第二卷 05 提供安全的調查！豈料竟是誤會一場！
深夜，我們悄悄離開宅邸前往森林深處。
「啾。（那些傢伙的目的？這個嘛，應該是調查我倆的戰場遺蹟吧。）」
藍色老鼠連坐在我頭上，一派滿不在乎地回答我的疑問。
「汪。（你說的戰場遺蹟，是指你位在大瀑布後方的巢穴嗎？）」
「啾。（正是。由於咱家和汝在那裡大肆使用了最高級的魔法，使得那一帶的魔力濃度急遽上升。）」
嗯？我怎麼覺得好像在王都聽荷卡緹和艾美拉達課長提過類似的事情？雖然詳情我記得不是很清楚。
「汪。（魔力濃度上升會怎樣？）」
「啾。（這個嘛，如果置之不管，之後可能會發生不好的事情。例如周圍的生態系失衡失控，或者是產生迷宮。因為魔力一旦集結起來沒有散去，有可能會在某些環境條件下產生強大的魔物。）」
「汪。（咦？那不就糟了嗎？）」
「啾。（所以那些人才會來調查呀。那麼龐大的魔力釋放量，只要是魔道中人，即便身在遠方也觀測得到。）」
啊，我想起來了，我也聽荷卡緹她們提過這件事。
另外還提到要派遣擅長調查的冒險者云云。那個冒險者指的就是那些人啊。
我和連在洞窟作戰至今不到半個月。
從觀測到現象開始，鎖定發生地點，召集有能力處理的冒險者，派遣至位於遠處的此地。
也就是說，他們是在十天左右的時間內完成這一連串行動。
好了不起的應對速度。異世界的派遣公司真厲害。
「啾。（唔嗯，不過，可能因咱家和汝的魔力交錯而誕生的魔物啊……這即便說是我倆的孩子應該也不過分。）」
很過分。
毫無疑問地非常過分。
甚至已經超越處女懷孕的等級了。無視，我決定無視。
「汪。（那些種種不好的事情已經發生了嗎？）」
「啾。（不，應該還沒。魔力濃度雖然高，但也不至於那麼快就產生現象。只要讓魔力消散，現象就會延遲產生。）」
「汪。（很好，那我們就去讓魔力消散吧。現在馬上就去。）」
「啾。（什麼？相公，汝打算在我倆的孩子出生前將其扼殺嗎？不要！咱家要生下來！）」
「汪。（你的話題跳太遠了，好恐怖啊！我的意思是要在問題發生之前進行處置啦！）」
還有，拜託不要說那是我們的孩子！
我明明沒有做壞事，卻覺得罪惡感好重！
†††
「汪嗚嗚嗚嗚！（大家集合！）」
我一如既往地在猶如劍尖的岩塊上，呼叫魔狼們前來。
聽見我出聲召喚，狼群迅速集合。
我背對著偌大的新月，眺望整齊排列的狼群。
真是壯觀。
儘管好像沒有全員到齊，好比訓練有素的軍隊一般列隊的數百名魔狼族，仍令人期待它們發揮強大戰力。
「嘎嗚！（注意！吾王將指派我等任務！心懷感激地聽令吧！）」
加羅一聲令下，魔狼族挺直背脊，將視線集中在我身上。
我感到有些緊張，連卻是一副心情大好的模樣。
「啾。（哇哈哈，這可真不賴啊。見到相公受眾多臣子服侍，就連陪侍在側的咱家也感覺心情爽快。）」
與其說陪侍在側，你應該是在我頭上才對。
「汪。（那個～感謝各位前來。在進入正題之前，我想先跟你們介紹幾個人，所以就從這位開始吧。）」
魔狼們繃緊神經，仔細聆聽我的一字一句。
「啾。（喔，要介紹是嗎？見見面、互相認識確實重要。也好，汝等就好好將咱家的玉體銘刻在眼底吧。）」
連從我頭上高高一躍，在空中解開變化。
在半空中團團轉動的小老鼠，一瞬間變身成擁有蒼鱗的巨龍。
它拍動巨大的翅膀，降落在我身後。
突然出現的巨軀引起魔狼族一陣騷動。
「嘎嗚……！（居、然、是龍……！吾王啊，您不但打倒了龍，甚至還將其納為屬下嗎……？）」
配合著加羅的驚呼，魔狼們齊聲高喊「吾王萬歲」，但我決定暫時不予理會。
「汪。（娜芙拉，你在嗎？你也出來一下。）」
「喵～（是～我來了～）」
我一出聲，空中隨即出現一個洞，一隻紅貓從中掉出來。
娜芙拉以感受不到體重的輕盈動作，降落在我身旁。
「嘎嗚？（唔，你是娜芙拉？）」
「喵～（啊，是加羅小姐。好久不見了～）」
加羅似乎認識娜芙拉。它們大概是透過荷卡緹認識的吧。
「汪。（雖然好像已經有人互相認識了，我還是姑且介紹一下。後面這個大傢伙是連歐沃姆，在我旁邊的貓是娜芙拉。）」
連大大地挺起胸膛，娜芙拉則緊緊依偎著我。
「GUROO。（咱家是它的妻子。）」
「喵～（我是它的情婦♪）」
這一次，魔狼族為了不同的理由譁然。
「嘎、嘎嗚！（您、您竟然迎娶其他種族為皇后和妾啊啊啊？）」
褐色毛髮的老狼衝上前來。
它是加羅的副官，名叫巴爾。
我上次見到它，好像是烤山豬那次吧。
「嘎嗚、嘎嗚！（吾王陛下！這究竟是怎麼一回事？在下還以為您一定會選加羅大人作為正妃！莫非您對這位堅強美麗的加羅公主有何不滿？）」
這個嘛，真要說的話就是它是野獸。
不過就算我說了它們也無法理解，我還是不要開口好了。
加羅的魂魄都已經從口中飛出來了，我要是再打擊它就太可憐了。
「汪汪。（等等，巴爾。它們只是在開玩笑，不要當真。）」
「GAROOO。（不是開玩笑，咱家非常認真。）」
「喵～（只要洛塔有那個意思，我就OK喔～）」
我並沒有那個意思，請你閉嘴。
拜託不要讓我的辯解淪為徒勞。
「汪。（事實絕非如此。它們是我的朋友，請不要跟它們起爭執。什麼老婆的全是瘋言瘋語，毋須理會。）」
「……嘎嗚。（……明白了。在下相信您的話……）」
巴爾用一臉雖不苟同但還是接受的表情歸隊。
「汪。（那麼，加羅，我要開始進入正題了。）」
聽了我的呼喚，加羅總算回神。
「嘎嗚。（嚇！注、注意！吾王將指派我等任務！心懷感激地聽令吧！）」
然後精神飽滿地重複跟剛才同樣的話。
在加羅心中，剛才那件事似乎從未發生過。
它大概把這幾分鐘的對話從記憶中抹滅了吧。
「汪。（其實，接下來將有一群人類進入這座森林。他們一共有四人。）」
「嘎嗚！（是！只要將他們全殺死就好對吧？請儘管交給我們！我等魔狼族一定會賭上尊嚴，將他們啃噬到連一根骨頭也不剩！）」
「汪汪！（不對、不對、不對！我的意思是要你們別出手！）」
真是的，這些傢伙太血氣方剛，真教人傷腦筋。
人類＝殺死的觀念根深柢固，真的好可怕。
我得再讓它們吃大叔的料理，向它們說明人類的好處才行。
大叔的料理果真是和平的基石。
「汪汪。（我們必須讓那些人類帶著這座森林毫無問題的調查結果回去。）」
假使他們發現森林有問題，之後冒險者肯定真的會蜂擁而至。這麼一來，我的寵物生活也宣告結束了。
從寵物淪落成遭人討伐的魔物。無論如何都得防止此事發生。
「汪汪！（你們的任務是護衛。請你們暗中徹底保護他們，不要讓他們發現。）」
「嘎嗚……（是！既然陛下如此下令……）」
雖然魔狼們個個露出「居然讓人類踏入我等的地盤，實在令人不快」的表情，還是請你們姑且忍耐一下吧。
這一切都是為了守護森林的和平。
各位，讓我們齊心協力一起加油吧！
「GUROO……（相公膚淺的盤算昭然若揭呢。）」
「喵～（洛塔真的很小家子氣耶～）」
你們兩個吵死了。
我不理睬兩人的吐槽。
「汪。（那麼，接下來我要發表作戰名稱。）」
我停頓片刻，接著揚聲說道。
「汪！（我將本次作戰命名為：「原以為是嚴苛的調查，豈料竟是超輕鬆的悠閒溫泉之旅。還有養眼畫面喔」！）」
†††
A級冒險者團隊在天色未明時便收起帳篷，出發前往調查森林深處。
初夏的森林裡枝葉繁茂，連月光也照不到地面。
唯有掛在腰際的礦石燈（燈籠）淡淡地照亮他們前方的路。
「團長，繼續往這個方向走沒有問題。王都魔道學院所觀測到的大規模魔力災害的殘渣依然存在，借來的魔導方位石也確實指向北方。」
一名男人手持指示方向的小道具，走在最前頭領導團隊前進。
他將大小兩把短劍（匕首）插在後腰上，頭上戴著經過鞣製的柔軟毛皮兜帽。
在為了方便長距離移動而特意做輕裝打扮的團隊之中，他的裝扮尤其輕便。
大概是為了執行斥候（Ranger）的任務，才極力減輕裝備的重量吧。
「這是一座長達千年未經開發的森林，儘管有傳聞在神聖湖泊的庇佑下沒有魔物出沒，但還是不能大意。這種會發生魔力災害的地方，八成住著不好惹的魔物。」
團長將又長又大的劍（蘇格蘭大劍）背在背上，走在斥候身後。
他全身肌肉結實，個子也出奇地高大。他大概是前鋒劍士（Swordman）吧。
聽了團長提醒的話語，走在後面的男人點頭。
「就是啊。我們雖然是一支無論征服迷宮還是探索蠻荒之地都能勝任的團隊，但所有人都是A級冒險者。既然會派我們這樣的人來，想必早有預料可能會遇上戰鬥場面。」
男人身穿僧侶（Priest）般的長袍和披肩，重新握緊帶有棘刺的棍棒。
那名年輕人的身形纖細，與其說是冒險者，更像是圖書館的館員。
「不過呢，如果是被迷宮的魔力強化過的魔物就另當別論，那種出現在外面的傢伙應該沒什麼了不起啦。」
把較短的步兵長槍（Pike）扛在肩上的男人，從隊伍最末端一派輕鬆地說。
「好了，不要鬆懈警戒。你這個人的毛病就是太相信自己的才能了。」
遭人粗聲責備的長槍使（Lancer）忽然繃起臉來。
「團長，有客人來了。雖然還在五百步之外，不過正朝著我們而來。」
「你的耳朵真靈。但是我們不改變路線，以抵達現場為最優先。繼續前進將其殲滅。」
「收到。」
「知道了。」
「好喔。」
團長朝著舉起武器、從容回應的同伴們堅定地點頭。
冒險者們慎重地，但是沒有放緩速度，繼續前進。
距離與敵人接觸只剩幾十步。
事到如今，即便不願意仍能感受到對方實力堅強。
「這下說不定會有些棘手……」
正當領頭的斥候如此低吟時──森林戰慄了。
僅僅一瞬間，才感受到強烈殺意倏地出現，前方敵人的氣息旋即消失。
「啥？」
到底發生什麼事了？
明明再過幾十秒就要接觸，敵人卻消失無蹤。
是對方隱藏了氣息嗎？
不，對方若要隱藏，應該會更早這麼做才對。
倘若雙方沒有相當的實力差距，對方不可能會在這麼近的距離下隱藏氣息。
還有，當時瞬間撼動森林的殺氣究竟是……
「發生什麼事了？」
「不知道。總之我們走吧！」
冒險者們加快腳步，前往敵人應當所在之處。
他們撥開草叢、穿越林木間、踏過樹根，最後抵達的地方空無一物。
照理說應該在這裡的敵人沒有留下半點痕跡，只有陰森的風吹過夜晚的森林。
「團、團長……」
「不要著急。這座森林裡果然有什麼……大家千萬不要放鬆戒備。」
冒險者們對接下來的調查所懷抱的不安，隨著唾液一同咽下。
†††
「汪呼！（很好、很好，進行得相當順利。不錯、不錯。）」
我一邊監視拔出武器前進的冒險者們，一邊為狀況發展順利滿意地點頭。
此時此刻，魔狼族正包圍著冒險者們加以戒護。
這個由幾百匹魔狼組成的嚴密防護網，不讓任何魔物有機會通過。
剛才也是一樣，加羅的部隊在瞬間收拾掉並帶走出現的魔物。
以秒為單位的迅速動作。
不只是叫聲，甚至沒有留下一點血跡。
加羅果然有一套。這下冒險者們應該能夠放心前進了。
另外我聽加羅說，從鑽頭小姐那裡獲得釋放的魔物們因為怕被誤抓，所以有乖乖聽我的話，在森林深處安靜地生活。
它們似乎非常喜歡這座魔力豐富又沒有外敵的森林，不曾離開居住地到外面來。
「啾。（原來如此，咱家明白相公的計謀了。汝打算完全不讓他們和魔物接觸，順暢地抵達目的地是嗎？）」
「汪。（沒錯、沒錯。只要他們明白這是一座沒有任何魔物出沒的和平森林，應該馬上就會回去了。）」
「喵～（而我們要在這段期間先行前往瀑布，讓魔力消散對吧？）」
正是如此。你們兩個很懂嘛。
我要讓冒險者們盡情享受一趟和平之旅。
途中也得替他們準備令人開心的驚喜才行。
依照這個速度，我們應該會比他們提早許多抵達瀑布，但為了以防萬一，還是必須事先爭取時間。
「汪！（很好，我們往下個目的地前進吧。各位，戒護冒險者們的工作就交給你們了！）」
「「「嘎嗚！（謹遵吾王旨意！）」」」
對身後的魔狼群說完，我動身前往下個作戰地點。
†††
是影子。只看得見影子。
每當魔物的氣息接近，就只能瞬間看見強烈的殺氣和高速來回跳動的影子。
然後一前往該處查看，就會發現該魔物已遭到消滅。
此事已超越毛骨悚然的程度，只令他們感到恐懼。
「這、這究竟是怎麼回事……？」
「團、團長，我們是不是應該暫時撤退……？」
斥候和僧侶發出困惑的語氣。
「情況果然很奇怪耶，團長……我一直有種遭人監視的感覺，但我卻完全掌握不到對方的位置。我還是第一次碰到這種事情……」
森林裡有連察知能力最強的長槍使也掌握不了的對象。
儘管尚未產生損害，也已充分構成撤退條件。
若是一般的任務，團長可能也早就這麼做了吧。
但是，這是公會長直接委託的調查任務。
無論如何都必須掌握並將情報帶回去。要是現在就打道回府，這次行動就會在一無所知下告終。
「……繼續前進。艾美拉達大人說過，這件事有可能會發展成國家規模的災害。即便要以生命作為交換，也必須達成這項調查任務才行。」
「……是！這下搞不好真的會沒命嘍。」
「你怎麼現在還在說這種話？早在開始當冒險者時，你應該就已經做好送命準備了吧？」
「我願意追隨團長到天涯海角！」
冒險者們互相點頭示意，悲壯地下定決心，然後再次邁步前進。
他們保持幾乎要侵蝕靈魂的緊張感，抱著必死決心展開冒險。
†††
「汪。（哎呀，現在那群人大概正為了工作太輕鬆而覺得掃興吧。）」
「啾。（有可能喔。他們大概心想，穿越沒有魔物出沒的森林也太簡單了。）」
「喵～（冒險者們好幸運喔～光是走路就能達成任務耶～）」
把護衛工作交給加羅等人的我，讓連和娜芙拉分別坐在我頭上和背上，朝著北方疾馳。
「汪呼。（啊，天快要亮了……）」
從森林縫隙間望見的天空，已開始從深群青色混入朝陽的淺紅色。
我得趕在大小姐醒來前回床上才行。
「汪。（我看今天就先到這邊，咱們回去吧。娜芙拉，可以麻煩你嗎？）」
「喵～（當然可以啊～那麼，我先暫時解除洛塔的座標（Anchor），將座標設定成
這裡，這樣下次就能傳送到這裡了～）」
娜芙拉的能力真方便。
就像身上帶著能夠前往任何地方的任意門一樣。
娜芙拉叫了一聲後，才見到白色空間擴散，下個瞬間我們就已抵達宅邸的中庭。
「汪呼。（那麼我們晚上再會合，到時見了。）」
「喵～（好喔。不過話說回來，每次吃飯時間我們都會見面啦。）」
「汪汪！（就跟你說我的飯是屬於我的東西！不准一副理所當然地跑來吃！）」
娜芙拉搖著尾巴，返回荷卡緹的工作室。
唉，那傢伙肯定會一早就來搶我的飯吃。
我嘆著氣回去大小姐的房間。
我從宅邸的後門穿越廚房，再從走廊爬上正門玄關的樓梯前往二樓。
接著悄悄進入大小姐位於西棟的房間。我用前腳轉動門把，躡手躡腳地返回家中。
大小姐正一如往常安穩地熟睡。
「汪呼……（抱歉打擾了……）」
我從床尾鑽進被窩。
這雖然是一張有頂篷的大床，卻有著我一躺下後腳就會伸出床外的缺點。而且最近每次我上床，床都會軋軋作響。
這一點也得想辦法解決才行，不過我現在好想睡，還是下次再想吧。
我在被窩中前進，從大小姐身旁探出頭來。
「嗯唔……洛塔……」
大小姐無意識地伸手抱住我。
「咕嗯～（大小姐，我回來了。）」
被人緊緊擁抱的觸感，讓我感受到回家的喜悅。
只要是為了保護現在的生活，我什麼事都願意做。我也一定要把冒險者們平安無事地送回去。
好了，我也在天亮之前睡一覺吧。
儘管床發出的悲鳴聲令我有些不安，我仍很快地就進入夢鄉。
†††
「吁……吁……我、我不行了……」
負責帶頭的斥候終於屈膝跪地。
「團長……我沒辦法再繼續下去了……我真的前進不了了……」
不只是他，團隊所有人全都極度疲勞困頓。
眾多視線不分日夜地監視著自己，然而他們卻完全不知道對方身在何處。
視線不帶敵意，但也稱不上友好。
肆無忌憚地投射過來的冰冷視線，大大地削弱他們的精神。
踏入森林已經快要整整一天，卻沒有發生任何一次戰鬥。
應該有魔物才對。確實有感應到魔物的氣息。
但是，每次接近到一定的範圍，那個氣息就會消失。
才瞬間感應到刺人的殺意，原本朝這邊接近的魔物就全部消失了。
這樣的情況對他們而言，只有恐怖二字可以形容。
有東西以身為熟練A級冒險者的他們，都無法憑肉眼追蹤的高速在移動。
對方乾脆展開攻擊還比較輕鬆。
無法解除緊繃的情緒，他們的精神逐漸耗損。
一面害怕時時刻刻毫不停歇地朝自己投來的陰森視線，冒險者們只能繼續不停地走下去。
從前有過如此艱難的探索之旅嗎？
即便回溯記憶，也找不出這般痛苦難熬的任務。
「抱歉，我真的不行了……」
斥候跪地後，其他同伴也紛紛倒下。
他們已經到達極限了。
「我知道了，今天就在這裡紮營，讓大家休息久一點。首先由我來站崗，之後每兩小時換一次班。吃完飯的人就可以先去休息了。」
沒有一個人說要撤退。
這件任務關係到許多人的性命。所謂大規模魔力災害就是如此重大的事件。
在查明原因為何之前，不能厚著臉皮回去。
正因為明白自己一行人的調查結果會對損害預測造成影響，他們心中沒有逃跑這個選項。
「啊啊，好想吃那隻狗吃的肉喔……明明那麼大塊，看起來卻好柔軟的樣子……」
「別說了……再說只會讓自己顯得更加悲慘……你就把這個黏土想成是肉吧……」
「這樣有點強人所難耶……」
所有人深深地嘆息。
「做這個東西的人自己有試過味道嗎……？」
「要抱怨，就去跟批貨給公會的摩根商事說吧……」
「營養是營養沒錯，但除此之外就……嗚嗚……」
用冷掉的水將除了營養價值外全都糟透的隨身口糧衝下肚，他們如泥般沉沉睡去。
†††
「汪呼。（好了，既然已經填飽肚子，今晚也差不多該出發了。）」
「啾。（都過了一整天，那些人想必已前進相當長的距離了。）」
「喵～（好希望他們能趕快完成任務回去喔～）」
深夜，我們再次在中庭集合。
用各自帶來的食物稍微吃過宵夜後，以娜芙拉的空間魔法進行傳送。
白色空間充斥視野，不到一秒鐘的時間，眼前景色就變成夜晚的森林。
迎接我們的是一雙金色眼眸。
「嘎嗚。（陛下，您能夠平安歸來真是太好了。）」
是漆黑的魔狼加羅。
它那身黑色毛髮，讓人在夜晚的森林裡完全看不見它的身影。
千萬別告訴別人我差點尖叫，以為自己遇上妖怪了。
「汪。（喔、喔喔，這不是加羅嗎？虧你居然找得到這個地方。）」
「嘎嗚。（由於王的氣味只到這裡為止，因此我猜想只要在此等候，應該就能見到您。）」
真不愧是狼，好驚人的追蹤能力。
但是好像跟蹤狂，有點可怕。
「汪。（冒險者們現在到哪一帶了？既然不用戰鬥，他們應該已經走了相當遠了吧？）」
我立刻詢問加羅作戰的進展狀況。
可是，它的回答卻出乎我預料之外。
「汪嗚？（咦？不會吧？才前進那麼一點點？）」
「嘎嗚。（是的。不知為何，他們的樣子相當疲憊，現在正在比這裡更南邊的地方露營。照這個速度來看，他們要抵達瀑布可能還要好一段時間。）」
沒想到他們居然甚至還沒超越這個座標的地點。
「汪。（唔嗯，是森林的地形太險峻了嗎？我還以為冒險者早就走慣了。）」
也許他們是低階的冒險者吧。
看樣子，可能得比先前更無微不至地保護他們了。
「汪。（算了，慢一點也好，反正我也需要時間準備。我們會繼續朝瀑布前進，就拜託加羅你們以更嚴密的方式戒護了。）」
「嘎嗚！（是！謹遵吾王旨意！）」
看著以坐姿筆直伸長背脊的加羅，我忽然覺得奇怪。
「汪。（對了，加羅，你的體型是不是變小了？）」
我記得加羅應該比我魁梧一點才對。
可是現在卻反過來了。
「嘎嗚。（吾王陛下，請恕我直言。不是我的體型縮小了，是陛下您長大了。）」
加羅的話令我恍然大悟。
「汪。（喔，是這樣啊。也對，畢竟我才剛出生兩個月，當然還會長大了。）」
難怪每次我要從後門出來時身體都會卡住；只要爬上床，床就會軋軋作響。
我似乎已經在不知不覺間變得相當龐大了。
嗯？這豈不是個大問題嗎……
「嘎、嘎嗚。（那、那個，陛下長大了還是一樣強壯、帥氣……）」
嗯，麻煩你不要一臉羞赧地這麼說。
我絲毫沒有心動的感覺。因為我不是野獸控。
†††
「團長……！視線變得比昨天更加強烈了……！」
「是我多心嗎？總覺得數、數量也增加了……？」
「該、該死！到底在哪裡？出來！給我出來啊……！」
「這座森林到底是怎麼搞的啊……！」
壓力劇增的視線令冒險者們愕然。
我們之後真能平安抵達目的地嗎？
儘管隨時都快被不安與恐懼擊垮，勇敢的A級冒險者們仍然朝森林深處邁出一步。
†††
「呼……吁……呼……吁……」
隔天早上，我在正門玄關的樓梯下方，把頭枕在交叉的前腳上睡懶覺。
大理石地板冰冰涼涼的，
天氣炎熱時躺起來好舒服。
而且每次我在這裡睡覺，路過的人們都會過來逗弄我，所以是個還不錯的地點。
在這裡翻滾、打盹一整天是我的樂趣之一。
「……你在睡覺嗎？」
這個語氣提心弔膽的聲音，是潔諾比亞嗎？
我微微睜眼仰望，只見潔諾比亞左顧右盼、謹慎地確認四周沒有其他人。
「…………」
潔諾比亞悄悄伸出手，觸碰我的頭。
我原本有點害怕她會不會捏爆我的頭，沒想到她的動作非常溫柔，還順著毛流撫摸起來。
「唔……這個觸感……實在是……」
看樣子，潔諾比亞也成為我毛茸茸身體的俘虜了。
原本摸頭的手移往側腹，忘情撫摸我柔軟的毛髮。
哎，潔諾比亞真是的，你這人就是這麼不坦率。
我隨時都可以讓你摸喔。
「呵、呵呵……」
儘管試圖板著臉，嘴角卻明顯上揚。
不坦率的潔諾比亞好可愛，真想舔她。
如果我現在起來，應該可以看見她有趣的表情，但我好怕她會惱羞成怒拔劍砍我。
還是繼續裝睡好了。
應該說，實際上我的確很困，感覺應該會就這麼睡著。
只要被人撫摸就會昏昏欲睡。這是我變成狗之後得知的驚人事實。
這時，二樓傳來腳步聲。這是大小姐發出來的輕盈腳步聲。
「唔……！」
潔諾比亞肩膀一抖，隨即慌張離去。
哎呀呀，她真的很不坦率耶。
算了，她大概沒臉讓別人見到自己這副模樣吧。不過看她的樣子，她八成還會再來摸我。
呵呵呵，你就慢慢地對我產生感情，打消砍我的念頭吧。
透過撫摸進行洗腦的行動已經展開啦。
「洛塔、洛塔，你怎麼了？你很困是嗎？不如我們中午就別玩了，你覺得如何？」
「咕嗯。（啊，對不起，我太沉浸在妄想里了。）」
大小姐溫柔的說話聲喚醒我昏沉的意識。
一抬頭，就見到大小姐漂亮的藍眸。今天的大小姐還是一樣美麗動人。
大小姐會在這裡，應該表示上午的學習已經結束了。
唔唔，我感覺自己完全沒怎麼睡。因為我每晚都沒睡覺，一直在思考要怎麼款待冒險者們。
「呼啊啊啊啊啊啊……！」
我打了一個大呵欠。
然後用前腳粗魯地揉眼，擦拭淚水。
「呵呵，洛塔你真是的。」
大小姐嘻嘻輕笑。
那副模樣太可愛了。你是天使嗎？
「汪呼～（請等我一下喔。）」
儘管睡意濃烈，我還是非起來不可。
我這隻廢犬雖然一點都不想工作，但是願意為了和大小姐嬉戲賭上性命。
「汪呼！（嘿咻！）」
我雖然好不容易站起來了，眼皮卻沉重得沒法完全張開。
嗚嗚，連日熬夜讓人好疲倦啊……
冒險者們到底何時才會抵達瀑布呢？
要是他們不再接近一點，就沒法讓他們享受我的款待。
看來我得告訴加羅，請它再增加更多護衛了。事到如今，要乾脆讓魔狼族全員出動嗎？
不知為何，我的腦海中浮現冒險者們吶喊著「拜託不要啊」的模樣，但應該是我想太多吧。
「謝謝你，洛塔。不過你不用勉強自己，我們今天就在樹蔭下讀書吧。我去拿書來，你先過去等我。」
大小姐這麼說完就輕盈地爬上樓梯。
「汪呼。（不用急，慢慢來就好，大小姐～）」
居然讓大小姐顧慮自己，這是身為寵物不應有的醜態。
但是我想這次就接受大小姐的好意吧。
我揉著依舊睜不開的惺忪睡眼，離開玄關，前往庭院。
我的目的地是生長在庭院中央的大樹。我一個翻滾，躺在大樹底下。
雖然天氣一到中午時分就變熱了，不過闊葉樹的葉子確實幫忙遮蔽住強烈的陽光。
吹動樹葉的微風好舒服。
濃郁花香乘著風兒四處飄散，自樹隙間灑落的陽光令人昏昏欲睡。
啊啊，這樣不行。如此宜人的環境會讓人變成廢物啦。
這裡是超越大理石地板的優秀午睡地點。
待在這麼舒適的空間裡，沒多久很快又會進入夢鄉。
「啾。（姆妞姆妞……呵呵呵，就算汝那樣稱讚咱家也不會有任何好處喔，相公啊……）」
不顧正在對抗睡意的我，我家的食客此刻睡得正熟。
可惡的連，居然自顧自地在別人背上呼呼大睡。
其實這傢伙才是最享受吃飽睡、睡飽吃的生活吧？
「你等很久了嗎？」
正當我懷著恨意和睡意搏鬥時，大小姐很快就帶著書本出現了。
披在肩上的薄披肩非常可愛。
「汪汪。（不會，我才剛來。）」
「呵呵，感覺好像約好在這裡見面呢。」
「汪汪。（就是啊～好像約會一樣呢～喔呵呵。）」
反手拿書、神情羞怯的大小姐今天同樣是世界第一可愛。
好想把鼻子埋進她被微風吹動的髮絲。好想磨蹭她。
「抱歉打擾了。」
「汪呼。（來，請坐。）」
大小姐把躺著的我當成靠背，坐在草皮上。
我毛茸茸的身體包覆住她纖細的身軀。
「我今天帶了童話書來。其中一個角色，就是洛塔你的名字的由來喔。」
「汪。（是喔～）」
沒記錯的話，那是傳說中很久以前拯救世界的勇者大人吧？之前我也在王都見過他的石像。
那人的名字雖然和我一樣，卻跟我天差地遠。要我為了世界捨身作戰是不可能的事。
因為那樣感覺得二十四小時工作個沒完。
啊啊，討厭、討厭，我不想回憶起在黑心企業工作的前世。
但是，我沒法抱怨大小姐替我取的這個名字。
畢竟我前世本來也叫做ROUTA嘛。
傳說中的勇者洛塔啊，廢犬洛塔會連你的份一起過著吃飽睡、睡飽吃的放蕩生活。
今後你就繼續安心地當孩子們崇拜的英雄吧。
「聽說他實力堅強、勇氣十足，是一個非常善良的人喔。簡直就和洛塔一樣呢。」
「汪汪。（咦？是嗎？好害羞喔～）」
雖然完全不一樣，不過被大小姐稱讚讓我超開心。
「啾！（害什麼羞啊！咱家再也忍不住了！汝竟然對人族小女孩諂媚奉承！）」
「汪呼！（啊，你這個笨蛋！）」
不知何時醒來的連沿著脖子往上爬，站上我的頭頂。
「汪。（喂，就跟你說不要擅自出來了！）」
我沒有和宅邸的人說明你的事情耶。
虧我本來還想找機會讓你在名義上成為荷卡緹的使魔，再由她幫忙居中調停。
你知道自己長得什麼樣子嗎？是老鼠，老鼠耶。
是驅除率位居第一的害獸耶。是身上帶有鼠疫桿菌的傢伙耶。
我原本心想你平常都躲藏得很好，應該沒問題，不料你居然在這個時間點跑出來。
「哇啊！」
見到我頭上一派傲慢的藍色老鼠，大小姐發出驚呼。
對不起，大小姐！
請你不要驅除它！
「好可愛！」
……哎呀，反應居然這么正面。
不過，你剛才說它可愛是吧？
竟然說這個愛咬人的嚙齒類可愛……！
我無法允許除我以外的傢伙得到可愛的稱號。嫉妒的情緒開始在我心中熊熊沸騰。
「汪、汪呼！（比起這種小動物，我明明要可愛多了！大小姐，你也看看我！我很可愛吧？搖晃尾巴的樣子很可愛吧？）」
「啾。（汝在爭什麼啊……）」
哼，你少囉嗦。
要是你把我的寵物寶座搶走了，你以為我還會剩下什麼？
就只有魔物這個討伐對象的污名耶。大小姐心中第一名的寵物非得是我不可！
「你是洛塔的朋友嗎？」
大小姐即使面對這樣的小動物，態度依舊和平時無異。
她讓自己的視線和連齊平，十分禮貌地打招呼。
「你好，我叫瑪麗
226;馮•法科斯。」
「啾。（唔嗯，咱家就認同汝態度可嘉吧。免禮，咱家是蒼龍連歐沃姆。）」
呃，就算你報上名號，大小姐還是聽不懂你的話啦。
因為在旁人看來，就只是一隻老鼠仰起上半身在那裡啾啾叫而已。
「請多指教喔，可愛的小老鼠。」
「啾。（大、大膽，不准摸咱家的頭。）」
被大小姐用手指像在搔癢似的摸頭，連露出嫌惡的神情。
可是，那也只是一下子而已。
它很快就為大小姐的手技陶醉，好比融化的麻糬般趴下。
「是這裡嗎？這裡覺得舒服嗎？」
「啾、啾～（住、住手啊啊啊啊啊……咱家不是汝可以隨便……碰觸的啊啊啊啊……）」
看著一臉開心的大小姐和表情舒爽的連，我暗自在內心猛咬手帕。
可、可惡啊啊啊啊啊！好、好不甘心啊啊啊啊啊！
繼娜芙拉之後，就連這傢伙也贏得了大小姐的芳心。
該死！該死！
被大小姐撫摸的只要有我一個就夠了！
嫉妒令我整顆心亂糟糟。
啊啊啊啊，大小姐，請你也理理我！理理我啊！
「呵呵，那我們就大家一起讀書吧。」
大小姐絲毫沒有察覺我的嫉妒，把融化的連放在肩膀上，打開硬皮書。
原以為那是艱深的小說，結果裡面是有附插圖、適合兒童閱讀的內容。
大小姐之所以選擇簡單的內容，是為了要讀給我們聽嗎？
大小姐真是太善良了。我願意一輩子侍奉你。
「從前、從前，世界因邪惡的魔王瀕臨毀滅危機。魔王非常強大，恣意將人們如稻草般驅散。」
「啾。（哼，是魔王又如何？肯定是咱家比較強。）」
「本來就很強大的魔王，麾下還有名為五大魔將的魔物將軍。」
大小姐一一讀出五大魔將感覺很中二的名字。
帶領惡靈的死靈導師里契。
率領惡魔的獄魔大使貝里戈爾。
野獸之王的百獸戰鬼貝西摩斯。
不死者的始祖，吸血惡姬卡蜜拉。
最古老巨人族的首領，巨兵軍長基加斯。
「這幾位將軍分別將五個種族集結起來，接連不斷地消滅人類的國家。」
「啾。（哼，既然沒能令咱們龍族順服，可見那個魔王也沒什麼了不起。不過要是他敢來，咱們也必定會將其擊敗。）」
大小姐每朗讀一句，喪女都試圖要展現自己的優越感。
你這樣很丟臉耶，喪女。感覺很像鄉下的小混混耶，喪女。以融化的姿態嗆聲感覺更丟臉喔，喪女。
「這時，有一位少年為了人們挺身而出。他和國家遭到毀滅的戰士們攜手合作，勇敢對抗魔王的侵略。」
大小姐的纖白玉指翻動書頁。
「少年名叫洛塔。他帶著傳說中的寶劍，一個又一個地打倒魔王的五大魔將。」
「啾。（喔，那人挺厲害的嘛。光憑不是變態這一點，就比相公來得強了。）」
「汪汪。（這傢伙搞不好也是變態！不對，我才不是變態！我是狗！因為我是狗，所以這是沒辦法的事！）」
狗就算舔人、磨蹭人，也沒什麼好奇怪的。
如果是人類這麼做，可是會立即遭到逮捕喔？但若是狗就會獲得原諒。
當狗實在太棒了。今後我也要繼續當只乖狗狗和人類接觸。
「啾。（相公啊，汝身上的邪氣泄漏出來了喔。話說回來，汝明明就是魔狼王，又不是狗。）」
「汪。（我是狗！我是完美無缺的狗！）」
我只是體型稍微大了點，長相比較恐怖，還有隻要以嘔吐的感覺吠叫就會噴出光束而已～
不管怎樣我就是狗。因為我的願望，是在這座宅邸永遠當只受人飼養的寵物。
我想要受到大家溺愛撫摸，過著吃飽睡、睡飽吃的生活。
沒錯，我要代替名字和我一樣的勇者，過著他也許沒能享受過的懶散生活！
就在我和連鬥嘴的同時，大小姐的朗讀也將近尾聲。
「最後勇者洛塔打倒魔王、拯救世界，和故鄉的公主永遠過著幸福快樂的日子。可喜可賀、可喜可賀。」
什麼嘛，這傢伙居然是現充。
可惡，我呸！
受歡迎的傢伙全是敵人。
「啾。（相公不是也很受歡迎嗎？最重要的是，汝身旁還有咱家這位美麗的公主呢。）」
「汪汪。（你明明就是老鼠！就算解除變化也還是龍！你至少給我變成人形再說吧。）」
「啾。（……哼哼，這話可是汝說的喔。有朝一日，咱家一定要讓汝哭出來。）」
「汪。（什、什麼跟什麼啊……？）」
連只是得意洋洋地用鼻子哼氣，沒有回答我的問題。
它到底想做什麼？我有種不祥的預感。
「大小姐，午餐準備好了。」
雙馬尾女僕朵亞來通知大小姐用餐。
我倆一對上眼，她馬上就把視線移開。
說得也是，因為她正在工作嘛。小狗狗覺得有點寂寞。
「謝謝你，朵亞。我馬上過去。」
大小姐闔上書本，站起來拍拍衣擺。
「洛塔、小老鼠，等我用完餐我們再一起玩吧。」
「汪。（好～我等你～）」
「啾。（好吧，反正以人類而言，汝似乎還算是可取之人。但是，相公的妻子是咱家！這一點汝可千萬別忘了！）」
呃，就跟你說她聽不懂了。
大小姐就連離去時揮手的樣子也好惹人憐愛，而在她身後，朵亞也微微地朝我揮手。
我為兩人的可愛模樣神魂顛倒，陶醉地目送她們。
然後我就被連咬了。痛死人了。
†††
對遠方宅邸所上演的幸福景象渾然不知，此時此刻冒險者們的身心疲憊至極。
四名冒險者圍坐在小小的營火旁，慢吞吞地啃著隨身口糧。
那個僅追求營養價值和保存性的隨身口糧，不但口感讓人想到黏土，摻入其中的強壯藥草更散發出強烈苦味。
原本就不受冒險者好評的保存食物，又更加削弱冒險者們已然磨耗的心靈。
陽光照不進濃密的森林，讓人分不清現在究竟是白天還是黑夜。
連一聲鳥鳴也沒有的無聲狀態令人毛骨悚然。
冒險者們可以清楚感應到動物們藏身某處。
從周圍投射過來的大量視線，以及偶爾襲來的刺人殺氣。
無形的存在無時無刻不持續監視冒險者們。
「……這裡是地獄……」
不知是誰如此喃喃低語。
然而卻沒有一個人對這句話做出反應。
可能是因為重述已經明白的事實沒有意義吧。
他們的眼中沒有光彩、雙頰消瘦，也沒有心力去整理亂發。
精神上的疲勞也已經對肉體造成影響。
熟練冒險者的英姿已然消失，他們個個狼狽得有如遇難者。
「…………」
背著大劍的團長緩緩站起身。
團員們默默地熄掉營火，扛起行囊。
他們沒有睡覺。如今就連睡覺也成為令人害怕的事情。
無形對手的視線竟將人磨耗至此。
踏出鉛一般沉重的步伐。
冒險者們就只是不停地走，猶如亡魂般的前進。
†††
「汪。（唔嗯，這下嚴重了。）」
從山丘往下俯視，眼前景象令我不禁低吟。
我在加羅的指引下來到這裡查看情況，結果見到冒險者們拖著腳步而行。
他們所有人表情空洞，好像除了繼續走之外沒有別的念頭。
疲勞困頓到可憐的地步。
那副模樣令我莫名感到懷念。我在前世也是那個樣子。
可是，都這麼嚴密戒護他們了，為何他們還會如此疲倦呢？
「喵～（說不定是因為那個喔……）」
「啾。（嗯，果然沒錯。除了那個外，不可能有其他原因了。）」
連和娜芙拉互相點頭，似乎察覺到了什麼。
「汪。（你們也注意到了嗎？其實我也在猜會不會是因為那樣。）」
我們的目的，是提供冒險
者們安全的旅程。
明明都派出這麼多護衛了，冒險者們卻表情陰沉。
好像這條路是通往地獄一般。
他們會有這種感覺的理由只有一個。
「「「汪喵啾～（護衛還不夠多！）」」」
我們齊聲說出結論。
「嘎嗚。（果然是這樣啊！）」
加羅大概也有相同的意見吧，只見它像在表示同意似的擺動耳朵。
「嘎嗚。（坦白說，我也沒料到人類會軟弱到如此程度。我會立刻投入最多的護衛！）」
加羅向在一旁待命的巴爾等人下達指示。魔狼們旋即朝四面八方散開去尋求增援。
「汪。（很好、很好，我們得提供冒險者們安全的旅程才行。）」
「喵～（呵呵～做善事讓人心情好好喔～）」
「啾。（雖然咱家也覺得咱們似乎有點太寵他們了，不過為了繼續在那座宅邸舒服度日，這也是無可奈何之事。咱們就儘量過度保護地護送他們吧。）」
我們心滿意足地互相點頭。
「嘎嗚。（陛下，請您放心，我等必會賭上魔狼族的名聲，築起連一隻螞蟻也無法通過的防衛網！）」
「「「嘎嗚、嘎嗚、嘎嗚！（陛下！陛下！陛下！）」」」
既然魔狼族的幹勁十足，這下冒險者們想必能夠安心前往調查了。
「啾。（那些傢伙的目的？這個嘛，應該是調查我倆的戰場遺蹟吧。）」
藍色老鼠連坐在我頭上，一派滿不在乎地回答我的疑問。
「汪。（你說的戰場遺蹟，是指你位在大瀑布後方的巢穴嗎？）」
「啾。（正是。由於咱家和汝在那裡大肆使用了最高級的魔法，使得那一帶的魔力濃度急遽上升。）」
嗯？我怎麼覺得好像在王都聽荷卡緹和艾美拉達課長提過類似的事情？雖然詳情我記得不是很清楚。
「汪。（魔力濃度上升會怎樣？）」
「啾。（這個嘛，如果置之不管，之後可能會發生不好的事情。例如周圍的生態系失衡失控，或者是產生迷宮。因為魔力一旦集結起來沒有散去，有可能會在某些環境條件下產生強大的魔物。）」
「汪。（咦？那不就糟了嗎？）」
「啾。（所以那些人才會來調查呀。那麼龐大的魔力釋放量，只要是魔道中人，即便身在遠方也觀測得到。）」
啊，我想起來了，我也聽荷卡緹她們提過這件事。
另外還提到要派遣擅長調查的冒險者云云。那個冒險者指的就是那些人啊。
我和連在洞窟作戰至今不到半個月。
從觀測到現象開始，鎖定發生地點，召集有能力處理的冒險者，派遣至位於遠處的此地。
也就是說，他們是在十天左右的時間內完成這一連串行動。
好了不起的應對速度。異世界的派遣公司真厲害。
「啾。（唔嗯，不過，可能因咱家和汝的魔力交錯而誕生的魔物啊……這即便說是我倆的孩子應該也不過分。）」
很過分。
毫無疑問地非常過分。
甚至已經超越處女懷孕的等級了。無視，我決定無視。
「汪。（那些種種不好的事情已經發生了嗎？）」
「啾。（不，應該還沒。魔力濃度雖然高，但也不至於那麼快就產生現象。只要讓魔力消散，現象就會延遲產生。）」
「汪。（很好，那我們就去讓魔力消散吧。現在馬上就去。）」
「啾。（什麼？相公，汝打算在我倆的孩子出生前將其扼殺嗎？不要！咱家要生下來！）」
「汪。（你的話題跳太遠了，好恐怖啊！我的意思是要在問題發生之前進行處置啦！）」
還有，拜託不要說那是我們的孩子！
我明明沒有做壞事，卻覺得罪惡感好重！
†††
「汪嗚嗚嗚嗚！（大家集合！）」
我一如既往地在猶如劍尖的岩塊上，呼叫魔狼們前來。
聽見我出聲召喚，狼群迅速集合。
我背對著偌大的新月，眺望整齊排列的狼群。
真是壯觀。
儘管好像沒有全員到齊，好比訓練有素的軍隊一般列隊的數百名魔狼族，仍令人期待它們發揮強大戰力。
「嘎嗚！（注意！吾王將指派我等任務！心懷感激地聽令吧！）」
加羅一聲令下，魔狼族挺直背脊，將視線集中在我身上。
我感到有些緊張，連卻是一副心情大好的模樣。
「啾。（哇哈哈，這可真不賴啊。見到相公受眾多臣子服侍，就連陪侍在側的咱家也感覺心情爽快。）」
與其說陪侍在側，你應該是在我頭上才對。
「汪。（那個～感謝各位前來。在進入正題之前，我想先跟你們介紹幾個人，所以就從這位開始吧。）」
魔狼們繃緊神經，仔細聆聽我的一字一句。
「啾。（喔，要介紹是嗎？見見面、互相認識確實重要。也好，汝等就好好將咱家的玉體銘刻在眼底吧。）」
連從我頭上高高一躍，在空中解開變化。
在半空中團團轉動的小老鼠，一瞬間變身成擁有蒼鱗的巨龍。
它拍動巨大的翅膀，降落在我身後。
突然出現的巨軀引起魔狼族一陣騷動。
「嘎嗚……！（居、然、是龍……！吾王啊，您不但打倒了龍，甚至還將其納為屬下嗎……？）」
配合著加羅的驚呼，魔狼們齊聲高喊「吾王萬歲」，但我決定暫時不予理會。
「汪。（娜芙拉，你在嗎？你也出來一下。）」
「喵～（是～我來了～）」
我一出聲，空中隨即出現一個洞，一隻紅貓從中掉出來。
娜芙拉以感受不到體重的輕盈動作，降落在我身旁。
「嘎嗚？（唔，你是娜芙拉？）」
「喵～（啊，是加羅小姐。好久不見了～）」
加羅似乎認識娜芙拉。它們大概是透過荷卡緹認識的吧。
「汪。（雖然好像已經有人互相認識了，我還是姑且介紹一下。後面這個大傢伙是連歐沃姆，在我旁邊的貓是娜芙拉。）」
連大大地挺起胸膛，娜芙拉則緊緊依偎著我。
「GUROO。（咱家是它的妻子。）」
「喵～（我是它的情婦♪）」
這一次，魔狼族為了不同的理由譁然。
「嘎、嘎嗚！（您、您竟然迎娶其他種族為皇后和妾啊啊啊？）」
褐色毛髮的老狼衝上前來。
它是加羅的副官，名叫巴爾。
我上次見到它，好像是烤山豬那次吧。
「嘎嗚、嘎嗚！（吾王陛下！這究竟是怎麼一回事？在下還以為您一定會選加羅大人作為正妃！莫非您對這位堅強美麗的加羅公主有何不滿？）」
這個嘛，真要說的話就是它是野獸。
不過就算我說了它們也無法理解，我還是不要開口好了。
加羅的魂魄都已經從口中飛出來了，我要是再打擊它就太可憐了。
「汪汪。（等等，巴爾。它們只是在開玩笑，不要當真。）」
「GAROOO。（不是開玩笑，咱家非常認真。）」
「喵～（只要洛塔有那個意思，我就OK喔～）」
我並沒有那個意思，請你閉嘴。
拜託不要讓我的辯解淪為徒勞。
「汪。（事實絕非如此。它們是我的朋友，請不要跟它們起爭執。什麼老婆的全是瘋言瘋語，毋須理會。）」
「……嘎嗚。（……明白了。在下相信您的話……）」
巴爾用一臉雖不苟同但還是接受的表情歸隊。
「汪。（那麼，加羅，我要開始進入正題了。）」
聽了我的呼喚，加羅總算回神。
「嘎嗚。（嚇！注、注意！吾王將指派我等任務！心懷感激地聽令吧！）」
然後精神飽滿地重複跟剛才同樣的話。
在加羅心中，剛才那件事似乎從未發生過。
它大概把這幾分鐘的對話從記憶中抹滅了吧。
「汪。（其實，接下來將有一群人類進入這座森林。他們一共有四人。）」
「嘎嗚！（是！只要將他們全殺死就好對吧？請儘管交給我們！我等魔狼族一定會賭上尊嚴，將他們啃噬到連一根骨頭也不剩！）」
「汪汪！（不對、不對、不對！我的意思是要你們別出手！）」
真是的，這些傢伙太血氣方剛，真教人傷腦筋。
人類＝殺死的觀念根深柢固，真的好可怕。
我得再讓它們吃大叔的料理，向它們說明人類的好處才行。
大叔的料理果真是和平的基石。
「汪汪。（我們必須讓那些人類帶著這座森林毫無問題的調查結果回去。）」
假使他們發現森林有問題，之後冒險者肯定真的會蜂擁而至。這麼一來，我的寵物生活也宣告結束了。
從寵物淪落成遭人討伐的魔物。無論如何都得防止此事發生。
「汪汪！（你們的任務是護衛。請你們暗中徹底保護他們，不要讓他們發現。）」
「嘎嗚……（是！既然陛下如此下令……）」
雖然魔狼們個個露出「居然讓人類踏入我等的地盤，實在令人不快」的表情，還是請你們姑且忍耐一下吧。
這一切都是為了守護森林的和平。
各位，讓我們齊心協力一起加油吧！
「GUROO……（相公膚淺的盤算昭然若揭呢。）」
「喵～（洛塔真的很小家子氣耶～）」
你們兩個吵死了。
我不理睬兩人的吐槽。
「汪。（那麼，接下來我要發表作戰名稱。）」
我停頓片刻，接著揚聲說道。
「汪！（我將本次作戰命名為：「原以為是嚴苛的調查，豈料竟是超輕鬆的悠閒溫泉之旅。還有養眼畫面喔」！）」
†††
A級冒險者團隊在天色未明時便收起帳篷，出發前往調查森林深處。
初夏的森林裡枝葉繁茂，連月光也照不到地面。
唯有掛在腰際的礦石燈（燈籠）淡淡地照亮他們前方的路。
「團長，繼續往這個方向走沒有問題。王都魔道學院所觀測到的大規模魔力災害的殘渣依然存在，借來的魔導方位石也確實指向北方。」
一名男人手持指示方向的小道具，走在最前頭領導團隊前進。
他將大小兩把短劍（匕首）插在後腰上，頭上戴著經過鞣製的柔軟毛皮兜帽。
在為了方便長距離移動而特意做輕裝打扮的團隊之中，他的裝扮尤其輕便。
大概是為了執行斥候（Ranger）的任務，才極力減輕裝備的重量吧。
「這是一座長達千年未經開發的森林，儘管有傳聞在神聖湖泊的庇佑下沒有魔物出沒，但還是不能大意。這種會發生魔力災害的地方，八成住著不好惹的魔物。」
團長將又長又大的劍（蘇格蘭大劍）背在背上，走在斥候身後。
他全身肌肉結實，個子也出奇地高大。他大概是前鋒劍士（Swordman）吧。
聽了團長提醒的話語，走在後面的男人點頭。
「就是啊。我們雖然是一支無論征服迷宮還是探索蠻荒之地都能勝任的團隊，但所有人都是A級冒險者。既然會派我們這樣的人來，想必早有預料可能會遇上戰鬥場面。」
男人身穿僧侶（Priest）般的長袍和披肩，重新握緊帶有棘刺的棍棒。
那名年輕人的身形纖細，與其說是冒險者，更像是圖書館的館員。
「不過呢，如果是被迷宮的魔力強化過的魔物就另當別論，那種出現在外面的傢伙應該沒什麼了不起啦。」
把較短的步兵長槍（Pike）扛在肩上的男人，從隊伍最末端一派輕鬆地說。
「好了，不要鬆懈警戒。你這個人的毛病就是太相信自己的才能了。」
遭人粗聲責備的長槍使（Lancer）忽然繃起臉來。
「團長，有客人來了。雖然還在五百步之外，不過正朝著我們而來。」
「你的耳朵真靈。但是我們不改變路線，以抵達現場為最優先。繼續前進將其殲滅。」
「收到。」
「知道了。」
「好喔。」
團長朝著舉起武器、從容回應的同伴們堅定地點頭。
冒險者們慎重地，但是沒有放緩速度，繼續前進。
距離與敵人接觸只剩幾十步。
事到如今，即便不願意仍能感受到對方實力堅強。
「這下說不定會有些棘手……」
正當領頭的斥候如此低吟時──森林戰慄了。
僅僅一瞬間，才感受到強烈殺意倏地出現，前方敵人的氣息旋即消失。
「啥？」
到底發生什麼事了？
明明再過幾十秒就要接觸，敵人卻消失無蹤。
是對方隱藏了氣息嗎？
不，對方若要隱藏，應該會更早這麼做才對。
倘若雙方沒有相當的實力差距，對方不可能會在這麼近的距離下隱藏氣息。
還有，當時瞬間撼動森林的殺氣究竟是……
「發生什麼事了？」
「不知道。總之我們走吧！」
冒險者們加快腳步，前往敵人應當所在之處。
他們撥開草叢、穿越林木間、踏過樹根，最後抵達的地方空無一物。
照理說應該在這裡的敵人沒有留下半點痕跡，只有陰森的風吹過夜晚的森林。
「團、團長……」
「不要著急。這座森林裡果然有什麼……大家千萬不要放鬆戒備。」
冒險者們對接下來的調查所懷抱的不安，隨著唾液一同咽下。
†††
「汪呼！（很好、很好，進行得相當順利。不錯、不錯。）」
我一邊監視拔出武器前進的冒險者們，一邊為狀況發展順利滿意地點頭。
此時此刻，魔狼族正包圍著冒險者們加以戒護。
這個由幾百匹魔狼組成的嚴密防護網，不讓任何魔物有機會通過。
剛才也是一樣，加羅的部隊在瞬間收拾掉並帶走出現的魔物。
以秒為單位的迅速動作。
不只是叫聲，甚至沒有留下一點血跡。
加羅果然有一套。這下冒險者們應該能夠放心前進了。
另外我聽加羅說，從鑽頭小姐那裡獲得釋放的魔物們因為怕被誤抓，所以有乖乖聽我的話，在森林深處安靜地生活。
它們似乎非常喜歡這座魔力豐富又沒有外敵的森林，不曾離開居住地到外面來。
「啾。（原來如此，咱家明白相公的計謀了。汝打算完全不讓他們和魔物接觸，順暢地抵達目的地是嗎？）」
「汪。（沒錯、沒錯。只要他們明白這是一座沒有任何魔物出沒的和平森林，應該馬上就會回去了。）」
「喵～（而我們要在這段期間先行前往瀑布，讓魔力消散對吧？）」
正是如此。你們兩個很懂嘛。
我要讓冒險者們盡情享受一趟和平之旅。
途中也得替他們準備令人開心的驚喜才行。
依照這個速度，我們應該會比他們提早許多抵達瀑布，但為了以防萬一，還是必須事先爭取時間。
「汪！（很好，我們往下個目的地前進吧。各位，戒護冒險者們的工作就交給你們了！）」
「「「嘎嗚！（謹遵吾王旨意！）」」」
對身後的魔狼群說完，我動身前往下個作戰地點。
†††
是影子。只看得見影子。
每當魔物的氣息接近，就只能瞬間看見強烈的殺氣和高速來回跳動的影子。
然後一前往該處查看，就會發現該魔物已遭到消滅。
此事已超越毛骨悚然的程度，只令他們感到恐懼。
「這、這究竟是怎麼回事……？」
「團、團長，我們是不是應該暫時撤退……？」
斥候和僧侶發出困惑的語氣。
「情況果然很奇怪耶，團長……我一直有種遭人監視的感覺，但我卻完全掌握不到對方的位置。我還是第一次碰到這種事情……」
森林裡有連察知能力最強的長槍使也掌握不了的對象。
儘管尚未產生損害，也已充分構成撤退條件。
若是一般的任務，團長可能也早就這麼做了吧。
但是，這是公會長直接委託的調查任務。
無論如何都必須掌握並將情報帶回去。要是現在就打道回府，這次行動就會在一無所知下告終。
「……繼續前進。艾美拉達大人說過，這件事有可能會發展成國家規模的災害。即便要以生命作為交換，也必須達成這項調查任務才行。」
「……是！這下搞不好真的會沒命嘍。」
「你怎麼現在還在說這種話？早在開始當冒險者時，你應該就已經做好送命準備了吧？」
「我願意追隨團長到天涯海角！」
冒險者們互相點頭示意，悲壯地下定決心，然後再次邁步前進。
他們保持幾乎要侵蝕靈魂的緊張感，抱著必死決心展開冒險。
†††
「汪。（哎呀，現在那群人大概正為了工作太輕鬆而覺得掃興吧。）」
「啾。（有可能喔。他們大概心想，穿越沒有魔物出沒的森林也太簡單了。）」
「喵～（冒險者們好幸運喔～光是走路就能達成任務耶～）」
把護衛工作交給加羅等人的我，讓連和娜芙拉分別坐在我頭上和背上，朝著北方疾馳。
「汪呼。（啊，天快要亮了……）」
從森林縫隙間望見的天空，已開始從深群青色混入朝陽的淺紅色。
我得趕在大小姐醒來前回床上才行。
「汪。（我看今天就先到這邊，咱們回去吧。娜芙拉，可以麻煩你嗎？）」
「喵～（當然可以啊～那麼，我先暫時解除洛塔的座標（Anchor），將座標設定成
這裡，這樣下次就能傳送到這裡了～）」
娜芙拉的能力真方便。
就像身上帶著能夠前往任何地方的任意門一樣。
娜芙拉叫了一聲後，才見到白色空間擴散，下個瞬間我們就已抵達宅邸的中庭。
「汪呼。（那麼我們晚上再會合，到時見了。）」
「喵～（好喔。不過話說回來，每次吃飯時間我們都會見面啦。）」
「汪汪！（就跟你說我的飯是屬於我的東西！不准一副理所當然地跑來吃！）」
娜芙拉搖著尾巴，返回荷卡緹的工作室。
唉，那傢伙肯定會一早就來搶我的飯吃。
我嘆著氣回去大小姐的房間。
我從宅邸的後門穿越廚房，再從走廊爬上正門玄關的樓梯前往二樓。
接著悄悄進入大小姐位於西棟的房間。我用前腳轉動門把，躡手躡腳地返回家中。
大小姐正一如往常安穩地熟睡。
「汪呼……（抱歉打擾了……）」
我從床尾鑽進被窩。
這雖然是一張有頂篷的大床，卻有著我一躺下後腳就會伸出床外的缺點。而且最近每次我上床，床都會軋軋作響。
這一點也得想辦法解決才行，不過我現在好想睡，還是下次再想吧。
我在被窩中前進，從大小姐身旁探出頭來。
「嗯唔……洛塔……」
大小姐無意識地伸手抱住我。
「咕嗯～（大小姐，我回來了。）」
被人緊緊擁抱的觸感，讓我感受到回家的喜悅。
只要是為了保護現在的生活，我什麼事都願意做。我也一定要把冒險者們平安無事地送回去。
好了，我也在天亮之前睡一覺吧。
儘管床發出的悲鳴聲令我有些不安，我仍很快地就進入夢鄉。
†††
「吁……吁……我、我不行了……」
負責帶頭的斥候終於屈膝跪地。
「團長……我沒辦法再繼續下去了……我真的前進不了了……」
不只是他，團隊所有人全都極度疲勞困頓。
眾多視線不分日夜地監視著自己，然而他們卻完全不知道對方身在何處。
視線不帶敵意，但也稱不上友好。
肆無忌憚地投射過來的冰冷視線，大大地削弱他們的精神。
踏入森林已經快要整整一天，卻沒有發生任何一次戰鬥。
應該有魔物才對。確實有感應到魔物的氣息。
但是，每次接近到一定的範圍，那個氣息就會消失。
才瞬間感應到刺人的殺意，原本朝這邊接近的魔物就全部消失了。
這樣的情況對他們而言，只有恐怖二字可以形容。
有東西以身為熟練A級冒險者的他們，都無法憑肉眼追蹤的高速在移動。
對方乾脆展開攻擊還比較輕鬆。
無法解除緊繃的情緒，他們的精神逐漸耗損。
一面害怕時時刻刻毫不停歇地朝自己投來的陰森視線，冒險者們只能繼續不停地走下去。
從前有過如此艱難的探索之旅嗎？
即便回溯記憶，也找不出這般痛苦難熬的任務。
「抱歉，我真的不行了……」
斥候跪地後，其他同伴也紛紛倒下。
他們已經到達極限了。
「我知道了，今天就在這裡紮營，讓大家休息久一點。首先由我來站崗，之後每兩小時換一次班。吃完飯的人就可以先去休息了。」
沒有一個人說要撤退。
這件任務關係到許多人的性命。所謂大規模魔力災害就是如此重大的事件。
在查明原因為何之前，不能厚著臉皮回去。
正因為明白自己一行人的調查結果會對損害預測造成影響，他們心中沒有逃跑這個選項。
「啊啊，好想吃那隻狗吃的肉喔……明明那麼大塊，看起來卻好柔軟的樣子……」
「別說了……再說只會讓自己顯得更加悲慘……你就把這個黏土想成是肉吧……」
「這樣有點強人所難耶……」
所有人深深地嘆息。
「做這個東西的人自己有試過味道嗎……？」
「要抱怨，就去跟批貨給公會的摩根商事說吧……」
「營養是營養沒錯，但除此之外就……嗚嗚……」
用冷掉的水將除了營養價值外全都糟透的隨身口糧衝下肚，他們如泥般沉沉睡去。
†††
「汪呼。（好了，既然已經填飽肚子，今晚也差不多該出發了。）」
「啾。（都過了一整天，那些人想必已前進相當長的距離了。）」
「喵～（好希望他們能趕快完成任務回去喔～）」
深夜，我們再次在中庭集合。
用各自帶來的食物稍微吃過宵夜後，以娜芙拉的空間魔法進行傳送。
白色空間充斥視野，不到一秒鐘的時間，眼前景色就變成夜晚的森林。
迎接我們的是一雙金色眼眸。
「嘎嗚。（陛下，您能夠平安歸來真是太好了。）」
是漆黑的魔狼加羅。
它那身黑色毛髮，讓人在夜晚的森林裡完全看不見它的身影。
千萬別告訴別人我差點尖叫，以為自己遇上妖怪了。
「汪。（喔、喔喔，這不是加羅嗎？虧你居然找得到這個地方。）」
「嘎嗚。（由於王的氣味只到這裡為止，因此我猜想只要在此等候，應該就能見到您。）」
真不愧是狼，好驚人的追蹤能力。
但是好像跟蹤狂，有點可怕。
「汪。（冒險者們現在到哪一帶了？既然不用戰鬥，他們應該已經走了相當遠了吧？）」
我立刻詢問加羅作戰的進展狀況。
可是，它的回答卻出乎我預料之外。
「汪嗚？（咦？不會吧？才前進那麼一點點？）」
「嘎嗚。（是的。不知為何，他們的樣子相當疲憊，現在正在比這裡更南邊的地方露營。照這個速度來看，他們要抵達瀑布可能還要好一段時間。）」
沒想到他們居然甚至還沒超越這個座標的地點。
「汪。（唔嗯，是森林的地形太險峻了嗎？我還以為冒險者早就走慣了。）」
也許他們是低階的冒險者吧。
看樣子，可能得比先前更無微不至地保護他們了。
「汪。（算了，慢一點也好，反正我也需要時間準備。我們會繼續朝瀑布前進，就拜託加羅你們以更嚴密的方式戒護了。）」
「嘎嗚！（是！謹遵吾王旨意！）」
看著以坐姿筆直伸長背脊的加羅，我忽然覺得奇怪。
「汪。（對了，加羅，你的體型是不是變小了？）」
我記得加羅應該比我魁梧一點才對。
可是現在卻反過來了。
「嘎嗚。（吾王陛下，請恕我直言。不是我的體型縮小了，是陛下您長大了。）」
加羅的話令我恍然大悟。
「汪。（喔，是這樣啊。也對，畢竟我才剛出生兩個月，當然還會長大了。）」
難怪每次我要從後門出來時身體都會卡住；只要爬上床，床就會軋軋作響。
我似乎已經在不知不覺間變得相當龐大了。
嗯？這豈不是個大問題嗎……
「嘎、嘎嗚。（那、那個，陛下長大了還是一樣強壯、帥氣……）」
嗯，麻煩你不要一臉羞赧地這麼說。
我絲毫沒有心動的感覺。因為我不是野獸控。
†††
「團長……！視線變得比昨天更加強烈了……！」
「是我多心嗎？總覺得數、數量也增加了……？」
「該、該死！到底在哪裡？出來！給我出來啊……！」
「這座森林到底是怎麼搞的啊……！」
壓力劇增的視線令冒險者們愕然。
我們之後真能平安抵達目的地嗎？
儘管隨時都快被不安與恐懼擊垮，勇敢的A級冒險者們仍然朝森林深處邁出一步。
†††
「呼……吁……呼……吁……」
隔天早上，我在正門玄關的樓梯下方，把頭枕在交叉的前腳上睡懶覺。
大理石地板冰冰涼涼的，
天氣炎熱時躺起來好舒服。
而且每次我在這裡睡覺，路過的人們都會過來逗弄我，所以是個還不錯的地點。
在這裡翻滾、打盹一整天是我的樂趣之一。
「……你在睡覺嗎？」
這個語氣提心弔膽的聲音，是潔諾比亞嗎？
我微微睜眼仰望，只見潔諾比亞左顧右盼、謹慎地確認四周沒有其他人。
「…………」
潔諾比亞悄悄伸出手，觸碰我的頭。
我原本有點害怕她會不會捏爆我的頭，沒想到她的動作非常溫柔，還順著毛流撫摸起來。
「唔……這個觸感……實在是……」
看樣子，潔諾比亞也成為我毛茸茸身體的俘虜了。
原本摸頭的手移往側腹，忘情撫摸我柔軟的毛髮。
哎，潔諾比亞真是的，你這人就是這麼不坦率。
我隨時都可以讓你摸喔。
「呵、呵呵……」
儘管試圖板著臉，嘴角卻明顯上揚。
不坦率的潔諾比亞好可愛，真想舔她。
如果我現在起來，應該可以看見她有趣的表情，但我好怕她會惱羞成怒拔劍砍我。
還是繼續裝睡好了。
應該說，實際上我的確很困，感覺應該會就這麼睡著。
只要被人撫摸就會昏昏欲睡。這是我變成狗之後得知的驚人事實。
這時，二樓傳來腳步聲。這是大小姐發出來的輕盈腳步聲。
「唔……！」
潔諾比亞肩膀一抖，隨即慌張離去。
哎呀呀，她真的很不坦率耶。
算了，她大概沒臉讓別人見到自己這副模樣吧。不過看她的樣子，她八成還會再來摸我。
呵呵呵，你就慢慢地對我產生感情，打消砍我的念頭吧。
透過撫摸進行洗腦的行動已經展開啦。
「洛塔、洛塔，你怎麼了？你很困是嗎？不如我們中午就別玩了，你覺得如何？」
「咕嗯。（啊，對不起，我太沉浸在妄想里了。）」
大小姐溫柔的說話聲喚醒我昏沉的意識。
一抬頭，就見到大小姐漂亮的藍眸。今天的大小姐還是一樣美麗動人。
大小姐會在這裡，應該表示上午的學習已經結束了。
唔唔，我感覺自己完全沒怎麼睡。因為我每晚都沒睡覺，一直在思考要怎麼款待冒險者們。
「呼啊啊啊啊啊啊……！」
我打了一個大呵欠。
然後用前腳粗魯地揉眼，擦拭淚水。
「呵呵，洛塔你真是的。」
大小姐嘻嘻輕笑。
那副模樣太可愛了。你是天使嗎？
「汪呼～（請等我一下喔。）」
儘管睡意濃烈，我還是非起來不可。
我這隻廢犬雖然一點都不想工作，但是願意為了和大小姐嬉戲賭上性命。
「汪呼！（嘿咻！）」
我雖然好不容易站起來了，眼皮卻沉重得沒法完全張開。
嗚嗚，連日熬夜讓人好疲倦啊……
冒險者們到底何時才會抵達瀑布呢？
要是他們不再接近一點，就沒法讓他們享受我的款待。
看來我得告訴加羅，請它再增加更多護衛了。事到如今，要乾脆讓魔狼族全員出動嗎？
不知為何，我的腦海中浮現冒險者們吶喊著「拜託不要啊」的模樣，但應該是我想太多吧。
「謝謝你，洛塔。不過你不用勉強自己，我們今天就在樹蔭下讀書吧。我去拿書來，你先過去等我。」
大小姐這麼說完就輕盈地爬上樓梯。
「汪呼。（不用急，慢慢來就好，大小姐～）」
居然讓大小姐顧慮自己，這是身為寵物不應有的醜態。
但是我想這次就接受大小姐的好意吧。
我揉著依舊睜不開的惺忪睡眼，離開玄關，前往庭院。
我的目的地是生長在庭院中央的大樹。我一個翻滾，躺在大樹底下。
雖然天氣一到中午時分就變熱了，不過闊葉樹的葉子確實幫忙遮蔽住強烈的陽光。
吹動樹葉的微風好舒服。
濃郁花香乘著風兒四處飄散，自樹隙間灑落的陽光令人昏昏欲睡。
啊啊，這樣不行。如此宜人的環境會讓人變成廢物啦。
這裡是超越大理石地板的優秀午睡地點。
待在這麼舒適的空間裡，沒多久很快又會進入夢鄉。
「啾。（姆妞姆妞……呵呵呵，就算汝那樣稱讚咱家也不會有任何好處喔，相公啊……）」
不顧正在對抗睡意的我，我家的食客此刻睡得正熟。
可惡的連，居然自顧自地在別人背上呼呼大睡。
其實這傢伙才是最享受吃飽睡、睡飽吃的生活吧？
「你等很久了嗎？」
正當我懷著恨意和睡意搏鬥時，大小姐很快就帶著書本出現了。
披在肩上的薄披肩非常可愛。
「汪汪。（不會，我才剛來。）」
「呵呵，感覺好像約好在這裡見面呢。」
「汪汪。（就是啊～好像約會一樣呢～喔呵呵。）」
反手拿書、神情羞怯的大小姐今天同樣是世界第一可愛。
好想把鼻子埋進她被微風吹動的髮絲。好想磨蹭她。
「抱歉打擾了。」
「汪呼。（來，請坐。）」
大小姐把躺著的我當成靠背，坐在草皮上。
我毛茸茸的身體包覆住她纖細的身軀。
「我今天帶了童話書來。其中一個角色，就是洛塔你的名字的由來喔。」
「汪。（是喔～）」
沒記錯的話，那是傳說中很久以前拯救世界的勇者大人吧？之前我也在王都見過他的石像。
那人的名字雖然和我一樣，卻跟我天差地遠。要我為了世界捨身作戰是不可能的事。
因為那樣感覺得二十四小時工作個沒完。
啊啊，討厭、討厭，我不想回憶起在黑心企業工作的前世。
但是，我沒法抱怨大小姐替我取的這個名字。
畢竟我前世本來也叫做ROUTA嘛。
傳說中的勇者洛塔啊，廢犬洛塔會連你的份一起過著吃飽睡、睡飽吃的放蕩生活。
今後你就繼續安心地當孩子們崇拜的英雄吧。
「聽說他實力堅強、勇氣十足，是一個非常善良的人喔。簡直就和洛塔一樣呢。」
「汪汪。（咦？是嗎？好害羞喔～）」
雖然完全不一樣，不過被大小姐稱讚讓我超開心。
「啾！（害什麼羞啊！咱家再也忍不住了！汝竟然對人族小女孩諂媚奉承！）」
「汪呼！（啊，你這個笨蛋！）」
不知何時醒來的連沿著脖子往上爬，站上我的頭頂。
「汪。（喂，就跟你說不要擅自出來了！）」
我沒有和宅邸的人說明你的事情耶。
虧我本來還想找機會讓你在名義上成為荷卡緹的使魔，再由她幫忙居中調停。
你知道自己長得什麼樣子嗎？是老鼠，老鼠耶。
是驅除率位居第一的害獸耶。是身上帶有鼠疫桿菌的傢伙耶。
我原本心想你平常都躲藏得很好，應該沒問題，不料你居然在這個時間點跑出來。
「哇啊！」
見到我頭上一派傲慢的藍色老鼠，大小姐發出驚呼。
對不起，大小姐！
請你不要驅除它！
「好可愛！」
……哎呀，反應居然這么正面。
不過，你剛才說它可愛是吧？
竟然說這個愛咬人的嚙齒類可愛……！
我無法允許除我以外的傢伙得到可愛的稱號。嫉妒的情緒開始在我心中熊熊沸騰。
「汪、汪呼！（比起這種小動物，我明明要可愛多了！大小姐，你也看看我！我很可愛吧？搖晃尾巴的樣子很可愛吧？）」
「啾。（汝在爭什麼啊……）」
哼，你少囉嗦。
要是你把我的寵物寶座搶走了，你以為我還會剩下什麼？
就只有魔物這個討伐對象的污名耶。大小姐心中第一名的寵物非得是我不可！
「你是洛塔的朋友嗎？」
大小姐即使面對這樣的小動物，態度依舊和平時無異。
她讓自己的視線和連齊平，十分禮貌地打招呼。
「你好，我叫瑪麗
226;馮•法科斯。」
「啾。（唔嗯，咱家就認同汝態度可嘉吧。免禮，咱家是蒼龍連歐沃姆。）」
呃，就算你報上名號，大小姐還是聽不懂你的話啦。
因為在旁人看來，就只是一隻老鼠仰起上半身在那裡啾啾叫而已。
「請多指教喔，可愛的小老鼠。」
「啾。（大、大膽，不准摸咱家的頭。）」
被大小姐用手指像在搔癢似的摸頭，連露出嫌惡的神情。
可是，那也只是一下子而已。
它很快就為大小姐的手技陶醉，好比融化的麻糬般趴下。
「是這裡嗎？這裡覺得舒服嗎？」
「啾、啾～（住、住手啊啊啊啊啊……咱家不是汝可以隨便……碰觸的啊啊啊啊……）」
看著一臉開心的大小姐和表情舒爽的連，我暗自在內心猛咬手帕。
可、可惡啊啊啊啊啊！好、好不甘心啊啊啊啊啊！
繼娜芙拉之後，就連這傢伙也贏得了大小姐的芳心。
該死！該死！
被大小姐撫摸的只要有我一個就夠了！
嫉妒令我整顆心亂糟糟。
啊啊啊啊，大小姐，請你也理理我！理理我啊！
「呵呵，那我們就大家一起讀書吧。」
大小姐絲毫沒有察覺我的嫉妒，把融化的連放在肩膀上，打開硬皮書。
原以為那是艱深的小說，結果裡面是有附插圖、適合兒童閱讀的內容。
大小姐之所以選擇簡單的內容，是為了要讀給我們聽嗎？
大小姐真是太善良了。我願意一輩子侍奉你。
「從前、從前，世界因邪惡的魔王瀕臨毀滅危機。魔王非常強大，恣意將人們如稻草般驅散。」
「啾。（哼，是魔王又如何？肯定是咱家比較強。）」
「本來就很強大的魔王，麾下還有名為五大魔將的魔物將軍。」
大小姐一一讀出五大魔將感覺很中二的名字。
帶領惡靈的死靈導師里契。
率領惡魔的獄魔大使貝里戈爾。
野獸之王的百獸戰鬼貝西摩斯。
不死者的始祖，吸血惡姬卡蜜拉。
最古老巨人族的首領，巨兵軍長基加斯。
「這幾位將軍分別將五個種族集結起來，接連不斷地消滅人類的國家。」
「啾。（哼，既然沒能令咱們龍族順服，可見那個魔王也沒什麼了不起。不過要是他敢來，咱們也必定會將其擊敗。）」
大小姐每朗讀一句，喪女都試圖要展現自己的優越感。
你這樣很丟臉耶，喪女。感覺很像鄉下的小混混耶，喪女。以融化的姿態嗆聲感覺更丟臉喔，喪女。
「這時，有一位少年為了人們挺身而出。他和國家遭到毀滅的戰士們攜手合作，勇敢對抗魔王的侵略。」
大小姐的纖白玉指翻動書頁。
「少年名叫洛塔。他帶著傳說中的寶劍，一個又一個地打倒魔王的五大魔將。」
「啾。（喔，那人挺厲害的嘛。光憑不是變態這一點，就比相公來得強了。）」
「汪汪。（這傢伙搞不好也是變態！不對，我才不是變態！我是狗！因為我是狗，所以這是沒辦法的事！）」
狗就算舔人、磨蹭人，也沒什麼好奇怪的。
如果是人類這麼做，可是會立即遭到逮捕喔？但若是狗就會獲得原諒。
當狗實在太棒了。今後我也要繼續當只乖狗狗和人類接觸。
「啾。（相公啊，汝身上的邪氣泄漏出來了喔。話說回來，汝明明就是魔狼王，又不是狗。）」
「汪。（我是狗！我是完美無缺的狗！）」
我只是體型稍微大了點，長相比較恐怖，還有隻要以嘔吐的感覺吠叫就會噴出光束而已～
不管怎樣我就是狗。因為我的願望，是在這座宅邸永遠當只受人飼養的寵物。
我想要受到大家溺愛撫摸，過著吃飽睡、睡飽吃的生活。
沒錯，我要代替名字和我一樣的勇者，過著他也許沒能享受過的懶散生活！
就在我和連鬥嘴的同時，大小姐的朗讀也將近尾聲。
「最後勇者洛塔打倒魔王、拯救世界，和故鄉的公主永遠過著幸福快樂的日子。可喜可賀、可喜可賀。」
什麼嘛，這傢伙居然是現充。
可惡，我呸！
受歡迎的傢伙全是敵人。
「啾。（相公不是也很受歡迎嗎？最重要的是，汝身旁還有咱家這位美麗的公主呢。）」
「汪汪。（你明明就是老鼠！就算解除變化也還是龍！你至少給我變成人形再說吧。）」
「啾。（……哼哼，這話可是汝說的喔。有朝一日，咱家一定要讓汝哭出來。）」
「汪。（什、什麼跟什麼啊……？）」
連只是得意洋洋地用鼻子哼氣，沒有回答我的問題。
它到底想做什麼？我有種不祥的預感。
「大小姐，午餐準備好了。」
雙馬尾女僕朵亞來通知大小姐用餐。
我倆一對上眼，她馬上就把視線移開。
說得也是，因為她正在工作嘛。小狗狗覺得有點寂寞。
「謝謝你，朵亞。我馬上過去。」
大小姐闔上書本，站起來拍拍衣擺。
「洛塔、小老鼠，等我用完餐我們再一起玩吧。」
「汪。（好～我等你～）」
「啾。（好吧，反正以人類而言，汝似乎還算是可取之人。但是，相公的妻子是咱家！這一點汝可千萬別忘了！）」
呃，就跟你說她聽不懂了。
大小姐就連離去時揮手的樣子也好惹人憐愛，而在她身後，朵亞也微微地朝我揮手。
我為兩人的可愛模樣神魂顛倒，陶醉地目送她們。
然後我就被連咬了。痛死人了。
†††
對遠方宅邸所上演的幸福景象渾然不知，此時此刻冒險者們的身心疲憊至極。
四名冒險者圍坐在小小的營火旁，慢吞吞地啃著隨身口糧。
那個僅追求營養價值和保存性的隨身口糧，不但口感讓人想到黏土，摻入其中的強壯藥草更散發出強烈苦味。
原本就不受冒險者好評的保存食物，又更加削弱冒險者們已然磨耗的心靈。
陽光照不進濃密的森林，讓人分不清現在究竟是白天還是黑夜。
連一聲鳥鳴也沒有的無聲狀態令人毛骨悚然。
冒險者們可以清楚感應到動物們藏身某處。
從周圍投射過來的大量視線，以及偶爾襲來的刺人殺氣。
無形的存在無時無刻不持續監視冒險者們。
「……這裡是地獄……」
不知是誰如此喃喃低語。
然而卻沒有一個人對這句話做出反應。
可能是因為重述已經明白的事實沒有意義吧。
他們的眼中沒有光彩、雙頰消瘦，也沒有心力去整理亂發。
精神上的疲勞也已經對肉體造成影響。
熟練冒險者的英姿已然消失，他們個個狼狽得有如遇難者。
「…………」
背著大劍的團長緩緩站起身。
團員們默默地熄掉營火，扛起行囊。
他們沒有睡覺。如今就連睡覺也成為令人害怕的事情。
無形對手的視線竟將人磨耗至此。
踏出鉛一般沉重的步伐。
冒險者們就只是不停地走，猶如亡魂般的前進。
†††
「汪。（唔嗯，這下嚴重了。）」
從山丘往下俯視，眼前景象令我不禁低吟。
我在加羅的指引下來到這裡查看情況，結果見到冒險者們拖著腳步而行。
他們所有人表情空洞，好像除了繼續走之外沒有別的念頭。
疲勞困頓到可憐的地步。
那副模樣令我莫名感到懷念。我在前世也是那個樣子。
可是，都這麼嚴密戒護他們了，為何他們還會如此疲倦呢？
「喵～（說不定是因為那個喔……）」
「啾。（嗯，果然沒錯。除了那個外，不可能有其他原因了。）」
連和娜芙拉互相點頭，似乎察覺到了什麼。
「汪。（你們也注意到了嗎？其實我也在猜會不會是因為那樣。）」
我們的目的，是提供冒險
者們安全的旅程。
明明都派出這麼多護衛了，冒險者們卻表情陰沉。
好像這條路是通往地獄一般。
他們會有這種感覺的理由只有一個。
「「「汪喵啾～（護衛還不夠多！）」」」
我們齊聲說出結論。
「嘎嗚。（果然是這樣啊！）」
加羅大概也有相同的意見吧，只見它像在表示同意似的擺動耳朵。
「嘎嗚。（坦白說，我也沒料到人類會軟弱到如此程度。我會立刻投入最多的護衛！）」
加羅向在一旁待命的巴爾等人下達指示。魔狼們旋即朝四面八方散開去尋求增援。
「汪。（很好、很好，我們得提供冒險者們安全的旅程才行。）」
「喵～（呵呵～做善事讓人心情好好喔～）」
「啾。（雖然咱家也覺得咱們似乎有點太寵他們了，不過為了繼續在那座宅邸舒服度日，這也是無可奈何之事。咱們就儘量過度保護地護送他們吧。）」
我們心滿意足地互相點頭。
「嘎嗚。（陛下，請您放心，我等必會賭上魔狼族的名聲，築起連一隻螞蟻也無法通過的防衛網！）」
「「「嘎嗚、嘎嗚、嘎嗚！（陛下！陛下！陛下！）」」」
既然魔狼族的幹勁十足，這下冒險者們想必能夠安心前往調查了。