第四卷 第五章 天平兩端的鄉愁與未來
——大陸歷一五四六年十二月中旬。
王都完全被冬天的冷空氣所籠罩，連續好幾日都是嚴寒的天氣，令人懷疑是不是快要下雪了。現在正是這種很難從被窩裡面爬起來的早晨時光。
「今天我要到鎮上去處理要事。」
一如往常地跟四名未婚妻共進早餐的時候，我主動開口：
「女性在場比較好辦事，有人願意陪我跑一趟嗎？」
「要去工作嗎？聽起來似乎不像是玩樂。」
莉希雅代表大家提出疑問，於是我露出苦笑點了點頭。
「很抱歉，不是玩樂。這件事非常重要，我必須親自處理。」
「是哦……我可以陪同前往，其他人呢？」
莉希雅詢問其他三人的意見。身為第一正妃，她已經具備統御其他嬪妃的威望了。只見露露亞率先舉起雙手，在頭上比了個「X」的記號。
「抱歉，人家不能去。達令要人家去跟商人公會交涉。」
「讓奴隸商人成為公務員的那件事對吧？」
「沒錯。達令好像曾經將收集破銅爛鐵的人納為公務員，成立了所謂的『資源回收事業』，不過這次可沒那麼容易。收集破銅爛鐵本來就只是到處撿垃圾，那些人並未加入任何公會.，不過奴隸商人雖然一樣被人看不起，卻是商人公會正式登記的會員。將他們抽離公會直接納入管理，等於是將奴隸的交易視為『專賣事業』。」
說到這裡，露露亞拿起桌上的鹽罐。
「鹽鐵的專賣很常見，奴隸的專賣倒是第一次聽到。畢竟奴隸是自產自銷的商品，不過也是可以從國外引進。將奴隸商人納入公務體系，可以杜絕從國外引進奴隸的管道。成為公務員之後，收入固然穩定許多，卻也很難賺大錢。所以想要發大財的奴隸商人勢必將前往他國發展，多少會引起業者的反彈。」
「業者的反彈早已在預料之中，不過……」
犯下重罪的奴隸課以體力勞動的刑罰，這本來就是理所當然的事情，我想要儘快終結的是為了減少家中的開銷，不得不將女人或是小孩賣給奴隸商人，或者是奴隸的兒女終生都是奴隸的這個時代。這不光只是著眼於人道立場，也是為了讓這個國家的人民過著更富足的生活。
只不過被委以交涉重任的露露亞臉色卻十分凝重。
「我知道奴隸制度的限縮是達令的期望，不過光靠國內的犯罪奴隸與財產奴隸，就可以滿足市場的需求嗎？這可是個相當棘手的問題。」
「……還是有困難嗎？」
經我這麼一問，露露亞搖了搖頭。
「我願意試著挑戰。達令曾經提到過奴隸制度消失之後的新世界，人家想要親眼見證每個人都可以賺錢，每個人都可以自由花錢，大家一起活絡經濟的嶄新未來。」
露露亞天資聰穎，所以我將地球的經濟史部分傳授給她。
工業革命的興起帶動了商品的大量生產，人們開始尋找可以銷售商品的市場。為了改變消費市場的現況，那個時代吹起了一陣奴隸解放的風潮。當然也有人是為了人生而平等的理想而戰。奴隸本身為了爭取自由而付出的努力，以及世人盼望讓奴隸獲得自由的呼聲也是不容否定。
只不過任何制度都必須經過是否符合時代需求的考驗。
世人都將南北戰爭當成奴隸解放戰爭，實際上的情況卻是北軍為了對抗以莊園領主占大多數的南軍，不惜喊出『解放黑奴』口號，以獲得更大的支持。看似難以實現的理想，只要與時代的需求互相結合，立刻就會水到渠成。反之，即使是再怎麼崇高的理想，一旦與時代的需求不符，最後只會落得被世人踩在腳下的命運。
結果還是時代決定一切。奴隸制度雖然被終結了，新時代卻上演了資本家與勞動階級之間的對抗。不過露露亞似乎將我的描述當成了新大陸。
「這麼做或許有些強人所難，不過若可以得到帝國的支持，應該還是可行的。若全大陸的人類勢力有一半以上都採取限縮奴隸制度的政策，反彈的力道應該十分有限。雖然跟達令所提到的先後順序有所不同，到時候不足的勞動力就由突飛猛進的生產技術來彌補吧。」
「嗯。這方面我已經心裡有譜了，交給我吧。」
「萬分期待，人家也會在能力所及的範圍之內全力以赴的。」
「那就拜託你了。」
「呼呼呼，多說幾句嘛~」
我們互相勾著彼此的手臂。經濟層面的問題，交給露露亞准沒錯。
好吧，既然露露亞無法同行，愛夏與茱娜又如何呢？
「真的是非常抱歉，我要參加下一個音樂節目的彩排，難以陪同前往。」
「我、我也是受人之託訓練新兵……當然若陛下堅持的話，就算丟下其他事情也要一同前往。」
「沒關係，不勉強。嗯……不過這樣也好。」
其實我不太想讓過多的人參與這件事。
我方人數過多的話，恐怕會引起對的警戒，然而身邊少了護衛，多少還是放心不下。再加上身邊還有個莉希雅……不過莉希雅的戰鬥力應該不比一般的護衛遜色吧？黑貓部隊目前正分散在各國從事諜報任務，應該是騰不出人手擔任護衛。可以的話，還是希望個人戰鬥力獨占鰲頭的愛夏，或者是具備諜報能力的茱娜可以陪同前往。
「陛下，可以讓我提出建言嗎？」
這時站在牆邊的侍女長瑟林娜以優雅的身段欠身行禮。
「瑟林娜？你有什麼好主意？」
「是的。若要挑選護衛，我倒是想要推薦一個人。」
「哪個人？」
「陛下的私人教師歐恩大人。」
「唔……歐恩爺爺……」
歐恩•賈巴納。賈巴納家族的現任家主，同時也是個沙場老將。
嫉惡如仇與直言不諱的個性贏得眾人的敬重，目前是我的私人教師兼王家資政，是個笑口常開的爽朗老爺爺。
那個老爺爺的武術確實沒話說，而且我不在城內的話，他也沒事可做。只不過平常說話總是特別大聲，似乎不是從事機密行動的人才。
就在我低頭沉思的時候，瑟林娜再度開口。
「另外也可以將侍女隊的卡露拉一起帶上。」
「咦!?我嗎!?」
瑟林娜身旁卡露拉驚呼一聲。
「卡露拉雖然被編入侍女隊，名義上還是陛下的奴隸。像這種時候，當然要當成肉……不，當成拖車的馱馬來壓榨才行。」
「您剛剛是不是想說肉盾!?就算後來改成拖車的馱馬，也是一樣過分好嗎？」
卡露拉提出抗議，結果瑟林娜抽出調教女侍的鞭子。
「是！必當竭盡所能完成使命！」
卡露拉見狀，連忙畢恭畢敬地向瑟林娜敬禮。完全被馴服了嘛。
「……卡露拉，那就麻煩你了。」
「遵、遵命，主人。」
如此一來，前往市鎮的人選就決定是我、莉希雅、歐恩與卡露拉了……不過就是決定人選罷了，為什麼我會感到這麼疲憊？
於是我們來到帕納姆的市鎮。
我、莉希雅、歐恩與卡露拉徒步走在盛夏的商店街。由於是秘密行動，因此我們是徒步前往，並未搭乘馬車。
「哇哈哈！居然指定在下擔任護衛，實在是太感動了！陛——」
「噓！歐恩……我已經說過好幾次了，別在街上稱呼我陛下。」
「啊哈，不好意思。」
笑開懷的歐恩完全不像是不好意思的模樣，我不禁感到有些頭痛。知道自己被指名為護衛之後，歐恩似乎樂翻天了，情緒硬是比平常亢奮許多。
「這次是秘密行動……真的拜託你了。」
「在下當然明白。」
真的嗎？而且明明是秘密行動，我們這群人看起來卻特別突兀。
提到秘密行動，就不能忘了早已成為慣例的北風小僧裝扮，如今我也穿著這套旅行用的服裝。莉希雅選擇第一次來到市鎮的時候所穿著的學生服，半龍人的卡露拉穿著侍女服，全身肌肉的歐恩爺爺則是穿上輕裝盔甲，走的是冒險者的路線。四個人的四種打扮毫無一致性可言，也難怪跟我們擦肩而過的路人總是忍不住回過頭來多看兩眼。
「就算是臨時成軍的冒險隊伍，也比我們更有整體感……」
「相馬，你怎麼不跟之前一樣選擇學生服就好？歐恩大人的穿著打扮頗有實習教練的味道呢。」
「那你自己為什麼不打扮成冒險者？這樣子看起來不是更像冒險隊伍嗎？」
互相鬥嘴的同時，我們回過頭來看著走在後面的半龍人侍女。
「兩、兩位為什麼一直盯著我看？
」
「……最突兀的人還是卡露拉。」
「……畢竟是暴露度最高的侍女服，不管哪一種組合都很突兀。」
「人家也不想穿啊，為什麼把人家說成那樣！」
卡露拉提出抗議，不過還是難掩侍女服特別突兀的事實。當然也可以換套衣服再出來，然而瑟林娜卻說什麼都不肯接受。卡露拉的侍女服跟一般的長裙版不同，是輕飄飄的迷你裙版本(就是女僕咖啡廳的那種)。堅持要卡露拉穿上這身服裝上街走動的瑟林娜絕對是重度S，一路上卡露拉真的是羞得滿臉通紅。
「對了，陛……一也大人，確定是這條路嗎？」
歐恩的神情有些困惑。
「是這條路沒錯，有什麼不對嗎？」
「若在下沒記錯的話，沿著這條路一直走下去……」
「！…….沒錯，一直走下去的話……」
欲言又止的莉希雅大概也有所察覺了……原來是這麼回事。
「一路走下去的話，就是以前的貧民窟。」
「正是。那裡不是一也大人與公主大人應該前往的地方。」
王都帕納姆也有見不得光的陰暗處。由於人口眾多，除了事業有成的人生勝利組之外，也有不好也不壞的授薪階級，跌落谷底的人生失敗組當然也是屢見不鮮。貧民窟正是失敗者最後的棲身之處，他們每天在這裡過著打零工的生活，只求不要淪為奴隸。
這個地方以前是貧民窟。到處都是違建的簡陋小屋，衛生條件奇差無比，疾病容易蔓延，龍蛇雜處的環境更是容易引發犯罪。貧民窟就是這樣的地方。
「不過那都已經過去了。」
「現在不一樣嗎？」
「眼見為憑，看了就知道。之前針對貧民窟的去留進行討論的時候——」
說話的同時，我做出手持水管的動作。
「有個傢伙堅持髒東西一定要消毒。」
抵達貧民窟之後，莉希雅和歐恩同時露出疑惑的神情。
見到兩人的反應，卡露拉頓時大為不解。
「有什麼奇怪的地方嗎，莉希雅？」
卡露拉淪為奴隸之後，莉希雅還是要求她以平常的方式說話，畢竟兩人是多年來的好友。雖然在公開場合不是很妥當，不過這畢竟是屬於莉希雅的私領域，我也不便過問。
只見莉希雅以詫異的神情回應卡露拉。
「呃……嗯。我以前沒來過貧民窟，不過這裡跟別人口中的形象大不相同，讓我大吃一驚。」
「形象？」
「幽暗潮濕、散發惡臭、治安欠佳……這是在下聽說的評價。」
歐恩做出補充說明。沒錯，貧民窟以前確實是這種感覺。
「雖然單調了點，看起來倒是挺清爽的。」
卡露拉說的沒錯，現在我們看到的是正正方方的白色房屋宛如豆腐一塊塊排在一起的景象。
套用現代人比較容易理解的說法，大概就是發生大型地震之後，於災區臨時搭建的組合屋社區。外表雖然單調，每間房子都照得到陽光，而且通風良好，一點都不潮濕。只不過冬天就乾燥了些。見到小孩子蹲在地上隨手塗鴉的景象，這裡的治安顯然不會太差。
「這裡真的是貧民窟嗎？」
「嗯，是不是改善許多？」
經莉希雅這麼一問，我立刻驕傲地回答。
「著手解決都市的衛生問題之際，可是花了我不少工夫大力整頓呢。」
「衛生問題？印象中似乎是禁止馬車行駛主要幹道以外的道路，建立上下水道的時候好像也曾經提過。貧民窟的整頓，也是其中一個環節嗎？」
「記憶力不錯嘛。沒錯，就是這樣。陰暗潮濕又通風不良的地方容易滋生病原菌，再加上貧民窟的居民多半營養不良。容易罹患疾病。一旦爆發傳染病，可是會迅速蔓延的。」
「病原菌……好像在哪聽過。」
莉希雅等人臉上的表情，彷佛是在訴說「這是什麼奇怪的字眼」。
「咦？之前沒跟你解釋嗎？」
……想起來了。之前談論沉澱池的時候，確實提到病原菌這個字眼，不過倒是沒有詳加說明。這麼一來，就必須從疾病是怎麼發生的地方開始說起了。
「呃……這個世界存在著許多肉眼無法辨識的微小生物，包括空氣、泥土、體內在內的所有地方都有這些生物的蹤跡。這些微小生物會讓物體腐敗，或是引發疾病。不過若用來讓食物發酵，反而會產生良性的影響。」
我勉強搜尋貧乏的理科知識(畢竟我是文組的)，試著向莉希雅等人解釋細菌與微生物。雖然一副有聽沒有懂的樣子，不過莉希雅等人知道我的部分知識遠遠凌駕於這個國家的學問之上，還是基於「既然相馬這麼說，應該真的存在吧」的考量予以接受。
這個世界的醫學與公共衛生學並不發達。
光屬性魔法的存在顯然是主要因素。光屬性的魔法可以強化身體的治癒能力，重度創傷也治得好。只要立即處置，甚至可以將被利刃切斷的手臂重新接上。
因此醫學與公共衛生學完全沒有發展的空間。所以在這個世界之中，知道細菌與微生物的人可說是少之又少。
由於光屬性魔法的作用僅止於自然治癒力的強化，缺點在於無法對付細菌感染，也無法替治癒能力衰退的老人治療傷口。因此針對細菌感染的處理方式，一直以來都是利用原料堪慮的藥物，或是可疑的民俗療法。著手解決衛生問題的時候，我就將改變這種現狀視為當務之急。
首先必須讓世人認識肉眼看不到的細菌與微生物。
「可是肉眼看不到的東西，該如何讓其他人認識？」
「這個世界有人知道細菌與微生物的存在。不，嚴格說來應該是有個種族才對。只要使用這個種族所具備的『第三隻眼』，就可以捕捉看不到的微生物。我已經取得他們的協助了。」
「第三隻眼……難道是『三眼族』？」
經莉希雅這麼一問，我點了點頭。
三眼族。如同字面的意義，就是有三隻眼睛的種族。
三眼族棲息於王國北部的溫暖地帶，一般都是左右兩隻眼睛再加上眉間上方的第三隻眼。大概可以想像成※天〇飯或是寫樂〇介的模樣，不過沒有那麼明顯的眼球。三眼族的第三隻眼睛就只是小小的紅點，乍看之下好像鑲了一顆寶石。莉希雅聞言，不禁嘆了口氣。(譯註：前者是《七龍珠》的角色•天津飯，後者則是《怪醫黑傑克》的角色•寫樂保介，兩人都有三隻眼睛。)
「居然取得了他們的協助，真是不容易。聽說三眼族特別厭惡跟其他種族接觸呢。」
「……排斥外人的原因，好像在於他們的第三隻眼睛。」
三眼族看得到的東西，其他種族未必看得到，這似乎就是三眼族特別排外的原因。三眼族只要用他們的第三隻眼睛一看，衛生與否立刻一翻兩瞪眼，因此自然養成潔癖的習性，儘量避免與其他種族進行接觸。
而且三眼族能透過第三隻眼睛得知細菌的存在，也清楚明白連光屬性魔法也治不好的疾病就是細菌所造成的。然而無論三眼族再怎麼呼籲，看不到細菌的其他種族依然不肯相信。在這個迷信盛行的世界，真理也會變成怪力亂神的邪說。
因此三眼族拒絕與其他種族接觸，自行發展醫學與醫術，取得相當可觀的成果。尤其是針對細菌感染的研究，更是以數百年的差距遙遙領先這個世界的醫學技術。這個世界的人族與獸人族只要活上六十歲，就已經算是長壽了，然而三眼族的平均壽命卻超過八十歲。
「我知道他們的說法是正確的，因此主動跟他們交涉，請他們提供協助。同時為了證明他們的能力，還另行製作可以讓其他種族也能看到微生物與細菌的裝置。」
就是所謂的光學顯微鏡。這個世界已經有透鏡了(也有眼鏡)，我只要將印象中的顯微鏡結構畫出來，請學者或是工匠代為製作即可。有了光學顯微鏡之後，終於證明三眼族的說法是正確的。
「不過三眼族真的很厲害，居然已經懂得製造抗生素了。」
「抗生素？」
「就是抑制細菌繁殖的物質。」
知名的抗生素大概就是盤尼西林，連文組出身的我都知道(從漫畫學來的)。沒記錯的話，好像是從青黴菌萃取出來的。
三眼族應該是從在衛生欠佳的環境之下，也能生存的特殊黏液生物萃取出來的。這種黏液生物是賽爾林的亞種，外表類似流浪金屬〇萊姆。原本沒有固定名稱，藉此機會命名為『賽爾梅提克』。從功效來判斷，確實是抗生素沒錯，或許跟盤尼西林有異曲同工之妙吧。
三眼族只管將這種藥物稱為『藥物』。
為了避免日後產生混淆，我以國王的權限賜予『三眼錠』的名字。三眼族製作的錠劑，所以是『三眼錠』。其實是藥材或是錠劑都沒差啦，不過日本人應該會聯想起另一種藥吧。
「那個……三眼錠？可以抑制細菌的繁殖，這是什麼意思？」
「細菌感染的特效藥……當作是治療流感，或者在預防外傷化膿的時候特別有效的藥物就對了。」
「治療流感？真的可以嗎？」
也難怪莉希雅會這麼驚訝。這個國家的醫療水準雖然在某些地方(例如再生醫療)凌駕於現代醫學，整體而言還是停留在日本江戶時期的階段。面對細菌感染的時候，只能以培煎草藥讓患者服用的方式來減輕症狀。
可是有了抗生素之後，就可以徹底治療絕大多數的疾病了。這就是莉希雅目瞪口呆的原因。
「真是不敢相信……之前居然完全不知道這麼厲害的藥物……」
「對於連微生物與細菌的存在都不知道的種族而言，就算宣稱世界上有對抗微生物與細菌的抗生素，應該也很難相信。換句話說，三眼族也是因為看得到細菌，才找到了對抗細菌的方式。」
「那個三眼錠可以量產嗎？」
莉希雅一副興致勃勃的模樣。嗯，可以體會。我在跟三眼族的長老談話的時候，也出現過類似的反應。只不過旁觀的卡露拉與歐恩見到莉希雅的反應，無不驚訝得睜大眼睛。於是我向莉希雅點了點頭。
「產能雖然有限，不過正在緩慢增加中。阿米多尼亞之役的時候已經配發給軍隊了，你沒注意到嗎？」
「大概是我的運氣不錯，沒派上用場吧……啊！這麼說來，那場戰役的受傷人數雖然很多，死亡人數卻特別少，難道是三眼錠的關係？」
「有可能。多少可以避免細菌入侵傷口之後，導致傷勢惡化的情況。」
「好厲害……」
「總之目前已經得到三眼族的全面支援，國家也會針對醫療領域投入大筆預算。最大的難題在於抽取三眼錠的原料，也就是賽爾梅提克的數量不足，不過這點已經在小巴的協助之下順利解決了。」
像賽爾林這種黏液生物好像被歸類為植物，並未具備類似動物的溝通能力，不過還是從思緒判斷出居住環境以及增殖條件之類的要求。目前賽爾梅提克正在繁殖場全面增殖中。
「……我們的義妹可真優秀。」
「沒錯。」
這陣子街頭巷尾似乎開始稱呼小巴為『賢狼姬』。
犀龍陸上列車、拜恩的猩猩軍團、現在又是賽爾梅提克，小巴的表現確實是不辱這個名號。
「基於上述原因，目前我國在進行醫療與衛生改革，貧民窟的整頓也是改革計畫之一。拆除老舊的房屋，改善日照與通風，順便取締罪犯以及違法藥物，端正街上的風氣。原本的居民全都遷移至新建的組合屋。組合屋的空間雖然狹窄了些，倒是不需要支付租金。再加上委託他們從事都市的清潔工作，同時達到增加收入以及衛生管理的效果。」
「真的做了不少事情呢，沒把自己給累壞了吧？」
莉希雅的表情有些擔憂，於是我摸了摸她的頭。
「是有點辛苦，不過還是值得的。這座都市以及國家即將改造成理想中的模樣，若最後可以讓人們露出更多的笑容，那自是再好不過。」
「嗯，希望如此。若有什麼幫得上忙的地方，記得跟我說一聲。」
「當然，一定會請你幫忙的。」
我和莉希雅相視而笑，現場的氣氛正好。
噗咻~
結果某種東西漏氣的聲音傳入耳中。
心生納悶的我前一看，赫然發現有個人背著一個大酒桶，手裡握著從酒桶延伸出來、前端是個金屬圓筒的水管，朝著地面噴灑霧狀的東西。
這號人物是個小麥色肌膚的金髮女子，膚色倒是不像黑暗精靈那麼深。她的年紀大概二十五歲到三十歲左右，長相和身材都十分出色，偏偏就是臉上的三角形面具以及背後的酒桶糟蹋了這副美貌。
女子的前額，有著三眼族特有的第三隻眼。
「咕咕……呵呵呵…….啊哈哈哈哈！髒東西都要消毒！」
女子發出三段活用的笑聲，手腳俐落地將霧狀的東西噴灑在地上，以及組合屋的表面。眼前的畫面實在太詭異了，莉希雅、卡露拉與歐恩無不啞然失聲。
至於我嘛，頭又開始痛了起來。
「你在搞什麼啊，希提•諾古……」
她的名字是希提•諾古。三眼族為了答謝我替他們洗刷污名，同時又提供強大的支援，特別讓三眼族唯一的『醫生』參與我的醫療改革計畫。
現代日本人印象中的醫生，在這個世界可說是少數民族。醫療行為是光屬性魔導士的專利，利用藥草減輕症狀則是藥師的工作。大多數的光屬性魔導士都隸屬於教會，醫院幾乎都是跟教堂合併設置。
因此這個世界的人一旦※生命，多半都為前往教會，不過三眼族的情況就不太一樣了。由於三眼族具備高超的醫療技術，大多數的疾病或是傷勢都可以在家中治癒。只有在罹患無法在家中治癒的重病，才會轉而尋求『醫生』所調配的藥劑。當然醫生都是族人當中首屈一指的專家，人數十分有限。（錄入註：原文如此，推測是翻譯筆誤。）
在那邊噴灑消毒液(應該是石灰水)的希提，這是三眼族當中醫療技術最佳，也是族人當中唯一的『醫生』……雖然現在看起來像是噴灑農藥的農人就是了。而且前一刻才剛剛開懷大笑，如今全身上下卻瀰漫著一股陰鬱的氣息，臉上的笑容也十分灰暗。
「真是……貓屎要好好清除，我已經說過多少次了？就是因為暴露在外面，這一帶才會滋生細菌！受不了，真是髒死了！」
噴灑消毒液的同時，還不忘氣得直跺腳。或許大家會認為她的情緒不太穩定，不過這正是希提的正常發揮。
她是三眼族當中藥學知識最豐富、辨識細菌的能力最強的人，同時在普遍潔癖的三眼族當中，也是情況最極端的一個。所以才會像這樣帶著消毒藥水在身上………………看得太清楚也是個問題呢。
「你還是跟以前一樣呢，希提。」
「嗯？你是……哪位？」
於是我摘下斗笠，表明身分。結果希提一點都不驚訝。
「真是的，原來是國王。」
話才剛說完，又繼續四處噴灑消毒水。
「也太不把我當回事了吧？我好歹也是這個國家最偉大的人。」
「那就打扮成最偉大的人再過來如何？我還以為是從哪來的流浪漢呢。」
毒舌依舊。在我之前的世界當中，醫生本來就給人一種說起話來不講情面的印象，想不到這裡也差不多。尤其希提又是不把對方的身分地位當一回事的人。」
『不管是好人還是壞人，富人還是窮人，大家都會受到疾病的侵襲。不分男女老幼，也沒有種族的差異。所以在醫生的面前，患者都是平等的。』
——以上是她的理論。
「也罷，這不是重點。希提，我來介紹一下。他們是……」
「我知道，兩個都很有名。一個是公主，另一個是前任空軍大將的女兒對吧？」
希提嘆了口氣，一副早就知道的模樣。
「咦？歐恩大人呢？」
「我不想知道那個邋遢的死老頭是誰。」
「你說什麼!?」
聽到自己變成邋遢的死老頭，歐恩頓時大聲抗議。
「邋遢是指什麼意思！我也是很注重品味的！」
「不要過來，肌肉男！平常到底有沒有洗澡!?」(噗咻~)
「小姑娘，不要亂噴那種奇怪的水霧！在下可是很乾淨！每天早上都會脫光衣服朝自己身上潑水，然後再用乾毛巾摩擦身體！」
我忍不住想像全身肌肉的老爺爺脫光衣服之後，面對早上的太陽清洗身體的畫面。唔……光是想像就很不舒服。莉希雅與卡露拉一副作嘔的模樣，大概也想像到同樣的畫面吧。
眼看著大家的精神狀態逐漸裂化，還是換個話題吧。
「對、對了，希提，你今天怎麼會在這裡？」
硬生生地轉變話題之後，希提用鼻子哼了一聲。
「放著這些人不管的話，馬上就會把這裡弄得一團亂。所以我只好定期前來宣導衛生保健的觀念，順便消毒殺菌。」
「原來如此……這麼說來，今天沒看到你的好搭檔呢。」
「那傢伙不是我的好搭檔。」
希提恨恨地吐出一句。
「布萊德到『外面』去了，還說什麼『與其治療腦滿腸肥的豬，我更想幫助純潔無垢的野狗
』。」
「……那傢伙也有自己的堅持。」
「能不能請國王幫我跟他說一聲？他總是把替菜鳥醫生上課的工作推給我。」
「是、是哦……」
我們所提到的布萊德是另一個醫生，與希提共同負責推動目前正在進行的醫療制度改革。全名是布萊德•喬卡，男性人族。醫術固然是沒話說，個性方面卻有點問題。
(布萊德應該不太可能擔任授課老師。菜鳥醫生可以從他的現場示範學到不少東西，看來授課方面也只能交由希提來負責了。)
「有沒有聽人家說話啊，國•王•陛•下？」
「當、當然有囉，我會試著跟他提提看的。」
面對希提怒氣外露的笑容，我也只能點點頭。
「對了，國王怎麼會來到這裡？」
「嗯……等一下我們想要拜訪妖狼族的長老，順便參觀一下吉迦所主持的職業訓練所。」
「原來是這些事情。」
莉希雅雙手一拍，一副恍然大悟的模樣。也是，還沒跟大家提起此行的目的呢。
「與妖狼族的長老取得聯繫之後，預計到『外面』走一趟。」
「是哦，國王打算到『外面』？那我也只好跟著一起去了。」
「咦？為什麼？」
「不為什麼，當然是為了打臉那個成天只會診療的傢伙。」
希提一副皮笑肉不笑的模樣。
「呃……適可而止，OK?」
「那個……剛剛的談話一直提到『外面』，到底是指什麼地方？」
卡露拉怯生生地舉手發問。
「相對於都市內部而言，外面指的就是城牆以外的區域。」
「城牆以外……難道……」
莉希雅似乎有所察覺，臉色頓時嚴肅了起來。嗯，她的猜測應該是正確的。於是由異國風格的旅人、女學生、飛龍女僕與肌肉爺爺所組成的隊伍，如今又多了一名女醫生。
……隊伍的組合愈來愈奇怪了。
首先我們來到吉迦所主持的『職業訓練所』。
妖狼族製作味噌、醬油與發酵酒的『龜甲狼釀造所』與吉迦針對貧民窟的居民所設立的『職業訓練所』，全都座落在以前的貧民窟之中。
由於這兩個機構都需要相當的空間，貧民窟是唯一適合的地點。職業介紹所自是不須贅言，龜甲狼釀造所選擇落腳於此，也是基於人手容易取得的立地條件。簡而言之，貧民窟的整頓還是值得的。
職業訓練所的四周磚牆圍繞，裡面有好幾棟建築物。
由於才剛開設不久，目前的活動僅止於簿記與計算的教導，有點類似以前的私塾，不過往後預定開設許多實驗性的課程，因此建築物的數量也增加了許多。
就在我們準備從大門走進去的時候，幾個孩子從裡面走了出來。
「珊老師再見~」
「再見~」
全都是十歲上下的孩子。穿著打扮雖然寒酸了些，個個都是精神十足。從門外往內看，珊德莉亞正朝著孩子們揮手。她原本是個奴隸，目前擔任吉迦的秘書。
「再見，回家的路上一定要小心喔。」
笑著目送孩子們離去的表情十分溫柔，跟第一次見面之際的那種渾身帶刺的模樣大不相同。原來她也有這種表情啊。就在我暗自感嘆的時候，珊德莉亞發現到我們的存在，連忙恭敬行禮。
「歡迎陛下的大駕光臨。」
「哈囉，珊德莉亞。吉迦在嗎？」
「他在所長室，請隨我來。」
在珊德莉亞的帶領之下，我們進入其中一棟建築物。
建築物的格局簡單方正，沒有多餘的裝飾，不過從外觀就看得出來有好幾間房間。就現代日本人的認知而言，大概像是學校或醫院。珊德莉亞帶著我們來到位於一樓的某間房間，門口掛著『所長室』的牌子。告知有訪客之後，珊德莉亞打開房門，正在批閱公文的吉迦連忙站了起來。
「原、原來是陛下，好久不見了。」
說話的同時，吉迦急急忙忙地跑了過來。吉迦是個內向害羞的人，跟我說話的時候還是會緊張，這點跟珊德莉亞大不相同。
「用不著這麼拘束，畢竟是我們有求於你。」
「哪裡……什麼求不求的……」
「你的秘書可是一點都不拘束呢。」
「因為我所效命的對像是吉迦大人。」
好整以暇地如此表示之後，珊德莉亞來到吉迦的身旁。
雖然出言不遜，倒也沒有受到冒犯的感覺。有點類似侍奉莉希雅的瑟林娜，或者是露露亞檯面上的商會代表賽巴斯汀。
語氣之間流露出某種獨特的魄力，彷佛已經找到值得自己奉獻一生的主人。該怎麼說呢？就像是為了主人不惜冒犯國王的那種感覺。
於是我將莉希雅介紹給吉迦。
「吉迦，這位是我的未婚妻莉希雅。」
「初次見面，我是莉希雅•艾爾孚利登。」
莉希雅笑著點了點頭，吉迦頓時挺直了腰杆。
「公、公主大人!?承、承蒙您的大駕光臨，敝所頓感蓬蓽生輝！我、我……不對，不才是吉迦•卡繆，蒙受陛下的錯愛，擔任這間機構的所長……」
「呵呵，不必這麼緊張。很高興認識你，吉迦。」
「是、是！」
全身僵硬的吉迦跟莉希雅握手。
「好像比第一次見到我的時候更緊張呢。」
「這也是很正常的。畢竟對於全國人民而言，與主人訂訂婚約的莉希雅就像是現今當紅的歌姬。如今遙不可及、只能遠觀的公主大人出現在自己的面前，緊張也是難免的。」
經卡露拉這麼一說明之後，這才解開了我心中的疑惑。
王室的成員……尤其是公主或是皇后，多半都會成為全民的偶像。以前看過英國人民為了公主的誕生大肆慶祝的新聞，日本皇室成員的相關消息也往往會受到矚目。
接著又介紹了卡露拉與歐恩，就在我準備介紹希提的時候。
「我知道希提醫生。醫生經常為這裡的孩子提供免費的健康檢查，真的很感謝她的好意。」
吉迦低頭致意，希提頓時露出尷尬的神情。
「哼，天曉得那些髒兮兮的孩子會傳染什麼疾病。」
「雖然這麼說，醫生每個星期總是有一兩天出現在這裡，而且還會替受傷的孩子治療。嘴巴上雖然嫌棄，心裏面還是很喜歡小孩子呢。」
「珊德莉亞……勸你少說兩句，否則就把你的嘴巴縫起來。」
「對不起，是我多嘴了。」
珊德莉亞嘴巴上雖然道歉，臉上卻是一副滿不在乎的模樣，希提不禁惡狠狠地瞪了她一眼。
嗯……希提這副模樣看在眼裡，不禁讓我想起小時候住在附近的麵包店老婆婆。每次只要看到小孩子接近，就會悻悻然地罵聲「討厭鬼又來了」或是「真是貪吃的小鬼」，私底下卻經常將剩下的麵包分給我們。現在回想起來，大概是為了掩飾內心的靦腆吧。只見希提哼了一聲。
「你們慢慢談，我到外面等候。」
「小孩子都已經回家了喔。」
「閉嘴，珊德莉亞！我又沒說要去跟小孩子玩耍！」
「這倒是真的。」
「哼！」
用力關上房門之後，希提離開所長室，我們則是相視苦笑。
……來談正事吧。於是我、莉希雅、吉迦與珊德莉亞移動到會議桌。我和莉希雅與吉迦和珊德莉亞相對而坐，卡露拉與歐恩則是站在我們的身後。這時莉希雅率先舉手。
「其實我的心裏面充滿了疑問，不過這個地方到底是做什麼的？」
「目前是針對有意願的居民教導簿記與計算的地方。」
如此回答的同時，吉迦的臉上露出平靜的笑容。
「有點類似學校嗎？.」
「是的。而且是不限身分，每個人都可以接受教育的學校。」
這個國家已經有教育機構了。
莉希雅身上的制服就是屬於軍事教育體系的『王立士官學校』，其他還有在各個領域培育出許多研究人員的『王立學院』，或者是專門從事魔法研究的『魔導士學校』。只不過這些教育機構所招收的學生幾乎都是貴族•騎士階級以上的世家子弟，並沒有教育一般民眾的普通學校。
所以這間訓練所正是普通學校的原型。
「而且除了孩子之外，成年人也可以在這裡接受教育。」
「成年人也可以？」
「
國內還是有許多不諳簿記與計算的成年人，其中又以弱勢族群占了絕大多數，因此訓練所也提供弱勢族群學習的機會。白天的學員以兒童為主，晚上則是換成忙碌一天之後的成年人前來學習。」
「原來還有時段的區分。」
「提供晚上的時段讓成年人接受教育，這是出於陛下的靈感。」
其實也不是我的靈感啦，我只是仿效已經在原本的世界行之有年的夜補校制度罷了。只見吉迦舉起雙手，在自己的面前合攏。
「目前大概只有這些項目，不過往後將會開設各式各樣的其他課程。陛下，您說是吧？」
「嗯，接下來我打算傳授比較專業的技能。例如培育出探索迷宮或是保護特定人士的冒險者，開設土木建築方面的專業課程，或者是在希提的協助之下培育醫療方面的人才，針對農林水產的改良進行研究……對了，我還想創辦培育料理人才的機構。」
「范、範圍也太大了吧？」
看到這裡，大家應該都明白了吧？我想要設立的職業訓練所，其實就是所謂的『專科學校』，或者是由許多『專業科系』所組成的『大學』。
這個世界的學術研究，還是以『魔法』與『魔物』為主。
魔法的運用範圍非常大，科學或是醫學領域也少不了魔法。
至於魔物的研究，則是在魔王領地出現之後成為顯學。過去的研究多半只針對棲息於地下迷宮的魔物，然而魔王領地出現之後，人類所目擊的魔物數量與種類大幅增加，如何針對這些魔物擬定因應對策，自然成為魔物研究的當務之急。另外魔物素材的相關研究，也跟產業技術的發展息息相關。
『魔法』與『魔物』的相關研究，目前還是以王立學院為主流。像這種重點項目的研究成果往往會促成其他領域的發展，這的確是不爭的事實。
這或許是日本人的觀點，不過乍看之下似乎毫無用處的研究，往往隱藏著前所未有的創新要素。※就好像是下町工廠不為人知的車床技術，製造出了太空船不可或缺的重要零件。(譯註：影射日劇『下町火箭』的劇情。)
任何領域都一樣，只要鑽研到極致，自然是業界最強。NO.1才是Only one。
所以我才打算將不被這個世界看重的教育•土木•農林水產•料理•藝術等等的項目視為專門研究的重點，打造教育人民的機構。
經過訓練所的實驗之後挑出幾個成果顯著的特定項目，再於其他都市設立以特定項目為主的訓練所(這已經可以稱之為『專科學校』了)。
這個目標的達成，奠基於人民教育水準的整體提升，所以必須先從小學階段的讀書寫字以及四則運算開始著手。於是我詢問吉迦。
「目前訓練所的情況如何？」
「呃……十二歲以下的報到率非常高，這必須歸功於陛下所提出的『供餐制度』。有時候雖然吵鬧了一些，不過還是成功建立了來這裡上課、用餐、然後回家的習慣。」
「供餐制度？」
「十二歲以下的小孩子只要來這裡學習，就可以享用免費的餐點。簡而言之，亦即上課就可以吃免錢飯的意思。這個消息一旦傳了出去，生活貧困的家庭一定會搶著讓小孩子來這裡接受教育。與其讓小孩子出賣勞力賺點微不足道的小錢，絕大多數的父母都覺得藉由讓小孩子來這裡念書的方式來節省伙食費比較划算。只要認真念書，往後說不定就可以順利脫貧了。」
「真是個面面倶到的制度。相馬，這也是你以前的那個世界所採用的手法嗎？」
「嗯，類似的方法經常利用在救濟貧困國家的時候。」
莉希雅似乎大為讚嘆，不過吉迦的表情倒是蒙上一層陰霾。
「小孩子的報到率雖然不錯，然而並未列為供餐對象的成年人可就不太理想了。雖然訓練所提供了晚上的時段，讓成年人在下班之後也可以前來學習，不過大多數的人都表示『以前不會讀書寫字還不是一樣活到現在，根本沒有學習的必要』，完全不肯報名。」
「……沒受過教育的人多半會有這種想法。」
受過教育之後，才知道教育的可貴。小時候總是懷疑為什麼要念書，長大之後往往會懊惱自己當初怎麼不多念點書。若不是小時候被逼著念書，恐怕也不會有這種書到用時方恨少的感慨吧。
「這方面的啟蒙教育，就是我們的責任了。讓我來想想辦法。」
「萬事拜託了，陛下。」
於是我跟吉迦自然而然地握了握手。接下來處理幾個確認事項之後，我們就在吉迦與珊德莉亞的目送之下離開訓練所。
接著前往的地點，是位於訓練所附近的『龜甲狼釀造所』。
六角形的正中央寫著一個『狼字』的圖案，正是這間釀造所的正字標記。平常是由小巴的族人，亦即妖狼族負責經營，專門生產醬油、味噌、酒以及味酣等等的產品。
結果我在這裡又遇到了熟人。進入釀造所之後，赫然見到有個在寒冷的冬天依然穿著短袖衣物的胖胖男。
「嗯？邦喬？」
「這、這不是陛下嗎？很高興見到您，是的。」
發現我們之後，邦喬連忙低頭行禮。看來他總算是習慣於只要行禮一次就夠了，之前總是卯起來頻頻低頭呢。
「邦喬，你怎麼會在這裡？」
「陛下，請聽我說！」
邦喬巨大的身軀突然逼上前來。
「也太近了！……有什麼要緊事嗎？」
「終於、終於完成了！陛下所期待的那種『醬汁』！」
內向靦腆的邦喬難得興奮成這樣，而且還將裝滿黑色液體的瓶子遞上前來。我所期待的醬汁？……啊！
「不會吧？真的搞定了不成!?」
「請嘗嘗味道，是的。」
「嗯！」
於是我將瓶中的黑色液體滴了幾滴在手背上，以舌尖舔了舔。
蔬菜與水果的風味，以及刺鼻的香辛料。錯不了的，就是這種味道。有別於一般的辣醬油，特別強調酸味與甜味，更是增添了風味的變化性。
這種醬汁，正是搭配日式炒麵的神物『麵食專用醬汁』。
「醬汁的味道……果然是真男人。」
「我聽不懂你在說些什麼。」
莉希雅露出不以為然的神情，將我拉回現實。
「我只是想到失敗好幾次的醬汁終於問世，不禁感慨良多罷了。」
「需要這麼感動嗎？」
「當然！只要有了這個，就可以製作日式炒麵、御好燒、文字燒、章魚燒以及炒麵飯了。直接把醬汁當成炸物的沾醬也行。」
「剛剛你提到的那幾樣東西，我連聽都沒聽過。」
「改天做做看。反正就算剩下來，愛夏也會全部吃光光。」
不過……麵食專用的醬汁終於完成了。
回想起來，還真是漫漫長路。這個世界已經有類似辣醬油之類的醬汁了，卻找不到搭配炒麵的那種較為濃郁的醬汁。當初抱著姑且一試的心情自行製作，結果一連失敗了好幾次，這畢竟不是欠缺醬汁專業知識的我所能克服的難題。結果炒麵麵包還沒開發出來，反而是拿坡裡面包先一步問世。後來相關研究處於半放棄的狀態，沒想到這段期間邦喬居然持續研發。
「能夠重現這種醬汁，真的是非常了不起。你以前根本沒嘗過對吧？」
「陛下曾經表示『比平常的醬汁(辣醬油)還要濃稠，接近又酸又甜的風味』，再加上名叫『炒麵』的料理就是面體與醬汁混合而成。除此之外，名叫拿坡里的麵食料理也是靈感來源之一，是的。」
「拿坡裡面？」
「沒錯，是的。拿坡裡面不是使用陛下與我共同開發的番茄醬嗎？我已經知道番茄醬搭配麵食料理相當對味，所以才會猜測叫做炒麵的麵食料理所搭配的醬汁，會不會也是使用跟製作番茄醬的的時候相同的原料，是的。」
「……啊！」
原來如此！酸酸甜甜的味道，原來是來自蔬菜以及水果！簡而言之，麵食專用的醬汁其實就是濃稠的辣醬油加上番茄醬的產物！邦喬靠著自行摸索就找到了答案，他的味覺果然相當靈敏。
「為了替醬汁與番茄醬混合之後產物增添風味，另行添加少許龜甲狼釀造所製作的醬油與味淋。呃……不知道陛下覺得如何？」
眼看邦喬一副戰戰競競的模樣，我忍不住伸出雙手，拍了拍他的肩膀。
「邦喬，幹得好！」
「不、不敢當，是的！」
「這種醬汁可以大量生產嗎？」
「龜甲狼釀造所願意接下這份工作。」
那真是太好了。如
此一來，王國的飲食文化將開啟全新的章節。目睹我跟邦喬拿著一瓶醬汁聊得興高采烈的模樣，其他人……尤其是莉希雅、希提與卡露拉這幾個女性成員頓時露出不以為然的神情。
「相馬，你明明就不是美食家，有時候卻會表現出異於常人的執著。這是為什麼？」
「男人就是這樣，公主。總是特別投入於女人無法理解的事物，絲毫不引以為苦，完全是一種奇妙的生物。」
「非常精闢的見解，希提大人也認識類似的人嗎？」
「勸你還是別問那麼多，半龍人的小姐。信不信我把你的嘴巴縫合起來？」
「是、是！我什麼都沒問！是的！」
卡露拉連忙向希提行禮賠罪，說話的時候還染上了邦喬的口頭禪。
意想不到的成果固然令人振奮，還是得先辦妥正事才行。話別邦喬之後，我們來到釀造所的所長室，與擔任所長的妖狼族長老會面。
我們幾個的座位配置，就跟之前與吉迦會面的時候一樣。長老蓄著飄逸的白髮白眉以及白鬍鬚，跟瑪爾濟斯有異曲同工之妙。不過蓬鬆的毛髮下面是個老爺爺沒錯。就座之後，長老深深地低頭行禮。
「承蒙國王保護妖狼族，替我們興建龜甲狼釀造所，同時也提供各式各樣的援助，在下僅代表妖狼族全體至上最誠摯的謝意。」
「別這麼說，小巴也對我們貢獻良多。而且深諳農耕與醬油•味噌•味酣•米酒製作的貴族人願意前來共襄盛舉，我們也是倍感欣慰。如此一來，就可以讓大家嘗到美味的食物了。」
「哪裡，您過獎了。對了，不知道陛下今日有何要事？」
「嗯……『外面』的問題也差不多該解決了。」
「外面……是指難民營嗎？」
面對長老的詢問，我默默地點了點頭。
當初被召喚至這個世界的時候，艾爾孚利登王國面臨了許多問題。例如糧食短缺、國內的涉貪貴族、虎視眈眈的鄰國、魔王領地的處置、與帝國之間的關係等等。
如今絕大多數的問題都已經解決了。王國順利度過了糧食危機，穩定國內的局勢，擊敗來犯的外敵，同時也跟帝國結為秘密同盟，共同對抗魔王領地的威脅。昔日的問題一一解決，最後只剩下難民的問題而已。
王都帕納姆的城牆外面，有個難民所組成的聚落。這些難民都是因為魔王領地突然出現，才自北方亡命而來。說好聽一點是聚落，事實上全都是臨時搭建的帳篷或是違章建築。當地的難民來自好幾個種族，其中妖狼族固然因為特殊的技藝獲得重用，也只占了全體難民的一小部分而已。
現在絕大多數的難民依舊在難民營生活。
雖然在風雨飄搖的那段時期還是獲得最低限度的糧食支援，難民營恐怕也運作不了太久。
除了衛生的問題之外，來自國家的長期支援只會加深難民與人民之間的矛盾。
情況允許的話，還是希望他們跟妖狼族一樣成為這個國家的人民，過著自力更生的生活，不過這似乎頗有難度。他們的心愿是『回歸故土』，成為這個國家的人民之後，就必須放棄返鄉的心愿了。
驅逐魔王、還我河山是全體難民共同的心愿，自然不可能接受歸化的提議。我已經多次派人前往難民營進行協商，每次都是無功而返。我可以體會他們『想要回到故鄉』、『在達成心愿之前，希望可以暫時住在這裡』的心情，更是不忍心說重話。
……然而剩餘的時間已經不多了。
「入冬之後的天氣將會愈來愈寒冷，簡陋的帳篷或是臨時搭建的小屋根本無法禦寒，到時候老弱婦孺一定落得凍死的下場。因此在悲劇發生之前，我打算強迫他們做出決定。」
「陛下……」
「所以請長老先派出使者前往難民營，告知對方我即將來訪，避免引起不必要的混亂。」
「……明白了。」
於是長老從座位起身，跪在地上低頭行禮。
「陛下是我們妖狼族的再造恩人。可以的話，也請陛下不吝對其他夥伴伸出援手。」
「嗯，我會盡力而為的。」
面對跪在地上磕頭請願的長老，我的回應十分保守。
「為什麼不乾脆一點，就說『包在我身上』嘛。」
莉希雅大為不滿，不過這是不負責任的做法。
「我會試著去說服他們，不過最後做出決定的人並不是我。他們自己的未來，應該由他們自己來決定。我只能就他們的決定選擇因應的方式。即使必須讓他們認清現實的殘酷，一樣也是在所不惜。」
「相馬……」
莉希雅面露憂色，不過這是不容迴避的問題。現在也只能期盼他們不會執著於『理想』，而是在認清『現實』之後做出正確的決定。
穿過王都帕納姆的圍牆之後又移動了一町的距離，就會抵達座落於平原地帶的難民營。無數雜亂失序的帳篷與小屋，部分難民還開闢了簡陋的農地。大概有八百個難民在這裡生活，種族更是複雜，除了人族之外，還包括了精靈、獸人族與矮人等等。這代表了許多國家被魔王領地所消滅，因此而流離失所的難民更是不計其數。
他們在這裡搭起帳篷，以王國所提供的物資維生，不足之處就靠狩獵或是採集來彌補，過著半原始的生活。其實狩獵或是採集必須得到國家的允許，不過前任的亞貝特國王採取放任政策，因此我在繼任為王之後，也延續過去的路線。畢竟其他的問題多如亂麻，國家也只能提供最低限度的資源，放任他們自生自滅。
生活雖然稱不上舒適，至少還有物資上的支援。這個世界的難民所面對的環境十分嚴苛，只有像我國或是帝國這種行有餘力的國家，才會對難民採取放任政策。聽說與魔王領地接壤的國家經常強行徵召難民從軍，將他們送到最前線當炮灰，其他國家也會假借保護難民的名義把他們當成廉價的勞動力，直接送到礦山當奴工。
我國跟魔王領地相隔了一段距離，結果難民依然輾轉流亡至此，這就代表了難民根本找不到足以安身立命的土地。
於是我們跟在妖狼族的長老先行派遣的年輕使者身後，行走於難民營之中。這裡的景象，就跟印象中的貧民窟沒什麼兩樣。光看難民身上的穿著打扮，就知道衛生環境十分惡劣。破破爛爛的衣物，髒兮兮的身體。
……不過倒是看不到萬念倶灰的眼神。
大家的眼神都充滿了生命力。
「環境雖然髒亂，唯獨眼神特別堅定。」
都已經進入聚落了，希提還是以一塊布掩住口鼻。對於生性潔癖的希提而言，眼前的環境顯然是一大折磨。莉希雅和其他人也都露出不忍的神情。
「大家都是本著『活下去』的意志，從北方千里迢迢來到這裡。或許這裡的人比我們想像中堅強許多。」
遭遇戰爭或是天災這種無可奈何的不幸，卻不會因此而被打倒的人，總是具備一種獨特的韌性。不過這種韌性是兩面刃，雖然可以讓大家團結一致，共同度過危機，當集團意識過於強烈的時候，個人意識也會遭到吞噬。
若在這個節骨眼上又出現一個不正常的領袖，所有人都會被那個領袖所迷惑。所以絕對不能讓這裡的難民接觸類似的人物，尤其是路那利亞正教皇國的人。
就在我低頭思索的時候，莉希雅提出疑問。
「對了，相……一也。之前你所提到的支援，大概都是哪些方面？」
莉希雅差點稱呼我為相馬。由於這個地方比較敏感，我事先請大家儘量不要以名字(其實是姓氏)來稱呼我。
「大概就是將為數不多的糧食或是柴薪之類的物資送到這來，或者是委託冒險者公會，請人擔任難民營的警衛。」
「糧食的支援不難理解，請冒險者擔任警衛又是怎麼回事？」
「他們不是我國的人民，而且已經失去充當後盾的『本國』。舉例來說好了，如果我國人民在他國遭到殺害，而且兇手並未受到處罰，我將以國王的身分向該國提出抗議，甚至視情況需要予以制裁。反之也一樣成立，這是國際間的問題。會不會演變成國際間的問題，正是避免本國人民在他國成為犯罪受害人的抑制力。」
我環視難民營的居民。
「可是失去『本國」的人無法享有這種抑制力的保障，難保不會出現打著『反正不會演變成國際間的問題，所以沒關係』這種主意的人。其實就算不會引起國際間的問題，還是必須面臨這個國家的法律制裁，不過這樣子已經足以降低犯罪者的心理障礙了。也就是因為如此，我才希望他們儘快歸化為我國的人民。」
如此一來，就可以當成我國的人民加以庇護。不過我也知道問題沒有那麼簡單，不是所有事情都可以訴之以理的。
「牽涉到人心的問題確實很棘手。」
「沒錯。」
這時聚落突然傳來一陣慘叫聲，金屬碰撞的聲響也同時映入眼帘。莉希雅頓時眉頭一皺。
「好像有人正在對戰，而且人數不只一個。」
「走吧。」
我一聲令下，大家立刻朝著聲音的來源跑了過去。
抵達現場之後，這才發現一群疑似冒險隊伍的男女與應該是這個聚落的好幾個難民，正在跟十幾個男性傭兵大打出手。冒險隊伍是由一名青年劍士、一名疑似格鬥家的肌肉男、使用短劍疑似盜賊的女子、以及一名美女魔導士所組成的……慢著，好多熟面孔。
(原來是尤諾他們接下了這項任務……)
劍士迪斯、拳鬥士歐卡斯、女盜賊尤諾、魔導士茱莉亞。他們是我假扮成武藏坊小弟四處冒險的時候，經常跟我一起行動的冒險隊伍。
「這是怎麼回事？」
歐恩就近詢問身旁的男子。
「那、那幾個男的突然出現，打算擄走這裡的小孩子！而且還砍殺試圖阻止的大人！擔任警衛的冒險者聽到騷動之後趕了過來，立刻跟他們大打出手！」
男子以顫抖的聲音大叫。大人遭到砍殺？仔細一看，男神官費普拉正在不遠處替一名血流不止的男子療傷。於是我立刻下達指令。
「卡露拉、歐恩，協助冒險者。」
「知道了，主人！」
「遵命！」
「希提，請你過去協助那位神官。莉希雅留在原地待命。」
「……唉，沒辦法。」
「唔……好吧。」
卡露拉和歐恩立刻衝上前去，希提也朝著傷患移動。我打算準備人形，以備不時之需，這才發現今天沒把人形帶在身上。想起來了。由於今天要到城牆外面，為了減輕負擔，把人形留在城內了。於是我拔出腰間主要是用來裝飾的長劍。
「情況危急的時候，你可以加入戰局嗎？」
同樣抽出細劍的莉希雅主動詢問。
「……我也不知道。這陣子跟著歐恩接受嚴格的訓練，不過在他的眼中，我只是長了毛的新兵而已。」
「這樣子根本派不上用場。雖然對方只是仗著人多，實力不怎麼樣，卻還是比新兵強多了。情況危急的時候，立刻躲在我的身後。」
「……真是窩囊，不過也只能這樣了。」
自己的沒用實在是令人氣結，不過就算真的強出頭，也只會替大家帶來麻煩。畢竟我的身分特殊，不能輕易受傷。嗯，想是這樣想啦。
「等一下!?不是說也只能這樣嗎？怎麼立刻就衝上前去？」
莉希雅的聲音從身後傳來，然而我並未停下腳步。因為我親眼目睹運氣不好的尤諾踩到被人丟出去的木棒，結果摔了一跤。這時一名雞冠頭的強盜正打算趁機偷襲，於是我一邊拔足狂奔，一邊拾起地上的木板。
「快趴下，尤諾！」
大叫一聲的同時，我以擲飛盤的要領，將木板射向男子。
「咦？嗚哇！」
聽到我的聲音之後，尤諾立刻低下頭來，雞冠頭也同時以手中的長劍劈落激射而至的木板。不過這一招還是攻得他措手不及，木板並未被劈成兩半，而是化成無數的碎片。而且四處飛濺的細小碎片，似乎飛進雞冠頭的眼睛。
「……可惡！」
雞冠頭搗著眼睛往後退了幾步，胡亂揮舞手中的長劍。我趁機搶入兩人之間。或許是視力逐漸恢復，雞冠頭再度發動攻勢。
(不要緊張！一個回合就好！只要撐過一個回合，就足以讓尤諾重整態勢！快點想起歐恩所指導的基本動作！)
雞冠頭高舉長劍直劈而下，目標顯然是我的腦門。
如此判斷之後，我的左腳往左斜前方踏出一步，打橫長劍高舉過頂，與地面維持水準，劍尖微微指向地面。
叮！
剎那之間，金屬撞擊的聲響傳入耳中，雞冠頭的長劍滑過我的劍身，墜落至右側的地面。成功了，真的成功了！強大的衝擊力震得手臂發麻，我總算是掌握『抵消』的要領了！
「「不要站在原地發呆！」」
眼見雞冠頭正準備重整態勢，莉希雅與尤諾的長劍同時砍在他的身上。雞冠頭頹然倒地。確定對方動也不動之後，莉希雅一把揪住我的胸口，把我拉到她的面前破口大罵。
「你發什麼神經，為什麼突然衝出去！」
莉希雅雖然是一副怒氣衝天的模樣，仔細一看，眼角卻噙著淚水。
「呃……抱歉……」
「說聲抱歉就沒事啦？我的心跳差點停止了呢！如果你有個什麼萬一，叫我……不，叫我們該如何是好……」
莉希雅的語氣逐漸夾雜哭音，頓時讓我感到她是打從心底關心我。高興之餘，也對莉希雅感到十分歉疚，一顆心頓時揪了起來。
「真的很抱歉！眼睜睜看著認識的人遇到危險，身體就自己動了起來……」
「喂，我問你！」
這次是衣領被揪住，被拉往另一個方向。回頭一看，尤諾正以一臉狐疑的神情打量著我。
「你剛剛叫我尤諾對吧？為什麼你知道我叫什麼名字？」
「呃……那是因為……」
「等一下，相……一也。這個人是誰？」
莉希雅這次以有別於先前的不高興眼神直瞪著我。相馬二字差點就脫口而出，不過尤諾就在身邊，才立刻切換成執行秘密任務的名字。
嗯，反應夠快……別一直惡狠狠地瞪著我好嗎？
結果我被兩個可愛的女孩子夾在中間，從頭到腳細細打量。或許有人很羨慕我的遭遇，只可惜我沒有特殊的癖好，完全不覺得這是一種享受。
(這種局面……到底該如何解釋？)
應該說從哪裡開始解釋才好。還是乾脆說出真相，表示我就是武藏坊小弟裡面的人(正確的說法應該是從外部控制)？這時尤諾的視線移動到莉希雅身上細細觀察，似乎感到有些好奇。
「……我好像也在哪裡見過你的樣子。」
「呃？……啊！」
莉希雅把我拉了過來，附在耳邊竊竊私語。
(「她就是當時宴席上的女孩子對吧？」)
咦？啊！這麼說來，莉希雅確實跟尤諾有一面之緣。莉希雅已經想起尤諾了，然而從尤諾的反應看來，似乎還不知道莉希雅的身分。大概是莉希雅稍微變裝的關係。
只見尤諾雙手扠腰，臉上的表情十分不高興。
「你們在說什麼悄悄話？相當可疑。」
「不是什麼可疑的內容……」
被尤諾兇巴巴的眼神直盯著看，感覺真是渾身不自在。這時順利殲滅其他盜賊的卡露拉與歐恩回來了。
「主人，您這是在做什麼？居然親上前線！」
「哇哈哈哈！全都看到了！在下傳授的劍術似乎派上用場呢！」
這可是從肅殺的氣氛之中逃出生天的大好機會。於是我連忙擺脫莉希雅與尤諾的眼神夾擊，跑到兩人的身邊。
「啊、喂！給我把事情說清楚！」
無視於尤諾的抗議，我詢問卡露拉與歐恩：
「兩位辛苦了……所以那些傢伙到底是什麼來歷？」
「根據我們逼問的結果，似乎是奴隸商人以及受僱的傭兵。」
「奴隸商人？」
「主人前陣子不是才將奴隸商人納入公務體系嗎？聽說資格審查相當嚴格，因此來自他國的奴隸商人紛紛離去，無法通過資格審查的本國奴隸商人也跟著潛逃出境。那些人就是在資格審查的時候被刷下來的奴隸商人，以及同流合污的其他黨羽。」
卡露拉耐心解釋。前陣子我讓奴隸商人成為公務員。奴隸制度目前還無法廢止，卻可以成為徒具形式的制度。為了達到這個目的，首先必須讓被當成『物品』的奴隸轉型成『人類 勞動者』。因此在資格審查的時候，我刻意刷掉將奴隸當成物品加以虐待的相關業者。
「不過他們怎麼會攻擊難民？」
「潛逃出境需要旅費，所以才打算綁架行情較高的女人以及小孩。他們似乎認定難民不是本國人民，所以國家對於綁架難民的行動也不會積極處理。」
「哪有這種道理！」
「對、對我生氣也沒用吧？」
卡露拉無辜的表情讓我恢復了冷靜。她說的沒錯，我確實搞錯了對象。
「……抱歉，我太激動了。」
「哪裡……」
「卡露拉，可以請你飛回城內，將剛剛發生的事情告訴哈克亞嗎？他應該會立刻向各地發出公文，採取相關的因應措施。」
「是，
遵命。」
話才剛說完，卡露拉就張開背上的翅膀浮上半空中，朝著王都的方向飛去。黑色的吊帶絲襪在一瞬間映入眼帘，我連忙別過頭去。重點部位完全沒看到，就別用那種眼神直盯著我好嗎，莉希雅。
卡露拉飛走的同時，希提也剛好回來。
「傷患的治療已經告一段落。傷勢雖然不輕，幸好那個神官的處置得宜，並沒有生命危險。傷口也在魔法的作用之下順利癒合。」
「嗯，那就好。」
「不過現在該怎麼辦？人愈來愈多了呢。」
環視四周，現場確實聚集了不少跑來看熱鬧的難民。這次的行動是高度機密，最好是儘量避人耳目。於是我把歐恩和莉希雅找了過來。
「讓冒險者把這些傢伙交給相關單位，我們還是按照原定計畫，去跟這裡的領導人見面
「尤諾怎麼辦？」
「在這種混亂的情況之下，很難把事情解釋清楚。而且若被她知道武藏坊小弟裡面的人是這個國家的國王，似乎也不是什麼好事。」
「國王熱衷於玩偶的消息一旦傳了出去，確實於威嚴有損。」
莉希雅也點頭表示同意，於是我們立刻離開現場。
「啊！給我等一下！」
發現不對的尤諾大叫一聲，我才不等呢！
※後會有期，老爹！不過盜賊在另一邊就是了。(譯註：出自魯邦三世，魯邦消遣宿敵錢形警部的台詞。)
於是我們將善後工作交給尤諾等人，為了完成跟難民領導人見面的原始任務，繼續深入聚落的內部。跟著領路的青年走了一段時間之後，我們來到類似蒙古包的大型帳篷面前。
進入帳篷之後，一名人族的壯漢以雙腿盤坐兩手撐地的姿勢，向我們低頭致意。看起來就像是時代劇裡面的家臣向主君行禮的模樣。
壯漢的年紀大約三十歲左右。若以一句話來形容他的模樣，大概就是美國原住民吧。皮膚黝黒、體格壯碩，即使是在寒冷的冬天，依然穿著無袖的皮衣。臉上的彩繪頗有咒術的味道。壯漢的身後有個裝扮類似的少女，正以同樣的姿勢盤坐在地。
年紀應該跟莉希雅或是露露亞差不多。深褐色的頭髮、生澀的動作，是個清新脫俗的可愛少女。兩人的長相有幾分神似，或許是一對兄妹吧。
「歡迎您的大駕光臨，孚利多尼亞大王。」
「……別叫我大王好嗎？我不是很喜歡這個稱號。」
於是我坐在壯漢的正對面。
帳篷裡面沒有椅子，直接坐在地毯上。這種感覺對日本人而言，可說是倍感親切。從觸感來判斷，地毯下面應該設有隔板，並不是直接鋪在地面上。莉希雅坐在我的旁邊，歐恩、希提以及從城內飛回來的卡露拉則是站在我的背後。
壯漢低頭沉思。
「原來如此，不知道該如何稱呼您才好？」
「國王也好，陛下也行，隨你高興。」
「明白了，相馬王。我叫做吉科馬，難民聚落的領導人。先前承蒙您出手拯救聚落的人，在此至上最誠摯的感謝。」
於是吉科馬低頭行禮。
「我是這個國家的國王相馬•一也。另外出手拯救的人是擔任警衛的冒險者，你應該向他們道謝才對。」
「哪裡。冒險者被派到難民營來擔任警衛，也是出於相馬王的德政。還是要感謝您對難民營所提供的人力與物力支援。」
「那我就收下你的感謝……不過你應該也很清楚，我今天不是來接受感謝的吧？」
吉科馬聞言，臉色頓時一沉。他應該知道我親自前來拜訪的目的才對，畢竟先行派遣的使者已經多次跟他針對『這件事』進行交涉了。
「我是來請你做出決定的。相信你已經從使者口中接獲我方的『勸說』了吧？既然我已經親自出馬了，說什麼都要在今天做個了斷。所以你們的選擇是什麼？」
「！關於這件事……」
「不可以，科瑪茵。」
「可是大哥！」
少女試圖起身，結果被吉科馬勸下。她叫做科瑪茵是吧？兩人果然是一對兄妹。於是吉科馬當面斥責科瑪茵。
「我們的發言將決定所有人的未來，千萬不能衝動行事。」
「.知道了。」
科瑪茵重新坐下。剛剛站在我身後的歐恩與卡露拉似乎已經做好了動武的準備，由於科瑪茵選擇退讓，兩人也收起敵意。現場的氣氛異常沉重，大為擔憂的莉希雅忍不住開口了。
「相馬，可以請你解釋一下嗎？」
「也對……懸宕多時的難民問題也差不多該做個了斷。繼續拖下去的話，對於我國或者是對於這裡的難民都沒好處。所以我要求這裡的難民做出抉擇。」
「抉擇？」
於是我點了點頭，以堅定的語氣做出回應。
「捨棄鄉愁，成為這個國家的人民，或者是離開這個國家。」
魔王領地的出現，迫使這裡的難民不得不離鄉背井。
他們真正的願望是回到故鄉，重拾昔日的生活。
然而就目前的情況而言，這是不可能實現的願望。過去針對魔王領地所發動的大規模侵略行動最後以失敗告終，對於魔王領地的恐懼深深烙印在人們的心中。甚至連人類陣營的第一大國，也就是大凱歐斯帝國都對於再度發動侵略行動的政策採取消極的態度，其他各國光是遏止魔王領地的繼續擴張，就已經力不從心了。
就算未來真的出現了轉機，也不會是這幾天的事情。這幾個月也不可能，這幾年也很難說。
等待機會的這段期間，難民該如何自處？繼續抱持著回歸故鄉的願望，在陌生的土地繼續當個沒有國籍的孤兒嗎？
……絕對不行。這種姑息的政策，勢必會種下日後的禍根。
「前任國王默許這些人的暫時居留。為了處理堆積如山的問題，過去我也承襲前任國王的一貫政策，甚至還提供了有限的支援。」
「如今其他的問題獲得瞭解決，該是面對這個問題的時候了。王國不可能一直提供人力與物力的支援，難民的非法居留也是一個頭痛的問題。未經許可的狩獵以及採集本來就是非法行為，之前只是睜隻眼閉隻眼罷了。若繼續允許難民從事非法行為，勢必會引起人民的反感。」
原因很簡單，他們不是這個國家的人民。
目前國內的輿論還是偏向於同情這些因為魔王領地的出現而失去國家的難民。
然而輿論畢竟是輿論，隨時有可能出現變化。
回歸故土的希望遙遙無期，若一直針對這些根本不是本國人民的難民提供援助，繼續默許他們的非法行徑，不滿的情緒很快就會從人民之間爆發出來。在最壞的情況之下，人民與難民甚至有可能發生衝突。
「所以我要求這裡的人做出抉擇，看是要放棄回歸故鄉的夢想，成為這個國家的人民，或者是依舊抱著夢想不放，以外國人的身分離開此地。今天來訪的目的，就是來聽取他們的決定。」
「相馬，可是這麼一來……」
莉希雅似乎有點於心不忍，於是我平靜地搖了搖頭。
「或許有點殘酷，不過非這麼做不可。」
在我以前的世界，有一本書將國家比喻成巨大的怪物，人民則是怪物身上無數的鱗片。這本書的封面所描繪的怪物，是個比一座山還要高大的巨人。
「說穿了國家就像是一個巨人，而每個人都是一面鏡子。人會去喜歡對自己有好感的人，不管發生什麼事，也想要保護對方。相反地遇到對自己沒有特殊感情的人，也會採取漠不關心的態度。除非是聖人，否則一般人很難去喜歡討厭自己的人。」
「國家也一樣的意思？」
吉科馬的語氣十分凝重，我點了點頭。
再這樣下去，國內一定會出現不滿的聲音。
所以正是要趁著輿論還是偏向同情的現在，設法讓難民歸化為我國人民。這個國家是許多種族所構成的，相較於其他單一種族的國家，比較願意接納外來的人口。不過這也要看難民是否願意成為多種族國家的成員。當初指出人類宣言的矛盾之際也曾經提到，過於強大的民族主義往往會成為內亂的根源。
「若吉科馬大人與其他人堅持要回到故鄉，不願意成為我國的人民，到時候我也只好將你們驅逐出境。」
吉科馬聞言，頓時咬緊後齒。
「……我們只是想要回歸故土罷了。」
「這點我可以體諒。若只是將思鄉的情緒當成鄉愁深藏心底，這倒也是無傷大雅，等到局勢好轉的時候，也可以隨時回到故鄉……可是，至少在居留於這個國家的期間，希望你們可以把自己當成這個國家的人民，對這個國家抱持著最基本的歸
屬感。若連這點都無法辦到，恐怕就容不下各位了。」
吉科馬無言以對。這時一直保持沉默的科瑪茵突然站了起來。
「你……你懂個什麼……」
「住口，科瑪茵！」
「大哥，就讓我說個痛快吧！你不是這個國家的國王嗎？不是擁有一個國家嗎？失去國家的人心裏面有多難過，你根本就——」
「不，我知道！」
科瑪茵的語氣十分激動，於是我直視她的雙眼。
「你應該也聽說了吧？我是從另一個世界被召喚過來的人，而且完全回不去。你們還有些微的希望，我卻連回家的路都找不到，自然可以體會失去故鄉的你們心中的痛苦。」
「唔……」
科瑪茵為之語塞，莉希雅也同時低頭不語。
即使是為了因應帝國的要求，自己的父親還是迫使我離開了故鄉，生性耿直的莉希雅想必因此而感到萬分愧疚。
「鄉愁當然是不容易割捨的。生長於斯的故鄉對任何人來說都是獨一無二的。人往往是在理所當然的存在突然失去的時候，才會意識到那個存在的珍貴。這種事情確實很常見，然而說起來雖然輕鬆，實際上卻是沒那麼容易放下的。」
「相馬……」
莉希雅的語氣十分悲痛。於是我輕輕握住莉希雅的手，結果她驚訝得睜大雙眼。為了安撫莉希雅的情緒，我刻意微微一笑。
「不過我的身邊還有莉希雅與其他人，還是有人惦記著我、關心著我、支持著我。於是我為了這個國家鞠躬盡癢，一心只想回報這些人的恩情。結果在不知不覺當中，我開始把這個國家當成自己的國家，開始覺得若失去這個國家，恐怕會像失去故鄉一樣的悲傷。」
故鄉說穿了就是一種『連結』。
土地與居民之間的連結。想要填補失去故鄉的空虛，只能仰賴其他的『連結』。科瑪茵頹然地低下頭去，一時之間應該是很難接受。然而若一直原地踏步，永遠也無法往前走。
「所以我才想比照莉希雅他們對待我的方式來對待你們。只要你們熱愛這個國家，願意成為這個國家的人民，國家也會接納你們的。」
「具體而言是怎樣的接納方式？」
吉科馬的眼神異常嚴肅，似乎打算看穿我的內心。
「對於願意接納我們的相馬王提起這個問題，或許有失禮數。不過輾轉來到這裡的途中，我們目睹或是耳聞了許多殘酷的現實。有些國家表面上說要接納難民，卻把難民當成廉價的勞動力，送進環境惡劣的礦山充當奴工。也有些國家把難民送上前線，充當對抗魔王領地的炮灰，各自有不同的做法。」
「好像是，不過全都是愚不可及的政策。」
「愚不可及？」
「沒錯，其中最愚蠢的就是送到前線。國防是國家的骨幹，一旦讓其他國家的人肩負起國防的重任，日後勢必將面臨重大的國家危機。」
地球的歷史也不乏類似的案例。例如西羅馬帝國試圖以歸順的日爾曼人對抗以民族大遷徙的模式入侵國境的日爾曼人，因此以日爾曼傭兵為軍隊的主力。結果導致軍權旁落，最後被日爾曼人的傭兵隊長奧多亞克所滅。另外唐朝賦予栗特與突厥混血的安祿山過大的權力，結果引發安史之變，縮短了國祚。
「另外當成奴工也是一樣愚不可及，只會引起難民的反感。如果心生怨恨的難民揭竿起義，到時候該如何善後？這樣子只會在國內播下災難的種子。」
「既然如此，相馬王對於大凱歐斯帝國的政策又有何看法？」
吉科馬直視我的雙眼，於是我搔搔後腦勺。
「……確實很像瑪莉亞大人的作風。」
帝國也湧入了數量可觀的難民。對於這些難民，簾國採取的政策是提供國內的荒地讓難民開闢，充當難民的臨時居住地。簡而言之就是設立難民村，委由難民自行管理。只要難民得以自給自足，就不會增加帝國的國庫開銷，萬一他們日後返回北方，已經開闢的土地也不可能一併帶走。對於帝國而言，這是穩賺不賠的生意。
瑪莉亞大概是這樣說服身邊的人吧。
被稱為聖女的瑪莉亞是個善良的人，她應該是打從心底同情難民的遭遇。所以才會設法讓難民在帝國境內過著自給自足的生活，同時保有思鄉的情緒。萬一真的回不去。只要領地是在帝國境內，遲早會被同化成帝國的人民。
這跟我打算讓難民拋棄思鄉的情緒，以強硬的手段與本國人民同化的政策可說是背道而馳。不過……
「很抱歉，王國不能採用這種政策。」
「為什麼？」
「因為風險太大了。」
讓難民開拓荒地，過著自給自足的生活，確實不會拖累帝國的財政。在帝國的國力依然興盛的期間，難民也會服膺帝國的領導，甚至對帝國感恩戴德。如果可以持續百年之久，或許可以期待難民逐漸被同化成帝國境內的民族。
然而時代隨時在改變。
今天的權勢，可能明天就保不住了。萬一出了什麼差錯，導致帝國的威望不再，難民的動向又將如何？
「那可是難民們流血流汗所開闢的土地，難道就不會覺得土地是屬於自己的嗎？一心只想回歸故里的世代還好，畢竟他們對家鄉的思念還是勝過自己所開闢的土地，然而下一個世代又如何呢？在地的世代對於家鄉一無所知，他們能夠接受父祖輩流血流汗所開闢的這塊土地，只是暫時向帝國借用的嗎？真的不會視為自己的土地嗎？」
翻開地球的歷史，賽爾維亞人就是一個例子。
賽爾維亞王國被鄂圖曼土耳其帝國滅亡的時候，無數的賽爾維亞人逃往奧匈帝國境內。奧匈帝國張開雙臂歡迎賽爾維亞人，將鄰近鄂圖曼土耳其帝國的土地借給他們開墾，成為捍衛前線的屯田兵。於是賽爾維雅人一邊開拓邊境，一邊與鄂圖曼土耳其帝國作戰。置身於這種惡劣的環境之下，賽爾維亞人產生強烈的自治意識，日後成為民族主義的溫床。
之後名為「大賽爾維亞主義」的民族主義抬頭，引發開啟第一次世界大戰的薩拉耶弗事件，促成奧匈帝國的瓦解。另外賽爾維亞獨尊本族的民族主義政策也激起了其他民族的民族主義，與克羅埃西亞的民族主義更是互相殘殺，最後釀成人類史上的悲劇。
難民是由許多種族所構成的，卻往往會凝聚同甘共苦的革命情感。這種革命情感很容易演變成排除異己的民族主義。
大凱歐斯帝國已經在國內播下了極有可能釀成世紀悲劇的種子。吉科馬聞言，不禁皺起眉頭。
「陛下認為大凱歐斯帝國的政策是錯誤的嗎？」
「不，我不這樣認為。這純粹是出發點的不同。瑪莉亞大人基於最好的打算而選擇了這項政策，我則是基於最壞的打算而不予考慮，如此而已。」
人類宣言也是如此，帝國似乎特別偏好高風險高投報的政策。相較之下，我們王國則是著重於風險的管理，並未將投報率擺在第一位。這完全不是孰優孰劣的問題。
哪一種方針比較符合時代的需要，只能留待時間來驗證。
「既然如此，陛下打算怎麼處置我們？要我們放棄回歸故鄉，成為這個國家的人民，否則就直接掃地出門。不給我們開拓荒地，不把我們送上前線，也不讓我們成為奴隸……您到底要我們怎麼做？」
這還是吉科馬第一次提高音量。甚至連坐在後方的科瑪茵，也被他懾人的氣勢嚇得全身一震。吉科馬背負全體難民的命運，懾人的氣勢想必也是源自沉重的壓力。然而我身上的壓力，可是不必他輕上多少。
「……歐恩。」
「是。」
「拿出來吧。」
「遵命。」
我請歐恩拿出細長型的圓筒。
比收納畢業證書的圓筒粗上一倍，長度更是高達五倍之多的這個圓筒裡面，塞著一張被捲起來的紙。於是我當著大家的面前，把這張紙儺了開來。見到紙張所描繪的圖樣，吉科馬與科瑪茵不禁崢大雙眼。
「這是……都市？」
「嗯，最近才剛竣工的灣岸新都市，取名為『凡尼提諾瓦』。」
我所出示的平面圖，正是為了提升物流的速度，特地選在交通與交易的要衝之地興建而成的新都市『凡尼提諾瓦』。
「這是在我剛來到這個國家的時候，跟交通網絡的整頓同時開始興建的新都市，如今總算是可以入住了。不過目前只規劃了住宅區與商業區，交易港口也只有初步的規模，往後將會增加各種設施，打造成最先進的文化都市。最近正在招募居民……」
打量著吉科馬與科瑪茵的同時，我繼續說下去。
「我打算讓難民入住其中。」
「！」
吉科馬與科瑪茵聞言
，不禁倒抽一口冷氣。
「只要願意放棄回歸故鄉的心愿，成為這個國家的人民，所有人的住處由我來安排。新都市工作機會很多，從物流業的捆工到商店的店員應有盡有。至於目前支援難民營的項目，短期之內不會中斷。在帕納姆經營釀造所的妖狼族就是最好的例子，只要你們願意成為這個國家的人民，為了國家盡心盡力地工作，我自然會替你們備妥不會挨餓受凍的生活環境。」
「這……」
吉科馬與科瑪茵的表情陰晴不定。
……在他們的眼中，現在的我是個怎樣的人呢？患難中伸出援手的救世主？還是花言巧語的惡魔？
結果吉科馬與科瑪茵不約而同地開口：
「天底下居然有這麼好的事情!?」
「居然有這麼可惡的事情！」
吉科馬與科瑪茵互望一眼。雖然同時開口，評價卻是南轅北轍，不過最驚訝的似乎還是兩個當事人。
「大、大哥，你這是在說什麼！這根本就是施點小惠之後，就要我們搖尾乞憐！」
「科瑪茵，陛下的意思是保障我們的生活基礎，不必跟大凱歐斯帝國一樣開拓荒地。」
「所以就要我們放棄回歸故鄉的夢想嗎？大哥，難道你真的甘願？」
「只要放下內心的不甘，陛下願意應允我們不會挨餓受凍的生活。這對難民而言是多麼求之不得的事情，難道你一點都不明白嗎？」
兄妹兩人對此事的看法完全不一樣……這也是正常的。
「也難怪兩位的意見相左，連我自己都覺得這個提案同時存在著溫情與殘忍的一面。畢竟看到同一個東西，未必一定會留下相同的印象。厚待也好，不滿也罷，完全視當事人的感受而定。」
「「……」」
於是我吁了口氣，掌心貼著桌上的平面圚。
「我能做的就只有這些，現在只能期待你們願意接受我所釋出的善意。接下來就看你們怎麼決定了。」
吉科馬聞言，頓時發出痛苦的呻吟。
「……聚落之中，也有說什麼都一定要回歸故鄉的人。」
「類似令妹那樣的人嗎？」
「不，科瑪茵不是死腦筋的人。先前之所以表示反對，純粹只是替聚落之中難以割捨思鄉之情的那些人發聲罷了！」
「大、大哥！」
「大哥沒說錯吧？認為陛下的提議過於可惡，也是考量到那些人的感受。你向來是個對於他人的痛苦能夠感同身受的人。」
「嗚嗚……」
科瑪茵沉默不語。被說中了嗎？
只見吉科馬端正坐姿，朝著我深深一鞠躬。
「陛下的『善意』令人動容。這件事並非我一個人所能決定，請容我集合聚落的其他人另做討論。」
「……我今天是來要求你們儘快做成決定。」
「這點我知道，不過我還是想儘量說服大家，讓更多的人願意接受陛下的好意……拚著撕裂難民的風險，也要試上一試。」
撕裂難民。也就是要拚上會讓無法接受的難民遭到驅逐出境的風險嗎？
……大概也只能這樣了。就算再怎麼施壓，也很難有更好的結果。
「不過時間所剩不多。招募居民的時限固然可以延後，『季節』可是無法延期的。時序就快要進入冬天了呢。」
這可是疏於準備就會被凍死的季節，而且死神會先向小孩或是老人這些抵抗力較差的人招手。還是希望他們可以儘快做出決定，趕在時序進入嚴冬之前搬遷到新都市。於是吉科馬再度低頭行禮。
「是！在下明白！」
「……那就好。」
接下來就看他們的了。不管最後做出怎樣的決定，我都必須採取相對應的措施。可以的話，還是希望不必動用過於冷酷的手段……
總而言之，今天的會談到此結束——就在現場瀰漫著這種氣氛的時候。
身穿白色外套的一名男子大剌剌地進入帳篷。
年紀大概介於二十五到三十歲之間，眼神十分銳利的人族男性。最大的特徵在於一頭蓬鬆的頭髮。外表看起來明明還算年輕，頭髮卻已經是一片灰白。
「聽說希提人在這裡。」
男子一走進帳篷就丟出這句話，卡露拉與歐恩立刻提高警覺，握住腰間的劍柄。不過男子完全沒把兩人當一回事，發現希提之後，旋即大剌剌地走了過去。希提也站了起來，老實不客氣地瞪著男子。
「布萊德！你居然把教學的工作全都推給我！」
這名白髮男子叫做布萊德•喬卡。
跟希提一起推動這個國家的醫療改革的另一個『醫生』。只見布萊德完全沒把希提的抱怨放在心上，突然一把抓住了她的手臂。
「你、你這是在做什麼！完全不懂得尊重女性！」
「之後再聽你抱怨……抱歉，我需要幫忙。」
「……有狀況？」
希提似乎從布萊德嚴肅的眼神察覺不對勁，立刻正色提出詢問。於是布萊德放開希提的手，靜靜地點了點頭。
「嗯，急症患者。」
布萊德•喬卡是『叛逆的醫生』。
這塊大陸的醫療行為向來是光屬性魔法(活化身體組織的回覆魔法)使用者的專利，然而他卻是這個國家之中唯一不依靠魔法，利用診療以及手術治療各種疑難雜症的『外科醫生』。
『不需要仰賴神跡，人也可以利用自己的力量治癒他人』。
這就是布萊德的論調。「光屬性的魔法是神的恩賜」——類似的觀念普遍存在於這塊大陸，尤其路那利亞正教更是將光屬性的魔法視為聖物，因此布萊德的論調自然是非常聳動。布萊德經常出沒於各國的戰場，搜集身分不詳的遺體進行解剖，藉以研究各種族的身體結構，建構出利用麻醉與手術來治療病患的外科醫療。另外他也吸收三眼族的知識，並未抱持任何偏見，不但熟知微生物的存在與抗生素的效果，同時也導入外科醫療的技術。
布萊德的醫術已經到了被稱為神醫(對於排斥天神的他來說，無疑是一大諷刺)也當之無愧的程度。尤其是利用外科手術切除惡性腫瘤的貢獻更是良多，畢竟這是傳統的光魔法無法治療的。
『不是只有光明才能治癒病人，黑暗也可以撫慰人心。』
……這種說法實在有點中二。當初是覺得他的理念跟我有許多共通之處，因此才請他協助王國的醫療改革，然而事情並沒有想像中那麼順利。
『我只想以這種力量(外科醫療)來拯救無法就醫的窮人，或者是當地沒有光屬性魔導士的偏鄉居民。我對於金錢或是權力一點興趣都沒有。』
以上是他的說法。那麼最後又是怎麼獲得他的協助呢？不是『金錢』，也不是『權力』，基本上我是以『物品』為誘餌……咳咳，交易條件才對。
具體而言，就是提出兩項保證。第一項保證是未來將建立一套降低王國人民就醫門檻的體制，也就是之前的那個世界所實施的國民健康保險制度。第二項保證則是聘請國內頂尖的鍛冶工匠，打造一整套手術刀以及縫合針。再加上無須成為我的部下，純粹是對等的合作，這才終於讓他點頭答應。
目前布萊德跟希提扮演先驅者的角色，共同改革這個國家的醫療制度。
只不過布萊德搜集屍體以及解剖的行為令人產生反感，在醫療界完全被視為離經叛道的人物。招募之際最吃力的地方，在於如何消弭旁人對他的偏見。偏偏他本人又一副滿不在乎的模樣，很難期待他替自己辯護。
無奈之餘，只能請布萊德替人面廣、地位高、又罹患重病的政壇大老看診，順利治癒了被他人視為絕症的疾病之後，他的醫術才獲得了認可。
只要有了成功的案例，世人的評價自然會出現變化。
想要學習外科醫療的從業人員也增加許多。
於是這個國家在完全康復的政壇大老指揮之下，目前正在培育外科醫生的生力軍。我則是專注於相關法令的制定以及外科醫生執照的發行，藉以杜絕不具相關技術的『偽外科醫生』渾水摸魚。首先單獨就外科手術採取執照制度，之後執照制度的適用範圍會逐漸擴大至光魔法的治療，以及藥學相關的項目。好了，現在還是回歸主題吧。
一聽到有急症患者，希提就好像是被按下開關似地臉色一變。
「……患者呢？」
完全變成醫生的表情了，果然是專業人士。
布萊德以平淡的語氣說明情況。
「患者這個聚落的產婦。目前已經破水，胎兒隨時可能出生，不過胎位有點麻煩。母親腹中的胎兒呈現背對出口的姿勢。」
「橫位嗎……？相當少見的棘手胎位……」
我聽不懂兩人的對話，只知道好像是難產。
「接生婆也束手無策。」
「這也難怪，卡住骨盆了嘛。一般來說必須犧牲母親或是胎兒，若想要母子均安……」
「嗯，只能剖開了。」
剖開……剖腹生產嗎？不過希提似乎有些疑慮。
「……辦得到嗎？聽說切開腹部之後，母親的存活率不到兩成。」
「不到兩成的原因只有一個。」
「哦，是什麼？」
「開刀的人不是我。」
布萊德的語氣充滿自信，彷佛這是理所當然的答案。
希提聞言，頓時皺起眉頭。
「說起大話倒是面不改色……」
「本來就是這樣。更精確的說法，應該是欠缺我的技術與三眼族的感染知識。其他人的做法只是切開腹部取出胎兒，然後將傷口合起來，利用光魔法復原罷了。過程當中沒有麻醉，產婦自然吃盡苦頭。而且切開與縫合技術欠佳，光魔法也無法完全讓傷口癒合，最後還是會失血而死。再加上沒有三眼族的抗生素，手術之後容易受到感染，所以存活率才會那麼低。」
說到這裡，布萊德朝著希提伸出右手。
「光靠我一個人就有八成的成功率，若有你在一旁做好衛生管理，成功率將會接近十成。」
「……真是拿你沒辦法。」
希提抓了抓頭之後，握住布萊德的右手。
「患者在醫生的面前一律平等，所以醫生不能挑選病患。」
「感謝。有你在一旁協助，勝過百人的力量。」
這時希提轉身面向我們。
「國王和難民的老大！你們都聽到了吧？我需要你們和其他部下的協助！」
「嗯，沒問題。」
「當然。我們是一家人，保護家人是領袖的責任。」
「感恩……半龍人小姐！」
「我、我嗎！？」
被希提指名的卡露拉跳了起來。
「立刻前往王都的醫學研究所，把工具和藥品拿過來。只要跟研究員說是我的黒色包包，他們就明白了。把整個包包拿過來就對了。」
「知、知道了！」
卡露拉連忙走出帳篷。接下來希提看著吉科馬。
「難民老大，我要借用這座帳篷。患者必須移動到衛生條件比較好的環境。」
「無妨，儘管拿去吧。」
「還有我要徵求血液跟產婦相同的人，請將所有難民集合起來。」
「好的。」
之後我才知道這個世界也有A•B•O(稱呼方式好像不太一樣)的血型。神奇的是只要血型相同，就算是跨種族也幾乎都可以輸血。之所以用上幾乎二字，主要是因為偶而會遇上無法接受任何血型的案例。或許這個世界的血型也有Rh陽性或是陰性的差別吧。
「對了，國王應該對環境衛生有些研究吧？請跟老大他們解釋清楚，稍微整理一下環境。另外去燒一大鍋熱水，我要消毒器具。」
「沒問題！莉希雅、歐恩，動起來吧！」
「嗯！」
「遵命！」
「我、我也要幫忙！」
科瑪茵跟著我們整理帳篷，還幫我們燒了一大鍋熱水。彼此的身分與地位雖然不同，卻都願意在自己能力所及的範圍之內盡一份心力。
有能力的人，全都甘於付出。
就某種意義而言，此時此刻的場景無疑是這個國家的縮影。
準備工作完成之後，就沒有我們發揮的餘地了。
布萊德與希提正在帳篷裡面動手術。產婦急促的喘息聲從帳篷裡面傳了出來。我們能做的也只是在帳篷外面靜待手術結束。這時一直望著出入口的莉希雅憂心忡忡地該口。
「聽說要剖開產婦的肚子，真的沒問題嗎？」
「聽你這麼一說，倒是頗有變態殺人魔的感覺，不過用不著擔心啦。」
我拍拍莉希雅的頭。
「在我以前的國家，剖腹生產是遇到難產的時候常用的方式。而且產婦的死亡率非常低，幾乎所有人都不會擔心產婦在生產的時候會不會有生命危險，胎兒也可以順利出生。」
「……你以前的國家真的很厲害。」
「還好啦……那兩個人的實力已經很接近以前那個國家的醫療行為了。不過我以前的世界沒有光魔法，倒是不能拿來比較。」
於是我詢問身旁的吉科馬。
「那位產婦的丈夫呢？」
「……生死不明，聽說是從北方逃到這來的途中失散的。然而她堅持要生下腹中的孩子，還說要帶著孩子一起等待丈夫的歸來。」
「原來如此……」
為母則強的道理，似乎適用於每一個世界。
「對於這個聚落的居民而言，腹中的孩子也象徵著希望，讓我們從不斷失去的悲痛之中獲得救贖。所以大家決定要把即將誕生的胎兒視為聚落之子，共同呵護、一起養育。」
「原來如此……吉科馬。」
我面向身旁的吉科馬。
「布萊德與希提的實力我很清楚。相信母子一定都會平安無事，所以我有一個提議。」
「……請說。」
「即將面世的孩子誕生於這個國家，往後也將由國家來養育。既然父祖的身分不詳，就以這個國家為故鄉。」
吉科馬閉上雙眼，顯然明白我的話中含意。
「剛剛不是說要當成聚落之子共同呵護、一起養育嗎？那就別讓一無所知的孩子承襲聚落的哀傷。成為這個國家的人民也好，選擇離開也罷，這點你們自行決定。可是這孩子明明可以將這個國家視為故鄉，卻還是得被迫成為亡國之民……」
「請別再說下去了。」
「大哥……」
科瑪茵面露憂色，吉科馬伸出雙手拍了拍她的肩膀。
「我已經下定決心了。從現在開始，你就是這個聚落的領導人。」
「大、大哥，你這是在說什麼？」
「……你有什麼打算？」
經我這麼一問，吉科馬長嘆一聲。
「不瞞您說，這個聚落的人已經厭倦流浪的生活了。如果厭倦流浪的人可以將這個國家視為故鄉，那自是再好不過。然而還是有幾個強硬派的人物不肯放棄回歸故鄉的心愿，一直在鼓吹其他的居民。」
吉科馬遙望北方的天空。
「我打算帶著強硬派的居民回到北方，然後出仕於正在招募軍隊的國家，在戰場的最前線等待奪回故鄉的機會。」
「大哥！」
科瑪茵抓住吉科馬的雙臂，試圖勸阻吉科馬。
「大哥是這個聚落不可或缺的人物！當初是我批評國王的提議過於殘酷！所以這應該是我的工作才對！」
「不行！你之所以認為陛下的提議過於殘酷，正是為了聚落的所有人著想。既然有這種心，一定可以成為比我更優秀的領導人。」
「可是大哥不是認為國王的提議很好嗎？」
「……我只是比你更會隱藏心事罷了。」
吉科馬輕輕撥開科瑪茵的手。
「我心裏面還是無法捨棄回到故鄉的期盼。然而我是這個聚落的領導人，所以只好將這種期盼封印起來，藏在內心深處。」
「大哥……」
「可是現在不必這麼做了。只要聚落的居民願意擁戴這個國家，陛下就會將大家視為這個國家的人民。大家都可以過著安居樂業的生活。既然如此，我的職責已了，大可解除內心的封印。」
吉科馬對著淚流滿面的科瑪茵微微一笑，臉上露出已經有所覺悟的神情。真是受不了。
「別讓妹妹為你流淚好嗎？」
「在下無言以對……科瑪茵和其他人就請陛下多多幫忙。」
「我能做的也只是幫他們辦手續罷了，只有這個國家才能夠真正保護他們。」
「那就請陛下多讓這個國家延續幾年，別被別人消滅了。」
「……我會盡力的。」
這時帳篷內傳來微弱的聲音。
我還在想那是什麼聲音，莉希雅立刻大叫「生了！」。這就是新生兒的哭聲嗎？我還以為會更響亮呢。
(孩子平安出生，現在就看母親了。)
我們凝視著帳篷的入口，祈求母子均安。
◇◇◇
一周之後——
「好可愛~♪」
「胖、胖嘟嘟的呢……」
「莉希雅，讓我也抱一抱。」
莉希雅、科瑪茵以及卡露拉抱著在母親的懷
中睡得正熟的三角耳寶寶。一周前的那天，我們只從布萊德口中得知手術成功，並未見到母親與新生兒，於是放心不下的我們今天才以同樣的陣容再度來訪。我也很想就近打量新生兒，卻被三人搶著抱來抱去，完全沒有插手的餘地。這、這就是母性嗎？
「不好意思，她們有點大驚小怪。」
聽我這麼一說，寶寶的母親頓時微微一笑。
「哪裡。受到三位公主的愛護，是這孩子的福氣。」
寶寶的母親是個文靜乖巧的貓耳獸人族。看到她的精神不錯，我頓時鬆了口氣。產後的恢復狀況也很好。只見母親握著寶寶的手。
「連陛下都這麼關心，這孩子真的很有福氣。」
我們已經向母親表明真實身分了。畢竟我跟莉希雅都是公眾人物，就算想瞞也瞞不住。寶寶的母親一開始大為惶恐(簡直就像見到水戶黃門的印信)，之後也逐漸習慣了。
「這孩子確實相當幸運。應該說前輩子燒了好香，才會挑在國內數一數二的兩大醫生都在場的時候出生。」
「說的也是。不是只有這孩子而已，連我都撿回一條命呢。」
那天希提只是湊巧來到這個聚落。她在過去的貧民窟巧遇我們，而我們剛好準備前往難民聚落，所以才順道一起來訪，結果造成了兩大名醫齊聚一堂的客觀事實。
如果這孩子早一天或是晚一天誕生，恐怕就得不到名醫的接生了。這麼說來。這孩子也等於是救了母親一命。
「簡直就是福神……」
「福……？」
「之前那個世界的說法，代表『幸福』的意思。」
「幸福……陛下！」
這時母親突然湊上前來。
「可以將『福』賜給這孩子當成名字嗎？」
「嗯？賜給？」
「這個世界的人認為若得到身分地位較高的人命名，往後也能沾點命名者的運勢。你就替這孩子命名吧。」
抱著孩子的莉希雅如此表示。原來如此，有何不可？
「這孩子是男生吧？」
「是的。」
「那我替他取名為『福氣』，好好長大吧。」
我摸摸福氣的頭，結果他居然閉著眼睛發出「啊唔」的聲音。
明明已經睡著了，卻依然回應我的祝福？這傢伙以後搞不好是個大人物。就在我有感而發的時候，莉希雅突然直視著著我。
「怎、怎麼？」
「別人家的小寶寶固然很可愛，自己的小寶寶應該會更可愛吧？」
不但嘴巴上這麼說，雙眼還不時流露出意有所指的視線。啊、嗯……應該是那個意思吧。哈克亞和馬克斯一直在催促我早日生下繼承人。如今國內的局勢日益穩定，我的壓力也愈來愈大了呢。
「呃……說的也是。剖腹生產的流程已經確定了，婦產科醫生也日益增加，應該隨時都可以生小孩吧。」
聽到我以靦腆的語氣如此回應之後，莉希雅頓時睜大雙眼。
「我還以為你會顧左右而言他呢。」
「餵……算了，也是沒錯啦。我已經有所覺悟，決定成為你們的丈夫，卻還沒有做好當爸爸的心理準備。」
「啊……是、是哦……」
我當然很想跟莉希雅她們親熱，不過前前任國王死後所爆發的繼承權爭奪大大重創了王族的勢力。為了增加王族的人數，侍中馬克斯堅持在世子誕生之前不准避孕，所以當然要慎重行事。
「不過話又說回來了，這個世界的產婦死亡率之高，著實令人側目。」
調查本國人口的時候，新生兒以及產婦的高死亡率讓我大吃一驚。
現代日本固然會擔心寶寶是否順利出生，產婦的安危卻完全不是問題。然而這個國家的產婦還是會『偶而』死亡，機率大概是千分之幾左右。在婦產科的相關醫療尚未確立之前，對於這個國家的產婦而言，生小孩就像是在搏命。
身為國王，大家都希望我能夠讓多名女性生下許多孩子。
如果我跟莉希雅、愛夏、茱娜或是露露亞之間有了孩子，結果在生產的過程當中失去其中一人，我一定會無法承受這種打擊。
「為了避免悲劇的發生，也為了將失去家人的風險降至最低，我才會致力於醫療制度的改革。不過還是有點濫用職權的嫌疑。」
「有什麼關係？反正最後受惠的還是全體人民。」
話才剛說完，莉希雅就主動摟著我的手臂。
「相、相馬，既然生小孩已經解禁了，不如從今天晚上就開始努力吧。」
莉希雅神情忸怩，顯然十分害羞。這副模樣看在眼裡，頓時讓我有了感覺。不過誠如先前所言，目前我還沒有做好心理準備，因此現在也只能別過頭去。
「那個……可以再給我一點時間嗎？」
「哼！到頭來還是敷衍了事！」
「嗚……嗚啊啊啊啊啊啊！」
莉希雅的聲音太大了，結果福氣的身體微微一震，開始哭了起來。
於是大家連忙將福氣交還給母親，一起扮鬼臉安撫福氣，結果歐恩的鬼臉過於駭人，又讓福氣大哭了出來。
類似的熱鬧景象，以後也會在王城上演吧。
幸福洋溢的吵鬧聲之中，我不禁有感而發。
王都完全被冬天的冷空氣所籠罩，連續好幾日都是嚴寒的天氣，令人懷疑是不是快要下雪了。現在正是這種很難從被窩裡面爬起來的早晨時光。
「今天我要到鎮上去處理要事。」
一如往常地跟四名未婚妻共進早餐的時候，我主動開口：
「女性在場比較好辦事，有人願意陪我跑一趟嗎？」
「要去工作嗎？聽起來似乎不像是玩樂。」
莉希雅代表大家提出疑問，於是我露出苦笑點了點頭。
「很抱歉，不是玩樂。這件事非常重要，我必須親自處理。」
「是哦……我可以陪同前往，其他人呢？」
莉希雅詢問其他三人的意見。身為第一正妃，她已經具備統御其他嬪妃的威望了。只見露露亞率先舉起雙手，在頭上比了個「X」的記號。
「抱歉，人家不能去。達令要人家去跟商人公會交涉。」
「讓奴隸商人成為公務員的那件事對吧？」
「沒錯。達令好像曾經將收集破銅爛鐵的人納為公務員，成立了所謂的『資源回收事業』，不過這次可沒那麼容易。收集破銅爛鐵本來就只是到處撿垃圾，那些人並未加入任何公會.，不過奴隸商人雖然一樣被人看不起，卻是商人公會正式登記的會員。將他們抽離公會直接納入管理，等於是將奴隸的交易視為『專賣事業』。」
說到這裡，露露亞拿起桌上的鹽罐。
「鹽鐵的專賣很常見，奴隸的專賣倒是第一次聽到。畢竟奴隸是自產自銷的商品，不過也是可以從國外引進。將奴隸商人納入公務體系，可以杜絕從國外引進奴隸的管道。成為公務員之後，收入固然穩定許多，卻也很難賺大錢。所以想要發大財的奴隸商人勢必將前往他國發展，多少會引起業者的反彈。」
「業者的反彈早已在預料之中，不過……」
犯下重罪的奴隸課以體力勞動的刑罰，這本來就是理所當然的事情，我想要儘快終結的是為了減少家中的開銷，不得不將女人或是小孩賣給奴隸商人，或者是奴隸的兒女終生都是奴隸的這個時代。這不光只是著眼於人道立場，也是為了讓這個國家的人民過著更富足的生活。
只不過被委以交涉重任的露露亞臉色卻十分凝重。
「我知道奴隸制度的限縮是達令的期望，不過光靠國內的犯罪奴隸與財產奴隸，就可以滿足市場的需求嗎？這可是個相當棘手的問題。」
「……還是有困難嗎？」
經我這麼一問，露露亞搖了搖頭。
「我願意試著挑戰。達令曾經提到過奴隸制度消失之後的新世界，人家想要親眼見證每個人都可以賺錢，每個人都可以自由花錢，大家一起活絡經濟的嶄新未來。」
露露亞天資聰穎，所以我將地球的經濟史部分傳授給她。
工業革命的興起帶動了商品的大量生產，人們開始尋找可以銷售商品的市場。為了改變消費市場的現況，那個時代吹起了一陣奴隸解放的風潮。當然也有人是為了人生而平等的理想而戰。奴隸本身為了爭取自由而付出的努力，以及世人盼望讓奴隸獲得自由的呼聲也是不容否定。
只不過任何制度都必須經過是否符合時代需求的考驗。
世人都將南北戰爭當成奴隸解放戰爭，實際上的情況卻是北軍為了對抗以莊園領主占大多數的南軍，不惜喊出『解放黑奴』口號，以獲得更大的支持。看似難以實現的理想，只要與時代的需求互相結合，立刻就會水到渠成。反之，即使是再怎麼崇高的理想，一旦與時代的需求不符，最後只會落得被世人踩在腳下的命運。
結果還是時代決定一切。奴隸制度雖然被終結了，新時代卻上演了資本家與勞動階級之間的對抗。不過露露亞似乎將我的描述當成了新大陸。
「這麼做或許有些強人所難，不過若可以得到帝國的支持，應該還是可行的。若全大陸的人類勢力有一半以上都採取限縮奴隸制度的政策，反彈的力道應該十分有限。雖然跟達令所提到的先後順序有所不同，到時候不足的勞動力就由突飛猛進的生產技術來彌補吧。」
「嗯。這方面我已經心裡有譜了，交給我吧。」
「萬分期待，人家也會在能力所及的範圍之內全力以赴的。」
「那就拜託你了。」
「呼呼呼，多說幾句嘛~」
我們互相勾著彼此的手臂。經濟層面的問題，交給露露亞准沒錯。
好吧，既然露露亞無法同行，愛夏與茱娜又如何呢？
「真的是非常抱歉，我要參加下一個音樂節目的彩排，難以陪同前往。」
「我、我也是受人之託訓練新兵……當然若陛下堅持的話，就算丟下其他事情也要一同前往。」
「沒關係，不勉強。嗯……不過這樣也好。」
其實我不太想讓過多的人參與這件事。
我方人數過多的話，恐怕會引起對的警戒，然而身邊少了護衛，多少還是放心不下。再加上身邊還有個莉希雅……不過莉希雅的戰鬥力應該不比一般的護衛遜色吧？黑貓部隊目前正分散在各國從事諜報任務，應該是騰不出人手擔任護衛。可以的話，還是希望個人戰鬥力獨占鰲頭的愛夏，或者是具備諜報能力的茱娜可以陪同前往。
「陛下，可以讓我提出建言嗎？」
這時站在牆邊的侍女長瑟林娜以優雅的身段欠身行禮。
「瑟林娜？你有什麼好主意？」
「是的。若要挑選護衛，我倒是想要推薦一個人。」
「哪個人？」
「陛下的私人教師歐恩大人。」
「唔……歐恩爺爺……」
歐恩•賈巴納。賈巴納家族的現任家主，同時也是個沙場老將。
嫉惡如仇與直言不諱的個性贏得眾人的敬重，目前是我的私人教師兼王家資政，是個笑口常開的爽朗老爺爺。
那個老爺爺的武術確實沒話說，而且我不在城內的話，他也沒事可做。只不過平常說話總是特別大聲，似乎不是從事機密行動的人才。
就在我低頭沉思的時候，瑟林娜再度開口。
「另外也可以將侍女隊的卡露拉一起帶上。」
「咦!?我嗎!?」
瑟林娜身旁卡露拉驚呼一聲。
「卡露拉雖然被編入侍女隊，名義上還是陛下的奴隸。像這種時候，當然要當成肉……不，當成拖車的馱馬來壓榨才行。」
「您剛剛是不是想說肉盾!?就算後來改成拖車的馱馬，也是一樣過分好嗎？」
卡露拉提出抗議，結果瑟林娜抽出調教女侍的鞭子。
「是！必當竭盡所能完成使命！」
卡露拉見狀，連忙畢恭畢敬地向瑟林娜敬禮。完全被馴服了嘛。
「……卡露拉，那就麻煩你了。」
「遵、遵命，主人。」
如此一來，前往市鎮的人選就決定是我、莉希雅、歐恩與卡露拉了……不過就是決定人選罷了，為什麼我會感到這麼疲憊？
於是我們來到帕納姆的市鎮。
我、莉希雅、歐恩與卡露拉徒步走在盛夏的商店街。由於是秘密行動，因此我們是徒步前往，並未搭乘馬車。
「哇哈哈！居然指定在下擔任護衛，實在是太感動了！陛——」
「噓！歐恩……我已經說過好幾次了，別在街上稱呼我陛下。」
「啊哈，不好意思。」
笑開懷的歐恩完全不像是不好意思的模樣，我不禁感到有些頭痛。知道自己被指名為護衛之後，歐恩似乎樂翻天了，情緒硬是比平常亢奮許多。
「這次是秘密行動……真的拜託你了。」
「在下當然明白。」
真的嗎？而且明明是秘密行動，我們這群人看起來卻特別突兀。
提到秘密行動，就不能忘了早已成為慣例的北風小僧裝扮，如今我也穿著這套旅行用的服裝。莉希雅選擇第一次來到市鎮的時候所穿著的學生服，半龍人的卡露拉穿著侍女服，全身肌肉的歐恩爺爺則是穿上輕裝盔甲，走的是冒險者的路線。四個人的四種打扮毫無一致性可言，也難怪跟我們擦肩而過的路人總是忍不住回過頭來多看兩眼。
「就算是臨時成軍的冒險隊伍，也比我們更有整體感……」
「相馬，你怎麼不跟之前一樣選擇學生服就好？歐恩大人的穿著打扮頗有實習教練的味道呢。」
「那你自己為什麼不打扮成冒險者？這樣子看起來不是更像冒險隊伍嗎？」
互相鬥嘴的同時，我們回過頭來看著走在後面的半龍人侍女。
「兩、兩位為什麼一直盯著我看？
」
「……最突兀的人還是卡露拉。」
「……畢竟是暴露度最高的侍女服，不管哪一種組合都很突兀。」
「人家也不想穿啊，為什麼把人家說成那樣！」
卡露拉提出抗議，不過還是難掩侍女服特別突兀的事實。當然也可以換套衣服再出來，然而瑟林娜卻說什麼都不肯接受。卡露拉的侍女服跟一般的長裙版不同，是輕飄飄的迷你裙版本(就是女僕咖啡廳的那種)。堅持要卡露拉穿上這身服裝上街走動的瑟林娜絕對是重度S，一路上卡露拉真的是羞得滿臉通紅。
「對了，陛……一也大人，確定是這條路嗎？」
歐恩的神情有些困惑。
「是這條路沒錯，有什麼不對嗎？」
「若在下沒記錯的話，沿著這條路一直走下去……」
「！…….沒錯，一直走下去的話……」
欲言又止的莉希雅大概也有所察覺了……原來是這麼回事。
「一路走下去的話，就是以前的貧民窟。」
「正是。那裡不是一也大人與公主大人應該前往的地方。」
王都帕納姆也有見不得光的陰暗處。由於人口眾多，除了事業有成的人生勝利組之外，也有不好也不壞的授薪階級，跌落谷底的人生失敗組當然也是屢見不鮮。貧民窟正是失敗者最後的棲身之處，他們每天在這裡過著打零工的生活，只求不要淪為奴隸。
這個地方以前是貧民窟。到處都是違建的簡陋小屋，衛生條件奇差無比，疾病容易蔓延，龍蛇雜處的環境更是容易引發犯罪。貧民窟就是這樣的地方。
「不過那都已經過去了。」
「現在不一樣嗎？」
「眼見為憑，看了就知道。之前針對貧民窟的去留進行討論的時候——」
說話的同時，我做出手持水管的動作。
「有個傢伙堅持髒東西一定要消毒。」
抵達貧民窟之後，莉希雅和歐恩同時露出疑惑的神情。
見到兩人的反應，卡露拉頓時大為不解。
「有什麼奇怪的地方嗎，莉希雅？」
卡露拉淪為奴隸之後，莉希雅還是要求她以平常的方式說話，畢竟兩人是多年來的好友。雖然在公開場合不是很妥當，不過這畢竟是屬於莉希雅的私領域，我也不便過問。
只見莉希雅以詫異的神情回應卡露拉。
「呃……嗯。我以前沒來過貧民窟，不過這裡跟別人口中的形象大不相同，讓我大吃一驚。」
「形象？」
「幽暗潮濕、散發惡臭、治安欠佳……這是在下聽說的評價。」
歐恩做出補充說明。沒錯，貧民窟以前確實是這種感覺。
「雖然單調了點，看起來倒是挺清爽的。」
卡露拉說的沒錯，現在我們看到的是正正方方的白色房屋宛如豆腐一塊塊排在一起的景象。
套用現代人比較容易理解的說法，大概就是發生大型地震之後，於災區臨時搭建的組合屋社區。外表雖然單調，每間房子都照得到陽光，而且通風良好，一點都不潮濕。只不過冬天就乾燥了些。見到小孩子蹲在地上隨手塗鴉的景象，這裡的治安顯然不會太差。
「這裡真的是貧民窟嗎？」
「嗯，是不是改善許多？」
經莉希雅這麼一問，我立刻驕傲地回答。
「著手解決都市的衛生問題之際，可是花了我不少工夫大力整頓呢。」
「衛生問題？印象中似乎是禁止馬車行駛主要幹道以外的道路，建立上下水道的時候好像也曾經提過。貧民窟的整頓，也是其中一個環節嗎？」
「記憶力不錯嘛。沒錯，就是這樣。陰暗潮濕又通風不良的地方容易滋生病原菌，再加上貧民窟的居民多半營養不良。容易罹患疾病。一旦爆發傳染病，可是會迅速蔓延的。」
「病原菌……好像在哪聽過。」
莉希雅等人臉上的表情，彷佛是在訴說「這是什麼奇怪的字眼」。
「咦？之前沒跟你解釋嗎？」
……想起來了。之前談論沉澱池的時候，確實提到病原菌這個字眼，不過倒是沒有詳加說明。這麼一來，就必須從疾病是怎麼發生的地方開始說起了。
「呃……這個世界存在著許多肉眼無法辨識的微小生物，包括空氣、泥土、體內在內的所有地方都有這些生物的蹤跡。這些微小生物會讓物體腐敗，或是引發疾病。不過若用來讓食物發酵，反而會產生良性的影響。」
我勉強搜尋貧乏的理科知識(畢竟我是文組的)，試著向莉希雅等人解釋細菌與微生物。雖然一副有聽沒有懂的樣子，不過莉希雅等人知道我的部分知識遠遠凌駕於這個國家的學問之上，還是基於「既然相馬這麼說，應該真的存在吧」的考量予以接受。
這個世界的醫學與公共衛生學並不發達。
光屬性魔法的存在顯然是主要因素。光屬性的魔法可以強化身體的治癒能力，重度創傷也治得好。只要立即處置，甚至可以將被利刃切斷的手臂重新接上。
因此醫學與公共衛生學完全沒有發展的空間。所以在這個世界之中，知道細菌與微生物的人可說是少之又少。
由於光屬性魔法的作用僅止於自然治癒力的強化，缺點在於無法對付細菌感染，也無法替治癒能力衰退的老人治療傷口。因此針對細菌感染的處理方式，一直以來都是利用原料堪慮的藥物，或是可疑的民俗療法。著手解決衛生問題的時候，我就將改變這種現狀視為當務之急。
首先必須讓世人認識肉眼看不到的細菌與微生物。
「可是肉眼看不到的東西，該如何讓其他人認識？」
「這個世界有人知道細菌與微生物的存在。不，嚴格說來應該是有個種族才對。只要使用這個種族所具備的『第三隻眼』，就可以捕捉看不到的微生物。我已經取得他們的協助了。」
「第三隻眼……難道是『三眼族』？」
經莉希雅這麼一問，我點了點頭。
三眼族。如同字面的意義，就是有三隻眼睛的種族。
三眼族棲息於王國北部的溫暖地帶，一般都是左右兩隻眼睛再加上眉間上方的第三隻眼。大概可以想像成※天〇飯或是寫樂〇介的模樣，不過沒有那麼明顯的眼球。三眼族的第三隻眼睛就只是小小的紅點，乍看之下好像鑲了一顆寶石。莉希雅聞言，不禁嘆了口氣。(譯註：前者是《七龍珠》的角色•天津飯，後者則是《怪醫黑傑克》的角色•寫樂保介，兩人都有三隻眼睛。)
「居然取得了他們的協助，真是不容易。聽說三眼族特別厭惡跟其他種族接觸呢。」
「……排斥外人的原因，好像在於他們的第三隻眼睛。」
三眼族看得到的東西，其他種族未必看得到，這似乎就是三眼族特別排外的原因。三眼族只要用他們的第三隻眼睛一看，衛生與否立刻一翻兩瞪眼，因此自然養成潔癖的習性，儘量避免與其他種族進行接觸。
而且三眼族能透過第三隻眼睛得知細菌的存在，也清楚明白連光屬性魔法也治不好的疾病就是細菌所造成的。然而無論三眼族再怎麼呼籲，看不到細菌的其他種族依然不肯相信。在這個迷信盛行的世界，真理也會變成怪力亂神的邪說。
因此三眼族拒絕與其他種族接觸，自行發展醫學與醫術，取得相當可觀的成果。尤其是針對細菌感染的研究，更是以數百年的差距遙遙領先這個世界的醫學技術。這個世界的人族與獸人族只要活上六十歲，就已經算是長壽了，然而三眼族的平均壽命卻超過八十歲。
「我知道他們的說法是正確的，因此主動跟他們交涉，請他們提供協助。同時為了證明他們的能力，還另行製作可以讓其他種族也能看到微生物與細菌的裝置。」
就是所謂的光學顯微鏡。這個世界已經有透鏡了(也有眼鏡)，我只要將印象中的顯微鏡結構畫出來，請學者或是工匠代為製作即可。有了光學顯微鏡之後，終於證明三眼族的說法是正確的。
「不過三眼族真的很厲害，居然已經懂得製造抗生素了。」
「抗生素？」
「就是抑制細菌繁殖的物質。」
知名的抗生素大概就是盤尼西林，連文組出身的我都知道(從漫畫學來的)。沒記錯的話，好像是從青黴菌萃取出來的。
三眼族應該是從在衛生欠佳的環境之下，也能生存的特殊黏液生物萃取出來的。這種黏液生物是賽爾林的亞種，外表類似流浪金屬〇萊姆。原本沒有固定名稱，藉此機會命名為『賽爾梅提克』。從功效來判斷，確實是抗生素沒錯，或許跟盤尼西林有異曲同工之妙吧。
三眼族只管將這種藥物稱為『藥物』。
為了避免日後產生混淆，我以國王的權限賜予『三眼錠』的名字。三眼族製作的錠劑，所以是『三眼錠』。其實是藥材或是錠劑都沒差啦，不過日本人應該會聯想起另一種藥吧。
「那個……三眼錠？可以抑制細菌的繁殖，這是什麼意思？」
「細菌感染的特效藥……當作是治療流感，或者在預防外傷化膿的時候特別有效的藥物就對了。」
「治療流感？真的可以嗎？」
也難怪莉希雅會這麼驚訝。這個國家的醫療水準雖然在某些地方(例如再生醫療)凌駕於現代醫學，整體而言還是停留在日本江戶時期的階段。面對細菌感染的時候，只能以培煎草藥讓患者服用的方式來減輕症狀。
可是有了抗生素之後，就可以徹底治療絕大多數的疾病了。這就是莉希雅目瞪口呆的原因。
「真是不敢相信……之前居然完全不知道這麼厲害的藥物……」
「對於連微生物與細菌的存在都不知道的種族而言，就算宣稱世界上有對抗微生物與細菌的抗生素，應該也很難相信。換句話說，三眼族也是因為看得到細菌，才找到了對抗細菌的方式。」
「那個三眼錠可以量產嗎？」
莉希雅一副興致勃勃的模樣。嗯，可以體會。我在跟三眼族的長老談話的時候，也出現過類似的反應。只不過旁觀的卡露拉與歐恩見到莉希雅的反應，無不驚訝得睜大眼睛。於是我向莉希雅點了點頭。
「產能雖然有限，不過正在緩慢增加中。阿米多尼亞之役的時候已經配發給軍隊了，你沒注意到嗎？」
「大概是我的運氣不錯，沒派上用場吧……啊！這麼說來，那場戰役的受傷人數雖然很多，死亡人數卻特別少，難道是三眼錠的關係？」
「有可能。多少可以避免細菌入侵傷口之後，導致傷勢惡化的情況。」
「好厲害……」
「總之目前已經得到三眼族的全面支援，國家也會針對醫療領域投入大筆預算。最大的難題在於抽取三眼錠的原料，也就是賽爾梅提克的數量不足，不過這點已經在小巴的協助之下順利解決了。」
像賽爾林這種黏液生物好像被歸類為植物，並未具備類似動物的溝通能力，不過還是從思緒判斷出居住環境以及增殖條件之類的要求。目前賽爾梅提克正在繁殖場全面增殖中。
「……我們的義妹可真優秀。」
「沒錯。」
這陣子街頭巷尾似乎開始稱呼小巴為『賢狼姬』。
犀龍陸上列車、拜恩的猩猩軍團、現在又是賽爾梅提克，小巴的表現確實是不辱這個名號。
「基於上述原因，目前我國在進行醫療與衛生改革，貧民窟的整頓也是改革計畫之一。拆除老舊的房屋，改善日照與通風，順便取締罪犯以及違法藥物，端正街上的風氣。原本的居民全都遷移至新建的組合屋。組合屋的空間雖然狹窄了些，倒是不需要支付租金。再加上委託他們從事都市的清潔工作，同時達到增加收入以及衛生管理的效果。」
「真的做了不少事情呢，沒把自己給累壞了吧？」
莉希雅的表情有些擔憂，於是我摸了摸她的頭。
「是有點辛苦，不過還是值得的。這座都市以及國家即將改造成理想中的模樣，若最後可以讓人們露出更多的笑容，那自是再好不過。」
「嗯，希望如此。若有什麼幫得上忙的地方，記得跟我說一聲。」
「當然，一定會請你幫忙的。」
我和莉希雅相視而笑，現場的氣氛正好。
噗咻~
結果某種東西漏氣的聲音傳入耳中。
心生納悶的我前一看，赫然發現有個人背著一個大酒桶，手裡握著從酒桶延伸出來、前端是個金屬圓筒的水管，朝著地面噴灑霧狀的東西。
這號人物是個小麥色肌膚的金髮女子，膚色倒是不像黑暗精靈那麼深。她的年紀大概二十五歲到三十歲左右，長相和身材都十分出色，偏偏就是臉上的三角形面具以及背後的酒桶糟蹋了這副美貌。
女子的前額，有著三眼族特有的第三隻眼。
「咕咕……呵呵呵…….啊哈哈哈哈！髒東西都要消毒！」
女子發出三段活用的笑聲，手腳俐落地將霧狀的東西噴灑在地上，以及組合屋的表面。眼前的畫面實在太詭異了，莉希雅、卡露拉與歐恩無不啞然失聲。
至於我嘛，頭又開始痛了起來。
「你在搞什麼啊，希提•諾古……」
她的名字是希提•諾古。三眼族為了答謝我替他們洗刷污名，同時又提供強大的支援，特別讓三眼族唯一的『醫生』參與我的醫療改革計畫。
現代日本人印象中的醫生，在這個世界可說是少數民族。醫療行為是光屬性魔導士的專利，利用藥草減輕症狀則是藥師的工作。大多數的光屬性魔導士都隸屬於教會，醫院幾乎都是跟教堂合併設置。
因此這個世界的人一旦※生命，多半都為前往教會，不過三眼族的情況就不太一樣了。由於三眼族具備高超的醫療技術，大多數的疾病或是傷勢都可以在家中治癒。只有在罹患無法在家中治癒的重病，才會轉而尋求『醫生』所調配的藥劑。當然醫生都是族人當中首屈一指的專家，人數十分有限。（錄入註：原文如此，推測是翻譯筆誤。）
在那邊噴灑消毒液(應該是石灰水)的希提，這是三眼族當中醫療技術最佳，也是族人當中唯一的『醫生』……雖然現在看起來像是噴灑農藥的農人就是了。而且前一刻才剛剛開懷大笑，如今全身上下卻瀰漫著一股陰鬱的氣息，臉上的笑容也十分灰暗。
「真是……貓屎要好好清除，我已經說過多少次了？就是因為暴露在外面，這一帶才會滋生細菌！受不了，真是髒死了！」
噴灑消毒液的同時，還不忘氣得直跺腳。或許大家會認為她的情緒不太穩定，不過這正是希提的正常發揮。
她是三眼族當中藥學知識最豐富、辨識細菌的能力最強的人，同時在普遍潔癖的三眼族當中，也是情況最極端的一個。所以才會像這樣帶著消毒藥水在身上………………看得太清楚也是個問題呢。
「你還是跟以前一樣呢，希提。」
「嗯？你是……哪位？」
於是我摘下斗笠，表明身分。結果希提一點都不驚訝。
「真是的，原來是國王。」
話才剛說完，又繼續四處噴灑消毒水。
「也太不把我當回事了吧？我好歹也是這個國家最偉大的人。」
「那就打扮成最偉大的人再過來如何？我還以為是從哪來的流浪漢呢。」
毒舌依舊。在我之前的世界當中，醫生本來就給人一種說起話來不講情面的印象，想不到這裡也差不多。尤其希提又是不把對方的身分地位當一回事的人。」
『不管是好人還是壞人，富人還是窮人，大家都會受到疾病的侵襲。不分男女老幼，也沒有種族的差異。所以在醫生的面前，患者都是平等的。』
——以上是她的理論。
「也罷，這不是重點。希提，我來介紹一下。他們是……」
「我知道，兩個都很有名。一個是公主，另一個是前任空軍大將的女兒對吧？」
希提嘆了口氣，一副早就知道的模樣。
「咦？歐恩大人呢？」
「我不想知道那個邋遢的死老頭是誰。」
「你說什麼!?」
聽到自己變成邋遢的死老頭，歐恩頓時大聲抗議。
「邋遢是指什麼意思！我也是很注重品味的！」
「不要過來，肌肉男！平常到底有沒有洗澡!?」(噗咻~)
「小姑娘，不要亂噴那種奇怪的水霧！在下可是很乾淨！每天早上都會脫光衣服朝自己身上潑水，然後再用乾毛巾摩擦身體！」
我忍不住想像全身肌肉的老爺爺脫光衣服之後，面對早上的太陽清洗身體的畫面。唔……光是想像就很不舒服。莉希雅與卡露拉一副作嘔的模樣，大概也想像到同樣的畫面吧。
眼看著大家的精神狀態逐漸裂化，還是換個話題吧。
「對、對了，希提，你今天怎麼會在這裡？」
硬生生地轉變話題之後，希提用鼻子哼了一聲。
「放著這些人不管的話，馬上就會把這裡弄得一團亂。所以我只好定期前來宣導衛生保健的觀念，順便消毒殺菌。」
「原來如此……這麼說來，今天沒看到你的好搭檔呢。」
「那傢伙不是我的好搭檔。」
希提恨恨地吐出一句。
「布萊德到『外面』去了，還說什麼『與其治療腦滿腸肥的豬，我更想幫助純潔無垢的野狗
』。」
「……那傢伙也有自己的堅持。」
「能不能請國王幫我跟他說一聲？他總是把替菜鳥醫生上課的工作推給我。」
「是、是哦……」
我們所提到的布萊德是另一個醫生，與希提共同負責推動目前正在進行的醫療制度改革。全名是布萊德•喬卡，男性人族。醫術固然是沒話說，個性方面卻有點問題。
(布萊德應該不太可能擔任授課老師。菜鳥醫生可以從他的現場示範學到不少東西，看來授課方面也只能交由希提來負責了。)
「有沒有聽人家說話啊，國•王•陛•下？」
「當、當然有囉，我會試著跟他提提看的。」
面對希提怒氣外露的笑容，我也只能點點頭。
「對了，國王怎麼會來到這裡？」
「嗯……等一下我們想要拜訪妖狼族的長老，順便參觀一下吉迦所主持的職業訓練所。」
「原來是這些事情。」
莉希雅雙手一拍，一副恍然大悟的模樣。也是，還沒跟大家提起此行的目的呢。
「與妖狼族的長老取得聯繫之後，預計到『外面』走一趟。」
「是哦，國王打算到『外面』？那我也只好跟著一起去了。」
「咦？為什麼？」
「不為什麼，當然是為了打臉那個成天只會診療的傢伙。」
希提一副皮笑肉不笑的模樣。
「呃……適可而止，OK?」
「那個……剛剛的談話一直提到『外面』，到底是指什麼地方？」
卡露拉怯生生地舉手發問。
「相對於都市內部而言，外面指的就是城牆以外的區域。」
「城牆以外……難道……」
莉希雅似乎有所察覺，臉色頓時嚴肅了起來。嗯，她的猜測應該是正確的。於是由異國風格的旅人、女學生、飛龍女僕與肌肉爺爺所組成的隊伍，如今又多了一名女醫生。
……隊伍的組合愈來愈奇怪了。
首先我們來到吉迦所主持的『職業訓練所』。
妖狼族製作味噌、醬油與發酵酒的『龜甲狼釀造所』與吉迦針對貧民窟的居民所設立的『職業訓練所』，全都座落在以前的貧民窟之中。
由於這兩個機構都需要相當的空間，貧民窟是唯一適合的地點。職業介紹所自是不須贅言，龜甲狼釀造所選擇落腳於此，也是基於人手容易取得的立地條件。簡而言之，貧民窟的整頓還是值得的。
職業訓練所的四周磚牆圍繞，裡面有好幾棟建築物。
由於才剛開設不久，目前的活動僅止於簿記與計算的教導，有點類似以前的私塾，不過往後預定開設許多實驗性的課程，因此建築物的數量也增加了許多。
就在我們準備從大門走進去的時候，幾個孩子從裡面走了出來。
「珊老師再見~」
「再見~」
全都是十歲上下的孩子。穿著打扮雖然寒酸了些，個個都是精神十足。從門外往內看，珊德莉亞正朝著孩子們揮手。她原本是個奴隸，目前擔任吉迦的秘書。
「再見，回家的路上一定要小心喔。」
笑著目送孩子們離去的表情十分溫柔，跟第一次見面之際的那種渾身帶刺的模樣大不相同。原來她也有這種表情啊。就在我暗自感嘆的時候，珊德莉亞發現到我們的存在，連忙恭敬行禮。
「歡迎陛下的大駕光臨。」
「哈囉，珊德莉亞。吉迦在嗎？」
「他在所長室，請隨我來。」
在珊德莉亞的帶領之下，我們進入其中一棟建築物。
建築物的格局簡單方正，沒有多餘的裝飾，不過從外觀就看得出來有好幾間房間。就現代日本人的認知而言，大概像是學校或醫院。珊德莉亞帶著我們來到位於一樓的某間房間，門口掛著『所長室』的牌子。告知有訪客之後，珊德莉亞打開房門，正在批閱公文的吉迦連忙站了起來。
「原、原來是陛下，好久不見了。」
說話的同時，吉迦急急忙忙地跑了過來。吉迦是個內向害羞的人，跟我說話的時候還是會緊張，這點跟珊德莉亞大不相同。
「用不著這麼拘束，畢竟是我們有求於你。」
「哪裡……什麼求不求的……」
「你的秘書可是一點都不拘束呢。」
「因為我所效命的對像是吉迦大人。」
好整以暇地如此表示之後，珊德莉亞來到吉迦的身旁。
雖然出言不遜，倒也沒有受到冒犯的感覺。有點類似侍奉莉希雅的瑟林娜，或者是露露亞檯面上的商會代表賽巴斯汀。
語氣之間流露出某種獨特的魄力，彷佛已經找到值得自己奉獻一生的主人。該怎麼說呢？就像是為了主人不惜冒犯國王的那種感覺。
於是我將莉希雅介紹給吉迦。
「吉迦，這位是我的未婚妻莉希雅。」
「初次見面，我是莉希雅•艾爾孚利登。」
莉希雅笑著點了點頭，吉迦頓時挺直了腰杆。
「公、公主大人!?承、承蒙您的大駕光臨，敝所頓感蓬蓽生輝！我、我……不對，不才是吉迦•卡繆，蒙受陛下的錯愛，擔任這間機構的所長……」
「呵呵，不必這麼緊張。很高興認識你，吉迦。」
「是、是！」
全身僵硬的吉迦跟莉希雅握手。
「好像比第一次見到我的時候更緊張呢。」
「這也是很正常的。畢竟對於全國人民而言，與主人訂訂婚約的莉希雅就像是現今當紅的歌姬。如今遙不可及、只能遠觀的公主大人出現在自己的面前，緊張也是難免的。」
經卡露拉這麼一說明之後，這才解開了我心中的疑惑。
王室的成員……尤其是公主或是皇后，多半都會成為全民的偶像。以前看過英國人民為了公主的誕生大肆慶祝的新聞，日本皇室成員的相關消息也往往會受到矚目。
接著又介紹了卡露拉與歐恩，就在我準備介紹希提的時候。
「我知道希提醫生。醫生經常為這裡的孩子提供免費的健康檢查，真的很感謝她的好意。」
吉迦低頭致意，希提頓時露出尷尬的神情。
「哼，天曉得那些髒兮兮的孩子會傳染什麼疾病。」
「雖然這麼說，醫生每個星期總是有一兩天出現在這裡，而且還會替受傷的孩子治療。嘴巴上雖然嫌棄，心裏面還是很喜歡小孩子呢。」
「珊德莉亞……勸你少說兩句，否則就把你的嘴巴縫起來。」
「對不起，是我多嘴了。」
珊德莉亞嘴巴上雖然道歉，臉上卻是一副滿不在乎的模樣，希提不禁惡狠狠地瞪了她一眼。
嗯……希提這副模樣看在眼裡，不禁讓我想起小時候住在附近的麵包店老婆婆。每次只要看到小孩子接近，就會悻悻然地罵聲「討厭鬼又來了」或是「真是貪吃的小鬼」，私底下卻經常將剩下的麵包分給我們。現在回想起來，大概是為了掩飾內心的靦腆吧。只見希提哼了一聲。
「你們慢慢談，我到外面等候。」
「小孩子都已經回家了喔。」
「閉嘴，珊德莉亞！我又沒說要去跟小孩子玩耍！」
「這倒是真的。」
「哼！」
用力關上房門之後，希提離開所長室，我們則是相視苦笑。
……來談正事吧。於是我、莉希雅、吉迦與珊德莉亞移動到會議桌。我和莉希雅與吉迦和珊德莉亞相對而坐，卡露拉與歐恩則是站在我們的身後。這時莉希雅率先舉手。
「其實我的心裏面充滿了疑問，不過這個地方到底是做什麼的？」
「目前是針對有意願的居民教導簿記與計算的地方。」
如此回答的同時，吉迦的臉上露出平靜的笑容。
「有點類似學校嗎？.」
「是的。而且是不限身分，每個人都可以接受教育的學校。」
這個國家已經有教育機構了。
莉希雅身上的制服就是屬於軍事教育體系的『王立士官學校』，其他還有在各個領域培育出許多研究人員的『王立學院』，或者是專門從事魔法研究的『魔導士學校』。只不過這些教育機構所招收的學生幾乎都是貴族•騎士階級以上的世家子弟，並沒有教育一般民眾的普通學校。
所以這間訓練所正是普通學校的原型。
「而且除了孩子之外，成年人也可以在這裡接受教育。」
「成年人也可以？」
「
國內還是有許多不諳簿記與計算的成年人，其中又以弱勢族群占了絕大多數，因此訓練所也提供弱勢族群學習的機會。白天的學員以兒童為主，晚上則是換成忙碌一天之後的成年人前來學習。」
「原來還有時段的區分。」
「提供晚上的時段讓成年人接受教育，這是出於陛下的靈感。」
其實也不是我的靈感啦，我只是仿效已經在原本的世界行之有年的夜補校制度罷了。只見吉迦舉起雙手，在自己的面前合攏。
「目前大概只有這些項目，不過往後將會開設各式各樣的其他課程。陛下，您說是吧？」
「嗯，接下來我打算傳授比較專業的技能。例如培育出探索迷宮或是保護特定人士的冒險者，開設土木建築方面的專業課程，或者是在希提的協助之下培育醫療方面的人才，針對農林水產的改良進行研究……對了，我還想創辦培育料理人才的機構。」
「范、範圍也太大了吧？」
看到這裡，大家應該都明白了吧？我想要設立的職業訓練所，其實就是所謂的『專科學校』，或者是由許多『專業科系』所組成的『大學』。
這個世界的學術研究，還是以『魔法』與『魔物』為主。
魔法的運用範圍非常大，科學或是醫學領域也少不了魔法。
至於魔物的研究，則是在魔王領地出現之後成為顯學。過去的研究多半只針對棲息於地下迷宮的魔物，然而魔王領地出現之後，人類所目擊的魔物數量與種類大幅增加，如何針對這些魔物擬定因應對策，自然成為魔物研究的當務之急。另外魔物素材的相關研究，也跟產業技術的發展息息相關。
『魔法』與『魔物』的相關研究，目前還是以王立學院為主流。像這種重點項目的研究成果往往會促成其他領域的發展，這的確是不爭的事實。
這或許是日本人的觀點，不過乍看之下似乎毫無用處的研究，往往隱藏著前所未有的創新要素。※就好像是下町工廠不為人知的車床技術，製造出了太空船不可或缺的重要零件。(譯註：影射日劇『下町火箭』的劇情。)
任何領域都一樣，只要鑽研到極致，自然是業界最強。NO.1才是Only one。
所以我才打算將不被這個世界看重的教育•土木•農林水產•料理•藝術等等的項目視為專門研究的重點，打造教育人民的機構。
經過訓練所的實驗之後挑出幾個成果顯著的特定項目，再於其他都市設立以特定項目為主的訓練所(這已經可以稱之為『專科學校』了)。
這個目標的達成，奠基於人民教育水準的整體提升，所以必須先從小學階段的讀書寫字以及四則運算開始著手。於是我詢問吉迦。
「目前訓練所的情況如何？」
「呃……十二歲以下的報到率非常高，這必須歸功於陛下所提出的『供餐制度』。有時候雖然吵鬧了一些，不過還是成功建立了來這裡上課、用餐、然後回家的習慣。」
「供餐制度？」
「十二歲以下的小孩子只要來這裡學習，就可以享用免費的餐點。簡而言之，亦即上課就可以吃免錢飯的意思。這個消息一旦傳了出去，生活貧困的家庭一定會搶著讓小孩子來這裡接受教育。與其讓小孩子出賣勞力賺點微不足道的小錢，絕大多數的父母都覺得藉由讓小孩子來這裡念書的方式來節省伙食費比較划算。只要認真念書，往後說不定就可以順利脫貧了。」
「真是個面面倶到的制度。相馬，這也是你以前的那個世界所採用的手法嗎？」
「嗯，類似的方法經常利用在救濟貧困國家的時候。」
莉希雅似乎大為讚嘆，不過吉迦的表情倒是蒙上一層陰霾。
「小孩子的報到率雖然不錯，然而並未列為供餐對象的成年人可就不太理想了。雖然訓練所提供了晚上的時段，讓成年人在下班之後也可以前來學習，不過大多數的人都表示『以前不會讀書寫字還不是一樣活到現在，根本沒有學習的必要』，完全不肯報名。」
「……沒受過教育的人多半會有這種想法。」
受過教育之後，才知道教育的可貴。小時候總是懷疑為什麼要念書，長大之後往往會懊惱自己當初怎麼不多念點書。若不是小時候被逼著念書，恐怕也不會有這種書到用時方恨少的感慨吧。
「這方面的啟蒙教育，就是我們的責任了。讓我來想想辦法。」
「萬事拜託了，陛下。」
於是我跟吉迦自然而然地握了握手。接下來處理幾個確認事項之後，我們就在吉迦與珊德莉亞的目送之下離開訓練所。
接著前往的地點，是位於訓練所附近的『龜甲狼釀造所』。
六角形的正中央寫著一個『狼字』的圖案，正是這間釀造所的正字標記。平常是由小巴的族人，亦即妖狼族負責經營，專門生產醬油、味噌、酒以及味酣等等的產品。
結果我在這裡又遇到了熟人。進入釀造所之後，赫然見到有個在寒冷的冬天依然穿著短袖衣物的胖胖男。
「嗯？邦喬？」
「這、這不是陛下嗎？很高興見到您，是的。」
發現我們之後，邦喬連忙低頭行禮。看來他總算是習慣於只要行禮一次就夠了，之前總是卯起來頻頻低頭呢。
「邦喬，你怎麼會在這裡？」
「陛下，請聽我說！」
邦喬巨大的身軀突然逼上前來。
「也太近了！……有什麼要緊事嗎？」
「終於、終於完成了！陛下所期待的那種『醬汁』！」
內向靦腆的邦喬難得興奮成這樣，而且還將裝滿黑色液體的瓶子遞上前來。我所期待的醬汁？……啊！
「不會吧？真的搞定了不成!?」
「請嘗嘗味道，是的。」
「嗯！」
於是我將瓶中的黑色液體滴了幾滴在手背上，以舌尖舔了舔。
蔬菜與水果的風味，以及刺鼻的香辛料。錯不了的，就是這種味道。有別於一般的辣醬油，特別強調酸味與甜味，更是增添了風味的變化性。
這種醬汁，正是搭配日式炒麵的神物『麵食專用醬汁』。
「醬汁的味道……果然是真男人。」
「我聽不懂你在說些什麼。」
莉希雅露出不以為然的神情，將我拉回現實。
「我只是想到失敗好幾次的醬汁終於問世，不禁感慨良多罷了。」
「需要這麼感動嗎？」
「當然！只要有了這個，就可以製作日式炒麵、御好燒、文字燒、章魚燒以及炒麵飯了。直接把醬汁當成炸物的沾醬也行。」
「剛剛你提到的那幾樣東西，我連聽都沒聽過。」
「改天做做看。反正就算剩下來，愛夏也會全部吃光光。」
不過……麵食專用的醬汁終於完成了。
回想起來，還真是漫漫長路。這個世界已經有類似辣醬油之類的醬汁了，卻找不到搭配炒麵的那種較為濃郁的醬汁。當初抱著姑且一試的心情自行製作，結果一連失敗了好幾次，這畢竟不是欠缺醬汁專業知識的我所能克服的難題。結果炒麵麵包還沒開發出來，反而是拿坡裡面包先一步問世。後來相關研究處於半放棄的狀態，沒想到這段期間邦喬居然持續研發。
「能夠重現這種醬汁，真的是非常了不起。你以前根本沒嘗過對吧？」
「陛下曾經表示『比平常的醬汁(辣醬油)還要濃稠，接近又酸又甜的風味』，再加上名叫『炒麵』的料理就是面體與醬汁混合而成。除此之外，名叫拿坡里的麵食料理也是靈感來源之一，是的。」
「拿坡裡面？」
「沒錯，是的。拿坡裡面不是使用陛下與我共同開發的番茄醬嗎？我已經知道番茄醬搭配麵食料理相當對味，所以才會猜測叫做炒麵的麵食料理所搭配的醬汁，會不會也是使用跟製作番茄醬的的時候相同的原料，是的。」
「……啊！」
原來如此！酸酸甜甜的味道，原來是來自蔬菜以及水果！簡而言之，麵食專用的醬汁其實就是濃稠的辣醬油加上番茄醬的產物！邦喬靠著自行摸索就找到了答案，他的味覺果然相當靈敏。
「為了替醬汁與番茄醬混合之後產物增添風味，另行添加少許龜甲狼釀造所製作的醬油與味淋。呃……不知道陛下覺得如何？」
眼看邦喬一副戰戰競競的模樣，我忍不住伸出雙手，拍了拍他的肩膀。
「邦喬，幹得好！」
「不、不敢當，是的！」
「這種醬汁可以大量生產嗎？」
「龜甲狼釀造所願意接下這份工作。」
那真是太好了。如
此一來，王國的飲食文化將開啟全新的章節。目睹我跟邦喬拿著一瓶醬汁聊得興高采烈的模樣，其他人……尤其是莉希雅、希提與卡露拉這幾個女性成員頓時露出不以為然的神情。
「相馬，你明明就不是美食家，有時候卻會表現出異於常人的執著。這是為什麼？」
「男人就是這樣，公主。總是特別投入於女人無法理解的事物，絲毫不引以為苦，完全是一種奇妙的生物。」
「非常精闢的見解，希提大人也認識類似的人嗎？」
「勸你還是別問那麼多，半龍人的小姐。信不信我把你的嘴巴縫合起來？」
「是、是！我什麼都沒問！是的！」
卡露拉連忙向希提行禮賠罪，說話的時候還染上了邦喬的口頭禪。
意想不到的成果固然令人振奮，還是得先辦妥正事才行。話別邦喬之後，我們來到釀造所的所長室，與擔任所長的妖狼族長老會面。
我們幾個的座位配置，就跟之前與吉迦會面的時候一樣。長老蓄著飄逸的白髮白眉以及白鬍鬚，跟瑪爾濟斯有異曲同工之妙。不過蓬鬆的毛髮下面是個老爺爺沒錯。就座之後，長老深深地低頭行禮。
「承蒙國王保護妖狼族，替我們興建龜甲狼釀造所，同時也提供各式各樣的援助，在下僅代表妖狼族全體至上最誠摯的謝意。」
「別這麼說，小巴也對我們貢獻良多。而且深諳農耕與醬油•味噌•味酣•米酒製作的貴族人願意前來共襄盛舉，我們也是倍感欣慰。如此一來，就可以讓大家嘗到美味的食物了。」
「哪裡，您過獎了。對了，不知道陛下今日有何要事？」
「嗯……『外面』的問題也差不多該解決了。」
「外面……是指難民營嗎？」
面對長老的詢問，我默默地點了點頭。
當初被召喚至這個世界的時候，艾爾孚利登王國面臨了許多問題。例如糧食短缺、國內的涉貪貴族、虎視眈眈的鄰國、魔王領地的處置、與帝國之間的關係等等。
如今絕大多數的問題都已經解決了。王國順利度過了糧食危機，穩定國內的局勢，擊敗來犯的外敵，同時也跟帝國結為秘密同盟，共同對抗魔王領地的威脅。昔日的問題一一解決，最後只剩下難民的問題而已。
王都帕納姆的城牆外面，有個難民所組成的聚落。這些難民都是因為魔王領地突然出現，才自北方亡命而來。說好聽一點是聚落，事實上全都是臨時搭建的帳篷或是違章建築。當地的難民來自好幾個種族，其中妖狼族固然因為特殊的技藝獲得重用，也只占了全體難民的一小部分而已。
現在絕大多數的難民依舊在難民營生活。
雖然在風雨飄搖的那段時期還是獲得最低限度的糧食支援，難民營恐怕也運作不了太久。
除了衛生的問題之外，來自國家的長期支援只會加深難民與人民之間的矛盾。
情況允許的話，還是希望他們跟妖狼族一樣成為這個國家的人民，過著自力更生的生活，不過這似乎頗有難度。他們的心愿是『回歸故土』，成為這個國家的人民之後，就必須放棄返鄉的心愿了。
驅逐魔王、還我河山是全體難民共同的心愿，自然不可能接受歸化的提議。我已經多次派人前往難民營進行協商，每次都是無功而返。我可以體會他們『想要回到故鄉』、『在達成心愿之前，希望可以暫時住在這裡』的心情，更是不忍心說重話。
……然而剩餘的時間已經不多了。
「入冬之後的天氣將會愈來愈寒冷，簡陋的帳篷或是臨時搭建的小屋根本無法禦寒，到時候老弱婦孺一定落得凍死的下場。因此在悲劇發生之前，我打算強迫他們做出決定。」
「陛下……」
「所以請長老先派出使者前往難民營，告知對方我即將來訪，避免引起不必要的混亂。」
「……明白了。」
於是長老從座位起身，跪在地上低頭行禮。
「陛下是我們妖狼族的再造恩人。可以的話，也請陛下不吝對其他夥伴伸出援手。」
「嗯，我會盡力而為的。」
面對跪在地上磕頭請願的長老，我的回應十分保守。
「為什麼不乾脆一點，就說『包在我身上』嘛。」
莉希雅大為不滿，不過這是不負責任的做法。
「我會試著去說服他們，不過最後做出決定的人並不是我。他們自己的未來，應該由他們自己來決定。我只能就他們的決定選擇因應的方式。即使必須讓他們認清現實的殘酷，一樣也是在所不惜。」
「相馬……」
莉希雅面露憂色，不過這是不容迴避的問題。現在也只能期盼他們不會執著於『理想』，而是在認清『現實』之後做出正確的決定。
穿過王都帕納姆的圍牆之後又移動了一町的距離，就會抵達座落於平原地帶的難民營。無數雜亂失序的帳篷與小屋，部分難民還開闢了簡陋的農地。大概有八百個難民在這裡生活，種族更是複雜，除了人族之外，還包括了精靈、獸人族與矮人等等。這代表了許多國家被魔王領地所消滅，因此而流離失所的難民更是不計其數。
他們在這裡搭起帳篷，以王國所提供的物資維生，不足之處就靠狩獵或是採集來彌補，過著半原始的生活。其實狩獵或是採集必須得到國家的允許，不過前任的亞貝特國王採取放任政策，因此我在繼任為王之後，也延續過去的路線。畢竟其他的問題多如亂麻，國家也只能提供最低限度的資源，放任他們自生自滅。
生活雖然稱不上舒適，至少還有物資上的支援。這個世界的難民所面對的環境十分嚴苛，只有像我國或是帝國這種行有餘力的國家，才會對難民採取放任政策。聽說與魔王領地接壤的國家經常強行徵召難民從軍，將他們送到最前線當炮灰，其他國家也會假借保護難民的名義把他們當成廉價的勞動力，直接送到礦山當奴工。
我國跟魔王領地相隔了一段距離，結果難民依然輾轉流亡至此，這就代表了難民根本找不到足以安身立命的土地。
於是我們跟在妖狼族的長老先行派遣的年輕使者身後，行走於難民營之中。這裡的景象，就跟印象中的貧民窟沒什麼兩樣。光看難民身上的穿著打扮，就知道衛生環境十分惡劣。破破爛爛的衣物，髒兮兮的身體。
……不過倒是看不到萬念倶灰的眼神。
大家的眼神都充滿了生命力。
「環境雖然髒亂，唯獨眼神特別堅定。」
都已經進入聚落了，希提還是以一塊布掩住口鼻。對於生性潔癖的希提而言，眼前的環境顯然是一大折磨。莉希雅和其他人也都露出不忍的神情。
「大家都是本著『活下去』的意志，從北方千里迢迢來到這裡。或許這裡的人比我們想像中堅強許多。」
遭遇戰爭或是天災這種無可奈何的不幸，卻不會因此而被打倒的人，總是具備一種獨特的韌性。不過這種韌性是兩面刃，雖然可以讓大家團結一致，共同度過危機，當集團意識過於強烈的時候，個人意識也會遭到吞噬。
若在這個節骨眼上又出現一個不正常的領袖，所有人都會被那個領袖所迷惑。所以絕對不能讓這裡的難民接觸類似的人物，尤其是路那利亞正教皇國的人。
就在我低頭思索的時候，莉希雅提出疑問。
「對了，相……一也。之前你所提到的支援，大概都是哪些方面？」
莉希雅差點稱呼我為相馬。由於這個地方比較敏感，我事先請大家儘量不要以名字(其實是姓氏)來稱呼我。
「大概就是將為數不多的糧食或是柴薪之類的物資送到這來，或者是委託冒險者公會，請人擔任難民營的警衛。」
「糧食的支援不難理解，請冒險者擔任警衛又是怎麼回事？」
「他們不是我國的人民，而且已經失去充當後盾的『本國』。舉例來說好了，如果我國人民在他國遭到殺害，而且兇手並未受到處罰，我將以國王的身分向該國提出抗議，甚至視情況需要予以制裁。反之也一樣成立，這是國際間的問題。會不會演變成國際間的問題，正是避免本國人民在他國成為犯罪受害人的抑制力。」
我環視難民營的居民。
「可是失去『本國」的人無法享有這種抑制力的保障，難保不會出現打著『反正不會演變成國際間的問題，所以沒關係』這種主意的人。其實就算不會引起國際間的問題，還是必須面臨這個國家的法律制裁，不過這樣子已經足以降低犯罪者的心理障礙了。也就是因為如此，我才希望他們儘快歸化為我國的人民。」
如此一來，就可以當成我國的人民加以庇護。不過我也知道問題沒有那麼簡單，不是所有事情都可以訴之以理的。
「牽涉到人心的問題確實很棘手。」
「沒錯。」
這時聚落突然傳來一陣慘叫聲，金屬碰撞的聲響也同時映入眼帘。莉希雅頓時眉頭一皺。
「好像有人正在對戰，而且人數不只一個。」
「走吧。」
我一聲令下，大家立刻朝著聲音的來源跑了過去。
抵達現場之後，這才發現一群疑似冒險隊伍的男女與應該是這個聚落的好幾個難民，正在跟十幾個男性傭兵大打出手。冒險隊伍是由一名青年劍士、一名疑似格鬥家的肌肉男、使用短劍疑似盜賊的女子、以及一名美女魔導士所組成的……慢著，好多熟面孔。
(原來是尤諾他們接下了這項任務……)
劍士迪斯、拳鬥士歐卡斯、女盜賊尤諾、魔導士茱莉亞。他們是我假扮成武藏坊小弟四處冒險的時候，經常跟我一起行動的冒險隊伍。
「這是怎麼回事？」
歐恩就近詢問身旁的男子。
「那、那幾個男的突然出現，打算擄走這裡的小孩子！而且還砍殺試圖阻止的大人！擔任警衛的冒險者聽到騷動之後趕了過來，立刻跟他們大打出手！」
男子以顫抖的聲音大叫。大人遭到砍殺？仔細一看，男神官費普拉正在不遠處替一名血流不止的男子療傷。於是我立刻下達指令。
「卡露拉、歐恩，協助冒險者。」
「知道了，主人！」
「遵命！」
「希提，請你過去協助那位神官。莉希雅留在原地待命。」
「……唉，沒辦法。」
「唔……好吧。」
卡露拉和歐恩立刻衝上前去，希提也朝著傷患移動。我打算準備人形，以備不時之需，這才發現今天沒把人形帶在身上。想起來了。由於今天要到城牆外面，為了減輕負擔，把人形留在城內了。於是我拔出腰間主要是用來裝飾的長劍。
「情況危急的時候，你可以加入戰局嗎？」
同樣抽出細劍的莉希雅主動詢問。
「……我也不知道。這陣子跟著歐恩接受嚴格的訓練，不過在他的眼中，我只是長了毛的新兵而已。」
「這樣子根本派不上用場。雖然對方只是仗著人多，實力不怎麼樣，卻還是比新兵強多了。情況危急的時候，立刻躲在我的身後。」
「……真是窩囊，不過也只能這樣了。」
自己的沒用實在是令人氣結，不過就算真的強出頭，也只會替大家帶來麻煩。畢竟我的身分特殊，不能輕易受傷。嗯，想是這樣想啦。
「等一下!?不是說也只能這樣嗎？怎麼立刻就衝上前去？」
莉希雅的聲音從身後傳來，然而我並未停下腳步。因為我親眼目睹運氣不好的尤諾踩到被人丟出去的木棒，結果摔了一跤。這時一名雞冠頭的強盜正打算趁機偷襲，於是我一邊拔足狂奔，一邊拾起地上的木板。
「快趴下，尤諾！」
大叫一聲的同時，我以擲飛盤的要領，將木板射向男子。
「咦？嗚哇！」
聽到我的聲音之後，尤諾立刻低下頭來，雞冠頭也同時以手中的長劍劈落激射而至的木板。不過這一招還是攻得他措手不及，木板並未被劈成兩半，而是化成無數的碎片。而且四處飛濺的細小碎片，似乎飛進雞冠頭的眼睛。
「……可惡！」
雞冠頭搗著眼睛往後退了幾步，胡亂揮舞手中的長劍。我趁機搶入兩人之間。或許是視力逐漸恢復，雞冠頭再度發動攻勢。
(不要緊張！一個回合就好！只要撐過一個回合，就足以讓尤諾重整態勢！快點想起歐恩所指導的基本動作！)
雞冠頭高舉長劍直劈而下，目標顯然是我的腦門。
如此判斷之後，我的左腳往左斜前方踏出一步，打橫長劍高舉過頂，與地面維持水準，劍尖微微指向地面。
叮！
剎那之間，金屬撞擊的聲響傳入耳中，雞冠頭的長劍滑過我的劍身，墜落至右側的地面。成功了，真的成功了！強大的衝擊力震得手臂發麻，我總算是掌握『抵消』的要領了！
「「不要站在原地發呆！」」
眼見雞冠頭正準備重整態勢，莉希雅與尤諾的長劍同時砍在他的身上。雞冠頭頹然倒地。確定對方動也不動之後，莉希雅一把揪住我的胸口，把我拉到她的面前破口大罵。
「你發什麼神經，為什麼突然衝出去！」
莉希雅雖然是一副怒氣衝天的模樣，仔細一看，眼角卻噙著淚水。
「呃……抱歉……」
「說聲抱歉就沒事啦？我的心跳差點停止了呢！如果你有個什麼萬一，叫我……不，叫我們該如何是好……」
莉希雅的語氣逐漸夾雜哭音，頓時讓我感到她是打從心底關心我。高興之餘，也對莉希雅感到十分歉疚，一顆心頓時揪了起來。
「真的很抱歉！眼睜睜看著認識的人遇到危險，身體就自己動了起來……」
「喂，我問你！」
這次是衣領被揪住，被拉往另一個方向。回頭一看，尤諾正以一臉狐疑的神情打量著我。
「你剛剛叫我尤諾對吧？為什麼你知道我叫什麼名字？」
「呃……那是因為……」
「等一下，相……一也。這個人是誰？」
莉希雅這次以有別於先前的不高興眼神直瞪著我。相馬二字差點就脫口而出，不過尤諾就在身邊，才立刻切換成執行秘密任務的名字。
嗯，反應夠快……別一直惡狠狠地瞪著我好嗎？
結果我被兩個可愛的女孩子夾在中間，從頭到腳細細打量。或許有人很羨慕我的遭遇，只可惜我沒有特殊的癖好，完全不覺得這是一種享受。
(這種局面……到底該如何解釋？)
應該說從哪裡開始解釋才好。還是乾脆說出真相，表示我就是武藏坊小弟裡面的人(正確的說法應該是從外部控制)？這時尤諾的視線移動到莉希雅身上細細觀察，似乎感到有些好奇。
「……我好像也在哪裡見過你的樣子。」
「呃？……啊！」
莉希雅把我拉了過來，附在耳邊竊竊私語。
(「她就是當時宴席上的女孩子對吧？」)
咦？啊！這麼說來，莉希雅確實跟尤諾有一面之緣。莉希雅已經想起尤諾了，然而從尤諾的反應看來，似乎還不知道莉希雅的身分。大概是莉希雅稍微變裝的關係。
只見尤諾雙手扠腰，臉上的表情十分不高興。
「你們在說什麼悄悄話？相當可疑。」
「不是什麼可疑的內容……」
被尤諾兇巴巴的眼神直盯著看，感覺真是渾身不自在。這時順利殲滅其他盜賊的卡露拉與歐恩回來了。
「主人，您這是在做什麼？居然親上前線！」
「哇哈哈哈！全都看到了！在下傳授的劍術似乎派上用場呢！」
這可是從肅殺的氣氛之中逃出生天的大好機會。於是我連忙擺脫莉希雅與尤諾的眼神夾擊，跑到兩人的身邊。
「啊、喂！給我把事情說清楚！」
無視於尤諾的抗議，我詢問卡露拉與歐恩：
「兩位辛苦了……所以那些傢伙到底是什麼來歷？」
「根據我們逼問的結果，似乎是奴隸商人以及受僱的傭兵。」
「奴隸商人？」
「主人前陣子不是才將奴隸商人納入公務體系嗎？聽說資格審查相當嚴格，因此來自他國的奴隸商人紛紛離去，無法通過資格審查的本國奴隸商人也跟著潛逃出境。那些人就是在資格審查的時候被刷下來的奴隸商人，以及同流合污的其他黨羽。」
卡露拉耐心解釋。前陣子我讓奴隸商人成為公務員。奴隸制度目前還無法廢止，卻可以成為徒具形式的制度。為了達到這個目的，首先必須讓被當成『物品』的奴隸轉型成『人類 勞動者』。因此在資格審查的時候，我刻意刷掉將奴隸當成物品加以虐待的相關業者。
「不過他們怎麼會攻擊難民？」
「潛逃出境需要旅費，所以才打算綁架行情較高的女人以及小孩。他們似乎認定難民不是本國人民，所以國家對於綁架難民的行動也不會積極處理。」
「哪有這種道理！」
「對、對我生氣也沒用吧？」
卡露拉無辜的表情讓我恢復了冷靜。她說的沒錯，我確實搞錯了對象。
「……抱歉，我太激動了。」
「哪裡……」
「卡露拉，可以請你飛回城內，將剛剛發生的事情告訴哈克亞嗎？他應該會立刻向各地發出公文，採取相關的因應措施。」
「是，
遵命。」
話才剛說完，卡露拉就張開背上的翅膀浮上半空中，朝著王都的方向飛去。黑色的吊帶絲襪在一瞬間映入眼帘，我連忙別過頭去。重點部位完全沒看到，就別用那種眼神直盯著我好嗎，莉希雅。
卡露拉飛走的同時，希提也剛好回來。
「傷患的治療已經告一段落。傷勢雖然不輕，幸好那個神官的處置得宜，並沒有生命危險。傷口也在魔法的作用之下順利癒合。」
「嗯，那就好。」
「不過現在該怎麼辦？人愈來愈多了呢。」
環視四周，現場確實聚集了不少跑來看熱鬧的難民。這次的行動是高度機密，最好是儘量避人耳目。於是我把歐恩和莉希雅找了過來。
「讓冒險者把這些傢伙交給相關單位，我們還是按照原定計畫，去跟這裡的領導人見面
「尤諾怎麼辦？」
「在這種混亂的情況之下，很難把事情解釋清楚。而且若被她知道武藏坊小弟裡面的人是這個國家的國王，似乎也不是什麼好事。」
「國王熱衷於玩偶的消息一旦傳了出去，確實於威嚴有損。」
莉希雅也點頭表示同意，於是我們立刻離開現場。
「啊！給我等一下！」
發現不對的尤諾大叫一聲，我才不等呢！
※後會有期，老爹！不過盜賊在另一邊就是了。(譯註：出自魯邦三世，魯邦消遣宿敵錢形警部的台詞。)
於是我們將善後工作交給尤諾等人，為了完成跟難民領導人見面的原始任務，繼續深入聚落的內部。跟著領路的青年走了一段時間之後，我們來到類似蒙古包的大型帳篷面前。
進入帳篷之後，一名人族的壯漢以雙腿盤坐兩手撐地的姿勢，向我們低頭致意。看起來就像是時代劇裡面的家臣向主君行禮的模樣。
壯漢的年紀大約三十歲左右。若以一句話來形容他的模樣，大概就是美國原住民吧。皮膚黝黒、體格壯碩，即使是在寒冷的冬天，依然穿著無袖的皮衣。臉上的彩繪頗有咒術的味道。壯漢的身後有個裝扮類似的少女，正以同樣的姿勢盤坐在地。
年紀應該跟莉希雅或是露露亞差不多。深褐色的頭髮、生澀的動作，是個清新脫俗的可愛少女。兩人的長相有幾分神似，或許是一對兄妹吧。
「歡迎您的大駕光臨，孚利多尼亞大王。」
「……別叫我大王好嗎？我不是很喜歡這個稱號。」
於是我坐在壯漢的正對面。
帳篷裡面沒有椅子，直接坐在地毯上。這種感覺對日本人而言，可說是倍感親切。從觸感來判斷，地毯下面應該設有隔板，並不是直接鋪在地面上。莉希雅坐在我的旁邊，歐恩、希提以及從城內飛回來的卡露拉則是站在我的背後。
壯漢低頭沉思。
「原來如此，不知道該如何稱呼您才好？」
「國王也好，陛下也行，隨你高興。」
「明白了，相馬王。我叫做吉科馬，難民聚落的領導人。先前承蒙您出手拯救聚落的人，在此至上最誠摯的感謝。」
於是吉科馬低頭行禮。
「我是這個國家的國王相馬•一也。另外出手拯救的人是擔任警衛的冒險者，你應該向他們道謝才對。」
「哪裡。冒險者被派到難民營來擔任警衛，也是出於相馬王的德政。還是要感謝您對難民營所提供的人力與物力支援。」
「那我就收下你的感謝……不過你應該也很清楚，我今天不是來接受感謝的吧？」
吉科馬聞言，臉色頓時一沉。他應該知道我親自前來拜訪的目的才對，畢竟先行派遣的使者已經多次跟他針對『這件事』進行交涉了。
「我是來請你做出決定的。相信你已經從使者口中接獲我方的『勸說』了吧？既然我已經親自出馬了，說什麼都要在今天做個了斷。所以你們的選擇是什麼？」
「！關於這件事……」
「不可以，科瑪茵。」
「可是大哥！」
少女試圖起身，結果被吉科馬勸下。她叫做科瑪茵是吧？兩人果然是一對兄妹。於是吉科馬當面斥責科瑪茵。
「我們的發言將決定所有人的未來，千萬不能衝動行事。」
「.知道了。」
科瑪茵重新坐下。剛剛站在我身後的歐恩與卡露拉似乎已經做好了動武的準備，由於科瑪茵選擇退讓，兩人也收起敵意。現場的氣氛異常沉重，大為擔憂的莉希雅忍不住開口了。
「相馬，可以請你解釋一下嗎？」
「也對……懸宕多時的難民問題也差不多該做個了斷。繼續拖下去的話，對於我國或者是對於這裡的難民都沒好處。所以我要求這裡的難民做出抉擇。」
「抉擇？」
於是我點了點頭，以堅定的語氣做出回應。
「捨棄鄉愁，成為這個國家的人民，或者是離開這個國家。」
魔王領地的出現，迫使這裡的難民不得不離鄉背井。
他們真正的願望是回到故鄉，重拾昔日的生活。
然而就目前的情況而言，這是不可能實現的願望。過去針對魔王領地所發動的大規模侵略行動最後以失敗告終，對於魔王領地的恐懼深深烙印在人們的心中。甚至連人類陣營的第一大國，也就是大凱歐斯帝國都對於再度發動侵略行動的政策採取消極的態度，其他各國光是遏止魔王領地的繼續擴張，就已經力不從心了。
就算未來真的出現了轉機，也不會是這幾天的事情。這幾個月也不可能，這幾年也很難說。
等待機會的這段期間，難民該如何自處？繼續抱持著回歸故鄉的願望，在陌生的土地繼續當個沒有國籍的孤兒嗎？
……絕對不行。這種姑息的政策，勢必會種下日後的禍根。
「前任國王默許這些人的暫時居留。為了處理堆積如山的問題，過去我也承襲前任國王的一貫政策，甚至還提供了有限的支援。」
「如今其他的問題獲得瞭解決，該是面對這個問題的時候了。王國不可能一直提供人力與物力的支援，難民的非法居留也是一個頭痛的問題。未經許可的狩獵以及採集本來就是非法行為，之前只是睜隻眼閉隻眼罷了。若繼續允許難民從事非法行為，勢必會引起人民的反感。」
原因很簡單，他們不是這個國家的人民。
目前國內的輿論還是偏向於同情這些因為魔王領地的出現而失去國家的難民。
然而輿論畢竟是輿論，隨時有可能出現變化。
回歸故土的希望遙遙無期，若一直針對這些根本不是本國人民的難民提供援助，繼續默許他們的非法行徑，不滿的情緒很快就會從人民之間爆發出來。在最壞的情況之下，人民與難民甚至有可能發生衝突。
「所以我要求這裡的人做出抉擇，看是要放棄回歸故鄉的夢想，成為這個國家的人民，或者是依舊抱著夢想不放，以外國人的身分離開此地。今天來訪的目的，就是來聽取他們的決定。」
「相馬，可是這麼一來……」
莉希雅似乎有點於心不忍，於是我平靜地搖了搖頭。
「或許有點殘酷，不過非這麼做不可。」
在我以前的世界，有一本書將國家比喻成巨大的怪物，人民則是怪物身上無數的鱗片。這本書的封面所描繪的怪物，是個比一座山還要高大的巨人。
「說穿了國家就像是一個巨人，而每個人都是一面鏡子。人會去喜歡對自己有好感的人，不管發生什麼事，也想要保護對方。相反地遇到對自己沒有特殊感情的人，也會採取漠不關心的態度。除非是聖人，否則一般人很難去喜歡討厭自己的人。」
「國家也一樣的意思？」
吉科馬的語氣十分凝重，我點了點頭。
再這樣下去，國內一定會出現不滿的聲音。
所以正是要趁著輿論還是偏向同情的現在，設法讓難民歸化為我國人民。這個國家是許多種族所構成的，相較於其他單一種族的國家，比較願意接納外來的人口。不過這也要看難民是否願意成為多種族國家的成員。當初指出人類宣言的矛盾之際也曾經提到，過於強大的民族主義往往會成為內亂的根源。
「若吉科馬大人與其他人堅持要回到故鄉，不願意成為我國的人民，到時候我也只好將你們驅逐出境。」
吉科馬聞言，頓時咬緊後齒。
「……我們只是想要回歸故土罷了。」
「這點我可以體諒。若只是將思鄉的情緒當成鄉愁深藏心底，這倒也是無傷大雅，等到局勢好轉的時候，也可以隨時回到故鄉……可是，至少在居留於這個國家的期間，希望你們可以把自己當成這個國家的人民，對這個國家抱持著最基本的歸
屬感。若連這點都無法辦到，恐怕就容不下各位了。」
吉科馬無言以對。這時一直保持沉默的科瑪茵突然站了起來。
「你……你懂個什麼……」
「住口，科瑪茵！」
「大哥，就讓我說個痛快吧！你不是這個國家的國王嗎？不是擁有一個國家嗎？失去國家的人心裏面有多難過，你根本就——」
「不，我知道！」
科瑪茵的語氣十分激動，於是我直視她的雙眼。
「你應該也聽說了吧？我是從另一個世界被召喚過來的人，而且完全回不去。你們還有些微的希望，我卻連回家的路都找不到，自然可以體會失去故鄉的你們心中的痛苦。」
「唔……」
科瑪茵為之語塞，莉希雅也同時低頭不語。
即使是為了因應帝國的要求，自己的父親還是迫使我離開了故鄉，生性耿直的莉希雅想必因此而感到萬分愧疚。
「鄉愁當然是不容易割捨的。生長於斯的故鄉對任何人來說都是獨一無二的。人往往是在理所當然的存在突然失去的時候，才會意識到那個存在的珍貴。這種事情確實很常見，然而說起來雖然輕鬆，實際上卻是沒那麼容易放下的。」
「相馬……」
莉希雅的語氣十分悲痛。於是我輕輕握住莉希雅的手，結果她驚訝得睜大雙眼。為了安撫莉希雅的情緒，我刻意微微一笑。
「不過我的身邊還有莉希雅與其他人，還是有人惦記著我、關心著我、支持著我。於是我為了這個國家鞠躬盡癢，一心只想回報這些人的恩情。結果在不知不覺當中，我開始把這個國家當成自己的國家，開始覺得若失去這個國家，恐怕會像失去故鄉一樣的悲傷。」
故鄉說穿了就是一種『連結』。
土地與居民之間的連結。想要填補失去故鄉的空虛，只能仰賴其他的『連結』。科瑪茵頹然地低下頭去，一時之間應該是很難接受。然而若一直原地踏步，永遠也無法往前走。
「所以我才想比照莉希雅他們對待我的方式來對待你們。只要你們熱愛這個國家，願意成為這個國家的人民，國家也會接納你們的。」
「具體而言是怎樣的接納方式？」
吉科馬的眼神異常嚴肅，似乎打算看穿我的內心。
「對於願意接納我們的相馬王提起這個問題，或許有失禮數。不過輾轉來到這裡的途中，我們目睹或是耳聞了許多殘酷的現實。有些國家表面上說要接納難民，卻把難民當成廉價的勞動力，送進環境惡劣的礦山充當奴工。也有些國家把難民送上前線，充當對抗魔王領地的炮灰，各自有不同的做法。」
「好像是，不過全都是愚不可及的政策。」
「愚不可及？」
「沒錯，其中最愚蠢的就是送到前線。國防是國家的骨幹，一旦讓其他國家的人肩負起國防的重任，日後勢必將面臨重大的國家危機。」
地球的歷史也不乏類似的案例。例如西羅馬帝國試圖以歸順的日爾曼人對抗以民族大遷徙的模式入侵國境的日爾曼人，因此以日爾曼傭兵為軍隊的主力。結果導致軍權旁落，最後被日爾曼人的傭兵隊長奧多亞克所滅。另外唐朝賦予栗特與突厥混血的安祿山過大的權力，結果引發安史之變，縮短了國祚。
「另外當成奴工也是一樣愚不可及，只會引起難民的反感。如果心生怨恨的難民揭竿起義，到時候該如何善後？這樣子只會在國內播下災難的種子。」
「既然如此，相馬王對於大凱歐斯帝國的政策又有何看法？」
吉科馬直視我的雙眼，於是我搔搔後腦勺。
「……確實很像瑪莉亞大人的作風。」
帝國也湧入了數量可觀的難民。對於這些難民，簾國採取的政策是提供國內的荒地讓難民開闢，充當難民的臨時居住地。簡而言之就是設立難民村，委由難民自行管理。只要難民得以自給自足，就不會增加帝國的國庫開銷，萬一他們日後返回北方，已經開闢的土地也不可能一併帶走。對於帝國而言，這是穩賺不賠的生意。
瑪莉亞大概是這樣說服身邊的人吧。
被稱為聖女的瑪莉亞是個善良的人，她應該是打從心底同情難民的遭遇。所以才會設法讓難民在帝國境內過著自給自足的生活，同時保有思鄉的情緒。萬一真的回不去。只要領地是在帝國境內，遲早會被同化成帝國的人民。
這跟我打算讓難民拋棄思鄉的情緒，以強硬的手段與本國人民同化的政策可說是背道而馳。不過……
「很抱歉，王國不能採用這種政策。」
「為什麼？」
「因為風險太大了。」
讓難民開拓荒地，過著自給自足的生活，確實不會拖累帝國的財政。在帝國的國力依然興盛的期間，難民也會服膺帝國的領導，甚至對帝國感恩戴德。如果可以持續百年之久，或許可以期待難民逐漸被同化成帝國境內的民族。
然而時代隨時在改變。
今天的權勢，可能明天就保不住了。萬一出了什麼差錯，導致帝國的威望不再，難民的動向又將如何？
「那可是難民們流血流汗所開闢的土地，難道就不會覺得土地是屬於自己的嗎？一心只想回歸故里的世代還好，畢竟他們對家鄉的思念還是勝過自己所開闢的土地，然而下一個世代又如何呢？在地的世代對於家鄉一無所知，他們能夠接受父祖輩流血流汗所開闢的這塊土地，只是暫時向帝國借用的嗎？真的不會視為自己的土地嗎？」
翻開地球的歷史，賽爾維亞人就是一個例子。
賽爾維亞王國被鄂圖曼土耳其帝國滅亡的時候，無數的賽爾維亞人逃往奧匈帝國境內。奧匈帝國張開雙臂歡迎賽爾維亞人，將鄰近鄂圖曼土耳其帝國的土地借給他們開墾，成為捍衛前線的屯田兵。於是賽爾維雅人一邊開拓邊境，一邊與鄂圖曼土耳其帝國作戰。置身於這種惡劣的環境之下，賽爾維亞人產生強烈的自治意識，日後成為民族主義的溫床。
之後名為「大賽爾維亞主義」的民族主義抬頭，引發開啟第一次世界大戰的薩拉耶弗事件，促成奧匈帝國的瓦解。另外賽爾維亞獨尊本族的民族主義政策也激起了其他民族的民族主義，與克羅埃西亞的民族主義更是互相殘殺，最後釀成人類史上的悲劇。
難民是由許多種族所構成的，卻往往會凝聚同甘共苦的革命情感。這種革命情感很容易演變成排除異己的民族主義。
大凱歐斯帝國已經在國內播下了極有可能釀成世紀悲劇的種子。吉科馬聞言，不禁皺起眉頭。
「陛下認為大凱歐斯帝國的政策是錯誤的嗎？」
「不，我不這樣認為。這純粹是出發點的不同。瑪莉亞大人基於最好的打算而選擇了這項政策，我則是基於最壞的打算而不予考慮，如此而已。」
人類宣言也是如此，帝國似乎特別偏好高風險高投報的政策。相較之下，我們王國則是著重於風險的管理，並未將投報率擺在第一位。這完全不是孰優孰劣的問題。
哪一種方針比較符合時代的需要，只能留待時間來驗證。
「既然如此，陛下打算怎麼處置我們？要我們放棄回歸故鄉，成為這個國家的人民，否則就直接掃地出門。不給我們開拓荒地，不把我們送上前線，也不讓我們成為奴隸……您到底要我們怎麼做？」
這還是吉科馬第一次提高音量。甚至連坐在後方的科瑪茵，也被他懾人的氣勢嚇得全身一震。吉科馬背負全體難民的命運，懾人的氣勢想必也是源自沉重的壓力。然而我身上的壓力，可是不必他輕上多少。
「……歐恩。」
「是。」
「拿出來吧。」
「遵命。」
我請歐恩拿出細長型的圓筒。
比收納畢業證書的圓筒粗上一倍，長度更是高達五倍之多的這個圓筒裡面，塞著一張被捲起來的紙。於是我當著大家的面前，把這張紙儺了開來。見到紙張所描繪的圖樣，吉科馬與科瑪茵不禁崢大雙眼。
「這是……都市？」
「嗯，最近才剛竣工的灣岸新都市，取名為『凡尼提諾瓦』。」
我所出示的平面圖，正是為了提升物流的速度，特地選在交通與交易的要衝之地興建而成的新都市『凡尼提諾瓦』。
「這是在我剛來到這個國家的時候，跟交通網絡的整頓同時開始興建的新都市，如今總算是可以入住了。不過目前只規劃了住宅區與商業區，交易港口也只有初步的規模，往後將會增加各種設施，打造成最先進的文化都市。最近正在招募居民……」
打量著吉科馬與科瑪茵的同時，我繼續說下去。
「我打算讓難民入住其中。」
「！」
吉科馬與科瑪茵聞言
，不禁倒抽一口冷氣。
「只要願意放棄回歸故鄉的心愿，成為這個國家的人民，所有人的住處由我來安排。新都市工作機會很多，從物流業的捆工到商店的店員應有盡有。至於目前支援難民營的項目，短期之內不會中斷。在帕納姆經營釀造所的妖狼族就是最好的例子，只要你們願意成為這個國家的人民，為了國家盡心盡力地工作，我自然會替你們備妥不會挨餓受凍的生活環境。」
「這……」
吉科馬與科瑪茵的表情陰晴不定。
……在他們的眼中，現在的我是個怎樣的人呢？患難中伸出援手的救世主？還是花言巧語的惡魔？
結果吉科馬與科瑪茵不約而同地開口：
「天底下居然有這麼好的事情!?」
「居然有這麼可惡的事情！」
吉科馬與科瑪茵互望一眼。雖然同時開口，評價卻是南轅北轍，不過最驚訝的似乎還是兩個當事人。
「大、大哥，你這是在說什麼！這根本就是施點小惠之後，就要我們搖尾乞憐！」
「科瑪茵，陛下的意思是保障我們的生活基礎，不必跟大凱歐斯帝國一樣開拓荒地。」
「所以就要我們放棄回歸故鄉的夢想嗎？大哥，難道你真的甘願？」
「只要放下內心的不甘，陛下願意應允我們不會挨餓受凍的生活。這對難民而言是多麼求之不得的事情，難道你一點都不明白嗎？」
兄妹兩人對此事的看法完全不一樣……這也是正常的。
「也難怪兩位的意見相左，連我自己都覺得這個提案同時存在著溫情與殘忍的一面。畢竟看到同一個東西，未必一定會留下相同的印象。厚待也好，不滿也罷，完全視當事人的感受而定。」
「「……」」
於是我吁了口氣，掌心貼著桌上的平面圚。
「我能做的就只有這些，現在只能期待你們願意接受我所釋出的善意。接下來就看你們怎麼決定了。」
吉科馬聞言，頓時發出痛苦的呻吟。
「……聚落之中，也有說什麼都一定要回歸故鄉的人。」
「類似令妹那樣的人嗎？」
「不，科瑪茵不是死腦筋的人。先前之所以表示反對，純粹只是替聚落之中難以割捨思鄉之情的那些人發聲罷了！」
「大、大哥！」
「大哥沒說錯吧？認為陛下的提議過於可惡，也是考量到那些人的感受。你向來是個對於他人的痛苦能夠感同身受的人。」
「嗚嗚……」
科瑪茵沉默不語。被說中了嗎？
只見吉科馬端正坐姿，朝著我深深一鞠躬。
「陛下的『善意』令人動容。這件事並非我一個人所能決定，請容我集合聚落的其他人另做討論。」
「……我今天是來要求你們儘快做成決定。」
「這點我知道，不過我還是想儘量說服大家，讓更多的人願意接受陛下的好意……拚著撕裂難民的風險，也要試上一試。」
撕裂難民。也就是要拚上會讓無法接受的難民遭到驅逐出境的風險嗎？
……大概也只能這樣了。就算再怎麼施壓，也很難有更好的結果。
「不過時間所剩不多。招募居民的時限固然可以延後，『季節』可是無法延期的。時序就快要進入冬天了呢。」
這可是疏於準備就會被凍死的季節，而且死神會先向小孩或是老人這些抵抗力較差的人招手。還是希望他們可以儘快做出決定，趕在時序進入嚴冬之前搬遷到新都市。於是吉科馬再度低頭行禮。
「是！在下明白！」
「……那就好。」
接下來就看他們的了。不管最後做出怎樣的決定，我都必須採取相對應的措施。可以的話，還是希望不必動用過於冷酷的手段……
總而言之，今天的會談到此結束——就在現場瀰漫著這種氣氛的時候。
身穿白色外套的一名男子大剌剌地進入帳篷。
年紀大概介於二十五到三十歲之間，眼神十分銳利的人族男性。最大的特徵在於一頭蓬鬆的頭髮。外表看起來明明還算年輕，頭髮卻已經是一片灰白。
「聽說希提人在這裡。」
男子一走進帳篷就丟出這句話，卡露拉與歐恩立刻提高警覺，握住腰間的劍柄。不過男子完全沒把兩人當一回事，發現希提之後，旋即大剌剌地走了過去。希提也站了起來，老實不客氣地瞪著男子。
「布萊德！你居然把教學的工作全都推給我！」
這名白髮男子叫做布萊德•喬卡。
跟希提一起推動這個國家的醫療改革的另一個『醫生』。只見布萊德完全沒把希提的抱怨放在心上，突然一把抓住了她的手臂。
「你、你這是在做什麼！完全不懂得尊重女性！」
「之後再聽你抱怨……抱歉，我需要幫忙。」
「……有狀況？」
希提似乎從布萊德嚴肅的眼神察覺不對勁，立刻正色提出詢問。於是布萊德放開希提的手，靜靜地點了點頭。
「嗯，急症患者。」
布萊德•喬卡是『叛逆的醫生』。
這塊大陸的醫療行為向來是光屬性魔法(活化身體組織的回覆魔法)使用者的專利，然而他卻是這個國家之中唯一不依靠魔法，利用診療以及手術治療各種疑難雜症的『外科醫生』。
『不需要仰賴神跡，人也可以利用自己的力量治癒他人』。
這就是布萊德的論調。「光屬性的魔法是神的恩賜」——類似的觀念普遍存在於這塊大陸，尤其路那利亞正教更是將光屬性的魔法視為聖物，因此布萊德的論調自然是非常聳動。布萊德經常出沒於各國的戰場，搜集身分不詳的遺體進行解剖，藉以研究各種族的身體結構，建構出利用麻醉與手術來治療病患的外科醫療。另外他也吸收三眼族的知識，並未抱持任何偏見，不但熟知微生物的存在與抗生素的效果，同時也導入外科醫療的技術。
布萊德的醫術已經到了被稱為神醫(對於排斥天神的他來說，無疑是一大諷刺)也當之無愧的程度。尤其是利用外科手術切除惡性腫瘤的貢獻更是良多，畢竟這是傳統的光魔法無法治療的。
『不是只有光明才能治癒病人，黑暗也可以撫慰人心。』
……這種說法實在有點中二。當初是覺得他的理念跟我有許多共通之處，因此才請他協助王國的醫療改革，然而事情並沒有想像中那麼順利。
『我只想以這種力量(外科醫療)來拯救無法就醫的窮人，或者是當地沒有光屬性魔導士的偏鄉居民。我對於金錢或是權力一點興趣都沒有。』
以上是他的說法。那麼最後又是怎麼獲得他的協助呢？不是『金錢』，也不是『權力』，基本上我是以『物品』為誘餌……咳咳，交易條件才對。
具體而言，就是提出兩項保證。第一項保證是未來將建立一套降低王國人民就醫門檻的體制，也就是之前的那個世界所實施的國民健康保險制度。第二項保證則是聘請國內頂尖的鍛冶工匠，打造一整套手術刀以及縫合針。再加上無須成為我的部下，純粹是對等的合作，這才終於讓他點頭答應。
目前布萊德跟希提扮演先驅者的角色，共同改革這個國家的醫療制度。
只不過布萊德搜集屍體以及解剖的行為令人產生反感，在醫療界完全被視為離經叛道的人物。招募之際最吃力的地方，在於如何消弭旁人對他的偏見。偏偏他本人又一副滿不在乎的模樣，很難期待他替自己辯護。
無奈之餘，只能請布萊德替人面廣、地位高、又罹患重病的政壇大老看診，順利治癒了被他人視為絕症的疾病之後，他的醫術才獲得了認可。
只要有了成功的案例，世人的評價自然會出現變化。
想要學習外科醫療的從業人員也增加許多。
於是這個國家在完全康復的政壇大老指揮之下，目前正在培育外科醫生的生力軍。我則是專注於相關法令的制定以及外科醫生執照的發行，藉以杜絕不具相關技術的『偽外科醫生』渾水摸魚。首先單獨就外科手術採取執照制度，之後執照制度的適用範圍會逐漸擴大至光魔法的治療，以及藥學相關的項目。好了，現在還是回歸主題吧。
一聽到有急症患者，希提就好像是被按下開關似地臉色一變。
「……患者呢？」
完全變成醫生的表情了，果然是專業人士。
布萊德以平淡的語氣說明情況。
「患者這個聚落的產婦。目前已經破水，胎兒隨時可能出生，不過胎位有點麻煩。母親腹中的胎兒呈現背對出口的姿勢。」
「橫位嗎……？相當少見的棘手胎位……」
我聽不懂兩人的對話，只知道好像是難產。
「接生婆也束手無策。」
「這也難怪，卡住骨盆了嘛。一般來說必須犧牲母親或是胎兒，若想要母子均安……」
「嗯，只能剖開了。」
剖開……剖腹生產嗎？不過希提似乎有些疑慮。
「……辦得到嗎？聽說切開腹部之後，母親的存活率不到兩成。」
「不到兩成的原因只有一個。」
「哦，是什麼？」
「開刀的人不是我。」
布萊德的語氣充滿自信，彷佛這是理所當然的答案。
希提聞言，頓時皺起眉頭。
「說起大話倒是面不改色……」
「本來就是這樣。更精確的說法，應該是欠缺我的技術與三眼族的感染知識。其他人的做法只是切開腹部取出胎兒，然後將傷口合起來，利用光魔法復原罷了。過程當中沒有麻醉，產婦自然吃盡苦頭。而且切開與縫合技術欠佳，光魔法也無法完全讓傷口癒合，最後還是會失血而死。再加上沒有三眼族的抗生素，手術之後容易受到感染，所以存活率才會那麼低。」
說到這裡，布萊德朝著希提伸出右手。
「光靠我一個人就有八成的成功率，若有你在一旁做好衛生管理，成功率將會接近十成。」
「……真是拿你沒辦法。」
希提抓了抓頭之後，握住布萊德的右手。
「患者在醫生的面前一律平等，所以醫生不能挑選病患。」
「感謝。有你在一旁協助，勝過百人的力量。」
這時希提轉身面向我們。
「國王和難民的老大！你們都聽到了吧？我需要你們和其他部下的協助！」
「嗯，沒問題。」
「當然。我們是一家人，保護家人是領袖的責任。」
「感恩……半龍人小姐！」
「我、我嗎！？」
被希提指名的卡露拉跳了起來。
「立刻前往王都的醫學研究所，把工具和藥品拿過來。只要跟研究員說是我的黒色包包，他們就明白了。把整個包包拿過來就對了。」
「知、知道了！」
卡露拉連忙走出帳篷。接下來希提看著吉科馬。
「難民老大，我要借用這座帳篷。患者必須移動到衛生條件比較好的環境。」
「無妨，儘管拿去吧。」
「還有我要徵求血液跟產婦相同的人，請將所有難民集合起來。」
「好的。」
之後我才知道這個世界也有A•B•O(稱呼方式好像不太一樣)的血型。神奇的是只要血型相同，就算是跨種族也幾乎都可以輸血。之所以用上幾乎二字，主要是因為偶而會遇上無法接受任何血型的案例。或許這個世界的血型也有Rh陽性或是陰性的差別吧。
「對了，國王應該對環境衛生有些研究吧？請跟老大他們解釋清楚，稍微整理一下環境。另外去燒一大鍋熱水，我要消毒器具。」
「沒問題！莉希雅、歐恩，動起來吧！」
「嗯！」
「遵命！」
「我、我也要幫忙！」
科瑪茵跟著我們整理帳篷，還幫我們燒了一大鍋熱水。彼此的身分與地位雖然不同，卻都願意在自己能力所及的範圍之內盡一份心力。
有能力的人，全都甘於付出。
就某種意義而言，此時此刻的場景無疑是這個國家的縮影。
準備工作完成之後，就沒有我們發揮的餘地了。
布萊德與希提正在帳篷裡面動手術。產婦急促的喘息聲從帳篷裡面傳了出來。我們能做的也只是在帳篷外面靜待手術結束。這時一直望著出入口的莉希雅憂心忡忡地該口。
「聽說要剖開產婦的肚子，真的沒問題嗎？」
「聽你這麼一說，倒是頗有變態殺人魔的感覺，不過用不著擔心啦。」
我拍拍莉希雅的頭。
「在我以前的國家，剖腹生產是遇到難產的時候常用的方式。而且產婦的死亡率非常低，幾乎所有人都不會擔心產婦在生產的時候會不會有生命危險，胎兒也可以順利出生。」
「……你以前的國家真的很厲害。」
「還好啦……那兩個人的實力已經很接近以前那個國家的醫療行為了。不過我以前的世界沒有光魔法，倒是不能拿來比較。」
於是我詢問身旁的吉科馬。
「那位產婦的丈夫呢？」
「……生死不明，聽說是從北方逃到這來的途中失散的。然而她堅持要生下腹中的孩子，還說要帶著孩子一起等待丈夫的歸來。」
「原來如此……」
為母則強的道理，似乎適用於每一個世界。
「對於這個聚落的居民而言，腹中的孩子也象徵著希望，讓我們從不斷失去的悲痛之中獲得救贖。所以大家決定要把即將誕生的胎兒視為聚落之子，共同呵護、一起養育。」
「原來如此……吉科馬。」
我面向身旁的吉科馬。
「布萊德與希提的實力我很清楚。相信母子一定都會平安無事，所以我有一個提議。」
「……請說。」
「即將面世的孩子誕生於這個國家，往後也將由國家來養育。既然父祖的身分不詳，就以這個國家為故鄉。」
吉科馬閉上雙眼，顯然明白我的話中含意。
「剛剛不是說要當成聚落之子共同呵護、一起養育嗎？那就別讓一無所知的孩子承襲聚落的哀傷。成為這個國家的人民也好，選擇離開也罷，這點你們自行決定。可是這孩子明明可以將這個國家視為故鄉，卻還是得被迫成為亡國之民……」
「請別再說下去了。」
「大哥……」
科瑪茵面露憂色，吉科馬伸出雙手拍了拍她的肩膀。
「我已經下定決心了。從現在開始，你就是這個聚落的領導人。」
「大、大哥，你這是在說什麼？」
「……你有什麼打算？」
經我這麼一問，吉科馬長嘆一聲。
「不瞞您說，這個聚落的人已經厭倦流浪的生活了。如果厭倦流浪的人可以將這個國家視為故鄉，那自是再好不過。然而還是有幾個強硬派的人物不肯放棄回歸故鄉的心愿，一直在鼓吹其他的居民。」
吉科馬遙望北方的天空。
「我打算帶著強硬派的居民回到北方，然後出仕於正在招募軍隊的國家，在戰場的最前線等待奪回故鄉的機會。」
「大哥！」
科瑪茵抓住吉科馬的雙臂，試圖勸阻吉科馬。
「大哥是這個聚落不可或缺的人物！當初是我批評國王的提議過於殘酷！所以這應該是我的工作才對！」
「不行！你之所以認為陛下的提議過於殘酷，正是為了聚落的所有人著想。既然有這種心，一定可以成為比我更優秀的領導人。」
「可是大哥不是認為國王的提議很好嗎？」
「……我只是比你更會隱藏心事罷了。」
吉科馬輕輕撥開科瑪茵的手。
「我心裏面還是無法捨棄回到故鄉的期盼。然而我是這個聚落的領導人，所以只好將這種期盼封印起來，藏在內心深處。」
「大哥……」
「可是現在不必這麼做了。只要聚落的居民願意擁戴這個國家，陛下就會將大家視為這個國家的人民。大家都可以過著安居樂業的生活。既然如此，我的職責已了，大可解除內心的封印。」
吉科馬對著淚流滿面的科瑪茵微微一笑，臉上露出已經有所覺悟的神情。真是受不了。
「別讓妹妹為你流淚好嗎？」
「在下無言以對……科瑪茵和其他人就請陛下多多幫忙。」
「我能做的也只是幫他們辦手續罷了，只有這個國家才能夠真正保護他們。」
「那就請陛下多讓這個國家延續幾年，別被別人消滅了。」
「……我會盡力的。」
這時帳篷內傳來微弱的聲音。
我還在想那是什麼聲音，莉希雅立刻大叫「生了！」。這就是新生兒的哭聲嗎？我還以為會更響亮呢。
(孩子平安出生，現在就看母親了。)
我們凝視著帳篷的入口，祈求母子均安。
◇◇◇
一周之後——
「好可愛~♪」
「胖、胖嘟嘟的呢……」
「莉希雅，讓我也抱一抱。」
莉希雅、科瑪茵以及卡露拉抱著在母親的懷
中睡得正熟的三角耳寶寶。一周前的那天，我們只從布萊德口中得知手術成功，並未見到母親與新生兒，於是放心不下的我們今天才以同樣的陣容再度來訪。我也很想就近打量新生兒，卻被三人搶著抱來抱去，完全沒有插手的餘地。這、這就是母性嗎？
「不好意思，她們有點大驚小怪。」
聽我這麼一說，寶寶的母親頓時微微一笑。
「哪裡。受到三位公主的愛護，是這孩子的福氣。」
寶寶的母親是個文靜乖巧的貓耳獸人族。看到她的精神不錯，我頓時鬆了口氣。產後的恢復狀況也很好。只見母親握著寶寶的手。
「連陛下都這麼關心，這孩子真的很有福氣。」
我們已經向母親表明真實身分了。畢竟我跟莉希雅都是公眾人物，就算想瞞也瞞不住。寶寶的母親一開始大為惶恐(簡直就像見到水戶黃門的印信)，之後也逐漸習慣了。
「這孩子確實相當幸運。應該說前輩子燒了好香，才會挑在國內數一數二的兩大醫生都在場的時候出生。」
「說的也是。不是只有這孩子而已，連我都撿回一條命呢。」
那天希提只是湊巧來到這個聚落。她在過去的貧民窟巧遇我們，而我們剛好準備前往難民聚落，所以才順道一起來訪，結果造成了兩大名醫齊聚一堂的客觀事實。
如果這孩子早一天或是晚一天誕生，恐怕就得不到名醫的接生了。這麼說來。這孩子也等於是救了母親一命。
「簡直就是福神……」
「福……？」
「之前那個世界的說法，代表『幸福』的意思。」
「幸福……陛下！」
這時母親突然湊上前來。
「可以將『福』賜給這孩子當成名字嗎？」
「嗯？賜給？」
「這個世界的人認為若得到身分地位較高的人命名，往後也能沾點命名者的運勢。你就替這孩子命名吧。」
抱著孩子的莉希雅如此表示。原來如此，有何不可？
「這孩子是男生吧？」
「是的。」
「那我替他取名為『福氣』，好好長大吧。」
我摸摸福氣的頭，結果他居然閉著眼睛發出「啊唔」的聲音。
明明已經睡著了，卻依然回應我的祝福？這傢伙以後搞不好是個大人物。就在我有感而發的時候，莉希雅突然直視著著我。
「怎、怎麼？」
「別人家的小寶寶固然很可愛，自己的小寶寶應該會更可愛吧？」
不但嘴巴上這麼說，雙眼還不時流露出意有所指的視線。啊、嗯……應該是那個意思吧。哈克亞和馬克斯一直在催促我早日生下繼承人。如今國內的局勢日益穩定，我的壓力也愈來愈大了呢。
「呃……說的也是。剖腹生產的流程已經確定了，婦產科醫生也日益增加，應該隨時都可以生小孩吧。」
聽到我以靦腆的語氣如此回應之後，莉希雅頓時睜大雙眼。
「我還以為你會顧左右而言他呢。」
「餵……算了，也是沒錯啦。我已經有所覺悟，決定成為你們的丈夫，卻還沒有做好當爸爸的心理準備。」
「啊……是、是哦……」
我當然很想跟莉希雅她們親熱，不過前前任國王死後所爆發的繼承權爭奪大大重創了王族的勢力。為了增加王族的人數，侍中馬克斯堅持在世子誕生之前不准避孕，所以當然要慎重行事。
「不過話又說回來了，這個世界的產婦死亡率之高，著實令人側目。」
調查本國人口的時候，新生兒以及產婦的高死亡率讓我大吃一驚。
現代日本固然會擔心寶寶是否順利出生，產婦的安危卻完全不是問題。然而這個國家的產婦還是會『偶而』死亡，機率大概是千分之幾左右。在婦產科的相關醫療尚未確立之前，對於這個國家的產婦而言，生小孩就像是在搏命。
身為國王，大家都希望我能夠讓多名女性生下許多孩子。
如果我跟莉希雅、愛夏、茱娜或是露露亞之間有了孩子，結果在生產的過程當中失去其中一人，我一定會無法承受這種打擊。
「為了避免悲劇的發生，也為了將失去家人的風險降至最低，我才會致力於醫療制度的改革。不過還是有點濫用職權的嫌疑。」
「有什麼關係？反正最後受惠的還是全體人民。」
話才剛說完，莉希雅就主動摟著我的手臂。
「相、相馬，既然生小孩已經解禁了，不如從今天晚上就開始努力吧。」
莉希雅神情忸怩，顯然十分害羞。這副模樣看在眼裡，頓時讓我有了感覺。不過誠如先前所言，目前我還沒有做好心理準備，因此現在也只能別過頭去。
「那個……可以再給我一點時間嗎？」
「哼！到頭來還是敷衍了事！」
「嗚……嗚啊啊啊啊啊啊！」
莉希雅的聲音太大了，結果福氣的身體微微一震，開始哭了起來。
於是大家連忙將福氣交還給母親，一起扮鬼臉安撫福氣，結果歐恩的鬼臉過於駭人，又讓福氣大哭了出來。
類似的熱鬧景象，以後也會在王城上演吧。
幸福洋溢的吵鬧聲之中，我不禁有感而發。