第三卷 雪之少女與弒殺亞瑟之王 第一章 潛藏的黑暗
突然之間──真神凜太朗回過神來。
「這是什麼地方？」
環顧四周，眼前是一片彷佛被澈底漆成黑色的無限黑暗。
這裡是除了黑暗以外什麼都沒有，寂靜與虛無的世界。
雖然身處如此的黑暗之中，凜太朗卻能清楚地看見自己的樣子。
「……為什麼我會在這種地方？」
凜太朗打算以他的聰明才智弄清楚這個莫名其妙的狀況是怎麼造成的。
然而無論他怎麼思索，也想不起來自己為何會待在這種地方。
「呿……到底是怎麼回事啊……？」
凜太朗不悅地咒罵一聲……就在這個時候。
事情來得相當突然。
「嗨，梅林。」
忽然之間，凜太朗眼前出現了一位少年。
如夜叉般的雪白頭髮，蓋在頭髮底下閃閃發光的金色雙眸。
少年身裹黑色斗篷，頭上罩著兜帽，露在衣服外的皮膚和臉頰上布滿不祥的花紋。而他全身還散發出晦暗邪惡地令人窒息的「星氣光（Aura）」……
「你……！」
凜太朗注意到了，少年的長相──與凜太朗一模一樣。
當凜太朗察覺這個事實時，另一位凜太朗隨即提起嘴角，露出極其冰冷的冷笑開口說話──他的態度簡直就像在與故知老友聊天。
「嗨，我（梅林）。終於用這種方式見到面啦……我很開心能見到你喔。」
凜太朗的動搖與困惑只維持了一瞬間。
「你哪位啊？」
他立即恢復了冷靜，回到平時那種鄙視一切的態度，對來者展現出敵意。
「啊？剛才不是說了。我就是你啦。」
「誰知道啊。怎麼？你要自稱是前世的我（梅林）喔？」
「唉～～～～！就是這點啦！」
話一說完，另一位凜太朗隨即傻眼地按著頭仰天大喊。
「梅林，不對，你現在叫真神凜太朗吧？我從以前就在想喔，你從傳說時代的一舉一動都很讓人尷尬耶。以現代的用語來說就是中二病過頭──」
「囉嗦閉嘴！」
凜太朗完全不掩飾不耐的情緒，放聲大吼。
「回答我的問題！你這傢伙到底是誰？這裡又是什麼地方？再不回答我就宰了你！」
另一位凜太朗絲毫沒有被這番恫嚇嚇到，他聳了聳肩。
「真是的，別那麼冷淡嘛，夥伴……算了，既然隔了這麼久難得見上一面，我就特別做個自我介紹吧。
……不過就算這麼說，我也介紹過啦……我就是你呀，梅林。若要表達得精確點，如果真神凜太朗（梅林）的『表』是你，那麼『里』就是我。」
「……！」
「總而言之呢，叫我『艾斯』就好了。不然每次都要叫『另一個我』或『你』也很麻煩。」
「本我（Es）啊……哼，中二病的程度你也差不多嘛。」
凜太朗嘖了一聲，另一位凜太朗──艾斯則是開心地斜眼看著他。
「原來如此，會出現你這種傢伙，就代表這裡是我的精神世界──異界吧。」
「正確。還好你夠精明喔，夥伴。」
「可惡。我的體內竟然有你這種傢伙，實在讓人不爽，算了。反正啦～我也不會再來這種地方了。」
話一說完，受夠對方的凜太朗就轉身背向艾斯。
就在這個瞬間。
「喂喂……你太冷淡了吧，夥伴。」
艾斯──移動了。
他就像是瞬間移動般繞到凜太朗的面前，一把揪住凜太朗的胸口將他抬起來。
「嗚──！」
他的動作異常迅速，連如凜太朗這樣高超的戰士也來不及反應。
「我們可是好久沒見喔。就算你不需見我，我也有事找你啦……」
「嗚、啊……！混、混帳……！」
能抓著凜太朗的胸口將他高高舉起，可見艾斯的臂力十分驚人。
凜太朗就算使出全力也無法掙脫，全身動彈不得。
（糟、糟糕……這、這傢伙……）
很不妙。這位名叫艾斯的少年──有哪裡很不妙。
（呿──沒辦法了！）
憑本能察覺危機的凜太朗準備發動「魔人（Fomoire）化」。
他打算以那股壓倒性的黑暗力量對抗艾斯。
然而──
「什──！什麼……！」
平時有如呼吸般能輕鬆使出的「魔人化」──此時卻絲毫沒有反應。
「喂喂，未免太過分了吧，夥伴。」
艾斯隨手將一頭霧水的凜太朗砸到地上。
「嗚啊！」
「你怎麼可能在這種地方發動『魔人化』？你以為你的魔人之力來自哪裡？說啊？話說回來，先不論前世，現在你（梅林）不過是個普通人類，你覺得自己能運用魔人的力量嗎？呵呵呵……」
艾斯踩著凜太朗的頭，一臉得意地如此說著。
接著，他從懷中掏出某個東西，展示給凜太朗看。
「……那是……什麼……？眼球……？」
沒錯，那是眼球。是一顆有著金色瞳眸的眼球。
「沒錯。這就是我們的魔人之力的源頭……」
就在此時，艾斯手中的眼球迸發出一股不祥的邪惡之力，那股力量逐漸高漲。
那股力量裹住艾斯──將他的外表化為可怕的模樣。
看到艾斯的那副模樣，凜太朗不禁張大了眼睛。
不會錯的。艾斯的那股力量正是凜太朗平時使用的「魔人化」──魔人之力。
「這樣你懂了嗎？控制魔人之力的，是另一面（Es）的你，也就是我。是我回應你的請求，解放這股力量……無論前世或今生，我都很照顧你喔。」
「……！」
聽到如此衝擊的事實，凜太朗繃緊了表情，額頭流下汗珠。
「喂喂，別怕嘛，夥伴。雖然用名字區分，但我就是你，你就是我……我只是以表里一體的夥伴身分來對你提出忠告而已……」
艾斯以壓倒性的力量踩著凜太朗，笑著說：
「吶，夥伴……你忘記我們的使命了嗎？殺死亞瑟，我們就是為此而生……沒錯吧？然而無論是傳說時代或現代，你卻老是溫溫吞吞的。如此一來你這次也會失敗喔。」
「啊？你說什麼……？我聽不懂你的意思──……」
「真是的，『那個可惡的臭女人』實在是做了多餘的事。」
艾斯不耐地嘆口氣，搔了搔頭。
「算了，這次一定要完成使命喔。就用我變成你，你變成我的方法。然後我們一起宰了亞瑟那個混蛋吧，好不好？」
「嗚……胡說什麼。你這個人……莫名其妙。」
「所以你就用吧，梅林。我會借給你力量。你就盡情使用我的魔人之力吧。」
艾斯就像在嘲笑掩飾不了動搖的凜太朗，繼續說道：
「當你使用我的力量……就代表你逐漸變成我。你會變得越來越接近我的存在。所以啦……以後也別客氣儘管用喔，夥伴……」
「──！」
就在這個瞬間。
凜太朗使出全力朝地板一蹬，逃出艾斯的腳底，並且往後一退拉開距離。
「啊？別開玩笑了！」
接著他惡狠狠地瞪著艾斯。
「你說誰要殺誰？你說那是命運？開什麼玩笑！我要照自己的想法……以我的方式過活！要殺死誰，要讓誰活命……那全都是我的意志！誰會聽你的啊！混帳！」
「唉～你還是沒搞懂嗎……」
話音剛落，原本一直維持愉悅態度的艾斯也開始有些不高興了。
「殺死亞瑟……那可是我們的宿業（karma）喔。我和你就是為了這個目的而被製造出來，那就是存在意義。事到如今，你卻想否定它嗎？」
「哈！誰管你啊。雖然不知道是哪個傢伙決定這種事的，但我才不管。我是為了我自己而活。誰也不能來妨礙我，擋路的傢伙我全都會宰掉！」
「……」
凜太朗的這段話究竟觸碰到什麼樣的逆鱗呢。
「……哎呀哎呀……果然不能把事情交給你辦呢……」
怒氣。一股彷佛要將全世界化為焦土的怒氣，瞬間從艾斯身上暴涌而出──
「算你運氣差……我就在這裡取代你吧？」
壓倒性的黑暗，比四周的黑暗更為濃密的黑暗開始從艾斯身上泄出。
「什麼──？」
那股黑暗宛如海嘯般直撲而來，吞噬了無力抵抗的凜太朗──
黑暗侵蝕著凜太朗，他的手腳……被無情地捲入黑暗之中──
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
在這片駭人的景象之中，艾斯不斷放聲大笑。
「喂喂，別怕嘛！就說我是你，你是我啊！無論誰是表誰是里，都沒有差吧？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
「可惡……可惡、可惡、可惡啊……！」
抵抗。凜太朗拚命地抵抗湧上來的黑暗。
然而──於事無補。他沒有任何抵抗的方法。黑暗的力量壓倒性強大。
只能讓自己被無情地吞入黑暗，逐漸消失──
正當那種預感與恐懼讓凜太朗感到背後竄上一陣寒意時。
啪！
突然間，現場爆出一道眩目的光芒，驅散企圖吞噬凜太朗的黑暗。
「……啊？」
「什麼……？」
艾斯傻傻地哼了一聲，與凜太朗的驚訝低語形成了和聲。
仔細一看，發出眩目光芒的粒子裹住了凜太朗，守護著凜太朗。
──沒事的。沒事的喔，梅林……有我陪著你……──
接著，一陣有點耳熟的少女話音，宛如鈴鐺聲般輕輕碰觸了凜太朗的意識。
下一瞬間，守護凜太朗的亮光粒子澈底淨化在場的邪惡黑暗──世界逐漸充滿了溫暖的光明──
「可、可惡……難道，這股力量是……！」
艾斯突然焦躁起來。
這股四散的眩目光芒反而吞沒了艾斯，令他的存在逐漸變得稀薄……
「呿！原來那傢伙在啊！『那個可惡的臭女人』竟然也在這個世界！」
就在愣住的凜太朗面前，艾斯與眩目光芒抗爭了好一段時間。
不過……他最後放棄似的舉起雙手。
「啊～不玩了、不玩了！在這種淺層區域贏不了啦……投降、我投降！」
他惱火地聳了聳肩。
同時間艾斯的身影也越來越透明。
「好吧，我就暫時老實點。不過骰子早已擲出了。一切都從傳說時代的那時候開始……」
「那是……什麼意思……？你到底知道什麼？」
「你說呢？不過我先聲明一點，無論你如何抵抗，到頭來我還是會殺了亞瑟。一切都只是時間早晚的問題……這已是無可避免的命運。」
「…………！」
「你就好好享受這場虛偽的青春遊戲吧，我（梅林）。努力向那個可愛的王搖尾巴吧……呵呵呵。」
他撂下這句不祥的話語。
「再會啦，我們還會再見面喔……就在不久以後。」
另一位凜太朗──艾斯消失在光芒之中。
接著，世界化為一片雪白。
墜入沉眠的凜太朗的意識緩緩上浮──
接著──……
──
──他──醒了。
首先辨認出的是白色天花板、白色牆壁。還有微微刺激鼻腔的消毒水氣味。
這裡似乎是某間醫院的病房。
當凜太朗回過神來，他才注意到自己仰躺在這間病房的白色床鋪上。
為什麼我在這種地方……？
在感到這個疑問之前，他先注意到額頭上有個柔軟溫暖的觸感。
正當他帶著剛從沉睡中甦醒的模糊意識，準備打量四周時……
「……太好了，你醒了嗎？」
少女關懷的聲音溫柔地掃去了凜太朗的睡意。
凜太朗將視線朝旁邊滑過去。
隨即看到床鋪旁邊的椅子上坐著一位雙腳併攏，坐姿優雅的少女。
那頭亮麗烏黑的秀髮如沾濕的烏鴉羽毛。黑色眼瞳好似碩大的漆黑鑽石。
她那楚楚動人的臉蛋如人偶般端正，但絲毫沒有缺乏人味的冰冷。少女彷佛和煦日照的微笑讓看到她的人都能感受到生命的溫暖。
──冬瀨那雪。
她的氣質與名字正好相反，是一位讓人隱約感到春日氣息，凜太朗的同班同學。
向凜太朗露出微笑的那雪伸著手。
那隻纖細婀娜的玉手正溫柔地擱在凜太朗的額頭上。
「……呃，你在做什麼？」
「我在量溫度……看起來已經退燒了呢。」
那雪輕笑一聲，露出安心的微笑。
「而且……因為凜太朗同學一直痛苦地呻吟……我想這樣做應該可以讓你舒服一點。」
「哈……手靠在額頭上哪會讓人做好夢啊……」
感到害羞的凜太朗粗魯地揮開那雪的手。
不過那雪對凜太朗的失禮舉動並沒有特別在意，仍然保持著微笑。
「呵呵，你感覺怎麼樣，凜太朗同學？」
「不算差。」
「……你還記得……來這裡之前的事嗎？」
……當然記得。
那是與艾瑪和蘭馬洛克卿的戰鬥結束後再過一段時間的事。
在凜太朗用來藏身的卡美洛國際學院裡，琉奈一如往常地又想出奇特的企畫活動，將凜太朗耍得團團轉。
（……我記得好像是……凱伊卿的泳衣拍照會？）
就在準備活動的過程中，凜太朗突然感受到一股暈眩感襲向了他。
彷佛將靈魂抽離身體般的虛脫感。世界墜入黑暗的崩潰感。迅速遠去的意識與強烈得有如暴力般的疲倦感。侵蝕全身的劇痛。讓人喘不過氣。
凜太朗輸給了這些症狀，只能無法抵抗地倒在地上。
泫然欲泣的琉奈望著凜太朗的臉，聲聲呼喚卻得不到任何回應。
凜太朗的意識就這麼一口氣墜入黑暗之中。
「……從那之後過了幾天？」
「三天喔。大家都慌了手腳呢……而且醫生怎麼檢查也找不到你昏睡的原因……你能恢復意識實在太好了……」
「真是的，太小題大作啦……」
「這三天裡，琉奈同學放學後就寸步不離地照顧凜太朗同學……今天是因為學生會有無論如何都推不掉的公務。所以我才會接到琉奈同學的命令，早點來看看凜太朗同學的狀況……呵呵，真抱歉不是琉奈同學在這裡呢。」
「啊？這話是什麼意思？」
凜太朗將那雪的玩笑話當作耳邊風，思考起昏睡的原因。
……他深刻地了解到原因。
（與蘭馬洛克的戰鬥應該就是原因吧……超出限度的「魔人化」……我原本就覺得很不妙，到頭來還是出事啦……）
結束戰鬥之後一段時間沒出什麼狀況，讓他完全大意了。
「魔人化」乃是愛爾蘭侵略神話里，身為惡神一族的魔人族之力量。
雖說凜太朗前世是梅林，但如今肉身不過是一介人類的他若是使用這股危險的力量，不僅會對身體造成巨大負擔，甚至會耗損其性命與靈魂。
認為這個世界毫無樂趣，只想活在當下的凜太朗既不害怕也不抗拒這種消耗生命以使用力量的手段……但似乎實在做得太過頭了。
（不過，看起來那次過於勉強的「魔人化」喚醒了沉睡在我體內的某種東西。）
──艾斯。沒想到自己體內竟然存在那號人物。
即使在回憶得起的範圍內搜索傳說時代的記憶，仍然是毫無頭緒。
那傢伙到底是什麼東西？話說回來，我究竟是什麼人──？
我是傳說魔法師梅林的轉世──難道不只是如此嗎？
（而且要殺了亞瑟？怎麼回事？那傢伙不是早就已經作古了嗎……真是的，已經不在世上的人要怎麼殺啊？簡直莫名其妙。）
無論他怎麼思考也得不出答案。
「呿……多謝照顧啦。」
凜太朗粗暴地扯下插在自己手臂上的點滴與醫療機器管線，丟到一旁。
當他坐起身子準備下床時……
「啊！不行啦！你得好好休息才行！」
那雪連忙壓住凜太朗。
當然，憑身為女生的那雪力氣，不可能壓得住凜太朗這個男生……然而那雪突如其來的行動讓凜太朗不禁僵住了。
「餵、喂喂……？我已經沒事了啦。」
「我先叫醫生來看看！所以你必須靜養才行！」
「哼，就算叫那些庸醫來也看不出什麼名堂，沒意義啦。」
不過──
「……求求你，凜太朗同學……請你再稍微靜養休息一下……好嗎？」
面對那雪那雙打從心底為他擔心的眼瞳。
面對那雙無比真摯地望向凜太朗的深邃眼瞳。
不知道為什麼，凜太朗就變得沒辦法對那雪尖酸刻薄了。
「……唉～……我明白了……」
連凜太朗自己對此都感到不可思議。
於是他遵照那雪的要求，老老實實躺回床上。
看著躺回去的凜太朗，那雪開心地露出了微笑。
凜太朗根據急忙趕來的醫生的指示，做了一系列的健診檢查。
目前正在等待檢查的結果。
相對於主張自己已經沒事的凜太朗，那雪以母親教訓孩子的態度堅持要他躺著。
凜太朗不知道為什麼聽了她的話，目前仍躺在床上。
「…………」
凜太朗對著那雪的側臉投出欲言又止的眼神。
「～♪～♪」
不過那雪本人卻開心地以水果刀削著探病時送來的蘋果。
「……喂，你怎麼那麼開心的樣子？」
「因為現在這樣在某種意義上是女孩子憧憬的場面呀。」
那雪靈巧地削著蘋果，輕輕一笑。
「憧憬？」
「嗯。就是像這樣在生病的人身邊照顧對方。」
「我才沒生病。再說這種事如果不對喜歡的男生做就沒有意義吧……你對我這麼做又有什麼好處？」
「呵呵呵。」
即使凜太朗傻眼地這麼說，那雪也只是露出意味深遠的笑容。
（插圖007）
「削好了，請用吧。」
不久後，那雪將切好的蘋果擺在容器里遞給凜太朗。
「……竟然切成兔子的樣子。你的女子力還真高啊……跟某人差太多了。」
凜太朗毫不猶豫拿起漂亮地切成小兔子造型的蘋果，從頭一口咬下去，半點情調也沒有。
不過那雪仍然開心地望著這麼做的凜太朗。
「啊，對了對了。琉奈同學她們差不多快來嘍。」
那雪一邊望著正在吃蘋果的凜太朗側臉，一邊拿出手機這麼說。
「我已經通知她們凜太朗同學清醒的事。琉奈同學似乎剛才就出發了……嗯，照時間來看……差不多該到了吧。」
「啊～你跟她說不來也沒關係。她太煩了。」
三兩下吃完蘋果的凜太朗若無其事地這麼說著，將容器擺到身旁的桌子上，隨後以兩手撐著頭倒回枕頭。
「謝謝你的蘋果啊。」
「如何，好吃嗎？」
「哦，就蘋果嘛。」
「哈哈哈，凜太朗同學真是的。對我這麼說還可以，如果是琉奈同學的話，她一定會生悶氣的喔。」
「……你在說什麼？」
「啊，還是說，如果真的是琉奈同學來照顧你，凜太朗同學就會老實地稱讚她呢？」
「……所以我就問你在說什麼啊？」
在那之後。
凜太朗與那雪繼續閒聊下去。
話題內容主要圍繞在凜太朗沉睡的這空白三天裡發生的事。
「還好凜太朗同學沒事……你倒下去的時候，琉奈同學可是很驚惶失措喔。她慌張得快哭出來了呢……」
「我想也是。」
「哦、哦哦──！你真有自信呢，凜太朗同學！」
「這是當然的。對於那傢伙來說，我是很有利用價值的棋子。要是這顆棋子突然不見了，會唉聲嘆氣也是理所當然的事。」
「啊、啊哈哈……不是這樣啦……凜太朗同學難道是唯獨對真命天女很遲鈍的那種人嗎？」
「……？」
雖然凜太朗與那雪的話感覺對不太上。
但是他們沒有深究下去，兩人度過了一段安祥的時光。
此時，那雪的手機響起收到簡訊的鈴聲，那雪看了一下手機。
「啊，是琉奈同學。她已經到醫院了，正在過來這間病房的路上。」
「真是的，她不用來也沒關係啦……」
凜太朗一邊抱怨一邊搔著頭……突然說了這麼一句：
「……不過，像這樣有人陪在身邊，感覺還真是奇妙呢……」
「怎麼了嗎？」
「沒事，只是有點感觸……吧。」
凜太朗吸了吸鼻子，生硬地繼續說道：
「以前就算我病倒了，身旁也沒有任何人在。」
腦中閃過的，全都是將凜太朗當成怪物，轉身離去的朋友與雙親臉上所露出的嫌惡與拒絕的表情。
「……不過最近感覺與別人相處的時間突然變多了。」
「那是當然的呀。現在和以前不一樣了。因為現在的凜太朗同學身邊……有琉奈同學在嘛。」
不知為何，如此說著的那雪似乎非常開心。
……同時，看起來也有些寂寞。
「那雪，怎麼了？」
「凜太朗同學，請你一定要陪在琉奈同學身邊，保護琉奈同學喔。」
那雪沒有回答，只是露出帶著些許哀愁的微笑，繼續說著：
「只要有琉奈同學在，凜太朗同學一定會沒事的……所以……」
凜太朗正想開口追問那雪話中的意思……就在這個時候。
鏘啷────────！
病房的窗戶突然被撞破，有個人一頭衝進了病房。
那人不斷在地上滾動，還彈起了兩三次，最後狠狠撞上牆壁。
來者猛然站起了身──大喊：
「凜、凜太朗────！」
是琉奈。
當琉奈看到恢復意識的凜太朗，眼眶立刻濕了──下一秒，她推開那雪擠到凜太朗面前，緊緊握住他的手。
「你沒事吧───！你沒有事吧───！」
「你才有事吧。」
由於琉奈亂七八糟的進房間方式，她全身都是在地上打滾時造成的撞傷擦傷，還有玻璃碎片劃出的割傷，讓她渾身是血。看起來比凜太朗還需要住院。
「嗚……我……我好擔心你喔─────！真是的！」
「我才擔心你咧……主要是你的腦袋。」
凜太朗傻眼地從破掉的窗戶往外望去。
從高處景象來判斷……這間病房怎麼看都不像位於一二樓。
「都是因為你沒醒來，我……我……好擔心好擔心，都不知道要找誰幫我跑腿了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「……我還是不醒來比較好呢，嗯。」
眼神放空的凜太朗確定了這點。
病房外的走廊響起咚咚咚的奔跑聲，聲音逐漸接近──
琉奈一聽到這個聲音，立刻離開凜太朗的身邊。
「你到底在做什麼啊！琉奈學姊！」
與此同時，病房門被粗暴地一把推開，艾瑪衝進了房裡。
「嗨，艾瑪。」
「啊，師父……你真的沒事……？太、太好了……」
看到凜太朗平安無事的模樣，艾瑪像是放下心似的露出微笑。
不過她瞬間抬起眼角，狠狠瞪著琉奈。
「說什麼『以王的身分辦一場比誰先到達師父身邊的比賽』啊！這裡可是醫院耶！你不知道什麼事可以做什麼事不能做嗎？」
「沒什麼啊～？窗戶這種東西，靠魔法想修就能修呀～不過看我們的模範生艾瑪這副模樣，似乎也挺認真的嘛～？」
「唔、嗚──！」
艾瑪連忙伸手遮住自己喘著大氣與額頭冒汗的臉。
「再說了，這樣一來就證明凜太朗真正的君主是我才對啦！」
「為什麼會得出這樣的結論！」
「比其他人還快趕到陷入危機的家臣身邊……如果這不算是王的器量那是什麼呢？」
「爬上醫院的牆壁，撞破七樓的窗戶闖進去，這算哪門子王的器量啊！」
「哼哼～別嫉妒啦！你就是因為那樣，才會失去『王』的資格，變成我的女僕！這次你就當個教訓，以後別再勾引我的家臣了！」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～！我、我才沒有勾引誰～～～～！」
琉奈和艾瑪面對面抓著彼此的手掌，彷佛在比力氣般瞪著對方。
當凜太朗半眯著眼看著兩個女生互斗時……
「凜太朗，你的身體狀況怎麼樣？」
「看你沒事的樣子，實在太好了。」
「真是的……我還以為只有你不會出意外呢。」
身著學校制服的凱伊卿、一如往常穿著哥德式洋裝的菲莉希亞，與一身輕鬆便
服打扮的高文卿慢慢走入房裡。
「你、你們……」
「真的是喔……別讓人太擔心啦。」
「在你昏睡的這段期間，她們可是緊張得要死喔。哼……這種弄哭女性的行為實在讓人不敢恭維。」
「囉嗦，高文。我可不想被你這麼說，你這個睡走別人老婆、害女人傷心的傢伙。」
「嗚──！現、現在的我對內人瑞格蕾兒是很專情的！」
凜太朗不經意拋出的挖苦之言讓高文卿的臉色越來越蒼白。
「先、先不說這些，再不阻止她們兩個，事情就會變得很不妙喔！」
「好啊！既然你這麼說，這次就來場『照顧病人比賽』吧！」
「沒問題嗎？如果要比女子力，我的經驗可是比你多一點喔。」
「哼哼～！我自有妙招！」
仔細一看，琉奈與艾瑪的對話竟然開始歪向詭異的方向。看來一旦牽扯到琉奈，平時認真端莊的艾瑪就會變得很奇怪。
「做得好，艾瑪！快上吧！琉奈配不上凜太朗！身為姊姊，我覺得你和凜太朗在一起會比較──」
「你這個叛徒啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「好痛！對不起！拜託別使出眼鏡蛇纏繞固定啊──！」
連凱伊卿都加了進來，病房裡變得十分吵鬧。
目睹這副景象，菲莉希亞與高文卿彼此互看一眼，聳了聳肩。
凜太朗雙手撐著後腦杓，彷佛全身無力似的再次躺回床上。
「真是的，這些傢伙好吵啊。」
不過──感覺不差。
雖然他不想承認……但是這種氣氛真的很不錯，感覺很好。
「哼……」
凜太朗斜眼看了吵雜的房間一眼，哼了一聲後將眼神移向天花板。
「呵呵。」
而那雪則是微笑著注視凜太朗的這副模樣──
──當天深夜。
在國際都市阿瓦羅尼亞第八市區，一架英格蘭史密斯飛船航空的包機降落在阿瓦隆國際機場第二跑道。
從停下來的客機扶梯上走下跑道的──是一對雙人組。
其中一位是身著高雅燕尾服的老紳士。
另一人則是全身裹著黑色套裝與黑色大衣的美麗女子。
當兩人一現身，四周就冒出一群穿著黑色西裝的男子，對老紳士行最敬禮。
老紳士與黑衣人們說了幾句話，便在黑衣人的引導下離去──
老紳士與女子坐在黑衣人駕駛的高級轎車後方座位，於形同連接人工島阿瓦羅尼亞各區域的動脈般的高速高路上行駛。
車頭燈撕裂了夜深人靜的黑暗道路。
轎車沿著蛇行般的道路行駛，遠方都市的霓虹燈飾看起來有如水晶吊燈般左右搖晃。
他們的目的地是阿瓦羅尼亞第七市區──高級住宅區。
那裡有著老紳士的據點。
「……終於要開始了呢，安茲大人。」
坐在老紳士旁邊的女性嚴肅地說道。
「嗯。身為參與這場亞瑟王繼承戰的『王』，究竟能與什麼樣的強者戰鬥……實在是令人期待。」
老紳士──安茲望向手上的軍刀型寶劍，如此回答。
康沃爾郡自古傳承的武家名門，安茲伯爵家。
其現任當家，亞伯拉罕•安茲卿。
他正是亞瑟王繼承戰參加者里其中一位實力高強的「王」。
若是仔細注意，會發現安茲雖然年事已高，體格卻十分健壯，其目光更是敏銳如鷹。身經百戰的老兵──如此的形容與他完美契合。
「雖然探索至寶的指示目前尚未發布……不過似乎已爆發多場『王』之間的戰鬥。沒想到九條財閥的九條•葛羅利亞•蒼馬和聖貞德修道會的艾瑪•米歇爾已經落敗了。」
「嗯。竟然出現擊敗那兩人的強者……遲到真是太糟糕了。」
「請您放心。無論是什麼樣的強者出現在伯爵面前，在下也會保護您的安全。我就是為此回應您的邀請。」
「呵，雖然我原本就沒什麼不安，但還是很期待閣下的貢獻喔……」
安茲正要開口……就在這個時候。
轎車突然大爆炸。
「──什麼！」
安茲與女子於千鈞一髮之際逃出，在道路上滑行的兩人鞋底將地面刮出了痕跡。
兩人轉頭望向背後遠方的起火轎車，雙雙大吃一驚。
「怎麼回事！」
「安茲大人！請看那邊！」
安茲朝女子所指的方向看過去。
高路高路的另一端──大約兩百公尺處，不知何時站了一對雙人組。
其中一人是十幾歲的少年。看起來就像個沒吃過苦，打扮如時下紈褲子弟的少年。他指著某種用布包起來的長條狀物體。
而在少年的身後，一位身穿藍色鎧甲與罩袍，俊美地令人不敢置信的騎士正架著弓。
這兩人傲慢地斜眼看著安茲與女子。
不會錯，他們就是參加亞瑟王繼承戰的「王」與「騎士」。
「嗚，突然偷襲……太卑鄙了！」
女子氣憤地瞪著突然出現的惡徒。
「無妨，此地已是戰場。包夾、奇襲乃是兵家常事。」
「可是那位司機……！就算是安茲大人的私兵──！」
「很遺憾他被捲入……然而這就是戰爭。」
安茲將手上的軍刀當成拐杖杵在地上，露出若有所思的表情平淡說著。
接著，兩位襲擊者緩緩走向安茲卿他們。
兩方陣營的距離縮小到十幾公尺，展開對峙。
「你就是亞伯拉罕•安茲卿吧？」
少年的眼中彷佛燃燒著某種使命感，他直視安茲如此詢問。
「正是……敢問閣下尊姓大名？」
「我叫片岡仁……是註定成為英雄的男人。」
那位少年──仁自信滿滿地如此宣稱。
「嗯。也就是說閣下乃是立志成為亞瑟王的『王』吧。」
「差不多就是這麼一回事啦。」
少年朝安茲擺出遊刃有餘的笑容。
安茲仔細打量少年一番。
將一生奉獻於武人身分的安茲很快就看透了。
從少年的舉止、姿態、氣場判斷──他完全是個大外行。他可能從來沒有拿過劍吧。八成是個活在與血腥戰鬥無緣世界的一般人。
然而，待在這個戰場上的他所展現出的餘裕究竟是從何而來──
（是那位「騎士」吧……）
安茲瞪著佇立於少年身旁的持弓騎士。
提到擅長使弓的圓桌騎士──就只有那位騎士了。
而且就像為安茲的推測提供證明，持弓騎士只是靜靜地站著，卻散發出有如鬼神般強大的壓力與存在感。
「……安茲大人，請您小心。那位騎士是──」
「我知道。」
安茲對女子的提醒輕輕點了點頭。
而仁在兩人面前繼續忘我地說著：
「──如此這般，我就是天選之人，是註定成為英雄的男人。我將成為亞瑟王，拯救這個世界，為了眾人而奮戰。所以為了達成正義，我必須打倒你們才行……這樣你明白了吧？」
幼稚。安茲對仁做出這樣的評價。
乍看之下，仁似乎擁有堅定的信念，但那全是虛榮心作祟。
裝腔作勢、欺騙他人、某種心理情結……將這些東西以好聽的偉大信念包裝起來，當成自己的行動準則。這是膨脹渺小的自己，努力向他人誇示自身存在的做法。
簡單來說，那就是世界上到處都存在，有點青春期叛逆的孩子。
由於稍微接觸到世界的另一面，就忘我地深陷其中，讓青春期叛逆的症狀加重了。
「閣下叫片岡仁是吧？」
不過身為一個明辨事理的大人，安茲冷冷地提出忠告。
「請閣下即刻退出繼承戰。你不是當王的料子。像閣下這種不成熟的人，即使參與了這樣的戰鬥，也只會落得後悔死去的下場。」
「你、你說什麼……！還真敢講啊……你這個老不死的！」
看起來仁禁不起挑釁。一聽到安茲冷靜的忠告，他就怒火直冒。
「你對我崇高的『覺悟』懂什麼！沒關係啊！反正我必須打倒所有人……既然如此，就讓你見識一下我的力量！」
說完，他對在身後拉弓待命的騎士下令：
「君王有令！去吧！崔斯
坦卿！打倒那些傢伙──！」
「遵命。」
隨後，俊美的騎士讓弓箭消失於虛空之中。
突然間，崔斯坦卿身上噴發出彷佛能壓垮世界的壓倒性「星氣光」。
這股強大的壓力與存在感讓安茲看起來簡直與幼兒無異。
若是一般常人，光是與之對峙就會使靈魂受到重挫而發狂了吧。
「唔──！」
即使是在事前的評價中被譽為個人武力獨冠所有「王」的安茲，額頭也不禁冒出冷汗，神色變得有些緊張。
「怎麼樣，嚇得渾身發抖了吧？這就是我的力量──我的『騎士』，崔斯坦卿！」
仁就像小孩子炫耀自傲的玩具般，開心地大喊。
「是崔斯坦卿啊……沒想到才剛抵達，第一戰就遇上了他。」
站在安茲卿身旁的女子平淡地說著。
「圓桌第九席，崔斯坦卿……乃是與蘭斯洛特卿、蘭馬洛克卿齊名，圓桌最強三騎士之一。既然能夠將他收為手下『騎士』，難怪那位少年這麼有自信。」
「哼，原來如此……！這就是傳說時代的騎士嗎……？」
安茲仔細打量那種與現代人等級差距過大的武力威勢，然後笑了。
「雖然很不甘心，但是那位『騎士』連我也有點應付不過來呢。」
「是啊。能戰勝那傢伙的人，只有蘭斯洛特卿與蘭馬洛克卿吧。而且還得看時運……勝率是五五開。」
「嗯，如果『要打贏他』的話會的確是如此。」
女性冷靜地說著，安茲也不慌不忙地回答……就在這個時候。
崔斯坦卿朝地面一蹬。
高速公路隨即裂成兩半，他有如一陣暴風沖向安茲。
崔斯坦卿帶著疾風直衝而來，手上的劍反射著兇惡的精光。
加護「武神的臂力」──以被譽為圓桌第一的強猛腕力所揮出的劍，恐怕能將任何物體一刀兩斷，連大地都會被其劈開吧。
就在下一秒，比任何人更加明白自己即將化為四散肉末的安茲──對女子提出一個問題。
「那麼──你呢？閣下能否『壓制』那傢伙？」
面對安茲的問題。
「──這還用問嗎，安茲卿。你以為我是誰？」
女子一臉理所當然地如此回答──下一秒。
有如落雷的衝擊聲響徹了四周。
進入攻擊範圍的崔斯坦卿揮下奪命之劍。
那把劍──被像是要保護安茲而站上前的女子，以左手握著高舉過頭的一支長槍輕鬆地擋了下來。
「啊？崔斯坦卿的劍竟然被單手擋住？騙人的吧！」
目睹如此難以置信的光景，仁瞪大了眼睛。
「不對，不是這樣！那原本就是──」
接著，就在仁察覺對那名女子的異樣感從何而來的同時。
舉著長槍的女子渾身發出眩目的光芒。
高漲的「星氣光」在她的身體上形成甲冑與罩袍。
最後，從光芒中現身的──是一位美麗的女騎士。
那副宛如女武神般的英姿與美貌能瞬間吸引人們的目光、奪去他們的心神，不過任何人應該都能立刻發覺──那位女騎士沒有右手臂。
由於之前都隱藏在黑色大衣底下而看不出來，她其實只有一隻手臂。
「獨臂騎士──！難道是貝德維爾卿嗎！」
獨臂。仁想起了那太過有名的傳說，不禁喊出聲。
圓桌第七席貝德維爾卿。
獨臂騎士，被稱為臂力驚人（Bedrydant）的貝德維爾。與凱伊卿、盧坎卿、梅林等人一同從起事之初就開始輔佐亞瑟王，乃是圓桌最古老的一人。
此刻，崔斯坦卿與貝德維爾卿手上的劍與長槍正彼此交叉，以不相上下的力量對峙中。
甚至該說，貝德維爾卿壓制了崔斯坦卿。
「怎麼可能！你不過就是貝德維爾卿，為什麼能擋住我的最強崔斯坦卿？你的傳說里既沒有顯眼的功績也沒有什麼活躍的事跡──那又為什麼──？」
仁刺耳地大喊，女騎士──貝德維爾卿一邊將崔斯坦卿推回去，一邊瀟灑回答：
「我乃是亞瑟王的貼身護衛！放棄在戰場上立功揚名，放棄在冒險探索中獲取名譽，發誓守護吾王──向這隻獨臂起誓！」
「──！」
「『獨臂之誓』──我擁有這個加護！只要不追求戰功，一心一意為保護王而戰──『若不進攻，貫徹守護，則可發揮三倍之力』……就算是圓桌最強的崔斯坦卿，也無法輕易突破我的防守！」
「哼，你還是沒變呢，貝德維爾卿……」
崔斯坦卿一臉無趣地如此低語。
「……崔斯坦卿……？」
「明明這個世界一切都是沒有意義的……」
另一方面，崔斯坦卿對燃起守護使命感的貝德維爾卿絲毫不感興趣，只是興味索然地望著她。
他身上既沒有爆發而出的壓倒性鬥氣，也沒有半點氣勢，完全看不出來他是最強的圓桌騎士之一。
「你、你在搞什麼，崔斯坦卿！還不趕快幹掉那種雜碎騎士！」
崔斯坦卿回應了仁這句歇斯底里的喊叫。
「哼──」
他迅速地持劍猛砍。
如舞動般的上中下段攻擊。那無數的揮砍宛如在剎那間翻動的雷電。
「喝──！」
──貝德維爾卿迴轉槍身，一次又一次擋下了攻擊。
爆開、爆開、不斷爆開的劇烈火花。撞擊與金屬聲。
每當劍與長槍互相撞擊，大氣就為之震動，驚人的衝擊波如暴風般狂亂吹拂。
不過──雙方勢均力敵。
貝德維爾卿一步也沒後退，擋住崔斯坦卿每一記猛烈的劍擊。
「吾王！趁現在！」
「嗯！交給你了！」
就在此時，安茲回應了貝德維爾卿的呼喊，如一陣疾風般沖了出去。
他穿過與貝德維爾卿激烈交鋒脫不了身的崔斯坦卿身邊，筆直地往前沖。
安茲的目標很單純。就是從「騎士」身邊被孤立而出，防守空虛的仁的首級。
「好了，小鬼……我已經警告過你，要你放棄『王』的身分嘍。」
沖向仁的安茲以行雲流水的動作拔劍。
軍刀──單面刃型的王者之劍。
那些微彎曲的刀身反射著高掛天頂的明亮月光，燦爛生輝。
安茲於此時的存在感膨脹到有如巨人的程度──
那已經不是人類所能釋放出的氣了。
雖然程度不及崔斯坦卿──安茲也是個十二分的怪物。
「我將一切人生奉獻於戰鬥！戰鬥就是我的人生！勝利乃是我的榮譽！這場亞瑟王繼承戰集合了我生命之大成！我是『為了獲勝而戰』！」
崔斯坦卿是仁的「騎士」。
他是透過仁所供應的魔力而在這個世界受肉降世。
換句話說，只要殺了仁，崔斯坦卿就無法維持受肉的身體而消失。
「噫──！」
看著如疾風般逼近的安茲身影，仁小聲地尖叫一聲。
真正戰士所釋放出的殺氣讓仁嚇得縮成一團。
在這個時間點，仁身為「王」的實力已是昭然若揭。
雖然他繼承了些許亞瑟王的血脈，還將崔斯坦卿這位最強的「騎士」收為手下，但是仁自己果然還是個澈底的大外行。
出於某種機遇而獲得「騎士」，突然認識到這邊的世界而參加繼承戰──他不過是這樣的一個男人。
很可憐，然而這也是他自找的。
太過年輕而產生的毫無根據的全能感。想像力的缺乏。這就是仁犯下的錯誤。
「成為我的武勛吧！小鬼！」
安茲迅速往前踏出，進入只差一步就能砍中仁的距離。
他事先警告過了。既然對方仍然執意以「王」的身分站上戰場發動攻擊，對於安茲這位戰士而言，無論對手是誰都不會再手下留情了。
安茲有如雷光般揮出佩劍，欲取仁的項上人頭。
呼嘯聲響起。在黑暗中留下回聲的銀色劍光朝著仁的脖子直逼而去。
才剛開打就分出勝負了──任何人都會這麼認為吧。
然而──
鏗！伴隨一道宛如雷火爆開的閃光，現場響起巨大的金屬音。
「什……麼……？」
安茲欲取對方性命的一擊確實揮向了仁的脖子。
但是，僅此而已。
劍刃只是碰到了
仁的脖子。
劍刃一公厘也沒有砍進仁的皮膚，他連一滴血也沒流。
「什麼……？這到底是怎麼回事……？」
「……哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈──！」
面對安茲的詫異，仁發出了神經質的大笑。
「怎、怎麼樣，看到了吧！那種攻擊對、對我沒有用啦！」
「哼──！」
然而，安茲只有一瞬間的動搖。
他立刻持劍迅速揮砍，仁在剎那間渾身沐浴於無數的斬擊之中。
上中下段靈活閃動，銀光四射的亂舞。
安茲懷疑仁的身上具有某種魔法防禦，因此在劍身上灌注比先前更多的「星氣光」，使出渾身力氣發出攻擊以打穿那層防禦。
然而安茲那足以瞬間劈開摩天大樓的劍擊卻完全無法碰不到仁。
「怎麼可能……！」
如果這是某種魔法性的防禦，無論防禦再怎麼強大，只要被攻擊打中，應該多少會出現損傷才對。
然而那層防禦卻連一點損傷都沒有，安茲的攻擊完全打不穿。
這已經不是攻擊被擋住，或是對手的防禦太硬的程度了。而是「根本一點效果都沒有」……這副景象讓人出現如此的想法。
（唔，這股力量……到底是什麼玩意兒？這樣下去永遠打不倒他啊！）
對仁展開閃電攻勢的安茲臉上微微浮現焦躁的表情。
貝德維爾卿確實壓制了崔斯坦卿。
不過她只是憑藉其能力而暫時能與對方交手，否則其原本實力與對方的差距太過懸殊了。
發動加護「獨臂之誓」時的魔力消耗量相當龐大，時間拖得越久，情勢對貝德維爾卿就越不利。
正因為如此，安茲才會採用直接攻擊「王」的速戰速決策略。
然而既然他的策略無法奏效，繼續纏鬥下去就已非明智之舉。
安茲的王者之劍能力雖然強大，卻無法貫穿仁那種神秘的絕對防禦。甚至可說非常不適合對付這樣的對手。
在探明對方的虛實之前，沒有必要毫無意義地繼續打下去。
安茲雖然有戰爭狂的傾向，但他當然也懂得根據戰鬥的情勢適時抽手。
「呿，該撤退了，貝德維爾卿──」
安茲果斷地決定撤退──沒想到就在這個時候。
銀色的流星雨劃破了黑夜，從半空中傾注於安茲的身上。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
痛苦的高聲慘叫。四散飄零的艷紅絕華。
這是──一次完美的偷襲。
仔細一看，安茲的全身上下插著無數短劍，整個人變得有如一隻刺蝟。
「咕、咕惡……！」
渾身是血的安茲口吐鮮血，虛弱地倒在地上。
「安、安茲大人────────！」
目擊這幕的貝德維爾卿悲痛大喊。
雖然她慌張地想趕到安茲的身邊，無奈卻被迅速繞到她面前的崔斯坦卿堵住。
「很遺憾……我不會讓你過去，貝德維爾卿。」
「可、可惡……！滾開！崔斯坦卿──！」
貝德維爾卿憤怒地殺向崔斯坦卿。
「哼……我不是說過了嗎……這是沒意義的。」
然而崔斯坦卿輕鬆地以劍揮開貝德維爾卿那充滿怒氣的長槍。
「這個世界的一切萬物都是虛無，沒有意義。抵抗是沒有用的……」
崔斯坦卿將貝德維爾卿的槍推了回去，展開猛烈的回擊。
「嗚……！」
這次輪到貝德維爾卿被對方壓制了。
「獨臂之誓」於進攻時不會發揮效果。因此對於此刻必須攻擊的貝德維爾卿而言，她不可能突破崔斯坦卿的阻擋。
「咳、咳……！搞、搞砸了……有伏兵……！」
倒臥在地的安茲抬起頭……在他那模糊的視野遠處站著一位少女。
少女穿著黑色水手服，全身披著兜帽斗篷，年約十六七歲。兜帽遮住了她的臉，再加上天色已暗，看不清楚少女的長相。
少女以晦暗的眼神俯視倒在血泊中的安茲。
她的左手握著一支短劍。那支以散發非金亦非銀之光澤的金屬所打造成的短劍──毫無疑問正是王者之劍。此人確實是另一位「王」。
「乾的好啊！月讀零華！真不愧是我的家臣！」
激動不已的仁拍著手，喊出了讚賞。
接著，他俯視逐漸死去的安茲，輕蔑地說：
「怎麼樣啊，安茲？我是即將成為英雄的男人。零華看中了我的資質與器量。她雖然是『王』，卻願意成為我的家臣。而且我的『騎士』還是最強的崔斯坦卿……這下子你明白了嗎？這種可靠的家臣自然而然會聚集於真正王者的腳下。這就是你與我之間王者器量的差別。哈哈哈哈！」
仁滿臉笑嘻嘻的。自己這個小孩子竟然戰勝了身為大人的安茲，讓他開心地不得了……少年展現出這種態度。
「可、可惡啊……！大意了……！我竟然……會如此……！」
安茲在自己流出的血海中掙扎。然而他的命運早已註定了。
「掰掰，安茲。你就在另一個世界欣賞我光輝榮耀的王道吧。」
「可惡……！可惡……！可惡啊啊啊啊啊啊──！」
不過安茲吐著血站起身，打算至少要報一箭之仇──
「真銘宣言（Royal Lord）……！『統率（Ex）──』──」
安茲燃燒最後的生命，將魔力匯聚於王者之劍──就在這時。
少女身形晃動──零華如朝霧般瞬間消失。
虛空中發出一陣聲響，白光一閃。
零華揮出的劍迅速且無聲無息地逼近安茲。
那不是她握在左手的短劍型王者之劍。
而是不知何時握在她右手的白刃寶劍。
白劍無情地貫穿安茲的左胸──
「嗚！啊！咳……遺、遺憾……！」
安茲最後的生命火焰被精準地掐熄了。
咚一聲，宛如斷線人偶的安茲倒臥在地。
「安、安茲大人……！怎、怎麼會這樣……」
目睹如此景象的貝德維爾卿一臉茫然，兩腿一軟雙膝跪地。
由於安茲的魔力供應中斷，貝德維爾卿就像逐漸溶解於空氣中，她的存在感越來越稀薄……最後消失了。
「哎呀哎呀。那個老不死的只會講大話，其實沒什麼了不起嘛……」
仁掃興地說著。
有人死在面前，他卻是這樣的反應。看來他的倫理觀念已經相當扭曲了。
「話說回來，其他的『王』也只有這點程度而已嗎？照這情況，我一下子就能變成拯救世界的英雄了……不過這也沒辦法，畢竟我的陣營是無敵的嘛！」
仁接著露出微笑朝著走向他的幾個人表示慰勞之意。
「辛苦了。崔斯坦卿、零華。我這個王對你們的戰鬥表現感到很欣慰喔。」
聽到仁這句話。
「沒什麼……無所謂了……無所謂……」
崔斯坦卿以空虛的表情回答。
「……」
零華則是不發一語地斜眼冷冷看著仁。
「好了……為了讓我成為繼承亞瑟王的真正英雄……接下來該如何行動呢？你也在吧，艾蓮？」
當仁喊出艾蓮這個名字時。
「……是的，吾王……微臣在此。」
突然間，虛空中出現一團黑暗，有個人影從黑暗之中滲了出來。
是一位穿著黑色兜帽斗篷的少女。
斗篷底下露出的暴露艷麗肉體。身上飄著甘甜的芳香。這位美得令人毛骨悚然的絕世美少女以蕾絲面罩遮住了左半邊的臉。
面對這種刺眼灼目的美麗，以及妖艷得散發出讓誰都無法壓抑性衝動的香氣，仁不禁吞下口水，發出咕嚕的聲音。
「呵呵，真是漂亮的戰果呢，親愛的王。您竟然能在短短的時間裡就成長為與王位相稱的傑出人物……恕臣僭越，您讓艾蓮感到心跳不已喔。」
自稱艾蓮的少女對仁咧嘴一笑。
「我、我之所以能走到這步，也都是因為你發掘出我的王者資質啊，艾蓮。」
仁漲紅了臉，變得有點興奮。
「多虧了你，我才能發現身為王的『真正的自己』……沒錯，我果然是特別的人……我和周遭那些愚蠢幼稚的傢伙不同……我是註定成為英雄的男人啊……！」
「是的，仁大人。您與芸芸眾生截然不同，乃是天
選之人。正因為如此，命運才會讓我與仁大人相遇。能夠侍奉您這位優秀的王者……艾蓮對上帝的引導實在是感激不盡。」
「艾、艾蓮……與你相遇讓我感覺簡直像在作一場美夢……」
「哎呀，仁大人……您太過獎了……」
自稱艾蓮的少女對口齒不清的仁露出無比溫柔的妖艷微笑。那股氣質有如芬芳的劇毒般輕柔、迷人、濃郁──
「還有，月讀零華……你介紹的那位家臣也派上了很大的用場……」
「既然仁大人擁有如此器量，麾下有那種程度的家臣也是理所當然之事。往後還會有更多家臣受到仁大人的王者器量所吸引而來到您的跟前。請您展現出更堂堂磊落的儀態吧。」
「是、是啊……嗯，一定是這樣沒錯……！哈哈哈！」
艾蓮的花言巧語讓仁入迷似的點了點頭。
「好了，艾蓮！為了讓我成為英雄……接下來該與誰戰鬥呢？」
「關於這件事呢……其實現在有個仁大人必須儘早剷除的陣營……」
「我必須儘早剷除的陣營呢？」
「是的……那就是琉奈•阿爾托爾的陣營……」
就在這個瞬間，自稱艾蓮的少女有如寒冰般輕輕嗤笑一聲……然而仁並沒有注意到。
「她們與志向遠大的仁大人不同，是基於私利與私慾而想當上王的人……您若想成為真正的英雄，那些人就是您非得抹殺不可的對手。」
「琉奈這個人真的有那麼壞嗎？」
「是的。您知道前陣子在中央都市公園飯店頂層發生的爆炸案吧？那就是琉奈那伙人下的手……」
「你說什麼！」
「萬一出了什麼差錯，就會演變成牽連無辜人民的重大災害呢。總而言之，那些人做事都不顧後果……這樣您明白了吧？仁大人……」
「是啊，我明白了。身為英雄，不能對那些傢伙置之不理呢！琉奈•阿爾托爾……我將會打倒你們！」
自稱艾蓮的少女朝著燃起決心的仁露出了嗤笑。
那是一種晦暗、冰冷，宛若黑暗的嗤笑。
「……我很期待喔。親愛的吾王……」
若想操縱他人，不一定要直接施加魔法。欲望、虛榮、抗拒心……以各種手段支配控制這些潛藏於人心深處的黑暗……這也是一種掌握人心的方法。
而能如呼吸般熟練使用這種技巧的艾蓮──更正，是摩根•勒•菲。
她正是流傳於傳說之中的魔女本人。
月讀零華遠遠望著仁與摩根交談。
「看起來很順利呢，吾王……零華。」
突然有個聲音從後面傳來，讓她回過了頭。
她的身後站著一位穿戴陳舊甲冑與罩袍的「騎士」。
那是一位相貌平平的中年男性騎士。看似風趣的他長相有點討喜，以他的氣質，就算混在搭末班車回家的上班族裡看起來也不會很突兀。
雖然時代背景不同，不過此人似乎很適合拿著香菸與罐裝咖啡……他就是這樣的一位「騎士」。
「你好像很不服氣呢。被那種魔女擺布果然會讓你感到不滿吧？」
「沒有那種事，迪拿丹卿。這是我自願的。」
罩著兜帽的零華冷冷嗤笑一聲，如此回答。
迪拿丹卿──不在圓桌席次之內的騎士。
一般而言，「王」所召喚的「騎士」，應該是從除了第一席亞瑟王與危險席的第十三席之外的第二席至第十二席……「被圓桌選上的前十一名騎士」之中挑選。
迪拿丹卿確實是圓桌騎士的一員……然而他並沒有被圓桌選上。
換句話說，他不過就是其他眾多一般騎士之一。
而迪拿丹卿卻受到召喚而成為「騎士」……以這場亞瑟王繼承戰的規則來說，是很奇妙的現象。
將這種奇妙狀況視作理所當然的零華平淡地繼續說道：
「我還有該完成的事。如今只是雌伏之時。我已經習慣了。」
「哦……你習慣了啊。」
接著，騎士──迪拿丹卿嘆了口氣。
「你還是一樣呢。不過……我不太希望你做這種事喔。我希望你能放輕鬆，活得更開心一點喔。」
「哼，用不著你管。再說了，現在的你是我的『騎士』吧？如果你想幫上我的忙，那就多少參與一點戰鬥……」
零華這麼說著，目光銳利地瞪向迪拿丹卿……不過她似乎突然察覺到什麼，移開了眼神，語氣謹慎地繼續說：
「……還是說，你真的不想助我一臂之力呢？」
「不對不對不對不對，我不是這個意思喔。」
迪拿丹卿隨即以幽默的口吻回答。
（插圖008）
「只不過呢，我原本就不是很強的騎士嘛。我只會扯小崔的後腿吧？而且也不像你那樣擅長偷襲。哈哈哈，如果要唱唱歌、逗別人發笑，我倒是挺在行啦！」
「……是啊……你就是這樣的人……」
說完，零華就陷入了沉默。
「哈哈哈，別太在意啦，零華。」
迪拿丹卿笑了笑，拍著露出沉痛表情的零華肩膀。
「你可能不相信，不過被你召喚，我其實很開心喔。」
「…………」
「你究竟會在這個世界完成什麼……留下什麼……請務必讓我見證……我大概就是為了這個目的而受到召喚的吧。」
他露出饒富深意的溫暖眼神。
那雙眼中除了幽默詼諧的感覺，還帶著某種深思熟慮的神色。
迪拿丹卿就像一位守護親生女兒的父親，溫柔注視著零華。
就在今晚，懷抱不同想法的人們，同時展開了行動──
「這是什麼地方？」
環顧四周，眼前是一片彷佛被澈底漆成黑色的無限黑暗。
這裡是除了黑暗以外什麼都沒有，寂靜與虛無的世界。
雖然身處如此的黑暗之中，凜太朗卻能清楚地看見自己的樣子。
「……為什麼我會在這種地方？」
凜太朗打算以他的聰明才智弄清楚這個莫名其妙的狀況是怎麼造成的。
然而無論他怎麼思索，也想不起來自己為何會待在這種地方。
「呿……到底是怎麼回事啊……？」
凜太朗不悅地咒罵一聲……就在這個時候。
事情來得相當突然。
「嗨，梅林。」
忽然之間，凜太朗眼前出現了一位少年。
如夜叉般的雪白頭髮，蓋在頭髮底下閃閃發光的金色雙眸。
少年身裹黑色斗篷，頭上罩著兜帽，露在衣服外的皮膚和臉頰上布滿不祥的花紋。而他全身還散發出晦暗邪惡地令人窒息的「星氣光（Aura）」……
「你……！」
凜太朗注意到了，少年的長相──與凜太朗一模一樣。
當凜太朗察覺這個事實時，另一位凜太朗隨即提起嘴角，露出極其冰冷的冷笑開口說話──他的態度簡直就像在與故知老友聊天。
「嗨，我（梅林）。終於用這種方式見到面啦……我很開心能見到你喔。」
凜太朗的動搖與困惑只維持了一瞬間。
「你哪位啊？」
他立即恢復了冷靜，回到平時那種鄙視一切的態度，對來者展現出敵意。
「啊？剛才不是說了。我就是你啦。」
「誰知道啊。怎麼？你要自稱是前世的我（梅林）喔？」
「唉～～～～！就是這點啦！」
話一說完，另一位凜太朗隨即傻眼地按著頭仰天大喊。
「梅林，不對，你現在叫真神凜太朗吧？我從以前就在想喔，你從傳說時代的一舉一動都很讓人尷尬耶。以現代的用語來說就是中二病過頭──」
「囉嗦閉嘴！」
凜太朗完全不掩飾不耐的情緒，放聲大吼。
「回答我的問題！你這傢伙到底是誰？這裡又是什麼地方？再不回答我就宰了你！」
另一位凜太朗絲毫沒有被這番恫嚇嚇到，他聳了聳肩。
「真是的，別那麼冷淡嘛，夥伴……算了，既然隔了這麼久難得見上一面，我就特別做個自我介紹吧。
……不過就算這麼說，我也介紹過啦……我就是你呀，梅林。若要表達得精確點，如果真神凜太朗（梅林）的『表』是你，那麼『里』就是我。」
「……！」
「總而言之呢，叫我『艾斯』就好了。不然每次都要叫『另一個我』或『你』也很麻煩。」
「本我（Es）啊……哼，中二病的程度你也差不多嘛。」
凜太朗嘖了一聲，另一位凜太朗──艾斯則是開心地斜眼看著他。
「原來如此，會出現你這種傢伙，就代表這裡是我的精神世界──異界吧。」
「正確。還好你夠精明喔，夥伴。」
「可惡。我的體內竟然有你這種傢伙，實在讓人不爽，算了。反正啦～我也不會再來這種地方了。」
話一說完，受夠對方的凜太朗就轉身背向艾斯。
就在這個瞬間。
「喂喂……你太冷淡了吧，夥伴。」
艾斯──移動了。
他就像是瞬間移動般繞到凜太朗的面前，一把揪住凜太朗的胸口將他抬起來。
「嗚──！」
他的動作異常迅速，連如凜太朗這樣高超的戰士也來不及反應。
「我們可是好久沒見喔。就算你不需見我，我也有事找你啦……」
「嗚、啊……！混、混帳……！」
能抓著凜太朗的胸口將他高高舉起，可見艾斯的臂力十分驚人。
凜太朗就算使出全力也無法掙脫，全身動彈不得。
（糟、糟糕……這、這傢伙……）
很不妙。這位名叫艾斯的少年──有哪裡很不妙。
（呿──沒辦法了！）
憑本能察覺危機的凜太朗準備發動「魔人（Fomoire）化」。
他打算以那股壓倒性的黑暗力量對抗艾斯。
然而──
「什──！什麼……！」
平時有如呼吸般能輕鬆使出的「魔人化」──此時卻絲毫沒有反應。
「喂喂，未免太過分了吧，夥伴。」
艾斯隨手將一頭霧水的凜太朗砸到地上。
「嗚啊！」
「你怎麼可能在這種地方發動『魔人化』？你以為你的魔人之力來自哪裡？說啊？話說回來，先不論前世，現在你（梅林）不過是個普通人類，你覺得自己能運用魔人的力量嗎？呵呵呵……」
艾斯踩著凜太朗的頭，一臉得意地如此說著。
接著，他從懷中掏出某個東西，展示給凜太朗看。
「……那是……什麼……？眼球……？」
沒錯，那是眼球。是一顆有著金色瞳眸的眼球。
「沒錯。這就是我們的魔人之力的源頭……」
就在此時，艾斯手中的眼球迸發出一股不祥的邪惡之力，那股力量逐漸高漲。
那股力量裹住艾斯──將他的外表化為可怕的模樣。
看到艾斯的那副模樣，凜太朗不禁張大了眼睛。
不會錯的。艾斯的那股力量正是凜太朗平時使用的「魔人化」──魔人之力。
「這樣你懂了嗎？控制魔人之力的，是另一面（Es）的你，也就是我。是我回應你的請求，解放這股力量……無論前世或今生，我都很照顧你喔。」
「……！」
聽到如此衝擊的事實，凜太朗繃緊了表情，額頭流下汗珠。
「喂喂，別怕嘛，夥伴。雖然用名字區分，但我就是你，你就是我……我只是以表里一體的夥伴身分來對你提出忠告而已……」
艾斯以壓倒性的力量踩著凜太朗，笑著說：
「吶，夥伴……你忘記我們的使命了嗎？殺死亞瑟，我們就是為此而生……沒錯吧？然而無論是傳說時代或現代，你卻老是溫溫吞吞的。如此一來你這次也會失敗喔。」
「啊？你說什麼……？我聽不懂你的意思──……」
「真是的，『那個可惡的臭女人』實在是做了多餘的事。」
艾斯不耐地嘆口氣，搔了搔頭。
「算了，這次一定要完成使命喔。就用我變成你，你變成我的方法。然後我們一起宰了亞瑟那個混蛋吧，好不好？」
「嗚……胡說什麼。你這個人……莫名其妙。」
「所以你就用吧，梅林。我會借給你力量。你就盡情使用我的魔人之力吧。」
艾斯就像在嘲笑掩飾不了動搖的凜太朗，繼續說道：
「當你使用我的力量……就代表你逐漸變成我。你會變得越來越接近我的存在。所以啦……以後也別客氣儘管用喔，夥伴……」
「──！」
就在這個瞬間。
凜太朗使出全力朝地板一蹬，逃出艾斯的腳底，並且往後一退拉開距離。
「啊？別開玩笑了！」
接著他惡狠狠地瞪著艾斯。
「你說誰要殺誰？你說那是命運？開什麼玩笑！我要照自己的想法……以我的方式過活！要殺死誰，要讓誰活命……那全都是我的意志！誰會聽你的啊！混帳！」
「唉～你還是沒搞懂嗎……」
話音剛落，原本一直維持愉悅態度的艾斯也開始有些不高興了。
「殺死亞瑟……那可是我們的宿業（karma）喔。我和你就是為了這個目的而被製造出來，那就是存在意義。事到如今，你卻想否定它嗎？」
「哈！誰管你啊。雖然不知道是哪個傢伙決定這種事的，但我才不管。我是為了我自己而活。誰也不能來妨礙我，擋路的傢伙我全都會宰掉！」
「……」
凜太朗的這段話究竟觸碰到什麼樣的逆鱗呢。
「……哎呀哎呀……果然不能把事情交給你辦呢……」
怒氣。一股彷佛要將全世界化為焦土的怒氣，瞬間從艾斯身上暴涌而出──
「算你運氣差……我就在這裡取代你吧？」
壓倒性的黑暗，比四周的黑暗更為濃密的黑暗開始從艾斯身上泄出。
「什麼──？」
那股黑暗宛如海嘯般直撲而來，吞噬了無力抵抗的凜太朗──
黑暗侵蝕著凜太朗，他的手腳……被無情地捲入黑暗之中──
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
在這片駭人的景象之中，艾斯不斷放聲大笑。
「喂喂，別怕嘛！就說我是你，你是我啊！無論誰是表誰是里，都沒有差吧？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
「可惡……可惡、可惡、可惡啊……！」
抵抗。凜太朗拚命地抵抗湧上來的黑暗。
然而──於事無補。他沒有任何抵抗的方法。黑暗的力量壓倒性強大。
只能讓自己被無情地吞入黑暗，逐漸消失──
正當那種預感與恐懼讓凜太朗感到背後竄上一陣寒意時。
啪！
突然間，現場爆出一道眩目的光芒，驅散企圖吞噬凜太朗的黑暗。
「……啊？」
「什麼……？」
艾斯傻傻地哼了一聲，與凜太朗的驚訝低語形成了和聲。
仔細一看，發出眩目光芒的粒子裹住了凜太朗，守護著凜太朗。
──沒事的。沒事的喔，梅林……有我陪著你……──
接著，一陣有點耳熟的少女話音，宛如鈴鐺聲般輕輕碰觸了凜太朗的意識。
下一瞬間，守護凜太朗的亮光粒子澈底淨化在場的邪惡黑暗──世界逐漸充滿了溫暖的光明──
「可、可惡……難道，這股力量是……！」
艾斯突然焦躁起來。
這股四散的眩目光芒反而吞沒了艾斯，令他的存在逐漸變得稀薄……
「呿！原來那傢伙在啊！『那個可惡的臭女人』竟然也在這個世界！」
就在愣住的凜太朗面前，艾斯與眩目光芒抗爭了好一段時間。
不過……他最後放棄似的舉起雙手。
「啊～不玩了、不玩了！在這種淺層區域贏不了啦……投降、我投降！」
他惱火地聳了聳肩。
同時間艾斯的身影也越來越透明。
「好吧，我就暫時老實點。不過骰子早已擲出了。一切都從傳說時代的那時候開始……」
「那是……什麼意思……？你到底知道什麼？」
「你說呢？不過我先聲明一點，無論你如何抵抗，到頭來我還是會殺了亞瑟。一切都只是時間早晚的問題……這已是無可避免的命運。」
「…………！」
「你就好好享受這場虛偽的青春遊戲吧，我（梅林）。努力向那個可愛的王搖尾巴吧……呵呵呵。」
他撂下這句不祥的話語。
「再會啦，我們還會再見面喔……就在不久以後。」
另一位凜太朗──艾斯消失在光芒之中。
接著，世界化為一片雪白。
墜入沉眠的凜太朗的意識緩緩上浮──
接著──……
──
──他──醒了。
首先辨認出的是白色天花板、白色牆壁。還有微微刺激鼻腔的消毒水氣味。
這裡似乎是某間醫院的病房。
當凜太朗回過神來，他才注意到自己仰躺在這間病房的白色床鋪上。
為什麼我在這種地方……？
在感到這個疑問之前，他先注意到額頭上有個柔軟溫暖的觸感。
正當他帶著剛從沉睡中甦醒的模糊意識，準備打量四周時……
「……太好了，你醒了嗎？」
少女關懷的聲音溫柔地掃去了凜太朗的睡意。
凜太朗將視線朝旁邊滑過去。
隨即看到床鋪旁邊的椅子上坐著一位雙腳併攏，坐姿優雅的少女。
那頭亮麗烏黑的秀髮如沾濕的烏鴉羽毛。黑色眼瞳好似碩大的漆黑鑽石。
她那楚楚動人的臉蛋如人偶般端正，但絲毫沒有缺乏人味的冰冷。少女彷佛和煦日照的微笑讓看到她的人都能感受到生命的溫暖。
──冬瀨那雪。
她的氣質與名字正好相反，是一位讓人隱約感到春日氣息，凜太朗的同班同學。
向凜太朗露出微笑的那雪伸著手。
那隻纖細婀娜的玉手正溫柔地擱在凜太朗的額頭上。
「……呃，你在做什麼？」
「我在量溫度……看起來已經退燒了呢。」
那雪輕笑一聲，露出安心的微笑。
「而且……因為凜太朗同學一直痛苦地呻吟……我想這樣做應該可以讓你舒服一點。」
「哈……手靠在額頭上哪會讓人做好夢啊……」
感到害羞的凜太朗粗魯地揮開那雪的手。
不過那雪對凜太朗的失禮舉動並沒有特別在意，仍然保持著微笑。
「呵呵，你感覺怎麼樣，凜太朗同學？」
「不算差。」
「……你還記得……來這裡之前的事嗎？」
……當然記得。
那是與艾瑪和蘭馬洛克卿的戰鬥結束後再過一段時間的事。
在凜太朗用來藏身的卡美洛國際學院裡，琉奈一如往常地又想出奇特的企畫活動，將凜太朗耍得團團轉。
（……我記得好像是……凱伊卿的泳衣拍照會？）
就在準備活動的過程中，凜太朗突然感受到一股暈眩感襲向了他。
彷佛將靈魂抽離身體般的虛脫感。世界墜入黑暗的崩潰感。迅速遠去的意識與強烈得有如暴力般的疲倦感。侵蝕全身的劇痛。讓人喘不過氣。
凜太朗輸給了這些症狀，只能無法抵抗地倒在地上。
泫然欲泣的琉奈望著凜太朗的臉，聲聲呼喚卻得不到任何回應。
凜太朗的意識就這麼一口氣墜入黑暗之中。
「……從那之後過了幾天？」
「三天喔。大家都慌了手腳呢……而且醫生怎麼檢查也找不到你昏睡的原因……你能恢復意識實在太好了……」
「真是的，太小題大作啦……」
「這三天裡，琉奈同學放學後就寸步不離地照顧凜太朗同學……今天是因為學生會有無論如何都推不掉的公務。所以我才會接到琉奈同學的命令，早點來看看凜太朗同學的狀況……呵呵，真抱歉不是琉奈同學在這裡呢。」
「啊？這話是什麼意思？」
凜太朗將那雪的玩笑話當作耳邊風，思考起昏睡的原因。
……他深刻地了解到原因。
（與蘭馬洛克的戰鬥應該就是原因吧……超出限度的「魔人化」……我原本就覺得很不妙，到頭來還是出事啦……）
結束戰鬥之後一段時間沒出什麼狀況，讓他完全大意了。
「魔人化」乃是愛爾蘭侵略神話里，身為惡神一族的魔人族之力量。
雖說凜太朗前世是梅林，但如今肉身不過是一介人類的他若是使用這股危險的力量，不僅會對身體造成巨大負擔，甚至會耗損其性命與靈魂。
認為這個世界毫無樂趣，只想活在當下的凜太朗既不害怕也不抗拒這種消耗生命以使用力量的手段……但似乎實在做得太過頭了。
（不過，看起來那次過於勉強的「魔人化」喚醒了沉睡在我體內的某種東西。）
──艾斯。沒想到自己體內竟然存在那號人物。
即使在回憶得起的範圍內搜索傳說時代的記憶，仍然是毫無頭緒。
那傢伙到底是什麼東西？話說回來，我究竟是什麼人──？
我是傳說魔法師梅林的轉世──難道不只是如此嗎？
（而且要殺了亞瑟？怎麼回事？那傢伙不是早就已經作古了嗎……真是的，已經不在世上的人要怎麼殺啊？簡直莫名其妙。）
無論他怎麼思考也得不出答案。
「呿……多謝照顧啦。」
凜太朗粗暴地扯下插在自己手臂上的點滴與醫療機器管線，丟到一旁。
當他坐起身子準備下床時……
「啊！不行啦！你得好好休息才行！」
那雪連忙壓住凜太朗。
當然，憑身為女生的那雪力氣，不可能壓得住凜太朗這個男生……然而那雪突如其來的行動讓凜太朗不禁僵住了。
「餵、喂喂……？我已經沒事了啦。」
「我先叫醫生來看看！所以你必須靜養才行！」
「哼，就算叫那些庸醫來也看不出什麼名堂，沒意義啦。」
不過──
「……求求你，凜太朗同學……請你再稍微靜養休息一下……好嗎？」
面對那雪那雙打從心底為他擔心的眼瞳。
面對那雙無比真摯地望向凜太朗的深邃眼瞳。
不知道為什麼，凜太朗就變得沒辦法對那雪尖酸刻薄了。
「……唉～……我明白了……」
連凜太朗自己對此都感到不可思議。
於是他遵照那雪的要求，老老實實躺回床上。
看著躺回去的凜太朗，那雪開心地露出了微笑。
凜太朗根據急忙趕來的醫生的指示，做了一系列的健診檢查。
目前正在等待檢查的結果。
相對於主張自己已經沒事的凜太朗，那雪以母親教訓孩子的態度堅持要他躺著。
凜太朗不知道為什麼聽了她的話，目前仍躺在床上。
「…………」
凜太朗對著那雪的側臉投出欲言又止的眼神。
「～♪～♪」
不過那雪本人卻開心地以水果刀削著探病時送來的蘋果。
「……喂，你怎麼那麼開心的樣子？」
「因為現在這樣在某種意義上是女孩子憧憬的場面呀。」
那雪靈巧地削著蘋果，輕輕一笑。
「憧憬？」
「嗯。就是像這樣在生病的人身邊照顧對方。」
「我才沒生病。再說這種事如果不對喜歡的男生做就沒有意義吧……你對我這麼做又有什麼好處？」
「呵呵呵。」
即使凜太朗傻眼地這麼說，那雪也只是露出意味深遠的笑容。
（插圖007）
「削好了，請用吧。」
不久後，那雪將切好的蘋果擺在容器里遞給凜太朗。
「……竟然切成兔子的樣子。你的女子力還真高啊……跟某人差太多了。」
凜太朗毫不猶豫拿起漂亮地切成小兔子造型的蘋果，從頭一口咬下去，半點情調也沒有。
不過那雪仍然開心地望著這麼做的凜太朗。
「啊，對了對了。琉奈同學她們差不多快來嘍。」
那雪一邊望著正在吃蘋果的凜太朗側臉，一邊拿出手機這麼說。
「我已經通知她們凜太朗同學清醒的事。琉奈同學似乎剛才就出發了……嗯，照時間來看……差不多該到了吧。」
「啊～你跟她說不來也沒關係。她太煩了。」
三兩下吃完蘋果的凜太朗若無其事地這麼說著，將容器擺到身旁的桌子上，隨後以兩手撐著頭倒回枕頭。
「謝謝你的蘋果啊。」
「如何，好吃嗎？」
「哦，就蘋果嘛。」
「哈哈哈，凜太朗同學真是的。對我這麼說還可以，如果是琉奈同學的話，她一定會生悶氣的喔。」
「……你在說什麼？」
「啊，還是說，如果真的是琉奈同學來照顧你，凜太朗同學就會老實地稱讚她呢？」
「……所以我就問你在說什麼啊？」
在那之後。
凜太朗與那雪繼續閒聊下去。
話題內容主要圍繞在凜太朗沉睡的這空白三天裡發生的事。
「還好凜太朗同學沒事……你倒下去的時候，琉奈同學可是很驚惶失措喔。她慌張得快哭出來了呢……」
「我想也是。」
「哦、哦哦──！你真有自信呢，凜太朗同學！」
「這是當然的。對於那傢伙來說，我是很有利用價值的棋子。要是這顆棋子突然不見了，會唉聲嘆氣也是理所當然的事。」
「啊、啊哈哈……不是這樣啦……凜太朗同學難道是唯獨對真命天女很遲鈍的那種人嗎？」
「……？」
雖然凜太朗與那雪的話感覺對不太上。
但是他們沒有深究下去，兩人度過了一段安祥的時光。
此時，那雪的手機響起收到簡訊的鈴聲，那雪看了一下手機。
「啊，是琉奈同學。她已經到醫院了，正在過來這間病房的路上。」
「真是的，她不用來也沒關係啦……」
凜太朗一邊抱怨一邊搔著頭……突然說了這麼一句：
「……不過，像這樣有人陪在身邊，感覺還真是奇妙呢……」
「怎麼了嗎？」
「沒事，只是有點感觸……吧。」
凜太朗吸了吸鼻子，生硬地繼續說道：
「以前就算我病倒了，身旁也沒有任何人在。」
腦中閃過的，全都是將凜太朗當成怪物，轉身離去的朋友與雙親臉上所露出的嫌惡與拒絕的表情。
「……不過最近感覺與別人相處的時間突然變多了。」
「那是當然的呀。現在和以前不一樣了。因為現在的凜太朗同學身邊……有琉奈同學在嘛。」
不知為何，如此說著的那雪似乎非常開心。
……同時，看起來也有些寂寞。
「那雪，怎麼了？」
「凜太朗同學，請你一定要陪在琉奈同學身邊，保護琉奈同學喔。」
那雪沒有回答，只是露出帶著些許哀愁的微笑，繼續說著：
「只要有琉奈同學在，凜太朗同學一定會沒事的……所以……」
凜太朗正想開口追問那雪話中的意思……就在這個時候。
鏘啷────────！
病房的窗戶突然被撞破，有個人一頭衝進了病房。
那人不斷在地上滾動，還彈起了兩三次，最後狠狠撞上牆壁。
來者猛然站起了身──大喊：
「凜、凜太朗────！」
是琉奈。
當琉奈看到恢復意識的凜太朗，眼眶立刻濕了──下一秒，她推開那雪擠到凜太朗面前，緊緊握住他的手。
「你沒事吧───！你沒有事吧───！」
「你才有事吧。」
由於琉奈亂七八糟的進房間方式，她全身都是在地上打滾時造成的撞傷擦傷，還有玻璃碎片劃出的割傷，讓她渾身是血。看起來比凜太朗還需要住院。
「嗚……我……我好擔心你喔─────！真是的！」
「我才擔心你咧……主要是你的腦袋。」
凜太朗傻眼地從破掉的窗戶往外望去。
從高處景象來判斷……這間病房怎麼看都不像位於一二樓。
「都是因為你沒醒來，我……我……好擔心好擔心，都不知道要找誰幫我跑腿了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「……我還是不醒來比較好呢，嗯。」
眼神放空的凜太朗確定了這點。
病房外的走廊響起咚咚咚的奔跑聲，聲音逐漸接近──
琉奈一聽到這個聲音，立刻離開凜太朗的身邊。
「你到底在做什麼啊！琉奈學姊！」
與此同時，病房門被粗暴地一把推開，艾瑪衝進了房裡。
「嗨，艾瑪。」
「啊，師父……你真的沒事……？太、太好了……」
看到凜太朗平安無事的模樣，艾瑪像是放下心似的露出微笑。
不過她瞬間抬起眼角，狠狠瞪著琉奈。
「說什麼『以王的身分辦一場比誰先到達師父身邊的比賽』啊！這裡可是醫院耶！你不知道什麼事可以做什麼事不能做嗎？」
「沒什麼啊～？窗戶這種東西，靠魔法想修就能修呀～不過看我們的模範生艾瑪這副模樣，似乎也挺認真的嘛～？」
「唔、嗚──！」
艾瑪連忙伸手遮住自己喘著大氣與額頭冒汗的臉。
「再說了，這樣一來就證明凜太朗真正的君主是我才對啦！」
「為什麼會得出這樣的結論！」
「比其他人還快趕到陷入危機的家臣身邊……如果這不算是王的器量那是什麼呢？」
「爬上醫院的牆壁，撞破七樓的窗戶闖進去，這算哪門子王的器量啊！」
「哼哼～別嫉妒啦！你就是因為那樣，才會失去『王』的資格，變成我的女僕！這次你就當個教訓，以後別再勾引我的家臣了！」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～！我、我才沒有勾引誰～～～～！」
琉奈和艾瑪面對面抓著彼此的手掌，彷佛在比力氣般瞪著對方。
當凜太朗半眯著眼看著兩個女生互斗時……
「凜太朗，你的身體狀況怎麼樣？」
「看你沒事的樣子，實在太好了。」
「真是的……我還以為只有你不會出意外呢。」
身著學校制服的凱伊卿、一如往常穿著哥德式洋裝的菲莉希亞，與一身輕鬆便
服打扮的高文卿慢慢走入房裡。
「你、你們……」
「真的是喔……別讓人太擔心啦。」
「在你昏睡的這段期間，她們可是緊張得要死喔。哼……這種弄哭女性的行為實在讓人不敢恭維。」
「囉嗦，高文。我可不想被你這麼說，你這個睡走別人老婆、害女人傷心的傢伙。」
「嗚──！現、現在的我對內人瑞格蕾兒是很專情的！」
凜太朗不經意拋出的挖苦之言讓高文卿的臉色越來越蒼白。
「先、先不說這些，再不阻止她們兩個，事情就會變得很不妙喔！」
「好啊！既然你這麼說，這次就來場『照顧病人比賽』吧！」
「沒問題嗎？如果要比女子力，我的經驗可是比你多一點喔。」
「哼哼～！我自有妙招！」
仔細一看，琉奈與艾瑪的對話竟然開始歪向詭異的方向。看來一旦牽扯到琉奈，平時認真端莊的艾瑪就會變得很奇怪。
「做得好，艾瑪！快上吧！琉奈配不上凜太朗！身為姊姊，我覺得你和凜太朗在一起會比較──」
「你這個叛徒啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「好痛！對不起！拜託別使出眼鏡蛇纏繞固定啊──！」
連凱伊卿都加了進來，病房裡變得十分吵鬧。
目睹這副景象，菲莉希亞與高文卿彼此互看一眼，聳了聳肩。
凜太朗雙手撐著後腦杓，彷佛全身無力似的再次躺回床上。
「真是的，這些傢伙好吵啊。」
不過──感覺不差。
雖然他不想承認……但是這種氣氛真的很不錯，感覺很好。
「哼……」
凜太朗斜眼看了吵雜的房間一眼，哼了一聲後將眼神移向天花板。
「呵呵。」
而那雪則是微笑著注視凜太朗的這副模樣──
──當天深夜。
在國際都市阿瓦羅尼亞第八市區，一架英格蘭史密斯飛船航空的包機降落在阿瓦隆國際機場第二跑道。
從停下來的客機扶梯上走下跑道的──是一對雙人組。
其中一位是身著高雅燕尾服的老紳士。
另一人則是全身裹著黑色套裝與黑色大衣的美麗女子。
當兩人一現身，四周就冒出一群穿著黑色西裝的男子，對老紳士行最敬禮。
老紳士與黑衣人們說了幾句話，便在黑衣人的引導下離去──
老紳士與女子坐在黑衣人駕駛的高級轎車後方座位，於形同連接人工島阿瓦羅尼亞各區域的動脈般的高速高路上行駛。
車頭燈撕裂了夜深人靜的黑暗道路。
轎車沿著蛇行般的道路行駛，遠方都市的霓虹燈飾看起來有如水晶吊燈般左右搖晃。
他們的目的地是阿瓦羅尼亞第七市區──高級住宅區。
那裡有著老紳士的據點。
「……終於要開始了呢，安茲大人。」
坐在老紳士旁邊的女性嚴肅地說道。
「嗯。身為參與這場亞瑟王繼承戰的『王』，究竟能與什麼樣的強者戰鬥……實在是令人期待。」
老紳士──安茲望向手上的軍刀型寶劍，如此回答。
康沃爾郡自古傳承的武家名門，安茲伯爵家。
其現任當家，亞伯拉罕•安茲卿。
他正是亞瑟王繼承戰參加者里其中一位實力高強的「王」。
若是仔細注意，會發現安茲雖然年事已高，體格卻十分健壯，其目光更是敏銳如鷹。身經百戰的老兵──如此的形容與他完美契合。
「雖然探索至寶的指示目前尚未發布……不過似乎已爆發多場『王』之間的戰鬥。沒想到九條財閥的九條•葛羅利亞•蒼馬和聖貞德修道會的艾瑪•米歇爾已經落敗了。」
「嗯。竟然出現擊敗那兩人的強者……遲到真是太糟糕了。」
「請您放心。無論是什麼樣的強者出現在伯爵面前，在下也會保護您的安全。我就是為此回應您的邀請。」
「呵，雖然我原本就沒什麼不安，但還是很期待閣下的貢獻喔……」
安茲正要開口……就在這個時候。
轎車突然大爆炸。
「──什麼！」
安茲與女子於千鈞一髮之際逃出，在道路上滑行的兩人鞋底將地面刮出了痕跡。
兩人轉頭望向背後遠方的起火轎車，雙雙大吃一驚。
「怎麼回事！」
「安茲大人！請看那邊！」
安茲朝女子所指的方向看過去。
高路高路的另一端──大約兩百公尺處，不知何時站了一對雙人組。
其中一人是十幾歲的少年。看起來就像個沒吃過苦，打扮如時下紈褲子弟的少年。他指著某種用布包起來的長條狀物體。
而在少年的身後，一位身穿藍色鎧甲與罩袍，俊美地令人不敢置信的騎士正架著弓。
這兩人傲慢地斜眼看著安茲與女子。
不會錯，他們就是參加亞瑟王繼承戰的「王」與「騎士」。
「嗚，突然偷襲……太卑鄙了！」
女子氣憤地瞪著突然出現的惡徒。
「無妨，此地已是戰場。包夾、奇襲乃是兵家常事。」
「可是那位司機……！就算是安茲大人的私兵──！」
「很遺憾他被捲入……然而這就是戰爭。」
安茲將手上的軍刀當成拐杖杵在地上，露出若有所思的表情平淡說著。
接著，兩位襲擊者緩緩走向安茲卿他們。
兩方陣營的距離縮小到十幾公尺，展開對峙。
「你就是亞伯拉罕•安茲卿吧？」
少年的眼中彷佛燃燒著某種使命感，他直視安茲如此詢問。
「正是……敢問閣下尊姓大名？」
「我叫片岡仁……是註定成為英雄的男人。」
那位少年──仁自信滿滿地如此宣稱。
「嗯。也就是說閣下乃是立志成為亞瑟王的『王』吧。」
「差不多就是這麼一回事啦。」
少年朝安茲擺出遊刃有餘的笑容。
安茲仔細打量少年一番。
將一生奉獻於武人身分的安茲很快就看透了。
從少年的舉止、姿態、氣場判斷──他完全是個大外行。他可能從來沒有拿過劍吧。八成是個活在與血腥戰鬥無緣世界的一般人。
然而，待在這個戰場上的他所展現出的餘裕究竟是從何而來──
（是那位「騎士」吧……）
安茲瞪著佇立於少年身旁的持弓騎士。
提到擅長使弓的圓桌騎士──就只有那位騎士了。
而且就像為安茲的推測提供證明，持弓騎士只是靜靜地站著，卻散發出有如鬼神般強大的壓力與存在感。
「……安茲大人，請您小心。那位騎士是──」
「我知道。」
安茲對女子的提醒輕輕點了點頭。
而仁在兩人面前繼續忘我地說著：
「──如此這般，我就是天選之人，是註定成為英雄的男人。我將成為亞瑟王，拯救這個世界，為了眾人而奮戰。所以為了達成正義，我必須打倒你們才行……這樣你明白了吧？」
幼稚。安茲對仁做出這樣的評價。
乍看之下，仁似乎擁有堅定的信念，但那全是虛榮心作祟。
裝腔作勢、欺騙他人、某種心理情結……將這些東西以好聽的偉大信念包裝起來，當成自己的行動準則。這是膨脹渺小的自己，努力向他人誇示自身存在的做法。
簡單來說，那就是世界上到處都存在，有點青春期叛逆的孩子。
由於稍微接觸到世界的另一面，就忘我地深陷其中，讓青春期叛逆的症狀加重了。
「閣下叫片岡仁是吧？」
不過身為一個明辨事理的大人，安茲冷冷地提出忠告。
「請閣下即刻退出繼承戰。你不是當王的料子。像閣下這種不成熟的人，即使參與了這樣的戰鬥，也只會落得後悔死去的下場。」
「你、你說什麼……！還真敢講啊……你這個老不死的！」
看起來仁禁不起挑釁。一聽到安茲冷靜的忠告，他就怒火直冒。
「你對我崇高的『覺悟』懂什麼！沒關係啊！反正我必須打倒所有人……既然如此，就讓你見識一下我的力量！」
說完，他對在身後拉弓待命的騎士下令：
「君王有令！去吧！崔斯
坦卿！打倒那些傢伙──！」
「遵命。」
隨後，俊美的騎士讓弓箭消失於虛空之中。
突然間，崔斯坦卿身上噴發出彷佛能壓垮世界的壓倒性「星氣光」。
這股強大的壓力與存在感讓安茲看起來簡直與幼兒無異。
若是一般常人，光是與之對峙就會使靈魂受到重挫而發狂了吧。
「唔──！」
即使是在事前的評價中被譽為個人武力獨冠所有「王」的安茲，額頭也不禁冒出冷汗，神色變得有些緊張。
「怎麼樣，嚇得渾身發抖了吧？這就是我的力量──我的『騎士』，崔斯坦卿！」
仁就像小孩子炫耀自傲的玩具般，開心地大喊。
「是崔斯坦卿啊……沒想到才剛抵達，第一戰就遇上了他。」
站在安茲卿身旁的女子平淡地說著。
「圓桌第九席，崔斯坦卿……乃是與蘭斯洛特卿、蘭馬洛克卿齊名，圓桌最強三騎士之一。既然能夠將他收為手下『騎士』，難怪那位少年這麼有自信。」
「哼，原來如此……！這就是傳說時代的騎士嗎……？」
安茲仔細打量那種與現代人等級差距過大的武力威勢，然後笑了。
「雖然很不甘心，但是那位『騎士』連我也有點應付不過來呢。」
「是啊。能戰勝那傢伙的人，只有蘭斯洛特卿與蘭馬洛克卿吧。而且還得看時運……勝率是五五開。」
「嗯，如果『要打贏他』的話會的確是如此。」
女性冷靜地說著，安茲也不慌不忙地回答……就在這個時候。
崔斯坦卿朝地面一蹬。
高速公路隨即裂成兩半，他有如一陣暴風沖向安茲。
崔斯坦卿帶著疾風直衝而來，手上的劍反射著兇惡的精光。
加護「武神的臂力」──以被譽為圓桌第一的強猛腕力所揮出的劍，恐怕能將任何物體一刀兩斷，連大地都會被其劈開吧。
就在下一秒，比任何人更加明白自己即將化為四散肉末的安茲──對女子提出一個問題。
「那麼──你呢？閣下能否『壓制』那傢伙？」
面對安茲的問題。
「──這還用問嗎，安茲卿。你以為我是誰？」
女子一臉理所當然地如此回答──下一秒。
有如落雷的衝擊聲響徹了四周。
進入攻擊範圍的崔斯坦卿揮下奪命之劍。
那把劍──被像是要保護安茲而站上前的女子，以左手握著高舉過頭的一支長槍輕鬆地擋了下來。
「啊？崔斯坦卿的劍竟然被單手擋住？騙人的吧！」
目睹如此難以置信的光景，仁瞪大了眼睛。
「不對，不是這樣！那原本就是──」
接著，就在仁察覺對那名女子的異樣感從何而來的同時。
舉著長槍的女子渾身發出眩目的光芒。
高漲的「星氣光」在她的身體上形成甲冑與罩袍。
最後，從光芒中現身的──是一位美麗的女騎士。
那副宛如女武神般的英姿與美貌能瞬間吸引人們的目光、奪去他們的心神，不過任何人應該都能立刻發覺──那位女騎士沒有右手臂。
由於之前都隱藏在黑色大衣底下而看不出來，她其實只有一隻手臂。
「獨臂騎士──！難道是貝德維爾卿嗎！」
獨臂。仁想起了那太過有名的傳說，不禁喊出聲。
圓桌第七席貝德維爾卿。
獨臂騎士，被稱為臂力驚人（Bedrydant）的貝德維爾。與凱伊卿、盧坎卿、梅林等人一同從起事之初就開始輔佐亞瑟王，乃是圓桌最古老的一人。
此刻，崔斯坦卿與貝德維爾卿手上的劍與長槍正彼此交叉，以不相上下的力量對峙中。
甚至該說，貝德維爾卿壓制了崔斯坦卿。
「怎麼可能！你不過就是貝德維爾卿，為什麼能擋住我的最強崔斯坦卿？你的傳說里既沒有顯眼的功績也沒有什麼活躍的事跡──那又為什麼──？」
仁刺耳地大喊，女騎士──貝德維爾卿一邊將崔斯坦卿推回去，一邊瀟灑回答：
「我乃是亞瑟王的貼身護衛！放棄在戰場上立功揚名，放棄在冒險探索中獲取名譽，發誓守護吾王──向這隻獨臂起誓！」
「──！」
「『獨臂之誓』──我擁有這個加護！只要不追求戰功，一心一意為保護王而戰──『若不進攻，貫徹守護，則可發揮三倍之力』……就算是圓桌最強的崔斯坦卿，也無法輕易突破我的防守！」
「哼，你還是沒變呢，貝德維爾卿……」
崔斯坦卿一臉無趣地如此低語。
「……崔斯坦卿……？」
「明明這個世界一切都是沒有意義的……」
另一方面，崔斯坦卿對燃起守護使命感的貝德維爾卿絲毫不感興趣，只是興味索然地望著她。
他身上既沒有爆發而出的壓倒性鬥氣，也沒有半點氣勢，完全看不出來他是最強的圓桌騎士之一。
「你、你在搞什麼，崔斯坦卿！還不趕快幹掉那種雜碎騎士！」
崔斯坦卿回應了仁這句歇斯底里的喊叫。
「哼──」
他迅速地持劍猛砍。
如舞動般的上中下段攻擊。那無數的揮砍宛如在剎那間翻動的雷電。
「喝──！」
──貝德維爾卿迴轉槍身，一次又一次擋下了攻擊。
爆開、爆開、不斷爆開的劇烈火花。撞擊與金屬聲。
每當劍與長槍互相撞擊，大氣就為之震動，驚人的衝擊波如暴風般狂亂吹拂。
不過──雙方勢均力敵。
貝德維爾卿一步也沒後退，擋住崔斯坦卿每一記猛烈的劍擊。
「吾王！趁現在！」
「嗯！交給你了！」
就在此時，安茲回應了貝德維爾卿的呼喊，如一陣疾風般沖了出去。
他穿過與貝德維爾卿激烈交鋒脫不了身的崔斯坦卿身邊，筆直地往前沖。
安茲的目標很單純。就是從「騎士」身邊被孤立而出，防守空虛的仁的首級。
「好了，小鬼……我已經警告過你，要你放棄『王』的身分嘍。」
沖向仁的安茲以行雲流水的動作拔劍。
軍刀──單面刃型的王者之劍。
那些微彎曲的刀身反射著高掛天頂的明亮月光，燦爛生輝。
安茲於此時的存在感膨脹到有如巨人的程度──
那已經不是人類所能釋放出的氣了。
雖然程度不及崔斯坦卿──安茲也是個十二分的怪物。
「我將一切人生奉獻於戰鬥！戰鬥就是我的人生！勝利乃是我的榮譽！這場亞瑟王繼承戰集合了我生命之大成！我是『為了獲勝而戰』！」
崔斯坦卿是仁的「騎士」。
他是透過仁所供應的魔力而在這個世界受肉降世。
換句話說，只要殺了仁，崔斯坦卿就無法維持受肉的身體而消失。
「噫──！」
看著如疾風般逼近的安茲身影，仁小聲地尖叫一聲。
真正戰士所釋放出的殺氣讓仁嚇得縮成一團。
在這個時間點，仁身為「王」的實力已是昭然若揭。
雖然他繼承了些許亞瑟王的血脈，還將崔斯坦卿這位最強的「騎士」收為手下，但是仁自己果然還是個澈底的大外行。
出於某種機遇而獲得「騎士」，突然認識到這邊的世界而參加繼承戰──他不過是這樣的一個男人。
很可憐，然而這也是他自找的。
太過年輕而產生的毫無根據的全能感。想像力的缺乏。這就是仁犯下的錯誤。
「成為我的武勛吧！小鬼！」
安茲迅速往前踏出，進入只差一步就能砍中仁的距離。
他事先警告過了。既然對方仍然執意以「王」的身分站上戰場發動攻擊，對於安茲這位戰士而言，無論對手是誰都不會再手下留情了。
安茲有如雷光般揮出佩劍，欲取仁的項上人頭。
呼嘯聲響起。在黑暗中留下回聲的銀色劍光朝著仁的脖子直逼而去。
才剛開打就分出勝負了──任何人都會這麼認為吧。
然而──
鏗！伴隨一道宛如雷火爆開的閃光，現場響起巨大的金屬音。
「什……麼……？」
安茲欲取對方性命的一擊確實揮向了仁的脖子。
但是，僅此而已。
劍刃只是碰到了
仁的脖子。
劍刃一公厘也沒有砍進仁的皮膚，他連一滴血也沒流。
「什麼……？這到底是怎麼回事……？」
「……哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈──！」
面對安茲的詫異，仁發出了神經質的大笑。
「怎、怎麼樣，看到了吧！那種攻擊對、對我沒有用啦！」
「哼──！」
然而，安茲只有一瞬間的動搖。
他立刻持劍迅速揮砍，仁在剎那間渾身沐浴於無數的斬擊之中。
上中下段靈活閃動，銀光四射的亂舞。
安茲懷疑仁的身上具有某種魔法防禦，因此在劍身上灌注比先前更多的「星氣光」，使出渾身力氣發出攻擊以打穿那層防禦。
然而安茲那足以瞬間劈開摩天大樓的劍擊卻完全無法碰不到仁。
「怎麼可能……！」
如果這是某種魔法性的防禦，無論防禦再怎麼強大，只要被攻擊打中，應該多少會出現損傷才對。
然而那層防禦卻連一點損傷都沒有，安茲的攻擊完全打不穿。
這已經不是攻擊被擋住，或是對手的防禦太硬的程度了。而是「根本一點效果都沒有」……這副景象讓人出現如此的想法。
（唔，這股力量……到底是什麼玩意兒？這樣下去永遠打不倒他啊！）
對仁展開閃電攻勢的安茲臉上微微浮現焦躁的表情。
貝德維爾卿確實壓制了崔斯坦卿。
不過她只是憑藉其能力而暫時能與對方交手，否則其原本實力與對方的差距太過懸殊了。
發動加護「獨臂之誓」時的魔力消耗量相當龐大，時間拖得越久，情勢對貝德維爾卿就越不利。
正因為如此，安茲才會採用直接攻擊「王」的速戰速決策略。
然而既然他的策略無法奏效，繼續纏鬥下去就已非明智之舉。
安茲的王者之劍能力雖然強大，卻無法貫穿仁那種神秘的絕對防禦。甚至可說非常不適合對付這樣的對手。
在探明對方的虛實之前，沒有必要毫無意義地繼續打下去。
安茲雖然有戰爭狂的傾向，但他當然也懂得根據戰鬥的情勢適時抽手。
「呿，該撤退了，貝德維爾卿──」
安茲果斷地決定撤退──沒想到就在這個時候。
銀色的流星雨劃破了黑夜，從半空中傾注於安茲的身上。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
痛苦的高聲慘叫。四散飄零的艷紅絕華。
這是──一次完美的偷襲。
仔細一看，安茲的全身上下插著無數短劍，整個人變得有如一隻刺蝟。
「咕、咕惡……！」
渾身是血的安茲口吐鮮血，虛弱地倒在地上。
「安、安茲大人────────！」
目擊這幕的貝德維爾卿悲痛大喊。
雖然她慌張地想趕到安茲的身邊，無奈卻被迅速繞到她面前的崔斯坦卿堵住。
「很遺憾……我不會讓你過去，貝德維爾卿。」
「可、可惡……！滾開！崔斯坦卿──！」
貝德維爾卿憤怒地殺向崔斯坦卿。
「哼……我不是說過了嗎……這是沒意義的。」
然而崔斯坦卿輕鬆地以劍揮開貝德維爾卿那充滿怒氣的長槍。
「這個世界的一切萬物都是虛無，沒有意義。抵抗是沒有用的……」
崔斯坦卿將貝德維爾卿的槍推了回去，展開猛烈的回擊。
「嗚……！」
這次輪到貝德維爾卿被對方壓制了。
「獨臂之誓」於進攻時不會發揮效果。因此對於此刻必須攻擊的貝德維爾卿而言，她不可能突破崔斯坦卿的阻擋。
「咳、咳……！搞、搞砸了……有伏兵……！」
倒臥在地的安茲抬起頭……在他那模糊的視野遠處站著一位少女。
少女穿著黑色水手服，全身披著兜帽斗篷，年約十六七歲。兜帽遮住了她的臉，再加上天色已暗，看不清楚少女的長相。
少女以晦暗的眼神俯視倒在血泊中的安茲。
她的左手握著一支短劍。那支以散發非金亦非銀之光澤的金屬所打造成的短劍──毫無疑問正是王者之劍。此人確實是另一位「王」。
「乾的好啊！月讀零華！真不愧是我的家臣！」
激動不已的仁拍著手，喊出了讚賞。
接著，他俯視逐漸死去的安茲，輕蔑地說：
「怎麼樣啊，安茲？我是即將成為英雄的男人。零華看中了我的資質與器量。她雖然是『王』，卻願意成為我的家臣。而且我的『騎士』還是最強的崔斯坦卿……這下子你明白了嗎？這種可靠的家臣自然而然會聚集於真正王者的腳下。這就是你與我之間王者器量的差別。哈哈哈哈！」
仁滿臉笑嘻嘻的。自己這個小孩子竟然戰勝了身為大人的安茲，讓他開心地不得了……少年展現出這種態度。
「可、可惡啊……！大意了……！我竟然……會如此……！」
安茲在自己流出的血海中掙扎。然而他的命運早已註定了。
「掰掰，安茲。你就在另一個世界欣賞我光輝榮耀的王道吧。」
「可惡……！可惡……！可惡啊啊啊啊啊啊──！」
不過安茲吐著血站起身，打算至少要報一箭之仇──
「真銘宣言（Royal Lord）……！『統率（Ex）──』──」
安茲燃燒最後的生命，將魔力匯聚於王者之劍──就在這時。
少女身形晃動──零華如朝霧般瞬間消失。
虛空中發出一陣聲響，白光一閃。
零華揮出的劍迅速且無聲無息地逼近安茲。
那不是她握在左手的短劍型王者之劍。
而是不知何時握在她右手的白刃寶劍。
白劍無情地貫穿安茲的左胸──
「嗚！啊！咳……遺、遺憾……！」
安茲最後的生命火焰被精準地掐熄了。
咚一聲，宛如斷線人偶的安茲倒臥在地。
「安、安茲大人……！怎、怎麼會這樣……」
目睹如此景象的貝德維爾卿一臉茫然，兩腿一軟雙膝跪地。
由於安茲的魔力供應中斷，貝德維爾卿就像逐漸溶解於空氣中，她的存在感越來越稀薄……最後消失了。
「哎呀哎呀。那個老不死的只會講大話，其實沒什麼了不起嘛……」
仁掃興地說著。
有人死在面前，他卻是這樣的反應。看來他的倫理觀念已經相當扭曲了。
「話說回來，其他的『王』也只有這點程度而已嗎？照這情況，我一下子就能變成拯救世界的英雄了……不過這也沒辦法，畢竟我的陣營是無敵的嘛！」
仁接著露出微笑朝著走向他的幾個人表示慰勞之意。
「辛苦了。崔斯坦卿、零華。我這個王對你們的戰鬥表現感到很欣慰喔。」
聽到仁這句話。
「沒什麼……無所謂了……無所謂……」
崔斯坦卿以空虛的表情回答。
「……」
零華則是不發一語地斜眼冷冷看著仁。
「好了……為了讓我成為繼承亞瑟王的真正英雄……接下來該如何行動呢？你也在吧，艾蓮？」
當仁喊出艾蓮這個名字時。
「……是的，吾王……微臣在此。」
突然間，虛空中出現一團黑暗，有個人影從黑暗之中滲了出來。
是一位穿著黑色兜帽斗篷的少女。
斗篷底下露出的暴露艷麗肉體。身上飄著甘甜的芳香。這位美得令人毛骨悚然的絕世美少女以蕾絲面罩遮住了左半邊的臉。
面對這種刺眼灼目的美麗，以及妖艷得散發出讓誰都無法壓抑性衝動的香氣，仁不禁吞下口水，發出咕嚕的聲音。
「呵呵，真是漂亮的戰果呢，親愛的王。您竟然能在短短的時間裡就成長為與王位相稱的傑出人物……恕臣僭越，您讓艾蓮感到心跳不已喔。」
自稱艾蓮的少女對仁咧嘴一笑。
「我、我之所以能走到這步，也都是因為你發掘出我的王者資質啊，艾蓮。」
仁漲紅了臉，變得有點興奮。
「多虧了你，我才能發現身為王的『真正的自己』……沒錯，我果然是特別的人……我和周遭那些愚蠢幼稚的傢伙不同……我是註定成為英雄的男人啊……！」
「是的，仁大人。您與芸芸眾生截然不同，乃是天
選之人。正因為如此，命運才會讓我與仁大人相遇。能夠侍奉您這位優秀的王者……艾蓮對上帝的引導實在是感激不盡。」
「艾、艾蓮……與你相遇讓我感覺簡直像在作一場美夢……」
「哎呀，仁大人……您太過獎了……」
自稱艾蓮的少女對口齒不清的仁露出無比溫柔的妖艷微笑。那股氣質有如芬芳的劇毒般輕柔、迷人、濃郁──
「還有，月讀零華……你介紹的那位家臣也派上了很大的用場……」
「既然仁大人擁有如此器量，麾下有那種程度的家臣也是理所當然之事。往後還會有更多家臣受到仁大人的王者器量所吸引而來到您的跟前。請您展現出更堂堂磊落的儀態吧。」
「是、是啊……嗯，一定是這樣沒錯……！哈哈哈！」
艾蓮的花言巧語讓仁入迷似的點了點頭。
「好了，艾蓮！為了讓我成為英雄……接下來該與誰戰鬥呢？」
「關於這件事呢……其實現在有個仁大人必須儘早剷除的陣營……」
「我必須儘早剷除的陣營呢？」
「是的……那就是琉奈•阿爾托爾的陣營……」
就在這個瞬間，自稱艾蓮的少女有如寒冰般輕輕嗤笑一聲……然而仁並沒有注意到。
「她們與志向遠大的仁大人不同，是基於私利與私慾而想當上王的人……您若想成為真正的英雄，那些人就是您非得抹殺不可的對手。」
「琉奈這個人真的有那麼壞嗎？」
「是的。您知道前陣子在中央都市公園飯店頂層發生的爆炸案吧？那就是琉奈那伙人下的手……」
「你說什麼！」
「萬一出了什麼差錯，就會演變成牽連無辜人民的重大災害呢。總而言之，那些人做事都不顧後果……這樣您明白了吧？仁大人……」
「是啊，我明白了。身為英雄，不能對那些傢伙置之不理呢！琉奈•阿爾托爾……我將會打倒你們！」
自稱艾蓮的少女朝著燃起決心的仁露出了嗤笑。
那是一種晦暗、冰冷，宛若黑暗的嗤笑。
「……我很期待喔。親愛的吾王……」
若想操縱他人，不一定要直接施加魔法。欲望、虛榮、抗拒心……以各種手段支配控制這些潛藏於人心深處的黑暗……這也是一種掌握人心的方法。
而能如呼吸般熟練使用這種技巧的艾蓮──更正，是摩根•勒•菲。
她正是流傳於傳說之中的魔女本人。
月讀零華遠遠望著仁與摩根交談。
「看起來很順利呢，吾王……零華。」
突然有個聲音從後面傳來，讓她回過了頭。
她的身後站著一位穿戴陳舊甲冑與罩袍的「騎士」。
那是一位相貌平平的中年男性騎士。看似風趣的他長相有點討喜，以他的氣質，就算混在搭末班車回家的上班族裡看起來也不會很突兀。
雖然時代背景不同，不過此人似乎很適合拿著香菸與罐裝咖啡……他就是這樣的一位「騎士」。
「你好像很不服氣呢。被那種魔女擺布果然會讓你感到不滿吧？」
「沒有那種事，迪拿丹卿。這是我自願的。」
罩著兜帽的零華冷冷嗤笑一聲，如此回答。
迪拿丹卿──不在圓桌席次之內的騎士。
一般而言，「王」所召喚的「騎士」，應該是從除了第一席亞瑟王與危險席的第十三席之外的第二席至第十二席……「被圓桌選上的前十一名騎士」之中挑選。
迪拿丹卿確實是圓桌騎士的一員……然而他並沒有被圓桌選上。
換句話說，他不過就是其他眾多一般騎士之一。
而迪拿丹卿卻受到召喚而成為「騎士」……以這場亞瑟王繼承戰的規則來說，是很奇妙的現象。
將這種奇妙狀況視作理所當然的零華平淡地繼續說道：
「我還有該完成的事。如今只是雌伏之時。我已經習慣了。」
「哦……你習慣了啊。」
接著，騎士──迪拿丹卿嘆了口氣。
「你還是一樣呢。不過……我不太希望你做這種事喔。我希望你能放輕鬆，活得更開心一點喔。」
「哼，用不著你管。再說了，現在的你是我的『騎士』吧？如果你想幫上我的忙，那就多少參與一點戰鬥……」
零華這麼說著，目光銳利地瞪向迪拿丹卿……不過她似乎突然察覺到什麼，移開了眼神，語氣謹慎地繼續說：
「……還是說，你真的不想助我一臂之力呢？」
「不對不對不對不對，我不是這個意思喔。」
迪拿丹卿隨即以幽默的口吻回答。
（插圖008）
「只不過呢，我原本就不是很強的騎士嘛。我只會扯小崔的後腿吧？而且也不像你那樣擅長偷襲。哈哈哈，如果要唱唱歌、逗別人發笑，我倒是挺在行啦！」
「……是啊……你就是這樣的人……」
說完，零華就陷入了沉默。
「哈哈哈，別太在意啦，零華。」
迪拿丹卿笑了笑，拍著露出沉痛表情的零華肩膀。
「你可能不相信，不過被你召喚，我其實很開心喔。」
「…………」
「你究竟會在這個世界完成什麼……留下什麼……請務必讓我見證……我大概就是為了這個目的而受到召喚的吧。」
他露出饒富深意的溫暖眼神。
那雙眼中除了幽默詼諧的感覺，還帶著某種深思熟慮的神色。
迪拿丹卿就像一位守護親生女兒的父親，溫柔注視著零華。
就在今晚，懷抱不同想法的人們，同時展開了行動──