第二卷 第15章 宵暗森林
「好，這次會比較順利嗎？」
將魔力注入魔法杖後，我準備迎擊朝我們發出吼叫的魔物。
我用銜尾蛇擋下半獸人揮下的錘頭後，感受到一陣輕度衝擊，以及與衝擊不搭調的巨大破裂聲響。是半獸人襲擊而來的錘頭碎裂聲。
當半獸人鬆開錘頭的握柄，茫然地望著麻痹的手時，我跳向它，握著閃耀藍白光輝的龍杖銜尾蛇使出一擊——半獸人整個人飛了出去，跟其他同伴一起倒在地上。
「嗯～真不容易拿捏力道。」
倘若想要分辨一支魔法杖的優劣，必須參考以下幾點：當魔力轉換為術式時，能降低多少魔力的損失、能以多快的速度展開術式、能讓術者的魔法增強多少程度。想當然耳，一把好的魔法杖能讓魔法威力增強、加快術式展開速度等。由於我會在近身戰中使用魔法杖，因此會考慮杖的長度、重量和耐久性。
至於銜尾蛇的狀況——它在每方面的水準都極高。我當然不敢馬上就使出全力，但截至目前為止，這把魔法杖仍沒有損壞的跡象。
當我持杖攻擊剩下的半獸人時，特別留意力道。我將它們彈飛、砍裂、捲起後彈至天花板附近——就算不透過術式，這把杖也能在一定程度理解我的意識，變換魔力的性質與形狀。
當我解決所有襲擊而來的半獸人時，裝飾在杖上的龍像，滿足似地左右揮舞嘴中咬的尾巴尖端。
我試著摸了摸龍像的喉嚨……它舒服地眯起眼睛。
……這把杖應該結合了宛如滴水嘴獸的魔法生物吧。實際在作戰時使用後，這樣的特色才變得明顯。
龍杖銜尾蛇是把以循環為前提的魔法杖。與杖融為一體的魔法生物，似乎會補助和增強魔力循環。
「這把新的魔法杖真厲害。」
「……就某方面來看，跟使用之前的魔法杖一樣，我仍必須注意力道。」
我回答驚訝的亞修蕾伊後，望向魔法杖。不知道是不是我的錯覺，銜尾蛇似乎露出了自豪的表情。比起龍，它的反應跟狗比較相似。
問題在於它的力量太強大了。一旦搞錯力道，我們的戰利品就會減少。
這把龍杖確實能承受我的魔力，展現好成績。不，應該說成績太輝煌了。不管是魔法，還是攻擊，只要稍微搞錯力道，我甚至無法從魔物身上找到可以剝取的部位。
俗話說大可兼小，但直到習慣操縱之前，必須辛苦一陣了……是否該想成是好的魔力抑制訓練？
「今天可以照這個模式讓我打頭陣嗎？我想要趁早習慣它。」
「知道了，就由我來處理從後方攻擊的魔物。」
古蕾絲答道。今天進入迷宮的隊形如下：我開先鋒，席拉和亞修蕾伊跟在我身後，古蕾絲壓隊。
我們現在還待在地下十九樓。迷宮的難易度以第二十樓為分歧點，過了二十樓將會大幅上升。因此許多冒險者隊伍會滯留在這幾層樓。
這裡是冒險者密集的區域，大家必須共享資源。魔物和寶箱的收入都不佳，不過因為冒險者眾多，算是比較安全的區域。就算冒險者與魔物對戰時居於劣勢，也可能有人出手相救。
「轉角前方有人類集團，總共五個人。」
「瞭解。」
席拉開口要我多加留意。為了不讓對方太過警戒，我將魔法杖立在地上，等待對方的到來。
「哎……呀。」
一群冒險者從對面走了過來，驚訝地瞪大眼睛。
「你好。」
「啊，你們是……傳說中的魔人殺手，還真有幹勁。」
「是的，祝各位武運昌隆。」
「你們也是。」
冒險者隊伍堆起曖昧不清的假笑，消失在洞窟深處。
我們偶爾也會在洞窟區域與其他冒險者擦身而過，但不曾起過糾紛，應該說他們反而比我們緊張。看來——我似乎已經名聲遠播。倘若其他冒險者對我的敬畏能讓我們避開糾紛，倒是無所謂。
由於剛剛那群冒險者用手撐著右邊牆面行走……代表我們只要沿左方牆面前進，就極有可能發現樓梯。
如同我的預測，沒過多久，樓梯就出現在眼前。我們走到地下二十樓，這層呈現巨大的圓頂狀，整層樓由石頭打造而成，感覺與境界都市中央區域十分相似。
「這是什麼建築物啊？」
「這是祠堂。那棟建築物裡面有分歧點和石碑……這是我聽來的啦。」
圓頂的另一端是座宛如神殿的建築物，聳立許多巨大柱子，入口處好像焚燒著篝火。幾組冒險者團體手持火把，朝祠堂前進。
祠堂中有地下二十層樓的石碑，以及通往其他區塊的門，這裡的樓層連分歧點都固定不變。也就是說——分歧之後，必須要走到下一層樓，才能找到石碑。
走進祠堂後，幾個冒險者團體待在裡面，他們全都一臉凝重。
不知道為什麼，櫃檯小姐海瑟也在其中。
「啊！堤歐德魯先生！」
一看到我，海瑟馬上慌慌張張地跑了過來，手中握著紅色轉界石。
「……怎麼了？你為什麼出現在這種地方？」
「聽說守護者出現在分歧點的前方。」
「出現在……這麼淺的樓層？」
海瑟凝重地點了點頭。
守護者是過了迷宮地下二十樓的分歧點後，才會出現的強大魔物。儘管出現頻率不高……但當冒險者在探索二十層樓以下的樓層時，必須考量到它的出現。
沒想到它竟然會出現在這麼淺的樓層——這一帶的冒險者團體幾乎都沒有抵抗的手段。雖說過了地下二十樓，迷宮的內容確實更多樣化，難度也直線上升……
「有一團冒險者使用紅色轉界石，從守護者身邊逃了回來……根據他們所述，其他團體也出現在同一區塊。樓上正在召集能夠前往救援的冒險者，我則待在這裡呼籲冒險者們多加注意——我聽說各位在洞窟附近，所以一直很期待看到你們出現。」
「也就是說——你要委託我們去救援嗎？」
「是的。守護者是劍豬，出沒地點是宵暗森林。我不會強迫各位，但只要願意去討伐守護者和協助救援，公會一定會支付高額報酬。」
根據海瑟所述，光是接受委託，就能獲得一千五百基利固。成功報酬另外計算。
既然守護者出沒的地點是宵暗森林，假使我們不去討伐它，就沒有辦法繼續前進。
其他——具有實力的冒險者團體似乎沒有前來救援。他們大概是待在城裡，或是正在迷宮的某處探索吧。儘管我不知道理由，可是如果公會有辦法找到他們，一定已經帶他們過來這裡了J。
也就是說，目前在場的冒險者中，只有我們能對付守護者。不管怎麼說，假使現在不想辦法讓留在該區塊的冒險者團體逃脫，等到公會組織好討伐隊時，他們大概凶多吉少。
「知道了，我願意接受委託。」
我不需要為了是否接受任務而煩惱，我會來到迷宮是為了鍛鍊和賺錢。只不過，問題在於——
「古蕾絲，你們——」
「堤歐，請讓我跟你一起同行。我知道你的能力比我強大。但當你作戰的時候，我不願意離開你的身邊。」
古蕾絲理所當然似地用手抵著胸口說。
亞修蕾伊和席拉也抱持相同意見吧。
「我覺得——最好要有人可以迅速處理傷患。堤歐德魯大人，我想跟你一起去。假如你認為我會礙手礙腳，我也無話可說。」
亞修蕾伊直勾勾地望著我說，似乎希望我能點頭同意。
「我要去。我會讓對方沒有機會突襲，也不會漏掉任何一個需要救助的人。」
席拉毫不猶豫地開口。
我現在沒有時間說服她們留下來，她們說的話也確實有道理。就戰力面外的角度來看，亞修蕾伊和席拉在許多方面也都能派上用場。亞修蕾伊希望能變得更強，席拉想讓冒險者公會留下好印象，我也想顧慮到她們的心情。
但對象是守護者劍豬，地點在宵暗森林。
一旦打倒這個對手，我方能獲得許多好處。可是，倘若讓亞修蕾伊和席拉直接與它交鋒，她們的實力可能無法負荷。考慮到我方持有紅色轉界石，蛇杖也能幫忙戰鬥——我決定了。
「……我知道了，前提是我必須擔任前鋒守護大家。席拉，一旦我發號施令，你一定要使用紅色轉界石帶大家逃離現場。只要你感覺到危險，就算我沒有下令也一樣……你和亞修蕾伊至少要成功逃脫。假如你們能夠答應我，我就帶你們一起去。」
「我一定會照辦，我答應你。」
「堤歐德魯大人，謝謝你！」
我不擔心她們在宵暗森林中
走散，我會讓蛇杖負責守護她們。
「我知道了。我會在路上順便把宵暗森林要注意的地方告訴你們。」
「好的，拜託你了。」
「海瑟小姐，我們出發了，請你繼續引導其他人。」
「路上小心！」
在面帶嚴肅的海瑟和其他冒險者們目送下，我們來到通往宵暗森林的門前——毫不猶豫地走了進去。
——穿過門的瞬間，世界突然換了樣貌。這是森林特有的氛圍。
四下幽暗，就算使用夜視魔法也無濟於事。
一旦使用夜視魔法，飄散在森林中的白色煙霧就會微微發光，反而會遮蔽視野。所以，當冒險者進入宵暗森林時，將無法使用魔法確保視力。
不過，我們確實需要優先使用某種魔法。為了防範會使用睡眠魔法的絮語蘑菇，必須使用名為心靈領域的魔法。
「……那個會發光的花是什麼啊？」
席拉邊戒備四周邊詢問。一片漆黑之中，飄浮著淡綠色和紫色等等……隱約可見的鮮艷光芒。在某些人眼中，這樣的景色宛如夢境。
「——那是精靈之光。只要摘下來隨身攜帶，即可取代照明。假如在這座森林中拿出火苗當作光源，周遭的植物會同時展開攻擊，務必多加注意。」
我回答完，席拉環顧四周，眉頭緊蹙。是的，儘管場面看起來如夢似幻，但其實這座森林危機重重。
就連飄在森林中的煙霧……也是精靈之光的花粉。
宵暗森林就是不需要陽光的特殊植物聚集之場所。想當然耳，這裡的生態系也非常不可思議。
看到火焰就展開攻勢的植物們並非魔物。
既然如此，有些人可能會認為只要砍光所有擋在路上的植物就好——但由於迷宮使用這裡的樹取代牆壁，一旦濫砍太多樹木，迷宮就會加蓋牆壁，擋住去路。
冒險者無法藉由破壞牆壁和地板走捷徑。在BFO之中，有些玩家還因此慘遭活埋致死。不過……假如只是跟平時探索森林時一樣，撥開樹叢或小樹枝，倒是沒有問題。但冒險者只要順著小路就可以抵達樓梯和石碑，除非需要在樹叢中摘取香菇或藥草，否則不需要如此費工。
我們必須儘快尋找待救援的冒險者。席拉摘下一朵精靈之光後，用來照耀腳下。
「……好多人類的腳印。」
……大概是剛過分歧點的緣故，只要迷宮構造改變，腳印也會消失無蹤。
「如果你發現劍豬的腳印，我們就追過去。」
我們最好先擊敗守護者，再來搜尋冒險者的下落。守護者十分好戰，會以排除侵入者為最優先目的。為了不讓侵入者逃到下一層樓，它常常會待在樓梯或石碑附近。
就這一層樓來看——它沒有辦法走去石碑那一側，所以大概會待在樓梯那邊，避免入侵者逃之夭夭。
所以，只要朝樓梯方向前進，我們就能接近劍豬。冒險者大概也清楚自己只能前進，他們躲在一旁偷偷觀察劍豬，找機會趁虛而入。
大家舉著精靈之燈，繼續進入森林深處。我開始使用生命檢波，確認附近是否有人類的反應時——
「來了——！數量太多了，我無法確認位置！」
聽到席拉這一番話，我馬上停止生命檢波。
我的生命探知魔法沒有任何反應。畢竟我現在企圖尋找的是人類的反應，而這裡的敵人幾乎都是植物系魔物，導致敵人的反應可能融入背景之中。一旦敵人出現，我必須先解除，再重新使用這種魔法。
樹叢的晃動愈來愈大後，一種名為殺手植物的殺人植物竄了出來。這是一種會使用樹根走路，使用樹枝攻擊的魔物，它看起來就像是巨大化又兇惡化的邪惡草。
當它用樹瘤擊向我時，我彈開攻擊，用龍杖從正面打爛它。
「太礙事了！」
當殺手植物逼近古蕾絲時，她使用斧頭將對方砍成兩半。
「我們沒有時間一一對付這群魔物，前進的同時順便擊退它們吧。」
為了救出受害者並避免災情擴大，我們必須以討伐守護者為最優先目的。我們當然沒有時間進行剝取作業，就連作戰都是在浪費時間。
我負責處理正前方出現的敵人，古蕾絲則負責排除從後方進攻的敵人，我們按照這個模式在森林中前進。
這時，我們聽到四面八方傳來喃喃自語聲。走進樹叢後，發現絮語蘑菇正在使用魔法。可惜我們已經使用了對抗魔法，起不了效用。但一想到對方正恣意對自己使用魔法，心裡依然不太舒服。
我朝樹叢中射出一顆火球後，渾身是火的蘑菇們開始四處逃竄，遭到樹根圍毆，嗯。
◆◆◆◆◆
「我聞到——人類的血腥味。」
當我們走到一條岔路上時，古蕾絲停下腳步蹙眉。
「血腥味延伸到哪裡？」
「不好意思，這股氣味滯留在空氣之中，我不太清楚。」
宵暗森林中沒有風，導致空氣不流通，無法只靠氣味追查。
聽到古蕾絲的發言後，席拉停下腳步，仔細觀察地面。
「……那裡有血痕。」
我們朝席拉指示的方向飛奔而去。
沒過多久——便發現冒險者倒在地上。古蕾絲大概很介意四周飄散的血腥味，輕輕搖了搖頭。
總共有三個人——場面悽慘無比。
一個倒在血泊中，一個被拋到樹叢中，另一個則掛在樹幹上。
三人身上傷痕累累，四周的地面滿目瘡痍、大樹攔腰折斷，可以看出劍豬肆虐的痕跡。
「那邊的兩個人——還活著。」
生命檢波對被拋到樹叢中的人和掛在樹幹上的人做出反應。遺憾的是，另一個人已經一命嗚呼。剩下兩人的生命反應光芒相當微弱，必須立刻進行處置，否則狀況岌岌可危。
「請振作一點！」
我們馬上讓兩人橫躺在地上，亞修蕾伊使用治癒魔法。儘管傷口癒合，血液依舊不會恢復。我們也使用了增強體力的魔法，但只能恢復一半左右。其中一個男人蒼白著臉，發出呻吟。
「嗚，你、你們——」
「我們來救各位了。請振作一點。」
「救、救我們啊。拜……拜託你們、我的同伴、為了引開那傢伙——」
男人指著森林深處說道。
由於他的夥伴自告奮勇成為誘餌，因此劍豬來不及給他們致命的一擊。也有可能是劍豬讓他們失去戰鬥能力後，決定優先排除其他冒險者。
「你會使用紅色轉界石吧？你還剩下幾位同伴？」
「我、我會。拜、拜託你去救他們。還……還剩兩個人。」
我將手邊的紅色轉界石遞給男人。
紅色轉界石的缺點在於——需要花上一段時間才能展開傳送門，所以必須在極為安全的狀況下使用。男人抱著同伴的屍骨，將紅色轉界石扔在地上。以轉界石碎裂的地方為中心，展開一道魔法陣——不久，光柱升起，男人和同伴們消失在光芒中。
迷宮外部帶來的物體可以經由紅色轉界石帶出外界，也就是說……他同伴的遺體亦是如此。他們現在大概已經被傳送至神殿的迷宮入口。
「……我知道哪一個是劍豬的腳印了。我們馬上追過去。」
「——走吧。」
我們在席拉的帶領下，沿劍豬的腳印奔馳時，森林深處傳來怒號聲，與我們相隔不遠——
下一瞬間，森林突然一陣騷動，四周的草叢傳來樹葉摩擦聲。
「這是怎麼一回事？」
「……守護者在召集這個樓層的魔物。」
我不知道這麼做的用意……但它似乎在呼朋引伴。
我們沖向聲音傳來的方向，來到一處開闊的場地。
根據生命檢波的反應——我看到兩個人並肩坐在樹上。我伸手示意其他人停下動作，從樹蔭處窺探狀況。
那傢伙就待在樹下，體型龐大，動作卻異常地敏捷，沉不住氣似地不停移動。
它執著地東聞西嗅，折斷樹木或連根拔起，彷佛在發泄怒火。樹上的冒險者們似乎使用了阻礙認知的魔法，但他們沒有徹底蒙蔽住劍豬的感官。劍豬目前也找不到我們，因為我們使用風魔法阻擋了氣味和聲音。
劍豬——擁有宛如鋼鐵般堅硬體毛和銳利獠牙的亞人魔物。它是半獸人的變異上位種，但不是普通的豬，而是山豬。
其名稱的由來是銳利的體毛。一旦被它緊抱就會遍體鱗傷，這也提升了它的防禦力。爪子和獠牙也極其頑強。
基本上劍豬是靠力量取勝的魔物。雖說是力量取勝，但由於守護者等級的魔物蘊藏強大魔力，因此對魔法
的耐性極高。它身上的魔力也能直接成為對魔法的防禦力。
簡單來說，不能把劍豬看作一種巨大半獸人。
看來劍豬想要適度地大鬧，藉以找出躲起來的冒險者。樹上的冒險者驚慌失措，不知道劍豬何時會找到自己。
我該怎麼做……假如使用能吹飛劍豬的大型魔法，我怕會波及附近樹上的兩位冒險者。可是劍豬正在召集夥伴，我也沒有太多時間思考。要是演變成混戰，我一樣無法使用威力強大的魔法。
「我來引開它，你可以使用我們之前對付殺手蟻的模式嗎？」
「之前的模式啊……使用防禦光罩抵禦的方法嗎？」
「是的。」
古蕾絲點點頭。
原來如此。只要避開混戰，我就有辦法將敵人一網打盡。要是能抑制敵人的氣勢，我們也可以使用紅色轉界石讓冒險者們逃脫。
因此，我必須展開魔法，讓那兩個人進入結界中。古蕾絲負責引開劍豬後，我們朝另一頭前進。
然而，讓古蕾絲當誘餌——
古蕾絲似乎察覺到我的顧慮，我們視線相交後，她淺淺一笑，看起來有些困擾。
「坦白說——人類的血腥味太過濃厚，我從剛剛開始就很難受。所以我想稍微大鬧一場，發泄一下。可以讓我解決它嗎？」
「一旦發現苗頭不對，我會趕來幫忙。」
「——好。」
古蕾絲眯起眼睛，欣然一笑。那麼……開始行動吧。我們彼此點頭致意，接著各自展開行動。
「動手吧——」
古蕾絲目送我們離去後，收起笑容。她兩手握著斧頭，一派輕鬆地走向劍豬。
至於劍豬——看到纖細的古蕾絲單獨出現，似乎感到屈辱，它發出不悅的嚎叫聲，張開雙手逼近古蕾絲。
古蕾絲緩緩屈身，只要跨出一大步，就能進入對方的攻擊範圍。
「防禦光罩！」
我繞至劍豬背後，完成結界魔法。那傢伙瞬間因背後的動靜分心——古蕾絲朝地面一蹬，沖了上去。
古蕾絲瞄準劍豬的破綻，用力揮出的斧頭髮出低鳴，擊中劍豬的腹部。
一陣金屬碰撞的聲音傳來——讓人難以想像這是斧頭碰到肉體的聲響。古蕾絲絲毫不在意，順勢揮下手臂。
斧頭沉沉地砍進劍豬的巨大身體，使它不得不順著衝擊移動。由於衝擊過大，它踏在地上的雙腳埋進土裡，身體向後退。
古蕾絲的一擊確實砍中劍豬的側腹，使它皮開肉綻——可是沒有構成致命傷。劍豬發現自己的腹部出血後，愣了半晌，接著怒瞪古蕾絲，發出怒吼，似乎沒有料到自己會負傷。劍豬猛地逼近古蕾絲，直接揮下手臂。
古蕾絲毫不閃避，選擇直接迎擊。
當劍豬伸手一抓——或著該說是一拳而下，使出宛如能折斷巨木的一擊時，手臂與斧頭交鋒，發出金屬聲響。當兩人的武器彈開後，火花四散。它的體毛……真不是在開玩笑。
劍豬拚命揮舞四肢，古蕾絲不斷用雙手的斧頭發動攻勢。當聚集而來的魔物輕率地打算加入戰局時，便宛如被龍捲風捲走的小船，粉身碎骨，在空中飛舞。
……話說回來，古蕾絲似乎是故意選擇這種作戰方式。她戰鬥的時候，刻意將怒火中燒的劍豬誘導至魔物集團旁。
周遭的人一眼即可看出兩人皆大力揮舞武器，企圖以力氣決勝。一旦被捲入這場戰鬥，絕對無法輕易全身而退。兩人攻擊軌道上的障礙物全被剷除，當力道交鋒時，旁邊的魔物也逐一遭到摧殘。
過沒多久，魔物似乎放棄參與戰役，朝我們而來。然而，在防禦光罩阻礙下，它們的動作變得遲鈍，慘遭席拉恣意砍殺。
同時，蛇杖盡情地戳刺敵人，亞修蕾伊也用長錘精準地擊飛魔物。
「堤歐德魯大人！冒險者們決定不逃，要留下來幫忙！」
「我知道了。」
（插圖）
儘管樹上的冒險者們受了傷，但亞修蕾伊使用治癒魔法癒合傷勢後，他們決定加入戰局。
我瞄了旁邊一眼，他們正使用槍和魔法互相支援，徹底鎮壓魔物。畢竟他們是能潛入地下二十層的冒險者。
由於我們使用了防禦光罩維持戰線，因此不必撤退。既然如此，我也來對付魔物，幫助大家。
我飛上空中，來到魔物頭上，並將銜尾蛇對準逼近結界的魔物，發動魔法。
「巨石壓頂！」
這是第五階級土魔法。我從上空叫出大岩石，壓扁魔物集團。只要我能減少魔物的數量，大家的負擔也會減輕不少。
古蕾絲——獨自鎮壓劍豬。
「呵、呵呵。」
她眯起染上艷紅的雙眸，嫣然一笑。
他們不斷以蠻力交戰，但當我使魔物的數量大量銳減時，戰局也出現了些微變化。
簡單地說——古蕾絲可以集中精神與劍豬對戰。她依然不停揮動斧頭，迎擊對手。但劍豬逐漸被彈飛，慢慢向後退。古蕾絲則與劍豬維持一定距離，沒有移動腳步，自然而然演變成這種局勢。
「吼喔喔啊！」
被迫不斷後退的劍豬發出不耐的大吼。
雖說它確實是守護者等級的魔物，但它竟然能在沒有防具的狀況下抵擋古蕾絲的斧頭—此時，我才發現它的身體四處流淌鮮血。
由於劍豬的傷口能夠迅速痊癒，所以動作未變得遲鈍。劍豬似乎認為古蕾絲的斧頭不會造成致命傷，動作愈來愈草率。
也就是說，它停止閃避，用身體承受古蕾絲的攻擊，接著展開攻勢，企圖與古蕾絲同時出擊。
古蕾絲上半身一閃，躲過攻擊，如樹幹般粗壯的手臂從她隨風飄揚的瀏海前方掃過。劍豬勾起嘴角，彷佛感受到自己的作戰方式有了效果，古蕾絲瞬間蹙起眉頭。
當劍豬伸出雙手，企圖從左右捏爆古蕾絲的頭顱時，古蕾絲彎身一躲，用斧頭挖起埋在地上的石頭，使它與視線同高。接著，她瞄準劍豬的心窩，用指尖推出石頭。
「喝！」
石頭碎裂，劍豬大大吐了口氣，退至後方。
從斬擊變為打擊、線型攻擊變為點型攻擊。由於古蕾絲改變了攻擊方式，劍豬無法馬上反應。劍豬本來以為自己找到攻擊方法，沒想到又被逼至後方，它大發雷霆，露出獠牙。
「我也擁有再生能力，但我無意這麼做。不說這個了——我想試試一招。」
當兩人拉開距離時，古蕾絲嘆了口氣。
然後——當劍豬發出怪聲衝過來時，古蕾絲猛地拋出右手的斧頭。
斧頭用宛如炮彈的速度飛出，劍豬交叉雙臂擋下。由於受到劇烈撞擊，它沒有繼續向前沖。當劍豬重新站穩腳步，準備面向古蕾絲時——她已經不在原地。魔物視線游移，尋找她的身影。
此時，古蕾絲正飄浮在空中，高舉過頭的斧頭纏繞紫色光輝。
落下的衝擊，再加上古蕾絲的臂力。至於紫色光輝——儘管和平時的顏色不同，但那確實是鬥氣。
「喝啊啊！」
隨著裂帛的氣勢，纏繞鬥氣的斧頭從劍豬頭上直直砍下，傳來一陣轟雷巨響。
不管是劍豬想要抵擋的手臂，還是口中宛若劍的牙齒都慘遭砍斷，由於力道過強，連宵暗森林地面都出現深深裂痕。
古蕾絲在劍豬面前，擦拭斧頭上的鮮血。過了一會兒，劍豬的身體分成左右兩半，倒落地面。
「……真對不起，我也想跟堤歐一起離開，不能一直停留在原地。」
這是她有樣學樣開發的攻擊吧……剛剛使用的確實是武技。竟然能靠蠻力使用武技，真有她的風格。
看了晚宴騎士團長的試技後，她似乎有了一些嶄新的構想。儘管這個招式的完成度不及騎士團長——但古蕾絲的能力本來就超乎常人。就算她還不擅長操縱鬥氣，也能發揮如此巨大的威力。
◆◆◆◆◆
討伐完剩下的魔物後——我們儘量用轉界石傳送劍豬的巨大身軀等戰利品回去，接著使用紅色轉界石與救出的冒險者們一同返回神殿。
或許是順利獲救讓他們鬆了口氣，回到神殿的冒險者們紛紛癱軟在地。古蕾絲也一樣。在她的要求下，我們走到避人耳目的陰影處，恢復戒指限制。
古蕾絲用手扶著柱子，大大吐了口氣。她的臉色不太好，狀態欠佳。
「沒事吧？」
「那個……該怎麼說呢？」
古蕾絲吞吞吐吐地回答。
「古蕾絲大人，需要我使用治癒魔法嗎？」
「你有受傷嗎？」
亞修蕾伊和席拉也一臉擔憂地向古蕾絲開口。古蕾絲看起來有些訝異，慌忙揮了揮手
。
「啊啊，不是這樣。那個……不好意思讓各位擔心了。我只是肚子有點餓。」
啊，原來是那方面的衝動啊。
古蕾絲將身體縮成一團，不知道是因為難為情，還是罪惡感作祟。
「……我好久沒有感受到這方面的衝動。這陣子多虧了堤歐，我的狀況一直很好，現在卻露出這副慘狀。我對堤歐和那群冒險者感到抱歉……」
就算都是血液，她聞到我的血液後湧出的吸血衝動，與聞到其他人的完全不一樣。
舉例來說——當古蕾絲聞到人類的血腥味，或是運用蠻力破壞或蹂躪物品時，她就會被拉扯至吸血鬼那一方。可是，由於她是混血，就算解除封印，也無法徹底沉浸於狂亂中，當她感到興奮的同時，心中也會充滿自責和厭惡。
所以，她當初會自告奮勇對付劍豬，多少也是出於這方面的理由。
「不要緊。今天回家後，就由我負責料理吧。不過……可能幾乎都是香菇料理。」
我們收穫了堆積如山的絮語蘑菇。聽到我這麼說後，古蕾絲微微一笑，點了點頭。
「……好的，拜託你了。」
◆◆◆◆◆
「我要賣掉這一半。」
「謝謝你，不過真的可以嗎？」
海瑟訝異地反問。
「既然這是守護者等級的魔物，公會應該能活用在許多方面上吧？」
「……你說的沒錯。我們確實感激不盡。」
我將劍豬巨大的身體放在冒險者公會的大廳，不過只有半身。由於古蕾絲漂亮地將它砍成兩半，我們不用討論該如何販賣。
不只劍豬，守護者身上沒有一絲多餘部位，就算只有一小塊皮肉，也能以高額售出。
說到劍豬的剝取部位，首先就是毛皮。就算喪失性命，它的毛皮依然堅韌無比，具有宛如盔甲的防禦力，卻輕盈耐用，非常實用。
我們必須好好思考毛皮的使用方式。
除此之外——肉可以食用，魔石萃取部分也能提煉出相當巨大的物體，利用價值極高。獠牙也是，只要經過雕刻，就可以當作槍的槍尖。
「真了不起，這還是我第一次看到守護者的屍體。」
「那毛皮……究竟是怎麼回事啊？」
黑壓壓的人群擠在大廳，圍繞劍豬的半身。
前來圍觀的冒險者們站在估價的公會職員身旁，雀躍地交頭接耳。
「是誰打倒這種東西啊？」
某個人開口詢問後，眾人湊近彼此，小聲說著八卦：
「還不就是那個……」
「啊啊，魔人殺手？」
「就是站在那裡的人吧？」
「那個小孩打倒魔人後，還擊敗了守護者？不是他夥伴打敗的嗎？」
嗯，打倒守護者的人的確是古蕾絲，不是我。
「其他同伴也跟他一樣厲害吧？聽說她們也跟著去討伐守護者。」
「啊，那群女孩子嗎？」
「既然她們跟魔人殺手待在一起，代表身手也不得了吧。」
看到古蕾絲等人後，那群冒險者目瞪口呆。嗯……我可以領會他們的心情。
一旦古蕾絲能力高強的消息傳出去，我們也能比較容易避開糾紛，所以我十分歡迎。但聽到自己人成為八卦的主角，心裡多少有些不舒服。
根據海瑟所述，我們一開始傳送回去的冒險者們在公會內部的病房接受治療。反正我們也必須等待公會估價成功後才能返家，而我的循環鍊氣和亞修蕾伊的治癒魔法說不定能派上用場，因此我們決定先前往探病。
◆◆◆◆◆
當我們走向病房時——清澈的歌聲與豎琴的音色傳入耳際，旋律相當不可思議，光是聽了就讓人心情平靜，疲勞一掃而空。
這是從病房中傳出的，病房裡的成員大概跟我們之前與伊魯姆希爾特會面時一樣吧。我敲了敲門，打開門後，魔物女孩們停止歌唱和演奏，望向我們。鳥身女妖多米妮可和海妖尤斯堤亞在高歌，伊魯姆希爾特負責彈奏豎琴。
冒險者們躺在病床上，跟待在迷宮裡的時候相比，他們的氣色已經大幅好轉。
雖說亞修蕾伊已經使用治癒魔法治療過傷患，但伊魯姆希爾特等三人唱的搖籃曲也帶來一定效果。這支樂團竟然是由拉米亞、鳥身女妖和海妖組成，成員真是豪華。
她們三個的種族都能讓歌聲和演奏充滿魔力，今天唱的歌也能為病患帶來鎮定、止痛和增強再生能力等效果。
公會會幫她們準備豎琴，說不定是為了彰顯她們的能力。假如我推測得沒錯，我認為公會的做法十分正確，至少不會有冒險者去跟公會的醫療人員抱怨這件事吧。
「伊魯姆希爾特。」
席拉衝上前，握住伊魯姆希爾特的手。伊魯姆希爾特杏眼圓睜。
「席拉、堤歐德魯先生都來啦。我聽說你們跟守護者大戰一場，有受傷嗎？」
「不，我們沒有受傷。但我們救出了那幾個人，想來看看他們的狀況。」
「啊——原來是這麼一回事。」
伊魯姆希爾特鬆了口氣，終於笑逐顏開。
「各位的演奏真是精采。」
「哎呀，謝謝。我跟她們兩位不一樣，這不是我的專業，所以有點不好意思呢。對拉米亞來說，音樂的能力只是附屬品罷了。」
是這樣嗎？我不是在說客套話，但我認為她們的音樂表演好到可以收門票。總之，她們的演奏技巧確實無話可說，不過唱歌技巧好不一定與效果成比例。畢竟我只是門外漢，對咒歌不甚瞭解。
「公會來詢問我們是否願意留下來工作呢。」
「是啊，就算無家可歸也無妨，畢竟公會的人對我們很好。」
聽到多米妮可開口後，尤斯堤亞點了點頭。
里涅特當時的目的是販賣她們成為奴隸，完全不期待她們靠音樂賺錢……然而，咒歌的效果其實不容小覷，它能對聽者的精神和肉體產生作用，效果範圍廣泛，不好對付。
咒歌的優點在於能夠應用在治療上，和治癒魔法一併使用時，將會帶來相輔相成的效果。在遊戲中，玩家也可以選擇吟遊詩人之類的角色……但吟遊詩人在BFO中是個冷門的職業。
嗯，就醫療小組的角度來看，只要讓她們待在公會，不但可以鞏固她們的地位，也能降低冒險者的死亡率，優點比比皆是——但伊魯姆希爾特大概認為自己在依靠另外兩人的實力，所以無法坦率地點頭。
「堤歐德魯先生，我們估價完畢了。」
海瑟探出頭。
「知道了，我現在過去。」
「在那之前，海瑟，我可以……跟你聊聊嗎？」
席拉喚住海瑟。
「怎麼了嗎？」
「伊魯姆希爾特還不能回家嗎？」
「關於這件事——我建議暫緩一下。最近軍方的神經很緊繃，待在公會比較安全。」
「嗯……我當然清楚這點。」
「席拉，我不要緊。我希望你能幫我轉告大家，我現在很有精神。」
「……嗯。」
席拉垂下耳朵，一副灰心喪氣的模樣。
就算和騎士團交涉，伊魯姆希爾特的立場依然岌岌可危。聽海瑟的語氣，獵人事件的餘波讓軍方比平時更為神經質。
站在公會的立場，他們其實比較像是在保護伊魯姆希爾特，而不是關住她。
我本來想等她被釋放後，大家一起去海邊玩……看來還有許多難關需要克服。
「大家指的是？」
伊魯姆希爾特剛剛的發言讓我感到好奇，我開口詢問後，席拉回答：
「西區的……孤兒院的孩子們。」
……原來如此……確實存在這種設施。
「呃，只要有人能夠擔保身分，她是不是就可以外出了呢？我願意幫忙。」
一直聽著我們交談的亞修蕾伊開口。
身為領主、貴族，她確實無法坐視不管。
「我也可以幫忙。」
「……這樣好嗎？」
我點了點頭。從眼角余光中，我看到古蕾絲揚起欣喜的笑容。
不管是古蕾絲的將來、或是亞修蕾伊選擇的道路，都與我的立場不謀而合。我已經把席拉視為我的隊員，當然不吝於協助她。
聽到我們的發言，席拉眼中充滿期待，望著海瑟。
海瑟苦笑著回答：
「亞修蕾伊和堤歐德魯先生願意擔保啊。這麼一來確實沒有問題。」
將魔力注入魔法杖後，我準備迎擊朝我們發出吼叫的魔物。
我用銜尾蛇擋下半獸人揮下的錘頭後，感受到一陣輕度衝擊，以及與衝擊不搭調的巨大破裂聲響。是半獸人襲擊而來的錘頭碎裂聲。
當半獸人鬆開錘頭的握柄，茫然地望著麻痹的手時，我跳向它，握著閃耀藍白光輝的龍杖銜尾蛇使出一擊——半獸人整個人飛了出去，跟其他同伴一起倒在地上。
「嗯～真不容易拿捏力道。」
倘若想要分辨一支魔法杖的優劣，必須參考以下幾點：當魔力轉換為術式時，能降低多少魔力的損失、能以多快的速度展開術式、能讓術者的魔法增強多少程度。想當然耳，一把好的魔法杖能讓魔法威力增強、加快術式展開速度等。由於我會在近身戰中使用魔法杖，因此會考慮杖的長度、重量和耐久性。
至於銜尾蛇的狀況——它在每方面的水準都極高。我當然不敢馬上就使出全力，但截至目前為止，這把魔法杖仍沒有損壞的跡象。
當我持杖攻擊剩下的半獸人時，特別留意力道。我將它們彈飛、砍裂、捲起後彈至天花板附近——就算不透過術式，這把杖也能在一定程度理解我的意識，變換魔力的性質與形狀。
當我解決所有襲擊而來的半獸人時，裝飾在杖上的龍像，滿足似地左右揮舞嘴中咬的尾巴尖端。
我試著摸了摸龍像的喉嚨……它舒服地眯起眼睛。
……這把杖應該結合了宛如滴水嘴獸的魔法生物吧。實際在作戰時使用後，這樣的特色才變得明顯。
龍杖銜尾蛇是把以循環為前提的魔法杖。與杖融為一體的魔法生物，似乎會補助和增強魔力循環。
「這把新的魔法杖真厲害。」
「……就某方面來看，跟使用之前的魔法杖一樣，我仍必須注意力道。」
我回答驚訝的亞修蕾伊後，望向魔法杖。不知道是不是我的錯覺，銜尾蛇似乎露出了自豪的表情。比起龍，它的反應跟狗比較相似。
問題在於它的力量太強大了。一旦搞錯力道，我們的戰利品就會減少。
這把龍杖確實能承受我的魔力，展現好成績。不，應該說成績太輝煌了。不管是魔法，還是攻擊，只要稍微搞錯力道，我甚至無法從魔物身上找到可以剝取的部位。
俗話說大可兼小，但直到習慣操縱之前，必須辛苦一陣了……是否該想成是好的魔力抑制訓練？
「今天可以照這個模式讓我打頭陣嗎？我想要趁早習慣它。」
「知道了，就由我來處理從後方攻擊的魔物。」
古蕾絲答道。今天進入迷宮的隊形如下：我開先鋒，席拉和亞修蕾伊跟在我身後，古蕾絲壓隊。
我們現在還待在地下十九樓。迷宮的難易度以第二十樓為分歧點，過了二十樓將會大幅上升。因此許多冒險者隊伍會滯留在這幾層樓。
這裡是冒險者密集的區域，大家必須共享資源。魔物和寶箱的收入都不佳，不過因為冒險者眾多，算是比較安全的區域。就算冒險者與魔物對戰時居於劣勢，也可能有人出手相救。
「轉角前方有人類集團，總共五個人。」
「瞭解。」
席拉開口要我多加留意。為了不讓對方太過警戒，我將魔法杖立在地上，等待對方的到來。
「哎……呀。」
一群冒險者從對面走了過來，驚訝地瞪大眼睛。
「你好。」
「啊，你們是……傳說中的魔人殺手，還真有幹勁。」
「是的，祝各位武運昌隆。」
「你們也是。」
冒險者隊伍堆起曖昧不清的假笑，消失在洞窟深處。
我們偶爾也會在洞窟區域與其他冒險者擦身而過，但不曾起過糾紛，應該說他們反而比我們緊張。看來——我似乎已經名聲遠播。倘若其他冒險者對我的敬畏能讓我們避開糾紛，倒是無所謂。
由於剛剛那群冒險者用手撐著右邊牆面行走……代表我們只要沿左方牆面前進，就極有可能發現樓梯。
如同我的預測，沒過多久，樓梯就出現在眼前。我們走到地下二十樓，這層呈現巨大的圓頂狀，整層樓由石頭打造而成，感覺與境界都市中央區域十分相似。
「這是什麼建築物啊？」
「這是祠堂。那棟建築物裡面有分歧點和石碑……這是我聽來的啦。」
圓頂的另一端是座宛如神殿的建築物，聳立許多巨大柱子，入口處好像焚燒著篝火。幾組冒險者團體手持火把，朝祠堂前進。
祠堂中有地下二十層樓的石碑，以及通往其他區塊的門，這裡的樓層連分歧點都固定不變。也就是說——分歧之後，必須要走到下一層樓，才能找到石碑。
走進祠堂後，幾個冒險者團體待在裡面，他們全都一臉凝重。
不知道為什麼，櫃檯小姐海瑟也在其中。
「啊！堤歐德魯先生！」
一看到我，海瑟馬上慌慌張張地跑了過來，手中握著紅色轉界石。
「……怎麼了？你為什麼出現在這種地方？」
「聽說守護者出現在分歧點的前方。」
「出現在……這麼淺的樓層？」
海瑟凝重地點了點頭。
守護者是過了迷宮地下二十樓的分歧點後，才會出現的強大魔物。儘管出現頻率不高……但當冒險者在探索二十層樓以下的樓層時，必須考量到它的出現。
沒想到它竟然會出現在這麼淺的樓層——這一帶的冒險者團體幾乎都沒有抵抗的手段。雖說過了地下二十樓，迷宮的內容確實更多樣化，難度也直線上升……
「有一團冒險者使用紅色轉界石，從守護者身邊逃了回來……根據他們所述，其他團體也出現在同一區塊。樓上正在召集能夠前往救援的冒險者，我則待在這裡呼籲冒險者們多加注意——我聽說各位在洞窟附近，所以一直很期待看到你們出現。」
「也就是說——你要委託我們去救援嗎？」
「是的。守護者是劍豬，出沒地點是宵暗森林。我不會強迫各位，但只要願意去討伐守護者和協助救援，公會一定會支付高額報酬。」
根據海瑟所述，光是接受委託，就能獲得一千五百基利固。成功報酬另外計算。
既然守護者出沒的地點是宵暗森林，假使我們不去討伐它，就沒有辦法繼續前進。
其他——具有實力的冒險者團體似乎沒有前來救援。他們大概是待在城裡，或是正在迷宮的某處探索吧。儘管我不知道理由，可是如果公會有辦法找到他們，一定已經帶他們過來這裡了J。
也就是說，目前在場的冒險者中，只有我們能對付守護者。不管怎麼說，假使現在不想辦法讓留在該區塊的冒險者團體逃脫，等到公會組織好討伐隊時，他們大概凶多吉少。
「知道了，我願意接受委託。」
我不需要為了是否接受任務而煩惱，我會來到迷宮是為了鍛鍊和賺錢。只不過，問題在於——
「古蕾絲，你們——」
「堤歐，請讓我跟你一起同行。我知道你的能力比我強大。但當你作戰的時候，我不願意離開你的身邊。」
古蕾絲理所當然似地用手抵著胸口說。
亞修蕾伊和席拉也抱持相同意見吧。
「我覺得——最好要有人可以迅速處理傷患。堤歐德魯大人，我想跟你一起去。假如你認為我會礙手礙腳，我也無話可說。」
亞修蕾伊直勾勾地望著我說，似乎希望我能點頭同意。
「我要去。我會讓對方沒有機會突襲，也不會漏掉任何一個需要救助的人。」
席拉毫不猶豫地開口。
我現在沒有時間說服她們留下來，她們說的話也確實有道理。就戰力面外的角度來看，亞修蕾伊和席拉在許多方面也都能派上用場。亞修蕾伊希望能變得更強，席拉想讓冒險者公會留下好印象，我也想顧慮到她們的心情。
但對象是守護者劍豬，地點在宵暗森林。
一旦打倒這個對手，我方能獲得許多好處。可是，倘若讓亞修蕾伊和席拉直接與它交鋒，她們的實力可能無法負荷。考慮到我方持有紅色轉界石，蛇杖也能幫忙戰鬥——我決定了。
「……我知道了，前提是我必須擔任前鋒守護大家。席拉，一旦我發號施令，你一定要使用紅色轉界石帶大家逃離現場。只要你感覺到危險，就算我沒有下令也一樣……你和亞修蕾伊至少要成功逃脫。假如你們能夠答應我，我就帶你們一起去。」
「我一定會照辦，我答應你。」
「堤歐德魯大人，謝謝你！」
我不擔心她們在宵暗森林中
走散，我會讓蛇杖負責守護她們。
「我知道了。我會在路上順便把宵暗森林要注意的地方告訴你們。」
「好的，拜託你了。」
「海瑟小姐，我們出發了，請你繼續引導其他人。」
「路上小心！」
在面帶嚴肅的海瑟和其他冒險者們目送下，我們來到通往宵暗森林的門前——毫不猶豫地走了進去。
——穿過門的瞬間，世界突然換了樣貌。這是森林特有的氛圍。
四下幽暗，就算使用夜視魔法也無濟於事。
一旦使用夜視魔法，飄散在森林中的白色煙霧就會微微發光，反而會遮蔽視野。所以，當冒險者進入宵暗森林時，將無法使用魔法確保視力。
不過，我們確實需要優先使用某種魔法。為了防範會使用睡眠魔法的絮語蘑菇，必須使用名為心靈領域的魔法。
「……那個會發光的花是什麼啊？」
席拉邊戒備四周邊詢問。一片漆黑之中，飄浮著淡綠色和紫色等等……隱約可見的鮮艷光芒。在某些人眼中，這樣的景色宛如夢境。
「——那是精靈之光。只要摘下來隨身攜帶，即可取代照明。假如在這座森林中拿出火苗當作光源，周遭的植物會同時展開攻擊，務必多加注意。」
我回答完，席拉環顧四周，眉頭緊蹙。是的，儘管場面看起來如夢似幻，但其實這座森林危機重重。
就連飄在森林中的煙霧……也是精靈之光的花粉。
宵暗森林就是不需要陽光的特殊植物聚集之場所。想當然耳，這裡的生態系也非常不可思議。
看到火焰就展開攻勢的植物們並非魔物。
既然如此，有些人可能會認為只要砍光所有擋在路上的植物就好——但由於迷宮使用這裡的樹取代牆壁，一旦濫砍太多樹木，迷宮就會加蓋牆壁，擋住去路。
冒險者無法藉由破壞牆壁和地板走捷徑。在BFO之中，有些玩家還因此慘遭活埋致死。不過……假如只是跟平時探索森林時一樣，撥開樹叢或小樹枝，倒是沒有問題。但冒險者只要順著小路就可以抵達樓梯和石碑，除非需要在樹叢中摘取香菇或藥草，否則不需要如此費工。
我們必須儘快尋找待救援的冒險者。席拉摘下一朵精靈之光後，用來照耀腳下。
「……好多人類的腳印。」
……大概是剛過分歧點的緣故，只要迷宮構造改變，腳印也會消失無蹤。
「如果你發現劍豬的腳印，我們就追過去。」
我們最好先擊敗守護者，再來搜尋冒險者的下落。守護者十分好戰，會以排除侵入者為最優先目的。為了不讓侵入者逃到下一層樓，它常常會待在樓梯或石碑附近。
就這一層樓來看——它沒有辦法走去石碑那一側，所以大概會待在樓梯那邊，避免入侵者逃之夭夭。
所以，只要朝樓梯方向前進，我們就能接近劍豬。冒險者大概也清楚自己只能前進，他們躲在一旁偷偷觀察劍豬，找機會趁虛而入。
大家舉著精靈之燈，繼續進入森林深處。我開始使用生命檢波，確認附近是否有人類的反應時——
「來了——！數量太多了，我無法確認位置！」
聽到席拉這一番話，我馬上停止生命檢波。
我的生命探知魔法沒有任何反應。畢竟我現在企圖尋找的是人類的反應，而這裡的敵人幾乎都是植物系魔物，導致敵人的反應可能融入背景之中。一旦敵人出現，我必須先解除，再重新使用這種魔法。
樹叢的晃動愈來愈大後，一種名為殺手植物的殺人植物竄了出來。這是一種會使用樹根走路，使用樹枝攻擊的魔物，它看起來就像是巨大化又兇惡化的邪惡草。
當它用樹瘤擊向我時，我彈開攻擊，用龍杖從正面打爛它。
「太礙事了！」
當殺手植物逼近古蕾絲時，她使用斧頭將對方砍成兩半。
「我們沒有時間一一對付這群魔物，前進的同時順便擊退它們吧。」
為了救出受害者並避免災情擴大，我們必須以討伐守護者為最優先目的。我們當然沒有時間進行剝取作業，就連作戰都是在浪費時間。
我負責處理正前方出現的敵人，古蕾絲則負責排除從後方進攻的敵人，我們按照這個模式在森林中前進。
這時，我們聽到四面八方傳來喃喃自語聲。走進樹叢後，發現絮語蘑菇正在使用魔法。可惜我們已經使用了對抗魔法，起不了效用。但一想到對方正恣意對自己使用魔法，心裡依然不太舒服。
我朝樹叢中射出一顆火球後，渾身是火的蘑菇們開始四處逃竄，遭到樹根圍毆，嗯。
◆◆◆◆◆
「我聞到——人類的血腥味。」
當我們走到一條岔路上時，古蕾絲停下腳步蹙眉。
「血腥味延伸到哪裡？」
「不好意思，這股氣味滯留在空氣之中，我不太清楚。」
宵暗森林中沒有風，導致空氣不流通，無法只靠氣味追查。
聽到古蕾絲的發言後，席拉停下腳步，仔細觀察地面。
「……那裡有血痕。」
我們朝席拉指示的方向飛奔而去。
沒過多久——便發現冒險者倒在地上。古蕾絲大概很介意四周飄散的血腥味，輕輕搖了搖頭。
總共有三個人——場面悽慘無比。
一個倒在血泊中，一個被拋到樹叢中，另一個則掛在樹幹上。
三人身上傷痕累累，四周的地面滿目瘡痍、大樹攔腰折斷，可以看出劍豬肆虐的痕跡。
「那邊的兩個人——還活著。」
生命檢波對被拋到樹叢中的人和掛在樹幹上的人做出反應。遺憾的是，另一個人已經一命嗚呼。剩下兩人的生命反應光芒相當微弱，必須立刻進行處置，否則狀況岌岌可危。
「請振作一點！」
我們馬上讓兩人橫躺在地上，亞修蕾伊使用治癒魔法。儘管傷口癒合，血液依舊不會恢復。我們也使用了增強體力的魔法，但只能恢復一半左右。其中一個男人蒼白著臉，發出呻吟。
「嗚，你、你們——」
「我們來救各位了。請振作一點。」
「救、救我們啊。拜……拜託你們、我的同伴、為了引開那傢伙——」
男人指著森林深處說道。
由於他的夥伴自告奮勇成為誘餌，因此劍豬來不及給他們致命的一擊。也有可能是劍豬讓他們失去戰鬥能力後，決定優先排除其他冒險者。
「你會使用紅色轉界石吧？你還剩下幾位同伴？」
「我、我會。拜、拜託你去救他們。還……還剩兩個人。」
我將手邊的紅色轉界石遞給男人。
紅色轉界石的缺點在於——需要花上一段時間才能展開傳送門，所以必須在極為安全的狀況下使用。男人抱著同伴的屍骨，將紅色轉界石扔在地上。以轉界石碎裂的地方為中心，展開一道魔法陣——不久，光柱升起，男人和同伴們消失在光芒中。
迷宮外部帶來的物體可以經由紅色轉界石帶出外界，也就是說……他同伴的遺體亦是如此。他們現在大概已經被傳送至神殿的迷宮入口。
「……我知道哪一個是劍豬的腳印了。我們馬上追過去。」
「——走吧。」
我們在席拉的帶領下，沿劍豬的腳印奔馳時，森林深處傳來怒號聲，與我們相隔不遠——
下一瞬間，森林突然一陣騷動，四周的草叢傳來樹葉摩擦聲。
「這是怎麼一回事？」
「……守護者在召集這個樓層的魔物。」
我不知道這麼做的用意……但它似乎在呼朋引伴。
我們沖向聲音傳來的方向，來到一處開闊的場地。
根據生命檢波的反應——我看到兩個人並肩坐在樹上。我伸手示意其他人停下動作，從樹蔭處窺探狀況。
那傢伙就待在樹下，體型龐大，動作卻異常地敏捷，沉不住氣似地不停移動。
它執著地東聞西嗅，折斷樹木或連根拔起，彷佛在發泄怒火。樹上的冒險者們似乎使用了阻礙認知的魔法，但他們沒有徹底蒙蔽住劍豬的感官。劍豬目前也找不到我們，因為我們使用風魔法阻擋了氣味和聲音。
劍豬——擁有宛如鋼鐵般堅硬體毛和銳利獠牙的亞人魔物。它是半獸人的變異上位種，但不是普通的豬，而是山豬。
其名稱的由來是銳利的體毛。一旦被它緊抱就會遍體鱗傷，這也提升了它的防禦力。爪子和獠牙也極其頑強。
基本上劍豬是靠力量取勝的魔物。雖說是力量取勝，但由於守護者等級的魔物蘊藏強大魔力，因此對魔法
的耐性極高。它身上的魔力也能直接成為對魔法的防禦力。
簡單來說，不能把劍豬看作一種巨大半獸人。
看來劍豬想要適度地大鬧，藉以找出躲起來的冒險者。樹上的冒險者驚慌失措，不知道劍豬何時會找到自己。
我該怎麼做……假如使用能吹飛劍豬的大型魔法，我怕會波及附近樹上的兩位冒險者。可是劍豬正在召集夥伴，我也沒有太多時間思考。要是演變成混戰，我一樣無法使用威力強大的魔法。
「我來引開它，你可以使用我們之前對付殺手蟻的模式嗎？」
「之前的模式啊……使用防禦光罩抵禦的方法嗎？」
「是的。」
古蕾絲點點頭。
原來如此。只要避開混戰，我就有辦法將敵人一網打盡。要是能抑制敵人的氣勢，我們也可以使用紅色轉界石讓冒險者們逃脫。
因此，我必須展開魔法，讓那兩個人進入結界中。古蕾絲負責引開劍豬後，我們朝另一頭前進。
然而，讓古蕾絲當誘餌——
古蕾絲似乎察覺到我的顧慮，我們視線相交後，她淺淺一笑，看起來有些困擾。
「坦白說——人類的血腥味太過濃厚，我從剛剛開始就很難受。所以我想稍微大鬧一場，發泄一下。可以讓我解決它嗎？」
「一旦發現苗頭不對，我會趕來幫忙。」
「——好。」
古蕾絲眯起眼睛，欣然一笑。那麼……開始行動吧。我們彼此點頭致意，接著各自展開行動。
「動手吧——」
古蕾絲目送我們離去後，收起笑容。她兩手握著斧頭，一派輕鬆地走向劍豬。
至於劍豬——看到纖細的古蕾絲單獨出現，似乎感到屈辱，它發出不悅的嚎叫聲，張開雙手逼近古蕾絲。
古蕾絲緩緩屈身，只要跨出一大步，就能進入對方的攻擊範圍。
「防禦光罩！」
我繞至劍豬背後，完成結界魔法。那傢伙瞬間因背後的動靜分心——古蕾絲朝地面一蹬，沖了上去。
古蕾絲瞄準劍豬的破綻，用力揮出的斧頭髮出低鳴，擊中劍豬的腹部。
一陣金屬碰撞的聲音傳來——讓人難以想像這是斧頭碰到肉體的聲響。古蕾絲絲毫不在意，順勢揮下手臂。
斧頭沉沉地砍進劍豬的巨大身體，使它不得不順著衝擊移動。由於衝擊過大，它踏在地上的雙腳埋進土裡，身體向後退。
古蕾絲的一擊確實砍中劍豬的側腹，使它皮開肉綻——可是沒有構成致命傷。劍豬發現自己的腹部出血後，愣了半晌，接著怒瞪古蕾絲，發出怒吼，似乎沒有料到自己會負傷。劍豬猛地逼近古蕾絲，直接揮下手臂。
古蕾絲毫不閃避，選擇直接迎擊。
當劍豬伸手一抓——或著該說是一拳而下，使出宛如能折斷巨木的一擊時，手臂與斧頭交鋒，發出金屬聲響。當兩人的武器彈開後，火花四散。它的體毛……真不是在開玩笑。
劍豬拚命揮舞四肢，古蕾絲不斷用雙手的斧頭發動攻勢。當聚集而來的魔物輕率地打算加入戰局時，便宛如被龍捲風捲走的小船，粉身碎骨，在空中飛舞。
……話說回來，古蕾絲似乎是故意選擇這種作戰方式。她戰鬥的時候，刻意將怒火中燒的劍豬誘導至魔物集團旁。
周遭的人一眼即可看出兩人皆大力揮舞武器，企圖以力氣決勝。一旦被捲入這場戰鬥，絕對無法輕易全身而退。兩人攻擊軌道上的障礙物全被剷除，當力道交鋒時，旁邊的魔物也逐一遭到摧殘。
過沒多久，魔物似乎放棄參與戰役，朝我們而來。然而，在防禦光罩阻礙下，它們的動作變得遲鈍，慘遭席拉恣意砍殺。
同時，蛇杖盡情地戳刺敵人，亞修蕾伊也用長錘精準地擊飛魔物。
「堤歐德魯大人！冒險者們決定不逃，要留下來幫忙！」
「我知道了。」
（插圖）
儘管樹上的冒險者們受了傷，但亞修蕾伊使用治癒魔法癒合傷勢後，他們決定加入戰局。
我瞄了旁邊一眼，他們正使用槍和魔法互相支援，徹底鎮壓魔物。畢竟他們是能潛入地下二十層的冒險者。
由於我們使用了防禦光罩維持戰線，因此不必撤退。既然如此，我也來對付魔物，幫助大家。
我飛上空中，來到魔物頭上，並將銜尾蛇對準逼近結界的魔物，發動魔法。
「巨石壓頂！」
這是第五階級土魔法。我從上空叫出大岩石，壓扁魔物集團。只要我能減少魔物的數量，大家的負擔也會減輕不少。
古蕾絲——獨自鎮壓劍豬。
「呵、呵呵。」
她眯起染上艷紅的雙眸，嫣然一笑。
他們不斷以蠻力交戰，但當我使魔物的數量大量銳減時，戰局也出現了些微變化。
簡單地說——古蕾絲可以集中精神與劍豬對戰。她依然不停揮動斧頭，迎擊對手。但劍豬逐漸被彈飛，慢慢向後退。古蕾絲則與劍豬維持一定距離，沒有移動腳步，自然而然演變成這種局勢。
「吼喔喔啊！」
被迫不斷後退的劍豬發出不耐的大吼。
雖說它確實是守護者等級的魔物，但它竟然能在沒有防具的狀況下抵擋古蕾絲的斧頭—此時，我才發現它的身體四處流淌鮮血。
由於劍豬的傷口能夠迅速痊癒，所以動作未變得遲鈍。劍豬似乎認為古蕾絲的斧頭不會造成致命傷，動作愈來愈草率。
也就是說，它停止閃避，用身體承受古蕾絲的攻擊，接著展開攻勢，企圖與古蕾絲同時出擊。
古蕾絲上半身一閃，躲過攻擊，如樹幹般粗壯的手臂從她隨風飄揚的瀏海前方掃過。劍豬勾起嘴角，彷佛感受到自己的作戰方式有了效果，古蕾絲瞬間蹙起眉頭。
當劍豬伸出雙手，企圖從左右捏爆古蕾絲的頭顱時，古蕾絲彎身一躲，用斧頭挖起埋在地上的石頭，使它與視線同高。接著，她瞄準劍豬的心窩，用指尖推出石頭。
「喝！」
石頭碎裂，劍豬大大吐了口氣，退至後方。
從斬擊變為打擊、線型攻擊變為點型攻擊。由於古蕾絲改變了攻擊方式，劍豬無法馬上反應。劍豬本來以為自己找到攻擊方法，沒想到又被逼至後方，它大發雷霆，露出獠牙。
「我也擁有再生能力，但我無意這麼做。不說這個了——我想試試一招。」
當兩人拉開距離時，古蕾絲嘆了口氣。
然後——當劍豬發出怪聲衝過來時，古蕾絲猛地拋出右手的斧頭。
斧頭用宛如炮彈的速度飛出，劍豬交叉雙臂擋下。由於受到劇烈撞擊，它沒有繼續向前沖。當劍豬重新站穩腳步，準備面向古蕾絲時——她已經不在原地。魔物視線游移，尋找她的身影。
此時，古蕾絲正飄浮在空中，高舉過頭的斧頭纏繞紫色光輝。
落下的衝擊，再加上古蕾絲的臂力。至於紫色光輝——儘管和平時的顏色不同，但那確實是鬥氣。
「喝啊啊！」
隨著裂帛的氣勢，纏繞鬥氣的斧頭從劍豬頭上直直砍下，傳來一陣轟雷巨響。
不管是劍豬想要抵擋的手臂，還是口中宛若劍的牙齒都慘遭砍斷，由於力道過強，連宵暗森林地面都出現深深裂痕。
古蕾絲在劍豬面前，擦拭斧頭上的鮮血。過了一會兒，劍豬的身體分成左右兩半，倒落地面。
「……真對不起，我也想跟堤歐一起離開，不能一直停留在原地。」
這是她有樣學樣開發的攻擊吧……剛剛使用的確實是武技。竟然能靠蠻力使用武技，真有她的風格。
看了晚宴騎士團長的試技後，她似乎有了一些嶄新的構想。儘管這個招式的完成度不及騎士團長——但古蕾絲的能力本來就超乎常人。就算她還不擅長操縱鬥氣，也能發揮如此巨大的威力。
◆◆◆◆◆
討伐完剩下的魔物後——我們儘量用轉界石傳送劍豬的巨大身軀等戰利品回去，接著使用紅色轉界石與救出的冒險者們一同返回神殿。
或許是順利獲救讓他們鬆了口氣，回到神殿的冒險者們紛紛癱軟在地。古蕾絲也一樣。在她的要求下，我們走到避人耳目的陰影處，恢復戒指限制。
古蕾絲用手扶著柱子，大大吐了口氣。她的臉色不太好，狀態欠佳。
「沒事吧？」
「那個……該怎麼說呢？」
古蕾絲吞吞吐吐地回答。
「古蕾絲大人，需要我使用治癒魔法嗎？」
「你有受傷嗎？」
亞修蕾伊和席拉也一臉擔憂地向古蕾絲開口。古蕾絲看起來有些訝異，慌忙揮了揮手
。
「啊啊，不是這樣。那個……不好意思讓各位擔心了。我只是肚子有點餓。」
啊，原來是那方面的衝動啊。
古蕾絲將身體縮成一團，不知道是因為難為情，還是罪惡感作祟。
「……我好久沒有感受到這方面的衝動。這陣子多虧了堤歐，我的狀況一直很好，現在卻露出這副慘狀。我對堤歐和那群冒險者感到抱歉……」
就算都是血液，她聞到我的血液後湧出的吸血衝動，與聞到其他人的完全不一樣。
舉例來說——當古蕾絲聞到人類的血腥味，或是運用蠻力破壞或蹂躪物品時，她就會被拉扯至吸血鬼那一方。可是，由於她是混血，就算解除封印，也無法徹底沉浸於狂亂中，當她感到興奮的同時，心中也會充滿自責和厭惡。
所以，她當初會自告奮勇對付劍豬，多少也是出於這方面的理由。
「不要緊。今天回家後，就由我負責料理吧。不過……可能幾乎都是香菇料理。」
我們收穫了堆積如山的絮語蘑菇。聽到我這麼說後，古蕾絲微微一笑，點了點頭。
「……好的，拜託你了。」
◆◆◆◆◆
「我要賣掉這一半。」
「謝謝你，不過真的可以嗎？」
海瑟訝異地反問。
「既然這是守護者等級的魔物，公會應該能活用在許多方面上吧？」
「……你說的沒錯。我們確實感激不盡。」
我將劍豬巨大的身體放在冒險者公會的大廳，不過只有半身。由於古蕾絲漂亮地將它砍成兩半，我們不用討論該如何販賣。
不只劍豬，守護者身上沒有一絲多餘部位，就算只有一小塊皮肉，也能以高額售出。
說到劍豬的剝取部位，首先就是毛皮。就算喪失性命，它的毛皮依然堅韌無比，具有宛如盔甲的防禦力，卻輕盈耐用，非常實用。
我們必須好好思考毛皮的使用方式。
除此之外——肉可以食用，魔石萃取部分也能提煉出相當巨大的物體，利用價值極高。獠牙也是，只要經過雕刻，就可以當作槍的槍尖。
「真了不起，這還是我第一次看到守護者的屍體。」
「那毛皮……究竟是怎麼回事啊？」
黑壓壓的人群擠在大廳，圍繞劍豬的半身。
前來圍觀的冒險者們站在估價的公會職員身旁，雀躍地交頭接耳。
「是誰打倒這種東西啊？」
某個人開口詢問後，眾人湊近彼此，小聲說著八卦：
「還不就是那個……」
「啊啊，魔人殺手？」
「就是站在那裡的人吧？」
「那個小孩打倒魔人後，還擊敗了守護者？不是他夥伴打敗的嗎？」
嗯，打倒守護者的人的確是古蕾絲，不是我。
「其他同伴也跟他一樣厲害吧？聽說她們也跟著去討伐守護者。」
「啊，那群女孩子嗎？」
「既然她們跟魔人殺手待在一起，代表身手也不得了吧。」
看到古蕾絲等人後，那群冒險者目瞪口呆。嗯……我可以領會他們的心情。
一旦古蕾絲能力高強的消息傳出去，我們也能比較容易避開糾紛，所以我十分歡迎。但聽到自己人成為八卦的主角，心裡多少有些不舒服。
根據海瑟所述，我們一開始傳送回去的冒險者們在公會內部的病房接受治療。反正我們也必須等待公會估價成功後才能返家，而我的循環鍊氣和亞修蕾伊的治癒魔法說不定能派上用場，因此我們決定先前往探病。
◆◆◆◆◆
當我們走向病房時——清澈的歌聲與豎琴的音色傳入耳際，旋律相當不可思議，光是聽了就讓人心情平靜，疲勞一掃而空。
這是從病房中傳出的，病房裡的成員大概跟我們之前與伊魯姆希爾特會面時一樣吧。我敲了敲門，打開門後，魔物女孩們停止歌唱和演奏，望向我們。鳥身女妖多米妮可和海妖尤斯堤亞在高歌，伊魯姆希爾特負責彈奏豎琴。
冒險者們躺在病床上，跟待在迷宮裡的時候相比，他們的氣色已經大幅好轉。
雖說亞修蕾伊已經使用治癒魔法治療過傷患，但伊魯姆希爾特等三人唱的搖籃曲也帶來一定效果。這支樂團竟然是由拉米亞、鳥身女妖和海妖組成，成員真是豪華。
她們三個的種族都能讓歌聲和演奏充滿魔力，今天唱的歌也能為病患帶來鎮定、止痛和增強再生能力等效果。
公會會幫她們準備豎琴，說不定是為了彰顯她們的能力。假如我推測得沒錯，我認為公會的做法十分正確，至少不會有冒險者去跟公會的醫療人員抱怨這件事吧。
「伊魯姆希爾特。」
席拉衝上前，握住伊魯姆希爾特的手。伊魯姆希爾特杏眼圓睜。
「席拉、堤歐德魯先生都來啦。我聽說你們跟守護者大戰一場，有受傷嗎？」
「不，我們沒有受傷。但我們救出了那幾個人，想來看看他們的狀況。」
「啊——原來是這麼一回事。」
伊魯姆希爾特鬆了口氣，終於笑逐顏開。
「各位的演奏真是精采。」
「哎呀，謝謝。我跟她們兩位不一樣，這不是我的專業，所以有點不好意思呢。對拉米亞來說，音樂的能力只是附屬品罷了。」
是這樣嗎？我不是在說客套話，但我認為她們的音樂表演好到可以收門票。總之，她們的演奏技巧確實無話可說，不過唱歌技巧好不一定與效果成比例。畢竟我只是門外漢，對咒歌不甚瞭解。
「公會來詢問我們是否願意留下來工作呢。」
「是啊，就算無家可歸也無妨，畢竟公會的人對我們很好。」
聽到多米妮可開口後，尤斯堤亞點了點頭。
里涅特當時的目的是販賣她們成為奴隸，完全不期待她們靠音樂賺錢……然而，咒歌的效果其實不容小覷，它能對聽者的精神和肉體產生作用，效果範圍廣泛，不好對付。
咒歌的優點在於能夠應用在治療上，和治癒魔法一併使用時，將會帶來相輔相成的效果。在遊戲中，玩家也可以選擇吟遊詩人之類的角色……但吟遊詩人在BFO中是個冷門的職業。
嗯，就醫療小組的角度來看，只要讓她們待在公會，不但可以鞏固她們的地位，也能降低冒險者的死亡率，優點比比皆是——但伊魯姆希爾特大概認為自己在依靠另外兩人的實力，所以無法坦率地點頭。
「堤歐德魯先生，我們估價完畢了。」
海瑟探出頭。
「知道了，我現在過去。」
「在那之前，海瑟，我可以……跟你聊聊嗎？」
席拉喚住海瑟。
「怎麼了嗎？」
「伊魯姆希爾特還不能回家嗎？」
「關於這件事——我建議暫緩一下。最近軍方的神經很緊繃，待在公會比較安全。」
「嗯……我當然清楚這點。」
「席拉，我不要緊。我希望你能幫我轉告大家，我現在很有精神。」
「……嗯。」
席拉垂下耳朵，一副灰心喪氣的模樣。
就算和騎士團交涉，伊魯姆希爾特的立場依然岌岌可危。聽海瑟的語氣，獵人事件的餘波讓軍方比平時更為神經質。
站在公會的立場，他們其實比較像是在保護伊魯姆希爾特，而不是關住她。
我本來想等她被釋放後，大家一起去海邊玩……看來還有許多難關需要克服。
「大家指的是？」
伊魯姆希爾特剛剛的發言讓我感到好奇，我開口詢問後，席拉回答：
「西區的……孤兒院的孩子們。」
……原來如此……確實存在這種設施。
「呃，只要有人能夠擔保身分，她是不是就可以外出了呢？我願意幫忙。」
一直聽著我們交談的亞修蕾伊開口。
身為領主、貴族，她確實無法坐視不管。
「我也可以幫忙。」
「……這樣好嗎？」
我點了點頭。從眼角余光中，我看到古蕾絲揚起欣喜的笑容。
不管是古蕾絲的將來、或是亞修蕾伊選擇的道路，都與我的立場不謀而合。我已經把席拉視為我的隊員，當然不吝於協助她。
聽到我們的發言，席拉眼中充滿期待，望著海瑟。
海瑟苦笑著回答：
「亞修蕾伊和堤歐德魯先生願意擔保啊。這麼一來確實沒有問題。」