第四卷 第36章 與精靈交戰
「晚安。」
「喔喔，你來啦。」
大家深夜一起前往冒險者公會，奧莉亞和梅爾賽蒂亞早就在那裡等著了。
一看到我們，奧莉亞輕鬆地舉起單手打招呼。
「這邊都準備好了。」
梅爾賽蒂亞說道。我拜託騎士團先抵達適合戰鬥的地點，並確保該處淨空。
到了晚上，冒險者公會前的廣場到處都是出了迷宮的人，不適合作為戰場。所以最後選定南區廣場進行準備，首先要朝那邊移動。路上我問奧莉亞：
「戰鬥中有什麼事情需要注意嗎？」
「目前還沒掌握精靈的真面目……很難訂出明確的攻擊方針。」
「該如何削弱精靈的力量呢？」
「假使精靈受到了魔力淤積影響而巨大化，那麼就直接扒開外皮吧。雖然最有效的還是魔法──」
環顧在場成員後，奧莉亞露出意味深長的表情看著我。
「……不能失手幹掉位於核心處的精靈吧？」
聽我這麼說，奧莉亞苦笑起來。
「這種情況通常必須全力以赴，根本犯不著操這個心。不過從你的實力和幫手看來，倒也不是沒這個可能啦。」
「……原來如此。」
對手具有相當的危險性……可是為了獲取情報，又不能二話不說直接幹掉。必須斟酌力道嗎？
問題是要到什麼程度，這點只能在交戰中視情況調整了。
有效的方式是魔法攻擊，對手的攻擊手段不明。既然如此，就由我打頭陣吧。無論物理還是魔力攻擊，我都應付得來。
聊著聊著，我們抵達了現場。由於事先委請梅爾文王安排，現場已經做好了準備。
──簡單的祭壇上擺著召喚精靈的祭具，用來困住精靈的魔法陣也畫好了。
「我要開始囉？」
一切都準備好之後，奧莉亞宣告著說道。這裡是南區──噴水池廣場。
各自的職責視喚出的精靈種類而定。
「麻煩你了。」
「嗯──那麼。」
聽了我的回答，奧莉亞點點頭，開始吟唱咒語。
「自沉眠中甦醒的旁徨御魂，回應我的呼喚吧……」
某種目不可視的東西在詠唱聲中逐漸聚集，魔力正匯流而來。
感覺就像是小小的物體不斷地來來去去。
這也不是，那也不是，篩選過程反覆了無數次。
然後那個出現了，格外巨大的物體排山倒海而來。
四散的霧氣凝聚成型、化為實體，連我都能清楚看見。暗夜裡浮現白衣與白髮，少女抱著頭，面露苦悶的表情。
「趁現在──!」
奧莉亞觸摸腳下的魔法陣。結界瞬間發動，光圈籠罩了廣場。
精靈撓抓結界，痛苦地扭動身軀──
「為何跨越邊界四處漂流？請務必回答──」
奧莉亞繼續呼喚，瑪蓮也對著痛苦的精靈祈禱，伊魯姆希爾特則是舉弓鳴弦。
精靈憤恨地轉過頭，首度睜開雙眼。眼窩裡不見眼白及瞳孔，只有一片血紅，奧莉亞見狀瞪大了眼睛。雖然她並未中斷吟唱，嗓音卻變得益發緊張。
──女性的身形，紅色的眼眸。看到精靈的外表時，我心裡已經有底了。
「──對手是魔法型。集中防禦。」
我簡短地這麼說完，大家立即照指示行動。奧莉亞、瑪蓮及伊魯姆希爾特三人各自施展法術鎮壓精靈，其他人則負責保護她們。
我為大家施加抗精神攻擊的心靈領域，再展開防禦光罩避免後衛直接遭受攻擊──隨即準備上前應戰。
「我走了。」
我轉頭對大家笑了笑，手握銜尾蛇走上前。
雖然不是魔人，但這傢伙也很棘手，還因為不明原因蓄積了過多力量，導致凶暴化。再加上又不能一口氣幹掉……好吧。
「咿咿咿咿啊啊啊啊啊……」
精靈的叫喊分不清是哭聲、悲鳴，還是呻吟。魔力大幅攀升，精靈的身體也跟著產生變化，長出了角、翅膀和尾巴──不過精靈卻抗拒似地環抱自己的肩膀。
「護盾！」
我對夥伴下達防禦指令。下一秒──精靈張大嘴巴──我展開最大規模的魔法盾。
尖叫──
海嘯般的衝擊波湧來。那是悲鳴，能夠撕裂聽者魂魄的魔力波動。除了能讓聽者陷入恐慌，還具有物理性的破壞力。
結界內的石磚龜裂破碎──廣場上的石砌噴水池更是化為微塵。
「咕嗚嗚！」
負責維持結界的奧莉亞咬牙承受撞向內壁的衝擊，只有護盾後方的物體僥倖逃過一劫，未遭衝擊波粉碎。
不過誰也沒有受傷，不僅無人遭受精神損害，結界也還維持得好好的。
尖叫音波。雖然聽到時已經來不及防禦──但出大招前似乎得花時間蓄積魔力。既然如此，肯定有辦法可以應付這傢伙。
報喪女妖。傳說中悲泣著宣告家人死訊的女精靈，同時也是妖精的一種。畢竟精靈和妖精──就好比親戚嘛。
性質與杜拉漢相近，同樣容易被誤認成不死生物……不過剛才的威力──不是BFO的小嘍囉可以相提並論。
「加上人類的意念後，這傢伙的力量增強不少！你要當心啊！」
外型變化的原因就是這個啊。聽背後的奧莉亞這麼說，我發動魔力循環，腳蹬石磚撲向報喪女妖。
並用魔法加速的同時，我往反手握著的銜尾蛇灌注魔力，朝報喪女妖重重一擊。
既然已經化為實體，哪怕對手是精靈，攻擊也不可能落空。濃烈的魔力反撲而來，手感十分沉重。假使這重量就是精靈身上的魔力及意念，那確實相當可觀。
雙方在火花中向後彈開。
「嘰咿咿咿咿啊啊啊！」
報喪女妖大聲怪叫、節節逼近，同時還放出凝聚於掌心的紫色魔力。
我側身避開彈道，展開大大的魔法盾承接魔力。這是為了探查攻擊性質。
衝擊波及整面護盾，那是不斷震動共鳴的魔力凝聚體。
假使以肉身承受攻擊，恐將骨頭碎裂、內臟翻攪，免不了全身重傷。除了尖叫聲之外，這傢伙還有其他攻擊方式。
不過──我沒道理裹足不前。為了對抗報喪女妖掌心蘊含的魔力，我揮出銜尾蛇，兩者的魔力互相角力、衰退與抵銷，手裡傳來麻痹感。
在這個過程之中，我隱約感受到瘴氣的氣息，還有人類的無數意念交錯其中。
怪不得──如此沉重陰鬱。
「來吧。看我把它徹底剷除。」
我舉起魔杖──刻意笑了笑。
報喪女妖原本將後方的三人視為敵人，不過經過我的挑釁，對方似乎完全鎖定了我。
蓄積魔力的雙臂揮掃而來。我或是阻擋，或是迎擊。
雙方宛如跳著圓舞曲般飛上空中，互相削弱魔力。
景物急遽變化的同時，說不上是悲鳴或怒吼的聲音傳來。
在報喪女妖發出尖叫聲之前，我持手杖往她下巴一頂，再從上方猛擊。
不曉得是沒有痛覺，還是纏附身上的贅物不算精靈的一部分，報喪女妖並未顯露絲毫怯色。銜尾蛇落下的瞬間，她已重振旗鼓，面對我大聲尖叫。
──出現了音障，接著是衝擊波。
我展開多層魔法盾及氣幕，抵禦如海嘯般湧來的衝擊波。這一擊範圍極大，徹底吞噬了護盾。
為了讓夥伴的位置不受衝擊波影響，我並未使用幻體。
「閃電雲！」
第六階級雷魔法。帶電烏雲縈繞全身，報喪女妖痛苦地掙扎。雷擊魔法更有效果嗎？不過也只是眨眼間的事情。報喪女妖大大地甩動身體，以魔力波驅散了雷雲。
雙方不約而同地再度交鋒。銜尾蛇蘊含的藍白魔力，以及寄宿在報喪女妖雙手中的紫色魔力，兩者在黑夜中畫下光的軌跡。
對方才出一擊，我就已經攻擊好幾次了。
手中傳來確實削弱了對手的觸感，然而報喪女妖毫不退卻，連擋都不擋。
趁對方還沒貼得太近，我從旁邊側身飛越，拉開了距離，接著回頭繼續揮舞龍杖猛打。
報喪女妖凝縮雙手的魔力，大範圍地掃來。我手持銜尾蛇正面突破，近距離直擊報喪女妖的腰側。
雖然處於凶暴化的狀態……報喪女妖攻擊時卻經過深思熟慮。蓄積這麼多魔力後……她已晉升為高階的存在了嗎？
我頂開報喪女妖的下巴迅速抽身，雖然抓不到我的正確位置，報喪女妖卻朝我脫離的那一帶──伸手
一指。
四散的魔力在我周圍凝聚，化為無數紫色光球。這是──
報喪女妖放聲尖叫，音波碰觸光球的瞬間產生共鳴，引發一連串的爆炸。幾乎在同一時間，氣浪以我的身體為中心湧向四面八方。
「堤歐！」
夥伴們不禁驚叫，不過完全沒問題。我毫髮無傷地衝破氣浪，就這樣朝報喪女妖發動突擊。雖然報喪女妖舉起雙手擋下了銜尾蛇，但我踩著護盾跳到一旁，一個急轉彎變換軌道，直擊她的頭側。
以我為中心點發生的爆炸──是我本人的魔法使然。
第四階級火魔法•驅退暴風。這種魔法可在術者周圍散布氣浪，主要供近距離防身之用。
我套用反應裝甲的原理施放氣浪，抵銷了來自四面八方的共鳴•衝擊波。
因為報喪女妖剛才的攻擊──近似風魔法共鳴炸彈。
報喪女妖大概沒料到我能逃過一劫吧，她恨恨地鬼吼鬼叫，立即追趕過來。
她不惜以渾身魔力作為共鳴彈，有樣學樣地發動自爆攻擊。
然而要是源頭不夠強，音叉也不會有太大的擺震幅度。既然共鳴波並非源自尖叫，靠護盾就綽綽有餘了。我算好角度，將音波導向後方。
接著是迎擊、迴避、追擊。交會劈斬時，暗夜裡留下藍白殘光。再來又是衝擊波和爆炸。
──感覺對手的攻擊力道愈來愈微弱了，每次攻防都像在耗損燃料。
好──你就儘管使出大招吧。
「放馬過來！」
我感知到蓄積的魔力，遂停下腳步。報喪女妖瞬間瞠大雙眼，一舉提升魔力，展開圓錐狀的多重護盾。同時空前劇烈的尖叫吞噬了我。
尖叫聲與魔力奔流綿延不絕。銜尾蛇縈繞藍白電光，呼嘯著回應我的魔力，手裡傳來沉甸甸的觸感。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
發現奔流中的破綻後，我勢如裂帛地旋轉身體，在護盾的加持下鑽透魔力障壁。
「咿──」
見我貫穿了魔力海嘯，報喪女妖發出全然迥異的悲鳴，並展開巨大的魔法圓陣。
我的目的──並非殺了她。綜觀先前的情況，這個魔法應屬妥當。
「燃燒殆盡吧。」
第八階級火魔法•熔爐窯火，炙炎火球包覆了報喪女妖。大火球上下構成封陣，將對手困進球型漩渦的灼熱地獄，將一切徹底燒盡，是極為兇惡的魔法。
報喪女妖在裡頭痛苦地揮散魔力。糾纏不去的意念，以及惱人的瘴氣都被燒得一乾二淨，可以感覺到報喪女妖的力量逐漸衰微減弱。然後──
「就是現在！」
炙炎朝四面八方崩散。
原本火焰應該凝聚至中心產生爆炸，不過這樣就真的什麼都沒有了，於是我中途解除了法術。
火球散去，留下的是──散發淡淡磷光的小精靈。體型不似報喪女妖，反倒更像妖精。
從字面上看來……報喪女妖即為女妖精。
所以她是妖精的一種嗎？還是剛才異變的影響使然？又或者我無意間將自己的既定印象投射到她身上了？
精靈背上長著通透的蝶形翅膀，顏色鮮艷得有如閃蝶。
我擔心自己下手太重，不禁轉頭望向奧莉亞。她點了點頭，看來是不打緊。
不曉得是不是失去了意識──精靈閉著雙眼緩緩下降，落到我的掌心後才稍微睜開眼睛。
然後──精靈帶著略顯恍惚的表情，好奇地盯著我的臉。
「你──沒受傷吧？」
「──嗯。」
她好像會說話，妖精看著我點了點頭。
慎重起見，我以循環鍊氣為她診斷，儘管身體瞬間顫動了一下，精靈……不，妖精還是乖乖不動。
循環鍊氣似乎也對妖精有效，她的體內還殘留著些許瘴氣，透過循環鍊氣的中和，瘴氣逐漸排出體外。
……可是瘴氣卻莫名其妙地不斷湧現，情況顯然不對勁。
我降落地面。瑪蓮和伊魯姆希爾特中斷祈禱鳴弦，結界也隨之解除。剎那間，瘴氣突然變強了。
總之──目前循環鍊氣還有辦法遏制與驅散。就這樣繼續以循環鍊氣鎮住瘴氣，再找出原因加以排除吧。
不過從這反應看來，妖精之所以耗損得比想像中快，恐怕也是多虧了她們的支援吧。
「你沒受傷吧？」
亞修蕾伊走到身邊。雖然我整個人毫髮無傷，她的表情卻相當凝重──啊啊，原來如此。
「放心吧。那個魔法本來就是這種效果，所以我看起來才像是被捲入了爆炸。」
「嚇死我了。」
古蕾絲輕撫著胸口，瑪蓮也將手貼在胸前，重重地吁了口氣。除了她們以外，席拉和伊魯姆希爾特也一副釋懷的樣子。
「嗯。抱歉，害你們擔心了。」
我搔著臉頰這麼說完，她們淡淡地笑了。
想必奧莉亞早就知道驅退暴風了。她非但不擔心，還一臉傻眼地說：
「哎呀，怎麼會有那種戰鬥方式？而且好久沒看到第八階級的魔法了。動用那種大魔法還能控制得如此精確，真是驚人啊。喔，不能再悠悠哉哉閒聊下去了。」
說著說著，奧莉亞望向妖精的臉。
「瘴氣一直源源不絕地冒出來呢。」
「恐怕是因為──妖精原本所在的地方出現了異狀吧。好──」
奧莉亞對著我掌心的精靈說：
「可以說明一下你為何所苦嗎？說不定我們幫得上忙喔。」
妖精點點頭後，隨即起身。
「拜託你們，跟我來吧。」
口齒不清地這麼說完，妖精便飛離我的手中──或許是瘴氣帶來了不良影響，她露出痛苦的表情，差點失速墜落。
我伸手接住妖精，以循環鍊氣幫忙排出瘴氣。
「繼續待在我的手上吧，我會想辦法處理瘴氣的。」
「嗯、嗯。」
「該怎麼走呢？」
妖精指向──暗夜中的馬路彼端。
「幸好您沒事，大使殿下。」
原本在結界外指揮士兵的梅爾賽蒂亞走了過來。
梅爾賽蒂亞必須瞭解事情經過才能回報王城，於是我請她負責駕駛馬車。
掌心內的妖精一副坐立難安的樣子，攀著我的手臂來到肩頭後……她才選定那裡坐下。
我是無所謂啦，反正這樣也不妨礙循環鍊氣。妖精輕撫我的臉頰，滿意地點了點頭。
馬車依循妖精的指引，奔馳在夜晚的塔穆威爾斯。不久──
「這棟嗎？」
「嗯，對。」
妖精點點頭。我們來到北區的一角。窗戶外釘著木板──看來是棟無人的舊屋。
雖然不知道魔人留下了什麼──但恐怕是藏在這房子裡吧？至於魔人是早已預見家庭妖精會受到影響，還是純屬失算，這點就不得而知了。
原本打算直接進入屋內，可惜門鎖著。
「我來吧。」
席拉把某種道具插入鑰匙孔，三兩下便響起開鎖的聲音。
「嗯，你有一群好夥伴呢。」
奧莉亞感嘆地說道。身為冒險者公會會長，她對小偷自是相當包容。
「打擾了。」
「在那邊。」
妖精指向二樓。來到這裡之後，就算沒有指引，我也慢慢能夠掌握正確位置了。
大伙兒走進二樓其中一個房間。房內不見任何家具擺設──卻有座暖爐。妖精指著暖爐內。
以風魔法清除殘灰後──裡頭出現一個奇妙的物體。
「就是，這個嗎？」
這棟房子的入口鎖著，八成是從煙囪扔進來的吧。這東西──長得很像精靈殿深處的寶珠。
不過只有外觀像。寶珠蘊含精靈之力，這個物體卻散發瘴氣。看來──這就是魔人帶進來的東西。
「該怎麼辦呢？」
古蕾絲輕輕提起斧頭問道，她的意圖顯而易見。
「不能……操之過急啊。」
「我也這麼認為。」
這玩意裡頭不曉得蓄積了多少瘴氣，至少影響力足以與魔力淤積匹敵。
要是直接破壞而導致大量瘴氣溢流，一切就白費了。最壞的情況，城市一隅甚至可能被夷為平地。總之，目前還不確定會有什麼影響。
──魔人究竟有什麼企圖？竟然把這種東西丟在敵陣不管，難道是隨我們處置的意思？
莫非被找到了也無所謂？目的是引發這場騷動？還是讓發現
者破壞它？又或者先藉他人之手保管，有需要時再拿來用？
如果是這樣，乾脆扔到遠離塔穆斯威爾的地方──不過魔人說不定知道如何找到它，況且我也不放心把這種東西脫手。
資訊太少了──實在無法判斷怎麼做才是最好的選擇。
「總之……把這個帶走的話，妖精就不會受到影響了吧？」
「就這麼做吧，畢竟家庭妖精就是會受到屋內物品的影響嘛。」
家庭妖精啊。跟家庭有關的精靈或妖精不在少數，奇奇莫拉就是一個例子。一家之主去世時，報喪女妖也會哭嚎哀嘆，所以才被歸類其中嗎？還是受瘴氣和人類的意念影響，導致性質產生變化呢？
總之，露絲莉亞潔留下的紀念品先暫緩處分。我施展空中飄浮，帶著懸空的紀念品走出屋外。
一離開屋子，妖精身上的瘴氣頓時煙消霧散。啊啊，這樣就解決了。
「只好找個地方安置這玩意兒，在那裡張設結界……等到確保溢出的瘴氣失效，再調查這是什麼。查明真相之前務必審慎應對。」
「瞭解。」
古蕾絲閉上雙眼，靜靜地守候在一旁。
真受不了，露絲莉亞潔竟然留下這麼危險的東西。
不過這也是魔人們留下的證據，或許能循線查出那些傢伙的目的。
◆◆◆◆◆
魔人帶來的東西──暫名魔人寶珠──姑且安置在王城一隅的地下區域。
由魔術師隊設下嚴密的結界加以封印。雖然不會對外界產生影響，但魔人寶珠本身完好無損。
考慮到魔人可能利用寶珠做了什麼安排，一直放在王城或神殿也很危險。我跟梅爾文王決定先暫時安置在戒備最森嚴的王城，並在城市外圍另設保管寶珠的設施。
總之，魔人寶珠一事就先這樣了。
「她好像很喜歡你們呢。」
結束報告後，我們便離開王城踏上歸途。路上奧莉亞說了這麼一句話。
沒錯。妖精並沒有留在那棟屋子，反而一直在我們身邊飛來飛去，怎樣都不肯離開。
她似乎對瑪蓮和伊魯姆希爾特也有好感，她輕觸瑪蓮的指尖，兩人相視而笑。看來──瑪蓮果然跟妖精之類的很合得來呢。
「不能，跟你們在一起嗎？」
妖精看著我問道。
「不，也不是不行。不過你家不是那間老民宅嗎？」
聽我這麼說，妖精露出淘氣的笑容搖了搖頭。
「家庭妖精選定主人才會住進屋子，她大概想搬進你家吧。反正家庭妖精是幸運的象徵，又花不到伙食費，有何不可呢？當然了，家庭妖精也不會對家人造成任何危害喔。」
奧莉亞補充說明。
幸運的象徵啊，以景久的方式來說就是座敷童子吧？
「──大家呢？這樣好嗎？」
「幸運的象徵……聽起來不錯呢。」
「有妖精在的家感覺好棒啊。」
我試著徵詢古蕾絲等人的意見。她們沒有反對，反倒是相當歡迎。
「好，那就來我家吧。」
我這麼說完，妖精便露出開心的表情飛來飛去，在空中留下跟翅膀同色的藍光殘影。
「這樣的話，一家之長要不要幫她取個名字？畢竟曾嚴重受他人影響，想必也會留下後遺症吧。所以最好加強她跟主人之間的連結，讓性質穩定下來。」
這樣啊。也對，一直叫她妖精也不大好。
「……叫瑟拉菲娜如何？」
「嗯──……嗯。」
稍微思考過後，我提出這個名字。妖精也考慮了一下，隨即點點頭，淡淡地笑了。她好像很喜歡的樣子。
不過跟之前比起來，她的外表好像又變得更稚氣了。
「喔喔，你來啦。」
大家深夜一起前往冒險者公會，奧莉亞和梅爾賽蒂亞早就在那裡等著了。
一看到我們，奧莉亞輕鬆地舉起單手打招呼。
「這邊都準備好了。」
梅爾賽蒂亞說道。我拜託騎士團先抵達適合戰鬥的地點，並確保該處淨空。
到了晚上，冒險者公會前的廣場到處都是出了迷宮的人，不適合作為戰場。所以最後選定南區廣場進行準備，首先要朝那邊移動。路上我問奧莉亞：
「戰鬥中有什麼事情需要注意嗎？」
「目前還沒掌握精靈的真面目……很難訂出明確的攻擊方針。」
「該如何削弱精靈的力量呢？」
「假使精靈受到了魔力淤積影響而巨大化，那麼就直接扒開外皮吧。雖然最有效的還是魔法──」
環顧在場成員後，奧莉亞露出意味深長的表情看著我。
「……不能失手幹掉位於核心處的精靈吧？」
聽我這麼說，奧莉亞苦笑起來。
「這種情況通常必須全力以赴，根本犯不著操這個心。不過從你的實力和幫手看來，倒也不是沒這個可能啦。」
「……原來如此。」
對手具有相當的危險性……可是為了獲取情報，又不能二話不說直接幹掉。必須斟酌力道嗎？
問題是要到什麼程度，這點只能在交戰中視情況調整了。
有效的方式是魔法攻擊，對手的攻擊手段不明。既然如此，就由我打頭陣吧。無論物理還是魔力攻擊，我都應付得來。
聊著聊著，我們抵達了現場。由於事先委請梅爾文王安排，現場已經做好了準備。
──簡單的祭壇上擺著召喚精靈的祭具，用來困住精靈的魔法陣也畫好了。
「我要開始囉？」
一切都準備好之後，奧莉亞宣告著說道。這裡是南區──噴水池廣場。
各自的職責視喚出的精靈種類而定。
「麻煩你了。」
「嗯──那麼。」
聽了我的回答，奧莉亞點點頭，開始吟唱咒語。
「自沉眠中甦醒的旁徨御魂，回應我的呼喚吧……」
某種目不可視的東西在詠唱聲中逐漸聚集，魔力正匯流而來。
感覺就像是小小的物體不斷地來來去去。
這也不是，那也不是，篩選過程反覆了無數次。
然後那個出現了，格外巨大的物體排山倒海而來。
四散的霧氣凝聚成型、化為實體，連我都能清楚看見。暗夜裡浮現白衣與白髮，少女抱著頭，面露苦悶的表情。
「趁現在──!」
奧莉亞觸摸腳下的魔法陣。結界瞬間發動，光圈籠罩了廣場。
精靈撓抓結界，痛苦地扭動身軀──
「為何跨越邊界四處漂流？請務必回答──」
奧莉亞繼續呼喚，瑪蓮也對著痛苦的精靈祈禱，伊魯姆希爾特則是舉弓鳴弦。
精靈憤恨地轉過頭，首度睜開雙眼。眼窩裡不見眼白及瞳孔，只有一片血紅，奧莉亞見狀瞪大了眼睛。雖然她並未中斷吟唱，嗓音卻變得益發緊張。
──女性的身形，紅色的眼眸。看到精靈的外表時，我心裡已經有底了。
「──對手是魔法型。集中防禦。」
我簡短地這麼說完，大家立即照指示行動。奧莉亞、瑪蓮及伊魯姆希爾特三人各自施展法術鎮壓精靈，其他人則負責保護她們。
我為大家施加抗精神攻擊的心靈領域，再展開防禦光罩避免後衛直接遭受攻擊──隨即準備上前應戰。
「我走了。」
我轉頭對大家笑了笑，手握銜尾蛇走上前。
雖然不是魔人，但這傢伙也很棘手，還因為不明原因蓄積了過多力量，導致凶暴化。再加上又不能一口氣幹掉……好吧。
「咿咿咿咿啊啊啊啊啊……」
精靈的叫喊分不清是哭聲、悲鳴，還是呻吟。魔力大幅攀升，精靈的身體也跟著產生變化，長出了角、翅膀和尾巴──不過精靈卻抗拒似地環抱自己的肩膀。
「護盾！」
我對夥伴下達防禦指令。下一秒──精靈張大嘴巴──我展開最大規模的魔法盾。
尖叫──
海嘯般的衝擊波湧來。那是悲鳴，能夠撕裂聽者魂魄的魔力波動。除了能讓聽者陷入恐慌，還具有物理性的破壞力。
結界內的石磚龜裂破碎──廣場上的石砌噴水池更是化為微塵。
「咕嗚嗚！」
負責維持結界的奧莉亞咬牙承受撞向內壁的衝擊，只有護盾後方的物體僥倖逃過一劫，未遭衝擊波粉碎。
不過誰也沒有受傷，不僅無人遭受精神損害，結界也還維持得好好的。
尖叫音波。雖然聽到時已經來不及防禦──但出大招前似乎得花時間蓄積魔力。既然如此，肯定有辦法可以應付這傢伙。
報喪女妖。傳說中悲泣著宣告家人死訊的女精靈，同時也是妖精的一種。畢竟精靈和妖精──就好比親戚嘛。
性質與杜拉漢相近，同樣容易被誤認成不死生物……不過剛才的威力──不是BFO的小嘍囉可以相提並論。
「加上人類的意念後，這傢伙的力量增強不少！你要當心啊！」
外型變化的原因就是這個啊。聽背後的奧莉亞這麼說，我發動魔力循環，腳蹬石磚撲向報喪女妖。
並用魔法加速的同時，我往反手握著的銜尾蛇灌注魔力，朝報喪女妖重重一擊。
既然已經化為實體，哪怕對手是精靈，攻擊也不可能落空。濃烈的魔力反撲而來，手感十分沉重。假使這重量就是精靈身上的魔力及意念，那確實相當可觀。
雙方在火花中向後彈開。
「嘰咿咿咿咿啊啊啊！」
報喪女妖大聲怪叫、節節逼近，同時還放出凝聚於掌心的紫色魔力。
我側身避開彈道，展開大大的魔法盾承接魔力。這是為了探查攻擊性質。
衝擊波及整面護盾，那是不斷震動共鳴的魔力凝聚體。
假使以肉身承受攻擊，恐將骨頭碎裂、內臟翻攪，免不了全身重傷。除了尖叫聲之外，這傢伙還有其他攻擊方式。
不過──我沒道理裹足不前。為了對抗報喪女妖掌心蘊含的魔力，我揮出銜尾蛇，兩者的魔力互相角力、衰退與抵銷，手裡傳來麻痹感。
在這個過程之中，我隱約感受到瘴氣的氣息，還有人類的無數意念交錯其中。
怪不得──如此沉重陰鬱。
「來吧。看我把它徹底剷除。」
我舉起魔杖──刻意笑了笑。
報喪女妖原本將後方的三人視為敵人，不過經過我的挑釁，對方似乎完全鎖定了我。
蓄積魔力的雙臂揮掃而來。我或是阻擋，或是迎擊。
雙方宛如跳著圓舞曲般飛上空中，互相削弱魔力。
景物急遽變化的同時，說不上是悲鳴或怒吼的聲音傳來。
在報喪女妖發出尖叫聲之前，我持手杖往她下巴一頂，再從上方猛擊。
不曉得是沒有痛覺，還是纏附身上的贅物不算精靈的一部分，報喪女妖並未顯露絲毫怯色。銜尾蛇落下的瞬間，她已重振旗鼓，面對我大聲尖叫。
──出現了音障，接著是衝擊波。
我展開多層魔法盾及氣幕，抵禦如海嘯般湧來的衝擊波。這一擊範圍極大，徹底吞噬了護盾。
為了讓夥伴的位置不受衝擊波影響，我並未使用幻體。
「閃電雲！」
第六階級雷魔法。帶電烏雲縈繞全身，報喪女妖痛苦地掙扎。雷擊魔法更有效果嗎？不過也只是眨眼間的事情。報喪女妖大大地甩動身體，以魔力波驅散了雷雲。
雙方不約而同地再度交鋒。銜尾蛇蘊含的藍白魔力，以及寄宿在報喪女妖雙手中的紫色魔力，兩者在黑夜中畫下光的軌跡。
對方才出一擊，我就已經攻擊好幾次了。
手中傳來確實削弱了對手的觸感，然而報喪女妖毫不退卻，連擋都不擋。
趁對方還沒貼得太近，我從旁邊側身飛越，拉開了距離，接著回頭繼續揮舞龍杖猛打。
報喪女妖凝縮雙手的魔力，大範圍地掃來。我手持銜尾蛇正面突破，近距離直擊報喪女妖的腰側。
雖然處於凶暴化的狀態……報喪女妖攻擊時卻經過深思熟慮。蓄積這麼多魔力後……她已晉升為高階的存在了嗎？
我頂開報喪女妖的下巴迅速抽身，雖然抓不到我的正確位置，報喪女妖卻朝我脫離的那一帶──伸手
一指。
四散的魔力在我周圍凝聚，化為無數紫色光球。這是──
報喪女妖放聲尖叫，音波碰觸光球的瞬間產生共鳴，引發一連串的爆炸。幾乎在同一時間，氣浪以我的身體為中心湧向四面八方。
「堤歐！」
夥伴們不禁驚叫，不過完全沒問題。我毫髮無傷地衝破氣浪，就這樣朝報喪女妖發動突擊。雖然報喪女妖舉起雙手擋下了銜尾蛇，但我踩著護盾跳到一旁，一個急轉彎變換軌道，直擊她的頭側。
以我為中心點發生的爆炸──是我本人的魔法使然。
第四階級火魔法•驅退暴風。這種魔法可在術者周圍散布氣浪，主要供近距離防身之用。
我套用反應裝甲的原理施放氣浪，抵銷了來自四面八方的共鳴•衝擊波。
因為報喪女妖剛才的攻擊──近似風魔法共鳴炸彈。
報喪女妖大概沒料到我能逃過一劫吧，她恨恨地鬼吼鬼叫，立即追趕過來。
她不惜以渾身魔力作為共鳴彈，有樣學樣地發動自爆攻擊。
然而要是源頭不夠強，音叉也不會有太大的擺震幅度。既然共鳴波並非源自尖叫，靠護盾就綽綽有餘了。我算好角度，將音波導向後方。
接著是迎擊、迴避、追擊。交會劈斬時，暗夜裡留下藍白殘光。再來又是衝擊波和爆炸。
──感覺對手的攻擊力道愈來愈微弱了，每次攻防都像在耗損燃料。
好──你就儘管使出大招吧。
「放馬過來！」
我感知到蓄積的魔力，遂停下腳步。報喪女妖瞬間瞠大雙眼，一舉提升魔力，展開圓錐狀的多重護盾。同時空前劇烈的尖叫吞噬了我。
尖叫聲與魔力奔流綿延不絕。銜尾蛇縈繞藍白電光，呼嘯著回應我的魔力，手裡傳來沉甸甸的觸感。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
發現奔流中的破綻後，我勢如裂帛地旋轉身體，在護盾的加持下鑽透魔力障壁。
「咿──」
見我貫穿了魔力海嘯，報喪女妖發出全然迥異的悲鳴，並展開巨大的魔法圓陣。
我的目的──並非殺了她。綜觀先前的情況，這個魔法應屬妥當。
「燃燒殆盡吧。」
第八階級火魔法•熔爐窯火，炙炎火球包覆了報喪女妖。大火球上下構成封陣，將對手困進球型漩渦的灼熱地獄，將一切徹底燒盡，是極為兇惡的魔法。
報喪女妖在裡頭痛苦地揮散魔力。糾纏不去的意念，以及惱人的瘴氣都被燒得一乾二淨，可以感覺到報喪女妖的力量逐漸衰微減弱。然後──
「就是現在！」
炙炎朝四面八方崩散。
原本火焰應該凝聚至中心產生爆炸，不過這樣就真的什麼都沒有了，於是我中途解除了法術。
火球散去，留下的是──散發淡淡磷光的小精靈。體型不似報喪女妖，反倒更像妖精。
從字面上看來……報喪女妖即為女妖精。
所以她是妖精的一種嗎？還是剛才異變的影響使然？又或者我無意間將自己的既定印象投射到她身上了？
精靈背上長著通透的蝶形翅膀，顏色鮮艷得有如閃蝶。
我擔心自己下手太重，不禁轉頭望向奧莉亞。她點了點頭，看來是不打緊。
不曉得是不是失去了意識──精靈閉著雙眼緩緩下降，落到我的掌心後才稍微睜開眼睛。
然後──精靈帶著略顯恍惚的表情，好奇地盯著我的臉。
「你──沒受傷吧？」
「──嗯。」
她好像會說話，妖精看著我點了點頭。
慎重起見，我以循環鍊氣為她診斷，儘管身體瞬間顫動了一下，精靈……不，妖精還是乖乖不動。
循環鍊氣似乎也對妖精有效，她的體內還殘留著些許瘴氣，透過循環鍊氣的中和，瘴氣逐漸排出體外。
……可是瘴氣卻莫名其妙地不斷湧現，情況顯然不對勁。
我降落地面。瑪蓮和伊魯姆希爾特中斷祈禱鳴弦，結界也隨之解除。剎那間，瘴氣突然變強了。
總之──目前循環鍊氣還有辦法遏制與驅散。就這樣繼續以循環鍊氣鎮住瘴氣，再找出原因加以排除吧。
不過從這反應看來，妖精之所以耗損得比想像中快，恐怕也是多虧了她們的支援吧。
「你沒受傷吧？」
亞修蕾伊走到身邊。雖然我整個人毫髮無傷，她的表情卻相當凝重──啊啊，原來如此。
「放心吧。那個魔法本來就是這種效果，所以我看起來才像是被捲入了爆炸。」
「嚇死我了。」
古蕾絲輕撫著胸口，瑪蓮也將手貼在胸前，重重地吁了口氣。除了她們以外，席拉和伊魯姆希爾特也一副釋懷的樣子。
「嗯。抱歉，害你們擔心了。」
我搔著臉頰這麼說完，她們淡淡地笑了。
想必奧莉亞早就知道驅退暴風了。她非但不擔心，還一臉傻眼地說：
「哎呀，怎麼會有那種戰鬥方式？而且好久沒看到第八階級的魔法了。動用那種大魔法還能控制得如此精確，真是驚人啊。喔，不能再悠悠哉哉閒聊下去了。」
說著說著，奧莉亞望向妖精的臉。
「瘴氣一直源源不絕地冒出來呢。」
「恐怕是因為──妖精原本所在的地方出現了異狀吧。好──」
奧莉亞對著我掌心的精靈說：
「可以說明一下你為何所苦嗎？說不定我們幫得上忙喔。」
妖精點點頭後，隨即起身。
「拜託你們，跟我來吧。」
口齒不清地這麼說完，妖精便飛離我的手中──或許是瘴氣帶來了不良影響，她露出痛苦的表情，差點失速墜落。
我伸手接住妖精，以循環鍊氣幫忙排出瘴氣。
「繼續待在我的手上吧，我會想辦法處理瘴氣的。」
「嗯、嗯。」
「該怎麼走呢？」
妖精指向──暗夜中的馬路彼端。
「幸好您沒事，大使殿下。」
原本在結界外指揮士兵的梅爾賽蒂亞走了過來。
梅爾賽蒂亞必須瞭解事情經過才能回報王城，於是我請她負責駕駛馬車。
掌心內的妖精一副坐立難安的樣子，攀著我的手臂來到肩頭後……她才選定那裡坐下。
我是無所謂啦，反正這樣也不妨礙循環鍊氣。妖精輕撫我的臉頰，滿意地點了點頭。
馬車依循妖精的指引，奔馳在夜晚的塔穆威爾斯。不久──
「這棟嗎？」
「嗯，對。」
妖精點點頭。我們來到北區的一角。窗戶外釘著木板──看來是棟無人的舊屋。
雖然不知道魔人留下了什麼──但恐怕是藏在這房子裡吧？至於魔人是早已預見家庭妖精會受到影響，還是純屬失算，這點就不得而知了。
原本打算直接進入屋內，可惜門鎖著。
「我來吧。」
席拉把某種道具插入鑰匙孔，三兩下便響起開鎖的聲音。
「嗯，你有一群好夥伴呢。」
奧莉亞感嘆地說道。身為冒險者公會會長，她對小偷自是相當包容。
「打擾了。」
「在那邊。」
妖精指向二樓。來到這裡之後，就算沒有指引，我也慢慢能夠掌握正確位置了。
大伙兒走進二樓其中一個房間。房內不見任何家具擺設──卻有座暖爐。妖精指著暖爐內。
以風魔法清除殘灰後──裡頭出現一個奇妙的物體。
「就是，這個嗎？」
這棟房子的入口鎖著，八成是從煙囪扔進來的吧。這東西──長得很像精靈殿深處的寶珠。
不過只有外觀像。寶珠蘊含精靈之力，這個物體卻散發瘴氣。看來──這就是魔人帶進來的東西。
「該怎麼辦呢？」
古蕾絲輕輕提起斧頭問道，她的意圖顯而易見。
「不能……操之過急啊。」
「我也這麼認為。」
這玩意裡頭不曉得蓄積了多少瘴氣，至少影響力足以與魔力淤積匹敵。
要是直接破壞而導致大量瘴氣溢流，一切就白費了。最壞的情況，城市一隅甚至可能被夷為平地。總之，目前還不確定會有什麼影響。
──魔人究竟有什麼企圖？竟然把這種東西丟在敵陣不管，難道是隨我們處置的意思？
莫非被找到了也無所謂？目的是引發這場騷動？還是讓發現
者破壞它？又或者先藉他人之手保管，有需要時再拿來用？
如果是這樣，乾脆扔到遠離塔穆斯威爾的地方──不過魔人說不定知道如何找到它，況且我也不放心把這種東西脫手。
資訊太少了──實在無法判斷怎麼做才是最好的選擇。
「總之……把這個帶走的話，妖精就不會受到影響了吧？」
「就這麼做吧，畢竟家庭妖精就是會受到屋內物品的影響嘛。」
家庭妖精啊。跟家庭有關的精靈或妖精不在少數，奇奇莫拉就是一個例子。一家之主去世時，報喪女妖也會哭嚎哀嘆，所以才被歸類其中嗎？還是受瘴氣和人類的意念影響，導致性質產生變化呢？
總之，露絲莉亞潔留下的紀念品先暫緩處分。我施展空中飄浮，帶著懸空的紀念品走出屋外。
一離開屋子，妖精身上的瘴氣頓時煙消霧散。啊啊，這樣就解決了。
「只好找個地方安置這玩意兒，在那裡張設結界……等到確保溢出的瘴氣失效，再調查這是什麼。查明真相之前務必審慎應對。」
「瞭解。」
古蕾絲閉上雙眼，靜靜地守候在一旁。
真受不了，露絲莉亞潔竟然留下這麼危險的東西。
不過這也是魔人們留下的證據，或許能循線查出那些傢伙的目的。
◆◆◆◆◆
魔人帶來的東西──暫名魔人寶珠──姑且安置在王城一隅的地下區域。
由魔術師隊設下嚴密的結界加以封印。雖然不會對外界產生影響，但魔人寶珠本身完好無損。
考慮到魔人可能利用寶珠做了什麼安排，一直放在王城或神殿也很危險。我跟梅爾文王決定先暫時安置在戒備最森嚴的王城，並在城市外圍另設保管寶珠的設施。
總之，魔人寶珠一事就先這樣了。
「她好像很喜歡你們呢。」
結束報告後，我們便離開王城踏上歸途。路上奧莉亞說了這麼一句話。
沒錯。妖精並沒有留在那棟屋子，反而一直在我們身邊飛來飛去，怎樣都不肯離開。
她似乎對瑪蓮和伊魯姆希爾特也有好感，她輕觸瑪蓮的指尖，兩人相視而笑。看來──瑪蓮果然跟妖精之類的很合得來呢。
「不能，跟你們在一起嗎？」
妖精看著我問道。
「不，也不是不行。不過你家不是那間老民宅嗎？」
聽我這麼說，妖精露出淘氣的笑容搖了搖頭。
「家庭妖精選定主人才會住進屋子，她大概想搬進你家吧。反正家庭妖精是幸運的象徵，又花不到伙食費，有何不可呢？當然了，家庭妖精也不會對家人造成任何危害喔。」
奧莉亞補充說明。
幸運的象徵啊，以景久的方式來說就是座敷童子吧？
「──大家呢？這樣好嗎？」
「幸運的象徵……聽起來不錯呢。」
「有妖精在的家感覺好棒啊。」
我試著徵詢古蕾絲等人的意見。她們沒有反對，反倒是相當歡迎。
「好，那就來我家吧。」
我這麼說完，妖精便露出開心的表情飛來飛去，在空中留下跟翅膀同色的藍光殘影。
「這樣的話，一家之長要不要幫她取個名字？畢竟曾嚴重受他人影響，想必也會留下後遺症吧。所以最好加強她跟主人之間的連結，讓性質穩定下來。」
這樣啊。也對，一直叫她妖精也不大好。
「……叫瑟拉菲娜如何？」
「嗯──……嗯。」
稍微思考過後，我提出這個名字。妖精也考慮了一下，隨即點點頭，淡淡地笑了。她好像很喜歡的樣子。
不過跟之前比起來，她的外表好像又變得更稚氣了。