘了為何而憤怒。
殺無生只是憎恨著。本來以他的狀態，就算死了也不意外，但他仍以雙腳站著、雙手也不曾放開雙劍，就這樣緩緩地如大病初癒的人般，一步一步蹣跚地朝掠風竊塵走近。
縱使殺無生真的能來到城牆上，也已無力斬殺掠風竊塵了。唯有情感、唯有思緒，讓殺無生還能站在這裡繼續呼吸、散發著敵意。
「……你很優秀哦，殺無生，讓我的精心栽培有了回報。但跟你的遊戲就到此結束了。我也不是想要你死，只是想要你領悟，並重新客觀審視自己罷了。自己是誰、又該待在
何處，你現在已經充分明白了吧？所以你該稍稍休養一下，再朝著自己所想的道路前進吧。」
這到底只是他的呢喃，城牆下意識恍惚的殺無生聽不見。
就算聽得見，他也無法確定現在的殺無生能否理解這些話。
不過無論是何者，掠風竊塵都無所謂。
但是……
對殺無生來說……
這對他來說絕不是無所謂的事。他從來沒有這麼恨過一個人，甚至未曾想像過自己會有今天這麼屈辱的一日。堂堂的我、堂堂的劍鬼、比誰都還清楚自己只能是劍鬼的我──殺無生，竟會夢想自己能成為劍聖。他悔恨自己，居然曾經愚蠢到夢想自己能設立道場、守護百姓、拯救弱勢。於是那種心情轉化成憎惡，殺無生踏出腳步。
城牆上的那人，已經不是旅伴也不是朋友了。
對掠風竊塵來說或許打從一開始就不是，但對殺無生來說並非如此，直到今天的此時此刻之前，他都還認為兩人是旅伴、是朋友──那個男人是我的朋友，是我曾經信賴、一起談天說笑的人。
所以才要殺了他。
無論發生什麼、要犧牲多少人，都一定得殺了他！
身處無數殘骸屍橫遍野中，殺無生只想著這件事，即使面對被釘在城牆上的師父遺骸，他也毫無感慨，沒有浮現任何情緒，心中只有怨敵的名字與身影。
掠風竊塵。
掠風竊塵。
他反覆念著這個非殺死不可的對象名號，一邊反覆念著，膝蓋也逐漸彎曲。殺無生一面吼叫，一面試圖將自己快碰到地面的膝蓋喚直，化怨念為力量，注入自己即將不支倒地的身軀，努力讓自己站著。
沒有必要去尋找。
沒有必要將其他人捲入是非。
無庸置疑的，對方就在自己伸手可及之處，趁現在跟他一決勝負就好了。即使耗盡我一身精力，只要這雙劍的其中一把能砍中掠風竊塵，便一定能殺了他！
因為深信這點，殺無生彷佛要燃燒儘自己剩餘的壽命般，發揮出全身力量。
這讓悠然坐在城牆上眺望一切的掠風竊塵稍稍動搖了。
宛如指尖沿著背脊由上往下描劃一般，豆大汗珠自掠風竊塵身上滑落。
殺無生賭上了魂魄，想去到掠風竊塵身邊。他口中吼出的咆哮已然不是人類的聲音，也不是高貴的鳥鳴聲，那無疑是邪鳥、鬼鳥的刺耳啼聲。
他使不出外勁，氣勁早已所剩無幾，到不了城牆之上。
那就使用流星步。
儘管在此使出流星步，不小心就會一步離開這裡了，畢竟比不上師父那麼精巧的短距離移動。但只要朝掠風竊塵所在之處使出流星步，殺無生的軀體就能一步越過掠風竊塵的頭頂，只要朝著上方踏出一步就好了。
兩招。
只要兩招，就可以由上劈開那張眉清目秀的面容。
兩招就能結束了。
「……原來如此，這招或許可行呢。」
掠風竊塵佩服地低喃著。
他是真心佩服，沒想到那副身體竟然還有戰意。
「但是啊，你跟我也不是明天就會死，我建議你還是等下次再挑戰會比較好哦。你看看你，因為太亂來了，現在就連肩膀也抬不起來、呼吸也很紊亂。儘管你在這裡成了天下無雙，但那個傷總有一天會讓你退到二流劍客之列的，殺無生。」
這是肺腑之言，掠風竊塵也希望他能聽進去，所以以從容、高亢且清晰的聲音告訴他。殺無生之所以可以在這裡擊退師父、以一敵百，只是因為他的憤怒。憎恨會留下，屈辱也都不會消失，但怒氣是絕對會消散的。
剩下的，只有在此妄動而失去完全康復希望的舊傷。
相反來說，若現在在這裡的對手是魔神，殺無生或許也能憑手中雙劍打敗對方。但肯定的是，他自己也會在此磨損殆盡。掠風竊塵提出的，是能讓對方免於衝動而死的高見。
你一旦死了就沒意思了。殺無生很樂於選擇死亡，然而他得償所願死去的景象卻一點也不令掠風竊塵愉悅，所以他才會對殺無生這麼說。
掠風竊塵的聲音無疑傳到了殺無生耳里，但他已經無法理解這些話的含意，也不打算去理解。他已無意聽進掠風竊塵的任何言語。
步履踉蹌，眼神濁如死人的殺無生睨著城牆上。
沾滿鮮血的雙唇重複著斷斷續續的呢喃，持續念著對方的名字。
「掠風……竊、塵……」
「哎呀，忘了說，這只是一個稱號，就跟你的鳴鳳決殺一樣。我的名字叫做凜雪鴉，如果你聽得見，希望你能記一下，被叫綽號其實是很不舒服的，尤其是綽號被當作暱稱的時候。」
「掠風……」
「還要這樣叫呀，真是個記性差的男人。」
「掠……」
這是稱呼曾經的朋友時所用的名字。既不是掠風竊塵也不是凜雪鴉，被他單單稱作「掠」的這個人確實存在殺無生心中，然後就像風一樣被掠奪而去，一絲塵土都沒留下。
「殺了你。」
他只呢喃了這麼一句。他要以兩招殺了對方，輕而易舉地殺死這個他曾經以為是朋友的人，即使這樣會精疲力竭而身亡，他也一定要殺了對方。殺無生的腿已經站不直，只能拖著腳步前進，但必殺的決心猶如一股不可動搖的意志，鮮明烙印在他心中。
可能連揮舞雙劍都沒辦法。
──那就用拳頭毆死他。
恐怕連拳頭都握不起來了。
──那就把他勒死。
如果連勒死他都沒辦法的話，不如就像個惱羞成怒的女人一樣，用指甲抓、用牙齒咬，也要把那個男人殺了，無論如何都要殺了他不可。如果自己成功辦到的話，你終究也會承認我的吧？殺無生心想。
你覺得我配不上你對吧？能力不夠對吧？
但如果能殺掉你，就另當別論了吧？
這樣一來，你就會承認我有資格當你的朋友了吧？
既然如此，自己就使出全力，就算燃燒了靈魂也要使出這兩招。
──流星步。
是流星步，不是從正面而來，而是以頭頂為目標的流星步。只要使出這招，就能奔赴至他心心念念的對象頭上，掠風竊塵還在那裡，在城牆上一動也不動──我還是受他期待的，此時不讓他刮目相看，更待何時？
「……流……星……步……」
他輕喃，全身充滿力勁。他還能讓對方滿意，還來得及，他還碰得到。
他能碰到掠風竊塵。
殺無生深信自己這隻手碰得到他。
然而……
然而卻……
殺無生發出懊悔的悲鳴，蹲了下來。他連流星步都使不出來。
因為掠風竊塵從煙管點燃了赤紅的火焰。
那是千里之外也能辨識的閃亮火光。
而一支從千里之外射來的箭矢，就這麼刺入殺無生大腿並震動著，想忍受這陣劇烈的疼痛是不可能的。耗費了這麼深的執念，如今別說流星步，他連站都站不起來。
殺無生倒臥在深深血泊中，臉朝下地倒在血泊中。
碰不到他。儘管殺無生都已經衷心盼望了，卻還是碰不到他。
「……你自己應該知道，我也看過你實踐過了。流星步出招時，渾身都是空隙，跟你封住你師父的招式是同樣的道理，這也是我坐在城牆上的原因。萬一你真的突破重圍、存活下來，我想你一定會使出流星步來到這裡。」
所以他坐在高處。
為了能輕易傳達信號給等在遠方的弓箭手。
最重要的是為了誘導殺無生，讓他認為除了流星步之外別無他法。
掠風竊塵以左手轉著煙管。
「……你就努力養傷，好好養精蓄銳吧，殺無生，鳴鳳決殺。然後，你如果可以忘記我，我會非常感激的，畢竟排隊想殺我的人太多了，我不太想看到你也在那個隊伍里啊。話又說回來，你先前不是說得好像自己親身領悟了一樣嗎？如果發現打不過對方，也不吝投降。這場仗，是我贏了。」
殺無生意識朦朧地想著，難道他要成為凡夫俗子之一了嗎？
在上百凡俗之群中，要多一個自己。
掠風竊塵口中「其他許多人」這種紛雜的統稱里，他也將成為其中之一。
就算再如何意圖振作，殺無生也已經無法站起身了，只能如血泊中苟延殘喘的螻蟻般，蠕動掙扎著。
「……殺了你……一定會、殺了、你……我絕對會。」
殺無生道出自己的決心，他一定會從上百凡夫俗子中脫穎而出給他看。
然而對手的掠風竊塵早聽慣這種話了，
他無動於衷，也不會記得。他從這個充斥殺戮血腥味的地方，了卻一切般的自城牆上跫音不響地離開了，遠遠地離去。
趴臥在地的殺無生無法挽留他的離去。
縱使腳步蹣跚，他仍舊站得起來。由於眼下連將雙劍收回劍鞘都無法做到，他索性放開雙手，將武器丟入血泊中。
他站起身，將銳眼穿楊射來的那支筆直插在大腿上的鋼矢用力拔出，丟棄在一旁。
……用蠻力撬開鎖這種事……
腦海中閃過的，是他曾經喚作朋友的人所擁有的特長。
這也是沒辦法的吧，自己能做到的只有這樣了。
他再度雙膝跪地，但沒有趴倒。殺無生只是愣愣地支撐著自己的身體，看見夕陽開始西沉，黑暗即將到來，這座悽慘的競技場、師父的遺骸以及他自己，都將完全被黑暗籠罩。
以往最熟悉、最親近的黒暗即將來臨。
那人並非照入黑暗的一道光，而是變本加厲把黑暗塗得更為漆黑。儘管如此，那些覺得活著真開心的瞬間、那些時光、那些彷佛被篝火烘暖的一個個剎那，殺無生仍舊無法完全捨棄。
他於是大聲吼叫。
從體內吼叫出聲，像是足以逼出血淚，宛如由地面擊碎白晝的雷聲般吼叫出聲。
吼叫著宿敵的名字。
吼叫著他曾信以為友的名字。
一次又一次吼叫著。
不久，日落的黑暗將一切吞噬殆盡。
圖源：輕之國度錄入組
掃圖：Naztar（LKID：wdr550）
錄入：Naztar（LKID：wdr550）
修圖：寒鴉（LKID：Jackdaw）
一
鋼與鋼交錯，四散的火花飄散出打鬥的氣味。
這些年來，殺無生的背脊上還是頭一回彷佛被指尖垂直划過般，淌下一滴汗水。手中的長劍尚未收入劍鞘。他雖然背著雙劍，但方才光是以左手拔出其中一把劍，就已經相當吃力了。
一支彎折卻沒有斷裂的鋼箭落在他的腳邊，不知是從何處飛來的。這裡是室內，門窗也都緊閉著，若是透過窗戶狙擊，或是貫穿門牆射進來，殺無生倒還不至於如此慌亂。
然而它卻是由不知何處的天外疾射而至的。
殺無生也知道射來的箭矢其實乃是兩支而非一支。然而，光是要判斷只有一支箭瞄準自己而來，並馬上將之擊落，實際上就已經相當費力。
剩下的另一箭插在壁上，彷佛還想射殺誰般的震動著。
「你沒事吧，掠？」
「我還以為自己要被嚇死了呢，無生。」
掠風竊塵優雅地叼著一支懸掛四個垂飾、裝飾得相當漂亮的煙管。依他坐在椅子上的模樣，像是看穿了那箭射不中，又像只是來不及動作，至少一點要被嚇死的慌亂都沒有。
確認了掠風竊塵的安全後，殺無生才開始查看周遭。一點動靜都沒有，既沒有出現第三支箭矢的跡象，門外也聽不見任何聲音。他以腳尖踢開掉在腳邊的扭曲箭矢。
「……這是怎麼回事？好像是瞄準我而來的。」
「還有我呢。」
「但你什麼都沒做，箭還是射偏了，我這支可就不是了。」
「所以……有不知道打哪來的傢伙，預謀在大會前射殺大名鼎鼎的劍鬼殺無生？」
「我對自己的名聲還是有自知之明的，想射殺的話明明有其他更適合的人選。」
「……這麼說是沒錯，但你也相當有名啊。」
「是這樣嗎？說起來，我來參加劍技會本來就格格不入。比起暗殺這種事，這裡有不計其數的參賽者更寧願在眾人面前落敗出醜。」
「……但要說只有你被狙擊也太早下定論了吧？」
「什麼意思？」
「總之你先在休息室里等著，我去外面看看情況。」
「喂！你身為陪同者，可不能隨便出去走動，開賽後是禁止外出的。」
「這是我該做的，希望你可以交給眾人口中能『沐於月光而不露影跡，踏於雪徑而不留足痕』的我。況且，你也不太適合向他人探聽消息吧。」
「話雖這麼說，但你還是小心點，掠。」
「我知道啦，我又不是想赴死，而且要是讓你失去資格就沒意義了。」
目送掠風竊塵離開休息室後，殺無生終於呼出了一口短氣，將左手的劍收回劍鞘，在桌上坐了下來。
認識掠風竊塵至今已經三年了。起初的半年是互稱「你」、「你這傢伙」；開始稱呼他「掠風竊塵」是一年後；變成「掠」則是最近半年的事。
剛開始跟他同行，就跟以往替干不法勾當的人擔任保鑣一樣，殺無生只在台面下發揮自己的劍藝。他獻身劍道、窮極劍術十二年，從懂事以來每日修行劍藝，如今也將繼續獻身劍道，其他事情殺無生既不了解，也不想管。
掠風竊塵乃是聞名江湖的盜賊，最初的委託是由於他在偷東西時總有人妨礙，所以希望有人幫忙應付這類人，甚至代替自己戰鬥。但光是這件委託就一直延長至今，除了對象在遠方是原因之一外，有一部分也是因為找不太到什麼線索，光是查探就過了一年。
這段期間，掠風竊塵照樣支付工資。因為變成了期限契約的受僱方式，比起踢館賺錢還要好賺，又有效率，殺無生也開始覺得這樣不錯，漸漸地跟掠風竊塵熟稔起來。
殺無生本性也有很愛說話的一面，修行時代，只要一談起劍術劍理，他便可以一句接著一句，到了講個不停的程度，足以讓同輩們個個目瞪口呆，所以能有談話的對象，對殺無生來說其實是很可貴的一件事（雖然他本人堅決不承認）。而掠風竊塵在博學多聞這點上也是前所未見，兩人常常徹夜暢談也不覺厭倦。
一直以來，殺無生為試身手，不斷踢館其他流派的道場並殺害道場主人，以此分定高下。雖然當個劍客並非非得擺出一副沉默陰鬱的模樣，但這類人確實容易有這個傾向。比起以往天真地談起「劍道乃是……」的時光，殺無生變得更冷酷陰沉了。
與掠風竊塵同行三年，過程中以保護他之外的理由殺人只有過一次，也只殺一人。相較於以前一年殺上十幾個人，殺無生甚至有種已經金盆洗手的感覺。
旅費與報酬都讓掠風竊塵全包了，因為衣食無虞，殺無生最近突然開始思考起「禮節」這件事。
過去的他一直認為，殺害別人分出高下，是自己一身劍技最理所當然的用途。所謂劍道，說穿了不過只是「如何殺人」這種膚淺愚昧的事罷了，是靠死亡來證明的。殺無生的師父曾說劍道不只如此，儘管殺無生不論再嚴苛的修行都能承受，卻只有這點他無法理解。後來，他與師父斷絕了關係。
若不只有殺人，那還有什麼？要想學習生命的哲學，落髮出家就好了；若想活用所學的知識，還不如去考科舉。劍是只為了殺人而存在的工具──殺無生如此堅信。
他之所以煩心，乃是因為他的劍理在自己心中，某種程度上已經達到了爐火純青。
移動、劈砍、擊倒、殺人，劍道若只是這些，那就沒什麼可學的了。唯有不斷挑戰其他流派，而自己也賭上性命來驗證，才是劍的真正用途。雖然也可以找個地方當個士兵，但殺無生明白，他的劍理向來就只是自己一人之物，在團體裡並肩作戰這種方式首先便不適合自己的個性了。
再怎樣都不免流於怠惰，偶爾與實力強勁的對手對戰雖能振奮精神，但馬上又會消沉下去，若發現對方是不怎麼樣的對手，殺無生便會在他自稱劍客前就一劍殺死他。劍道這回事，不過就是死了或被殺，要是想殺對方，自己也可能被殺，如果沒有這種覺悟，乾脆別自稱劍客。只想像得到贏得勝利的自己，也未免太過天真不入流了。
但即使他找到了能讓自己產生幹勁的對手，勝利終究還是他的，死的永遠是對方。
說實話，他已經厭倦這個狀態了。
而他突然對掠風竊塵道出這番實話，約莫是在半年前，他開始稱呼掠風竊塵為「掠」之後的事。他仍以代打保鑣的身分與他同行，反正保護不缺敵人的掠風竊塵，對殺無生來說也是個不錯的消遣，或許是他人生的樂趣已經產生了變化吧。
「……你不打算當個正派劍客嗎？」
兩人在客棧里對飲。儘管被掠風竊塵這麼一問，但回應殺無生連想都不用想。
「我這副模樣就是個正派劍客。」
「但你的名號可是聲名狼藉地到處流傳哦。」
「沒辦法，畢竟叫做『殺無生』，不管在哪裡、是誰聽到了，都會覺得不正派吧。」
「你父母為什麼給你取這種名字啊？」
「這個嘛……剛出生時的事我都不記得了，而且我是被丟掉的孤兒，也沒有機會問他們。」
「……這還是第一次聽說，真令人好奇呢。」
「說起來，我好像沒講過。」
殺無生隨即指著自己臉上那一大片看起來像眼罩的網狀金屬面飾，投以苦笑地展示給掠風竊塵看。
「……這東西是撫養我長大的師父，替當初仍是嬰孩的我包紮所留下的。」
「哦？我還以為是為了增添風雅才裝飾的呢。」
「現在雖然已經不需要了，但我還是一直戴著。聽說身為棄嬰的我頭蓋骨裂開，幾乎已經瀕臨死亡，似乎是我的生父把我摔在地上，所以才會裂開的。」
「你命還真大啊。」
「都做到這種程度還死不了，父親也害怕了吧。一般人亂來一次還可以，要再接著做就沒辦法了。苦惱的父親於是把我形容成惡鬼羅剎一類的存在，寫了封請求誅滅的信給當時擁有劍聖盛名的師父，然後把我丟在道場前……雖是這樣說，不過哪一段才是真的我也不清楚，不清楚也無所謂就是了。」
「為什麼你的親生父親要做這種事？」
「這也是聽說的，我的親生家庭似乎相當富裕，不知道是商人還是貴族。我好像是備受期盼的繼承人。但是呢，我誕生的那天，有鳥鳴叫了。」
「鳥？」
「聽說是邪鳥鬼鳥那類不吉利的啼聲，一直唧唧叫個不停。」
「……邪鳥……鬼鳥的鳴叫聲啊，想必很讓人不舒服吧？」
「當我在鳥叫聲中出生時，母親死了。這倒不是什麼罕見的事，但畢竟是顧客，產婆害怕有錢人家藉此苛責自己的失誤，於是把責任都推給助手，吵到最後甚至互相殺了對方。是不是很可笑啊，掠？」
「這鳥也真是會惹麻煩呢。」
「在場好幾人自相殘殺，最後全都死了。聽到騷動而匆匆趕來的父親所看見的，就是在邪鳥鬼鳥不停的鳴啼聲中，全身是血、放聲大哭，還是嬰兒的我，他會失去理智也是情有可原的。」
「你原諒他了嗎？你的父親？」
「誰知道呢。老實說，我一直覺得這件事跟自己沒什麼關係。我從小戴著面飾，到了已經覺得戴著它是理所當然的年紀後，才聽說這個故事，連『此子是叫做殺無生的惡鬼羅剎』的信都看過，只覺得對方從小時候就這麼看得起我，真是可笑。」
一面聊天一面喝酒，話也變得多了。
殺無生越來越搞不清楚自己所說的，哪一段是聽來的、哪一段又是自己想像的。自己的出身如何本來就無所謂，所以他並不曾在意。然而他卻注意到了，自己為何會說出這段過去。
跟掠風竊塵這人說話時，偶爾會有這種彷佛打開錢袋讓人看個精光的感覺，自己現在擁有多少錢，不知不覺間就亮出來了。
「……對了，為什麼會說到這個？」
「從要不要當個正派劍客的話題開始的。」
「叫殺無生這種名字的人還能做什麼呢？我不是也說了，我這副樣子才是所謂的劍客吧。」
「那只是一個答案。再說，我也不是要否定你所領悟的真理。但是很不巧的，你還年輕。」
「這歲數不年輕了吧。」
「不不不，想像你如果可以活到一百歲，無生，接下來你就要一直過著反覆印證這個真理的日子了，這可算不上什麼有意義的人生目標。」
「那也沒辦法。」
「說這什麼話？所謂事物，是根據你怎麼看、怎麼想、怎麼捕捉而改變的。真理的反面也可能隱藏著另一個真理，而兩者都是正確的。該如何做選擇，才是樂趣所在，同時有三、四個選擇的情況也是存在的。」
「……掠，你的想法還真是奇怪。」
「反正都生到這個世界上了，在死亡來臨前探索取悅自己的方法，我認為比較快樂，這點有那麼奇怪嗎？」
「這代表要放棄好不容易找到的真理吧？通常人是沒辦法過得這麼奢侈的。」
「若是你也即將邁入老境，我就不會這麼說了。」
殺無生移開視線，在杯中斟入酒。他有種錯覺，要是繼續跟掠風竊塵四目交接下去，一切都會被他所吸引、掌控，而他並不覺得那樣是危險的。他想，自己能對他敞開心房，一定是因為這份感覺吧。
「……所以呢？你說我要當個正派劍客，又要怎麼當？」
「也是呢。如果先假設來想的話，首先要考慮賺錢的事，畢竟錢不是萬能，但沒錢萬萬不能……不過，錢由我找個地方偷來就沒問題了。」
「用偷來的錢去做的事，哪裡正派了？」
「偷的是我但用的是你，沒問題的。況且世上光被擺著而沒被用到的錢太多了，借點來周轉，也是為了這個世間啊。」
「……什麼歪理？你該不會是醉過頭了吧，掠？」
「你先等等，總之就當作錢是有了。」
「明白了。所以呢？」
「再來，開個道場如何？」
「道場？我來開嗎？」
「沒錯，然後招募弟子、賺取謝禮來生活，偶爾照顧被拋棄的嬰兒。要是有人上門找麻煩，就幫大家驅逐……如何？我認為這也是個正派劍客的樣子。」
「別說傻話了，我開道場是要教些什麼？話說回來，又有誰會想向我求教？」
「教劍理啊，將你如今所領悟到的真理傳授給大家。」
「我可不打算創立宗教。」
「宗教雖然無形，劍理卻是有形。你比任何人懂得更詳細、比任何人更踏實地親身確認並深信不已。將它傳授給眾人，我認為是相當明確的行為，對吧。」
「……掠，你忘了最重要的事。」
「我漏掉什麼了嗎？」
「一個叫做殺無生的男人開的道場，有誰會想來拜師學藝？」
「哦，這件事啊。」
彷佛要說「這只是件小事」般，掠風竊塵微微一笑，他看來沒有喝醉，卻沉醉於說服殺無生的熱忱中。不過這本來就是酒席，想如何說服些什麼，一覺起來後，就會全數被拋諸腦後了。
「名字這種東西，隨便改一個就好啦。」
「就算我隨便改了個名，也沒辦法連別人叫我殺無生都改掉。」
「我有個可以改變的妙計。」
「……趁這個機會我先說清楚，現在回想起來，我發覺你的妙計常常都是我在操勞。」
「不不不，我也一直跟你一樣操勞哦？只是彼此的操心操勞不是能夠比較的，你才會這麼覺得。」
「所以你的妙計是？」
「你頂著殺無生此名，實在太過惡名昭彰了，所以這次只要用不同的名字，做件光榮的事不就得了？如此一來你也能捨棄舊名，甚至可以用另一個名字，從人生另一個面向，來摸索新的真理。」
「新的名字嗎？」
總有股不太對勁的不協調感，殺無生並非沒有察覺到。他認為名字這東西，就算是別名，也不是由自己報上，而是別人隨意稱呼的、沒什麼道理的存在。就只有這點無法稱心如意，才是人生不是嗎？
「……我想過了，無生，你的名字是取自於誕生在邪鳥鬼鳥鳴叫聲中。那接下來的名字，就讓更高貴的鳥鳴叫如何？」
「例如？」
「嗯，像鳳凰這類的？它可是不常鳴叫的哦。」
「說得好像你聽過一樣。」
「只有一次，它真的很少鳴叫。然後只有在聽見它的鳴叫聲時才出劍，這不正是劍客的高雅嗎？」
「我只想苦笑。這話若由我自己說出口，你應該會笑死吧？」
「但很不巧的，這是我說出來的，所以你就不用羞恥了。」
「只在鳳鳴時殺人也算真理嗎？它不叫時也會有必須拔劍的狀況吧？」
「說這什麼話？若它不叫，讓它叫就好了。」
說得倒是輕鬆……自己跟掠風竊塵一定都醉過頭了。殺無生並未對此加以反駁，也沒有放在心上，他再次領悟到了另一個與身為劍客時截然不同的真理：像這樣邊喝著酒、邊跟誰說著不著邊際的話，也很愉快。
鳴鳳決殺。
這個稱號在掠風竊塵的四處宣揚下，漸漸變得膾炙人口。
此後一年多，已經如野火燎原般流傳開來。
二
這場競技，乃是由三十餘名參賽者競爭「劍聖」地位的爭奪戰。
透過循環賽來單純較量劍技，戰勝最多場者，便能毫無顧忌地自認，並接受他人以堪稱劍之頂峰的「劍聖」稱號來稱呼自己。
比賽並未採用傳統上的淘汰賽。
那是由於劍技此物，會受到使劍之人每日不同的狀態、心情，以及時運等因素所左右。若是淘汰賽，便無法滿足較量劍技的比賽精神了，這是大會舉辦了數百年來一貫秉持的宗旨。
因為基本上是要比較劍技本身，所以有著相當詳細的限制。例如氣勁的使用上，只允許運用在自己身上的內勁，朝對手所發出的外勁則是犯規的，畢竟這不是妖術、魔術的品評會。
雖然有很大的空間取決於評審的判斷，但藉著架招、摔投技或壓制肢體來取勝的話也算犯規。至於劈砍之後接迴旋踢，或在雙劍交鋒之下化招，這種混雜在劍理之中的攻擊雖然被允許，但規定最後必須是以劍來取勝。不過結果也會受到現場狀況與局勢左右，經評審認定後沒問題的、非常曖昧的取勝，偶爾也會發生。
關於最後決定勝敗的方式，基本上只要其中一方表示「認輸」就可以了。但自尊心甚高的劍客們大多不願承認落敗，這也是採用循環賽的一大原因。
也就是讓自己能夠找個台階下。
比方說「今天狀態不好、下次就不一樣了」等藉口便會應運而生。而且實際上，換了對手便代表還有下次，這是為了不讓劍士們平白斷送性命，好讓他們重新累積修行，朝著更高的目標前進，也是大會的用意所在。
儘管如此，一旦碰上無論如何都不願意認輸的情況，便只以生死來決定勝負了。
因為這些人鑽研劍理，就是為了以手中所執之劍殺了對手。
用掠風竊塵的話來說，就是一群「一
心求死」的人。
掠風竊塵曾說過他們無可救藥，是一群為了劍技連命都賭上的傻子。就算被不意襲來的箭矢射殺了，也只能心滿意足地接受，因為對他們來說，戰鬥就只有那樣的價值。
現在大會的另一個特點是，比賽時限有整整半天這麼長的時間。過去也有半天下來，雙方都握著劍，一步不動地互相睨視，直到時限結束前一刻，其中一人就這樣暈過去，因而分出勝負的例子。
主辦方認為，這樣才是劍技的鑽研。
若是允許使用外勁，就比較不出劍技本身了。要是得出「既然以外勁就能強行突破，那麼把劍改成長槍、木刀不都一樣嗎？」這樣的結論，「劍技會」的名稱也就名不副實了。
而大會為了提升在劍界的威望，用來彰顯權威的，乃是非凡且牢固的後盾。
也就是「劍聖地位」這個後盾。
得勝者絕對能被認作毫無污點、享譽天下的劍者。
「……毫無疑問能抹除殺無生這個惡名唷！」
掠風竊塵甚至洋洋得意地對他這麼說，但殺無生只覺得事不關己。直到他猛然回神，才發現自己不知何時已經報名參加了。雖然很想說「開什麼玩笑啊」，但掠風竊塵以一如往常的口吻進行勸誘，使殺無生陷入了自己也同意參加的感覺。
「先說好，我可不會因為贏了就開什麼道場。」
「……但不管你說什麼，世人都會讚揚你的。」
「感覺真噁心。」
「起初都是這樣，馬上就能習慣的。然後，得到新的真理。」
殺無生心中總有種被騙了的感覺，但這不足以讓他視為危險，大抵只是被朋友調侃的那種程度。在地下社會名聲響亮的殺無生，悠然走在世人面前、接受眾人讚賞目光的光景，他光是想像就覺得好笑，只覺得「掠風竊塵一定也會想笑我吧」，又想著「如果這樣他會開心的話，就讓他笑吧」。
那幅令他不舒服的場面，或許會讓他得到什麼收穫──殺無生雖然沒有自覺，這份微小的期待卻潛藏在他心中。他並不是自己想要成為殺無生這個人的，而是被取了這個名字、被這樣養育，才成了這副模樣。他確實曾有過幾個選擇，但無論怎麼選，都不會產生這種改變吧。
是掠風竊塵，指示了自己新的名字與新的生存方式。
這是殺無生自己一人絕對做不到的。正是因為認知到了這點，他縱使沒有明言，心裡卻也感激不已。他認為這是照進自己陰鬱人生的一道光芒。
話雖如此，但一切都要在劍技會上取得勝利才算數。
沒有偷襲、沒有戰略，也沒有外勁，單憑劍技一較高下。
來自東離各地，滿懷自信與真本事的非凡劍客們，萬死不辭地集結於此。殺無生雖然認為自己的劍理毫無破綻，無論與誰交手，都不至於面臨敗退的局面，但也沒有傲慢到將自己吹噓為東離最強劍士。
因此，才有挑戰的意義，格外地有意義。
這是因為在大會數百年的歷史中，如今正上演著一些變化。過去不斷由眾多劍客進行爭奪戰，而被稱為「劍聖會」的比試，如今則稱作「劍英會」。
因為誰也不曾贏過。
過去在這四年一度的大會上，劍聖之位幾乎都由同一人摘下，如今可說是獨屬於他的稱號了。他的敗戰次數隨著年歲增長而減少，最後到了百戰百勝的地步，被稱作永世劍聖。
此人名為鐵笛仙。
他在殺無生出生時就已經是劍聖了，如今依舊如此。所有人都斷言，這個為劍技會歷史帶來改變的人，大概直到壽終正寢那刻為止都會頂著這個頭銜吧。
由於鐵笛仙如今位居審議參賽者的審判團最高位，因此這個由他親手頒下的稱號，誰都無法用劍聖來自稱，不知從何時起，勝者頭銜就變成了「劍英」這個曖味的名稱。過去曾有兩位參賽者要求親自與鐵笛仙交手，鐵笛仙兩次都答應了，並在翌日一切對決準備就緒之後，漂亮地擊敗了對方，一點因為年老產生的滯鈍都沒有。
劍道的王者，正是這位名為鐵笛仙的男人。
他是殺無生曾經的師父，對劍道理念不同而與他斷絕關係的人。
正因為如此，殺無生才會在這個大會休息室里。
不是出於傲慢，而是他有信心能成為貨真價實的「舉世無雙」，能成為擁有「最強力量」的劍聖。現在，殺無生敢對那個壟斷此名的人斷言，這也代表了在他的劍理中，這次大會將是一場印證真理的至高試煉。
他回想起以前乳臭未乾地說著「劍道乃是……」的時候。
如今變得如此世故的自己，終於可以再一次向養育自己、教導自己劍技的鐵笛仙提問。能夠證明年少的自己才是對的，這種機會絕非唾手可得。
他陶醉不已、雀躍萬分，但並未掉以輕心，也沒有瞧不起對手。但光是待在休息室里，連一招都還沒與人交手，殺無生心裡就激昂起來了。
該怎麼辦？
這樣真的好嗎？
我好像會贏呢，好像連那個劍聖都能贏下來。
儘管仍身處休息室里，殺無生的腦海中卻不禁閃過這樣的念頭，連同一份堅信。
正是因為獻身於劍道十四年，他才能這麼想，才不禁這麼想。
這裡說是休息室，實際上卻是隔離室。
這個競技場原本就是監獄，現在也是，半數以上的參賽者都是被宣判了死罪的極惡之人。因為他們得到了承諾，只要能藉著劍技表現自己明白了禮節，就能減罪一等，
雖說是循環賽，但事前並不會知道接下來的對戰對手，就連有哪些人參加都無人告知，也不能觀察他人的對戰，否則對順序越後面的參賽者就越有利了。劍理這東西，如果除去「氣勁」這個外部要素，終究同是人類做的事，縱使武器不同，但有點程度的劍者若見到了對方的劍理，大概便能看出端倪。
所以不能觀戰。他們全然不知接下來的對手是誰，就這樣被隔離起來。但殺無生對此反而覺得期待，因為看到就不有趣了。一旦到了他這種境界，當兩方正在對峙時，便能看出幾招會結束。
而要是對方與自己對戰，就能用更好的招式儘快終結比試。
他認為未知的比賽比較有趣。
但未知該是局限在某個範圍的。
只不過是待在休息室里，竟然會被飛來的箭矢射殺，這麼不合常理的事也要有個限度。殺無生坐在桌上試著思考，但無論如何就是想不出答案。他頂多能想到，或許大會是以偷襲來進行初選，若是對付不了那箭，就沒有資格參加比賽。雖然這麼猜想，但劍技會既然設定比試中有投降空間，沒道理會射出這麼殺氣凌人的箭矢。
殺無生在休息室里等了好一會。就在他耐不住性子、打算出去的瞬間；彷佛算準這一刻般，掠風竊塵回到了休息室。
「似乎已經比完第二場了。」
掠風竊塵淡淡說道：
「現在離開房間一定會被扣分，甚至會失去資格哦。」
「你該不會被看到了吧？」
「你以為我是誰？」
「對不起……」
察覺自己的話惹得對方有些不高興，殺無生不加思索地老實道了歉，接著不好意思地換了個話題。
「……那，知道是怎麼一回事了嗎，掠？」
「嗯，好像發生了點有意思的事。」
「我覺得你口中的『有意思』常常都伴隨著危險。」
「說這什麼話？倘若我說這大會明明叫做『劍技會』，但竟然有弓手來參加，你也會覺得很有意思吧？」
「弓？為何會有弓手來參加劍技會？」
「誰知道？或許他的弓法曾被當作劍技讚美過也說不定？」
「……然後呢，怎麼了？」
「那人在第一輪的第一場比賽就敗下陣了，理由是不足以成為劍技。」
「這是當然的。」
弓就是弓，不是劍，就算下了再多工夫，弓還是弓。弓手來參加劍技會本身就很奇怪，不管再怎麼鑽漏洞，評審想看的是劍理而非取勝的方式。就連那人怎麼混進來，殺無生都覺得不可思議，敗下陣也是理所當然的。
「……對方好像自稱神箭手，你有什麼印象嗎？」
「這種名字不管是自稱還是被稱呼，我都受不了。」
「但我說的是那個自稱神箭手的蒙面男人。」
「假名吧。」
「這麼說也是，名字是有些誇張。」
「看來他打從一開始就沒有想晉級的意思吧。」
「但話又說回來，那個弓勢可不簡單哦。」
「……敢在這一帶自稱是神箭手的傢伙，到底是何方神聖？」
「嗯…
…你聽過『銳眼穿楊』這個稱號嗎？」
「聽過但不是很清楚，那弓手好像名叫狩雲霄吧。」
「能夠射出這種程度的箭，應該是那個銳眼穿楊狩雲霄做的吧。」
「啊？」
殺無生突然發出訝異的尖聲，這可是相當罕見的。
可見這件事有多麼出乎他意料之外。
「……為何那個銳眼穿楊不惜用上假名也要參加劍技會？」
「這類細節我就不知道了。」
「所以剛剛的箭又是怎麼回事？」
「總之，聽說他並不服判決。」
「那是當然的。無論是神箭手也好、銳眼穿楊也罷，這些我都不管，但說到底就是個弓手吧？跑到劍技會來搶鋒頭又不服判決，到底在打什麼主意？也太愚蠢了。」
「……被你說到這個份上，我實在很難繼續接下來的話呢。」
「不管聽到什麼，我都不會再吃驚了。」
「據說那個神箭手啊，在被判落敗後喊了一句『你們絲毫不知自己的葬身之地，早已註定』後，一次架上四支箭矢，在誰也來不及阻止的情況下一連射了數回，光是數得出來的，就射了四十支。」
「……就是剛剛的箭？」
「是啊，那絕對是被譽為『隻眼能望千里』的銳眼穿楊才有的絕技。」
「明明無須浪費在這種地方的。」
不過，為了擋開天外突然疾射而來的箭，流淌在他背上的汗水倒也不算白流。畢竟能親身體驗大名鼎鼎的「銳眼穿楊」狩雲霄所射之箭，對殺無生來說可是相當寶貴的經驗。
「……從結果來看，這個房間並不是我的葬身之地呢。」
「但葬身在此地的傢伙，就有好幾個。」
「既然射箭者是銳眼穿楊，被他射中也是難免的吧。」
「死者二十人，傷者也有不少，毫髮無傷的只有幾名。」
「……也太驚人了吧，這裡可是劍技會啊？」
此處聚集了自認通達劍理的人，就算遇上偷襲，有點本領的人應該也應付得來才對。但方才的弓勢足以令殺無生冒出冷汗，能力不足者若因此當場送命，也是不難想像的情況。
「說這什麼話？這場劍技會聚集的都是一些即使失敗被殺，也算一償宿願的人。那群劍士在應付不了那支箭的當下，應該就會認知到自己的不純熟，並接受死亡了吧。」
「總覺得不太合理。」
「這樣你豈不是闖過一關了嗎？」
「雖然是這麼說沒錯……」
「這世上總有不合理的事，就算抱怨也無濟於事，重點是該如何應對、如何準備。如果他們應對的手段是劍，眼下看來，或許可以說是準備不足吧。」
實在是讓人似懂非懂的道理。
但聽掠風竊塵這麼一說，殺無生到底算是有些理解，也被說服了。
「……然後呢，那個不知道是神箭手還是銳眼穿楊的人呢？」
「聽說逃走了。」
「審查會到底在做什麼啊？」
「哎呀，若對方真的是銳眼穿楊，束手無策也是難免的吧。」
「話又說回來，那個神箭手還是銳眼穿楊的傢伙究竟是來做什麼的？真是給人惹麻煩。」
「我不是說過了嗎，這類細節我也不太清楚，或許是看上了獎金還是獎品吧？但可以肯定的是，這次大會得做個相當大的改變了。」
「……改變？照理來說應該要中止吧？」
「四年一度的劍技會，應該沒辦法就這麼中止，何況還是為了莫名其妙的作亂者而中止，這就更說不過去了。」
「但這個死傷人數，大會已經辦不起來了吧？」
「所以才要改變。」
「……具體來說呢？你就別故弄玄虛了。」
「我沒打算故弄玄虛。總之聽說要繼續舉辦。」
「真不敢相信他們還打算繼續舉辦。」
「這是為了面子啦，面子。」
「在這種情況下贏得勝利的人，還能稱作劍聖嗎？」
「沒什麼關係吧？總之就是把這次犯行當作比賽的開場，應付不了那支箭的人本來就不配得到劍聖的稱號。這可以說是比以往都還要嚴格的比賽規定。」
對殺無生個人來說，這場劍技會要改成怎樣都無所謂。
但他心中僅有的一點常識與人性，不斷問著：「這是怎麼一回事？」在參賽者死傷超過半數的情況下，他自然會疑惑，這樣較量劍技還有什麼意義？
「就算真是狩雲霄做的，以他的份量，為何要做出這麼愚蠢的事？」
「所以我才說，或許是看上了獎金或獎品來參加，卻不如預期般順利吧。」
「……話說回來，獎品是什麼？」
「神誨魔械。」
聽到這個答案，就連殺無生也不禁倒抽了一口氣。
神誨魔械──過去由法師、巫師們集結眾力所鍛造而成，空前絕後的諸多魔劍、妖劍、聖劍、邪劍，其由來可追溯到一場稱作「窮暮之戰」的古代大戰。聽說如今僅有少數留存下來，其中大多為贗品，就連魔神攻打人世這種事，也都被當笑話看了。
正因為如此，神誨魔械僅剩下作為寶物的價值。就算是贗品，除非魔神從魔界再度攻打過來，或是退守魔界的魔神反攻人世，否則也沒辦法確認真偽。
「……這麼說來，我記得以前曾看過其中一把。」
「哦？是真的還是贗品？叫什麼名字？」
「叫什麼來著？畢竟是很久以前的事了。」
「這點很重要，不能幫我回想一下嗎？」
被好友這麼一催促，殺無生總算勉強憶起了名字。
早在十幾年前就忘了的名字，也是有可能像昨天的事一樣回想起來。
「……噬劍·裂天痕。」
「這種名字，若是贗品倒不稀奇，不過要是真品就太驚人了。」
「兩者都說得通吧。那是一把只剩空殼的劍，一直擺設在道場裡。」
殺無生見識過那把劍從真品變成贗品的瞬間。
失去力量已久、一直被當成裝飾品的劍，其實仍殘存著能釋放最後一閃的微薄力量──一位在旅途中經過道場的護印師曾經如此評論。他記得是一個自稱丹什麼的男人，身邊一直帶著一個文弱的男孩。
由於眼下已無魔神威脅，光憑僅存的那一閃餘力，都能令人世陷入危險，道場因此舉行了一場解放力量的儀式。幾個道場的得意門生被允許在場，殺無生也是其中一人，所以曾親眼見識過那畫面。
那股力量是雷。
所有旁觀者應該都會這麼說，不是護印師的他們也只能這麼說了。
並非護印師而單純身為劍客者，只有兩人看穿了那是與雷不一樣的存在。
那道雷，是從高聳的遠天上傲然擊落平地的鐵錘，就算沒被直擊，波及側面的余雷也能讓人送命，事實上，道場的高徒中，就有兩人當場被擊倒喪命。但殺無生並沒有注意到，以往相互激勵、打鬧、歡笑的同儕們已經失去了兩人，身為師父的鐵笛仙也沒有。
他們倆僅僅只是站在地面上，仰望著天。
他們明白，那道雷並非從天上落下，而是地面向天唾棄般的叛逆雷擊。
地面上的眾人都不安地擔心著倒地身亡的的同袍們，殺無生卻只想著：「你們為何不看向這道雷？」
這裡已經不存在光了。其他人什麼都看不見。只剩下雷擊的餘韻化成黑影，開始衝破白色的天空。
「……你看見什麼？殺無生。」
他聽見了師父的問話。
「我看見巨大的樹木，師父。」
「老朽也看見了。難得我們意見一致啊。」
說到巨大的樹木，就會讓他聯想起師父的身形──那副天下無雙的高大身軀。隨著年歲漸老，彷佛益發抽長的身姿，令他想到古木，且不見一絲凋枯。過去大家曾半是苦笑地說：「要是放任他繼續長下去，不曉得會長到哪裡去？」這話聽在殺無生耳中可一點也不像笑話。
在這場儀式的前一陣子開始，殺無生就因為對劍理的看法而與師父意見不合了。儘管他幾乎一直都是無法反駁的那方，卻認為不能明白的事情終究還是不能明白；無法相信的東西終究還是無法相信，於是頂撞了師父的教誨，自己摸索起自己的道路。
「天、地、人都以不同的角度在看待相同的東西。在天看來，這大概就只是單純的黑漬；從大地來看，才看得出這是樹木。但是啊，殺無生，在人看來，這又是什麼？」
「要怎麼做，才能從一個人的角度來看？」
「說什麼傻話呢？仰著身子向上看就可以
了。」
抬頭仰望，從地面往天上延伸的黑影看起來更高大了。這時在殺無生的視線里，只看得見一道穿破白色天空、擴散開來的黑痕。裂開的天空在他眼前，讓他透徹了「噬劍·裂天痕」這個名字。
然而這卻是擁有此名的神誨魔械最後的一閃。
也是鐵笛仙想教授給他的全部劍理。
以人身突破高遠的天際。當時，巨大的雷鳴成了打碎天空的美麗玉音，神誨魔械的消滅，如同一場奧義的傳授。並非將它封印，而是竭盡它的力量，那瞬間的光景勝過萬人口傳的教誨。
「可別說這份劍術、劍理是無敵的啊，殺無生，一定也有它行不通的對手，甚至它可能只是捨本逐末的方式。但是呢，殺無生，劍說穿了不過就是這樣的存在，即使想找藉口把它裝飾得再光采，它依舊只是用來殺人的道具。如果你光是滿足於抵達這個境界，便只能成為這樣的人。」
師父曾指著那把劍說：「它是個空殼。」雖然不知道它是怎樣擊退魔神的，但劍身上蘊含的力量已經全部散盡，淪落為一把又鈍又難用的平凡刀劍。
以黑墨在白紙上繪出的巨樹。
那就是過往威風的噬劍最後的末路。
它是殺無生所知唯一的神誨魔械。
但他一點也不想得到它，就算那是還留有完全威力的真品也一樣，理由只有一個──其造型過於講究鍛造上的獨特性，若要當作劍來使用，鐵定相當難用。實際上，那已經不是當作劍來使用的東西，要是沒了神仙的力量，就真的只是一般的裝飾品了。
師父究竟想藉由這點傳達些什麼，他實在不明白。
他只覺得那不過是一把已經不能叫做劍，也失去了威力，只能作為裝飾品的寒酸東西；但另一方面，他又想著這或許只是自己個人的價值觀，若是真品的話，應該有很多人想要吧？甚至就算是贗品，可能還是有人想要，畢竟這世間已經沒有魔神了。
因此，殺無生並不覺得四年一度的大會，能夠定期提供神誨魔械的真品。那份獎品大概沒什麼價值，不過徒有形式罷了。而師父以前所拿到的獎品，說是空殼也不為過。
總而言之，在大會贏得勝利並受賜劍聖名諱，這就是劍技會的全部了，無論是誰一定都是這麼想的，是以殺無生才會不解狩雲霄的犯行。莫非這次大會所提供的獎品跟以往不同，是貨真價實的神誨魔械吧？他腦中突然浮現這樣的疑惑。
「……我個人認為，身為劍聖的『鳴鳳決殺』，腰間若能佩上神誨魔械真品，對你也是一樁美事。」
「這是當然的，銳眼穿楊的出現，證明這場劍技會更有贏取的價值了，可以這麼說吧。」
「的確可以這麼說。」
「我的劍乃是天下無雙，我一直如此信仰著。」
「我也認同這點哦，殺無生。」
「聽你這麼一說，我更有把握了，掠。」
「……總之，在現在這種情況下，大會若打算繼續舉行，我認為反而省事。」
「是因為循環賽很麻煩吧，更別說還有三十個人以上。」
「我詢問了主辦方，他們表示本屆大會將要改成淘汰賽。」
「我求之不得。」
「……我呢，無生，希望你能在人生的另一面，找到不同的真理。」
「我知道，我一定會找到的。」
「但對手可是通過了首關試煉，足以以一抵百的強者們。」
「你的意思是我會敗給他們嗎？」
「不，你會贏到最後，成為唯一一個用自己的雙腳站到最後的人，我相信。」
「然後腰間佩上神誨魔械，是嗎？」
「神誨魔械與霸者劍聖最是相配，用來淨化被詛咒的殺無生此人，不也很適合嗎？」
殺無生吐出深長一息。
他想，自己所厭倦的人生或許能有所改變。
這個念頭，讓他正面迎上掠風竊塵的視線，然後以雙臂擁抱住他。他想，在自己從小到大不被愛著的人生中，可以讓他毫不躊躇地稱為好友的，就是掠風竊塵了。此時光是忍住淚水，便已經竭盡他的全力。
「感謝你，掠，我會贏下這次的比賽的。」
「當然了，站到最後的絕對會是你，對此我可是毫不懷疑呢。」
接受殺無生擁抱的掠風竊塵，嘴邊還殘留著煙管散出的紫煙。
而他的左手，一直牢牢握著那把製作精緻的煙管。
三
殺無生實質上第一場比賽的對手，名為殘凶。
直到比賽開始前，對手的姓名、流派都沒有傳出來。儘管被銳眼穿楊射殺得零零落落，大會的宗旨依舊絲毫不退讓。
「……那是誰？」
殺無生看著對手問道。對方頂著一頭無數辮子的髮型。
「好像是玄鬼宗的一員。」
「……那是什麼？」
「是個流派，代表的參賽者就是他吧。」
「玄鬼宗的殘凶嗎？」
相當有實力。
殺無生一眼就判斷出來了，但仍不及自己。不過這也只是從外表推算回去的主觀臆測罷了，這個叫殘凶的傢伙，行動未必不會出乎他意料之外。
按理說，就算不擇手段，參賽者也會儘可能調查各個流派並採取對策，在一聽到流派名稱就馬上知悉其特徵的狀態下才來參賽。但殺無生不喜歡這種做法，向來都是如此，今後也會一以貫之吧。畢竟拙劣的猜測，極有可能會讓自己送命。
透過親眼一見進行判斷，並在一招都還沒交手的情況下看透對方。
這才是殺無生的實戰，也因此他心情格外激動。
以往，這份激動總會變成失望，他希望這次不一樣。
「……這個玄鬼宗的殘凶應該滿能打的。」
「畢竟他也是代表一個劍派而站在這裡的。」
「嗯。」
殺無生將手抵在下巴上思考。這裡是競技場，是沒有高低差、蓋得平平整整的一塊圓形場地，高大的城壁包圍住四周，城壁里建有休息室。
參賽者在這裡較量劍技，然後會有一方落敗。自己會輸嗎？殺無生暗自想著，不過這份假設隨即便在心裡消散無蹤了。
「掠，我是天下無雙的，對吧？」
他不斷對自己說，也聽別人對自己說，這使殺無生覺得自己的實力又增強了一分。從以前獨自四處挑戰道館時開始，他就養成了這個習慣，只要讓自己聽了這些驕矜自喜的話，內心就能沉靜下來。
「我敢保證你是。」
「……你這麼說我就安心了，也更有把握了。」
從可靠的好友口中說出的話，讓他更加篤定。
就算來自別人的肯定並非冷靜客觀的評價，而是單純的鼓勵，他的內心也會豁然明朗，更加堅定自信，這三年來他才察覺到這件事。
銅鑼敲響，揭開了比賽。殺無生與殘凶逐步走近彼此。距離還很遠，誰都沒有拔劍。
「無生。」
「什麼事？」
「像根柔軟的柳枝一樣導開攻擊，讓對方先出手吧。」
「掠。」
「什麼事？」
「你的建議常常都太曖昧了，靠不住。」
殺無生一笑置之地說著，早殘凶一步走到競技場中央，沒擺出什麼柔軟或剛硬的姿態。掠風竊塵的建議，殺無生只當是個不懂劍的人所說的玩笑，一眨眼就忘了。在劍的對峙中，無須言語。
殺無生以左手拔出背上的一支劍。
殘凶則把右手藏在背後。
若是暗殺，殺無生一定能取下殘凶的首級。誰都有疏忽大意的時候，只要抓準時機，不管對方是誰，都可以趁其不備取下人頭。但這是面對面的正經對決，是彼此都使出全力的對峙。
殘凶的右手縮藏在背後，左手握著劍。
藏起了右手，只剩半身的殘凶將劍高舉於頂。最好的應對方式是雙手各握著劍，但殺無生仍有所保留，只以左手執劍之姿，繼續逼近殘凶。彼此距離已近得足以數出對方的睫毛。
「……你不會讓我失望吧？玄鬼宗的殘凶。」
兩人距離近得連低語都聽得一清二楚，只是劍鋒還碰不到彼此。
「我等乃是將此身奉獻給劍，將此命交託給魔主之輩。」
殘凶的聲音掠過殺無生耳畔。
「頂著一門一宗的名號站在這裡的我，不會讓你感到無趣的。」
「是嗎，那太好了。我乃殺無生，流派已經忘了。」
「殺無生……這個名字我聽過很多次。我也知道只要能殺了你，自己便算得上是個英雄好漢了。」
「真是不巧，我從今天起
要捨棄殺無生此名了。」
「哦？那你之後要叫做什麼？」
「鳴鳳決殺！」
殺無生左手執劍朝前砍去。他先出手了，無視掠風竊塵給他的建議，搶先一口氣沖入戰圈。他覺得去猜想殘凶把右手藏在背後究竟有什麼花招，不過是白費時間，無論對方耍什麼技倆，只要搶得先機、先發制人，來個必殺一擊就夠了。
聽不見鳳鳥的鳴聲。
鳳鳥不鳴的話，就由他讓來它鳴叫好了。
只要以劍尖刺入鳳凰的尾部，不管它願不願意都會鳴叫，所以要先發制人。而先發制人帶來的，將是殺無生的完全勝利。
但這個叫殘凶的男人也不是省油的燈。
他畢竟是代表了一門一派而站在此處的。
殺無生左手執劍一個橫砍，他同樣以左手的劍擋下，並導開了攻擊。
鋼與鋼彼此碰撞、彼此敲響，火花的氣味比起煙塵更尖銳地刺入兩人的鼻孔。
一模一樣。
殺無生如此想著。與擊落銳眼穿楊箭矢的瞬間感覺一模一樣，這樣一來，勝利毫無疑問的將屬於自己。唯一讓他在意的，只有殘凶藏在背後的右手。但只要不理它，不斷壓制再壓制、追擊再追擊，就沒問題了。
殺無生以左手連出三招。殘凶雖然全躲開了，但也往後退了一步。
就用這個氣勢突破到底吧！
我的名字將不再是殺無生。
而是鳴鳳決殺！
為了打響好友所賜予自己的名號，殺無生左手的劍不斷攻向殘凶。就算對方能順利躲開，殺無生心裡也早就篤定殘凶將會落敗。他甚至心想：「你這種人竟然也敢站在我面前？這裡可是只有被選中者才能站上來的劍技會會場。殘凶的對手若是別人就算了，但要執劍站在我鳴鳳決殺面前，我絕不允許。」
就在即將決定勝敗的一擊被殘凶躲開的瞬間，殺無生想起了掠風竊塵的建議。
保持柳枝般的姿態迎擊。
殺無生心裡開始疑惑。觀殘凶如今舉止，彷佛對方才是得到這個建議的人，這個疑惑讓他在連擊的攻勢中放慢下來。
殘凶露出了藏起的右手。
殺無生無視他的動作，一劍橫掃。由於他太過警戒那隻右手，劍尖雖然構到了，卻砍得太淺，沒有割到他的頸子，只在他臉上像手指划過般留下了一橫傷痕。
緊接著，殘凶的右拳重擊殺無生腹部，將他打飛。
殺無生切身感受到自己身上受了一擊，這還是多年來頭一回。儘管他並沒有被這一拳打得起不了身，但那確實是力勁飽滿的一拳，比起被毆打，他方才的感覺更像是被彈開。對殺無生來說，這內勁確實不差，所以才被殘凶乘隙而入，給了對方這個機會。
小看他了……被狠狠擺了一道。他不由得苦笑著自己的大意。
殘凶左手的劍向殺無生探來。
他看見殘凶滿臉鮮血，自己則毫髮無傷。殘凶的鼻骨及臉部都被橫向割出傷口，殺無生一邊掌握著眼前狀況，然後心裡想像著對遠方的掠風竊塵說：「我很明白狀況，所以不要擔心」。
他很明白。
殺無生已經完全掌握了殘凶的劍法。
雖然有點小看了對方，但也僅只於此，自己數得出來的失誤不過只有一兩處。
銳利突刺出的劍上，立著殺無生的腳尖。殺無生於空中迴旋舞轉了一圈後，在劍上展現了完美的落地。
「殘凶。」
只有對對手心懷敬意時，殺無生才會直呼他的名。
「很可惜，再三招就要結束了。」
「開什麼玩笑！」
「你看不出來嗎？看不出來的話，就是你太不成火候了，讓我來教教你劍理吧。」
「我一直在魔主身邊磨練這身劍藝，竟然被你說不成火候，還要向你求教，豈有此理！」
自劍上一蹬躍下的殺無生，馬上放出第一招，接著追擊第二招。
「我可不知道什麼魔主。殘凶，以誰為師，就要殺了誰，若你不這麼想，便一輩子都超越不了師父。就是因為你沒有這個念頭，我才會說你不成火候。」
「住嘴！」
「單憑言語上的交鋒把對方逼到絕境，我的好友可是教了我不少啊。」
殺無生唇畔自然而然地浮出微笑。
他能贏！確保勝利的一劍從空中劈下，這劍足以把殘凶的頭蓋骨剖成兩半。
殺無生翻轉身子，飛舞般的劍勢從天靈劈落，此時，彼此的位置宛如反轉了。殺無生的身軀在空中往下砍，從對方看來，雖是自頭頂而至；然而由己方看去，卻是朝天的一斬。
這是殺無生學過的一式劍法，叫做「玄天琅音」。這上天降罰的一劍，宛如一道雷擊，出招者雙足不落地，將此身交付給天，藉著空中迴旋翻轉的力道，一刀把對手迎頭砍成兩半。而殘凶竟敢對抗這道天雷。
有實力──作此判斷的殺無生並沒有看錯。他這輩子遇過能對抗玄天琅音這一式的人，五根手指頭都數得出來。
這寥寥無幾的人之中，又多了一個。
就是殘凶。
有實力，又具盛名。然而殺無生的注意力，早已落到有這種程度的男人所敬畏的魔主身上。
「……魔主的教誨絕對不會有錯！」
殘凶大喊一聲，阻擋住由上逼來的致命一擊，亦即是殺無生所預告要終結一切的第三招。為了橫劍格擋殺無生劈落的一擊，他不只以左手握住刀柄，更不得不以右手抓住刀身。無須說明，他的右手早已因抓住刀身而滲流出血來。
殺無生使出極致之力，灌注於劍身上。他沒道理在此退卻，只要竭盡全力壓制下去，就能結束一切，他也認為應該這樣做。殘凶臉上沾滿了血，眼睛下方被割出一道傷口，但並非影響視線的傷。
殘凶還能戰。
所以這第三招，殺無生更想用盡全力，必須結束一切。畢竟實力的差距，偶爾也會因為齒輪咬合的差錯而被輕易顛覆，殺無生曾切身體驗過。
殘凶以雙手握住刀身，抵擋玄天琅音劍式中，左手由上而下的拔劍突擊。
殺無生將右手伸向身後所背著的另一把劍。殘凶用上雙手的力量，勉強抵住了殺無生以單手施力的劍式，若要攻克他，只需以空著的右手拔出鞘中的劍就可以了。對方已無餘裕再抵抗另一把劍。雖然比預估多了一招，但終結就是終結，殘凶再也沒有逆轉的機會。殺無生左手所凝聚的勁勢不會給他機會逆轉。殺了他，結束這一切，就跟以往一樣。這個名為殺無生的凶神惡煞，將會名副其實地殺了對手，與他對戰的人，沒有一個能存活下來。
但是如此一來……
殺無生心中產生了這個遲疑，凝聚於左手的力量不自覺鬆懈了下來。
在牢牢壓制住殘凶的劍勢中，出現了一絲空隙。
我不就是想改變自己，也從好友掠風竊塵那裡得到了改變的機會，才會來到這裡的嗎？要是就這麼殺害了這個代表某流派、叫做殘凶的人，我不就跟以前沒什麼兩樣嗎？殺無生的心中突然湧現一股不協調感。
「殺無生……不，鳴鳳決殺，我有話要說。」
「……既是臨終的遺言，一聽又何妨呢？」
「不，不是的。你或許不情願，但我想『投降』。」
「太可笑了吧，殘凶，現在要是認輸，便沒有下一場了，你只能被淘汰。」
「我知道，我寧可接受這份屈辱。」
「殘凶，我承認你有一定的實力，這樣的你為何願意接受如此屈辱？」
殘凶轉過臉，注視著抓住刀身的右手，手上有一道很深的傷口，並非刀劍造成，而是箭矢所傷。
「……銳眼穿楊的箭嗎？」
「我沒能擋下，傷了右手，藏在背後並不是有什麼圈套，只是一面隱藏傷勢，一面讓你疑心的苦肉計。沒想到從第一招起，你就一招比一招快地攻過來。想來，我在一開始就輸了。」
殘凶這番話也有可能是陷阱。
殺無生並沒有鬆懈，反而在聽了他的苦衷後，更加重左手力道，繼續往下壓制。殘凶跪下了單膝。殺了他，右手不需拔劍，也能砍下去。
「……我認輸，殺無生。」
「這樣好嗎，殘凶？」
「我的右手不在萬全狀態，就算與人交戰，也會送命。但這不是我所滿意的下場，縱使落敗，也要在找不到任何藉口的狀態下落敗……你明白嗎？殺無生。不明白的話就算了，就這樣斬殺我吧。」
勝敗已定。
這個叫殘凶的傢伙，不可能再有戰勝殺無生的機會。殘凶表態投降，面對這種提議，以前的殺無生只會嗤之以鼻，然後無視地殺了對方。但殺無生希望自己不
再是殺無生，而是成為鳴鳳決殺，重獲新生。
「叫吧！朝著全天下人、朝著天涯海角，大聲宣揚自己的失敗吧！」
「我不在乎，但這樣你就能接受了嗎？」
「我是憑劍技勝利的，就算面對負傷的對手也一樣。本來無論在什麼時候、什麼狀態下，都會遇上戰鬥並分出勝負。假設是我負傷並因此戰敗了，我會接受這一切；同樣的，我在這種情況下也會接受勝利。」
殘凶臉上浮現笑容，那是嘲弄自己的笑、是自虐的笑。
「……我原本也是用雙刀，跟你一樣，鳴鳳決殺。」
「哦？真希望哪天能有機會拜見。」
「那麼，我就先在此退出比賽了。沒能讓你對我使出雙劍，真是遺憾。」
這裡不是拚個你死我活的地方，而是較量劍技之地。
這無疑是殺無生曾經身處的世界，也是近幾年來他所遺忘的世界。
在殘凶高聲呼出自己投降的前幾刻，殺無生收了劍。別說這幾年，就連以前在練習場上，都不可能見到這種情景。不過即使殘凶此時出其不意地偷襲而來，殺無生也有辦法應付吧。
在大會宣告勝者為「鳴鳳決殺」時，殺無生的臉頰微微動了，雖然只有一下子，但方才的他確實笑了。他感覺到殺無生這個被詛咒的名字，哪怕只有一點點，自己也確實將它抹除了，他的笑容，是純粹的歡喜。
但是還不夠，要真正擺脫這個名字仍得花上時間，他相當明白這點。不過在喜悅中稍稍陶醉一下應該也沒關係吧。
現場沒有祝福與歡呼，這並不是什麼表演，也沒有觀眾，畢竟這裡不是那樣的舞台。
殺無生本來對這些並不感興趣，但腦海中還是閃過了想聽聽掌聲的念頭。自己不再只是眾人避之唯恐不及的殺無生，而是受人景仰、歡迎的鳴鳳決殺，他不禁想像著這種可能性。
掠風竊塵正在等著他。
「……距離你口中的『正派』是不是稍微接近了一點呢？」
「幹得漂亮！但是我提醒過你，要像柳一樣吧？」
「就算是柳樹，樹幹也是又硬又粗的。而且我在收劍時有點緊張，我開始發現『只要殺了對方就能安心』，或許也是一種怯懦的表現。」
「迂腐的禮節只是傲慢，而你所表現的禮節，恰恰是氣度。」
「但不管怎麼說，這麼做倒是挺刺激的。」
劍鋒交錯，卻沒有人喪命──對某些人來說，這或許是理所當然的事。但殺無生過去一直處在完全相反的價值觀與人生中窮究他的劍道，並因此領悟了一個真理。如今，殺無生認為自己又將再度得到一個不同的真理。
一個若沒有掠風竊塵，自己大概永遠追尋不到的真理。
與這個男人同行之後才發現的答案，宛如寒空下生起的篝火，雖然目前仍只是散著梟裊薄煙的小小火種，但他相信，總有一天它會成為足以焚盡殺無生此名的熊熊大火。
他居然相信了。
四
掠風竊塵以右手指尖玩轉著鋼矢。
被殺無生所擊落的箭雖然丟棄了，但插在壁上的那支就一直這麼放著。回到休息室後，在牆邊開始抽起煙管的掠風竊塵忽然想把玩些什麼，於是以右手拔起了壁上的箭。
看見這幕，殺無生有點驚嘆。
「……掠，你的臂力還滿大的嘛。」
「哪裡，其實沒用什麼力。這東西跟鎖頭一樣，用蠻力來撬開鎖可不是盜賊該做的事，熟練的話，簡簡單單就能拔出來了。」
用力的話倒也不是拔不出來，雖說是鋼鐵所制，但比起來讓這箭矢插入石壁才是比較困難的。而要將它拔出來，大概就像掠風竊塵所說的，其中有些訣竅吧。殺無生想，換作是自己，大概想都不想就會直接用蠻力把它硬拔出來了。
但這樣一來，箭矢就會彎折了，至少不能用來再射一次。
殺無生望眼看去，發現掠風竊塵所拔出的箭矢完全沒有一點彎折。儘管將這箭貫入壁中的銳眼穿楊功夫的確了得，但能完全不折損箭矢就將它拔出的掠風竊塵，手法之精巧同樣絕非尋常。
鋼矢在他的指尖來迴轉動，也絲毫不見傾斜。
「……這種箭矢突然射進來，現在回想起來還是很嚇人啊。」
「你即將成為聞名天下的鳴鳳決殺，現在竟然會怕一支箭？」
「我很清楚那支箭相當危險，但倒不至於要抱頭鼠竄就是了。」
「假設哪天得對上這種箭的話呢？」
「你是說像銳眼穿楊這樣的對手嗎？那就先把距離縮短吧。」
那是足以射穿千里的箭矢，離得越遠一定越不利，對方只要能繼續保持距離，就稱得上是無人能敵了。
「但他的連射可是讓人近不了身的。實際上，還沒人來得及阻止，他就射了四十支箭，我想連要靠近都很難吧。」
「可以用流星步。」
「原來如此。」
使用內力進行高速移動的方式，稱作流星步，發招時看起來就像成了一道流星的光芒，一步接著一步，在瞬間內腳步就能移動到好幾里外。這一步可是流星步的基礎，也是流星步的極致，要大幅度地移動沒有問題，但若要小幅度地接近則不太容易。
要以流星步奔馳千里，只要調息跟得上就能做到。
但若只打算移動一尺，卻是極度困難的事。
因為這是讓人用在瞬間跨越長距離的方法，就連自認已經爐火純青的殺無生想以流星步踏出一歩，都有可能不小心飛越這個劍技會會場。但若在距離越長，對手越有優勢的情況下，便有使用流星步的價值。
其他對抗銳眼穿楊的手段，殺無生想不到。
「……但是，我想不到自己有什麼機會對上銳眼穿楊。」
「你變得溫和許多了呢，無生。」
「什麼意思？」
「你可是被那箭瞄準了哦。朝我射來的那支因為剛好射偏了，放過對方也無妨；但你該不會忘了應該要報那一箭之仇吧？」
「嗯……說實話，我忘了。」
「真是的，你啊，永遠只看得到眼前的事，一專心起來就看不見別的了。」
「計謀什麼的，不符合我的個性。」
「這不叫計謀吧。」
掠風竊塵訝異地從口中吐散出紫煙，右手仍把玩著鋼矢。
若是平時走在路上卻無故被狙擊，殺無生當然不會放過對方，但他這時的心思全在劍技會上了。如掠風竊塵所言，殺無生只要開始思考一件事，就會忘了其他事，這是他的習性；更正確地來說，他的專注力從沒有分散過。正因為如此，他的劍藝才能這麼高超吧。
「反正被狙擊的不只我一個人，劍技會本身也被搞得亂七八糟，在輪到我操心之前，主辦者們就會賭上顏面去追捕銳眼穿楊了才對。所以我被箭矢狙擊的事，就忘了吧。」
第一輪戰敗後，為了泄憤而狙擊所有參賽者，這件事聽起來雖然荒唐，但應該不可能再發生第二次了。況且劍技會的主辦單位也不是廢物，更不是一群尸位素餐的飯桶。
雖然不知道銳眼穿楊會有什麼下場，但至少不會再到這裡來了。
就算他真的來了，而且再做出一樣的事，殺無生有自信這次一定可以滴汗不流地擊落他的箭。第一次遭遇時雖然覺得難纏，但第二次的話，他一定應付得了。
「……不過對方應該也知道自己是聞名武林的弓箭高手，我不認為他不會預先準備近距離的戰鬥方式。」
「你會不會太執著於這個話題了，掠？」
「哪會，這種話題不是很有趣嗎？而且也未必不會遇到。」
「我又不是要對上弓箭，不把心思放在拿劍的對手上可不行。」
「聽你說成這樣，我做了什麼壞事嗎？」
「像你這種不拿劍的人才能輕鬆說出這種話。你自己也用用劍吧，不然我若開了道場，你也可以來當我的首席弟子。」
「……就算不奉上謝禮，你也願意教我嗎？鳴鳳師父。」
「不，想到要被你這麼叫，我就不想收你為徒了。」
儘管仍有餘裕開玩笑，但殺無生並不打算毫無準備，到了場上再臨機發揮。他看起來雖然放鬆，但全身肌肉反而繃得很緊，幾乎要軋軋作響。接下來的對手是誰，他當然也不知道。
不只如此，哪個流派的誰，或是江湖上以武藝自矜的那些人之中有多少人活下來、多少人繼續參加，這些消息甚至都沒有傳出來。大會本來預計要打上一個月的循環賽，但眼下只要戰況沒有過於陷入膠著，恐怕在日落之前就能結束賽事了。殺無生雖然不懂到了這種地步還要執著於什麼規則，但他終究只是個參賽者，臨時制定的規定仍舊
是規定，必須遵守。
得在這種情況下做好準備才行。且他假設留下來的對手裡，不會再有人帶著弓來。
複習一次方才跟殘凶的一戰，反而有用多了。對方巧妙利用了右手不能用的狀況，戰鬥中的直覺也很靈敏，若他能靈活運用雙手，反而容易對付也說不定。
殘凶說他來自玄鬼宗，是眾多流派中的一個吧。
那是使用雙刀的流派嗎？還是只有殘凶的武器是雙刀？有些以修習外勁為主的流派，劍的形體常常只是做做樣子，就算同門同派，所用的武器不同也不是什麼很罕見的事，也因此大會才會禁止使用外勁。
不過是同為人類所使出的劍技，只要自身具備堪稱真理的技藝，便足以應付對手，也能預測對手攻勢，除非對方長了九隻手臂，或者下半身是馬，這當然另當別論。但倒也不能純粹當作笑話來看，畢竟連弓箭都來參加了，儘管毫無道理，但殺無生也認了。
再說魔族、妖族一類也未必不會混進來。不過外表與人類相異的對手，根本上來說動作就不一樣了，若按照計畫擺出備戰姿態，反而會讓自己吃鱉，那種時候還不如什麼都別想。
殺無生反覆再反覆地在腦海里反芻著各式各樣的情況。
氣力變得充足，心情也高昂了起來。說到底，殺無生還是喜歡劍技的。而能讓他完全發揮劍技的所在，就是這裡。
掠風竊塵百無聊賴地在牆邊抽著煙管，手中還把玩著箭矢，偶爾假裝要用手中的箭丟向殺無生，想找機會跟他說話。殺無生只有思考到一個段落時才會回應，露出有點被嚇到的表情。
「……掠，說實話，我很感謝你。」
「這種話等獲得優勝後再說比較有氣氛吧。」
「不，我開始認為就算最後沒有得到優勝，這樣也已經很好了，甚至覺得要是無論如何都贏不了對方，認輸也無妨。這樣一來，既沒有人送命，又能再繼續修行，倒也不失為一件好事。」
「才一戰就讓你領悟了這麼多嗎？」
「不，我只是想起了小時候的訓練，可以說是找回初衷了吧。」
「曾經說出『挑戰道館才是劍客該為之事』的那張嘴，居然會講出這種話，真是難以置信啊。」
「大概是因為挑戰道館賺不了什麼錢吧，畢竟只要牽涉到金錢跟人情，什麼都會走樣。其實我還是一直覺得，我若要繼續當個劍客，大概只能替人做事，或是受僱殺人。」
「所以我說開個道場不就好了嘛。」
「這不會太早嗎？就算得到優勝、被人稱作劍聖也一樣，開了道場不就等於退隱了嗎？」
「那你打算做什麼？無生。」
「我想暫時繼續當你的保鑣再一面思考，掠。」
「你還打算靠著我的錢袋混日子啊？」
「哪有，如果得到優勝，旅費就暫時不用麻煩你了。」
「什麼嘛，我還以為你一定會把獎金送給我呢。」
「你想要的話，也不是不能給，畢竟受了你這麼多的照顧。」
「不過真要說起來，我比較想得到一把神誨魔械就是了。」
「你？那可是劍客在拿的。」
「那你要把你那雙劍的其中一把換掉嗎？」
「這樣就不成對了。要是哪天開了道場，神誨魔械很適合用來當擺飾吧。」
「你拿到的多半是分不清真偽的東西哦。」
「沒關係，反正只是擺飾，我要用的只有這對雙劍。」
「……這樣平白多了一件行李，路上該怎麼辦吶。」
「不好意思，我會自己照料的。」
「喂喂，別給我把神誨魔械當作撿回來的貓貓狗狗一樣，那要是賣出去，可是能賺一大筆錢呢！想要它的奇珍愛好者可多著了，其中有些人家裡的黃金可是多到人手都搬不了的。」
就算這麼形容，殺無生還是無法想像。他對錢的感覺很不敏銳，儘管沒有經歷過奢華的日子，卻也不曾太過貧窮，偶爾還會有人因為太害怕他而給他一大筆錢，因而更加深了這份遲鈍。
殺無生確實也有不食人間煙火的一面。
想要以劍立身之輩多少都是這種人，至於不歸類於此輩者，若不是過著被稱作「師父」的人生，就是淪為令人聞風喪膽的盜賊。所幸殺無生兩者皆非，他雖然會挑戰並殺害所遇到的對手，但不曾翻找屍體身上的錢袋。儘管如此，他的名號仍是伴隨著畏懼為人所知。
他沒有想過要洗刷污名，說起來，他也不覺得這是個污名。自己的名字其實是個散發著危險氛圍的文字組合，殺無生對此的反應顯得相當遲鈍，是掠風竊塵讓他重新意識到這件事的。
「……話說回來，掠，你沒想過要金盆洗手、不再當盜賊嗎？」
「這是要回敬我嗎？饒了我吧，盜賊跟劍客不一樣，又沒什麼獲得名譽的機會。再說了，一旦有人叫你放下劍、腳踏實地工作，你就會做嗎？這是一樣的道理啦，一樣的。」
「但是歲數大了之後，手指總有一天也會鈍的吧。」
「這點你也一樣啊。」
「這麼說確實也是。但你人生的目的究竟是什麼？我真是越來越不懂了。」
「讓我繼續生存下去的目標與樂趣不過是剎那的存在罷了，畢竟只有闖過一關又一關能使我覺得快樂。」
「然後破解誰的金庫，偷走裡面的東西。」
「撬開別人的鎖，偷窺裡面的東西，很有趣哦。」
「雖然我不太懂，但只要你覺得開心就好。聽了你的話之後，我忽然覺得挑戰道館不那麼有趣了，所以才會來到這裡，沒想到至今為止都還挺開心的。」
「別用過去式嘛，不是還有好幾場要比嗎？也還沒獲得優勝。」
「這樣也很有樂趣啊。」
「要是你覺得有趣，當初說服你也算是值得了。」
掠風竊塵以右手旋轉著鋼矢，發出聲音，再度做出要丟向殺無生的動作。殺無生覺得他又來了，未加理會，沒想到這次真的丟了過來。雖然投擲的弧線是像山一般的彎弧，但刃器畢竟還是刃器，對於正在準備比賽的人，就算想開玩笑也該知道分寸。殺無生正準備好好對掠風竊塵說個教，輕鬆地用左手接住箭矢，卻頓時啞口無言。
箭已經不是箭了。殺無生明明看到丟過來的是鋼做的箭矢，然而左手所抓著的，卻是一把竹子做的橫笛。
掠風竊塵替煙管重新換上菸草。
殺無生凝視著左手掌中的橫笛。
「……什麼時候變的？」
「我只是想讓你見識見識以盜賊為生的樂趣之一啊。」
「完全看不出來是怎麼變的。」
「要是讓你看出來了，我的飯碗就要不保了。」
「要把箭變成笛子，不是連材質都不一樣嗎？」
「我光是看著你那張訝異的臉就覺得愉悅，這就是我的生存之道，反正你看起來有點心煩意亂，我也閒著沒事。不知道能不能聽你用那支笛子吹奏一曲呢，鳴鳳師父？」
殺無生確實懂音律，是作為劍道修行的一環所學的。師父曾說，樂曲跟劍的步法是相似的東西，節拍的掌握是一樣的，步法節奏若能與打動人心的精湛樂曲相合，手中的劍自然能夠貫穿對手的胸膛。
這是師父過去的教誨。
確實如師父所言。但殺無生不確定自己是否曾告訴過掠風竊塵他懂得音樂，可能是喝醉的時候順口說的吧？至少跟掠風竊塵相處的這三年內，他不記得自己演奏過任何樂曲。
殺無生盯著那把橫笛看了一會。
「……應該不是粗糙的二流品吧？我可是很挑樂器的。」
「畢竟是一流弓手射出的一流箭矢所製造出來的，要是變成了連二流都不如的東西，就代表我的鑽研還遠遠不足了吧？」
「試試看吧。」
「請務必一試。」
殺無生將橫笛放到嘴邊，將吐息注入，接著又吸了進來。氣息的運用也與劍技有異曲同工之妙，笛子在這點上尤其顯著，與劍的好壞一樣，殺無生也能馬上看出笛子的好壞。
尤其殺無生所師從的流派，把音樂看得跟劍術的鍛練同樣重要，要他們學習旋律、音階和音程，讓人不禁懷疑是打算讓弟子們成為樂者嗎？而只有在注意到這些與劍理相通時，才算是學到了一點本領，相當不可思議。
這個一流贗品發出了美妙的音色。
殺無生只是吹奏了一拍，便覺得要被自己吹出的音色給奪去心神。
那是能竄入人心空隙的音色，美妙的同時也很危險。
這把魔性之笛所奏出的音色，足以讓聽者鬆懈、沉醉，變得毫無防備，任由音律操弄，隨之起舞，但這也正是它身為一流樂器的證明。
雖然俗話說「善書者不挑筆」，但最後大家還是會講究筆的品質，並非任何一枝筆都可以。而這把笛子無疑是與能手相配的逸品，是掠風竊塵用鋼矢製作而成的，甚至完全沒讓殺無生察覺，就交到了他的手上。
殺無生應該要為此感到恐懼。
然而，他生來就與恐懼無緣，從不知恐懼為何物。
殺無生陶醉其中，渾然不知他所奏出的樂音乃是死亡的舞曲。掠風竊塵對此似乎極為歡快，一面相當享受地抽著更換過菸草的煙管，一面心滿意足地望著這樣的殺無生。
五
第二戰、第三戰，殺無生都穩妥地取得了勝利。
兩戰的對手皆不如殘凶。晉級上來的人居然比右手被箭矢射穿的殘凶還不如，本身就已經夠不可思議了，且兩人的動作遲緩，更看不出能擊落銳眼穿楊的箭矢，只能解釋為這兩人不過是剛好都沒被射中罷了。
殺無生甚至心想，一開始就先對上殘凶實在是太好了。雖然他敢說殘凶比不上自己，自己的實力凌駕在他之上，但殘凶確實是名好手。而第二戰、第三戰，殺無生都自己收了劍，並沒有奪走對手的性命。
若是以往，他會覺得連殺都不殺，應該是很瞧不起對方的行為吧。
但現在的殺無生已經不是以前的他了。
接受對手的認輸，精益求精後再次挑戰就好了──他已經達到了這樣的心境。這種高手名家的心境不只與「鳴鳳決殺」此名最是相襯，也讓他感覺稍微擺脫了「殺無生」這個被詛咒的名字。
殺無生在那裡看見了光明。
在充斥著濃稠血色的黑暗人生中，突然照進一道眩目光芒。
他深信此時此地，便是能改變他生來只伴隨著邪鳥、鬼鳥嘈嘈鳴叫的人生轉機。在這裡、在這個場合、在這次的大會上，他就能夠捨棄「殺無生」這個名字，重獲新生。
至於之後打算做些什麼，他連想都沒有想過。
他單純只想以鳴鳳決殺而非殺無生的身分，待在掠風竊塵身旁。他是替殺無生黑暗又血腥的人生中帶來唯一一道光輝的朋友，因此殺無生從不吝惜對他的感謝。
上天賦予殺無生此身此命，讓他殺了母親、殺了產婆，更殺了無數的人。
甚至讓他受到父親疏遠、詛咒、拋棄，最後連姓都沒給他。
他頂著一個根本就是詛咒的名字，在東離活到現在。一直以來，他奪走無數人命，只為印證自己的本領，是掠風竊塵將這些全都塗上了嶄新的色彩。是那個男人，是那個叫做掠風竊塵的盜賊，照亮了他蒙昧的人生。
殺無生揮舞著雙劍。
他持續舞著。
無論對手是誰，他都不怕，也不會為之震懾。他緊握在手的雙劍甚至不含內勁，僅僅靠著劍法的術理，殺無生就一路贏了上來。那對雙劍的劍法宛如音符般乘歌奏曲，並把對手壓製得體無完膚，使其降伏。
他止不住內心的激昂澎湃。
我的劍乃是天下無雙──他有種可毫無忌諱地這麼說的充實感。
他所握的再也不是隱於黑暗、收斂聲音、以步伐測量所需距離的暗殺之劍，而是堂堂正正、直面交鋒的劍術較量，他是憑藉於此贏上來的。殺無生感覺自己現正處在幸福、祝福與讚賞之中，這並非曲解、不是誤會，更不是得意忘形，而是旁人也能理解並肯定的狀況，也是不容置疑的事實。
第二戰，對手使用的是鎖鐮，分銅鎖上被內勁灌入了火焰的力量，比起直接砸過來，對方更擅長先將它甩到對手背後，再往前一扯這種煩人的攻擊方式。但觀察過情況後，不過是個兩招就能結束的對手。
第三戰，對手使用的是像曬衣杆那麼長的一把劍。
疾速旋轉的劍發出刺耳的高亢聲音，朝殺無生進逼而來，攻擊的同時也能替自己防守，擁有無限可能的劍刃，看來是套攻防一體的術理。但殺無生只覺得「攻防一體」這概念很令人苦笑。
要攻擊還是防守？決定一個吧。
想兩者同時進行，未免過於貪婪天真，要是真的能夠做到，所有人都沒必要苦練了，正因為做不到，大家才要持續修習。無論搬出什麼歪理來解釋，實際一出劍交戰，掛在嘴上的道理就都沒用了。
一招，殺無生只用一招，便打退了第三戰的對手。
只用一招，就完全否定了對方的劍理劍法。
所謂攻防一體，不過就是攻擊與防守都表現得毫不入流，才勉強成立的理念。
「……真是難看啊。」
這話絕非得意忘形，也不是傲慢，更不是過分自信，而是殺無生情不自禁的肺腑之言。大家是不是都太過於依賴外勁，反倒怠惰了劍技本身的鑽研，被這股更強、也更好參透的力量牽著鼻子走了。
殺無生也會使用勁。他認為若是解除了使用外勁的限制，無論自己的對手是誰、會釋放出怎樣的勁力，反而能在真正以劍技交鋒前一刻就分出勝敗了。這個想法，沒有絲毫偏差與錯誤。
因為他是無敵的。
在今天、在這裡，只有殺無生才是無雙的劍豪。
不管是誰揮著什麼武器、使出什麼招式，都碰不到殺無生。
──只有我。
──只有我才是最強的。無雙，天下唯一。天上天下，唯我獨尊。
殺無生的劍，遠遠勝過了其他人，讓他膽敢毫無忌諱地如此自稱。而對於這樣的自己，接受了對方認輸的自己，竟然能留下對手性命的自己，他陶醉萬分，沉浸在愉悅之中。
他從未想過比試竟然是這麼愉悅的一件事。
無關生死、金錢、人情羈絆，只是單純的競爭劍技，然後贏得勝利。
實在太開心了。
他竟然到現在才知道原來這世上有這種地方。感謝讓自己知道這裡的掠風竊塵，現在的他既不想要獎金，也不想要神誨魔械了，若掠風竊塵想要就給他吧；若他不要，殺無生也能毫無猶豫地丟棄。
雖然不知道還要對戰幾場才能得到勝利，但不管面對多少場、多少人、對手是誰，殺無生都會打敗對方，然後重新站在師父面前質問他：「我的劍配不配得上劍聖頭銜？」不，是要向他宣告：「我就是劍聖！」
他將終結誰也無法打敗的劍聖·鐵笛仙，並以此打響「鳴鳳決殺」的名號。
這一刻，比殺無生預期來得還要早。
不，應該說已經到了。曾幾何時，殺無生已經站在能夠質問師父的地方。
比起自己身在此處的理由，起先他更不明白對方身在此處的原因，也沒發現這就是決勝戰，因為大會一切消息都沒傳來。
「……我以為還需要再戰好幾場的，掠。」
「應該是這樣沒錯。」
「那麼，為何那人站在那裡？」
「嗯，不知道這是決賽還是頒獎儀式，你等等直接問問本人如何？畢竟我也沒辦法解釋這場戰鬥是怎麼回事。」
眼看終於進到了決賽，這當然可以歸結於殺無生劍藝本身的精湛。然而決勝之戰，最後的關鍵一戰，他卻跟初次看到銳眼穿楊那支天外飛來的箭矢一樣，流出了冷汗。
對手用的是雙劍。
姿態跟殺無生一樣。
一身不凡霸氣的劍聖·鐵笛仙，為了與他決戰而站在這裡。過去曾經撿回他、將他養育成人並加以教誨的師父身上，已經感覺不到任何還想指導自己的意圖，殺無生更不認為對方是來祝福自己的。
那是殺氣。站在眼前的鐵笛仙是殺意與憎惡的化身，那無疑是打算賭上性命以劍鋒對決的氣魄，殺無生自己在與他人對決時，也常懷著這種執念。
但為何是現在？
難道這是劍技會的慣例嗎？儘管他詫異不已，但就算問了也問不出什麼名堂吧。
過去，殺無生曾經跟這個受詛咒的名字一起被拋棄，伴隨寫著「能不能替我殺了這個惡鬼羅剎轉世」的信，一起被丟在鐵笛仙的道場前。
「劍聖」──在這四年一度的大會上，鐵笛仙一直獨享著這個稱號，它代表了東離最強劍豪，由他擁有劍聖頭銜，沒有人會有意見，他就是這樣無與倫比的存在。
他是過去教導殺無生劍理、劍法的師父。
──鐵笛仙。
這是他必須打倒的對手名號。
也是擁有劍聖高名的人。
「……掠。」
「怎麼了嗎？」
「我為什麼發抖？」
「該不會是臨陣前的精神抖擻吧？無論如何，榮譽榮耀就在眼前了，伸手可及。」
「但我正在發抖。」
「是覺得害怕嗎？」
「我不管跟誰交戰，都不曾害怕過。」
「……那現在為何會發抖？」
「我第一次體會到，原來這就是恐懼的感覺。」
「你會不會想太多了？你的劍術很優秀哦。」
「不，一山還有一山高。」
「這麼說也沒錯啦。」
「『不斷往上挑戰』是我劍道的精髓所在，雖然在發抖，但我現在倒是覺得愉悅無比。掠，這是為什麼？是我變得奇怪了嗎？」
「你打從想要獻身於劍道起就變得奇怪了吧。」
「你一個盜賊還好意思說。」
「你一個劍客還這麼悠哉。」
「我們都沒有資格談論彼此吧。師父那絕非要祝賀我的樣子，他一定是想先觀察我們的意圖。雖然不知道他是怎麼想的，但對我來說，這一戰代表報仇雪恨。」
「這話的意思是要洗刷恥辱吧？無生，你對那個劍聖懷著什麼屈辱或怨恨嗎？」
「向他學劍，就是最大的恥辱。」
「……這樣說我很難理解啊。」
「我想不用劍的你是不會理解的，掠。」
一如先前殺無生對殘凶所說的，只要仍把師父當作師父，就永遠無法青出於藍。無論多麼無禮、沒規矩，只有對著師父毫不留情地破口咒罵，才能漸漸與他平起平坐。
劍道就是這麼一回事。
要是一直對老師、師父、魔主這類人抱持著恩義尊敬之心，將會連他們的一半力量都難以企及，唯有詛咒、屈辱與怨恨，才能使人輕易跨越那條界線。若非如此，乾脆一輩子待在道場揮揮木劍，為學到皮毛而歡天喜地就好了。不超越師父算什麼劍？算什麼劍道？
所以殺無生才在發抖。
恐懼與敬意相互交織，他對自己好不容易來到這裡感到既歡喜又恐懼，是以發抖不已。
「……我要打倒那個劍聖，得到這個名號。」
「嗯，不知道能不能順利呢？」
「不順利也會順利給你看！要是在這裡退縮，我實在沒有自信下次是否還敢再跟劍聖對戰。沒有第二次了，此時、此刻、此處、此對手，就是我人生的分歧點、分水嶺。」
「你都說到這個份上了，我怎麼可能不支持你呢？但看來你是想殺了那個劍聖？」
「不抱著打算殺了他的心情，會連勝利的邊緣都構不到的。」
「對方也是這麼想的嗎？」
「他要是不這麼想就困擾了，這樣我豈不是在唱獨角戲嗎？」
鐵笛仙正在遙遠的競技場另一側，比殺無生記憶中的模樣還要年長、蒼老，但身上所散發出的氣息，倒是變得比他印象中還要銳利、勇猛，那是無視年歲的氣概。儘管年邁，但鐵笛仙的一身氣骨卻足以輕易震飛並壓制年輕對手。
「……我在這一戰後就真的要成為天下無雙了，掠。」
「那可真是令人高興呢。要是能讓天下第一的劍客當我的保鑣，我也會安心不少的。」
「儘管期待吧。」
「不是期待，是要聲援你，殺無生……不，鳴鳳決殺。」
「先準備好叫我一聲劍聖吧。」
「既然你都這麼說了，我就這麼做吧。話先說在前頭，要是發現贏不了也能投降，這話可是你自己說過的哦。」
「這一戰不同。」
這絕非能夠輕易認輸投降的一戰。
而是考驗殺無生身為劍客的驕傲、空前絕後的對戰。
不能在這裡落敗！要是在這裡輸了，此後一生至死都將無法超越師父，如果贏不了，這一戰還不如葬身在對方手下。殺無生藉著「報仇雪恨」的念頭來調整自己的氣息，準備好所要用上的全部力氣，打算不留遺憾地全部使出來，正因為如此，他才會發抖。
死去。
或者殺了對方。
超越生死之境，不屈服於生命的消長，這才是劍士的宿願。
身懷致命武器的武者一旦達到登峰造極的境界，就只剩下「死亡」或「殺了對手」兩條道路。無關乎自我意志，而是受到命運引導，就算不帶殺意或敵意，也會自然而然地被引導到這個地步。
或死或生，或殺人或被殺。
殺無生身軀的顫抖就是證明。雖然他馬上就意識到，自己對於來到這個舞台感到高興萬分，但在此時此刻，他尚且無法順利地言明心裡湧上的這股心情究竟為何。
「掠，說實話，我還以為在這場大會上晉級了會得到點掌聲呢。」
「無生，你是想要召開一場以你為主角的宴會嗎？想得到名譽與稱讚、被賦予『劍英』稱號以及神誨魔械嗎？」
「我可沒這麼想。」
「完全不想嗎？」
「沒錯，什麼劍英、什麼神誨魔械，反正都是假貨罷了！被不舒服的讚美所包圍反而更讓人受不了，我想要的可是俗人與凡人都體會不了的愉悅。」
「說的也是呢，像我這種盜賊就無法理解，我覺得讚美跟寶物比較好。」
「這種難以言喻的感覺真是煩人。」
「哎呀，我也是能試著體會一下的。」
「為我吹響那隻笛吧，掠。」
「為何？」
「它的旋律會給我力量。不過是支笛子而已，你會吹吧？」
「倒也不是不會吹，不過沒有你那麼擅長。」
「吹什麼都可以，那支笛子可以吹出很棒的音色。你的手腕真是一流的啊，掠。」
「能得到你的稱讚還真是光榮呢，鳴鳳決殺。」
掠風竊塵不再叼著煙管，而是取出藏在袖裡的橫笛，吹出殺無生曾吹奏過的同一首樂曲，樂曲像是要支配整座競技場般奏響著。
幾乎讓殺無生產生了這樣的錯覺──此時此刻、於此處對決的兩名劍士彷佛非以劍技，而是要以演奏技術決勝。
他雙手拔劍，並高舉雙劍。
他將與過去的師父、過去養育自己的人對峙。
──鐵笛仙。
殺無生毫無怯意、毫無顧忌與敬意，只是站在這裡。
他的雙手緊握著雙劍。
師父也做出了同樣的動作。
架勢完全相同。殺無生突然有股自己分裂出分身的感覺，而那個分身在他面前擺出了一樣的姿態佇立著。
眼前的身軀依舊巨大，但並沒有比殺無生過去認知的還要巨大。殺無生的身材絕對不矮，不如說很高，鐵笛仙卻仍比他高了一個頭。但兩人之間的差距並不只是一顆頭，如今鐵笛仙那副彷佛能無限伸展的身軀四肢就在面前。
正因如此，他的對手劍聖、他的師父衰老的模樣，殺無生看得格外清楚。
身子停止了抽長，只有宛如樹皮般的皺紋深深地蔓延著。
「……好久不見了，師父。你這是要敬我一杯慶賀的酒嗎？」
慎重起見，他還是問了。儘管他已經明白不是這麼一回事，卻實在無法揮去心中的疑惑。而對方以殺意作為回答，讓殺無生臉上浮出了笑容。
毫無疑問的，這果然是一場決鬥。
他即將能在這裡得到更勝千萬讚賞與財富的愉悅。
殺無生如此深信著。
「殺無生，老朽有件事從來沒能教給你。」
「我不認為有這種事。」
「不，在教你劍術、劍理前明明有件更必須先教給你的事，我卻沒有注意到，是老朽對你的教育出了錯。」
「我的師父、我的宿敵啊，就是因為你錯了，我才要超越你，更往上爬。」
「你所說的這番話，讓老朽明白了自己的失敗。」
殺無生由正面朝左右兩側展開雙劍，張開的身體彷佛說著「放馬過來吧」。鐵笛仙則挺出半身，採取左手在前、右手在後的執劍架勢。
兩人同門。
兩人同派。
而且是師徒。
他們為了爭奪東離無雙的劍聖稱號而在此對峙。
「……喏，殺無生。」
「曾教導過我在劍的對峙中不需言語的，不正是你嗎？鐵笛仙。」
「儘管如此，老朽還是要說……你為何扭曲到這個地步？」
「我的劍一點扭曲也沒有。」
「不，你沒有資格這麼說。」
「你這話有什麼根據？師父，只學會了踢館殺人的我，竟然贏到劍技會最後的最後，用自己的雙腳站在這裡與你對峙，你覺得不滿嗎？」
「我要說的是更之前的問題，殺無生。」
殺無生完全不懂這個被稱為「劍聖」的師父所說的話。一旦站到場上，就沒有再唇槍舌劍、口沫橫飛的必要了，劍聖卻還一直對自己說話，他開始覺得這一定是戰場上的欺敵之計。
但，並不是這樣。
並不是這樣的。
殺無生不明白，完全參透不過來，他是個只會用劍來說話的男人。
這正是一切悲喜交加的原因。
「……為何要做出這麼離譜的事？殺無生。」
「離譜的事？」
「以你的能力，堂堂正正地戰鬥明明也能贏得勝利。」
「……你在說什麼？」
「在說你扭曲了。在淵源已久的劍技會上引來那種怪異弓手，殺傷大半參賽者，好讓自己遊刃有餘地晉級，這種心態正體現了我的悔恨。」
眼前的師父──劍聖·鐵笛仙究竟在說些什麼？殺無生越來越不懂了。
他越來越不明白髮生什麼事了。
明明是劍技會，卻帶著弓來參加的傻子不是狩雲霄嗎？戰敗後為了泄恨而射出了四十支箭的，不是以「銳眼穿楊」聞名天下的男人嗎？殺無生不懂為何要把這件事怪到自己頭上。
隨即師父的身影消失了。
他感到背後有壓力。
那是在極近距離下，以尺為單位的流星步。
師父果然是師父，到達了殺無生無法企及的領域。劍鋒由背後刺來，殺無生的背被刺中彈飛，所幸刀尖被鋼鞘擋住了。要是將劍佩在腰間而非背在背上，鐵笛仙的劍鋒此時早已貫穿殺無生的胸膛了吧。
「你還真是惡鬼羅剎啊，殺無生。」
「……你到底在說什麼，我完全不懂。你究竟在審問何事？」
「事到如今已無須廢言，我將以劍屠殺化身惡鬼的你。」
既是師父亦是劍聖的鐵笛仙這句低語，倏地替殺無生所沉醉的單純世界添上了一抹無情色彩。沒有觀眾，看著他的只有評審，卻有唾罵的言語自評審席傳來，完全不見讚賞與誇獎。
那裡存在著的只有恐懼、顫抖與咒罵。
他分明是想擺脫這些才來到這裡的，但殺無生終於發現，此時此地包圍住他的，是遠勝以往的敵意。
殺無生下意識看向掠風竊塵，彷佛想索求幫助般的看著好友。
然而被他視為朋友的掠風竊塵卻看也不看殺無生，只是繼續吹著笛子。殺無生的劍聖師父彷佛受到笛子音色所操縱，再度消失了蹤影。猜不出這次劍鋒會從哪裡出現的殺無生，只能感到害怕。
發生了什麼事？
究竟是什麼狀況？
掠風竊塵，我的好友，快告訴我答案啊！殺無生心裡懇求著。掠風竊塵卻看都沒看他一眼，只是持續吹奏著橫笛。
殺無生愣站在原地，鐵笛仙的劍鋒猛然殺來。
只為了「要奪走他的命」這個目的。
鐵笛仙出手毫無慈悲與一丁點顧忌。
那並非師父面對弟子想挑戰自己的態度，純粹只為了討伐惡鬼羅剎的劍鋒，毫不留情地指向了殺無生。
六
殺無生之所以防得了這極有可能命中的一劍，是憑藉著經年累月的實戰經驗，以及與生俱來的天賦。能避開這個擁有「劍聖」威名的鐵笛仙所放之劍，可以說是他自學而成的技術與身法。
它們盡數展現在此時此刻的對峙之中。
殺無生不加思索，憑著直覺躲開那干坤一擲的一擊。
鐵笛仙在這一招之中便了悟一切，但殺無生仍在混亂之中。
屏除自己的動搖與疑惑，對殺無生而言乃是當務之急。
所以他硬是發出了笑聲──過度高亢的笑聲，以此嘲笑、侮蔑、鄙視眼前的對手。一旦稍微退讓一步，便會屈服於眼前的氛圍，對戰當下，千萬不能有摸不著頭緒的猶豫，稍有一絲就輸了。
「……你失手了呢，師父啊。」
「讓你躲過了，徒弟啊。」
「這代表兩個意義：那一劍失手的你，已經不是我的師父；而逃過那一劍的我，也不再是你的弟子了，鐵笛仙。」
他昂聲朗念，也藉著這番話讓自己確認。
然後出擊！
不給鐵笛仙任何動作的機會，殺無生以雙劍一陣亂擊，鐵笛仙也接下了他的來招，鋼鐵碰撞的聲音重疊迴響。方才所見識到的奇妙步法，瞬間的短距離移動，近似流星步卻又大相逕庭的術理，殺無生從未見過。
雖然沒見過，但只要讓對方使不出來就好了，只要以劍壓制、擊潰他就行了。
殺無生不知道其他門派是怎樣的，但在他們的門派中，承受得了互擊的才稱得上是劍；無須纖細的劍刃，或以內勁防守的軟劍，能承受千百猛擊還能還以顏色的，才算得上劍。一者教導、一者受教，兩人都擁有同樣的信念。戰鬥方式成了激烈的雙劍互擊，彷佛要較量劍本身的韌度。
對手若是無法反擊的樹木，不消一刻就會倒下。
他們實際上就是這樣鍛鍊的，從劈落所有樹枝的步驟開始，接著砍斷樹幹，藉此來悟得足以砍倒樹齡千年以上巨木的剛硬之劍。禁止使用內勁，當然也不能使用外勁，僅憑自身臂力與劍來施力，並練就力道，剛劍練成後，再將氣勁注入，形塑出一己之物。不同於其他流派都是同時修練劍技與勤道，他們是講究先以劍為本的流派。
雙劍縱橫無盡，不斷迴旋出招。
鋼刃盤旋，交織出兩道龍捲風，鏗鏘地彼此糾纏、碰撞。交戰至此，殺無生心中的疑惑早已煙消雲散，只專注於探究純粹的劍理，傾聽刀刃碰撞出的音色是否有誤。
毫無錯誤，一切皆符合劍理。
但對鐵笛仙來說也是一樣的。正因兩人所奏出的旋律毫無一絲紊亂，才能無視這場亂鬥的壯烈與悽慘，甚至從中感受到一絲美感。彷佛共同展示的一場演舞，一刀一劍中都飽含著殺意。
眼前景象足以令觀者懷疑，這真的沒有使用外勁嗎？
偶爾甚至會出現兩人離地懸空出招，這種簡直像是幻覺的情景。
雙方互攻不下百次，仍在繼續互擊。
對戰中，殺無生隱約感覺自己阻擋了鐵笛仙五次動作，攔下那僅有短短數尺的流星步起步，並察覺到這個招式某種程度上需要特別的調息。
還有一點：百招里用了五次、每二十回中一次，這代表鐵笛仙無法連續施招。雖然會有一兩招計算上的偏差，但殺無生大致看出來了，鐵笛仙必須憑藉著那種調息才能施招。
「……再來你該如何呢？劍聖·鐵笛仙，再這樣下去我就要贏了。」
「你想要這個寶座嗎？這個稱號。」
「我說過，你再繼續待在那個位置上，也已經沒有意義了。」
「老朽也很想讓位給年輕人，但這個位置不能讓給你這種惡鬼。『劍聖』可是劍道中的王座，要是出了暴虐無道的王者，老朽的面子該往哪擺？」
「看來我還真是惹人厭啊……」
他明白這是無可奈何的事，畢竟他生存於地下社會，一直藉著殺人來磨練劍藝，一路活來正如其名。事到如今，殺無生已不打算辯解，也深信兩人之間的勝負，絕非平和收手就能分出來的。
被打倒或者殺了鐵笛仙，最終只有這兩個結果。
就算最後打倒了師父，他唯一的遺憾無非是再也不能親口告訴對方：殺無生已不再是殺無生，而是名為「鳴鳳決殺」的劍聖。鐵笛仙身為師父，實力依舊強大，因此更必須以死來分出高下。
此時劍聖反擊回來，他偶爾會有令人感覺不出年齡的強勁反制。他放棄使用那套類似流星步的步法，將內勁轉用到對戰上，劍上的魄力令人嘆服。
跟前面三個對手的等級、實力截然不同，殺無生背上滲出汗水。
但他仍能看出對方的套路。
殺無生的劍法或許也被看透了吧？激烈出招互擊的兩人卻同樣毫髮無傷，氣息也毫無一絲紊亂，這下可能真的要打上半天了。殺無生不禁苦笑。
總而言之，戰況仍不明朗。
既然如此，他不得不放手一搏了。為了脫離亂鬥，殺無生改變劍法，趁著鐵笛仙轉變為守勢時跳到後方，將右手的劍收回背上的劍鞘。
他刺出左手的劍，將劍柄頂端提到下巴高度，右手藏在身後，只剩半身。
這類似於殘凶擺過的架勢，但殺無生的右手並沒有受傷。只要拉開距離，鐵笛仙一定會使出那個步法過來的。他現在不是要封住對方，而是故意讓對方放手使招。
雖然有風險，但因為看穿了，反而能將計就計。
這是賭注。
也是陷阱。
更是過去師父鐵笛仙曾傳授給自己的招式。
這個突刺的架勢將成為突破白天的雷電，由正面來看只是一個萎縮的黑漬，仔細一瞧則是單純的一刀一劍，不從下方仰望的話，是難以窺見其本質的。
──神籟無響。
最大的聲音乃是無聲，將這充滿矛盾的概念具化成形的招式名稱。
過於龐大的音量，在人的耳里聽來便等於無聲，基於此理所成的招式，意在引起對手做出致命的錯誤判斷，讓對手產生疑惑，是應該揮劍發出更大的聲響呢，還是安靜下來伺機而動呢？
這能讓對方乍看之下，覺得自己技高一籌。
不過換個角度看，也能讓對手覺得自己處在抗衡地位；再換個角度瞧，又會開始覺得這麼脆弱的架勢根本是虛假的障眼法。疑神疑鬼時，氣勢就被隨之削弱，決定不了下一招。且這個架勢看起來好像只是普通突刺，卻是個圈套，也是偽裝。
並不是要刺往正前方，而是往上方抄劍攻擊。
由下往上，貼著地面劃開上方，才是這個架勢的本質。
手中握著的劍感覺如掌心延伸出來的樹，敲碎無邊無際的天空。在此之前，殺無生所挑戰過的、覺得厲害有實力的對手，全部都漬敗在這一劍、這個架勢、這招「神籟無響」之下。
但鐵笛仙不同，他正是熟知這套劍理劍法，並將它傳授下來的人。
因為如此，他加上了拔刀術。此時的架勢，正表現出他承襲師父劍術後，又想更上一層樓的決意與挑戰。
右手放開劍的用意，鐵笛仙一定猜到了，甚至連後招的後招都看穿了。所以殺無生也必須猜出再下一步，猜出還要幾招能夠結束。
先假設九招能結束吧。這並非上天定下的絕對宿命，而是想在九招內結束一切的企圖。他們並非看透了未來，而是自認劍術已爐火純青者在心中計算著，計算結果則需賭上性命驗證。
不知從何時起，已經聽不見掠風竊塵的笛音，或許笛聲還在，但殺無生早就沒在聽了。
此時此地已不再需要一音半符，只求進入無音無聲的寂靜境界。
三招，或者四招。不論哪一邊，只要算錯了出手的方式都會送命。
殺無生維持著姿勢，動也不動，這已經是誘敵的第一招。
鐵笛仙的身影突然消失了。第二招。殺無生從來沒有這麼緊張過，他壓抑著想使出第三招大動作飛出的渴望，因為對方應該會往自己附近移動，在鐵笛仙消失同時飛躍而出的話，便能輕而易舉地躲開他來襲。
但如此一來就得重頭來過。這只是逃避行為，並不是反擊。
會從哪裡現身呢？
他刻意掩去右邊身體，放開了劍，所以對方若從右邊來，就連三流也不如了；要是戒備著他右手的陷阱，從左手攻擊不到的地方現身，應該可以說是二流吧。但對方可是不辱「劍聖」稱號的劍中王者。
連殺無生也猜不透他，所以才說這是一場賭注。
第三招。
鐵笛仙是從正面出現的，從正面直劈而來。由上方劈落的一劍閃避了殺無生左手的突刺，只從臉頰邊掠過。
那是王者的劍法，天的裁罰──是玄天琅音！
鐵笛仙比殺無生更懂得如何正確使用「玄天琅音」這式劍法，那副巨大的身軀飛躍到不敢置信的高度，自頂上仰望著殺無生，顛倒天地，出劍揮擊。旁人看來他是從天劈落的雷，只有身處此境的殺無生知道，自己才是對方眼中的天。
由上而下、如雷灌注的劍勢，彷佛要破邪顯正般，將殺無生一刀兩斷、千刀萬剮。
鐵笛仙右手的「玄天琅音」與殺無生左手的「神籟無響」交錯掠過。
彼此還留有左手與右手。
第四招了。鐵笛仙將划過地面的劍刃由下方掃向殺無生，殺無生隨即把右手伸向背上的劍，利用拔劍的一閃出擊，並以左手突刺的劍當作護盾，阻擋地面掃上來的一劍。
握在手中的劍刃會被看穿揮擊路徑，他之所以不惜冒著風險，將劍收回劍鞘，就是考量到拔刀術對手無從看穿。從鞘內拔出的劍讓人無法預測走向，比起出鞘的劍更有延展性，也更加銳利。
這樣一來，應該就有勝算了。
鐵笛仙往後退避了相當大的一步，大得甚至有點多餘，因為很難掌握對方換手拔劍的攻擊距離，才會出此安全之策。殺無生的第四招，連鐵笛仙都看不透。
「……你退開了呢，劍聖·鐵笛仙。」
殺無生不自覺地低喃，那是死亡的宣示，也是勝利的宣告。
鐵笛仙方才確實後退了，並非一般對戰中的身體移動，而是有所畏懼，才退了這麼不必要的一大步。分定生死的第三、第四招，兩人雖然互有高下，但此時局面大幅倒向了殺無生。
第五招開始，殺無生毫無猶豫，再度選擇了亂擊打法。
躍退不必要的那麼大一步，會使軀體產生混亂。
軸心會不穩，從而產生致命的空隙。此時，殺無生使出完美的亂擊，以強勁氣勢向鐵笛仙攻去，宛如正常直立旋轉的陀螺，撞擊上已經產生亂象的陀螺。
能贏！殺無生終於感覺到些許勝機。
雖然只是劍鋒稍微掠到的程度，但劍的觸擊範圍已逐漸遍及鐵笛仙全身，對手還沒重新站穩身子，殺無生也不打算給他站穩的空檔。不斷後退的鐵笛仙全身受創，漸漸退到了競技場的外壁，被追擊到退無可退的邊界。
既然已經無路可退，一旦到達牆邊，恐怕就是殺無生的勝利了。
亂舞的雙劍之一，恐將奪去鐵笛仙的性命。
牆壁已經近在身後，只能不斷後退的鐵笛仙被逼到了末路。
這時，擁有劍聖名號的他微微開了口：
「……仙歌·萬劍琅音……！」
外勁伴隨著光芒，轉瞬在他周身浮起。這股外勁宛如無數鈴鐺嗡嗡發響、迴蕩，籠罩四周的音色過於美妙，反而變成了令人不舒服的聲音，如尖爪撓刺著耳朵、晃動著頭蓋骨。
被追擊到牆邊的師父究竟想做什麼？殺無生一瞬間疑惑了。
──萬劍琅音。
這是外勁招式，也是殺無生所知卻唯一沒有學的招式，他認為要是連這招都學了，就真的一輩子都超越不了師父。因此，殺無生不學「仙歌」，而是自創了以「殺劫」為名的外勁招式，但他以為在劍技會上是不能使用的。
若要論起原因……
外勁本身就是原因。
因為使用外勁是被禁止的。
他無法理解對方在做什麼，如此一來就會犯規落敗了。就算鐵笛仙以這招打敗了殺無生，也有損代表劍者王座的劍聖稱號。殺無生的疑惑，讓陀螺的旋轉慢了下來。
慢下來的同時，周圍的外勁消失了。
鐵笛仙不是要使用外勁攻擊，只是做做樣子，是欺敵劍法，也是他的小花招。被稱為劍聖之人使出近乎犯規的技倆，以逃離險境，好讓自己能挽回一點勝算。
殺無生並不打算指控他的卑鄙。事到如今，這又算得了什麼？不過是跟自己做過的骯髒勾當一樣罷了。這同時證明了靠著卑劣手段也夠格自稱劍聖，是本人親自證明的，不是別人，正是劍聖──鐵笛仙。
比賽並未中止，也未宣告勝者名號，劍技會的決戰仍繼續著。
方才的外勁並未被認為是犯規。但同樣的事若殺無生做了，就會落人口實，被判為犯規吧？自己的地位就是這樣，劍聖急得連自身威望都利用了。
牆邊的鐵笛仙一瞬間就穩住了身體的軸心，這一剎那，是殺無生的困惑給了對方空檔。
所以，當鐵笛仙在眼前消失蹤影的時候，殺無生的腦袋一片空白。
他相信對方會在背後出現，反射性地轉身朝後方橫劍一擋，鐵笛仙也確實到了他身後，殺無生的劍扎紮實實揮到了能夠斬斷他頸子的位置上。
但，對方的身影又再度消失。
不留間隙，連續兩次使出那套步法。
原來他辦得到嗎？還以為他不能連續施招，是自己太小看他了嗎？
不，在以近乎犯規的外勁劍法誘敵後用出這招，鐵笛仙應該也在賭自己能不能連兩次使用步法。
這是假使做不到，就會被殺無生取下首級的賭注。
而他成功了，再次站到牆邊的鐵笛仙逮到殺無生後背亂了架勢的空檔。與前一刻的局勢截然相反，瞬間使出全力轉身擋招的殺無生，自己反而失去了重心，對手的消失讓他的劍鋒落了空。
他收回劍勢，再度轉身。
但鐵笛仙可不會放過這一空檔。來不及！殺無生明白被打倒的將會是自己，卻也不想束手待斃。儘管明白來不及，但他仍發出聲嘶力竭的咆哮，調轉雙劍。
殺無生預見了反擊不及而被大卸八塊的自己。
儘管如此，還是有可能出現奇蹟，自己的劍說不定比想像中飛得還快。連鐵笛仙都賭命相信連續兩次使出步法的奇蹟了，自己也只能以死來賭這一擊能又快又狠。
劍鋒快得前所未見。
切風而過的聲音，無疑是殺無生人生
中最快的一斬，快得足以讓他相信，這個聲音必定不是邪鳥鬼鳥的鳴叫，而是鳳凰的鳴聲。能聽見此聲，即使落敗送命也心滿意足了，若這麼快的聲音仍無法命中，自己也只能覺悟死心。
然而人定勝天的信念，成了劍尖聲響的後盾。
命中也好、不中也罷，此生能奏出這個音色，殺無生便心滿意足了，接下來一切任憑鐵笛仙裁決。
萬萬沒想到的是，這擊居然命中了，他的劍由下往上砍過鐵笛仙身體。
「……？」
這股手感，殺無生本人比誰都要覺得不可思議。
他讓鐵笛仙的血濺了一身，尚未明白眼前究竟發生何事。殺無生出劍雖比以往都要銳利，但在這種場合實在沒什麼大不了，說不上什麼奇蹟的發揮。他甚至可以直接斷言，絕對是自己會先被砍中才是。
實際上，殺無生的鎖骨幾乎要粉碎，劍尖刺到了肺，右臂的動作更是變得遲鈍無比。雖然他下意識以內勁勉強維繫著，但那也是後來的事了，被刺穿的當下，速度跟靈活度絕非絲毫不受影響的。
他一頭霧水，只能詢問師父，因為師父無所不知，所以求他賜教。
「……發生了什麼事，師父？你生病了嗎？」
「住嘴！惡鬼，沒想到你竟做到這個地步，你就這麼想殺人嗎？就這麼厭惡名譽嗎！」
「你在說什麼？」
「你這輩子都得不到劍聖封號的，你只能是劍鬼。」
「不，我已經不是殺無生了！我是鳴鳳決殺，即將成為劍聖之人。」
「不擇手段殺害所有人，算什麼劍聖？別說傻話了，我不該傳授你劍術、不該收留嬰兒時的你、不該替你療傷的。當初應該就這麼放任你死去，若是死不了，老朽也應該親手殺了你。」
殺無生完全看不清事態發展，只覺得太不公平。
他承認自己做了許多骯髒事，但被師父鐵笛仙在劍技會會場上說成這樣，究竟憑什麼？他也不禁想反駁了。但只見師父垂著頭，一動也不動，膝蓋並沒有彎折。
他站著往生了，殺無生卻無心讚揚自己的勝利。
這真的能說是勝利嗎？不是一場意外？完全沒有勝利的感覺，殺無生好想重新再比一次，即使自己落敗身亡也無所謂。
他沒有一件事能想透。為何方才鐵笛仙停止出劍？既然他那麼憎恨自己，應該沒有收劍的理由才對，況且以殺無生的劍技，也不可能快過他的速度。
這也算勝利嗎？
就在他腦海中閃過一絲疑惑時，宣告勝者的聲音響起。
──是鐵笛仙的勝利。
就在殺無生的犯規落敗被大聲宣揚之際，他終於注意到師父並非站著往生。
他死狀悽慘的屍體上，逆向砍出的傷口被下半身的重量扯出一大開口，傷口中可見金屬的光芒。定睛細瞧，那是鋼製的箭頭。
他並非站著往生的。
而是屍體被釘在了城牆上。
貫穿城牆飛來的鋼矢，將劍聖的背釘在城牆上。
雖說是在激烈劍斗之中，但沒能避開飛來橫箭，應該是鐵笛仙生涯中最大的不察吧。如果那箭是朝著殺無生飛來，他有十足信心能夠閃避。
這才叫做身在江湖，隨時保持面對突襲的危機感與緊張感，才稱得上是劍客。鐵笛仙忽略了這點。
呆立原地的殺無生，身邊被衛兵團團包圍住，但他仍意會不過來究竟發生了什麼事。
七
衛兵們是一群長槍手。
長槍保持著一定距離，包圍了牆邊的殺無生。
這很明顯是畏懼殺無生的陣形。他不覺得這幅景象有什麼大不了，畢竟自己是隨時都有可能被長槍包圍的人。儘管如此，眼前這幕仍是極度不尋常。
「……發生了什麼事？我毫無頭緒。」
「閉嘴！你若放下武器投降，我等便不會當場將你誅殺。」
「那種細得有如女人手腕的東西殺得死我？你們是在說笑吧？想挑釁我奉陪，但讓我先說點話……不，應該說你們給我說明清楚。首先，你們為何要問我的罪，還想刺殺我？」
「你這惡人還敢大言不慚？」
「就算我是惡人，你們也不一定要挑在此時針對我吧。因為我是個惡人，殺過無數與我對戰的人，就要被你們這樣包圍？我覺得這沒什麼道理吧？」
一陣鴉雀無聲。
殺無生的問題非常簡單，並非難題，只是問他們為何要這麼做。畢竟這些槍兵們應該不會毫無理由就包圍自己。
從方才跟鐵笛仙那場不愉快的對決起，殺無生就一直一頭霧水。
只是跟他們要個理由，殺無生不懂有什麼好沉默的。比起沉默，他們更像是覺得疑惑。
「……雖然我沒資格這麼說，但你們拿槍圍著一個人，被問理由還一臉疑惑，究竟是怎麼一回事？有沒有常識啊！我先說清楚，我現在可是非常不高興。」
殺無生煩躁得想殺了眼前所有的衛兵。
他不明白為何會變成這樣。
自己只是參加劍技會，然後贏得了勝利而已。他主動收劍，對於敗者也相當注重禮節，不過是遵守所有的規範，堂堂正正地戰鬥罷了。
「……我來告訴你吧，無生。」
清澈嗓音在寂靜中響起。宛如漫步在竹林里般，掠風竊塵點燃煙管，踱過一列槍陣。
「噢，掠。」
殺無生不意流露的嗓音中有著安心。就算被上百支長槍包圍，他依舊毫無畏懼，但面對如此充滿惡意的圍堵，心裡卻難免焦躁，掠風竊塵的存在就如軟膏般，包覆了自己焦躁的心。
「這到底是怎麼一回事？」
「啊……這個嘛，人啊，只要彼此的認知相差太遠，就會漸漸失去共同的語言，連自己被問什麼也無法理解。無生，你不清楚現在的狀況，而這些人也沒想到你竟然會露出一副什麼都不知道的臉。」
「都到這種關頭了，為何你講話還要這麼迂迴？」
「有種東西叫做順序。雖然你可能沒發現，但劍技會在『銳眼穿楊』大鬧會場的第一回合後老早就中止了。正如你所言，就算是幾年一度的盛事，遇到這種情況也是該中止的，也的確中止了。」
「……那我又是為何而戰？」
「劍鬼、殺無生的討伐。」
「什麼？」
「這是劍聖，也就是悽慘地被釘在那兒的鐵笛仙所提議的。劍鬼，應該以劍技來制裁。」
「我有什麼罪行要被制裁？」
「什麼啊，你還不清楚嗎？不只妨礙劍技會，還殺害半數參賽者，讓他們各負輕重之傷，所以你才會被主辦單位問罪啊。」
「是『銳眼穿楊』做的吧……雖然不確定是不是本人，但不是他搞的鬼嗎？」
「是啊，但不管是誰，都是受你指使的。」
殺無生啞口無言，還沒能理解過來。
掠風竊塵毫無感情地冷淡說著，一字一句都讓殺無生覺得痛苦且不愉快，本以為是療愈的軟膏，沒想到是劇烈的毒藥。真切感受到痛苦的此時此刻，他還是難以接受。
「……這是什麼話？我也被狙擊了啊！」
「沒有證據。」
「不是有箭嗎？」
「丟了，另一支變成笛子了。」
「我有什麼理由要做這麼愚蠢的事？」
「光憑你身為劍鬼這點，理由便足夠充分了。想必你是憧憬光明的世界，卻無法成為正派劍客，只好屠殺劍技會參賽者……過去的你，可是做了不少會讓旁人這麼認為的事哦。」
「我可是為了成為正派劍客才站在這裡的！」
「你成得了嗎？無論你怎麼主張這點，判斷的還是其他人。」
「我不是贏得勝利了嗎？」
「藉著卑鄙的手段嗎？殘凶右手負傷了，剩下的兩人……嗯，名字雖然忘記了，不過那兩個對手可是都死了。」
「……我明明就有收手。」
「收手是理所當然的，因為根本不需殺了他們，他們早就被下了致命的毒藥，狀態已經無法戰鬥了。一發現對方是連『銳眼穿楊』的箭矢都能擊落的高手就下毒害命，難怪劍聖鐵笛仙的憤怒非比尋常……」
「給我適可而止，全是一派胡言！箭跟毒與我何干？」
「沒有證據啊，無生。而且也不需要證據，畢竟你是劍鬼，無論何時、以何種理由被誅殺了，都沒什麼好抱怨的，這種生存方式，你自己應該最明白。」
掠風竊塵的臉看起來就像凍住了，如同一片雪。
殺無生的唇，因為抑制不了這股無處宣洩的情緒而痙攣，為了壓制它，他緊咬著牙關。
「這場劍技
會上的騷動，全部都是我引起的嗎？」
「大家就是這麼想，才會把槍對著你的，不是嗎？」
「沒人願意聽我解釋嗎？」
「連劍聖都死在那麼不堪的手段之下，已經沒人可以阻止這一切了，無生，你所說的話大概也沒有人願意聽了。」
「那你來阻止啊！你把我的話說給這些人聽不就好了？掠！」
「這……但我畢竟是局外人，也不知道該怎麼說比較好。」
「總比由我來說還好吧。」
「嗯，這點我倒是同意。我有自信能比你更巧妙地說服眾人，畢竟劍技會的裁判中有我的知己，我與劍聖也有點交情。」
「既然這樣……」
都說到這個份上了，殺無生還是沒發現……不，或許他只是不願意去想吧。
對於這個不願認清現實的劍鬼，掠風竊塵悠然地繼續追擊。
「但是……我為何非費這個功夫不可？比起由我來說服，這種程度的士兵，你將他們全殺光不就得了？殺無生此名也能更加響亮。」
「開什麼玩笑！我可是『鳴鳳決殺』。」
「啊，那個名號也已經傳開囉。雖然比不上殺無生來得有名，但等你走出這個會場後，流言應該就會如野火燎原般越傳越廣吧……曾經說過那樣也是正派劍客的，不就是你自己嗎？」
「但是我……」
殺無生的聲音開始變得無助，彷佛在哀求著：「拜託你別再說下去了。」甚至發出了嗚咽。他憶起兩人喝酒談天的時光──當個正派的劍客、鳳凰的鳴聲、不同的道路……殺無生的腦海中甚至細細描繪出了小而精美的道館。
「……要我參加這個大會的不是你嗎，掠？」
「我可不記得有這種事？」
這番話，使殺無生腦海中的回憶與夢想產生了致命的龜裂。
掠風竊塵的話，足以讓他想起那道割裂白色天空的黑色龜裂。
「沒有嗎？你確實說過啊！」
「不，我沒說過呢。」
「你是在騙我嗎？」
「居然說我騙你，這還真是讓人感慨啊……你只是把我的話加上自己的想像，然後擅自行動罷了。以『劍鬼』之名昭彰的殺無生竟然妄想參加正統的劍技會，我還以為你在說夢話呢！但你既然說要參加，我倒也不至於阻止你。」
「……為何不阻止我？為何要讓我有這個念頭？」
「請別說得好像是我煽動你的好嗎？這是你擅自決定的。之後果然如預期一般，事到如今再來說你已經改頭換面了，也沒有人會相信你，連你過去的師父都不相信了，想來也是理所當然的。只要討伐身為劍鬼的你，或許就能被奉為劍聖；然而，當劍鬼討伐了劍聖，就只能是個惡鬼了，對吧？」
殺無生的臼齒咬磨出軋軋聲響，用力得幾乎能將臼齒給咬碎。
他勉強自己去想像這些都是騙人的、都是謊言。劇烈的痛苦在他心中膨脹，彷佛一把生鏽的短刀，一點一點地刺進自己的心臟與骨頭，這痛楚讓他瞬間流露出惡鬼的樣貌。
「……別用那麼恐怖的臉看我，無生，很嚇人啊。」
「掠……風……竊塵……」
「哎呀，原來你還好好記著啊？我還以為你一定是忘了掠之後的字，才這樣叫我的。」
殺無生覺得自己的下一個問題，一定會毀掉這一切。
事態已經到了無法修補裂痕的地步，那把生鏽的短刀，早已連刀柄都沒入心臟、深埋其中。
「……你為何要做這種事？」
「我沒說過嗎？看著這樣的你，讓我覺得相當愉悅啊。」
「就因為這樣，你背叛了我？」
冰凍般毫無表情的掠風竊塵嘴邊終於浮現情緒──那是喜悅、是愉悅、是一切都在算計中的成就感所帶來的微笑。掠風竊塵蔑然地看向殺無生。
「嗯……我認為『背叛』這個詞應該是用在同伴或好友身上的。」
至此，殺無生的心被完全粉碎了。
他破碎的心中溢出了一片黑暗與鮮血交融的飛沫，無法止住。殺無生沒有哭，但心口潰散的殘骸被風吹著、刮著、掀翻塵埃，響起了曠然的風聲。
殺無生望著師父的屍體，盯著將他的屍體釘在牆壁上的箭頭，再將相同的視線轉向掠風竊塵，只見他正若無其事地替換著煙管里的菸葉，彷佛事不關己般的以看待陌生人的冷淡眼神，看著正望向自己的殺無生。
無論是「銳眼穿楊」難以置信的參賽與暴行。
抑或是在殺無生不知情時更改了規定，偽裝成淘汰賽的劍技會。
還是下毒毒害對戰對手。
「……全部，都是你策劃的嗎？」
「當然是我，你以為還會有誰？」
掠風竊塵背過身往回走，穿過了衛兵，繼續往前走著，與殺無生漸行漸遠。殺無生咬牙咽下「求你留下來」這句話。
「局面看起來有點嚇人，我就先失陪了。看起來反而是我招人怨恨了，但至少我還知道自己的斤兩，已經習慣了，事到如今也沒想過改變自己。無生，你現在應該也知道什麼叫做『自知之明』了吧？」
全部都是為了嘲笑自己。
只是為了讓殺無生這個人歡天喜地、手舞足蹈後，再指著他嘲笑。
要論這一切的開端究竟是何時，大概從三年前就開始了吧。掠風竊塵花費了三年破解殺無生的心鎖，盜取裡面的東西後再將之敲碎、拋棄。即使是在殺無生面前，也絲毫不隱藏自己對此舉愉悅得不得了的心情。
有了野心。
懷了夢想。
期盼了希望與幸福。
以為在自己一片黑暗的人生中終於照進了光芒。
這一切的一切，最終只是一場小丑的把戲。而掠風竊塵彷佛玩膩了這個玩具般，拋下殺無生，遠遠離去。
「我要殺了你……」
聽見殺無生擠出的這句話，掠風竊塵停下了腳步。
「聽聽這句話！很高興見到你終於變回原本的自己了。」
「我絕對會殺了你！無論你身在何處我都一定會找出來，並以此劍殺了你！」
「我相當期待你不辱此名的活躍表現。但話又說回來……」
他稍稍瞥了四周一眼，衛兵約有百人左右。
「在捉到我之前，可別死在此處了，殺無生。你不是也受了重傷嗎？要是太逞強，可就變不回以前的你囉！」
掠風竊塵緩步離去，進入了城牆的門內。
殺無生心中毫無讓對方逃離的念頭。
他睥睨四周，威嚇著士兵們，光是這樣，他們手上的長槍就有點顫抖了。
「若殺得了我殺無生，你們儘管一試！要是殺得了身為大罪人的我，就能功成名就，畢竟我殺了劍聖！是我，只憑一己之力，就摧毀了劍技會光榮的歷史！」
殺無生雙手握劍擺出架勢。
他從容不迫地走近眼前上百兵士。
「阻我去路者，殺無赦！」
他逐步拉近與槍兵們的距離，光憑一人，就散發出足以壓制上百人的氣勢。
那是憤怒。
那是屈辱。
那是憎惡。
所有的負面情緒翻騰旋絞，成了一股溫急奔流，連殺無生自己都控制不了。但他也無意控制，打算放任那奔流驅策自己。
「聽信掠風竊塵者，殺無赦！」
「與他有交集的人，我會一個個殺了！」
「與那個男人有任何關係的人，我殺無生會用這雙劍一一殺盡！」
殺無生的詛咒源源不絕地沸騰起來。當他走到競技場中央，槍陣也團團包圍住他的四周。
眾人的吶喊聲響起，長槍一齊刺來。
殺無生心想：「這肯定就是鳳凰的啼聲吧。」
他不願去想，一切都是受到邪鳥、鬼鳥的啼鳴聲所煽動的。
八
殺無生站在一片血海中央。
他被濺了一身血，連表情都被血模糊得看不清楚，身上的傷卻屈指可數，全都是皮肉淺傷，甚至不覺得痛。他一一擊落刺向自己的槍，並反手斬殺那些士兵，一心不亂地重複著這個步驟。
他以憎恨掩飾破碎的心，成了名副其實的鬼。
他殺死的士兵還不到一半，與劍聖的戰鬥消磨了他的體力，掠風竊塵則耗盡了他的心力。現在驅策著殺無生的只有情感，唯有這點，任誰也消磨不掉。
掠風竊塵從城牆上眺望著這幅宛如惡鬼大亂地獄的光景，叼著煙管的嘴邊飄出紫煙，抹去了鮮血與內臟的氣味。他不染半滴鮮血地獨自俯瞰著一切，表情宛若鑑賞著什麼藝術品，又像看著有瑕疵的作品
。
但他毫無侮辱之意。不只是殺無生，在場還活著的、又或是死去的所有人類，掠風竊塵都一視同仁，彷佛正看著久遠前自己的達觀表情，並非出於傲慢。
任誰都會有這種時期。看著所有死在此處的無名之人，掠風竊塵甚至覺得羨慕。「你可以在此就結束人生了，真好。」那是萬中選一般的羨慕。掠風竊塵自覺到這份羨慕，卻不想承認，所以只好故意扭曲地來嘲笑。
「……噢，剛剛真危險啊！閃得好。」
「隸屬劍技會的衛兵只有這種程度，不太妙吧？」
「哎呀，這樣沒辦法靈活運用長槍特性，光靠長度有什麼用？」
接二連三的發言，完全就是看好戲的風涼話。
一切看在掠風竊塵眼裡都很幼稚。若所有人都能封閉在自己的世界裡結束人生，也算是一種幸福吧？得到並擁有眼前所見的一切事物，然後被它們擊潰而結束此生；或是因為得不到而落寞地終結一生，也不失為一種樂趣。兩者都讓他羨慕無比。
細心地積累努力與工夫，然後一瞬推翻、擊潰它。
他好幾次都是這麼走來的。就如同殺無生的愉悅無法為凡夫俗子所理解一樣，掠風竊塵的愉悅旁人也無法參透。
但掠風竊塵能夠打從心底歡笑，他只追求這個而已。
在殺無生身上花費了三年，從旁看著那個不成火候的劍客嬉笑怒罵。面對他的幼稚，掠風竊塵偶爾會感到羨慕，甚至嫉妒，並因此陰鬱起來。
所以他就來當個壞人吧！讓那些自以為悟透人生道理之輩領教自己的無知，實在格外愉快。
而他所挑選的對象也非庸俗之人。
他不會去貶低滿額大汗、辛勞工作的人們，也不想誘騙純樸天真的少年少女們。
他主要是針對邪魔歪道的惡人們。但如果只是小奸小惡也很無聊，他會養育他們，等他們茁壯成一定程度的惡人後，便會開始散發出一股芬芳。而當他們開始藐視世間、自視甚高時，就是收穫之刻。
他已經完成了殺無生的收穫。
掠風竊塵覺得這次的收穫還不錯。被稱作地下社會的那些人們看似兇狠，其實也會露出純粹的一面。所有人心中都有個鎖孔及鎖，將自己的言語插入鎖孔，將鎖爆破，是非常壯觀的。
殺無生還活著，那雙劍不見一絲遲緩，比起一對一，投入這種戰場上更能發揮價值。在這種情況下想好好出招，就沒有時間閃躲攻擊，原本百人圍攻一人的對峙下，殺無生只有被消磨、擊潰的份而已，但掠風竊塵猜測殺無生能夠殺出重圍。不過這樣一來，一切也都結束了。殺無生雖然放話會找到他，然而只要掠風竊塵想，就能藏身到一個他絕對找不到的地方。
掠風竊塵心不在焉地看著眼前的無謂掙扎，將心沉靜下來，開始思考別的事。
先前殺無生第一回合的對戰對手，殘凶。
殘凶本人雖然只是個不起眼的小惡人，但在煽動殺無生上發揮了效用。他來參加這場大會，好像也是盯上了神誨魔械。而那個獎品就如他跟殺無生說的一樣，只是個近乎完美的贗品。
他讓這個消息不著痕跡地傳到殘凶耳里，接著只要滿足他對劍技較量的好奇心，比一場可以投降的比賽，他就會爽快地收手了。若連殘凶都認真拿出全力來，事情就麻煩了。
殘凶似乎是受到他所屬的「玄鬼宗」一派的魔主所命令，才來參加這次大會。從幾屆前開始，玄鬼宗必定會派一人參加，這是為了確認神誨魔械的真偽。若是真品，那個魔主想必會自己現身；但神誨魔械珍稀無比，在上千贗品之中，恐怕只有一個是真品，輕易出動只會落得徒勞無功。
不過一旦知道是真品，他必定會現身的吧。
那個什麼魔主的，在大會上跟無雙劍聖·鐵笛仙究竟會有什麼樣的交鋒？他開始想像著，同樣抱持著一門一派的名譽，他們會如何一決勝負呢？有一瞬間，掠風竊塵享受著這樣的想像。
若有人問他，倘若殺無生真的在大會上取勝，會不會創建這樣的門派，集合一群人，並靠這小小才幹維生？掠風竊塵只會嗤笑以應吧。
打從一開始就不可能。
根本辦不到。
曾一度脫離人生的框架、失去軌道的人，想奢求平凡的幸福本就是痴心妄想，對他們來說太過奢侈了。假設真的得到了，殺無生總有一天也一定會破壞這份平凡，以微不足道的理由親手將它摧毀。掠風竊塵敢如此斷言。
過著不平凡的人生就是這麼一回事，犧牲未來，換取當下剎那的享樂。想兩者都擁有，不是太不自量力了嗎？
他不過是提前實現遲早會來臨的毀滅與破碎罷了。
自己理應被感謝才是。掠風竊塵神色認真地想著。
他羨慕能迎來這種毀滅的人生。掠風竊塵自己也是個從人生中脫軌的人。
殺無生仍然站著。他還能活著已經很厲害了。
士兵數量終於減少了一半以上，他的精神與體力應該都已經到達了極限，動作的速度卻漸漸變快。根本已經接近死人狀態的殺無生，一定沒有察覺自己的劍術正越來越強，如今的他就算不耍些小把戲，也能打贏劍聖吧。
可惜的是，正是因為終究成不了劍聖，他才能到達這個境界。
甘於劍鬼一途，才能到達極限之後的境界。
如果是劍聖的話，就無法變得這麼強大了吧。
若要說是業障，也算是業障，說是一種諷刺也可以，是悲劇同時也是喜劇。這又再度讓掠風竊塵心中感到愉悅。
但殺無生對他已經沒有用處了。
他必須再找下一個人，不然的話自己一定也會崩壞。
他開始想著有關玄鬼宗一派的事，不只是殘凶，而是他所屬的整個組織。他開始尋思著那個地位最高的魔主，他曾聽說過對方。畢竟他有著龐大的知識，並試著搜尋了儲放在腦海里那個書櫃中的知識。
腳下是城牆的邊緣，殺無生已經殺了第七十個人。
他不在乎了。他雖然將菸灰朝下撣落，卻因為被風吹散而落不到地面上。掠風竊塵重新裝填菸葉，將火點燃，呼著紫煙深思起來。
「雖然還需要再確認一次……但我記得玄鬼宗一派的根據地是在七罪塔吧？」
他在腦海里描繪著地圖。東離土地相當遼闊，由此去到七罪塔要花半年，加上事前的調查與準備，或許就要花上一年。
思考到這裡時，一股猛烈氣勁由下而上吹來。
殺無生以外勁擊飛了大部分剩餘的士兵，閃耀著無數光芒的刀劍氣勁交錯飛舞，噴濺出鮮血飛沫。
「……什麼嘛，還以為是太過疲勞所以使不出來，原來只是忘了啊？現在已經不是比賽中了，外勁也好、其他招式也好，都可以自由使用。殺無生這傢伙還真是個一次只能思考一件事的男人啊。」
這幾年的籌備有了回報，簡簡單單就煽動他了。
無須刻意說謊，也不用謀略算計，將一切設計得讓他認為是自己所選擇的，才是這場遊戲的精髓。要讓他自覺自己並非被騙，而是太過愚蠢，才是最重要的事。
衛兵們被殺無生的劍法打得零零落落，還站著的人已經所剩無幾。
劍技會也算是顏面掃地了吧。
光憑一個惡人就能把大會擊潰成這樣，看來傳統與名譽也支離破碎了吧。這種自以為了不起、以裝腔作勢的權威定奪他人劍技的劍技會，原本就令掠風竊塵覺得刺目，這次剛好就順便下手了。
「鳴鳳決殺」此名也必定能更惡名遠播吧。
若是不夠響亮，就由掠風竊塵來打響它。
那裡才是這個男人應該存在的地方。
而掠風竊塵一點也不會承認曾跟殺無生同行過。
──他好好待在他該在的地方。
──我有我該走的路。
最後一個士兵的首級被斬飛，成堆屍體的中央遍地鮮血，殺無生如幽幽鬼魂般佇立著，佇立在淹沒腳踝的血泊之中，腳下踩著堆積如山的內臟。殺無生處在連自己都忘了為什麼要這樣做的狀態下，只是直直地凝視著城牆上的掠風竊塵。
憤怒著，但已經忘了為何而憤怒。
殺無生只是憎恨著。本來以他的狀態，就算死了也不意外，但他仍以雙腳站著、雙手也不曾放開雙劍，就這樣緩緩地如大病初癒的人般，一步一步蹣跚地朝掠風竊塵走近。
縱使殺無生真的能來到城牆上，也已無力斬殺掠風竊塵了。唯有情感、唯有思緒，讓殺無生還能站在這裡繼續呼吸、散發著敵意。
「……你很優秀哦，殺無生，讓我的精心栽培有了回報。但跟你的遊戲就到此結束了。我也不是想要你死，只是想要你領悟，並重新客觀審視自己罷了。自己是誰、又該待在
何處，你現在已經充分明白了吧？所以你該稍稍休養一下，再朝著自己所想的道路前進吧。」
這到底只是他的呢喃，城牆下意識恍惚的殺無生聽不見。
就算聽得見，他也無法確定現在的殺無生能否理解這些話。
不過無論是何者，掠風竊塵都無所謂。
但是……
對殺無生來說……
這對他來說絕不是無所謂的事。他從來沒有這麼恨過一個人，甚至未曾想像過自己會有今天這麼屈辱的一日。堂堂的我、堂堂的劍鬼、比誰都還清楚自己只能是劍鬼的我──殺無生，竟會夢想自己能成為劍聖。他悔恨自己，居然曾經愚蠢到夢想自己能設立道場、守護百姓、拯救弱勢。於是那種心情轉化成憎惡，殺無生踏出腳步。
城牆上的那人，已經不是旅伴也不是朋友了。
對掠風竊塵來說或許打從一開始就不是，但對殺無生來說並非如此，直到今天的此時此刻之前，他都還認為兩人是旅伴、是朋友──那個男人是我的朋友，是我曾經信賴、一起談天說笑的人。
所以才要殺了他。
無論發生什麼、要犧牲多少人，都一定得殺了他！
身處無數殘骸屍橫遍野中，殺無生只想著這件事，即使面對被釘在城牆上的師父遺骸，他也毫無感慨，沒有浮現任何情緒，心中只有怨敵的名字與身影。
掠風竊塵。
掠風竊塵。
他反覆念著這個非殺死不可的對象名號，一邊反覆念著，膝蓋也逐漸彎曲。殺無生一面吼叫，一面試圖將自己快碰到地面的膝蓋喚直，化怨念為力量，注入自己即將不支倒地的身軀，努力讓自己站著。
沒有必要去尋找。
沒有必要將其他人捲入是非。
無庸置疑的，對方就在自己伸手可及之處，趁現在跟他一決勝負就好了。即使耗盡我一身精力，只要這雙劍的其中一把能砍中掠風竊塵，便一定能殺了他！
因為深信這點，殺無生彷佛要燃燒儘自己剩餘的壽命般，發揮出全身力量。
這讓悠然坐在城牆上眺望一切的掠風竊塵稍稍動搖了。
宛如指尖沿著背脊由上往下描劃一般，豆大汗珠自掠風竊塵身上滑落。
殺無生賭上了魂魄，想去到掠風竊塵身邊。他口中吼出的咆哮已然不是人類的聲音，也不是高貴的鳥鳴聲，那無疑是邪鳥、鬼鳥的刺耳啼聲。
他使不出外勁，氣勁早已所剩無幾，到不了城牆之上。
那就使用流星步。
儘管在此使出流星步，不小心就會一步離開這裡了，畢竟比不上師父那麼精巧的短距離移動。但只要朝掠風竊塵所在之處使出流星步，殺無生的軀體就能一步越過掠風竊塵的頭頂，只要朝著上方踏出一步就好了。
兩招。
只要兩招，就可以由上劈開那張眉清目秀的面容。
兩招就能結束了。
「……原來如此，這招或許可行呢。」
掠風竊塵佩服地低喃著。
他是真心佩服，沒想到那副身體竟然還有戰意。
「但是啊，你跟我也不是明天就會死，我建議你還是等下次再挑戰會比較好哦。你看看你，因為太亂來了，現在就連肩膀也抬不起來、呼吸也很紊亂。儘管你在這裡成了天下無雙，但那個傷總有一天會讓你退到二流劍客之列的，殺無生。」
這是肺腑之言，掠風竊塵也希望他能聽進去，所以以從容、高亢且清晰的聲音告訴他。殺無生之所以可以在這裡擊退師父、以一敵百，只是因為他的憤怒。憎恨會留下，屈辱也都不會消失，但怒氣是絕對會消散的。
剩下的，只有在此妄動而失去完全康復希望的舊傷。
相反來說，若現在在這裡的對手是魔神，殺無生或許也能憑手中雙劍打敗對方。但肯定的是，他自己也會在此磨損殆盡。掠風竊塵提出的，是能讓對方免於衝動而死的高見。
你一旦死了就沒意思了。殺無生很樂於選擇死亡，然而他得償所願死去的景象卻一點也不令掠風竊塵愉悅，所以他才會對殺無生這麼說。
掠風竊塵的聲音無疑傳到了殺無生耳里，但他已經無法理解這些話的含意，也不打算去理解。他已無意聽進掠風竊塵的任何言語。
步履踉蹌，眼神濁如死人的殺無生睨著城牆上。
沾滿鮮血的雙唇重複著斷斷續續的呢喃，持續念著對方的名字。
「掠風……竊、塵……」
「哎呀，忘了說，這只是一個稱號，就跟你的鳴鳳決殺一樣。我的名字叫做凜雪鴉，如果你聽得見，希望你能記一下，被叫綽號其實是很不舒服的，尤其是綽號被當作暱稱的時候。」
「掠風……」
「還要這樣叫呀，真是個記性差的男人。」
「掠……」
這是稱呼曾經的朋友時所用的名字。既不是掠風竊塵也不是凜雪鴉，被他單單稱作「掠」的這個人確實存在殺無生心中，然後就像風一樣被掠奪而去，一絲塵土都沒留下。
「殺了你。」
他只呢喃了這麼一句。他要以兩招殺了對方，輕而易舉地殺死這個他曾經以為是朋友的人，即使這樣會精疲力竭而身亡，他也一定要殺了對方。殺無生的腿已經站不直，只能拖著腳步前進，但必殺的決心猶如一股不可動搖的意志，鮮明烙印在他心中。
可能連揮舞雙劍都沒辦法。
──那就用拳頭毆死他。
恐怕連拳頭都握不起來了。
──那就把他勒死。
如果連勒死他都沒辦法的話，不如就像個惱羞成怒的女人一樣，用指甲抓、用牙齒咬，也要把那個男人殺了，無論如何都要殺了他不可。如果自己成功辦到的話，你終究也會承認我的吧？殺無生心想。
你覺得我配不上你對吧？能力不夠對吧？
但如果能殺掉你，就另當別論了吧？
這樣一來，你就會承認我有資格當你的朋友了吧？
既然如此，自己就使出全力，就算燃燒了靈魂也要使出這兩招。
──流星步。
是流星步，不是從正面而來，而是以頭頂為目標的流星步。只要使出這招，就能奔赴至他心心念念的對象頭上，掠風竊塵還在那裡，在城牆上一動也不動──我還是受他期待的，此時不讓他刮目相看，更待何時？
「……流……星……步……」
他輕喃，全身充滿力勁。他還能讓對方滿意，還來得及，他還碰得到。
他能碰到掠風竊塵。
殺無生深信自己這隻手碰得到他。
然而……
然而卻……
殺無生發出懊悔的悲鳴，蹲了下來。他連流星步都使不出來。
因為掠風竊塵從煙管點燃了赤紅的火焰。
那是千里之外也能辨識的閃亮火光。
而一支從千里之外射來的箭矢，就這麼刺入殺無生大腿並震動著，想忍受這陣劇烈的疼痛是不可能的。耗費了這麼深的執念，如今別說流星步，他連站都站不起來。
殺無生倒臥在深深血泊中，臉朝下地倒在血泊中。
碰不到他。儘管殺無生都已經衷心盼望了，卻還是碰不到他。
「……你自己應該知道，我也看過你實踐過了。流星步出招時，渾身都是空隙，跟你封住你師父的招式是同樣的道理，這也是我坐在城牆上的原因。萬一你真的突破重圍、存活下來，我想你一定會使出流星步來到這裡。」
所以他坐在高處。
為了能輕易傳達信號給等在遠方的弓箭手。
最重要的是為了誘導殺無生，讓他認為除了流星步之外別無他法。
掠風竊塵以左手轉著煙管。
「……你就努力養傷，好好養精蓄銳吧，殺無生，鳴鳳決殺。然後，你如果可以忘記我，我會非常感激的，畢竟排隊想殺我的人太多了，我不太想看到你也在那個隊伍里啊。話又說回來，你先前不是說得好像自己親身領悟了一樣嗎？如果發現打不過對方，也不吝投降。這場仗，是我贏了。」
殺無生意識朦朧地想著，難道他要成為凡夫俗子之一了嗎？
在上百凡俗之群中，要多一個自己。
掠風竊塵口中「其他許多人」這種紛雜的統稱里，他也將成為其中之一。
就算再如何意圖振作，殺無生也已經無法站起身了，只能如血泊中苟延殘喘的螻蟻般，蠕動掙扎著。
「……殺了你……一定會、殺了、你……我絕對會。」
殺無生道出自己的決心，他一定會從上百凡夫俗子中脫穎而出給他看。
然而對手的掠風竊塵早聽慣這種話了，
他無動於衷，也不會記得。他從這個充斥殺戮血腥味的地方，了卻一切般的自城牆上跫音不響地離開了，遠遠地離去。
趴臥在地的殺無生無法挽留他的離去。
縱使腳步蹣跚，他仍舊站得起來。由於眼下連將雙劍收回劍鞘都無法做到，他索性放開雙手，將武器丟入血泊中。
他站起身，將銳眼穿楊射來的那支筆直插在大腿上的鋼矢用力拔出，丟棄在一旁。
……用蠻力撬開鎖這種事……
腦海中閃過的，是他曾經喚作朋友的人所擁有的特長。
這也是沒辦法的吧，自己能做到的只有這樣了。
他再度雙膝跪地，但沒有趴倒。殺無生只是愣愣地支撐著自己的身體，看見夕陽開始西沉，黑暗即將到來，這座悽慘的競技場、師父的遺骸以及他自己，都將完全被黑暗籠罩。
以往最熟悉、最親近的黒暗即將來臨。
那人並非照入黑暗的一道光，而是變本加厲把黑暗塗得更為漆黑。儘管如此，那些覺得活著真開心的瞬間、那些時光、那些彷佛被篝火烘暖的一個個剎那，殺無生仍舊無法完全捨棄。
他於是大聲吼叫。
從體內吼叫出聲，像是足以逼出血淚，宛如由地面擊碎白晝的雷聲般吼叫出聲。
吼叫著宿敵的名字。
吼叫著他曾信以為友的名字。
一次又一次吼叫著。
不久，日落的黑暗將一切吞噬殆盡。