第三卷 ＃10 福音傳說
人們問我，喜歡這個世界的什麼地方。
為何要為了這樣的世界戰鬥、是什麼讓我產生堅定的意志，讓我能直視扭曲的現實──問題中充滿了諸如此類的苦惱。
然而，這是個錯誤的問題。
我認為，這問題在前提上就犯了謬誤。
將時間浪費在煩惱該喜愛什麼樣的事物上，實在很難說是具有主體性的行為。
身為最高等的靈長類，世界萬物的統治者，絕頂聰明的人類，我們應當活得更加自立。
重點是這個世界，是這個世界呈現出的，是不是我喜愛的樣貌。
此時，我站在這裡，踏在這塊土地上，階級地位非常清楚。
根本沒有必要在意腳下的世界。
海風吹拂，我在艦橋上揚聲吶喊。
「我們忍辱負重，堅忍地從那屈辱的日子熬了過來──多虧各位堅持不懈，走到了這一天。」
列隊在眼前的是我忠誠的部下。
他們的眼中浮現出淚光。想起過去那些大大小小的戰役，肩負了那些沉重的哀傷，所有人都不禁暗自啜泣。
特別是如果有人在我難得的演講時不會流下眼淚的話，表示意志相當堅強，我會將那樣的人派到最前線的突襲部隊，導致只有愛哭的人被留下來。
「為了永恆的和平，將我們天使般的孩子們奪回來的這一天終於到了！各位成為我的手腳和尾巴，不辭辛勞投入的這場戰鬥再過不久就要結束了！」
淚腺發達的部下不約而同痛哭失聲，真是傷腦筋。
我笑了出來，笑得十分堅定。這種時候就是要笑。
這不是為了這個世界的戰鬥。
這是我為屬於自己的事物揮下的正義鐵錘。
「全員準備出擊！」
目標是東京灣岸，受人類最大的敵人──UNKNOWN所占據的地方。
好──今天也來改變世界吧。
讓世界變得更美好，改變成我理想中的形式。
＃10 福音傳說
我們看見的世界不同，我們的世界不只有一個。
當千種霞攻擊人類，保護〈UNKNOWN〉的反叛行為受到質疑時，他給了這樣的答案。
宛如證實他的說法，朱雀壹彌的世界此時徹底逆轉。
頸項上的刻印消失後，儘管處在原本的世界裡，他看見的卻是一個全新的世界。
藍天變得如血一般赤紅，白雲彷佛染上了漆黑。管理局聳立在遠方的高層建築物，如今成了一個不知通往哪個異世界的巨大洞穴。
原本面目可憎的〈UNKNOWN〉，成了令人懷念的心愛少女模樣。
「小壹，你好嗎？你有按時吃飯嗎？衣服洗完有折好嗎？打掃房間的時候有用抹布擦乾淨嗎？」
宇多良卡娜莉亞還是和以前一樣，像個寵溺兒子的母親，連珠炮似地說個不停。
然而，朱雀的腦袋實在來不及處理忽然大量湧現的情報。
「等、等一下……我搞不懂……〈UNKNOWN〉是你，你就是你……」
卡娜莉亞還活著，自己需要守護的世界依然存在。
如夢似幻的事實瞬間撼動朱雀的靈魂，讓他的眼眶發燙。當欣喜的心情平息下來，超出理解範圍的景象讓他腦中充滿了混亂。
紅色的天空、遠處的大洞。從高樓眺望，南關東防衛都市不論腳下還是城區都遭受嚴重破壞，猶如早在遠古時就已經荒廢的一座廢墟。
「這個世界到底是怎麼一回事……？」
頭腦無法運轉，身體感覺輕飄飄的，愕然的朱雀壹彌當場跪了下去。
除去刻印的頸項傳來一陣陣疼痛不已的刺痛。
╳╳╳
這一天，包括朱雀壹彌在內，許多學生目睹了另一個世界。
他們放下手中的武器，面對由頸間的微弱痛楚換來的真實世界，一時間只是茫然杵在原地。
戰爭結束了。
這原本就是敗象畢露的一戰。剩餘的所有上位個體都無力再戰，夕浪愛離修復的都市障壁再度遭到破壞，朝凪求得這些高層不得不退守至崎玉管理局。
經過這一戰後，首要防衛都市·東京終於淪陷。
〈UNKNOWN〉──原本人們這麼稱呼的物體──大隊由陸海空進攻，不管是前線戰鬥科還是後衛的非戰鬥科學生，一律擒伏。
擒伏後，首要工作是除去刻在他們脖子上的紋樣──Qualidea Code。
一取下代碼，東京灣的景觀立即在他們眼前有了徹底的變化。
貌似鯨魚浮在水面上的異形消失，全變成了巨大的鐵甲船。
原本在空中飛行的小型〈UNKNOWN〉，變成了由甲板起飛的迴旋翼機。
原先使用雙腳步行的〈UNKNOWN〉，轉為在船塢等待出擊的人型機械兵器。
長久以來被視為人類敵人的駭人怪物，全部成了〈大災禍〉前普遍存在地球上、失傳已久的軍用武器。
至於操縱這些武器的，則是理應在異形的侵略中喪命的大人。
他們是孩子們從冷凍睡眠中醒來時，早已全數陣亡的日本國軍。
一支大艦隊集結在東京灣的內灣。
昨天仍是〈UNKNOWN〉的敵人，此時以真實的樣貌，誠摯地迎接這些孩子。
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東京灣的景觀徹底改變後，甚至連戰況也一口氣逆轉。
敵人其實是盟友，戰敗者受到拯救，逝者仍在繼續戰鬥。
得知這個事實的千種明日葉身處睥睨陸地的大艦隊，站在旗艦甲板上深深蹙緊了眉間。
「……丟臉死了。」
她相信這一戰攸關人類的存亡，抱著必死的決心趕赴戰場。
然而，兩具近身戰實力優異的人型〈UNKNOWN〉同時上前，阻止明日葉的奮戰。激戰過後，明日葉被打倒在地。
只是當戰鬥結束後，敵人竟是盟友。
「這是最好的方式。放心吧，我用的是刀背。」
凜堂螢指尖迅速划過封住明日葉動作的愛刀。
「重點不在這裡……」
「我以為你可以透過對戰發現是我們，『我來，我見，我征服【注】』，事情就解決了！」【編註：義大利羅馬共和國政治家烏斯·尤利烏斯·凱撒於澤拉戰役的口號。】
面對不滿的明日葉，天河舞姬得意地高挺起胸膛。
「嗯，說得對，公主的作戰計畫總是非常正確。」
快刀斬亂麻的公主，與無條件讚賞她的騎士。不論在什麼地方，神奈川兩巨頭的相處模式始終如一。
之前那一戰中，兩人遭受〈UNKNOWN〉的猛攻，因為沒有發現遺體而下落不明。對明日葉來說，她們依然健在這件事是天大的好消息，但因為她們過度有精神，讓她很難單純地露出笑容，實在是複雜的戰鬥少女心。
「下一次我不會再輸了！」
她像是模仿哥哥的習慣動作，搔起了後腦勺。每當她搔著頭就會碰觸到頸項，上面已經不見金色的刻印。
世界恢復應有的樣貌，每個人在那裡都是笑容滿面。
「啊……！」
發出金屬聲響爬上甲板的人是八重垣青生。一認出下落不明的盟友，眼鏡底下的瞳孔睜得渾圓。舞姬注意到她的視線，頓時喜形於色。
「小青！」
她衝上前，直接抱住青生，青生感慨得聲音都在發抖。
「大家都沒事嗎……」
「嗯！小青也是，你沒事真是太好了！」
舞姬開心得緊緊抱住對方，青生無法擦拭濡濕的雙眼，只是讓身體倚在溫暖的臂膀上。
霞側眼看著她們，把手插在口袋裡面，慢吞吞地走上甲板。他默默站在明日葉身旁。兄妹之間沒有對話，只有短暫的視線交會。
「嗯？」
「嗯……」
霞吁了口氣像在問怎麼樣，得到了同樣吁著氣表示還過得去的回覆。對他們來說，這樣的溝通已經足夠。
舞姬終於放開青生，看見不知道什麼時候加入的霞後大吃一驚，張開了雙手。她接著往左右張望，邊數著二四六邊輪流彎下手指，最後往暗紅色的天空高舉起雙手。
「好久沒有大家聚集在一起了！」
「是啊，全員到齊了。」
霞迅速結束這段對話，視線卻東張西望著，像在找尋什麼東西，這樣的舉動沒有逃過螢的觀察。
「我剛才有看到朱雀，他在角落那裡說話。」
「嗯……不關我的事。」
霞漫不經心地回
應著自己想得知的情報。
過去的景象。一如往常的光景。
原以為失去的日常生活就在這裡，青生感動地破涕為笑，不過，她馬上想起這不是尋常狀況。
「唔……這是怎麼一回事……？」
她不安地向眾人提問，問題在艦上沒有得到回應，冰冷的海風吹過眾人之間。
「我來解釋！」
舞姬自告奮勇地舉起拳頭來。
「…………」
明日葉碰了一下她的肩膀與手臂，緩緩讓她放下拳頭。
接著，明日葉將身體轉向霞。
「我聽過小姬的解釋，可是完全聽不懂……這個世界到底怎麼了？」
面對妹妹的困惑，哥哥搔了搔後腦勺，一會兒過後，正當他緩慢地要張開嘴的時候──
「這件事由我來說明。」
然而，回答的不是霞的聲音。
那是個如少女般年輕的女人聲音。
「什、什麼──」
明日葉難以置信，不禁驚慌失措，她認得這道聲音──她有這樣的感覺。模糊的兒時景象，甚至連記憶也稱不上。
轉過頭去後，她看見一位身穿軍服的女性將校高聲踏響軍靴，臉上掛著搶眼的微笑走了過來。
「惡……」
「咦？……唔！什麼？」
剎那間，千種兄妹不約而同發出驚愕的驚聲，只有哥哥是驚愕再加上絕望。
「沒錯！我正是明日葉和霞最愛的媽媽，正義的JOHANNES！」
將校站在眾人面前，露出不像軍人的爽朗笑容，報上自己的名號。
千種夜羽──兄妹倆如假包換的親生母親。霞說不出話來，只是在腦中瘋狂吐槽。
「為、為什麼你會在這裡……」
相較之下，明日葉藏不住內心的驚惶，戰戰兢兢地問道。
「我可是優秀的明日葉的媽媽，比一般人更優秀一點也是當然的吧？」
夜羽沒理會兩人的反應，非常自然地說了下去，彷佛將頭上的軍帽當成了王冠向他們炫耀。
「我現在是這次軍事作戰的總司令，鼓掌～」
總司令散發出宴會餘興節目的氣氛，在自己的臉旁邊鼓起掌來。所有人頓時說不出話來，只有站在她後面三步距離的中年男性士官，用毫無情感的笑容配合她一起鼓掌。
插圖008
從這齣鬧劇可以看出艦隊內的權力關係，也足以瞬間明白千種這位總司令的性格。
事實上，千種夜羽確實具備某種威嚴。身為大艦隊的中心人物，這種格格不入的悠哉個性，也可以視為智者用年齡不詳的笑容粉飾的假象。
「一大把年紀了，言行舉止居然還是和以前一樣……」
面對明言自己是一軍將領的長者，只有親生兒子當下冷靜地道出感想。
夜羽聽見這樣的揶揄，只是溫柔地眯起雙眼，露出如字面所述的慈母微笑。
「叛逆期的霞也很可愛呢。」
她向前走了過去，若無其事地忽然抱住心愛的兒子。
意料之外的反應讓霞甚至忘記甩開對方，他溫順地接受擁抱，頂多只是困擾地板起臉孔。
「小時候只要媽媽不在，你就會哇哇大哭呢。你們都長得這麼大了，媽媽很欣慰。」
夜羽溫柔地抱住長子，抬起頭望向女兒。
「……唔……」
受到關注的明日葉正猶豫著不知道該採取什麼行動，那一瞬間，夜羽果決地伸出一隻手抱住了她。
「你們回來了……我絕不會再把你們交到惡魔手裡。」
她硬是將兩個孩子抱在自己胸前。
母親將自己的雙眸埋在重逢的擁抱里，眼裡閃爍下定決心的淚光。
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一行人換個場所，瞭解更詳細的狀況。
他們離開海風逐漸變得冷冽的甲板，走在通往作戰室的艦內通道。
戰鬥科的學生們興高采烈，彷佛剛才在戰場上陣亡只是一場夢。青生的臉色慘白，懵懵懂懂地追上他們。
因為她臉色不好，貌似軍醫的大人在路上給了她暈船藥。不過，這種東西明顯連一點安撫的效果也沒有，她想要的是其他東西。
船艦上有許多和自己一樣，從防衛都市「回收」的學生，甚至也有公認已經戰死的人，她也見到了和自己一起打破禁忌，因而喪命的卡娜莉亞和浩介他們。
然而，青生的精神狀態並不是十分穩定。
她始終遍尋不著兩道身影。
禁止侵入領域是什麼樣的地方？為什麼嚴令禁止不能進入那個地方？什麼是真，什麼是假？世界是什麼？〈UNKNOWN〉又是什麼？
青生有許多問題想問朝凪與夕浪，希望他們可以給自己解開疑點的解釋。更重要的是，她單純只想看見他們。
她到處找過了，他們並不在這個地方，從大人們口中聽見的那個令人難以接受的真相愈來愈真實，重壓在自己身上。
敵人其實是盟友，盟友才是敵人的真相。
與他們共度的時光全部都是假象的真相。
青生的臉色一直沒好轉，與眾人一起進入作戰室。
占滿整面牆的大型螢幕上，映出由四座大小不一的島以及無數島嶼組成的島國地圖。
霞陶然杵在原地，懷著難以形容且不可思議的心情凝視那張地圖。
他感覺自己很久沒有看見日本地圖，不禁懷疑起為什麼會有這樣的想法。鄉愁尚未湧現，他先有種奇妙的既視感。視線向上望向列島北方，可以看見無法完全呈現在螢幕里的廣大大陸一角。
這是個遼闊的世界。這種理所當然的概念，不知道為什麼他覺得好像遺忘了很久。
他當然具備關於這個世界的知識，與朋友每天的閒聊裡面，也會極其自然地聊到各國地理、歷史與其他事物。
但是，人類──在南關東防衛都市悻存的人類──對世界的觀念十分狹隘，他現在才注意到這件事。
會產生這樣的現象一點也不奇怪。由於〈UNKNOWN〉進攻，其他地區全數遭到殲滅，他們因此相信活在世上的，只剩下自己這些人。
然而，仔細想想，這種停止思考的方式不是很不尋常嗎？
地球上只有日本國這個地區倖存下來──為什麼自己一點也沒有懷疑過這樣的前提？
就各國列強的軍備看來，為什麼從沒想過其他地方理應有戰力抵抗？
如果向外面的世界追求希望，衝出視為禁忌的外海──
霞想到這裡，頸項忽然一陣刺痛。類似幻肢痛【注】的奇怪感受讓他不由自主伸出手，指尖觸碰的地方不再有之前那個刻印的觸感。【編註：是某些失去四肢的人所產生的幻覺，感覺失去的四肢仍附著在身體上。】
認識障礙，扭曲可視世界的處置。防衛都市想必是迫使人們用短淺的目光認識這個世界。
千種總司令站在大螢幕前，打斷了霞散漫的思緒。沒看見朱雀與卡娜莉亞的身影，軍事會議沒有正式宣告就開始了。
「這是我軍的勢力圖。」
夜羽指著螢幕這麼一說，地圖上的日本列島以東京灣為中心，隨處亮起了藍色光點。由於我軍進逼，象徵敵軍勢力的紅色光點集中在關東地區中部的一小塊區域，此外，也得知設在小笠原諸島的本營已派出幾支援軍，正在往這裡集結。
擁有如此壓倒性的龐大戰力，難怪司令官的言行間充滿了自信。
「這支軍隊叫什麼名字？」
這個問題應該是由「我軍」這個字眼而來──舞姬催促問道。夜羽一副問得好的模樣，堅定地向眾人宣告：
「『JOHANNES正義軍』！」
螢幕在這時候切換準備好的畫面，出現軍方內部莫名其妙的組織圖。陸海空三軍每一條線明確地集中在一點，由總司令·千種夜羽個人統轄。
「什麼？」霞蹙起眉間。
「好強！」舞姬的雙眼頓時亮了起來。
「真的很強喔。」夜羽神氣地挺起胸膛。
螢沒理會螢幕前方的熱鬧景象，冷靜地向一旁的士官提出疑問：
「為什麼這支軍隊的名字不是『日本軍』？」
「因為是由民間出身的總司令掌握全權……」
聽見這問題，副司令露出縹緲的目光，望向螢幕映出的畫面。與主張權力分立的民主主義相反，近代的絕對王權就在那裡。
「其他軍人呢？沒有人反對嗎？」
「有的人屈服在金錢誘惑，有的人發生意外消失……再也沒有人敢忤逆那位司令。」
那人失落地低
下頭，螢看見了軍人萬念俱灰的哀傷。
「……這樣好嗎？」
「我也有家人，有我需要保護的東西。像我這種人要是不攀附權貴，要怎麼活下去？」
「這種事需要說到哭出來嗎……」
副司令捂著臉哭泣，螢簡直是無言以對。
另一方面，總司令面帶笑容，平靜地執行自己的職務。
「南關東地區的奪回作戰已經進入最後階段。」
配合夜羽對現狀的解釋，操控人員再次在螢幕上映出日本地圖，並且擴大提及的區域。原本的一片赤紅變換成無數光點，分別顯示特定的識別名稱或兵力之類的文字情報。
「……這麼做究竟是要從誰的手中奪回來？」
明日葉在「獲救」時，聽說了大致的狀況，只是舞姬的解釋亂七八糟又感情用事，因此她無法完全理解。
或許，需要從可以信任的大人口中聽見，她才能相信這難以接受的情報。
「對象是UNKNOWN，或者該說，是對你們來說真正的UNKNOWN。」
她毫不猶豫，果斷地回答了這個問題。
真正的UNKNOWN。
不是他們原本以為的〈UNKNOWN〉，而是他們以為不是UNKNOWN的那些人。
管理局裡的那些大人。
「神奈川的兩位已經知道事情始末了吧。」
夜羽看向早一步會合的舞姬與螢。她們還沒點頭，霞就把自己帶來的一疊紙丟到桌上。
「……我也大致理解是什麼狀況了。大國……不對，我讀了UNKNOWN的資料，雖然有些看不懂的地方。」
聽見將大國醫務官稱為UNKNOWN的冰冷嗓音，低著頭的青生赫然一驚。她沒有出聲的意思，只是反射性地抬起頭。霞慵懶地舉起自己的手機，那裡面放著數位的物證。
「哇！」
夜羽像個少女一樣歡呼著。
「憑自己的力量找出真相，不愧是我這個天使的兒子！」
她下令將提出的資料交給分析小組，笑容滿面地稱讚自己的兒子。
「可以拜託你不要在公眾場合上突然展現私情嗎……」
「你會訓斥媽媽了呢，真是讓我太高興了。看來你變大的不是只有身體而已……嘿嘿。」
即使提出嚴肅的強烈抗議，也受到夜羽自稱天使的豁達個性擴大解釋。譴責反而讓她心花怒放。她那旁若無人的態度從沒變過，霞不禁全身無力，虛弱地吁了口氣。
「那、那個……」
一直在找機會開口的妹妹試圖插嘴，遺憾的是攻擊對天使無效。
「我當然也是最愛明日葉了。你長得和我很像，是個完美的美女呢！」
「我不是要說這件事，解釋一下世界……可以請你解釋一下這個世界嗎？」
從用字遣詞的猶豫態度聽來，明日葉依然不懂得掌握與母親之間的距離。
相較於哥哥，妹妹在冷凍睡眠前的記憶相當貧乏。對名為母親的大人抱持的親子情感，她心中還有近似難為情的困惑。
「我可愛的霞還有明日葉……過去我沒能守護你們的成長，你們從我們身邊被奪走了。」
虛偽的面具從天使的微笑上滑落。
千種夜羽替天底下所有的父母發聲，道出真相。
「你們接受UNKNOWN的栽培，反過來與真正的人類作戰，從這場戰爭開始之後就是這樣的情形。」
聽見這猶如玩笑的宣告，明日葉忍不住納悶地偏著頭，順帶看向哥哥。霞默不吭聲，只是沉重地點了下頭。青生慘白著臉，全身僵硬。
千種總司令吸了口氣，又繼續說下去。
「距今三十年前，人類忽然遭到不明的敵人攻擊。當時的政府走投無路，執行使孩子進入冷凍睡眠的緊急措施。不過，這正是不明敵人──UNKNOWN的真正目的。」
真正的目的──夜羽這麼說，將手指向愛女與她的朋友。
「我們嗎……？」
明日葉回問。夜羽重重點頭。
「利用激烈的爆炸攻勢將人類趕出本土後，UNKNOWN讓小孩甦醒過來，植入偽造的歷史。污穢的惡魔藉由這種方式，讓自己偽裝成人類。」
污穢的惡魔。
批判罪惡的正義之聲響起後，迎來的是彷佛連時間也隨之凍結的沉默。
這時候，霞腦中掠過千葉朝市的光景。街上隨處可見通訊亭，思鄉的少年少女透過螢幕談話的對象，是居住在內地的父母或大人。原來那全部都是假象。
明日葉想起在跨海大橋修復工程中，一同流下汗水的那些大人。
螢想起接受管理局地下工作時的那些大人。
舞姬想起了從冷凍睡眠中醒來的那一天，艙門打開，開啟新人生的那一瞬間，朝凪求得與夕浪愛離圍繞在孤零零小女孩身邊的溫暖笑容。
然而，真相是他們每一個都是假裝成人類的污穢──
「惡、惡魔，這種說法實在……」
只有青生不由自主地說了出來，但是身邊的人都沉默壓抑住內心的情感，她也就低下頭，沒有再繼續說下去。
沉默再一次來臨，霞搔了搔臉頰。
「UNKNOWN雖然有錯，擅自逃走的大人也好不到哪裡去。」
「哥、哥哥……」
霞的說法充滿惡意，像在包庇某人，可悲的是他也沒有說錯，明日葉因此說不出制止他的話。
「你們這樣不是拋棄孩子了嗎？」
最後，霞拋出了尖銳的質疑。
這個問題要是不弄清楚，事情不會有進展。不論是多麼細微的懷疑，都會像滴在水上的墨汁，慢慢蔓延開來，最後沉澱在底下，堆積起不滿的情緒。為了不在心裡留下疙瘩，即使無情，也必須在這時候提出這個問題，這麼做也是為了自小分隔兩地的那對母女。
也許是察覺他的用意，在氣氛緊繃得一觸即發的瞬間過後，千種總司令沮喪地說：
「……當時沒有拋下孩子的每一個人都死了，無一例外。」
聽見這冷靜的回答，霞刻意戴上的惡毒面具出現龜裂。他沉吟著吁了口氣。
──厲害。這麼說來，她的確是個面對這種時候最果決的女人。
霞沒有收回發言，但是也沒有繼續追問下去。
「可是，活下去的人也受到了應得的懲罰。」
「懲罰……」
明日葉心疼地聽著母親懺悔的告白。
「在人類重振旗鼓，反攻本土的時候，等待他們的是自己的孩子，而且擁有異常的能力與明確的敵意。」
彷佛為全天下所有人類父母道出心聲，夜羽懊悔的雙眸看向眼前的孩子。
伸出的雙手不被接受的哀傷，受到心愛之人攻擊的痛苦，霞難以想像那會是什麼樣的心情，不過，他總算明白與〈大災禍〉發生後出現的〈UNKNOWN〉──這個名稱的物體──之間的戰鬥，對方的攻勢會那麼消極且單調的理由。
他回想起透過照准器望見的無數戰場。異形與十字照準線重疊的駭人身影，如今在記憶中只剩下模糊的影子，甚至連清楚的輪廓也想不起來。
「因為刻在脖子上面的代碼，這個世界在你們眼中顛倒了過來，一再擊落我們派出的無人機。」
聽見無人機這個字眼，戰績排行榜第一名的舞姬總算放下心來。另一方面，螢嚴肅地緊蹙眉間。
她忽然轉過頭，視線望向隔著一層玻璃的中控室。像是要確認般，她觸摸著金色刻印消失的頸項，另一隻手水平划過空無一物的空中。遠處放置在柜子上面的文件突然掉到地上，軟弱的通訊兵驚聲叫了出來。
「原來需要藉由代碼來控制〈世界〉，也是假的。」
面對驗證的結果，螢沉重地喃喃說道。
他們身上具備的異常能力是〈夢境季節〉的恩賜，就算對方可能在冷凍睡眠裝置動過手腳，他們的確有獨立於刻印之外的特定能力。
Qualidea Code不是為了讓他們能控制〈世界〉，其實是為了誤導他們的世界。
「不過，不是只有你們的視覺產生錯亂，我方在那塊土地上，看見的也只有模糊的影子。」
夜羽補充說明的解釋也一樣含糊，舞姬愣愣聽著，偏過頭，一副不解的樣子。
「嗯……這話是什麼意思，夜羽阿姨？」
「我是姊姊。」
夜羽閃電般的笑容忽然劈了下來。
「……夜羽姊姊。」
舞姬顫抖著嗓音，戒慎恐懼地修正自己的說法。
夜羽若無其事地恢復總司令的臉
孔。
「惡魔用視覺偽裝籠罩南關東一帶，讓外界無法區分出小孩與惡魔的不同。」
夜羽解釋，這種做法迫使人類無法採取強硬的攻勢。
有一次，登上兩棲戰艦的突襲部隊帶回了在前線遇到的幼小孩童。然而，等艦隊來到一定的海域後，可怕的異形隨即現出原形。解除備戰狀態的部隊甚至來不及交戰，現場便化成一片血海。
那塊土地上，產生了影響人類神經系統、錯亂認知功能的力場。
聽聞夜羽道出的那場作戰的悲慘結果，螢得到了一個結論。
「我懂了……管理官他們設下的障壁，原來是這個作用。」
「沒錯。為了阻止我們的回收工作，那是不可或缺的裝置。」
南關東防衛都市設下了籠罩附近一帶的大型障壁，管理局表示，那是阻止敵人入侵的防衛措施。之前在東京決戰時，他們格外重視障壁的毀損與修復工作。
難怪他們當時會那麼緊張，想必那是必要的裝置。
只要有那個裝置，「敵人」就無法將小孩帶回去，而且分辨不出真正該攻擊的對象，也就沒辦法大舉入侵。
這正是他們的防禦策略。
夜羽長長吁了口氣，然後說：
「惡魔們完完全全扭曲了我們看見的世界。」
所有人屏住了氣息，沉默不語。
舞姬腦中掠過了在戰場上，夕浪愛離為修復破損的障壁拚命奔走的神情。
那時候，她說的話全部都是謊言嗎？
那時候，交給她保管的表如今在什麼地方？
舞姬聽著夜羽的解釋，思考著這些事情。
╳╳╳
房間裡空無一人。
隨處可見工作到一半放棄的景象。
朝凪求得早料到會是這樣的場景，爽朗地失笑。
「看來沒有必要設下障壁了……」
然而，對那些沒有堅持到底的同伴，他心中並沒有不滿。
朝凪原本就對他們沒有太高的要求，況且他們本來就是這種性質的生物。真要說起來，侵略的主要目的不是為了欲望或是誇耀，而是基於物種的生存本能。他們對種族鬥爭的輸贏或許沒有強烈的執著。
無所謂──朝凪心想。
障壁設置中樞的操控面板閃爍著微弱光芒，等待下一道指令輸入。他從旁邊走過，由大螢幕觀察此時的戰況。
他豪邁地嘆了口氣。
敵軍勢不可當。障壁遭受破壞，東京淪陷，所有上位個體都遭到奪取。他們帶著薄弱的戰力撤退到最後的要塞，要從這裡扭轉戰局簡直是天方夜譚。
他又嘆了口氣。那些狂妄的學生不在這裡，整個房間靜悄悄的，自己的聲音格外刺耳。朝凪停止思考，接著將戰略圖從螢幕上移開，切換成外部攝影機的畫面，映照出從東京灣的港灣設施望見的暗紅色大海。他愣愣望著敵軍艦隊在遠方的模糊輪廓，此時，與戰況格格不入的平靜腳步聲往這裡接近。
「所有區域都已經確認完成，只有少數幾個孩子逃離捕捉，我讓他們緊急沉睡在冷凍睡眠裝置了。」
夕浪愛離站在他身旁，以唱搖籃曲般的嗓音向他報告。
「知道了……人類這次確實表現得相當優秀。」
朝凪瞪視螢幕中的艦隊，笑得像是不關自己的事。夕浪一度垂下視線，但又馬上朝他露出輕柔的微笑。
「不過，還有最後一件重要的工作在等著我們呢。」
「最後」這個字眼聽得朝凪不禁神情僵硬。
接著他笑了出來，舒緩緊張的情緒後，往對方所在位置踏出一步。
「可以的話，和我一起逃得遠遠的……你願意嗎？」
不同於平時輕佻的語氣，他說得誠懇，像在向對方祈求。
他的心意想必傳達到對方心裡了，只見夕浪羞澀地低下了頭。
然而，他的心愿沒有實現。
「……對不起，我能為那些孩子做到的只有這件事了。」
夕浪愛惜地撫摸握在手中的懷表，在她溫柔的微笑里，可以窺見她堅定的決心。
朝凪嘆了口氣，不再堅持。他莞爾一笑，像是早知道對方會做出這樣的回答。
縮短的距離、交纏的視線，夕浪用嘶啞的嗓音問道：
「……你後悔在我身邊嗎？」
「別說蠢話了。遇見你之後，我一次也沒有後悔過。」
朝凪拉起心愛女人的手，讓雙唇輕壓在她的手背。
「只要你願意，我會陪你到天涯海角。」
那是他昔日的誓言，他發誓過，要與她共度全新的人生。
從那一天起，她成了朝凪求得唯一的人生意義。除了她以外，所有事物都只是過程，沒有任何意義。
夕浪像是感到炫目，眯起雙眼，手上依然殘留著唇瓣的觸感，她伸手撫摸朝凪的臉頰。
「……謝謝你。我有種感覺，說不定，我一直在期待這一天的來臨。」
她闔上雙眸，回憶那些幸福的日子。
「我對我們孩子的愛也是──」
她的嗓音十分慈祥，猶如聖母。
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正確名稱為JOHANNES正義軍的日本軍提供三餐與個人房，以完善的待遇迎接這些孩子。
他們沒有把這些孩子視為回收的戰鬥員，而是當成需要保護的民間人士。
不論是防衛都市首席還是在戰績排行榜名列前茅的人，在這裡都只是普通的小孩子。
因此，就算朱雀壹彌與宇多良卡娜莉亞沒有參加軍事會議，把自己關在個人船室里，也沒有人會責備他們。
「……我有件事要問你。」
「嗯。」
朱雀躲過他人的注意，從戰場直接前往卡娜莉亞的房間，他對狀況還是一知半解。
從卡娜莉亞口中聽過大致的解釋後，朱雀再次整理起情報，並從頭開始確認。
「在真正的人類抓到你之後，你得知了世界的真相，沒錯吧？」
那個時候，朱雀眼睜睜地看著卡娜莉亞在自己眼前喪命。
棺材型〈UNKNOWN〉從頭頂突然來襲，粉碎她的身體，連屍體也沒有留下──他這麼以為，負責事後處理的管理官也是這麼向大家報告。
不過，那不是真話。那是代碼產生的認知障礙再加上管理局的謊言，構成一連串欺瞞的行為。
事實上，棺材型〈UNKNOWN〉不是以龐大的重量壓死對方的殺人武器，而是底部裝設開口，專門用來捕捉兵員的特殊容器。那些一般被認為「戰死」的學生，其實是由舊日本軍的大人「回收」，在這個艦隊接受盛情款待。
「嗯，禁止侵入領域是結界的極限。學生一旦跨出結界的範圍，就能正確認知到外面的世界，軍隊的人好像也在全力調查。」
外面的世界運用最新的技術與設備，隨時監控南關東防衛都市。
受到覆蓋整個防衛都市的〈障壁〉阻擋，他們無法得知內部的情形，但是如果有人脫離到〈障壁〉外側，人類建立起一套可以瞬間捕捉到對方的系統。
一捕捉到目標，探測衛星便會馬上進行定位，將紅色光點附著在那個人身上。那東西說起來就像發訊器，即使對方之後回到障壁內側，也能準確掌握具體位置。接著，只要從上空朝那個光點射出捕捉裝置，就能不受障壁的擾亂作用影響，奪回目標。
關於這套監視系統，管理局的人──真正的UNKNOWN──恐怕也知道。他們因此宣稱障壁外面是禁止侵入領域，嚴厲禁止學生跨出界線。
朱雀感覺一陣暈眩，自己居然毫不懷疑地遵守這種愚蠢的規定，實在是蠢斃了。
他坐在椅子上抱住頭，身旁的卡娜莉亞卻沒有察覺他的心情，露出了得意洋洋的笑容。
「我在破壞結界的時候表現得很活躍喔！真想讓你也見識一下。我也是很有用的呢，小壹！」
高度五十公里的平流層──負責設下防衛都市障壁的人工衛星，位於地上的炮火也攻擊不到的高空。在軍方的請求下，宇多良卡娜莉亞隨行前往參與破壞行動，他已經聽說過一次她的英勇事跡，往後的人生勢必還會再聽上數十甚至是數百次。
「這種事情不重要。重要的是你沒事，還有我一直將試圖拯救我們的人類當成敵人……」
相較於即使在顛倒過來的世界也一樣樂觀的卡娜莉亞，朱雀的態度很消極。他愈說愈覺得難堪，聲音愈來愈低。
「……小壹？」
即使呼喚聲近在身邊，也並沒有傳入受自責念頭束縛的朱雀耳中。
「我、只有我，我以為自己在為了卡娜莉亞而戰……我
真是個大笨蛋！」
朱雀握緊了拳頭，對天長嘆，宛如舞台上的演員。
「哎呀呀……為了我……」
另一方面，卡娜莉亞只注意到他話中的一小部分，擅自羞紅了雙頰，猶如故事中的女主角。
「我想成為英雄，拯救卡娜莉亞所在的那個世界的英雄。但是，這些全部都是假象！不論是我的目標還是我要守護的事物，全部都沒有意義！這教人怎麼忍受得了……！」
朱雀抓著頭，整個人苦惱不已、鬱鬱寡歡。
「我、我的英雄……！」
卡娜莉亞則是從鬱悶的話里擷取浪漫的要素，再重新組合，營造出臉紅心跳的氣氛。
「千葉人渣說出那些話後，直到最後我還是什麼也沒注意到。我分不出敵人和盟友，只是想大鬧一場。這種人稱不上英雄，只是無可救藥的廢物……」
朱雀直起勇健的身驅，大動作的手勢製造出陣陣破風聲。
「這樣啊……原來小壹這麼在乎我。」
另一方面，卡娜莉亞只是單純自顧自應和對方的話。
少女用雙手捧住臉頰，詭異地扭動身體，表現出一副難為情的樣子。朱雀冷靜下來後，狐疑地看著她的舉動。
「……卡娜莉亞。」
「是！」
害羞的卡娜莉亞比了個V做出回應。朱雀疑惑地看著她。
「你有在聽我說話嗎……？」
「當、當然有！小壹說會誠懇地向大家道歉，希望大家能和平相處對吧？」
「我沒說過這些話！」
朱雀不由自主往後退，發出了近似慘叫的聲音。
「啊啊，我不想見到千葉人渣。我想像得到他會擺出什麼表情來……我完了……」
朱雀又在椅子上坐了下來，卡噠卡噠地抖起了腳。
「既然完了，那就再重新開始啊！太陽依然照常升起！黑夜終究會過去！」
卡娜莉亞一臉志得意滿，覺得自己說了很有意義的話。朱雀沒注意到她的反應，以純真的目光認真回應起她的言語。
「……怎麼做？」
「咦？」
卡娜莉亞忍不住全身僵硬。老實說，她只是憑著一股氣勢隨口說說，沒有預期會遭到深究。
「過去的戰鬥沒有任何意義，完全受到千葉人渣的煽動。在這種狀況下，我要怎麼重新開始？」
「呃，這個……」
朱雀的態度十分嚴肅，事到如今，氣氛也不容許她解釋自己只是隨便亂說。既然對方的態度這麼嚴肅，自己也必須以嚴肅的態度回應。耿直的卡娜莉亞全速運轉頭腦，卻想不出該怎麼回應。卡娜莉亞是大家一致公認的笨娜莉亞。朱雀注意到之後，默默地用神情表達出絕望。卡娜莉亞開始自暴自棄，使力抓住朱雀的肩膀。
「怎、怎麼做都可以，總之要重新開始！反正就是重新開始！小壹你不再是一個人了！我會一直陪在你身邊！」
「卡娜莉亞……」
朱雀露出了無奈的神情。
「真是的！傷腦筋的時候就要笑啊！」
雖然真正傷腦筋的人是卡娜莉亞，不過她沒把這件事放在心上，笑咪咪地用雙手比出了兩個V的手勢。
朱雀依然是一臉無奈，只是出神地望著面向自己的膚淺笑容。望見那樣的笑容後，他覺得什麼都無所謂了。
「我已經搞不懂了。」
他全身虛軟無力，忽而苦笑著發出一聲嘆息。
「……不過，知道有人比我還遲鈍，也算是種救贖吧……」
「就是說啊！……什麼？遲鈍？」
卡娜莉亞先是同意朱雀的說法，隔了一秒後納悶了起來。
「哼！」
這種調侃的說法，正是朱雀表達感謝的方式。
他像是想起了什麼事情，把始終放在懷裡的制服帽子拿了出來。那帽子是那一天，少女屍骨無存地逝去後，留下的唯一一項物品。
身為戰鬥科的主力，朱雀不知何時會戰死沙場，因此他隨身攜帶這頂帽子，甚至希望死後能與其沉睡在同一座墓里。
卡娜莉亞注意到那頂帽子是誰的，迅速靠了上去。
朱雀沒有站起來，只是用手勢和溫柔的眼神示意卡娜莉亞彎腰，把制服帽子戴到了她的頭上。
插圖009
「嘿嘿……小壹真溫柔。」
卡娜莉亞露出微笑仰望著朱雀，而坐在椅子上的他別開了視線。
兩人陶醉在平靜的短暫沉默，過了一會兒後，他們終於讓身體稍微倚向對方。
╳╳╳
軍事會議結束後，千種家的三人從艦橋窗戶俯視著甲板。
夜羽指向眼前最醒目──幾乎占滿整片窗戶的圓形鐵筒，朗聲向他們宣告：
「那是投入JOHANNES金融機構的所有資金，打造出的決戰武器……UNKNOWN必殺炮。」
一門不像存在於現實的超大口徑巨炮就坐鎮在那裡，明顯是經過改造的不自然規格。
「真沒品的名字……」
霞有很多想吐槽的地方，不過總之先指出這一點。
「只要炮彈發射出去，就會引發所有人類無一倖免的大爆炸！」
千種總司令天真地說著可怕的話，拍打對著巨炮的防彈玻璃。
霞忍不住心想，這種破壞環境的武器究竟什麼時候會用上。
「不過，在那之前必須回收還在冷凍睡眠裝置里沉睡的孩子。除非將名為小孩的債權全數收回，否則我們的營業時間不會結束。」
「這種說法和地下錢莊有什麼分別……」
她那副伶牙俐齒的模樣看得霞不禁愕然，但諷刺的是，母親從以前就是這個樣子，同時也讓他感到懷念。
「哎呀哎呀，霞的叛逆期真是有意思。明日葉，他一直是這個樣子嗎？」
「咦？嗯、嗯……」
夜羽把問題拋向女兒。忽然聽見這問題，明日葉支支吾吾回答不出來，只是手足無措地左右張望，接著她像是想起什麼事情，指向窗戶底下的巨炮說道：
「我可以過去看看嗎？」
「記得在媽媽煮好晚飯前回家喔。」
明日葉尷尬地朝開起玩笑的夜羽笑著。
「我、我知道，媽……媽、媽媽！」
說完，她逃也似地離開艦橋。
夜羽朝女兒離開的門口望了一會兒，然後落寞地笑了。
「明日葉和我還不是很親近呢。」
「因為生離的母親出現，一時間很難接受吧。」
霞將手插在口袋裡，從客觀角度袒護自己的妹妹。
望見那陌生的成熟臉孔，夜羽忘記裝模作樣，浮現出毫無掩飾的笑容。
「霞，你愈大愈像爸爸了呢。」
「幸好我不像媽媽。」
「雖然嘴上抱怨，其實心裡很喜歡我這一點也很像呢。」
「我可以想見父親的辛苦。」
連兒子的揶揄也能讓她樂不可支，再加上窗外的女兒，夜羽欣喜地眯起雙眼守望著他們。
「那、那個……」
「是。」
她轉過頭，看見戴著眼鏡的少女不好意思地站在那裡。八重垣青生。千種總司令自稱為世界母親，所有成功回收的心愛孩子的長相與名字她都記得。她微微一笑，露出號稱天使微笑的親昵神情，催促含糊其辭的青生繼續說下去。
「等大家都回到這裡來之後……您打算怎麼做？」
儘管臉色凝重，她的問題十分簡單明瞭。夜羽像呼吸一樣自然地說：
「那當然是將UNKNOWN全部殲滅。」
「殲滅……」
青生忍不住倒抽一口氣。難道她是連蟲子也不敢殺、多愁善感的孩子嗎？──夜羽這麼心想，卻故意佯裝沒發現她的心情。
「從惡魔的那些舉動看來，這是非常合理的處置。因為不論是逝去的人還是流失的時光，都再也回不來了。」
「可、可是，我們在那裡長大……他們真的對我們很好……我想一定是哪裡搞錯了……」
青生斷斷續續地說道，顫抖的嗓音里流露出哀傷。
「你還在噩夢裡面呢。」
夜羽記起斯德哥爾摩症候群【注】的症狀，心疼起這位可憐的少女。【編註：指被害者對於加害者產生情感、同情加害者。】
「血濃於水，或許你還需要一點時間從骯髒的幻覺中醒來，慢慢習慣就好。」
「……呃！」
簡直是牛頭不對馬嘴。青生戰慄地睜大雙眼，不過那樣的反應沒有維持多久。她接著閉上嘴，無力地
垂下頭。
死者無法復生。夜羽這番話沒有質疑的餘地，霞找不出話來否定她的說法。他無話可說、無計可施，只是神情複雜地站在原地。
「接下來是大人的工作，你們不需要再戰鬥了。」
夜羽流露聖母的目光，輕柔地擁抱迷惘的青生。霞不禁認為，這是名為溫柔的暴力。
他不忍目睹這景象，不自覺轉過頭去，敏銳的聽覺卻諷刺地捕捉到交雜著淚水的嘶啞嗓音。
「是……」
他彷佛聽見了心碎的聲音。
╳╳╳
軍事會議結束後，前神奈川首席前往食堂，大快朵頤舊時代的料理，次席則是欣賞著首席享受美味料理的模樣。
「公主，好吃嗎？」
「唔唔！」
舞姬使力咀嚼著肉。即使是含糊的回應，螢也感到心滿意足。
「公主，請用水。」
「嗯嗯！」
舞姬喝下螢遞來的水，摸了摸吃飽喝足的肚子，接著便開始休息。桌上堆放的盤子數量，連服務生看了也不禁吃驚。
海上男兒提供的料理十分美味，雖然食材比不上千葉都市生產科以〈世界〉培育出來的逸品，舊時代流行過的懷念滋味反倒讓人覺得新鮮，加快了移動筷子的速度。
聚集在這裡的學生似乎都有同感，每一桌都傳出了歡呼聲。
不過，他們這股像在舉行宴會的熱烈氣氛，必定有其他更重要的理由。
成功離開防衛都市後，他們如今成了平民百姓。
基於〈大災禍〉以前的常識，趕赴戰場的應當是與軍方有關的大人。
既然大人回來了，自然沒有道理讓年幼的孩子繼續拿起武器廝殺。
這一天，他們的戰爭結束了。
「公主，你還要吃嗎？」
「謝謝你，不用了！」
舞姬聽見螢這個問題後，興高采烈地高高舉起雙手。她愉快得像個飽食一頓的肉食獸。雖然她本來就總是笑容滿面，很少見到她不開心的模樣。不愧是公主，螢暗自佩服。
另一方面，舞姬東張西望地望向四周。
「小青到哪裡去了……她不是說想和我討論今後的事嗎？」
「今後的事？」
螢這麼回問。舞姬輕點了下頭。
「應該是和戰爭有關。她心裡想必還是很混亂，我們剛進來這裡聽見解釋的時候，頭腦里也是亂成了一團。」
「……說得也是。」
兩人因為自己也經歷過內心的動搖，而擔心起青生。
話聲止歇，在兩人相對無語時，食堂里的螢幕突如其來地映出影像。
『這裡是司令官，有件事要通知JOHANNES軍的各位。』
「哇！電視說話了！」
螢幕里的千種總司令沒有理會莫名驚訝的舞姬，只是舉起手中的文件，從容地開口：
『這是UNKNOWN的機密文件，是我這個天使的兒子霞拿到的。萬歲、萬歲！』
夜羽附和著自己，雙手上下擺動。
那副模樣在艦內各處進行播放，影像播送到艦內所有地方，連個人房也不例外。
「……她就是指揮官嗎……」
朱雀在卡娜莉亞的房間裡觀看到這段畫面，忍不住戰慄起來。
「她、她的能力很優秀喔！」
遺憾的是，房間主人的讚賞沒有幫助，夜羽缺乏威嚴又輕佻的通知仍在繼續播放。
『解讀結果表示！UNKNOWN是透過次元洞（？）之類的管道，入侵我們的世界。只要破壞那個東西，他們將不會再出現在我們面前！我們這就前往征服他們！』
半鬆懈下來的朱雀赫然回過神來，把身體探了出去。
輕浮的口吻道出重大的情報。次元洞──換句話說就是敵人的巢穴。在幾乎奪取所有戰力的現在，人類終於見到勝利的曙光。
朱雀正要從螢幕前站起來，此時夜羽像是看穿了他的行動，又接著補充：
『小孩子就蓋著溫暖的棉被好好休息吧！』
聽見堅決要他們待命的命令，朱雀踏出的腳步停了下來。
食堂里，舞姬也是相同的動作。
『惡魔的東西就是我的東西，屬於我的東西就是全世界！依照目前的戰況發展，我們必定能輕鬆獲勝，離勝利只差最後一步！我說的話絕不會有錯！』
舞姬與螢面面相覷，神情顯得相當困惑。朱雀則板著臉，又往椅子坐了回去。
『經過三十年的漫長歲月，稚嫩的少女像這樣成為獨立的女人，我們努力撐過了痛不欲生的日子。此時，苦難的時期終於要結束了！為了孩子遭到強奪的悲傷、悔恨與痛苦，我們誓言報仇！』
螢幕里持續播放出滔滔不絕的演說，船室外響起軍人接到出擊命令後匆忙的腳步聲與東西碰撞的聲響！
「我們不用過去嗎？小壹……」
卡娜莉亞輪流看向房門與朱雀的表情。
朱雀聳聳肩，用眼神示意螢幕里向小孩下達禁止出擊命令的司令官。
「你也聽到了吧？再說，戰爭也不一定會發生。」
「為什麼？」
「既然我們被奪走了，朝凪他們再抵抗也沒有意義，說不定他們早就不知道逃到哪裡去了。」
這麼一來，次元洞等於在沒有抵抗的情況下，真正地終結了長久以來的戰爭。朱雀說出這番帶著希望的推測後，卡娜莉亞拍了下手。
「我懂了，這情形和你一樣。小壹你也是不想讓霞看見自己，所以躲在這裡吧？」
「…………」
遭到挖苦又讓人說中，朱雀默不吭聲地將卡娜莉亞的臉頰肉往兩邊拉扯。她的臉頰相當富有彈性。
「偶噢咩縮湊！」
我又沒說錯！卡娜莉亞奮力掙扎著，口齒不清地說道。
事實上，卡娜莉亞一點也不覺得痛，她暗自期待這樣的時間可以一直持續下去。
╳╳╳
艦橋的超大螢幕上，播放出千種夜羽激勵士兵的演講。
螢幕正下方，總司令本人就站在那裡，言行舉止與影像完全同步。
夜羽慷慨激昂地朝閃著紅色燈號的攝影機高舉起拳頭。
「我們必須將惡魔可憎的痕跡從地球上消滅！」
「危言聳聽的傢伙……」
霞在攝影小組旁邊看著她那副模樣，喃喃自語地說。
「正義與我同在，我就是律法。我們要根絕世上所有害蟲！」
「這傢伙說起話來還真是殘暴……」
儘管是親生母親，霞依然忍不住畏懼，不自覺地忘記壓低嗓音。
夜羽的順風耳聽見這聲呢喃，把頭往他轉了過去。她無視攝影機的存在，目光納悶地看向自己的兒子。
「我的話有錯嗎？父母的愛比絕望更沉重，比地獄還要深。」
這是什麼歪理？霞雖然心裡這麼想，但沒有駁斥她的說法。他不想讓家人吵架的場景呈現在眾人面前。
「司令！大事不妙！」
這時，副司令驚慌失措地衝過來。夜羽沒有反省自己的舉動，反倒嚴厲譴責對方的行為。
「現在是現場直播，注意一下言行。」
「可是！」
副司令大驚失色，指向其中一扇窗戶。夜羽煩躁地往那裡看了過去。暗紅色天空的另一頭出現異狀，她像個小孩子一樣猛眨眼睛。
她用雙手當望遠鏡，重新仔細觀察起遠方。玩鬧的神情瞬間消失，身為一軍將領，她深深蹙起了眉間。
╳╳╳
明日葉跨坐在巨大炮塔上，冰冷的海風吹打著她的臉頰。
一時間接收太多資訊，她在情感上處理不及，需要先把腦袋淨空。
她遠眺大海另一邊的陸地，想起這僅僅一天裡所發生的種種劇烈變動。
徹底改變的世界。
「媽媽，媽媽啊……」
在沒人聽見的地方，她試著喚出這兩個字。
與生離的家人重逢，對正值多愁善感年紀的她來說，比這個世界的真相更具衝擊。
她無聊地望向遠方城鎮模糊的輪廓，忽然間，看見了地平線的彼端浮現出無數道黑影。
「……？」
她把手抵在眼睛上面，聚精會神地凝視遠方。原本的黑點逐漸膨脹變大，不祥的預感讓明日葉不由自主站了起來。
「怎、怎麼回事……！？」
一大群可怕的異形覆蓋東京灣上空，往這裡飛了過來。那是數量龐大的UNKNOWN。
她有些難以置信，幾乎失去全部兵力、幾近毀
滅的管理局居然還留有數量如此驚人的戰力。不過，在她懼怕的這段短暫期間，UNKNOWN仍在持續逼近。
接著，遠方的海面上，其中一道駭人光點迸裂。明日葉讓身體充滿〈命氣〉，往下跳到甲板。
剎那間，艦上遭受強烈的衝擊，背後熊熊升起爆炸的烈焰。
敵人的炮擊開啟了決戰的戰火，船上響起此起彼落的怒吼聲與慘叫聲。
進逼的大軍。燃燒的甲板。混亂的大人們。
意料之外的反抗，似乎讓人們見到了更深層的地獄。
╳╳╳
敵人通過次元洞，從世界另一頭往這裡派出大量援軍，此一分析結果立刻傳遍整艘戰艦。
「敵人來襲！敵人來襲！」
士兵們奔跑叫喊著。
航空母艦緊急出動航空機，人形機器人中止登陸的準備，軍艦上的狙擊手使用對空機槍，牽制敵軍的先發部隊。
斷斷續續的炮擊撼動艦內，隨處可聽見平民的慘叫。
「沒救了～我們完啦～」
學生們個個驚慌失措。
嘴廣浩介念念有詞，叫著「慘了慘了」，躲在桌子底下無法出擊。
八重垣青生把自己關在狹小的倉庫里，全身發抖地緊握住從脖子拿下來的頸環。
那是使JOHANNES軍的定位無效、由管理局特製的信號干擾裝置。青生如母親一樣仰慕的夕浪愛離，為了讓她不被帶回，以護身符的名義將這東西戴在她的身上。
何者是真，何者是假，青生已經分不清楚了。
她只是緊閉上雙眼，捂住耳朵，屏住氣息，獨自與恐懼奮戰。
對他們來說，親生父母所在的這個地方是他們真正的家、該在的地方。
至於保護小孩與家庭，那是大人的責任，小孩只需要乖乖在家裡等待。
所以就某種意義來說，浩介他們做出的是相當自然的反應。原本他們便正值應當受到父母保護的年紀，因為一時的放鬆，過去牢牢地將他們打造成戰士的心靈枷鎖也跟著鬆脫。
不過，也有例外的情形。
比方說，原本就和家人或親人疏遠的人，或是抱有強烈使命感的人。
面對緊急事態發生，他們無不挺身而出。
「這是遭到襲擊了嗎……？」
卡娜莉亞的房間裡，悠哉的演講畫面忽然切換成了緊張的戰場光景。
戰爭不是結束了嗎……卡娜莉亞茫然站在螢幕前，聽見拳頭毆打牆壁的痛擊聲後，她心頭一驚，往那裡看了過去。
「可惡！」
朱雀氣憤怒罵，衝出房外。
他跳上甲板，瞪向在頭頂上盤旋的UNKNOWN軍隊，踢著甲板，發泄怒氣。
「到底要耍我們到什麼時候！」
伴隨著兇猛的吶喊聲，朱雀乘著反轉的重力，往敵軍殺了過去。
此時，另一組人也展開了行動。
「公主，你打算怎麼做？」
舞姬不發一語地衝出食堂，螢也立刻追過去，跟上她的腳步。
在混亂的人群中，兩人衝上甲板。
在戶外暗紅色的天空底下，她們的長髮隨風飄逸。異形遍布在頭頂，如飢餓的猛禽迅速地往兩人沖了過去。
「不知道！但是我不允許自己見義不為！」
最強的人類少女以拯救世界的正義鐵拳掃蕩，輕而易舉地打倒了無數敵人。
「明白。」
瞭解舞姬的想法後，螢的愛刀出鞘一閃，劈落所有逼近的敵人。
為守護所有人臉上笑容而戰的舞姬。
為守護舞姬臉上笑容而戰的螢。
重返戰場的兩人基於自身的信念，今天也致力於拯救世界。
╳╳╳
明日葉帶著敵軍來襲的報告，氣喘吁吁地衝上艦橋。
「哥哥！大事不妙！這下真的糟糕了！」
「我知道……」
霞面向超大螢幕，背對著她做出回應。
明日葉原本以為他不準備出擊，但是走近一瞧，才發現哥哥直盯著戰略圖，雙唇微微動著。她常見到這樣的場景。他總是在掌握戰況之後，合理地推斷出最適合自己的位置，再站上戰場，這就是他的戰鬥方式。她站在一旁窺探霞臉上的表情。霞不悅地蹙起眉間，似乎遲遲找不到萬無一失的狙擊點。
艦橋上的通訊兵吵得沸沸揚揚，千種總司令不停向各隊下達作戰指示。
「全軍即刻進入備戰狀態！駐紮在沿岸的機動兵器小隊立即行動！最終迎擊小組前往防線！我們要按照預定計畫徹底擊倒他們！」
英勇的高亢嗓音忽而變得低沉，流露出傷感的情緒。
「以孩子的安全為第一優先。」
接著，總司令兼明日葉的母親跨步走到女兒面前，抱住她嬌小的身軀。
「……我們不能再讓孩子被奪走了。」
夜羽突如其來的親情表現讓明日葉難掩驚訝，然而夜羽的神情異常嚴肅，甚至看得出她內心的痛楚。為了讓她放心，明日葉抱住了母親。
霞就近看見這樣的光景，滿足地吁了口氣。也許是因為忽然放鬆全身力氣，他大大鬆開系在脖子上的領帶，悄聲呢喃：
「……我走了。」
霞沒有面向家人，兀自走了起來。加班和假日工作這種事我早就習以為常，處理冷不防冒出來的工作是男人的責任。他在心裡叼念著，正要走出艦橋的時候──
「唔，呃……」
明日葉在夜羽懷中轉頭扭動著身子，猶疑自己該不該追上去。
「等一下，你們不需要上戰場。」
受到嚴厲的嗓音制止，霞停下腳步。他的身體面向門口，只將頭轉了過去。
「徹底撲滅火勢順便請求賠償……這是我們家的家訓吧。」
千種家的長男諷刺地頂嘴。在擅長的領域受到挑釁，夜羽不自覺反射性地駁斥回去：
「這樣只是扯平了而已，還得設法領到大筆保險金才算完整的處理方式。不對，現在不是說這種事情的時候。啊，這小子，還不站住！」
趁母親一個人說得滔滔不絕的時候，霞獨自走了出去。
明日葉也擺脫母親的擁抱，急忙要追上去。
「那個……我也、那個，該怎麼說呢，反正我要走了！」
明日葉語無倫次地強行推拒，把無法接受的夜羽留在現場，自己跑了出去。
「啊……」
夜羽手伸出去一半，但又轉念握緊了拳頭，隨意抵在腰間。
「……聽不進去別人的話，這一點真不知道到底是像誰。」
夜羽不滿的臉上氣呼呼的，不過她的神情彷佛如釋重負。
╳╳╳
東京灣海面上，敵軍的陣容已逐漸就緒。
面對展開突襲的UNKNOWN，隸屬軍方的大人也開始應戰。那正是近三十來年來常見的景象，照理來說，人類與UNKNOWN的戰爭通常都是這樣的場面。
要說變數的話，最大的變數就是站在戰場最前線、奮勇殺敵的這些少女。
天河舞姬與凜堂螢──在身處於這座戰場的戰士眼中，說不定還把她們當成了英雄。
在依然混亂不已的學生裡面，她們率先站上前線。當然，她們心中也有困惑。不管解釋得再清楚，內心深處還是無法完全理解。
然而，困惑也好，迷惘也罷，她們沒有將這些情緒帶上戰場。
她們兩人當中，尤其是天河舞姬的本質為救世主，她的劍是為了眼前的弱者而存在。
她們唯一的目的只有保護所有人。為了達到這個目的，兩人揮起了劍。
「公主！」
「小螢！」
艦隊在海洋上排開隊形，螢與舞姬跳上一艘又一艘的甲板，在跳上第八艘船艦時，成功擊落了包圍旗艦的敵軍大半空中戰力。
不過，敵軍的數量始終沒有減少。大量UNKNOWN陸續聚集，照樣往這裡進逼。
對UNKNOWN來說，這一戰是背水一戰、最關鍵的戰局。萬一讓敵人成功登陸，對方必定會長驅直入到根據地崎玉管理局。為了避免這種狀況發生，他們很有可能派出了所有可以動員的兵力，使出人海戰術。
原本是突襲的戰役，而後逐漸變成了一場混戰。
敵人與盟友交錯在一起的場景，正如同少女們的內心世界。
誰是敵人，誰又是盟友，連敵我的概念也變得模糊。
「簡直是莫名其妙……」
明日葉踹開出入甲板的門，睥睨紛亂的戰場。不論眼前或上空，都集結了敵軍的航空戰力
。
明日葉不快地瞪向那裡，大大嘆一口氣，又用力撥開披在肩上的長髮。
「煩死人了！真受不了！」
她不耐煩地抱怨，隨即拔出槍衝上甲板。她拋開鬱悶的心情，露出槍手的笑容，接著像是為了發泄過往的憤恨，往周圍射出子彈。
她跨出欄杆，衝到大海上，靠著看不見的踏板，展現出體操般的高超跳躍技巧，將四面八方的UNKNOWN捲入冰炎的風暴。
瘋狂掃射＝槍林彈雨。雙手亂擊的激烈廝殺。
她的行動魯莽、天真、隨心所欲，而且極缺乏計畫性。
這樣的行動沒有持續多久，她很快就被敵人團團圍住。
這時，一發子彈射了出來。
那顆子彈像是要擊垮寄木細工【注】一般，不偏不倚地貫穿領導人物，使得敵軍分崩離析。【編註：日本箱根特產的傳統工藝品，外型多為密集的幾何圖案。】
這魔彈的射手正是千種霞。
不論身處在哪一處戰場，他的職責從未改變。即使敵我雙方你來我往，相互攻擊，他的子彈也不會出錯。他要保護的東西只有一個。他唯一需要攻擊的只有妨礙自己的敵人。
「這戰場實在不適合狙擊手……」
霞冷靜地擊落明日葉前進方向上的敵人後，接著移動場所。敵人相當接近，而且又是大軍壓境，狙擊手很難發揮本領。尤其對方還是摸不清想法的敵人，真要說起來，連對方有沒有思考能力也是個問題，帶有牽制意圖的狙擊很難達到示威的效果。
他發著牢騷，匆匆忙忙衝上甲板，此時耳邊傳來奇怪的聲音。他從沒聽過這樣的聲音。
「唔！」
他赫然轉過頭，勉強看見UNKNOWN從海中伸向這裡的黑影。當霞注意到那也許是從海里潛行過來時，身體已經彈飛了出去。
突擊擊飛他的身體，他以為自己就要掉進海里，好不容易抓住船舷的欄杆。然而，因為背部遭到重擊，一口血從胃裡涌了上來。
「……一般人受到這種攻擊早就死了。」
他吐出血，只能喘著氣含糊說出這些話來。他感覺全身發麻又疼痛，連站也站不起來。
他趴在地上爬行，打算稍微拉開距離，不料UNKNOWN竟閃爍著紅色雙眼，在那埋伏他。
集聚的紅色閃電，惱人的振翅聲，黑得發亮的漆黑外殼。
「……哎呀～」
他嘻皮笑臉地笑了起來。對方會出什麼差錯或手下留情嗎？儘管內心有這樣的期待，他也知道很難實現。
紅光布滿整片視野，奪去他的視力。霞咬緊牙，為了隨之而來的痛楚做好心理準備──但是，等了又等，攻擊始終沒有發動。
取而代之傳進耳里的是暴風雨般的轟聲，以及電光迸裂的炸裂聲。
他睜開眼，眼前看見的是英雄的身影。他懷裡不忘抱著女主角。
朱雀壹彌忽然飛到這裡來，利用斥力球將紅色雷電反擊了回去。行動太慢了吧，你這個笨蛋──霞差點脫口而出，又閉上了嘴，他想起英雄總是姍姍來遲。
朱雀利用斥力球驅趕周圍敵人，這段期間，卡娜莉亞趕到了霞身邊。
「霞，你沒事吧！？有受傷嗎！？還好嗎！？」
「還、還好……」
我一看就是受了重傷，而且還吐了一堆血──他本來想這麼說，不過看見卡娜莉亞急急忙忙幫自己治療的身影，這話他實在說不出口。他隨口應了一聲，無所事事地看向朱雀。
這一瞧，朱雀忽然把臉別了過去。
「這、這下就打平了！」
朱雀既難為情又氣惱，把這一口氣遷怒在敵人上。
霞聽著這句話只覺得奇怪，不懂他這麼說是什麼意思。
「什麼？……他在說什麼？」
他問起在一旁幫忙治療的卡娜莉亞。卡娜莉亞苦惱著，然後臉色豁然開朗，笑咪咪地幫朱雀解釋。
「唔……抱歉造成你那麼多麻煩。謝謝你，以後也要煩勞你了！就是這樣！」
「我沒說這種話！」
掃蕩大致結束後，朱雀為了修正卡娜莉亞的解釋，把頭往霞的方向轉了過去。確認霞的身體狀況之後，他點了個頭，像在催促說「能戰鬥的話就趕快站起來」。
霞深嘆了一口氣，似乎在說「居然還要我繼續戰鬥，可以申請職災給付嗎？」。
他們一動也不動，彼此之間的溫差還是一樣明顯。
在此時的朱雀心裡，這種一成不變的狀況也算是一種救贖。
即使敵我雙方的立場調換，過去的價值觀完全顛倒過來，這樣的關係也不會生變。
今後，他們的關係想必也不會有任何變化。
不過──朱雀想到這裡，把手伸了出去。
他沒有面向霞，也沒有開口搭話。
他忍不住自問，對方願意接受自己像這樣伸出手嗎？他不是想相處融洽或是打好關係，他甚至沒有把對方當成夥伴或是朋友。
儘管如此，為了代替現在這個時候說不出口的許多心聲，他伸出了手──
霞茫然地看著他的手。
起先他想：「這傢伙在玩什麼把戲」，接著又想：「這傢伙是怎麼了」，最後改變了想法：「算了，這樣也不錯」。
一旦開口，恐怕又會說出不必要的話來。所以，霞只是和往常一樣嘲諷地揚起了嘴角。
用不著特地開口，這份心意也能確實傳達到對方心裡。
霞這麼想，握住了朱雀的手。
而後朱雀看也不看霞，一把將他拉了起來。霞站起來後，朱雀馬上走到前面去。霞依然站不穩腳步，搖搖晃晃地站在朱雀背後。
因為他們不看向彼此，形成了背對背的姿勢。
「千葉人渣！現在是什麼狀況！快解釋清楚！」
朱雀和往常一樣憤慨的情緒讓霞感到安心，再加上背對背談話的尷尬氣氛，他忍不住笑了出來。
「呃，看也看得出來吧。」
「如果看得出來，還需要問你嗎！」
「說得也是……不管是親眼看見，還是聽見再多的解釋……也不可能搞懂原本就不懂的事。」
霞自己也不是明白所有事情，雖然他常表現出豁達的樣子，其實大多只是一知半解。
霞唯一清楚的只有一件事，那就是關於他自己的事。
他露出縹緲目光，感慨地說道，這不明所以的回應聽得朱雀不禁咂舌。
「可惡！我們對戰的是什麼東西……是為了什麼目的而戰鬥……」
「你怎麼又說起這種話來了？」
霞瞥向朱雀，接著把視線轉回來，看向架好的步槍照准器。
「……答案不是很簡單嗎？」
明日葉在霞的視線前方與敵人戰鬥，動作就像在舞動一般。接近明日葉的UNKNOWN迅速遭到擊落，明日葉也發現這件事，回過頭朝霞露出微笑。霞只以輕微的點頭與吁氣作為回應。
朱雀看著兩人的互動，用力咬緊了牙。
答案確實很簡單。
到頭來，戰鬥的意義和理由也許全是微不足道的小事，所以就算親自見聞或是從別人那裡聽到解釋，也無法理解。
他們只能自己思考、自己感覺。
朱雀將頭往背後的卡娜莉亞轉了過去。卡娜莉亞嚇了一跳，笑咪咪地歪著頭，朝他輕輕揮了揮手。
那副做作的模樣，險些讓朱雀懷疑起自己過去的想法果然出了錯。
不過，現在的他必須相信自己。
朱雀背過頭去，瞪視著前方。
「……為了保護某人只能迎戰……如果能像你這麼單純就輕鬆多了。」
朱雀發著牢騷，喚出斥力球。一旁的霞只是聳聳肩。
「笨蛋，愈是單純的事物，背後的道理愈深奧。你不如試著從盆栽入門如何？吟誦俳句也可以。」
霞這麼說道，槍口已經瞄準敵人。為了牽制朱雀前往之處的敵人，他扣下了扳機。
前方淨空，朱雀隨時可以起飛。
「要隱居的話……得等我拯救了世界之後！」
「……是、是，自以為是的英雄。」
朱雀大叫著向前邁進。霞嘲諷地笑著，守住他的背後。
位於戰場最前方的男人，與位於戰場最後方的男人。
兩人甚至沒有可以倚靠的對象。
不論過去、現在還是未來，他們肯定會朝不同的方向前進，選擇不同的道路吧。
即便如此，他們現在確實正在並肩作戰。
為何要為了這樣的世界戰鬥、是什麼讓我產生堅定的意志，讓我能直視扭曲的現實──問題中充滿了諸如此類的苦惱。
然而，這是個錯誤的問題。
我認為，這問題在前提上就犯了謬誤。
將時間浪費在煩惱該喜愛什麼樣的事物上，實在很難說是具有主體性的行為。
身為最高等的靈長類，世界萬物的統治者，絕頂聰明的人類，我們應當活得更加自立。
重點是這個世界，是這個世界呈現出的，是不是我喜愛的樣貌。
此時，我站在這裡，踏在這塊土地上，階級地位非常清楚。
根本沒有必要在意腳下的世界。
海風吹拂，我在艦橋上揚聲吶喊。
「我們忍辱負重，堅忍地從那屈辱的日子熬了過來──多虧各位堅持不懈，走到了這一天。」
列隊在眼前的是我忠誠的部下。
他們的眼中浮現出淚光。想起過去那些大大小小的戰役，肩負了那些沉重的哀傷，所有人都不禁暗自啜泣。
特別是如果有人在我難得的演講時不會流下眼淚的話，表示意志相當堅強，我會將那樣的人派到最前線的突襲部隊，導致只有愛哭的人被留下來。
「為了永恆的和平，將我們天使般的孩子們奪回來的這一天終於到了！各位成為我的手腳和尾巴，不辭辛勞投入的這場戰鬥再過不久就要結束了！」
淚腺發達的部下不約而同痛哭失聲，真是傷腦筋。
我笑了出來，笑得十分堅定。這種時候就是要笑。
這不是為了這個世界的戰鬥。
這是我為屬於自己的事物揮下的正義鐵錘。
「全員準備出擊！」
目標是東京灣岸，受人類最大的敵人──UNKNOWN所占據的地方。
好──今天也來改變世界吧。
讓世界變得更美好，改變成我理想中的形式。
＃10 福音傳說
我們看見的世界不同，我們的世界不只有一個。
當千種霞攻擊人類，保護〈UNKNOWN〉的反叛行為受到質疑時，他給了這樣的答案。
宛如證實他的說法，朱雀壹彌的世界此時徹底逆轉。
頸項上的刻印消失後，儘管處在原本的世界裡，他看見的卻是一個全新的世界。
藍天變得如血一般赤紅，白雲彷佛染上了漆黑。管理局聳立在遠方的高層建築物，如今成了一個不知通往哪個異世界的巨大洞穴。
原本面目可憎的〈UNKNOWN〉，成了令人懷念的心愛少女模樣。
「小壹，你好嗎？你有按時吃飯嗎？衣服洗完有折好嗎？打掃房間的時候有用抹布擦乾淨嗎？」
宇多良卡娜莉亞還是和以前一樣，像個寵溺兒子的母親，連珠炮似地說個不停。
然而，朱雀的腦袋實在來不及處理忽然大量湧現的情報。
「等、等一下……我搞不懂……〈UNKNOWN〉是你，你就是你……」
卡娜莉亞還活著，自己需要守護的世界依然存在。
如夢似幻的事實瞬間撼動朱雀的靈魂，讓他的眼眶發燙。當欣喜的心情平息下來，超出理解範圍的景象讓他腦中充滿了混亂。
紅色的天空、遠處的大洞。從高樓眺望，南關東防衛都市不論腳下還是城區都遭受嚴重破壞，猶如早在遠古時就已經荒廢的一座廢墟。
「這個世界到底是怎麼一回事……？」
頭腦無法運轉，身體感覺輕飄飄的，愕然的朱雀壹彌當場跪了下去。
除去刻印的頸項傳來一陣陣疼痛不已的刺痛。
╳╳╳
這一天，包括朱雀壹彌在內，許多學生目睹了另一個世界。
他們放下手中的武器，面對由頸間的微弱痛楚換來的真實世界，一時間只是茫然杵在原地。
戰爭結束了。
這原本就是敗象畢露的一戰。剩餘的所有上位個體都無力再戰，夕浪愛離修復的都市障壁再度遭到破壞，朝凪求得這些高層不得不退守至崎玉管理局。
經過這一戰後，首要防衛都市·東京終於淪陷。
〈UNKNOWN〉──原本人們這麼稱呼的物體──大隊由陸海空進攻，不管是前線戰鬥科還是後衛的非戰鬥科學生，一律擒伏。
擒伏後，首要工作是除去刻在他們脖子上的紋樣──Qualidea Code。
一取下代碼，東京灣的景觀立即在他們眼前有了徹底的變化。
貌似鯨魚浮在水面上的異形消失，全變成了巨大的鐵甲船。
原本在空中飛行的小型〈UNKNOWN〉，變成了由甲板起飛的迴旋翼機。
原先使用雙腳步行的〈UNKNOWN〉，轉為在船塢等待出擊的人型機械兵器。
長久以來被視為人類敵人的駭人怪物，全部成了〈大災禍〉前普遍存在地球上、失傳已久的軍用武器。
至於操縱這些武器的，則是理應在異形的侵略中喪命的大人。
他們是孩子們從冷凍睡眠中醒來時，早已全數陣亡的日本國軍。
一支大艦隊集結在東京灣的內灣。
昨天仍是〈UNKNOWN〉的敵人，此時以真實的樣貌，誠摯地迎接這些孩子。
╳╳╳
東京灣的景觀徹底改變後，甚至連戰況也一口氣逆轉。
敵人其實是盟友，戰敗者受到拯救，逝者仍在繼續戰鬥。
得知這個事實的千種明日葉身處睥睨陸地的大艦隊，站在旗艦甲板上深深蹙緊了眉間。
「……丟臉死了。」
她相信這一戰攸關人類的存亡，抱著必死的決心趕赴戰場。
然而，兩具近身戰實力優異的人型〈UNKNOWN〉同時上前，阻止明日葉的奮戰。激戰過後，明日葉被打倒在地。
只是當戰鬥結束後，敵人竟是盟友。
「這是最好的方式。放心吧，我用的是刀背。」
凜堂螢指尖迅速划過封住明日葉動作的愛刀。
「重點不在這裡……」
「我以為你可以透過對戰發現是我們，『我來，我見，我征服【注】』，事情就解決了！」【編註：義大利羅馬共和國政治家烏斯·尤利烏斯·凱撒於澤拉戰役的口號。】
面對不滿的明日葉，天河舞姬得意地高挺起胸膛。
「嗯，說得對，公主的作戰計畫總是非常正確。」
快刀斬亂麻的公主，與無條件讚賞她的騎士。不論在什麼地方，神奈川兩巨頭的相處模式始終如一。
之前那一戰中，兩人遭受〈UNKNOWN〉的猛攻，因為沒有發現遺體而下落不明。對明日葉來說，她們依然健在這件事是天大的好消息，但因為她們過度有精神，讓她很難單純地露出笑容，實在是複雜的戰鬥少女心。
「下一次我不會再輸了！」
她像是模仿哥哥的習慣動作，搔起了後腦勺。每當她搔著頭就會碰觸到頸項，上面已經不見金色的刻印。
世界恢復應有的樣貌，每個人在那裡都是笑容滿面。
「啊……！」
發出金屬聲響爬上甲板的人是八重垣青生。一認出下落不明的盟友，眼鏡底下的瞳孔睜得渾圓。舞姬注意到她的視線，頓時喜形於色。
「小青！」
她衝上前，直接抱住青生，青生感慨得聲音都在發抖。
「大家都沒事嗎……」
「嗯！小青也是，你沒事真是太好了！」
舞姬開心得緊緊抱住對方，青生無法擦拭濡濕的雙眼，只是讓身體倚在溫暖的臂膀上。
霞側眼看著她們，把手插在口袋裡面，慢吞吞地走上甲板。他默默站在明日葉身旁。兄妹之間沒有對話，只有短暫的視線交會。
「嗯？」
「嗯……」
霞吁了口氣像在問怎麼樣，得到了同樣吁著氣表示還過得去的回覆。對他們來說，這樣的溝通已經足夠。
舞姬終於放開青生，看見不知道什麼時候加入的霞後大吃一驚，張開了雙手。她接著往左右張望，邊數著二四六邊輪流彎下手指，最後往暗紅色的天空高舉起雙手。
「好久沒有大家聚集在一起了！」
「是啊，全員到齊了。」
霞迅速結束這段對話，視線卻東張西望著，像在找尋什麼東西，這樣的舉動沒有逃過螢的觀察。
「我剛才有看到朱雀，他在角落那裡說話。」
「嗯……不關我的事。」
霞漫不經心地回
應著自己想得知的情報。
過去的景象。一如往常的光景。
原以為失去的日常生活就在這裡，青生感動地破涕為笑，不過，她馬上想起這不是尋常狀況。
「唔……這是怎麼一回事……？」
她不安地向眾人提問，問題在艦上沒有得到回應，冰冷的海風吹過眾人之間。
「我來解釋！」
舞姬自告奮勇地舉起拳頭來。
「…………」
明日葉碰了一下她的肩膀與手臂，緩緩讓她放下拳頭。
接著，明日葉將身體轉向霞。
「我聽過小姬的解釋，可是完全聽不懂……這個世界到底怎麼了？」
面對妹妹的困惑，哥哥搔了搔後腦勺，一會兒過後，正當他緩慢地要張開嘴的時候──
「這件事由我來說明。」
然而，回答的不是霞的聲音。
那是個如少女般年輕的女人聲音。
「什、什麼──」
明日葉難以置信，不禁驚慌失措，她認得這道聲音──她有這樣的感覺。模糊的兒時景象，甚至連記憶也稱不上。
轉過頭去後，她看見一位身穿軍服的女性將校高聲踏響軍靴，臉上掛著搶眼的微笑走了過來。
「惡……」
「咦？……唔！什麼？」
剎那間，千種兄妹不約而同發出驚愕的驚聲，只有哥哥是驚愕再加上絕望。
「沒錯！我正是明日葉和霞最愛的媽媽，正義的JOHANNES！」
將校站在眾人面前，露出不像軍人的爽朗笑容，報上自己的名號。
千種夜羽──兄妹倆如假包換的親生母親。霞說不出話來，只是在腦中瘋狂吐槽。
「為、為什麼你會在這裡……」
相較之下，明日葉藏不住內心的驚惶，戰戰兢兢地問道。
「我可是優秀的明日葉的媽媽，比一般人更優秀一點也是當然的吧？」
夜羽沒理會兩人的反應，非常自然地說了下去，彷佛將頭上的軍帽當成了王冠向他們炫耀。
「我現在是這次軍事作戰的總司令，鼓掌～」
總司令散發出宴會餘興節目的氣氛，在自己的臉旁邊鼓起掌來。所有人頓時說不出話來，只有站在她後面三步距離的中年男性士官，用毫無情感的笑容配合她一起鼓掌。
插圖008
從這齣鬧劇可以看出艦隊內的權力關係，也足以瞬間明白千種這位總司令的性格。
事實上，千種夜羽確實具備某種威嚴。身為大艦隊的中心人物，這種格格不入的悠哉個性，也可以視為智者用年齡不詳的笑容粉飾的假象。
「一大把年紀了，言行舉止居然還是和以前一樣……」
面對明言自己是一軍將領的長者，只有親生兒子當下冷靜地道出感想。
夜羽聽見這樣的揶揄，只是溫柔地眯起雙眼，露出如字面所述的慈母微笑。
「叛逆期的霞也很可愛呢。」
她向前走了過去，若無其事地忽然抱住心愛的兒子。
意料之外的反應讓霞甚至忘記甩開對方，他溫順地接受擁抱，頂多只是困擾地板起臉孔。
「小時候只要媽媽不在，你就會哇哇大哭呢。你們都長得這麼大了，媽媽很欣慰。」
夜羽溫柔地抱住長子，抬起頭望向女兒。
「……唔……」
受到關注的明日葉正猶豫著不知道該採取什麼行動，那一瞬間，夜羽果決地伸出一隻手抱住了她。
「你們回來了……我絕不會再把你們交到惡魔手裡。」
她硬是將兩個孩子抱在自己胸前。
母親將自己的雙眸埋在重逢的擁抱里，眼裡閃爍下定決心的淚光。
╳╳╳
一行人換個場所，瞭解更詳細的狀況。
他們離開海風逐漸變得冷冽的甲板，走在通往作戰室的艦內通道。
戰鬥科的學生們興高采烈，彷佛剛才在戰場上陣亡只是一場夢。青生的臉色慘白，懵懵懂懂地追上他們。
因為她臉色不好，貌似軍醫的大人在路上給了她暈船藥。不過，這種東西明顯連一點安撫的效果也沒有，她想要的是其他東西。
船艦上有許多和自己一樣，從防衛都市「回收」的學生，甚至也有公認已經戰死的人，她也見到了和自己一起打破禁忌，因而喪命的卡娜莉亞和浩介他們。
然而，青生的精神狀態並不是十分穩定。
她始終遍尋不著兩道身影。
禁止侵入領域是什麼樣的地方？為什麼嚴令禁止不能進入那個地方？什麼是真，什麼是假？世界是什麼？〈UNKNOWN〉又是什麼？
青生有許多問題想問朝凪與夕浪，希望他們可以給自己解開疑點的解釋。更重要的是，她單純只想看見他們。
她到處找過了，他們並不在這個地方，從大人們口中聽見的那個令人難以接受的真相愈來愈真實，重壓在自己身上。
敵人其實是盟友，盟友才是敵人的真相。
與他們共度的時光全部都是假象的真相。
青生的臉色一直沒好轉，與眾人一起進入作戰室。
占滿整面牆的大型螢幕上，映出由四座大小不一的島以及無數島嶼組成的島國地圖。
霞陶然杵在原地，懷著難以形容且不可思議的心情凝視那張地圖。
他感覺自己很久沒有看見日本地圖，不禁懷疑起為什麼會有這樣的想法。鄉愁尚未湧現，他先有種奇妙的既視感。視線向上望向列島北方，可以看見無法完全呈現在螢幕里的廣大大陸一角。
這是個遼闊的世界。這種理所當然的概念，不知道為什麼他覺得好像遺忘了很久。
他當然具備關於這個世界的知識，與朋友每天的閒聊裡面，也會極其自然地聊到各國地理、歷史與其他事物。
但是，人類──在南關東防衛都市悻存的人類──對世界的觀念十分狹隘，他現在才注意到這件事。
會產生這樣的現象一點也不奇怪。由於〈UNKNOWN〉進攻，其他地區全數遭到殲滅，他們因此相信活在世上的，只剩下自己這些人。
然而，仔細想想，這種停止思考的方式不是很不尋常嗎？
地球上只有日本國這個地區倖存下來──為什麼自己一點也沒有懷疑過這樣的前提？
就各國列強的軍備看來，為什麼從沒想過其他地方理應有戰力抵抗？
如果向外面的世界追求希望，衝出視為禁忌的外海──
霞想到這裡，頸項忽然一陣刺痛。類似幻肢痛【注】的奇怪感受讓他不由自主伸出手，指尖觸碰的地方不再有之前那個刻印的觸感。【編註：是某些失去四肢的人所產生的幻覺，感覺失去的四肢仍附著在身體上。】
認識障礙，扭曲可視世界的處置。防衛都市想必是迫使人們用短淺的目光認識這個世界。
千種總司令站在大螢幕前，打斷了霞散漫的思緒。沒看見朱雀與卡娜莉亞的身影，軍事會議沒有正式宣告就開始了。
「這是我軍的勢力圖。」
夜羽指著螢幕這麼一說，地圖上的日本列島以東京灣為中心，隨處亮起了藍色光點。由於我軍進逼，象徵敵軍勢力的紅色光點集中在關東地區中部的一小塊區域，此外，也得知設在小笠原諸島的本營已派出幾支援軍，正在往這裡集結。
擁有如此壓倒性的龐大戰力，難怪司令官的言行間充滿了自信。
「這支軍隊叫什麼名字？」
這個問題應該是由「我軍」這個字眼而來──舞姬催促問道。夜羽一副問得好的模樣，堅定地向眾人宣告：
「『JOHANNES正義軍』！」
螢幕在這時候切換準備好的畫面，出現軍方內部莫名其妙的組織圖。陸海空三軍每一條線明確地集中在一點，由總司令·千種夜羽個人統轄。
「什麼？」霞蹙起眉間。
「好強！」舞姬的雙眼頓時亮了起來。
「真的很強喔。」夜羽神氣地挺起胸膛。
螢沒理會螢幕前方的熱鬧景象，冷靜地向一旁的士官提出疑問：
「為什麼這支軍隊的名字不是『日本軍』？」
「因為是由民間出身的總司令掌握全權……」
聽見這問題，副司令露出縹緲的目光，望向螢幕映出的畫面。與主張權力分立的民主主義相反，近代的絕對王權就在那裡。
「其他軍人呢？沒有人反對嗎？」
「有的人屈服在金錢誘惑，有的人發生意外消失……再也沒有人敢忤逆那位司令。」
那人失落地低
下頭，螢看見了軍人萬念俱灰的哀傷。
「……這樣好嗎？」
「我也有家人，有我需要保護的東西。像我這種人要是不攀附權貴，要怎麼活下去？」
「這種事需要說到哭出來嗎……」
副司令捂著臉哭泣，螢簡直是無言以對。
另一方面，總司令面帶笑容，平靜地執行自己的職務。
「南關東地區的奪回作戰已經進入最後階段。」
配合夜羽對現狀的解釋，操控人員再次在螢幕上映出日本地圖，並且擴大提及的區域。原本的一片赤紅變換成無數光點，分別顯示特定的識別名稱或兵力之類的文字情報。
「……這麼做究竟是要從誰的手中奪回來？」
明日葉在「獲救」時，聽說了大致的狀況，只是舞姬的解釋亂七八糟又感情用事，因此她無法完全理解。
或許，需要從可以信任的大人口中聽見，她才能相信這難以接受的情報。
「對象是UNKNOWN，或者該說，是對你們來說真正的UNKNOWN。」
她毫不猶豫，果斷地回答了這個問題。
真正的UNKNOWN。
不是他們原本以為的〈UNKNOWN〉，而是他們以為不是UNKNOWN的那些人。
管理局裡的那些大人。
「神奈川的兩位已經知道事情始末了吧。」
夜羽看向早一步會合的舞姬與螢。她們還沒點頭，霞就把自己帶來的一疊紙丟到桌上。
「……我也大致理解是什麼狀況了。大國……不對，我讀了UNKNOWN的資料，雖然有些看不懂的地方。」
聽見將大國醫務官稱為UNKNOWN的冰冷嗓音，低著頭的青生赫然一驚。她沒有出聲的意思，只是反射性地抬起頭。霞慵懶地舉起自己的手機，那裡面放著數位的物證。
「哇！」
夜羽像個少女一樣歡呼著。
「憑自己的力量找出真相，不愧是我這個天使的兒子！」
她下令將提出的資料交給分析小組，笑容滿面地稱讚自己的兒子。
「可以拜託你不要在公眾場合上突然展現私情嗎……」
「你會訓斥媽媽了呢，真是讓我太高興了。看來你變大的不是只有身體而已……嘿嘿。」
即使提出嚴肅的強烈抗議，也受到夜羽自稱天使的豁達個性擴大解釋。譴責反而讓她心花怒放。她那旁若無人的態度從沒變過，霞不禁全身無力，虛弱地吁了口氣。
「那、那個……」
一直在找機會開口的妹妹試圖插嘴，遺憾的是攻擊對天使無效。
「我當然也是最愛明日葉了。你長得和我很像，是個完美的美女呢！」
「我不是要說這件事，解釋一下世界……可以請你解釋一下這個世界嗎？」
從用字遣詞的猶豫態度聽來，明日葉依然不懂得掌握與母親之間的距離。
相較於哥哥，妹妹在冷凍睡眠前的記憶相當貧乏。對名為母親的大人抱持的親子情感，她心中還有近似難為情的困惑。
「我可愛的霞還有明日葉……過去我沒能守護你們的成長，你們從我們身邊被奪走了。」
虛偽的面具從天使的微笑上滑落。
千種夜羽替天底下所有的父母發聲，道出真相。
「你們接受UNKNOWN的栽培，反過來與真正的人類作戰，從這場戰爭開始之後就是這樣的情形。」
聽見這猶如玩笑的宣告，明日葉忍不住納悶地偏著頭，順帶看向哥哥。霞默不吭聲，只是沉重地點了下頭。青生慘白著臉，全身僵硬。
千種總司令吸了口氣，又繼續說下去。
「距今三十年前，人類忽然遭到不明的敵人攻擊。當時的政府走投無路，執行使孩子進入冷凍睡眠的緊急措施。不過，這正是不明敵人──UNKNOWN的真正目的。」
真正的目的──夜羽這麼說，將手指向愛女與她的朋友。
「我們嗎……？」
明日葉回問。夜羽重重點頭。
「利用激烈的爆炸攻勢將人類趕出本土後，UNKNOWN讓小孩甦醒過來，植入偽造的歷史。污穢的惡魔藉由這種方式，讓自己偽裝成人類。」
污穢的惡魔。
批判罪惡的正義之聲響起後，迎來的是彷佛連時間也隨之凍結的沉默。
這時候，霞腦中掠過千葉朝市的光景。街上隨處可見通訊亭，思鄉的少年少女透過螢幕談話的對象，是居住在內地的父母或大人。原來那全部都是假象。
明日葉想起在跨海大橋修復工程中，一同流下汗水的那些大人。
螢想起接受管理局地下工作時的那些大人。
舞姬想起了從冷凍睡眠中醒來的那一天，艙門打開，開啟新人生的那一瞬間，朝凪求得與夕浪愛離圍繞在孤零零小女孩身邊的溫暖笑容。
然而，真相是他們每一個都是假裝成人類的污穢──
「惡、惡魔，這種說法實在……」
只有青生不由自主地說了出來，但是身邊的人都沉默壓抑住內心的情感，她也就低下頭，沒有再繼續說下去。
沉默再一次來臨，霞搔了搔臉頰。
「UNKNOWN雖然有錯，擅自逃走的大人也好不到哪裡去。」
「哥、哥哥……」
霞的說法充滿惡意，像在包庇某人，可悲的是他也沒有說錯，明日葉因此說不出制止他的話。
「你們這樣不是拋棄孩子了嗎？」
最後，霞拋出了尖銳的質疑。
這個問題要是不弄清楚，事情不會有進展。不論是多麼細微的懷疑，都會像滴在水上的墨汁，慢慢蔓延開來，最後沉澱在底下，堆積起不滿的情緒。為了不在心裡留下疙瘩，即使無情，也必須在這時候提出這個問題，這麼做也是為了自小分隔兩地的那對母女。
也許是察覺他的用意，在氣氛緊繃得一觸即發的瞬間過後，千種總司令沮喪地說：
「……當時沒有拋下孩子的每一個人都死了，無一例外。」
聽見這冷靜的回答，霞刻意戴上的惡毒面具出現龜裂。他沉吟著吁了口氣。
──厲害。這麼說來，她的確是個面對這種時候最果決的女人。
霞沒有收回發言，但是也沒有繼續追問下去。
「可是，活下去的人也受到了應得的懲罰。」
「懲罰……」
明日葉心疼地聽著母親懺悔的告白。
「在人類重振旗鼓，反攻本土的時候，等待他們的是自己的孩子，而且擁有異常的能力與明確的敵意。」
彷佛為全天下所有人類父母道出心聲，夜羽懊悔的雙眸看向眼前的孩子。
伸出的雙手不被接受的哀傷，受到心愛之人攻擊的痛苦，霞難以想像那會是什麼樣的心情，不過，他總算明白與〈大災禍〉發生後出現的〈UNKNOWN〉──這個名稱的物體──之間的戰鬥，對方的攻勢會那麼消極且單調的理由。
他回想起透過照准器望見的無數戰場。異形與十字照準線重疊的駭人身影，如今在記憶中只剩下模糊的影子，甚至連清楚的輪廓也想不起來。
「因為刻在脖子上面的代碼，這個世界在你們眼中顛倒了過來，一再擊落我們派出的無人機。」
聽見無人機這個字眼，戰績排行榜第一名的舞姬總算放下心來。另一方面，螢嚴肅地緊蹙眉間。
她忽然轉過頭，視線望向隔著一層玻璃的中控室。像是要確認般，她觸摸著金色刻印消失的頸項，另一隻手水平划過空無一物的空中。遠處放置在柜子上面的文件突然掉到地上，軟弱的通訊兵驚聲叫了出來。
「原來需要藉由代碼來控制〈世界〉，也是假的。」
面對驗證的結果，螢沉重地喃喃說道。
他們身上具備的異常能力是〈夢境季節〉的恩賜，就算對方可能在冷凍睡眠裝置動過手腳，他們的確有獨立於刻印之外的特定能力。
Qualidea Code不是為了讓他們能控制〈世界〉，其實是為了誤導他們的世界。
「不過，不是只有你們的視覺產生錯亂，我方在那塊土地上，看見的也只有模糊的影子。」
夜羽補充說明的解釋也一樣含糊，舞姬愣愣聽著，偏過頭，一副不解的樣子。
「嗯……這話是什麼意思，夜羽阿姨？」
「我是姊姊。」
夜羽閃電般的笑容忽然劈了下來。
「……夜羽姊姊。」
舞姬顫抖著嗓音，戒慎恐懼地修正自己的說法。
夜羽若無其事地恢復總司令的臉
孔。
「惡魔用視覺偽裝籠罩南關東一帶，讓外界無法區分出小孩與惡魔的不同。」
夜羽解釋，這種做法迫使人類無法採取強硬的攻勢。
有一次，登上兩棲戰艦的突襲部隊帶回了在前線遇到的幼小孩童。然而，等艦隊來到一定的海域後，可怕的異形隨即現出原形。解除備戰狀態的部隊甚至來不及交戰，現場便化成一片血海。
那塊土地上，產生了影響人類神經系統、錯亂認知功能的力場。
聽聞夜羽道出的那場作戰的悲慘結果，螢得到了一個結論。
「我懂了……管理官他們設下的障壁，原來是這個作用。」
「沒錯。為了阻止我們的回收工作，那是不可或缺的裝置。」
南關東防衛都市設下了籠罩附近一帶的大型障壁，管理局表示，那是阻止敵人入侵的防衛措施。之前在東京決戰時，他們格外重視障壁的毀損與修復工作。
難怪他們當時會那麼緊張，想必那是必要的裝置。
只要有那個裝置，「敵人」就無法將小孩帶回去，而且分辨不出真正該攻擊的對象，也就沒辦法大舉入侵。
這正是他們的防禦策略。
夜羽長長吁了口氣，然後說：
「惡魔們完完全全扭曲了我們看見的世界。」
所有人屏住了氣息，沉默不語。
舞姬腦中掠過了在戰場上，夕浪愛離為修復破損的障壁拚命奔走的神情。
那時候，她說的話全部都是謊言嗎？
那時候，交給她保管的表如今在什麼地方？
舞姬聽著夜羽的解釋，思考著這些事情。
╳╳╳
房間裡空無一人。
隨處可見工作到一半放棄的景象。
朝凪求得早料到會是這樣的場景，爽朗地失笑。
「看來沒有必要設下障壁了……」
然而，對那些沒有堅持到底的同伴，他心中並沒有不滿。
朝凪原本就對他們沒有太高的要求，況且他們本來就是這種性質的生物。真要說起來，侵略的主要目的不是為了欲望或是誇耀，而是基於物種的生存本能。他們對種族鬥爭的輸贏或許沒有強烈的執著。
無所謂──朝凪心想。
障壁設置中樞的操控面板閃爍著微弱光芒，等待下一道指令輸入。他從旁邊走過，由大螢幕觀察此時的戰況。
他豪邁地嘆了口氣。
敵軍勢不可當。障壁遭受破壞，東京淪陷，所有上位個體都遭到奪取。他們帶著薄弱的戰力撤退到最後的要塞，要從這裡扭轉戰局簡直是天方夜譚。
他又嘆了口氣。那些狂妄的學生不在這裡，整個房間靜悄悄的，自己的聲音格外刺耳。朝凪停止思考，接著將戰略圖從螢幕上移開，切換成外部攝影機的畫面，映照出從東京灣的港灣設施望見的暗紅色大海。他愣愣望著敵軍艦隊在遠方的模糊輪廓，此時，與戰況格格不入的平靜腳步聲往這裡接近。
「所有區域都已經確認完成，只有少數幾個孩子逃離捕捉，我讓他們緊急沉睡在冷凍睡眠裝置了。」
夕浪愛離站在他身旁，以唱搖籃曲般的嗓音向他報告。
「知道了……人類這次確實表現得相當優秀。」
朝凪瞪視螢幕中的艦隊，笑得像是不關自己的事。夕浪一度垂下視線，但又馬上朝他露出輕柔的微笑。
「不過，還有最後一件重要的工作在等著我們呢。」
「最後」這個字眼聽得朝凪不禁神情僵硬。
接著他笑了出來，舒緩緊張的情緒後，往對方所在位置踏出一步。
「可以的話，和我一起逃得遠遠的……你願意嗎？」
不同於平時輕佻的語氣，他說得誠懇，像在向對方祈求。
他的心意想必傳達到對方心裡了，只見夕浪羞澀地低下了頭。
然而，他的心愿沒有實現。
「……對不起，我能為那些孩子做到的只有這件事了。」
夕浪愛惜地撫摸握在手中的懷表，在她溫柔的微笑里，可以窺見她堅定的決心。
朝凪嘆了口氣，不再堅持。他莞爾一笑，像是早知道對方會做出這樣的回答。
縮短的距離、交纏的視線，夕浪用嘶啞的嗓音問道：
「……你後悔在我身邊嗎？」
「別說蠢話了。遇見你之後，我一次也沒有後悔過。」
朝凪拉起心愛女人的手，讓雙唇輕壓在她的手背。
「只要你願意，我會陪你到天涯海角。」
那是他昔日的誓言，他發誓過，要與她共度全新的人生。
從那一天起，她成了朝凪求得唯一的人生意義。除了她以外，所有事物都只是過程，沒有任何意義。
夕浪像是感到炫目，眯起雙眼，手上依然殘留著唇瓣的觸感，她伸手撫摸朝凪的臉頰。
「……謝謝你。我有種感覺，說不定，我一直在期待這一天的來臨。」
她闔上雙眸，回憶那些幸福的日子。
「我對我們孩子的愛也是──」
她的嗓音十分慈祥，猶如聖母。
╳╳╳
正確名稱為JOHANNES正義軍的日本軍提供三餐與個人房，以完善的待遇迎接這些孩子。
他們沒有把這些孩子視為回收的戰鬥員，而是當成需要保護的民間人士。
不論是防衛都市首席還是在戰績排行榜名列前茅的人，在這裡都只是普通的小孩子。
因此，就算朱雀壹彌與宇多良卡娜莉亞沒有參加軍事會議，把自己關在個人船室里，也沒有人會責備他們。
「……我有件事要問你。」
「嗯。」
朱雀躲過他人的注意，從戰場直接前往卡娜莉亞的房間，他對狀況還是一知半解。
從卡娜莉亞口中聽過大致的解釋後，朱雀再次整理起情報，並從頭開始確認。
「在真正的人類抓到你之後，你得知了世界的真相，沒錯吧？」
那個時候，朱雀眼睜睜地看著卡娜莉亞在自己眼前喪命。
棺材型〈UNKNOWN〉從頭頂突然來襲，粉碎她的身體，連屍體也沒有留下──他這麼以為，負責事後處理的管理官也是這麼向大家報告。
不過，那不是真話。那是代碼產生的認知障礙再加上管理局的謊言，構成一連串欺瞞的行為。
事實上，棺材型〈UNKNOWN〉不是以龐大的重量壓死對方的殺人武器，而是底部裝設開口，專門用來捕捉兵員的特殊容器。那些一般被認為「戰死」的學生，其實是由舊日本軍的大人「回收」，在這個艦隊接受盛情款待。
「嗯，禁止侵入領域是結界的極限。學生一旦跨出結界的範圍，就能正確認知到外面的世界，軍隊的人好像也在全力調查。」
外面的世界運用最新的技術與設備，隨時監控南關東防衛都市。
受到覆蓋整個防衛都市的〈障壁〉阻擋，他們無法得知內部的情形，但是如果有人脫離到〈障壁〉外側，人類建立起一套可以瞬間捕捉到對方的系統。
一捕捉到目標，探測衛星便會馬上進行定位，將紅色光點附著在那個人身上。那東西說起來就像發訊器，即使對方之後回到障壁內側，也能準確掌握具體位置。接著，只要從上空朝那個光點射出捕捉裝置，就能不受障壁的擾亂作用影響，奪回目標。
關於這套監視系統，管理局的人──真正的UNKNOWN──恐怕也知道。他們因此宣稱障壁外面是禁止侵入領域，嚴厲禁止學生跨出界線。
朱雀感覺一陣暈眩，自己居然毫不懷疑地遵守這種愚蠢的規定，實在是蠢斃了。
他坐在椅子上抱住頭，身旁的卡娜莉亞卻沒有察覺他的心情，露出了得意洋洋的笑容。
「我在破壞結界的時候表現得很活躍喔！真想讓你也見識一下。我也是很有用的呢，小壹！」
高度五十公里的平流層──負責設下防衛都市障壁的人工衛星，位於地上的炮火也攻擊不到的高空。在軍方的請求下，宇多良卡娜莉亞隨行前往參與破壞行動，他已經聽說過一次她的英勇事跡，往後的人生勢必還會再聽上數十甚至是數百次。
「這種事情不重要。重要的是你沒事，還有我一直將試圖拯救我們的人類當成敵人……」
相較於即使在顛倒過來的世界也一樣樂觀的卡娜莉亞，朱雀的態度很消極。他愈說愈覺得難堪，聲音愈來愈低。
「……小壹？」
即使呼喚聲近在身邊，也並沒有傳入受自責念頭束縛的朱雀耳中。
「我、只有我，我以為自己在為了卡娜莉亞而戰……我
真是個大笨蛋！」
朱雀握緊了拳頭，對天長嘆，宛如舞台上的演員。
「哎呀呀……為了我……」
另一方面，卡娜莉亞只注意到他話中的一小部分，擅自羞紅了雙頰，猶如故事中的女主角。
「我想成為英雄，拯救卡娜莉亞所在的那個世界的英雄。但是，這些全部都是假象！不論是我的目標還是我要守護的事物，全部都沒有意義！這教人怎麼忍受得了……！」
朱雀抓著頭，整個人苦惱不已、鬱鬱寡歡。
「我、我的英雄……！」
卡娜莉亞則是從鬱悶的話里擷取浪漫的要素，再重新組合，營造出臉紅心跳的氣氛。
「千葉人渣說出那些話後，直到最後我還是什麼也沒注意到。我分不出敵人和盟友，只是想大鬧一場。這種人稱不上英雄，只是無可救藥的廢物……」
朱雀直起勇健的身驅，大動作的手勢製造出陣陣破風聲。
「這樣啊……原來小壹這麼在乎我。」
另一方面，卡娜莉亞只是單純自顧自應和對方的話。
少女用雙手捧住臉頰，詭異地扭動身體，表現出一副難為情的樣子。朱雀冷靜下來後，狐疑地看著她的舉動。
「……卡娜莉亞。」
「是！」
害羞的卡娜莉亞比了個V做出回應。朱雀疑惑地看著她。
「你有在聽我說話嗎……？」
「當、當然有！小壹說會誠懇地向大家道歉，希望大家能和平相處對吧？」
「我沒說過這些話！」
朱雀不由自主往後退，發出了近似慘叫的聲音。
「啊啊，我不想見到千葉人渣。我想像得到他會擺出什麼表情來……我完了……」
朱雀又在椅子上坐了下來，卡噠卡噠地抖起了腳。
「既然完了，那就再重新開始啊！太陽依然照常升起！黑夜終究會過去！」
卡娜莉亞一臉志得意滿，覺得自己說了很有意義的話。朱雀沒注意到她的反應，以純真的目光認真回應起她的言語。
「……怎麼做？」
「咦？」
卡娜莉亞忍不住全身僵硬。老實說，她只是憑著一股氣勢隨口說說，沒有預期會遭到深究。
「過去的戰鬥沒有任何意義，完全受到千葉人渣的煽動。在這種狀況下，我要怎麼重新開始？」
「呃，這個……」
朱雀的態度十分嚴肅，事到如今，氣氛也不容許她解釋自己只是隨便亂說。既然對方的態度這麼嚴肅，自己也必須以嚴肅的態度回應。耿直的卡娜莉亞全速運轉頭腦，卻想不出該怎麼回應。卡娜莉亞是大家一致公認的笨娜莉亞。朱雀注意到之後，默默地用神情表達出絕望。卡娜莉亞開始自暴自棄，使力抓住朱雀的肩膀。
「怎、怎麼做都可以，總之要重新開始！反正就是重新開始！小壹你不再是一個人了！我會一直陪在你身邊！」
「卡娜莉亞……」
朱雀露出了無奈的神情。
「真是的！傷腦筋的時候就要笑啊！」
雖然真正傷腦筋的人是卡娜莉亞，不過她沒把這件事放在心上，笑咪咪地用雙手比出了兩個V的手勢。
朱雀依然是一臉無奈，只是出神地望著面向自己的膚淺笑容。望見那樣的笑容後，他覺得什麼都無所謂了。
「我已經搞不懂了。」
他全身虛軟無力，忽而苦笑著發出一聲嘆息。
「……不過，知道有人比我還遲鈍，也算是種救贖吧……」
「就是說啊！……什麼？遲鈍？」
卡娜莉亞先是同意朱雀的說法，隔了一秒後納悶了起來。
「哼！」
這種調侃的說法，正是朱雀表達感謝的方式。
他像是想起了什麼事情，把始終放在懷裡的制服帽子拿了出來。那帽子是那一天，少女屍骨無存地逝去後，留下的唯一一項物品。
身為戰鬥科的主力，朱雀不知何時會戰死沙場，因此他隨身攜帶這頂帽子，甚至希望死後能與其沉睡在同一座墓里。
卡娜莉亞注意到那頂帽子是誰的，迅速靠了上去。
朱雀沒有站起來，只是用手勢和溫柔的眼神示意卡娜莉亞彎腰，把制服帽子戴到了她的頭上。
插圖009
「嘿嘿……小壹真溫柔。」
卡娜莉亞露出微笑仰望著朱雀，而坐在椅子上的他別開了視線。
兩人陶醉在平靜的短暫沉默，過了一會兒後，他們終於讓身體稍微倚向對方。
╳╳╳
軍事會議結束後，千種家的三人從艦橋窗戶俯視著甲板。
夜羽指向眼前最醒目──幾乎占滿整片窗戶的圓形鐵筒，朗聲向他們宣告：
「那是投入JOHANNES金融機構的所有資金，打造出的決戰武器……UNKNOWN必殺炮。」
一門不像存在於現實的超大口徑巨炮就坐鎮在那裡，明顯是經過改造的不自然規格。
「真沒品的名字……」
霞有很多想吐槽的地方，不過總之先指出這一點。
「只要炮彈發射出去，就會引發所有人類無一倖免的大爆炸！」
千種總司令天真地說著可怕的話，拍打對著巨炮的防彈玻璃。
霞忍不住心想，這種破壞環境的武器究竟什麼時候會用上。
「不過，在那之前必須回收還在冷凍睡眠裝置里沉睡的孩子。除非將名為小孩的債權全數收回，否則我們的營業時間不會結束。」
「這種說法和地下錢莊有什麼分別……」
她那副伶牙俐齒的模樣看得霞不禁愕然，但諷刺的是，母親從以前就是這個樣子，同時也讓他感到懷念。
「哎呀哎呀，霞的叛逆期真是有意思。明日葉，他一直是這個樣子嗎？」
「咦？嗯、嗯……」
夜羽把問題拋向女兒。忽然聽見這問題，明日葉支支吾吾回答不出來，只是手足無措地左右張望，接著她像是想起什麼事情，指向窗戶底下的巨炮說道：
「我可以過去看看嗎？」
「記得在媽媽煮好晚飯前回家喔。」
明日葉尷尬地朝開起玩笑的夜羽笑著。
「我、我知道，媽……媽、媽媽！」
說完，她逃也似地離開艦橋。
夜羽朝女兒離開的門口望了一會兒，然後落寞地笑了。
「明日葉和我還不是很親近呢。」
「因為生離的母親出現，一時間很難接受吧。」
霞將手插在口袋裡，從客觀角度袒護自己的妹妹。
望見那陌生的成熟臉孔，夜羽忘記裝模作樣，浮現出毫無掩飾的笑容。
「霞，你愈大愈像爸爸了呢。」
「幸好我不像媽媽。」
「雖然嘴上抱怨，其實心裡很喜歡我這一點也很像呢。」
「我可以想見父親的辛苦。」
連兒子的揶揄也能讓她樂不可支，再加上窗外的女兒，夜羽欣喜地眯起雙眼守望著他們。
「那、那個……」
「是。」
她轉過頭，看見戴著眼鏡的少女不好意思地站在那裡。八重垣青生。千種總司令自稱為世界母親，所有成功回收的心愛孩子的長相與名字她都記得。她微微一笑，露出號稱天使微笑的親昵神情，催促含糊其辭的青生繼續說下去。
「等大家都回到這裡來之後……您打算怎麼做？」
儘管臉色凝重，她的問題十分簡單明瞭。夜羽像呼吸一樣自然地說：
「那當然是將UNKNOWN全部殲滅。」
「殲滅……」
青生忍不住倒抽一口氣。難道她是連蟲子也不敢殺、多愁善感的孩子嗎？──夜羽這麼心想，卻故意佯裝沒發現她的心情。
「從惡魔的那些舉動看來，這是非常合理的處置。因為不論是逝去的人還是流失的時光，都再也回不來了。」
「可、可是，我們在那裡長大……他們真的對我們很好……我想一定是哪裡搞錯了……」
青生斷斷續續地說道，顫抖的嗓音里流露出哀傷。
「你還在噩夢裡面呢。」
夜羽記起斯德哥爾摩症候群【注】的症狀，心疼起這位可憐的少女。【編註：指被害者對於加害者產生情感、同情加害者。】
「血濃於水，或許你還需要一點時間從骯髒的幻覺中醒來，慢慢習慣就好。」
「……呃！」
簡直是牛頭不對馬嘴。青生戰慄地睜大雙眼，不過那樣的反應沒有維持多久。她接著閉上嘴，無力地
垂下頭。
死者無法復生。夜羽這番話沒有質疑的餘地，霞找不出話來否定她的說法。他無話可說、無計可施，只是神情複雜地站在原地。
「接下來是大人的工作，你們不需要再戰鬥了。」
夜羽流露聖母的目光，輕柔地擁抱迷惘的青生。霞不禁認為，這是名為溫柔的暴力。
他不忍目睹這景象，不自覺轉過頭去，敏銳的聽覺卻諷刺地捕捉到交雜著淚水的嘶啞嗓音。
「是……」
他彷佛聽見了心碎的聲音。
╳╳╳
軍事會議結束後，前神奈川首席前往食堂，大快朵頤舊時代的料理，次席則是欣賞著首席享受美味料理的模樣。
「公主，好吃嗎？」
「唔唔！」
舞姬使力咀嚼著肉。即使是含糊的回應，螢也感到心滿意足。
「公主，請用水。」
「嗯嗯！」
舞姬喝下螢遞來的水，摸了摸吃飽喝足的肚子，接著便開始休息。桌上堆放的盤子數量，連服務生看了也不禁吃驚。
海上男兒提供的料理十分美味，雖然食材比不上千葉都市生產科以〈世界〉培育出來的逸品，舊時代流行過的懷念滋味反倒讓人覺得新鮮，加快了移動筷子的速度。
聚集在這裡的學生似乎都有同感，每一桌都傳出了歡呼聲。
不過，他們這股像在舉行宴會的熱烈氣氛，必定有其他更重要的理由。
成功離開防衛都市後，他們如今成了平民百姓。
基於〈大災禍〉以前的常識，趕赴戰場的應當是與軍方有關的大人。
既然大人回來了，自然沒有道理讓年幼的孩子繼續拿起武器廝殺。
這一天，他們的戰爭結束了。
「公主，你還要吃嗎？」
「謝謝你，不用了！」
舞姬聽見螢這個問題後，興高采烈地高高舉起雙手。她愉快得像個飽食一頓的肉食獸。雖然她本來就總是笑容滿面，很少見到她不開心的模樣。不愧是公主，螢暗自佩服。
另一方面，舞姬東張西望地望向四周。
「小青到哪裡去了……她不是說想和我討論今後的事嗎？」
「今後的事？」
螢這麼回問。舞姬輕點了下頭。
「應該是和戰爭有關。她心裡想必還是很混亂，我們剛進來這裡聽見解釋的時候，頭腦里也是亂成了一團。」
「……說得也是。」
兩人因為自己也經歷過內心的動搖，而擔心起青生。
話聲止歇，在兩人相對無語時，食堂里的螢幕突如其來地映出影像。
『這裡是司令官，有件事要通知JOHANNES軍的各位。』
「哇！電視說話了！」
螢幕里的千種總司令沒有理會莫名驚訝的舞姬，只是舉起手中的文件，從容地開口：
『這是UNKNOWN的機密文件，是我這個天使的兒子霞拿到的。萬歲、萬歲！』
夜羽附和著自己，雙手上下擺動。
那副模樣在艦內各處進行播放，影像播送到艦內所有地方，連個人房也不例外。
「……她就是指揮官嗎……」
朱雀在卡娜莉亞的房間裡觀看到這段畫面，忍不住戰慄起來。
「她、她的能力很優秀喔！」
遺憾的是，房間主人的讚賞沒有幫助，夜羽缺乏威嚴又輕佻的通知仍在繼續播放。
『解讀結果表示！UNKNOWN是透過次元洞（？）之類的管道，入侵我們的世界。只要破壞那個東西，他們將不會再出現在我們面前！我們這就前往征服他們！』
半鬆懈下來的朱雀赫然回過神來，把身體探了出去。
輕浮的口吻道出重大的情報。次元洞──換句話說就是敵人的巢穴。在幾乎奪取所有戰力的現在，人類終於見到勝利的曙光。
朱雀正要從螢幕前站起來，此時夜羽像是看穿了他的行動，又接著補充：
『小孩子就蓋著溫暖的棉被好好休息吧！』
聽見堅決要他們待命的命令，朱雀踏出的腳步停了下來。
食堂里，舞姬也是相同的動作。
『惡魔的東西就是我的東西，屬於我的東西就是全世界！依照目前的戰況發展，我們必定能輕鬆獲勝，離勝利只差最後一步！我說的話絕不會有錯！』
舞姬與螢面面相覷，神情顯得相當困惑。朱雀則板著臉，又往椅子坐了回去。
『經過三十年的漫長歲月，稚嫩的少女像這樣成為獨立的女人，我們努力撐過了痛不欲生的日子。此時，苦難的時期終於要結束了！為了孩子遭到強奪的悲傷、悔恨與痛苦，我們誓言報仇！』
螢幕里持續播放出滔滔不絕的演說，船室外響起軍人接到出擊命令後匆忙的腳步聲與東西碰撞的聲響！
「我們不用過去嗎？小壹……」
卡娜莉亞輪流看向房門與朱雀的表情。
朱雀聳聳肩，用眼神示意螢幕里向小孩下達禁止出擊命令的司令官。
「你也聽到了吧？再說，戰爭也不一定會發生。」
「為什麼？」
「既然我們被奪走了，朝凪他們再抵抗也沒有意義，說不定他們早就不知道逃到哪裡去了。」
這麼一來，次元洞等於在沒有抵抗的情況下，真正地終結了長久以來的戰爭。朱雀說出這番帶著希望的推測後，卡娜莉亞拍了下手。
「我懂了，這情形和你一樣。小壹你也是不想讓霞看見自己，所以躲在這裡吧？」
「…………」
遭到挖苦又讓人說中，朱雀默不吭聲地將卡娜莉亞的臉頰肉往兩邊拉扯。她的臉頰相當富有彈性。
「偶噢咩縮湊！」
我又沒說錯！卡娜莉亞奮力掙扎著，口齒不清地說道。
事實上，卡娜莉亞一點也不覺得痛，她暗自期待這樣的時間可以一直持續下去。
╳╳╳
艦橋的超大螢幕上，播放出千種夜羽激勵士兵的演講。
螢幕正下方，總司令本人就站在那裡，言行舉止與影像完全同步。
夜羽慷慨激昂地朝閃著紅色燈號的攝影機高舉起拳頭。
「我們必須將惡魔可憎的痕跡從地球上消滅！」
「危言聳聽的傢伙……」
霞在攝影小組旁邊看著她那副模樣，喃喃自語地說。
「正義與我同在，我就是律法。我們要根絕世上所有害蟲！」
「這傢伙說起話來還真是殘暴……」
儘管是親生母親，霞依然忍不住畏懼，不自覺地忘記壓低嗓音。
夜羽的順風耳聽見這聲呢喃，把頭往他轉了過去。她無視攝影機的存在，目光納悶地看向自己的兒子。
「我的話有錯嗎？父母的愛比絕望更沉重，比地獄還要深。」
這是什麼歪理？霞雖然心裡這麼想，但沒有駁斥她的說法。他不想讓家人吵架的場景呈現在眾人面前。
「司令！大事不妙！」
這時，副司令驚慌失措地衝過來。夜羽沒有反省自己的舉動，反倒嚴厲譴責對方的行為。
「現在是現場直播，注意一下言行。」
「可是！」
副司令大驚失色，指向其中一扇窗戶。夜羽煩躁地往那裡看了過去。暗紅色天空的另一頭出現異狀，她像個小孩子一樣猛眨眼睛。
她用雙手當望遠鏡，重新仔細觀察起遠方。玩鬧的神情瞬間消失，身為一軍將領，她深深蹙起了眉間。
╳╳╳
明日葉跨坐在巨大炮塔上，冰冷的海風吹打著她的臉頰。
一時間接收太多資訊，她在情感上處理不及，需要先把腦袋淨空。
她遠眺大海另一邊的陸地，想起這僅僅一天裡所發生的種種劇烈變動。
徹底改變的世界。
「媽媽，媽媽啊……」
在沒人聽見的地方，她試著喚出這兩個字。
與生離的家人重逢，對正值多愁善感年紀的她來說，比這個世界的真相更具衝擊。
她無聊地望向遠方城鎮模糊的輪廓，忽然間，看見了地平線的彼端浮現出無數道黑影。
「……？」
她把手抵在眼睛上面，聚精會神地凝視遠方。原本的黑點逐漸膨脹變大，不祥的預感讓明日葉不由自主站了起來。
「怎、怎麼回事……！？」
一大群可怕的異形覆蓋東京灣上空，往這裡飛了過來。那是數量龐大的UNKNOWN。
她有些難以置信，幾乎失去全部兵力、幾近毀
滅的管理局居然還留有數量如此驚人的戰力。不過，在她懼怕的這段短暫期間，UNKNOWN仍在持續逼近。
接著，遠方的海面上，其中一道駭人光點迸裂。明日葉讓身體充滿〈命氣〉，往下跳到甲板。
剎那間，艦上遭受強烈的衝擊，背後熊熊升起爆炸的烈焰。
敵人的炮擊開啟了決戰的戰火，船上響起此起彼落的怒吼聲與慘叫聲。
進逼的大軍。燃燒的甲板。混亂的大人們。
意料之外的反抗，似乎讓人們見到了更深層的地獄。
╳╳╳
敵人通過次元洞，從世界另一頭往這裡派出大量援軍，此一分析結果立刻傳遍整艘戰艦。
「敵人來襲！敵人來襲！」
士兵們奔跑叫喊著。
航空母艦緊急出動航空機，人形機器人中止登陸的準備，軍艦上的狙擊手使用對空機槍，牽制敵軍的先發部隊。
斷斷續續的炮擊撼動艦內，隨處可聽見平民的慘叫。
「沒救了～我們完啦～」
學生們個個驚慌失措。
嘴廣浩介念念有詞，叫著「慘了慘了」，躲在桌子底下無法出擊。
八重垣青生把自己關在狹小的倉庫里，全身發抖地緊握住從脖子拿下來的頸環。
那是使JOHANNES軍的定位無效、由管理局特製的信號干擾裝置。青生如母親一樣仰慕的夕浪愛離，為了讓她不被帶回，以護身符的名義將這東西戴在她的身上。
何者是真，何者是假，青生已經分不清楚了。
她只是緊閉上雙眼，捂住耳朵，屏住氣息，獨自與恐懼奮戰。
對他們來說，親生父母所在的這個地方是他們真正的家、該在的地方。
至於保護小孩與家庭，那是大人的責任，小孩只需要乖乖在家裡等待。
所以就某種意義來說，浩介他們做出的是相當自然的反應。原本他們便正值應當受到父母保護的年紀，因為一時的放鬆，過去牢牢地將他們打造成戰士的心靈枷鎖也跟著鬆脫。
不過，也有例外的情形。
比方說，原本就和家人或親人疏遠的人，或是抱有強烈使命感的人。
面對緊急事態發生，他們無不挺身而出。
「這是遭到襲擊了嗎……？」
卡娜莉亞的房間裡，悠哉的演講畫面忽然切換成了緊張的戰場光景。
戰爭不是結束了嗎……卡娜莉亞茫然站在螢幕前，聽見拳頭毆打牆壁的痛擊聲後，她心頭一驚，往那裡看了過去。
「可惡！」
朱雀氣憤怒罵，衝出房外。
他跳上甲板，瞪向在頭頂上盤旋的UNKNOWN軍隊，踢著甲板，發泄怒氣。
「到底要耍我們到什麼時候！」
伴隨著兇猛的吶喊聲，朱雀乘著反轉的重力，往敵軍殺了過去。
此時，另一組人也展開了行動。
「公主，你打算怎麼做？」
舞姬不發一語地衝出食堂，螢也立刻追過去，跟上她的腳步。
在混亂的人群中，兩人衝上甲板。
在戶外暗紅色的天空底下，她們的長髮隨風飄逸。異形遍布在頭頂，如飢餓的猛禽迅速地往兩人沖了過去。
「不知道！但是我不允許自己見義不為！」
最強的人類少女以拯救世界的正義鐵拳掃蕩，輕而易舉地打倒了無數敵人。
「明白。」
瞭解舞姬的想法後，螢的愛刀出鞘一閃，劈落所有逼近的敵人。
為守護所有人臉上笑容而戰的舞姬。
為守護舞姬臉上笑容而戰的螢。
重返戰場的兩人基於自身的信念，今天也致力於拯救世界。
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明日葉帶著敵軍來襲的報告，氣喘吁吁地衝上艦橋。
「哥哥！大事不妙！這下真的糟糕了！」
「我知道……」
霞面向超大螢幕，背對著她做出回應。
明日葉原本以為他不準備出擊，但是走近一瞧，才發現哥哥直盯著戰略圖，雙唇微微動著。她常見到這樣的場景。他總是在掌握戰況之後，合理地推斷出最適合自己的位置，再站上戰場，這就是他的戰鬥方式。她站在一旁窺探霞臉上的表情。霞不悅地蹙起眉間，似乎遲遲找不到萬無一失的狙擊點。
艦橋上的通訊兵吵得沸沸揚揚，千種總司令不停向各隊下達作戰指示。
「全軍即刻進入備戰狀態！駐紮在沿岸的機動兵器小隊立即行動！最終迎擊小組前往防線！我們要按照預定計畫徹底擊倒他們！」
英勇的高亢嗓音忽而變得低沉，流露出傷感的情緒。
「以孩子的安全為第一優先。」
接著，總司令兼明日葉的母親跨步走到女兒面前，抱住她嬌小的身軀。
「……我們不能再讓孩子被奪走了。」
夜羽突如其來的親情表現讓明日葉難掩驚訝，然而夜羽的神情異常嚴肅，甚至看得出她內心的痛楚。為了讓她放心，明日葉抱住了母親。
霞就近看見這樣的光景，滿足地吁了口氣。也許是因為忽然放鬆全身力氣，他大大鬆開系在脖子上的領帶，悄聲呢喃：
「……我走了。」
霞沒有面向家人，兀自走了起來。加班和假日工作這種事我早就習以為常，處理冷不防冒出來的工作是男人的責任。他在心裡叼念著，正要走出艦橋的時候──
「唔，呃……」
明日葉在夜羽懷中轉頭扭動著身子，猶疑自己該不該追上去。
「等一下，你們不需要上戰場。」
受到嚴厲的嗓音制止，霞停下腳步。他的身體面向門口，只將頭轉了過去。
「徹底撲滅火勢順便請求賠償……這是我們家的家訓吧。」
千種家的長男諷刺地頂嘴。在擅長的領域受到挑釁，夜羽不自覺反射性地駁斥回去：
「這樣只是扯平了而已，還得設法領到大筆保險金才算完整的處理方式。不對，現在不是說這種事情的時候。啊，這小子，還不站住！」
趁母親一個人說得滔滔不絕的時候，霞獨自走了出去。
明日葉也擺脫母親的擁抱，急忙要追上去。
「那個……我也、那個，該怎麼說呢，反正我要走了！」
明日葉語無倫次地強行推拒，把無法接受的夜羽留在現場，自己跑了出去。
「啊……」
夜羽手伸出去一半，但又轉念握緊了拳頭，隨意抵在腰間。
「……聽不進去別人的話，這一點真不知道到底是像誰。」
夜羽不滿的臉上氣呼呼的，不過她的神情彷佛如釋重負。
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東京灣海面上，敵軍的陣容已逐漸就緒。
面對展開突襲的UNKNOWN，隸屬軍方的大人也開始應戰。那正是近三十來年來常見的景象，照理來說，人類與UNKNOWN的戰爭通常都是這樣的場面。
要說變數的話，最大的變數就是站在戰場最前線、奮勇殺敵的這些少女。
天河舞姬與凜堂螢──在身處於這座戰場的戰士眼中，說不定還把她們當成了英雄。
在依然混亂不已的學生裡面，她們率先站上前線。當然，她們心中也有困惑。不管解釋得再清楚，內心深處還是無法完全理解。
然而，困惑也好，迷惘也罷，她們沒有將這些情緒帶上戰場。
她們兩人當中，尤其是天河舞姬的本質為救世主，她的劍是為了眼前的弱者而存在。
她們唯一的目的只有保護所有人。為了達到這個目的，兩人揮起了劍。
「公主！」
「小螢！」
艦隊在海洋上排開隊形，螢與舞姬跳上一艘又一艘的甲板，在跳上第八艘船艦時，成功擊落了包圍旗艦的敵軍大半空中戰力。
不過，敵軍的數量始終沒有減少。大量UNKNOWN陸續聚集，照樣往這裡進逼。
對UNKNOWN來說，這一戰是背水一戰、最關鍵的戰局。萬一讓敵人成功登陸，對方必定會長驅直入到根據地崎玉管理局。為了避免這種狀況發生，他們很有可能派出了所有可以動員的兵力，使出人海戰術。
原本是突襲的戰役，而後逐漸變成了一場混戰。
敵人與盟友交錯在一起的場景，正如同少女們的內心世界。
誰是敵人，誰又是盟友，連敵我的概念也變得模糊。
「簡直是莫名其妙……」
明日葉踹開出入甲板的門，睥睨紛亂的戰場。不論眼前或上空，都集結了敵軍的航空戰力
。
明日葉不快地瞪向那裡，大大嘆一口氣，又用力撥開披在肩上的長髮。
「煩死人了！真受不了！」
她不耐煩地抱怨，隨即拔出槍衝上甲板。她拋開鬱悶的心情，露出槍手的笑容，接著像是為了發泄過往的憤恨，往周圍射出子彈。
她跨出欄杆，衝到大海上，靠著看不見的踏板，展現出體操般的高超跳躍技巧，將四面八方的UNKNOWN捲入冰炎的風暴。
瘋狂掃射＝槍林彈雨。雙手亂擊的激烈廝殺。
她的行動魯莽、天真、隨心所欲，而且極缺乏計畫性。
這樣的行動沒有持續多久，她很快就被敵人團團圍住。
這時，一發子彈射了出來。
那顆子彈像是要擊垮寄木細工【注】一般，不偏不倚地貫穿領導人物，使得敵軍分崩離析。【編註：日本箱根特產的傳統工藝品，外型多為密集的幾何圖案。】
這魔彈的射手正是千種霞。
不論身處在哪一處戰場，他的職責從未改變。即使敵我雙方你來我往，相互攻擊，他的子彈也不會出錯。他要保護的東西只有一個。他唯一需要攻擊的只有妨礙自己的敵人。
「這戰場實在不適合狙擊手……」
霞冷靜地擊落明日葉前進方向上的敵人後，接著移動場所。敵人相當接近，而且又是大軍壓境，狙擊手很難發揮本領。尤其對方還是摸不清想法的敵人，真要說起來，連對方有沒有思考能力也是個問題，帶有牽制意圖的狙擊很難達到示威的效果。
他發著牢騷，匆匆忙忙衝上甲板，此時耳邊傳來奇怪的聲音。他從沒聽過這樣的聲音。
「唔！」
他赫然轉過頭，勉強看見UNKNOWN從海中伸向這裡的黑影。當霞注意到那也許是從海里潛行過來時，身體已經彈飛了出去。
突擊擊飛他的身體，他以為自己就要掉進海里，好不容易抓住船舷的欄杆。然而，因為背部遭到重擊，一口血從胃裡涌了上來。
「……一般人受到這種攻擊早就死了。」
他吐出血，只能喘著氣含糊說出這些話來。他感覺全身發麻又疼痛，連站也站不起來。
他趴在地上爬行，打算稍微拉開距離，不料UNKNOWN竟閃爍著紅色雙眼，在那埋伏他。
集聚的紅色閃電，惱人的振翅聲，黑得發亮的漆黑外殼。
「……哎呀～」
他嘻皮笑臉地笑了起來。對方會出什麼差錯或手下留情嗎？儘管內心有這樣的期待，他也知道很難實現。
紅光布滿整片視野，奪去他的視力。霞咬緊牙，為了隨之而來的痛楚做好心理準備──但是，等了又等，攻擊始終沒有發動。
取而代之傳進耳里的是暴風雨般的轟聲，以及電光迸裂的炸裂聲。
他睜開眼，眼前看見的是英雄的身影。他懷裡不忘抱著女主角。
朱雀壹彌忽然飛到這裡來，利用斥力球將紅色雷電反擊了回去。行動太慢了吧，你這個笨蛋──霞差點脫口而出，又閉上了嘴，他想起英雄總是姍姍來遲。
朱雀利用斥力球驅趕周圍敵人，這段期間，卡娜莉亞趕到了霞身邊。
「霞，你沒事吧！？有受傷嗎！？還好嗎！？」
「還、還好……」
我一看就是受了重傷，而且還吐了一堆血──他本來想這麼說，不過看見卡娜莉亞急急忙忙幫自己治療的身影，這話他實在說不出口。他隨口應了一聲，無所事事地看向朱雀。
這一瞧，朱雀忽然把臉別了過去。
「這、這下就打平了！」
朱雀既難為情又氣惱，把這一口氣遷怒在敵人上。
霞聽著這句話只覺得奇怪，不懂他這麼說是什麼意思。
「什麼？……他在說什麼？」
他問起在一旁幫忙治療的卡娜莉亞。卡娜莉亞苦惱著，然後臉色豁然開朗，笑咪咪地幫朱雀解釋。
「唔……抱歉造成你那麼多麻煩。謝謝你，以後也要煩勞你了！就是這樣！」
「我沒說這種話！」
掃蕩大致結束後，朱雀為了修正卡娜莉亞的解釋，把頭往霞的方向轉了過去。確認霞的身體狀況之後，他點了個頭，像在催促說「能戰鬥的話就趕快站起來」。
霞深嘆了一口氣，似乎在說「居然還要我繼續戰鬥，可以申請職災給付嗎？」。
他們一動也不動，彼此之間的溫差還是一樣明顯。
在此時的朱雀心裡，這種一成不變的狀況也算是一種救贖。
即使敵我雙方的立場調換，過去的價值觀完全顛倒過來，這樣的關係也不會生變。
今後，他們的關係想必也不會有任何變化。
不過──朱雀想到這裡，把手伸了出去。
他沒有面向霞，也沒有開口搭話。
他忍不住自問，對方願意接受自己像這樣伸出手嗎？他不是想相處融洽或是打好關係，他甚至沒有把對方當成夥伴或是朋友。
儘管如此，為了代替現在這個時候說不出口的許多心聲，他伸出了手──
霞茫然地看著他的手。
起先他想：「這傢伙在玩什麼把戲」，接著又想：「這傢伙是怎麼了」，最後改變了想法：「算了，這樣也不錯」。
一旦開口，恐怕又會說出不必要的話來。所以，霞只是和往常一樣嘲諷地揚起了嘴角。
用不著特地開口，這份心意也能確實傳達到對方心裡。
霞這麼想，握住了朱雀的手。
而後朱雀看也不看霞，一把將他拉了起來。霞站起來後，朱雀馬上走到前面去。霞依然站不穩腳步，搖搖晃晃地站在朱雀背後。
因為他們不看向彼此，形成了背對背的姿勢。
「千葉人渣！現在是什麼狀況！快解釋清楚！」
朱雀和往常一樣憤慨的情緒讓霞感到安心，再加上背對背談話的尷尬氣氛，他忍不住笑了出來。
「呃，看也看得出來吧。」
「如果看得出來，還需要問你嗎！」
「說得也是……不管是親眼看見，還是聽見再多的解釋……也不可能搞懂原本就不懂的事。」
霞自己也不是明白所有事情，雖然他常表現出豁達的樣子，其實大多只是一知半解。
霞唯一清楚的只有一件事，那就是關於他自己的事。
他露出縹緲目光，感慨地說道，這不明所以的回應聽得朱雀不禁咂舌。
「可惡！我們對戰的是什麼東西……是為了什麼目的而戰鬥……」
「你怎麼又說起這種話來了？」
霞瞥向朱雀，接著把視線轉回來，看向架好的步槍照准器。
「……答案不是很簡單嗎？」
明日葉在霞的視線前方與敵人戰鬥，動作就像在舞動一般。接近明日葉的UNKNOWN迅速遭到擊落，明日葉也發現這件事，回過頭朝霞露出微笑。霞只以輕微的點頭與吁氣作為回應。
朱雀看著兩人的互動，用力咬緊了牙。
答案確實很簡單。
到頭來，戰鬥的意義和理由也許全是微不足道的小事，所以就算親自見聞或是從別人那裡聽到解釋，也無法理解。
他們只能自己思考、自己感覺。
朱雀將頭往背後的卡娜莉亞轉了過去。卡娜莉亞嚇了一跳，笑咪咪地歪著頭，朝他輕輕揮了揮手。
那副做作的模樣，險些讓朱雀懷疑起自己過去的想法果然出了錯。
不過，現在的他必須相信自己。
朱雀背過頭去，瞪視著前方。
「……為了保護某人只能迎戰……如果能像你這麼單純就輕鬆多了。」
朱雀發著牢騷，喚出斥力球。一旁的霞只是聳聳肩。
「笨蛋，愈是單純的事物，背後的道理愈深奧。你不如試著從盆栽入門如何？吟誦俳句也可以。」
霞這麼說道，槍口已經瞄準敵人。為了牽制朱雀前往之處的敵人，他扣下了扳機。
前方淨空，朱雀隨時可以起飛。
「要隱居的話……得等我拯救了世界之後！」
「……是、是，自以為是的英雄。」
朱雀大叫著向前邁進。霞嘲諷地笑著，守住他的背後。
位於戰場最前方的男人，與位於戰場最後方的男人。
兩人甚至沒有可以倚靠的對象。
不論過去、現在還是未來，他們肯定會朝不同的方向前進，選擇不同的道路吧。
即便如此，他們現在確實正在並肩作戰。