第一卷 重返年輕的最強賢者隱瞞身分再次成名 第二章 再次崛起
「怎麼回事，結果還是金眼嘛。」
獵人詭異地咧嘴一笑。
我先確認自己的力量，之後再慢慢逼問這傢伙為什麼會待在不歸森林好了。
周遭一片黑暗，空氣中挾帶著一股濕潤的泥土味。
然而，現在的我感覺周圍並沒有黑到伸手不見五指的程度。
之前的我甚至無法清晰地辨識前方一公尺內的事物，連近在咫尺的少女我都無法察覺到。
然而，如今敵人正從數公尺外觀察我們，我卻能隱約地辨識出他的模樣。
或許這都要歸功於自己成了吸血鬼的緣故。
「怎麼？小鬼你想和我干架嗎？還是你以為在扮家家酒？我們等會兒可不是要玩英雄打壞人，而是真槍實彈的廝殺哦。況且我可是強得不得了的魔法師，你想找人吵架，也要看看有沒有惹錯人啊，小屁孩。」
男子笑著挑釁我。
他將來福槍對準這一方，一步步逼近。
那並非普通的來福槍。從武器外頭是否圍繞靈光這點，可以區別出一般實體化魔法和神器。普通實體化魔法創造的武器不會帶有靈光，只有神器才會附著靈光。
他手上的來福槍散發著一層靈光，肯定是神器沒錯。
基本上，魔法師必須學會相應的符碼，才能順利轉化瑪那並發動魔法。例如下級火魔法符碼、上級水魔法符碼。魔法師必須在幽靜的空間中反覆地呼吸，達到『無我』的境界之後，藉由重新審視自我來成功學會符碼。當面對自己的內心並且深入理解自身時，符碼便會在心中油然而生。
而完成內在修練，也就是透徹地理解自我之後，專屬魔裝便會來到自己跟前。這就是所謂的《神器》。
體內蘊藏超乎常人的瑪那，學會高超的魔力控制。最後，唯有面對真實自我，才能使用《神器》。
魔法師必須以天生豐碩的瑪那為基礎，經歷長年的嚴酷修行，千辛萬苦才能達到這般境界。
神器就是如此特別。
它是證明一流魔法師的證據。
神器會反映使用者的內心。
比方說，那傢伙的神器是來福槍，裡面還填充著能夠殺死吸血鬼的銀制子彈，完美呈現持有者的懦弱與狡猾。他想要隱藏自己的身影，又想立於他人之上。
依照剛剛那發子彈來推測，這傢伙的特殊能力會映出敵人弱點。
他的子彈在戰鬥時，想必會呈現出讓自己有利於對手的型態。例如對上吸血鬼就是銀子彈，對上鬼魂就是聖彈……
擁有神器這點，證實了他的確是一名實力高超的魔法師。
原來如此，難怪他會炫耀自己的強大。
不過──
「吵架……？缺牙的來福槍手，你不是說廝殺嗎？還是你現在才突然珍惜起自己的小命？」
我挑釁回去。男子噗哧一聲後大笑了起來。
連堤亞的眼神都顯而易見地飽含擔憂之色。
「現在是怎樣？看你這麼信心十足，我以防萬一鑑定了一下。結果你體內的瑪那居然是零？零、零，是零啊！我反而開始佩服你了，虧你能活到這年紀。我說你一個半吊子，以你這具無法使用魔法的身體，是想怎麼打倒我？」
很久、很久之前，在非常久遠的以前，在我的名號尚未響徹艾梅利亞之前。
那時我已經擺脫奴隸身分，隸屬於某支傭兵團。
當時這句話經常傳進我耳里，甚至聽到厭煩了。
『餵、小鬼。你的瑪那量是零，這樣到底要怎麼跟人戰鬥？該不會打算赤手空拳上陣吧？』
當『零之大賢者』的稱號聲名遠播以後，我已經許久不曾聽過他人如此嘲笑我了，沒想到現在竟然又聽見這樣的嘲笑，人生際遇真是難以預料。
不對，現在我已經不是『人』了，用『人生』來形容感覺不太合適。
我想想……既然已經身為吸血『鬼』了，暫時稱為『鬼生』好了。
「算了。小鬼，我看你的血雖然沒多濃，但好歹也是一隻吸血鬼，把你宰了帶去給主人，他應該也會滿意。」
「虐殺吸血鬼……不，虐殺其他人種可是犯法的。」
「我的主人可是地位崇高的人！根本不需要把法律放在眼裡！」
男子大喊一聲，扣下了扳機。
炫目強光隨即裹住帶有光澤的黑色來福槍。
那果然是神器。砰的一聲，槍擊聲貫穿森林。
「呀啊！」堤亞捂住耳朵，小聲地驚叫出來。
煙霧冉冉上升。
「噗哈哈哈哈哈！吸血鬼小鬼，看到沒！早點帶著女人逃走不就得了。反抗老子就是這種下場！給我在地獄裡一邊痛哭一邊後悔吧！」
獵人還沒見到敵人倒下的模樣，就以為自己取得了勝利。
他高聲大笑著，緩緩放下槍管。
「哈哈哈哈哈哈哈哈……哈……什麼？」
隨著硝煙漸漸散去，獵人的笑聲轉為疑惑。
本來應該被擊倒在地的我，如今卻仍若無其事地站在原地。
堤亞剛才被槍聲嚇得掩住耳朵、雙眼緊閉，現在則面露困惑。
「奇怪……我們還活著？」
「……在地獄痛哭？不好意思，我早就看膩各種地獄了。對我來說，連沸騰的地獄大鍋都如同一盆溫水。」
我隨口譏道。男子再度怒火中燒。
他舉起來福槍並瞄準我們，怒喊：「不過是狗屎運強了點！」
對方用運氣好來解釋意料之外的狀況。
真可悲。
──他竟然還沒發覺。
銀制子彈迅速發射。
然而彷佛時間靜止般，子彈硬生生地停在我面前。
「什……！」
男子震驚不已。
原本細細眯起的雙眼瞪得老大。
他一臉見鬼似地，驚恐得將槍口朝向我們並胡亂開槍。
子彈又停在距離我三十公分之外。
我施展防禦魔法，在周遭設下了透明牆壁──這面護壁堅不可摧，任何神器都無法摧毀。
「為、為什麼……你的瑪那量明明是零，居然還能使用魔法！而且還擋得下我的神器（卡爾•馬利亞）！」
男子眼中染上懼色，緩緩後退。
他不解地大喊著，似乎被我的氣勢所震懾，一步又一步地往後退。
「您、您究竟是……」
見狀，堤亞不禁目瞪口呆。
「……這麼說來，我忘記告訴你了。我的名字是──齊格飛。」
「齊格……飛……」
堤亞一臉若有所思，似乎對我的名字有印象。
她的手輕抵著下巴，陷入沉思。圓滾滾的大眼眯了起來，彷佛將神經全聚焦在了腦中般。
「唔──」她發出可愛的低吟聲，拚命地開關記憶的櫥櫃。
「我好像在哪裡聽過……啊！您該不會是……！」
她忽然表情一變，看來是想到了什麼。
堤亞抬起臉蛋仰望著我，那表情帶著一絲納悶。
她的粉唇如同魚般開開合合，紅色的眼眸飽含詫異之情，緊緊地盯著我不放。
「零之……大賢者。」
我淡淡一笑，點了點頭。
「零……零之大賢者？鬼扯也該有個限度啊！」
男子表情扭曲地怒吼。
他會有這種反應也很正常，畢竟我的年齡倒退了不少。
這裡沒有鏡子，我無法確定自己究竟年輕了多少歲，但感覺我現在應該處於十五歲左右的外貌，頂多再多個幾歲吧。外表呈現出來的歲數與我的實際年齡相差甚遠，也難怪對方會不敢置信。
但是──
「接下來，我就來證明自己並不是胡扯。」
我將瑪那凝聚於下半身，並開始加速。
緊接著，我在一瞬間繞到了敵人身後。
「消、消失了！？」
「──在後面。」
男子回過頭，愣怔地與我對上眼。
「──雷光（Rampagement）！」
我抓住對方肩膀，單手舉起他的身軀，並施展電擊。
炫目的電光旋即照亮籠罩在黑夜之下的森林，男子沒出息地放聲慘叫，聲音之悽厲宛如臨死前的悲鳴一般。
然而我因為怕力量過於強大，一不小心直接電死對方，手下留情地將力量控制到不會讓男子當場斃命的程度。
我還想問這個男人幾個問題。
男子翻著白眼、慘叫連連。再繼續下去的話，對方恐怕真的會就此一命嗚呼，於是我放開
了手。
男子隨即虛脫倒地。
「……你、你到底……是、什麼來頭……」
他像毛蟲一樣在地上蠕動的同時，不解地問道。
男子的雙眼睜開到極限，眼中滿是對於未知人物的畏懼。
密密麻麻的血絲布滿整顆眼球，恐怖與絕望之情滿溢而出。
看來他終於明白了自己絕對贏不過我的事實。
「我剛才應該已經做過自我介紹了吧。」
「難、難道你……真的是零之……不、不可能，零之大賢者已經死了！他打算暗殺國王陛下，被流放到《不歸森林》……！」
此時男子忽然驚覺，神情一變。
他這才恍然大悟，瞠開雙目並擺正了姿態。
「沒錯，而這裡就是不歸森林。」
「不、不對，可是……您的模樣……大賢者閣下應該已經超過三十歲了……」
「……那你有聽過還有別人和我一樣，體內毫無瑪那卻又擅長使用魔法嗎？」
男人低著頭，口中喃喃自語。
「那、那麼，您果然是……」
「我有幾個問題要問你。剛才你提到『主人』了吧，你的頭子到底是何人？是誰要你干出這些事情？還有，這裡可是不歸森林，手裡沒有特殊指南針的話，只能永遠迷失在森林裡才對……你是怎麼走到這裡的？」
「……零之大賢者還活著……必須趕快向主人報告……」
男子無視我的質問，搖搖晃晃地站起身。
「喂，有沒有聽見啊？」
「……還有……現在葬送掉賣國賊，我肯定就能馬上升官了！」
來福槍在男人手中現形。
他將槍口直指我的心臟，露出瘋狂的笑容。
「……你這是做什麼？」
「剛才的雷擊的確厲害，但我還撐得住！況且如今你變成了小孩的模樣，力量肯定比以前還要弱！我以前好歹也被稱為天才！剛剛只是還沒拿出真本事罷了！」
去死吧，賣國賊吸血鬼！
男子大喊一聲，隨即扣下了扳機。
力量變弱？
很遺憾，他猜錯了。
這傢伙真是無可救藥啊。不過也幸好他如此頑劣。
比起殺一個半吊子的壞蛋，殺這種卑鄙無恥之人就不需要考慮再三了。
「……你的真本事就這點程度？」
「不、不可能，子彈的確穿過心臟了啊……！」
子彈確實貫穿了我的心臟。
我故意不去閃躲。
飄蕩在空氣中無限的瑪那會保護我的身軀。
──《瑪那的恩寵（Fortuna）》。
即便心臟遭子彈射穿，彈孔仍會馬上癒合，彷佛什麼事情都沒發生過般完好如初。
這是我擁有的其中一項特殊能力。
銀制子彈能夠殺死吸血鬼，卻殺不死我。
普通水魔法對火神伊弗利特並不管用，同理可證，這種隨處可見的膚淺攻擊根本傷不了我一根寒毛。
剛才做了這麼多，結果還是這一招能最快讓對方明白彼此的實力差距。
話雖如此，變年輕之前的我要是用那垂老的肉身擋子彈，根本不可能毫髮無傷。
大概過了三十歲之後，我與外在瑪那的連結就年年在減弱。
我已經多年無法像現在一樣，完美地抵禦敵人的攻擊了。
不管如何，都要歸功於自己這具恢復至全盛時期的肉體。
「好了，該結束這場鬧劇了。」
「等等，我、們坐下來談談吧！」
男子死到臨頭才開始求饒。
但為時已晚。
「──想動手殺人，自己就得先做好被殺的心理準備。」
我喚出雷瓦丁。
劍身的靈光耀眼奪目，地下室那時散發出的火光與此時相比遠遠不及。
『破壞神』照耀四周。
手中的強光早已超越火光，宛如喚出整顆太陽般。
永夜森林迎來了早晨，光彩覆滿一片漆黑的大地。
「──」
下一秒，刺眼奪目的劍光盈滿視野，地面隨之劇烈震盪。
伴隨男子死前的哀號聲，我們周遭半徑十五公尺內瞬間化為一片荒地。
全盛時期的一斬，強度果然比以往更上一層樓。
……不對，這力量是……
對了，吸血鬼的特徵除了金眸之外──還有另外一個。
一般來說，瑪那是由光所生。
如同植物沐浴在陽光下得以茁壯成長，人接受日照的話體內便能產生瑪那。
即便我的情況是使用空氣中的瑪那，原理仍然與此相同。
大氣中的瑪那濃度在正午時分最為濃烈，因此白天使用魔法時威力會最強。
然而，世界上存在著不適用這個原則的生物。
那就是吸血鬼。吸血鬼和人類一樣，可以利用瑪那施展魔法。
但是吸血鬼使用的瑪那種類和人類有些不同。
人類的瑪那是藉由太陽光而產生的光瑪那；吸血鬼的瑪那則是夜晚中蠢蠢欲動的暗瑪那。
在陽光無法觸及的地底以及黑夜產生的瑪那，正是吸血鬼所能運用的瑪那來源。
人類日出而作、日落而息；吸血鬼則恰恰相反，夜晚活動、清晨入眠。據說這正是因為暗瑪那影響的緣故。
我在與吉爾伯德的戰鬥中，是凝聚空氣中剩餘的光瑪那來召喚雷瓦丁。
這次的戰鬥中我也一如既往地搜集光瑪那，並形成雷瓦丁。
然而劍上的靈光很明顯地異於往常。
包裹劍身的紅焰中隱隱摻雜著黑色火焰。
是因為我成了吸血鬼的關係，才能不只運用光瑪那，還能驅使暗瑪那嗎？
但吸血鬼應該只能使用暗瑪那，既然如此，為何我仍然能動用光瑪那呢？
……算了，現在思考這些也無濟於事……
「好、好厲害……」
堤亞在我身後看傻了眼，半晌說不出話來。
過了一會兒後，她忽然奔上前，並從背後緊緊地抱住我。
看她吸著鼻子的模樣，似乎正在啜泣。
該不會嚇到她了吧？
「怎麼了？很害怕嗎？」
「……」
「嗯？」
「對不起……那個男人……殺死了我的家人……我的爸媽……我好不甘心，太不甘心了……所以……」
她的家人被殺了嗎……？
原來如此，這孩子也失去了家人。
「……你很難受吧。」
「我無論如何都想報仇，可是我太弱了，一個人什麼也辦不到……」
我輕柔地擁住堤亞。
這具嬌小的身軀，究竟經歷了多少傷痛？
我溫柔地撫摸那柔順的銀白色頭髮，她才稍微平復了下來，不再顫抖不已。
「……因為齊克大人出手除掉那傢伙……我一想到一切都了結了……眼淚就突然流下來，止也止不住……」
「……」
我默默地收緊雙臂，抱緊堤亞。她安心地靜靜倚靠在我懷中。
「現在想想，我與您初遇的時候也是，現在也是……都一直哭個不停呢。」
「你還真是個愛哭鬼。」
我打趣地笑著說，堤亞也稍微揚起了笑容。
這女孩果然比較適合笑臉。
「真是非常感謝您一再出手搭救。您不但拯救了我的性命……還替我報了家人的仇。」
「是我自己心甘情願這麼做的，別放在心上。」
「您接下來有什麼打算嗎？」
「這個嘛……總之先離開森林，然後去拜訪一下以前的熟人吧。」
我雖然很想直接回到王宮，但現在的我只是個賣國賊。
從那男人方才的反應來看，我企圖暗殺蕾雅的假消息，顯然已經傳遍整個艾梅利亞了。
若是讓世人得知齊格飛還活著，肯定會掀起軒然大波。再加上我變成這副模樣，恐怕沒人會相信我就是齊格飛本人。
現在的我當然可以輕而易舉地強行闖入王宮，並且斬殺吉爾伯德。況且我也很擔心蕾雅。
然而，敵方的組織與規模皆在五里霧中，我也無法掌握吉爾伯德所率領的背叛者究竟有多少寄生於艾梅利亞的政治中心，這種情況下萬萬不可過於急躁。
即使打倒吉爾伯德，也不一定能圓滿解決所有問題。
更何況……直接進攻肯定會犧牲無數人，無論他們有罪還是無罪
。
再者，『大賢者企圖暗殺國王未遂』這前所未有的大醜聞，正深深地動搖艾梅利亞。
雖說戰爭早已結束，但艾梅利亞仍舊處於不安定的狀態。
這種時候忽然冒出來路不明的少年，並且一舉殺死下任大賢者吉爾伯德或騎士團長的話，國家很可能會隨之崩潰。
國家一旦倒台，唇亡齒寒之際，國王自然得跟著陪葬。
屆時蕾雅恐怕會性命不保。
那些傢伙在加冕典禮上並沒有奪走蕾雅的性命，這就表示他們那時對蕾雅放箭的行動，只不過是為了引出我而撒下的誘餌罷了。
既然並非刻不容緩之事，那麼我就必須更加謹慎行事，好好地思考對策才行。
現在貿然出擊，等於是平白給他們反擊的機會。
……話雖如此，我並不打算就此罷休。
我一定會證明自己的清白，將這筆帳奉還給吉爾伯德。
我將會穩定國家、拯救蕾雅，並且剷除所有背叛者給他瞧瞧。
幸好我還有一名有利的幫手。
多了這一塊拼圖碎片，我就得以完美地取得勝利。
那就是擁有《心眼》的前聖女──伊莉絲•拉芙•阿斯特雷亞。
就算是同一種魔法，也會隨著施術者的魔法性向或瑪那總量的不同而改變其威力。
一般鑑定魔法頂多只能以肉眼辨識對方的瑪那，但是在鑑定魔法方面擁有傑出才能的伊莉絲，甚至可以藉此讀取對方細微的心靈變化。
換言之，在伊莉絲面前，所有的謊言皆無所遁形，她的心靈之眼能直接揭穿對象的本質。人們對於這種鑑定能力滿懷敬意，因此為其冠上了『心眼』之名。
「那個……我想……我想向救命恩人齊克大人獻出自己的一切！不知道您會不會覺得我礙事……？」
堤亞忸忸怩怩地以不安的眼神看向我，語氣卻十分堅定。
她的言下之意，應該是想向我報恩，問我願不願意帶她一起旅行吧。
「你的意思是想跟我走嗎？」
堤亞默默地點頭。
「……我很沒用……沒有多少瑪那，所以幾乎不會使用魔法……不過我能帶您走到森林的出口……！」
「你能帶我……走出不歸森林？」
「是的。齊克大人或許不清楚，吸血鬼的眼睛和人類有些不同。吸血鬼體內有暗瑪那，因此結界對吸血鬼不容易生效……所以我們並不會在森林裡迷路。不過，您的雙眼應該再過一陣子就會習慣周遭，所以……也不是非要我帶路不可……」
堤亞的紅眸因為惶惶不安的情緒而動搖著。
原來如此。我之前還疑惑著這女孩怎麼會待在不歸森林，原來是因為吸血鬼不會在森林裡迷路。
換句話說，人們誤以為吸血鬼已經絕種，實際上他們只是悄悄地移居到這座杳無人煙的森林而已。
「我會努力幫上您的忙……洗衣也好，打掃也好，我什麼都願意做……」
這孩子剛才說過自己的家人已經遇害。
她如今無家可歸了。
幫人幫到一半的確很不可取。既然出手救了她……就好人做到底吧。
況且這女孩也對我有恩。
「……也好，就請你幫忙煮飯吧。」
堤亞頓時綻開笑容。
少女按捺不住激動的情緒，淚珠再次奪眶而出。
「真的、真的非常……謝謝您。」
她依偎在我懷中，啜泣了好一陣子。
但她這次是面帶微笑地落下眼淚。
「然後……我最後還有一個小小的請求。」
「什麼請求？」
「就是……齊克大人……」
「嗯？」
「只能偶爾的話也沒關係……」
「怎麼樣？」
「能不能讓我喊您一聲『大哥』呢……？」
「嗯……？」
「呃，那個，也不是每次都會這麼稱呼您……！我很清楚，這麼稱呼零之大賢者實在很失禮……只要偶爾就可以了。」
堤亞那雙杏眼游移不定地轉著，忸怩地低下了頭。
「因為……我有一種奇妙的感覺……總覺得自己好像曾經有一個哥哥……」
這女孩失去了家人，她或許是想稍微填補心中的空缺吧。
堤亞雙頰微紅，眼睛微微上揚地看著我。那鮮紅色的圓潤大眼牢牢地盯著我。現在仔細一想，米萊似乎也是紅……不對，這不可能。
「……隨你高興。」
我苦笑著這麼回答。堤亞聞言，便欣喜地直點頭：「好的，大哥！」
真拿她沒辦法啊……
「啊，對了，堤亞。」
「……怎麼了嗎？」
「總之，你先穿上這個吧。」
我脫下身上的大衣，將其遞給堤亞。女孩疑惑地睜圓了雙眸。
「你的衣服破成那副德性，出森林的時候會很難為情吧？」
堤亞看著我手上的大衣好一陣子，目光移到自己的衣服上。
她身穿的衣物到處都是裂痕，只能勉強遮掩住姣好的身軀，幾乎處於半裸的狀態。
堤亞終於察覺到自己如今的穿著跟女變態狂根本沒兩樣，小臉唰地漲紅。
她緊抱住自己的身體，試圖遮住裸露在外的肌膚，並咬緊雙唇，怯生生地向上瞧著我。
「放心，我什麼也沒看到，也不會一直盯著你。」
我馬上出言安撫道。
然而堤亞聞言仍舊滿臉通紅，還略帶不悅地低語道：
「……您說不會盯著我看……我反而有一點心酸呢……」
「嗯？」
「啊！沒有，沒事！您別掛在心上！謝謝您的大衣！」
堤亞略顯慌張地露出羞澀的笑容。
她接過大衣，卻又輕咬雙唇，若有所思地凝視著我。
「……怎麼了嗎？」
「那個……真的可以讓給我穿嗎？齊克大人會不會覺得冷……？」
「你這樣才比較冷吧。別客氣了，與其帶著半裸女孩子遭人誤會，我寧願吹點冷風。」
聽我調侃這麼調侃，堤亞才笑著說：「說得也是，那我就不客氣了。」隨後便套上那件寬鬆的大衣。
大衣的尺寸對她來說太過寬大，穿起來松垮垮的，衣擺幾乎要拖到地上，大衣袖子也直接蓋過她的手掌。她那模樣看起來就像是偷穿兄長衣服的妹妹。
「……衣服上還留著齊克大人的體溫呢。」
堤亞再次緊抱住自己。
然而她這次一反剛才的慌張，如同感受到母鳥呵護的雛鳥般，神情無比安心。
「……那麼，差不多該出發了。」
「是的！我會好好帶路的！」
我按照女孩的引導，在不歸森林中前進。
堤亞一路上告訴我不少事。
她的父母曾跟她說過，幾十年前吸血鬼遭到人類迫害而瀕臨滅絕，當時有一部分吸血鬼因此決定移居到這座遠離人煙的森林。
不歸森林鮮少有人類出入，再加上森林內等同於永夜，對害怕陽光的吸血鬼來說極為舒適，是最好的移居地點。
吸血鬼在森林裡建立村落，避人耳目地過著寧靜的日子。
他們的生活與世無爭，非常和平。
「但是幾天前忽然有人襲擊村子……就是那個男人……一個奇怪的男人。明明身為人類，竟然完全不會在不歸森林裡迷失方向……就好像他擁有和我們一樣的眼睛。」
吸血鬼們無力反抗，只能眼睜睜地慘遭銀制子彈屠殺，而尚且年幼的堤亞則在家人的捨命保護之下倖免於難。
她一個人勉強活了下來，卻也危在旦夕。就在此時，她遇見了我。
我從堤亞口中聽見的內容，大致上就是這麼回事。
「……真是慘痛。」
「即便是現在，我只要一想到當時的事，還是會忍不住想哭。但我後來遇見齊克大人……遇見了大哥，這可是不幸中的大幸呢。」
堤亞笑著如此說，但神情仍顯得有些陰鬱。
大哥啊……
雖然我說過隨便她怎麼稱呼我，但總覺得不太習慣。
真要說的話，就是聽起來有點令人害臊。我只能盡我所能回以苦笑。
「話說回來，齊克大人為什麼會來到不歸森林呢？齊克大人是德高望重的零之大賢者不是嗎？……那個男人卻叫您『賣國賊』……」
她的臉上只有單純的疑惑。
這麼說來，我還沒告訴堤亞王宮內究竟發生了什麼。
「……好過分！真是太過分了！」
我毫無保留地說出整個經過。
蕾雅遇刺，我治好了她。
隨後卻遭人構陷成刺殺國王的兇手。
真兇還是自己的得力助手吉爾伯德。
我背了黑鍋，並且被奪走力量，甚至遭流放到《不歸森林》。
而在艾梅利亞，流放到《不歸森林》就代表被判死刑。
我每說到一段，堤亞的表情便愈來愈陰沉。到最後堤亞不只是面色陰沉，內心還彷佛打雷般，轟隆轟隆地響個不停。
她是真心為我不可理喻的遭遇感到忿忿不平。
「齊克大人才不會刺殺國王……我絕對不會原諒那個叫做吉爾伯德的男人！」
堤亞氣呼呼……不對，這字眼已經不足以形容她的激憤。「唔──！」她無處發泄心中的怒火，只能氣得低喊出聲，同時猛跺腳。
我見她氣成這副模樣，感覺到一股暖意從心底緩緩擴散開來。
「堤亞，謝謝你為我發火。」
「我決定了！我一定要狠狠教訓那個吉爾伯德！」
她握緊雙拳激勵自己，豐滿的胸部隨之搖晃了一下。
「我也不打算放過那混蛋。我絕對會揭穿他的惡行，洗清我的罪名。」
「我會努力變強，好幫助您達成目的……！」
「那就讓我拭目以待了。」
「出口就在這附近，差不多要走出森林了。」
我們停停走走，大約經過了三個小時左右時，堤亞忽然這麼說道。
四周景色幾乎一成不變，讓我不禁懷疑我們是否真的愈來愈接近出口。但森林的景象從剛才開始，確實出現了一些細微的變化。
樹木層層疊疊交織而成的厚傘漸漸地變薄，能隱約瞥見一絲光明。
看來出口近了。
「話說回來，堤亞，我們都是吸血鬼，曝曬在陽光之下不會有問題嗎？」
由於茂密的樹木彼此交疊生長，完全遮蔽日光的緣故，陽光無法照進不歸森林。
然而，走出森林就不同了。我和堤亞都是吸血鬼，陽光就是我們的天敵。
經我這麼一問，堤亞才說道：
「我忘了告訴您了……其實我是不完全的吸血鬼。純種吸血鬼的身體一旦照到陽光就會起火燃燒，而我儘管不喜歡陽光，但在陽光之下時頂多只會造成輕微曬傷，並不會危及性命。」
「不完全的吸血鬼？」
「是的。吸血鬼分為兩大類，一類是有『純種』之稱的天生吸血鬼，另一類是混血吸血鬼，我和齊克大人就是屬於後者。所謂的混血……就是指我們這種由人類轉變成吸血鬼的例子。」
「你以前是人類？」
我詫異得問道，堤亞點了點頭。
「是的，我原本是人類……不過我沒有人類時期的記憶。我有意識以來就已經成為吸血鬼，受到吸血鬼父母的庇護了。」
堤亞微微笑著，但眼眸中藏有一絲哀傷。
「所以就如我剛才所說，我和齊克大人的種族屬於吸血鬼，但身體和普通人類相差不大。我們的眼睛平時不會保持金色也是這個緣故。外貌和人類相似的我們也更容易出入城鎮。」
我原以為成為吸血鬼之後就不好出現在人群之中，這下子倒是挺方便的。
不過……就算被人發現是吸血鬼，銀制子彈也傷不了我，所以這點對我來說也不是什麼大問題。只是需要稍微注意一下，最好別太過引人注目。
「我是半吸血鬼，所以多少會受到制約，像是害怕十字架、必須接受邀請才能進入人類家中等等。齊克大人只有四分之一的吸血鬼血統，偶爾喝點血應該就足夠了。」
堤亞是由純種吸血鬼吸血轉換而成，所以屬於半吸血鬼。
而半吸血鬼的堤亞又吸了我的血，因此我成了四分之一的吸血鬼。
「喝血啊……」
「是的……呃，那個……假如您需要飮血的話，請告訴我……我有一半算是人類，吸我的血……應該足夠解決您的飢餓問題。」
堤亞忸怩著，雙頰因羞怯而染上紅暈。吸血這個行為果然有什麼特別的含意。
「我知道了，到時候就麻煩你了。」
「……好的。」
堤亞心滿意足地漾起笑容。一半是人類的吸血鬼嗎……？
……說不定我方才能夠同時使用光瑪那與暗瑪那，也是拜這種血統所賜。
四分之三是人類，四分之一是吸血鬼。
正因為我體內同時擁有人類與吸血鬼的血液，才能動用光與暗兩種瑪那嗎？
「……堤亞，吸血鬼和人類不同，無法使用光瑪那，而是使用暗瑪那，對吧？」
「是的，有什麼問題嗎？」
「我們體內流著人類的血液，所以能任意地使用兩種瑪那，這點沒錯吧？」
堤亞手輕抵著下巴，做出思索的動作。
「……照理來說是這麼回事……以前我的父母曾經說過，半吸血鬼正是因為只有受到一半的暗瑪那影響，所以吸血鬼的特徵才會比較不明顯。」
「不過……」堤亞的神情黯淡了下來，說道：「我自己沒辦法使用光瑪那，只能稍微動用些許暗瑪那而已……我也不認識其他半吸血鬼，不確定他們是否真能同時使用兩種瑪那……所以我只能回答您這些……不好意思，沒辦法幫上什麼忙……」
堤亞低下頭，怯生生地瞧著我，觀察著我的表情。
「沒關係，我只是有點好奇罷了。謝謝你。」
我這麼說完，吸血鬼少女便安心地放鬆緊繃的神情，稍作呼吸之後清了清喉嚨。
「……話說回來，齊克大人您若自稱是齊格飛……應該不太方便。您要不要換個新名字呢？」
「也是，隨口說出這個名字的話，可能會惹上不少麻煩。」
新名字啊……
「……『傑洛』……您覺得這個名字如何？」
「傑洛？」
「是的，我想用這個名字祝福您……齊克大人曾擁有【零之大賢者】之名，願您以【傑洛（Zero）】為名，再次從【零】一躍而上。」
我遭到吉爾伯德背叛並被流放至森林，已經過了一個星期。在這段期間，我成為吸血鬼並返老還童。
這七天如同一杯陳年葡萄酒般濃郁，我在這短短的期間內便經歷了一連串的迭宕起伏，但總算活了下來。
曾被奉為【零之大賢者】的男人，以【傑洛（Zero）】為名，從【零】開始重新崛起。
……好一段傳奇故事。
「……『零』是代表起始的數字，傑洛這個名字很適合即將從零出發的我。就用這個名字吧，謝了。」
「是的，這是我的榮幸！」
即便聽起來如同天方夜譚。
但我一定會達成我的目的，而且非達成不可。
我絕不會讓吉爾伯德稱心如意。
曾經一個男孩遭母親捨棄，並且淪落成奴隸，只能以泥水解渴、以剩飯充飢。
然而男孩成為男人，並登上魔法師的巔峰，成為一名大賢者。
……如今的我失去了地位與名聲，卻取回了力量。
不，這把光彩奪目的利刃，遠比全盛時期更加鋒利。
既然如此，我更沒道理失敗。
我必定會扳倒吉爾伯德。
「哇啊……好亮……」
我們並肩而行，終於穿越了不歸森林。
久違的太陽光芒映照在堤亞銀白色的秀髮上，耀眼的光輝，美得如夢如幻。
†
我們離開森林後，走在翠綠平原之間。
這片平原就在不歸森林附近。
整座永夜森林都瀰漫著陰濕的空氣，然而一來到平原，周遭的氛圍便登時一變，微風徐徐拂過，十分舒適怡人。
視野少了樹林遮蔽而遼闊無際，可以直接遙望到遠處的群山。
「傑洛大人接下來打算拜訪您的朋友嗎？」
堤亞為我命名之後，就一直稱呼我為傑洛。
前任聖女伊莉絲•拉芙•阿斯特雷亞……我們的關係比起朋友又更複雜一點，解釋起來恐怕得耗掉不少時間，所以我點了點頭，暫且同意這個說法。
「沒錯，怎麼了？」
「您現在就要直接前往朋友的住處嗎……？」
堤亞不知為何語帶擔憂地說。我不清楚她在擔心什麼，只好微笑著回答她，試圖抹去她憂鬱的神色。
「堤亞，很遺憾地我的老朋友住在距離這裡三座山之外。現在已經中午了，
如今啟程也走不了幾里路，我想不如先去那座城鎮休息一晚，明早再出發。」
我指向遠方。前方是一個豆粒般大小的小鎮，鎮上的煙囪正緩緩地升起煙霧，從這裡就能看得十分清楚。
堤亞聞言，鬆了一口氣，重新綻放笑容。
「因為傑洛大人的氣色不太好……您不急著趕路就好。」
堤亞小跑到我的前頭，雙手托在身後，轉身露出陽光般的開朗笑顏，補上一句：「那就請您今天好好休息。」
經她這麼一說，我才想到自己最後一次睡在床上，已經是一星期以前的事了，而且這期間也沒吃上一口食物。
年紀恢復成少年以後，感覺疲勞似乎一掃而空，原來全表現在了臉上。
「謝了。」我道了謝，手指輕柔地梳過那頭銀髮。
「嘿嘿。」堤亞笑得靦腆，卻又藏著些許自豪。
「啊……！」
堤亞倚著我，正愉快地讓我摸頭時，忽然發出小聲的驚呼。
她挺起嬌小的軀體，定睛一看。緊接著伸手掩住了嘴，神情嚴肅，彷佛撞見什麼不祥的景象。
「發生什麼事了？」
「……有人倒在那裡……在那口小池塘邊。」
我順著堤亞所指的方向望去。仔細一瞧，一望無際的平原上，距離我們大約數十公尺處有一口小小的池塘，一個男人倒在池邊，下半身沉在池中。
除此之外，還有一輛馬車也沉入池塘，只露出一半的車身。
拉車的馬匹已不見蹤影，可能逃走了。
一眼就能看出，那男人遭到了強盜襲擊。
「堤亞，你在這等一下。」
「啊！」
我朝著男人所在的方向，在草原上奔跑著。
這世界上時常發生盜賊搶劫馬車的事件。
盜賊往往會搶光車上的貨物，甚至殺死車主。這種事情並不罕見。
希望他還有命在……
「喂！振作點！」
我將男人拖出池塘，在他耳邊大喊。
眼前的男人嘴邊蓄著鬍鬚，體格相當健壯。
「唔……」他無力地呻吟出聲，回應我的呼喊。看來男人恢復意識了。
太好了，他還活著。
男人的臉腫得厲害，上頭留著幾道觸目驚心的撕裂傷，似乎慘遭強盜施暴。
所幸他的性命沒有大礙，真是太好了。
「……你是旅人嗎？」
男人勉強睜開腫脹的眼皮，虛弱地問。
「沒錯。」我回答道。
「我女兒……還在馬車裡……那些混蛋施了詛咒……」
男人懊惱地說著，他握緊了拳頭，神色痛苦而扭曲。
竟然是詛咒？
「這是我一輩子的請求……能不能……麻煩你去鎮上請醫生來……艾莎應該能治好她……求求你，我只有這麼一個女兒，她是我最重要的心肝寶貝……」
「你在這等等。」
「謝謝你，我不會忘記你的大恩大德……等、等等，你要去哪裡！快住手，那魔法陣的形狀很複雜，外行人根本拿它沒辦法！」
我讓男人躺在草地上後連忙奔向馬車。如果那女孩真的中了詛咒，必須儘早治療才行。
這裡離城鎮還有好一段距離。以瑪那加速可以減少不少時間，但也得耗上五分鐘。
既然如此，我只剩一個選項。
我踏進池塘，涉水前進。接著手抓住馬車，藉著反作用力一把攀上車廂。我掀開車帷，只見一名綁著單馬尾的女孩癱軟在馬車內壁，氣若遊絲。
立刻趕過來果然是正確的選擇。她的脈搏已經十分微弱，已經到了分秒必爭的危急時刻。
看來她身上的詛咒效力十分強大。
白色襯衫滑落女孩的肩頭，右肩裸露處出現若隱若現的魔法陣，陣形非常繁複。
論複雜度，這魔法陣還不及蕾雅當時所中的詛咒。
但是下這種詛咒的魔法師至少應該有B級以上的實力。
難怪那男人會如此心急，外行人的確無力處理這個詛咒。
「……恕我冒犯。」
我向汗水淋漓、痛苦呻吟的女孩提醒一聲，隨即解開一顆顆扣子，並小心翼翼地脫下她的襯衫。
女孩苗條的肉體線條一覽無遺，她的肌膚留有鮮明的日曬痕跡，呈現健康的色澤，然而如今血色盡失，全身膚色泛青。
女孩微微睜開眼，輕聲喊著：「……艾莎……醫生？」看來她的意識已經模糊不清了。
「抱歉，我不是艾莎。但你放心，我一定會救你。」
「……不行……這個詛咒……只有艾莎醫生才……」
「好了，別亂動。」
女孩沉重的眼瞼再次闔上，她不禁呻吟出聲。
「──解讀（Deciphering）。」
我伸手覆上女孩裸露的肌膚，開始解讀魔法陣暗號。疼痛在少女身上大肆流竄，她頓時皺起臉，額上滲出汗水。
「──第一魔鎖……解除。」
魔法陣開始變形，複雜的咒印逐漸簡化。
馬車內原本只有外頭隱隱照射進來的光線，如今被藍光所包圍。
「第二魔鎖……解除。」
少女輕聲嗚咽一聲，身體向上一彈，馬車隨之吱呀作響。
她的皮膚原本青白如死人，呼吸也十分微弱，現在卻漸漸地恢復正常。
「第三魔鎖……解除──解讀結束。」
魔法陣煙消雲散。腐蝕少女肉體的詛咒徹底清除。
女孩微睜雙眼，輕啟粉櫻色的唇瓣。
「……身體變得好輕鬆……是你解開了詛咒嗎？」
少女這麼問道。那雙淡褐色的眼眸中飽含著詫異之情。
「對，再晚一點解咒，你就小命不保了。」
我對女孩微微一笑，此時馬車忽然一陣大力搖晃。
緊接著，車外傳來男人的怒吼，後頭還附帶堤亞的哀嘆聲。
「喂，小鬼！你在對我女兒做什麼……！」
「啊啊啊，您還不能那麼激烈活動啊！」
男人爬上馬車，一副怒氣衝天的模樣。
堤亞則是不知所措地待在池塘前。我明明讓她待在原地等著，看來她放不下心，仍然飛奔過來了。
方才堤亞應該跑去照顧那男人了吧。我和吸血鬼少女四目相接，無奈地回以苦笑。
「混蛋，誰讓你對我家的櫻亂來！」
男人一把揪住我的衣襟，殺氣騰騰地大吼。
「爸爸，你搞錯了！」
衣衫不整的少女趕緊衝上前袒護我。男人見女兒精力十足地活動，不禁一愣，滿臉疑惑。
「餵……你的詛咒……」
「……是這個人救了我。」
陽光從馬車的縫隙間流泄而出，涼爽的風也吹了進來。
名叫櫻的少女雙膝跪在馬車地板上，挺身護在我面前。她的父親仍然困惑不已。
「你說……救了你？……這是什麼意思？」
「就是字面上的意思。爸爸，是他幫我解開了詛咒。」少女口齒清晰、語氣堅決，毅然決然地答道。
少女一頭褐發在後腦勺上束起單馬尾，肌膚是健康的小麥色，這副外貌完美地反映出她那活潑的性格。
她大約十六、七歲，肉體年齡應該和現在的我差不多。
少女身材苗條，髮絲還隱隱散發著一絲甜甜的香氣。
「解、解開……詛咒？是這個小鬼做的？」
男人注視著我，一臉不可置信。
「對啦。爸爸，他可是我的救命恩人哦，你一直喊小鬼、小鬼，真是太失禮了。」
櫻不滿地嘟起了嘴。
「可、可是你……這不是沒穿上衣嗎？……難道不是這傢伙欺負你……」
「詛咒的魔法陣藏在衣服底下啊。爸爸，你再這樣鬧下去，我……要生氣囉？」
她的語尾沉了下去，警告自己的父親。
櫻眉頭緊鎖，雙頰鼓得像氣球一般。男人啞口無言，目光轉向我。
「……這、這是真的嗎？」
我和櫻幾乎同時點頭回應。
父親態度頓時一變。
他忽然在馬車內坐正，並磕頭道歉，聲音響亮無比。
「真是抱歉！我竟然這麼粗魯地對待女兒的救命恩人！」
他的聲音如同地鳴聲。原本在池邊忐忑不安地觀察狀況的堤亞，突然像貓兒一般被嚇得跳了起來。男人宏亮的道歉聲似乎在馬車外頭也轟隆作響。
「呃，沒關係。大
叔，請你抬起頭來。」
我蹲下身，尷尬地苦笑。父親和我對上眼後，頓時痛哭流涕。
「真的太對不起你了！我太激動了，剛才的我簡直是垃圾。怎麼能揪著女兒恩人的胸襟……我真不知道該怎麼賠罪！」
「我並不需要你賠罪，是我自己想幫你們，別太掛在心上。而且是我的舉動造成你們的誤會，不好意思。」
我笑容滿面地回答，男人的表情反而更加愧疚。他咬著嘴唇，面容扭曲，眼角還落下淚水。
「謝謝……真是太謝謝你了……你竟然能解開這麼複雜的詛咒，你究竟是什麼人？」
我的身分嗎？……可不能回答他「我是零之大賢者」啊。
不過，我想就算這麼說，對方也不會相信就是了。
「我不是什麼大人物。只是巧合罷了，這次正巧解咒解得很順利。」
這藉口實在過於牽強，但男人愣了一下之後，似乎察覺到我的言下之意，會意似地點點頭。
「原來如此……我明白了。抱歉，這麼追問女兒恩人的身分，真是太冒犯了。畢竟每個人都有一、兩個不願提起的過去。」
男人說完，搔了搔臉，彷佛他猜到了什麼。
剛剛他突然衝上前來大聲怒吼，我還以為這下難辦了……
但看到男人之後的應對，我發覺他其實人還不壞。
「……謝謝你的體貼。」
「哪裡，不要緊！」
男人擦去眼角的淚水，豪爽地笑道。
「對不起，我爸爸就是這麼莽撞。」
或許是看到男人的舉動太過孩子氣的關係，櫻一邊將襯衫穿好，一邊難為情地低頭致歉。
「不會……他這麼疼惜女兒，我認為是位很好的父親。」
「嗯……」
櫻點了點頭，有些羞澀。
接著，父親忽然想到了什麼，拍了拍手說道：
「對了，你是旅人吧。」
「是的，怎麼了嗎？」
「那麼你今天就來住我家的旅店吧！」
「旅店？」
「附近有座小鎮，叫做頓內次克。其實我們就在那鎮上經營旅店。請你務必前來光顧，我會好好招待你一番的！」
旅店嗎……？
也罷，反正我原本就打算找地方休息。
這次正好可以接受他們的好意。
「我還有一個同伴……妹妹跟我一同入住的話，沒問題嗎？」
我看向堤亞，示意道。堤亞聽見「妹妹」這個稱呼後，似乎開心得不得了，開懷地笑著，一副陶醉在幸福中的模樣。
「那位小姑娘剛才照顧過我的傷勢，我歡迎都來不及了，當然沒道理拒絕囉！」
男人表現得十分欣喜，可說是眉開眼笑。
這件事情至此算是定案了。
「好的，今天就承蒙貴店招待了。」
我揚起笑容，名為櫻的女孩也開心地歡呼：「好耶！」
隨後，櫻突然將雙手覆上我的手掌，並緊緊地握住。
此時，我的眼角餘光瞥見一旁的堤亞瞪大了雙眼。
少女的體溫從手掌傳來，我甚至能感受到那滑順的肌膚觸感。
比堤亞稍微年長几歲的少女，雙頰染上一抹櫻色，以那對晶瑩剔透的淡褐色雙眸凝視我。
「救命恩人，我今天會給你很多特別服務的。」
櫻的臉蛋微微泛紅，微笑著說。
「我很期待。」
我回以淺笑，櫻隨即用力地點頭：「嗯！」
「唔唔……」
堤亞則盯著我們，態度有些不悅。
在那之後，我們在櫻和櫻的父親雷夫帶領之下，走進城鎮。
城鎮儘管規模很小，但鎮上紅磚建築整齊地排列著，景觀十分優美。
這座城鎮名為頓內次克，由於歷史悠久，在這附近算是小有名氣。我不曾來過此地，卻也聽聞頓內次克的盛名。
兩人受盜賊攻擊之故，馬匹逃走，馬車也沉進了池塘。於是他們決定先帶上最少的行李，明天再回來將馬車帶走。我們四人兩兩成對，並排前行。
堤亞和櫻一開始還隱約有些距離，但兩人年齡相近，在路上漸漸地打成一片，如今兩人正肩並肩走在一起，熱烈地聊天。
「堤亞身上那件大衣完全不合身耶……是新流行的服裝風格嗎……？我的打扮該不會已經落伍了吧……」
「不、不是！這件大衣是向大哥借的……櫻的襯衫很漂亮呢。」
「沒有你說的這麼漂亮啦……謝謝。所以你跟傑洛借了大衣穿啊？」
「……是的，因為遇到一些意外，我的衣服變得破破爛爛的……大衣裡面的打扮實在不能見人，大哥就暫時把大衣讓給我穿了……」
堤亞滿臉通紅，忸忸怩怩地低著頭。櫻聞言，頓時目瞪口呆。
「衣服變得破破爛爛！？」
「……呃，是的。」
「太糟糕了！爸爸，我的舊衣服還在不在？」
「在啊，你的衣服都在衣櫃裡。」
雷夫的手抵著下巴，挑眉說道。櫻鬆了口氣，輕撫胸口。
「堤亞，假如你願意的話……」
「……？」
「你要不要……拿我的舊衣服去穿？」
「可、可以嗎？」
「嗯，反正我已經穿不下了。而且堤亞剛才照顧過我爸爸……我想報答你。」
堤亞有些不安地看向我。
女孩眼中帶著一絲顧忌，彷佛在默默地詢問我：「真的可以收下她的衣服嗎？」
「她也是一番好意，收下吧。」
「真的不用客氣！那些衣服在衣櫃冬眠很久了，我根本不會拿出來穿！」
櫻接在我之後開口強調。
堤亞聞言，這才放心似地放鬆表情。
「那我就不客氣了……非常謝謝你，櫻。」
「不會啦，我才要向你道謝呢。謝謝你，堤亞。」
櫻的雙頰染上淡淡的粉色，笑著回應堤亞。
堤亞轉頭看向我，看起來十分雀躍。
我見到少女這番惹人憐愛的舉動，不禁低聲說道：「堤亞，太好了呢。」
「……是呀，大哥。」
堤亞甜美一笑，彷佛懷中抱著滿滿的喜悅。
「其實我還想多享受一下大哥的味道……但一直霸著大衣不還，好像會給大哥添麻煩呢……」
女孩輕聲呢喃著。我沒聽清堤亞說了些什麼，回問了一聲。
「嗯？」
「不，沒事！」
「來來來，傑洛，這裡就是我們父女倆的旅店。」
我們穿過城門後進到城鎮，往裡頭走上一段路，就抵達了眼前的旅店。
這是一棟紅磚砌成的建築物，外頭掛著的招牌上寫著【法蘭沛爾】。
旅店共有兩層樓，並不算大，但是整體氣氛莊嚴、外觀優美。
「哇啊，這棟房子好漂亮。」
堤亞仰望旅店，雙眸興奮得閃閃發亮。
櫻聽見堤亞的稱讚，開心不已。她挺起胸口，得意洋洋地說：「對吧！」
「來，進來吧。」
雷夫推開裝飾別致的大門，領著我們走進旅店。
旅店的一樓是接待室兼等候室，桌子四周擺放著柔軟舒適的沙發。
雷夫從櫃檯後拿出鑰匙，並遞給我們。
「傑洛，給你，這是房間鑰匙。從那邊的樓梯上去之後，最裡面那間就是你們的房間。」
「爸爸，那是最好的房間呢！」
「那當然。畢竟我可不能讓女兒的救命恩人住便宜房間啊。」
雷夫豪爽地大笑。
「這樣好嗎？讓我們住那麼好的房間，也太不好意思了。店裡除了我們，應該還有其他客人入住吧？」
「我們原本預定今天要去補貨，所以旅店公休一天。而且我們還受到你們不少照顧，別客氣！」
「……那就恭敬不如從命了。」
我道了聲謝後，接過鑰匙。
「好了，櫻，你帶傑洛和堤亞上去二樓。」
「好的，爸爸。傑洛、堤亞，來這邊……對了，在上去之前……」
櫻笑著回頭看向堤亞，接著悄悄地觀察我們的態度。
「我先讓堤亞試穿衣服吧。傑洛……可以吧？」
「堤亞一直穿著快拖地的大衣也不好走路。我就坐著等你們換好衣服好了。」
我坐上沙發，放鬆身體，緩緩地沉入軟墊中。
冰涼的皮革沙發坐起來十分舒服
，不愧是待客用的家具。
儘管如此，堤亞仍面帶遲疑地看著我。
「那、那個……您不用等我，請先進房間休息吧！若讓您等太久，就太對不起您了！」
堤亞移開了視線。
我無奈地嘆口氣後站起身，朝楚楚可憐的少女彎下腰。
接著伸出手，溫柔地撫過光亮的銀白髮絲，以櫻和雷夫無法聽見的音量小聲說道。
「我等一會兒無所謂。而且我們現在是兄妹，不是嗎？你不需要對我太客氣……況且你若是對我太畢恭畢敬的話，反而會讓他們起疑。」
「兄妹……」
「對，兄妹。這是你先說出口的，那你就應該像個妹妹，表現得更厚臉皮一點。」
我揚起嘴角，女孩隨即露出羞怯的笑容。
「……那我就不客氣了。」
「堤亞，這邊──！」
櫻從櫃檯內側的門內探出頭，招了招手。
那扇門後應該是櫻和雷夫的生活空間。
「好的！」堤亞活力十足地應聲，隨後便消失在內側房間的另一頭。
「……你們也有難言之隱啊。」
大廳只剩下我和雷夫。櫻的父親坐在對面的沙發上，自嘲地笑道。
「我們……『也有』？」
「啊，抱歉。請忘了剛才的話。」
雷夫伸手搔了搔後腦勺，彷佛說溜嘴似地面帶苦笑。
他接著沉重地吐了一口氣，抬頭挺胸後重新面向我。
「傑洛，剛才非常謝謝你出手相救……多虧有你，才能保住櫻的性命。」
「別這麼說，我這麼做都是自願的。你太過恭敬的話，我也不知道該怎麼對待你才好了。」
「……不，櫻可以像現在這樣活蹦亂跳，都是你的功勞……真是感激不盡。」
父親深深地低頭道謝，我也只能苦笑以對。就在這時，內側房間忽然傳來兩個女孩的嬉鬧聲。
「堤亞，這件應該很適合你喔。」
「……那件裙子……好可愛……等等、你在做什麼呀！？」
「哎呀，不脫衣服怎麼穿啊？放心交給姊姊吧。一個人穿種這衣服，還挺難穿的哦。」
「唔……那、那麼麻煩你了。」
「穿好了，就像這樣！感覺如何？」
「櫻覺得看起來怎麼樣……？」
「嗯……挺適合的，但別的顏色好像比較好看。這件怎麼樣？」
「這一件好漂亮……！櫻好會挑衣服。」
「嘿嘿，謝啦！堤亞。都是因為堤亞太可愛了，穿什麼都好看。不過你和你哥哥感覺屬於不同類型呢──」
「……我不會讓給你喔。」
「咦？堤亞你的表情怎麼突然變得這麼可怕！？不讓給我是什麼意思！？」
「……聽不懂也沒關係。說得也是……怕被搶走什麼的，果然是我想太多了。」
「雖然不太明白堤亞你在說什麼，但保持笑容的堤亞最好看了……！」
女孩子之間的對話聽起來十分融洽且愉快。
「櫻真是個好孩子啊。」
「……是啊，她是我的驕傲，陪在我身邊我都嫌浪費了。」
老父親雷夫害羞地搔著頭說道。過了一會兒──
內側房門應聲打開，櫻和堤亞帶著笑臉，心滿意足地走出來。
吸血鬼少女身穿新衣，雙頰莫名地紅潤，忸忸怩怩地偷覷著我。
堤亞這身新打扮讓她散發出文靜的氣質，胸口正中央的緞帶卻突顯出她豐滿的胸部，下半身的藍色裙子則使得她每次扭腰都能隱約窺見大腿，清純之中又蘊藏些許性感。
「您、您覺得如何……？」
「……很適合你。」
看著眼前多了幾分成熟魅力的女孩，我不禁喃喃說道。堤亞聞言後綻開笑容，似乎放下了心中的大石。
隨後，她捧著臉頰，無法壓抑內心的喜悅般不停地傻笑。
「唉嘿嘿……太好了。櫻，謝謝你送我這麼漂亮的衣服……！」
「不會啦，不客氣。好了，差不多該帶你們去房間囉，可以嗎？」
「好，麻煩你了。」
「行！你就帶他們倆去本店最引以為傲的客房吧！」
「傑洛，堤亞，你們的房間在二樓，跟我來。」
櫻連跑帶跳地走著，朝我們招了招手。我們就這樣跟著她走上樓梯。
石砌的樓梯每走一步就會發出「叩、叩」的聲響。
「就是這裡。我們店裡最大、景色最好的客房。」
櫻帶我們來到的房間十分寬敞。整間地板都鋪滿了質地高級的地毯，而且相當乾淨、一塵不染。
角落放著兩張床，床墊看起來很柔軟。堤亞不禁瞪圓了眼。
「……這間房間真的好棒。」
「我就說嘛，堤亞，看出去的風景也非常漂亮喔！」
櫻一把拉開窗簾。
窗外是一幅美妙的全景圖。磚造建築並排林立，居民生活於其中，廣場中央設有噴泉，鐘塔聳立於遠處。玻璃窗映滿鎮上多采多姿的景致。
從這間房間能夠一眼眺望整座城鎮，難怪旅店店主說這裡看得到最好的風景，確實美不勝收。
堤亞被眼前的景色所感動，忍不住發出讚嘆：
「哇啊……真的好美……鎮上的景物都能看得一清二楚。」
「我們旅店只有兩層樓，但這間房間看出去，正好沒有任何障礙物，所以整座城鎮一覽無遺喔。」
「居然讓我們住這麼好的房間，謝謝你們。」
我向櫻道了謝，櫻則是搖了搖頭。
「這沒什麼，傑洛可是我的救命恩人呢……是我要向你道謝。」
櫻筆直地走到我面前，揚起粉頰。
「我真的很感謝杰洛……若不是你趕來，我肯定早就沒救了。」
櫻鄭重地低頭致謝。褐色髮絲的香氣隨風飄來。
「我也要謝謝堤亞，謝謝你照顧我爸爸。」
「別這麼說……我只是舉手之勞。櫻送了我這麼漂亮的衣服，我才要多謝你呢。」
堤亞謙虛地這麼說道，表情也十分愉快。
「謝謝堤亞，不客氣。那麼……你們接下來要做什麼呢？需要的話，我可以帶你們去鎮上觀光喔。」
櫻提議道。這時，堤亞的表情似乎閃過一絲陰沉。
緊接著，堤亞欲言又止地瞥了我一眼。
……她應該是有事要跟我說吧。
「逛逛城鎮的確不錯呢。不過，櫻能不能麻煩先下樓等一會兒？我們這一趟走了不少路，感覺有點累了，想先在房間裡休息片刻。到時再拜託你可以嗎？」
「嗯，我明白了。正好我也想和父親談點事。那我在樓下的接待櫃檯等你們喔。」
櫻笑著回答後便走向房門。
「那麼，請兩位好好休息。」
她補上這句，隨後緩緩地關上房門。
我目送櫻離開之後，轉而詢問堤亞她剛剛為什麼有些不太對勁。
「櫻提議要去鎮上觀光的時候，你的表情不太開心……怎麼了嗎？」
我坐到床上這麼說道。堤亞神情一驚，一副被我說中的模樣。
「我什麼事……都瞞不住傑洛大人呢。」
堤亞看向窗戶，淘氣地吐了吐小舌。
接著又望向我，害羞地捧著自己的臉頰。
「……其實我……」
「嗯？」
「我……有點口渴……」
堤亞臉蛋羞紅、眼神遊移，忸怩著開口道。
口渴了嗎……？原來如此，也就是說她想喝血了吧。
「你想要喝血？」
堤亞滿臉通紅，輕輕地點頭。我不禁失笑，向她招了招手。
「那就過來吧。」
「……可以嗎？」
「我沒理由拒絕你吧。還是說你這次需要的血量，也會讓我徘徊在生死邊緣？」
堤亞睜大杏眼，雙頰飛紅，輕笑道：
「不會，這次只需要一點點就夠了。」
「那還遲疑什麼，過來吧。」
我拍了拍床鋪。堤亞便像只小狗一樣奔到我身旁。
「對不起，我真是不知羞恥，一再地這麼做……那麼……我就吸一點點。」
她雙手繞過我的脖頸，身體靠了上來。
堤亞靠上來的力道有些用力過猛，我冷不妨地被她一把推倒，兩人一同倒在了床上。
少女的雙眸剛才還保持理智，如今卻如同脫韁的野馬，眼中閃爍著一股野性，無法壓
抑的情感朝我撲面而來。
她呼吸急促，柔滑的肌膚從上方緊貼著我。
堤亞焦急地喘息，雙頰泛紅。我們的雙手互相交纏著，宛如發情的動物般。她用那如同棉花糖的雙峰蹭著我，發出難耐的嬌喘。
汗水將肌膚沾得濕濕黏黏，少女體內的熱度透過身體傳遞而來。
堤亞柔嫩的軀體溫和地裹住我因走了一周而疲憊不堪的肉體。
滾燙的氣息輕觸著我的頸部，感覺有些搔癢。
「怪了，堤亞。你的眼睛變成金色了。你該不會現在氣得發狂吧？」
「……我完全……沒有生氣……除了激烈憤怒……還有一個要素……能讓眼睛變色……」
「還有一個？唔……痛。」
女孩無視我的疑問，迫不及待地一口咬上我的脖子。
頸部傳來疼痛感，同時還感受到了柔嫩唇瓣帶來的觸感。堤亞的氣息緩緩地撫過我的皮膚。
不久後，堤亞幸福又難捨地抬起小臉，輕輕說道：「……謝謝您。」
她的雙眸陶醉地搖曳著，彷佛還沉醉在夢中。
金色眼瞳漸漸褪色，恢復成平時的鮮紅。理智的光彩也逐漸地回到眼中。
緊接著，堤亞的意識像是從夢中回到現實般，忽然又回到溫順的模樣，並羞紅了臉。
「吶，堤亞……對吸血鬼來說，吸血代表什麼意義？只是進食……？」
我這麼一問，女孩輕柔地窩進我的胸膛，悄聲低語：
「……不是進食……真要說的話，比較接近──……欲。」
「抱歉，堤亞。我沒聽清楚最重要的地方。」
「就是性──……」
「嗯？」
「……傑洛大人真壞，別讓我說這麼多次。」
堤亞將臉埋進我的胸口，語帶怨氣地喃喃說道。
我是當真沒有聽清楚，但她似乎不希望我再繼續追問，我只好溫柔地撫摸她的頭，道歉了事。
「唔唔……」堤亞發出不成聲的低吟。
「那我們差不多該下樓了。」
「好的……」
我們整理好弄亂的床單後，一起走出了房間。
一下樓，便見到櫻坐在櫃檯，百般無聊地玩著手掌。
她一看到我們，頓時雙眼發亮，精力充沛地喊道：「我現在就帶你們去鎮上觀光吧！帶你們去我珍藏的秘密景點！」
我們三人和老爹雷夫打聲招呼之後，一同來到鎮上。
街上四處是磚造建築，只是走在這復古街道上，就足以令人雀躍不已。
這麼說來，我不知道有多久沒像這樣在街道上漫步了。
我早在十五歲以前，就已經作為傭兵在百年戰爭的紛亂戰場上四處奔波了。
當時的我度過無數次的生死危機，並逐漸強大。
為了守護國家，毀掉了許許多多的人、事、物。
而十五歲之後，又當上了大賢者，背負整個國家的命運。
……距離我上一次自在地在街道上散步，恐怕有二十年之久。
每每見到路上奔跑的兒童，我總會不由得懷念起來。
「傑洛，怎麼啦？你碰到什麼好事了嗎？」
我的表情似乎鬆懈過頭了。
櫻在一旁瞧著我的臉，嘻嘻笑道。
「……我只是覺得這城鎮很不錯。」
和煦的陽光、恰到好處的喧囂、整潔的街景。這座城鎮可說是某種層面上的世外桃源。
「對吧。所以啊……我和爸爸都很喜歡這座城鎮。傑洛和堤亞或許還不清楚，這裡住了很多好人喔。」
櫻盈滿笑容，單腳向前跳著步子。
單馬尾輕盈地擺動。
然而不知道是不是錯覺，櫻這時明明面帶笑容，但她的神情不知為何地──
泫然欲泣。
「到了，這裡就是廣場，攤販賣著形形色色的商品，我們一起逛逛吧。」
我剛才隔著窗戶眺望時也有看到這座廣場，如今實際一瞧，發現這裡比想像中寬廣不少。
販賣食物或裝飾品的攤販圍繞著中央的噴泉。真要每一處都逛過一遍的話，應該能打發不少時間。
「你們想從哪間店開始逛呀？」
「我想想……」
我瞧了身旁的堤亞一眼。她已經直盯著某一處看，露出渴望的表情。
我朝她視線前方看去，只見草蓆上擺滿了飾品，包括戒指、墜飾、項煉等等。
也對，這孩子畢竟到了愛漂亮的年紀了。
我輕撫堤亞的頭，少女頓時嚇得抬起頭。
「就先去那間店看看吧。」
我微微一笑，指向那個攤販。堤亞瞬間瞪大了雙眸，欣喜地笑著說：
「可以嗎？」
「當然。」
堤亞頓時笑得心花怒放，迫不及待地奔向飾品店。
「……堤亞真幸福，我也有一個這麼大方的哥哥就好了……」
櫻似乎打從心底羨慕堤亞，這讓我莫名地感到害臊，只能勉強地擠出一抹苦笑作為回應。
「不過你剛才突然在荷米斯掏出山銅，嚇了我一跳呢。呵呵。」
櫻調皮地笑道。
我們從旅館前往廣場時，途中繞道去了一趟荷米斯。
荷米斯是兌換現金的機構，可以將手中的物品交給店主以換取金錢。這機構的記號，是一面繪有鑽石徽章的旗幟。
荷米斯的領袖是大商人亞倫•巴爾巴利，有點規模的城鎮多半都設有分店。
收購的物品小至日用品，大至貴重物品，無所不收。有些人專門探索洞窟或森林內的珍稀寶物，然後轉賣到荷米斯以賺取生活費，這類人通常被稱為冒險者。
有時手邊沒有現金，我就會轉賣身上的裝飾品──山銅──換錢。
山銅，又名奧爾哈鋼。
據說是世界上最硬的金屬。
山銅擁有比祖母綠更加深邃的光澤，以及無與倫比的硬度。相傳山銅甚至能彈開傳說中的怪龍法夫納。
而山銅產量極為稀少，鮮少出現在一般市面上，因此別稱【夢幻金屬】，交易價格也居高不下。
這種金屬光澤美麗，是十分受歡迎的裝飾品材料。我的衣服內側也配有山銅裝飾。
我沒興趣穿得像暴發戶，但畢竟貴為大賢者，打扮也不能太過窮酸。
於是我選了這件內側點綴著山銅裝飾的黑色長大衣。
這件大衣乍看之下和平民穿著的衣服沒兩樣。
但是大衣裡頭裝飾數顆山銅，價格不斐。
而這件衣服內外反差極大的特點，和【零之大賢者】這個稱號有種異曲同工之妙，所以我十分中意。
那些傢伙原本就打算讓我死在不歸森林，所以我被流放到森林時，身上還穿著大賢者的服裝。
但這也不奇怪，這衣服只是裝飾幾顆山銅罷了，並沒有其他特殊效果。
吉爾伯德可能認為沒必要為此特地剝了我的衣服。
我從衣服內拿出山銅的時候，店主起初一臉狐疑，隨後不斷地翻找鑑定書，在最後一頁比對了一會兒之後，就突然驚叫出聲。
市面上幾乎沒有山銅流通，更別說頓內次克這種鄉下小鎮了。
店主來回注視山銅和我的臉，詫異得直眨眼，接著冷不防地哈哈大笑起來，從店鋪內捧著金幣走了回來。
這些事就發生在我們來到廣場之前。
「……不過店主還真大方，竟然願意使用一般匯率兌幣。」
一般來說，兌換所面對第一次上門的客人，通常只願意提供比市價低三成的匯率。
直到對方成為常客，店主漸漸熟悉客人之後，才會願意以一般匯率收購貨品。
不過剛才在那間店換得的金額，幾乎等於一般匯率。
店主實在很慷慨。
「嗯──那間店不管熟客、生客，基本上都用一般匯率來算喔。店主好像比較喜歡平等對待每個客人，是個面噁心善的人。而且這鎮上大部分居民都彼此認識。」
「原來如此……」
真是個好地方。
我和櫻比堤亞慢了一步才抵達攤販。堤亞已經蹲在地上，鮮紅的雙眸閃閃發亮，目光來回遊移，像是在欣賞寶物般仔細地看著飾品。
「喔，櫻，歡迎、歡迎。真稀奇，你今天帶男朋友來啦？」
老闆滿臉鬍鬚，盤腿坐在草蓆上。我們才剛走到店前，老闆便開玩笑道。
老闆和櫻似乎彼此熟識。
櫻曬得恰到好處的健康膚色頓時轉紅。
「多、多
蒙叔，不是啦！他是一名旅人，我帶他來逛逛城鎮。」
「是嗎？可惜了。我還以為櫻終於帶男朋友來了呢。」
老闆嘻嘻一笑，看起來十分和善。
「真是的──」櫻鼓起雙頰。
堤亞原本還專心挑選著飾品，「男朋友」這詞一冒出來的瞬間，她便不知為何地轉頭瞥了我們一眼，臉上似乎帶著一絲不愉快。
隨後當聽見櫻出言否定之後，她又鬆了一口氣，若無其事地將注意力轉回草蓆上。
我對堤亞這番舉動感到有點在意，向她問道：
「堤亞，你剛才好像一瞬間表現得不太開心，怎麼了？」
「……早知道別說是妹妹，應該說是女朋友才對……」
「什麼？」
「啊！對不起，不小心講出心聲……！」
堤亞連忙將視線移回草蓆。
少女一個勁地打量飾品。我隱約覺得不應該再繼續追問，便和櫻一起注視著堤亞的背影。
「堤亞，你挑得如何？找到想要的飾品了嗎？想要什麼儘管說。」
看著堤亞一陣子後，我蹲下身如此說。堤亞似乎吃了一驚，回頭看向我。
「……真的……什麼都可以？」
「為什麼不可以？」
我反問道。堤亞微微低下頭，甜滋滋地揚起笑容。
「大哥……我最喜歡您了。」
「你開心就好。」
「唔嗯……那……我選這個。」
堤亞苦惱了好一陣子，最後選了一顆石頭項煉。石頭墜飾的色澤有如燒剩的灰燼，很難稱得上漂亮。
「你確定要這條項煉？墜飾磨得很精緻……不過這顏色不算好看，而且只是顆石頭而已喔？」
「就是說啊，小姑娘……你看這個怎麼樣，這塊海藍色的墜子形狀不大，卻是貨真價實的寶石。這玩意兒相當漂亮，而且很受歡迎，很快就會賣光了。」
堤亞聽了我的話和老闆的推薦，露出為難的神情，然後緩緩地搖了搖頭。
「我選這個就好……我就喜歡這個顏色。」
「小姑娘，你怎麼會喜歡這種石頭項煉？這玩意兒擺在這，每次擺攤都會剩下來，沒人買喔。」
堤亞有些羞澀，用食指輕輕地搔了搔臉頰，回頭看了我一眼。
她雙頰嫣紅，眼瞳紅潤。堤亞比平常更大聲地說：
「……因為這顏色和大哥的發色一模一樣。這樣拿在手上時，就好像大哥時時刻刻都在我身邊……而且雖然是灰撲撲的顏色，只要照到光就會閃閃發亮，非常漂亮哦，你們看！」
她將項煉舉到陽光下。
墜飾反射出淡金色的光暈，宛如從雲朵間探出來的太陽般。
灰色的墜飾映出陰天之下的一絲光輝，就如同雨後的天空。
「真的很美……對不對？」
老闆聽得愣住。我則是以手指溫柔地梳過少女的髮絲。
「她就是這麼中意。我們可不可以買下這條項煉？」
「……呃，好的。」
堤亞十分珍惜地將灰色的墜飾握在胸前。
「啊……對了，櫻。你有沒有提醒旅人們，別靠近隱匿森林？」
攤販老闆忽然想到了什麼，向櫻問道。
「別擔心、別擔心，我之後就會告訴他們啦。」
隱匿森林？那是什麼地方……也罷，櫻待會兒應該會解釋。
「最近麻煩事特別多，我還聽說大賢者大人密謀暗殺國王陛下。你可要好好叮嚀他們啊。」
「……說得也是。」
櫻微微沉下臉，應聲說道。
「大賢者大人暗殺國王陛下……已經是一星期之前的事了呢。鎮上當時還因為這事喧鬧了好一陣子。」
櫻雙手抱胸，回想著前陣子發生的事情，無奈地搖搖頭。
「……大賢者大人一定是被人冤枉了。大賢者大人他……齊克大人絕對、絕對不會犯這種滔天大罪。」
堤亞一副自己深知內情的模樣這麼說道，老闆和櫻則一同瞪圓了眼。
「堤亞那麼崇拜大賢者大人呀？」
「……總之，我相信他。他絕對是無辜的。」
堤亞堅守秘密，但果斷地如此說。不明所以的兩人一臉詫異地看著堤亞。
謝謝。
我不能當眾道謝，只能苦笑著帶過。
在那之後，我們三人又一起逛了許多店家。
像是在攤販買烤雞，或是玩套圈圈（這是櫻開口說想玩的）。
我、堤亞與櫻一同笑鬧著，度過了愉快的時光。
我們遇到的每個老闆都很親切，每當我和櫻一起推開門帘時，總有人會調侃道：「櫻有男朋友啦？」
櫻每一次都紅著臉反駁，堤亞則是一臉不開心。我看著她們的反應，不知不覺間喜歡上了這座城鎮。
我走在街道上，感覺一股暖流逐漸地溫暖心頭。
「傑洛、堤亞，從這樓梯上去就到目的地囉。」
我們在廣場上大致逛了一圈之後，櫻就對我們說：『我帶你們去我的秘密景點。』
我和堤亞隨著櫻的指引前進。
離開廣場之後走了大約十幾分鐘，距離目的地似乎僅有幾步之遙了。
櫻走在前頭，我們跟隨在後，一階一階地步上石砌階梯。
這一帶已經接近傍晚時分，明亮的橙光清柔地包裹整座城鎮。
暮色之下，沐浴在黃昏中的紅磚街景閃爍著迷人的光輝，如夢似幻。
「來，我們到囉！這裡就是我的私藏景點！」
櫻大大地張開雙手，向前跑了幾步後，笑容滿面地轉過身來。
斜陽灑落在淡褐色的單馬尾上，細發映著絲絲光澤。
「哇啊……好美。」
堤亞睜大雙眼，不由得驚嘆出聲。
櫻聞言，得意地挺起胸膛說：「我說得沒錯吧！」
「真壯觀……」
感動之餘，我也忍不住將讚嘆之意脫口而出。
「對吧。這裡是鎮上最高的地方，風景也是全鎮最棒的。」
櫻回以自豪的微笑。
她帶我們來到的這座高台上，能夠一眼眺望整座頓內次克。
包括我們剛才去過的廣場、櫻與父親經營的旅店，從這裡都能看得一清二楚。
在我們眼中，被夕陽染上一層赭紅色的天空像是為城鎮施了魔法般，這景象實在美得令人陶醉。
我們所處的高台遠離城鎮的喧囂，從這裡眺望下方的景色時，甚至會誤以為自己正從天上俯瞰地面。
我和堤亞沉浸在這夢境般耀眼奪目的美景中，久久無法回神。
櫻見到我們的反應，得意地嘻嘻一笑。
「看你們這麼喜歡，真是太好了。我們旅店的景色雖然很美，但果然還是比不上這裡。」
櫻雙手握在身後，垂下眼。
她可能不想破壞氣氛，一步又一步，靜悄悄地走向我們。
「……吶，傑洛、堤亞……你們願意的話，要不要在這座城鎮住下來？」
櫻在我眼前，緩緩睜開了眼。
夕陽從她身後灑落。這一刻，櫻彷佛化身為準備引領我們前往天國的天使一般。
堤亞頓時露出擔憂的眼神，悄悄瞥了我幾眼。我吃了一驚，隨後揚起微笑，搖了搖頭。
「……我辦不到。」
「為什麼？你們原本就在旅行不是嗎？那就……」
我舉起食指，輕點櫻的雙唇。
她的眸光搖曳，凝視著我。
「我有非完成不可的事。」
這座城鎮是個好地方，景色優美，熱鬧中不失寧靜。
在這裡見到的每一個人也都非常親切。
這麼說來，我來到這鎮上之後，沒有任何人鑑定過我。
『鑑定魔法』──
只要是有一定實力的魔法師，人人都可以使用鑑定魔法，窺看施法對象的瑪那總量。
基本上以這種魔法鑑定他人是非常不禮貌的行為，因此多半用於戰鬥中或動植物上。
然而人類是膚淺的。總是有人隨意鑑定來到城鎮的外來者。我以前就經常被人擅自鑑定，不但遭路人恥笑是零瑪那的半人，還不時被扔垃圾。
但我來到頓內次克之後，完全沒遇見這種人……這座城鎮的居民都非常善良。
不過──
「……非完成不可的事？」
「對。」
我必須達成目的。
一定要打倒吉爾伯德。
一定要拯救國家、救出蕾雅
。
……我不能止步不前。
櫻喃喃自語了一會兒，猛然抬起頭。少女和我四目相對，眼中藏著一絲醒悟。
「……那件事非常重要？」
「沒錯，很重要。」
「我知道了。傑洛、堤亞，對不起……我太任性了。」
櫻內疚地笑了笑。
夕陽西下的天空，色彩逐漸加深。櫻先是低頭片刻，又抬起小臉。
「那，可不可以最後再讓我任性一次？」
櫻的雙頰隱隱泛紅。雙腳不自然地扭動，怯怯地向上瞧著我。
從這裡隱約能窺見她胸前的細溝，她這模樣非常引人想入非非。
「可……可不可以請你……像平常對堤亞那樣……摸摸我的頭。」
櫻忽然態度嬌羞，提出出乎意料的要求。我不禁失笑。
「不……不要笑嘛……我……我從剛剛開始就一直很羨慕堤亞。」
「抱歉、抱歉。」
「嗯……」
我揚起淺笑，溫柔地撫摸櫻的頭。帶著光澤的淡褐色髮絲觸感滑順，柔和地貼合著我手掌的皮膚。
櫻輕抿雙唇、雙眼緊閉，不自在地低著頭。
粉色的雙頰愈發紅潤。
「……謝謝。」
少女抬起頭，羞赧地揚起唇角。
她滿臉通紅，雙眸蕩漾著，彷佛沉醉在夢境中。過了一會兒，櫻臉上的薄紅才褪去，她深吸一口氣並睜開眼，對我們溫柔地笑著說：
「傑洛、堤亞……你們做完該做的事之後……可不可以再來鎮上見我？」
我和堤亞面面相覷。
堤亞欲言又止，接著微微嘆了一口氣，半放棄似地露出笑容。
「當然。」「當然可以。」
一切都結束之後，我一定會再回到這裡與櫻相見。
因為我喜歡這座城鎮，更喜歡這裡的人們。
「……謝謝……約好囉。」
「嗯，約好了。」
「傑洛……」
「嗯？」
「不……抱歉，沒事。好了，我們差不多該回旅店了！爸爸一定為我們準備了非常好吃的晚餐喔！」
「親手做的料理啊……堤亞，真令人期待呢。」
「……就是說呀，大哥。」
我們跟著櫻，向這幅夢幻美景告別。
櫻最後究竟想說些什麼？不久之後我們就會知道了。
「……對了，大哥……等我們回房間，請您也對我做那件事。」
我們下樓梯時，堤亞用只有我聽得見的聲音小聲說道。
「嗯？」
「……就是摸摸我的頭。」
「我不是經常這麼做嗎？」
「我希望您在我們兩人獨處的時候這麼做……不可以嗎？」
堤亞微微鼓起雙頰，直直地盯著我看。
她身為妹妹，似乎起了和櫻競爭的心思。
「好吧。」
「……謝謝您。」
吸血鬼少女心滿意足地笑了。
†
「這道菜……真是太美味了。」
「當然啦，這道料理將雞肉和番茄一起放入，並燉上足足兩個小時才完成，是我們旅店的招牌菜。」
堤亞塞了滿口料理，吃得津津有味。櫻的父親一臉洋洋得意地回答。
從櫻的秘密景點離開後，我們回到了旅店。
抵達旅店時天色已經完全暗了下來，黃昏時分的晚霞早已不見蹤影。我們似乎回來的正是時候，晚餐正好完成，雷夫還笑容可掬地迎接我們並說道：『回來得正好，我剛做好晚飯咧。』
「哇……這裡的星星看得真清楚。」
堤亞仰望著滿天星辰，發出一聲感嘆。
萬里無雲的夜空閃爍著點點星光。櫻認為在房裡吃飯太無聊，便提議搬到陽台用餐。
於是，我們現在正在旅店後方的陽台上，背對著星空享用晚餐。
抬頭一看，一天星斗便映入眼帘，彷佛垂手可得。
目光移向下方，是老爹親手烹煮的滿桌豪華料理。
主菜番茄燉雞肉，佐上雞蛋起司燉飯，以及五彩繽紛的綜合沙拉。
還附上淋了蜂蜜的鍋煎鬆餅作為甜點。
每一樣菜餚都可口無比。
這一餐配上美麗的星空，想必會成為令人難忘的回憶。
我們四人一邊享受晚餐，一邊閒話家常。
雷夫每每提及櫻的往事時，櫻總是紅著臉阻止父親說下去。那可愛的模樣不禁令人莞爾。
我們就這樣，在星光燦爛的夜空之下愉快地談笑。
「謝謝招待。」
四人將盤中的食物一點都不剩地享用完後，我雙手合掌致謝道。
我已經許久沒能悠閒地享受晚餐了，這一頓實在令我不由得讚嘆。
我再次慶幸自己和堤亞能住進這間旅店。
「如何？好吃嗎？」
我拿起餐巾擦嘴。櫻的父親坐在對面，興沖沖地問道。
「當然。這可能是我這輩子吃過最美味的一頓飯。」
這輩子……這形容有些誇張，但我還是這麼讚揚，希望能讓雷夫開心。
「是嗎……那真是太好了。堤亞覺得怎麼樣？」
「我也這麼認為，這真是有生以來最棒的一餐。」
老爹心情愉快，滿意地笑了。
「爸爸，太好了呢。」
「是啊。能聽見女兒的恩人說『好吃』，今天或許就是我一生中最開心的日子吧。」
雷夫欣喜地眉開眼笑。
然而，他卻沉默了片刻。雷夫低頭思考半晌後又抬起頭來，像是下定決心般。
「我說……傑洛。」
雷夫的神情過於嚴肅，我頓時緊繃了起來。櫻的父親緊咬嘴唇，一副欲言又止的模樣，隨後又堅定地直視我。
「……假如你不嫌棄……能不能……帶著櫻一起旅行？」
「……你說什麼？」
我萬萬沒想到他會提出這樣的請求。餐桌上的熱鬧氣氛頓時凝結。
櫻臉色發白，逼問父親道：
「等、等等，爸爸，你在說什麼啊！」
雷夫無視一旁的女兒，視線不偏不倚地指向我。
他的眼神真摯，令人難以將現在的他與之前那笑臉滿盈的模樣聯想在一起。雷夫就這麼用銳利的眼光，眨也不眨地緊盯著我。
……他絕不是在開玩笑。
這位父親是認真的。他真心希望我帶走他的女兒。
「請告訴我理由。」
我和雷夫彼此互視。堤亞面對這突如其來的嚴肅氛圍，不禁感到忐忑不安。
「……也沒什麼理由，俗話說『愈疼愛的孩子，愈要讓他出去冒險』。櫻也快滿十七歲了，她應該離開鎮上，去外頭見見世面。」
父親一派輕鬆地笑著。但是他的笑容隱約有些緊繃。
我一眼就能識破，這只不過是個假笑。這個男人在說謊。
櫻雙手往桌上使勁一拍，抗議道：
「……今天中午我們不是約好了嗎？……我們要一直在一起……你答應我了啊。」
「……」
櫻泫然欲泣的模樣似乎讓父親產生了動搖。雷夫的眼瞳隱隱搖晃著。
我不明白究竟發生了什麼事……
但我很肯定，眼前這兩人有什麼難言之隱。
堤亞和我被排除在這氛圍之外。
「傑洛，你怎麼看？櫻是我的驕傲，大方又體貼，不會拖累你的旅行。」
雷夫仍然不轉頭看櫻，執拗地望著我，眼神毫無生氣。
……這麼說來，我們相遇的時候，這兩個人就十分怪異。
第一個疑點是只有女兒中了詛咒這件事。為什麼盜賊不管父親，只詛咒女兒？
盜賊為了搶奪財物，必定會使對方手無縛雞之力，無法再做抵抗。
因此若要施放詛咒的話，照理說應該會選擇戰力看起來比較高的父親，而不是盯上女兒。
為什麼盜賊攻擊女兒……也只詛咒女兒。
再者，在櫻身上的詛咒魔法陣等級非常高。
B級魔法師名列前茅，只占魔法師總數的百分之二。
一般而言，施加高級詛咒對於施術者十分費工夫。
直接痛下殺手還比較輕鬆……我逐漸看出端倪了。
「……有人在追殺你們？」
我這麼一問，櫻和雷夫的表情頓時便僵住了。
說中了。果然是
這麼回事。
根本不是盜賊攻擊這對父女，而是有人對他們懷恨在心。
……原來如此，所以兇手才只詛咒女兒。
他打算讓父親眼睜睜地看著女兒命喪黃泉，終生背著無能為力的十字架苟活。
究竟是誰憎恨這對幸福的父女？
「你……全都看穿了。」
父親終於投降了。雷夫沉重地嘆氣，接著搔了搔鼻子，仰頭望天。
「……我和櫻，原本並不住在這個鎮上。」
「……」
櫻不知道該看哪裡，只能尷尬地移開目光。
「我們是在七年前……順勢定居在這裡。當時的我們剛逃離某個組織。」
「某個組織？」
父親雙手插進口袋，站起身。他仰望夜空，背對著我們回答道：
「那個組織……名叫『黑鷹』。」
黑鷹。這名字我已經耳熟到感到厭煩了。
黑鷹是一支犯罪集團，或者該稱作黑手黨。他們盤據在艾梅利亞西北部。
他們曾是艾梅利亞最具規模的黑手黨組織，在政治方面擁有龐大的影響力，更是百年戰爭延長的元兇。
事實上，我以大賢者的身分治理國政時，就不時在眾貴族背後窺見這個組織的身影。
侍奉國王的貴族竟然暗地裡勾結黑手黨，這可是天大的醜聞。
我擔任大賢者時期，就曾數度策劃摧毀黑鷹。
然而每當我即將掌握雙方勾結的決定性證據時，當事人總會死於非命。除此之外，還始終無法找出黑鷹首領──【魯德•維爾菲姆】的藏身處，因此遲遲無法給予組織致命打擊。
一想起來就覺得苦惱……
但是最近兩、三年，據說魯德•維爾菲姆日漸衰老，主要幹部相繼背叛，黑鷹勢力大不如前。我前陣子還在王宮中時，也愈來愈少聽聞黑鷹之名。
還輪不到我出手，黑鷹就自行瓦解了。
「我……曾經是黑鷹的成員。我們逃離組織之後，已經平安生活了七年……到底為什麼會搞成這樣？」
父親自嘲道。
「一切都那麼碰巧，真的只是巧合。聽說黑鷹最近組織內部分裂，幾個主要幹部挖走成員，並另外組成了新組織。」
櫻始終保持沉默。堤亞不發一語，憂心地注視著我們。
「其中一個新組織前不久開始盤據在這一帶……而且那個組織的頭頭，還是我以前的上司……我還真不知道他在什麼時候、又是如何爬到那個位置上的……真是讓人笑也笑不出來。」
「所以你們今天早上才會被攻擊嗎？」
「似乎是這麼回事。他們好像在不久前就盯上我們了。他們要我做出選擇，看是要回組織，還是就這麼逃走……真是的，都已經過了七年之久，直接忘記我不是更好嗎？我甚至不由得想詛咒這可笑的命運。」
「那你為何不帶著櫻一起遠走高飛？」
父親乾笑著搖了搖頭。
「……他們威脅我，假如我逃走，他們就會放火燒了這座城鎮……我太愛這裡了，這座城鎮的人們親切地接受無處可去的我們，我不能背叛這塊土地。」
憤怒逐漸湧上心頭。我忍不住握緊拳頭。
「真是一群無聊的混蛋。」
老爹無奈地笑了，說道：「謝謝。」
望著那張頓悟般的笑容，在我內心深處沸騰的情感稍微平復了下來。
「……謝謝你如此義憤填膺。不過即便是能力如此強大的你也拿他們沒辦法，不可能與他們為敵的……對方的成員總數超過三十人，而且各個都是實力高強的魔法師。首領格蘭拜歐是A級，部下最低也有C級……你幫了我們很多。那些傢伙還以為櫻死定了，完全沒想到有你半途出手幫忙。所以我一個人聽從他們就夠了。」
櫻仍然低著頭，完全不看我們。父親則是一如往常地豪邁一笑。
「傑洛，只要你願意帶走櫻，就能解決問題了。櫻只要離開這地方，就永遠不會再跟組織有牽扯。而且讓她跟你在一塊兒，我也能放心。」
雷夫面向我，挺直身子並直視著我，然後用力地低下了頭。
「拜託你……我知道這麼做很麻煩你……也明白這不符合常理……其實我會讓你們住進旅店，也都是為了做個人情……我這個人就是這麼差勁。但是櫻是我……最心愛、最疼愛的女兒。這孩子說什麼都要跟著我，講也講不聽……說是喜歡爸爸……一定要跟我走……」
雷夫漸漸哽咽起來，堤亞和櫻也雙雙捂住了眼。
「……我若是讓她跟著你的話，櫻也會妥協的……櫻，你說對不對？」
櫻只是低著頭並以雙手掩面，一句話都不說。
「……能不能讓我和櫻兩人單獨談一談？」
黑夜中星芒灑落。我不願破壞這幅美麗夜景，靜靜地開口。
我請堤亞和父親離席，回旅店內等著。
堤亞臉上閃過一絲遲疑，但她隱約察覺我的用意，順從地照做了。
陽台上只剩下我和櫻面對面。我有話想單獨對她說。
寧靜的氣息包裹住滿天星辰。櫻仍然垂首，不願抬頭看我。
「抱歉……一直瞞著你們。」
櫻低著頭，微弱地喃喃說道。我不發一語，只是默默地搖了搖頭。
「謝謝，傑洛真的很溫柔。」
櫻終於抬起了頭，她的雙眸因哭泣而泛紅。櫻抹了抹臉，對我笑道：
「……其實我跟爸爸……並不是親生父女。」
櫻轉過身背對著我，仰望天空。
少女平時總是精力充沛地挺直背脊，這時卻看起來垂頭喪氣。
「我是個命運多舛的人，遭黑鷹綁架，本來還要被獻給貴族作為他們的玩物。」
她回過頭來，甜甜一笑，那表情就像是在說愉快的話題般。
與如今悲傷的氣氛相互矛盾的態度，不禁令我內心一震。櫻垂下眼，說起自己的過往。
「聽說他們打算把我獻給很尊貴的貴族大爺。因為對方身分高貴，一定要找個年幼又可愛的女孩子，所以他們特地闖進我家，殺死我父母后強行把我擄走。我真有價值，對吧？」
櫻臉上的笑容不變，語氣也十分明亮。
但是她的聲音冰冷而毫無感情，彷佛機器發出的聲響。
她想辦法輕鬆地描述自己的過往，心靈卻不允許她如此輕描淡寫。內心的不協調感暴露在語氣里。
「……爸爸原本是負責照顧我的人……他的工作是每天送飯給被關進牢籠中的我。一開始我覺得他好恐怖……臉上完全沒有笑容，即便我主動向他搭話，他也絲毫不理睬。可是──」
櫻垂下了眼。
「有一天……我睡昏了頭，對送飯的人……喊了一聲『爸爸』。純粹只是口誤罷了。我那時候年紀雖小，但也明白自己的遭遇，所以心裡想著『糟糕了』。」
櫻回想著過往，不禁噗哧一笑。她撥了撥頭髮，有些害臊地說下去。
「結果，那個人突然哭了出來。明明之前不管我說什麼，他都一聲不吭……這樣的人卻跪在牢籠前，像小孩子一樣放聲大哭，然後一遍又一遍地對我說『對不起』。」
櫻無奈地長嘆了一口氣。
「……他真傻。既然這麼後悔，一開始就別進黑鷹賣命啊……他說自己以前也有個女兒，可是女兒一直纏綿在病榻上，若要治療如此棘手的疾病，得花上很大一筆醫藥費。他為了支付金額龐大的醫藥費，開始幹些骯髒勾當……不知不覺間就流落到黑鷹里了。真是個無可救藥的大傻瓜……」
櫻嘴上罵著，唇邊卻揚起了慈愛的笑容。
「結果他還是救不了女兒，妻子也因為看不慣他在黑鷹做盡壞事而選擇離他而去……很過分吧？他明明這麼努力地想守住女兒。」
櫻不悅地扁了扁嘴。夜空中的星星仍舊閃爍著。
「他覺得什麼都無所謂了，乾脆壓抑自己的情緒，行屍走肉地苟活於世……然後恰好在那時遇見了我。」
櫻慢慢閉上眼。她闔上的那雙眼究竟看見了什麼樣的景色？
對於他們的過往一無所知的我無從得知。
「他聽見我誤喊他爸爸那時，突然想到……保護不了自己的女兒就算了，竟然還讓別人的女兒也墜入深淵，自己到底幹了些什麼啊。」
櫻靜靜地睜開眼。我們直視彼此。
星空中的皎潔明月高高掛起，寧靜地注視我們。
「在那之後，那個人突然變得很果斷。他隔天就從上司桌上偷來鑰匙，並且帶我離開牢籠。只隔一天喔？很不可思議對吧？」
她手扠著腰，
開朗地笑了。我也跟著笑道：「的確。」
「他說在我被帶去陪貴族之前，無論如何都想讓我逃走。但就算他再怎麼急，也該有個計畫。他就這麼沒頭沒腦地帶我逃跑，當然在半路上就被人發現了。一群可怕的人追著我們跑。」
櫻微微地垂下眼，彷佛在回想著珍貴的回憶般，隨後輕嘆一聲。
「……當時我們被團團包圍，心想一切都完蛋了……我們同時閉上眼睛。然而，不可思議的事情發生了。當我們再次睜開眼時，剛才追殺我們的人全都倒在地上，只剩一個黑髮男人站在那裡。我覺得一定是那個人救了我們。」
少女雙眼發亮，沉醉在回憶之中。
黑髮男人……
「那個男人一句話都不說，只露出淡淡的微笑，馬上就轉身離開了……我總覺得在哪裡看過他……最後還是想不起他是誰。之後我們好不容易逃離組織，並來到了這座城鎮。」
「……原來如此。」
櫻，原來你是──
「他把我當成親生女兒對待。我生病發燒，他就去低頭拜託附近的鄰居，到處問退燒的方法；我稍微受點傷，他就開始發神經，搞得好像我會死掉一樣……他慌成一團，完全沒想到這點小傷去看看醫生就會好了……真的很傻，對吧？」
「他是個好父親。」
櫻心滿意足地點點頭。
「……所以，我漸漸地開始喜歡他。然後有一天，我第一次主動喊他爸爸，他當下就開始痛哭流涕，很難想像有人會哭成那副德性呢。當時旅店還在營業中，客人都覺得莫名其妙，以為發生了什麼事情。真是讓人頭痛。」
她抬頭看著星空，接著張開雙手，像是想要抓住天上的星星。
「爸爸沒有我就活不下去。爸爸雖然很傻，對我來說卻是全世界最好的父親。所以……」
「你要跟他走？」
櫻還沒說完，我便搶先一步開口問道。
女孩睜著杏眼，輕輕點了點頭。
「……對，我會跟爸爸走。雖然爸爸叫我跟你走，可是我果然辦不到……傑洛，謝謝你幫我們這麼多。」
「你滿意這個結果？」
「……嗯，因為我最喜歡爸爸了。」
櫻淡淡一笑，微微彎腰行禮。
這是道別。女孩決心讓故事在此落幕。
櫻和父親的故事，將會隨著整齣戲的終曲畫下終點。
觀眾滿意這苦澀的結局，開始準備離場。
然而，其中有一個人。
只有一個人仍不滿意。
我站起身，飛快地奔向舞台。
「喂，櫻……」
「嗯？」
少女回過頭，臉上還掛著滿足的笑容。
然而我的神情可能太過懾人，櫻頓時一驚。
「假如你真的滿意……為什麼要問我願不願意留在這座城鎮生活？」
櫻當時對我說：
『要不要在這座城鎮住下來？』
她若是決心隨父親離開，為何會這麼提議？
櫻低下頭，不發一語。
「你為什麼要和我訂下一定會毀約的約定，要我回到這座鎮上見你？」
『傑洛、堤亞……你們做完該做的事之後……可不可以再來鎮上見我？』
櫻不願與我視線相對。
她低著頭，緊咬雙唇。
「櫻，你那時究竟想說什麼？你真正想告訴我的話，到底是什麼？」
『不……抱歉，沒事。』
在布幕完全拉下之前，我勉強趕上了。
我滑進舞台，向正要走下舞台的櫻說出心中的想法。
櫻身軀微顫，看著地面的雙眼撲簌簌地落下眼淚。
櫻抬頭望著我，淚水宛如雨滴，沾濕了整張臉蛋。
「……我其實……根本不想離開這座城鎮……一點也不想……回去……有那些傢伙在的地方……我想和爸爸兩個人一起……在這座城裡繼續生活……傑洛……」
──救救我。
這是偶然，又或者是必然。
此時，一顆星辰划過夜空。
「──我就想聽這句話。」
「……咦？」
布幕再次升起。
還沒結束。這對父女的故事還沒完結。
怎麼能讓它就此結束？這種毫無道理可言的結局，誰會滿意？
「我聽見你的心愿了。放心吧，我死也不會讓你輕言放棄。」
我向櫻如此承諾道。櫻瞪大哭紅的雙眼。
她語帶顫抖地開口：
「咦？可是……敵人有三十人以上……而且每一個都不好惹……」
就在此時，陽台的窗戶突然被人粗魯地一把打開，堤亞的身影從窗內出現。
她臉色大變，告訴我發生了緊急狀況。
「……不好了，櫻的爸爸……不見了！」
獵人詭異地咧嘴一笑。
我先確認自己的力量，之後再慢慢逼問這傢伙為什麼會待在不歸森林好了。
周遭一片黑暗，空氣中挾帶著一股濕潤的泥土味。
然而，現在的我感覺周圍並沒有黑到伸手不見五指的程度。
之前的我甚至無法清晰地辨識前方一公尺內的事物，連近在咫尺的少女我都無法察覺到。
然而，如今敵人正從數公尺外觀察我們，我卻能隱約地辨識出他的模樣。
或許這都要歸功於自己成了吸血鬼的緣故。
「怎麼？小鬼你想和我干架嗎？還是你以為在扮家家酒？我們等會兒可不是要玩英雄打壞人，而是真槍實彈的廝殺哦。況且我可是強得不得了的魔法師，你想找人吵架，也要看看有沒有惹錯人啊，小屁孩。」
男子笑著挑釁我。
他將來福槍對準這一方，一步步逼近。
那並非普通的來福槍。從武器外頭是否圍繞靈光這點，可以區別出一般實體化魔法和神器。普通實體化魔法創造的武器不會帶有靈光，只有神器才會附著靈光。
他手上的來福槍散發著一層靈光，肯定是神器沒錯。
基本上，魔法師必須學會相應的符碼，才能順利轉化瑪那並發動魔法。例如下級火魔法符碼、上級水魔法符碼。魔法師必須在幽靜的空間中反覆地呼吸，達到『無我』的境界之後，藉由重新審視自我來成功學會符碼。當面對自己的內心並且深入理解自身時，符碼便會在心中油然而生。
而完成內在修練，也就是透徹地理解自我之後，專屬魔裝便會來到自己跟前。這就是所謂的《神器》。
體內蘊藏超乎常人的瑪那，學會高超的魔力控制。最後，唯有面對真實自我，才能使用《神器》。
魔法師必須以天生豐碩的瑪那為基礎，經歷長年的嚴酷修行，千辛萬苦才能達到這般境界。
神器就是如此特別。
它是證明一流魔法師的證據。
神器會反映使用者的內心。
比方說，那傢伙的神器是來福槍，裡面還填充著能夠殺死吸血鬼的銀制子彈，完美呈現持有者的懦弱與狡猾。他想要隱藏自己的身影，又想立於他人之上。
依照剛剛那發子彈來推測，這傢伙的特殊能力會映出敵人弱點。
他的子彈在戰鬥時，想必會呈現出讓自己有利於對手的型態。例如對上吸血鬼就是銀子彈，對上鬼魂就是聖彈……
擁有神器這點，證實了他的確是一名實力高超的魔法師。
原來如此，難怪他會炫耀自己的強大。
不過──
「吵架……？缺牙的來福槍手，你不是說廝殺嗎？還是你現在才突然珍惜起自己的小命？」
我挑釁回去。男子噗哧一聲後大笑了起來。
連堤亞的眼神都顯而易見地飽含擔憂之色。
「現在是怎樣？看你這麼信心十足，我以防萬一鑑定了一下。結果你體內的瑪那居然是零？零、零，是零啊！我反而開始佩服你了，虧你能活到這年紀。我說你一個半吊子，以你這具無法使用魔法的身體，是想怎麼打倒我？」
很久、很久之前，在非常久遠的以前，在我的名號尚未響徹艾梅利亞之前。
那時我已經擺脫奴隸身分，隸屬於某支傭兵團。
當時這句話經常傳進我耳里，甚至聽到厭煩了。
『餵、小鬼。你的瑪那量是零，這樣到底要怎麼跟人戰鬥？該不會打算赤手空拳上陣吧？』
當『零之大賢者』的稱號聲名遠播以後，我已經許久不曾聽過他人如此嘲笑我了，沒想到現在竟然又聽見這樣的嘲笑，人生際遇真是難以預料。
不對，現在我已經不是『人』了，用『人生』來形容感覺不太合適。
我想想……既然已經身為吸血『鬼』了，暫時稱為『鬼生』好了。
「算了。小鬼，我看你的血雖然沒多濃，但好歹也是一隻吸血鬼，把你宰了帶去給主人，他應該也會滿意。」
「虐殺吸血鬼……不，虐殺其他人種可是犯法的。」
「我的主人可是地位崇高的人！根本不需要把法律放在眼裡！」
男子大喊一聲，扣下了扳機。
炫目強光隨即裹住帶有光澤的黑色來福槍。
那果然是神器。砰的一聲，槍擊聲貫穿森林。
「呀啊！」堤亞捂住耳朵，小聲地驚叫出來。
煙霧冉冉上升。
「噗哈哈哈哈哈！吸血鬼小鬼，看到沒！早點帶著女人逃走不就得了。反抗老子就是這種下場！給我在地獄裡一邊痛哭一邊後悔吧！」
獵人還沒見到敵人倒下的模樣，就以為自己取得了勝利。
他高聲大笑著，緩緩放下槍管。
「哈哈哈哈哈哈哈哈……哈……什麼？」
隨著硝煙漸漸散去，獵人的笑聲轉為疑惑。
本來應該被擊倒在地的我，如今卻仍若無其事地站在原地。
堤亞剛才被槍聲嚇得掩住耳朵、雙眼緊閉，現在則面露困惑。
「奇怪……我們還活著？」
「……在地獄痛哭？不好意思，我早就看膩各種地獄了。對我來說，連沸騰的地獄大鍋都如同一盆溫水。」
我隨口譏道。男子再度怒火中燒。
他舉起來福槍並瞄準我們，怒喊：「不過是狗屎運強了點！」
對方用運氣好來解釋意料之外的狀況。
真可悲。
──他竟然還沒發覺。
銀制子彈迅速發射。
然而彷佛時間靜止般，子彈硬生生地停在我面前。
「什……！」
男子震驚不已。
原本細細眯起的雙眼瞪得老大。
他一臉見鬼似地，驚恐得將槍口朝向我們並胡亂開槍。
子彈又停在距離我三十公分之外。
我施展防禦魔法，在周遭設下了透明牆壁──這面護壁堅不可摧，任何神器都無法摧毀。
「為、為什麼……你的瑪那量明明是零，居然還能使用魔法！而且還擋得下我的神器（卡爾•馬利亞）！」
男子眼中染上懼色，緩緩後退。
他不解地大喊著，似乎被我的氣勢所震懾，一步又一步地往後退。
「您、您究竟是……」
見狀，堤亞不禁目瞪口呆。
「……這麼說來，我忘記告訴你了。我的名字是──齊格飛。」
「齊格……飛……」
堤亞一臉若有所思，似乎對我的名字有印象。
她的手輕抵著下巴，陷入沉思。圓滾滾的大眼眯了起來，彷佛將神經全聚焦在了腦中般。
「唔──」她發出可愛的低吟聲，拚命地開關記憶的櫥櫃。
「我好像在哪裡聽過……啊！您該不會是……！」
她忽然表情一變，看來是想到了什麼。
堤亞抬起臉蛋仰望著我，那表情帶著一絲納悶。
她的粉唇如同魚般開開合合，紅色的眼眸飽含詫異之情，緊緊地盯著我不放。
「零之……大賢者。」
我淡淡一笑，點了點頭。
「零……零之大賢者？鬼扯也該有個限度啊！」
男子表情扭曲地怒吼。
他會有這種反應也很正常，畢竟我的年齡倒退了不少。
這裡沒有鏡子，我無法確定自己究竟年輕了多少歲，但感覺我現在應該處於十五歲左右的外貌，頂多再多個幾歲吧。外表呈現出來的歲數與我的實際年齡相差甚遠，也難怪對方會不敢置信。
但是──
「接下來，我就來證明自己並不是胡扯。」
我將瑪那凝聚於下半身，並開始加速。
緊接著，我在一瞬間繞到了敵人身後。
「消、消失了！？」
「──在後面。」
男子回過頭，愣怔地與我對上眼。
「──雷光（Rampagement）！」
我抓住對方肩膀，單手舉起他的身軀，並施展電擊。
炫目的電光旋即照亮籠罩在黑夜之下的森林，男子沒出息地放聲慘叫，聲音之悽厲宛如臨死前的悲鳴一般。
然而我因為怕力量過於強大，一不小心直接電死對方，手下留情地將力量控制到不會讓男子當場斃命的程度。
我還想問這個男人幾個問題。
男子翻著白眼、慘叫連連。再繼續下去的話，對方恐怕真的會就此一命嗚呼，於是我放開
了手。
男子隨即虛脫倒地。
「……你、你到底……是、什麼來頭……」
他像毛蟲一樣在地上蠕動的同時，不解地問道。
男子的雙眼睜開到極限，眼中滿是對於未知人物的畏懼。
密密麻麻的血絲布滿整顆眼球，恐怖與絕望之情滿溢而出。
看來他終於明白了自己絕對贏不過我的事實。
「我剛才應該已經做過自我介紹了吧。」
「難、難道你……真的是零之……不、不可能，零之大賢者已經死了！他打算暗殺國王陛下，被流放到《不歸森林》……！」
此時男子忽然驚覺，神情一變。
他這才恍然大悟，瞠開雙目並擺正了姿態。
「沒錯，而這裡就是不歸森林。」
「不、不對，可是……您的模樣……大賢者閣下應該已經超過三十歲了……」
「……那你有聽過還有別人和我一樣，體內毫無瑪那卻又擅長使用魔法嗎？」
男人低著頭，口中喃喃自語。
「那、那麼，您果然是……」
「我有幾個問題要問你。剛才你提到『主人』了吧，你的頭子到底是何人？是誰要你干出這些事情？還有，這裡可是不歸森林，手裡沒有特殊指南針的話，只能永遠迷失在森林裡才對……你是怎麼走到這裡的？」
「……零之大賢者還活著……必須趕快向主人報告……」
男子無視我的質問，搖搖晃晃地站起身。
「喂，有沒有聽見啊？」
「……還有……現在葬送掉賣國賊，我肯定就能馬上升官了！」
來福槍在男人手中現形。
他將槍口直指我的心臟，露出瘋狂的笑容。
「……你這是做什麼？」
「剛才的雷擊的確厲害，但我還撐得住！況且如今你變成了小孩的模樣，力量肯定比以前還要弱！我以前好歹也被稱為天才！剛剛只是還沒拿出真本事罷了！」
去死吧，賣國賊吸血鬼！
男子大喊一聲，隨即扣下了扳機。
力量變弱？
很遺憾，他猜錯了。
這傢伙真是無可救藥啊。不過也幸好他如此頑劣。
比起殺一個半吊子的壞蛋，殺這種卑鄙無恥之人就不需要考慮再三了。
「……你的真本事就這點程度？」
「不、不可能，子彈的確穿過心臟了啊……！」
子彈確實貫穿了我的心臟。
我故意不去閃躲。
飄蕩在空氣中無限的瑪那會保護我的身軀。
──《瑪那的恩寵（Fortuna）》。
即便心臟遭子彈射穿，彈孔仍會馬上癒合，彷佛什麼事情都沒發生過般完好如初。
這是我擁有的其中一項特殊能力。
銀制子彈能夠殺死吸血鬼，卻殺不死我。
普通水魔法對火神伊弗利特並不管用，同理可證，這種隨處可見的膚淺攻擊根本傷不了我一根寒毛。
剛才做了這麼多，結果還是這一招能最快讓對方明白彼此的實力差距。
話雖如此，變年輕之前的我要是用那垂老的肉身擋子彈，根本不可能毫髮無傷。
大概過了三十歲之後，我與外在瑪那的連結就年年在減弱。
我已經多年無法像現在一樣，完美地抵禦敵人的攻擊了。
不管如何，都要歸功於自己這具恢復至全盛時期的肉體。
「好了，該結束這場鬧劇了。」
「等等，我、們坐下來談談吧！」
男子死到臨頭才開始求饒。
但為時已晚。
「──想動手殺人，自己就得先做好被殺的心理準備。」
我喚出雷瓦丁。
劍身的靈光耀眼奪目，地下室那時散發出的火光與此時相比遠遠不及。
『破壞神』照耀四周。
手中的強光早已超越火光，宛如喚出整顆太陽般。
永夜森林迎來了早晨，光彩覆滿一片漆黑的大地。
「──」
下一秒，刺眼奪目的劍光盈滿視野，地面隨之劇烈震盪。
伴隨男子死前的哀號聲，我們周遭半徑十五公尺內瞬間化為一片荒地。
全盛時期的一斬，強度果然比以往更上一層樓。
……不對，這力量是……
對了，吸血鬼的特徵除了金眸之外──還有另外一個。
一般來說，瑪那是由光所生。
如同植物沐浴在陽光下得以茁壯成長，人接受日照的話體內便能產生瑪那。
即便我的情況是使用空氣中的瑪那，原理仍然與此相同。
大氣中的瑪那濃度在正午時分最為濃烈，因此白天使用魔法時威力會最強。
然而，世界上存在著不適用這個原則的生物。
那就是吸血鬼。吸血鬼和人類一樣，可以利用瑪那施展魔法。
但是吸血鬼使用的瑪那種類和人類有些不同。
人類的瑪那是藉由太陽光而產生的光瑪那；吸血鬼的瑪那則是夜晚中蠢蠢欲動的暗瑪那。
在陽光無法觸及的地底以及黑夜產生的瑪那，正是吸血鬼所能運用的瑪那來源。
人類日出而作、日落而息；吸血鬼則恰恰相反，夜晚活動、清晨入眠。據說這正是因為暗瑪那影響的緣故。
我在與吉爾伯德的戰鬥中，是凝聚空氣中剩餘的光瑪那來召喚雷瓦丁。
這次的戰鬥中我也一如既往地搜集光瑪那，並形成雷瓦丁。
然而劍上的靈光很明顯地異於往常。
包裹劍身的紅焰中隱隱摻雜著黑色火焰。
是因為我成了吸血鬼的關係，才能不只運用光瑪那，還能驅使暗瑪那嗎？
但吸血鬼應該只能使用暗瑪那，既然如此，為何我仍然能動用光瑪那呢？
……算了，現在思考這些也無濟於事……
「好、好厲害……」
堤亞在我身後看傻了眼，半晌說不出話來。
過了一會兒後，她忽然奔上前，並從背後緊緊地抱住我。
看她吸著鼻子的模樣，似乎正在啜泣。
該不會嚇到她了吧？
「怎麼了？很害怕嗎？」
「……」
「嗯？」
「對不起……那個男人……殺死了我的家人……我的爸媽……我好不甘心，太不甘心了……所以……」
她的家人被殺了嗎……？
原來如此，這孩子也失去了家人。
「……你很難受吧。」
「我無論如何都想報仇，可是我太弱了，一個人什麼也辦不到……」
我輕柔地擁住堤亞。
這具嬌小的身軀，究竟經歷了多少傷痛？
我溫柔地撫摸那柔順的銀白色頭髮，她才稍微平復了下來，不再顫抖不已。
「……因為齊克大人出手除掉那傢伙……我一想到一切都了結了……眼淚就突然流下來，止也止不住……」
「……」
我默默地收緊雙臂，抱緊堤亞。她安心地靜靜倚靠在我懷中。
「現在想想，我與您初遇的時候也是，現在也是……都一直哭個不停呢。」
「你還真是個愛哭鬼。」
我打趣地笑著說，堤亞也稍微揚起了笑容。
這女孩果然比較適合笑臉。
「真是非常感謝您一再出手搭救。您不但拯救了我的性命……還替我報了家人的仇。」
「是我自己心甘情願這麼做的，別放在心上。」
「您接下來有什麼打算嗎？」
「這個嘛……總之先離開森林，然後去拜訪一下以前的熟人吧。」
我雖然很想直接回到王宮，但現在的我只是個賣國賊。
從那男人方才的反應來看，我企圖暗殺蕾雅的假消息，顯然已經傳遍整個艾梅利亞了。
若是讓世人得知齊格飛還活著，肯定會掀起軒然大波。再加上我變成這副模樣，恐怕沒人會相信我就是齊格飛本人。
現在的我當然可以輕而易舉地強行闖入王宮，並且斬殺吉爾伯德。況且我也很擔心蕾雅。
然而，敵方的組織與規模皆在五里霧中，我也無法掌握吉爾伯德所率領的背叛者究竟有多少寄生於艾梅利亞的政治中心，這種情況下萬萬不可過於急躁。
即使打倒吉爾伯德，也不一定能圓滿解決所有問題。
更何況……直接進攻肯定會犧牲無數人，無論他們有罪還是無罪
。
再者，『大賢者企圖暗殺國王未遂』這前所未有的大醜聞，正深深地動搖艾梅利亞。
雖說戰爭早已結束，但艾梅利亞仍舊處於不安定的狀態。
這種時候忽然冒出來路不明的少年，並且一舉殺死下任大賢者吉爾伯德或騎士團長的話，國家很可能會隨之崩潰。
國家一旦倒台，唇亡齒寒之際，國王自然得跟著陪葬。
屆時蕾雅恐怕會性命不保。
那些傢伙在加冕典禮上並沒有奪走蕾雅的性命，這就表示他們那時對蕾雅放箭的行動，只不過是為了引出我而撒下的誘餌罷了。
既然並非刻不容緩之事，那麼我就必須更加謹慎行事，好好地思考對策才行。
現在貿然出擊，等於是平白給他們反擊的機會。
……話雖如此，我並不打算就此罷休。
我一定會證明自己的清白，將這筆帳奉還給吉爾伯德。
我將會穩定國家、拯救蕾雅，並且剷除所有背叛者給他瞧瞧。
幸好我還有一名有利的幫手。
多了這一塊拼圖碎片，我就得以完美地取得勝利。
那就是擁有《心眼》的前聖女──伊莉絲•拉芙•阿斯特雷亞。
就算是同一種魔法，也會隨著施術者的魔法性向或瑪那總量的不同而改變其威力。
一般鑑定魔法頂多只能以肉眼辨識對方的瑪那，但是在鑑定魔法方面擁有傑出才能的伊莉絲，甚至可以藉此讀取對方細微的心靈變化。
換言之，在伊莉絲面前，所有的謊言皆無所遁形，她的心靈之眼能直接揭穿對象的本質。人們對於這種鑑定能力滿懷敬意，因此為其冠上了『心眼』之名。
「那個……我想……我想向救命恩人齊克大人獻出自己的一切！不知道您會不會覺得我礙事……？」
堤亞忸忸怩怩地以不安的眼神看向我，語氣卻十分堅定。
她的言下之意，應該是想向我報恩，問我願不願意帶她一起旅行吧。
「你的意思是想跟我走嗎？」
堤亞默默地點頭。
「……我很沒用……沒有多少瑪那，所以幾乎不會使用魔法……不過我能帶您走到森林的出口……！」
「你能帶我……走出不歸森林？」
「是的。齊克大人或許不清楚，吸血鬼的眼睛和人類有些不同。吸血鬼體內有暗瑪那，因此結界對吸血鬼不容易生效……所以我們並不會在森林裡迷路。不過，您的雙眼應該再過一陣子就會習慣周遭，所以……也不是非要我帶路不可……」
堤亞的紅眸因為惶惶不安的情緒而動搖著。
原來如此。我之前還疑惑著這女孩怎麼會待在不歸森林，原來是因為吸血鬼不會在森林裡迷路。
換句話說，人們誤以為吸血鬼已經絕種，實際上他們只是悄悄地移居到這座杳無人煙的森林而已。
「我會努力幫上您的忙……洗衣也好，打掃也好，我什麼都願意做……」
這孩子剛才說過自己的家人已經遇害。
她如今無家可歸了。
幫人幫到一半的確很不可取。既然出手救了她……就好人做到底吧。
況且這女孩也對我有恩。
「……也好，就請你幫忙煮飯吧。」
堤亞頓時綻開笑容。
少女按捺不住激動的情緒，淚珠再次奪眶而出。
「真的、真的非常……謝謝您。」
她依偎在我懷中，啜泣了好一陣子。
但她這次是面帶微笑地落下眼淚。
「然後……我最後還有一個小小的請求。」
「什麼請求？」
「就是……齊克大人……」
「嗯？」
「只能偶爾的話也沒關係……」
「怎麼樣？」
「能不能讓我喊您一聲『大哥』呢……？」
「嗯……？」
「呃，那個，也不是每次都會這麼稱呼您……！我很清楚，這麼稱呼零之大賢者實在很失禮……只要偶爾就可以了。」
堤亞那雙杏眼游移不定地轉著，忸怩地低下了頭。
「因為……我有一種奇妙的感覺……總覺得自己好像曾經有一個哥哥……」
這女孩失去了家人，她或許是想稍微填補心中的空缺吧。
堤亞雙頰微紅，眼睛微微上揚地看著我。那鮮紅色的圓潤大眼牢牢地盯著我。現在仔細一想，米萊似乎也是紅……不對，這不可能。
「……隨你高興。」
我苦笑著這麼回答。堤亞聞言，便欣喜地直點頭：「好的，大哥！」
真拿她沒辦法啊……
「啊，對了，堤亞。」
「……怎麼了嗎？」
「總之，你先穿上這個吧。」
我脫下身上的大衣，將其遞給堤亞。女孩疑惑地睜圓了雙眸。
「你的衣服破成那副德性，出森林的時候會很難為情吧？」
堤亞看著我手上的大衣好一陣子，目光移到自己的衣服上。
她身穿的衣物到處都是裂痕，只能勉強遮掩住姣好的身軀，幾乎處於半裸的狀態。
堤亞終於察覺到自己如今的穿著跟女變態狂根本沒兩樣，小臉唰地漲紅。
她緊抱住自己的身體，試圖遮住裸露在外的肌膚，並咬緊雙唇，怯生生地向上瞧著我。
「放心，我什麼也沒看到，也不會一直盯著你。」
我馬上出言安撫道。
然而堤亞聞言仍舊滿臉通紅，還略帶不悅地低語道：
「……您說不會盯著我看……我反而有一點心酸呢……」
「嗯？」
「啊！沒有，沒事！您別掛在心上！謝謝您的大衣！」
堤亞略顯慌張地露出羞澀的笑容。
她接過大衣，卻又輕咬雙唇，若有所思地凝視著我。
「……怎麼了嗎？」
「那個……真的可以讓給我穿嗎？齊克大人會不會覺得冷……？」
「你這樣才比較冷吧。別客氣了，與其帶著半裸女孩子遭人誤會，我寧願吹點冷風。」
聽我調侃這麼調侃，堤亞才笑著說：「說得也是，那我就不客氣了。」隨後便套上那件寬鬆的大衣。
大衣的尺寸對她來說太過寬大，穿起來松垮垮的，衣擺幾乎要拖到地上，大衣袖子也直接蓋過她的手掌。她那模樣看起來就像是偷穿兄長衣服的妹妹。
「……衣服上還留著齊克大人的體溫呢。」
堤亞再次緊抱住自己。
然而她這次一反剛才的慌張，如同感受到母鳥呵護的雛鳥般，神情無比安心。
「……那麼，差不多該出發了。」
「是的！我會好好帶路的！」
我按照女孩的引導，在不歸森林中前進。
堤亞一路上告訴我不少事。
她的父母曾跟她說過，幾十年前吸血鬼遭到人類迫害而瀕臨滅絕，當時有一部分吸血鬼因此決定移居到這座遠離人煙的森林。
不歸森林鮮少有人類出入，再加上森林內等同於永夜，對害怕陽光的吸血鬼來說極為舒適，是最好的移居地點。
吸血鬼在森林裡建立村落，避人耳目地過著寧靜的日子。
他們的生活與世無爭，非常和平。
「但是幾天前忽然有人襲擊村子……就是那個男人……一個奇怪的男人。明明身為人類，竟然完全不會在不歸森林裡迷失方向……就好像他擁有和我們一樣的眼睛。」
吸血鬼們無力反抗，只能眼睜睜地慘遭銀制子彈屠殺，而尚且年幼的堤亞則在家人的捨命保護之下倖免於難。
她一個人勉強活了下來，卻也危在旦夕。就在此時，她遇見了我。
我從堤亞口中聽見的內容，大致上就是這麼回事。
「……真是慘痛。」
「即便是現在，我只要一想到當時的事，還是會忍不住想哭。但我後來遇見齊克大人……遇見了大哥，這可是不幸中的大幸呢。」
堤亞笑著如此說，但神情仍顯得有些陰鬱。
大哥啊……
雖然我說過隨便她怎麼稱呼我，但總覺得不太習慣。
真要說的話，就是聽起來有點令人害臊。我只能盡我所能回以苦笑。
「話說回來，齊克大人為什麼會來到不歸森林呢？齊克大人是德高望重的零之大賢者不是嗎？……那個男人卻叫您『賣國賊』……」
她的臉上只有單純的疑惑。
這麼說來，我還沒告訴堤亞王宮內究竟發生了什麼。
「……好過分！真是太過分了！」
我毫無保留地說出整個經過。
蕾雅遇刺，我治好了她。
隨後卻遭人構陷成刺殺國王的兇手。
真兇還是自己的得力助手吉爾伯德。
我背了黑鍋，並且被奪走力量，甚至遭流放到《不歸森林》。
而在艾梅利亞，流放到《不歸森林》就代表被判死刑。
我每說到一段，堤亞的表情便愈來愈陰沉。到最後堤亞不只是面色陰沉，內心還彷佛打雷般，轟隆轟隆地響個不停。
她是真心為我不可理喻的遭遇感到忿忿不平。
「齊克大人才不會刺殺國王……我絕對不會原諒那個叫做吉爾伯德的男人！」
堤亞氣呼呼……不對，這字眼已經不足以形容她的激憤。「唔──！」她無處發泄心中的怒火，只能氣得低喊出聲，同時猛跺腳。
我見她氣成這副模樣，感覺到一股暖意從心底緩緩擴散開來。
「堤亞，謝謝你為我發火。」
「我決定了！我一定要狠狠教訓那個吉爾伯德！」
她握緊雙拳激勵自己，豐滿的胸部隨之搖晃了一下。
「我也不打算放過那混蛋。我絕對會揭穿他的惡行，洗清我的罪名。」
「我會努力變強，好幫助您達成目的……！」
「那就讓我拭目以待了。」
「出口就在這附近，差不多要走出森林了。」
我們停停走走，大約經過了三個小時左右時，堤亞忽然這麼說道。
四周景色幾乎一成不變，讓我不禁懷疑我們是否真的愈來愈接近出口。但森林的景象從剛才開始，確實出現了一些細微的變化。
樹木層層疊疊交織而成的厚傘漸漸地變薄，能隱約瞥見一絲光明。
看來出口近了。
「話說回來，堤亞，我們都是吸血鬼，曝曬在陽光之下不會有問題嗎？」
由於茂密的樹木彼此交疊生長，完全遮蔽日光的緣故，陽光無法照進不歸森林。
然而，走出森林就不同了。我和堤亞都是吸血鬼，陽光就是我們的天敵。
經我這麼一問，堤亞才說道：
「我忘了告訴您了……其實我是不完全的吸血鬼。純種吸血鬼的身體一旦照到陽光就會起火燃燒，而我儘管不喜歡陽光，但在陽光之下時頂多只會造成輕微曬傷，並不會危及性命。」
「不完全的吸血鬼？」
「是的。吸血鬼分為兩大類，一類是有『純種』之稱的天生吸血鬼，另一類是混血吸血鬼，我和齊克大人就是屬於後者。所謂的混血……就是指我們這種由人類轉變成吸血鬼的例子。」
「你以前是人類？」
我詫異得問道，堤亞點了點頭。
「是的，我原本是人類……不過我沒有人類時期的記憶。我有意識以來就已經成為吸血鬼，受到吸血鬼父母的庇護了。」
堤亞微微笑著，但眼眸中藏有一絲哀傷。
「所以就如我剛才所說，我和齊克大人的種族屬於吸血鬼，但身體和普通人類相差不大。我們的眼睛平時不會保持金色也是這個緣故。外貌和人類相似的我們也更容易出入城鎮。」
我原以為成為吸血鬼之後就不好出現在人群之中，這下子倒是挺方便的。
不過……就算被人發現是吸血鬼，銀制子彈也傷不了我，所以這點對我來說也不是什麼大問題。只是需要稍微注意一下，最好別太過引人注目。
「我是半吸血鬼，所以多少會受到制約，像是害怕十字架、必須接受邀請才能進入人類家中等等。齊克大人只有四分之一的吸血鬼血統，偶爾喝點血應該就足夠了。」
堤亞是由純種吸血鬼吸血轉換而成，所以屬於半吸血鬼。
而半吸血鬼的堤亞又吸了我的血，因此我成了四分之一的吸血鬼。
「喝血啊……」
「是的……呃，那個……假如您需要飮血的話，請告訴我……我有一半算是人類，吸我的血……應該足夠解決您的飢餓問題。」
堤亞忸怩著，雙頰因羞怯而染上紅暈。吸血這個行為果然有什麼特別的含意。
「我知道了，到時候就麻煩你了。」
「……好的。」
堤亞心滿意足地漾起笑容。一半是人類的吸血鬼嗎……？
……說不定我方才能夠同時使用光瑪那與暗瑪那，也是拜這種血統所賜。
四分之三是人類，四分之一是吸血鬼。
正因為我體內同時擁有人類與吸血鬼的血液，才能動用光與暗兩種瑪那嗎？
「……堤亞，吸血鬼和人類不同，無法使用光瑪那，而是使用暗瑪那，對吧？」
「是的，有什麼問題嗎？」
「我們體內流著人類的血液，所以能任意地使用兩種瑪那，這點沒錯吧？」
堤亞手輕抵著下巴，做出思索的動作。
「……照理來說是這麼回事……以前我的父母曾經說過，半吸血鬼正是因為只有受到一半的暗瑪那影響，所以吸血鬼的特徵才會比較不明顯。」
「不過……」堤亞的神情黯淡了下來，說道：「我自己沒辦法使用光瑪那，只能稍微動用些許暗瑪那而已……我也不認識其他半吸血鬼，不確定他們是否真能同時使用兩種瑪那……所以我只能回答您這些……不好意思，沒辦法幫上什麼忙……」
堤亞低下頭，怯生生地瞧著我，觀察著我的表情。
「沒關係，我只是有點好奇罷了。謝謝你。」
我這麼說完，吸血鬼少女便安心地放鬆緊繃的神情，稍作呼吸之後清了清喉嚨。
「……話說回來，齊克大人您若自稱是齊格飛……應該不太方便。您要不要換個新名字呢？」
「也是，隨口說出這個名字的話，可能會惹上不少麻煩。」
新名字啊……
「……『傑洛』……您覺得這個名字如何？」
「傑洛？」
「是的，我想用這個名字祝福您……齊克大人曾擁有【零之大賢者】之名，願您以【傑洛（Zero）】為名，再次從【零】一躍而上。」
我遭到吉爾伯德背叛並被流放至森林，已經過了一個星期。在這段期間，我成為吸血鬼並返老還童。
這七天如同一杯陳年葡萄酒般濃郁，我在這短短的期間內便經歷了一連串的迭宕起伏，但總算活了下來。
曾被奉為【零之大賢者】的男人，以【傑洛（Zero）】為名，從【零】開始重新崛起。
……好一段傳奇故事。
「……『零』是代表起始的數字，傑洛這個名字很適合即將從零出發的我。就用這個名字吧，謝了。」
「是的，這是我的榮幸！」
即便聽起來如同天方夜譚。
但我一定會達成我的目的，而且非達成不可。
我絕不會讓吉爾伯德稱心如意。
曾經一個男孩遭母親捨棄，並且淪落成奴隸，只能以泥水解渴、以剩飯充飢。
然而男孩成為男人，並登上魔法師的巔峰，成為一名大賢者。
……如今的我失去了地位與名聲，卻取回了力量。
不，這把光彩奪目的利刃，遠比全盛時期更加鋒利。
既然如此，我更沒道理失敗。
我必定會扳倒吉爾伯德。
「哇啊……好亮……」
我們並肩而行，終於穿越了不歸森林。
久違的太陽光芒映照在堤亞銀白色的秀髮上，耀眼的光輝，美得如夢如幻。
†
我們離開森林後，走在翠綠平原之間。
這片平原就在不歸森林附近。
整座永夜森林都瀰漫著陰濕的空氣，然而一來到平原，周遭的氛圍便登時一變，微風徐徐拂過，十分舒適怡人。
視野少了樹林遮蔽而遼闊無際，可以直接遙望到遠處的群山。
「傑洛大人接下來打算拜訪您的朋友嗎？」
堤亞為我命名之後，就一直稱呼我為傑洛。
前任聖女伊莉絲•拉芙•阿斯特雷亞……我們的關係比起朋友又更複雜一點，解釋起來恐怕得耗掉不少時間，所以我點了點頭，暫且同意這個說法。
「沒錯，怎麼了？」
「您現在就要直接前往朋友的住處嗎……？」
堤亞不知為何語帶擔憂地說。我不清楚她在擔心什麼，只好微笑著回答她，試圖抹去她憂鬱的神色。
「堤亞，很遺憾地我的老朋友住在距離這裡三座山之外。現在已經中午了，
如今啟程也走不了幾里路，我想不如先去那座城鎮休息一晚，明早再出發。」
我指向遠方。前方是一個豆粒般大小的小鎮，鎮上的煙囪正緩緩地升起煙霧，從這裡就能看得十分清楚。
堤亞聞言，鬆了一口氣，重新綻放笑容。
「因為傑洛大人的氣色不太好……您不急著趕路就好。」
堤亞小跑到我的前頭，雙手托在身後，轉身露出陽光般的開朗笑顏，補上一句：「那就請您今天好好休息。」
經她這麼一說，我才想到自己最後一次睡在床上，已經是一星期以前的事了，而且這期間也沒吃上一口食物。
年紀恢復成少年以後，感覺疲勞似乎一掃而空，原來全表現在了臉上。
「謝了。」我道了謝，手指輕柔地梳過那頭銀髮。
「嘿嘿。」堤亞笑得靦腆，卻又藏著些許自豪。
「啊……！」
堤亞倚著我，正愉快地讓我摸頭時，忽然發出小聲的驚呼。
她挺起嬌小的軀體，定睛一看。緊接著伸手掩住了嘴，神情嚴肅，彷佛撞見什麼不祥的景象。
「發生什麼事了？」
「……有人倒在那裡……在那口小池塘邊。」
我順著堤亞所指的方向望去。仔細一瞧，一望無際的平原上，距離我們大約數十公尺處有一口小小的池塘，一個男人倒在池邊，下半身沉在池中。
除此之外，還有一輛馬車也沉入池塘，只露出一半的車身。
拉車的馬匹已不見蹤影，可能逃走了。
一眼就能看出，那男人遭到了強盜襲擊。
「堤亞，你在這等一下。」
「啊！」
我朝著男人所在的方向，在草原上奔跑著。
這世界上時常發生盜賊搶劫馬車的事件。
盜賊往往會搶光車上的貨物，甚至殺死車主。這種事情並不罕見。
希望他還有命在……
「喂！振作點！」
我將男人拖出池塘，在他耳邊大喊。
眼前的男人嘴邊蓄著鬍鬚，體格相當健壯。
「唔……」他無力地呻吟出聲，回應我的呼喊。看來男人恢復意識了。
太好了，他還活著。
男人的臉腫得厲害，上頭留著幾道觸目驚心的撕裂傷，似乎慘遭強盜施暴。
所幸他的性命沒有大礙，真是太好了。
「……你是旅人嗎？」
男人勉強睜開腫脹的眼皮，虛弱地問。
「沒錯。」我回答道。
「我女兒……還在馬車裡……那些混蛋施了詛咒……」
男人懊惱地說著，他握緊了拳頭，神色痛苦而扭曲。
竟然是詛咒？
「這是我一輩子的請求……能不能……麻煩你去鎮上請醫生來……艾莎應該能治好她……求求你，我只有這麼一個女兒，她是我最重要的心肝寶貝……」
「你在這等等。」
「謝謝你，我不會忘記你的大恩大德……等、等等，你要去哪裡！快住手，那魔法陣的形狀很複雜，外行人根本拿它沒辦法！」
我讓男人躺在草地上後連忙奔向馬車。如果那女孩真的中了詛咒，必須儘早治療才行。
這裡離城鎮還有好一段距離。以瑪那加速可以減少不少時間，但也得耗上五分鐘。
既然如此，我只剩一個選項。
我踏進池塘，涉水前進。接著手抓住馬車，藉著反作用力一把攀上車廂。我掀開車帷，只見一名綁著單馬尾的女孩癱軟在馬車內壁，氣若遊絲。
立刻趕過來果然是正確的選擇。她的脈搏已經十分微弱，已經到了分秒必爭的危急時刻。
看來她身上的詛咒效力十分強大。
白色襯衫滑落女孩的肩頭，右肩裸露處出現若隱若現的魔法陣，陣形非常繁複。
論複雜度，這魔法陣還不及蕾雅當時所中的詛咒。
但是下這種詛咒的魔法師至少應該有B級以上的實力。
難怪那男人會如此心急，外行人的確無力處理這個詛咒。
「……恕我冒犯。」
我向汗水淋漓、痛苦呻吟的女孩提醒一聲，隨即解開一顆顆扣子，並小心翼翼地脫下她的襯衫。
女孩苗條的肉體線條一覽無遺，她的肌膚留有鮮明的日曬痕跡，呈現健康的色澤，然而如今血色盡失，全身膚色泛青。
女孩微微睜開眼，輕聲喊著：「……艾莎……醫生？」看來她的意識已經模糊不清了。
「抱歉，我不是艾莎。但你放心，我一定會救你。」
「……不行……這個詛咒……只有艾莎醫生才……」
「好了，別亂動。」
女孩沉重的眼瞼再次闔上，她不禁呻吟出聲。
「──解讀（Deciphering）。」
我伸手覆上女孩裸露的肌膚，開始解讀魔法陣暗號。疼痛在少女身上大肆流竄，她頓時皺起臉，額上滲出汗水。
「──第一魔鎖……解除。」
魔法陣開始變形，複雜的咒印逐漸簡化。
馬車內原本只有外頭隱隱照射進來的光線，如今被藍光所包圍。
「第二魔鎖……解除。」
少女輕聲嗚咽一聲，身體向上一彈，馬車隨之吱呀作響。
她的皮膚原本青白如死人，呼吸也十分微弱，現在卻漸漸地恢復正常。
「第三魔鎖……解除──解讀結束。」
魔法陣煙消雲散。腐蝕少女肉體的詛咒徹底清除。
女孩微睜雙眼，輕啟粉櫻色的唇瓣。
「……身體變得好輕鬆……是你解開了詛咒嗎？」
少女這麼問道。那雙淡褐色的眼眸中飽含著詫異之情。
「對，再晚一點解咒，你就小命不保了。」
我對女孩微微一笑，此時馬車忽然一陣大力搖晃。
緊接著，車外傳來男人的怒吼，後頭還附帶堤亞的哀嘆聲。
「喂，小鬼！你在對我女兒做什麼……！」
「啊啊啊，您還不能那麼激烈活動啊！」
男人爬上馬車，一副怒氣衝天的模樣。
堤亞則是不知所措地待在池塘前。我明明讓她待在原地等著，看來她放不下心，仍然飛奔過來了。
方才堤亞應該跑去照顧那男人了吧。我和吸血鬼少女四目相接，無奈地回以苦笑。
「混蛋，誰讓你對我家的櫻亂來！」
男人一把揪住我的衣襟，殺氣騰騰地大吼。
「爸爸，你搞錯了！」
衣衫不整的少女趕緊衝上前袒護我。男人見女兒精力十足地活動，不禁一愣，滿臉疑惑。
「餵……你的詛咒……」
「……是這個人救了我。」
陽光從馬車的縫隙間流泄而出，涼爽的風也吹了進來。
名叫櫻的少女雙膝跪在馬車地板上，挺身護在我面前。她的父親仍然困惑不已。
「你說……救了你？……這是什麼意思？」
「就是字面上的意思。爸爸，是他幫我解開了詛咒。」少女口齒清晰、語氣堅決，毅然決然地答道。
少女一頭褐發在後腦勺上束起單馬尾，肌膚是健康的小麥色，這副外貌完美地反映出她那活潑的性格。
她大約十六、七歲，肉體年齡應該和現在的我差不多。
少女身材苗條，髮絲還隱隱散發著一絲甜甜的香氣。
「解、解開……詛咒？是這個小鬼做的？」
男人注視著我，一臉不可置信。
「對啦。爸爸，他可是我的救命恩人哦，你一直喊小鬼、小鬼，真是太失禮了。」
櫻不滿地嘟起了嘴。
「可、可是你……這不是沒穿上衣嗎？……難道不是這傢伙欺負你……」
「詛咒的魔法陣藏在衣服底下啊。爸爸，你再這樣鬧下去，我……要生氣囉？」
她的語尾沉了下去，警告自己的父親。
櫻眉頭緊鎖，雙頰鼓得像氣球一般。男人啞口無言，目光轉向我。
「……這、這是真的嗎？」
我和櫻幾乎同時點頭回應。
父親態度頓時一變。
他忽然在馬車內坐正，並磕頭道歉，聲音響亮無比。
「真是抱歉！我竟然這麼粗魯地對待女兒的救命恩人！」
他的聲音如同地鳴聲。原本在池邊忐忑不安地觀察狀況的堤亞，突然像貓兒一般被嚇得跳了起來。男人宏亮的道歉聲似乎在馬車外頭也轟隆作響。
「呃，沒關係。大
叔，請你抬起頭來。」
我蹲下身，尷尬地苦笑。父親和我對上眼後，頓時痛哭流涕。
「真的太對不起你了！我太激動了，剛才的我簡直是垃圾。怎麼能揪著女兒恩人的胸襟……我真不知道該怎麼賠罪！」
「我並不需要你賠罪，是我自己想幫你們，別太掛在心上。而且是我的舉動造成你們的誤會，不好意思。」
我笑容滿面地回答，男人的表情反而更加愧疚。他咬著嘴唇，面容扭曲，眼角還落下淚水。
「謝謝……真是太謝謝你了……你竟然能解開這麼複雜的詛咒，你究竟是什麼人？」
我的身分嗎？……可不能回答他「我是零之大賢者」啊。
不過，我想就算這麼說，對方也不會相信就是了。
「我不是什麼大人物。只是巧合罷了，這次正巧解咒解得很順利。」
這藉口實在過於牽強，但男人愣了一下之後，似乎察覺到我的言下之意，會意似地點點頭。
「原來如此……我明白了。抱歉，這麼追問女兒恩人的身分，真是太冒犯了。畢竟每個人都有一、兩個不願提起的過去。」
男人說完，搔了搔臉，彷佛他猜到了什麼。
剛剛他突然衝上前來大聲怒吼，我還以為這下難辦了……
但看到男人之後的應對，我發覺他其實人還不壞。
「……謝謝你的體貼。」
「哪裡，不要緊！」
男人擦去眼角的淚水，豪爽地笑道。
「對不起，我爸爸就是這麼莽撞。」
或許是看到男人的舉動太過孩子氣的關係，櫻一邊將襯衫穿好，一邊難為情地低頭致歉。
「不會……他這麼疼惜女兒，我認為是位很好的父親。」
「嗯……」
櫻點了點頭，有些羞澀。
接著，父親忽然想到了什麼，拍了拍手說道：
「對了，你是旅人吧。」
「是的，怎麼了嗎？」
「那麼你今天就來住我家的旅店吧！」
「旅店？」
「附近有座小鎮，叫做頓內次克。其實我們就在那鎮上經營旅店。請你務必前來光顧，我會好好招待你一番的！」
旅店嗎……？
也罷，反正我原本就打算找地方休息。
這次正好可以接受他們的好意。
「我還有一個同伴……妹妹跟我一同入住的話，沒問題嗎？」
我看向堤亞，示意道。堤亞聽見「妹妹」這個稱呼後，似乎開心得不得了，開懷地笑著，一副陶醉在幸福中的模樣。
「那位小姑娘剛才照顧過我的傷勢，我歡迎都來不及了，當然沒道理拒絕囉！」
男人表現得十分欣喜，可說是眉開眼笑。
這件事情至此算是定案了。
「好的，今天就承蒙貴店招待了。」
我揚起笑容，名為櫻的女孩也開心地歡呼：「好耶！」
隨後，櫻突然將雙手覆上我的手掌，並緊緊地握住。
此時，我的眼角餘光瞥見一旁的堤亞瞪大了雙眼。
少女的體溫從手掌傳來，我甚至能感受到那滑順的肌膚觸感。
比堤亞稍微年長几歲的少女，雙頰染上一抹櫻色，以那對晶瑩剔透的淡褐色雙眸凝視我。
「救命恩人，我今天會給你很多特別服務的。」
櫻的臉蛋微微泛紅，微笑著說。
「我很期待。」
我回以淺笑，櫻隨即用力地點頭：「嗯！」
「唔唔……」
堤亞則盯著我們，態度有些不悅。
在那之後，我們在櫻和櫻的父親雷夫帶領之下，走進城鎮。
城鎮儘管規模很小，但鎮上紅磚建築整齊地排列著，景觀十分優美。
這座城鎮名為頓內次克，由於歷史悠久，在這附近算是小有名氣。我不曾來過此地，卻也聽聞頓內次克的盛名。
兩人受盜賊攻擊之故，馬匹逃走，馬車也沉進了池塘。於是他們決定先帶上最少的行李，明天再回來將馬車帶走。我們四人兩兩成對，並排前行。
堤亞和櫻一開始還隱約有些距離，但兩人年齡相近，在路上漸漸地打成一片，如今兩人正肩並肩走在一起，熱烈地聊天。
「堤亞身上那件大衣完全不合身耶……是新流行的服裝風格嗎……？我的打扮該不會已經落伍了吧……」
「不、不是！這件大衣是向大哥借的……櫻的襯衫很漂亮呢。」
「沒有你說的這麼漂亮啦……謝謝。所以你跟傑洛借了大衣穿啊？」
「……是的，因為遇到一些意外，我的衣服變得破破爛爛的……大衣裡面的打扮實在不能見人，大哥就暫時把大衣讓給我穿了……」
堤亞滿臉通紅，忸忸怩怩地低著頭。櫻聞言，頓時目瞪口呆。
「衣服變得破破爛爛！？」
「……呃，是的。」
「太糟糕了！爸爸，我的舊衣服還在不在？」
「在啊，你的衣服都在衣櫃裡。」
雷夫的手抵著下巴，挑眉說道。櫻鬆了口氣，輕撫胸口。
「堤亞，假如你願意的話……」
「……？」
「你要不要……拿我的舊衣服去穿？」
「可、可以嗎？」
「嗯，反正我已經穿不下了。而且堤亞剛才照顧過我爸爸……我想報答你。」
堤亞有些不安地看向我。
女孩眼中帶著一絲顧忌，彷佛在默默地詢問我：「真的可以收下她的衣服嗎？」
「她也是一番好意，收下吧。」
「真的不用客氣！那些衣服在衣櫃冬眠很久了，我根本不會拿出來穿！」
櫻接在我之後開口強調。
堤亞聞言，這才放心似地放鬆表情。
「那我就不客氣了……非常謝謝你，櫻。」
「不會啦，我才要向你道謝呢。謝謝你，堤亞。」
櫻的雙頰染上淡淡的粉色，笑著回應堤亞。
堤亞轉頭看向我，看起來十分雀躍。
我見到少女這番惹人憐愛的舉動，不禁低聲說道：「堤亞，太好了呢。」
「……是呀，大哥。」
堤亞甜美一笑，彷佛懷中抱著滿滿的喜悅。
「其實我還想多享受一下大哥的味道……但一直霸著大衣不還，好像會給大哥添麻煩呢……」
女孩輕聲呢喃著。我沒聽清堤亞說了些什麼，回問了一聲。
「嗯？」
「不，沒事！」
「來來來，傑洛，這裡就是我們父女倆的旅店。」
我們穿過城門後進到城鎮，往裡頭走上一段路，就抵達了眼前的旅店。
這是一棟紅磚砌成的建築物，外頭掛著的招牌上寫著【法蘭沛爾】。
旅店共有兩層樓，並不算大，但是整體氣氛莊嚴、外觀優美。
「哇啊，這棟房子好漂亮。」
堤亞仰望旅店，雙眸興奮得閃閃發亮。
櫻聽見堤亞的稱讚，開心不已。她挺起胸口，得意洋洋地說：「對吧！」
「來，進來吧。」
雷夫推開裝飾別致的大門，領著我們走進旅店。
旅店的一樓是接待室兼等候室，桌子四周擺放著柔軟舒適的沙發。
雷夫從櫃檯後拿出鑰匙，並遞給我們。
「傑洛，給你，這是房間鑰匙。從那邊的樓梯上去之後，最裡面那間就是你們的房間。」
「爸爸，那是最好的房間呢！」
「那當然。畢竟我可不能讓女兒的救命恩人住便宜房間啊。」
雷夫豪爽地大笑。
「這樣好嗎？讓我們住那麼好的房間，也太不好意思了。店裡除了我們，應該還有其他客人入住吧？」
「我們原本預定今天要去補貨，所以旅店公休一天。而且我們還受到你們不少照顧，別客氣！」
「……那就恭敬不如從命了。」
我道了聲謝後，接過鑰匙。
「好了，櫻，你帶傑洛和堤亞上去二樓。」
「好的，爸爸。傑洛、堤亞，來這邊……對了，在上去之前……」
櫻笑著回頭看向堤亞，接著悄悄地觀察我們的態度。
「我先讓堤亞試穿衣服吧。傑洛……可以吧？」
「堤亞一直穿著快拖地的大衣也不好走路。我就坐著等你們換好衣服好了。」
我坐上沙發，放鬆身體，緩緩地沉入軟墊中。
冰涼的皮革沙發坐起來十分舒服
，不愧是待客用的家具。
儘管如此，堤亞仍面帶遲疑地看著我。
「那、那個……您不用等我，請先進房間休息吧！若讓您等太久，就太對不起您了！」
堤亞移開了視線。
我無奈地嘆口氣後站起身，朝楚楚可憐的少女彎下腰。
接著伸出手，溫柔地撫過光亮的銀白髮絲，以櫻和雷夫無法聽見的音量小聲說道。
「我等一會兒無所謂。而且我們現在是兄妹，不是嗎？你不需要對我太客氣……況且你若是對我太畢恭畢敬的話，反而會讓他們起疑。」
「兄妹……」
「對，兄妹。這是你先說出口的，那你就應該像個妹妹，表現得更厚臉皮一點。」
我揚起嘴角，女孩隨即露出羞怯的笑容。
「……那我就不客氣了。」
「堤亞，這邊──！」
櫻從櫃檯內側的門內探出頭，招了招手。
那扇門後應該是櫻和雷夫的生活空間。
「好的！」堤亞活力十足地應聲，隨後便消失在內側房間的另一頭。
「……你們也有難言之隱啊。」
大廳只剩下我和雷夫。櫻的父親坐在對面的沙發上，自嘲地笑道。
「我們……『也有』？」
「啊，抱歉。請忘了剛才的話。」
雷夫伸手搔了搔後腦勺，彷佛說溜嘴似地面帶苦笑。
他接著沉重地吐了一口氣，抬頭挺胸後重新面向我。
「傑洛，剛才非常謝謝你出手相救……多虧有你，才能保住櫻的性命。」
「別這麼說，我這麼做都是自願的。你太過恭敬的話，我也不知道該怎麼對待你才好了。」
「……不，櫻可以像現在這樣活蹦亂跳，都是你的功勞……真是感激不盡。」
父親深深地低頭道謝，我也只能苦笑以對。就在這時，內側房間忽然傳來兩個女孩的嬉鬧聲。
「堤亞，這件應該很適合你喔。」
「……那件裙子……好可愛……等等、你在做什麼呀！？」
「哎呀，不脫衣服怎麼穿啊？放心交給姊姊吧。一個人穿種這衣服，還挺難穿的哦。」
「唔……那、那麼麻煩你了。」
「穿好了，就像這樣！感覺如何？」
「櫻覺得看起來怎麼樣……？」
「嗯……挺適合的，但別的顏色好像比較好看。這件怎麼樣？」
「這一件好漂亮……！櫻好會挑衣服。」
「嘿嘿，謝啦！堤亞。都是因為堤亞太可愛了，穿什麼都好看。不過你和你哥哥感覺屬於不同類型呢──」
「……我不會讓給你喔。」
「咦？堤亞你的表情怎麼突然變得這麼可怕！？不讓給我是什麼意思！？」
「……聽不懂也沒關係。說得也是……怕被搶走什麼的，果然是我想太多了。」
「雖然不太明白堤亞你在說什麼，但保持笑容的堤亞最好看了……！」
女孩子之間的對話聽起來十分融洽且愉快。
「櫻真是個好孩子啊。」
「……是啊，她是我的驕傲，陪在我身邊我都嫌浪費了。」
老父親雷夫害羞地搔著頭說道。過了一會兒──
內側房門應聲打開，櫻和堤亞帶著笑臉，心滿意足地走出來。
吸血鬼少女身穿新衣，雙頰莫名地紅潤，忸忸怩怩地偷覷著我。
堤亞這身新打扮讓她散發出文靜的氣質，胸口正中央的緞帶卻突顯出她豐滿的胸部，下半身的藍色裙子則使得她每次扭腰都能隱約窺見大腿，清純之中又蘊藏些許性感。
「您、您覺得如何……？」
「……很適合你。」
看著眼前多了幾分成熟魅力的女孩，我不禁喃喃說道。堤亞聞言後綻開笑容，似乎放下了心中的大石。
隨後，她捧著臉頰，無法壓抑內心的喜悅般不停地傻笑。
「唉嘿嘿……太好了。櫻，謝謝你送我這麼漂亮的衣服……！」
「不會啦，不客氣。好了，差不多該帶你們去房間囉，可以嗎？」
「好，麻煩你了。」
「行！你就帶他們倆去本店最引以為傲的客房吧！」
「傑洛，堤亞，你們的房間在二樓，跟我來。」
櫻連跑帶跳地走著，朝我們招了招手。我們就這樣跟著她走上樓梯。
石砌的樓梯每走一步就會發出「叩、叩」的聲響。
「就是這裡。我們店裡最大、景色最好的客房。」
櫻帶我們來到的房間十分寬敞。整間地板都鋪滿了質地高級的地毯，而且相當乾淨、一塵不染。
角落放著兩張床，床墊看起來很柔軟。堤亞不禁瞪圓了眼。
「……這間房間真的好棒。」
「我就說嘛，堤亞，看出去的風景也非常漂亮喔！」
櫻一把拉開窗簾。
窗外是一幅美妙的全景圖。磚造建築並排林立，居民生活於其中，廣場中央設有噴泉，鐘塔聳立於遠處。玻璃窗映滿鎮上多采多姿的景致。
從這間房間能夠一眼眺望整座城鎮，難怪旅店店主說這裡看得到最好的風景，確實美不勝收。
堤亞被眼前的景色所感動，忍不住發出讚嘆：
「哇啊……真的好美……鎮上的景物都能看得一清二楚。」
「我們旅店只有兩層樓，但這間房間看出去，正好沒有任何障礙物，所以整座城鎮一覽無遺喔。」
「居然讓我們住這麼好的房間，謝謝你們。」
我向櫻道了謝，櫻則是搖了搖頭。
「這沒什麼，傑洛可是我的救命恩人呢……是我要向你道謝。」
櫻筆直地走到我面前，揚起粉頰。
「我真的很感謝杰洛……若不是你趕來，我肯定早就沒救了。」
櫻鄭重地低頭致謝。褐色髮絲的香氣隨風飄來。
「我也要謝謝堤亞，謝謝你照顧我爸爸。」
「別這麼說……我只是舉手之勞。櫻送了我這麼漂亮的衣服，我才要多謝你呢。」
堤亞謙虛地這麼說道，表情也十分愉快。
「謝謝堤亞，不客氣。那麼……你們接下來要做什麼呢？需要的話，我可以帶你們去鎮上觀光喔。」
櫻提議道。這時，堤亞的表情似乎閃過一絲陰沉。
緊接著，堤亞欲言又止地瞥了我一眼。
……她應該是有事要跟我說吧。
「逛逛城鎮的確不錯呢。不過，櫻能不能麻煩先下樓等一會兒？我們這一趟走了不少路，感覺有點累了，想先在房間裡休息片刻。到時再拜託你可以嗎？」
「嗯，我明白了。正好我也想和父親談點事。那我在樓下的接待櫃檯等你們喔。」
櫻笑著回答後便走向房門。
「那麼，請兩位好好休息。」
她補上這句，隨後緩緩地關上房門。
我目送櫻離開之後，轉而詢問堤亞她剛剛為什麼有些不太對勁。
「櫻提議要去鎮上觀光的時候，你的表情不太開心……怎麼了嗎？」
我坐到床上這麼說道。堤亞神情一驚，一副被我說中的模樣。
「我什麼事……都瞞不住傑洛大人呢。」
堤亞看向窗戶，淘氣地吐了吐小舌。
接著又望向我，害羞地捧著自己的臉頰。
「……其實我……」
「嗯？」
「我……有點口渴……」
堤亞臉蛋羞紅、眼神遊移，忸怩著開口道。
口渴了嗎……？原來如此，也就是說她想喝血了吧。
「你想要喝血？」
堤亞滿臉通紅，輕輕地點頭。我不禁失笑，向她招了招手。
「那就過來吧。」
「……可以嗎？」
「我沒理由拒絕你吧。還是說你這次需要的血量，也會讓我徘徊在生死邊緣？」
堤亞睜大杏眼，雙頰飛紅，輕笑道：
「不會，這次只需要一點點就夠了。」
「那還遲疑什麼，過來吧。」
我拍了拍床鋪。堤亞便像只小狗一樣奔到我身旁。
「對不起，我真是不知羞恥，一再地這麼做……那麼……我就吸一點點。」
她雙手繞過我的脖頸，身體靠了上來。
堤亞靠上來的力道有些用力過猛，我冷不妨地被她一把推倒，兩人一同倒在了床上。
少女的雙眸剛才還保持理智，如今卻如同脫韁的野馬，眼中閃爍著一股野性，無法壓
抑的情感朝我撲面而來。
她呼吸急促，柔滑的肌膚從上方緊貼著我。
堤亞焦急地喘息，雙頰泛紅。我們的雙手互相交纏著，宛如發情的動物般。她用那如同棉花糖的雙峰蹭著我，發出難耐的嬌喘。
汗水將肌膚沾得濕濕黏黏，少女體內的熱度透過身體傳遞而來。
堤亞柔嫩的軀體溫和地裹住我因走了一周而疲憊不堪的肉體。
滾燙的氣息輕觸著我的頸部，感覺有些搔癢。
「怪了，堤亞。你的眼睛變成金色了。你該不會現在氣得發狂吧？」
「……我完全……沒有生氣……除了激烈憤怒……還有一個要素……能讓眼睛變色……」
「還有一個？唔……痛。」
女孩無視我的疑問，迫不及待地一口咬上我的脖子。
頸部傳來疼痛感，同時還感受到了柔嫩唇瓣帶來的觸感。堤亞的氣息緩緩地撫過我的皮膚。
不久後，堤亞幸福又難捨地抬起小臉，輕輕說道：「……謝謝您。」
她的雙眸陶醉地搖曳著，彷佛還沉醉在夢中。
金色眼瞳漸漸褪色，恢復成平時的鮮紅。理智的光彩也逐漸地回到眼中。
緊接著，堤亞的意識像是從夢中回到現實般，忽然又回到溫順的模樣，並羞紅了臉。
「吶，堤亞……對吸血鬼來說，吸血代表什麼意義？只是進食……？」
我這麼一問，女孩輕柔地窩進我的胸膛，悄聲低語：
「……不是進食……真要說的話，比較接近──……欲。」
「抱歉，堤亞。我沒聽清楚最重要的地方。」
「就是性──……」
「嗯？」
「……傑洛大人真壞，別讓我說這麼多次。」
堤亞將臉埋進我的胸口，語帶怨氣地喃喃說道。
我是當真沒有聽清楚，但她似乎不希望我再繼續追問，我只好溫柔地撫摸她的頭，道歉了事。
「唔唔……」堤亞發出不成聲的低吟。
「那我們差不多該下樓了。」
「好的……」
我們整理好弄亂的床單後，一起走出了房間。
一下樓，便見到櫻坐在櫃檯，百般無聊地玩著手掌。
她一看到我們，頓時雙眼發亮，精力充沛地喊道：「我現在就帶你們去鎮上觀光吧！帶你們去我珍藏的秘密景點！」
我們三人和老爹雷夫打聲招呼之後，一同來到鎮上。
街上四處是磚造建築，只是走在這復古街道上，就足以令人雀躍不已。
這麼說來，我不知道有多久沒像這樣在街道上漫步了。
我早在十五歲以前，就已經作為傭兵在百年戰爭的紛亂戰場上四處奔波了。
當時的我度過無數次的生死危機，並逐漸強大。
為了守護國家，毀掉了許許多多的人、事、物。
而十五歲之後，又當上了大賢者，背負整個國家的命運。
……距離我上一次自在地在街道上散步，恐怕有二十年之久。
每每見到路上奔跑的兒童，我總會不由得懷念起來。
「傑洛，怎麼啦？你碰到什麼好事了嗎？」
我的表情似乎鬆懈過頭了。
櫻在一旁瞧著我的臉，嘻嘻笑道。
「……我只是覺得這城鎮很不錯。」
和煦的陽光、恰到好處的喧囂、整潔的街景。這座城鎮可說是某種層面上的世外桃源。
「對吧。所以啊……我和爸爸都很喜歡這座城鎮。傑洛和堤亞或許還不清楚，這裡住了很多好人喔。」
櫻盈滿笑容，單腳向前跳著步子。
單馬尾輕盈地擺動。
然而不知道是不是錯覺，櫻這時明明面帶笑容，但她的神情不知為何地──
泫然欲泣。
「到了，這裡就是廣場，攤販賣著形形色色的商品，我們一起逛逛吧。」
我剛才隔著窗戶眺望時也有看到這座廣場，如今實際一瞧，發現這裡比想像中寬廣不少。
販賣食物或裝飾品的攤販圍繞著中央的噴泉。真要每一處都逛過一遍的話，應該能打發不少時間。
「你們想從哪間店開始逛呀？」
「我想想……」
我瞧了身旁的堤亞一眼。她已經直盯著某一處看，露出渴望的表情。
我朝她視線前方看去，只見草蓆上擺滿了飾品，包括戒指、墜飾、項煉等等。
也對，這孩子畢竟到了愛漂亮的年紀了。
我輕撫堤亞的頭，少女頓時嚇得抬起頭。
「就先去那間店看看吧。」
我微微一笑，指向那個攤販。堤亞瞬間瞪大了雙眸，欣喜地笑著說：
「可以嗎？」
「當然。」
堤亞頓時笑得心花怒放，迫不及待地奔向飾品店。
「……堤亞真幸福，我也有一個這麼大方的哥哥就好了……」
櫻似乎打從心底羨慕堤亞，這讓我莫名地感到害臊，只能勉強地擠出一抹苦笑作為回應。
「不過你剛才突然在荷米斯掏出山銅，嚇了我一跳呢。呵呵。」
櫻調皮地笑道。
我們從旅館前往廣場時，途中繞道去了一趟荷米斯。
荷米斯是兌換現金的機構，可以將手中的物品交給店主以換取金錢。這機構的記號，是一面繪有鑽石徽章的旗幟。
荷米斯的領袖是大商人亞倫•巴爾巴利，有點規模的城鎮多半都設有分店。
收購的物品小至日用品，大至貴重物品，無所不收。有些人專門探索洞窟或森林內的珍稀寶物，然後轉賣到荷米斯以賺取生活費，這類人通常被稱為冒險者。
有時手邊沒有現金，我就會轉賣身上的裝飾品──山銅──換錢。
山銅，又名奧爾哈鋼。
據說是世界上最硬的金屬。
山銅擁有比祖母綠更加深邃的光澤，以及無與倫比的硬度。相傳山銅甚至能彈開傳說中的怪龍法夫納。
而山銅產量極為稀少，鮮少出現在一般市面上，因此別稱【夢幻金屬】，交易價格也居高不下。
這種金屬光澤美麗，是十分受歡迎的裝飾品材料。我的衣服內側也配有山銅裝飾。
我沒興趣穿得像暴發戶，但畢竟貴為大賢者，打扮也不能太過窮酸。
於是我選了這件內側點綴著山銅裝飾的黑色長大衣。
這件大衣乍看之下和平民穿著的衣服沒兩樣。
但是大衣裡頭裝飾數顆山銅，價格不斐。
而這件衣服內外反差極大的特點，和【零之大賢者】這個稱號有種異曲同工之妙，所以我十分中意。
那些傢伙原本就打算讓我死在不歸森林，所以我被流放到森林時，身上還穿著大賢者的服裝。
但這也不奇怪，這衣服只是裝飾幾顆山銅罷了，並沒有其他特殊效果。
吉爾伯德可能認為沒必要為此特地剝了我的衣服。
我從衣服內拿出山銅的時候，店主起初一臉狐疑，隨後不斷地翻找鑑定書，在最後一頁比對了一會兒之後，就突然驚叫出聲。
市面上幾乎沒有山銅流通，更別說頓內次克這種鄉下小鎮了。
店主來回注視山銅和我的臉，詫異得直眨眼，接著冷不防地哈哈大笑起來，從店鋪內捧著金幣走了回來。
這些事就發生在我們來到廣場之前。
「……不過店主還真大方，竟然願意使用一般匯率兌幣。」
一般來說，兌換所面對第一次上門的客人，通常只願意提供比市價低三成的匯率。
直到對方成為常客，店主漸漸熟悉客人之後，才會願意以一般匯率收購貨品。
不過剛才在那間店換得的金額，幾乎等於一般匯率。
店主實在很慷慨。
「嗯──那間店不管熟客、生客，基本上都用一般匯率來算喔。店主好像比較喜歡平等對待每個客人，是個面噁心善的人。而且這鎮上大部分居民都彼此認識。」
「原來如此……」
真是個好地方。
我和櫻比堤亞慢了一步才抵達攤販。堤亞已經蹲在地上，鮮紅的雙眸閃閃發亮，目光來回遊移，像是在欣賞寶物般仔細地看著飾品。
「喔，櫻，歡迎、歡迎。真稀奇，你今天帶男朋友來啦？」
老闆滿臉鬍鬚，盤腿坐在草蓆上。我們才剛走到店前，老闆便開玩笑道。
老闆和櫻似乎彼此熟識。
櫻曬得恰到好處的健康膚色頓時轉紅。
「多、多
蒙叔，不是啦！他是一名旅人，我帶他來逛逛城鎮。」
「是嗎？可惜了。我還以為櫻終於帶男朋友來了呢。」
老闆嘻嘻一笑，看起來十分和善。
「真是的──」櫻鼓起雙頰。
堤亞原本還專心挑選著飾品，「男朋友」這詞一冒出來的瞬間，她便不知為何地轉頭瞥了我們一眼，臉上似乎帶著一絲不愉快。
隨後當聽見櫻出言否定之後，她又鬆了一口氣，若無其事地將注意力轉回草蓆上。
我對堤亞這番舉動感到有點在意，向她問道：
「堤亞，你剛才好像一瞬間表現得不太開心，怎麼了？」
「……早知道別說是妹妹，應該說是女朋友才對……」
「什麼？」
「啊！對不起，不小心講出心聲……！」
堤亞連忙將視線移回草蓆。
少女一個勁地打量飾品。我隱約覺得不應該再繼續追問，便和櫻一起注視著堤亞的背影。
「堤亞，你挑得如何？找到想要的飾品了嗎？想要什麼儘管說。」
看著堤亞一陣子後，我蹲下身如此說。堤亞似乎吃了一驚，回頭看向我。
「……真的……什麼都可以？」
「為什麼不可以？」
我反問道。堤亞微微低下頭，甜滋滋地揚起笑容。
「大哥……我最喜歡您了。」
「你開心就好。」
「唔嗯……那……我選這個。」
堤亞苦惱了好一陣子，最後選了一顆石頭項煉。石頭墜飾的色澤有如燒剩的灰燼，很難稱得上漂亮。
「你確定要這條項煉？墜飾磨得很精緻……不過這顏色不算好看，而且只是顆石頭而已喔？」
「就是說啊，小姑娘……你看這個怎麼樣，這塊海藍色的墜子形狀不大，卻是貨真價實的寶石。這玩意兒相當漂亮，而且很受歡迎，很快就會賣光了。」
堤亞聽了我的話和老闆的推薦，露出為難的神情，然後緩緩地搖了搖頭。
「我選這個就好……我就喜歡這個顏色。」
「小姑娘，你怎麼會喜歡這種石頭項煉？這玩意兒擺在這，每次擺攤都會剩下來，沒人買喔。」
堤亞有些羞澀，用食指輕輕地搔了搔臉頰，回頭看了我一眼。
她雙頰嫣紅，眼瞳紅潤。堤亞比平常更大聲地說：
「……因為這顏色和大哥的發色一模一樣。這樣拿在手上時，就好像大哥時時刻刻都在我身邊……而且雖然是灰撲撲的顏色，只要照到光就會閃閃發亮，非常漂亮哦，你們看！」
她將項煉舉到陽光下。
墜飾反射出淡金色的光暈，宛如從雲朵間探出來的太陽般。
灰色的墜飾映出陰天之下的一絲光輝，就如同雨後的天空。
「真的很美……對不對？」
老闆聽得愣住。我則是以手指溫柔地梳過少女的髮絲。
「她就是這麼中意。我們可不可以買下這條項煉？」
「……呃，好的。」
堤亞十分珍惜地將灰色的墜飾握在胸前。
「啊……對了，櫻。你有沒有提醒旅人們，別靠近隱匿森林？」
攤販老闆忽然想到了什麼，向櫻問道。
「別擔心、別擔心，我之後就會告訴他們啦。」
隱匿森林？那是什麼地方……也罷，櫻待會兒應該會解釋。
「最近麻煩事特別多，我還聽說大賢者大人密謀暗殺國王陛下。你可要好好叮嚀他們啊。」
「……說得也是。」
櫻微微沉下臉，應聲說道。
「大賢者大人暗殺國王陛下……已經是一星期之前的事了呢。鎮上當時還因為這事喧鬧了好一陣子。」
櫻雙手抱胸，回想著前陣子發生的事情，無奈地搖搖頭。
「……大賢者大人一定是被人冤枉了。大賢者大人他……齊克大人絕對、絕對不會犯這種滔天大罪。」
堤亞一副自己深知內情的模樣這麼說道，老闆和櫻則一同瞪圓了眼。
「堤亞那麼崇拜大賢者大人呀？」
「……總之，我相信他。他絕對是無辜的。」
堤亞堅守秘密，但果斷地如此說。不明所以的兩人一臉詫異地看著堤亞。
謝謝。
我不能當眾道謝，只能苦笑著帶過。
在那之後，我們三人又一起逛了許多店家。
像是在攤販買烤雞，或是玩套圈圈（這是櫻開口說想玩的）。
我、堤亞與櫻一同笑鬧著，度過了愉快的時光。
我們遇到的每個老闆都很親切，每當我和櫻一起推開門帘時，總有人會調侃道：「櫻有男朋友啦？」
櫻每一次都紅著臉反駁，堤亞則是一臉不開心。我看著她們的反應，不知不覺間喜歡上了這座城鎮。
我走在街道上，感覺一股暖流逐漸地溫暖心頭。
「傑洛、堤亞，從這樓梯上去就到目的地囉。」
我們在廣場上大致逛了一圈之後，櫻就對我們說：『我帶你們去我的秘密景點。』
我和堤亞隨著櫻的指引前進。
離開廣場之後走了大約十幾分鐘，距離目的地似乎僅有幾步之遙了。
櫻走在前頭，我們跟隨在後，一階一階地步上石砌階梯。
這一帶已經接近傍晚時分，明亮的橙光清柔地包裹整座城鎮。
暮色之下，沐浴在黃昏中的紅磚街景閃爍著迷人的光輝，如夢似幻。
「來，我們到囉！這裡就是我的私藏景點！」
櫻大大地張開雙手，向前跑了幾步後，笑容滿面地轉過身來。
斜陽灑落在淡褐色的單馬尾上，細發映著絲絲光澤。
「哇啊……好美。」
堤亞睜大雙眼，不由得驚嘆出聲。
櫻聞言，得意地挺起胸膛說：「我說得沒錯吧！」
「真壯觀……」
感動之餘，我也忍不住將讚嘆之意脫口而出。
「對吧。這裡是鎮上最高的地方，風景也是全鎮最棒的。」
櫻回以自豪的微笑。
她帶我們來到的這座高台上，能夠一眼眺望整座頓內次克。
包括我們剛才去過的廣場、櫻與父親經營的旅店，從這裡都能看得一清二楚。
在我們眼中，被夕陽染上一層赭紅色的天空像是為城鎮施了魔法般，這景象實在美得令人陶醉。
我們所處的高台遠離城鎮的喧囂，從這裡眺望下方的景色時，甚至會誤以為自己正從天上俯瞰地面。
我和堤亞沉浸在這夢境般耀眼奪目的美景中，久久無法回神。
櫻見到我們的反應，得意地嘻嘻一笑。
「看你們這麼喜歡，真是太好了。我們旅店的景色雖然很美，但果然還是比不上這裡。」
櫻雙手握在身後，垂下眼。
她可能不想破壞氣氛，一步又一步，靜悄悄地走向我們。
「……吶，傑洛、堤亞……你們願意的話，要不要在這座城鎮住下來？」
櫻在我眼前，緩緩睜開了眼。
夕陽從她身後灑落。這一刻，櫻彷佛化身為準備引領我們前往天國的天使一般。
堤亞頓時露出擔憂的眼神，悄悄瞥了我幾眼。我吃了一驚，隨後揚起微笑，搖了搖頭。
「……我辦不到。」
「為什麼？你們原本就在旅行不是嗎？那就……」
我舉起食指，輕點櫻的雙唇。
她的眸光搖曳，凝視著我。
「我有非完成不可的事。」
這座城鎮是個好地方，景色優美，熱鬧中不失寧靜。
在這裡見到的每一個人也都非常親切。
這麼說來，我來到這鎮上之後，沒有任何人鑑定過我。
『鑑定魔法』──
只要是有一定實力的魔法師，人人都可以使用鑑定魔法，窺看施法對象的瑪那總量。
基本上以這種魔法鑑定他人是非常不禮貌的行為，因此多半用於戰鬥中或動植物上。
然而人類是膚淺的。總是有人隨意鑑定來到城鎮的外來者。我以前就經常被人擅自鑑定，不但遭路人恥笑是零瑪那的半人，還不時被扔垃圾。
但我來到頓內次克之後，完全沒遇見這種人……這座城鎮的居民都非常善良。
不過──
「……非完成不可的事？」
「對。」
我必須達成目的。
一定要打倒吉爾伯德。
一定要拯救國家、救出蕾雅
。
……我不能止步不前。
櫻喃喃自語了一會兒，猛然抬起頭。少女和我四目相對，眼中藏著一絲醒悟。
「……那件事非常重要？」
「沒錯，很重要。」
「我知道了。傑洛、堤亞，對不起……我太任性了。」
櫻內疚地笑了笑。
夕陽西下的天空，色彩逐漸加深。櫻先是低頭片刻，又抬起小臉。
「那，可不可以最後再讓我任性一次？」
櫻的雙頰隱隱泛紅。雙腳不自然地扭動，怯怯地向上瞧著我。
從這裡隱約能窺見她胸前的細溝，她這模樣非常引人想入非非。
「可……可不可以請你……像平常對堤亞那樣……摸摸我的頭。」
櫻忽然態度嬌羞，提出出乎意料的要求。我不禁失笑。
「不……不要笑嘛……我……我從剛剛開始就一直很羨慕堤亞。」
「抱歉、抱歉。」
「嗯……」
我揚起淺笑，溫柔地撫摸櫻的頭。帶著光澤的淡褐色髮絲觸感滑順，柔和地貼合著我手掌的皮膚。
櫻輕抿雙唇、雙眼緊閉，不自在地低著頭。
粉色的雙頰愈發紅潤。
「……謝謝。」
少女抬起頭，羞赧地揚起唇角。
她滿臉通紅，雙眸蕩漾著，彷佛沉醉在夢境中。過了一會兒，櫻臉上的薄紅才褪去，她深吸一口氣並睜開眼，對我們溫柔地笑著說：
「傑洛、堤亞……你們做完該做的事之後……可不可以再來鎮上見我？」
我和堤亞面面相覷。
堤亞欲言又止，接著微微嘆了一口氣，半放棄似地露出笑容。
「當然。」「當然可以。」
一切都結束之後，我一定會再回到這裡與櫻相見。
因為我喜歡這座城鎮，更喜歡這裡的人們。
「……謝謝……約好囉。」
「嗯，約好了。」
「傑洛……」
「嗯？」
「不……抱歉，沒事。好了，我們差不多該回旅店了！爸爸一定為我們準備了非常好吃的晚餐喔！」
「親手做的料理啊……堤亞，真令人期待呢。」
「……就是說呀，大哥。」
我們跟著櫻，向這幅夢幻美景告別。
櫻最後究竟想說些什麼？不久之後我們就會知道了。
「……對了，大哥……等我們回房間，請您也對我做那件事。」
我們下樓梯時，堤亞用只有我聽得見的聲音小聲說道。
「嗯？」
「……就是摸摸我的頭。」
「我不是經常這麼做嗎？」
「我希望您在我們兩人獨處的時候這麼做……不可以嗎？」
堤亞微微鼓起雙頰，直直地盯著我看。
她身為妹妹，似乎起了和櫻競爭的心思。
「好吧。」
「……謝謝您。」
吸血鬼少女心滿意足地笑了。
†
「這道菜……真是太美味了。」
「當然啦，這道料理將雞肉和番茄一起放入，並燉上足足兩個小時才完成，是我們旅店的招牌菜。」
堤亞塞了滿口料理，吃得津津有味。櫻的父親一臉洋洋得意地回答。
從櫻的秘密景點離開後，我們回到了旅店。
抵達旅店時天色已經完全暗了下來，黃昏時分的晚霞早已不見蹤影。我們似乎回來的正是時候，晚餐正好完成，雷夫還笑容可掬地迎接我們並說道：『回來得正好，我剛做好晚飯咧。』
「哇……這裡的星星看得真清楚。」
堤亞仰望著滿天星辰，發出一聲感嘆。
萬里無雲的夜空閃爍著點點星光。櫻認為在房裡吃飯太無聊，便提議搬到陽台用餐。
於是，我們現在正在旅店後方的陽台上，背對著星空享用晚餐。
抬頭一看，一天星斗便映入眼帘，彷佛垂手可得。
目光移向下方，是老爹親手烹煮的滿桌豪華料理。
主菜番茄燉雞肉，佐上雞蛋起司燉飯，以及五彩繽紛的綜合沙拉。
還附上淋了蜂蜜的鍋煎鬆餅作為甜點。
每一樣菜餚都可口無比。
這一餐配上美麗的星空，想必會成為令人難忘的回憶。
我們四人一邊享受晚餐，一邊閒話家常。
雷夫每每提及櫻的往事時，櫻總是紅著臉阻止父親說下去。那可愛的模樣不禁令人莞爾。
我們就這樣，在星光燦爛的夜空之下愉快地談笑。
「謝謝招待。」
四人將盤中的食物一點都不剩地享用完後，我雙手合掌致謝道。
我已經許久沒能悠閒地享受晚餐了，這一頓實在令我不由得讚嘆。
我再次慶幸自己和堤亞能住進這間旅店。
「如何？好吃嗎？」
我拿起餐巾擦嘴。櫻的父親坐在對面，興沖沖地問道。
「當然。這可能是我這輩子吃過最美味的一頓飯。」
這輩子……這形容有些誇張，但我還是這麼讚揚，希望能讓雷夫開心。
「是嗎……那真是太好了。堤亞覺得怎麼樣？」
「我也這麼認為，這真是有生以來最棒的一餐。」
老爹心情愉快，滿意地笑了。
「爸爸，太好了呢。」
「是啊。能聽見女兒的恩人說『好吃』，今天或許就是我一生中最開心的日子吧。」
雷夫欣喜地眉開眼笑。
然而，他卻沉默了片刻。雷夫低頭思考半晌後又抬起頭來，像是下定決心般。
「我說……傑洛。」
雷夫的神情過於嚴肅，我頓時緊繃了起來。櫻的父親緊咬嘴唇，一副欲言又止的模樣，隨後又堅定地直視我。
「……假如你不嫌棄……能不能……帶著櫻一起旅行？」
「……你說什麼？」
我萬萬沒想到他會提出這樣的請求。餐桌上的熱鬧氣氛頓時凝結。
櫻臉色發白，逼問父親道：
「等、等等，爸爸，你在說什麼啊！」
雷夫無視一旁的女兒，視線不偏不倚地指向我。
他的眼神真摯，令人難以將現在的他與之前那笑臉滿盈的模樣聯想在一起。雷夫就這麼用銳利的眼光，眨也不眨地緊盯著我。
……他絕不是在開玩笑。
這位父親是認真的。他真心希望我帶走他的女兒。
「請告訴我理由。」
我和雷夫彼此互視。堤亞面對這突如其來的嚴肅氛圍，不禁感到忐忑不安。
「……也沒什麼理由，俗話說『愈疼愛的孩子，愈要讓他出去冒險』。櫻也快滿十七歲了，她應該離開鎮上，去外頭見見世面。」
父親一派輕鬆地笑著。但是他的笑容隱約有些緊繃。
我一眼就能識破，這只不過是個假笑。這個男人在說謊。
櫻雙手往桌上使勁一拍，抗議道：
「……今天中午我們不是約好了嗎？……我們要一直在一起……你答應我了啊。」
「……」
櫻泫然欲泣的模樣似乎讓父親產生了動搖。雷夫的眼瞳隱隱搖晃著。
我不明白究竟發生了什麼事……
但我很肯定，眼前這兩人有什麼難言之隱。
堤亞和我被排除在這氛圍之外。
「傑洛，你怎麼看？櫻是我的驕傲，大方又體貼，不會拖累你的旅行。」
雷夫仍然不轉頭看櫻，執拗地望著我，眼神毫無生氣。
……這麼說來，我們相遇的時候，這兩個人就十分怪異。
第一個疑點是只有女兒中了詛咒這件事。為什麼盜賊不管父親，只詛咒女兒？
盜賊為了搶奪財物，必定會使對方手無縛雞之力，無法再做抵抗。
因此若要施放詛咒的話，照理說應該會選擇戰力看起來比較高的父親，而不是盯上女兒。
為什麼盜賊攻擊女兒……也只詛咒女兒。
再者，在櫻身上的詛咒魔法陣等級非常高。
B級魔法師名列前茅，只占魔法師總數的百分之二。
一般而言，施加高級詛咒對於施術者十分費工夫。
直接痛下殺手還比較輕鬆……我逐漸看出端倪了。
「……有人在追殺你們？」
我這麼一問，櫻和雷夫的表情頓時便僵住了。
說中了。果然是
這麼回事。
根本不是盜賊攻擊這對父女，而是有人對他們懷恨在心。
……原來如此，所以兇手才只詛咒女兒。
他打算讓父親眼睜睜地看著女兒命喪黃泉，終生背著無能為力的十字架苟活。
究竟是誰憎恨這對幸福的父女？
「你……全都看穿了。」
父親終於投降了。雷夫沉重地嘆氣，接著搔了搔鼻子，仰頭望天。
「……我和櫻，原本並不住在這個鎮上。」
「……」
櫻不知道該看哪裡，只能尷尬地移開目光。
「我們是在七年前……順勢定居在這裡。當時的我們剛逃離某個組織。」
「某個組織？」
父親雙手插進口袋，站起身。他仰望夜空，背對著我們回答道：
「那個組織……名叫『黑鷹』。」
黑鷹。這名字我已經耳熟到感到厭煩了。
黑鷹是一支犯罪集團，或者該稱作黑手黨。他們盤據在艾梅利亞西北部。
他們曾是艾梅利亞最具規模的黑手黨組織，在政治方面擁有龐大的影響力，更是百年戰爭延長的元兇。
事實上，我以大賢者的身分治理國政時，就不時在眾貴族背後窺見這個組織的身影。
侍奉國王的貴族竟然暗地裡勾結黑手黨，這可是天大的醜聞。
我擔任大賢者時期，就曾數度策劃摧毀黑鷹。
然而每當我即將掌握雙方勾結的決定性證據時，當事人總會死於非命。除此之外，還始終無法找出黑鷹首領──【魯德•維爾菲姆】的藏身處，因此遲遲無法給予組織致命打擊。
一想起來就覺得苦惱……
但是最近兩、三年，據說魯德•維爾菲姆日漸衰老，主要幹部相繼背叛，黑鷹勢力大不如前。我前陣子還在王宮中時，也愈來愈少聽聞黑鷹之名。
還輪不到我出手，黑鷹就自行瓦解了。
「我……曾經是黑鷹的成員。我們逃離組織之後，已經平安生活了七年……到底為什麼會搞成這樣？」
父親自嘲道。
「一切都那麼碰巧，真的只是巧合。聽說黑鷹最近組織內部分裂，幾個主要幹部挖走成員，並另外組成了新組織。」
櫻始終保持沉默。堤亞不發一語，憂心地注視著我們。
「其中一個新組織前不久開始盤據在這一帶……而且那個組織的頭頭，還是我以前的上司……我還真不知道他在什麼時候、又是如何爬到那個位置上的……真是讓人笑也笑不出來。」
「所以你們今天早上才會被攻擊嗎？」
「似乎是這麼回事。他們好像在不久前就盯上我們了。他們要我做出選擇，看是要回組織，還是就這麼逃走……真是的，都已經過了七年之久，直接忘記我不是更好嗎？我甚至不由得想詛咒這可笑的命運。」
「那你為何不帶著櫻一起遠走高飛？」
父親乾笑著搖了搖頭。
「……他們威脅我，假如我逃走，他們就會放火燒了這座城鎮……我太愛這裡了，這座城鎮的人們親切地接受無處可去的我們，我不能背叛這塊土地。」
憤怒逐漸湧上心頭。我忍不住握緊拳頭。
「真是一群無聊的混蛋。」
老爹無奈地笑了，說道：「謝謝。」
望著那張頓悟般的笑容，在我內心深處沸騰的情感稍微平復了下來。
「……謝謝你如此義憤填膺。不過即便是能力如此強大的你也拿他們沒辦法，不可能與他們為敵的……對方的成員總數超過三十人，而且各個都是實力高強的魔法師。首領格蘭拜歐是A級，部下最低也有C級……你幫了我們很多。那些傢伙還以為櫻死定了，完全沒想到有你半途出手幫忙。所以我一個人聽從他們就夠了。」
櫻仍然低著頭，完全不看我們。父親則是一如往常地豪邁一笑。
「傑洛，只要你願意帶走櫻，就能解決問題了。櫻只要離開這地方，就永遠不會再跟組織有牽扯。而且讓她跟你在一塊兒，我也能放心。」
雷夫面向我，挺直身子並直視著我，然後用力地低下了頭。
「拜託你……我知道這麼做很麻煩你……也明白這不符合常理……其實我會讓你們住進旅店，也都是為了做個人情……我這個人就是這麼差勁。但是櫻是我……最心愛、最疼愛的女兒。這孩子說什麼都要跟著我，講也講不聽……說是喜歡爸爸……一定要跟我走……」
雷夫漸漸哽咽起來，堤亞和櫻也雙雙捂住了眼。
「……我若是讓她跟著你的話，櫻也會妥協的……櫻，你說對不對？」
櫻只是低著頭並以雙手掩面，一句話都不說。
「……能不能讓我和櫻兩人單獨談一談？」
黑夜中星芒灑落。我不願破壞這幅美麗夜景，靜靜地開口。
我請堤亞和父親離席，回旅店內等著。
堤亞臉上閃過一絲遲疑，但她隱約察覺我的用意，順從地照做了。
陽台上只剩下我和櫻面對面。我有話想單獨對她說。
寧靜的氣息包裹住滿天星辰。櫻仍然垂首，不願抬頭看我。
「抱歉……一直瞞著你們。」
櫻低著頭，微弱地喃喃說道。我不發一語，只是默默地搖了搖頭。
「謝謝，傑洛真的很溫柔。」
櫻終於抬起了頭，她的雙眸因哭泣而泛紅。櫻抹了抹臉，對我笑道：
「……其實我跟爸爸……並不是親生父女。」
櫻轉過身背對著我，仰望天空。
少女平時總是精力充沛地挺直背脊，這時卻看起來垂頭喪氣。
「我是個命運多舛的人，遭黑鷹綁架，本來還要被獻給貴族作為他們的玩物。」
她回過頭來，甜甜一笑，那表情就像是在說愉快的話題般。
與如今悲傷的氣氛相互矛盾的態度，不禁令我內心一震。櫻垂下眼，說起自己的過往。
「聽說他們打算把我獻給很尊貴的貴族大爺。因為對方身分高貴，一定要找個年幼又可愛的女孩子，所以他們特地闖進我家，殺死我父母后強行把我擄走。我真有價值，對吧？」
櫻臉上的笑容不變，語氣也十分明亮。
但是她的聲音冰冷而毫無感情，彷佛機器發出的聲響。
她想辦法輕鬆地描述自己的過往，心靈卻不允許她如此輕描淡寫。內心的不協調感暴露在語氣里。
「……爸爸原本是負責照顧我的人……他的工作是每天送飯給被關進牢籠中的我。一開始我覺得他好恐怖……臉上完全沒有笑容，即便我主動向他搭話，他也絲毫不理睬。可是──」
櫻垂下了眼。
「有一天……我睡昏了頭，對送飯的人……喊了一聲『爸爸』。純粹只是口誤罷了。我那時候年紀雖小，但也明白自己的遭遇，所以心裡想著『糟糕了』。」
櫻回想著過往，不禁噗哧一笑。她撥了撥頭髮，有些害臊地說下去。
「結果，那個人突然哭了出來。明明之前不管我說什麼，他都一聲不吭……這樣的人卻跪在牢籠前，像小孩子一樣放聲大哭，然後一遍又一遍地對我說『對不起』。」
櫻無奈地長嘆了一口氣。
「……他真傻。既然這麼後悔，一開始就別進黑鷹賣命啊……他說自己以前也有個女兒，可是女兒一直纏綿在病榻上，若要治療如此棘手的疾病，得花上很大一筆醫藥費。他為了支付金額龐大的醫藥費，開始幹些骯髒勾當……不知不覺間就流落到黑鷹里了。真是個無可救藥的大傻瓜……」
櫻嘴上罵著，唇邊卻揚起了慈愛的笑容。
「結果他還是救不了女兒，妻子也因為看不慣他在黑鷹做盡壞事而選擇離他而去……很過分吧？他明明這麼努力地想守住女兒。」
櫻不悅地扁了扁嘴。夜空中的星星仍舊閃爍著。
「他覺得什麼都無所謂了，乾脆壓抑自己的情緒，行屍走肉地苟活於世……然後恰好在那時遇見了我。」
櫻慢慢閉上眼。她闔上的那雙眼究竟看見了什麼樣的景色？
對於他們的過往一無所知的我無從得知。
「他聽見我誤喊他爸爸那時，突然想到……保護不了自己的女兒就算了，竟然還讓別人的女兒也墜入深淵，自己到底幹了些什麼啊。」
櫻靜靜地睜開眼。我們直視彼此。
星空中的皎潔明月高高掛起，寧靜地注視我們。
「在那之後，那個人突然變得很果斷。他隔天就從上司桌上偷來鑰匙，並且帶我離開牢籠。只隔一天喔？很不可思議對吧？」
她手扠著腰，
開朗地笑了。我也跟著笑道：「的確。」
「他說在我被帶去陪貴族之前，無論如何都想讓我逃走。但就算他再怎麼急，也該有個計畫。他就這麼沒頭沒腦地帶我逃跑，當然在半路上就被人發現了。一群可怕的人追著我們跑。」
櫻微微地垂下眼，彷佛在回想著珍貴的回憶般，隨後輕嘆一聲。
「……當時我們被團團包圍，心想一切都完蛋了……我們同時閉上眼睛。然而，不可思議的事情發生了。當我們再次睜開眼時，剛才追殺我們的人全都倒在地上，只剩一個黑髮男人站在那裡。我覺得一定是那個人救了我們。」
少女雙眼發亮，沉醉在回憶之中。
黑髮男人……
「那個男人一句話都不說，只露出淡淡的微笑，馬上就轉身離開了……我總覺得在哪裡看過他……最後還是想不起他是誰。之後我們好不容易逃離組織，並來到了這座城鎮。」
「……原來如此。」
櫻，原來你是──
「他把我當成親生女兒對待。我生病發燒，他就去低頭拜託附近的鄰居，到處問退燒的方法；我稍微受點傷，他就開始發神經，搞得好像我會死掉一樣……他慌成一團，完全沒想到這點小傷去看看醫生就會好了……真的很傻，對吧？」
「他是個好父親。」
櫻心滿意足地點點頭。
「……所以，我漸漸地開始喜歡他。然後有一天，我第一次主動喊他爸爸，他當下就開始痛哭流涕，很難想像有人會哭成那副德性呢。當時旅店還在營業中，客人都覺得莫名其妙，以為發生了什麼事情。真是讓人頭痛。」
她抬頭看著星空，接著張開雙手，像是想要抓住天上的星星。
「爸爸沒有我就活不下去。爸爸雖然很傻，對我來說卻是全世界最好的父親。所以……」
「你要跟他走？」
櫻還沒說完，我便搶先一步開口問道。
女孩睜著杏眼，輕輕點了點頭。
「……對，我會跟爸爸走。雖然爸爸叫我跟你走，可是我果然辦不到……傑洛，謝謝你幫我們這麼多。」
「你滿意這個結果？」
「……嗯，因為我最喜歡爸爸了。」
櫻淡淡一笑，微微彎腰行禮。
這是道別。女孩決心讓故事在此落幕。
櫻和父親的故事，將會隨著整齣戲的終曲畫下終點。
觀眾滿意這苦澀的結局，開始準備離場。
然而，其中有一個人。
只有一個人仍不滿意。
我站起身，飛快地奔向舞台。
「喂，櫻……」
「嗯？」
少女回過頭，臉上還掛著滿足的笑容。
然而我的神情可能太過懾人，櫻頓時一驚。
「假如你真的滿意……為什麼要問我願不願意留在這座城鎮生活？」
櫻當時對我說：
『要不要在這座城鎮住下來？』
她若是決心隨父親離開，為何會這麼提議？
櫻低下頭，不發一語。
「你為什麼要和我訂下一定會毀約的約定，要我回到這座鎮上見你？」
『傑洛、堤亞……你們做完該做的事之後……可不可以再來鎮上見我？』
櫻不願與我視線相對。
她低著頭，緊咬雙唇。
「櫻，你那時究竟想說什麼？你真正想告訴我的話，到底是什麼？」
『不……抱歉，沒事。』
在布幕完全拉下之前，我勉強趕上了。
我滑進舞台，向正要走下舞台的櫻說出心中的想法。
櫻身軀微顫，看著地面的雙眼撲簌簌地落下眼淚。
櫻抬頭望著我，淚水宛如雨滴，沾濕了整張臉蛋。
「……我其實……根本不想離開這座城鎮……一點也不想……回去……有那些傢伙在的地方……我想和爸爸兩個人一起……在這座城裡繼續生活……傑洛……」
──救救我。
這是偶然，又或者是必然。
此時，一顆星辰划過夜空。
「──我就想聽這句話。」
「……咦？」
布幕再次升起。
還沒結束。這對父女的故事還沒完結。
怎麼能讓它就此結束？這種毫無道理可言的結局，誰會滿意？
「我聽見你的心愿了。放心吧，我死也不會讓你輕言放棄。」
我向櫻如此承諾道。櫻瞪大哭紅的雙眼。
她語帶顫抖地開口：
「咦？可是……敵人有三十人以上……而且每一個都不好惹……」
就在此時，陽台的窗戶突然被人粗魯地一把打開，堤亞的身影從窗內出現。
她臉色大變，告訴我發生了緊急狀況。
「……不好了，櫻的爸爸……不見了！」