第一卷 過去1
身為高中生的我，是個不知戀愛為何物的人。
我知道這個詞彙，也理解它的意思，並清楚它是體驗後才會有所領悟的現象。沒錯，我知曉「戀愛」卻不了解它。我不是在哀嘆自己沒有辦法談戀愛，只是茫茫然地心想，對於人際關係淡薄的我來說，這輩子鐵定和它無緣吧。
然而，在櫻花飛舞飄落的四月，我將遇見你。
「神谷同學，聽說你在找升學補習班？」
換班時初次見面的她，是個面露端莊笑容的長髮少女。我試著回憶起自我介紹時的印象，卻沒有記憶。我心想：「她叫什麼名字來著？」同時點頭回應。
「真虧你曉得耶。」
「是老師告訴我的。」
的確，我記得和班導討論過。
她摩擦著制服下擺好一會兒後，才這麼說：
「車站前面不是有一家盛南補習班嗎？介紹兩個朋友再一起報名，包含介紹人在內，都會有學費折扣喔。我已經找了一個人，可是另一人遲遲尋不著。」
「所以才找我？」
我是個平常在班上獨來獨往的孤狼，或許這樣正好比較容易攀談吧。還真是難以判斷她究竟是親切或現實。
「不行嗎？我覺得那間補習班不錯喔。」
看來她似乎也有自覺，只見她臉上浮現微妙的尷尬笑容。
「謝謝你，可以讓我考慮一下嗎？」
「嗯，當然。」
我原以為對話就此結束，但當我感覺到視線而抬起頭來，發現她還在那兒，露出詫異的眼神望著我。
「怎麼了？」
「沒有，我只是在想，你的頭髮好漂亮。」
「頭髮？」
我不禁撥弄起頭髮，可是碰了也只感覺到一頭亂糟糟的觸感。我的頭髮稍微有點翹，並不是筆直的。儘管還不到自卑的地步，不過洗頭的時候都會卡到手指，讓我覺得很煩躁。然而，我並未特別在意過色澤。
「嗯，照到陽光後會有點泛茶色。肯定是因為顏色原本就很淡吧。」
由於我坐在窗邊的座位，確實是會經常照射到日光。
「是這樣嗎？顏色有那麼茶？」
「嗯，而且感覺挺軟的。」
這女孩所講的話還真奇妙。如是說的她，有著一頭陽光也透不過去的漆黑秀髮，不但烏黑濃密還帶有光澤，令人隱約覺得她有良好的教養。
「我頭上沾了什麼東西嗎？」
「啊，沒有……我是想說，你的頭髮好黑喔。」
「啊～就是說呀，很像墨魚義大利面對吧。」
我忍不住稍稍笑了出來。我從來沒想過，會有女孩子把自己的頭髮比喻成墨魚義大利面。
「啊，真過分。你幹嘛笑我呀？」
「不，抱歉，感覺戳到我的笑點。」
「咦，我講的話有那麼奇怪嗎？我還挺自卑的耶。」
「那去染髮不就好了？或是脫色之類。」
「爸媽會生氣啦。他們說那樣會變笨，叫我打消念頭。明明人又不是靠頭髮讀書的。」
她嘟起嘴唇，摩擦著自己的髮絲。那好像是她的習慣。
我對她的第一印象是個怪女孩。她的名字叫皇奏音。她告訴我說，這取自於「演奏的樂音」，讀作「kanon」。
她並未違背這個第一印象，確實是個怪人的樣子。皇是個好學生沒錯，但我鮮少見到她和其他女同學待在一塊兒，而且她並沒有散發出隸屬於特定團體的氛圍。我想皇絕非受到霸凌或排擠，只是她的存在如同字面所述像氣球一般，飄浮在和眾人略有差異之處，而班上沒有人拉著那條繩子罷了。
……不對，應該有吧。
唯有一名學生時常和她聊天。
井崎藤二這個與其說古怪更像是問題兒童的學生，身上有許許多多的負面傳聞。例如遲到、打瞌睡、蹺課，以及打架。他的頭髮偏長，還有一雙銳利的眼睛，總是一副煩躁的模樣。
井崎明顯流露出難以攀談的氛圍，因此同學們皆對他敬而遠之，皇卻毫不介意地和他交談，而井崎也會爽朗地回應。這種時候的井崎看似一個普通的好人。皇口中邀約上補習班的另一個人，大概就是指他吧。
今天皇也到井崎的座位去聊天了。他們倆看起來不像是交往中的男女，感覺也和單純的朋友不一樣。那份特殊的關係，挑動了我幾許好奇心。
我忽然和井崎對上眼。他就像是瞄準般看向我這邊，所以可能是井崎注意到了我的視線。井崎對皇說了些什麼後，她也朝我這裡看過來。我為時已晚地別開了目光，他們兩個站起身子走來的樣子便映照在我的視野一角。我尋思該怎麼面對才好。
「真的耶，神谷的頭髮好漂亮。」
他開口第一句話便是這樣。
井崎仿佛理所當然，打從一開始就直呼我的姓氏，因此令我覺得，我是否也這麼對他比較好。
「對吧。淺淺的茶色很棒耶，感覺很鬆軟。」
「我是不曉得松不鬆軟啦，似乎挺柔順的就是了。」
「沒錯沒錯，讓人都想摸摸看了。」
皇磨蹭著自己的髮絲。
「根本一點都不柔順啦，不但粗糙又毛躁。」
我一說完，井崎便指著自己的頭髮。
「粗糙又毛躁，說的是我這樣子。」
井崎的頭髮固然稱不上長，可是蓋到眼睛的劉海和整體來說相當蓬亂的發質，坦白說讓人看了有點心煩。那片不自然的烏黑也許是剛染過，總覺得好像海藻一樣。井崎似乎對自己的髮型漠不關心，完全沒有要想辦法處理那頭留長了也不剪的頭髮。
「你去剪掉就好啦。」皇說。
「都長到這樣了，就算再多個兩公分也不會有什麼改變嘛。」
「當然會有所改變呀。」
「沒關係啦，無妨。反正我又不是棒球社的。」
我知道井崎並沒有參加社團活動。順帶一提，皇隸屬於管樂社，我則是回家社。
「話說回來，神谷，奏音那件事怎麼樣？」
井崎冷不防地說道。
「那件事？」
「補習班的事情。你正在找吧？」
「喔，是那件事……」
據說介紹人過去學費會有折扣。
「意思是，如果我選擇那裡，你們也會跟上？」
「我是有這個打算。」
「憑這種以別人為主的理由決定可以嗎？」
「不管哪家看起來都一樣，所以我想在花費上有所區別。」
「居然是這麼艱困的理由喔……」
「笨蛋，錢是很重要的，超級重要。」
「你沒有『不上補習班』這個選項嗎？」
「憑我的腦袋，那可不成。」
「皇同學品學兼優，讓她教你念書呢？」
「唉，我非常不擅長教人家，會搞不清楚自己到底在說些什麼。」
這還真是病入膏肓。
「所以，你的意思呢？」
被井崎瞪了一眼的我聳了聳肩。
老實說，「哪家看起來都一樣」這點我有同感。無論規模大小，每家都有一定的知名度，還有各自的強項或賣點。畢竟他們是以這些優勢一路做出實績，儘管會有所誇大也應該不會騙人，只要進去念就會替學生提升水準到某個層級，這點是不會錯的。若要繼續突破，到最後還是得看自己，因此剩下的問題只有要找哪一家而已。
「我是可以去啦，不過……」
「不過？」
井崎吊起眉毛，我連忙揮揮手。
「呃，這樣你們無所謂嗎？感覺好像介入了你們兩個之間，讓我覺得過意不去……」
「什麼啊，完全沒那回事，你別在意。」
井崎若無其事地說著，皇也露出了微笑。
「那個呀，我可不是隨便找誰都好喔。即使我做出各種提議，藤二他也遲遲不肯點頭呢。」
「你別多嘴啦。」
「可是他說神谷同學和其他男生不同，感覺像空氣一樣，因此可以。」
「就叫你別說啦。」
「我居然是空氣喔？說到底還是妨礙了你們嘛。」
我和皇都笑了。井崎可能有這番話很沒禮貌的自覺，只見他苦著一張臉撇過頭去。或許他意外是個不錯的傢伙。
「唉，算了。倘若你們不嫌棄空氣，我就一起報名吧。」
我如此說道。當個空氣就好反倒令我覺得輕鬆，而且差不多該是決定補習班的時候了。既然班上成績很優秀的皇說要去，那間補習班的水準鐵定沒問題吧。
「真的？太好了！」
皇天真無邪地表達喜悅，相對的，明明是自己的提議，井崎卻哼了一聲，不曉得是否哪裡不滿意。於是，高中生活的最後一年，我將和他們倆共度許多光陰。
＊
杜鵑花綻放，繡球花一點一點含苞待放之際，我開始去上盛南補習班，並且經常會窩在自習室。放學後我會直直朝補習班去，在學生仍稀稀疏疏的自習室後方一角找個位子，默默地致力於複習。我原本就很喜歡念書。一旦我專心在一件事情上，注意力就較能持續下去。
井崎鮮少到自習室來。看他的樣子就是很討厭讀書的人，而且沒什麼意願應考。皇造訪自習室的頻率和我相差無幾。我們倆是在同一個班級上課，因此在課堂上也常常碰面。
「井崎不太來耶。」
「是呀，他可能打工很忙。」
這樣啊，原來那小子有在打工喔？
「皇同學，你和井崎在二年級時也同班嗎？」
往後我也會直接稱呼皇為「奏音」，不過這陣子仍是叫她「皇同學」。井崎則打從一開始就是直呼姓氏。
「我們從一年級就一直在一塊兒喔。然後，他老是那個樣子。」
皇笑道。
「雖然他的成績不好，可是腦袋很聰明，是個願意做就辦得到的孩子。」
「但就是不去做嗎？」
也可能是因為打工的關係讓他無能為力就是了。
「他的運動神經也很棒對吧。」
「是呀，他的腳程很快。」
我是在體育課時知道的。井崎花了不到六秒五就跑完五十公尺，令周遭為之狂熱。
「他是個怪人。」
皇如此出言抱怨，而後又笑了。
「神谷同學，你能夠和藤二正常交談呢。」
「正常？」
「即使是初次見面，你不也很平常地和他說話嗎？」
「那是因為他以這樣的感覺對待我啊。」
「就是因為他用那種感覺待人，也有很多人不喜歡呀。就算在班上也一樣。」
「喔，這個啊……」
井崎在班上很明顯地格格不入，皇也是。
「我們或許是不錯的三人組呢。」
「咦，我也算在裡頭喔？」
我忍不住出言反駁，於是皇嘻嘻笑道：
「沒錯。你、我還有藤二是盛南三人組。」
真是討厭的三人組耶。感覺好像邊緣人在互舔傷口。
「噯，下次我們三個一起找個地方去玩吧。」
皇說。
「要去哪裡？」
「哪兒都行。最近天氣很好，去外頭野餐之類的。」
「那不像是我會做的事。」
「我和藤二也是呀。」
「明明三個人都不適合，還要去嗎？」
「因為我們是三人組呀，這是連帶責任。」
我聽不太懂。
皇有時會講些沒頭沒腦的話，那就像是她的習慣或個性。不曉得是放棄還接受了，井崎從未出言指正，但他八成也覺得很奇怪才對。而且井崎很急性子，基本上都處於焦躁狀態，我也有聽說他動不動就會跟人打架的傳聞。這樣的井崎為何會和怪怪的皇交好，我實在不太明白。
「最起碼選擇看電影吧。光是聽到野餐這個詞我就無法了。」
「咦～唉，看電影也是可以啦……現在有什麼片子在上映呢？」
我內心漠然地想著：雖然我提是提了，不過感覺我們對電影的喜好也會徹底分成三類呢。
「我喜歡華麗的動作片，像是『星際大戰』系列。」
「我的話……呃……是什麼呢？大概是吉卜力吧。」
「我愛看懸疑或推理片。」
看吧，大家的口味都不同。
我們高中的校舍是ㄇ字形，正中央的地方是中庭。那兒種了草皮，還擺了好幾張長椅，我們三人並肩坐在椅子上一起吃午餐已經成了慣例。從旁人的角度來看，想必會覺得問題兒童、好學生加上孤狼的組合很奇妙吧。
「大家的喜好沒個統一嘛。」
語畢，井崎沒規矩地敲響筷子。他給人的印象是會吃福利社買來的麵包，卻總是很平常地吃便當。反倒皇很常吃福利社的三明治。
「說起來，一起去看電影不會沒什麼意義嗎？反正看的時候又不能講話。」
「可以在之後交換感想不是嗎？」
「一句『真好看』或『好無聊』就結案了吧。」
井崎的態度十分冷漠，皇卻是笑吟吟的。
「我想看那部耶，動物們變成車手在賽車的電影。叫什麼來著？」
「《野生動物賽車》？是CG動畫對吧。」
似乎是不滿意「動畫」的部分，井崎嗤之以鼻道：
「奏音的興趣還挺孩子氣的呢。」
井崎一口吞下日式煎蛋卷後，說「既然都要看CG，那我想看壯闊的太空歌劇」。
「現在沒有在演那種片子啦。」
「那我PASS。」
「咦？藤二你老是這樣。偶爾也陪人家看看我想看的片子嘛。」
皇鼓起臉頰說，藤二卻是不改苦瓜臉。
「那不然看美漫改編的英雄片如何？皇同學也許沒什麼興趣，不過這樣的話井崎可以接受吧？」
聽聞我提議的折衷方案，皇點了點頭。
「嗯，那也可以。我喜歡美國漫畫。」
井崎也同意這個建議，於是我們將在星期六一道去看電影。
＊
然而，到了關鍵的星期六當天，井崎卻說打工排了班，並沒有出現在集合地點。之後就只剩下我和皇兩個人。
我是第一次看皇穿便服，那身深藍色長裙和白底長版上衣的打扮，風格很適合內斂的她，並未辜負我的期待。倘若井崎在這兒的話，他會穿什麼樣的衣服過來呢？當我擅自想像著各種龐克搖滾的形象時，皇表露出不滿。
「藤二就是這樣。」
從她的口氣聽來，這似乎不是第一次了。
「你和他一塊兒出去過嗎？」
「有呀。不過大多被他臨時取消，只剩我孤零零一個人。」
「好過分喔。」
「對吧。」
皇嘆了口氣。
「他永遠都是這個樣子。搞不好我被討厭了。畢竟我們倆興趣不合嘛。」
「我想沒那回事……但他不來也沒辦法。你要怎麼辦呢？」
我有些畏怯。和女生兩人單獨看電影，簡直就像那個一樣。我是刻意省略掉「要不要我們倆一起看？」這句話，自己說出口感覺會被人認為我別有居心，不願那樣的我便把判斷交給了皇。
「這個嘛，神谷同學，你會不會排斥？」
「咦？」
皇有些難以啟齒的樣子。
「我是說……和我兩個人一起看啦。如果你不願意就不要好了。坦白說，我也會有點緊張。」
這樣子反倒讓我的心情輕鬆了點。
「仔細想想，我好像是空氣嘛。再說，既然井崎不在，或許是個觀賞《野生動物賽車》的好機會。」
我試著如此提議，皇便杏眼圓睜。
「喔喔……還有這招耶。」
稍稍做了個勝利姿勢的皇令人會心一笑。不論好壞，個性直率的皇都很表里如一，因此相當好懂，甚至到了好懂過頭的地步，讓我覺得她和井崎就是這點相像。井崎也是個情緒很容易顯露出來的類型，無論是對自己或別人都沒有掩飾的餘地。
我們從集合地點前往電影院，買了兩張十點開演的字幕版《野生動物賽車》的電影票。
「你是會吃爆米花的人嗎？」
「不，我不太喜歡爆米花。神谷同學你呢？」
「我只想喝飲料。」
「到便利商店買會比較便宜喔。」
「是沒錯，可是那樣不就違反規矩了？看電影的時候，我都會在裡頭買東西喝。」
「嗯哼，你真了不起。」
我們在櫃檯各自買好飲料，並在販賣區逛了一會兒，便在開場的同時進入七號影廳。我們的位置是在後面。皇拿出眼鏡戴了起來。我還是初次見到她戴眼鏡的模樣。
「買前排會比較好嗎？」
「不用，我戴上眼鏡就看得見了。在前排看會搞得脖子酸痛。」
「你上課時應該沒有戴眼鏡吧？」
「因為我坐在前面呀。我的視力並沒有那麼差，只是今天看字幕版的關係。」
之後便開始播起預告。我心不在焉地望著流逝而過的訊息，心底想著「不曉得井崎
這個時候在做什麼」。
假如他——雖說有一半臨時取消了——也曾像這樣和皇單獨出門許多次，難道他心裡都沒有任何想法嗎？站在皇的角度來看，井崎瘋狂放自己鴿子，會約他或許已經只是在賭氣了，但井崎又是怎麼想的呢？一對男女獨自看電影或出遊，就旁人的眼光看來……只像是那麼回事。
皇帶著熠熠生輝的雙眼，入迷地看著魄力十足的預告片，我則是偷瞄了她一眼。如果井崎打從一開始就不在，我們便不會像這樣兩人一同來看電影吧。今後每當我們三個人做好了出遊的約定，而井崎又突然取消的話，我和皇會兩人一塊兒出門嗎？一想像這個狀況，我還是覺得有點尷尬，心跳也快了起來。我和皇頻繁地單獨外出，井崎會作何感想？
電影正片讓我不太能入戲。內容有些幼稚令我覺得不過癮也是原因之一，不過坦白講，我認為是因為自己做了諸多妄想，導致劇情無法進入腦子裡的關係。
「要不要到藤二打工的地方去看看？」
看完電影後，皇如此提議。
「每次被藤二放鴿子時，我都會去挖苦他。」
皇露出一臉邪惡的表情，還附帶一個奸笑。
「他是在哪裡打工？」
「車站前的咖啡廳。我一直都在想，明明做餐飲業還留那種頭髮，真虧他不會被客訴耶。」
我深有同感。那樣給客人的印象不太好吧。
我們搭電車從戲院所在的城鎮回到老家，而後前往車站前的咖啡廳。那是一家我也很熟悉的連鎖店。井崎基本上不會在周末排班，可是經常會被叫去支援，到最後大半的六日他似乎都在的樣子。
假日的店裡人聲鼎沸，我們好不容易確保了兩人的位子才去櫃檯點餐，結果看到井崎冷漠地佇立在收銀機前。他很順利地應付著客人，長長的人龍轉眼間就不斷減少，可是他致命性地缺乏笑容。輪到我們站在櫃檯前之後，井崎露骨地掛著不悅的神色，交互看向我和皇的臉。
「我說你們，是打算每當我臨時失約就到這兒來不成？」
「直到你改掉那個習慣為止，我都會過來。」
皇笑咪咪地說了句「請給我一杯冰咖啡拿鐵」。隨後，還沒吃午餐的她便挑選起三明治。
「那你呢？」
井崎揚起下頷望向我。
「冰咖啡。」
「我要給你做一杯亂苦一把的。」
「哪有辦法啦，你們是事先做好放著的啊。」
「那我幫你弄成溫的。」
「對不起，請你別這樣。」
井崎裝模作樣地意圖忘記在杯子裡加冰塊，或是假裝倒熱咖啡而不是冰的。花了這些多餘的時間後，他才好好地端了一杯冰咖啡給我。
「神谷，拜託你也阻止奏音一下。那丫頭每次都會跑來，然後點冰咖啡拿鐵和雞蛋三明治。」
「那是每次都放人鴿子的某人不好吧。你把約定當作什麼啦？」
「我有感到抱歉，所以都會悄悄打折喔。」
「這樣也不太OK耶。另外，既然你要做餐飲業，最好剪個頭髮。」
「多管閒事。」
皇說雞蛋三明治很好吃，於是我也點了一份，和飲料一同收下。井崎一副要我快滾似地「去去去」揮著手，再對下一個客人投以不帶感情的笑容。
「那小子為啥會打工呢？」
坐到位子上的我，試著對皇坦承心底的疑惑。我們學校並未禁止打工，但我隱隱約約覺得，高中生應該不太會想要出去工作。
「他說是在賺取大學的學費。」
皇啜飲著咖啡拿鐵所述說的答案出乎意料地一本正經，使我瞪大雙眼。
「學費？」
「他爸媽說，如果是國立或公立大學就願意出錢，可是藤二想讀的是私立大學，因此他才會自個兒賺學費。」
「他好像沒什麼在讀書，這方面不要緊嗎？」
「嗯，他是個願意做就辦得到的孩子嘛。搞不好意外地有在偷偷自習。別看藤二那樣，他可是個努力不懈的人喔。或許不剪頭髮也是因為不想花錢。」
「喔……感覺好像守財奴。」
「喂喂餵。」
井崎居然是基於這種理由在打工，真是大出我所料。明明好像很討厭念書，卻為了想上的大學而當工讀生的模樣，稍稍偏離了他的形象。
後來我和皇聊了好一陣子，話題有電影感想、井崎的壞話，還有用功準備考試。我心想：好久沒和人聊這麼多事情了。儘管並非沒有朋友，可是我沒加入社團活動，也沒深入高中的人際圈裡。我體會到，對這樣的自己而言，這是一個既新鮮又能夠沉迷其中的狀況。時間飛也似地流逝，我在傍晚時分有些依依不捨地離開店裡，和皇道別。臨別之際，皇說「今天我玩得非常開心，謝謝你」。我總覺得怪害臊的，所以只回一句「再見啦」。
回到家以後，我仍在反覆思索和皇之間的交談。皇說話時的舉止，還有露出笑容時微微浮現的酒窩，讓我印象格外深刻。
我知道這個詞彙，也理解它的意思，並清楚它是體驗後才會有所領悟的現象。沒錯，我知曉「戀愛」卻不了解它。我不是在哀嘆自己沒有辦法談戀愛，只是茫茫然地心想，對於人際關係淡薄的我來說，這輩子鐵定和它無緣吧。
然而，在櫻花飛舞飄落的四月，我將遇見你。
「神谷同學，聽說你在找升學補習班？」
換班時初次見面的她，是個面露端莊笑容的長髮少女。我試著回憶起自我介紹時的印象，卻沒有記憶。我心想：「她叫什麼名字來著？」同時點頭回應。
「真虧你曉得耶。」
「是老師告訴我的。」
的確，我記得和班導討論過。
她摩擦著制服下擺好一會兒後，才這麼說：
「車站前面不是有一家盛南補習班嗎？介紹兩個朋友再一起報名，包含介紹人在內，都會有學費折扣喔。我已經找了一個人，可是另一人遲遲尋不著。」
「所以才找我？」
我是個平常在班上獨來獨往的孤狼，或許這樣正好比較容易攀談吧。還真是難以判斷她究竟是親切或現實。
「不行嗎？我覺得那間補習班不錯喔。」
看來她似乎也有自覺，只見她臉上浮現微妙的尷尬笑容。
「謝謝你，可以讓我考慮一下嗎？」
「嗯，當然。」
我原以為對話就此結束，但當我感覺到視線而抬起頭來，發現她還在那兒，露出詫異的眼神望著我。
「怎麼了？」
「沒有，我只是在想，你的頭髮好漂亮。」
「頭髮？」
我不禁撥弄起頭髮，可是碰了也只感覺到一頭亂糟糟的觸感。我的頭髮稍微有點翹，並不是筆直的。儘管還不到自卑的地步，不過洗頭的時候都會卡到手指，讓我覺得很煩躁。然而，我並未特別在意過色澤。
「嗯，照到陽光後會有點泛茶色。肯定是因為顏色原本就很淡吧。」
由於我坐在窗邊的座位，確實是會經常照射到日光。
「是這樣嗎？顏色有那麼茶？」
「嗯，而且感覺挺軟的。」
這女孩所講的話還真奇妙。如是說的她，有著一頭陽光也透不過去的漆黑秀髮，不但烏黑濃密還帶有光澤，令人隱約覺得她有良好的教養。
「我頭上沾了什麼東西嗎？」
「啊，沒有……我是想說，你的頭髮好黑喔。」
「啊～就是說呀，很像墨魚義大利面對吧。」
我忍不住稍稍笑了出來。我從來沒想過，會有女孩子把自己的頭髮比喻成墨魚義大利面。
「啊，真過分。你幹嘛笑我呀？」
「不，抱歉，感覺戳到我的笑點。」
「咦，我講的話有那麼奇怪嗎？我還挺自卑的耶。」
「那去染髮不就好了？或是脫色之類。」
「爸媽會生氣啦。他們說那樣會變笨，叫我打消念頭。明明人又不是靠頭髮讀書的。」
她嘟起嘴唇，摩擦著自己的髮絲。那好像是她的習慣。
我對她的第一印象是個怪女孩。她的名字叫皇奏音。她告訴我說，這取自於「演奏的樂音」，讀作「kanon」。
她並未違背這個第一印象，確實是個怪人的樣子。皇是個好學生沒錯，但我鮮少見到她和其他女同學待在一塊兒，而且她並沒有散發出隸屬於特定團體的氛圍。我想皇絕非受到霸凌或排擠，只是她的存在如同字面所述像氣球一般，飄浮在和眾人略有差異之處，而班上沒有人拉著那條繩子罷了。
……不對，應該有吧。
唯有一名學生時常和她聊天。
井崎藤二這個與其說古怪更像是問題兒童的學生，身上有許許多多的負面傳聞。例如遲到、打瞌睡、蹺課，以及打架。他的頭髮偏長，還有一雙銳利的眼睛，總是一副煩躁的模樣。
井崎明顯流露出難以攀談的氛圍，因此同學們皆對他敬而遠之，皇卻毫不介意地和他交談，而井崎也會爽朗地回應。這種時候的井崎看似一個普通的好人。皇口中邀約上補習班的另一個人，大概就是指他吧。
今天皇也到井崎的座位去聊天了。他們倆看起來不像是交往中的男女，感覺也和單純的朋友不一樣。那份特殊的關係，挑動了我幾許好奇心。
我忽然和井崎對上眼。他就像是瞄準般看向我這邊，所以可能是井崎注意到了我的視線。井崎對皇說了些什麼後，她也朝我這裡看過來。我為時已晚地別開了目光，他們兩個站起身子走來的樣子便映照在我的視野一角。我尋思該怎麼面對才好。
「真的耶，神谷的頭髮好漂亮。」
他開口第一句話便是這樣。
井崎仿佛理所當然，打從一開始就直呼我的姓氏，因此令我覺得，我是否也這麼對他比較好。
「對吧。淺淺的茶色很棒耶，感覺很鬆軟。」
「我是不曉得松不鬆軟啦，似乎挺柔順的就是了。」
「沒錯沒錯，讓人都想摸摸看了。」
皇磨蹭著自己的髮絲。
「根本一點都不柔順啦，不但粗糙又毛躁。」
我一說完，井崎便指著自己的頭髮。
「粗糙又毛躁，說的是我這樣子。」
井崎的頭髮固然稱不上長，可是蓋到眼睛的劉海和整體來說相當蓬亂的發質，坦白說讓人看了有點心煩。那片不自然的烏黑也許是剛染過，總覺得好像海藻一樣。井崎似乎對自己的髮型漠不關心，完全沒有要想辦法處理那頭留長了也不剪的頭髮。
「你去剪掉就好啦。」皇說。
「都長到這樣了，就算再多個兩公分也不會有什麼改變嘛。」
「當然會有所改變呀。」
「沒關係啦，無妨。反正我又不是棒球社的。」
我知道井崎並沒有參加社團活動。順帶一提，皇隸屬於管樂社，我則是回家社。
「話說回來，神谷，奏音那件事怎麼樣？」
井崎冷不防地說道。
「那件事？」
「補習班的事情。你正在找吧？」
「喔，是那件事……」
據說介紹人過去學費會有折扣。
「意思是，如果我選擇那裡，你們也會跟上？」
「我是有這個打算。」
「憑這種以別人為主的理由決定可以嗎？」
「不管哪家看起來都一樣，所以我想在花費上有所區別。」
「居然是這麼艱困的理由喔……」
「笨蛋，錢是很重要的，超級重要。」
「你沒有『不上補習班』這個選項嗎？」
「憑我的腦袋，那可不成。」
「皇同學品學兼優，讓她教你念書呢？」
「唉，我非常不擅長教人家，會搞不清楚自己到底在說些什麼。」
這還真是病入膏肓。
「所以，你的意思呢？」
被井崎瞪了一眼的我聳了聳肩。
老實說，「哪家看起來都一樣」這點我有同感。無論規模大小，每家都有一定的知名度，還有各自的強項或賣點。畢竟他們是以這些優勢一路做出實績，儘管會有所誇大也應該不會騙人，只要進去念就會替學生提升水準到某個層級，這點是不會錯的。若要繼續突破，到最後還是得看自己，因此剩下的問題只有要找哪一家而已。
「我是可以去啦，不過……」
「不過？」
井崎吊起眉毛，我連忙揮揮手。
「呃，這樣你們無所謂嗎？感覺好像介入了你們兩個之間，讓我覺得過意不去……」
「什麼啊，完全沒那回事，你別在意。」
井崎若無其事地說著，皇也露出了微笑。
「那個呀，我可不是隨便找誰都好喔。即使我做出各種提議，藤二他也遲遲不肯點頭呢。」
「你別多嘴啦。」
「可是他說神谷同學和其他男生不同，感覺像空氣一樣，因此可以。」
「就叫你別說啦。」
「我居然是空氣喔？說到底還是妨礙了你們嘛。」
我和皇都笑了。井崎可能有這番話很沒禮貌的自覺，只見他苦著一張臉撇過頭去。或許他意外是個不錯的傢伙。
「唉，算了。倘若你們不嫌棄空氣，我就一起報名吧。」
我如此說道。當個空氣就好反倒令我覺得輕鬆，而且差不多該是決定補習班的時候了。既然班上成績很優秀的皇說要去，那間補習班的水準鐵定沒問題吧。
「真的？太好了！」
皇天真無邪地表達喜悅，相對的，明明是自己的提議，井崎卻哼了一聲，不曉得是否哪裡不滿意。於是，高中生活的最後一年，我將和他們倆共度許多光陰。
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杜鵑花綻放，繡球花一點一點含苞待放之際，我開始去上盛南補習班，並且經常會窩在自習室。放學後我會直直朝補習班去，在學生仍稀稀疏疏的自習室後方一角找個位子，默默地致力於複習。我原本就很喜歡念書。一旦我專心在一件事情上，注意力就較能持續下去。
井崎鮮少到自習室來。看他的樣子就是很討厭讀書的人，而且沒什麼意願應考。皇造訪自習室的頻率和我相差無幾。我們倆是在同一個班級上課，因此在課堂上也常常碰面。
「井崎不太來耶。」
「是呀，他可能打工很忙。」
這樣啊，原來那小子有在打工喔？
「皇同學，你和井崎在二年級時也同班嗎？」
往後我也會直接稱呼皇為「奏音」，不過這陣子仍是叫她「皇同學」。井崎則打從一開始就是直呼姓氏。
「我們從一年級就一直在一塊兒喔。然後，他老是那個樣子。」
皇笑道。
「雖然他的成績不好，可是腦袋很聰明，是個願意做就辦得到的孩子。」
「但就是不去做嗎？」
也可能是因為打工的關係讓他無能為力就是了。
「他的運動神經也很棒對吧。」
「是呀，他的腳程很快。」
我是在體育課時知道的。井崎花了不到六秒五就跑完五十公尺，令周遭為之狂熱。
「他是個怪人。」
皇如此出言抱怨，而後又笑了。
「神谷同學，你能夠和藤二正常交談呢。」
「正常？」
「即使是初次見面，你不也很平常地和他說話嗎？」
「那是因為他以這樣的感覺對待我啊。」
「就是因為他用那種感覺待人，也有很多人不喜歡呀。就算在班上也一樣。」
「喔，這個啊……」
井崎在班上很明顯地格格不入，皇也是。
「我們或許是不錯的三人組呢。」
「咦，我也算在裡頭喔？」
我忍不住出言反駁，於是皇嘻嘻笑道：
「沒錯。你、我還有藤二是盛南三人組。」
真是討厭的三人組耶。感覺好像邊緣人在互舔傷口。
「噯，下次我們三個一起找個地方去玩吧。」
皇說。
「要去哪裡？」
「哪兒都行。最近天氣很好，去外頭野餐之類的。」
「那不像是我會做的事。」
「我和藤二也是呀。」
「明明三個人都不適合，還要去嗎？」
「因為我們是三人組呀，這是連帶責任。」
我聽不太懂。
皇有時會講些沒頭沒腦的話，那就像是她的習慣或個性。不曉得是放棄還接受了，井崎從未出言指正，但他八成也覺得很奇怪才對。而且井崎很急性子，基本上都處於焦躁狀態，我也有聽說他動不動就會跟人打架的傳聞。這樣的井崎為何會和怪怪的皇交好，我實在不太明白。
「最起碼選擇看電影吧。光是聽到野餐這個詞我就無法了。」
「咦～唉，看電影也是可以啦……現在有什麼片子在上映呢？」
我內心漠然地想著：雖然我提是提了，不過感覺我們對電影的喜好也會徹底分成三類呢。
「我喜歡華麗的動作片，像是『星際大戰』系列。」
「我的話……呃……是什麼呢？大概是吉卜力吧。」
「我愛看懸疑或推理片。」
看吧，大家的口味都不同。
我們高中的校舍是ㄇ字形，正中央的地方是中庭。那兒種了草皮，還擺了好幾張長椅，我們三人並肩坐在椅子上一起吃午餐已經成了慣例。從旁人的角度來看，想必會覺得問題兒童、好學生加上孤狼的組合很奇妙吧。
「大家的喜好沒個統一嘛。」
語畢，井崎沒規矩地敲響筷子。他給人的印象是會吃福利社買來的麵包，卻總是很平常地吃便當。反倒皇很常吃福利社的三明治。
「說起來，一起去看電影不會沒什麼意義嗎？反正看的時候又不能講話。」
「可以在之後交換感想不是嗎？」
「一句『真好看』或『好無聊』就結案了吧。」
井崎的態度十分冷漠，皇卻是笑吟吟的。
「我想看那部耶，動物們變成車手在賽車的電影。叫什麼來著？」
「《野生動物賽車》？是CG動畫對吧。」
似乎是不滿意「動畫」的部分，井崎嗤之以鼻道：
「奏音的興趣還挺孩子氣的呢。」
井崎一口吞下日式煎蛋卷後，說「既然都要看CG，那我想看壯闊的太空歌劇」。
「現在沒有在演那種片子啦。」
「那我PASS。」
「咦？藤二你老是這樣。偶爾也陪人家看看我想看的片子嘛。」
皇鼓起臉頰說，藤二卻是不改苦瓜臉。
「那不然看美漫改編的英雄片如何？皇同學也許沒什麼興趣，不過這樣的話井崎可以接受吧？」
聽聞我提議的折衷方案，皇點了點頭。
「嗯，那也可以。我喜歡美國漫畫。」
井崎也同意這個建議，於是我們將在星期六一道去看電影。
＊
然而，到了關鍵的星期六當天，井崎卻說打工排了班，並沒有出現在集合地點。之後就只剩下我和皇兩個人。
我是第一次看皇穿便服，那身深藍色長裙和白底長版上衣的打扮，風格很適合內斂的她，並未辜負我的期待。倘若井崎在這兒的話，他會穿什麼樣的衣服過來呢？當我擅自想像著各種龐克搖滾的形象時，皇表露出不滿。
「藤二就是這樣。」
從她的口氣聽來，這似乎不是第一次了。
「你和他一塊兒出去過嗎？」
「有呀。不過大多被他臨時取消，只剩我孤零零一個人。」
「好過分喔。」
「對吧。」
皇嘆了口氣。
「他永遠都是這個樣子。搞不好我被討厭了。畢竟我們倆興趣不合嘛。」
「我想沒那回事……但他不來也沒辦法。你要怎麼辦呢？」
我有些畏怯。和女生兩人單獨看電影，簡直就像那個一樣。我是刻意省略掉「要不要我們倆一起看？」這句話，自己說出口感覺會被人認為我別有居心，不願那樣的我便把判斷交給了皇。
「這個嘛，神谷同學，你會不會排斥？」
「咦？」
皇有些難以啟齒的樣子。
「我是說……和我兩個人一起看啦。如果你不願意就不要好了。坦白說，我也會有點緊張。」
這樣子反倒讓我的心情輕鬆了點。
「仔細想想，我好像是空氣嘛。再說，既然井崎不在，或許是個觀賞《野生動物賽車》的好機會。」
我試著如此提議，皇便杏眼圓睜。
「喔喔……還有這招耶。」
稍稍做了個勝利姿勢的皇令人會心一笑。不論好壞，個性直率的皇都很表里如一，因此相當好懂，甚至到了好懂過頭的地步，讓我覺得她和井崎就是這點相像。井崎也是個情緒很容易顯露出來的類型，無論是對自己或別人都沒有掩飾的餘地。
我們從集合地點前往電影院，買了兩張十點開演的字幕版《野生動物賽車》的電影票。
「你是會吃爆米花的人嗎？」
「不，我不太喜歡爆米花。神谷同學你呢？」
「我只想喝飲料。」
「到便利商店買會比較便宜喔。」
「是沒錯，可是那樣不就違反規矩了？看電影的時候，我都會在裡頭買東西喝。」
「嗯哼，你真了不起。」
我們在櫃檯各自買好飲料，並在販賣區逛了一會兒，便在開場的同時進入七號影廳。我們的位置是在後面。皇拿出眼鏡戴了起來。我還是初次見到她戴眼鏡的模樣。
「買前排會比較好嗎？」
「不用，我戴上眼鏡就看得見了。在前排看會搞得脖子酸痛。」
「你上課時應該沒有戴眼鏡吧？」
「因為我坐在前面呀。我的視力並沒有那麼差，只是今天看字幕版的關係。」
之後便開始播起預告。我心不在焉地望著流逝而過的訊息，心底想著「不曉得井崎
這個時候在做什麼」。
假如他——雖說有一半臨時取消了——也曾像這樣和皇單獨出門許多次，難道他心裡都沒有任何想法嗎？站在皇的角度來看，井崎瘋狂放自己鴿子，會約他或許已經只是在賭氣了，但井崎又是怎麼想的呢？一對男女獨自看電影或出遊，就旁人的眼光看來……只像是那麼回事。
皇帶著熠熠生輝的雙眼，入迷地看著魄力十足的預告片，我則是偷瞄了她一眼。如果井崎打從一開始就不在，我們便不會像這樣兩人一同來看電影吧。今後每當我們三個人做好了出遊的約定，而井崎又突然取消的話，我和皇會兩人一塊兒出門嗎？一想像這個狀況，我還是覺得有點尷尬，心跳也快了起來。我和皇頻繁地單獨外出，井崎會作何感想？
電影正片讓我不太能入戲。內容有些幼稚令我覺得不過癮也是原因之一，不過坦白講，我認為是因為自己做了諸多妄想，導致劇情無法進入腦子裡的關係。
「要不要到藤二打工的地方去看看？」
看完電影後，皇如此提議。
「每次被藤二放鴿子時，我都會去挖苦他。」
皇露出一臉邪惡的表情，還附帶一個奸笑。
「他是在哪裡打工？」
「車站前的咖啡廳。我一直都在想，明明做餐飲業還留那種頭髮，真虧他不會被客訴耶。」
我深有同感。那樣給客人的印象不太好吧。
我們搭電車從戲院所在的城鎮回到老家，而後前往車站前的咖啡廳。那是一家我也很熟悉的連鎖店。井崎基本上不會在周末排班，可是經常會被叫去支援，到最後大半的六日他似乎都在的樣子。
假日的店裡人聲鼎沸，我們好不容易確保了兩人的位子才去櫃檯點餐，結果看到井崎冷漠地佇立在收銀機前。他很順利地應付著客人，長長的人龍轉眼間就不斷減少，可是他致命性地缺乏笑容。輪到我們站在櫃檯前之後，井崎露骨地掛著不悅的神色，交互看向我和皇的臉。
「我說你們，是打算每當我臨時失約就到這兒來不成？」
「直到你改掉那個習慣為止，我都會過來。」
皇笑咪咪地說了句「請給我一杯冰咖啡拿鐵」。隨後，還沒吃午餐的她便挑選起三明治。
「那你呢？」
井崎揚起下頷望向我。
「冰咖啡。」
「我要給你做一杯亂苦一把的。」
「哪有辦法啦，你們是事先做好放著的啊。」
「那我幫你弄成溫的。」
「對不起，請你別這樣。」
井崎裝模作樣地意圖忘記在杯子裡加冰塊，或是假裝倒熱咖啡而不是冰的。花了這些多餘的時間後，他才好好地端了一杯冰咖啡給我。
「神谷，拜託你也阻止奏音一下。那丫頭每次都會跑來，然後點冰咖啡拿鐵和雞蛋三明治。」
「那是每次都放人鴿子的某人不好吧。你把約定當作什麼啦？」
「我有感到抱歉，所以都會悄悄打折喔。」
「這樣也不太OK耶。另外，既然你要做餐飲業，最好剪個頭髮。」
「多管閒事。」
皇說雞蛋三明治很好吃，於是我也點了一份，和飲料一同收下。井崎一副要我快滾似地「去去去」揮著手，再對下一個客人投以不帶感情的笑容。
「那小子為啥會打工呢？」
坐到位子上的我，試著對皇坦承心底的疑惑。我們學校並未禁止打工，但我隱隱約約覺得，高中生應該不太會想要出去工作。
「他說是在賺取大學的學費。」
皇啜飲著咖啡拿鐵所述說的答案出乎意料地一本正經，使我瞪大雙眼。
「學費？」
「他爸媽說，如果是國立或公立大學就願意出錢，可是藤二想讀的是私立大學，因此他才會自個兒賺學費。」
「他好像沒什麼在讀書，這方面不要緊嗎？」
「嗯，他是個願意做就辦得到的孩子嘛。搞不好意外地有在偷偷自習。別看藤二那樣，他可是個努力不懈的人喔。或許不剪頭髮也是因為不想花錢。」
「喔……感覺好像守財奴。」
「喂喂餵。」
井崎居然是基於這種理由在打工，真是大出我所料。明明好像很討厭念書，卻為了想上的大學而當工讀生的模樣，稍稍偏離了他的形象。
後來我和皇聊了好一陣子，話題有電影感想、井崎的壞話，還有用功準備考試。我心想：好久沒和人聊這麼多事情了。儘管並非沒有朋友，可是我沒加入社團活動，也沒深入高中的人際圈裡。我體會到，對這樣的自己而言，這是一個既新鮮又能夠沉迷其中的狀況。時間飛也似地流逝，我在傍晚時分有些依依不捨地離開店裡，和皇道別。臨別之際，皇說「今天我玩得非常開心，謝謝你」。我總覺得怪害臊的，所以只回一句「再見啦」。
回到家以後，我仍在反覆思索和皇之間的交談。皇說話時的舉止，還有露出笑容時微微浮現的酒窩，讓我印象格外深刻。