第三卷 雪之少女與弒殺亞瑟之王 第二章 星空之下
凜太朗出院的隔天──周末的中午。
「好！所有人都有飲料了吧？」
在琉奈等人的據點羅格瑞斯庭園裡，琉奈開心地高聲大喊。
這座庭園是由凜太朗以魔法召喚出的家事妖精（Brownie）每日細心照料修整的英式庭園。有著種植五彩繽紛花草的花壇，以及依照幾何學圖案配置、修剪成各種造型的矮樹，是正統派的設計。
在附屬於這座豪華庭園的噴水池旁廣場上，設置著烤肉爐具，爐子裡已點燃的備長炭正在熊熊燃燒、劈啪作響。
烤爐鐵網上擺著各式肉類、蔬菜與魚貝類。在炭火的炙烤之下，食材冒出裊裊輕煙，散發令人垂涎的香味。
「那麼，就讓我們在此慶祝凜太朗康復出院吧～！乾杯！」
「「「「「乾杯～」」」」」
在琉奈的帶領下，圍繞著烤肉大餐的眾人……凱伊卿、菲莉希亞、高文卿、艾瑪這群羅格瑞斯宅邸的住民，再加上特別來賓那雪，大家紛紛高舉裝了飲料的杯子。
接著，琉奈臨時企劃的宴會就此開幕。
「哼哼～！看看眼前這麼豐盛的烤肉料理！我們還準備了很多肉跟飲料！各位今天就儘量吃、儘量喝，好好享受一下吧！」
琉奈一邊說，一邊踢了踢擺在腳邊的好幾個冷藏箱。
有的箱子裝了冰水，冰著大量罐裝果汁與寶特瓶飲料，有的箱子則冷藏著牡蠣、螃蟹、高級肉類……各式各樣的箱子堆在一起。
「好、好厲害！是肉耶！竟然有這麼多肉！我已經有多久沒吃到肉這種高級食材了啊！」
「吾王！這是大好機會啊！請您多吃一點！趁現在趕快補給營養！」
菲莉希亞與高文卿感動得流淚顫抖……就在這副令人鼻酸的景象旁邊──
「不過……竟然在這個時間點舉辦宴會。你還真是下了很大的決心呢，琉奈。」
「還好啦。」
琉奈整個人躺在摺椅上，一手端著裝了葡萄汁的玻璃杯，對凱伊卿如此回答。
「畢竟自從我成為『王』參加繼承戰以來，就一直在戰鬥嘛……對凜太朗造成了不少負擔呢。」
「是啊。如果沒有他，我們根本沒有辦法撐過這麼多場戰鬥。」
「還有喔，其實今天是凜太朗的……」
琉奈似乎想說什麼，突然又閉上了嘴……
「總、總而言之，就是要慰勞一下凜太朗啦！畢竟慰勞家臣也是王的職責嘛。菲莉希亞、高文卿，還有艾瑪，最近我的家臣也變多了～這是讓我方陣營的成員增進友情、鞏固團結的好機會呀。」
看來在琉奈的觀念中，同為「王」的菲莉希亞也被她當成家臣了。
「──事情就是這樣！凜太朗，你要好好感謝我這個貼心的王喔！我可是為了你而舉辦這場宴會呢！」
她一邊說著，一邊手扠著腰，轉身朝凜太朗一指。
「再看看我們穿的衣服！」
琉奈做作地擺出性感的姿勢。
不知道為什麼，琉奈和凱伊卿現在穿著暴露度很高的水手服泳衣。
「呵……這可是為了你而不計成本福利大放送喔！哈哈哈！男人就喜歡這種東西吧？開不開心呀？」
琉奈擺出一副無比高傲的態度。
「咦？衣服？你說什麼啊？我跟平常沒兩樣喔。」
順帶一提，凱伊卿已經露出虛無的眼神逃避起現實了。
雖然服裝的選擇有點糟糕，兩位美少女仍然展現出她們的曼妙身姿。
「哇啊──好開心喔──」
不過凜太朗只是半眯著眼隨便敷衍了幾句。
「這明明是慰勞我的宴會，從烤肉用具到食材卻都要我出錢，連宴會的準備工作也從一開始就全部丟給我處理，真是讓我太開心啦──」
凜太朗站在大型烤肉架的旁邊，從架子旁邊的通風口朝裡面的炭火搧風。
「沒錯吧？男孩子就是喜歡這種東西呢！」
「我在諷刺你啦，大笨蛋！」
凜太朗從放著未用過煤炭的瓦愣紙箱裡抓出一塊炭，丟向琉奈。
琉奈露出囂張的表情扭著身子閃過煤炭。
「每件事都丟給我做……如果這是為我而開的宴會，你好歹自己稍微動手做準備吧！」
「什麼嘛！難道你要女生顧炭火？萬一我的粉嫩肌膚被火花燙傷了，你要負責嗎？那種事應該是男人的工作吧？」
「你、你說的或許沒錯！但那是打扮成那副蠢模樣的你不對在先吧？」
凜太朗氣沖沖地指著裝滿食材的冷藏箱。
「就算不計較那些事，這又是怎麼回事？神戶牛？岩牡蠣？螃蟹？松茸？有沒有搞錯？你打算在這場宴會上燒掉多少錢？我們的經濟狀況已經不太好了，你究竟在想什麼啊！」
「唉～～……好懷念啊。我那個笨義弟（亞瑟）也是動不動就大肆揮霍，舉辦這種豪華的宴會……身為國務大臣的我為了籌措資金不知道吃了多少苦……」
凜太朗的大吼大叫讓凱伊卿露出虛無的眼神，感同身受地喃喃自語。
「哼哼～！沒差啦！反正我最後會成為王嘛！好了，廢話少說，趕快再烤點肉！越多越好！」
「烤肉的工作也是我來做呢……慰勞這兩個字到底是什麼意思啊？」
琉奈就在凜太朗的面前拿著叉子將剛烤好的肉一掃而空。
「啊啊啊啊啊啊啊♪這肉太美味了～！真不愧是一公克三萬元的肉，味道就是不同凡響呢～！肉在嘴裡化開了～！」
「三、三萬？你這傢伙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
琉奈揮金如土的程度遠遠超乎想像，如今凜太朗只能仰天長嘯。
好可怕。真的好怕在這場瘋狂宴會結束後看到帳單的那一刻。就連與蘭斯洛特卿或蘭馬洛克卿戰鬥時都沒有感受到這種程度的恐怖。
「你就認命吧，凜太朗。既然事情已經變成這樣，那就沒辦法了。」
凱伊卿安慰著臉色鐵青的凜太朗。
「雖然有很多問題存在，至少這是慶祝你康復的宴會。不好好享受一下就虧大了。」
「……唉……說的也是……一直抱怨也不是辦法……」
凜太朗用烤肉夾將長蔥擺在鐵網上，隔出好幾個烤肉區塊。
「啊，菲莉希亞、高文。你們的肉在那邊。你們吃一公克五十元的便宜肉就夠了。哈哈哈，儘量吃啊。」
「好過分！」
「你太過分了吧！」
可憐的菲莉希亞與高文卿開始大吵大鬧起來。
於是，這場熱鬧的宴會就這麼進行下去──
「喂！菲莉希亞！那塊肉是我烤的耶？還給我！」
「哼！那麼又是哪個手腳不乾淨的壞女孩搶走我費盡苦心烤好的馬鈴薯呀？」
「什、什麼嘛！不過是塊烤馬鈴薯，有什麼關係？話說回來，不是還有很多其他高級食材可以吃嗎？幹嘛拘泥於那種便宜貨──」
「對於我們菲拉爾多家而言，馬鈴薯可是高級食材啊啊啊啊啊啊啊──！還請你不要小看馬鈴薯！」
兩支烤肉夾在鐵網上緊緊抵住彼此，琉奈與菲莉希亞則是惡狠狠地瞪著對方。
「請別再說下去了，吾王！您是在自掘墳墓啊！」
一旁的高文卿連忙安撫菲莉希亞。
而烤肉爐的另一側，凱伊卿纏上了艾瑪，趁著醉意大吐苦水。
「嗚……嗝……我的義弟（亞瑟）好過分喔……」
「這、這樣啊……」
看起來冷藏箱的飲料里似乎混了幾罐果汁雞尾酒。
一手拿著罐子、不停抱怨的凱伊卿已經滿臉通紅，連話都說不清楚了。
「那個笨弟弟啊，一點後勤補給觀念都沒有～嗝，我好不容易才勉強籌足了資金……嗝！結果他竟然說『就算曆經這麼激烈的戰爭，我方補給卻依然充足，看來我國的經濟遊刃有餘呢！那就來開宴會吧』～～！」
「那、那還真是……辛苦呢，凱伊卿……」
面對變成這副德性的凱伊卿，艾瑪也只能陪笑敷衍她了。
（狀況變成一團亂啊……）
凜太朗只是放空一切望著眾人，淡然地不停烤著食材。
因為凜太朗烤好的食物全都進了琉奈她們的胃。
凜太朗自己根本沒時間享用美食。
（……呃，真的會讓人想問問這場宴會的主角到底是誰耶？）
凜太朗一邊用烤肉夾翻動鐵網上的肉，腦中閃過這個根本性的問題……就在這個時候。
被炭火烘得紅通通的凜太朗臉頰突然有股冰涼的
觸感。
凜太朗不禁轉頭往旁邊看去……
「辛苦啦，凜太朗同學。」
那雪就站在他的身旁，一隻手拿著一盆切好的蔬菜。
只見她露出調皮的表情，將冰鎮的罐裝可樂貼著凜太朗臉頰。
「我剛剛切好追加的蔬菜……要換手嗎？」
「可以嗎？那就拜託你了。要是繼續下去，我就會落得自費張羅慶祝自己康復的宴會，結果卻什麼也吃不到的可笑下場……」
凜太朗拿起掛脖子上的毛巾擦了擦汗，嘆了口氣後將烤肉夾遞給那雪。
「哈哈哈，不過話說回來，沒想到凜太朗會負責烤肉呢。」
「……只是消去法罷了。你覺得那些傢伙會做這種事嗎？唯一能負責這項工作的艾瑪又被凱伊卿纏住走不掉……」
凜太朗拉開可樂罐的拉環。
噗咻！罐子發出碳酸釋放壓力的聲音，凜太朗將可樂一口氣灌進喉嚨。
酥麻的感覺滋潤了乾渴的喉嚨。
「呼～」
凜太朗坐到擺在旁邊遮陽傘底下的摺疊椅上，喘了口氣。
他一邊喝著可樂，一邊半眯著眼望向鬧成一團的眾人。
「……開心嗎，凜太朗同學？」
接著，在鐵網上烤著食材的那雪問了這麼一句。
「哎呀哎呀，我看起來像很開心嗎？」
凜太朗像是在遮掩什麼似的，仰頭喝了一大口可樂。
「呵呵……凜太朗同學還真是不坦率呢。」
而那雪則是露出心領神會的微笑。
「唔……」
那雪的態度讓感到沒意思的凜太朗繃起了臉。
接著。
「吶，凜太朗同學……你對琉奈同學是怎麼想的？」
那雪口中突然冒出這個問題。
「……？」
「在凜太朗同學倒下時……琉奈同學真的很擔心凜太朗同學喔。甚至還打算不惜請假也要陪在身邊照顧你呢。」
「……看起來完全不像是那樣啊。」
凜太朗半眯著眼望向拿烤肉夾當武器激烈搏鬥的琉奈與菲莉希亞。
「別看她那個樣子，我認為琉奈同學非常重視凜太朗同學喔。」
在一旁的那雪露出調皮的表情，看著凜太朗的側臉。
「如何？凜太朗同學呢？你對琉奈同學有什麼想法嗎？」
「…………」
凜太朗不由得陷入了沉默。
你對她有什麼想法？這不是什麼特別奇怪的提問。
而是這個年紀的少年少女之間很常見的慣例話題。
雖然這有點不符合那雪這位少女給人的感覺……然而問題本身並不算突兀。凜太朗也明白自己在學校里和琉奈待在一起那麼久，遲早會被人問到這樣的問題。
所以他之所以會對此產生疑問，是出於另一個更根本的原因。
「從我們第一次相遇開始，那雪你就一直很在意我和琉奈的關係吧……為什麼？」
「咦？」
或許這是不可碰觸的話題。
正在烤肉的那雪突然手停了下來。
「而且……真要說起來，比起琉奈，你似乎更關注我……為什麼？我和你以前有見過面嗎？」
「那、那是……」
那雪不知為何變得結結巴巴，就在此時──
一位嬌小的少女小跑步衝到凜太朗的身邊。
這位以一頭美麗白金色頭髮為特徵的少女正是艾瑪。
「啊，學長學姊，你們辛苦了！」
艾瑪端正地向凜太朗與那雪行了個禮。
「真、真的很抱歉，之前把事情都丟給學長學姊們處理……那個……我被凱伊卿逮住，一直走不開……」
艾瑪苦笑著轉過頭。
順著她的視線看過去，只見凱伊卿抱著庭園的樹木睡著了。
（那傢伙喔……）
凜太朗暗自決定等一下要把這個畫面拍起來，並且聳了聳肩回答：
「我不介意啦。我的度量沒有小到因為一頓飯就抱怨不停。」
「哈哈哈，真的很抱歉。師父……啊，對了！我現在就來幫師父烤給您吃的肉！」
艾瑪隨即如此提議。如果艾瑪有尾巴，現在肯定會拚命左右搖著她的尾巴吧……她的表情給人那樣的感覺。
「哦？你要來幫忙嗎？那就拜託你嘍。哈哈，剛好我的肚子也有點餓了呢。」
「好的！包在我身上吧，師父！」
艾瑪的表情突然亮了起來。
「事情就是這樣，那雪學姊，換我來烤吧。可以嗎？」
「啊，嗯……沒問題，請便，艾瑪同學。」
那雪將一大盤看起來很美味的烤肉偷偷藏到背後，露出曖昧的笑容。
「嗯？那雪，怎麼啦？你藏了什麼東西？」
「咦？呃……沒什麼啦！這算是我要吃的份吧。哈哈哈……」
「這樣啊。分量好像很多耶……原來你還滿愛吃的嘛。」
「真是的，女孩子也是有人會正常飲食的啦。不可以說那麼失禮的話喔，凜太朗同學。」
「這、這樣啊，抱歉。」
凜太朗對一如往常笑嘻嘻的那雪聳了聳肩。
「好了，艾瑪同學。你就幫凜太朗同學烤肉吧……要烤得很好吃喔。」
「好的！交給我吧！師父，您想要幾分熟？」
「哦，普通的五分熟就行了。」
於是艾瑪開始熟練地一份又一份烤著給凜太朗吃的肉。
「呵呵，師父，肉的熟度如何？」
「嗯，剛剛好。真是太好吃了……醬油和蘿蔔泥的搭配也讓人慾罷不能呢。」
艾瑪勤快地送上烤肉，讓凜太朗大快朵頤一番。
「……」
那雪則是望著艾瑪與凜太朗感情要好的模樣──
「哼，我就知道你來這招，艾瑪！」
琉奈雙手扠腰出現在兩人的面前，背後彷佛還帶著「轟！」一聲的幻聽，
「惡……琉奈……」
「竟然趁這個機會幫凜太朗烤肉，向他大獻殷勤以博取好感……你不過是個女僕，未免太心機了吧！」
「我、我哪有……！那、那種想法……！」
由於琉奈說得太過分，連艾瑪這麼冷靜的人也激動起來。
「哼！沒用啦，沒用沒用！我和凜太朗可是王與家臣喔！就憑你區區一個僕人想勾引他，也不可能破壞我們的君臣情誼！我現在就證明給你看！」
琉奈將手中的大盤子猛力高舉過頭。
「看看這個吧！」
那是以鋁箔紙包起來的某種大型圓錐狀物體。
（話說那東西一直擺在烤爐網子的角落呢……因為我有種不好的預感，所以之前一直刻意忽視它。）
半眯著眼的凜太朗想起了那個物體。
「這次是我為了凜太朗而辦的慰勞宴會！因此身為王的我親自烤了一道頂級佳肴送給凜太朗享用！給我張大眼睛看清楚啦！」
琉奈自信滿滿地如此說道。
接著她動手剝開包覆那個圓錐狀物體的鋁箔紙。
從裡頭出現的是──
「這就是『火烤鮪魚頭』！」
「「太沉重啦────────────────────！」」
目睹這個震撼登場的巨大鮪魚頭，凜太朗和艾瑪的眼睛都要跳出來了。
「哼！嚇到了吧！這可是必須預約才能在餐廳吃到的高級料理！風味堪稱一絕（聽說的）！如何？認輸了吧？」
「不，我知道這東西很美味啦！只不過該怎麼說呢──……」
鮪魚那對如桌球的眼睛對上了凜太朗的視線。
那道料理的模樣……使用一整個未經加工處理鮪魚頭製作而成的料理外觀……誰也沒辦法為之辯護，就是很恐怖。
「為什麼你選的老是這種詭異恐怖的東西啊！而且你聞聞看！不覺得有點焦臭味嗎？應該說澈底料理失敗了吧？」
「好囉嗦喔，別管那麼多吃就對了！全部吃掉！這是我特地為你準備的喔！」
「不要！這哪吃得下去啊啊啊啊啊啊──！」
為了維護火烤鮪魚頭的名譽，特別在此聲明，由專業廚師所做的這道料理確實是美味絕品，請不要誤會了。
總而言之，舉著鮪魚頭的琉奈和一個勁逃跑的凜太朗開始玩起你追我逃的遊戲。
「師、師父！比起琉奈學姊的失敗作品，我烤的肉比較好吃吧？」
此時艾瑪也加了進來，讓
場面變得越來越混亂。
那雪注視著凜太朗……
「呵呵……」
露出了溫柔的微笑。
雖然她的表情中帶有幾分寂寞的神色，不過她仍然以無比溫柔又慈愛的表情望著凜太朗。
──宴會繼續進行下去。
最後就在打打鬧鬧中，大家都填飽了肚子，讓這場烤肉宴順利落幕。
在處理炭火與收拾場地後，眾人集合到羅格瑞斯宅邸的客廳，開了一場同樂會。
首先登場的是最常在這種場合出現的多人同樂電玩遊戲「多波卡王國」。這是一款遊戲結算時由擁有最多總資產的玩家獲勝，具有友情破壞遊戲盛名的大富翁型名作RPG。
大型液晶電視接上了兩三個世代之前的遊戲機，眾人紛紛伸長脖子握著遊戲控制器在電視前排排坐……
「哇啊啊啊啊啊──！我又被琉奈殺掉啦啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「哈哈哈哈哈哈哈──！凜太朗的角色太弱啦──！」
凜太朗抱著頭，琉奈則是高聲大笑。
「嗚……好窮……！為什麼我連在遊戲裡都這麼窮啊？錢……我要錢……！什麼道具都買不了……！」
「菲莉希亞！吾王啊！怪物快要接近您了！在下這就前往救援──咦？一下子就輸了？不配當騎士？」
菲莉希亞淚眼汪汪地渾身顫抖，高文卿一點也派不上用場。
「餵……我的角色為什麼都只拿到這種搞笑裝備啊？餵？」
不知道為什麼，電視螢幕上的凱伊卿的角色竟然扮成兔女郎的樣子……
「可惡！琉奈！不要再PK了喔！你根本是專門針對我吧？」
「呵！敗家之犬！好了，該從凜太朗這個敗家之犬的身上搜刮什麼好呢？裝備？金錢？看來家臣的財產果然就是王的財產，王的財產仍然是王的財產呢──」
琉奈移動畫面上的游標，物色著凜太朗的道具，就在這時。
「……『熔岩火焰』。」（按下）
轟！
『艾瑪 使出 熔岩火焰！』
『對 琉奈 造成 865點傷害！ 琉奈 死了！』
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！艾瑪，你在搞什麼鬼啊！」
「呵呵呵，場地型魔法用起來真舒服呢♪可以拿來單方面凌虐對手♪」
「餵、喂，艾瑪……？你的樣子好像不太對勁……？」
「呵呵呵……接下來我要把各位都殺光喔……♪」
「艾瑪，快回來啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「呵呵呵，『熔岩火焰』、『熔岩火焰』、『熔岩火焰』……」
「呀啊────！」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
眼中出現混沌漩渦的艾瑪心中似乎覺醒了什麼東西。
「可惡！我絕對不會饒過你們啊啊啊啊啊──！」
「哈哈哈，凜太朗同學你冷靜一點，這只是個遊戲啦……啊，又在特殊事件中得到五十萬G了……感覺有點不好意思呢……」
就在其他人即將爆發真人亂鬥時，那雪則是趁機不斷提高分數。
──電玩玩膩之後，眾人換成玩TRPG。
琉奈提議玩的是一款描寫玩家與敵視人類的神話生物戰鬥的恐怖型TRPG。於是大家很快地開始填寫起角色紙……
「──還沒完！我的迴避率高達百分之八十！就算躲不掉，只要沒有丟出最痛最大的傷害就不會死……！喝，擲骰！」
〉〉〉骰子點數：100（致命性失誤）
「咦咦咦咦咦咦──！為什麼？」
「呃……凜太朗同學『迴避失敗』……那個……受到了最大傷害……」
「噗哈──！凜太朗掛掉啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
擔任遊戲主持人的那雪一臉抱歉地公布結果，琉奈捧腹大笑，凜太朗則是渾身顫抖捏著自己的角色紙。
「什麼？凜太朗耍小聰明鑽規則漏洞創造出對自己超有利的角色，竟然就這麼簡簡單單地死掉啦！噗──！嘻嘻！」
「囉嗦！你趕快丟迴避骰啦！我先聲明，你也在秒殺範圍內喔！」
「哼！太好笑了！你以為那機率是有多高啊？沒關係，我就教教你骰子該怎麼丟吧！擲骰！」
〉〉〉骰子點數：100（致命性失誤）
「噗────────！我也被秒了？」
「哇哈哈哈哈哈哈哈！活該啦，國王陛下────！」
「吵死了！你不是也死掉了嗎！還敢說別人──」
「笑話！琉奈你太天真啦！喂，艾瑪，輪到你出場了！拜託你嘍！」
「是的！師父，我明白了！對師父使用『急救』！擲骰！」
「啊啊啊啊啊啊──！好奸詐！你只想著自己得救嗎？」
「沒錯！如此一來我的HP就恢復了！哈哈哈！會死的只有你啦，琉──」
〉〉〉骰子點數：100（致命性失誤）
「──為什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「呀哈哈哈哈哈哈哈──！這是在鞭屍嘛──────！」
「對、對不起！對不起，師父～！」
丟骰子像在耍寶似的凜太朗、琉奈、艾瑪。
「……呃……這下子卡關了嗎？」
「畢竟才玩到故事初期階段就少掉兩個人嘛……」
模範玩家菲莉希亞與高文卿露出傻眼的表情──
「先、先別管那些，哪個人快點來救救我的角色吧。我從剛才就被觸手抓住動彈不得……衣服也被溶解得破破爛爛的……不管丟幾次骰子都掙脫不了……竟然遭遇這種恥辱……嗚，殺了我吧！」
──就算在TRPG里，凱伊卿仍然是一如往常。
在那之後，琉奈等人忘了時間的流逝，玩得非常盡興。
他們一手拿著洋芋片或果汁，玩起桌上遊戲與卡片遊戲。
還有設置於宅邸內遊戲室里的卡拉OK、撞球檯、飛鏢，甚至是麻將。
總而言之，眾人玩遍了各式各樣的遊戲。
「……啊，我好像胡了。呃……這樣是幾分啊？我還不太會計算麻將的分數……」
「噗────！天胡？騙人的吧？」
「那雪，你究竟是何方神聖？」
「咦？……咦？什麼？這個很厲害嗎？」
「喂，琉奈……你這下子該怎麼辦？這是脫衣麻將喔？我的狀況還好……但是你這把要輸光了吧？」
「嗚嗚嗚──！女人絕不食言！我脫就是了！看好了──！」
「快住手！你身上只剩下內衣了耶！再脫就──！」
每個人都沉浸在遊戲之中，被勝負牽動著情緒。
時間飛也似的流逝──
最後──
「哈哈哈……實在是累垮了……」
總算安份下來的眾人在休息室集合。
大家各自靠在沙發上，舒舒服服地休息。
「啊～～……總覺得玩得太起勁，把一生的遊戲時間全都玩掉了呢。」
「呼……你說得沒錯呢，菲莉希亞。」
菲莉希亞傻眼地說著，而高文卿苦笑著回應她。
「哼哼！慰勞活動大成功！各位，你們要好好感謝我喔！」
「要把這個算成慰勞活動也有點疑慮……我們都累到快翻掉了……」
仍然活力十足的琉奈得意地挺起胸膛，凱伊卿則是疲倦地嘆了口氣。
「快要過十二點了呢……」
「幸好明天是假日。」
菲莉希亞看著牆壁上的掛鍾自言自語著，琉奈同意地點頭。
「呃……我今天真的可以住在這裡嗎……？」
那雪怯生生地發問。
「當然可以！時間已經這麼晚了，而且這棟宅邸的房間多到沒地方用！不用客氣，你就留下來吧！」
目前琉奈、凜太朗、凱伊卿、菲莉希亞、高文卿、艾瑪共同在這棟羅格瑞斯宅邸里生活。
就算多住一個人也完全不成問題。
「謝謝，琉奈同學。感謝你的好意，那麼今晚我就在這裡打擾了。」
琉奈的特別許可讓那雪開心地露出微笑。
「話說回來……感覺肚子有點餓了呢。」
接著，琉奈突然如此說道。
「唉～你這個人啊……白天時明明吃了那麼多……雖然我很想這麼說，不過我的確也有點餓了。」
那場大吃大喝的烤肉會已經
是中午的事情了。
在那之後，眾人雖然有稍微嘗點洋芋片之類的零食，但由於他們一路瘋狂玩到深夜，因此都還沒有好好吃一頓晚餐。
這樣一來，也難怪他們會感覺有點餓了。
「雖然我這麼說……不過現在實在沒胃口吃正餐呢……」
「是啊，如果有什麼簡餐就好了……」
菲莉希亞與琉奈異口同聲地表示。
「啊，菲莉希亞同學，琉奈學姊。既然如此，讓我來做點什麼吧。」
艾瑪如此提議。
「我記得家裡有通心粉。冰箱裡也還剩下一些食材……那就做口味清爽的通心粉沙拉如何？」
「哦，聽起來不錯喔！真不愧是我的女僕！那就拜託你嘍！」
「好的，包在我身上……不過拜託你別叫我女僕啦……」
嘴上嘟噥著的艾瑪掛著不置可否的笑容走向廚房。
「凜太朗！有通心粉沙拉可以吃耶！你也覺得不錯吧？」
琉奈回頭一看。
「咦，奇怪？凜太朗？」
然而，她以為在場的凜太朗卻在不知不覺間消失了。
──沒有月光的夜晚。
冰冷的寒風中帶著夜晚的氣味。
抬頭望去，覆蓋整個天頂的黑色天鵝絨（veludo）上裝飾著一整片宛如銀砂的繁星。
彷佛朝天空墜落的遼闊星空。
夜晚特有的刺骨寒意緩緩從燥熱的身軀奪走熱度，讓肌膚失去感覺。
這裡是羅格瑞斯宅邸的屋頂。
凜太朗將兩手撐在腦後，翹著腳仰躺在微微傾斜的屋頂上。
「…………」
他什麼也沒做，只是默默地望著星空。
（搞不懂啊……我竟然會像這樣和其他人待在一起……）
越是回想今天的歡樂時光，凜太朗就越不敢相信現在的狀況。
不過這種感覺並不差……他只是對此感到困惑。
（過去的我──……）
凜太朗突然閉上眼，不再注視星空。
眼皮底下浮現了過去的自己。
──明明同樣都是人類，為什麼我和你差這麼多？
──可惡的怪物。你和我們是不同的存在，不是人類。
──如果……如果沒有生下你就好了……！
受他人嫉妒、疏遠、恐懼、拒絕。
一路走來永遠都是孤獨的自己。
由於處境孤獨而變得性格乖辟，摒棄這個世界的自己。
因此他拒絕對這種世界提出祈求。
他原本打算為了讓這個空虛又無聊的狗屎人生變得稍微有趣一點。
為了自己，僅僅是為了他自己而參加這場亞瑟王繼承戰。
一切都不過是遊戲一場罷了。
（沒錯，除了我以外的所有人都只是棋子。是用來取悅我的棋子。是可以隨意更換的消耗品……除此之外什麼都不是……剛開始的時候毫無疑問是如此……）
然而，現在呢？
琉奈、凱伊卿、菲莉希亞、高文卿、艾瑪……
凜太朗回想著這段與他們相處的短暫時光。
回想著與他們並肩度過的戰鬥。
如今的他們對自己而言，仍然只是方便運用的棋子或消耗品嗎？
（我對那些人仍然有著芥蒂。琉奈就不用說了。菲莉希亞則是敵人……而高文還是摧毀圓桌騎士的當事者之一……原本就不需要對他們帶入感情。）
然而，就算如此。
琉奈就不用說了。菲莉希亞是個重視情義之人。高文卿也對前世的行為感到後悔，此生決定改頭換面重新做人。
自己能否在必要的時刻，為了私利私慾而將他們當成棋子澈底利用？
能否在他們沒有利用價值之後隨意拋棄，立刻換一批新的棋子上來？
（我可以……我能做到……！）
凜太朗在心中如此默念，彷佛想藉此說服自己。
（我已經決定要過著這種生活！這個世界不需要我的存在！所以我也不需要這樣的世界……！既然如此──）
為什麼，今天一整天與眾人打鬧的畫面與興奮之情會盤據在腦中揮之不去呢？
而且那些畫面的中央都有著琉奈的身影──
琉奈時時刻刻都對我露出宛如仲夏太陽般的笑容──
「可惡、我搞不懂……這種煩悶的情緒是什麼……感覺心中很不暢快。」
凜太朗嘆了一口氣。
（琉奈•阿爾托爾。那傢伙恐怕就是一切的元兇……那傢伙到底是怎麼回事？）
他是第一次遇到如此莫名其妙，讓人摸不透的女人。
他不否認自己對琉奈抱持興趣。
所有參與亞瑟王繼承戰的「王」之中，琉奈恐怕是行事最破天荒又最蠢的「王」。凜太朗正是因為中意這點而決定助她一臂之力。
然而，到頭來這不過是凜太朗玩的一盤棋之延伸罷了。
他只是為了自己而借給琉奈力量罷了。
（自我中心……這樣有什麼不好呢。我把那傢伙當成棋子壓榨利用……這麼做有錯嗎？不是和過去所做的事一樣嗎……可是，為什麼我會如此遲疑呢。」
……找不出答案。
凜太朗無法掌握此刻在心中徘徊、那股不可思議的感覺究竟是什麼。
對於太過聰明而理解世間一切事物，因此對凡事都不屑一顧的凜太朗而言，這是他第一次有如此的體驗。
「……啊，煩死了……」
凜太朗咒罵一聲，嘆了口氣……就在這時。
位於凜太朗下方的屋頂窗輕輕地打開。
一位少女從窗戶探出身子，來到了屋頂。
「哦，什麼嘛，凜太朗……原來你在這裡啊。」
是琉奈。
琉奈攀著窗子上面的小屋頂，仰頭望向躺臥的凜太朗。
「喂喂，我可以過去嗎？」
「……隨便你。」
由於剛才一直想著琉奈而感到有些尷尬的凜太朗愛理不理地如此回答。
於是琉奈就慢慢爬上平緩的屋頂，輕輕坐在躺臥的朗太朗身邊。
「你在做什麼呢？」
「……沒什麼。」
「這樣啊。」
兩人平淡地交換了幾句話。
之後過了一段時間，他們只是默默地眺望夜空。
這裡是第三市區東邊的高地。周遭民房不多，燈光也很少。
因此那片深邃的星空在夜晚中更為顯眼──
「……吶，凜太朗。你今天過得愉快嗎？」
「算是啦。」
這是謊言。
正確來說──他今天「也」過得很愉快。
「哈哈哈，太好了！既然凜太朗這麼說，我企劃這場活動的努力就沒有白費了！」
絲毫沒有察覺到凜太朗內心想法的琉奈爽朗地笑了。
「啊，對了對了。凜太朗……說起來，今天是你的生日吧？」
「……？」
突然聽到對方這麼說，凜太朗不禁疑惑地偏過了頭。
「咦？我有跟你提過我的生日是哪天嗎？」
「總而言之呢！我這個體恤下屬的王已經為可愛的家臣準備了超棒的禮物！你要感謝我喔！」
琉奈沒有回答凜太朗的問題，而是從懷裡掏出了某個東西。
接著她將那個東西遞給凜太朗。
「嗯……？這是……？」
凜太朗將那個東西高舉過頭，眯起眼睛仔細觀察。
那是以山楂木做成的凱爾特十字架型墜飾。
凱爾特的德魯伊僧侶自古以來就視樹木為神聖之物。
山楂樹被認為蘊含「維繫人與人之間關係的強大力量」，而凱爾特十字架則暗示著「無盡的力量」。
也就是說──
「呵！這可是由我親手製作，代表友情與牽絆的護符喔，凜太朗！就算持有者分隔兩地，只要有這個墜飾在，就必定能與對方再次相遇……以王贈送給家臣的禮物來說，這可是最頂級的榮譽喔，開不開心呀？」
「感覺喔～像被戴上了項圈……這種意義聽起來就像……『不准你逃跑』？」
「呵呵，來者不拒、去者我會追到地獄的盡頭……這就是我的王道喔。」
「咦？你的主張是那樣嗎？」
算了，沒差啦。
既然她要給，自己也沒有必要拒絕。就不客氣收下吧。
（插圖009）
「君王有令！趕快戴起來！」
「好啦好啦。」
凜太朗不情願地將墜飾的銀練子掛到脖子上。
「不過喔……原來你知道凱爾特樹木咒術呢……」
凜太朗半眯著眼瞧了瞧垂在脖子上的山楂木製成的凱爾特十字架，自言自語道。
雖然與其說是「魔法」，這比較接近「小符咒」之類的東西……
「沒想到現代還有人知道這種小眾的東西……」
這時。
「……唔？」
凜太朗突然注意到某件事。
山楂木製的凱爾特十字架墜飾……那東西稍微觸碰到沉睡於凜太朗腦海深處的某段記憶。
（我……曾經在某個地方……看過這種東西……？）
那究竟是在何時？又是在何處？
（似乎……當我與某人分別時……因為對方遲遲不肯離去，所以我半開玩笑地做了個類似這樣的東西……送給那傢伙……？）
透過這串墜飾，凜太朗使勁地望向宛如濃霧籠罩的記憶深處。
「……你想起了什麼嗎，凜太朗？」
琉奈對凜太朗露出像是捉弄對方，又彷佛在期待什麼的眼神。
「……這是……」
緩緩地、緩緩地。
籠罩凜太朗記憶的那片濃霧逐漸散去。
距今許久之前的兒時記憶之門眼看著就要開啟……就在此時。
鏗！突然間，大氣中突然傳來一股震動。
「──！」
「…………！」
凜太朗立刻挺起身子，琉奈則是轉頭往外看。
以羅格瑞斯宅邸為中心，四周的空氣迅速地變得十分冰冷、令人窒息。
那是凜太朗等人早已習慣的氣息──戰場的氣氛。
兩人之間的溫馨氣氛隨即雲消霧散。
「呿……是哪個不知趣的笨蛋在這種時候來找麻煩啊……」
看起來有些不悅的凜太朗喃喃自語著，站起身子。
「喂，該走嘍，琉奈。」
「……呃，好，我知道啦！」
於是，平靜的日常戛然而止。
眾人再次被捲入亞瑟王繼承戰的漩渦之中──
「好！所有人都有飲料了吧？」
在琉奈等人的據點羅格瑞斯庭園裡，琉奈開心地高聲大喊。
這座庭園是由凜太朗以魔法召喚出的家事妖精（Brownie）每日細心照料修整的英式庭園。有著種植五彩繽紛花草的花壇，以及依照幾何學圖案配置、修剪成各種造型的矮樹，是正統派的設計。
在附屬於這座豪華庭園的噴水池旁廣場上，設置著烤肉爐具，爐子裡已點燃的備長炭正在熊熊燃燒、劈啪作響。
烤爐鐵網上擺著各式肉類、蔬菜與魚貝類。在炭火的炙烤之下，食材冒出裊裊輕煙，散發令人垂涎的香味。
「那麼，就讓我們在此慶祝凜太朗康復出院吧～！乾杯！」
「「「「「乾杯～」」」」」
在琉奈的帶領下，圍繞著烤肉大餐的眾人……凱伊卿、菲莉希亞、高文卿、艾瑪這群羅格瑞斯宅邸的住民，再加上特別來賓那雪，大家紛紛高舉裝了飲料的杯子。
接著，琉奈臨時企劃的宴會就此開幕。
「哼哼～！看看眼前這麼豐盛的烤肉料理！我們還準備了很多肉跟飲料！各位今天就儘量吃、儘量喝，好好享受一下吧！」
琉奈一邊說，一邊踢了踢擺在腳邊的好幾個冷藏箱。
有的箱子裝了冰水，冰著大量罐裝果汁與寶特瓶飲料，有的箱子則冷藏著牡蠣、螃蟹、高級肉類……各式各樣的箱子堆在一起。
「好、好厲害！是肉耶！竟然有這麼多肉！我已經有多久沒吃到肉這種高級食材了啊！」
「吾王！這是大好機會啊！請您多吃一點！趁現在趕快補給營養！」
菲莉希亞與高文卿感動得流淚顫抖……就在這副令人鼻酸的景象旁邊──
「不過……竟然在這個時間點舉辦宴會。你還真是下了很大的決心呢，琉奈。」
「還好啦。」
琉奈整個人躺在摺椅上，一手端著裝了葡萄汁的玻璃杯，對凱伊卿如此回答。
「畢竟自從我成為『王』參加繼承戰以來，就一直在戰鬥嘛……對凜太朗造成了不少負擔呢。」
「是啊。如果沒有他，我們根本沒有辦法撐過這麼多場戰鬥。」
「還有喔，其實今天是凜太朗的……」
琉奈似乎想說什麼，突然又閉上了嘴……
「總、總而言之，就是要慰勞一下凜太朗啦！畢竟慰勞家臣也是王的職責嘛。菲莉希亞、高文卿，還有艾瑪，最近我的家臣也變多了～這是讓我方陣營的成員增進友情、鞏固團結的好機會呀。」
看來在琉奈的觀念中，同為「王」的菲莉希亞也被她當成家臣了。
「──事情就是這樣！凜太朗，你要好好感謝我這個貼心的王喔！我可是為了你而舉辦這場宴會呢！」
她一邊說著，一邊手扠著腰，轉身朝凜太朗一指。
「再看看我們穿的衣服！」
琉奈做作地擺出性感的姿勢。
不知道為什麼，琉奈和凱伊卿現在穿著暴露度很高的水手服泳衣。
「呵……這可是為了你而不計成本福利大放送喔！哈哈哈！男人就喜歡這種東西吧？開不開心呀？」
琉奈擺出一副無比高傲的態度。
「咦？衣服？你說什麼啊？我跟平常沒兩樣喔。」
順帶一提，凱伊卿已經露出虛無的眼神逃避起現實了。
雖然服裝的選擇有點糟糕，兩位美少女仍然展現出她們的曼妙身姿。
「哇啊──好開心喔──」
不過凜太朗只是半眯著眼隨便敷衍了幾句。
「這明明是慰勞我的宴會，從烤肉用具到食材卻都要我出錢，連宴會的準備工作也從一開始就全部丟給我處理，真是讓我太開心啦──」
凜太朗站在大型烤肉架的旁邊，從架子旁邊的通風口朝裡面的炭火搧風。
「沒錯吧？男孩子就是喜歡這種東西呢！」
「我在諷刺你啦，大笨蛋！」
凜太朗從放著未用過煤炭的瓦愣紙箱裡抓出一塊炭，丟向琉奈。
琉奈露出囂張的表情扭著身子閃過煤炭。
「每件事都丟給我做……如果這是為我而開的宴會，你好歹自己稍微動手做準備吧！」
「什麼嘛！難道你要女生顧炭火？萬一我的粉嫩肌膚被火花燙傷了，你要負責嗎？那種事應該是男人的工作吧？」
「你、你說的或許沒錯！但那是打扮成那副蠢模樣的你不對在先吧？」
凜太朗氣沖沖地指著裝滿食材的冷藏箱。
「就算不計較那些事，這又是怎麼回事？神戶牛？岩牡蠣？螃蟹？松茸？有沒有搞錯？你打算在這場宴會上燒掉多少錢？我們的經濟狀況已經不太好了，你究竟在想什麼啊！」
「唉～～……好懷念啊。我那個笨義弟（亞瑟）也是動不動就大肆揮霍，舉辦這種豪華的宴會……身為國務大臣的我為了籌措資金不知道吃了多少苦……」
凜太朗的大吼大叫讓凱伊卿露出虛無的眼神，感同身受地喃喃自語。
「哼哼～！沒差啦！反正我最後會成為王嘛！好了，廢話少說，趕快再烤點肉！越多越好！」
「烤肉的工作也是我來做呢……慰勞這兩個字到底是什麼意思啊？」
琉奈就在凜太朗的面前拿著叉子將剛烤好的肉一掃而空。
「啊啊啊啊啊啊啊♪這肉太美味了～！真不愧是一公克三萬元的肉，味道就是不同凡響呢～！肉在嘴裡化開了～！」
「三、三萬？你這傢伙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
琉奈揮金如土的程度遠遠超乎想像，如今凜太朗只能仰天長嘯。
好可怕。真的好怕在這場瘋狂宴會結束後看到帳單的那一刻。就連與蘭斯洛特卿或蘭馬洛克卿戰鬥時都沒有感受到這種程度的恐怖。
「你就認命吧，凜太朗。既然事情已經變成這樣，那就沒辦法了。」
凱伊卿安慰著臉色鐵青的凜太朗。
「雖然有很多問題存在，至少這是慶祝你康復的宴會。不好好享受一下就虧大了。」
「……唉……說的也是……一直抱怨也不是辦法……」
凜太朗用烤肉夾將長蔥擺在鐵網上，隔出好幾個烤肉區塊。
「啊，菲莉希亞、高文。你們的肉在那邊。你們吃一公克五十元的便宜肉就夠了。哈哈哈，儘量吃啊。」
「好過分！」
「你太過分了吧！」
可憐的菲莉希亞與高文卿開始大吵大鬧起來。
於是，這場熱鬧的宴會就這麼進行下去──
「喂！菲莉希亞！那塊肉是我烤的耶？還給我！」
「哼！那麼又是哪個手腳不乾淨的壞女孩搶走我費盡苦心烤好的馬鈴薯呀？」
「什、什麼嘛！不過是塊烤馬鈴薯，有什麼關係？話說回來，不是還有很多其他高級食材可以吃嗎？幹嘛拘泥於那種便宜貨──」
「對於我們菲拉爾多家而言，馬鈴薯可是高級食材啊啊啊啊啊啊啊──！還請你不要小看馬鈴薯！」
兩支烤肉夾在鐵網上緊緊抵住彼此，琉奈與菲莉希亞則是惡狠狠地瞪著對方。
「請別再說下去了，吾王！您是在自掘墳墓啊！」
一旁的高文卿連忙安撫菲莉希亞。
而烤肉爐的另一側，凱伊卿纏上了艾瑪，趁著醉意大吐苦水。
「嗚……嗝……我的義弟（亞瑟）好過分喔……」
「這、這樣啊……」
看起來冷藏箱的飲料里似乎混了幾罐果汁雞尾酒。
一手拿著罐子、不停抱怨的凱伊卿已經滿臉通紅，連話都說不清楚了。
「那個笨弟弟啊，一點後勤補給觀念都沒有～嗝，我好不容易才勉強籌足了資金……嗝！結果他竟然說『就算曆經這麼激烈的戰爭，我方補給卻依然充足，看來我國的經濟遊刃有餘呢！那就來開宴會吧』～～！」
「那、那還真是……辛苦呢，凱伊卿……」
面對變成這副德性的凱伊卿，艾瑪也只能陪笑敷衍她了。
（狀況變成一團亂啊……）
凜太朗只是放空一切望著眾人，淡然地不停烤著食材。
因為凜太朗烤好的食物全都進了琉奈她們的胃。
凜太朗自己根本沒時間享用美食。
（……呃，真的會讓人想問問這場宴會的主角到底是誰耶？）
凜太朗一邊用烤肉夾翻動鐵網上的肉，腦中閃過這個根本性的問題……就在這個時候。
被炭火烘得紅通通的凜太朗臉頰突然有股冰涼的
觸感。
凜太朗不禁轉頭往旁邊看去……
「辛苦啦，凜太朗同學。」
那雪就站在他的身旁，一隻手拿著一盆切好的蔬菜。
只見她露出調皮的表情，將冰鎮的罐裝可樂貼著凜太朗臉頰。
「我剛剛切好追加的蔬菜……要換手嗎？」
「可以嗎？那就拜託你了。要是繼續下去，我就會落得自費張羅慶祝自己康復的宴會，結果卻什麼也吃不到的可笑下場……」
凜太朗拿起掛脖子上的毛巾擦了擦汗，嘆了口氣後將烤肉夾遞給那雪。
「哈哈哈，不過話說回來，沒想到凜太朗會負責烤肉呢。」
「……只是消去法罷了。你覺得那些傢伙會做這種事嗎？唯一能負責這項工作的艾瑪又被凱伊卿纏住走不掉……」
凜太朗拉開可樂罐的拉環。
噗咻！罐子發出碳酸釋放壓力的聲音，凜太朗將可樂一口氣灌進喉嚨。
酥麻的感覺滋潤了乾渴的喉嚨。
「呼～」
凜太朗坐到擺在旁邊遮陽傘底下的摺疊椅上，喘了口氣。
他一邊喝著可樂，一邊半眯著眼望向鬧成一團的眾人。
「……開心嗎，凜太朗同學？」
接著，在鐵網上烤著食材的那雪問了這麼一句。
「哎呀哎呀，我看起來像很開心嗎？」
凜太朗像是在遮掩什麼似的，仰頭喝了一大口可樂。
「呵呵……凜太朗同學還真是不坦率呢。」
而那雪則是露出心領神會的微笑。
「唔……」
那雪的態度讓感到沒意思的凜太朗繃起了臉。
接著。
「吶，凜太朗同學……你對琉奈同學是怎麼想的？」
那雪口中突然冒出這個問題。
「……？」
「在凜太朗同學倒下時……琉奈同學真的很擔心凜太朗同學喔。甚至還打算不惜請假也要陪在身邊照顧你呢。」
「……看起來完全不像是那樣啊。」
凜太朗半眯著眼望向拿烤肉夾當武器激烈搏鬥的琉奈與菲莉希亞。
「別看她那個樣子，我認為琉奈同學非常重視凜太朗同學喔。」
在一旁的那雪露出調皮的表情，看著凜太朗的側臉。
「如何？凜太朗同學呢？你對琉奈同學有什麼想法嗎？」
「…………」
凜太朗不由得陷入了沉默。
你對她有什麼想法？這不是什麼特別奇怪的提問。
而是這個年紀的少年少女之間很常見的慣例話題。
雖然這有點不符合那雪這位少女給人的感覺……然而問題本身並不算突兀。凜太朗也明白自己在學校里和琉奈待在一起那麼久，遲早會被人問到這樣的問題。
所以他之所以會對此產生疑問，是出於另一個更根本的原因。
「從我們第一次相遇開始，那雪你就一直很在意我和琉奈的關係吧……為什麼？」
「咦？」
或許這是不可碰觸的話題。
正在烤肉的那雪突然手停了下來。
「而且……真要說起來，比起琉奈，你似乎更關注我……為什麼？我和你以前有見過面嗎？」
「那、那是……」
那雪不知為何變得結結巴巴，就在此時──
一位嬌小的少女小跑步衝到凜太朗的身邊。
這位以一頭美麗白金色頭髮為特徵的少女正是艾瑪。
「啊，學長學姊，你們辛苦了！」
艾瑪端正地向凜太朗與那雪行了個禮。
「真、真的很抱歉，之前把事情都丟給學長學姊們處理……那個……我被凱伊卿逮住，一直走不開……」
艾瑪苦笑著轉過頭。
順著她的視線看過去，只見凱伊卿抱著庭園的樹木睡著了。
（那傢伙喔……）
凜太朗暗自決定等一下要把這個畫面拍起來，並且聳了聳肩回答：
「我不介意啦。我的度量沒有小到因為一頓飯就抱怨不停。」
「哈哈哈，真的很抱歉。師父……啊，對了！我現在就來幫師父烤給您吃的肉！」
艾瑪隨即如此提議。如果艾瑪有尾巴，現在肯定會拚命左右搖著她的尾巴吧……她的表情給人那樣的感覺。
「哦？你要來幫忙嗎？那就拜託你嘍。哈哈，剛好我的肚子也有點餓了呢。」
「好的！包在我身上吧，師父！」
艾瑪的表情突然亮了起來。
「事情就是這樣，那雪學姊，換我來烤吧。可以嗎？」
「啊，嗯……沒問題，請便，艾瑪同學。」
那雪將一大盤看起來很美味的烤肉偷偷藏到背後，露出曖昧的笑容。
「嗯？那雪，怎麼啦？你藏了什麼東西？」
「咦？呃……沒什麼啦！這算是我要吃的份吧。哈哈哈……」
「這樣啊。分量好像很多耶……原來你還滿愛吃的嘛。」
「真是的，女孩子也是有人會正常飲食的啦。不可以說那麼失禮的話喔，凜太朗同學。」
「這、這樣啊，抱歉。」
凜太朗對一如往常笑嘻嘻的那雪聳了聳肩。
「好了，艾瑪同學。你就幫凜太朗同學烤肉吧……要烤得很好吃喔。」
「好的！交給我吧！師父，您想要幾分熟？」
「哦，普通的五分熟就行了。」
於是艾瑪開始熟練地一份又一份烤著給凜太朗吃的肉。
「呵呵，師父，肉的熟度如何？」
「嗯，剛剛好。真是太好吃了……醬油和蘿蔔泥的搭配也讓人慾罷不能呢。」
艾瑪勤快地送上烤肉，讓凜太朗大快朵頤一番。
「……」
那雪則是望著艾瑪與凜太朗感情要好的模樣──
「哼，我就知道你來這招，艾瑪！」
琉奈雙手扠腰出現在兩人的面前，背後彷佛還帶著「轟！」一聲的幻聽，
「惡……琉奈……」
「竟然趁這個機會幫凜太朗烤肉，向他大獻殷勤以博取好感……你不過是個女僕，未免太心機了吧！」
「我、我哪有……！那、那種想法……！」
由於琉奈說得太過分，連艾瑪這麼冷靜的人也激動起來。
「哼！沒用啦，沒用沒用！我和凜太朗可是王與家臣喔！就憑你區區一個僕人想勾引他，也不可能破壞我們的君臣情誼！我現在就證明給你看！」
琉奈將手中的大盤子猛力高舉過頭。
「看看這個吧！」
那是以鋁箔紙包起來的某種大型圓錐狀物體。
（話說那東西一直擺在烤爐網子的角落呢……因為我有種不好的預感，所以之前一直刻意忽視它。）
半眯著眼的凜太朗想起了那個物體。
「這次是我為了凜太朗而辦的慰勞宴會！因此身為王的我親自烤了一道頂級佳肴送給凜太朗享用！給我張大眼睛看清楚啦！」
琉奈自信滿滿地如此說道。
接著她動手剝開包覆那個圓錐狀物體的鋁箔紙。
從裡頭出現的是──
「這就是『火烤鮪魚頭』！」
「「太沉重啦────────────────────！」」
目睹這個震撼登場的巨大鮪魚頭，凜太朗和艾瑪的眼睛都要跳出來了。
「哼！嚇到了吧！這可是必須預約才能在餐廳吃到的高級料理！風味堪稱一絕（聽說的）！如何？認輸了吧？」
「不，我知道這東西很美味啦！只不過該怎麼說呢──……」
鮪魚那對如桌球的眼睛對上了凜太朗的視線。
那道料理的模樣……使用一整個未經加工處理鮪魚頭製作而成的料理外觀……誰也沒辦法為之辯護，就是很恐怖。
「為什麼你選的老是這種詭異恐怖的東西啊！而且你聞聞看！不覺得有點焦臭味嗎？應該說澈底料理失敗了吧？」
「好囉嗦喔，別管那麼多吃就對了！全部吃掉！這是我特地為你準備的喔！」
「不要！這哪吃得下去啊啊啊啊啊啊──！」
為了維護火烤鮪魚頭的名譽，特別在此聲明，由專業廚師所做的這道料理確實是美味絕品，請不要誤會了。
總而言之，舉著鮪魚頭的琉奈和一個勁逃跑的凜太朗開始玩起你追我逃的遊戲。
「師、師父！比起琉奈學姊的失敗作品，我烤的肉比較好吃吧？」
此時艾瑪也加了進來，讓
場面變得越來越混亂。
那雪注視著凜太朗……
「呵呵……」
露出了溫柔的微笑。
雖然她的表情中帶有幾分寂寞的神色，不過她仍然以無比溫柔又慈愛的表情望著凜太朗。
──宴會繼續進行下去。
最後就在打打鬧鬧中，大家都填飽了肚子，讓這場烤肉宴順利落幕。
在處理炭火與收拾場地後，眾人集合到羅格瑞斯宅邸的客廳，開了一場同樂會。
首先登場的是最常在這種場合出現的多人同樂電玩遊戲「多波卡王國」。這是一款遊戲結算時由擁有最多總資產的玩家獲勝，具有友情破壞遊戲盛名的大富翁型名作RPG。
大型液晶電視接上了兩三個世代之前的遊戲機，眾人紛紛伸長脖子握著遊戲控制器在電視前排排坐……
「哇啊啊啊啊啊──！我又被琉奈殺掉啦啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「哈哈哈哈哈哈哈──！凜太朗的角色太弱啦──！」
凜太朗抱著頭，琉奈則是高聲大笑。
「嗚……好窮……！為什麼我連在遊戲裡都這麼窮啊？錢……我要錢……！什麼道具都買不了……！」
「菲莉希亞！吾王啊！怪物快要接近您了！在下這就前往救援──咦？一下子就輸了？不配當騎士？」
菲莉希亞淚眼汪汪地渾身顫抖，高文卿一點也派不上用場。
「餵……我的角色為什麼都只拿到這種搞笑裝備啊？餵？」
不知道為什麼，電視螢幕上的凱伊卿的角色竟然扮成兔女郎的樣子……
「可惡！琉奈！不要再PK了喔！你根本是專門針對我吧？」
「呵！敗家之犬！好了，該從凜太朗這個敗家之犬的身上搜刮什麼好呢？裝備？金錢？看來家臣的財產果然就是王的財產，王的財產仍然是王的財產呢──」
琉奈移動畫面上的游標，物色著凜太朗的道具，就在這時。
「……『熔岩火焰』。」（按下）
轟！
『艾瑪 使出 熔岩火焰！』
『對 琉奈 造成 865點傷害！ 琉奈 死了！』
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！艾瑪，你在搞什麼鬼啊！」
「呵呵呵，場地型魔法用起來真舒服呢♪可以拿來單方面凌虐對手♪」
「餵、喂，艾瑪……？你的樣子好像不太對勁……？」
「呵呵呵……接下來我要把各位都殺光喔……♪」
「艾瑪，快回來啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「呵呵呵，『熔岩火焰』、『熔岩火焰』、『熔岩火焰』……」
「呀啊────！」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
眼中出現混沌漩渦的艾瑪心中似乎覺醒了什麼東西。
「可惡！我絕對不會饒過你們啊啊啊啊啊──！」
「哈哈哈，凜太朗同學你冷靜一點，這只是個遊戲啦……啊，又在特殊事件中得到五十萬G了……感覺有點不好意思呢……」
就在其他人即將爆發真人亂鬥時，那雪則是趁機不斷提高分數。
──電玩玩膩之後，眾人換成玩TRPG。
琉奈提議玩的是一款描寫玩家與敵視人類的神話生物戰鬥的恐怖型TRPG。於是大家很快地開始填寫起角色紙……
「──還沒完！我的迴避率高達百分之八十！就算躲不掉，只要沒有丟出最痛最大的傷害就不會死……！喝，擲骰！」
〉〉〉骰子點數：100（致命性失誤）
「咦咦咦咦咦咦──！為什麼？」
「呃……凜太朗同學『迴避失敗』……那個……受到了最大傷害……」
「噗哈──！凜太朗掛掉啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
擔任遊戲主持人的那雪一臉抱歉地公布結果，琉奈捧腹大笑，凜太朗則是渾身顫抖捏著自己的角色紙。
「什麼？凜太朗耍小聰明鑽規則漏洞創造出對自己超有利的角色，竟然就這麼簡簡單單地死掉啦！噗──！嘻嘻！」
「囉嗦！你趕快丟迴避骰啦！我先聲明，你也在秒殺範圍內喔！」
「哼！太好笑了！你以為那機率是有多高啊？沒關係，我就教教你骰子該怎麼丟吧！擲骰！」
〉〉〉骰子點數：100（致命性失誤）
「噗────────！我也被秒了？」
「哇哈哈哈哈哈哈哈！活該啦，國王陛下────！」
「吵死了！你不是也死掉了嗎！還敢說別人──」
「笑話！琉奈你太天真啦！喂，艾瑪，輪到你出場了！拜託你嘍！」
「是的！師父，我明白了！對師父使用『急救』！擲骰！」
「啊啊啊啊啊啊──！好奸詐！你只想著自己得救嗎？」
「沒錯！如此一來我的HP就恢復了！哈哈哈！會死的只有你啦，琉──」
〉〉〉骰子點數：100（致命性失誤）
「──為什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「呀哈哈哈哈哈哈哈──！這是在鞭屍嘛──────！」
「對、對不起！對不起，師父～！」
丟骰子像在耍寶似的凜太朗、琉奈、艾瑪。
「……呃……這下子卡關了嗎？」
「畢竟才玩到故事初期階段就少掉兩個人嘛……」
模範玩家菲莉希亞與高文卿露出傻眼的表情──
「先、先別管那些，哪個人快點來救救我的角色吧。我從剛才就被觸手抓住動彈不得……衣服也被溶解得破破爛爛的……不管丟幾次骰子都掙脫不了……竟然遭遇這種恥辱……嗚，殺了我吧！」
──就算在TRPG里，凱伊卿仍然是一如往常。
在那之後，琉奈等人忘了時間的流逝，玩得非常盡興。
他們一手拿著洋芋片或果汁，玩起桌上遊戲與卡片遊戲。
還有設置於宅邸內遊戲室里的卡拉OK、撞球檯、飛鏢，甚至是麻將。
總而言之，眾人玩遍了各式各樣的遊戲。
「……啊，我好像胡了。呃……這樣是幾分啊？我還不太會計算麻將的分數……」
「噗────！天胡？騙人的吧？」
「那雪，你究竟是何方神聖？」
「咦？……咦？什麼？這個很厲害嗎？」
「喂，琉奈……你這下子該怎麼辦？這是脫衣麻將喔？我的狀況還好……但是你這把要輸光了吧？」
「嗚嗚嗚──！女人絕不食言！我脫就是了！看好了──！」
「快住手！你身上只剩下內衣了耶！再脫就──！」
每個人都沉浸在遊戲之中，被勝負牽動著情緒。
時間飛也似的流逝──
最後──
「哈哈哈……實在是累垮了……」
總算安份下來的眾人在休息室集合。
大家各自靠在沙發上，舒舒服服地休息。
「啊～～……總覺得玩得太起勁，把一生的遊戲時間全都玩掉了呢。」
「呼……你說得沒錯呢，菲莉希亞。」
菲莉希亞傻眼地說著，而高文卿苦笑著回應她。
「哼哼！慰勞活動大成功！各位，你們要好好感謝我喔！」
「要把這個算成慰勞活動也有點疑慮……我們都累到快翻掉了……」
仍然活力十足的琉奈得意地挺起胸膛，凱伊卿則是疲倦地嘆了口氣。
「快要過十二點了呢……」
「幸好明天是假日。」
菲莉希亞看著牆壁上的掛鍾自言自語著，琉奈同意地點頭。
「呃……我今天真的可以住在這裡嗎……？」
那雪怯生生地發問。
「當然可以！時間已經這麼晚了，而且這棟宅邸的房間多到沒地方用！不用客氣，你就留下來吧！」
目前琉奈、凜太朗、凱伊卿、菲莉希亞、高文卿、艾瑪共同在這棟羅格瑞斯宅邸里生活。
就算多住一個人也完全不成問題。
「謝謝，琉奈同學。感謝你的好意，那麼今晚我就在這裡打擾了。」
琉奈的特別許可讓那雪開心地露出微笑。
「話說回來……感覺肚子有點餓了呢。」
接著，琉奈突然如此說道。
「唉～你這個人啊……白天時明明吃了那麼多……雖然我很想這麼說，不過我的確也有點餓了。」
那場大吃大喝的烤肉會已經
是中午的事情了。
在那之後，眾人雖然有稍微嘗點洋芋片之類的零食，但由於他們一路瘋狂玩到深夜，因此都還沒有好好吃一頓晚餐。
這樣一來，也難怪他們會感覺有點餓了。
「雖然我這麼說……不過現在實在沒胃口吃正餐呢……」
「是啊，如果有什麼簡餐就好了……」
菲莉希亞與琉奈異口同聲地表示。
「啊，菲莉希亞同學，琉奈學姊。既然如此，讓我來做點什麼吧。」
艾瑪如此提議。
「我記得家裡有通心粉。冰箱裡也還剩下一些食材……那就做口味清爽的通心粉沙拉如何？」
「哦，聽起來不錯喔！真不愧是我的女僕！那就拜託你嘍！」
「好的，包在我身上……不過拜託你別叫我女僕啦……」
嘴上嘟噥著的艾瑪掛著不置可否的笑容走向廚房。
「凜太朗！有通心粉沙拉可以吃耶！你也覺得不錯吧？」
琉奈回頭一看。
「咦，奇怪？凜太朗？」
然而，她以為在場的凜太朗卻在不知不覺間消失了。
──沒有月光的夜晚。
冰冷的寒風中帶著夜晚的氣味。
抬頭望去，覆蓋整個天頂的黑色天鵝絨（veludo）上裝飾著一整片宛如銀砂的繁星。
彷佛朝天空墜落的遼闊星空。
夜晚特有的刺骨寒意緩緩從燥熱的身軀奪走熱度，讓肌膚失去感覺。
這裡是羅格瑞斯宅邸的屋頂。
凜太朗將兩手撐在腦後，翹著腳仰躺在微微傾斜的屋頂上。
「…………」
他什麼也沒做，只是默默地望著星空。
（搞不懂啊……我竟然會像這樣和其他人待在一起……）
越是回想今天的歡樂時光，凜太朗就越不敢相信現在的狀況。
不過這種感覺並不差……他只是對此感到困惑。
（過去的我──……）
凜太朗突然閉上眼，不再注視星空。
眼皮底下浮現了過去的自己。
──明明同樣都是人類，為什麼我和你差這麼多？
──可惡的怪物。你和我們是不同的存在，不是人類。
──如果……如果沒有生下你就好了……！
受他人嫉妒、疏遠、恐懼、拒絕。
一路走來永遠都是孤獨的自己。
由於處境孤獨而變得性格乖辟，摒棄這個世界的自己。
因此他拒絕對這種世界提出祈求。
他原本打算為了讓這個空虛又無聊的狗屎人生變得稍微有趣一點。
為了自己，僅僅是為了他自己而參加這場亞瑟王繼承戰。
一切都不過是遊戲一場罷了。
（沒錯，除了我以外的所有人都只是棋子。是用來取悅我的棋子。是可以隨意更換的消耗品……除此之外什麼都不是……剛開始的時候毫無疑問是如此……）
然而，現在呢？
琉奈、凱伊卿、菲莉希亞、高文卿、艾瑪……
凜太朗回想著這段與他們相處的短暫時光。
回想著與他們並肩度過的戰鬥。
如今的他們對自己而言，仍然只是方便運用的棋子或消耗品嗎？
（我對那些人仍然有著芥蒂。琉奈就不用說了。菲莉希亞則是敵人……而高文還是摧毀圓桌騎士的當事者之一……原本就不需要對他們帶入感情。）
然而，就算如此。
琉奈就不用說了。菲莉希亞是個重視情義之人。高文卿也對前世的行為感到後悔，此生決定改頭換面重新做人。
自己能否在必要的時刻，為了私利私慾而將他們當成棋子澈底利用？
能否在他們沒有利用價值之後隨意拋棄，立刻換一批新的棋子上來？
（我可以……我能做到……！）
凜太朗在心中如此默念，彷佛想藉此說服自己。
（我已經決定要過著這種生活！這個世界不需要我的存在！所以我也不需要這樣的世界……！既然如此──）
為什麼，今天一整天與眾人打鬧的畫面與興奮之情會盤據在腦中揮之不去呢？
而且那些畫面的中央都有著琉奈的身影──
琉奈時時刻刻都對我露出宛如仲夏太陽般的笑容──
「可惡、我搞不懂……這種煩悶的情緒是什麼……感覺心中很不暢快。」
凜太朗嘆了一口氣。
（琉奈•阿爾托爾。那傢伙恐怕就是一切的元兇……那傢伙到底是怎麼回事？）
他是第一次遇到如此莫名其妙，讓人摸不透的女人。
他不否認自己對琉奈抱持興趣。
所有參與亞瑟王繼承戰的「王」之中，琉奈恐怕是行事最破天荒又最蠢的「王」。凜太朗正是因為中意這點而決定助她一臂之力。
然而，到頭來這不過是凜太朗玩的一盤棋之延伸罷了。
他只是為了自己而借給琉奈力量罷了。
（自我中心……這樣有什麼不好呢。我把那傢伙當成棋子壓榨利用……這麼做有錯嗎？不是和過去所做的事一樣嗎……可是，為什麼我會如此遲疑呢。」
……找不出答案。
凜太朗無法掌握此刻在心中徘徊、那股不可思議的感覺究竟是什麼。
對於太過聰明而理解世間一切事物，因此對凡事都不屑一顧的凜太朗而言，這是他第一次有如此的體驗。
「……啊，煩死了……」
凜太朗咒罵一聲，嘆了口氣……就在這時。
位於凜太朗下方的屋頂窗輕輕地打開。
一位少女從窗戶探出身子，來到了屋頂。
「哦，什麼嘛，凜太朗……原來你在這裡啊。」
是琉奈。
琉奈攀著窗子上面的小屋頂，仰頭望向躺臥的凜太朗。
「喂喂，我可以過去嗎？」
「……隨便你。」
由於剛才一直想著琉奈而感到有些尷尬的凜太朗愛理不理地如此回答。
於是琉奈就慢慢爬上平緩的屋頂，輕輕坐在躺臥的朗太朗身邊。
「你在做什麼呢？」
「……沒什麼。」
「這樣啊。」
兩人平淡地交換了幾句話。
之後過了一段時間，他們只是默默地眺望夜空。
這裡是第三市區東邊的高地。周遭民房不多，燈光也很少。
因此那片深邃的星空在夜晚中更為顯眼──
「……吶，凜太朗。你今天過得愉快嗎？」
「算是啦。」
這是謊言。
正確來說──他今天「也」過得很愉快。
「哈哈哈，太好了！既然凜太朗這麼說，我企劃這場活動的努力就沒有白費了！」
絲毫沒有察覺到凜太朗內心想法的琉奈爽朗地笑了。
「啊，對了對了。凜太朗……說起來，今天是你的生日吧？」
「……？」
突然聽到對方這麼說，凜太朗不禁疑惑地偏過了頭。
「咦？我有跟你提過我的生日是哪天嗎？」
「總而言之呢！我這個體恤下屬的王已經為可愛的家臣準備了超棒的禮物！你要感謝我喔！」
琉奈沒有回答凜太朗的問題，而是從懷裡掏出了某個東西。
接著她將那個東西遞給凜太朗。
「嗯……？這是……？」
凜太朗將那個東西高舉過頭，眯起眼睛仔細觀察。
那是以山楂木做成的凱爾特十字架型墜飾。
凱爾特的德魯伊僧侶自古以來就視樹木為神聖之物。
山楂樹被認為蘊含「維繫人與人之間關係的強大力量」，而凱爾特十字架則暗示著「無盡的力量」。
也就是說──
「呵！這可是由我親手製作，代表友情與牽絆的護符喔，凜太朗！就算持有者分隔兩地，只要有這個墜飾在，就必定能與對方再次相遇……以王贈送給家臣的禮物來說，這可是最頂級的榮譽喔，開不開心呀？」
「感覺喔～像被戴上了項圈……這種意義聽起來就像……『不准你逃跑』？」
「呵呵，來者不拒、去者我會追到地獄的盡頭……這就是我的王道喔。」
「咦？你的主張是那樣嗎？」
算了，沒差啦。
既然她要給，自己也沒有必要拒絕。就不客氣收下吧。
（插圖009）
「君王有令！趕快戴起來！」
「好啦好啦。」
凜太朗不情願地將墜飾的銀練子掛到脖子上。
「不過喔……原來你知道凱爾特樹木咒術呢……」
凜太朗半眯著眼瞧了瞧垂在脖子上的山楂木製成的凱爾特十字架，自言自語道。
雖然與其說是「魔法」，這比較接近「小符咒」之類的東西……
「沒想到現代還有人知道這種小眾的東西……」
這時。
「……唔？」
凜太朗突然注意到某件事。
山楂木製的凱爾特十字架墜飾……那東西稍微觸碰到沉睡於凜太朗腦海深處的某段記憶。
（我……曾經在某個地方……看過這種東西……？）
那究竟是在何時？又是在何處？
（似乎……當我與某人分別時……因為對方遲遲不肯離去，所以我半開玩笑地做了個類似這樣的東西……送給那傢伙……？）
透過這串墜飾，凜太朗使勁地望向宛如濃霧籠罩的記憶深處。
「……你想起了什麼嗎，凜太朗？」
琉奈對凜太朗露出像是捉弄對方，又彷佛在期待什麼的眼神。
「……這是……」
緩緩地、緩緩地。
籠罩凜太朗記憶的那片濃霧逐漸散去。
距今許久之前的兒時記憶之門眼看著就要開啟……就在此時。
鏗！突然間，大氣中突然傳來一股震動。
「──！」
「…………！」
凜太朗立刻挺起身子，琉奈則是轉頭往外看。
以羅格瑞斯宅邸為中心，四周的空氣迅速地變得十分冰冷、令人窒息。
那是凜太朗等人早已習慣的氣息──戰場的氣氛。
兩人之間的溫馨氣氛隨即雲消霧散。
「呿……是哪個不知趣的笨蛋在這種時候來找麻煩啊……」
看起來有些不悅的凜太朗喃喃自語著，站起身子。
「喂，該走嘍，琉奈。」
「……呃，好，我知道啦！」
於是，平靜的日常戛然而止。
眾人再次被捲入亞瑟王繼承戰的漩渦之中──