第三卷 第23章 四大精靈殿
今天是受王家之邀共進晚餐的日子，我帶著古蕾絲和亞修蕾伊前往塞歐雷姆王城。席拉和伊魯姆希爾特謝絕了邀請。她們大概不太願意接近公開場合吧。
「恭候多時。」
一下馬車，王城的傭人便畢恭畢敬地迎接我們。
跟上次來時一樣，我們乘著浮石進入王之塔內部。傭人領著我們經過晉見大廳前的休息室，穿過旁邊的門。
寬敞的走廊兩側和天花板點綴著質地精良的飾品及家具，想來價格十分昂貴。不過比起通往晉見大廳的迴廊，這裡的東西多半樸實無華而且數量不多，僅畫龍點睛地放置在幾處擺設。
如果有心，應該還可以裝飾得更為豪華絢爛，不過這大概是梅爾文王的人品使然吧。這裡恐怕不是迎接客人的地方，而是王族的生活空間。
我們在圍繞著塔外側的走廊前進。走著走著，視野突然變得一片開闊。那是突出塔外牆的陽台，可將夜空及街景一覽無遺。
儘管位於高處，陽台上卻開滿了五顏六色的花朵，宛如空中庭園。這裡大概是供王族欣賞景觀草木的場所吧，沒想到塔中有這種地方。
「好棒的景色啊。」
「月亮在那個位置——所以那裡是東區的方向囉？」
古蕾絲和亞修蕾伊也一臉讚嘆。
「庭園維護起來恐怕很費事吧。」
「園藝師都說不打緊，因為沒有魔物混進來。」
傭人開玩笑地說。的確……想必邪惡草也到不了這裡吧。
「請在這個房間稍候。」
經過陽台後就到了餐廳。餐桌上擺著刀叉，只要坐在指定位置等候就好了。
雖然空間十分寬敞——但私人餐敘的名義果真不假，這裡缺少了王家向客人展示的豪華絢爛風格，而且擺飾也不多。
梅爾文王很快就帶著隨侍出現了。王妃和其他王子公主並未出席。一起來的是騎士團團長米爾德麗得——以及老邁的魔術師。雖然不知道這位魔術師是誰，但地位恐怕和米爾德麗得不相上下。看來要談論的肯定是關於迷宮的事情。
一看到我們，梅爾文王立刻破顏而笑。
「喔喔，堤歐德魯啊。你很準時呢。」
「陛下，感謝您今日的招待——」
我正準備打招呼時，梅爾文王笑著伸手制止。
「啊，沒關係啦。客套話在公開場合說就好，你可以放鬆一點。」
那笑容十分和善，和亞路弗雷德給人的感覺有些相似。這大概是梅爾文王私底下的樣子吧。他們倆果然是父子。
「我明白了。」
我點了點頭後，梅爾文王他們也坐到了餐桌旁。
「米爾德麗得你見過了吧。這位是宮廷魔術師利卡多。」
「您好，初次見面。」
「唔，你就是那位施展飛行術的少年嗎？真是了不起啊。」
宮廷魔術師利卡多。呃，根據亞路伯特王子的說法，雖然他重現了飛行術，卻因為頭暈吐了一地。
總之……這事還是別提為妙。
料理很快就上桌了。雖然以肉類為主，但外觀和調理手法都相當精緻。醬料也有很多種類，味道濃厚而複雜。光從外觀和味道我根本無法想像如何製作，不過古蕾絲卻帶著認真的表情一口一口仔細品嘗。她可能正在進行分析並汲取技術吧。
接著端上了專業師傅製作的糖果及手捏糖飾，餐桌變得相當豐富。
「唔，你就這樣聽朕說吧。朕有事情要商量，也有好消息要說——先從麻煩事開始解決吧。」
盡情大啖後，梅爾文王開口。
「是關於迷宮封印的事情嗎？」
「嗯。經反覆查閱王城保管的古文書得知……月光神殿安置著過去戰勝魔人時搶來的東西。」
「魔人……是嗎？」
「雖然不太清楚是什麼，但從那些傢伙試圖奪回這點來看，那東西恐怕不能交給他們。」
我也有同感。基本上肯定不是好事。
說不定還會導致魔物大量出現……不過我沒有任何證據，純粹只是臆測罷了。
「你知道迷宮的特性嗎？相同的東西會聚集在同一個地方。月光神殿也是這樣。」
……原來神殿是利用迷宮特性人為製造的東西啊。
月光神殿於迷宮上方建立後，祈禱的力量恐怕匯集在迷宮下層，形成了神聖的階層吧。
「想必過去存在著利用迷宮的方法吧。」
好比塞歐雷姆王城可能也經歷了同樣的情況。
「嗯，你理解力真的很強呢。如同外牆、神殿和王城分別有結界保護，月光神殿入口也設有多重結界。據說迷宮的封印之門後方坐落四大精靈殿，維持結界的就是——收藏在四大精靈殿的寶珠。」
「所謂四大精靈，是指地水火風嗎？」
「沒錯。」
所以除了我找到的門之外，迷宮內還有三扇同樣的封印之門。就算我找到了封印之門，切斯特還是持續探索大腐廢湖，所以我早料到門不只一扇。
不過我不懂的是——既然封印本身如此嚴密，為什麼還要特地主動尋找呢？
的確，在BFO之中，魔人或許找到了暗中入侵月光神殿的方法，可是人類根本不知道這件事情。所以在魔人潛伏的情況下，人類犯不著冒著消息走漏的風險尋找封印才對。
對於這個疑問，梅爾文王也給了答案。
「要是置之不理，月光神殿的寶珠結界遲早會有衰退的一天。根據古文書的記載，在不久的將來就會面臨這種情況。所以在封印衰退之前，我們必須想辦法進入四大精靈殿找出寶珠，重新舉行儀式灌輸精靈之力。問題是——」
在梅爾文王的示意下，利卡多接著說：
「我們不知道如何進入封印之門。古文書最關鍵的部分被蟲蛀掉了。」
「嗯——」
封印之門是嗎？雖然無法突破那扇門，但魔人似乎只要完成報告就完成工作了。看來魔人似乎深知個中詳情。
這裡就用我的觀點來思考吧。畢竟我透過其他管道得知了BFO的那扇門。
嗯，封印應該本來就會衰退吧。
在BFO之中，那扇門並沒有暗藏什麼秘密，只是通往未開放區域的門而已。
門上顯示的是——未開放區域的解鎖時間以及倒數計時。
如果門上顯示的資訊跟這邊一樣呢？隨時間衰退的封印，需要維護保養的寶珠。綜觀來看，浮雕代表的意義是——
「天體的位置。」
「嗯？」
「雖然我對天文不熟，但那浮雕是由好幾條橢圓形的線段組成，而且線上還有大大小小的圓對吧？當天體來到對應位置時，通往四大精靈殿的門是不是就能打開了呢？」
假使跟BFO一樣，刻在門上的浮雕也代表了開放時間呢？
以前的人基本上是透過天體運行來理解曆法。既然迷宮本身與月齡連動，就算牽涉到其他天體運動也不足為奇。
「天體的位置……啊。這屬於月神殿掌管的範圍呢。要聯絡月神殿請求協助嗎？」
月神殿精通天文。這樣就能預測那扇門何時打開了……我是這麼希望的。
「不過這樣一來，沒能阻止魔人回報勢必後患無窮。」
「那些傢伙會算準時機派出魔人嗎？」
米爾德麗得抱著胳膊蹙起眉頭。不愧是米爾德麗得，在這方面腦筋動得很快。
「沒錯。」
「魔人似乎能夠穿越外牆結界。不過不太確定他們能否進入神殿的聖域和王城內部……」
舉凡大都市，全都沿著外牆設下了防止魔人入侵的結界，並非迷宮都市才有。但那些傢伙似乎有辦法避開結界闖進來——恐怕是里涅特的研究成果吧。
「既然有辦法像里涅特那樣滲透進來，他們就算無法直接出手，也可能將神殿和王城視為攻擊目標。」
「驅使強大的魔物進攻嗎？」
沒錯。里涅特那時是不死的九頭蛇。用來回報的海洋生物也是，對付魔人的結界似乎對使魔無效。
「總之，現在已經知道問題和該做的事情了。我們必須跟神殿合作查明開門的時機，還得找出其他通往四大精靈殿的門。堤歐德魯，關於要跟你商談的事情……」
梅爾文王閉上眼睛，看似猶豫著該不該說。過了一會兒，他才一臉嚴肅地盯著我說：
「……你是否願意接受王家的正式請託，協助對抗即將來襲的魔人呢？」
這時梅爾文王一度噤口不語，雙眉緊蹙。
「朕知道提出這種請求很不知羞恥。儘管擁有過人的魔法資質，但你畢竟還是個孩子。全
怪朕昏庸無能，才不得不派你上戰場。不過既然連賽維翁那樣的魔人都出現了……」
「……魔人是敵人。就算沒有委託，一旦魔人出現我必當挺身而出。」
「抱歉。」
「不會。」
我的立場沒有改變。只要魔人來到塔穆威爾斯，我一定會加以排除。
不過這樣一來，情況好像演變成即將和魔人展開四大精靈殿的寶珠爭奪戰……嗎？
當我稍微陷入沉思時，梅爾文王開口：
「接著——換下一個話題吧。」
對梅爾文王來說，剛才那件事恐怕是最重要的議題吧。改變話題的同時，他的態度緩和了幾分。
「是好消息嗎？」
「嗯。你不僅發現封印之門，還擊退了魔人賽維翁和札爾馬修，朕必須論功行賞才行。」
所以要犒賞我嗎？
要求古蕾絲同行就是為了這個吧。
「堤歐德魯，你之前告訴朕的想法還是一樣沒變嗎？」
「我的確是想繼續當冒險者沒錯。」
「你叫古蕾絲是嗎？你呢？」
「我——只要能陪在堤歐德魯大人身邊就好。」
古蕾絲毫無迷惘，幾乎瞬間回答。
梅爾文王閉上眼睛，然後自嘲似地苦笑著說：
「唔……看來也不好拖累你了。你願意接受剛才的委託，朕已經很感激了。」
一旦受封爵位和領地，自然會產生經營領地等等當官的義務。
潛入迷宮能夠培養實力，而我又是對抗魔人的戰力，所以梅爾文王也想避免讓我被鎖事纏身吧。
「利卡多，這種情況該如何是好呢？」
「只是授予名譽職……也可能被誤會王不重視此人。」
「嗯，說得對。米爾德麗得，你怎麼看？」
「執行委託的過程應適時給予獎勵。」
「不過朕不希望和其他貴族發生利益衝突而導致糾紛，你覺得呢？」
「您說得是。」
「哎呀，真的呢。」
梅爾文王和米爾德麗得兩位重要人物刻意地相視而笑。
……呃。
「有鑑於堤歐德魯立下了大功，封賞必不得亞於現有的魔術師名譽職、稱號和爵位。」
「然後附加幾項權限，和一般的名譽職明確區隔。」
「沒錯，而且最好跟迷宮有關。所以就是——創設新職位和稱號，並頒授勳銜吧。」
梅爾文王露出有點不懷好意的笑容看著我。
嗯——雖然剛才看似進行了討論，但我覺得他們一開始就寫好了劇本。
「因此，朕將授予堤歐德魯稱號，表明堤歐德魯是朕探索迷宮的代理人。異界大使……這名字如何？應該足以代表朕吧。」
——呃。
雖然塔穆威爾斯大迷宮已委任冒險者公會實際運用，但既然這裡是境界都市，說穿了國王還是把它當成資源管理——不過那是就法律層面來看就是了。
即便實際上管不著的下層——還有連是否存在都很難說的異界，就名義上也是如此。
異界大使……以及代理人——意思是執行王家委託對抗魔人的過程中，只要我認定有必要便可無所不入無所不為，不必經過任何王國或公會允許。
如果王家因此掌握了迷宮全貌，名義上我就變成異界管理者了。
不過管理方恐怕不是我和王家，而是在迷宮見過的那位少女和她背後的人。看來梅爾文王對迷宮瞭解甚深。
總之，雖然名為大使，但簡單來說，只是確保我得以在迷宮內當場判斷以及採取行動吧。
對付魔人時有需要的話，我原本也打算這麼做，不過一開始就能獲得保證確實難能可貴。
事實上國王、騎士團團長和宮廷魔術師這些重要人物，以及月神殿、冒險者公會等等也會攜手合作吧，不過在現場擁有等同這些達官顯要的權限——這可說是破格的待遇。
之所以賦予我稱號，而不是爵位或戰位——應是為了避免對身分敏感的貴族產生反感，同時非正式設立的職位也排除在組織框架外，因而得以確保其獨立性。
「朕已經不把你當普通小孩看了。那人是叫賈斯伯來著？無論是逮到他們還是和賽維翁交戰時的事情，朕全聽說了。你的現場判斷力非比尋常，因此，朕打算儘可能排除拖累你的因素。」
……嗯——冷靜一想，好像只有國王最適合當上司了。
「古蕾絲打敗了魔人札爾馬修，同樣可以獲得獎賞。朕封你為異界大使直屬騎士。」
古蕾絲閉上眼睛，靜靜地低下了頭。
騎士爵位啊。雖然只有一代，但這樣也勾上了貴族的邊，我自是樂見其成。古蕾絲擁有正式身分當然再好也不過，更何況又是我的直屬部下。
「席倫的女兒啊，朕也很期待你的表現。」
「我、我嗎？」
「嗯。聽學舍那邊說，你在治癒魔法才能出眾。你和古蕾絲要好好扶持堤歐德魯喔。」
「小女子不才，一定全力以赴。」
亞修蕾伊點點頭，梅爾文王滿意地加深了笑意。
「正式發布消息和授勳日後再說。今晚就盡情大吃大喝吧。」
梅爾文王高舉著酒杯說。不過啊，他還真是果斷明快呢。
◆◆◆◆◆
結束與國王的晚餐後，跟來時一樣，我們在傭人的帶領下打道回府。這時有位年輕女性帶著女官站在陽台。
年紀大約十七、八歲？雖然長相端正，但細長的眼睛給人苛刻的印象。
「哎呀……？
一看到我們，女性便展開羽扇遮掩表情，朝這邊投來打量的視線。
她穿著豪華的禮服，地位之高自是不在話下……尤其是在這種地方。
這裡是王族的生活區域。她少說也是公爵千金，更有可能是公主。
雖然不曉得是大公主還是二公主，但從傳聞來看，感覺兩者都很符合。
「你是父親大人的客人吧。我是二公主蘿絲瑪莉，記清楚了。」
果然是蘿絲瑪莉啊。如果可以的話，我還真不想遇見她。
「准你答話。你的名字……是不是堤歐德魯？」
「是的。」
「嗯。」
蘿絲瑪莉直接走到我面前。
「殿、殿下……」
帶路的傭人驚慌失措地試圖開口，但蘿絲瑪莉露出淺笑瞥了一眼後，傭人就說不出話了。
「聽說你最近很活躍嘛。」
蘿絲瑪莉帶著那個表情闔上羽扇，隨即伸出羽扇提起我的下巴。
看了我的臉一會兒後，蘿絲瑪莉開心地笑了。
「……我說啊，只要你願意的話，我也可以養你喔。我很中意你那桀騖不遜的眼神呢。」
……可以養我，還真敢說啊。
那是……從政治面籠絡我的意思嗎？
比傳聞中還誇張呢。有這種姊姊，亞路伯特王子和瑪蓮公主也很辛苦吧。就傳聞來看，她似乎很熱衷於權力鬥爭。
幸好長兄和長女還算像樣……不過若少了蘿絲瑪莉這種人，亞伯路特王子他們的日子或許可以過得安穩一點也不一定。
帶路的傭人下定決心似地抬起頭。畢竟我們是國王招待的客人，要是回去的路上發生問題就麻煩了，不過我不需要幫忙。
「我不能接受您的好意，殿下。因為我已經有委託在身了。」
從梅爾文王論及委託和稱號開始，想把我拉進派系的企圖就沒有意義了。
況且她稍有不順心就捨棄切斯特，實在是不能信任。
「嗯？」
蘿絲瑪莉百無聊賴地輕聲低喃，再度展開羽扇遮掩表情，一副思索著什麼的樣子。不久，她輕輕聳了聳肩。
「算了。雖然稍有無禮之處，但既然你是父親大人的客人，我就不計較了。」
聽了這句話後，反倒是傭人放心地鬆了口氣。對傭人來說，要勸諫蘿絲瑪莉恐怕需要相當大的決心吧。
「——每個人都只滿口迷宮和魔人，真無聊。」
離去時，背後傳來這句話及羽扇擊掌之聲。
總之……如果想找切斯特和費爾南多的代替品，麻煩另請高明囉。
◆◆◆◆◆
「嗯……」
柔軟的觸感，溫熱的體溫。挑逗鼻孔的香味令我醒了過來。天空才剛泛起魚肚白。
穿著睡衣的兩人把我夾在中間當抱枕。
「嗯嗯……早安……」
「早啊，亞修蕾伊。」
「是……」
當我輕輕挪動身體時，亞修蕾伊開口向我道早。宛如紫水晶的深色光芒與我視線交會。
大概是還睡不夠吧，稍稍張開眼皮後，亞修蕾伊很快又閉上眼睛，臉頰挨向肩膀，靜靜地發出呼吸聲。
進入夢鄉前，她露出了放心的微笑，令我印象深刻。我感到自己深受亞修蕾伊信任的同時依然維持著抱枕狀態。
……無論是消除古蕾絲的反動還是亞修蕾伊的循環鍊氣，最近往往都是睡前在主臥室進行。
雖然這對古蕾絲和亞修蕾伊而言是不可或缺之事，但做這些事情的時候就成了三人相處的時光。所以我愈來愈常花時間慢慢幫兩人處理。
兩人在這種情況都很安心放鬆，時常睡得酣熟。
由於時值夏天，我用魔法降低了房間溫度，營造出容易入睡的環境。結果三不五時就像這樣，一早起來發現自己被當成了抱枕。
根據經驗，我發現接觸面積和時間愈多，循環鍊氣的效果愈顯著。和席拉或蘿傑塔對打時，亞修蕾伊的動作明顯變得俐落多了。
就理性的層面來說，全身緊貼的狀態令我相當困擾，所以我常常克制自己。不過考慮到潛入迷宮的機會增加，我也不能老是心存顧忌，真傷腦筋。
最近我都是透過對自己施加睡眠魔法熬過去——可是問題根本不是那個。我的自制力實在不太可靠。
「嗯嗯。」
另一邊傳來微弱的聲音。
轉頭望去，只見古蕾絲也稍微睜開眼睛，露出了溫柔的笑容。
「早安，堤歐。」
「嗯，早啊。我吵醒你了嗎？」
「早點起來才看得到你們的睡臉啊。」
古蕾絲眯起眼睛說……嗯嗯，我不知道該怎麼回答耶。
「我的臉你不是早就看習慣了嗎？」
「我喜歡堤歐頭髮的觸感，還有眼睛的顏色。」
手指輕輕梳過我的頭髮。
「等會兒我就去準備早餐，在那之前請好好休息。」
話雖如此。
我的手感覺得到亞修蕾伊身體的觸感，而且古蕾絲摸我頭髮的感覺很癢，這樣我怎麼可能睡著啊。
「不，我也要起床了。難得早起，去庭院晨練一下好了。」
我悄悄從熟睡的亞修蕾伊懷裡抽出手臂，然後輕撫著她的頭髮，隨即在古蕾絲的目送下步出家門。
訓練啊。雖然平常拿多餘的初學者魔法杖和夥伴對打也不錯……但由於我擁有過剩的攻擊力，這種情況往往只能接招而無法反擊。
我和亞修蕾伊她們分別鍛鍊著防禦和攻擊技術，卻還是不夠熟練。
我的作戰方式是操控魔法進行近身戰，可是訓練中不可能往魔法杖灌輸魔力，所以在對打時魔法處理能力就顯得多餘了。
因此，我在考慮不去迷宮時的鍛鍊方式。順利的話，或許也能用在亞修蕾伊她們的訓練上。
「生成魔像。」
我用土魔法製造出跟我差不多高的魔像。先做四隻就好了吧？
魔像動作不快，也無法完成複雜的指令。而且必須事先安排如何行動並隨時加以操控，所以一切都在我的掌握之中……不過我又下了一道工夫。
好，就從被包圍的狀態開始訓練吧。
我令魔像配合時機，自四面八方揮拳打來並加以迎擊。
雖然魔像的聯手攻擊不好應付，但因為控制的人是自己，魔像的動作仍不出我的預料。
我彎腰閃過魔像自背後揮來的胳膊並猛力往後一頂，然後維持這個姿勢揮舞反手握著的魔法杖，一舉打飛了正面的魔像。接著我把魔法杖當成風車轉動，準備應付從左右撲來的魔像。一隻被魔法杖擊落地面，另一隻待杖身轉了一圈後被從下方往上掬起。
魔像潰散瓦解後又恢復原狀，再次加入戰局。
雖然這種做法的好處是可以盡情攻擊，但還是不夠。這樣只是把假想練習和限制對打加在一起而已。
不過讓蛇杖不時穿插攻擊的話，情況就不一樣了。當魔像跳來時，蛇杖鑽空隙將前端變成圓頭甩鞭突刺，或是繞成套繩試圖圈住我。
由於蛇杖並未硬質化，這些攻擊不具殺傷力，不過氣勢仍相當凌厲。我只是下令就能有這等表現，蛇杖果然是相當了得的使魔。不僅應用力高，也能充分理解我的指令，顯然腦袋相當聰明。
蛇杖加入訓練後沒多久，我除了持杖進攻與擋招外，還合併使用了魔法圓陣進行防禦。很好，這才叫訓練嘛。
讓蛇杖在魔像的援護下適時展開游擊後，偶爾會出現出乎意料的行動。簡單來說就是一邊控制四隻魔像的動作，一邊和蛇杖進行接近戰訓練。
魔法控制能力、接近戰技術還有蛇杖的戰鬥經驗，這些全都訓練到了，無可挑剔。
我擋開蛇杖的攻擊，趁空隙擊潰魔像。隨即又操控魔法復活魔像，令其繼續發動攻擊。然後我轉動魔法杖將之踐倒。
我不讓被打倒的魔像全部爬起來，反而令其在原地撐起上半身立刻反擊，藉此彌補動作的遲緩。或者是將部分身體揉成一團拋來，以便爭取縮短距離的時間。
打落魔像肉彈後，我歪頭躲開蛇杖隱遁在肉彈後方逼近的一擊。就在這個時候，我透過眼角餘光看見蛇杖貫穿魔像的腹部從後方展開突擊。
這倒是出乎我意料之外。因為在地面待太久了，魔像已形成了包圍網，沒有可以閃躲的空間了。我把魔法杖往地面猛戳，順著弧形軌跡一個側翻，整個人脫離了原位。
魔像的動作也愈來愈成熟俐落，難易度顯然正逐漸提升。我——應該還行。
「你……又做出荒唐事了。」
我愈來愈樂在其中，有好一陣子都忘了時間埋首訓練。這個時候，席拉她們來了。看兩人穿著工房做好的試作型空中裝備——想必她們也想進行晨練吧。
「早安。」
「嗯，早啊。」
「剛才那是……新的訓練……嗎？」
伊魯姆希爾特不解地歪著頭。
「我剛好想到了一些點子。這樣大家就能進行集體戰鬥的訓練了。」
魔像可以透過降低密度或改變素材消除殺傷力。由於並非實戰，不像迷宮那樣必須考慮安全範圍。而且古蕾絲也能參加訓練，而不必顧慮對手了。
此事意義重大。
好比使盡全力的關鍵一擊或是耍盡心機的聯手攻擊等等，我們都有辦法應付了。如果在實戰遇到這種情況，說不定會就此完蛋，不過若在訓練時這麼做，我們便能慢慢適應。我也可以一邊訓練大家一邊鍛鍊操控能力，正可謂一石二鳥。
「難不成……你要我們做剛才那個？」
不曉得是不是從我的笑容察覺了什麼，席拉難得地僵住了臉。
「嗯——不過我會調整難度和魔像數量啦。水魔像也可以進行空中戰，而且可以放心，不會弄髒或受傷啦。」
我不會要求她們做那麼嚴苛的訓練。訓練無法持續就沒有意義了。有我的循環鍊氣和亞修蕾伊的治癒魔法，體力方面也不會疲勞。
——於是在古蕾絲做好早餐來叫我們之前的這段時間，我們利用新訓練法展開空中特訓。
「不可能，我應付不了這種時間差攻擊。」
「只要一口氣縮短距離。抓住先逼近的對手當擋箭牌就行了吧。」
「那招……要怎麼閃躲呢？」
「偏差射擊要在被困住前逃走或是利用防禦魔法。找出子彈密度低的部分切進去並以防禦魔法輔助。總之就是不要採取單純的迴避方式，免得被猜出接下來的行動。」
「奇怪？弓箭對水魔像也有用嗎？該不會是堤歐德魯讓它假裝被打倒吧？」
「是因為伊魯姆透過鳴弦在弓上附加魔力的關係吧？這樣會幹涉我的控制，所以還挺有效的。如果可以更迅速地附加更強的魔力，我想效果又會不一樣了。」
「嗯——我研究看看。」
……我以對付魔人為前提，加入種種在BFO對人戰（PVP）被電爆的要素，所以這段時間大家應該過得非常充實才對。在訓練的過程中，她們的行動愈來愈精準。看來我自己訓練時，她們也能就魔像的操控方式給予回餿了。在迷宮內進行實戰以及在訓練中摸索極限，我希望這兩者能夠相輔相成。
◆◆◆◆◆
「啊，堤歐德魯先生。早安，我等你好久了。」
我在冒險者公會辦理魔法藥水收購手續時，海瑟從房裡出現稍微打了招呼。
「早安。怎麼了嗎？」
「神殿交代看見堤歐德魯先生時，請你到神殿一趟。」
「啊，我知道了。」
神殿啊。十之八九是跟封印之門有關的
事情吧。
「不過……」
看了擺在櫃檯待售的藥水小瓶，海瑟面露苦笑。
「你又帶了這麼多過來啊。」
「因為我有一段時間都在備貨啊。」
我總共帶來了八十五瓶魔法藥水。
請冒險者公會收購的話，製作方每瓶約可賺十二基利固。由於製作程序對我不會造成太大的負擔，以潛入迷宮獲得的副收入來說還挺好賺的。原料如果不合魔石，利潤將會更高。
不過還要付隊友採集原料的工錢，我不能全部納入個人收入之中。
總之，大家荷包賺飽飽真是太好了。不過考慮到可能會有額外需要，我得注意別亂花錢。
「這是這次收購的費用。」
我從海瑟手中接過裝著銀幣和銅幣的袋子。
好，事情辦完了，行囊也整理好了。潛入迷宮前得先前往月神殿，看看有什麼事情。
我們跟前往迷宮時一樣進了神殿。不過我們不去迷宮的中央縱坑，而是走到神殿供訪客使用的祭壇，向神官說道：
「不好意思，我叫堤歐德魯·賈特拿。神殿請我過來一趟。」
「唔，請稍等。」
神官點點頭，進了祭壇旁的門。
月之女神榭斯的石像矗立在祭壇後方，一如往常地目送冒險者進入迷宮內部。
這個世界——在BFO稱為閏加爾德——屬於多神信仰。
程度依供奉的神而定，但基本上不太壓抑民眾，也比較不要求一般人遵守戒律。視庇佑與掌管的領域不同，民眾可隨意分別祭拜。
信徒不僅把神和精靈混為一談，而且對此也不怎麼在意，不過當上神官或巫女的話，這方面就變得很嚴謹了。
跟太陽神耶提克斯一樣，月之女神榭斯也被許多人當成主神信奉……不過祂算是戒律不嚴的代表神，對一般人來說十分有親和力。
「久等了，請往這邊走。」
剛才的神官回來帶我們前往神殿深處。
我們經過一條黑色光澤質感的石砌小通道。
爬上長長的階梯後來到了祭壇之間。有別於下面的祭壇，這裡顯得小而別致，同樣擺放著女神像。
房裡沒有窗戶，陽光照不進來。篝火照亮了室內。不曉得是不是施了什麼魔法，周圍充滿了涼爽的空氣。
巫女們坐成一排。正前方是長髮及腰的美女，手持外型仿照新月的鍚杖。
「歡迎各位，我是大巫女潘妮洛普。」
正前方的美女靜靜地說完，隨即低頭致意。
大巫女潘妮洛普。既然她很疼愛瑪蓮公主……我想應該不是壞人吧。
「我是堤歐德魯·賈特拿。」
我報上名號後，潘妮洛普露出溫和的笑容。
「我早已聽說過你的威名。請往這邊走。」
潘妮洛普帶著我們前往更裡面的房間。
據說巫女在神殿生活。所以這一帶的小房間是居住空間吧。
這時，潘妮洛普遞出了我先前交給梅爾文王的浮雕謄本。
「王城那邊說明了事情原委。我馬上找來熟悉星體運行的人，請他們利用神殿的天文台和過去的記錄進行觀測與計算。」
接著她又遞出另一張紙。
「就結論來說，星體運行連動的假設並沒有錯。」
「呃，是相符的嗎？」
「沒錯。雖然花了點工夫才把平面圖立體化，但資訊也詳細記載於圖形之中。」
畢竟蛇杖完全複製了浮雕。一切都多虧蛇杖重現細部。
「報告指出，宵暗森林的門恐怕將在今年冬天解除封印，不然就要再等兩百多年了。詳細情況記在這張紙上，請過目。」
兩百年……
考慮到星體運行的公轉周期很長，所以才有這種結果嗎？
反過來說，只要撐過今年冬天，爾後封印就沒問題了。不過屆時必須確實立言流傳後世。
「我明白了。」
「身為月女神巫女的領導者，我也會鼎力相助。有任何幫得上忙的地方，請務必告訴我。」
「謝謝您。我想當天可能要請您施加祝福對抗瘴氣。」
我也該為今年冬天即將開門事先做好準備，別太在意很久之後的事情了。
畢竟我也不能樂觀地不做準備，雖然還有一段時間，但也沒閒工夫慢慢來了。在那之前，我要儘可能地鍛鍊大家。
「——哎呀，瑪蓮殿下。怎麼了嗎？」
談話告一段落時，潘妮洛普看著門口，露出溫柔的笑容。
我也將視線轉向那邊，只見瑪蓮公主站在那裡。就跟化名瑪麗安時一樣，她采出半張臉從門口窺探著我們。
一對上眼……瑪蓮公主便開心得忍不住想嶄露笑顏，卻又趕緊打消念頭，反應相當微妙。
嗯……這反應倒也不是不能理解。
這是第二次見到身為瑪蓮公主的她吧。
在那之後——她常以瑪麗安的名義和侯爵千金奧菲莉亞一起到工房露臉。
根據亞路弗雷德的說法，由於瑪蓮公主到街上玩可以遠離掌權者，親戚——恐怕是指蘿絲瑪莉吧——似乎也很開心的樣子。
而且瑪麗安本人也更喜歡待在神殿或工房。因此，身為瑪蓮公主時她多半待在神殿，化名瑪麗安時則經常跑到工房。
不過她跟亞路伯特王子和奧菲莉亞一樣都經過了喬裝……因此以瑪蓮公主的身分遇見我時，她恐怕不知道該擺出什麼樣的態度吧。
這方面亞路弗雷德他們倒是做得無懈可擊。瑪蓮公主或許還不太能靈活地調適心情。
「好久不見，瑪蓮殿下。近來可好？」
我裝出沒事人的樣子開口打招呼，瑪蓮公主這才露出開心的笑容點了點頭。看來她好像過得不錯。
「請過來吧，別一直待在那邊。」
雖然潘妮洛普出聲呼喚，瑪蓮公主卻笑著輕輕搖頭，隨即便窩回神殿深處。她可能認為待太久會露出馬腳吧。
那隻戒指編入了高性能的變身魔法術式，除了視覺以外甚至還能蒙蔽嗅覺和聽覺……不過若是無法完美演繹整體氣質和舉止，那就裝不下去了。
況且瑪蓮公主和瑪麗安都有少話的特色。直接接觸的話，難保她不會突然感到害臊。
我瞥了席拉一眼，只見她露出有點疑惑的表情。嗯——她的感覺很敏銳呢。不只是席拉，大家對於彼此的苦衷也都能體諒，所以刻意閉口不談，我想沒問題吧……不過慎重起見，我還是找機會委婉地解釋一下吧。
「堤歐德魯大人和瑪蓮殿下認識嗎？」
「是的，之前在王城見過一次。」
「這樣啊。公主殿下似乎很喜歡你呢。」
「是嗎？」
「是啊。她看起來非常開心呢。」
潘妮洛普眯起了眼睛。
「公主殿下未來想進神殿。雖然她年紀尚輕，但現在已經以實習生的身分進行修行了。」
「也就是未來可期的意思嗎？」
「是啊，她一定會是個成就大事的巫女。不過——我認為如果有其他地方可去，殿下倒也未必要待在神殿。」
潘妮洛普這麼說道，臉上帶著幾分自嘲的神色。
這表示……她真的很關心瑪蓮公主的身心。比起得到優秀的巫女，她更憐憫受環境逼迫逃到神殿的瑪蓮公主。
站在大巫女的立場，潘妮洛普恐怕無法公開表示意見吧，但她似乎是個還算值得信任的人。
「恭候多時。」
一下馬車，王城的傭人便畢恭畢敬地迎接我們。
跟上次來時一樣，我們乘著浮石進入王之塔內部。傭人領著我們經過晉見大廳前的休息室，穿過旁邊的門。
寬敞的走廊兩側和天花板點綴著質地精良的飾品及家具，想來價格十分昂貴。不過比起通往晉見大廳的迴廊，這裡的東西多半樸實無華而且數量不多，僅畫龍點睛地放置在幾處擺設。
如果有心，應該還可以裝飾得更為豪華絢爛，不過這大概是梅爾文王的人品使然吧。這裡恐怕不是迎接客人的地方，而是王族的生活空間。
我們在圍繞著塔外側的走廊前進。走著走著，視野突然變得一片開闊。那是突出塔外牆的陽台，可將夜空及街景一覽無遺。
儘管位於高處，陽台上卻開滿了五顏六色的花朵，宛如空中庭園。這裡大概是供王族欣賞景觀草木的場所吧，沒想到塔中有這種地方。
「好棒的景色啊。」
「月亮在那個位置——所以那裡是東區的方向囉？」
古蕾絲和亞修蕾伊也一臉讚嘆。
「庭園維護起來恐怕很費事吧。」
「園藝師都說不打緊，因為沒有魔物混進來。」
傭人開玩笑地說。的確……想必邪惡草也到不了這裡吧。
「請在這個房間稍候。」
經過陽台後就到了餐廳。餐桌上擺著刀叉，只要坐在指定位置等候就好了。
雖然空間十分寬敞——但私人餐敘的名義果真不假，這裡缺少了王家向客人展示的豪華絢爛風格，而且擺飾也不多。
梅爾文王很快就帶著隨侍出現了。王妃和其他王子公主並未出席。一起來的是騎士團團長米爾德麗得——以及老邁的魔術師。雖然不知道這位魔術師是誰，但地位恐怕和米爾德麗得不相上下。看來要談論的肯定是關於迷宮的事情。
一看到我們，梅爾文王立刻破顏而笑。
「喔喔，堤歐德魯啊。你很準時呢。」
「陛下，感謝您今日的招待——」
我正準備打招呼時，梅爾文王笑著伸手制止。
「啊，沒關係啦。客套話在公開場合說就好，你可以放鬆一點。」
那笑容十分和善，和亞路弗雷德給人的感覺有些相似。這大概是梅爾文王私底下的樣子吧。他們倆果然是父子。
「我明白了。」
我點了點頭後，梅爾文王他們也坐到了餐桌旁。
「米爾德麗得你見過了吧。這位是宮廷魔術師利卡多。」
「您好，初次見面。」
「唔，你就是那位施展飛行術的少年嗎？真是了不起啊。」
宮廷魔術師利卡多。呃，根據亞路伯特王子的說法，雖然他重現了飛行術，卻因為頭暈吐了一地。
總之……這事還是別提為妙。
料理很快就上桌了。雖然以肉類為主，但外觀和調理手法都相當精緻。醬料也有很多種類，味道濃厚而複雜。光從外觀和味道我根本無法想像如何製作，不過古蕾絲卻帶著認真的表情一口一口仔細品嘗。她可能正在進行分析並汲取技術吧。
接著端上了專業師傅製作的糖果及手捏糖飾，餐桌變得相當豐富。
「唔，你就這樣聽朕說吧。朕有事情要商量，也有好消息要說——先從麻煩事開始解決吧。」
盡情大啖後，梅爾文王開口。
「是關於迷宮封印的事情嗎？」
「嗯。經反覆查閱王城保管的古文書得知……月光神殿安置著過去戰勝魔人時搶來的東西。」
「魔人……是嗎？」
「雖然不太清楚是什麼，但從那些傢伙試圖奪回這點來看，那東西恐怕不能交給他們。」
我也有同感。基本上肯定不是好事。
說不定還會導致魔物大量出現……不過我沒有任何證據，純粹只是臆測罷了。
「你知道迷宮的特性嗎？相同的東西會聚集在同一個地方。月光神殿也是這樣。」
……原來神殿是利用迷宮特性人為製造的東西啊。
月光神殿於迷宮上方建立後，祈禱的力量恐怕匯集在迷宮下層，形成了神聖的階層吧。
「想必過去存在著利用迷宮的方法吧。」
好比塞歐雷姆王城可能也經歷了同樣的情況。
「嗯，你理解力真的很強呢。如同外牆、神殿和王城分別有結界保護，月光神殿入口也設有多重結界。據說迷宮的封印之門後方坐落四大精靈殿，維持結界的就是——收藏在四大精靈殿的寶珠。」
「所謂四大精靈，是指地水火風嗎？」
「沒錯。」
所以除了我找到的門之外，迷宮內還有三扇同樣的封印之門。就算我找到了封印之門，切斯特還是持續探索大腐廢湖，所以我早料到門不只一扇。
不過我不懂的是——既然封印本身如此嚴密，為什麼還要特地主動尋找呢？
的確，在BFO之中，魔人或許找到了暗中入侵月光神殿的方法，可是人類根本不知道這件事情。所以在魔人潛伏的情況下，人類犯不著冒著消息走漏的風險尋找封印才對。
對於這個疑問，梅爾文王也給了答案。
「要是置之不理，月光神殿的寶珠結界遲早會有衰退的一天。根據古文書的記載，在不久的將來就會面臨這種情況。所以在封印衰退之前，我們必須想辦法進入四大精靈殿找出寶珠，重新舉行儀式灌輸精靈之力。問題是——」
在梅爾文王的示意下，利卡多接著說：
「我們不知道如何進入封印之門。古文書最關鍵的部分被蟲蛀掉了。」
「嗯——」
封印之門是嗎？雖然無法突破那扇門，但魔人似乎只要完成報告就完成工作了。看來魔人似乎深知個中詳情。
這裡就用我的觀點來思考吧。畢竟我透過其他管道得知了BFO的那扇門。
嗯，封印應該本來就會衰退吧。
在BFO之中，那扇門並沒有暗藏什麼秘密，只是通往未開放區域的門而已。
門上顯示的是——未開放區域的解鎖時間以及倒數計時。
如果門上顯示的資訊跟這邊一樣呢？隨時間衰退的封印，需要維護保養的寶珠。綜觀來看，浮雕代表的意義是——
「天體的位置。」
「嗯？」
「雖然我對天文不熟，但那浮雕是由好幾條橢圓形的線段組成，而且線上還有大大小小的圓對吧？當天體來到對應位置時，通往四大精靈殿的門是不是就能打開了呢？」
假使跟BFO一樣，刻在門上的浮雕也代表了開放時間呢？
以前的人基本上是透過天體運行來理解曆法。既然迷宮本身與月齡連動，就算牽涉到其他天體運動也不足為奇。
「天體的位置……啊。這屬於月神殿掌管的範圍呢。要聯絡月神殿請求協助嗎？」
月神殿精通天文。這樣就能預測那扇門何時打開了……我是這麼希望的。
「不過這樣一來，沒能阻止魔人回報勢必後患無窮。」
「那些傢伙會算準時機派出魔人嗎？」
米爾德麗得抱著胳膊蹙起眉頭。不愧是米爾德麗得，在這方面腦筋動得很快。
「沒錯。」
「魔人似乎能夠穿越外牆結界。不過不太確定他們能否進入神殿的聖域和王城內部……」
舉凡大都市，全都沿著外牆設下了防止魔人入侵的結界，並非迷宮都市才有。但那些傢伙似乎有辦法避開結界闖進來——恐怕是里涅特的研究成果吧。
「既然有辦法像里涅特那樣滲透進來，他們就算無法直接出手，也可能將神殿和王城視為攻擊目標。」
「驅使強大的魔物進攻嗎？」
沒錯。里涅特那時是不死的九頭蛇。用來回報的海洋生物也是，對付魔人的結界似乎對使魔無效。
「總之，現在已經知道問題和該做的事情了。我們必須跟神殿合作查明開門的時機，還得找出其他通往四大精靈殿的門。堤歐德魯，關於要跟你商談的事情……」
梅爾文王閉上眼睛，看似猶豫著該不該說。過了一會兒，他才一臉嚴肅地盯著我說：
「……你是否願意接受王家的正式請託，協助對抗即將來襲的魔人呢？」
這時梅爾文王一度噤口不語，雙眉緊蹙。
「朕知道提出這種請求很不知羞恥。儘管擁有過人的魔法資質，但你畢竟還是個孩子。全
怪朕昏庸無能，才不得不派你上戰場。不過既然連賽維翁那樣的魔人都出現了……」
「……魔人是敵人。就算沒有委託，一旦魔人出現我必當挺身而出。」
「抱歉。」
「不會。」
我的立場沒有改變。只要魔人來到塔穆威爾斯，我一定會加以排除。
不過這樣一來，情況好像演變成即將和魔人展開四大精靈殿的寶珠爭奪戰……嗎？
當我稍微陷入沉思時，梅爾文王開口：
「接著——換下一個話題吧。」
對梅爾文王來說，剛才那件事恐怕是最重要的議題吧。改變話題的同時，他的態度緩和了幾分。
「是好消息嗎？」
「嗯。你不僅發現封印之門，還擊退了魔人賽維翁和札爾馬修，朕必須論功行賞才行。」
所以要犒賞我嗎？
要求古蕾絲同行就是為了這個吧。
「堤歐德魯，你之前告訴朕的想法還是一樣沒變嗎？」
「我的確是想繼續當冒險者沒錯。」
「你叫古蕾絲是嗎？你呢？」
「我——只要能陪在堤歐德魯大人身邊就好。」
古蕾絲毫無迷惘，幾乎瞬間回答。
梅爾文王閉上眼睛，然後自嘲似地苦笑著說：
「唔……看來也不好拖累你了。你願意接受剛才的委託，朕已經很感激了。」
一旦受封爵位和領地，自然會產生經營領地等等當官的義務。
潛入迷宮能夠培養實力，而我又是對抗魔人的戰力，所以梅爾文王也想避免讓我被鎖事纏身吧。
「利卡多，這種情況該如何是好呢？」
「只是授予名譽職……也可能被誤會王不重視此人。」
「嗯，說得對。米爾德麗得，你怎麼看？」
「執行委託的過程應適時給予獎勵。」
「不過朕不希望和其他貴族發生利益衝突而導致糾紛，你覺得呢？」
「您說得是。」
「哎呀，真的呢。」
梅爾文王和米爾德麗得兩位重要人物刻意地相視而笑。
……呃。
「有鑑於堤歐德魯立下了大功，封賞必不得亞於現有的魔術師名譽職、稱號和爵位。」
「然後附加幾項權限，和一般的名譽職明確區隔。」
「沒錯，而且最好跟迷宮有關。所以就是——創設新職位和稱號，並頒授勳銜吧。」
梅爾文王露出有點不懷好意的笑容看著我。
嗯——雖然剛才看似進行了討論，但我覺得他們一開始就寫好了劇本。
「因此，朕將授予堤歐德魯稱號，表明堤歐德魯是朕探索迷宮的代理人。異界大使……這名字如何？應該足以代表朕吧。」
——呃。
雖然塔穆威爾斯大迷宮已委任冒險者公會實際運用，但既然這裡是境界都市，說穿了國王還是把它當成資源管理——不過那是就法律層面來看就是了。
即便實際上管不著的下層——還有連是否存在都很難說的異界，就名義上也是如此。
異界大使……以及代理人——意思是執行王家委託對抗魔人的過程中，只要我認定有必要便可無所不入無所不為，不必經過任何王國或公會允許。
如果王家因此掌握了迷宮全貌，名義上我就變成異界管理者了。
不過管理方恐怕不是我和王家，而是在迷宮見過的那位少女和她背後的人。看來梅爾文王對迷宮瞭解甚深。
總之，雖然名為大使，但簡單來說，只是確保我得以在迷宮內當場判斷以及採取行動吧。
對付魔人時有需要的話，我原本也打算這麼做，不過一開始就能獲得保證確實難能可貴。
事實上國王、騎士團團長和宮廷魔術師這些重要人物，以及月神殿、冒險者公會等等也會攜手合作吧，不過在現場擁有等同這些達官顯要的權限——這可說是破格的待遇。
之所以賦予我稱號，而不是爵位或戰位——應是為了避免對身分敏感的貴族產生反感，同時非正式設立的職位也排除在組織框架外，因而得以確保其獨立性。
「朕已經不把你當普通小孩看了。那人是叫賈斯伯來著？無論是逮到他們還是和賽維翁交戰時的事情，朕全聽說了。你的現場判斷力非比尋常，因此，朕打算儘可能排除拖累你的因素。」
……嗯——冷靜一想，好像只有國王最適合當上司了。
「古蕾絲打敗了魔人札爾馬修，同樣可以獲得獎賞。朕封你為異界大使直屬騎士。」
古蕾絲閉上眼睛，靜靜地低下了頭。
騎士爵位啊。雖然只有一代，但這樣也勾上了貴族的邊，我自是樂見其成。古蕾絲擁有正式身分當然再好也不過，更何況又是我的直屬部下。
「席倫的女兒啊，朕也很期待你的表現。」
「我、我嗎？」
「嗯。聽學舍那邊說，你在治癒魔法才能出眾。你和古蕾絲要好好扶持堤歐德魯喔。」
「小女子不才，一定全力以赴。」
亞修蕾伊點點頭，梅爾文王滿意地加深了笑意。
「正式發布消息和授勳日後再說。今晚就盡情大吃大喝吧。」
梅爾文王高舉著酒杯說。不過啊，他還真是果斷明快呢。
◆◆◆◆◆
結束與國王的晚餐後，跟來時一樣，我們在傭人的帶領下打道回府。這時有位年輕女性帶著女官站在陽台。
年紀大約十七、八歲？雖然長相端正，但細長的眼睛給人苛刻的印象。
「哎呀……？
一看到我們，女性便展開羽扇遮掩表情，朝這邊投來打量的視線。
她穿著豪華的禮服，地位之高自是不在話下……尤其是在這種地方。
這裡是王族的生活區域。她少說也是公爵千金，更有可能是公主。
雖然不曉得是大公主還是二公主，但從傳聞來看，感覺兩者都很符合。
「你是父親大人的客人吧。我是二公主蘿絲瑪莉，記清楚了。」
果然是蘿絲瑪莉啊。如果可以的話，我還真不想遇見她。
「准你答話。你的名字……是不是堤歐德魯？」
「是的。」
「嗯。」
蘿絲瑪莉直接走到我面前。
「殿、殿下……」
帶路的傭人驚慌失措地試圖開口，但蘿絲瑪莉露出淺笑瞥了一眼後，傭人就說不出話了。
「聽說你最近很活躍嘛。」
蘿絲瑪莉帶著那個表情闔上羽扇，隨即伸出羽扇提起我的下巴。
看了我的臉一會兒後，蘿絲瑪莉開心地笑了。
「……我說啊，只要你願意的話，我也可以養你喔。我很中意你那桀騖不遜的眼神呢。」
……可以養我，還真敢說啊。
那是……從政治面籠絡我的意思嗎？
比傳聞中還誇張呢。有這種姊姊，亞路伯特王子和瑪蓮公主也很辛苦吧。就傳聞來看，她似乎很熱衷於權力鬥爭。
幸好長兄和長女還算像樣……不過若少了蘿絲瑪莉這種人，亞伯路特王子他們的日子或許可以過得安穩一點也不一定。
帶路的傭人下定決心似地抬起頭。畢竟我們是國王招待的客人，要是回去的路上發生問題就麻煩了，不過我不需要幫忙。
「我不能接受您的好意，殿下。因為我已經有委託在身了。」
從梅爾文王論及委託和稱號開始，想把我拉進派系的企圖就沒有意義了。
況且她稍有不順心就捨棄切斯特，實在是不能信任。
「嗯？」
蘿絲瑪莉百無聊賴地輕聲低喃，再度展開羽扇遮掩表情，一副思索著什麼的樣子。不久，她輕輕聳了聳肩。
「算了。雖然稍有無禮之處，但既然你是父親大人的客人，我就不計較了。」
聽了這句話後，反倒是傭人放心地鬆了口氣。對傭人來說，要勸諫蘿絲瑪莉恐怕需要相當大的決心吧。
「——每個人都只滿口迷宮和魔人，真無聊。」
離去時，背後傳來這句話及羽扇擊掌之聲。
總之……如果想找切斯特和費爾南多的代替品，麻煩另請高明囉。
◆◆◆◆◆
「嗯……」
柔軟的觸感，溫熱的體溫。挑逗鼻孔的香味令我醒了過來。天空才剛泛起魚肚白。
穿著睡衣的兩人把我夾在中間當抱枕。
「嗯嗯……早安……」
「早啊，亞修蕾伊。」
「是……」
當我輕輕挪動身體時，亞修蕾伊開口向我道早。宛如紫水晶的深色光芒與我視線交會。
大概是還睡不夠吧，稍稍張開眼皮後，亞修蕾伊很快又閉上眼睛，臉頰挨向肩膀，靜靜地發出呼吸聲。
進入夢鄉前，她露出了放心的微笑，令我印象深刻。我感到自己深受亞修蕾伊信任的同時依然維持著抱枕狀態。
……無論是消除古蕾絲的反動還是亞修蕾伊的循環鍊氣，最近往往都是睡前在主臥室進行。
雖然這對古蕾絲和亞修蕾伊而言是不可或缺之事，但做這些事情的時候就成了三人相處的時光。所以我愈來愈常花時間慢慢幫兩人處理。
兩人在這種情況都很安心放鬆，時常睡得酣熟。
由於時值夏天，我用魔法降低了房間溫度，營造出容易入睡的環境。結果三不五時就像這樣，一早起來發現自己被當成了抱枕。
根據經驗，我發現接觸面積和時間愈多，循環鍊氣的效果愈顯著。和席拉或蘿傑塔對打時，亞修蕾伊的動作明顯變得俐落多了。
就理性的層面來說，全身緊貼的狀態令我相當困擾，所以我常常克制自己。不過考慮到潛入迷宮的機會增加，我也不能老是心存顧忌，真傷腦筋。
最近我都是透過對自己施加睡眠魔法熬過去——可是問題根本不是那個。我的自制力實在不太可靠。
「嗯嗯。」
另一邊傳來微弱的聲音。
轉頭望去，只見古蕾絲也稍微睜開眼睛，露出了溫柔的笑容。
「早安，堤歐。」
「嗯，早啊。我吵醒你了嗎？」
「早點起來才看得到你們的睡臉啊。」
古蕾絲眯起眼睛說……嗯嗯，我不知道該怎麼回答耶。
「我的臉你不是早就看習慣了嗎？」
「我喜歡堤歐頭髮的觸感，還有眼睛的顏色。」
手指輕輕梳過我的頭髮。
「等會兒我就去準備早餐，在那之前請好好休息。」
話雖如此。
我的手感覺得到亞修蕾伊身體的觸感，而且古蕾絲摸我頭髮的感覺很癢，這樣我怎麼可能睡著啊。
「不，我也要起床了。難得早起，去庭院晨練一下好了。」
我悄悄從熟睡的亞修蕾伊懷裡抽出手臂，然後輕撫著她的頭髮，隨即在古蕾絲的目送下步出家門。
訓練啊。雖然平常拿多餘的初學者魔法杖和夥伴對打也不錯……但由於我擁有過剩的攻擊力，這種情況往往只能接招而無法反擊。
我和亞修蕾伊她們分別鍛鍊著防禦和攻擊技術，卻還是不夠熟練。
我的作戰方式是操控魔法進行近身戰，可是訓練中不可能往魔法杖灌輸魔力，所以在對打時魔法處理能力就顯得多餘了。
因此，我在考慮不去迷宮時的鍛鍊方式。順利的話，或許也能用在亞修蕾伊她們的訓練上。
「生成魔像。」
我用土魔法製造出跟我差不多高的魔像。先做四隻就好了吧？
魔像動作不快，也無法完成複雜的指令。而且必須事先安排如何行動並隨時加以操控，所以一切都在我的掌握之中……不過我又下了一道工夫。
好，就從被包圍的狀態開始訓練吧。
我令魔像配合時機，自四面八方揮拳打來並加以迎擊。
雖然魔像的聯手攻擊不好應付，但因為控制的人是自己，魔像的動作仍不出我的預料。
我彎腰閃過魔像自背後揮來的胳膊並猛力往後一頂，然後維持這個姿勢揮舞反手握著的魔法杖，一舉打飛了正面的魔像。接著我把魔法杖當成風車轉動，準備應付從左右撲來的魔像。一隻被魔法杖擊落地面，另一隻待杖身轉了一圈後被從下方往上掬起。
魔像潰散瓦解後又恢復原狀，再次加入戰局。
雖然這種做法的好處是可以盡情攻擊，但還是不夠。這樣只是把假想練習和限制對打加在一起而已。
不過讓蛇杖不時穿插攻擊的話，情況就不一樣了。當魔像跳來時，蛇杖鑽空隙將前端變成圓頭甩鞭突刺，或是繞成套繩試圖圈住我。
由於蛇杖並未硬質化，這些攻擊不具殺傷力，不過氣勢仍相當凌厲。我只是下令就能有這等表現，蛇杖果然是相當了得的使魔。不僅應用力高，也能充分理解我的指令，顯然腦袋相當聰明。
蛇杖加入訓練後沒多久，我除了持杖進攻與擋招外，還合併使用了魔法圓陣進行防禦。很好，這才叫訓練嘛。
讓蛇杖在魔像的援護下適時展開游擊後，偶爾會出現出乎意料的行動。簡單來說就是一邊控制四隻魔像的動作，一邊和蛇杖進行接近戰訓練。
魔法控制能力、接近戰技術還有蛇杖的戰鬥經驗，這些全都訓練到了，無可挑剔。
我擋開蛇杖的攻擊，趁空隙擊潰魔像。隨即又操控魔法復活魔像，令其繼續發動攻擊。然後我轉動魔法杖將之踐倒。
我不讓被打倒的魔像全部爬起來，反而令其在原地撐起上半身立刻反擊，藉此彌補動作的遲緩。或者是將部分身體揉成一團拋來，以便爭取縮短距離的時間。
打落魔像肉彈後，我歪頭躲開蛇杖隱遁在肉彈後方逼近的一擊。就在這個時候，我透過眼角餘光看見蛇杖貫穿魔像的腹部從後方展開突擊。
這倒是出乎我意料之外。因為在地面待太久了，魔像已形成了包圍網，沒有可以閃躲的空間了。我把魔法杖往地面猛戳，順著弧形軌跡一個側翻，整個人脫離了原位。
魔像的動作也愈來愈成熟俐落，難易度顯然正逐漸提升。我——應該還行。
「你……又做出荒唐事了。」
我愈來愈樂在其中，有好一陣子都忘了時間埋首訓練。這個時候，席拉她們來了。看兩人穿著工房做好的試作型空中裝備——想必她們也想進行晨練吧。
「早安。」
「嗯，早啊。」
「剛才那是……新的訓練……嗎？」
伊魯姆希爾特不解地歪著頭。
「我剛好想到了一些點子。這樣大家就能進行集體戰鬥的訓練了。」
魔像可以透過降低密度或改變素材消除殺傷力。由於並非實戰，不像迷宮那樣必須考慮安全範圍。而且古蕾絲也能參加訓練，而不必顧慮對手了。
此事意義重大。
好比使盡全力的關鍵一擊或是耍盡心機的聯手攻擊等等，我們都有辦法應付了。如果在實戰遇到這種情況，說不定會就此完蛋，不過若在訓練時這麼做，我們便能慢慢適應。我也可以一邊訓練大家一邊鍛鍊操控能力，正可謂一石二鳥。
「難不成……你要我們做剛才那個？」
不曉得是不是從我的笑容察覺了什麼，席拉難得地僵住了臉。
「嗯——不過我會調整難度和魔像數量啦。水魔像也可以進行空中戰，而且可以放心，不會弄髒或受傷啦。」
我不會要求她們做那麼嚴苛的訓練。訓練無法持續就沒有意義了。有我的循環鍊氣和亞修蕾伊的治癒魔法，體力方面也不會疲勞。
——於是在古蕾絲做好早餐來叫我們之前的這段時間，我們利用新訓練法展開空中特訓。
「不可能，我應付不了這種時間差攻擊。」
「只要一口氣縮短距離。抓住先逼近的對手當擋箭牌就行了吧。」
「那招……要怎麼閃躲呢？」
「偏差射擊要在被困住前逃走或是利用防禦魔法。找出子彈密度低的部分切進去並以防禦魔法輔助。總之就是不要採取單純的迴避方式，免得被猜出接下來的行動。」
「奇怪？弓箭對水魔像也有用嗎？該不會是堤歐德魯讓它假裝被打倒吧？」
「是因為伊魯姆透過鳴弦在弓上附加魔力的關係吧？這樣會幹涉我的控制，所以還挺有效的。如果可以更迅速地附加更強的魔力，我想效果又會不一樣了。」
「嗯——我研究看看。」
……我以對付魔人為前提，加入種種在BFO對人戰（PVP）被電爆的要素，所以這段時間大家應該過得非常充實才對。在訓練的過程中，她們的行動愈來愈精準。看來我自己訓練時，她們也能就魔像的操控方式給予回餿了。在迷宮內進行實戰以及在訓練中摸索極限，我希望這兩者能夠相輔相成。
◆◆◆◆◆
「啊，堤歐德魯先生。早安，我等你好久了。」
我在冒險者公會辦理魔法藥水收購手續時，海瑟從房裡出現稍微打了招呼。
「早安。怎麼了嗎？」
「神殿交代看見堤歐德魯先生時，請你到神殿一趟。」
「啊，我知道了。」
神殿啊。十之八九是跟封印之門有關的
事情吧。
「不過……」
看了擺在櫃檯待售的藥水小瓶，海瑟面露苦笑。
「你又帶了這麼多過來啊。」
「因為我有一段時間都在備貨啊。」
我總共帶來了八十五瓶魔法藥水。
請冒險者公會收購的話，製作方每瓶約可賺十二基利固。由於製作程序對我不會造成太大的負擔，以潛入迷宮獲得的副收入來說還挺好賺的。原料如果不合魔石，利潤將會更高。
不過還要付隊友採集原料的工錢，我不能全部納入個人收入之中。
總之，大家荷包賺飽飽真是太好了。不過考慮到可能會有額外需要，我得注意別亂花錢。
「這是這次收購的費用。」
我從海瑟手中接過裝著銀幣和銅幣的袋子。
好，事情辦完了，行囊也整理好了。潛入迷宮前得先前往月神殿，看看有什麼事情。
我們跟前往迷宮時一樣進了神殿。不過我們不去迷宮的中央縱坑，而是走到神殿供訪客使用的祭壇，向神官說道：
「不好意思，我叫堤歐德魯·賈特拿。神殿請我過來一趟。」
「唔，請稍等。」
神官點點頭，進了祭壇旁的門。
月之女神榭斯的石像矗立在祭壇後方，一如往常地目送冒險者進入迷宮內部。
這個世界——在BFO稱為閏加爾德——屬於多神信仰。
程度依供奉的神而定，但基本上不太壓抑民眾，也比較不要求一般人遵守戒律。視庇佑與掌管的領域不同，民眾可隨意分別祭拜。
信徒不僅把神和精靈混為一談，而且對此也不怎麼在意，不過當上神官或巫女的話，這方面就變得很嚴謹了。
跟太陽神耶提克斯一樣，月之女神榭斯也被許多人當成主神信奉……不過祂算是戒律不嚴的代表神，對一般人來說十分有親和力。
「久等了，請往這邊走。」
剛才的神官回來帶我們前往神殿深處。
我們經過一條黑色光澤質感的石砌小通道。
爬上長長的階梯後來到了祭壇之間。有別於下面的祭壇，這裡顯得小而別致，同樣擺放著女神像。
房裡沒有窗戶，陽光照不進來。篝火照亮了室內。不曉得是不是施了什麼魔法，周圍充滿了涼爽的空氣。
巫女們坐成一排。正前方是長髮及腰的美女，手持外型仿照新月的鍚杖。
「歡迎各位，我是大巫女潘妮洛普。」
正前方的美女靜靜地說完，隨即低頭致意。
大巫女潘妮洛普。既然她很疼愛瑪蓮公主……我想應該不是壞人吧。
「我是堤歐德魯·賈特拿。」
我報上名號後，潘妮洛普露出溫和的笑容。
「我早已聽說過你的威名。請往這邊走。」
潘妮洛普帶著我們前往更裡面的房間。
據說巫女在神殿生活。所以這一帶的小房間是居住空間吧。
這時，潘妮洛普遞出了我先前交給梅爾文王的浮雕謄本。
「王城那邊說明了事情原委。我馬上找來熟悉星體運行的人，請他們利用神殿的天文台和過去的記錄進行觀測與計算。」
接著她又遞出另一張紙。
「就結論來說，星體運行連動的假設並沒有錯。」
「呃，是相符的嗎？」
「沒錯。雖然花了點工夫才把平面圖立體化，但資訊也詳細記載於圖形之中。」
畢竟蛇杖完全複製了浮雕。一切都多虧蛇杖重現細部。
「報告指出，宵暗森林的門恐怕將在今年冬天解除封印，不然就要再等兩百多年了。詳細情況記在這張紙上，請過目。」
兩百年……
考慮到星體運行的公轉周期很長，所以才有這種結果嗎？
反過來說，只要撐過今年冬天，爾後封印就沒問題了。不過屆時必須確實立言流傳後世。
「我明白了。」
「身為月女神巫女的領導者，我也會鼎力相助。有任何幫得上忙的地方，請務必告訴我。」
「謝謝您。我想當天可能要請您施加祝福對抗瘴氣。」
我也該為今年冬天即將開門事先做好準備，別太在意很久之後的事情了。
畢竟我也不能樂觀地不做準備，雖然還有一段時間，但也沒閒工夫慢慢來了。在那之前，我要儘可能地鍛鍊大家。
「——哎呀，瑪蓮殿下。怎麼了嗎？」
談話告一段落時，潘妮洛普看著門口，露出溫柔的笑容。
我也將視線轉向那邊，只見瑪蓮公主站在那裡。就跟化名瑪麗安時一樣，她采出半張臉從門口窺探著我們。
一對上眼……瑪蓮公主便開心得忍不住想嶄露笑顏，卻又趕緊打消念頭，反應相當微妙。
嗯……這反應倒也不是不能理解。
這是第二次見到身為瑪蓮公主的她吧。
在那之後——她常以瑪麗安的名義和侯爵千金奧菲莉亞一起到工房露臉。
根據亞路弗雷德的說法，由於瑪蓮公主到街上玩可以遠離掌權者，親戚——恐怕是指蘿絲瑪莉吧——似乎也很開心的樣子。
而且瑪麗安本人也更喜歡待在神殿或工房。因此，身為瑪蓮公主時她多半待在神殿，化名瑪麗安時則經常跑到工房。
不過她跟亞路伯特王子和奧菲莉亞一樣都經過了喬裝……因此以瑪蓮公主的身分遇見我時，她恐怕不知道該擺出什麼樣的態度吧。
這方面亞路弗雷德他們倒是做得無懈可擊。瑪蓮公主或許還不太能靈活地調適心情。
「好久不見，瑪蓮殿下。近來可好？」
我裝出沒事人的樣子開口打招呼，瑪蓮公主這才露出開心的笑容點了點頭。看來她好像過得不錯。
「請過來吧，別一直待在那邊。」
雖然潘妮洛普出聲呼喚，瑪蓮公主卻笑著輕輕搖頭，隨即便窩回神殿深處。她可能認為待太久會露出馬腳吧。
那隻戒指編入了高性能的變身魔法術式，除了視覺以外甚至還能蒙蔽嗅覺和聽覺……不過若是無法完美演繹整體氣質和舉止，那就裝不下去了。
況且瑪蓮公主和瑪麗安都有少話的特色。直接接觸的話，難保她不會突然感到害臊。
我瞥了席拉一眼，只見她露出有點疑惑的表情。嗯——她的感覺很敏銳呢。不只是席拉，大家對於彼此的苦衷也都能體諒，所以刻意閉口不談，我想沒問題吧……不過慎重起見，我還是找機會委婉地解釋一下吧。
「堤歐德魯大人和瑪蓮殿下認識嗎？」
「是的，之前在王城見過一次。」
「這樣啊。公主殿下似乎很喜歡你呢。」
「是嗎？」
「是啊。她看起來非常開心呢。」
潘妮洛普眯起了眼睛。
「公主殿下未來想進神殿。雖然她年紀尚輕，但現在已經以實習生的身分進行修行了。」
「也就是未來可期的意思嗎？」
「是啊，她一定會是個成就大事的巫女。不過——我認為如果有其他地方可去，殿下倒也未必要待在神殿。」
潘妮洛普這麼說道，臉上帶著幾分自嘲的神色。
這表示……她真的很關心瑪蓮公主的身心。比起得到優秀的巫女，她更憐憫受環境逼迫逃到神殿的瑪蓮公主。
站在大巫女的立場，潘妮洛普恐怕無法公開表示意見吧，但她似乎是個還算值得信任的人。