第三卷 ＃09 逃獄計畫
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我不太喜歡這個世界。
……雖然說也稱不上討厭。
這個世界不只令人心煩又莫名其妙，讓人提不起勁，不管這世界變成什麼樣子我都不在乎。除了一件事，除了那個人之外，我真的什麼都無所謂……反正我對其他事情也沒有興趣。
即使出現最壞的情形，這個世界只剩下我們兩個人，也有辦法活下去。既然這樣活過來了，以後就這麼繼續活下去也不成問題。
不過，我們想必都有自己珍惜的事物。我不想講出「把那些東西給我，否則我就全部破壞」這種話。
我不想說這種話，因為要是這麼開口拜託，那個人肯定會真的全部給我。
我知道自己沒有什麼東西可以給那個人，所以更不想說出這種話。
誰教我擁有的只有那麼一個東西。
所以說，那個東西我不會交給任何人、不會讓給任何人，也沒有讓給別人的意思。要是有人膽敢來搶，我絕對饒不了。
我有一次開玩笑地說，這種關係就叫羈絆吧。他聽見後和平常一樣訕笑，說了「這其實叫愛吧」這種蠢話。
說完後，他又哀傷地嘟囔了起來，說著羈絆也是種束縛。
聽到他說出這種話，我既不覺得傷感也沒有震驚，只是在嘴巴上說「搞不懂你在說什麼蠢話」，心裡暗自認同他的說法。
我隱隱約約有種感覺，他似乎以為自己是我的枷鎖。我這時候才終於明白，他無時無刻不在努力，就是因為不想見到這種情形。
他用這種方式把我留在這個世界，如果沒有他，我大概早就離開這個世界了。
真要說起來，我才是他的枷鎖。
不過，現在說這種話又有什麼意義？不是無濟於事嗎？
我們用枷鎖鎖住了對方。
彼此接觸時感覺得到溫暖，離開對方時有點寒冷。
我的世界就是這樣的世界，說起來其實超單純的吧？
＃09 逃獄計畫
即使是世界終結的那一天，太陽照樣升起。
千種明日葉很清楚這件事。
這是她的經驗，也是她的記憶。雖然很難仔細回想起當時的情形，她心中的確有真實的感受。
那時他也陪在明日葉的身邊，將微弱的體溫實際地傳到她身上。那個早晨，當她以為只剩下自己孤獨一人留在這毀滅的世界時，他輕輕握住了她的手。
世界終結的那一天伴隨著溫暖的酣眠，明日葉感覺如在夢中。
夢境與現實的境界曖味不明，現在與過去交錯，早晨的陽光映照著明日葉的眼瞼。
她昨晚在不知不覺間睡著了，從床鋪輕輕鑽出來後，伸了一個大懶腰。接著，她打了一個小呵欠，這才依依不捨地與不想離開的暖意告別。
一旁傳來微弱的呼吸聲，她輕戳了一下那個人的臉頰，得到了「姆啊姆啊」意外充滿活力的回應。
「和平的笨蛋。」她叨念著並揚起了微笑，而後匆匆忙忙打理起來。
首先，為了消除自己睡過的痕跡，她趕緊整理了一下棉被。然後，她將鬧鐘設定的起床時間調晚一些，再用手指梳理睡得凌亂的頭髮。
這時，她赫然想到一件事，往窗邊走過去。她一把拉開窗簾，為了讓傷患寢室里悶熱的空氣流通，也把窗戶完全打開。
外面的空氣有些冰冷，冷空氣穿過睡衣接觸肌膚，感覺十分舒適。
輕柔的陽光不至於太過毒辣，穿著制服的少女們走在上學路上。晨間悠閒的氣氛，甚至讓人忘記人類的未來正面臨危機。
明日葉從二樓的窗戶眺望千葉的住宅區街景時，不經意地從女學生的交談里，聽見熟悉的名字。
「聽說大國醫務官榮升到內地了。」
「她不是做錯什麼事，遭到開除了嗎？」
「不管是什麼原因都好，真羨慕她。如果可以逃離這裡，我也想逃……」
「嗯，戰鬥實在是……」
少女們疲憊的背影遠去，說話聲脫離了明日葉的聽力範圍。明日葉在窗邊又站了一會兒，臉上充滿難以形容的複雜神情。
大國真晝醫務官從灣岸防衛都市消失了，學生們也知道這件事，但是沒有一個人知道真相。不論是她有著不成人形的異常身體，還是試圖殺害學生，或是遭到反擊，結果連遺體也燒成了灰燼。
難以置信的是，這些事實全部遭到掩蓋。
明日葉愣愣地思考著，指尖無意識地動了起來。
在她的手指上，依然殘留著扳機的觸感。
那個時候，現場架設了監視攝影機。即使沒有監視攝影機，一位醫務官忽然消失蹤影，屋子裡又發生不明原因的火災，管理局那些大人不可能不知情。可是，一天兩天過去了，當局至今依然不見展開追查的動向。
她轉身背向假惺惺地扮演日常生活的早晨街景，重新面對眼前的現實。
這一轉身，她發現原本沉睡的床鋪主人坐了起來。
平常他即使醒著也是睡眼惺忪，然而今天就算剛睡醒，雙眼卻炯炯有神。
對方正是身穿與明日葉同款睡衣的千種霞。
他半開玩笑地自行買下那件睡衣時，曾浮現出不懷好意的獰笑，不過那張臉上現在充斥著訝異與不解。
霞用右手掌心遮住半張臉，接著不快地吐出一小口氣。看見他那副模樣，明日葉的語氣也自然流露出了關懷。
「……哥哥，你還好嗎？」
明日葉離開窗邊，走到傷患身旁。
床邊放著食物、日常用品與武器彈藥等各種物品。剛醒來的霞拿下眼罩，似乎在仔細檢查這些東西。他用掌心遮住右眼又放下來，一再重複相同的動作。
鮮紅的景色在霞的視野里閃爍，在眨眼的瞬間，他彷佛看見異形難以言喻的冒瀆身影。
而後他似乎接受了現實，用沉穩的苦笑回答不安的妹妹。
「視力本身好像沒有問題。」
他說著，確認似地觸碰身體纏滿繃帶的每一個部位。從肩膀到上臂、胸口、關節，當他的手碰觸到頸項時，神情有些疼痛。
「……呃！」
植入代碼的地方竄過一陣刺痛，他板起臉，視野也抽搐般地扭曲了起來。
紅色世界……見到這似曾相識的色彩，霞不禁愕然。
「怎、怎麼了？你沒事吧？」
坐在椅子上的明日葉馬上就想站起來，但是霞制止她，把頭抬了起來。
「我沒事……倒是大國那件事後來怎麼樣了？」
他拿起眼罩重新戴上。明日葉神色陰鬱，維持微微站起身的姿勢吁了口氣，坐回椅子上。
「大家好像當她調動到內地，也沒有特地找我們過去問話。」
在霞昏睡的這幾天，明日葉過著如履薄冰的日子。可是那些大人……也就是以朝凪與夕浪為代表的管理局，或是其他學生，都沒有特別引人注目的行動。
其中最值得一提的，大概只有大國遭到調動一事在學生之間傳得煞有其事。
不知道為什麼會出現這樣的謠言。如果她是遭到了放逐，那麼應該受到這種懲罰的其實是明日葉與霞。萬一演變成這種狀況，明日葉打算訴諸武力，與霞一同逃亡。
然而，這種情形沒有發生。
聽著明日葉訝異的語氣，霞一時間沉默不語，不自覺用指尖輕滑過雙唇。
也許是有人在背後操縱情報，不讓詳細情形公諸於世。這類情報工作本身並不稀奇。在重視軍事的組織裡面，這些事情稀鬆平常，況且大國這種管理官層級的重要人物遭到首席殺害，可說是最嚴重的醜聞，會被掩蓋下來也不奇怪。
不過，對明日葉與霞沒有採取任何處置，這就教人不解了。即使隱瞞真相，利用其他名目處分霞與明日葉也算得上是適當的應對。
對方沒有這麼做，是因為某人的想法與意見介入了這件事吧。至於那個人的意圖……霞思考的時候，一旁傳來了不安的吐息聲。
他不經意地望了過去，看見愁眉苦臉的明日葉。於是他輕笑著，結束了這個話題。接下來的事由自己思考，不需要把她牽扯進來。
「……這樣啊，總之你還是先維持現狀。」
「嗯……」
儘管這麼回答，明日葉的神情顯得非常不滿。看她的表情似乎完全無法接受這種安排，讓霞忍不住苦笑。
這個妹妹
很不擅長隱瞞自己的心情。她的內心情感看似難以捉摸，其實情緒表達相當直接；態度冷漠但又直來直往，因此讓人搞不懂她會做出什麼舉動。前途難料，必須避免輕舉妄動。霞自己也沒有掌握清楚狀況，只能向明日葉說得含糊其辭。
在明日葉要站起來的時候，霞抓住她的手，把她拉過來自己這邊，害得她站不穩腳步，險些直接摔在床上。
「唉！你、你這是……」
猛然讓人抓住的手、霞忽然逼近的嚴肅眼眸，再加上霞的掌心傳來的體溫，熱氣猛烈地從明日葉的胸口向外湧出。這股熱氣似乎也要從臉上冒了出來，明日葉趕緊把頭轉過去。
不過，霞不許她把頭轉開。他緊抓住明日葉的肩膀，讓她轉向面對自己。與平時相較冷靜且成熟的嗓音，沉穩地進入明日葉的耳朵裡面。
「明日葉，你聽好了。」
「好……」
輕細的嗓音彷佛在訴說兩人之間的秘密，明日葉全身僵硬。由於語氣中非比尋常的緊張氣氛，她害怕聽見接下來的話，腦中一片混亂。心臟撲通撲通狂跳──現在我穿著什麼衣服？制服？不對，我穿的是睡衣。咦？那睡衣底下呢？
由於驚訝，明日葉胡思亂想了起來，霞用低沉的嗓音繼續說下去。
「聽清楚了，千萬別相信那些管理官。」
明日葉的思緒在聽見這句話的瞬間完全停擺，然後，她自己也發現頭腦和臉上瞬間血氣盡失。冷靜下來之後，先前的混亂讓她覺得難為情，惱羞成怒地應了回去。
「……什麼？這話是什麼意思？」
她這問題有各種含意。霞這話的意思也好，他行動的意圖也罷，明日葉都不明白。她回問的語氣冷淡，眼神充滿懷疑，通常這種時候霞會顧左右而言他，但是此時他始終面不改色。
「我也還不清楚……不過，我差點遭到殺害是事實，這件事又被掩蓋了下來……你最好提高警覺。」
「好……」
受到霞嚴厲的氣勢震懾，明日葉雖然摸不著頭緒，也只得點頭。可是，驚覺到他抓住自己的肩膀一直沒放手後，她逃也似地急忙揮開他的手。
「我、我去換衣服！」
她拍了拍依然有些泛紅的臉頰，匆匆忙忙走出房間。霞微笑目送明日葉離開，接著輕嘆了一口氣。
霞的視線不自覺望向窗外，他輕輕從床上站起來，站到窗邊。
今天的天氣晴朗……照理來說是如此。至少其中一隻眼睛看出去的是這樣的景色，不過要是把眼罩取下，又會是什麼樣的風景？
原本晴朗無雲的天空像極了某一天的夕暮，就像世界終結那天的天空。
「這是個虛假的世界啊……」
霞沉吟著凜堂螢留下的那句話。
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回到自己的房間後，明日葉用手打著依然紅通通的臉頰，輕巧地把睡衣脫了下來。她拿起掛在衣櫃裡的制服，思考著霞剛才說的話。
插圖005
──那到底是怎麼一回事？
明日葉能理解他話里的意思，讓她不明白的其實是他的行動。
他為什麼拉住她的手、抓住她的肩膀？再說距離不會太近了嗎？搞不懂……她嘀咕著，不理會紛亂的思緒，幾乎是以機械式的動作換好了衣服。
最後，她站在立鏡前確認服裝儀容。
上衣開到第二個鈕扣，再打上寬鬆的領結就完成……她原本這麼打算，不過又臨時改變主意，把裙子比平常還要往上多翻一褶，調整裙子長度。
雖然對平坦到不行的胸部沒什麼自信，她對自己的一雙美腿倒是相當自負。明日葉稍微抓起裙子轉了一圈，對被拉開的裙擺下露出的大腿線條十分滿意，於是浮現滿足的微笑。微笑之後，她從鏡子裡面看見自己得意的笑容，又不禁滿臉通紅。
「我這是在做什麼……」
蠢斃了──她自嘲著用力關起衣櫃，然後拿起愛槍與槍套，往客廳走去。
她深深嘆了口氣。
簡直是個亂七八糟的早上。
她屈膝在沙發坐了下來，於大腿上穿戴槍套。
千葉校戰鬥科裡面，使用這種槍套的只有明日葉。一般槍套大多是掛在腰間或腹部，她不喜歡鼓起的手槍破壞衣眼外型，所以特地訂製這種槍套。
戰鬥時沒有人會注意這種細節，原本不需要過於在意，但是戰場上有個人時常盯著她，她不在意也不行。
這是少女戰鬥服必備的款式。至於有多大的效果，訂製的明日葉本人也不清楚。
不過，在少女的修養方面，必須格外注重武裝。正所謂有備無患、如魚得水、如虎添翼、如水手服配機關槍。
課堂上教過，必須懷抱常在戰場的精神，明日葉如今深刻體會到這句話確實沒錯。
──剛才的突襲不算數，不能算有效攻擊。我只是因為事發突然受到驚嚇，有點動搖而已。只要事先做好心理準備，這種事根本嚇不倒我。
做出這樣的結論後，她輕嘆了一口氣。
不滿地鼓起至今依然火紅的雙頰，明日葉扣上槍套扣帶，作為一連串動作的結束。
在扣環聲中，還是能聽到從霞寢室的方向傳來巨大聲響。
「哥哥？」
她反射性轉過頭，喚了一聲。
難不成他從床上摔下來了嗎？
以哥哥的個性，的確有可能發生這種狀況，那樣的話就太好笑了。她有些失禮地想著，不過和內心的想法相反，她急急忙忙地往那裡趕了過去。
她匆忙敲著門，大呼小叫地進入霞的寢室。
「唉，剛才好像……哥哥，你在做什麼！」
門一開，只見霞正在穿制服外套。他的身體似乎還很痛，只見他痛苦地皺著臉。明日葉不自覺衝上前去，拿起外套幫他穿上。
「不好意思。」
「不會，沒關係……」
因為對方的語氣太過自然，明日葉也一如往常回應他。不過，她說完後馬上驚覺關係可大了。
「你這個樣子要去什麼地方？」
她的言外之意是要他好好躺在床上睡一覺，也不知道霞有沒有聽出她的意思，和往常一樣好整以暇地敷衍了過去。
「這件事很不妙，我要溜了。」
「……什麼？」
意料之外的發言聽得明日葉頓時停止思考。他在說什麼？完全不知道他的意思，聽不懂他的話，這話的意思不會太難理解了嗎？好笑，不對，這件事一點也不好笑。她有很多話可以接著說下去，但是在說出口前，霞仍然在逐步進行準備。
「這裡就拜託你了，如果有人問起我的事情，你就裝作不知道。」
霞說著，從床底下拿出步槍的手提箱，確認裡面的東西。
明日葉凝視著他的背影，悶悶不樂地嘟囔了起來。
事情愈重要，千種霞愈是解釋得不清不楚。平常他總是會嘻嘻笑著，愚蠢地講一些不必要的廢話，可是真正想從他口中聽到的話，他絕不會說出口。
因此明日葉必須思考霞的言行舉止有什麼意義，只是霞那些笑鬧的言行大多不只難懂又不好笑，明日葉也就經常放棄思考。
然而，現在的情況特殊，他的行動意圖有限，對明日葉來說也相對容易理解。
霞與明日葉殺害大國一事，管理局恐怕早已知情。他們如今還沒有採取任何行動，但那也是遲早的問題。管理局方面現在必定在進行準備，打算之後找個適當的理由處分兩人。或許是需要時間處理，也可能是為了讓他們掉以輕心，總之明日葉也忍不住迷惘，不知道該如何行動。
霞大概是打算在現在這種時間點，悄悄設下機關。
也許他採取的作戰計畫是刻意隱匿行蹤，將對方的注意力吸引到自己身上；或者真的如他所說，單純只是打定主意逃離這裡。明日葉認為可能性是前者七成，後者三成，只是她沒有向霞本人確認的意思。要是她真的問了，霞肯定會弔兒郎當地嘻笑著說十成十是為了逃亡。
不過，霞絕不可能做出對明日葉不利的舉動，這一點明日葉非常清楚。
儘管不喜歡也不擅長戰鬥，霞特地準備了平常根本不會帶出門的槍枝，從這樣的行動可以看出他的決心。
明日葉望著霞的背影，輕輕咬著唇。明知道說了也沒有意義，她還是咕噥著說：
「我也要一起去……」
「當然不行。你是目前最強大的戰力，也是防衛上的重要人物，對方自然不會輕易對你出手。」
霞說這話時，甚至沒有轉身面向明日葉。他確認了手提箱裡面的東西後，把箱子闔上，接著轉頭拿起手槍確認狀況，然後塞進皮帶裡面。
這時，他總算
注意到明日葉臉上不安的神情。
她長長的睫毛低垂，柔嫩的雙唇緊抿，紅褐色的長髮搖曳，纖細的雙肩失落地垂了下來，嬌小的手向霞這裡伸到一半又收了回去。
明日葉那樣的動作和孩提時如出一轍，懷念與心疼讓霞不禁心頭一緊。可以的話，他一刻也不想離開她身邊，不過他的人生課題與存在意義就是守護明日葉。
世界終結的那一天，他許下了這樣的誓言。
為了達到這個目的，霞摸索著可能性最高、也最有效率的方法。他甚至不惜犧牲自己當誘餌，藉此查探對方的動向；以及收集情報，為了我方發動攻勢的時機來臨預做準備。一旦情況危急，即使必須弄髒自己的雙手，他也在所不惜。
他不求明日葉能理解這件事。她要責怪或是恨他都無所謂，只要她能待在自己身邊，他就心滿意足。
霞把手輕放在明日葉頭上，微微一笑。
「……這裡就交給你了。」
「……嗯。」
雖然不滿，明日葉仍不情不願地點了下頭。
她不知道還可以做出什麼樣的回應。
因為他實在太狡猾了。
不論是泫然欲泣的溫柔微笑，比以前更大的溫暖掌心，還是迴蕩在耳際的輕柔嗓音，全部都很卑鄙。
所以說，明日葉自己也說出了有些奸詐的話來。
「可是哥哥不在的話，發生戰鬥就傷腦筋了……」
她撒嬌地輕聲說著，這是她所能做出的最任性表現。
不知道曉不曉得明日葉的心情，霞笑了出來，隨口應付過去。
「你要和八重垣好好合作。」
「我做不到，我絕對不可能和那個人合作。」
她還沒因為遭到敷衍生氣，抗拒的反應先自然流露了出來。剛才乖巧的態度瞬間消失，明日葉板起臉孔，在胸前擺了擺手。這個笨哥哥不知道在說什麼廢話，居然順口提到眼鏡女的名字。難不成他們在交往嗎？如果在交往的話可以快點分手嗎？莫名其妙的眼鏡女──她的動作表達出這樣的意思。
霞深刻感受到那股壓力，但是他除了苦笑，也不知道該做出什麼樣的反應。
霞自己也知道千種明日葉與八重垣青生不合，或者該說他非常清楚，很少有人和明日葉處得來。明日葉就像只率性的野貓，只有憨厚的傻子或厚臉皮的人，不然就是心胸開闊到甚至讓人懷疑根本是漠不關心、寬容大量的最強笨蛋才可能和她處得來。八重垣青生屬於忠犬類型，正是明日葉最不擅長應付的那種人。
至於青生，想必也不知道該怎麼和明日葉相處。
霞自負能輔佐自由奔放、無責任感又豪放不羈的明日葉的人，只有個性一樣放縱且見風轉舵……更正，是隨機應變的自己。在這方面，嚴謹正直、品行端正的優等生青生，在做法上和她勢必會有摩擦產生。
自己妹妹造成他人的困擾，而且對方還是被霞分類為「隨和」的人，他心裡多少有些過意不去。這麼一來，霞只剩下一個選擇，那就是把她推給即使造成對方麻煩，也不會感到心痛的對象。得到這樣的結論後，霞思考了起來。
──雖然不想欠他人情，不過就算不還他人情也無所謂……更何況，他其實相當會照顧人。只要開口拜託，他不只不會拒絕，甚至會趾高氣昂地點頭同意，接著盛氣凌人地下起指示。尤其在戰鬥之類的場面上，他更是可靠。拜託他雖然不好意思，卻很有益。既然有益，妥善利用才是最有效率的做法。反正沒有其他可以拜託的人，用刪去法只能得到這樣的結論也無可奈何，嗯。
霞在心裡發著牢騷，搔了搔臉頰。儘管心裡早就有了答案，他還是不好意思老實說出口。
「……不然，想辦法把那個自以為是英雄的人抓出來。」
他這麼說之後，明日葉乾嘔了一聲，不滿地開了口。
「唔……」
「那個人也不行嗎？」
你這個人還真挑……他有些不耐煩地說了之後，明日葉疲憊地嘆了口氣。
「我根本搞不懂那個人在想什麼嘛。」
聽見這個回答，霞忍不住笑了出來。
──是啊，一般人是搞不懂。
奇妙的感慨忽然掠過腦海。霞認為沒有比他更容易理解的人了，不過看在旁人眼裡似乎又是另外一回事。
「那個傢伙一副聰明樣，其實頭腦不太靈光。」
「沒錯、沒錯。」
明日葉猛點頭，霞朝她露出了有些成熟的微笑。
「……所以說，我反而有件事要告訴你。」
霞悄悄在明日葉耳邊道出自己認為的真相──朱雀壹彌在他心中的真實樣貌。
「……什麼？」
明日葉聽見後似乎覺得很意外，愣愣地張大了嘴巴，神情有些不解。霞像是為了藏起微微泛紅的臉頰，趕緊把臉轉開，接著背起放在桌上的步槍手提箱，迅速移動到窗邊。
「接下來的事就拜託你了，有什麼事情馬上和我聯絡，你自己也要小心點。」
「啊，等一下。」
霞不理會明日葉的制止，一把拉開窗戶，直接沖了出去。明日葉的身體從窗邊探出去，俯視著霞小跑步漸行漸遠的背影。
「從大門走出去也可以啊……笨蛋。」
明日葉鬧著脾氣嘀咕著，有好一會兒只是目送他離去的背影。
╳╳╳
林立的大樓之間瀰漫著冷清氣氛，感受不到生命的氣息。
儘管鄰近海邊，吹來的風卻意外乾燥，在荒涼的聲響中捲起沙塵。
這地方原本應該是時髦高樓大廈林立的高級住宅區。有如鏡子反射耀眼陽光的玻璃、殘破不堪的大理石、歷經風吹雨打的碎裂水泥、裸露在外的斷裂鋼筋，隨處依然可見昔日的輝煌。要是再過個幾十年，這裡恐怕不是遭到海岸侵蝕吞沒，就是埋沒在瓦礫與散落的塵埃里。此處無庸置疑是座廢墟。
廢墟里，有一棟崩塌不久的建築物。高樓處的玻璃像是因為火災融解，外牆也成了黑炭。
霞往數天前也造訪過的那個地方走去。
悄然無聲的廢墟里，霞的腳步聲叩叩作響。
霞窺探著周圍，接著用腳蹬了一下，發出更巨大的聲響，然後豎起耳朵仔細聆聽。聲波沿著地面，在空氣中傳遞，碰上牆壁後反射了回來。
霞的〈世界〉只要有意，連非人類聽域的聲音也聽得見。利用反射定位的方法，想得知距離、方向與敵人所在的位置都不是問題。
「沒有敵人在這附近……」
霞喃喃低語確認著，又繼續往前走。
他的目的地只有一個，那就是大國真晝原本居住的地方。
他從破碎的門走進室內。
客廳毫無生活感可言，家具或是日常用品之類的東西也極為罕見，內部裝潢本身散發著樣品屋般的高級感，但是這些東西現在全部灰飛煙滅，連個影子也看不見。這屋子過去的主人也消逝了形影，離開了這世界。
空曠的房間裡面空無一物。
既然這裡沒有東西，他將目標轉向其他房間。隔壁房間──疑似是書房的房門沒有關上。首先映入霞眼帘的是簡樸的桌子與皮椅，簡潔的工作間沒有多餘的擺飾，看得出來重視的只有功用。沒有書架，也沒有櫥櫃，完全看不出在這裡工作的人物特色。
其中最引人注目的，只有掛在牆上的螢幕，和靜靜躺在桌上的桌上型電腦。從沒有多餘的物品看來，這房間的用途單純只有處理事務。
既然是這樣的地方，大國真晝在工作上得知的情報理應就在這裡。霞拉開辦公椅，敲起了電腦鍵盤。雖然他這麼做，但並未抱有太大的期待。即使是都市次席，也不可能輕易獲取管理官層級的情報。實際瀏覽過留在這台電腦裡面的檔案，或是可以點擊的頁面後，也只看到培育計畫以及防衛白皮書這些表面的文件。
「沒有相關的情報嗎……也沒有加密的檔案。」
因為處理雜務養成的習慣，霞叨念著，打開檔案後又關上。他點開所有能開啟的檔案，仔細看過一遍，最後死心地大大嘆一口氣。
「……這麼做也不意外，要是加密的話，等於是告訴大家此地無銀三百兩。」
他伸展了下身體，椅子彈簧隨即嘰呀地響了起來。也許是因為一直盯著電腦螢幕，肩膀十分僵硬。他接著將身體倚在椅背上，晃動著椅子。那副模樣就像躺椅上的偵探，霞喃喃自語地整理思緒。
「這麼看來……情報單獨被藏在與外界不相關的地方……所以說，該調查的不是電腦……」
霞以指尖叩叩地敲著桌子，椅子嘰呀嘰呀地作響。
這時，他察覺這些聲音裡面混入了微弱的雜音。不對，那不是雜
音，聲音的反射方式不太對勁。為了找出不對勁的地方，霞轉了下椅子，從椅子上站起來。
然後，他踩著響亮的腳步聲在房間裡面走動。叩、叩──腳步聲響著，他注意到有個地方將聲音吸收進牆壁後面。
他在牆壁前停下腳步，不自覺笑了出來。伸手一推，竟意外推動了牆壁，而且出現一扇暗門。他打開那道門後，大量文件啪唰啪唰地從後面掉了下來。
「現在居然還有這種書面資料……」
他嘀咕著，抱起這些文件，搬到辦公桌上，一張張檢視堆積如山的紙張，期待會在裡面找到重要關鍵，但是他的表情馬上沉了下來。
只是隨處可見的文字、圖表與照片，大致上與他先前確認的情報沒有多少差別。這些資料主要是以舞姬和螢為首的學生身體資料與戰鬥記錄，只要是首席或是次席層級都能查閱。
不是這些文件嗎……他這麼一想，疲勞頓時涌了上來。尤其霞現在戴著眼罩，只能用單眼閱讀文字，不習慣的動作讓他極為疲倦。
他拿下眼罩，揉著眼睛，接著繼續讓視線落在文件上。
剎那間，世界變得扭曲。
他一時間頭暈目眩、胃液逆流。他的雙眼尚未恢復正常，視線常處在重疊的狀態。
正常的世界，與混濁的紅色世界。
那種感覺讓他很不舒服，於是他急忙閉上雙眼。不過，就在閉眼的那一瞬間，出乎意料的文字竄進眼裡。
「適應係數……侵蝕率？這是……」
原本只記載著一般情報的文件上，出現截然不同的內容。只出現在暗紅色世界的文字──
不論是舞姬還是螢的資料，都有這類詭異的項目存在。
「……這是什麼鬼？」
他咕噥著，用單手遮住眼睛。重複幾次這樣的動作之後，他總算明白了。雖然不知道是什麼機關，似乎有隻有這隻眼睛看得見的世界。不對，視力本身沒有受損，眼球和視網膜功能也沒有出問題，這樣的話……
霞強忍著視野扭曲帶來的噁心不適，把手伸向另一份文件，思考始終沒有停頓下來。
凜堂跟我說了什麼話？為什麼她要破壞照准器？為什麼代碼毀損了，還是照樣能使用〈世界〉？虛假的世界又是指──
霞仔細閱讀手邊的資料，每讀一頁，拼圖也跟著一片片拼湊了起來。
傷兵手續記錄上註記了食料生長的能量轉換效率數據，戰績數字成了適應率，代碼移植手術的論文上面追加了關於排斥反應的內容。另外，在人體實驗的資料上，附了某種東西任人宰割的照片。
他不清楚這些記錄的詳細內容，文件裡面有許多專業術語，也缺了不少部分。
不過，他明白這是什麼意思。他確實理解到了一點：他無法理解這些文件的內容。
這些是異常的記錄，不像這世界發生的事，也不像人類所為的殘酷記憶。
霞再次把手伸向其他文件，可是他的手一度停了下來，猶豫不決。如果再繼續看下去，勢必會接觸到駭人的真相。
不祥的預感讓霞的心臟狂跳不止。
他闔上雙眼，平靜地吁了口氣。接著，他在顫抖的雙手施力，在心中默念心愛的人的名字。
藉由這樣的行為，他再次堅定了險些動搖的信念。千種霞的世界很單純，只有一件最重要的事情。他的世界正是為了保護那個人存在。
他下定決心，睜開雙眼。
接著，他的雙眸看向了真相。
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蒼穹下，強烈的海風吹來。灣岸因為過去的大災禍以及一再的戰鬥，海岸線早已面目全非，再也不復見過去的景象，因此幾乎沒有遮蔽物，可以遠眺海天一色的美景。
朱雀壹彌坐在堤防前端，吹著海風，眼前完全沒有東西遮蔽他的視線。浩瀚的天空與無邊無際的大海，同樣不在他的眼裡。
朱雀看見的只有過去。在失去宇多良卡娜莉亞的場所，他凝視著過去。
「卡娜莉亞……」
風吹走了他的低吟。腳邊的筆記本啪噠啪噠翻飛著，翻開了因為一再翻閱而出現了摺痕的那一頁。筆記本里寫下過去許下「我要變強」的誓言，寫著沒有實現的約定。看見那一頁，朱雀緊緊咬住了唇瓣。
「我……要變得更強來保護你……可是……」
朱雀神情哀慟，闔上了筆記本，將旁邊那頂卡娜莉亞的帽子一起抱在胸前。事到如今，只剩下這些東西可以證明宇多良卡娜莉亞與朱雀壹彌共度的時光。
朱雀沉靜的慟哭到此為止，他沒有再多說一句話，四周只聽得見隨海風起伏的海浪聲。
這時，他身邊多出了從背後接近的腳步聲。他記得這彷佛穿著懶人鞋的慵懶步伐聲，甚至不需要回頭確認。
「千種妹……有事嗎？」
「沒事我也不會特地來找你吧。」
明日葉輕巧地越過欄杆，站在朱雀背後。接著，她有些苦惱地閉上嘴，像是不知道該怎麼把話接下去。他們很少有單獨交談的機會，再加上朱雀又比以前更難相處。
「朱雀首席……你在這裡做什麼？」
她不知道該怎麼稱呼對方，語氣變得很奇怪。為了掩飾內心的羞怯，她藉著按住在風中翻飛的裙子與飛揚的髮絲拖延說話的時間。
明日葉不知道該如何掌握與朱雀之間的距離。哥哥平常是用什麼方式和他講話……她仔細回想著，學霞的語氣開玩笑地說。
「難不成是閒著沒事做嗎？」
「……你們兄妹倆講話都一樣笨拙。」
朱雀鬱悶地嘆著氣說，始終沒有轉頭看向明日葉，也沒有和她交談的意思。
哥哥在這種時候會怎麼回應，怎麼把話題繼續下去……？雖然心裡這麼想，明日葉和朱雀的關係並不怎麼親昵。明日葉找不到適合的話，只是先把話接下去。
「如果你閒著沒事做，不如來幫忙都市防衛的工作。」
「看來你也不知道怎麼問話，要討東西的話去找你哥。」
朱雀似乎受不了那種自以為是的說話方式，咂舌拋下這麼一句話之後，終於把頭往明日葉的方向轉了過去。他的眼神有些不耐煩，不過在看見明日葉的表情後，那樣的眼神也隨之消失。
在朱雀眼前，明日葉哀傷地垂著頭。
「哥哥他……短時間內不會回來了。」
「……霞嗎？」
他這麼回問後，明日葉點了點頭。
寵溺妹妹的千種霞居然會拋下妹妹，讓她露出這樣的表情……從朱雀詫異的神情，可以看出他的想法。
明日葉的手指撥弄著隨風吹拂的秀髮，氣惱地把頭轉了過去，像在鬧脾氣。
「……哥哥回來前，我得確實保護好這個地方……可是，現在情況危急，也不知道保不保護得了，所以想找你幫忙。」
她嘟囔地低聲說著，觀察朱雀的反應。看見她臉上的不安，朱雀短促地吁了口氣。
「這樣啊……」
朱雀應道，視線望向大海的另一頭。
明日葉不知道這聲呢喃的背後帶有什麼樣的情感。他的語氣聽來溫柔，但也像只是漠不關心的應和。儘管明日葉聽不出來，不過霞肯定明白。明日葉這麼想著，有些期待起朱雀的回應。
遺憾的是，朱雀的回答違背了她的期待。
「這件事和我無關，我已經沒有需要保護的東西了。別把外人捲入你們兄妹之間的感情，我有自己的做法。」
他的語氣冷漠且空虛，明日葉氣呼呼地往他瞪了過去，不禁氣憤地想，哥哥究竟對這個傢伙有什麼期待？眼前這個沒有回應哥哥期待的男人，也讓她同樣惱怒。
「……是啊，我知道，因為你只會為了卡娜莉亞戰鬥嘛。」
脫口說出的話惡毒得連她自己也難掩驚訝。朱雀的肩膀晃動了一下。
然而，他沒有反駁。朱雀說不出話來，只是瞪視著大海。這是他唯一能做出來的反應。朱雀壹彌究竟還能怎麼駁斥呢？事實擺在眼前，他的確是為了卡娜莉亞而戰。真要說起來，不論誓言還是約定，都是為了她。明日葉的說法相當正確，說得他無言以對。
明日葉無趣地瞥了朱雀一眼，隨即打算離開。
就在她跨出第一步的時候──
『緊急警報，已確認UNKNOWN由東京空域兵分二路來襲。戰鬥科學生請儘速前往各防衛線集合。再重複一次……』
UNKNOWN警報突如其來地響了起來。
明日葉咂舌，拿起手機，發現自己接到了召集通知。她不耐煩地把手機塞進口袋，馬上邁步就要衝出去。
不過，她忽而轉念，停下了腳步。
她還沒轉告霞說過
的話。雖然她不覺得說了能有什麼改變，但既然霞交代一定要說這句話，不說也不行。
儘管對朱雀壹彌失望，她從未對千種霞感到絕望。
「……哥哥說你是真正的英雄，我不懂他這麼說是什麼意思，但是……他說他相信你。」
她是真的不懂這句話的意思，所以在這句話背後隱藏的是對霞的信任。如同明日葉相信霞，霞也相信朱雀，她顫抖的嗓音傳達出這樣的意思。
聽見這句話後，朱雀赫然轉過頭來。
「…………」
然而，他張開的雙唇沒有明確地說出話。明日葉站在原地等待他的回應，但最後等到死心，跑了出去。
朱雀沒辦法叫住她，獨自一人緊咬著牙。
「……說什麼相信，這麼沒責任感的話……現在再說這些也……」
他痛苦地罵著，用力咬緊唇，輕輕撫摸著筆記本。他把卡娜莉亞的帽子抱在胸前，垂下了頭。
在空無一物的空洞內心裡，只有一句話占據了這樣的地方。
「卡娜莉亞……就算這樣，我……」
接下去的話他沒有說出聲音來。他只是瞪著天空再次站了起身，那英勇的背影說明了一切。
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設置在東京的臨時司令部里，學生們忙碌奔波。
坐鎮在中心負責指揮的是八重垣青生。
大規模的防衛線通常由朝凪與夕浪兩位管理官負責戰線指揮，這時候，不巧兩名指揮官都在忙著防壁的重建與強化，不在這個地方。
為因應這種時候，他們將指揮權交給各都市的首席與次席，此時身為代理首席的青生也有相同的權力。
然而，她那理應負責指揮的手，不安地緊抓住制服領口。
「敵人勢力是目前觀測到的最大規模，已經突破第一防衛線！」
「怎麼會……」
指揮現場相當混亂，擔任操控員的學生操作儀錶板，顯示出戰力情報。
青生靈活的頭腦迅速分析起戰況，做出冷靜而且正確的分析，臉上也因此充滿了絕望。
青生心裡有了結論，以現有的戰力根本不可能戰勝。再加上士氣低落，她也清楚自己沒有足以鼓舞軍心的領袖魅力。
神奈川有天河舞姬這位絕對王者君臨，要是舞姬不在，優秀的副官凜堂螢也能充分遞補她的位置。青生在輔佐她們的時候最能發揮自己的能力，站在前線指揮戰線並非她的專長。儘管能夠發號施令，可是這種事一點也不適合她的個性。
青生暗自祈禱，仰望向司令官的空位。
這時，明日葉趕了過來。
「現在狀況怎麼樣了？」
明日葉在調整呼吸的同時擦拭著額頭上的汗水，操控員神情嚴肅，向她顯示出戰況。赤紅染滿了整張戰略圖，明日葉看見後輕輕驚呼了一聲。
「敵人遲早會到這裡來，該如何應對？」
學生們紛紛看向青生。在操控員心裡，比起總是在最前線戰鬥的明日葉，青生與他們的關係更親近。既然關係密切，又是從剛才起一同面臨困境的同伴，他們的注意力自然都放在青生身上。然而，青生說不出話來，只是把頭低了下去。
「請、請重整防衛線……我會在這段期間請示朝凪與夕浪兩位管理官的指示……」
「什麼？沒時間這麼做了吧。」
明日葉抓住青生的肩膀。這時，青生咬緊唇，憤恨地看著明日葉。
「但是，不能只憑我的判斷決定發動攻擊……」
聽見事務員出身的青生的謹慎發言，明日葉蹙起了柳眉。在戰略方面，積極防禦的基本方針並沒有錯，可惜這在戰術上不是適當的指示。
雖然需要防禦沒錯，不過要是不先發動一次攻擊，戰況非常不妙……明日葉苦惱地搔著臉頰。明日葉屬於快刀斬亂麻的實務主義者，主張隨機應變的武力派。經驗在她心裡敲響了警鐘，然而她無法順利將這種警覺心化成語言，只能低聲沉吟。
過去常有霞陪在明日葉身邊，戰鬥指揮全權交由霞負責。萬一出了什麼狀況，她也只需要說一句「哥哥，糟糕了」。
如果是霞，肯定能對此時明日葉心中的危機意識，做出明確的解釋。先前那場戰鬥讓我軍的戰力大幅衰退，敵軍想必也察覺了這一點。在這個時機出動最大戰力，勢必是準備在這一戰一決勝負。如果草率迎擊，即使再積極防禦也會不敵對方攻勢，導致戰況愈來愈惡劣。為因應這樣的戰況，必須將精銳部隊派向要衝，局部擊退敵軍，守住橋頭堡，藉此稍微提升我軍士氣，爭取重振旗鼓的時間……應該要這麼告訴大家。
然而，霞不在這裡。思考戰術也好，向大家解釋也罷，都得由自己來。
「唉……我最不擅長這種事了……」
明日葉嘆著氣，望向戰略圖。她把手抵在唇邊，苦惱地偏著頭，而後擊了一下掌心。我明白了很好很好──她愉悅地哼著歌，把頭轉向青生。
「好！我去攻擊前線的敵人，接下來就交給你了！」
「呃，這……」
「反正我也不抱期待，你只要配合我的行動就可以了。」
她朝愕然的青生揮揮手，急忙準備離開現場，只是青生拚命拉住了她的衣擺。
「太、太亂來了！至少要解釋得更具體一點！」
「……哥哥就做得到。」
她鬧著彆扭咕噥，厭煩地把頭轉開。這句話是不爭的事實，一點也不誇張。霞的話肯定能察覺明日葉的想法，準確配合她的行動。話說回來，這種事情也只有霞做得到，唯有一天二十四小時、一年三百六十五天全年無休迷戀妹妹的哥哥才做得到這種事。
明日葉在戰鬥方面是天才，即使解釋聽起來隨便，戰術眼光卻十分精準。另一方面，霞在「瞭解妹妹」這方面是個天才，能立即理解她沒說出口的話。
眼見無法溝通的阻礙愈來愈嚴重，明日葉像只使性子的小貓，悶悶不樂地叨念著，視線望向門邊。他不能快點過來嗎──她隱約抱著這樣的期待。這時，有如美夢成真，那扇門真的打開了。
「千葉的傢伙為什麼每個都這麼不講理……」
輕蔑的嗓音夾雜著錯愕與嘆息，可是語氣里不見空虛或是激動的情緒，聽得出他原本冷靜的態度。這位人物的登場，在司令部引起了軒然大波。
「朱、朱雀首席……！」
青生愣愣地喚出他的名字。在這危急的狀況中，朱雀壹彌的歸來為在場的人帶來了希望。所有人都鬆了口氣，除了千種明日葉之外。
「你到這裡來做什麼？」
明日葉一臉嚴肅地問道，朱雀一時說不出話來，不甘心地咬緊了牙。他緊緊握住放在外套胸口那頂卡娜莉亞的帽子，靜靜地闔上雙眼。然後，他輕吁一口氣，睜開眼睛。
「……只有這一次。」
他凜然的雙眼盯著明日葉，沉著地說：
「我只聽人渣的話這一次。」
恐怕所有人都聽不懂這句話究竟是什麼邏輯，除了竊笑出聲的千種明日葉。
不過，就算沒人聽得懂他的意思，所有人確實都感受到了魄力。他那副模樣像極了三校聯合作戰擊退利維坦級的時候，在場的學生眼裡恢復活力，等待他回到自己該在的地方。
在這些目光的注視下，朱雀用力踏響鞋子，站在司令部中央。那裡宛如是為朱雀壹彌準備的地方，他停下了腳步。
「前鋒部隊以千種妹為中心，集中火力維持戰線。八重垣負責後方部隊與避難疏散，知道了嗎？」
「知、知道了！」
冷峻的號令一下，青生隨即匆忙跑了出去。相較之下，明日葉一動也不動，只是狐疑地看著朱雀，怒目瞪視。
「怎麼？你沒聽見命令嗎？還不快滾。」
「你不上前線嗎？」
她以得自哥哥真傳的嘲諷冷笑，回應朱雀趾高氣昂的指示，並且也同樣嘗試模仿霞的語氣。朱雀聽著儘管心裡難受，但沒有因此失去冷靜。
「我當然會上前線……不過，目前以重整這裡的秩序為第一優先。因為沒有其他人可以下達正確的指示。」
「哼，朱雀首席能不能做到也很讓人懷疑。」
「住嘴，我總比你們派得上用場！」
兩人的激辯和昔日兩個蠢男人的身影重疊在一起，朱雀注意到這點後，惱怒地把頭甩開。
他咂舌目送竊笑著從司令部離開的明日葉。接著，他從胸前拿出帽子，用力在胸膛抱緊。
再一次……只要再一次──給我力量。
「全員出擊！」
他的手往下一揮，發出號令。猶如不死鳥復活的英雄將燒灼全身的火焰當成反擊的狼煙，重返戰場。
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東京舊城區街上充斥著槍聲與怒吼聲，震耳欲聾的爆炸聲與地面震動的聲音不絕於耳。向天空望去，紅色光點填滿了整片藍天；往遠方的大海望去，火紅的海嘯推擠著，如浪濤翻湧。
自從那一天失去天河舞姬與凜堂螢之後，制空權與制海權都落入了〈UNKNOWN〉的掌控。內陸遭到侵略只是遲早的問題。飛行型〈UNKNOWN〉布滿天際，陸續派出由步兵型〈UNKNOWN〉組成的地面部隊。
應戰的學生們面露疲態，神情逐漸轉變成絕望。然而，凜然的嗓音透過他們的耳機響起。
『戰鬥科學生儘速保護一般市民往後方撤退！三校的防衛隊立即設下東西防線！麻煩各位了！』
冷靜且嘹亮的嗓音，是常在戰場上聽見的八重垣青生的聲音。熟悉的聲音讓學生恢復平常心，也知道戰場上沒有人放棄奮戰。
既然決定了行動方針，他們的應對也很迅速。
在青生的指示下，學生陪同一般職員那些成人往四面八方奔走。
先前他們只是零星應戰，戰線一度往後退到內陸，但是在接到總指揮官的命令後，戰鬥方式切換成集體拖延行動。
點與點相連接，連成了線。原本應該將線連成面，投入增援的戰力，遺憾的是他們沒有這樣的餘力，頂多只能護衛市民撤退到指定地點。
一群學生正奔走時，一道人影忽而出現在他們前方。那個駝背的男人睜著惺忪的一隻眼睛，嘲諷地揚起單邊臉頰，身穿有如喪服的黑色制服，慵懶地將步槍背在肩上。認出他的身影后，一名千葉校的學生叫住了他。
「千、千種！你還不快來戰鬥！」
「啊啊，好。」
霞不屑地應著，把眼罩拿了下來，望向在空中來去的〈UNKNOWN〉。
「……敵人是那些吧？」
霞的視線始終盯著〈UNKNOWN〉，聽見這問題的學生不禁困惑地面面相覷。
「廢、廢話……」
「這樣啊。」
他回頭看向學生，以像是嘆息的語氣回應。轉頭後，看見學生後面那些同樣一臉困惑的大人，他眯起了眼睛。職員以為他在瞪著自己，趕緊陪笑。堂堂大人在小孩的保護下逃走，或許那個人也覺得不成體統。霞輕輕搖了搖頭，馬上把臉轉開，視線望向步槍的扳機。
「這裡交給我，你們退到防衛線和大家會合。」
「沒、沒問題！這裡就拜託你了！」
學生們保護著大人們跑了出去，霞目送他們離開，接著背起步槍邁出步伐──往他的戰場走去。
╳╳╳
沿岸的戰場最前線陷入了混戰狀態。前線以千葉的戰鬥科為中心，為守住要衝發動攻勢，由千種明日葉負責部隊指揮。
她從裙子底下的槍套掏出兩把手槍，一馬當先引導部隊殺向戰場。
槍口迸出〈命氣〉的光芒，重現出她的〈世界〉。子彈接二連三射出，業火與暴雪向上翻騰著吞沒〈UNKNOWN〉。集中攻擊的強大火力瞬間減緩敵軍的行動，但是不管擊落多少具〈UNKNOWN〉，其壓倒性的數量始終沒有減少的趨向。
「啊，煩死人了……如果有哥哥在，兩三下就能解決了……」
她不自覺咂舌並喃喃自語，氣喘吁吁追上來的千葉軍聽見後忍不住失笑。
「是嗎？我倒覺得他在也沒用。」
「就是說啊！」
儘管講起話來尖酸刻薄，千葉的學生個個卻遍體鱗傷，制服也髒得要命。不過，嘻笑著面對苦難是千葉的作風，也是霞擔任次席之後形成的傳統。千葉的男人在地獄裡笑著，千葉的女人笑得有如地獄。
「不過他在總比不在好，戰況對我們很不利……」
男學生說著並瞥向街道，在他的視線前方，都市最深處冒起了濃煙。明日葉也往那裡瞥了過去，不過馬上將視線拉回正前方。
「……這還用說嗎，他本來就該在這裡。」
她鬧著脾氣嘟囔，把微微泛紅的臉轉開。千葉的學生沒有反駁她的話，倒是露出了看見溫馨場景的柔情視線。激烈的戰場上，綻開了一張張笑臉。
明日葉也同樣笑了起來。她像個正要出門的少女，朝前方嫣然揚起與她年齡相符的純真微笑。
插圖006
這樣的舉動正證明了地獄就在那個地方。
「……尤其要應付的是那種東西。」
遠處在險些淹沒的廢墟上面，即使相隔再遙遠的距離，也能感覺到那個異形的存在。那具人型〈UNKNOWN〉包覆著鮮紅與白銀的鎧甲，呈現流線型的銳利曲線，如劍揮出的手臂散發出用不著接觸也會被擊中的危險氣息。
明日葉原本嫣然的微笑，不知不覺成了揚起嘴角的駭人笑容。
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前鋒部隊維持著戰線時，仍在繼續引導一般市民與非戰鬥人員前往避難的行動。不過，在失去制空權的戰況下，戰線這概念本身也失去了意義。飛行型〈UNKNOWN〉陸陸續續展開空襲，後方燃起熊熊大火，廢墟化成了灰燼。
學生們在這樣的環境中奔走，好不容易將那些非戰鬥人員的大人帶到指定地點。
「往這裡！趕快過去避難！」
一名女學生在確認前方的安全後，指示起避難方向。然而，作為一般職員的男子仍然顯得十分焦躁。
「謝謝！你、你們也趕緊從這裡撤退！」
「我、我知道！可是，保護大家是我們的責任……」
女學生打算重回戰線。仍有許多人在等待引導，戰鬥人員也完全不夠。現在正是關鍵時刻，她激勵著自己，準備沖向戰場。
然而，彷佛為了粉碎她尊貴的決心，一道黑影落到了她的頭頂。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
發出慘叫聲的是男子。看見飛行型〈UNKNOWN〉從大樓後方的上空往這裡急速接近，那瞬間，大人們頓時慌亂地到處竄逃。這時，紅色閃電貫穿了其中一人的背部。
「可、可惡！」
為了按捺沒有盡到保護責任的悔恨與面對巨大敵人的恐懼，女學生拿起手槍。即使槍身變得滾燙，她依然持續射擊。遺憾的是，在壓倒性的存在面前，區區一把手槍和玩具沒有分別，但是為了保護在背後發抖的人，她英勇地扣下扳機──
槍聲有如慘叫，如同祈禱的聲音，吶喊著「拜託救救我們」。
有人聽見了這聲呼喊。
「你們這些廢物在搞什麼鬼！」
聽似喝斥的渾厚咆哮聲在遙遠的空中響徹雲霄，令人目眩的黑光一閃。剎那間，巨大〈UNKNOWN〉內爆，消失得不留痕跡。捲起的沙塵中，少女看見的英雄身影正是朱雀壹彌的背影。
「朱雀首席！」
她呼喚著他的名字，神情顯得安心且欣喜。不過，她的視線立即轉向前方，此時戰場上依然有大量〈UNKNOWN〉。
「可、可是，這麼多的數量……」
少女顫抖的嗓音里充滿了絕望，然而朱雀盛氣凌人地駁斥了她的說法。
「不成問題，你們負責掩護我。」
「遵、遵命！」
這個人的出現與這句話讓學生們再次拿起武器。朱雀一馬當先，舉起了手鎧。金色光芒纏繞著手臂，猶如黑暗森林的荊棘，那道光芒接著凝聚起了黑暗。
「受人之託忠人之事……因為我是英雄。」
不曉得是事實還是虛構，不過這是他現在唯一戰鬥的理由。他期望受到他人的請託，這個事實讓他成為英雄。
他在左手產生巨大的斥力球，四周接著出現黑色閃電。朱雀往眼前從四面八方湧來的魑魅魍魎高舉起手臂，準備發動攻勢。
「不、不行！」
他正要展開攻擊的時候，有個人撞上來抓住他的右手。他往那裡一瞧，原來是受引導前來避難的男性職員。那個人順勢纏住朱雀，從後面架住他的身體。
「放開我！你想捲入戰鬥嗎！」
朱雀激憤地想甩開那個人，不過那個大人露出沉痛的神情，這麼勸他。
「你也要一起撤退！我們不能在這裡失去你！所有人全部撤退！」
「不許撤退！我們要在這裡擋住他們！大家一起應戰！」
聽見完全相反的說詞，學生們難掩困惑，行動也跟著變得遲鈍。男人一再向他哀求，那副可悲的著急模樣看得朱雀不禁咂舌。
「我拜託你！如果在這裡失去上位個體，我們的希望……！」
「嘖！別太過分了！」
不能讓這個人再繼續阻撓下去，就算要使用蠻力……朱雀正要揮開對方的時候，看見一道紅
光。光線移動到男人的額頭，停在上面，化為一個小點。那不是〈UNKNOWN〉的攻擊。他看過這樣的攻擊，不對，應該說他很熟悉這樣的攻擊方式。
「唔！？」
一注意到那是雷射照准器的光點，朱雀立刻把男人撞開，運用斥力展開防壁。忽然間，子彈射中他的腳邊。不絕於耳的射擊聲中，咚的一聲，發出重物倒地的聲響。他回過頭去，看見剛才那個男人橫躺在地，額頭流出暗紅色的液體。
親眼見到有人在面前死亡，學生紛紛發出慘叫。
「狙、狙擊？從、從哪裡……」
「不、不知道！總之趕緊先找地方躲起來！」
學生七嘴八舌地奔向藏身處時，只有朱雀杵在原地。混亂的戰場上，他獨自思考這次狙擊的意義。
「能做到這種事的只有一個人……」
特地用雷射照准器讓人對狙擊產生戒心，連朱雀撞開男人也在計算之內的惡意，以及超長射程的準確射擊。朱雀在無數的戰場上親眼見識過這樣的攻擊，那是他所敵視、著迷而且熟知的攻擊。
「霞──────！為什麼──────！！」
他瞪向魔彈射手應當在的場所，怒吼著在空中狂奔。
╳╳╳
那聲咆哮傳到了遠處廢棄大樓的屋頂上。
「吵死人了，大呼小叫的……」
霞屈膝舉著步槍，喃喃說著對方不可能聽見的話，為了換個場所站了起來。
然而，聽見獨特的風聲後，他停下了腳步。筆直往自己飛來的熟悉聲響，聽得他不由自主揚起嘴角。那聲音依然強而有力，他笑了出來。
接著，朱雀從遙遠的高空飛到了這裡。霞聽見背後傳來氣得發抖的急促呼吸。
「給我一個解釋。」
朱雀以尖銳的目光與嗓音質問。居然專程跑來問這種事，他自己也無法理解。或許他直到現在仍不能接受剛才發生在眼前的事，所以抱著些許的希望說出這種話來。
儘管如此──
霞只是稍微轉頭瞥向朱雀，一如往常露出了揚起半邊臉頰的嘲諷笑容。
「……如果我說是為了保護你，你相信嗎？」
「少狡辯了！」
朱雀咬牙切齒，手鎧前方散發出黑色光芒。他端正的臉龐氣得扭曲變形，細長的眼眸顯得激動不已。
我想也是……霞輕嘆了口氣，但是他也沒有其他的話好說。即使清楚地仔細解釋，也不認為這樣對方就能理解。霞得知的事實就是如此荒誕無稽，尤其對方又是朱雀壹彌。那傢伙原本就聽不懂人話，再加上千種霞自出生以來就不是個坦率的人。
言語達不到溝通的效果，霞這麼相信，也就是說他放棄了。
這樣的話，該採取的行動只有一個。他無奈地聳聳肩，把手放在步槍的槍背帶上，感覺著背後傳來朱雀的呼吸與腳步聲。
他很清楚朱雀的行動。他們共赴過許多戰場，他透過照准器親眼目睹過無數次朱雀的戰鬥方式，經由〈世界〉一同並肩奮戰。
朱雀應該會先放出斥力球，不對，他現在情緒激動，或許會衝過來採取肉搏戰──如果是這樣，自己必須先發制人。
霞俐落地轉動步槍槍背帶，出其不意地發動連續射擊。對方的實力較強，只要稍有鬆懈，瞬間就會敗下陣來。每一次扣下扳機，每一發子彈都帶著置人於死地的意圖。要是對方不是朱雀，恐怕早就死了，不過……朱雀不可能死，霞這麼堅信。這可說是種奇妙的信任關係。
事實上，朱雀根本不把這些子彈當一回事。斥力防壁固守著他。目前為止的事情發展都如同霞的料想，先擋住他前進的腳步是霞攻擊的重點。
然而，霞料錯了一件事。
朱雀的憤怒與絕望，還有信任……都比霞認為的更深厚而且沉重。
原本朱雀就常做出有勇無謀的舉動，今天他又比平常更感情用事，攻勢也因此比霞預料的更加凌厲。即使子彈試圖射穿手鎧，也阻止不了朱雀的猛攻。
朱雀身纏重力，怒吼著衝上前，霞的反應稍嫌慢了一點。
霞像是摔倒一般，好不容易從那個地方沖了出去，順勢將槍口瞄準朱雀。然而，斥力球已經逼近眼前。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
朱雀勢不可當，揮下了拳頭。
斥力球迸裂的瞬間，霞不自覺轉過身。為了防備襲向身體的疼痛，他僵直著身體。
可是，那個瞬間沒有到來。
取而代之的是撕裂天際般的響亮轟聲。那道聲音的主人不是來自朱雀也不是霞，從遙遠上空出現壓倒性的強大『力量』，猶如鐵錘擊落在兩人之間。
現場煙霧瀰漫，捲起狂風。
「呃！」
狂風襲來，朱雀與霞不約而同閉上雙眼。接著，他們再次睜開眼睛後，視線前方出現了貌似正在保護霞的物體。
首先映入兩人眼帘的，是比其身高還要巨大的雙臂，拳頭張開後，花萼般銳利的爪子發出刺耳的尖銳聲響。比血更紅的鮮紅，以及彷佛旭日般炫目的白銀點綴著身體，那個東西正是〈UNKNOWN〉，比已知的人型〈UNKNOWN〉氣氛更加駭人，全身散發出王者的風範。
插圖007
「什……」
霞驚呼出聲，用手遮住眼晴。
「一群礙事的傢伙！等打倒這傢伙之後，我再找你算帳！」
朱雀喝斥著錯愕的霞，與〈UNKNOWN〉拉開距離。他立即生出斥力球，進入備戰狀態。然而，霞始終不為所動。
「原來是這麼回事……我總算明白是什麼樣的機關了。」
霞嘆著氣說，朱雀詫異地將頭往他轉了過去。剎那間，子彈掠過朱雀腳邊。
「唔！？」
朱雀勉強避開了這突如其來的槍擊，不消說，扣下扳機的人當然是霞。朱雀露出射殺般的視線瞪了過去，試圖質問他這麼做的目的。不過，霞搶先開了口：
「走開，和你無關。」
這句話的對象不是朱雀，他的視線看著〈UNKNOWN〉。瞬間的膠著過後，先行動的是〈UNKNOWN〉。〈UNKNOWN〉緩慢拉開一步的距離，接著彈開，飛離現場。
不論是霞的行動，還是〈UNKNOWN〉像在回應的舉動，朱雀都無法理解。他只知道一件事，那就是自己遭到了背叛。
「……你這傢伙。」
朱雀愕然看向霞，咬緊了牙。
「你知道自己做了什麼事嗎？你究竟打算墮落到什麼程度？」
「反正我本來就不想往上爬。」
相較於朱雀硬是壓抑住顫抖的嗓音，霞和平常一樣耍著嘴皮子，這樣的舉動點燃了朱雀的怒火。
「別鬧了！你殺死人類，還協助UNKNOWN！你已經跨出了人類的界線！」
「這件事說來話長，你願意聽我解釋嗎？」
「哈，這個嘛……」
霞笑鬧的提問聽得朱雀不由自主幹笑出來，接著他的笑里染上了狂亂的氣息。
「……等我把你交給管理局之後再說！」
慷慨激昂的吶喊聲中帶著一聲輕微的嘆息，霞只是聳了聳肩。
╳╳╳
灣岸處的戰鬥進入佳境。千葉陣營的學生以千種明日葉為中心，支撐著最前線。戰線尚未瓦解，由於他們的奮戰，好不容易維持住戰場。如果沒有他們的努力，現場肯定會出現與虐殺無異的景象。
不過，這樣的狀況已經接近極限。沒有學生不是傷痕累累，所有人都是在精疲力盡的狀態下應戰，其中又以明日葉的損傷最為嚴重。
「狀況不太妙……我都想叫哥哥來幫忙了。」
她微微笑著，嘀咕著說出調侃般的戲言，這話現在聽來格外有真實感。
明日葉對峙的是手臂有如長劍的〈UNKNOWN〉，實力和其他〈UNKNOWN〉明顯不同。〈UNKNOWN〉每次揮動手臂，就在她身體各處製造出傷痕。一旦我方用兩把手槍猛烈射擊，對方也會同樣連續使出斬擊突刺應戰。
雙方的實力不相上下，然而這樣的平衡輕易遭到了破壞。
忽然間，劍型〈UNKNOWN〉將疑似是臉部的部位往上抬，明日葉也疑惑地循著視線望過去，看見一具散發出強烈壓迫感的人型〈UNKNOWN〉往這裡飛了過來。巨大的手臂與兇惡的拳頭，一看就知道相當危險。
「又來一隻！？沒辦法、沒辦法！我真的應付不來！」
明日葉不禁驚慌失措，臉上的微笑消失。慘了慘了慘了這下真的糟糕了！那東西應該比我還要強──她的直覺這麼跟她說。
臂型〈UNKNOWN〉往明
日葉發動突襲，揮出強健的手臂。僅僅這一擊，就足以讓地面凹陷，瓦礫四處散落。即使以火焰與冰製造出防壁，臂型〈UNKNOWN〉也不看在眼裡，只是一味往她發動攻擊。
「這下真的慘了啦！」
臂型〈UNKNOWN〉比劍型〈UNKNOWN〉更難應付。
因為臂型的攻勢兇狠、蠻橫而且毫不遲疑，講求的只有力量。
每一次都是一擊必殺的攻擊，固執地瞄準明日葉的頸項。明日葉利用這一點勉強躲過攻擊，在空中翻身，將槍口對準對方臉部。零距離。這一擊肯定能幹掉對方，她非常確定。
「……咦？」
不過，她瞬間感受到背後出現一陣冷風。在她跳躍的前方，劍型〈UNKNOWN〉早已在那裡守株待兔。
風聲呼嘯而過，劍光一閃。
「啊……呃……？」
明日葉感覺脖子出現刺痛，裸露的脖頸微微滲出鮮血，金色的代碼碎裂。明日葉的身體動彈不得，就算想站起來，手腳也不聽使喚。
染上赤紅的視野歪斜，在逐漸變得薄弱的意識中，她只知道臂型〈UNKNOWN〉正在接近。啊啊，這天空的顏色是我以前看過的天空──明日葉這麼想著。或許是因為這樣的念頭，在這片紅色的天空底下，她似乎看見了熟悉的身影。
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朱雀只消一擊，廢棄大樓隨即應聲坍塌。
為了閃避散落的瓦礫，兩人一路往下到了低樓層。在這段期間，朱雀依然迅速使出斥力球。
面對這樣的狀況，霞無計可施。他甚至沒有時間架好步槍，只能專注在閃躲上面。他根據〈世界〉捕捉的聲音與朱雀的個性預測攻勢，在千鈞一髮之際躲過攻擊。
這樣的行動惹惱了朱雀。
「不許逃！和我戰鬥！」
「不，我完全贏不過你，朱雀首席實在厲害，我認輸。」
霞像是在表達投降的意思，刻意舉起了一隻手。
「你老是這個樣子……」
朱雀不再製造出斥力球，拉近了雙方的距離。這時，霞趁他疏於防備的時候迅速發動攻擊。子彈擊中朱雀的手鎧，發出尖銳聲響後碎裂。看見彈痕冒出的煙霧，朱雀不禁咬緊了牙。
「這傢伙……每次都耍這種賤招！不確實活用自己的能力！沒有責任感的男人！」
氣憤的朱雀往霞衝去，朝霞的側臉用力揍了一拳。臉頰感到陣陣疼痛，霞不由自主笑了出來。沒想到他會這麼莽撞地揍過來……意料外的行動與發言，讓他忍不住笑了。
「你太瞧得起我了。」
也許是把他的笑當成挑釁，朱雀又揍了他一拳。
「我討厭你這種人！」
「我想也是，我倒是不討厭自己。」
霞嘻笑著，如風中的柳葉躲過這些話語與拳頭，並且揮拳反擊回去。遭到擊飛的朱雀站不穩腳步，放在胸口的帽子也順勢掉在地上。
即使站不穩，朱雀的視線不曾動搖。
「愚蠢的傢伙！我其實……」
他將痛苦呻吟著說到一半的話，和嘴裡滲出的鮮血一起咽了下去，狠狠地瞪向霞。
「為什麼你不為了世界奮戰……你不想拯救這個世界嗎……？」
這是朱雀打從內心感到懷疑的問題。擁有堅強的實力，懷抱遠大的志向，得到那麼多的愛，為什麼千種霞不過符合他本分的生活方式──這就是他的疑問。
霞目眩地看著他，他那率直的人生態度實在極為耀眼。個性扭曲又狡猾的自己根本不可能成為他這樣的人，霞臉上浮現出帶著憧憬的苦笑。
「我們看到的世界不一樣。我們的世界不只一個，這麼說你聽得懂嗎？」
「聽得懂才有鬼！我要保護的世界只有一個，那就是卡娜莉亞在的世界……」
「哼，無聊。」
他唾罵著說，朱雀不禁氣得全身發抖。
其實還有更簡單明瞭的解釋，不過霞只懂得這種說法。
言語一點意義也沒有，霞很清楚這件事。
在這個虛假的世界，就連言語也變得虛幻。解說人因此只需要賣弄玄虛，等待那一刻的來臨，等待朱雀壹彌明白真相的那一刻。
「……混帳傢伙！」
朱雀聽不進霞的話，抓住他的胸膛。他用力過猛，霞直接往後倒，兩人纏在一起倒地。
坍塌的廢墟天花板開了個大洞，可以望見晴朗的天空。無數的紅色光點搖曳著、填滿整片藍天，其中有一道光芒格外強烈。
獨眼的頭部、飄逸的頭紗、描繪出中提琴般曲線的肢體，那是閃耀鮮紅與白銀光芒的人型〈UNKNOWN〉。過去與天河舞姬對峙的那具〈UNKNOWN〉發出有如海嘯的噪音，緩緩降落。聽見那聲噪音，霞嘟囔了起來：
「……喔喔，終於來了。」
「閉嘴！」
為了讓霞把移開的視線轉回來，朱雀扯起了霞的領口。霞的視線一角，〈UNKNOWN〉緩慢落地。〈UNKNOWN〉撿起腳邊那頂卡娜莉亞的帽子，往朱雀與霞走了過去。
忽然間，朱雀耳里的噪音成了巨大聲響。噪音里不存在音程也沒有旋律，只有刺耳又雜亂無章的雜音。他不自覺板起了臉。
不過，霞的反應完全不同。聽力比任何人都好的男人露出了淺笑。
「喂，你不需要應付那邊的對手嗎，正義的英雄？」
「我要先打倒你。」
「我就知道……真拿你沒辦法……啊啊，好提不起勁……」
他厭惡地嘀咕抱怨，但朱雀只是充耳不聞。事到如今，這傢伙還在講廢話。他任激動擺弄自己，抓住霞的胸口，一拳揍了下去。
「應戰啊，霞！站起來戰鬥！」
「……我還記得以前媽媽讀過一個童話故事。故事描述沉睡的公主在聽見王子唱自己的歌后，醒了過來。」
「廢話少說！我不想聽你的陳年往事──」
朱雀的話說到一半，聽見霞哼起了歌。
那是她唱過的歌，治癒他傷勢的歌──
「什麼，這是……」
朱雀睜大了眼睛，按住額頭宛如強忍著頭痛。噪音與歌聲重疊，從耳朵侵入腦海。他在拳頭上使力，像在用力勒住霞的脖子。
「……閉嘴，這是卡娜莉亞的歌，不許你這種人唱。」
然而，朱雀手上的力道自行鬆懈了下來。霞鬆了口氣，轉開頭，視線望向人型〈UNKNOWN〉。
「是啊，我之前根本沒聽過這首歌……不過，既然聽見了也沒辦法。」
霞說著，正面看向朱雀。
「你在說什麼……？」
他的視線射穿朱雀。那個不迎向他視線的男人，不把他當一回事的男人，一次也沒說過真話的男人。
「睡美人，展現出你的世界吧。」
他一字一句、清楚地說出這些話來，用力推開朱雀的胸口。
「你……不、這種事……不可能……」
讓霞這麼一推，朱雀一時間站不穩腳步，腳步踉蹌地往後退了幾步，接著轉過頭。噪音從未消失，如耳鳴在耳中迴響。
「她死了……就在我眼前……讓〈UNKNOWN〉殺死了……」
朱雀說服著自己，同時希望有人能駁斥自己，甚至是否定自己的說法。一旦抱起希望，今後在失去的時候將更難忍受。
「我再也聽不到了……她的歌……我想聽見的歌，再也……可是為什麼……讓我聽見了……為什麼……」
他無力地跪了下來，一再揉著眼睛，按住耳朵。不可能有這種事。他不禁懷疑起自己，懷疑起真相，懷疑起世界。
然而，他的確聽見了歌聲。
傳到耳里的確實是噪音，只是感受著聲音的內心聽見了歌聲，湧出的淚水證明了這一點。
「……英雄真是難搞。」
霞好不容易站起來，鬆開領帶，大大吁了口氣，不再唱出她只為他唱的那首歌。
他看見的世界只屬於他自己。霞聳聳肩，移開了視線。
「真的……是你嗎……」
朱雀癱坐在地上，問起拿著帽子的〈UNKNOWN〉。這時，〈UNKNOWN〉彎下腰，彷佛為了配合朱雀的視線高度，然後輕輕伸出手。
輕柔的歌聲與溫暖的手臂圍繞著朱雀。
在對方的懷抱里，朱雀閉上了雙眼。
輕觸頸項的指尖疼惜地撫摸著肌膚，粉碎虛偽的世界。
朱雀感覺到一陣刺痛，瞬間墮入了夢鄉。他在晃蕩的現實中醒來，眨了眨眼睛。
淚水模糊的視線，看到了扭曲的世界。
「小壹……」
然而，那道嗓音十分清亮。
「好久不見。」
抬起頭後，眼前出現的正是她──宇多良卡娜莉亞。
慈祥的眼眸、柔和的暖意，還有──
「好久不見的時候就要露出笑容喔～！」
──她神氣地搖著指頭，綻放出最燦爛的笑容。
朱雀壹彌所追尋的一切。
宇多良卡娜莉亞就在這裡。
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我不太喜歡這個世界。
……雖然說也稱不上討厭。
這個世界不只令人心煩又莫名其妙，讓人提不起勁，不管這世界變成什麼樣子我都不在乎。除了一件事，除了那個人之外，我真的什麼都無所謂……反正我對其他事情也沒有興趣。
即使出現最壞的情形，這個世界只剩下我們兩個人，也有辦法活下去。既然這樣活過來了，以後就這麼繼續活下去也不成問題。
不過，我們想必都有自己珍惜的事物。我不想講出「把那些東西給我，否則我就全部破壞」這種話。
我不想說這種話，因為要是這麼開口拜託，那個人肯定會真的全部給我。
我知道自己沒有什麼東西可以給那個人，所以更不想說出這種話。
誰教我擁有的只有那麼一個東西。
所以說，那個東西我不會交給任何人、不會讓給任何人，也沒有讓給別人的意思。要是有人膽敢來搶，我絕對饒不了。
我有一次開玩笑地說，這種關係就叫羈絆吧。他聽見後和平常一樣訕笑，說了「這其實叫愛吧」這種蠢話。
說完後，他又哀傷地嘟囔了起來，說著羈絆也是種束縛。
聽到他說出這種話，我既不覺得傷感也沒有震驚，只是在嘴巴上說「搞不懂你在說什麼蠢話」，心裡暗自認同他的說法。
我隱隱約約有種感覺，他似乎以為自己是我的枷鎖。我這時候才終於明白，他無時無刻不在努力，就是因為不想見到這種情形。
他用這種方式把我留在這個世界，如果沒有他，我大概早就離開這個世界了。
真要說起來，我才是他的枷鎖。
不過，現在說這種話又有什麼意義？不是無濟於事嗎？
我們用枷鎖鎖住了對方。
彼此接觸時感覺得到溫暖，離開對方時有點寒冷。
我的世界就是這樣的世界，說起來其實超單純的吧？
＃09 逃獄計畫
即使是世界終結的那一天，太陽照樣升起。
千種明日葉很清楚這件事。
這是她的經驗，也是她的記憶。雖然很難仔細回想起當時的情形，她心中的確有真實的感受。
那時他也陪在明日葉的身邊，將微弱的體溫實際地傳到她身上。那個早晨，當她以為只剩下自己孤獨一人留在這毀滅的世界時，他輕輕握住了她的手。
世界終結的那一天伴隨著溫暖的酣眠，明日葉感覺如在夢中。
夢境與現實的境界曖味不明，現在與過去交錯，早晨的陽光映照著明日葉的眼瞼。
她昨晚在不知不覺間睡著了，從床鋪輕輕鑽出來後，伸了一個大懶腰。接著，她打了一個小呵欠，這才依依不捨地與不想離開的暖意告別。
一旁傳來微弱的呼吸聲，她輕戳了一下那個人的臉頰，得到了「姆啊姆啊」意外充滿活力的回應。
「和平的笨蛋。」她叨念著並揚起了微笑，而後匆匆忙忙打理起來。
首先，為了消除自己睡過的痕跡，她趕緊整理了一下棉被。然後，她將鬧鐘設定的起床時間調晚一些，再用手指梳理睡得凌亂的頭髮。
這時，她赫然想到一件事，往窗邊走過去。她一把拉開窗簾，為了讓傷患寢室里悶熱的空氣流通，也把窗戶完全打開。
外面的空氣有些冰冷，冷空氣穿過睡衣接觸肌膚，感覺十分舒適。
輕柔的陽光不至於太過毒辣，穿著制服的少女們走在上學路上。晨間悠閒的氣氛，甚至讓人忘記人類的未來正面臨危機。
明日葉從二樓的窗戶眺望千葉的住宅區街景時，不經意地從女學生的交談里，聽見熟悉的名字。
「聽說大國醫務官榮升到內地了。」
「她不是做錯什麼事，遭到開除了嗎？」
「不管是什麼原因都好，真羨慕她。如果可以逃離這裡，我也想逃……」
「嗯，戰鬥實在是……」
少女們疲憊的背影遠去，說話聲脫離了明日葉的聽力範圍。明日葉在窗邊又站了一會兒，臉上充滿難以形容的複雜神情。
大國真晝醫務官從灣岸防衛都市消失了，學生們也知道這件事，但是沒有一個人知道真相。不論是她有著不成人形的異常身體，還是試圖殺害學生，或是遭到反擊，結果連遺體也燒成了灰燼。
難以置信的是，這些事實全部遭到掩蓋。
明日葉愣愣地思考著，指尖無意識地動了起來。
在她的手指上，依然殘留著扳機的觸感。
那個時候，現場架設了監視攝影機。即使沒有監視攝影機，一位醫務官忽然消失蹤影，屋子裡又發生不明原因的火災，管理局那些大人不可能不知情。可是，一天兩天過去了，當局至今依然不見展開追查的動向。
她轉身背向假惺惺地扮演日常生活的早晨街景，重新面對眼前的現實。
這一轉身，她發現原本沉睡的床鋪主人坐了起來。
平常他即使醒著也是睡眼惺忪，然而今天就算剛睡醒，雙眼卻炯炯有神。
對方正是身穿與明日葉同款睡衣的千種霞。
他半開玩笑地自行買下那件睡衣時，曾浮現出不懷好意的獰笑，不過那張臉上現在充斥著訝異與不解。
霞用右手掌心遮住半張臉，接著不快地吐出一小口氣。看見他那副模樣，明日葉的語氣也自然流露出了關懷。
「……哥哥，你還好嗎？」
明日葉離開窗邊，走到傷患身旁。
床邊放著食物、日常用品與武器彈藥等各種物品。剛醒來的霞拿下眼罩，似乎在仔細檢查這些東西。他用掌心遮住右眼又放下來，一再重複相同的動作。
鮮紅的景色在霞的視野里閃爍，在眨眼的瞬間，他彷佛看見異形難以言喻的冒瀆身影。
而後他似乎接受了現實，用沉穩的苦笑回答不安的妹妹。
「視力本身好像沒有問題。」
他說著，確認似地觸碰身體纏滿繃帶的每一個部位。從肩膀到上臂、胸口、關節，當他的手碰觸到頸項時，神情有些疼痛。
「……呃！」
植入代碼的地方竄過一陣刺痛，他板起臉，視野也抽搐般地扭曲了起來。
紅色世界……見到這似曾相識的色彩，霞不禁愕然。
「怎、怎麼了？你沒事吧？」
坐在椅子上的明日葉馬上就想站起來，但是霞制止她，把頭抬了起來。
「我沒事……倒是大國那件事後來怎麼樣了？」
他拿起眼罩重新戴上。明日葉神色陰鬱，維持微微站起身的姿勢吁了口氣，坐回椅子上。
「大家好像當她調動到內地，也沒有特地找我們過去問話。」
在霞昏睡的這幾天，明日葉過著如履薄冰的日子。可是那些大人……也就是以朝凪與夕浪為代表的管理局，或是其他學生，都沒有特別引人注目的行動。
其中最值得一提的，大概只有大國遭到調動一事在學生之間傳得煞有其事。
不知道為什麼會出現這樣的謠言。如果她是遭到了放逐，那麼應該受到這種懲罰的其實是明日葉與霞。萬一演變成這種狀況，明日葉打算訴諸武力，與霞一同逃亡。
然而，這種情形沒有發生。
聽著明日葉訝異的語氣，霞一時間沉默不語，不自覺用指尖輕滑過雙唇。
也許是有人在背後操縱情報，不讓詳細情形公諸於世。這類情報工作本身並不稀奇。在重視軍事的組織裡面，這些事情稀鬆平常，況且大國這種管理官層級的重要人物遭到首席殺害，可說是最嚴重的醜聞，會被掩蓋下來也不奇怪。
不過，對明日葉與霞沒有採取任何處置，這就教人不解了。即使隱瞞真相，利用其他名目處分霞與明日葉也算得上是適當的應對。
對方沒有這麼做，是因為某人的想法與意見介入了這件事吧。至於那個人的意圖……霞思考的時候，一旁傳來了不安的吐息聲。
他不經意地望了過去，看見愁眉苦臉的明日葉。於是他輕笑著，結束了這個話題。接下來的事由自己思考，不需要把她牽扯進來。
「……這樣啊，總之你還是先維持現狀。」
「嗯……」
儘管這麼回答，明日葉的神情顯得非常不滿。看她的表情似乎完全無法接受這種安排，讓霞忍不住苦笑。
這個妹妹
很不擅長隱瞞自己的心情。她的內心情感看似難以捉摸，其實情緒表達相當直接；態度冷漠但又直來直往，因此讓人搞不懂她會做出什麼舉動。前途難料，必須避免輕舉妄動。霞自己也沒有掌握清楚狀況，只能向明日葉說得含糊其辭。
在明日葉要站起來的時候，霞抓住她的手，把她拉過來自己這邊，害得她站不穩腳步，險些直接摔在床上。
「唉！你、你這是……」
猛然讓人抓住的手、霞忽然逼近的嚴肅眼眸，再加上霞的掌心傳來的體溫，熱氣猛烈地從明日葉的胸口向外湧出。這股熱氣似乎也要從臉上冒了出來，明日葉趕緊把頭轉過去。
不過，霞不許她把頭轉開。他緊抓住明日葉的肩膀，讓她轉向面對自己。與平時相較冷靜且成熟的嗓音，沉穩地進入明日葉的耳朵裡面。
「明日葉，你聽好了。」
「好……」
輕細的嗓音彷佛在訴說兩人之間的秘密，明日葉全身僵硬。由於語氣中非比尋常的緊張氣氛，她害怕聽見接下來的話，腦中一片混亂。心臟撲通撲通狂跳──現在我穿著什麼衣服？制服？不對，我穿的是睡衣。咦？那睡衣底下呢？
由於驚訝，明日葉胡思亂想了起來，霞用低沉的嗓音繼續說下去。
「聽清楚了，千萬別相信那些管理官。」
明日葉的思緒在聽見這句話的瞬間完全停擺，然後，她自己也發現頭腦和臉上瞬間血氣盡失。冷靜下來之後，先前的混亂讓她覺得難為情，惱羞成怒地應了回去。
「……什麼？這話是什麼意思？」
她這問題有各種含意。霞這話的意思也好，他行動的意圖也罷，明日葉都不明白。她回問的語氣冷淡，眼神充滿懷疑，通常這種時候霞會顧左右而言他，但是此時他始終面不改色。
「我也還不清楚……不過，我差點遭到殺害是事實，這件事又被掩蓋了下來……你最好提高警覺。」
「好……」
受到霞嚴厲的氣勢震懾，明日葉雖然摸不著頭緒，也只得點頭。可是，驚覺到他抓住自己的肩膀一直沒放手後，她逃也似地急忙揮開他的手。
「我、我去換衣服！」
她拍了拍依然有些泛紅的臉頰，匆匆忙忙走出房間。霞微笑目送明日葉離開，接著輕嘆了一口氣。
霞的視線不自覺望向窗外，他輕輕從床上站起來，站到窗邊。
今天的天氣晴朗……照理來說是如此。至少其中一隻眼睛看出去的是這樣的景色，不過要是把眼罩取下，又會是什麼樣的風景？
原本晴朗無雲的天空像極了某一天的夕暮，就像世界終結那天的天空。
「這是個虛假的世界啊……」
霞沉吟著凜堂螢留下的那句話。
╳╳╳
回到自己的房間後，明日葉用手打著依然紅通通的臉頰，輕巧地把睡衣脫了下來。她拿起掛在衣櫃裡的制服，思考著霞剛才說的話。
插圖005
──那到底是怎麼一回事？
明日葉能理解他話里的意思，讓她不明白的其實是他的行動。
他為什麼拉住她的手、抓住她的肩膀？再說距離不會太近了嗎？搞不懂……她嘀咕著，不理會紛亂的思緒，幾乎是以機械式的動作換好了衣服。
最後，她站在立鏡前確認服裝儀容。
上衣開到第二個鈕扣，再打上寬鬆的領結就完成……她原本這麼打算，不過又臨時改變主意，把裙子比平常還要往上多翻一褶，調整裙子長度。
雖然對平坦到不行的胸部沒什麼自信，她對自己的一雙美腿倒是相當自負。明日葉稍微抓起裙子轉了一圈，對被拉開的裙擺下露出的大腿線條十分滿意，於是浮現滿足的微笑。微笑之後，她從鏡子裡面看見自己得意的笑容，又不禁滿臉通紅。
「我這是在做什麼……」
蠢斃了──她自嘲著用力關起衣櫃，然後拿起愛槍與槍套，往客廳走去。
她深深嘆了口氣。
簡直是個亂七八糟的早上。
她屈膝在沙發坐了下來，於大腿上穿戴槍套。
千葉校戰鬥科裡面，使用這種槍套的只有明日葉。一般槍套大多是掛在腰間或腹部，她不喜歡鼓起的手槍破壞衣眼外型，所以特地訂製這種槍套。
戰鬥時沒有人會注意這種細節，原本不需要過於在意，但是戰場上有個人時常盯著她，她不在意也不行。
這是少女戰鬥服必備的款式。至於有多大的效果，訂製的明日葉本人也不清楚。
不過，在少女的修養方面，必須格外注重武裝。正所謂有備無患、如魚得水、如虎添翼、如水手服配機關槍。
課堂上教過，必須懷抱常在戰場的精神，明日葉如今深刻體會到這句話確實沒錯。
──剛才的突襲不算數，不能算有效攻擊。我只是因為事發突然受到驚嚇，有點動搖而已。只要事先做好心理準備，這種事根本嚇不倒我。
做出這樣的結論後，她輕嘆了一口氣。
不滿地鼓起至今依然火紅的雙頰，明日葉扣上槍套扣帶，作為一連串動作的結束。
在扣環聲中，還是能聽到從霞寢室的方向傳來巨大聲響。
「哥哥？」
她反射性轉過頭，喚了一聲。
難不成他從床上摔下來了嗎？
以哥哥的個性，的確有可能發生這種狀況，那樣的話就太好笑了。她有些失禮地想著，不過和內心的想法相反，她急急忙忙地往那裡趕了過去。
她匆忙敲著門，大呼小叫地進入霞的寢室。
「唉，剛才好像……哥哥，你在做什麼！」
門一開，只見霞正在穿制服外套。他的身體似乎還很痛，只見他痛苦地皺著臉。明日葉不自覺衝上前去，拿起外套幫他穿上。
「不好意思。」
「不會，沒關係……」
因為對方的語氣太過自然，明日葉也一如往常回應他。不過，她說完後馬上驚覺關係可大了。
「你這個樣子要去什麼地方？」
她的言外之意是要他好好躺在床上睡一覺，也不知道霞有沒有聽出她的意思，和往常一樣好整以暇地敷衍了過去。
「這件事很不妙，我要溜了。」
「……什麼？」
意料之外的發言聽得明日葉頓時停止思考。他在說什麼？完全不知道他的意思，聽不懂他的話，這話的意思不會太難理解了嗎？好笑，不對，這件事一點也不好笑。她有很多話可以接著說下去，但是在說出口前，霞仍然在逐步進行準備。
「這裡就拜託你了，如果有人問起我的事情，你就裝作不知道。」
霞說著，從床底下拿出步槍的手提箱，確認裡面的東西。
明日葉凝視著他的背影，悶悶不樂地嘟囔了起來。
事情愈重要，千種霞愈是解釋得不清不楚。平常他總是會嘻嘻笑著，愚蠢地講一些不必要的廢話，可是真正想從他口中聽到的話，他絕不會說出口。
因此明日葉必須思考霞的言行舉止有什麼意義，只是霞那些笑鬧的言行大多不只難懂又不好笑，明日葉也就經常放棄思考。
然而，現在的情況特殊，他的行動意圖有限，對明日葉來說也相對容易理解。
霞與明日葉殺害大國一事，管理局恐怕早已知情。他們如今還沒有採取任何行動，但那也是遲早的問題。管理局方面現在必定在進行準備，打算之後找個適當的理由處分兩人。或許是需要時間處理，也可能是為了讓他們掉以輕心，總之明日葉也忍不住迷惘，不知道該如何行動。
霞大概是打算在現在這種時間點，悄悄設下機關。
也許他採取的作戰計畫是刻意隱匿行蹤，將對方的注意力吸引到自己身上；或者真的如他所說，單純只是打定主意逃離這裡。明日葉認為可能性是前者七成，後者三成，只是她沒有向霞本人確認的意思。要是她真的問了，霞肯定會弔兒郎當地嘻笑著說十成十是為了逃亡。
不過，霞絕不可能做出對明日葉不利的舉動，這一點明日葉非常清楚。
儘管不喜歡也不擅長戰鬥，霞特地準備了平常根本不會帶出門的槍枝，從這樣的行動可以看出他的決心。
明日葉望著霞的背影，輕輕咬著唇。明知道說了也沒有意義，她還是咕噥著說：
「我也要一起去……」
「當然不行。你是目前最強大的戰力，也是防衛上的重要人物，對方自然不會輕易對你出手。」
霞說這話時，甚至沒有轉身面向明日葉。他確認了手提箱裡面的東西後，把箱子闔上，接著轉頭拿起手槍確認狀況，然後塞進皮帶裡面。
這時，他總算
注意到明日葉臉上不安的神情。
她長長的睫毛低垂，柔嫩的雙唇緊抿，紅褐色的長髮搖曳，纖細的雙肩失落地垂了下來，嬌小的手向霞這裡伸到一半又收了回去。
明日葉那樣的動作和孩提時如出一轍，懷念與心疼讓霞不禁心頭一緊。可以的話，他一刻也不想離開她身邊，不過他的人生課題與存在意義就是守護明日葉。
世界終結的那一天，他許下了這樣的誓言。
為了達到這個目的，霞摸索著可能性最高、也最有效率的方法。他甚至不惜犧牲自己當誘餌，藉此查探對方的動向；以及收集情報，為了我方發動攻勢的時機來臨預做準備。一旦情況危急，即使必須弄髒自己的雙手，他也在所不惜。
他不求明日葉能理解這件事。她要責怪或是恨他都無所謂，只要她能待在自己身邊，他就心滿意足。
霞把手輕放在明日葉頭上，微微一笑。
「……這裡就交給你了。」
「……嗯。」
雖然不滿，明日葉仍不情不願地點了下頭。
她不知道還可以做出什麼樣的回應。
因為他實在太狡猾了。
不論是泫然欲泣的溫柔微笑，比以前更大的溫暖掌心，還是迴蕩在耳際的輕柔嗓音，全部都很卑鄙。
所以說，明日葉自己也說出了有些奸詐的話來。
「可是哥哥不在的話，發生戰鬥就傷腦筋了……」
她撒嬌地輕聲說著，這是她所能做出的最任性表現。
不知道曉不曉得明日葉的心情，霞笑了出來，隨口應付過去。
「你要和八重垣好好合作。」
「我做不到，我絕對不可能和那個人合作。」
她還沒因為遭到敷衍生氣，抗拒的反應先自然流露了出來。剛才乖巧的態度瞬間消失，明日葉板起臉孔，在胸前擺了擺手。這個笨哥哥不知道在說什麼廢話，居然順口提到眼鏡女的名字。難不成他們在交往嗎？如果在交往的話可以快點分手嗎？莫名其妙的眼鏡女──她的動作表達出這樣的意思。
霞深刻感受到那股壓力，但是他除了苦笑，也不知道該做出什麼樣的反應。
霞自己也知道千種明日葉與八重垣青生不合，或者該說他非常清楚，很少有人和明日葉處得來。明日葉就像只率性的野貓，只有憨厚的傻子或厚臉皮的人，不然就是心胸開闊到甚至讓人懷疑根本是漠不關心、寬容大量的最強笨蛋才可能和她處得來。八重垣青生屬於忠犬類型，正是明日葉最不擅長應付的那種人。
至於青生，想必也不知道該怎麼和明日葉相處。
霞自負能輔佐自由奔放、無責任感又豪放不羈的明日葉的人，只有個性一樣放縱且見風轉舵……更正，是隨機應變的自己。在這方面，嚴謹正直、品行端正的優等生青生，在做法上和她勢必會有摩擦產生。
自己妹妹造成他人的困擾，而且對方還是被霞分類為「隨和」的人，他心裡多少有些過意不去。這麼一來，霞只剩下一個選擇，那就是把她推給即使造成對方麻煩，也不會感到心痛的對象。得到這樣的結論後，霞思考了起來。
──雖然不想欠他人情，不過就算不還他人情也無所謂……更何況，他其實相當會照顧人。只要開口拜託，他不只不會拒絕，甚至會趾高氣昂地點頭同意，接著盛氣凌人地下起指示。尤其在戰鬥之類的場面上，他更是可靠。拜託他雖然不好意思，卻很有益。既然有益，妥善利用才是最有效率的做法。反正沒有其他可以拜託的人，用刪去法只能得到這樣的結論也無可奈何，嗯。
霞在心裡發著牢騷，搔了搔臉頰。儘管心裡早就有了答案，他還是不好意思老實說出口。
「……不然，想辦法把那個自以為是英雄的人抓出來。」
他這麼說之後，明日葉乾嘔了一聲，不滿地開了口。
「唔……」
「那個人也不行嗎？」
你這個人還真挑……他有些不耐煩地說了之後，明日葉疲憊地嘆了口氣。
「我根本搞不懂那個人在想什麼嘛。」
聽見這個回答，霞忍不住笑了出來。
──是啊，一般人是搞不懂。
奇妙的感慨忽然掠過腦海。霞認為沒有比他更容易理解的人了，不過看在旁人眼裡似乎又是另外一回事。
「那個傢伙一副聰明樣，其實頭腦不太靈光。」
「沒錯、沒錯。」
明日葉猛點頭，霞朝她露出了有些成熟的微笑。
「……所以說，我反而有件事要告訴你。」
霞悄悄在明日葉耳邊道出自己認為的真相──朱雀壹彌在他心中的真實樣貌。
「……什麼？」
明日葉聽見後似乎覺得很意外，愣愣地張大了嘴巴，神情有些不解。霞像是為了藏起微微泛紅的臉頰，趕緊把臉轉開，接著背起放在桌上的步槍手提箱，迅速移動到窗邊。
「接下來的事就拜託你了，有什麼事情馬上和我聯絡，你自己也要小心點。」
「啊，等一下。」
霞不理會明日葉的制止，一把拉開窗戶，直接沖了出去。明日葉的身體從窗邊探出去，俯視著霞小跑步漸行漸遠的背影。
「從大門走出去也可以啊……笨蛋。」
明日葉鬧著脾氣嘀咕著，有好一會兒只是目送他離去的背影。
╳╳╳
林立的大樓之間瀰漫著冷清氣氛，感受不到生命的氣息。
儘管鄰近海邊，吹來的風卻意外乾燥，在荒涼的聲響中捲起沙塵。
這地方原本應該是時髦高樓大廈林立的高級住宅區。有如鏡子反射耀眼陽光的玻璃、殘破不堪的大理石、歷經風吹雨打的碎裂水泥、裸露在外的斷裂鋼筋，隨處依然可見昔日的輝煌。要是再過個幾十年，這裡恐怕不是遭到海岸侵蝕吞沒，就是埋沒在瓦礫與散落的塵埃里。此處無庸置疑是座廢墟。
廢墟里，有一棟崩塌不久的建築物。高樓處的玻璃像是因為火災融解，外牆也成了黑炭。
霞往數天前也造訪過的那個地方走去。
悄然無聲的廢墟里，霞的腳步聲叩叩作響。
霞窺探著周圍，接著用腳蹬了一下，發出更巨大的聲響，然後豎起耳朵仔細聆聽。聲波沿著地面，在空氣中傳遞，碰上牆壁後反射了回來。
霞的〈世界〉只要有意，連非人類聽域的聲音也聽得見。利用反射定位的方法，想得知距離、方向與敵人所在的位置都不是問題。
「沒有敵人在這附近……」
霞喃喃低語確認著，又繼續往前走。
他的目的地只有一個，那就是大國真晝原本居住的地方。
他從破碎的門走進室內。
客廳毫無生活感可言，家具或是日常用品之類的東西也極為罕見，內部裝潢本身散發著樣品屋般的高級感，但是這些東西現在全部灰飛煙滅，連個影子也看不見。這屋子過去的主人也消逝了形影，離開了這世界。
空曠的房間裡面空無一物。
既然這裡沒有東西，他將目標轉向其他房間。隔壁房間──疑似是書房的房門沒有關上。首先映入霞眼帘的是簡樸的桌子與皮椅，簡潔的工作間沒有多餘的擺飾，看得出來重視的只有功用。沒有書架，也沒有櫥櫃，完全看不出在這裡工作的人物特色。
其中最引人注目的，只有掛在牆上的螢幕，和靜靜躺在桌上的桌上型電腦。從沒有多餘的物品看來，這房間的用途單純只有處理事務。
既然是這樣的地方，大國真晝在工作上得知的情報理應就在這裡。霞拉開辦公椅，敲起了電腦鍵盤。雖然他這麼做，但並未抱有太大的期待。即使是都市次席，也不可能輕易獲取管理官層級的情報。實際瀏覽過留在這台電腦裡面的檔案，或是可以點擊的頁面後，也只看到培育計畫以及防衛白皮書這些表面的文件。
「沒有相關的情報嗎……也沒有加密的檔案。」
因為處理雜務養成的習慣，霞叨念著，打開檔案後又關上。他點開所有能開啟的檔案，仔細看過一遍，最後死心地大大嘆一口氣。
「……這麼做也不意外，要是加密的話，等於是告訴大家此地無銀三百兩。」
他伸展了下身體，椅子彈簧隨即嘰呀地響了起來。也許是因為一直盯著電腦螢幕，肩膀十分僵硬。他接著將身體倚在椅背上，晃動著椅子。那副模樣就像躺椅上的偵探，霞喃喃自語地整理思緒。
「這麼看來……情報單獨被藏在與外界不相關的地方……所以說，該調查的不是電腦……」
霞以指尖叩叩地敲著桌子，椅子嘰呀嘰呀地作響。
這時，他察覺這些聲音裡面混入了微弱的雜音。不對，那不是雜
音，聲音的反射方式不太對勁。為了找出不對勁的地方，霞轉了下椅子，從椅子上站起來。
然後，他踩著響亮的腳步聲在房間裡面走動。叩、叩──腳步聲響著，他注意到有個地方將聲音吸收進牆壁後面。
他在牆壁前停下腳步，不自覺笑了出來。伸手一推，竟意外推動了牆壁，而且出現一扇暗門。他打開那道門後，大量文件啪唰啪唰地從後面掉了下來。
「現在居然還有這種書面資料……」
他嘀咕著，抱起這些文件，搬到辦公桌上，一張張檢視堆積如山的紙張，期待會在裡面找到重要關鍵，但是他的表情馬上沉了下來。
只是隨處可見的文字、圖表與照片，大致上與他先前確認的情報沒有多少差別。這些資料主要是以舞姬和螢為首的學生身體資料與戰鬥記錄，只要是首席或是次席層級都能查閱。
不是這些文件嗎……他這麼一想，疲勞頓時涌了上來。尤其霞現在戴著眼罩，只能用單眼閱讀文字，不習慣的動作讓他極為疲倦。
他拿下眼罩，揉著眼睛，接著繼續讓視線落在文件上。
剎那間，世界變得扭曲。
他一時間頭暈目眩、胃液逆流。他的雙眼尚未恢復正常，視線常處在重疊的狀態。
正常的世界，與混濁的紅色世界。
那種感覺讓他很不舒服，於是他急忙閉上雙眼。不過，就在閉眼的那一瞬間，出乎意料的文字竄進眼裡。
「適應係數……侵蝕率？這是……」
原本只記載著一般情報的文件上，出現截然不同的內容。只出現在暗紅色世界的文字──
不論是舞姬還是螢的資料，都有這類詭異的項目存在。
「……這是什麼鬼？」
他咕噥著，用單手遮住眼睛。重複幾次這樣的動作之後，他總算明白了。雖然不知道是什麼機關，似乎有隻有這隻眼睛看得見的世界。不對，視力本身沒有受損，眼球和視網膜功能也沒有出問題，這樣的話……
霞強忍著視野扭曲帶來的噁心不適，把手伸向另一份文件，思考始終沒有停頓下來。
凜堂跟我說了什麼話？為什麼她要破壞照准器？為什麼代碼毀損了，還是照樣能使用〈世界〉？虛假的世界又是指──
霞仔細閱讀手邊的資料，每讀一頁，拼圖也跟著一片片拼湊了起來。
傷兵手續記錄上註記了食料生長的能量轉換效率數據，戰績數字成了適應率，代碼移植手術的論文上面追加了關於排斥反應的內容。另外，在人體實驗的資料上，附了某種東西任人宰割的照片。
他不清楚這些記錄的詳細內容，文件裡面有許多專業術語，也缺了不少部分。
不過，他明白這是什麼意思。他確實理解到了一點：他無法理解這些文件的內容。
這些是異常的記錄，不像這世界發生的事，也不像人類所為的殘酷記憶。
霞再次把手伸向其他文件，可是他的手一度停了下來，猶豫不決。如果再繼續看下去，勢必會接觸到駭人的真相。
不祥的預感讓霞的心臟狂跳不止。
他闔上雙眼，平靜地吁了口氣。接著，他在顫抖的雙手施力，在心中默念心愛的人的名字。
藉由這樣的行為，他再次堅定了險些動搖的信念。千種霞的世界很單純，只有一件最重要的事情。他的世界正是為了保護那個人存在。
他下定決心，睜開雙眼。
接著，他的雙眸看向了真相。
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蒼穹下，強烈的海風吹來。灣岸因為過去的大災禍以及一再的戰鬥，海岸線早已面目全非，再也不復見過去的景象，因此幾乎沒有遮蔽物，可以遠眺海天一色的美景。
朱雀壹彌坐在堤防前端，吹著海風，眼前完全沒有東西遮蔽他的視線。浩瀚的天空與無邊無際的大海，同樣不在他的眼裡。
朱雀看見的只有過去。在失去宇多良卡娜莉亞的場所，他凝視著過去。
「卡娜莉亞……」
風吹走了他的低吟。腳邊的筆記本啪噠啪噠翻飛著，翻開了因為一再翻閱而出現了摺痕的那一頁。筆記本里寫下過去許下「我要變強」的誓言，寫著沒有實現的約定。看見那一頁，朱雀緊緊咬住了唇瓣。
「我……要變得更強來保護你……可是……」
朱雀神情哀慟，闔上了筆記本，將旁邊那頂卡娜莉亞的帽子一起抱在胸前。事到如今，只剩下這些東西可以證明宇多良卡娜莉亞與朱雀壹彌共度的時光。
朱雀沉靜的慟哭到此為止，他沒有再多說一句話，四周只聽得見隨海風起伏的海浪聲。
這時，他身邊多出了從背後接近的腳步聲。他記得這彷佛穿著懶人鞋的慵懶步伐聲，甚至不需要回頭確認。
「千種妹……有事嗎？」
「沒事我也不會特地來找你吧。」
明日葉輕巧地越過欄杆，站在朱雀背後。接著，她有些苦惱地閉上嘴，像是不知道該怎麼把話接下去。他們很少有單獨交談的機會，再加上朱雀又比以前更難相處。
「朱雀首席……你在這裡做什麼？」
她不知道該怎麼稱呼對方，語氣變得很奇怪。為了掩飾內心的羞怯，她藉著按住在風中翻飛的裙子與飛揚的髮絲拖延說話的時間。
明日葉不知道該如何掌握與朱雀之間的距離。哥哥平常是用什麼方式和他講話……她仔細回想著，學霞的語氣開玩笑地說。
「難不成是閒著沒事做嗎？」
「……你們兄妹倆講話都一樣笨拙。」
朱雀鬱悶地嘆著氣說，始終沒有轉頭看向明日葉，也沒有和她交談的意思。
哥哥在這種時候會怎麼回應，怎麼把話題繼續下去……？雖然心裡這麼想，明日葉和朱雀的關係並不怎麼親昵。明日葉找不到適合的話，只是先把話接下去。
「如果你閒著沒事做，不如來幫忙都市防衛的工作。」
「看來你也不知道怎麼問話，要討東西的話去找你哥。」
朱雀似乎受不了那種自以為是的說話方式，咂舌拋下這麼一句話之後，終於把頭往明日葉的方向轉了過去。他的眼神有些不耐煩，不過在看見明日葉的表情後，那樣的眼神也隨之消失。
在朱雀眼前，明日葉哀傷地垂著頭。
「哥哥他……短時間內不會回來了。」
「……霞嗎？」
他這麼回問後，明日葉點了點頭。
寵溺妹妹的千種霞居然會拋下妹妹，讓她露出這樣的表情……從朱雀詫異的神情，可以看出他的想法。
明日葉的手指撥弄著隨風吹拂的秀髮，氣惱地把頭轉了過去，像在鬧脾氣。
「……哥哥回來前，我得確實保護好這個地方……可是，現在情況危急，也不知道保不保護得了，所以想找你幫忙。」
她嘟囔地低聲說著，觀察朱雀的反應。看見她臉上的不安，朱雀短促地吁了口氣。
「這樣啊……」
朱雀應道，視線望向大海的另一頭。
明日葉不知道這聲呢喃的背後帶有什麼樣的情感。他的語氣聽來溫柔，但也像只是漠不關心的應和。儘管明日葉聽不出來，不過霞肯定明白。明日葉這麼想著，有些期待起朱雀的回應。
遺憾的是，朱雀的回答違背了她的期待。
「這件事和我無關，我已經沒有需要保護的東西了。別把外人捲入你們兄妹之間的感情，我有自己的做法。」
他的語氣冷漠且空虛，明日葉氣呼呼地往他瞪了過去，不禁氣憤地想，哥哥究竟對這個傢伙有什麼期待？眼前這個沒有回應哥哥期待的男人，也讓她同樣惱怒。
「……是啊，我知道，因為你只會為了卡娜莉亞戰鬥嘛。」
脫口說出的話惡毒得連她自己也難掩驚訝。朱雀的肩膀晃動了一下。
然而，他沒有反駁。朱雀說不出話來，只是瞪視著大海。這是他唯一能做出來的反應。朱雀壹彌究竟還能怎麼駁斥呢？事實擺在眼前，他的確是為了卡娜莉亞而戰。真要說起來，不論誓言還是約定，都是為了她。明日葉的說法相當正確，說得他無言以對。
明日葉無趣地瞥了朱雀一眼，隨即打算離開。
就在她跨出第一步的時候──
『緊急警報，已確認UNKNOWN由東京空域兵分二路來襲。戰鬥科學生請儘速前往各防衛線集合。再重複一次……』
UNKNOWN警報突如其來地響了起來。
明日葉咂舌，拿起手機，發現自己接到了召集通知。她不耐煩地把手機塞進口袋，馬上邁步就要衝出去。
不過，她忽而轉念，停下了腳步。
她還沒轉告霞說過
的話。雖然她不覺得說了能有什麼改變，但既然霞交代一定要說這句話，不說也不行。
儘管對朱雀壹彌失望，她從未對千種霞感到絕望。
「……哥哥說你是真正的英雄，我不懂他這麼說是什麼意思，但是……他說他相信你。」
她是真的不懂這句話的意思，所以在這句話背後隱藏的是對霞的信任。如同明日葉相信霞，霞也相信朱雀，她顫抖的嗓音傳達出這樣的意思。
聽見這句話後，朱雀赫然轉過頭來。
「…………」
然而，他張開的雙唇沒有明確地說出話。明日葉站在原地等待他的回應，但最後等到死心，跑了出去。
朱雀沒辦法叫住她，獨自一人緊咬著牙。
「……說什麼相信，這麼沒責任感的話……現在再說這些也……」
他痛苦地罵著，用力咬緊唇，輕輕撫摸著筆記本。他把卡娜莉亞的帽子抱在胸前，垂下了頭。
在空無一物的空洞內心裡，只有一句話占據了這樣的地方。
「卡娜莉亞……就算這樣，我……」
接下去的話他沒有說出聲音來。他只是瞪著天空再次站了起身，那英勇的背影說明了一切。
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設置在東京的臨時司令部里，學生們忙碌奔波。
坐鎮在中心負責指揮的是八重垣青生。
大規模的防衛線通常由朝凪與夕浪兩位管理官負責戰線指揮，這時候，不巧兩名指揮官都在忙著防壁的重建與強化，不在這個地方。
為因應這種時候，他們將指揮權交給各都市的首席與次席，此時身為代理首席的青生也有相同的權力。
然而，她那理應負責指揮的手，不安地緊抓住制服領口。
「敵人勢力是目前觀測到的最大規模，已經突破第一防衛線！」
「怎麼會……」
指揮現場相當混亂，擔任操控員的學生操作儀錶板，顯示出戰力情報。
青生靈活的頭腦迅速分析起戰況，做出冷靜而且正確的分析，臉上也因此充滿了絕望。
青生心裡有了結論，以現有的戰力根本不可能戰勝。再加上士氣低落，她也清楚自己沒有足以鼓舞軍心的領袖魅力。
神奈川有天河舞姬這位絕對王者君臨，要是舞姬不在，優秀的副官凜堂螢也能充分遞補她的位置。青生在輔佐她們的時候最能發揮自己的能力，站在前線指揮戰線並非她的專長。儘管能夠發號施令，可是這種事一點也不適合她的個性。
青生暗自祈禱，仰望向司令官的空位。
這時，明日葉趕了過來。
「現在狀況怎麼樣了？」
明日葉在調整呼吸的同時擦拭著額頭上的汗水，操控員神情嚴肅，向她顯示出戰況。赤紅染滿了整張戰略圖，明日葉看見後輕輕驚呼了一聲。
「敵人遲早會到這裡來，該如何應對？」
學生們紛紛看向青生。在操控員心裡，比起總是在最前線戰鬥的明日葉，青生與他們的關係更親近。既然關係密切，又是從剛才起一同面臨困境的同伴，他們的注意力自然都放在青生身上。然而，青生說不出話來，只是把頭低了下去。
「請、請重整防衛線……我會在這段期間請示朝凪與夕浪兩位管理官的指示……」
「什麼？沒時間這麼做了吧。」
明日葉抓住青生的肩膀。這時，青生咬緊唇，憤恨地看著明日葉。
「但是，不能只憑我的判斷決定發動攻擊……」
聽見事務員出身的青生的謹慎發言，明日葉蹙起了柳眉。在戰略方面，積極防禦的基本方針並沒有錯，可惜這在戰術上不是適當的指示。
雖然需要防禦沒錯，不過要是不先發動一次攻擊，戰況非常不妙……明日葉苦惱地搔著臉頰。明日葉屬於快刀斬亂麻的實務主義者，主張隨機應變的武力派。經驗在她心裡敲響了警鐘，然而她無法順利將這種警覺心化成語言，只能低聲沉吟。
過去常有霞陪在明日葉身邊，戰鬥指揮全權交由霞負責。萬一出了什麼狀況，她也只需要說一句「哥哥，糟糕了」。
如果是霞，肯定能對此時明日葉心中的危機意識，做出明確的解釋。先前那場戰鬥讓我軍的戰力大幅衰退，敵軍想必也察覺了這一點。在這個時機出動最大戰力，勢必是準備在這一戰一決勝負。如果草率迎擊，即使再積極防禦也會不敵對方攻勢，導致戰況愈來愈惡劣。為因應這樣的戰況，必須將精銳部隊派向要衝，局部擊退敵軍，守住橋頭堡，藉此稍微提升我軍士氣，爭取重振旗鼓的時間……應該要這麼告訴大家。
然而，霞不在這裡。思考戰術也好，向大家解釋也罷，都得由自己來。
「唉……我最不擅長這種事了……」
明日葉嘆著氣，望向戰略圖。她把手抵在唇邊，苦惱地偏著頭，而後擊了一下掌心。我明白了很好很好──她愉悅地哼著歌，把頭轉向青生。
「好！我去攻擊前線的敵人，接下來就交給你了！」
「呃，這……」
「反正我也不抱期待，你只要配合我的行動就可以了。」
她朝愕然的青生揮揮手，急忙準備離開現場，只是青生拚命拉住了她的衣擺。
「太、太亂來了！至少要解釋得更具體一點！」
「……哥哥就做得到。」
她鬧著彆扭咕噥，厭煩地把頭轉開。這句話是不爭的事實，一點也不誇張。霞的話肯定能察覺明日葉的想法，準確配合她的行動。話說回來，這種事情也只有霞做得到，唯有一天二十四小時、一年三百六十五天全年無休迷戀妹妹的哥哥才做得到這種事。
明日葉在戰鬥方面是天才，即使解釋聽起來隨便，戰術眼光卻十分精準。另一方面，霞在「瞭解妹妹」這方面是個天才，能立即理解她沒說出口的話。
眼見無法溝通的阻礙愈來愈嚴重，明日葉像只使性子的小貓，悶悶不樂地叨念著，視線望向門邊。他不能快點過來嗎──她隱約抱著這樣的期待。這時，有如美夢成真，那扇門真的打開了。
「千葉的傢伙為什麼每個都這麼不講理……」
輕蔑的嗓音夾雜著錯愕與嘆息，可是語氣里不見空虛或是激動的情緒，聽得出他原本冷靜的態度。這位人物的登場，在司令部引起了軒然大波。
「朱、朱雀首席……！」
青生愣愣地喚出他的名字。在這危急的狀況中，朱雀壹彌的歸來為在場的人帶來了希望。所有人都鬆了口氣，除了千種明日葉之外。
「你到這裡來做什麼？」
明日葉一臉嚴肅地問道，朱雀一時說不出話來，不甘心地咬緊了牙。他緊緊握住放在外套胸口那頂卡娜莉亞的帽子，靜靜地闔上雙眼。然後，他輕吁一口氣，睜開眼睛。
「……只有這一次。」
他凜然的雙眼盯著明日葉，沉著地說：
「我只聽人渣的話這一次。」
恐怕所有人都聽不懂這句話究竟是什麼邏輯，除了竊笑出聲的千種明日葉。
不過，就算沒人聽得懂他的意思，所有人確實都感受到了魄力。他那副模樣像極了三校聯合作戰擊退利維坦級的時候，在場的學生眼裡恢復活力，等待他回到自己該在的地方。
在這些目光的注視下，朱雀用力踏響鞋子，站在司令部中央。那裡宛如是為朱雀壹彌準備的地方，他停下了腳步。
「前鋒部隊以千種妹為中心，集中火力維持戰線。八重垣負責後方部隊與避難疏散，知道了嗎？」
「知、知道了！」
冷峻的號令一下，青生隨即匆忙跑了出去。相較之下，明日葉一動也不動，只是狐疑地看著朱雀，怒目瞪視。
「怎麼？你沒聽見命令嗎？還不快滾。」
「你不上前線嗎？」
她以得自哥哥真傳的嘲諷冷笑，回應朱雀趾高氣昂的指示，並且也同樣嘗試模仿霞的語氣。朱雀聽著儘管心裡難受，但沒有因此失去冷靜。
「我當然會上前線……不過，目前以重整這裡的秩序為第一優先。因為沒有其他人可以下達正確的指示。」
「哼，朱雀首席能不能做到也很讓人懷疑。」
「住嘴，我總比你們派得上用場！」
兩人的激辯和昔日兩個蠢男人的身影重疊在一起，朱雀注意到這點後，惱怒地把頭甩開。
他咂舌目送竊笑著從司令部離開的明日葉。接著，他從胸前拿出帽子，用力在胸膛抱緊。
再一次……只要再一次──給我力量。
「全員出擊！」
他的手往下一揮，發出號令。猶如不死鳥復活的英雄將燒灼全身的火焰當成反擊的狼煙，重返戰場。
╳╳╳
東京舊城區街上充斥著槍聲與怒吼聲，震耳欲聾的爆炸聲與地面震動的聲音不絕於耳。向天空望去，紅色光點填滿了整片藍天；往遠方的大海望去，火紅的海嘯推擠著，如浪濤翻湧。
自從那一天失去天河舞姬與凜堂螢之後，制空權與制海權都落入了〈UNKNOWN〉的掌控。內陸遭到侵略只是遲早的問題。飛行型〈UNKNOWN〉布滿天際，陸續派出由步兵型〈UNKNOWN〉組成的地面部隊。
應戰的學生們面露疲態，神情逐漸轉變成絕望。然而，凜然的嗓音透過他們的耳機響起。
『戰鬥科學生儘速保護一般市民往後方撤退！三校的防衛隊立即設下東西防線！麻煩各位了！』
冷靜且嘹亮的嗓音，是常在戰場上聽見的八重垣青生的聲音。熟悉的聲音讓學生恢復平常心，也知道戰場上沒有人放棄奮戰。
既然決定了行動方針，他們的應對也很迅速。
在青生的指示下，學生陪同一般職員那些成人往四面八方奔走。
先前他們只是零星應戰，戰線一度往後退到內陸，但是在接到總指揮官的命令後，戰鬥方式切換成集體拖延行動。
點與點相連接，連成了線。原本應該將線連成面，投入增援的戰力，遺憾的是他們沒有這樣的餘力，頂多只能護衛市民撤退到指定地點。
一群學生正奔走時，一道人影忽而出現在他們前方。那個駝背的男人睜著惺忪的一隻眼睛，嘲諷地揚起單邊臉頰，身穿有如喪服的黑色制服，慵懶地將步槍背在肩上。認出他的身影后，一名千葉校的學生叫住了他。
「千、千種！你還不快來戰鬥！」
「啊啊，好。」
霞不屑地應著，把眼罩拿了下來，望向在空中來去的〈UNKNOWN〉。
「……敵人是那些吧？」
霞的視線始終盯著〈UNKNOWN〉，聽見這問題的學生不禁困惑地面面相覷。
「廢、廢話……」
「這樣啊。」
他回頭看向學生，以像是嘆息的語氣回應。轉頭後，看見學生後面那些同樣一臉困惑的大人，他眯起了眼睛。職員以為他在瞪著自己，趕緊陪笑。堂堂大人在小孩的保護下逃走，或許那個人也覺得不成體統。霞輕輕搖了搖頭，馬上把臉轉開，視線望向步槍的扳機。
「這裡交給我，你們退到防衛線和大家會合。」
「沒、沒問題！這裡就拜託你了！」
學生們保護著大人們跑了出去，霞目送他們離開，接著背起步槍邁出步伐──往他的戰場走去。
╳╳╳
沿岸的戰場最前線陷入了混戰狀態。前線以千葉的戰鬥科為中心，為守住要衝發動攻勢，由千種明日葉負責部隊指揮。
她從裙子底下的槍套掏出兩把手槍，一馬當先引導部隊殺向戰場。
槍口迸出〈命氣〉的光芒，重現出她的〈世界〉。子彈接二連三射出，業火與暴雪向上翻騰著吞沒〈UNKNOWN〉。集中攻擊的強大火力瞬間減緩敵軍的行動，但是不管擊落多少具〈UNKNOWN〉，其壓倒性的數量始終沒有減少的趨向。
「啊，煩死人了……如果有哥哥在，兩三下就能解決了……」
她不自覺咂舌並喃喃自語，氣喘吁吁追上來的千葉軍聽見後忍不住失笑。
「是嗎？我倒覺得他在也沒用。」
「就是說啊！」
儘管講起話來尖酸刻薄，千葉的學生個個卻遍體鱗傷，制服也髒得要命。不過，嘻笑著面對苦難是千葉的作風，也是霞擔任次席之後形成的傳統。千葉的男人在地獄裡笑著，千葉的女人笑得有如地獄。
「不過他在總比不在好，戰況對我們很不利……」
男學生說著並瞥向街道，在他的視線前方，都市最深處冒起了濃煙。明日葉也往那裡瞥了過去，不過馬上將視線拉回正前方。
「……這還用說嗎，他本來就該在這裡。」
她鬧著脾氣嘟囔，把微微泛紅的臉轉開。千葉的學生沒有反駁她的話，倒是露出了看見溫馨場景的柔情視線。激烈的戰場上，綻開了一張張笑臉。
明日葉也同樣笑了起來。她像個正要出門的少女，朝前方嫣然揚起與她年齡相符的純真微笑。
插圖006
這樣的舉動正證明了地獄就在那個地方。
「……尤其要應付的是那種東西。」
遠處在險些淹沒的廢墟上面，即使相隔再遙遠的距離，也能感覺到那個異形的存在。那具人型〈UNKNOWN〉包覆著鮮紅與白銀的鎧甲，呈現流線型的銳利曲線，如劍揮出的手臂散發出用不著接觸也會被擊中的危險氣息。
明日葉原本嫣然的微笑，不知不覺成了揚起嘴角的駭人笑容。
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前鋒部隊維持著戰線時，仍在繼續引導一般市民與非戰鬥人員前往避難的行動。不過，在失去制空權的戰況下，戰線這概念本身也失去了意義。飛行型〈UNKNOWN〉陸陸續續展開空襲，後方燃起熊熊大火，廢墟化成了灰燼。
學生們在這樣的環境中奔走，好不容易將那些非戰鬥人員的大人帶到指定地點。
「往這裡！趕快過去避難！」
一名女學生在確認前方的安全後，指示起避難方向。然而，作為一般職員的男子仍然顯得十分焦躁。
「謝謝！你、你們也趕緊從這裡撤退！」
「我、我知道！可是，保護大家是我們的責任……」
女學生打算重回戰線。仍有許多人在等待引導，戰鬥人員也完全不夠。現在正是關鍵時刻，她激勵著自己，準備沖向戰場。
然而，彷佛為了粉碎她尊貴的決心，一道黑影落到了她的頭頂。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
發出慘叫聲的是男子。看見飛行型〈UNKNOWN〉從大樓後方的上空往這裡急速接近，那瞬間，大人們頓時慌亂地到處竄逃。這時，紅色閃電貫穿了其中一人的背部。
「可、可惡！」
為了按捺沒有盡到保護責任的悔恨與面對巨大敵人的恐懼，女學生拿起手槍。即使槍身變得滾燙，她依然持續射擊。遺憾的是，在壓倒性的存在面前，區區一把手槍和玩具沒有分別，但是為了保護在背後發抖的人，她英勇地扣下扳機──
槍聲有如慘叫，如同祈禱的聲音，吶喊著「拜託救救我們」。
有人聽見了這聲呼喊。
「你們這些廢物在搞什麼鬼！」
聽似喝斥的渾厚咆哮聲在遙遠的空中響徹雲霄，令人目眩的黑光一閃。剎那間，巨大〈UNKNOWN〉內爆，消失得不留痕跡。捲起的沙塵中，少女看見的英雄身影正是朱雀壹彌的背影。
「朱雀首席！」
她呼喚著他的名字，神情顯得安心且欣喜。不過，她的視線立即轉向前方，此時戰場上依然有大量〈UNKNOWN〉。
「可、可是，這麼多的數量……」
少女顫抖的嗓音里充滿了絕望，然而朱雀盛氣凌人地駁斥了她的說法。
「不成問題，你們負責掩護我。」
「遵、遵命！」
這個人的出現與這句話讓學生們再次拿起武器。朱雀一馬當先，舉起了手鎧。金色光芒纏繞著手臂，猶如黑暗森林的荊棘，那道光芒接著凝聚起了黑暗。
「受人之託忠人之事……因為我是英雄。」
不曉得是事實還是虛構，不過這是他現在唯一戰鬥的理由。他期望受到他人的請託，這個事實讓他成為英雄。
他在左手產生巨大的斥力球，四周接著出現黑色閃電。朱雀往眼前從四面八方湧來的魑魅魍魎高舉起手臂，準備發動攻勢。
「不、不行！」
他正要展開攻擊的時候，有個人撞上來抓住他的右手。他往那裡一瞧，原來是受引導前來避難的男性職員。那個人順勢纏住朱雀，從後面架住他的身體。
「放開我！你想捲入戰鬥嗎！」
朱雀激憤地想甩開那個人，不過那個大人露出沉痛的神情，這麼勸他。
「你也要一起撤退！我們不能在這裡失去你！所有人全部撤退！」
「不許撤退！我們要在這裡擋住他們！大家一起應戰！」
聽見完全相反的說詞，學生們難掩困惑，行動也跟著變得遲鈍。男人一再向他哀求，那副可悲的著急模樣看得朱雀不禁咂舌。
「我拜託你！如果在這裡失去上位個體，我們的希望……！」
「嘖！別太過分了！」
不能讓這個人再繼續阻撓下去，就算要使用蠻力……朱雀正要揮開對方的時候，看見一道紅
光。光線移動到男人的額頭，停在上面，化為一個小點。那不是〈UNKNOWN〉的攻擊。他看過這樣的攻擊，不對，應該說他很熟悉這樣的攻擊方式。
「唔！？」
一注意到那是雷射照准器的光點，朱雀立刻把男人撞開，運用斥力展開防壁。忽然間，子彈射中他的腳邊。不絕於耳的射擊聲中，咚的一聲，發出重物倒地的聲響。他回過頭去，看見剛才那個男人橫躺在地，額頭流出暗紅色的液體。
親眼見到有人在面前死亡，學生紛紛發出慘叫。
「狙、狙擊？從、從哪裡……」
「不、不知道！總之趕緊先找地方躲起來！」
學生七嘴八舌地奔向藏身處時，只有朱雀杵在原地。混亂的戰場上，他獨自思考這次狙擊的意義。
「能做到這種事的只有一個人……」
特地用雷射照准器讓人對狙擊產生戒心，連朱雀撞開男人也在計算之內的惡意，以及超長射程的準確射擊。朱雀在無數的戰場上親眼見識過這樣的攻擊，那是他所敵視、著迷而且熟知的攻擊。
「霞──────！為什麼──────！！」
他瞪向魔彈射手應當在的場所，怒吼著在空中狂奔。
╳╳╳
那聲咆哮傳到了遠處廢棄大樓的屋頂上。
「吵死人了，大呼小叫的……」
霞屈膝舉著步槍，喃喃說著對方不可能聽見的話，為了換個場所站了起來。
然而，聽見獨特的風聲後，他停下了腳步。筆直往自己飛來的熟悉聲響，聽得他不由自主揚起嘴角。那聲音依然強而有力，他笑了出來。
接著，朱雀從遙遠的高空飛到了這裡。霞聽見背後傳來氣得發抖的急促呼吸。
「給我一個解釋。」
朱雀以尖銳的目光與嗓音質問。居然專程跑來問這種事，他自己也無法理解。或許他直到現在仍不能接受剛才發生在眼前的事，所以抱著些許的希望說出這種話來。
儘管如此──
霞只是稍微轉頭瞥向朱雀，一如往常露出了揚起半邊臉頰的嘲諷笑容。
「……如果我說是為了保護你，你相信嗎？」
「少狡辯了！」
朱雀咬牙切齒，手鎧前方散發出黑色光芒。他端正的臉龐氣得扭曲變形，細長的眼眸顯得激動不已。
我想也是……霞輕嘆了口氣，但是他也沒有其他的話好說。即使清楚地仔細解釋，也不認為這樣對方就能理解。霞得知的事實就是如此荒誕無稽，尤其對方又是朱雀壹彌。那傢伙原本就聽不懂人話，再加上千種霞自出生以來就不是個坦率的人。
言語達不到溝通的效果，霞這麼相信，也就是說他放棄了。
這樣的話，該採取的行動只有一個。他無奈地聳聳肩，把手放在步槍的槍背帶上，感覺著背後傳來朱雀的呼吸與腳步聲。
他很清楚朱雀的行動。他們共赴過許多戰場，他透過照准器親眼目睹過無數次朱雀的戰鬥方式，經由〈世界〉一同並肩奮戰。
朱雀應該會先放出斥力球，不對，他現在情緒激動，或許會衝過來採取肉搏戰──如果是這樣，自己必須先發制人。
霞俐落地轉動步槍槍背帶，出其不意地發動連續射擊。對方的實力較強，只要稍有鬆懈，瞬間就會敗下陣來。每一次扣下扳機，每一發子彈都帶著置人於死地的意圖。要是對方不是朱雀，恐怕早就死了，不過……朱雀不可能死，霞這麼堅信。這可說是種奇妙的信任關係。
事實上，朱雀根本不把這些子彈當一回事。斥力防壁固守著他。目前為止的事情發展都如同霞的料想，先擋住他前進的腳步是霞攻擊的重點。
然而，霞料錯了一件事。
朱雀的憤怒與絕望，還有信任……都比霞認為的更深厚而且沉重。
原本朱雀就常做出有勇無謀的舉動，今天他又比平常更感情用事，攻勢也因此比霞預料的更加凌厲。即使子彈試圖射穿手鎧，也阻止不了朱雀的猛攻。
朱雀身纏重力，怒吼著衝上前，霞的反應稍嫌慢了一點。
霞像是摔倒一般，好不容易從那個地方沖了出去，順勢將槍口瞄準朱雀。然而，斥力球已經逼近眼前。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
朱雀勢不可當，揮下了拳頭。
斥力球迸裂的瞬間，霞不自覺轉過身。為了防備襲向身體的疼痛，他僵直著身體。
可是，那個瞬間沒有到來。
取而代之的是撕裂天際般的響亮轟聲。那道聲音的主人不是來自朱雀也不是霞，從遙遠上空出現壓倒性的強大『力量』，猶如鐵錘擊落在兩人之間。
現場煙霧瀰漫，捲起狂風。
「呃！」
狂風襲來，朱雀與霞不約而同閉上雙眼。接著，他們再次睜開眼睛後，視線前方出現了貌似正在保護霞的物體。
首先映入兩人眼帘的，是比其身高還要巨大的雙臂，拳頭張開後，花萼般銳利的爪子發出刺耳的尖銳聲響。比血更紅的鮮紅，以及彷佛旭日般炫目的白銀點綴著身體，那個東西正是〈UNKNOWN〉，比已知的人型〈UNKNOWN〉氣氛更加駭人，全身散發出王者的風範。
插圖007
「什……」
霞驚呼出聲，用手遮住眼晴。
「一群礙事的傢伙！等打倒這傢伙之後，我再找你算帳！」
朱雀喝斥著錯愕的霞，與〈UNKNOWN〉拉開距離。他立即生出斥力球，進入備戰狀態。然而，霞始終不為所動。
「原來是這麼回事……我總算明白是什麼樣的機關了。」
霞嘆著氣說，朱雀詫異地將頭往他轉了過去。剎那間，子彈掠過朱雀腳邊。
「唔！？」
朱雀勉強避開了這突如其來的槍擊，不消說，扣下扳機的人當然是霞。朱雀露出射殺般的視線瞪了過去，試圖質問他這麼做的目的。不過，霞搶先開了口：
「走開，和你無關。」
這句話的對象不是朱雀，他的視線看著〈UNKNOWN〉。瞬間的膠著過後，先行動的是〈UNKNOWN〉。〈UNKNOWN〉緩慢拉開一步的距離，接著彈開，飛離現場。
不論是霞的行動，還是〈UNKNOWN〉像在回應的舉動，朱雀都無法理解。他只知道一件事，那就是自己遭到了背叛。
「……你這傢伙。」
朱雀愕然看向霞，咬緊了牙。
「你知道自己做了什麼事嗎？你究竟打算墮落到什麼程度？」
「反正我本來就不想往上爬。」
相較於朱雀硬是壓抑住顫抖的嗓音，霞和平常一樣耍著嘴皮子，這樣的舉動點燃了朱雀的怒火。
「別鬧了！你殺死人類，還協助UNKNOWN！你已經跨出了人類的界線！」
「這件事說來話長，你願意聽我解釋嗎？」
「哈，這個嘛……」
霞笑鬧的提問聽得朱雀不由自主幹笑出來，接著他的笑里染上了狂亂的氣息。
「……等我把你交給管理局之後再說！」
慷慨激昂的吶喊聲中帶著一聲輕微的嘆息，霞只是聳了聳肩。
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灣岸處的戰鬥進入佳境。千葉陣營的學生以千種明日葉為中心，支撐著最前線。戰線尚未瓦解，由於他們的奮戰，好不容易維持住戰場。如果沒有他們的努力，現場肯定會出現與虐殺無異的景象。
不過，這樣的狀況已經接近極限。沒有學生不是傷痕累累，所有人都是在精疲力盡的狀態下應戰，其中又以明日葉的損傷最為嚴重。
「狀況不太妙……我都想叫哥哥來幫忙了。」
她微微笑著，嘀咕著說出調侃般的戲言，這話現在聽來格外有真實感。
明日葉對峙的是手臂有如長劍的〈UNKNOWN〉，實力和其他〈UNKNOWN〉明顯不同。〈UNKNOWN〉每次揮動手臂，就在她身體各處製造出傷痕。一旦我方用兩把手槍猛烈射擊，對方也會同樣連續使出斬擊突刺應戰。
雙方的實力不相上下，然而這樣的平衡輕易遭到了破壞。
忽然間，劍型〈UNKNOWN〉將疑似是臉部的部位往上抬，明日葉也疑惑地循著視線望過去，看見一具散發出強烈壓迫感的人型〈UNKNOWN〉往這裡飛了過來。巨大的手臂與兇惡的拳頭，一看就知道相當危險。
「又來一隻！？沒辦法、沒辦法！我真的應付不來！」
明日葉不禁驚慌失措，臉上的微笑消失。慘了慘了慘了這下真的糟糕了！那東西應該比我還要強──她的直覺這麼跟她說。
臂型〈UNKNOWN〉往明
日葉發動突襲，揮出強健的手臂。僅僅這一擊，就足以讓地面凹陷，瓦礫四處散落。即使以火焰與冰製造出防壁，臂型〈UNKNOWN〉也不看在眼裡，只是一味往她發動攻擊。
「這下真的慘了啦！」
臂型〈UNKNOWN〉比劍型〈UNKNOWN〉更難應付。
因為臂型的攻勢兇狠、蠻橫而且毫不遲疑，講求的只有力量。
每一次都是一擊必殺的攻擊，固執地瞄準明日葉的頸項。明日葉利用這一點勉強躲過攻擊，在空中翻身，將槍口對準對方臉部。零距離。這一擊肯定能幹掉對方，她非常確定。
「……咦？」
不過，她瞬間感受到背後出現一陣冷風。在她跳躍的前方，劍型〈UNKNOWN〉早已在那裡守株待兔。
風聲呼嘯而過，劍光一閃。
「啊……呃……？」
明日葉感覺脖子出現刺痛，裸露的脖頸微微滲出鮮血，金色的代碼碎裂。明日葉的身體動彈不得，就算想站起來，手腳也不聽使喚。
染上赤紅的視野歪斜，在逐漸變得薄弱的意識中，她只知道臂型〈UNKNOWN〉正在接近。啊啊，這天空的顏色是我以前看過的天空──明日葉這麼想著。或許是因為這樣的念頭，在這片紅色的天空底下，她似乎看見了熟悉的身影。
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朱雀只消一擊，廢棄大樓隨即應聲坍塌。
為了閃避散落的瓦礫，兩人一路往下到了低樓層。在這段期間，朱雀依然迅速使出斥力球。
面對這樣的狀況，霞無計可施。他甚至沒有時間架好步槍，只能專注在閃躲上面。他根據〈世界〉捕捉的聲音與朱雀的個性預測攻勢，在千鈞一髮之際躲過攻擊。
這樣的行動惹惱了朱雀。
「不許逃！和我戰鬥！」
「不，我完全贏不過你，朱雀首席實在厲害，我認輸。」
霞像是在表達投降的意思，刻意舉起了一隻手。
「你老是這個樣子……」
朱雀不再製造出斥力球，拉近了雙方的距離。這時，霞趁他疏於防備的時候迅速發動攻擊。子彈擊中朱雀的手鎧，發出尖銳聲響後碎裂。看見彈痕冒出的煙霧，朱雀不禁咬緊了牙。
「這傢伙……每次都耍這種賤招！不確實活用自己的能力！沒有責任感的男人！」
氣憤的朱雀往霞衝去，朝霞的側臉用力揍了一拳。臉頰感到陣陣疼痛，霞不由自主笑了出來。沒想到他會這麼莽撞地揍過來……意料外的行動與發言，讓他忍不住笑了。
「你太瞧得起我了。」
也許是把他的笑當成挑釁，朱雀又揍了他一拳。
「我討厭你這種人！」
「我想也是，我倒是不討厭自己。」
霞嘻笑著，如風中的柳葉躲過這些話語與拳頭，並且揮拳反擊回去。遭到擊飛的朱雀站不穩腳步，放在胸口的帽子也順勢掉在地上。
即使站不穩，朱雀的視線不曾動搖。
「愚蠢的傢伙！我其實……」
他將痛苦呻吟著說到一半的話，和嘴裡滲出的鮮血一起咽了下去，狠狠地瞪向霞。
「為什麼你不為了世界奮戰……你不想拯救這個世界嗎……？」
這是朱雀打從內心感到懷疑的問題。擁有堅強的實力，懷抱遠大的志向，得到那麼多的愛，為什麼千種霞不過符合他本分的生活方式──這就是他的疑問。
霞目眩地看著他，他那率直的人生態度實在極為耀眼。個性扭曲又狡猾的自己根本不可能成為他這樣的人，霞臉上浮現出帶著憧憬的苦笑。
「我們看到的世界不一樣。我們的世界不只一個，這麼說你聽得懂嗎？」
「聽得懂才有鬼！我要保護的世界只有一個，那就是卡娜莉亞在的世界……」
「哼，無聊。」
他唾罵著說，朱雀不禁氣得全身發抖。
其實還有更簡單明瞭的解釋，不過霞只懂得這種說法。
言語一點意義也沒有，霞很清楚這件事。
在這個虛假的世界，就連言語也變得虛幻。解說人因此只需要賣弄玄虛，等待那一刻的來臨，等待朱雀壹彌明白真相的那一刻。
「……混帳傢伙！」
朱雀聽不進霞的話，抓住他的胸膛。他用力過猛，霞直接往後倒，兩人纏在一起倒地。
坍塌的廢墟天花板開了個大洞，可以望見晴朗的天空。無數的紅色光點搖曳著、填滿整片藍天，其中有一道光芒格外強烈。
獨眼的頭部、飄逸的頭紗、描繪出中提琴般曲線的肢體，那是閃耀鮮紅與白銀光芒的人型〈UNKNOWN〉。過去與天河舞姬對峙的那具〈UNKNOWN〉發出有如海嘯的噪音，緩緩降落。聽見那聲噪音，霞嘟囔了起來：
「……喔喔，終於來了。」
「閉嘴！」
為了讓霞把移開的視線轉回來，朱雀扯起了霞的領口。霞的視線一角，〈UNKNOWN〉緩慢落地。〈UNKNOWN〉撿起腳邊那頂卡娜莉亞的帽子，往朱雀與霞走了過去。
忽然間，朱雀耳里的噪音成了巨大聲響。噪音里不存在音程也沒有旋律，只有刺耳又雜亂無章的雜音。他不自覺板起了臉。
不過，霞的反應完全不同。聽力比任何人都好的男人露出了淺笑。
「喂，你不需要應付那邊的對手嗎，正義的英雄？」
「我要先打倒你。」
「我就知道……真拿你沒辦法……啊啊，好提不起勁……」
他厭惡地嘀咕抱怨，但朱雀只是充耳不聞。事到如今，這傢伙還在講廢話。他任激動擺弄自己，抓住霞的胸口，一拳揍了下去。
「應戰啊，霞！站起來戰鬥！」
「……我還記得以前媽媽讀過一個童話故事。故事描述沉睡的公主在聽見王子唱自己的歌后，醒了過來。」
「廢話少說！我不想聽你的陳年往事──」
朱雀的話說到一半，聽見霞哼起了歌。
那是她唱過的歌，治癒他傷勢的歌──
「什麼，這是……」
朱雀睜大了眼睛，按住額頭宛如強忍著頭痛。噪音與歌聲重疊，從耳朵侵入腦海。他在拳頭上使力，像在用力勒住霞的脖子。
「……閉嘴，這是卡娜莉亞的歌，不許你這種人唱。」
然而，朱雀手上的力道自行鬆懈了下來。霞鬆了口氣，轉開頭，視線望向人型〈UNKNOWN〉。
「是啊，我之前根本沒聽過這首歌……不過，既然聽見了也沒辦法。」
霞說著，正面看向朱雀。
「你在說什麼……？」
他的視線射穿朱雀。那個不迎向他視線的男人，不把他當一回事的男人，一次也沒說過真話的男人。
「睡美人，展現出你的世界吧。」
他一字一句、清楚地說出這些話來，用力推開朱雀的胸口。
「你……不、這種事……不可能……」
讓霞這麼一推，朱雀一時間站不穩腳步，腳步踉蹌地往後退了幾步，接著轉過頭。噪音從未消失，如耳鳴在耳中迴響。
「她死了……就在我眼前……讓〈UNKNOWN〉殺死了……」
朱雀說服著自己，同時希望有人能駁斥自己，甚至是否定自己的說法。一旦抱起希望，今後在失去的時候將更難忍受。
「我再也聽不到了……她的歌……我想聽見的歌，再也……可是為什麼……讓我聽見了……為什麼……」
他無力地跪了下來，一再揉著眼睛，按住耳朵。不可能有這種事。他不禁懷疑起自己，懷疑起真相，懷疑起世界。
然而，他的確聽見了歌聲。
傳到耳里的確實是噪音，只是感受著聲音的內心聽見了歌聲，湧出的淚水證明了這一點。
「……英雄真是難搞。」
霞好不容易站起來，鬆開領帶，大大吁了口氣，不再唱出她只為他唱的那首歌。
他看見的世界只屬於他自己。霞聳聳肩，移開了視線。
「真的……是你嗎……」
朱雀癱坐在地上，問起拿著帽子的〈UNKNOWN〉。這時，〈UNKNOWN〉彎下腰，彷佛為了配合朱雀的視線高度，然後輕輕伸出手。
輕柔的歌聲與溫暖的手臂圍繞著朱雀。
在對方的懷抱里，朱雀閉上了雙眼。
輕觸頸項的指尖疼惜地撫摸著肌膚，粉碎虛偽的世界。
朱雀感覺到一陣刺痛，瞬間墮入了夢鄉。他在晃蕩的現實中醒來，眨了眨眼睛。
淚水模糊的視線，看到了扭曲的世界。
「小壹……」
然而，那道嗓音十分清亮。
「好久不見。」
抬起頭後，眼前出現的正是她──宇多良卡娜莉亞。
慈祥的眼眸、柔和的暖意，還有──
「好久不見的時候就要露出笑容喔～！」
──她神氣地搖著指頭，綻放出最燦爛的笑容。
朱雀壹彌所追尋的一切。
宇多良卡娜莉亞就在這裡。