第一卷 將奴隸精靈打造成英雄！ 第一章 英雄與奴隸
1
這世上的神似乎不會拯救任何人——菲歐蓮札·亞利傑黎於五年前的某天頓悟。
少女的人生轉機既明確又簡單易懂。她與另外五十名族人隱居於森林，卻在某天慘遭武裝份子蹂躪，村子轉眼間毀滅。
當年尚不足十歲的菲歐蓮札，曾想像過若生活順遂，幾年後就會與大自己兩歲的少年結為夫妻。她的個性相當隨和，對此沒有任何不滿，甚至早已看透自己的人生就是這麼平凡。
只是就結果來說，這個想像因突如其來的暴徒而無法實現。
而現在——菲歐蓮札正迎向人生的第二次轉機。
正確說來，是她的人生即將走到盡頭。
「再、再快一點——……！不然會被追上！」
坐在駕駛座上的光頭男子，神情急迫地大喊。拉動馬車的四匹馬不必等到主人揮動鞭子，便遵循體內的生存本能，使出全力奔馳在鋪設好的荒野道路上。
菲歐蓮札眺望著遠處的模糊山影，以及不時行經的荒廢村莊，在心中抱怨。
（……屁股好痛。）
或許是抱膝的坐姿維持太久，菲歐蓮札發僵的關節正隱隱作痛，便稍稍挪動身體，身上的鎖鏈也隨之發出聲響。
鎖鏈的其中一頭綁在她倚靠的鐵籠掛鉤上，另一頭則延伸至脖子上的皮革項圈。
馬車后座設計成大籠子，高度不足一公尺半。就連身材嬌小的菲歐蓮札，也得稍稍低下頭才能夠站起。
駕駛座上的光頭男子，與身旁戴著頭巾的男子正發生爭執。
「難道不能再快嗎！？都怪你挑來這幾匹爛馬！」
「別、別太強人所難了！還不是大哥強行買了那麼多奴隸，才導致這輛馬車超重！事到如今只能捨棄后座貨車……」
「你那麼做只會害我們破產！這次的奴隸這麼多，如果對方向我們索賠，到最後只能提著腦袋去見人！可惡！虧我打算撈完這票後就逃去東部……！」
后座狹小的空間裡擠了大約十人。所有人都穿著骯髒的粗布衣，兩眼無神地縮起身子。唯一有精神的少年正用力搖晃鐵籠大吼：「快放我出去！」
（…………屁股真的好痛。）
菲歐蓮札看著周圍的光景，為了逃避現實，正擔心自己發疼的臀部。
她沒有打算輕生。縱使五年來的奴隸生活，幾乎將心中僅存的希望消磨殆盡，她仍沒有絕望到想一死了之，不過——
（看樣子……應該不行了。）
菲歐蓮札瞄了馬車後方一眼，仿佛置身事外般如此心想。
——有群宛如從惡夢中跑出來的怪物們緊追在後。
獅子身軀、尾巴狀似毒蛇的四腳猛獸，手腳多達六隻的巨熊，以及體型與上述怪物不相上下的巨型爬蟲類——
儘管每隻外形都屬不同品種，但這群怪物皆有個共通點——
——全身像是塗上焦油般漆黑無比，同時散發黑色霧氣。另外，它們都未擁有稱得上是眼睛的器官。
這樣的異形大約十幾隻。它們沒有雙眼，但似乎可透過視覺外的方式辨識獵物，直直朝著馬車衝來。
「可惡……為什麼〈默示錄之獸〉會出現在這裡……！？」
奴隸商人以哭腔大喊。
〈默示錄之獸〉——是異形怪物的統稱。
不過，它們的出處充滿謎團。
有人認為是經由魔術實驗製造出來的生物兵器。有人堅稱因為人類太過傲慢，神明才會降下天譴。還有人覺得，它們是惡魔為了征服人界而派來的強兵悍將——儘管眾說紛紜，終究沒能得出結論。總而言之，〈默示錄之獸〉是人類的天敵。它們並非為了進食或自衛才襲擊人類，單純是本能使然。
目前怪物〔默示錄之默〕們離馬車大約還有一百公尺，三分鐘前卻是相差兩倍以上的距離。換言之，再過三分鐘就會追上這輛馬車。
（我的人生就只剩下三分鐘嗎……）
菲歐蓮札嘆了口氣仰望天空。
（——天國的父親大人，母親大人，雖然我這五年來儘可能讓自己保持樂觀……但此刻已命在旦夕……）
「就算是麥片粥也好，真希望能在死前飽餐一頓……」
此時——
突然傳來一股把人向上扔的衝擊，馬車當場飄離地面。大概是輪胎輾過石塊。
菲歐蓮札眼前一花，緊接著被上下左右甩來甩去。在撞得渾身發疼後，晃動終於停止。
菲歐蓮札搖搖晃晃地站起，看見馬車橫倒在不遠處。看來剛才的衝擊將籠子撞歪，導致鐵門打開，她被甩出車外。
幸好馬車倒下時，項圈的鎖鏈從掛鉤上鬆脫，不然她的脖子可能已被扯斷。
或許產生了輕微的腦震盪，菲歐蓮札難以統整思緒。儘管從籠子脫身一事令她開心，但總覺得好像忘了什麼。
背後忽然出現一道黑影，默獸〔默示錄之默〕難聞的吐息就近在身後。
菲歐蓮札回過頭，發現身軀又黑又大、擁有六隻腳的巨熊就佇立眼前。
（啊啊……連三分鐘都不到啊。）
她置身事外地如此心想，望向巨熊舉起的大掌。只要它用力一揮，菲歐蓮札的腦袋將會如番茄般被打爛。
「……這樣我就能解脫嗎……」
菲歐蓮札沒有逃跑的念頭，站在原地喃喃自語——
「真的是這樣嗎？」
一股聲音傳來。
視野隨後被一道銀色光芒切成兩半。
這道閃光將眼前的怪物、荒涼的景色，以及菲歐蓮札的絕望一刀兩斷。
巨型怪物停下動作，胸口被橫向砍成兩半錯位。切面沒有湧現血液，而是噴出大量黑霧，巨熊的身軀應聲倒下。
怪物背後站著一名青年，他的肩膀上扛著一把等身大劍。
一頭紅銅色亂發下，莫名疲倦的眼神上下打量菲歐蓮札。
「確實有人認為死亡是種解脫，但真的死去後，終究無法回答自己是否有得到解脫。」
當菲歐蓮札想開口反駁時，青年又接著說：
「我今天碰巧來到城鎮外圍。」
「……咦？」
「騎士團在對抗默獸時，基本上都會堅守在要塞里，不過這裡距離最近的要塞很遠。依照你所乘馬車的速度，根本無法支撐到要塞。而且你們又恰好位在我能夠立刻趕來支援的範圍，換言之——你非常好運。」
這段聽似藉口的解釋，莫名得出菲毆蓮札十分走運的結論。
不過這句話究竟是什麼意思？所謂的騎士團，是群為了對抗〈默示錄之獸〉，接受過將魔術應用於實戰訓練的戰鬥集團。只是就算接受過高端訓練，他們原則上仍會躲在要塞，以弓箭、魔術等遠距離攻擊對抗默獸。這位青年卻隻身擋在默獸面前。
儘管令人難以置信，但青年確實轉眼間就打倒默獸。
「如果你真的想一死了之，我不會制止。但既然你已得救，就先想辦法活下去吧。畢竟我最討厭做白工。」
青年大言不慚地說道。此時，獅頭獸與巨型爬蟲類從後方跳了出來。
菲歐蓮札來不及出聲提醒。
就在青年即將被兩張血盆大口咬掉頭顱的瞬間，他肩頭上的大劍化成一道白光，獅頭立刻落地。接著他彎腰躲開爬蟲類的爪子，一劍把敵人的身體斬成兩半。
瞬息之間——身為人類天敵的默獸，全被青年屠殺殆盡。
青年渾身散發藍色光芒。此光芒代表發動前鋒戰士的基本技能·肉體強化系魔術。相傳將此魔術練到爐火純青時，能跑得比飛箭更快，甚至可以一刀砍下馬的頭顱。
然而，這只是單就速度與臂力而言，若未擁有足以對抗默獸的反射神經，根本沒辦法單槍匹馬打贏。青年僅憑這點年紀，就擁有如此高超的魔術技巧與實戰經驗，令人難以置信。
青年毫不在意似地望向馬車。一群怪物正準備襲擊還被困在籠子裡的奴隸。
他如同掀起爆炸——一腳蹬碎地面，朝那群人類的天敵〈默示錄之獸〉飛身而去。
對於一般人來說，隻身挑戰十幾隻默獸根本與自殺無異。
不過——菲歐蓮札親眼目睹這幅難以置信的光景。
青年以迅雷不及掩耳的速度，與雙頭狼、擁有巨鉗的甲殼類生物，以及背上長有無數尖刺的昆蟲分庭抗衡。不，是將怪物們玩弄於股掌之中。
他的身影快如閃電。每當青年化成一道藍色雷光，怪物的數量便隨之減少。
這世上的神似乎不會拯救任何人——菲歐蓮札於五年前頓悟出這個道理，直到現在仍不曾改變。
然而——就算這世上沒有神明，她卻在這天明白『英雄』確實存在
……只是這位英雄看起來沒有那麼威風凜凜。
2
「這是怎麼回事！修伊特·克萊傑爾……！」
現場響起拍桌聲，同時傳來斥責聲。身穿一襲華麗長袍的老者，滿臉通紅地瞪著青年。
留著一頭紅銅色短髮的青年——修伊特將雙腳跨在桌子上，以極其無禮的姿態眺望眼前的光景。
「你這小子老是沒有向我們報告，就直接跑到現場胡來……重點是你有搞清楚這是哪嗎！？給我放尊重點！」
（居然問我這是哪裡。）
神聖羅姆達利亞王國——稱霸整個雷姆尼亞大陸的大國。這裡是距離中央都市·聖王都西方兩百公里，守護大陸第一線的〈前線都市〉維克提姆行政府。就某種意義而言，是座與聖王都一樣重要的都市。
（也就是，偉大的十三貴族齊聚一堂，不厭其煩地討論一些毫無結論，比方說該如何從〈默示錄之獸〉的威脅中活下去，諸如此類議題的場所。）
這個議事廳遼闊到浪費，幾乎能輕鬆容納兩、三間一般民宅。相較於獨自一人的修伊特，多名略顯年邁的議員坐在高出好幾階的座位上，紛紛露出苦悶的表情望著修伊特。
「話說回來，你何時才願意收徒弟！？身為『英雄』有培育後進的義務吧！？」
『英雄』——對於在場眾人來說，這不是對武術高強者的讚譽，而是有著明確立場的稱呼。
氣質完全配不上此稱號的青年，仿佛聽見糟糕的笑話，諷刺地咧嘴一笑。
「培育後進是吧……你們還想提這件事嗎？」
面對修伊特壓低嗓音的反問，議員們的表情都顯得很僵硬。
「我……我們明白你有自己的道理……但你終有一天得培養繼承人。縱使你是諸多恩寵加身的英雄，只要上戰場總會面臨突發狀況。外加英雄自古以來都很短命——不能讓傳承兩百年的『英雄』之力斷送在你手中。」
儘管議員不敵修伊特的氣勢，仍努力維持應有的顏面。
修伊特瞪著貴族們站起，隨即轉過身。
「餵、喂，你要去哪！？我們的話還沒說完！」
修伊特毫不理會他們的勸阻，逕自走出議會場。
當他來到走廊，與守衛四目相交時，守衛馬上將目光移開。
修伊特覺得無趣地聳聳肩，穿過正門前往室外。
一輛雙頭馬車停在門外，車門前站著一名身穿女僕裝的少女。
「您回來得真早呢。」
「根本沒什麼要事。跟往常一樣，我只是來陪陪這群想找人抱怨的老爺爺。」
「換句話說就是，跟一群與自己半斤八兩的人度過一段毫無益處的時光。」
「…………」
女僕泰然自若地數落完後——
「請上車，大小姐在等您呢。」
便將車門打開，恭敬地躬身行禮。
修伊特聳聳肩，坐進馬車裡。
雙頭馬車悠然穿梭於熱鬧的大街。
車內座位設計成對坐，修伊特坐在其中一邊，而對側則坐著身穿深藍色禮服、衣服上縫滿精美刺繡的幼女。
幼女的身高比修伊特矮兩個頭。她擁有一頭長達腰間的黑髮，劉海齊眉，頭上綁著藍色蝴蝶結。一雙杏眼直盯著修伊特。她的眼神充滿魄力，但鼓起的雙頰漲紅，導致她毫無威嚴可言。
面對動怒到渾身發抖、緊握粉拳的幼女，修伊特邊打哈欠邊開口：
「所以，索妮雅，你這位來自瓦特修汀家的大小姐，找我這種小混混有何貴幹？」
「修伊……汝又半途離開會議了嗎？」
名為索妮雅的幼女，嗓音一如外表甜美，用詞卻略顯老成。
「汝究竟把貴族會議當成什麼了！在座的十三貴族可是負責此處治安，更是肩負保衛這片大陸的大貴族喔？就算汝與我們瓦特修汀家交情匪淺，本宮還是保不了汝。」
「誰叫我有病在身，若聽見老人家嘮叨就會舊疾復發。」
看著毫無反省之意、一臉訕笑的修伊特，索妮雅氣憤到雙肩顫抖。
「真是的……虧汝能接二連三說出這些數落人的話！也不想想本宮與父親大人受到汝多少牽連！」
索妮雅厲聲喝道，接著嘆了口氣，身體失去力氣。
「……汝以前明明不是這樣啊……」
索妮雅沮喪地小聲抱怨完，氣呼呼地扭過頭。修伊特露出苦笑，伸手摸著索妮雅的頭，用力到令她的腦袋搖來晃去。
「汝、汝做什麼啦！還不快住手！」
索妮雅拍掉修伊特的手，趕緊整理被弄亂的頭髮，同時紅著一張臉瞪向修伊特。
「……想必他們又在催促汝收徒弟吧。」
「對啊對啊，那群老爺爺都不會膩耶。」
「蠢蛋，現在哪是說笑的時候……？假使汝沒有趕緊培育出繼承人，這世界可是會滅亡喔。」
「就算真是如此，也只能順其自然吧。」
「……汝是認真的嗎？汝繼承英雄之力，就是為了拯救世界吧。」
修伊特避而不答，並以不知蘊含何意的淺笑敷衍過去。
（……本宮不知道他在想什麼。）
索妮雅忸怩不安地在心中煩惱。
（如今回想起來，本宮已有兩年沒看見他露出發自內心的笑容，或是真心動怒。明明當年的他為了理想燃燒熱情……追根究底都是因為——）
索妮雅咬緊下唇，決定不再糾結此事。
「……英雄需要隨時站在最前線，很容易年紀輕輕就失去性命。因此尋找繼承英雄的新徒弟乃是汝的當務之急。」
修伊特不耐煩地聳聳肩，一派輕鬆地說：
「我明白了。只要我收徒弟，你們就不會再有意見吧？」
索妮雅露出笑容，雙手一拍說：
「真、真的嗎！？汝願意收徒弟了！？」
「我應該說得很清楚吧。」
「這樣啊，這就對了！汝趕緊前往騎士團尋找候補人選。本宮相信只要前去宿舍，一定很快就會——」
「不，不必你費心，我會自己找。」
「…………什麼？」
面對一臉不解的索妮雅，修伊特打開車窗，沒有理會索妮雅「汝在做什麼……」的疑問，直接翻身跳到馬車車頂上。
「快、快給本宮站住！修伊！徒弟的事打算怎麼辦！？汝說自己找是什麼意思！？」
修伊特露出目中無人的笑容說：
「我只相信自己挑選的人，更何況候選人將會成為肩負人類命運的英雄——那麼，我稍微去物色一下。」
語畢，整輛馬車像是從上方遭到重擊般向下沉。等索妮雅搖搖晃晃地從窗戶探出頭時，車頂上早已不見修伊特的身影。
「那個混蛋……又溜掉了……！」
索妮雅將上半身探出窗外，扯開嗓門大喊：
「修伊……汝這個大笨蛋——————！」
聽著索妮雅的罵聲，修伊特飛身躍過民宅的屋頂，進入繁華的市區。
（到這邊應該就可以了。）
修伊特確認沒有其他追兵後，跳進小巷安穩落地。接著在無人注意下，一溜煙混入人群中。
（住處……應該有索妮雅的僕人等在那裡。就稍微打發一下時間吧。）
這條通道位在俗稱「后街區」的區域。在有些狹窄的街道兩側，開滿未必取得營業資格的可疑店鋪。一路上能看見肉乾、水果乾等乾糧，甚至還有來路不明的金飾，裝著詭異顏色液體的大鍋，讓人懷疑這究竟是餐廳還是咒術店。
路上行人也不惶多讓，有全身穿戴剽悍裝備的傭兵，以帽兜遮住顏面、看似邪教徒的魔術師等，沿途有許多人都全副武裝。
（這裡依然那麼詭異。）
想必有許多犯罪者穿梭於其中吧。不過這裡——前線都市維克提姆的行政府，很少派人來取締。理由很簡單，就是根本抓不完。這條街長達一百公尺以上，就算派人掃蕩藏匿在此的犯罪者，不久後又會冒出另一批不法份子。
「——這個都市可能快不行了。」
此時，一名看似是傭兵的男子，與同伴在路邊攤喝著悶酒。他們的聲音傳入修伊特耳里。
「聽說近幾年來，默獸的侵略愈來愈激烈。這一年內有眾多地方慘遭屠村。若是只為了嘗點甜頭，誤判逃離這裡的時機，到頭來只會得不償失。」
「對啊，雖然在前線都市〔這座都市〕里不怕沒錢賺，但一不小心就會成為默獸的飼料。如果這代『英雄』能爭氣點，我們也可以輕鬆賺錢。」
「就是說啊，不僅戰線節節敗退……被默獸之毒污染的土地，
根本無法住人。換句話說，能賺錢的地方會隨時間減少。啊，話說前陣子——」
修伊特沒有把醉漢的話放在心上，穿梭於人群之中。
有兩名莽漢基於一些小事起了糾紛，互相叫囂。旁觀者不負責任的喧囂聲、物品毀損聲、謾罵聲與笑聲——修伊特置身由這些噪音混雜成的漩渦中。
他微微揚起嘴角，露出陰鬱的淺笑。
「……真可笑。」
儘管這裡乍看下充滿生氣，卻建立在恐懼之上。
無論是誰，心中都充滿畏怯。
無論是誰，心中都充滿絕望。
明明末日的腳步已悄然而至，大家卻刻意充耳不聞。
他們堅信自己能活到明天。就算過了一周，也會繼續縱身於眼下的狂亂中。
不過半年後呢？一年後又是如何？
住在對抗默獸的第一線城市裡，只有非比尋常的樂觀主義者，或受瘴氣影響而失去理智的瘋子，才會深信此處直到一年後，仍能保有與現在一樣的繁華。
（不過——只能仰賴一名英雄才有辦法活下去，人類的命運早已走到盡頭。）
因此，修伊特根本無心去尋找徒弟。
（話雖如此，我已經受夠索妮雅與議會那群老爺爺的嘮叨……接下來該如何是好？）
真希望自己能安享晚年——當他冒出這種老人家才有的想法時——
「給我站住！」
劃破喧囂的怒斥聲令修伊特停下腳步。
修伊特看向聲音來源時，忽然有個人推開人群，不小心摔倒在他面前。
是名身高不到修伊特肩膀、穿著粗布衣的少女。原本應是銀色的頭髮沾滿塵土，全身上下也滿是傷口與髒污。
低頭俯視的修伊特，與抬頭仰望的少女四目相交。
「啊…………」
少女似乎有話想說——
「你這個……臭小鬼！」
卻被後方追來的光頭男子抓住肩膀，壓倒在地。
「啊嗚……！」
「竟敢給我添麻煩！你這個該死的奴隸，有沒有搞清楚自己的立場！」
男子無視少女痛苦的呻吟，從懷裡取出一塊能單手握住的黑色金屬板。金屬板表面刻著複雜的紋路。
（附咒刻印……是詛咒嗎？）
男子用指尖摸了一下金屬板，上面的紋路隨即發光，被壓倒在地上的少女開始痙攣。
「……唔、啊……呀……！」
少女瞪大雙眼，疼痛得不停掙扎。她脖子上的皮革項圈，也鑲有一片外觀與男子手中十分相似的金屬板，表面也同樣正在發光。
少女痛苦到幾乎發不出聲音，身體後仰到仿佛快把脊椎折斷。
「『隸屬』詛咒——由成對的刻印板發動，是種能針對目標靈體造成傷害的法術……真低級的癖好。」
禿頭男子聽見修伊特的低語，惡狠狠地瞪過來。
「什麼？這位小哥，你有意見嗎？她是我買來的奴隸，輪不到你來多嘴。」
「我是沒什麼意見，但你再不住手，這女孩會撐不住喔。」
男子咂了聲舌，用指尖反向撫摸刻印板，上面的文字便不再發光，少女也逐漸放鬆身體。
（啊啊……還想說很面熟，原來是我今早救下的奴隸。明明她早上還露出視死如歸的表情——現在卻做出這麼魯莽的舉動。）
依照現場的情況來看，少女似乎想逃出奴隸商人的控制。
不過這麼做有勇無謀。在沒有解開奴隸項圈的情況下，根本沒辦法重獲自由。商人只要動一根手指，奴隸就會遭受難以言喻的折磨，光是想挪動雙腳都辦不到。正常來說，奴隸都會被折磨到無心反抗，最終乖乖接受現狀。該名少女也同樣放棄抵抗，看起來跟一般奴隸毫無區別。
也不知是什麼樣的想法，驅使少女決心逃離奴隸商人的控制，不過——
「唔嗯……只能說擇日不如撞日。好，就決定是你了。」
少女眼神空洞地望向修伊特。
「我姑且徵求你的意見吧。我問你，你這輩子想以奴隸的身分活下去？還是願意為了陌生人，背負起各種麻煩的重擔？不過代價是能夠脫離現在這種生活。」
少女看起來一臉恍惚，完全發不出聲音，甚至令人懷疑她是否理解修伊特的提問。
只不過，少女沒有移開視線，始終直直看著修伊特。
「——你表現得很好。」
男子扛起少女，轉身背對修伊特準備離去。
「等等，大叔。」
「什麼？」
男子停下腳步，扭頭看著修伊特。
「你想把這位少女帶去哪裡？」
「那還用說，當然是把她送進奴隸市場競標啊。你是笨蛋嗎？小子。」
「……總覺得自己今天老是被人罵笨耶。」
「什麼？你是在尋我開心嗎？」
光頭男似乎原本就沒什麼耐心，神情激動。修伊特滿不在乎地回答。
「你誤會了，我只是覺得有點納悶，你明明是要把她送到奴隸市場競標，為何會出現在這裡？市場可是在另一頭喔？」
「……小子，你到底想說什麼？」
光頭男的態度出現變化。原先一臉厭煩的他，此刻散發出明確的敵意。
（我只不過是想套個話……他就立刻上鉤了。）
修伊特露出目中無人的笑容，斜眼看向男子。
「別說你不知道大陸法。沒有經由官差販賣的奴隸，一律都是非法喔。」
「…………」
光頭男不發一語。
（果然是非法交易。）
說來奇怪，儘管大陸法承認奴隸制度，卻明令禁止虐待奴隸。項圈則是為了有效管理奴隸人數與其擁有者。
想必這名光頭男子認為，經過先前的默獸襲擊事件，或許能魚目混珠私下變賣。再加上后街區存在非法交易管道。就算大眾把精靈視為蠻族，但她終究是年輕少女，光頭男肯定覺得能藉此大撈一筆。
此時，矮子男氣喘吁吁地跑到光頭男身旁。
「大、大哥，終於追上你了……逮住那個傢伙了嗎？」
「……嗯，不過我有點事情要處理。」
「什麼？」
光頭男將少女隨手扔在地上，拔出背上的大劍。旁觀民眾開始發出尖叫，或是湊熱鬧的歡呼聲。
「……喂，這位小哥，讓我來教你更簡單的規則吧？」
光頭男將需要以雙手拿起的大劍扛在肩上，壓低重心。
「就是死人不會說話！」
他那壯碩的身軀化成一枚炮彈。
非比尋常的加速度早已超越人類體能的極限。真要說的話，光頭男手中的大劍，沉重到根本無法輕易揮動。
等對手驚覺自己並非一般地痞流氓，而是習得肉體強化魔術的高手時，腦袋已被切成兩半——想必光頭男打著這樣的如意算盤。
外表粗暴的光頭壯漢，其實是深藏不露的高手。他以前很可能隸屬於傭兵團，但因惹過麻煩而遭到放逐。想要擋下以如此大劍揮出的一擊，應該也沒幾名現役傭兵能辦到。
——只是光頭男錯估一件事情。
轟——！現場傳來一陣低沉的轟然巨響。
「…………！？這怎麼可能……！」
原先一臉得意的光頭男，此刻卻雙眼瞪大到眼珠子快掉出來，啞然看著眼前的光景。
「喂喂，別一直罵別人笨蛋啊，這樣很傷人耶？」
修伊特聳聳肩，語氣輕浮地說出這句話。
光頭男揮下的大劍停在修伊特頭頂上方幾公分處——正確來說，是被修伊特用左手的拇指與食指夾住。
「以透過肉體強化系魔術強化過肌力揮出的一擊而言——威力算是不賴。依照傭兵公會的戰力評估標準來看，近距離攻擊評估值大約不到四百。此力量足以砍碎巴西利斯克型的鱗片。哎呀，你確實很有一套，早已達到聖王都福音騎士團的入團標準，嗯。」
修伊特慵懶地分析期間，光頭男拼命想收回大劍，卻未能如願以償。
「怎麼會……為何我拔不出劍！？難、難道你是魔術師級！？對我使用了空間固定那類的魔術嗎」
「你說誰是魔術師啊？只不過是我的兩根手指頭，比使出全力的你更強罷了。」
「…………什麼？」
「嘿咻。」
下個瞬間，男子面露茫然的臉被狠摔在地。
修伊特沒有做出任何特殊的舉動，只是輕輕扭動夾住大劍的左手手腕。緊握劍柄不放的光頭男，就這麼連人帶劍重摔在地。
光頭男就此沉默。在一片寂靜之中，修伊特看向僵硬吞下口水的矮子男，露出爽朗的笑容說：
「這個嘛～那句話是什麼？你的搭檔剛才說了一件很有趣的事情。是什麼呢……啊！我想起來了。」
——修伊特換上一臉邪笑。
「——死人不會說話，我沒記錯吧？」
菲歐蓮札逐漸清醒，她茫然地看著事情的經過。
——她從很早以前就明白，向人求救根本毫無意義，並認為自己的人生已得不到救贖。縱使從奴隸商人手中逃跑，沒過多久就被對方逮住，只好放棄地心想：「啊啊，果然又是這樣。」
不過——此刻究竟發生什麼事？這名青年為何要打倒追捕自己的奴隸商人？
青年轉身看向菲歐蓮札。
「您……救了我嗎……？」
當菲歐蓮札說出這句話時，內心感到無比震撼。
——自己獲救了嗎？明明這世上不存在所謂的救贖，這位青年卻宛如童話里的英雄，將她從火坑中拯救出來……？
青年單膝跪地，與趴在地上的菲歐蓮札四目相交。
他將手伸向菲歐蓮札。菲歐蓮札也跟著伸出手——兩人的手卻交錯而過。
「…………咦？」
面對神情錯愕的菲歐蓮札，青年將手伸向她的頸部。當青年摸到脖子上的金屬板時，以飛快的速度在嘴裡念念有詞，項圈隨即微微發熱。
（……啊，原來如此，他想先幫我解開項圈。）
然而，結果出乎菲歐蓮札的預料，青年沒有幫她解開作為奴隸證明的項圈，迅速地站起身。
「…………咦？」
菲歐蓮札抬頭望向青年，忽然發現他的左手正握著光頭男擁有的刻印板。
「那個……您不是來救我的嗎……？」
「救你？——不，你誤會了，我要買下你。」
面對膽顫心驚地發問的菲歐蓮札，青年揚起嘴角——
「你以奴隸的身分繼續活下去，最終只會步上一段悲慘的人生。既然如此——你將剩下的人生交給我，基本上也不會相差太多吧？」
他露出猙獰的笑容繼續說：
「——從現在起，你就是我的所有物〔東西〕。」
（——天國的父親大人，母親大人，你們過得還好嗎？）
失望到幾乎快昏過去的菲歐蓮札，在心中自言自語。
（即使我試著放手一搏……結果仍天不從人願。）
她冒著生命危險逃離奴隸商人，結果後來被人逮住。原以為終於獲救時，卻發現只是空歡喜一場。
不禁想嘲笑自己的菲歐蓮札，對已在天國的雙親說：
（菲歐今後的人生，果然依舊黯淡無光……）
之後，修伊特為了正式完成奴隸轉讓手續，帶著奴隸商人與菲歐蓮札走向奴隸市場。
神聖羅姆達利亞王國不承認奴隸擁有市民權，但會嚴格控管奴隸的人數與持有者。在轉讓契約成立後，新持有者的情報就會輸入項圈的刻印板。
在市場人員的見證下，菲歐蓮札的擁有權很快就完成轉移。
「來，錢在這裡。」
修伊特拋出一個裝滿硬幣的皮革袋，矮子男連忙接下。
「您、您真的願意付錢嗎……？」
「哈哈，你這句話還真奇怪。我們剛才討論出來的結果，就是透過正當管道交易奴隸，所以我理當要付錢吧？不是嗎？」
矮子男尷尬地點頭同意，光頭男躺在推車上不省人事，之後他連忙拉動推車逃離現場。
默默看著事情經過，幾乎快被人遺忘的菲歐蓮札——
「那我們走吧。」
在聽見大步離去的修伊特如此催促後，慌張地追了上去。
身穿粗布衣的菲歐蓮札，不好意思走在打扮得體的修伊特旁邊。先不提后街區，以這身打扮走在一般大街的菲歐蓮札，著實非常突兀。
一般來說，持有者都把奴隸當成勞動力，因此不會帶在身邊。菲歐蓮札不清楚該與新主人保持多遠的距離，經過一陣猶豫後，維持三步的間隔緊跟在後。
「話說你叫什麼名字？」
當菲歐蓮札不知該如何自處時，新主人語氣輕鬆地提問。
「啊……我叫做菲歐蓮札，菲歐蓮札·亞利傑黎……」
「這名字太長了，又很饒舌。」
「對、對不起……」
「我沒有要你道歉喔。」
「是、是的，老爺。」
「我不是當老爺的料。我叫做修伊特·克萊傑爾，叫我修伊特就好。」
修伊特扭過頭繼續說：
「離我太遠會走丟喔，菲歐。」
菲歐蓮札不禁停下腳步。這個叫法與在故鄉生活時、父母呼喚她的方式一樣。
（……已經有好長一段時間，沒被叫菲歐了……）
這五年來，大家只有呼喚她被賦予的編號，或是與其他同組的奴隸一視同仁。真要說起來，至今沒有任何持有者記住她的名字。
「……遵命，修伊特大人。」
而且自己也未曾呼喚過主人的名字——菲歐蓮札抱持上述想法，稍稍拉近與修伊特之間的距離。
經過三十分鐘左右，兩人抵達一棟房子。
「這裡是修伊特大人的住處……嗎？」
「嗯～你別客氣快進去。畢竟從今天起，這裡也是你家。只不過就是大了點，除此之外沒什麼了不起的。」
只要看見這幅光景，就會明白這句話並不是在謙虛。
——其實奴隸屬於奢侈品。儘管菲歐蓮札是此大陸的原住民〔精靈〕，但在奴隸里算是低價商品，只是價格仍與羅姆達利亞國民的平均年收入不相上下。因此不難想像，能直接支付這麼大筆錢的修伊特應該相當富有。
眼前這棟足以媲美中階貴族的豪華宅邸，便印證了這個事實。
不過——整棟宅邸宛如一座廢墟。
給予不法者壓力的大門生鏽，門上的鐵桿毀損斷裂。院子似乎有很長一段時間未經整理，遍地雜草叢生，紅磚圍牆上長滿猶如血管般的藤蔓。應當以高透明度著稱的窗戶玻璃布滿灰塵，幾乎讓人無法看清楚室內。
就算宅邸的格局與高級別墅相仿，外觀卻詭異到如同鬼屋。
「請問……修伊特大人是貴族嗎？」
「不是啦，主要是西邊貴族的領地遭受污染，導致他們家道中落。而這裡原本是那些貴族為了造訪維克提姆時所興建的，失勢後便將這棟別墅變賣。至於住在這個城市裡的貴族，就只是一群失去領土的名門世家，所以他們不可能會挑選這種破屋子住。」
「這樣啊，原來如此。」
不過，這位青年又是什麼身分——菲歐蓮札心中產生上述疑問，緊跟在準備推開房屋玄關大門的修伊特身後——
「——修伊————————————————————————！」
此時，從屋子裡傳出一股尖銳的呼喊聲，隔著門板愈來愈近。
「汝這個～……該死的人渣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在咒罵聲傳來的同時，修伊特立刻側身躲到一旁。
房門一腳被人踹開，從中衝出一道嬌小的人影，一頭撞在菲歐蓮札的肚子上。
「啊嗚……！？」
菲歐蓮札的橫膈膜遭受強烈撞擊，肺里的空氣全被擠出。人影順勢跨坐在菲歐蓮札的身上，一把揪住她的領口。
「汝老是把本宮耍得團團轉！也、也不想想本宮是抱著怎樣的心情，在會議上幫汝辯解！？面對逐日惡化的治安問題，本宮可是每天從早忙到晚！如今又要負責監督汝，這叫本宮如何吃得消！喂！汝有在聽嗎！？」
菲歐蓮札的身體被人不斷前後搖晃，當場甩得頭昏眼花，完全無力抵抗。
藍衣闖入者將手放在菲歐蓮札胸部上，這才發現異狀。
「……嗯？嗯嗯嗯嗯？」
闖入者皺起眉頭，仔細確認手裡的觸感。
「……修伊？汝的胸部怎會像女孩子一樣隆起？雖然本宮的胸部幾乎是一片平坦……啊，不需要汝多嘴！」
「你還真有精神。」
站在一邊袖手旁觀的修伊特如此低語。
「嗯？修伊？既然如此，被本宮壓在下面的人是……」
索妮雅重新看清楚身下之人的臉，才驚覺自己對一名陌生人做出此等暴行。
「喔！？都怪本宮太衝動了！喂，汝振作點！快醒醒啊！」
啪、啪。菲歐蓮札被人扇了好幾下巴掌，只是她仍眼冒金星，完全沒有清醒的跡象。
「現、
現現現現在該怎麼辦，修伊！？埋了她嗎！？」
「埋你個頭啦。另外也別再扇她巴掌了。」
「……唔、唔～……？」
菲歐蓮札發出一陣呻吟，慢慢睜開雙眼。她按著殘留些微疼痛的頭，撐起身體。
「喔，她好像清醒了。」
菲歐蓮札環視四周，諸多既高級又有年代感的家具映入眼帘。而她躺的那張沙發十分柔軟，是她從未體驗過的感受。
當她望向木製桌子的另一端，恰好與坐在對側沙發上的幼女四目相交。對方看起來只有十多歲，身穿一套華麗的深藍色連身禮服，長相十分甜美。儘管年幼，卻散發出優雅的氣質，讓人不難想像出身高貴。
「這裡是……」
「是修伊的家。抱歉，都怪本宮害汝昏過去。」
幼女內疚地道歉。菲歐蓮札看清楚悠哉地坐於單人沙發的人物後，模糊的記憶隨即湧上心頭。
修伊特·克萊傑爾——自己的新主人。
「啊……修伊特大人，對、對不起，我居然在您面前睡著……」
「我無所謂，更何況害你昏過去的，正是坐在那邊的發育不良小鬼。」
「汝說誰發育不良啊！？」
幼女立刻大聲駁斥修伊特。
面對菲歐蓮札充滿疑惑的視線，幼女清一清嗓子後說：
「抱歉這麼晚才自我介紹，本宮名叫索妮雅·瓦特修汀。修伊以前曾寄宿在本宮家中，與本宮有段孽緣。」
「啊，我叫做菲歐蓮札。菲歐蓮札·亞利傑黎。」
「修伊有跟本宮提過了，菲歐蓮札。另外——」
索妮雅將目光移向菲歐蓮札身後。順著視線望去，原來有名身穿女僕裝的女性，悄然站在牆邊。
「那位是負責照顧本宮的貼身女僕，名叫海兒貝卡。」
綁著麻花辮的女僕將雙手交疊在身前，恭敬地行禮致意。從她那犀利的眼神來看，似乎是位無所不能的女強人。
「今後請多多指教，菲歐蓮札小姐。我不清楚您是基於何種原因，踏入這棟堆滿垃圾的屋子，不過誠心建議您儘早與那位宛如堆肥的傢伙撇清關係。」
「好、好的，還請您多多指教…………咦？」
海兒貝卡以既流利又溫和的語調說完話後，菲歐蓮札才驚覺這句話是在罵人。
「海兒貝卡的個性十分穩重，但唯一的缺點是嘴巴很壞。」
「不過經常遭殃的人是我～」
修伊特聳聳肩，換來海兒貝卡冷酷的眼神。
「修伊特大人——對於卑賤之人而言，現實往往都特別殘酷。」
「……我就趁此機會聽你一次說完，還有其他想說的話嗎？」
「我甚感惶恐，您居然能夠體察下人的心思——恕我斗膽，若是您願意聽我一言，我建議您趕緊削下自己的首級，相信那身模樣會很適合您。」
「咦？說穿了就是希望我趕快去死嗎？」
當菲歐蓮札對上述對話啞口無言時，索妮雅再次清一清嗓子說：
「那麼，修伊，菲歐蓮札，汝等之間又是什麼關係？」
照此看來，修伊特還沒有介紹菲歐蓮札的來歷。
「啊……那個，這個，我是修伊特大人的……」
菲歐蓮札連忙開口，說到一半卻有些猶豫。
表明奴隸身分真的恰當嗎？更何況，奴隸與主人的訪客交談，應該是相當失禮的舉動吧。菲歐蓮札忽然想起自己曾經因為太多嘴，被主人用鞭子狠狠教訓一頓。
「怎麼了？怎麼不快說？」
在索妮雅的催促下，思緒大亂的菲歐蓮札連忙回答：
「我、我是那個，修、修伊特大人買……好心買下我，那個，這個……也就是說，我是修伊特大人的所有物！」
——現場氣氛瞬間凝結。
索妮雅以死氣沉沉的眼神看向修伊特。
「修伊……汝買下這位女孩是嗎？」
「嗯，對啊……不，等等，你似乎誤會了什麼。總之她是奴隸商人帶來的女孩……」
「奴隸？」
菲歐蓮札仿佛看見索妮雅的背部冉冉升起黑色瘴氣。
「啊、那、那個，事情不是這樣的……」
菲歐蓮札驚覺自己的話使氣氛變得緊繃，露出為難的模樣。海兒貝卡在索妮雅的耳邊竊竊私語。
「索妮雅大小姐，根據修伊特大人的辯解，他想表達的意思是——」
不愧是成年女性，想必她正確地理解了眼下的狀況，想幫忙平息這場騷動。
「菲歐蓮札小姐是他的性奴隸。」
「修伊，汝這個混帳————————————！給本宮站好————————！」
想當然耳，一場遠比剛進門時那場騷動更為駭人的風暴，就此席捲整個客廳。
「……所以修伊是為了從壞商人的手中保護汝，才將汝買下？」
「是、是的！完全如同……您說的。」
神情僵硬的菲歐蓮札勉強從嘴裡擠出這句話。
索妮雅低頭看著菲歐蓮札，安心似地發出嘆息。
「既然如此，汝就趕緊解釋清楚嘛。」
「你有資格說這句話嗎？明明是你完全不聽解釋，直接在別人家裡發飆。」
此刻修伊特坐在被翻倒的沙發上。
客廳仿佛被小偷闖入過，一片狼藉。
「唔……居然說中本宮的痛處……」
索妮雅一臉尷尬，將目光移向菲歐蓮札。
「……先不提這個——你為什麼要坐在地板上？」
菲歐蓮札此刻跪坐在地板上。
她一臉不解地回答：
「啊、對不起，這樣會弄髒地毯。」
菲歐蓮札連忙退到沒有鋪地毯的位置。
索妮雅將短小的雙臂交叉在胸前，歪著頭反問：
「嗯……？為何汝會這麼想？」
「那個……因為我是——」
看來索妮雅似乎尚未察覺。菲歐蓮札於是撥開頭髮，露出又尖又長的耳朵。
「如您所見，我是一名精靈。以前的主人曾經吩咐過我，不許與主人或是賓客平起平坐……」
話還沒說完，索妮雅的臉色一變，帶著嚴厲的眼神，走到菲歐蓮札面前。
「請問……我有哪裡冒犯到您……呀！？」
索妮雅用指尖捏住菲歐蓮札的雙頰。
「菲歐蓮札，汝以為本宮沒發現汝是精靈嗎？汝確實是精靈，很容易遭人歧視。不過那又怎樣？既然大家都活在這個世上，為何有人就要受到排擠呢？本宮可不會被那種理由蒙蔽雙眼，更不是心胸狹隘之人！」
「…………！」
聽完索妮雅的一席話，菲歐蓮札瞪大眼睛。
「或許汝難以忘記過去的那些經歷，不過汝將本宮與自己昔日的主人混為一談，對於把汝視為賓客的本宮來說，是種侮辱。今後不准汝這樣作賤自己……聽懂了嗎？」
被人捏住臉頰的菲歐蓮札點點頭。
「那就好。」
索妮雅鬆開手，再次將雙手交叉在胸前。她冷哼一聲的模樣，令人感受到有別於幼小外表的寬宏大量。
「……索妮雅大人真厲害。」
菲歐蓮札情不自禁地開口讚美。
「此話怎說？」
「因為……您明明比我年幼，卻擁有明確的信念。」
下個瞬間，索妮雅仿佛戴上面具，整張臉僵住。
「……菲歐蓮札，汝今年幾歲？」
「？不久後就年滿十五了。」
「……這樣啊……呵呵呵，所以汝現在十四歲囉……」
「是的……那個，請問怎麼了嗎……？」
低下頭的索妮雅不停發抖，接著忽然抬起頭，她氣呼呼地抿著嘴，那雙大眼睛微微泛淚。
修伊特嘆了口氣，用手撐著下巴旁觀。海兒貝卡則在胸口前畫出十字。
「咦？咦？咦？」
看著仍搞不清楚狀況而手足無措的菲歐蓮札，臉頰宛如熟透蘋果般泛紅的索妮雅大叫：
「本宮……本宮已經十六歲啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦！？您是在說笑吧！？」
「誰跟汝說笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不過，索妮雅鬧脾氣的模樣就跟年幼的孩童沒兩樣。
經過一段時間——索妮雅終於發泄完情緒，正眼看向菲歐蓮札。
「……都怪本宮一時亂了方寸，希望汝能忘記此事。」
「好、好
的……」
就算十分強人所難，菲歐蓮札仍點頭答應。
索妮雅上下打量菲歐蓮札。
「嗯……這打扮不行——海兒貝卡，隨本宮回家一趟。修伊，菲歐暫時借給本宮照顧。汝隨本宮來吧。」
索妮雅不加思索地牽著菲歐蓮札的手，讓她從地上起身。
菲歐蓮札因索妮雅接連下達的指示陷入混亂，修伊特則聳聳肩說：「索妮雅的老毛病又犯了。」
「咦？咦？咦？」
在菲歐蓮札搞清楚發生什麼事之前，已被人牽著手帶離住處。
一行人搭乘海兒貝卡駕駛的馬車，行進一段時間後——抵達索妮雅的住處，瓦特修汀家宅邸。
看著雄偉的瓦特修汀府，菲歐蓮札不由得發出讚嘆。雖然修伊特的房子已經相當氣派，但眼前的宅邸更令人嘆為觀止。外加保養得宜，讓整體看起來氣宇非凡。
「走了。」
看著被眼前光景嚇到發愣的菲歐蓮札，修伊特輕拍她的頭。
穿過外側大門，距離屋子的玄關還有一段路。途中能看見園丁細心修剪的青翠草坪，以及優雅綻放的當季花朵。玄關前還有一座噴水池。
相較於前來威克提姆途中的荒野風景，此處有如世外桃源。
「你怎麼了？」
修伊特詢問東張西望的菲歐蓮札。
「啊、沒什麼，只是覺得這個城鎮很富裕呢。」
「因為維克提姆是沿著河川興建，水源豐沛。即使西邊也有水源，不過很多都已被瘴氣污染。如果沒水可用，人類就無法居住。你應該有看見住在都市外圍的民眾吧？」
「話說回來，城牆外圍有許多帳篷呢。」
菲歐蓮札當初搭乘奴隸商人的馬車時有稍稍瞥見，許多人沿著城牆搭設帳篷。光是目視範圍內，應該就有數百人。
「那些人都是想移居維克提姆的民眾，只是這裡沒辦法容納那麼多人，因此管理階層以審查為由，把這群人擋在城外好幾個月。」
「身為此處居民的一份子，本宮深感遺憾。」
索妮雅扭頭加入話題。
「我等瓦特修汀一族也是難民。由於祖父那代統治的領土遭到污染，因此被迫帶著領民們來這裡避難。」
「領民……？請問索妮雅大人的身分是……？」
「嗯？這麼一說，本宮好像還沒有跟汝提過，我等瓦特修汀一族是貴族世家。」
在當今的世代，唯獨貴族或富豪才有餘力聘僱女僕。既然瓦特修汀一族在失去領土後，仍能維持威名，代表他們是地位極高的望族。
「多虧祖父相當能幹，我族才免於家道中落的命運，現在則是由家父——」
索妮雅尚未把話說完。
「——瓦特修汀流奧義！」
忽然傳來一陣中氣十足的吼叫聲。定睛看去，前方有位英氣十足的中年男子。男子右手持刺劍，左手豎起兩根指頭擺於眼前，以單腳支撐的奇怪姿勢，站在一尊草人前。
男子慢慢呼出一口氣，瞬間雙眼一瞪——
「天空倒掛金鉤兩迴旋爆炸衝擊燕返斬！」
他高高跳上雲霄的同時，喊出這一長串毫無意義的詭異招式名稱，接著在半空中畫出複雜的印記，將刺劍向下劈，跟之前那一連串動作毫無關係。他在遠離草人幾十公分的上方一劍揮空，外加上使力過度，當場顏面著地，一動也不動。
索妮雅感受到菲歐蓮札困惑的目光，頭痛似地抱住自己的頭。
中年男子身體一扭，從地上站起。儘管他以愚蠢的姿勢摔倒在地，起身後仍維持挺拔的站姿，甚至連中分髮型都沒有一絲凌亂。
「原來有客人呀。都怪吾輩太專注於修行，才這麼晚打招呼，請多多包涵。」
中年男子將手貼在胸前，優雅地鞠躬行禮。他的外表看似四十多歲，臉上留有兩撇八字鬍，加上一副厚重的眼鏡，舉止相當得體，一看就知道來自上流社會。
「這樣啊……您是在修行嗎？」
「YES，本人艾德亞特是瓦特修汀家的宗主，若未達到文武雙全，並成為民眾的表率，死後將無顏面對列祖列宗。」
「這樣啊……咦？您是宗主的話……」
索妮雅一副像是啞巴吃黃蓮的模樣，排斥似地開口：
「……說來慚愧，這位正是家父。」
「哈哈，索妮雅還真冷淡～爸爸可是無私無悔地愛著你喔。」
「說實話，這個人腦袋有病……」
艾德亞特沒有把女兒的毒舌放在心上，轉身看向修伊特。
「修伊特，吾輩的實力到現在仍有待加強。就算為了成功使出奧義而夙夜匪懈努力修行，還是沒辦法發射光束。你有什麼好建議嗎？」
「我誠心建議你，還是先把大喊招式名稱等於使出奧義的天兵想法改掉吧。」
「原來如此，意思是奧義非一日可學成。」
儘管艾德亞特將雙手交叉在胸前，以極具威嚴的姿勢點點頭，但是他的行為與氣質不成正比。
「父親大人！拜託您別再玩那種怪遊戲了！這樣根本無法成為民眾的榜樣！」
「吾輩沒有把這些當成兒戲……海兒貝卡，你覺得呢？」
艾德亞特向面無表情的女僕徵求意見。海兒貝卡一臉機靈地看向宗主——
「老爺真是太優秀了。這才是立於眾人之上、身為領導者應有的風範。」
她說出這番肉麻的讚美，表情卻沒有一絲變化。
「嗯，海兒貝卡果然很清楚何謂君主之道。只要有你在，索妮雅的未來就無需擔憂了。」
「本宮只覺得不安啊！什麼君主之道啊！依您那種方式根本行不通——！海兒貝卡，汝也別老是拍父親大人的馬屁，那樣只會給人增添困擾。」
「但是，索妮雅大小姐，我只想盡心盡力地捉弄……回應老爺而已。」
「汝剛才想說什麼啊？」
海兒貝卡露出淡然的表情充耳不聞。索妮雅發出嘆息，對父親說：
「……總之，父親大人，本宮晚點會帶修伊去見您，您先回書房吧。」
「明白了，不過吾輩剛才想出三個新奧義，等試完後就會回去。」
「……算了，只要父親大人開心就好。」
縱使背後再次傳來怪叫聲，索妮雅仍抵死不回頭，菲歐蓮札謹慎挑選詞語對她說：
「那個……令尊真的好風趣。」
「……別說了，菲歐，那些話對本宮來說是種諷刺……」
將菲歐蓮札交給海兒貝卡照顧後，修伊特與索妮雅朝艾德亞特的書房走去。
「你們終於來了，修伊特，索妮雅。」
在高大書櫃與擺飾圍繞下，坐於辦公椅上的艾德亞特說道。只是他的脖子歪得有些不自然，想必是在開發新奧義時慘摔造成的。
當修伊特與索妮雅坐在賓客用的沙發上時，艾德亞特把臉頰撐在十指相扣的手背上（由於脖子尚未扭回來，因此無法將下巴靠在上面）。
「吾輩已有很長一段時間沒看到你了，修伊特。身為監護人，希望你能經常回來探望爸爸喔。」
「我不記得有你這種爸爸喔？」
「先不提這個，剛才那位小姐是誰？」
「本宮也有相同的疑問——修伊，本宮不便當著菲歐的面前問這件事，但發生了何事，讓汝買下一名奴隸？本宮能理解汝想保護她的心情，不過汝並非樂善好施的那種人吧。」
「哈哈，瞧你說得那麼難聽，好像我是人際關係障礙患者。」
修伊特自嘲地笑出聲，接著聳聳肩，泰然自若地回答：
「也沒什麼，我只是想收她為徒。」
「原來如此，收她為徒呀，相信議員們也會接受……」
索妮雅滿意地點點頭，卻隨即愣住。
「…………汝剛才說什麼？」
「我決定收她為徒，讓她成為我的繼承人。日後由她來擔任英雄。」
「…………………………………………」
索妮雅整個人僵住。
「什麼————————————————！？豈豈豈豈豈豈豈有此理！汝是認真的嗎！？不對！汝沒發瘋吧！？只是在說笑對吧！？」
修伊特因索妮雅的叫聲產生耳鳴，他清一清耳朵後直說：
「有什麼問題嗎？你不是也吵著要我趕快收徒弟嗎？」
「本宮是叫汝挑選挑選真正有資質的人才！不是隨便找個人充數！更何況汝無視議會推薦的候選人，故意找個毫無戰鬥經驗的少女，難道是故意想找碴嗎！？汝這個舉動別說是如同拿泥巴塗在議員們臉上，根本是一腳將他們端進
泥沼里吧！？」
「聽起來真有趣，我下次來試試看。」
「不准！」
艾德亞特不知不覺間已站在破口大罵到面紅耳赤的索妮雅身旁，將手放在她的肩膀上。
「索妮雅，你先冷靜點——修伊特。」
聽著艾德亞特有別於以往的嚴肅語氣，索妮雅滿心期待父親終於要訓斥修伊特。
「這主意聽起來真有趣，到時可要通知爸爸一聲喔。」
「父親大人————————！」
「這也沒辦法啊，誰教其他議員總是把吾輩當成毛頭小子輕視吾輩嘛。」
「您是小孩子啊！」
索妮雅用力抓亂自己的頭髮，忽然無力地垂下頭。
「父親大人……您好歹也是議員，難道沒有什麼話想說嗎？」
「修伊特從以前開始就是個奇葩呢，哈哈哈。」
艾德亞特放聲大笑。
「嗚嗚嗚……不行，跟這兩個人說再多都沒用……本宮先去看看菲歐……」
索妮雅駝著背悄然走出書房。
室內只剩下兩人後，艾德亞特開口：
「……你是故意想找議會麻煩嗎？」
修伊特回以淺笑，不發一語。艾德亞特將背靠在辦公椅，眺望窗外的景色。
「今天的空氣很清澈，能清楚看見海茲威爾山脈。」
遠方能隱約看見一道山稜線，只是稜線上有塊不自然的缺角。
「相傳遭到破壞的地方，就是七十年前英雄與強大的〈默示錄之獸〉交戰時留下的。由於那頭默獸太過強大，該名英雄與敵人同歸於盡，留下那片遺址。」
「別拐彎抹角，你到底想說什麼？」
艾德亞特正眼看著修伊特。
「英雄自古以來都很短命，其中大約有一半戰死沙場。沒錯——存活率僅有五成。」
艾德亞特眯起雙眼，仿佛看穿修伊特的心思繼續說：
「身為你的師父，同時也是前任英雄——吾輩的姐姐在歷代英雄中，算是堅守崗位很長一段時間。正因為吾輩就近陪在姐姐身邊，才有辦法看出一些端倪——修伊特，你現在的所作所為，應該是回想起慘死於眼前的她。想必姐姐當時已經——」
「我先走了，徒弟一事就麻煩你去向議會報告。」
修伊特打斷艾德亞特，從座位起身。
「修伊特，吾輩明白目前最大的問題，就是世人太過仰賴英雄。正因為如此，吾輩跟議員們才會成為你的後盾——」
「最終卻換來那樣的結果嗎？」
這句話讓艾德亞特啞口無言。
「……放心，我不會讓菲歐步上梅麗莎的後塵——絕對不會。」
修伊特轉身離開書房，不願再多談。
「……他的傷到現在仍未癒合啊。」
艾德亞特閉上雙眼，仿佛在為逝去的生命默禱。
「只有英雄才能成為人們的希望，修伊特。貴族或騎士團都無法辦到。不過——失去光明的人無法成為他人的光輝。」
艾德亞特對著空無一人的地方，訴說對某位青年的擔憂。
「對於修伊特而言——那名少女是第二任徒弟。吾輩不清楚你有何打算，但吾輩這次會履行自己的義務。」
修伊特將身體靠在瓦特修汀家正門，心不在焉地打發時間——
「汝一臉憂鬱地站在別人家院子前，是想觸人霉頭嗎？」
抬頭望去，索妮雅帶著兩名女僕走了過來。
「露出那種表情站在門口，可是會害我族蒙羞喔。」
「托大叔平時的奇言怪行，大家早已把這裡當成怪人集散地了。」
「別、別提父親大人了！會害本宮百口莫辯！」
索妮雅並未針對怪人集散地一詞提出反駁，想必她也有屬於自己的煩惱吧。
「那麼，你的事情都處理完了嗎？菲歐在哪裡？」
面對修伊特的提問，索妮雅眨了眨眼睛。
「汝在胡說什麼？她就站在汝面前呀。」
「嗯？」
修伊特此時才注意到，索妮雅帶來的兩名女僕，其中一名是海兒貝卡，另一名銀髮女僕則十分眼熟——
「……你是菲歐嗎？」
菲歐蓮札此刻的打扮，與當初奴隸用的粗布衣相差甚遠。
她已換成一身女僕裝，款式與海兒貝卡的衣服極為相似，只不過她的裙子更短，細節也有修改。
菲歐蓮札害羞地拉扯裙擺，似乎想儘可能地遮住大腿，但終究是白費力氣。
「……這是什麼癖好？」
「這部分由我來說明。」
面對修伊特的質疑，海兒貝卡向前跨出一步。
「我們絕對沒有想藉由『您變態到非常享受奴隸換上這種羞恥的女僕裝』這種謠言——來貶低世人對修伊特大人的評價。」
「我看這才是你的真心話吧。」
「大人真愛說笑，畢竟世人對您的評價早已低至谷底。還是您想繼續向下發展呢？需要我直接埋了您嗎？大人真有上進心，就讓我來送您一程吧。」
海兒貝卡迅速抽出一把不會反射光芒的黑色短刀，揮向修伊特的頸部，在千鈞一髮之際被修伊特擋下。
「你這是在幹嘛？想殺了我嗎？」
「既然有人願意助您入土為安，您就應該以死來回應對方的好意吧。」
「你說誰要入土為安啊。話說，這把短劍很明顯是用來暗殺的吧？」
「您誤會了，這是『服務主人的女僕七道具』之一·『特別適合用來切肉的水果刀』。」
「這句話真是毫無說服力……」
修伊特一臉無奈地鬆手後，海兒貝卡把短刀收進圍裙里。
「修伊，關於菲歐的打扮，其實有部分也是為了汝。」
「什麼意思？」
「汝也需要顧慮一下世人的眼光。若汝忽然與年輕少女同住一個屋檐下，會引來不必要的誤會吧。反正汝家荒廢成那副模樣，旁人看見菲歐，都會認為汝只是聘僱傭人來幫忙打掃房子。說穿了就是掩人耳目。」
此說法還算合情合理，總比被人誤以為是變態好多了。
「那、那個，索妮雅大人……」
菲歐蓮札小心翼翼地從旁插話。
「這個……很感謝您為我準備這套衣服……但我的款式為何跟海兒貝卡大人不同……？」
相較於海兒貝卡所穿的經典造型，菲歐蓮札那套很明顯更加迎合男性的喜好。就算沒有像后街區裡的酒吧服務生般暴露，依舊令她感到羞恥。
「這個問題，由負責修改衣服的海兒貝卡回答比較快。」
海兒貝卡感受到其他人的目光，以平日那張淡然的表情，簡短地回答：
「這是我的興趣。」
面不改色的她，仿佛在反問「有意見嗎？」導致眾人放棄追問。
「這、這件事就先到此打住……菲歐。」
索妮雅目不轉睛地打量菲歐蓮札，五味雜陳地皺起眉頭。
「本宮當初早就看出汝天生麗質……不過打扮完後，更是讓人大開眼界呢。」
菲歐蓮札洗去身上的污垢，經由海兒貝卡的巧手梳理過頭髮後——原先一身髒污的她宛如脫胎換骨。在陽光映照下，銀色秀髮有如雪原般閃閃發光。不知是長期營養不足，還是種族本身的特性，菲歐蓮札的身材苗條到毫無一絲贅肉。洗去污垢的肌膚白淨無瑕，仿佛絲綢般光滑柔嫩。
「您、您過獎了……」
菲歐蓮札低頭遮住發紅的臉龐。然而，從頭髮間露出、精靈特有的長耳朵卻已完全泛紅。
「修伊，汝沒有什麼感想嗎？」
被指名的修伊特，不解地歪著頭。
「你想要我說什麼嗎？」
「……唉，真是個不體貼的男人。一般來說，這種時候都會讚美對方或感到害羞。如今汝卻反問『你想要我說什麼嗎？』這種話？哼！這可不行，居然故意裝模作樣。難道汝以為這樣很酷嗎？如今早已不流行這種把妹招式啦，大木頭！」
「索、索妮雅大人，我並沒有放在心上。」
一行人就這麼說著牛頭不對馬嘴的話，慢慢走出瓦特修汀宅邸。
在商店街添購完菲歐蓮札的生活必需品後，眾人回到修伊特的住處。在海兒貝卡的指揮下，眾人著手清掃空房間，清出一間臥室供菲歐蓮札使用。經過一番折騰，終於勉強達到能讓兩人生活的狀態。
「那麼，本宮與海兒貝卡先回去了。修伊，汝可別對菲歐亂來喔。」
目送如此叮嚀的索妮雅離開後，屋子裡只剩下修伊與菲歐蓮札。
「接下來——」
此時才剛入夜。看著修伊從沙發上站起身，菲歐蓮札回想起索妮雅剛才的那番話，不由得緊張起來。
「我先去睡了，你也早點休息吧。」
語畢，修伊走向二樓的寢室。他走得很乾脆，菲歐蓮札甚至來不及回應。
先不提孩童，以就寢時間而言未免稍嫌太早。
（……難道他意外地容易疲憊嗎？）
菲歐蓮札歪著頭心想。
走進二樓寢室的修伊特嘆了口氣，坐在靠近窗邊的椅子上。
他靠在椅背上渾身放鬆，仰望天花板一陣子，接著慢慢將手伸向一旁的矮櫃，取出一本皮革封面的小冊子翻閱。那看似是一本筆記，裡面滿是略顯潦草的文字。
『聖歷五一七年／七月／十一日』
修伊特以窗外的月光當作照明，默默閱讀裡面的內容。
『上個月被默獸襲擊產生的傷口，復原得十分緩慢。
儘管恩寵的效力仍在，不過相較於一年前，明顯減弱。
發動千里眼時，眼球深處會傳來針扎般的刺痛。
難道是靈體的魔力循環停擺了？』
文章看起來很接近日記，不過與其說是記錄當天發生的事情，大多都是關於身體狀況的內容。
愈是翻閱到後面，關於身體欠佳的記述就愈頻繁。原先內容都有按照日期記載，不過到了某天，頁面呈現一片空白。
修伊特看向窗外，將意識集中於雙眼上，體內的魔力開始活性化，視角宛如切換到一隻水平飛去的鳥禽身上，眼前的景色不斷擴大——
「唔……！」
眼球內側傳來一股劇痛，體內魔力立刻停擺。修伊特待疼痛退去後，將目光移回筆記本，確認空白頁面的日期。
「……聖歷五一七年／八月／十日。」
自那天起大約一個月後的次日，發生一件令他永生難忘的事情。
（那天是我成為『英雄』的日子……也是師父的忌日。）
闔起筆記，封底寫著持有者的名字。
吉潔特·瓦特修汀。
（——錯不了。）
修伊特將多次重覆翻閱、前任英雄留下的筆記拿在手上，喃喃自語：
「我——再過三十天就會死。」
在皎潔月光的照映下，修伊特露出諷刺的笑容。
「很可笑吧……師父，這個世界的未來，將會託付在一名奴隸小鬼身上。」
修伊特必須在短短一個月內，將懵懂無知的奴隸少女塑造成英雄。
倘若英雄傳承工作未能如實完成——失去英雄的世界將如滾雪球般迅速邁向滅亡。
說起來，這世界永遠少不了看似喜劇的悲劇。
「……算了，總之我會盡力而為。假如失敗——這個世界就會跟著我一起陪葬。這真是……太可笑了。」
修伊特的語氣與這番話恰恰相反，空虛到毫無一絲欣喜之情。
這世上的神似乎不會拯救任何人——菲歐蓮札·亞利傑黎於五年前的某天頓悟。
少女的人生轉機既明確又簡單易懂。她與另外五十名族人隱居於森林，卻在某天慘遭武裝份子蹂躪，村子轉眼間毀滅。
當年尚不足十歲的菲歐蓮札，曾想像過若生活順遂，幾年後就會與大自己兩歲的少年結為夫妻。她的個性相當隨和，對此沒有任何不滿，甚至早已看透自己的人生就是這麼平凡。
只是就結果來說，這個想像因突如其來的暴徒而無法實現。
而現在——菲歐蓮札正迎向人生的第二次轉機。
正確說來，是她的人生即將走到盡頭。
「再、再快一點——……！不然會被追上！」
坐在駕駛座上的光頭男子，神情急迫地大喊。拉動馬車的四匹馬不必等到主人揮動鞭子，便遵循體內的生存本能，使出全力奔馳在鋪設好的荒野道路上。
菲歐蓮札眺望著遠處的模糊山影，以及不時行經的荒廢村莊，在心中抱怨。
（……屁股好痛。）
或許是抱膝的坐姿維持太久，菲歐蓮札發僵的關節正隱隱作痛，便稍稍挪動身體，身上的鎖鏈也隨之發出聲響。
鎖鏈的其中一頭綁在她倚靠的鐵籠掛鉤上，另一頭則延伸至脖子上的皮革項圈。
馬車后座設計成大籠子，高度不足一公尺半。就連身材嬌小的菲歐蓮札，也得稍稍低下頭才能夠站起。
駕駛座上的光頭男子，與身旁戴著頭巾的男子正發生爭執。
「難道不能再快嗎！？都怪你挑來這幾匹爛馬！」
「別、別太強人所難了！還不是大哥強行買了那麼多奴隸，才導致這輛馬車超重！事到如今只能捨棄后座貨車……」
「你那麼做只會害我們破產！這次的奴隸這麼多，如果對方向我們索賠，到最後只能提著腦袋去見人！可惡！虧我打算撈完這票後就逃去東部……！」
后座狹小的空間裡擠了大約十人。所有人都穿著骯髒的粗布衣，兩眼無神地縮起身子。唯一有精神的少年正用力搖晃鐵籠大吼：「快放我出去！」
（…………屁股真的好痛。）
菲歐蓮札看著周圍的光景，為了逃避現實，正擔心自己發疼的臀部。
她沒有打算輕生。縱使五年來的奴隸生活，幾乎將心中僅存的希望消磨殆盡，她仍沒有絕望到想一死了之，不過——
（看樣子……應該不行了。）
菲歐蓮札瞄了馬車後方一眼，仿佛置身事外般如此心想。
——有群宛如從惡夢中跑出來的怪物們緊追在後。
獅子身軀、尾巴狀似毒蛇的四腳猛獸，手腳多達六隻的巨熊，以及體型與上述怪物不相上下的巨型爬蟲類——
儘管每隻外形都屬不同品種，但這群怪物皆有個共通點——
——全身像是塗上焦油般漆黑無比，同時散發黑色霧氣。另外，它們都未擁有稱得上是眼睛的器官。
這樣的異形大約十幾隻。它們沒有雙眼，但似乎可透過視覺外的方式辨識獵物，直直朝著馬車衝來。
「可惡……為什麼〈默示錄之獸〉會出現在這裡……！？」
奴隸商人以哭腔大喊。
〈默示錄之獸〉——是異形怪物的統稱。
不過，它們的出處充滿謎團。
有人認為是經由魔術實驗製造出來的生物兵器。有人堅稱因為人類太過傲慢，神明才會降下天譴。還有人覺得，它們是惡魔為了征服人界而派來的強兵悍將——儘管眾說紛紜，終究沒能得出結論。總而言之，〈默示錄之獸〉是人類的天敵。它們並非為了進食或自衛才襲擊人類，單純是本能使然。
目前怪物〔默示錄之默〕們離馬車大約還有一百公尺，三分鐘前卻是相差兩倍以上的距離。換言之，再過三分鐘就會追上這輛馬車。
（我的人生就只剩下三分鐘嗎……）
菲歐蓮札嘆了口氣仰望天空。
（——天國的父親大人，母親大人，雖然我這五年來儘可能讓自己保持樂觀……但此刻已命在旦夕……）
「就算是麥片粥也好，真希望能在死前飽餐一頓……」
此時——
突然傳來一股把人向上扔的衝擊，馬車當場飄離地面。大概是輪胎輾過石塊。
菲歐蓮札眼前一花，緊接著被上下左右甩來甩去。在撞得渾身發疼後，晃動終於停止。
菲歐蓮札搖搖晃晃地站起，看見馬車橫倒在不遠處。看來剛才的衝擊將籠子撞歪，導致鐵門打開，她被甩出車外。
幸好馬車倒下時，項圈的鎖鏈從掛鉤上鬆脫，不然她的脖子可能已被扯斷。
或許產生了輕微的腦震盪，菲歐蓮札難以統整思緒。儘管從籠子脫身一事令她開心，但總覺得好像忘了什麼。
背後忽然出現一道黑影，默獸〔默示錄之默〕難聞的吐息就近在身後。
菲歐蓮札回過頭，發現身軀又黑又大、擁有六隻腳的巨熊就佇立眼前。
（啊啊……連三分鐘都不到啊。）
她置身事外地如此心想，望向巨熊舉起的大掌。只要它用力一揮，菲歐蓮札的腦袋將會如番茄般被打爛。
「……這樣我就能解脫嗎……」
菲歐蓮札沒有逃跑的念頭，站在原地喃喃自語——
「真的是這樣嗎？」
一股聲音傳來。
視野隨後被一道銀色光芒切成兩半。
這道閃光將眼前的怪物、荒涼的景色，以及菲歐蓮札的絕望一刀兩斷。
巨型怪物停下動作，胸口被橫向砍成兩半錯位。切面沒有湧現血液，而是噴出大量黑霧，巨熊的身軀應聲倒下。
怪物背後站著一名青年，他的肩膀上扛著一把等身大劍。
一頭紅銅色亂發下，莫名疲倦的眼神上下打量菲歐蓮札。
「確實有人認為死亡是種解脫，但真的死去後，終究無法回答自己是否有得到解脫。」
當菲歐蓮札想開口反駁時，青年又接著說：
「我今天碰巧來到城鎮外圍。」
「……咦？」
「騎士團在對抗默獸時，基本上都會堅守在要塞里，不過這裡距離最近的要塞很遠。依照你所乘馬車的速度，根本無法支撐到要塞。而且你們又恰好位在我能夠立刻趕來支援的範圍，換言之——你非常好運。」
這段聽似藉口的解釋，莫名得出菲毆蓮札十分走運的結論。
不過這句話究竟是什麼意思？所謂的騎士團，是群為了對抗〈默示錄之獸〉，接受過將魔術應用於實戰訓練的戰鬥集團。只是就算接受過高端訓練，他們原則上仍會躲在要塞，以弓箭、魔術等遠距離攻擊對抗默獸。這位青年卻隻身擋在默獸面前。
儘管令人難以置信，但青年確實轉眼間就打倒默獸。
「如果你真的想一死了之，我不會制止。但既然你已得救，就先想辦法活下去吧。畢竟我最討厭做白工。」
青年大言不慚地說道。此時，獅頭獸與巨型爬蟲類從後方跳了出來。
菲歐蓮札來不及出聲提醒。
就在青年即將被兩張血盆大口咬掉頭顱的瞬間，他肩頭上的大劍化成一道白光，獅頭立刻落地。接著他彎腰躲開爬蟲類的爪子，一劍把敵人的身體斬成兩半。
瞬息之間——身為人類天敵的默獸，全被青年屠殺殆盡。
青年渾身散發藍色光芒。此光芒代表發動前鋒戰士的基本技能·肉體強化系魔術。相傳將此魔術練到爐火純青時，能跑得比飛箭更快，甚至可以一刀砍下馬的頭顱。
然而，這只是單就速度與臂力而言，若未擁有足以對抗默獸的反射神經，根本沒辦法單槍匹馬打贏。青年僅憑這點年紀，就擁有如此高超的魔術技巧與實戰經驗，令人難以置信。
青年毫不在意似地望向馬車。一群怪物正準備襲擊還被困在籠子裡的奴隸。
他如同掀起爆炸——一腳蹬碎地面，朝那群人類的天敵〈默示錄之獸〉飛身而去。
對於一般人來說，隻身挑戰十幾隻默獸根本與自殺無異。
不過——菲歐蓮札親眼目睹這幅難以置信的光景。
青年以迅雷不及掩耳的速度，與雙頭狼、擁有巨鉗的甲殼類生物，以及背上長有無數尖刺的昆蟲分庭抗衡。不，是將怪物們玩弄於股掌之中。
他的身影快如閃電。每當青年化成一道藍色雷光，怪物的數量便隨之減少。
這世上的神似乎不會拯救任何人——菲歐蓮札於五年前頓悟出這個道理，直到現在仍不曾改變。
然而——就算這世上沒有神明，她卻在這天明白『英雄』確實存在
……只是這位英雄看起來沒有那麼威風凜凜。
2
「這是怎麼回事！修伊特·克萊傑爾……！」
現場響起拍桌聲，同時傳來斥責聲。身穿一襲華麗長袍的老者，滿臉通紅地瞪著青年。
留著一頭紅銅色短髮的青年——修伊特將雙腳跨在桌子上，以極其無禮的姿態眺望眼前的光景。
「你這小子老是沒有向我們報告，就直接跑到現場胡來……重點是你有搞清楚這是哪嗎！？給我放尊重點！」
（居然問我這是哪裡。）
神聖羅姆達利亞王國——稱霸整個雷姆尼亞大陸的大國。這裡是距離中央都市·聖王都西方兩百公里，守護大陸第一線的〈前線都市〉維克提姆行政府。就某種意義而言，是座與聖王都一樣重要的都市。
（也就是，偉大的十三貴族齊聚一堂，不厭其煩地討論一些毫無結論，比方說該如何從〈默示錄之獸〉的威脅中活下去，諸如此類議題的場所。）
這個議事廳遼闊到浪費，幾乎能輕鬆容納兩、三間一般民宅。相較於獨自一人的修伊特，多名略顯年邁的議員坐在高出好幾階的座位上，紛紛露出苦悶的表情望著修伊特。
「話說回來，你何時才願意收徒弟！？身為『英雄』有培育後進的義務吧！？」
『英雄』——對於在場眾人來說，這不是對武術高強者的讚譽，而是有著明確立場的稱呼。
氣質完全配不上此稱號的青年，仿佛聽見糟糕的笑話，諷刺地咧嘴一笑。
「培育後進是吧……你們還想提這件事嗎？」
面對修伊特壓低嗓音的反問，議員們的表情都顯得很僵硬。
「我……我們明白你有自己的道理……但你終有一天得培養繼承人。縱使你是諸多恩寵加身的英雄，只要上戰場總會面臨突發狀況。外加英雄自古以來都很短命——不能讓傳承兩百年的『英雄』之力斷送在你手中。」
儘管議員不敵修伊特的氣勢，仍努力維持應有的顏面。
修伊特瞪著貴族們站起，隨即轉過身。
「餵、喂，你要去哪！？我們的話還沒說完！」
修伊特毫不理會他們的勸阻，逕自走出議會場。
當他來到走廊，與守衛四目相交時，守衛馬上將目光移開。
修伊特覺得無趣地聳聳肩，穿過正門前往室外。
一輛雙頭馬車停在門外，車門前站著一名身穿女僕裝的少女。
「您回來得真早呢。」
「根本沒什麼要事。跟往常一樣，我只是來陪陪這群想找人抱怨的老爺爺。」
「換句話說就是，跟一群與自己半斤八兩的人度過一段毫無益處的時光。」
「…………」
女僕泰然自若地數落完後——
「請上車，大小姐在等您呢。」
便將車門打開，恭敬地躬身行禮。
修伊特聳聳肩，坐進馬車裡。
雙頭馬車悠然穿梭於熱鬧的大街。
車內座位設計成對坐，修伊特坐在其中一邊，而對側則坐著身穿深藍色禮服、衣服上縫滿精美刺繡的幼女。
幼女的身高比修伊特矮兩個頭。她擁有一頭長達腰間的黑髮，劉海齊眉，頭上綁著藍色蝴蝶結。一雙杏眼直盯著修伊特。她的眼神充滿魄力，但鼓起的雙頰漲紅，導致她毫無威嚴可言。
面對動怒到渾身發抖、緊握粉拳的幼女，修伊特邊打哈欠邊開口：
「所以，索妮雅，你這位來自瓦特修汀家的大小姐，找我這種小混混有何貴幹？」
「修伊……汝又半途離開會議了嗎？」
名為索妮雅的幼女，嗓音一如外表甜美，用詞卻略顯老成。
「汝究竟把貴族會議當成什麼了！在座的十三貴族可是負責此處治安，更是肩負保衛這片大陸的大貴族喔？就算汝與我們瓦特修汀家交情匪淺，本宮還是保不了汝。」
「誰叫我有病在身，若聽見老人家嘮叨就會舊疾復發。」
看著毫無反省之意、一臉訕笑的修伊特，索妮雅氣憤到雙肩顫抖。
「真是的……虧汝能接二連三說出這些數落人的話！也不想想本宮與父親大人受到汝多少牽連！」
索妮雅厲聲喝道，接著嘆了口氣，身體失去力氣。
「……汝以前明明不是這樣啊……」
索妮雅沮喪地小聲抱怨完，氣呼呼地扭過頭。修伊特露出苦笑，伸手摸著索妮雅的頭，用力到令她的腦袋搖來晃去。
「汝、汝做什麼啦！還不快住手！」
索妮雅拍掉修伊特的手，趕緊整理被弄亂的頭髮，同時紅著一張臉瞪向修伊特。
「……想必他們又在催促汝收徒弟吧。」
「對啊對啊，那群老爺爺都不會膩耶。」
「蠢蛋，現在哪是說笑的時候……？假使汝沒有趕緊培育出繼承人，這世界可是會滅亡喔。」
「就算真是如此，也只能順其自然吧。」
「……汝是認真的嗎？汝繼承英雄之力，就是為了拯救世界吧。」
修伊特避而不答，並以不知蘊含何意的淺笑敷衍過去。
（……本宮不知道他在想什麼。）
索妮雅忸怩不安地在心中煩惱。
（如今回想起來，本宮已有兩年沒看見他露出發自內心的笑容，或是真心動怒。明明當年的他為了理想燃燒熱情……追根究底都是因為——）
索妮雅咬緊下唇，決定不再糾結此事。
「……英雄需要隨時站在最前線，很容易年紀輕輕就失去性命。因此尋找繼承英雄的新徒弟乃是汝的當務之急。」
修伊特不耐煩地聳聳肩，一派輕鬆地說：
「我明白了。只要我收徒弟，你們就不會再有意見吧？」
索妮雅露出笑容，雙手一拍說：
「真、真的嗎！？汝願意收徒弟了！？」
「我應該說得很清楚吧。」
「這樣啊，這就對了！汝趕緊前往騎士團尋找候補人選。本宮相信只要前去宿舍，一定很快就會——」
「不，不必你費心，我會自己找。」
「…………什麼？」
面對一臉不解的索妮雅，修伊特打開車窗，沒有理會索妮雅「汝在做什麼……」的疑問，直接翻身跳到馬車車頂上。
「快、快給本宮站住！修伊！徒弟的事打算怎麼辦！？汝說自己找是什麼意思！？」
修伊特露出目中無人的笑容說：
「我只相信自己挑選的人，更何況候選人將會成為肩負人類命運的英雄——那麼，我稍微去物色一下。」
語畢，整輛馬車像是從上方遭到重擊般向下沉。等索妮雅搖搖晃晃地從窗戶探出頭時，車頂上早已不見修伊特的身影。
「那個混蛋……又溜掉了……！」
索妮雅將上半身探出窗外，扯開嗓門大喊：
「修伊……汝這個大笨蛋——————！」
聽著索妮雅的罵聲，修伊特飛身躍過民宅的屋頂，進入繁華的市區。
（到這邊應該就可以了。）
修伊特確認沒有其他追兵後，跳進小巷安穩落地。接著在無人注意下，一溜煙混入人群中。
（住處……應該有索妮雅的僕人等在那裡。就稍微打發一下時間吧。）
這條通道位在俗稱「后街區」的區域。在有些狹窄的街道兩側，開滿未必取得營業資格的可疑店鋪。一路上能看見肉乾、水果乾等乾糧，甚至還有來路不明的金飾，裝著詭異顏色液體的大鍋，讓人懷疑這究竟是餐廳還是咒術店。
路上行人也不惶多讓，有全身穿戴剽悍裝備的傭兵，以帽兜遮住顏面、看似邪教徒的魔術師等，沿途有許多人都全副武裝。
（這裡依然那麼詭異。）
想必有許多犯罪者穿梭於其中吧。不過這裡——前線都市維克提姆的行政府，很少派人來取締。理由很簡單，就是根本抓不完。這條街長達一百公尺以上，就算派人掃蕩藏匿在此的犯罪者，不久後又會冒出另一批不法份子。
「——這個都市可能快不行了。」
此時，一名看似是傭兵的男子，與同伴在路邊攤喝著悶酒。他們的聲音傳入修伊特耳里。
「聽說近幾年來，默獸的侵略愈來愈激烈。這一年內有眾多地方慘遭屠村。若是只為了嘗點甜頭，誤判逃離這裡的時機，到頭來只會得不償失。」
「對啊，雖然在前線都市〔這座都市〕里不怕沒錢賺，但一不小心就會成為默獸的飼料。如果這代『英雄』能爭氣點，我們也可以輕鬆賺錢。」
「就是說啊，不僅戰線節節敗退……被默獸之毒污染的土地，
根本無法住人。換句話說，能賺錢的地方會隨時間減少。啊，話說前陣子——」
修伊特沒有把醉漢的話放在心上，穿梭於人群之中。
有兩名莽漢基於一些小事起了糾紛，互相叫囂。旁觀者不負責任的喧囂聲、物品毀損聲、謾罵聲與笑聲——修伊特置身由這些噪音混雜成的漩渦中。
他微微揚起嘴角，露出陰鬱的淺笑。
「……真可笑。」
儘管這裡乍看下充滿生氣，卻建立在恐懼之上。
無論是誰，心中都充滿畏怯。
無論是誰，心中都充滿絕望。
明明末日的腳步已悄然而至，大家卻刻意充耳不聞。
他們堅信自己能活到明天。就算過了一周，也會繼續縱身於眼下的狂亂中。
不過半年後呢？一年後又是如何？
住在對抗默獸的第一線城市裡，只有非比尋常的樂觀主義者，或受瘴氣影響而失去理智的瘋子，才會深信此處直到一年後，仍能保有與現在一樣的繁華。
（不過——只能仰賴一名英雄才有辦法活下去，人類的命運早已走到盡頭。）
因此，修伊特根本無心去尋找徒弟。
（話雖如此，我已經受夠索妮雅與議會那群老爺爺的嘮叨……接下來該如何是好？）
真希望自己能安享晚年——當他冒出這種老人家才有的想法時——
「給我站住！」
劃破喧囂的怒斥聲令修伊特停下腳步。
修伊特看向聲音來源時，忽然有個人推開人群，不小心摔倒在他面前。
是名身高不到修伊特肩膀、穿著粗布衣的少女。原本應是銀色的頭髮沾滿塵土，全身上下也滿是傷口與髒污。
低頭俯視的修伊特，與抬頭仰望的少女四目相交。
「啊…………」
少女似乎有話想說——
「你這個……臭小鬼！」
卻被後方追來的光頭男子抓住肩膀，壓倒在地。
「啊嗚……！」
「竟敢給我添麻煩！你這個該死的奴隸，有沒有搞清楚自己的立場！」
男子無視少女痛苦的呻吟，從懷裡取出一塊能單手握住的黑色金屬板。金屬板表面刻著複雜的紋路。
（附咒刻印……是詛咒嗎？）
男子用指尖摸了一下金屬板，上面的紋路隨即發光，被壓倒在地上的少女開始痙攣。
「……唔、啊……呀……！」
少女瞪大雙眼，疼痛得不停掙扎。她脖子上的皮革項圈，也鑲有一片外觀與男子手中十分相似的金屬板，表面也同樣正在發光。
少女痛苦到幾乎發不出聲音，身體後仰到仿佛快把脊椎折斷。
「『隸屬』詛咒——由成對的刻印板發動，是種能針對目標靈體造成傷害的法術……真低級的癖好。」
禿頭男子聽見修伊特的低語，惡狠狠地瞪過來。
「什麼？這位小哥，你有意見嗎？她是我買來的奴隸，輪不到你來多嘴。」
「我是沒什麼意見，但你再不住手，這女孩會撐不住喔。」
男子咂了聲舌，用指尖反向撫摸刻印板，上面的文字便不再發光，少女也逐漸放鬆身體。
（啊啊……還想說很面熟，原來是我今早救下的奴隸。明明她早上還露出視死如歸的表情——現在卻做出這麼魯莽的舉動。）
依照現場的情況來看，少女似乎想逃出奴隸商人的控制。
不過這麼做有勇無謀。在沒有解開奴隸項圈的情況下，根本沒辦法重獲自由。商人只要動一根手指，奴隸就會遭受難以言喻的折磨，光是想挪動雙腳都辦不到。正常來說，奴隸都會被折磨到無心反抗，最終乖乖接受現狀。該名少女也同樣放棄抵抗，看起來跟一般奴隸毫無區別。
也不知是什麼樣的想法，驅使少女決心逃離奴隸商人的控制，不過——
「唔嗯……只能說擇日不如撞日。好，就決定是你了。」
少女眼神空洞地望向修伊特。
「我姑且徵求你的意見吧。我問你，你這輩子想以奴隸的身分活下去？還是願意為了陌生人，背負起各種麻煩的重擔？不過代價是能夠脫離現在這種生活。」
少女看起來一臉恍惚，完全發不出聲音，甚至令人懷疑她是否理解修伊特的提問。
只不過，少女沒有移開視線，始終直直看著修伊特。
「——你表現得很好。」
男子扛起少女，轉身背對修伊特準備離去。
「等等，大叔。」
「什麼？」
男子停下腳步，扭頭看著修伊特。
「你想把這位少女帶去哪裡？」
「那還用說，當然是把她送進奴隸市場競標啊。你是笨蛋嗎？小子。」
「……總覺得自己今天老是被人罵笨耶。」
「什麼？你是在尋我開心嗎？」
光頭男似乎原本就沒什麼耐心，神情激動。修伊特滿不在乎地回答。
「你誤會了，我只是覺得有點納悶，你明明是要把她送到奴隸市場競標，為何會出現在這裡？市場可是在另一頭喔？」
「……小子，你到底想說什麼？」
光頭男的態度出現變化。原先一臉厭煩的他，此刻散發出明確的敵意。
（我只不過是想套個話……他就立刻上鉤了。）
修伊特露出目中無人的笑容，斜眼看向男子。
「別說你不知道大陸法。沒有經由官差販賣的奴隸，一律都是非法喔。」
「…………」
光頭男不發一語。
（果然是非法交易。）
說來奇怪，儘管大陸法承認奴隸制度，卻明令禁止虐待奴隸。項圈則是為了有效管理奴隸人數與其擁有者。
想必這名光頭男子認為，經過先前的默獸襲擊事件，或許能魚目混珠私下變賣。再加上后街區存在非法交易管道。就算大眾把精靈視為蠻族，但她終究是年輕少女，光頭男肯定覺得能藉此大撈一筆。
此時，矮子男氣喘吁吁地跑到光頭男身旁。
「大、大哥，終於追上你了……逮住那個傢伙了嗎？」
「……嗯，不過我有點事情要處理。」
「什麼？」
光頭男將少女隨手扔在地上，拔出背上的大劍。旁觀民眾開始發出尖叫，或是湊熱鬧的歡呼聲。
「……喂，這位小哥，讓我來教你更簡單的規則吧？」
光頭男將需要以雙手拿起的大劍扛在肩上，壓低重心。
「就是死人不會說話！」
他那壯碩的身軀化成一枚炮彈。
非比尋常的加速度早已超越人類體能的極限。真要說的話，光頭男手中的大劍，沉重到根本無法輕易揮動。
等對手驚覺自己並非一般地痞流氓，而是習得肉體強化魔術的高手時，腦袋已被切成兩半——想必光頭男打著這樣的如意算盤。
外表粗暴的光頭壯漢，其實是深藏不露的高手。他以前很可能隸屬於傭兵團，但因惹過麻煩而遭到放逐。想要擋下以如此大劍揮出的一擊，應該也沒幾名現役傭兵能辦到。
——只是光頭男錯估一件事情。
轟——！現場傳來一陣低沉的轟然巨響。
「…………！？這怎麼可能……！」
原先一臉得意的光頭男，此刻卻雙眼瞪大到眼珠子快掉出來，啞然看著眼前的光景。
「喂喂，別一直罵別人笨蛋啊，這樣很傷人耶？」
修伊特聳聳肩，語氣輕浮地說出這句話。
光頭男揮下的大劍停在修伊特頭頂上方幾公分處——正確來說，是被修伊特用左手的拇指與食指夾住。
「以透過肉體強化系魔術強化過肌力揮出的一擊而言——威力算是不賴。依照傭兵公會的戰力評估標準來看，近距離攻擊評估值大約不到四百。此力量足以砍碎巴西利斯克型的鱗片。哎呀，你確實很有一套，早已達到聖王都福音騎士團的入團標準，嗯。」
修伊特慵懶地分析期間，光頭男拼命想收回大劍，卻未能如願以償。
「怎麼會……為何我拔不出劍！？難、難道你是魔術師級！？對我使用了空間固定那類的魔術嗎」
「你說誰是魔術師啊？只不過是我的兩根手指頭，比使出全力的你更強罷了。」
「…………什麼？」
「嘿咻。」
下個瞬間，男子面露茫然的臉被狠摔在地。
修伊特沒有做出任何特殊的舉動，只是輕輕扭動夾住大劍的左手手腕。緊握劍柄不放的光頭男，就這麼連人帶劍重摔在地。
光頭男就此沉默。在一片寂靜之中，修伊特看向僵硬吞下口水的矮子男，露出爽朗的笑容說：
「這個嘛～那句話是什麼？你的搭檔剛才說了一件很有趣的事情。是什麼呢……啊！我想起來了。」
——修伊特換上一臉邪笑。
「——死人不會說話，我沒記錯吧？」
菲歐蓮札逐漸清醒，她茫然地看著事情的經過。
——她從很早以前就明白，向人求救根本毫無意義，並認為自己的人生已得不到救贖。縱使從奴隸商人手中逃跑，沒過多久就被對方逮住，只好放棄地心想：「啊啊，果然又是這樣。」
不過——此刻究竟發生什麼事？這名青年為何要打倒追捕自己的奴隸商人？
青年轉身看向菲歐蓮札。
「您……救了我嗎……？」
當菲歐蓮札說出這句話時，內心感到無比震撼。
——自己獲救了嗎？明明這世上不存在所謂的救贖，這位青年卻宛如童話里的英雄，將她從火坑中拯救出來……？
青年單膝跪地，與趴在地上的菲歐蓮札四目相交。
他將手伸向菲歐蓮札。菲歐蓮札也跟著伸出手——兩人的手卻交錯而過。
「…………咦？」
面對神情錯愕的菲歐蓮札，青年將手伸向她的頸部。當青年摸到脖子上的金屬板時，以飛快的速度在嘴裡念念有詞，項圈隨即微微發熱。
（……啊，原來如此，他想先幫我解開項圈。）
然而，結果出乎菲歐蓮札的預料，青年沒有幫她解開作為奴隸證明的項圈，迅速地站起身。
「…………咦？」
菲歐蓮札抬頭望向青年，忽然發現他的左手正握著光頭男擁有的刻印板。
「那個……您不是來救我的嗎……？」
「救你？——不，你誤會了，我要買下你。」
面對膽顫心驚地發問的菲歐蓮札，青年揚起嘴角——
「你以奴隸的身分繼續活下去，最終只會步上一段悲慘的人生。既然如此——你將剩下的人生交給我，基本上也不會相差太多吧？」
他露出猙獰的笑容繼續說：
「——從現在起，你就是我的所有物〔東西〕。」
（——天國的父親大人，母親大人，你們過得還好嗎？）
失望到幾乎快昏過去的菲歐蓮札，在心中自言自語。
（即使我試著放手一搏……結果仍天不從人願。）
她冒著生命危險逃離奴隸商人，結果後來被人逮住。原以為終於獲救時，卻發現只是空歡喜一場。
不禁想嘲笑自己的菲歐蓮札，對已在天國的雙親說：
（菲歐今後的人生，果然依舊黯淡無光……）
之後，修伊特為了正式完成奴隸轉讓手續，帶著奴隸商人與菲歐蓮札走向奴隸市場。
神聖羅姆達利亞王國不承認奴隸擁有市民權，但會嚴格控管奴隸的人數與持有者。在轉讓契約成立後，新持有者的情報就會輸入項圈的刻印板。
在市場人員的見證下，菲歐蓮札的擁有權很快就完成轉移。
「來，錢在這裡。」
修伊特拋出一個裝滿硬幣的皮革袋，矮子男連忙接下。
「您、您真的願意付錢嗎……？」
「哈哈，你這句話還真奇怪。我們剛才討論出來的結果，就是透過正當管道交易奴隸，所以我理當要付錢吧？不是嗎？」
矮子男尷尬地點頭同意，光頭男躺在推車上不省人事，之後他連忙拉動推車逃離現場。
默默看著事情經過，幾乎快被人遺忘的菲歐蓮札——
「那我們走吧。」
在聽見大步離去的修伊特如此催促後，慌張地追了上去。
身穿粗布衣的菲歐蓮札，不好意思走在打扮得體的修伊特旁邊。先不提后街區，以這身打扮走在一般大街的菲歐蓮札，著實非常突兀。
一般來說，持有者都把奴隸當成勞動力，因此不會帶在身邊。菲歐蓮札不清楚該與新主人保持多遠的距離，經過一陣猶豫後，維持三步的間隔緊跟在後。
「話說你叫什麼名字？」
當菲歐蓮札不知該如何自處時，新主人語氣輕鬆地提問。
「啊……我叫做菲歐蓮札，菲歐蓮札·亞利傑黎……」
「這名字太長了，又很饒舌。」
「對、對不起……」
「我沒有要你道歉喔。」
「是、是的，老爺。」
「我不是當老爺的料。我叫做修伊特·克萊傑爾，叫我修伊特就好。」
修伊特扭過頭繼續說：
「離我太遠會走丟喔，菲歐。」
菲歐蓮札不禁停下腳步。這個叫法與在故鄉生活時、父母呼喚她的方式一樣。
（……已經有好長一段時間，沒被叫菲歐了……）
這五年來，大家只有呼喚她被賦予的編號，或是與其他同組的奴隸一視同仁。真要說起來，至今沒有任何持有者記住她的名字。
「……遵命，修伊特大人。」
而且自己也未曾呼喚過主人的名字——菲歐蓮札抱持上述想法，稍稍拉近與修伊特之間的距離。
經過三十分鐘左右，兩人抵達一棟房子。
「這裡是修伊特大人的住處……嗎？」
「嗯～你別客氣快進去。畢竟從今天起，這裡也是你家。只不過就是大了點，除此之外沒什麼了不起的。」
只要看見這幅光景，就會明白這句話並不是在謙虛。
——其實奴隸屬於奢侈品。儘管菲歐蓮札是此大陸的原住民〔精靈〕，但在奴隸里算是低價商品，只是價格仍與羅姆達利亞國民的平均年收入不相上下。因此不難想像，能直接支付這麼大筆錢的修伊特應該相當富有。
眼前這棟足以媲美中階貴族的豪華宅邸，便印證了這個事實。
不過——整棟宅邸宛如一座廢墟。
給予不法者壓力的大門生鏽，門上的鐵桿毀損斷裂。院子似乎有很長一段時間未經整理，遍地雜草叢生，紅磚圍牆上長滿猶如血管般的藤蔓。應當以高透明度著稱的窗戶玻璃布滿灰塵，幾乎讓人無法看清楚室內。
就算宅邸的格局與高級別墅相仿，外觀卻詭異到如同鬼屋。
「請問……修伊特大人是貴族嗎？」
「不是啦，主要是西邊貴族的領地遭受污染，導致他們家道中落。而這裡原本是那些貴族為了造訪維克提姆時所興建的，失勢後便將這棟別墅變賣。至於住在這個城市裡的貴族，就只是一群失去領土的名門世家，所以他們不可能會挑選這種破屋子住。」
「這樣啊，原來如此。」
不過，這位青年又是什麼身分——菲歐蓮札心中產生上述疑問，緊跟在準備推開房屋玄關大門的修伊特身後——
「——修伊————————————————————————！」
此時，從屋子裡傳出一股尖銳的呼喊聲，隔著門板愈來愈近。
「汝這個～……該死的人渣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在咒罵聲傳來的同時，修伊特立刻側身躲到一旁。
房門一腳被人踹開，從中衝出一道嬌小的人影，一頭撞在菲歐蓮札的肚子上。
「啊嗚……！？」
菲歐蓮札的橫膈膜遭受強烈撞擊，肺里的空氣全被擠出。人影順勢跨坐在菲歐蓮札的身上，一把揪住她的領口。
「汝老是把本宮耍得團團轉！也、也不想想本宮是抱著怎樣的心情，在會議上幫汝辯解！？面對逐日惡化的治安問題，本宮可是每天從早忙到晚！如今又要負責監督汝，這叫本宮如何吃得消！喂！汝有在聽嗎！？」
菲歐蓮札的身體被人不斷前後搖晃，當場甩得頭昏眼花，完全無力抵抗。
藍衣闖入者將手放在菲歐蓮札胸部上，這才發現異狀。
「……嗯？嗯嗯嗯嗯？」
闖入者皺起眉頭，仔細確認手裡的觸感。
「……修伊？汝的胸部怎會像女孩子一樣隆起？雖然本宮的胸部幾乎是一片平坦……啊，不需要汝多嘴！」
「你還真有精神。」
站在一邊袖手旁觀的修伊特如此低語。
「嗯？修伊？既然如此，被本宮壓在下面的人是……」
索妮雅重新看清楚身下之人的臉，才驚覺自己對一名陌生人做出此等暴行。
「喔！？都怪本宮太衝動了！喂，汝振作點！快醒醒啊！」
啪、啪。菲歐蓮札被人扇了好幾下巴掌，只是她仍眼冒金星，完全沒有清醒的跡象。
「現、
現現現現在該怎麼辦，修伊！？埋了她嗎！？」
「埋你個頭啦。另外也別再扇她巴掌了。」
「……唔、唔～……？」
菲歐蓮札發出一陣呻吟，慢慢睜開雙眼。她按著殘留些微疼痛的頭，撐起身體。
「喔，她好像清醒了。」
菲歐蓮札環視四周，諸多既高級又有年代感的家具映入眼帘。而她躺的那張沙發十分柔軟，是她從未體驗過的感受。
當她望向木製桌子的另一端，恰好與坐在對側沙發上的幼女四目相交。對方看起來只有十多歲，身穿一套華麗的深藍色連身禮服，長相十分甜美。儘管年幼，卻散發出優雅的氣質，讓人不難想像出身高貴。
「這裡是……」
「是修伊的家。抱歉，都怪本宮害汝昏過去。」
幼女內疚地道歉。菲歐蓮札看清楚悠哉地坐於單人沙發的人物後，模糊的記憶隨即湧上心頭。
修伊特·克萊傑爾——自己的新主人。
「啊……修伊特大人，對、對不起，我居然在您面前睡著……」
「我無所謂，更何況害你昏過去的，正是坐在那邊的發育不良小鬼。」
「汝說誰發育不良啊！？」
幼女立刻大聲駁斥修伊特。
面對菲歐蓮札充滿疑惑的視線，幼女清一清嗓子後說：
「抱歉這麼晚才自我介紹，本宮名叫索妮雅·瓦特修汀。修伊以前曾寄宿在本宮家中，與本宮有段孽緣。」
「啊，我叫做菲歐蓮札。菲歐蓮札·亞利傑黎。」
「修伊有跟本宮提過了，菲歐蓮札。另外——」
索妮雅將目光移向菲歐蓮札身後。順著視線望去，原來有名身穿女僕裝的女性，悄然站在牆邊。
「那位是負責照顧本宮的貼身女僕，名叫海兒貝卡。」
綁著麻花辮的女僕將雙手交疊在身前，恭敬地行禮致意。從她那犀利的眼神來看，似乎是位無所不能的女強人。
「今後請多多指教，菲歐蓮札小姐。我不清楚您是基於何種原因，踏入這棟堆滿垃圾的屋子，不過誠心建議您儘早與那位宛如堆肥的傢伙撇清關係。」
「好、好的，還請您多多指教…………咦？」
海兒貝卡以既流利又溫和的語調說完話後，菲歐蓮札才驚覺這句話是在罵人。
「海兒貝卡的個性十分穩重，但唯一的缺點是嘴巴很壞。」
「不過經常遭殃的人是我～」
修伊特聳聳肩，換來海兒貝卡冷酷的眼神。
「修伊特大人——對於卑賤之人而言，現實往往都特別殘酷。」
「……我就趁此機會聽你一次說完，還有其他想說的話嗎？」
「我甚感惶恐，您居然能夠體察下人的心思——恕我斗膽，若是您願意聽我一言，我建議您趕緊削下自己的首級，相信那身模樣會很適合您。」
「咦？說穿了就是希望我趕快去死嗎？」
當菲歐蓮札對上述對話啞口無言時，索妮雅再次清一清嗓子說：
「那麼，修伊，菲歐蓮札，汝等之間又是什麼關係？」
照此看來，修伊特還沒有介紹菲歐蓮札的來歷。
「啊……那個，這個，我是修伊特大人的……」
菲歐蓮札連忙開口，說到一半卻有些猶豫。
表明奴隸身分真的恰當嗎？更何況，奴隸與主人的訪客交談，應該是相當失禮的舉動吧。菲歐蓮札忽然想起自己曾經因為太多嘴，被主人用鞭子狠狠教訓一頓。
「怎麼了？怎麼不快說？」
在索妮雅的催促下，思緒大亂的菲歐蓮札連忙回答：
「我、我是那個，修、修伊特大人買……好心買下我，那個，這個……也就是說，我是修伊特大人的所有物！」
——現場氣氛瞬間凝結。
索妮雅以死氣沉沉的眼神看向修伊特。
「修伊……汝買下這位女孩是嗎？」
「嗯，對啊……不，等等，你似乎誤會了什麼。總之她是奴隸商人帶來的女孩……」
「奴隸？」
菲歐蓮札仿佛看見索妮雅的背部冉冉升起黑色瘴氣。
「啊、那、那個，事情不是這樣的……」
菲歐蓮札驚覺自己的話使氣氛變得緊繃，露出為難的模樣。海兒貝卡在索妮雅的耳邊竊竊私語。
「索妮雅大小姐，根據修伊特大人的辯解，他想表達的意思是——」
不愧是成年女性，想必她正確地理解了眼下的狀況，想幫忙平息這場騷動。
「菲歐蓮札小姐是他的性奴隸。」
「修伊，汝這個混帳————————————！給本宮站好————————！」
想當然耳，一場遠比剛進門時那場騷動更為駭人的風暴，就此席捲整個客廳。
「……所以修伊是為了從壞商人的手中保護汝，才將汝買下？」
「是、是的！完全如同……您說的。」
神情僵硬的菲歐蓮札勉強從嘴裡擠出這句話。
索妮雅低頭看著菲歐蓮札，安心似地發出嘆息。
「既然如此，汝就趕緊解釋清楚嘛。」
「你有資格說這句話嗎？明明是你完全不聽解釋，直接在別人家裡發飆。」
此刻修伊特坐在被翻倒的沙發上。
客廳仿佛被小偷闖入過，一片狼藉。
「唔……居然說中本宮的痛處……」
索妮雅一臉尷尬，將目光移向菲歐蓮札。
「……先不提這個——你為什麼要坐在地板上？」
菲歐蓮札此刻跪坐在地板上。
她一臉不解地回答：
「啊、對不起，這樣會弄髒地毯。」
菲歐蓮札連忙退到沒有鋪地毯的位置。
索妮雅將短小的雙臂交叉在胸前，歪著頭反問：
「嗯……？為何汝會這麼想？」
「那個……因為我是——」
看來索妮雅似乎尚未察覺。菲歐蓮札於是撥開頭髮，露出又尖又長的耳朵。
「如您所見，我是一名精靈。以前的主人曾經吩咐過我，不許與主人或是賓客平起平坐……」
話還沒說完，索妮雅的臉色一變，帶著嚴厲的眼神，走到菲歐蓮札面前。
「請問……我有哪裡冒犯到您……呀！？」
索妮雅用指尖捏住菲歐蓮札的雙頰。
「菲歐蓮札，汝以為本宮沒發現汝是精靈嗎？汝確實是精靈，很容易遭人歧視。不過那又怎樣？既然大家都活在這個世上，為何有人就要受到排擠呢？本宮可不會被那種理由蒙蔽雙眼，更不是心胸狹隘之人！」
「…………！」
聽完索妮雅的一席話，菲歐蓮札瞪大眼睛。
「或許汝難以忘記過去的那些經歷，不過汝將本宮與自己昔日的主人混為一談，對於把汝視為賓客的本宮來說，是種侮辱。今後不准汝這樣作賤自己……聽懂了嗎？」
被人捏住臉頰的菲歐蓮札點點頭。
「那就好。」
索妮雅鬆開手，再次將雙手交叉在胸前。她冷哼一聲的模樣，令人感受到有別於幼小外表的寬宏大量。
「……索妮雅大人真厲害。」
菲歐蓮札情不自禁地開口讚美。
「此話怎說？」
「因為……您明明比我年幼，卻擁有明確的信念。」
下個瞬間，索妮雅仿佛戴上面具，整張臉僵住。
「……菲歐蓮札，汝今年幾歲？」
「？不久後就年滿十五了。」
「……這樣啊……呵呵呵，所以汝現在十四歲囉……」
「是的……那個，請問怎麼了嗎……？」
低下頭的索妮雅不停發抖，接著忽然抬起頭，她氣呼呼地抿著嘴，那雙大眼睛微微泛淚。
修伊特嘆了口氣，用手撐著下巴旁觀。海兒貝卡則在胸口前畫出十字。
「咦？咦？咦？」
看著仍搞不清楚狀況而手足無措的菲歐蓮札，臉頰宛如熟透蘋果般泛紅的索妮雅大叫：
「本宮……本宮已經十六歲啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦！？您是在說笑吧！？」
「誰跟汝說笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不過，索妮雅鬧脾氣的模樣就跟年幼的孩童沒兩樣。
經過一段時間——索妮雅終於發泄完情緒，正眼看向菲歐蓮札。
「……都怪本宮一時亂了方寸，希望汝能忘記此事。」
「好、好
的……」
就算十分強人所難，菲歐蓮札仍點頭答應。
索妮雅上下打量菲歐蓮札。
「嗯……這打扮不行——海兒貝卡，隨本宮回家一趟。修伊，菲歐暫時借給本宮照顧。汝隨本宮來吧。」
索妮雅不加思索地牽著菲歐蓮札的手，讓她從地上起身。
菲歐蓮札因索妮雅接連下達的指示陷入混亂，修伊特則聳聳肩說：「索妮雅的老毛病又犯了。」
「咦？咦？咦？」
在菲歐蓮札搞清楚發生什麼事之前，已被人牽著手帶離住處。
一行人搭乘海兒貝卡駕駛的馬車，行進一段時間後——抵達索妮雅的住處，瓦特修汀家宅邸。
看著雄偉的瓦特修汀府，菲歐蓮札不由得發出讚嘆。雖然修伊特的房子已經相當氣派，但眼前的宅邸更令人嘆為觀止。外加保養得宜，讓整體看起來氣宇非凡。
「走了。」
看著被眼前光景嚇到發愣的菲歐蓮札，修伊特輕拍她的頭。
穿過外側大門，距離屋子的玄關還有一段路。途中能看見園丁細心修剪的青翠草坪，以及優雅綻放的當季花朵。玄關前還有一座噴水池。
相較於前來威克提姆途中的荒野風景，此處有如世外桃源。
「你怎麼了？」
修伊特詢問東張西望的菲歐蓮札。
「啊、沒什麼，只是覺得這個城鎮很富裕呢。」
「因為維克提姆是沿著河川興建，水源豐沛。即使西邊也有水源，不過很多都已被瘴氣污染。如果沒水可用，人類就無法居住。你應該有看見住在都市外圍的民眾吧？」
「話說回來，城牆外圍有許多帳篷呢。」
菲歐蓮札當初搭乘奴隸商人的馬車時有稍稍瞥見，許多人沿著城牆搭設帳篷。光是目視範圍內，應該就有數百人。
「那些人都是想移居維克提姆的民眾，只是這裡沒辦法容納那麼多人，因此管理階層以審查為由，把這群人擋在城外好幾個月。」
「身為此處居民的一份子，本宮深感遺憾。」
索妮雅扭頭加入話題。
「我等瓦特修汀一族也是難民。由於祖父那代統治的領土遭到污染，因此被迫帶著領民們來這裡避難。」
「領民……？請問索妮雅大人的身分是……？」
「嗯？這麼一說，本宮好像還沒有跟汝提過，我等瓦特修汀一族是貴族世家。」
在當今的世代，唯獨貴族或富豪才有餘力聘僱女僕。既然瓦特修汀一族在失去領土後，仍能維持威名，代表他們是地位極高的望族。
「多虧祖父相當能幹，我族才免於家道中落的命運，現在則是由家父——」
索妮雅尚未把話說完。
「——瓦特修汀流奧義！」
忽然傳來一陣中氣十足的吼叫聲。定睛看去，前方有位英氣十足的中年男子。男子右手持刺劍，左手豎起兩根指頭擺於眼前，以單腳支撐的奇怪姿勢，站在一尊草人前。
男子慢慢呼出一口氣，瞬間雙眼一瞪——
「天空倒掛金鉤兩迴旋爆炸衝擊燕返斬！」
他高高跳上雲霄的同時，喊出這一長串毫無意義的詭異招式名稱，接著在半空中畫出複雜的印記，將刺劍向下劈，跟之前那一連串動作毫無關係。他在遠離草人幾十公分的上方一劍揮空，外加上使力過度，當場顏面著地，一動也不動。
索妮雅感受到菲歐蓮札困惑的目光，頭痛似地抱住自己的頭。
中年男子身體一扭，從地上站起。儘管他以愚蠢的姿勢摔倒在地，起身後仍維持挺拔的站姿，甚至連中分髮型都沒有一絲凌亂。
「原來有客人呀。都怪吾輩太專注於修行，才這麼晚打招呼，請多多包涵。」
中年男子將手貼在胸前，優雅地鞠躬行禮。他的外表看似四十多歲，臉上留有兩撇八字鬍，加上一副厚重的眼鏡，舉止相當得體，一看就知道來自上流社會。
「這樣啊……您是在修行嗎？」
「YES，本人艾德亞特是瓦特修汀家的宗主，若未達到文武雙全，並成為民眾的表率，死後將無顏面對列祖列宗。」
「這樣啊……咦？您是宗主的話……」
索妮雅一副像是啞巴吃黃蓮的模樣，排斥似地開口：
「……說來慚愧，這位正是家父。」
「哈哈，索妮雅還真冷淡～爸爸可是無私無悔地愛著你喔。」
「說實話，這個人腦袋有病……」
艾德亞特沒有把女兒的毒舌放在心上，轉身看向修伊特。
「修伊特，吾輩的實力到現在仍有待加強。就算為了成功使出奧義而夙夜匪懈努力修行，還是沒辦法發射光束。你有什麼好建議嗎？」
「我誠心建議你，還是先把大喊招式名稱等於使出奧義的天兵想法改掉吧。」
「原來如此，意思是奧義非一日可學成。」
儘管艾德亞特將雙手交叉在胸前，以極具威嚴的姿勢點點頭，但是他的行為與氣質不成正比。
「父親大人！拜託您別再玩那種怪遊戲了！這樣根本無法成為民眾的榜樣！」
「吾輩沒有把這些當成兒戲……海兒貝卡，你覺得呢？」
艾德亞特向面無表情的女僕徵求意見。海兒貝卡一臉機靈地看向宗主——
「老爺真是太優秀了。這才是立於眾人之上、身為領導者應有的風範。」
她說出這番肉麻的讚美，表情卻沒有一絲變化。
「嗯，海兒貝卡果然很清楚何謂君主之道。只要有你在，索妮雅的未來就無需擔憂了。」
「本宮只覺得不安啊！什麼君主之道啊！依您那種方式根本行不通——！海兒貝卡，汝也別老是拍父親大人的馬屁，那樣只會給人增添困擾。」
「但是，索妮雅大小姐，我只想盡心盡力地捉弄……回應老爺而已。」
「汝剛才想說什麼啊？」
海兒貝卡露出淡然的表情充耳不聞。索妮雅發出嘆息，對父親說：
「……總之，父親大人，本宮晚點會帶修伊去見您，您先回書房吧。」
「明白了，不過吾輩剛才想出三個新奧義，等試完後就會回去。」
「……算了，只要父親大人開心就好。」
縱使背後再次傳來怪叫聲，索妮雅仍抵死不回頭，菲歐蓮札謹慎挑選詞語對她說：
「那個……令尊真的好風趣。」
「……別說了，菲歐，那些話對本宮來說是種諷刺……」
將菲歐蓮札交給海兒貝卡照顧後，修伊特與索妮雅朝艾德亞特的書房走去。
「你們終於來了，修伊特，索妮雅。」
在高大書櫃與擺飾圍繞下，坐於辦公椅上的艾德亞特說道。只是他的脖子歪得有些不自然，想必是在開發新奧義時慘摔造成的。
當修伊特與索妮雅坐在賓客用的沙發上時，艾德亞特把臉頰撐在十指相扣的手背上（由於脖子尚未扭回來，因此無法將下巴靠在上面）。
「吾輩已有很長一段時間沒看到你了，修伊特。身為監護人，希望你能經常回來探望爸爸喔。」
「我不記得有你這種爸爸喔？」
「先不提這個，剛才那位小姐是誰？」
「本宮也有相同的疑問——修伊，本宮不便當著菲歐的面前問這件事，但發生了何事，讓汝買下一名奴隸？本宮能理解汝想保護她的心情，不過汝並非樂善好施的那種人吧。」
「哈哈，瞧你說得那麼難聽，好像我是人際關係障礙患者。」
修伊特自嘲地笑出聲，接著聳聳肩，泰然自若地回答：
「也沒什麼，我只是想收她為徒。」
「原來如此，收她為徒呀，相信議員們也會接受……」
索妮雅滿意地點點頭，卻隨即愣住。
「…………汝剛才說什麼？」
「我決定收她為徒，讓她成為我的繼承人。日後由她來擔任英雄。」
「…………………………………………」
索妮雅整個人僵住。
「什麼————————————————！？豈豈豈豈豈豈豈有此理！汝是認真的嗎！？不對！汝沒發瘋吧！？只是在說笑對吧！？」
修伊特因索妮雅的叫聲產生耳鳴，他清一清耳朵後直說：
「有什麼問題嗎？你不是也吵著要我趕快收徒弟嗎？」
「本宮是叫汝挑選挑選真正有資質的人才！不是隨便找個人充數！更何況汝無視議會推薦的候選人，故意找個毫無戰鬥經驗的少女，難道是故意想找碴嗎！？汝這個舉動別說是如同拿泥巴塗在議員們臉上，根本是一腳將他們端進
泥沼里吧！？」
「聽起來真有趣，我下次來試試看。」
「不准！」
艾德亞特不知不覺間已站在破口大罵到面紅耳赤的索妮雅身旁，將手放在她的肩膀上。
「索妮雅，你先冷靜點——修伊特。」
聽著艾德亞特有別於以往的嚴肅語氣，索妮雅滿心期待父親終於要訓斥修伊特。
「這主意聽起來真有趣，到時可要通知爸爸一聲喔。」
「父親大人————————！」
「這也沒辦法啊，誰教其他議員總是把吾輩當成毛頭小子輕視吾輩嘛。」
「您是小孩子啊！」
索妮雅用力抓亂自己的頭髮，忽然無力地垂下頭。
「父親大人……您好歹也是議員，難道沒有什麼話想說嗎？」
「修伊特從以前開始就是個奇葩呢，哈哈哈。」
艾德亞特放聲大笑。
「嗚嗚嗚……不行，跟這兩個人說再多都沒用……本宮先去看看菲歐……」
索妮雅駝著背悄然走出書房。
室內只剩下兩人後，艾德亞特開口：
「……你是故意想找議會麻煩嗎？」
修伊特回以淺笑，不發一語。艾德亞特將背靠在辦公椅，眺望窗外的景色。
「今天的空氣很清澈，能清楚看見海茲威爾山脈。」
遠方能隱約看見一道山稜線，只是稜線上有塊不自然的缺角。
「相傳遭到破壞的地方，就是七十年前英雄與強大的〈默示錄之獸〉交戰時留下的。由於那頭默獸太過強大，該名英雄與敵人同歸於盡，留下那片遺址。」
「別拐彎抹角，你到底想說什麼？」
艾德亞特正眼看著修伊特。
「英雄自古以來都很短命，其中大約有一半戰死沙場。沒錯——存活率僅有五成。」
艾德亞特眯起雙眼，仿佛看穿修伊特的心思繼續說：
「身為你的師父，同時也是前任英雄——吾輩的姐姐在歷代英雄中，算是堅守崗位很長一段時間。正因為吾輩就近陪在姐姐身邊，才有辦法看出一些端倪——修伊特，你現在的所作所為，應該是回想起慘死於眼前的她。想必姐姐當時已經——」
「我先走了，徒弟一事就麻煩你去向議會報告。」
修伊特打斷艾德亞特，從座位起身。
「修伊特，吾輩明白目前最大的問題，就是世人太過仰賴英雄。正因為如此，吾輩跟議員們才會成為你的後盾——」
「最終卻換來那樣的結果嗎？」
這句話讓艾德亞特啞口無言。
「……放心，我不會讓菲歐步上梅麗莎的後塵——絕對不會。」
修伊特轉身離開書房，不願再多談。
「……他的傷到現在仍未癒合啊。」
艾德亞特閉上雙眼，仿佛在為逝去的生命默禱。
「只有英雄才能成為人們的希望，修伊特。貴族或騎士團都無法辦到。不過——失去光明的人無法成為他人的光輝。」
艾德亞特對著空無一人的地方，訴說對某位青年的擔憂。
「對於修伊特而言——那名少女是第二任徒弟。吾輩不清楚你有何打算，但吾輩這次會履行自己的義務。」
修伊特將身體靠在瓦特修汀家正門，心不在焉地打發時間——
「汝一臉憂鬱地站在別人家院子前，是想觸人霉頭嗎？」
抬頭望去，索妮雅帶著兩名女僕走了過來。
「露出那種表情站在門口，可是會害我族蒙羞喔。」
「托大叔平時的奇言怪行，大家早已把這裡當成怪人集散地了。」
「別、別提父親大人了！會害本宮百口莫辯！」
索妮雅並未針對怪人集散地一詞提出反駁，想必她也有屬於自己的煩惱吧。
「那麼，你的事情都處理完了嗎？菲歐在哪裡？」
面對修伊特的提問，索妮雅眨了眨眼睛。
「汝在胡說什麼？她就站在汝面前呀。」
「嗯？」
修伊特此時才注意到，索妮雅帶來的兩名女僕，其中一名是海兒貝卡，另一名銀髮女僕則十分眼熟——
「……你是菲歐嗎？」
菲歐蓮札此刻的打扮，與當初奴隸用的粗布衣相差甚遠。
她已換成一身女僕裝，款式與海兒貝卡的衣服極為相似，只不過她的裙子更短，細節也有修改。
菲歐蓮札害羞地拉扯裙擺，似乎想儘可能地遮住大腿，但終究是白費力氣。
「……這是什麼癖好？」
「這部分由我來說明。」
面對修伊特的質疑，海兒貝卡向前跨出一步。
「我們絕對沒有想藉由『您變態到非常享受奴隸換上這種羞恥的女僕裝』這種謠言——來貶低世人對修伊特大人的評價。」
「我看這才是你的真心話吧。」
「大人真愛說笑，畢竟世人對您的評價早已低至谷底。還是您想繼續向下發展呢？需要我直接埋了您嗎？大人真有上進心，就讓我來送您一程吧。」
海兒貝卡迅速抽出一把不會反射光芒的黑色短刀，揮向修伊特的頸部，在千鈞一髮之際被修伊特擋下。
「你這是在幹嘛？想殺了我嗎？」
「既然有人願意助您入土為安，您就應該以死來回應對方的好意吧。」
「你說誰要入土為安啊。話說，這把短劍很明顯是用來暗殺的吧？」
「您誤會了，這是『服務主人的女僕七道具』之一·『特別適合用來切肉的水果刀』。」
「這句話真是毫無說服力……」
修伊特一臉無奈地鬆手後，海兒貝卡把短刀收進圍裙里。
「修伊，關於菲歐的打扮，其實有部分也是為了汝。」
「什麼意思？」
「汝也需要顧慮一下世人的眼光。若汝忽然與年輕少女同住一個屋檐下，會引來不必要的誤會吧。反正汝家荒廢成那副模樣，旁人看見菲歐，都會認為汝只是聘僱傭人來幫忙打掃房子。說穿了就是掩人耳目。」
此說法還算合情合理，總比被人誤以為是變態好多了。
「那、那個，索妮雅大人……」
菲歐蓮札小心翼翼地從旁插話。
「這個……很感謝您為我準備這套衣服……但我的款式為何跟海兒貝卡大人不同……？」
相較於海兒貝卡所穿的經典造型，菲歐蓮札那套很明顯更加迎合男性的喜好。就算沒有像后街區裡的酒吧服務生般暴露，依舊令她感到羞恥。
「這個問題，由負責修改衣服的海兒貝卡回答比較快。」
海兒貝卡感受到其他人的目光，以平日那張淡然的表情，簡短地回答：
「這是我的興趣。」
面不改色的她，仿佛在反問「有意見嗎？」導致眾人放棄追問。
「這、這件事就先到此打住……菲歐。」
索妮雅目不轉睛地打量菲歐蓮札，五味雜陳地皺起眉頭。
「本宮當初早就看出汝天生麗質……不過打扮完後，更是讓人大開眼界呢。」
菲歐蓮札洗去身上的污垢，經由海兒貝卡的巧手梳理過頭髮後——原先一身髒污的她宛如脫胎換骨。在陽光映照下，銀色秀髮有如雪原般閃閃發光。不知是長期營養不足，還是種族本身的特性，菲歐蓮札的身材苗條到毫無一絲贅肉。洗去污垢的肌膚白淨無瑕，仿佛絲綢般光滑柔嫩。
「您、您過獎了……」
菲歐蓮札低頭遮住發紅的臉龐。然而，從頭髮間露出、精靈特有的長耳朵卻已完全泛紅。
「修伊，汝沒有什麼感想嗎？」
被指名的修伊特，不解地歪著頭。
「你想要我說什麼嗎？」
「……唉，真是個不體貼的男人。一般來說，這種時候都會讚美對方或感到害羞。如今汝卻反問『你想要我說什麼嗎？』這種話？哼！這可不行，居然故意裝模作樣。難道汝以為這樣很酷嗎？如今早已不流行這種把妹招式啦，大木頭！」
「索、索妮雅大人，我並沒有放在心上。」
一行人就這麼說著牛頭不對馬嘴的話，慢慢走出瓦特修汀宅邸。
在商店街添購完菲歐蓮札的生活必需品後，眾人回到修伊特的住處。在海兒貝卡的指揮下，眾人著手清掃空房間，清出一間臥室供菲歐蓮札使用。經過一番折騰，終於勉強達到能讓兩人生活的狀態。
「那麼，本宮與海兒貝卡先回去了。修伊，汝可別對菲歐亂來喔。」
目送如此叮嚀的索妮雅離開後，屋子裡只剩下修伊與菲歐蓮札。
「接下來——」
此時才剛入夜。看著修伊從沙發上站起身，菲歐蓮札回想起索妮雅剛才的那番話，不由得緊張起來。
「我先去睡了，你也早點休息吧。」
語畢，修伊走向二樓的寢室。他走得很乾脆，菲歐蓮札甚至來不及回應。
先不提孩童，以就寢時間而言未免稍嫌太早。
（……難道他意外地容易疲憊嗎？）
菲歐蓮札歪著頭心想。
走進二樓寢室的修伊特嘆了口氣，坐在靠近窗邊的椅子上。
他靠在椅背上渾身放鬆，仰望天花板一陣子，接著慢慢將手伸向一旁的矮櫃，取出一本皮革封面的小冊子翻閱。那看似是一本筆記，裡面滿是略顯潦草的文字。
『聖歷五一七年／七月／十一日』
修伊特以窗外的月光當作照明，默默閱讀裡面的內容。
『上個月被默獸襲擊產生的傷口，復原得十分緩慢。
儘管恩寵的效力仍在，不過相較於一年前，明顯減弱。
發動千里眼時，眼球深處會傳來針扎般的刺痛。
難道是靈體的魔力循環停擺了？』
文章看起來很接近日記，不過與其說是記錄當天發生的事情，大多都是關於身體狀況的內容。
愈是翻閱到後面，關於身體欠佳的記述就愈頻繁。原先內容都有按照日期記載，不過到了某天，頁面呈現一片空白。
修伊特看向窗外，將意識集中於雙眼上，體內的魔力開始活性化，視角宛如切換到一隻水平飛去的鳥禽身上，眼前的景色不斷擴大——
「唔……！」
眼球內側傳來一股劇痛，體內魔力立刻停擺。修伊特待疼痛退去後，將目光移回筆記本，確認空白頁面的日期。
「……聖歷五一七年／八月／十日。」
自那天起大約一個月後的次日，發生一件令他永生難忘的事情。
（那天是我成為『英雄』的日子……也是師父的忌日。）
闔起筆記，封底寫著持有者的名字。
吉潔特·瓦特修汀。
（——錯不了。）
修伊特將多次重覆翻閱、前任英雄留下的筆記拿在手上，喃喃自語：
「我——再過三十天就會死。」
在皎潔月光的照映下，修伊特露出諷刺的笑容。
「很可笑吧……師父，這個世界的未來，將會託付在一名奴隸小鬼身上。」
修伊特必須在短短一個月內，將懵懂無知的奴隸少女塑造成英雄。
倘若英雄傳承工作未能如實完成——失去英雄的世界將如滾雪球般迅速邁向滅亡。
說起來，這世界永遠少不了看似喜劇的悲劇。
「……算了，總之我會盡力而為。假如失敗——這個世界就會跟著我一起陪葬。這真是……太可笑了。」
修伊特的語氣與這番話恰恰相反，空虛到毫無一絲欣喜之情。