第一卷 第二章
01. 大好人，天文數字
王宮中庭。
清場後，只有我和伊莉莎待在此處。
伊莉莎走在前方，彷佛在帶領我前進。
她穿著帝服──皇帝的正式服裝，散發出以她的年紀來說，完全無法想像的莫大威嚴。
這位少女彷佛是位天生的皇帝。
伊莉莎讓我產生這種想法。她在花壇前停下腳步，轉向我。
「我想讓帝國成為一個安定的國家，長久治理帝國。」
她用嚴肅的口吻拋出這個開場白。
「我想讓社會變得平靜安穩，恢復遭先帝動搖的帝國根基。這是我的目標。」
「嗯，這確實是陛下的職責。」
「為了達成這些目標，你知道什麼是最重要的事情嗎？」
「……是什麼？」
我可以給出許多答案，但只有伊莉莎知道正確答案。
我將問題拋回給對方。
「一位心腹、左右手、親信，我需要這樣的人長期待在我身邊。你熟悉歷史嗎？」
「……嗯。倘若宰相時常更換，社會就會變得混亂。」
這是我前世累積的知識，以及我從賢者之石習得的學問。
多虧了這些知識，才能讓我馬上回答伊莉莎的問題。
「沒錯，所以我希望有人能長久地陪在我身邊。比我活得更久、聰明又善良的人。」
「所以你才會任命我為副帝啊。」
伊莉莎用力點了點頭。
原來如此，我能理解她這麼做的理由了。
可是，這樣真的好嗎？我真的能勝任副帝這個職位嗎？
「還、還有，如果你成為副帝，你的身分就可以與我成親了。」
「欸？你說什麼？」
當我思索著副帝必須承擔的重責大任時，伊莉莎喃喃自語。
我反問對方。
「沒、沒事！我只是在自言自語。」
伊莉莎紅著臉回答，企圖矇混過去。
她在自言自語啊，難怪我沒聽見她說的話。
「不、不提這件事了。」
伊莉莎乾咳幾聲，重新整理好心情，眼神變得跟剛剛一樣嚴肅。
「你願意助我一臂之力嗎？」
「我可以嗎？」
「我只想找你。除了你沒有別人了──這句話還有另一種含意。」
說到最後，她的聲音愈來愈小，小到我聽不見。不過──
我深深感受到伊莉莎的心意，她認為只有我能勝認這份工作。
「嗯，我知道了。」
「謝謝。」
伊莉莎微微一笑。
她是一位皇帝，也是一位青春少女。
她的笑容同時兼具這兩個身分。
這樣的笑容充滿魅力，讓我想要盡力協助她。
☆
「喔！義弟，你回來啦。」
我和伊莉莎道別，回到豪森的宅邸。宅邸里不斷有人進進出出，傭人和女僕們忙碌不堪。
「豪森大人，怎麼了嗎？」
「那是禮物。」
「禮物？」
「義弟，這都是要給你的禮物。」
「……原來如此，是為了祝賀我就任副帝吧。」
我思索半晌後才搞懂狀況。
當人出人頭地或中彩券時，朋友和親戚總是會急速劇增。
現在的狀況也是一樣，不過看到我成為副帝，大家不敢突然攀關係，於是先送禮物來討我歡心。
「真是不得了。」
「是啊，你看這裡。」
「怎麼有這麼多信──招待我去派對？」
我抽出一張信封，開始讀信。
那是一封邀請函，精美的紙上書寫著工整的文字。
撰寫正式文書或邀請函時，若字跡不夠工整，將對收信者很失禮。
光是能寫得一手好字，就是一門能賺錢的技術。
這封邀請函的字跡優美工整，寫這封信的人一定能輕鬆養活一家十口人。
我和豪森讀著邀請函。想當然耳，讀起來絲毫不費力。
「我們剛好要舉辦一場派對，歡迎大駕光臨。」
「真是剛好啊。」
我當然清楚天底下沒有這種巧合。
在這個時間點，不會有這麼巧的事。
對方會召開派對，絕對是為了邀請副帝。
「這麼多信。總共有幾封？」
「上千封，根本是天文數字！」
「什麼！？」
豪森得意洋洋地說。
光是眼前的信封大概就破百了。我詢問後，對方的回答遠超過我的預料。
看來這裡只擺著一部分的信。
「我們還收到這種信。」
豪森拋下這句話，揮了揮手。
另一位女僕捧著堆積如山的信封過來。
「這是什麼？」
「相親。大家要幫你介紹老婆。」
「原來如此，這些人比較直接了當呢。這些信的數量也好驚人。」
「這些信件數也破千了，數也數不清！」
「這麼多啊！我怎麼可能娶這麼多老婆回家！」
身為貴族的我，成為副帝後可能必須娶妾。
在貴族之間，擅長管理側室的正室，總能獲得極高的評價。
為了可愛的安潔，我將來確實有這樣的計畫──但這個不行。
相親的件數太多了，我辦不到！
「是嗎？我認為這對你來說，應該遊刃有餘才對。」
「什麼！？你太抬舉我了。」
「順帶一提，卡萊爾以前還說：『我想為了亞歷讓初夜稅復活』。所以實際上領民全是你的妻子。」
「父親大人究竟有什麼企圖啊！？」
所謂的初夜稅，如同其名，就是要求女性交出初夜，否則要支付一定的稅金。卡萊爾沒有收取初夜稅，但現在仍有部分貴族在徵收初夜稅。
「算了，雖然提親的數量及格，但許多女孩都太普通了，配不上你。把信拿去燒了。」
女僕說了聲「是的」，就拿著提親的信封，離開現場。
看來豪森抬舉我的態度跟父親不相上下。
「我還收到這些東西。」
「還有啊？」
女僕又捧了堆積如山的信封過來。
「這又是什麼？」
「房子。」
「房子？」
「簡單來說，對方要把房子給你。」
「這些人太直接了吧！難道說……」
「是啊，這些信件的數量也破千，數也數不清！」
「太多了啦！」
要是我全都點頭答應，我將擁有上千棟房子。
那些房子都可以構成一座城鎮了。
「用這些房子和宅邸來巴結你，未免太廉價了。這些也可以拿去燒了。」
豪森一聲令下，女僕又拿著堆積如山的信封離去。
我深深嘆了口氣。
「事情似乎鬧得很大。」
「一開始可能會很辛苦。怎麼樣？要放棄副帝嗎？你這男人當副帝太可惜了，不過──」
「不，我不要放棄。」
伊莉莎的身影浮現在我的腦海。
她的決心，她的理念。
想到這裡，我認為自己不管有多辛苦，都必須好好努力。
「喔！真不愧是我的義弟！這才是男子漢的風範。」
「是、是嗎？」
「是啊！你現在的表情超帥氣。」
豪森使用的詞彙宛如時下年輕人。
這種說話方式也很有他的風格。
「好，那麼，以後這些都交給我處理吧。」
「可以嗎？處理起來很辛苦吧？」
「哈哈，小事一樁。只要告訴那些傢伙，想接近你的話，必須先在單挑里贏過我就好。」
「他們絕對不可能打裸你。」
我面露苦笑。
帝國最強武人，豪森•橋西。
這個世界上真的有人能跟他單挑獲勝嗎？
「所以，你別在意，交給我處理吧。要是真的有人這麼有骨氣，那就有趣了。」
豪森揚起嘴角。
如同他所述，他似乎真的很期待。
既然如此──
「嗯，我知道了。就拜託你了。」
「很好！交給我吧！」
豪森更加
欣喜，發出豪邁的笑聲。
02. 大好人，展示超高難度魔法
隔天，伊莉莎找我過去，我獨自前往王宮。
我被帶到昨天那座華麗的花園裡。
伊莉莎在花園等待著我。不知道是不是我的錯覺，她似乎有盛裝打扮一番。
她身穿符合年齡的美麗洋裝，而不是帝服。
看到美麗的伊莉莎身穿華麗洋裝，我忍不住開口──
「你打扮得真美。」
「是、是嗎？我平時就這麼打扮喔？」
伊莉莎莫名羞紅了臉，聲音也比平常高了一些。
這樣的她看起來更有魅力。
我忍不住看得入迷。明明是她找我過來，我卻做出這種反應，真是失禮。
（插圖）
我重新集中精神，詢問伊莉莎。
「怎麼了嗎？你今天怎麼會找我出來？」
伊莉莎咳了幾聲，正經八百地說：
「我想請你擔任魔法學校的名譽校長。」
「魔法學校？」
「你沒聽說過嗎？」
「我有聽說過，但我不知道細節。」
「這樣啊。」
伊莉莎微微一笑，為我解釋。
「我指的是位在帝都郊外，專門培養魔法士官和魔法兵的學校。為了讓學生能充分練習魔法，所以我們讓學生遠離城鎮。為了累積實際作戰的經驗，附近還有有魔物出沒的地下城。」
「這間學校聽起來採用了斯巴達教育呢。」
「是啊，很嚴格喔。」
「你想讓我擔任那裡的名譽校長嗎？為什麼？」
聽見我這麼問，伊莉莎的聲音變得有些低沉，嚴肅地繼續說：
「那間學校可以當作要塞。萬一敵國的士兵或叛軍攻打進城，皇帝或皇太子可以逃進學校，重整戰力，東山再起。也就是帝國皇室最後的堡壘。」
「這樣啊。」
這下我理解了。
她想把身為副帝的我，送進最後的靠山里。
因為伊莉莎想讓我長時間擔任她的左右手。
「我知道了。可是，名譽校長要做些什麼？」
「首先要露臉，接下來是出席各季節的活動。只要這樣就好。」
「這樣就好了嗎？」
「畢竟你是副帝。」
「我知道了。那我願意接下這個職位。」
「謝謝。」
伊莉莎欣然一笑。
她果然很適合這件洋裝。
☆
我乘坐馬車來到帝都郊外的魔法學校。
一切都跟伊莉莎形容的如出一轍。
雖然冠上魔法「學校」這個名字，但從遠處望過去，那就像一座佇立在荒郊野外的堡壘。
地形的高低差帶來地利之便，籠城時附近也有水源。
路途中也有橋樑等可以阻礙敵方行徑的物體。
就算只是大致確認外觀，也能得知設計這座堡壘的人花了不少巧思。
馬車繼續前進，抵達了學校正門。
一群大人等待著我。
男女合計約一百人左右。他們井然有序地排列在正門裡。
我跳下馬車。
一位初老的男人走向前，來到我的面前。
男人的身高跟普通成人男性相差無幾，所以他俯視著體型仍是七歲小孩的我，彎下腰，擺低姿態。
「我是魔法學校校長，伊森•漢德雷德。」
「我是亞歷山大•卡萊爾，請多多指教。聚在那裡的人是誰呢？」
「是，聽說副帝殿下大駕光臨，本校教師集體前來歡迎。希望您稍後可以跟他們打聲招呼。」
「嗯，我知道了。」
「那麼，請進。」
伊森這麼說，側著身子讓我先走。
我邁開步伐，打算走進正門。
怪了？
我發現伊森望著我，賊賊一笑。
他為什麼會露出這種表情──
「奇怪？」
就在我打算走進大門的瞬間，這個疑問在我腦中煙消雲散。
我忍不住發出驚呼。
我想走過學校大門，卻進不去。
空氣中輕輕散發火花，一道隱形牆壁擋下了我。
結界──這一詞彙浮現在我的腦海里。
原來如此，這裡是堡壘嘛。
依據伊莉莎所述，學生們平時會前往附近的地下城進行魔法實習。
一定也會有魔物襲擊學校吧。
為了安全起見，設立在這種地方的學校，必須設下結界保護學校腹地。
雖然我知道這裡需要結界保護，但像這樣進不去學校，也讓我很頭大。─是我直接做出一顆小巧的魔力球，打破結界，走進校園。
啪！
在一道玻璃破碎裂的聲響後，我順利走入校內。
「「「什麼！？」」」
我聽見眾人的驚呼聲。
仔細一看，聚集在此的教師們都一臉不可置信。
為什麼呢？我想了想，立刻察覺原因。
這是防堵魔物的結界，我不該不加思索地破壞它。
我必須修好它。
我詢問隨身攜帶的賢者之石有關結界的知識。
難得過來一趟，我最好布下防禦力更強，只會拒絕魔物進入，師生可以正常進出的結界。
我靠賢者之石取得知識，在腦中演練設置結界的方法。
我使用了比平時更強大的魔法，重新打造出覆蓋整座魔法學校的結界。
我確認結界設置好後，轉頭望向校長。
「伊森校長。」
「是、是的。怎麼了嗎？」
「我重新布下壟罩整所學校的結界了。但只有老師和學生可以進入結界。我稍後會把證明自己是老師和學生的方法告訴你，請幫我轉告大家。」
我對校長說完，試著進出校門，並將小石子丟向結界，石子立刻消失無蹤。
這麼一來，就能證明只有師生可以進入校園了。
「──什麼！」
伊森瞠目結舌。
他的臉上寫著「我不相信，這是怎麼回事？」
呃……我做錯什麼了嗎？
我感到不可思議，然而，不是只有伊森的反應這麼古怪。
「喂，當初提議的人是誰？誰說這個小孩靠走後門當上名譽校長，只是個花瓶，要我們讓他出醜的？」
「這不重要，他竟然在瞬間布下守護整所學校的結界。就算我們全體聯手，也辦不到。」
「你們有聽清楚他說的話嗎？只有師生可以進入結界。我可沒聽說過結界還能挑選對象的。」
「他不是在虛張聲勢嗎？」
老師們一陣騷然。
大家莫名露出困擾的表情。
……原來如此，除了師生之外，還有別人會進入校園吧。
發生緊急狀況時，這所學校會成為堡壘。也有人必須進出學校，搬運軍糧和兵器等物資。
這些人無法進入現在的結界。
我再次詢問賢者之石。
簡單來說，我只要擋下敵軍和魔物就好。
我們的同伴、家畜與物資必須能進入結界中，而敵軍和魔物不能進入。
我詢問賢者之石，取得了如何設置這種結界的知識。
這麼做需要花費比剛才更多的魔力。
大概是我魔力量的一成左右。
但我必須先解除剛剛設下的結界，這麼做也必須耗費魔力。
就某方面來說，這就像是「便宜沒好貨」的狀況。
但我還是得這麼做。
我先解除了剛設置的結界，布下新的結界。
這種只除去有害事物的結界，在魔法的類別中，被歸類為神聖魔法。我布下一個閃耀著淡淡金黃色光輝、肉眼可視的圓頂狀結界。
大家都能清楚看見這個圓頂狀結界，讓人一目瞭然，結界包覆著整所學校的腹地。
「我重新設好結界了。這麼一來，不管是人或物都能進入結界裡。結界只會擋下敵人和魔物……喔？」
校長伊森和聚集在此的老師們，又更加錯愕地望著我。
我……又做錯什麼事了嗎？
（插圖）
03. 大好人，讓傳說中的魔法起死回生
魔法學校的老師們議論紛紛。
我對他們的反應感到好奇，於是向伊森校長詢問：
「大
家怎麼這麼驚訝？」
「呃，大家沒料到副帝殿下的魔力如此強大。恐怕這間學校的所有老師都……不對，找遍全帝國的魔法學校，應該都沒有人能敵過殿下。」
「所以他們才這麼吃驚啊。」
聽到他的說明，我鬆了口氣。
依據父親所述，我似乎擁有「史上最強」的魔力。我在轉生接受審判時，天使也表示我是「SSS級」且「其實可以成為神明」。
我可以理解老師們為什麼會為這種事感到訝異。
此時，我靈機一動。
難得過來學校一趟，我就利用一下現在這個狀況吧。
這麼做是為了協助伊莉莎。
我故意擺出嚴肅的表情，望著伊森和老師們說：
「我能成為名譽校長，是皇帝陛下的旨意。但各位知道她這麼做的意圖嗎？」
「欸？不清楚……」
伊森支支吾吾，其他老師們則是表情複雜。
「因為陛下慧眼識英雄。她不會因為我是小孩就產生先入為主的觀念。她知道我很適合這個職位，才派我過來。」
「「「喔喔喔喔喔……」」」
教師們發出宛如歡呼聲的感嘆。
一部分的人望向遠方，若有所思。
看來我達成目的了。
我順利提升了大家對伊莉莎的評價。
伊森的眼神中洋溢著對伊莉莎的尊敬。此時，他用相同的眼神望向我問道：
「副帝陛下，我有一個請求……」
「什麼請求？」
「您可以在本校開班教導魔法實習嗎？只要偶爾上一次課就可以了。」
「我只是名譽校長，你卻希望我教導學生嗎？」
「是的！我們想請您指導學生──不，殿下，您只要在學生面前展現您用強大魔力操縱的魔法，就能成為學生們無與倫比的知識財產了。」
「原來如此。」
我能理解他的想法。
伊森說得沒錯。學生們最好趁年輕時，親眼目賭「真正的」魔法。
「還有……」
「還有什麼？」
「雖然難以啟齒，但本校明明緊鄰帝都，學生卻比其他魔法學校來得少。」
「為什麼？」
「因為只有本校會要求學生實際進入地下城，進行戰鬥實習。戰鬥實習勢必會為學生帶來風險，所以許多人對本校敬而遠之。但我們也無法因此而取消實習。」
伊森苦著一張臉說道。
聽他的口吻，伊森很清楚這間學校等同是皇帝最後的堡壘。
為了以防萬一，這間魔法學校確實不能取消戰鬥實習課程。
「副帝殿下，若您能偶爾來學校開課，學生一定會慕名而來。」
「光靠我一個人，有辦法吸引學生來就讀嗎？」
「可以。」
伊森斬釘截鐵地說。
「雖然難以啟齒……這也是我剛剛才做出的決定。若您願意來本校開課，我會讓自己唯一的孫兒進入本校就讀。」
伊森表示。
他會難以啟齒……是因為他身為祖父，不想讓唯一的孫兒前往危險的地方吧。
但他卻改變想法，決定讓孫兒進入這間學校讀書。
「我認為孫兒要是能拜見殿下的英姿，並跟您學習，他得到的收穫一定會成為畢生的財產。」
「我也這麼認為，我要讓兒子進本校就讀。」
「我也要讓女兒進入本校。」
「我的弟弟對未來感到迷惘，我會推薦他這間學校。」
其他老師爭先恐後地說。
他們的眼眸中不再洋溢著驚訝。
他們的眼神讓我瞬間聯想到父親和豪森──但我還是先忘記這件事吧。
「我知道了。但這樣會引發一個問題。」
「問題？」
「就是我的移動方式。我不會一直待在帝都。我會回老家的領地，陛下說不定還會讓我管理天領。這兩個地方都離這間學校很遠，我不可能定期來上課……」
「殿下，您的魔力量驚人，應該可以飛行吧？」
「飛行。」
我用平板的語氣喃喃自語。
說起來，我確實沒想過這個可能性。
這個世界確實有飛行魔法。
魔力高者可以直接飛翔，魔力稍微不足者也可以購買掃把等道具做輔助。
這麼說起來，我可以用魔法解決距離上的問題。
我詢問隨身攜帶的賢者之石，它擁有各式各樣的知識。
可以輕易在遠距離之間往返的魔法。
賢者之石立刻回答了我的疑問。
我在腦中反芻獲得的情報，模擬使用方式。
等我在腦中模擬完後──
「只要使用飛行魔法，移動速度會是馬車的兩倍──」
「我試試看。」
「──欸？」
我將伊森和其他老師拋在一旁，使用魔法。
我的身體瞬間被拉向空中。
我就像一顆逆向的流星，劃破天空、翱翔天際。
不用一會兒，我就抵達自己腦中浮現的地點。
「亞歷？你、你是從哪裡進來的？」
這裡是王宮晉見大廳。
皇帝伊莉莎正待在這裡。
「我在試用瞬間移動的魔法。因為我第一個就想到有你在的地方。」
「有、有我在的地方？」
伊莉莎的臉龐宛如著火般變得通紅。
瞬間移動的效果讓我心滿意足。
從王宮前往位在帝都郊外的魔法學校，坐馬車要花一個鐘頭以上的時間，現在卻只要十幾秒就能抵達。
「謝謝。抱歉，我必須先回魔法學校一趟了。」
「沒、沒關係。亞歷的話……隨時都可以來拜訪我。」
「謝謝。改天見囉。」
我和莫名紅著臉的伊莉莎道別，再次使用瞬間移動魔法，返回魔法學校。
十幾秒後，我抵達了目的地。
若乘坐馬車，往返一趟需要花上將近三小時，現在不到一分鐘就能解決了。
這麼一來，就算距離遙遠，我也有辦法通勤了。
「殿、殿下，您剛剛做了什麼？」
看到我回來，伊森小心翼翼地問著我。
「這是瞬間移動魔法，我試著去了皇帝陛下那裡一趟。這麼一來，我就可以在這裡──」
「瞬間移動魔法！？」
伊森詫異不已，老師們同時驚慌失措。
「各位怎麼突然反應這麼大？」
「瞬、瞬間移動魔法是在很久以前就失傳的魔法，是傳說中的魔法……殿下是怎麼……」
……啊，原來如此。
賢者之石擁有的知識森羅萬象，甚至記載著人類失傳已久的智慧。
傳說中失傳的魔法。
這句話讓我理解老師們為何會如此驚慌失措了。
「「「好厲害……」」」
老師們見證了傳說中的魔法後，同時用滿是尊敬的眼神望向我。
04. 大好人，讓倍率破萬
我和伊森兩人在魔法學校中漫步。
我現在不只是名譽校長，還需要負責正式授課。所以我必須搞清楚校內的配置。
我將這件事告訴伊森後，他直接帶我在校內走一圈。
這間學校不愧是設計成帝國皇室最後的堡壘。
不管是食糧庫、武器庫或建築物本身。
都是堡壘、不對，是要塞等級。
據說攻城戰需要三倍兵力差才會獲勝，依我看這裡至少需要十倍兵力差。
反過來說，要是反叛軍攻陷這裡就糟了。
我現在終於理解伊莉莎派我過來的理由了。
我沒有說出自己的想法，只陳述表面上的感想。
「這裡真了不起，光是這座學校就像一座城鎮。」
「萬一陛下遇到危險時，這間學校就會派上用場，設計方面當然必須盡善盡美。但陛下不可能遇到那樣的危險。」
在我們獨處時，伊森乾脆地承認這是一座堡壘，答覆了我的感想。
「在這種設備完善的學校里，我要教些什麼才好？」
「還請殿下自行決定。」
「這樣啊。」
這最讓人頭痛。
如果他要求我教導學生不擅長的魔法，我反而還會比較輕鬆。
我該怎麼做才好？我這麼思索著，邊向前邁步。
這時我看見一位女孩子，待在流過學校腹地內的一條河川旁。
她比我稍微年長一些，大約十歲左右。
她有著一頭長長的黑色秀髮，小巧的臉蛋宛如娃娃般可愛。
她雖比安潔年長，氣質卻看起來更為稚嫩。
女孩站在河川旁，將手覆蓋在一個裝了水的杯子上，口中喃喃自語。
她太過用力，滿臉通紅。
「沒有出現變化呢。」
「呀！」
我站在她身後向她攀談後，女孩真的嚇得跳了起來，她立刻後退，與我拉開距離。
「你、你是誰？──啊，校長。」
「你好，曉美•玫同學。」
女孩子似乎叫做曉美。
「校長你好，請問這孩子是……」
「玫同學，你這樣很失禮喔。他是本校名譽校長，同時也是帝國偉大的副帝殿下。」
「什麼！？他、他就是那位副帝殿下大人！？」
曉美更加大驚失色。
既然她已經稱我為殿下，其實不需要再稱我為大人，但這位十歲女孩驚嚇萬分，叫錯也無可奈何。
「對不起！我完全不知道殿下的長相。」
「不用在意，我也是最近才被任命。不談這件事了──」
我望向曉美剛剛用手覆住的杯子中的水。
「你在確認魔力嗎？」
「……是的。」
嗯？怎麼了？
當我問她是不是在確認魔力後，曉美的表情突然蒙上一層陰影。
「玫同學，還是不行嗎？」
「是的……」
「怎麼了嗎？」
「玫同學似乎沒有魔力。」
「沒有魔力？」
「是的。她已經像這樣測試將近一年了，水卻不曾發生變化。」
伊森拿起曉美剛剛使用的水杯，在陽光下確認、聞了聞味道、還將手指放進去試水溫。
他不斷觀察，找尋變化。
「我……果然很差勁。虧爸爸還花了一番苦心將我送進這所學校……」
「玫同學，不可以放棄。最初每個人都不可能自由自在地操縱魔法。」
「可是……大家都說，第一次看到有人這麼不擅長操縱魔法。」
曉美緊緊握住自己的手，咬住下唇，低垂著頭。
我確實沒聽過這種事。
基本上來說，持續進行魔力測試一整年，本身就是在訓練魔法師操縱魔力，水一定會出現某種變化。
過了一年後，水竟然還毫無變化。我上輩子也沒聽說過這種事。
我感到好奇，立刻詢問賢者之石。
真的會有這種狀況嗎？原因是什麼？
賢者之石立刻給了我答覆。
我依據流入腦中的知識，屏氣凝神，凝視著曉美。
我從頭到腳上下打量著她。
此時，我在她的手指上發現那個東西。
「……原來如此。」
「欸？殿下，你說了什麼嗎？」
「曉美同學，你看好了。」
「殿、殿下可以直呼我的名字。」
「那曉美，手借我一下。」
「我……的手嗎？」
曉美困惑不已，她的臉上滿是不安，不知道我會做出什麼舉動。
她望著伊森，伊森不發一語，卻肯定地點了點頭。
看到對方沉默地要自己別擔心，曉美戰戰兢兢地伸出手。
她的手嬌小雪白，觸感柔軟，宛如娃娃一般。
我執起她的手，嘴唇輕觸她的無名指。
「呀！為、為為為什麼這樣──」
（插圖）
她大吃一驚，從我面前猛地向後一跳，不斷後退。
她的速度太快，背部猛地撞上背後的樹木。
就在這一瞬間──
曉美的體內突然冒出一股宛如煙霧的物體。
就像掀開沸騰的鍋蓋般，煙霧猛地冒了出來。煙不再冒出來後，只見大量的煙包裹住她的身體。
「這、這是怎麼一回事──？」
「這是她本來的力量。」
「本來的力量？」
「她的力量滯留在我剛剛親吻的地方。右手無名指據說與心臟直接相連，是魔力線的基點。不知道為什麼，她的魔力滯留在無名指根部。」
「原來是這樣。我們也曾考量過這種可能性，但我們完全沒有發現任何魔力滯留的狀況。」
「你看看她的魔力。」
我指著曉美。
她望著自己體內散發出的魔力，驚慌失措。
「你知道蝙蝠的超音波嗎？依照同理，若各位的魔力不及曉美，當然看不到她的魔力。」
「竟然有這種事！所以說──」
「嗯，她的魔力量極大，超過校內所有師生。」
「原來是這樣……真不愧是副帝殿下。殿下竟然能揪出問題，真令人敬佩。」
「不說這個了，曉美。」
「是、是的！」
「在這個狀態下，再試一次。」
我將杯子遞給她。
那是曉美剛剛用來測試魔力的水杯。
「可是……像我這種……」
「你現在肯定辦得到。」，
「可是……」
「我願意以名譽校長的身分保證，你可以相信我嗎？」
曉美吃了一驚，小心翼翼地伸出手，接過我手中的杯子。
她將手蓋在杯子上，注入魔力。
「──咦？」
「果然沒錯。」
「殿、殿下，這是怎麼一回事？」
曉美錯愕不已，向我尋求解釋。
她手中的水杯里空無一物。
「曉美，你原本的魔力太強了，光靠一杯水不足以測驗你的魔力。」
「──這樣啊！」
魔法學校校長做出回應。
他沒有預料到這個結果，所以沒有立刻意會過來，但聽到我這麼說，他理解了眼前的現象。
我繼續對曉美說：
「一杯水不夠拿來測試，你直接用這條河川試看看吧。」
「好、好的……」
曉美小心翼翼地靠近河川，將手伸了出去。
她注入魔力後──河川結凍了。
在太陽照耀下，溪水剛才明明還粼光閃閃，現在瞬間遭到凍結，變得硬邦邦。
「嗯，看來曉美擅長冰屬性魔法。」
「……」
曉美一臉難以置信，交互望著我和凍結的河川，嚇得合不攏嘴。
「曉美，真是太好了。」
「──是、是的！」
曉美用力點了點頭，眼角泛著欣喜的淚光。
☆
「喔！義弟，你做得太好了！」
隔天，我和安潔一起起床，洗臉更衣後，前往起居室。宅邸主人豪森大步走了過來，拍了拍我的肩膀。
「豪、豪森大人，怎麼了嗎？」
「我聽說魔法學校昨天發生的事了。聽說你挖掘出相當於A……不對，S級魔法師的潛力。」
「你指的是曉美嗎？她的魔力果然是S級啊。」
昨天發生那件事後，我已經隱約猜到了。
她讓杯子裡的水瞬間消失無蹤，徹底凍住河川。
我曾經讓水池變得乾枯，她的能力稍微不如我，我猜測她擁有相當於S級的魔力。
「這件事立刻傳了出去，大家都說副帝大人這個名譽校長的指導力強到爆。」
豪森依然使用了時下年輕人會用的詞彙，使他說的話聽起來淺顯易懂。
「真不愧是亞歷大人，太厲害了！」
「因為陛下拜託我這麼做，要是我做的不好，會讓陛下顏面盡失。」
「是的！」
「不過，也因此發生了一件讓人困擾的事。」
「困擾？……豪森大人，你怎麼面露竊笑？」
「當然囉。畢竟魔法學校跟我又沒關係，不管那邊發生什麼讓人困擾的事，我只要說『義弟你真強！』就好了。」
「我的心中浮現一股不好的預感……究竟是怎麼回事？」
我詢問後，豪森繼續竊笑。
「你的指導力非凡一事廣為流傳，因此有許多人報名下學期入學。」
「啊，這樣啊。」
「今天早上，※志願倍率超過了一萬倍。」（譯註：報考者人數與計劃錄取人數之比
例。）
「……什麼！？」
是那個志願倍率嗎？
申請學校時的倍率？
「豪森大人，那是什麼意思？」
安潔一頭霧水，開口詢問後，豪森繼續說明。
「這間學校過去只要申請就能入學，但今年報考人數過多，一萬人中只有一人能考進學校。」
「哇！好厲害！亞歷大人太厲害了！」
「很了不起吧？真不愧是我的義弟。」
「是啊！真不愧是亞歷大人！」
豪森笑容滿面，安潔的眼眸閃閃發光。
他們還真意氣相投。
05. 大好人，將變成石頭的守護龍復原
隔天，我獨自前往王宮。
我在帝都待了一陣子，差不多該回老家一趟了。
我是卡萊爾男爵家──不對，卡萊爾副帝家當家。
我離開帝都時，必須跟皇帝陛下打聲招呼。否則會為父親──卡萊爾公爵帶來困擾。
不過，就算不說這個。
普通人返家時，也會跟旅途中照顧自己的人打聲招呼吧？所以我必須知會伊莉莎一聲。
我來到皇宮表示要晉見陛下。出來接見我的卻是一位面熟的大臣，不是伊莉莎。
「呃……」
「副帝殿下，我是萊茲。」
「萊茲先生，陛下在哪裡？」
「陛下不在王宮。今天早上，她去守護龍大人那裡了。」
「守護龍……我記得帝國建國時期，初代皇帝陛下曾受到它的幫助……？」
「是的。」
大臣萊茲點了點頭。
帝國有一個守護龍傳說。
那是建國時的故事，記載於歷史書上。但這段故事被視為傳說一類。
畢竟建國後，守護龍就不曾現身了。
甚至有歷史學家認為那是捏造的故事，用意是為了替皇家增添權威。
「今天是每月一度的祭神儀式，必須向守護龍大人獻上祈禱。」
「這樣啊……」
「陛下曾吩咐我，若副帝殿下想找陛下，可以把地點告訴你。」
「呃……請告訴我吧。」
☆
萊茲把地點告訴我後，我使用飛行魔法抵達目的地。
飛行魔法跟瞬間移動魔法不同，是使用小鳥般速度飛行的魔法。
儘管如此，這麼做仍比騎馬和馬車的速度更快。
過了一小時左右，我筆直飛在草原上，看到遠方出現宛如神殿的建築物。
一支部隊守在神殿入口，我在士兵們面前降落。
「副帝殿下！」
其中一位士兵──貌似是隊長呼喚我，全員跟著一起跪下。
「不用這麼拘束。大家最重要的工作是守護陛下，不用跟我行禮。」
「是！」
男性隊長回答後，所有士兵同時起立。
隊伍的動作整齊劃一，看得出領導有方。真不愧是保護陛下的部隊。
「對了，陛下在嗎？」
「是。陛下曾吩咐我們，可以讓殿下進去。」
「裡面在舉辦儀式吧？現在能進去嗎？」
「陛下表示隨時都可以進去。」
「我知道了，謝謝。」
我對男性隊長這麼說，進入了神殿。
「喔……」
我一踏入神殿，感受到室內氣氛與戶外截然不同，忍不住顫抖了一下。
我不曾感受過這樣的氣氛。
氣氛神秘莊嚴。
室內洋溢著如此不可思議的氛圍。
我打起精神，走進神殿內。
我穿過漫長的走廊，來到一個擺設祭壇的巨大空間。
伊莉莎獨自在祈禱著，她前方有一尊巨大的龍石像。
「這就是守護龍大人……」
「亞歷，你來啦。」
伊莉莎抬起頭，轉頭對我微笑。
「抱歉，打擾你了嗎？」
「沒這回事。」
伊莉莎表示不要緊，我走到她身邊。
我們獨自待在廣闊的空間裡，就連腳步聲都變得清晰。
「好驚人的石像。這是初代皇帝陛下打造的嗎？」
「不，這就是守護龍大人。」
「是守護龍大人本尊？」
「對。帝國建國時期發生了許多事，導致它變成石頭。它後來一直維持這樣的狀態。」
「原來如此。」
它陷入石化狀態啊。
我仰望著眼前巨大的龍石像時，懷裡閃爍起光芒。
「亞歷？那是什麼？」
「這是……」
是賢者之石。
我隨身攜帶的賢者之石擅自散發著光芒。
我感受到它的意志……
……賢者之石難得主動跟我對話。
它告訴我解除石化魔法的方法。
「嗯，原來如此。」
「什麼原來如此？」
「抱歉，伊莉莎，你後退一下。」
「欸？嗯……」
雖然我一頭霧水，但既然亞歷都這麼說了──伊莉莎似乎抱持著這樣的想法，後退了幾步。
我再次望向龍的石像。
我在腦中重新確認了一次賢者之石告訴我的方法，舉起手使用魔法。
「等一下，亞歷，你打算做什麼？」
「我要解除石化狀態。它是我們的守護龍大人，這麼做對帝國有益。」
「欸？亞歷，你在說什麼啊，怎麼可能──」
伊莉莎訝異不已，我趁機發動魔法。
我消耗大量魔力，一陣虛脫感襲向我。大量魔力順利啟動魔法，變成光芒包裹著龍的石像。
過了一陣子，守護龍的石化狀態解除了。
原本是石頭的表面，漸漸變回肉身，變回覆蓋著鱗片的體表。
它的眼神也散發著光輝，與剛剛化為石像時截然不同。
不到一分鐘，石像徹底恢復成龍的狀態。
咚的一聲，守護龍大人趴在地上，發出平穩的打呼聲。
它竟然在這裡打呼，未免太放鬆了吧。但這能成為我解開石化狀態的證據，讓我鬆了口氣。
接著，我轉頭望向伊莉莎。
「……」
「伊莉莎，怎麼了？你的表情為什麼這麼驚訝？」
「我當然……會驚訝啊。」
「是嗎？」
我做了什麼奇怪的事嗎？
「這可是變成石頭的龍喔？據說要讓龍這種生物陷入石化狀態，至少需要足以與神明匹敵的魔法。所以才有人說守護龍傳說是捏造的。」
對了，確實有此一說。
「過去有好幾十位高明的魔法師，曾挑戰解開它的石化狀態，但每個人都因耗盡魔力而亡。沒想到你竟然輕而易舉地辦到了……」
「呃……」
「真不愧是亞歷……」
伊莉莎這麼感嘆著，用熾熱的眼神望著我。
06. 大好人，成為龍神
過了一會兒，龍緩緩地睜開眼。
龍的眼睛就比年僅七歲的我還巨大。
「我是卡拉米堤，空之王卡拉米堤。」
「我是亞歷山大•卡萊爾。」
「您好，我是伊莉莎白•西•佛賽斯。」
伊麗莎畢恭畢敬地說。
她不是以皇帝或少女的身分說出這句話。
我還是第一次聽到她語氣這麼恭敬。
「你跟佛賽斯有血緣關係啊。」
「是。初次見面，守護龍大人。」
「嗯。」
卡拉米堤落落大方地點了點頭，依序望著我和伊莉莎。
「所以，是誰將我從漫長的睡眠中解放開來？」
「是我。」
我立刻承認。
龍瞪大眼睛，注視著我。
「這樣啊……命運之人，我必須先跟你道謝。」
「命運之人？」
「對。」
卡拉米堤趴在地上，微微昂首。
「為了遇見命運之人，我讓自己化為岩石。企盼某天有人能解放我。」
「你自己……所以你才會陷入石化狀態啊……」
我身旁的伊莉莎茅塞頓開。
龍的力量與神明不相上下，大家都無從得知是誰將守護龍變成岩石。就力量來說，它確實有辦法讓自己
陷入石化狀態。
可是……
「你為什麼要讓自己化成岩石？」
它的能力高強，確實有辦法做到這一點，但我無法理解它的目的。
我詢問後，剛剛表示理解的伊莉莎，再次認真地凝望著卡拉米堤，等待回答。
「我受傷了。」
「受傷？」
「我在等待命運之人治好我的傷。」
「那是什麼特殊的傷嗎？是詛咒嗎？」
不管是多麼奇特的傷，我都能靠賢者之石找出療傷的手法。
所以我請對方告訴我細節。
「不，只是戰鬥時留下的傷。我為了佛賽斯戰鬥時，遭到十萬大軍攻擊，只是普通的致命傷罷了。」
「這一點也不普通！」
我忍不住大聲喊了出來。
十萬大軍造成的致命傷……這已經遠遠超過人類的規格了。
真虧它竟然還能保住性命……
「為了泄恨，我把他們全滅了。」
卡拉米堤似乎聽到我的心聲，補充說明。
它殲滅了十萬大軍，就只為了泄恨？
我深刻理解龍是超脫一般物種的存在了。
另一方面，我也理解它的目的了。
這麼一來，事情就好解決了。
「我確認一下，你只是在戰場上受了傷吧？」
「嗯。」
「我知道了。既然是致命傷，最好趁早治療。我的治療方式可能會有點粗魯喔。」
我這麼開口，並伸出手，先釋放出魔力。
我揉捏釋放在空中的魔力，並加以旋轉後，做出幾顆魔力球。
總共有十顆純粹屬於回復屬性的白色魔力球。
卡拉米堤的身形龐大，考慮到它的生命力，我先做出了十顆球。
製作好球後，我將十顆球全推向卡拉米堤的身軀。
白色魔力球彷佛溶解似的，全被吸進卡拉米堤的身體中。
產生效果了。
魔力球最初受到些許抵抗，我增加旋轉和魔力量後，就輕鬆地突破了抵抗。
我將所有魔力球全壓進卡拉米堤身體中後，龍吃了一驚，本來趴在地上的它抬起頭來。
它剛剛還一副懶洋洋的模樣，現在的動作卻變得十分靈敏。
「我的傷……治好了。」
「你還有哪裡不舒服嗎？」
「……」
卡拉米堤用難以置信的眼神注視著我。
「你真的很厲害……」
我身旁的伊莉莎喃喃自語。
卡拉米堤和伊莉莎都大驚失色。
他們有必要這麼驚訝嗎？
「怎麼了？」
「亞歷，你不瞭解現在的狀況嗎？」
「什麼狀況？」
「龍對各種魔法都有耐性，它的耐性十分強大，足以讓所有魔法失去效用。」
我使用賢者之石確認。伊莉莎說得沒錯。
龍據說是最接近神的種族，如同伊莉莎所述，龍確實擁有各種魔法的耐性。
原來如此，難怪我剛剛會感受到抵抗。
「沒錯，所以一直沒有人能治好我的傷。我的耐性會讓治癒魔法失去效用。」
「原來如此……但你沒有辦法治好自己嗎？既然你有辦法石化自己，你可以對自己使用治癒魔法嗎？」
「辦不到。」
卡拉米堤靈巧地揚起嘴角。
儘管它現在的表情與威風凜凜的外表不太相符，但我從它散發的氛圍得知，這大概是自嘲的微笑。
「我不擅長治癒魔法。畢竟我過去不需要使用這種魔法。」
「……這樣啊。因為你太過強大，導致這樣的壞處。」
「正是如此。」
卡拉米堤大聲地用喉嚨笑著。
它宛如神明般強大，耐性又強，足以讓各種攻擊失效。它當然不會想學習回復魔法。
「因此，我讓自己的身體變成石頭，停止生命活動，等待為我解除石化狀態的命運之人出現。我認為那個人或許可以治好我，於是我將一切託付給了命運。」
「原來如此。」
「沒想到……那個人的能力如此驚人。」
卡拉米堤驚嘆著。我終於意會過來。
我的回覆魔法沒有失效，突破了它的耐性，使它驚為天人。
卡拉米堤更仔細地盯著我。
它靜靜地凝望著我後──
『我問你。』
「──欸？」
『我直接對你的心說話──我問你。』
我不熟悉這種溝通方法，瞬間吃了一驚。聽它說明後，我才恍然大悟。這是心電感應魔法。
我也凝望著卡拉米堤的眼睛，等待對方拋出問題。
『你是神嗎？』
它突如其來的問題讓我深感意外。
前世的審判，投胎轉世到SSS級的人生。
對方曾表示我可以成為神明。我回想起當時的事，倏地僵住不動。
『只有神明才擁有如此強大的力量，可以輕而易舉地治癒我。』
『我不是神，我只是個普通人，亞歷山大•卡萊爾。』
『……』
卡拉米堤沉默半晌，緊盯著我。
過了一會兒，它直接開口跟我說話：
「這麼一來……我更加認為你是我的命運之人了。」
「是嗎？」
「命運之人，你救了我的命，我想將這條命獻給你。」
「你要報恩嗎？」
卡拉米堤靜靜地點了點頭。
下一瞬間──
「你願意成為我的主人嗎？」
它拋出這個衝擊性告白。
「你要成為守護龍大人的主人……？太了不起了……」
我大吃一驚，伊莉莎比我更訝異。
我身旁的她瞠目結舌，我還是第一次看到她露出這種表情。
07. 大好人，永久救濟農民
我和伊莉莎道別，乘坐在卡拉米堤的背上，回到豪森家。
我從空中看到待在庭院的安潔。
「在那裡降落吧。」
「知道了，主人。」
卡拉米堤回答，宛如一匹乖順的馬。它在空中盤旋，降落地面。
龍開始下降，映照在地上的陰影愈來愈大。
安潔察覺到影子後抬起頭，目瞪口呆。
卡拉米堤降落後，我跳下它的背，站在安潔面前。
「安潔，我回來了。」
「亞歷大人，歡迎回來……那個……這是……」
安潔有些畏懼地望著卡拉米堤。
為了讓安潔放心，我執起她的手，走向卡拉米堤。
「我跟你介紹一下。安潔，它是卡拉米堤。」
「你是卡拉米堤先生嗎？」
「卡拉米堤，她是安潔莉卡•希爾佛，是我的未婚妻。」
「安潔莉卡大人，初次見面。」
「卡拉米堤先生，初次見面。呃，你叫我安潔就好。」
「您是主人的夫人，我無法直接稱呼您的名諱。」
聽到卡拉米堤那正式的語氣，安潔錯愕地歪著頭說：
「啊，難道你是亞歷大人的部下嗎？」
「似乎是這樣。」
「哇，亞歷大人真厲害，你的部下竟然是龍耶。」
「喔喔喔喔！？義弟啊，這該不會是我們帝國的守護龍吧？」
這時傳來一陣熱血激昂的聲音。
宅邸的主人豪森大概接獲報告，得知有一隻龍飛了過來，才會趕來此處。
他望著卡拉米堤，欣喜地瞪大眼睛。
「是啊，它是守護龍卡拉米堤──可以這麼稱呼你嗎？」
（插圖）
「主人方便就好。」
卡拉米堤的態度完全就像是我的部下，不對，是僕人。
「什麼！？你就是守護龍大人嗎！？」
「哈哈哈，真不愧是我義弟，你的部下竟然是傳說的守護龍啊。不，這是理所當然的事，沒錯。」
拜託你別跟父親一樣認為這種事理所當然，提高我的門檻。
大概是因為豪森和父親是好友，兩人的性格十分相似。
這讓我回想起父親。
「我要暫時飛回宅邸一趟。」
「你指的是卡萊爾的宅邸嗎？」
「嗯，我必須徵求父親的許可。」
「
啊，說得也是，畢竟你要飼養這麼大隻的龍。」
「是的。我還沒從家裡獨立，仍住在卡萊爾公爵家。」
「要是那傢伙不答應，你可以回來喔。它是你的部下，它要住在這裡多久都行。」
「豪森大人，謝謝你。我出發了。」
我輕巧地跳上卡拉米堤的背。
「麻煩你再飛一趟。」
「知道了。」
卡拉米堤拍動翅膀，飛上高空。
我指示了老家，也就是卡萊爾領的方向後，它猛地飛了出去。
它的速度驚人，大概是普通鳥類的三倍。
我的老家到帝國隔了一段不短的距離，現在卻立刻就能抵達。
我們跟剛剛一樣緩緩盤旋，在庭院降落後，看見父親的身影在一道窗戶後方。
「卡拉米堤，飛去那個男人身處的窗邊。」
「知道了。」
接獲命令後，卡拉米堤在窗戶旁停了下來。
「父親大人……怪了？」
我敲窗戶前，發現父親看起來不太對勁。
我發現父親難得地在煩惱的樣子。
一向樂觀開朗的父親竟然一臉憂慮，究竟發生了什麼事？
我這麼思索時，父親先轉身面向我們。
卡拉米堤停在窗前，它巨大的身體擋住照進室內的陽光，導致房裡暗了下來，父親才會察覺到我們的存在。
父親轉過身看到我後，大吃一驚。
他站起身，打開窗戶後，看到卡拉米堤的身影，再次大驚失色。
「亞、亞歷，這是什麼啊？」
「父親大人，我幫你介紹。」
我從窗戶爬進室內，解釋事情的來龍去脈。
伊莉莎任命我為副帝、我解除了石化狀態的卡拉米堤，它成了我的部下。
我將帝都發生的事都告訴父親了。
「喔！真不愧是亞歷，事情的發展果然如我所料。」
「如你所料？」
「嗯！像你這麼優秀的男人，陛下一定會考慮讓位，或任命你為副帝。」
「呃……」
我面露苦笑。
假使我在前往帝都前，聽到父親說這些話，我一定只會覺得「父親老是這樣吹捧我」，但皇帝確實任命我為副帝，所以我現在無話可說。
於是，我轉移話題。
「不提這個了，父親大人，你有什麼煩惱嗎？」
「沒有──不，亞歷，我還是問問你的意見吧。」
「嗯，儘管說。」
「老實說，今年的氣候很好，領地內的農作物收穫量遠高於歷年。是場大豐收。」
「這不是好事一樁嗎？」
「豐收過頭了，農作物賣不出去。繼續這樣下去，農產品的價格會暴跌，導致農民受到損害，我本來想買下賣不出去的農作物，可是……」
「可是？」
「我確實可以買下那些農作物，問題在於保管空間。再說，我還必須派人管理這麼大量的作物。我當然也可以在買下農作物後，直接丟棄……這件事讓我苦惱不已。」
「原來如此。」
「還有，我也不知道該如何讓農民調整產量。要是我命令他們控制生產量──導致明年歉收，就慘不忍睹了。」
我理解父親的苦惱與目標了。
我開始思索解決方法。
我想出計畫後，詢問賢者之石實施的可能性。
它給出的答案是，靠我的魔力有辦法達到這一點。
那麼，我只能放手一搏了。
我詢問需要做哪些準備後，賢者之石表示需要獲得卡拉米堤的協助。
聽到賢者之石的答覆，我轉頭望向窗外停在空中的卡拉米堤。
「卡拉米堤，不好意思，可以給我一根指甲嗎？」
「知道了。」
卡拉米堤毫不猶豫，折斷一根自己的──龍的爪子，遞給我。
我接過龍爪，使用魔法變換爪子。
龍的爪子逐漸變薄，延展開來。變得宛如一塊布後，我使用魔力縫合這塊布，製作出一個袋子。
「大功告成。」
「亞歷，這是什麼？」
「父親大人，借一下辦公桌。」
我這麼說道，將父親的辦公桌裝進袋子裡。
那是一個七歲兒童也能拿起的小袋子，這個袋子卻將龐大的辦公桌吸了進去。
親眼目睹這個不可能發生的情景，父親大吃一驚。
「這、這是怎麼一回事？」
「這是收納袋。收納空間與持有者的魔力成比例。」
「持有者的魔力──喔！也就是說，只要你保有這個收納袋，收納空間就跟世界一樣大吧！」
不對吧，父親大人。你突然恢復活力後，怎麼就開始吹捧我了。
我揚起苦笑，繼續說了下去。
「雖然沒有整個世界這麼寬廣，但收納空間極大，還有……」
「還有？」
「持有者的魔力量愈大，收納袋裡的時間就走得愈慢。」
「原來如此，我聽不懂！」
父親得意地說。
「簡單來說，裝在裡面的物體不會腐壞。因為由我來使用這個袋子，袋子裡的時間幾乎不會流動。」
「喔喔喔！」
「父親大人，請你把剩下的農作物全買下來吧。買下領地中所有賣不出去的農作物。」
「原來如此！你願意幫我保管啊！」
「是的。」
我點頭答應。
並繼續闡述自己的構想。
「你接下來可以繼續購買作物，由我來保管。容量的部分……應該裝得下供領民過上五年的糧食。我們可以從平時開始儲備糧食，發生饑荒時，只要發放這些食物，就能救助領民。」
「喔喔喔喔喔！真不愧是亞歷，想得這麼周到！」
父親亢奮不已。
「真不愧是亞歷，你已經擁有難得一見的賢君的資質了──不，你已經是難得一見的賢君了！」
看到父親還是老樣子，我面露苦笑。
於是，多虧了使用卡拉米堤爪子製作成的袋子。
卡萊爾領地不需調整產量，農民們每年都可以獲得一定的收入。
只有一個問題。
父親將購買和儲備糧食的流程稱為亞歷系統，甚至還將豐年祭更名為亞歷祭。
接下來，每到收穫的季節，我就會感到有些難為情。
08. 大好人，進行農業改革
時光飛逝，我滿九歲了。
我使用賢者之石有效率地學習後，每天多出一些空閒時間。再加上我被任命為副帝後，便很想為伊莉莎做些什麼。
我開始幫忙父親管理領地。
這一天，我來到賽克村。賽克村距離宅邸徒步要兩天的時間。
收穫季節到來，我來購買賣不掉的農作物。
剩下的農作物堆在村落田地上，我一口氣將它們吸進袋子裡。
「那、那是什麼哇？」
這座村莊的村長，一位名為達尼的男人大驚失色。
設計出亞歷系統（這個名字真的好難為情）後，這座村莊首次遇到大豐收，所以這是他第一次見到這樣的景象。
「我在用魔法收納農作物。否則我不會獨自過來這裡。」
「原、原來如此哇……」
達尼訝異地表示理解。
我望著袋子裡。
魔法收納袋裡裝著大量的農作物，這些農作物可以永遠儲備在這裡。
這大概夠一千人左右的城市吃上一年吧。
距離我開發出這個系統後，過了兩年，為了擔起責任，我開始負責購買剩餘的農產品。
兩年內，已經累積了相當大的量。
「真了不起哇。貴族大人果然跟我們不一樣哇。我難以想像魔法能做到這種事哇。」
達尼感動不已。我對他揚起微笑，拿出另一個袋子──只是普通的小袋子，不具魔法效果──遞給他。
「這是費用。」
「謝謝你哇。」
達尼打開袋子，確認內容物──出於不同的原因，他再次露出感動的表情。
我開始負責儲備糧食後，發現農民很難得有機會可以像這樣獲得臨時收入。
飼養牛隻或雞隻的農家不時可以賣牛奶和雞蛋賺錢，但有些只種田的農人僅有在一季一次的收穫時能獲得收入。
因此，我的父親──卡萊爾公爵家購買剩餘糧食的政策十分受歡迎。
「話說回來……我不用收購那些農作物嗎？」
我指著不遠處的一座小山。
那似乎是堆積如山的馬鈴薯。
「啊，不行哇，那已經腐壞了哇。」
「腐壞了？」
「是哇。」
達尼這麼說完，走向小山。而我緊追在後。
我們來到小山前，他將一顆馬鈴薯遞給我。
「真的耶，腐壞了。」
「我們都分別種植農作物哇，在收穫最多的時期進行採收作業時，不管我們怎麼趕工，有些作物仍已經腐壞了。」
「這樣啊。那麼，你要丟掉它們嗎？」
「我們會把腐壞的作物當作肥料哇。繼續腐敗後，可以成為土壤的養分哇。」
「原來如此。」
「最近缺乏肥料，這是很重要的財產哇。」
「肥料不夠嗎？」
「這都要感謝領主大人哇。」
達尼再次跟我行了一禮。
這是怎麼一回事？
「領主大人購買了剩餘的農作物。我們本來會刻意等剩餘的農作物腐爛，拿來當作肥料哇。」
「這樣啊。」
「所以我們雖然開心，仍為了肥料不足感到頭大哇。我們開始種植下一批馬鈴薯時，這些腐爛的部分應該還無法製成肥料，讓我們很困擾哇。」
「來不及腐爛嗎？」
「是哇。」
達尼點了點頭。
他的表情看起來真的相當困擾。
「所以，下一次的收穫量應該會減少哇。」
「……假使這些馬鈴薯能及時腐爛，就能提升收穫量？」
「確實可以提升哇……」
他望著我，不理解我這個問題的用意。
我稍微思考了一下。
「你等我一下。」
我對達尼說。
我使用瞬間移動魔法。
我的身體被拉扯到空中，猛地朝天空落下，描繪出拋物線，達到拋物線的頂端後，這次正常地朝地面落下。
我瞬間回到卡萊爾宅邸，發現安潔正和卡拉米堤待在庭園中。
「啊，亞歷大人，歡迎回來。」
「我回來了。卡拉米堤在陪你練習嗎？」
「是的！」
安潔天真無邪地點了點頭。
「我要繼續練習治癒魔法，直到能治療守護龍大人為止。」
「這樣啊，加油喔。」
「好的！嘿嘿……」
我一如往常地摸了摸她的頭，安潔笑得眯起眼睛。
安潔是個努力的孩子。繼續這樣下去，她的治癒魔法說不定真的能突破卡拉米堤的耐性。
這麼一來，她就能成為世界第一的治療術士了。
我繼續摸著她的頭。過了一會兒，為了達成我回來的目的，我對卡拉米堤說：
「卡拉米堤，不好意思，可以再給我一根爪子嗎？」
「主人，小事一樁。」
卡拉米堤毫不猶豫地折斷爪子遞給我。
我接過爪子後，跟上次一樣，拿來製作魔法收納袋。
「卡拉米堤，謝謝。安潔，好好加油喔。」
「是！亞歷大人，你也要努力工作！」
在惹人憐愛的安潔，以及忠誠心百分之百、散發出武人氣質的卡拉米堤目送下，我再次使用瞬間移動魔法，回到賽克村的田地。
「哎呀，殿下去哪裡哇？」
「我有點事情要處理。不說這個了。這座村莊魔力量最少的人是誰？」
「魔力哇？就是我哇。」
「你的魔力量最少？」
「是哇。」
達尼點了點頭。
畢竟他以農業維生，就算魔力量低，他也不以為恥。
「我知道了。這個給你。你把十根手指依序按壓這裡。」
「這樣喔……像這樣嗎？」
達尼依照我的指示，用十根手指依序按壓袋子的某一處。
「嗯，登記好了。這麼一來，這個袋子就是你的所有物了。」
「這樣啊……這是什麼哇？」
「你試著放一顆馬鈴薯進去，放進去後立刻取出來。」
「像這樣嗎……欸欸欸欸欸！？立、立刻就腐壞了哇。」
「嗯。這樣能當作肥料嗎？」
「可、可以哇……哎呀，把剛開始腐壞的馬鈴薯放進去，立刻就腐壞了哇。」
達尼依序放馬鈴薯進去，等腐敗後再取出來，興奮不已。
這個袋子跟我使用的魔法收納袋是一樣的產物。
當擁有龐大魔力的人使用這個袋子時，袋子內的時間會停止流動，收納物不會腐壞，反而言之，幾乎沒有任何魔力的人使用這個袋子時，裡面的時間會快速流動，加快腐壞速度。
我利用這個原理，將袋子送給達尼，讓他製作肥料。
「這麼一來，肥料就趕得上種植農作物的時間了。」
「是哇！謝謝哇！這麼一來，收穫量就會繼續增加了哇。」
「加油喔。」
「貴族大人是我們的神哇！」
他不停地向我道謝。
☆
發生這件事後，不只是賽克村，我發現其他村莊也有同樣的狀況後，量產袋子──肥料生產裝置後，發給拜訪的農村。
接下來的一年，卡萊爾公爵領地的收穫量直線上升，農村進入小小的泡沫期。
09. 大好人，讓狂熱粉絲陷入昏厥
某天午後，我和伊莉莎一同前往莫雷克。
兩年前，我與她結識，她任命我為副帝後，不時會來卡萊爾領玩。
當她來玩時，我總是會像現在一樣陪伴她。
皇帝來遊玩時，為什麼不是身為領主的父親款待她呢？
「公爵對待我的態度太拘謹了。」
據說是這麼一回事。
她今天也做出符合年齡、漂亮又有女人味的打扮，並沒有穿著帝服。
也就是說，在我的帶領下，她完全是微服出巡的狀態。
順帶一提──
「哎呀，陛下，你今天也跟男爵大人來視察啊？」
「對啊。還有，他是副帝，不是男爵。」
「沒錯沒錯。對不起喔，副帝大人。畢竟阿姨從你還這么小的時候，就看著你長大嘛。」
市場的大嬸逮住我們，開我們玩笑。
不對吧，她用手指做成圓圈後，微微拉開兩根手指的距離。我這么小的時候，應該還待在母親的肚子裡，還沒出生。
就像這樣，街頭的人們──尤其是人稱大嬸的人種，早就知道伊莉莎的真實身分了。
就算對方察覺自己的身分，只要別拘謹地對待自己，伊莉莎就不以為意。因此她與大嬸們處得很好。
「對了，我進了新商品。就是這個。」
「這是──貝殼？」
「是啊。陛下知道嗎？這種雙殼貝啊，只有天生的一對殼可以緊密地密合在一起，世界上找不到第二對相同形狀的貝殼喔。」
「是真的嗎？亞歷。」
「嗯，對啊。」
為了以防萬一，我詢問不離身的賢者之石，賢者之石給出肯定的答覆。
伊莉莎知道我（依靠賢者之石）學富五車，所以她遇到問題時，常常會跟我做確認。
「然後，這個貝殼──這是一種幸運物喔。你看這裡。為了不讓雙殼貝分開，兩片貝殼的根部經過補強。只要擁有這個貝殼，就可以跟喜歡的人兩情相悅，永遠不會分離。」
「永遠不分離……」
她復誦著大嬸的GG詞，莫名瞄了我一眼。
「真、真的不會分離嗎？」
伊莉莎羞紅了臉，連耳根都變得通紅，從左右兩方拉著雙殼貝。
這是做得相當牢靠的幸運物，不管伊莉莎拉得多用力，貝殼都動也不動。
「分不開比較好嗎？還是說，這是那種必須隨身攜帶，等貝殼裂成兩半時，心愿就會實現的幸運物？」
我突然感到好奇，詢問大嬸。
有些許願類的幸運物是使用這種方式許願。
「副帝大人，你真討厭，這是給兩情相悅的人喔？當然不要分開比較好吧。」
大嬸拍了拍我的肩膀。
真不愧是大嬸，完全不會放輕力道。
但她的回答淺顯易懂。
「那麼──」
「等一下。」
伊莉莎似乎想要購買，我要求她等一下。
伊莉莎愣了一下，我朝她手中的貝殼施了魔法。
這是提升物體強韌度的簡單魔法。
「這下子就沒問題了。貝殼變得十分強韌，就算被龍踩到也不會損壞。」
「喔，真不愧是副帝大人。陛下，真是太好了。」
大嬸發出豪邁的笑聲，這次拍了拍伊莉莎的肩膀。
大嬸的舉動真是不怕死，要是她對前任皇帝這麼做，肯定會因為不敬之罪而遭到斬首。
但伊莉莎沒有動怒。
「亞、亞歷，謝謝你……我會珍惜它。」
她反而面露嬌羞的笑容，小心翼翼地抱著我強化後的貝殼，看起來喜出望外。
（插圖）
我們購買會帶來幸運的雙殼貝後，再次信步逛起城鎮。
「大嬸，謝謝你！」
我在吵雜的市場中，聽見一道清晰的嗓音。
我望向聲音傳來的方向，一位十二、三歲左右的女孩正來採買食材。
她手上抱著的紙袋，遮掩她半邊臉，她家應該是個大家族吧。
她口中的大嬸指的是另一個人，但她們都歸類於大嬸這種人種。
「你真有活力。這些特別送給你，吃了要更有活力喔。」
大嬸拋出這句話，將贈送的食材又裝進紙袋中，紙袋更加擋住女孩的臉。
「謝謝！這裡果然是很棒的城市。是因為這裡是亞歷大人的城市嗎？」
嗯？
她提到我的名字……這是怎麼一回事？
伊莉莎也聽到女孩宏亮清晰的聲音，她停下腳步，瞄了我一眼，望向女孩。
「什麼？你認識亞歷大人嗎？」
「──認！？我我我我我怎麼可能認識他！」
聽見大嬸詢問後，剛剛還用正常語氣交談的女孩，臉像是要噴出火來，突然脹得通紅，眼睛變成打叉的形狀，徹底否認。
「我沒見過他，我只是很憧憬他罷了！我非常愛慕他，我心想自己至少要成為他的領民，才搬到這裡來。」
「這樣啊。喔，亞歷大人不是就在那裡嗎？真是說曹操曹操到。」
「──欸？」
與我見過面的大嬸發現我的存在，於是我笑容可掬地走過去。
「你有聽到她說的話嗎？她是你的粉絲喔。」
「是嗎？」
「……」
女孩僵硬地轉頭望向我，宛如生鏽的魔像。
接著，她杏眼圓睜，讓我忍不住擔心她的眼角會不會裂開──
「──（暈）」
然後，她翻著白眼昏倒在地。
「怎、怎麼了？」
「亞歷，你做了什麼？」
伊莉莎站在我身旁，一臉責備地望著我。
「我什麼都沒做。她的臉會發紅，是因為中暑吧……我先使用回復魔法看看吧。」
我伸出手，製作出小石子尺寸的白色魔力球，治癒女孩。
只見魔法立刻生效，女孩緩緩坐了起來。
「你沒事吧？」
大嬸詢問。
「大嬸……我做了一個好夢。我夢到自己跟亞歷大人視線相交了。」
「你不是在作夢，我就在這裡。」
「欸────（暈）」
我和女孩對上眼後，她再次昏了過去。
「呃……怎麼了嗎？」
「……亞歷，我們先離開一下吧。」
「是……」
儘管我毫無頭緒，我仍決定聽從伊莉莎的建議。
伊莉莎對大嬸竊竊私語後，我們兩人與女孩拉開距離。
大嬸喚醒女孩後，跟她說了些什麼，女孩不停瞄著我們。
「你聽得見她們在講什麼嗎？」
「呃……她說……我本人太過耀眼，使她忍不住昏倒。」
「這樣啊，我就猜到是這麼一回事。」
「是嗎？」
「看到憧憬的人出現在眼前，確實會昏倒喔。」
「這樣啊……可是，她正在看我們，她已經習慣了吧？」
「你要去跟她說說話嗎？」
「就這麼辦。」
我對伊莉莎這麼開口，準備回到大嬸和女孩身邊。
「──（暈）」
我靠近到一定的距離後，女孩再次失去意識。
這是她今天第三次暈倒了。
「這……難道說──」
「看來就是這麼一回事。只要你距離她約五公尺以內，她就會昏倒。雖然她可以遠遠看著你，卻無法接近你。」
「看、看起來是這樣。」
要是女孩起來後第四度昏倒，對她的身體也不太好，我決定直接離開現場。
我們與女孩拉開一段距離後，伊莉莎對我說：
「這位粉絲想成為你的領民，想到與你見面後會昏倒。送她一個紀念品如何？」
「這樣好嗎？」
「收到喜歡的人送的禮物，她一定會很開心。」
伊莉莎的發言聽起來帶有幾分說服力。
原來如此，她說得沒錯。
我思索半晌，取出平時購物用的羊皮紙，簡單地寫下：「謝謝，我很開心」，並簽上名字。
我拿給伊莉莎看。
「送這張紙可以嗎？」
「不錯啊。」
伊莉莎點頭同意。
當我們在這麼討論時，女孩第三度甦醒。
「你還好吧？」
「還、還好……」
我聽到女孩和大嬸的交談聲。我該怎麼做呢？
要是我現在把紙遞給她，她可能會再次昏倒。
我要怎麼把紙拿給她？
「給我。」
「欸？」
「我幫你轉交給她。」
「可以嗎？那麼……拜託你了。」
「嗯。」
伊莉莎接過羊皮紙，大步走向女孩。
然後她將羊皮紙遞給對方。
「這是他送的禮物。」
「……」
「怎麼了？」
女孩沉默地緊盯著伊莉莎，疑惑地歪著頭。
「請問……你該不會是皇帝陛下──不可能吧。哈哈哈我也真是的，陛下怎麼可能會待在這種地方，做這種像是跑腿般的事──」
「不，她是如假包換的皇帝陛下。」
「──欸！」
大嬸泰然自若地開口後，女孩發出驚呼。
「如假包換的皇帝陛下……？」
女孩喃喃自語，望向我。
「……陛下在、幫他跑腿？」
女孩目瞪口呆了半晌。
「太、太驚人了──（暈）」
她今天第四度失去意識。
10. 大好人，阻止天災
伊莉莎返回帝都後，我繼續視察領地。
我將袋子贈與魔力低的領民，利用反效果加快腐壞速度，製作肥料的方法廣為流傳，我開始思索其他提高收穫量的方法。
我比過去更常參觀領地中的農地。
這一天，我來到里涅多拉村。
田地一片翠綠，領民們正拚命管理著農田。
「亞歷大人，怎麼樣？」
接待我的村民代表是一位名為索爾的青年，他開口詢問。
「看起來很順利。照現況來看，應該會豐收。」
「對啊。今年天氣不錯，農作物順利成長茁壯，這都是多虧了您和公爵大人。」
我和索爾並肩行走，來到位於農地另一頭的村落中心。
我看到好幾戶人家在施工。
「那是什麼？」
「亞歷大人，我們真的很感謝你。多虧了你，許多人有了存款，最近大家流行在裝修房子後結婚。」
「原來如此，這是好事一樁。」
不需要依賴賢者之石。我靠前世記憶就能清楚這一點。
打造一棟好一點的房子──有了資產後，容易討到老婆，況且舉辦婚禮也要花錢。
既然領民們現在流行這麼做，代表他們收益不少。
我也把袋子交給里涅多拉村，讓他們生產肥料，提升收穫量吧──當我這麼思索時──
「大、大事不好了！」
另一個男人驚慌失措地衝到我和索爾面前。
跑到一半，男人絆到石頭，失去平衡，滾到我們面前。
「怎麼了？」
「是、是羅卡斯特！」
「什麼！？」
「羅卡斯特出現了，它筆直朝我們衝過來了！」
「你說什麼！？」
兩位村民一臉絕望，彷佛世界末日降臨。
☆
我使用飛行魔法從空中俯視大地。
真是殘酷無情的景象。
一隻巨大的四腳步行生物正踏著緩慢的步伐前來。
它宛如小山般龐大，動作遲緩。它並沒有特別散發出惡意。
它看起來是一隻巨大的草食獸。
然而，它的身體散發出相當驚人的氣息。
植物接觸到它的氣息後，瞬間枯萎。
周圍的鳥獸愣在原地，一頭霧水。
只有植物枯萎，動物沒有受害。
這隻怪物散發著氣息，四隻腳沉沉地前進。
羅卡斯特。
這是一種天災級魔物，能讓各種植物和植物製造的物品腐壞。
里涅多拉村正位在它的行進路線上。
羅卡斯特經過之地的植物全數枯萎。若它繼續前進，里涅多拉村的作物將全數毀滅。
我暫時降落後，對哀嘆不已的索爾說：
「各位姑且先去避難吧。」
「我、我知道了。亞歷大人，你呢？」
「我……我會設法解決這個問題。」
「什麼？這樣太危險了。」
「它對人類本身無害吧？不要緊，我出發了。」
「啊──」
我無視企圖阻止我的索爾，使用飛行魔法飛向羅卡斯特。
飛得愈近，羅卡斯特看起來愈巨大。
當它進入我的射擊範圍後，這隻怪物看起來比老家的宅邸還龐大，宛如一座會動的小山。這樣的情景讓我震撼不已。
「抱歉……但我必須阻止你！」
我釋放魔力，運用轉盤子的要領製作魔力球。
我詢問賢者之石關於羅卡斯特的訊息後，賢者之石這麼說──
「不可能遭到擊退，它會使各種攻擊失去效用。」
儘管如此，我仍朝它丟擲七色魔力球，企圖打倒它。
火、水、風等等──七種屬性的魔力球擊中羅卡斯特──然而……
它絲毫不為所動，完全無效。
它甚至沒感覺到自己受到攻擊，繼續前進，讓更多植物腐壞。
「──我的衣服！」
我為了攻擊羅卡斯特而接近對方後，隨即受到波及。
我的身體沒事，但我身上的衣服開始腐壞，一部分變得破破爛爛。
我慌忙使用飛行魔法拉開距離。
既然同時進行七種攻擊沒有效果，我決定集中炮火。
我不再分散魔力，一口氣釋出所有魔力，並將魔力搓揉成一顆巨大的紅色───火之魔力球。
我拋出比一般民房還巨大的魔力球。
羅卡斯特著火了──但過了幾秒，火焰就消失了。
它依然若無其事地前進。
它不斷向前進，它行徑路線上的各種植物都腐壞了。
羅卡斯特。
它光是存在於世界上，就會四處散播天然災害。
繼續這樣下去，農民順利成長的田野將遭到吞噬，被羅卡斯特的氣息腐蝕，全軍覆沒。
怎麼辦？我該怎麼做才好？
當我在煩惱時，羅卡斯特持續接近村莊。
它與村落不斷縮短距離，我身上的衣服再次受到氣息的影響，變得更加破爛。
此時，某個物體從破爛穿孔的衣服中掉落地面。
是袋子。
那是我用卡拉米堤的爪子製作的袋子。是我做好的新袋子。如果村莊有需要，我打算送給他們製作肥料。
儘管我的衣服變得破爛，袋子卻毫髮無傷。
我撿起袋子，思索原因後，發現我的皮鞋也毫無損傷。
「原來如此，這個袋子跟皮鞋一樣，是使用動物的材料製作而成，不會受影響──」
我停下動作，緊盯著袋子。
難道說……我靈機一動。
此時，羅卡斯特仍不斷前進，我沒有時間遲疑了。
與其煩惱，不如先著手試看看。
我下定決心，沖向羅卡斯特。
此時，我將袋子登錄成自己的所有物。
隨著我愈來愈接近對方，我的衣服也腐蝕得更快，但我絲毫不以為意。
我繼續前進，接觸羅卡斯特。
雖然這隻天災級魔物會讓所有植物腐敗，但如果人類碰觸到它，也不會造成任何傷害。
我直接抓住它──裝到袋子裡！
它身體的皮微微拉長，被裝進袋子裡後，羅卡斯特的整個身體猛地被吸進袋子裡。
擁有者的魔力愈大，袋子的收納空間愈大。
這個袋子吞噬了宛如一座小山的整隻羅卡斯特！
「……」
我關上袋子，暫時觀察狀況。
這是我第一次收納活著的生物。但羅卡斯特沒有跑出來，氣息也沒有泄漏出來。
看來……我雖然無法打倒它，卻逮住它了。
「亞歷大人！」
我身後有聲音傳了過來。我轉過頭後，看到里涅多拉的村民們跑向我。
「羅卡斯特不見了……發生什麼事？」
「羅卡斯特該不會真的被打倒了吧？」
里涅多拉村民的眼神閃閃發光，期待地望著我。
在農民心中，天災羅卡斯特比暴風雨更駭人。
我對大家說──
「嗯，已經不用擔心了。」
「「「喔喔喔喔喔！！！」」」
歡呼四起。
索爾和其他幾個男人突然把我拋起來，再接住我。
「真不愧是亞歷大人。」
「副帝大人，謝謝你！」
「真厲害！我頭一次聽說這種事，太驚人了！」
里涅多拉的村民們不斷拋接著我好一陣子。
總之，農作物平安無事就好。
（插圖）
11. 大好人，成為同盟盟主
這裡是卡萊爾宅邸，父親的辦公室。
各地將羅卡斯特的受害狀況報告給父親了。
「父親大人，狀況怎麼樣？」
「我們卡萊爾領平安無事，那傢伙在領地內出現後，你立刻就幫大家解決了羅卡斯特。我們受到的損害，就跟多下幾天梅雨差不多。」
「那就好……父親大人，既然損害不多，你怎麼露出心境複雜的表情？」
「嗯，雖然卡萊爾領沒事，但希爾佛領……」
「希爾佛領……安潔的老家怎麼了嗎？」
安潔莉卡•希爾佛。
她是我可愛的未婚妻。
希爾佛領是她父親──希爾佛准男爵管轄的領土。
「准男爵的領土剛好位在羅卡斯特的行經路線上。農作物徹底遭到殲滅。他們今年將面臨零收穫和零收入的困境。」
「這樣啊……」
「他們儲存的作物也毀於一旦。還有木製建築物也……」
「真是駭人的魔物，光是路過就造成這種程度的被害……這真的是天災。」
「是啊。亞歷，你竟然能收服它，真了不起！你根本是救世主。」
父親獨自興奮了起來。
我思考半晌後，對父親說：
「父親大人，我想跟你商量一件事。」
「喔，我太粗心了。對了，我必須幫你辦個慶祝勝利的遊行──」
「不用這麼做。」
我嚴肅地回答，拒絕父親心血來潮的主意，將一個袋子放在父親面前。
那是我用卡拉米堤的爪子製作的袋子，裡面的魔法空間裝著儲備糧食。
由於父親讓我管理農民賣不出去的食糧，因此這個袋子在我手邊。
「我可以拿卡萊爾領儲備的食糧，支援受到災害的希爾佛領嗎？」
「……」
父親目瞪口呆。
果然不行吧。
雖然袋子看起來很小，裡面卻裝有數量龐大的糧食。
兩年來，我不斷收購農民賣剩的農產品，現在儲藏的量足夠數千人左右的城市吃上一年。
想當然耳，這些糧食也花費了我們莫大的經費。
聽到我要拿這些備糧支援其他領地，父親當然會語塞。
這也是沒辦法的事，我找尋其他辦法吧。正當我這麼思索時──
「喔喔喔喔喔！？」
「父親大人，怎
、怎麼了？」
父親突然哭了出來。
他放聲大哭，眼淚宛如瀑布般傾泄而出。
「真不愧是亞歷，你太溫柔了，根本跟神明沒兩樣！」
「呃……」
「嗯！我們該支援他們。」
「啊，可以嗎？」
「這還用問！」
父親緊握拳頭，激動地說。
他淚流不止，臉頰上的淚痕閃閃發亮。
「你要施行仁政，接受眾人讚揚，我當然不會阻止你！」
「原、原來如此。」
這個理由真有父親的風格。
「很好，亞歷！我們發光所有備糧吧！」
雖然父親仍是老樣子，但看到他積極配合的模樣，我心懷感激。
為了將卡萊爾領的備糧捐贈給受災的希爾佛領，我們必須先製作文書，並寄給希爾佛准男爵。
☆
一個月後，我們待在宅邸中。
我、父親大人和一位青年待在會客室。
這位青年貴族未滿三十歲，相貌端正，看起來很善良。
他是希爾佛准男爵，是安潔莉卡的父親，也是我未來的岳父。
岳父深深一鞠躬。
「副帝殿下，我要代替領民感謝您這次慷慨捐助糧食。」
「安潔的父親，請別這麼拘謹。」
我強調「安潔的父親」這個稱呼。
在公共場合時，我是副帝，父親是公爵，岳父是准男爵，地位有著天壤之別。
然而，如果我稱呼他為「安潔的父親」，我們能就無視那些地位差距，能更為輕鬆地交談。
現在只有我們三人在場，這麼做比較好。
「……謝謝。你年紀輕輕，卻如此聰明懂事。身為安潔的父親，我很榮幸安潔能成為你的未婚妻。」
「不只是聰明喔。准男爵，說這種話可能對你不太好意思，他還勇猛善戰，制伏了你們無力對付的羅卡斯特。」
「真是太了不起了。亞歷大人，希望你能讓公爵家……不，你現在是副帝殿下，帝國接下來的幾十年一定國泰民安。」
「准男爵，你很清楚嘛。」
「公爵大人家的公子竟然天賦異稟，太令人欣羨了。」
「嗯，我前世的善行，一定抵達聖人等級了。」
「小女竟然能成為他的未婚妻，我一定也做了不少好事。」
父親和岳父意氣相投。
父親驕傲地炫耀著我的事跡，岳父聽得津津有味，聊個不停。
兩人築起這樣的模式後，宛如十多年的好友般，相處融洽。
「可是……亞歷大人這麼優秀，至今卻沒有任何領地，未免太可惜了。」
「我一直為此感到遺憾，但妻子阻止了我。她認為亞歷隨時都能出人頭地，要我別著急。」
「原來如此，我能理解她的想法！但這樣總覺得有些不滿。」
「你能理解吧！」
「是的。」
……
看來是這麼一回事。
父親擔任教祖的「亞歷教」又增加了一位信徒。
「──對了，公爵大人。為了防止彼此領地發生災害和為了統治領地，你知道有些貴族會締結同盟嗎？」
「我確實有聽說。」
「我們也來創辦個同盟吧。由亞歷大人擔任盟主的亞歷山大同盟。我們依然是領地的領主，請亞歷大人當我們榮耀的象徵。這樣令夫人也會點頭同意吧？」
「──！」
父親猛地站起身。
糟了，他的眼神閃閃發光。
「父、父親大人，這樣未免太──」
「不，亞歷大人，我是准男爵，卡萊爾大人是公爵大人。我們就算以副帝殿下之名締結同盟也不成問題。就我們的立場來說，這是相當自然的事情。」
「這樣──」
真的是這樣嗎？
事情太過突然，我毫無頭緒。
雖然毫無頭緒，但我認為自己必須阻止他們，不然事情就不得了了。
畢竟「亞歷山大同盟」絕對只是表面上的理由。
「那麼，我們兩家同心合力，推廣亞歷的優點吧。」
「你說得一點也沒錯。」
這才是他們的目的啊。
「既然如此，我們邀請豪森加入聯盟吧。」
「豪森是指……帝國最強的武人豪森•橋西將軍嗎？」
「對！那個男人也很了不起，畢竟他很有眼光，清楚亞歷有多優秀。」
聽父親大人的口吻，彷佛豪森大人會如此厲害，是因為他知道我的優點。
「好，我們三個人先締結同盟吧。」
「既然我們要結盟，我們必須跟陛下報告一聲。」
「交給我處理吧。」
父親走到窗邊，放聲大喊：
「卡拉米堤、卡拉米堤在嗎？」
此時，帝國守護龍卡拉米堤飛到窗前。
「主人的父親，有什麼事？」
「可以拜託你一件事嗎？我們要締結亞歷山大同盟了。幫我跟待在帝都的陛下報告這件事，徵求她的許可。」
「……」
卡拉米堤瞄了我一眼。
原來如此，卡拉米堤一下就能飛到帝都，我能理解父親想拜託它的原因。
但很遺憾，它只聽從我的命令──
「我知道了。」
「──你竟然答應了！？」
「既然這個集團是為了稱讚主人，我沒有意見。」
……對了，卡拉米堤也是亞歷教的信徒。
畢竟他曾經正經八百地問我是不是神明。
守護龍一轉身，用驚人的速度消失在空中──幾分鐘後，它回到宅邸。
「我回來了。」
「好快！」
「皇帝認可了。她允許卡萊爾領和希爾佛領一起成為副帝領。」
「她這麼乾脆就承認了！？」
伊莉莎，這樣好嗎？這樣真的好嗎？
「但她提出了一個條件。」
「條件？」
「我直接把陛下的話告訴各位。」
卡拉米堤清了清喉嚨，再次開口：
「但、但是，亞歷每年都要來帝都跟我說明和報告喔。」
驚人的是，它現在的聲音跟伊莉莎的嗓音如出一轍。
不過它一開始有些結巴，大概不習慣模仿吧。
但它模仿得維妙維肖。
「就是這樣。」
它告知完伊莉莎的傳言後，聲音瞬間恢復正常。
接著，它就這樣離開窗邊。
「陛下允許了。」
「嗯！我們再來討論細節吧。我們必須讓全世界都知道亞歷有多厲害。」
「請讓我來幫忙。」
父親和岳父興致勃勃，我似乎無法阻止他們了。
我本來以為副帝只是名譽職位，沒想到這次還獲得了領地，這樣的發展真令人跌破眼鏡。
SSS級的人生似乎還會繼續進化下去。
王宮中庭。
清場後，只有我和伊莉莎待在此處。
伊莉莎走在前方，彷佛在帶領我前進。
她穿著帝服──皇帝的正式服裝，散發出以她的年紀來說，完全無法想像的莫大威嚴。
這位少女彷佛是位天生的皇帝。
伊莉莎讓我產生這種想法。她在花壇前停下腳步，轉向我。
「我想讓帝國成為一個安定的國家，長久治理帝國。」
她用嚴肅的口吻拋出這個開場白。
「我想讓社會變得平靜安穩，恢復遭先帝動搖的帝國根基。這是我的目標。」
「嗯，這確實是陛下的職責。」
「為了達成這些目標，你知道什麼是最重要的事情嗎？」
「……是什麼？」
我可以給出許多答案，但只有伊莉莎知道正確答案。
我將問題拋回給對方。
「一位心腹、左右手、親信，我需要這樣的人長期待在我身邊。你熟悉歷史嗎？」
「……嗯。倘若宰相時常更換，社會就會變得混亂。」
這是我前世累積的知識，以及我從賢者之石習得的學問。
多虧了這些知識，才能讓我馬上回答伊莉莎的問題。
「沒錯，所以我希望有人能長久地陪在我身邊。比我活得更久、聰明又善良的人。」
「所以你才會任命我為副帝啊。」
伊莉莎用力點了點頭。
原來如此，我能理解她這麼做的理由了。
可是，這樣真的好嗎？我真的能勝任副帝這個職位嗎？
「還、還有，如果你成為副帝，你的身分就可以與我成親了。」
「欸？你說什麼？」
當我思索著副帝必須承擔的重責大任時，伊莉莎喃喃自語。
我反問對方。
「沒、沒事！我只是在自言自語。」
伊莉莎紅著臉回答，企圖矇混過去。
她在自言自語啊，難怪我沒聽見她說的話。
「不、不提這件事了。」
伊莉莎乾咳幾聲，重新整理好心情，眼神變得跟剛剛一樣嚴肅。
「你願意助我一臂之力嗎？」
「我可以嗎？」
「我只想找你。除了你沒有別人了──這句話還有另一種含意。」
說到最後，她的聲音愈來愈小，小到我聽不見。不過──
我深深感受到伊莉莎的心意，她認為只有我能勝認這份工作。
「嗯，我知道了。」
「謝謝。」
伊莉莎微微一笑。
她是一位皇帝，也是一位青春少女。
她的笑容同時兼具這兩個身分。
這樣的笑容充滿魅力，讓我想要盡力協助她。
☆
「喔！義弟，你回來啦。」
我和伊莉莎道別，回到豪森的宅邸。宅邸里不斷有人進進出出，傭人和女僕們忙碌不堪。
「豪森大人，怎麼了嗎？」
「那是禮物。」
「禮物？」
「義弟，這都是要給你的禮物。」
「……原來如此，是為了祝賀我就任副帝吧。」
我思索半晌後才搞懂狀況。
當人出人頭地或中彩券時，朋友和親戚總是會急速劇增。
現在的狀況也是一樣，不過看到我成為副帝，大家不敢突然攀關係，於是先送禮物來討我歡心。
「真是不得了。」
「是啊，你看這裡。」
「怎麼有這麼多信──招待我去派對？」
我抽出一張信封，開始讀信。
那是一封邀請函，精美的紙上書寫著工整的文字。
撰寫正式文書或邀請函時，若字跡不夠工整，將對收信者很失禮。
光是能寫得一手好字，就是一門能賺錢的技術。
這封邀請函的字跡優美工整，寫這封信的人一定能輕鬆養活一家十口人。
我和豪森讀著邀請函。想當然耳，讀起來絲毫不費力。
「我們剛好要舉辦一場派對，歡迎大駕光臨。」
「真是剛好啊。」
我當然清楚天底下沒有這種巧合。
在這個時間點，不會有這麼巧的事。
對方會召開派對，絕對是為了邀請副帝。
「這麼多信。總共有幾封？」
「上千封，根本是天文數字！」
「什麼！？」
豪森得意洋洋地說。
光是眼前的信封大概就破百了。我詢問後，對方的回答遠超過我的預料。
看來這裡只擺著一部分的信。
「我們還收到這種信。」
豪森拋下這句話，揮了揮手。
另一位女僕捧著堆積如山的信封過來。
「這是什麼？」
「相親。大家要幫你介紹老婆。」
「原來如此，這些人比較直接了當呢。這些信的數量也好驚人。」
「這些信件數也破千了，數也數不清！」
「這麼多啊！我怎麼可能娶這麼多老婆回家！」
身為貴族的我，成為副帝後可能必須娶妾。
在貴族之間，擅長管理側室的正室，總能獲得極高的評價。
為了可愛的安潔，我將來確實有這樣的計畫──但這個不行。
相親的件數太多了，我辦不到！
「是嗎？我認為這對你來說，應該遊刃有餘才對。」
「什麼！？你太抬舉我了。」
「順帶一提，卡萊爾以前還說：『我想為了亞歷讓初夜稅復活』。所以實際上領民全是你的妻子。」
「父親大人究竟有什麼企圖啊！？」
所謂的初夜稅，如同其名，就是要求女性交出初夜，否則要支付一定的稅金。卡萊爾沒有收取初夜稅，但現在仍有部分貴族在徵收初夜稅。
「算了，雖然提親的數量及格，但許多女孩都太普通了，配不上你。把信拿去燒了。」
女僕說了聲「是的」，就拿著提親的信封，離開現場。
看來豪森抬舉我的態度跟父親不相上下。
「我還收到這些東西。」
「還有啊？」
女僕又捧了堆積如山的信封過來。
「這又是什麼？」
「房子。」
「房子？」
「簡單來說，對方要把房子給你。」
「這些人太直接了吧！難道說……」
「是啊，這些信件的數量也破千，數也數不清！」
「太多了啦！」
要是我全都點頭答應，我將擁有上千棟房子。
那些房子都可以構成一座城鎮了。
「用這些房子和宅邸來巴結你，未免太廉價了。這些也可以拿去燒了。」
豪森一聲令下，女僕又拿著堆積如山的信封離去。
我深深嘆了口氣。
「事情似乎鬧得很大。」
「一開始可能會很辛苦。怎麼樣？要放棄副帝嗎？你這男人當副帝太可惜了，不過──」
「不，我不要放棄。」
伊莉莎的身影浮現在我的腦海。
她的決心，她的理念。
想到這裡，我認為自己不管有多辛苦，都必須好好努力。
「喔！真不愧是我的義弟！這才是男子漢的風範。」
「是、是嗎？」
「是啊！你現在的表情超帥氣。」
豪森使用的詞彙宛如時下年輕人。
這種說話方式也很有他的風格。
「好，那麼，以後這些都交給我處理吧。」
「可以嗎？處理起來很辛苦吧？」
「哈哈，小事一樁。只要告訴那些傢伙，想接近你的話，必須先在單挑里贏過我就好。」
「他們絕對不可能打裸你。」
我面露苦笑。
帝國最強武人，豪森•橋西。
這個世界上真的有人能跟他單挑獲勝嗎？
「所以，你別在意，交給我處理吧。要是真的有人這麼有骨氣，那就有趣了。」
豪森揚起嘴角。
如同他所述，他似乎真的很期待。
既然如此──
「嗯，我知道了。就拜託你了。」
「很好！交給我吧！」
豪森更加
欣喜，發出豪邁的笑聲。
02. 大好人，展示超高難度魔法
隔天，伊莉莎找我過去，我獨自前往王宮。
我被帶到昨天那座華麗的花園裡。
伊莉莎在花園等待著我。不知道是不是我的錯覺，她似乎有盛裝打扮一番。
她身穿符合年齡的美麗洋裝，而不是帝服。
看到美麗的伊莉莎身穿華麗洋裝，我忍不住開口──
「你打扮得真美。」
「是、是嗎？我平時就這麼打扮喔？」
伊莉莎莫名羞紅了臉，聲音也比平常高了一些。
這樣的她看起來更有魅力。
我忍不住看得入迷。明明是她找我過來，我卻做出這種反應，真是失禮。
（插圖）
我重新集中精神，詢問伊莉莎。
「怎麼了嗎？你今天怎麼會找我出來？」
伊莉莎咳了幾聲，正經八百地說：
「我想請你擔任魔法學校的名譽校長。」
「魔法學校？」
「你沒聽說過嗎？」
「我有聽說過，但我不知道細節。」
「這樣啊。」
伊莉莎微微一笑，為我解釋。
「我指的是位在帝都郊外，專門培養魔法士官和魔法兵的學校。為了讓學生能充分練習魔法，所以我們讓學生遠離城鎮。為了累積實際作戰的經驗，附近還有有魔物出沒的地下城。」
「這間學校聽起來採用了斯巴達教育呢。」
「是啊，很嚴格喔。」
「你想讓我擔任那裡的名譽校長嗎？為什麼？」
聽見我這麼問，伊莉莎的聲音變得有些低沉，嚴肅地繼續說：
「那間學校可以當作要塞。萬一敵國的士兵或叛軍攻打進城，皇帝或皇太子可以逃進學校，重整戰力，東山再起。也就是帝國皇室最後的堡壘。」
「這樣啊。」
這下我理解了。
她想把身為副帝的我，送進最後的靠山里。
因為伊莉莎想讓我長時間擔任她的左右手。
「我知道了。可是，名譽校長要做些什麼？」
「首先要露臉，接下來是出席各季節的活動。只要這樣就好。」
「這樣就好了嗎？」
「畢竟你是副帝。」
「我知道了。那我願意接下這個職位。」
「謝謝。」
伊莉莎欣然一笑。
她果然很適合這件洋裝。
☆
我乘坐馬車來到帝都郊外的魔法學校。
一切都跟伊莉莎形容的如出一轍。
雖然冠上魔法「學校」這個名字，但從遠處望過去，那就像一座佇立在荒郊野外的堡壘。
地形的高低差帶來地利之便，籠城時附近也有水源。
路途中也有橋樑等可以阻礙敵方行徑的物體。
就算只是大致確認外觀，也能得知設計這座堡壘的人花了不少巧思。
馬車繼續前進，抵達了學校正門。
一群大人等待著我。
男女合計約一百人左右。他們井然有序地排列在正門裡。
我跳下馬車。
一位初老的男人走向前，來到我的面前。
男人的身高跟普通成人男性相差無幾，所以他俯視著體型仍是七歲小孩的我，彎下腰，擺低姿態。
「我是魔法學校校長，伊森•漢德雷德。」
「我是亞歷山大•卡萊爾，請多多指教。聚在那裡的人是誰呢？」
「是，聽說副帝殿下大駕光臨，本校教師集體前來歡迎。希望您稍後可以跟他們打聲招呼。」
「嗯，我知道了。」
「那麼，請進。」
伊森這麼說，側著身子讓我先走。
我邁開步伐，打算走進正門。
怪了？
我發現伊森望著我，賊賊一笑。
他為什麼會露出這種表情──
「奇怪？」
就在我打算走進大門的瞬間，這個疑問在我腦中煙消雲散。
我忍不住發出驚呼。
我想走過學校大門，卻進不去。
空氣中輕輕散發火花，一道隱形牆壁擋下了我。
結界──這一詞彙浮現在我的腦海里。
原來如此，這裡是堡壘嘛。
依據伊莉莎所述，學生們平時會前往附近的地下城進行魔法實習。
一定也會有魔物襲擊學校吧。
為了安全起見，設立在這種地方的學校，必須設下結界保護學校腹地。
雖然我知道這裡需要結界保護，但像這樣進不去學校，也讓我很頭大。─是我直接做出一顆小巧的魔力球，打破結界，走進校園。
啪！
在一道玻璃破碎裂的聲響後，我順利走入校內。
「「「什麼！？」」」
我聽見眾人的驚呼聲。
仔細一看，聚集在此的教師們都一臉不可置信。
為什麼呢？我想了想，立刻察覺原因。
這是防堵魔物的結界，我不該不加思索地破壞它。
我必須修好它。
我詢問隨身攜帶的賢者之石有關結界的知識。
難得過來一趟，我最好布下防禦力更強，只會拒絕魔物進入，師生可以正常進出的結界。
我靠賢者之石取得知識，在腦中演練設置結界的方法。
我使用了比平時更強大的魔法，重新打造出覆蓋整座魔法學校的結界。
我確認結界設置好後，轉頭望向校長。
「伊森校長。」
「是、是的。怎麼了嗎？」
「我重新布下壟罩整所學校的結界了。但只有老師和學生可以進入結界。我稍後會把證明自己是老師和學生的方法告訴你，請幫我轉告大家。」
我對校長說完，試著進出校門，並將小石子丟向結界，石子立刻消失無蹤。
這麼一來，就能證明只有師生可以進入校園了。
「──什麼！」
伊森瞠目結舌。
他的臉上寫著「我不相信，這是怎麼回事？」
呃……我做錯什麼了嗎？
我感到不可思議，然而，不是只有伊森的反應這麼古怪。
「喂，當初提議的人是誰？誰說這個小孩靠走後門當上名譽校長，只是個花瓶，要我們讓他出醜的？」
「這不重要，他竟然在瞬間布下守護整所學校的結界。就算我們全體聯手，也辦不到。」
「你們有聽清楚他說的話嗎？只有師生可以進入結界。我可沒聽說過結界還能挑選對象的。」
「他不是在虛張聲勢嗎？」
老師們一陣騷然。
大家莫名露出困擾的表情。
……原來如此，除了師生之外，還有別人會進入校園吧。
發生緊急狀況時，這所學校會成為堡壘。也有人必須進出學校，搬運軍糧和兵器等物資。
這些人無法進入現在的結界。
我再次詢問賢者之石。
簡單來說，我只要擋下敵軍和魔物就好。
我們的同伴、家畜與物資必須能進入結界中，而敵軍和魔物不能進入。
我詢問賢者之石，取得了如何設置這種結界的知識。
這麼做需要花費比剛才更多的魔力。
大概是我魔力量的一成左右。
但我必須先解除剛剛設下的結界，這麼做也必須耗費魔力。
就某方面來說，這就像是「便宜沒好貨」的狀況。
但我還是得這麼做。
我先解除了剛設置的結界，布下新的結界。
這種只除去有害事物的結界，在魔法的類別中，被歸類為神聖魔法。我布下一個閃耀著淡淡金黃色光輝、肉眼可視的圓頂狀結界。
大家都能清楚看見這個圓頂狀結界，讓人一目瞭然，結界包覆著整所學校的腹地。
「我重新設好結界了。這麼一來，不管是人或物都能進入結界裡。結界只會擋下敵人和魔物……喔？」
校長伊森和聚集在此的老師們，又更加錯愕地望著我。
我……又做錯什麼事了嗎？
（插圖）
03. 大好人，讓傳說中的魔法起死回生
魔法學校的老師們議論紛紛。
我對他們的反應感到好奇，於是向伊森校長詢問：
「大
家怎麼這麼驚訝？」
「呃，大家沒料到副帝殿下的魔力如此強大。恐怕這間學校的所有老師都……不對，找遍全帝國的魔法學校，應該都沒有人能敵過殿下。」
「所以他們才這麼吃驚啊。」
聽到他的說明，我鬆了口氣。
依據父親所述，我似乎擁有「史上最強」的魔力。我在轉生接受審判時，天使也表示我是「SSS級」且「其實可以成為神明」。
我可以理解老師們為什麼會為這種事感到訝異。
此時，我靈機一動。
難得過來學校一趟，我就利用一下現在這個狀況吧。
這麼做是為了協助伊莉莎。
我故意擺出嚴肅的表情，望著伊森和老師們說：
「我能成為名譽校長，是皇帝陛下的旨意。但各位知道她這麼做的意圖嗎？」
「欸？不清楚……」
伊森支支吾吾，其他老師們則是表情複雜。
「因為陛下慧眼識英雄。她不會因為我是小孩就產生先入為主的觀念。她知道我很適合這個職位，才派我過來。」
「「「喔喔喔喔喔……」」」
教師們發出宛如歡呼聲的感嘆。
一部分的人望向遠方，若有所思。
看來我達成目的了。
我順利提升了大家對伊莉莎的評價。
伊森的眼神中洋溢著對伊莉莎的尊敬。此時，他用相同的眼神望向我問道：
「副帝陛下，我有一個請求……」
「什麼請求？」
「您可以在本校開班教導魔法實習嗎？只要偶爾上一次課就可以了。」
「我只是名譽校長，你卻希望我教導學生嗎？」
「是的！我們想請您指導學生──不，殿下，您只要在學生面前展現您用強大魔力操縱的魔法，就能成為學生們無與倫比的知識財產了。」
「原來如此。」
我能理解他的想法。
伊森說得沒錯。學生們最好趁年輕時，親眼目賭「真正的」魔法。
「還有……」
「還有什麼？」
「雖然難以啟齒，但本校明明緊鄰帝都，學生卻比其他魔法學校來得少。」
「為什麼？」
「因為只有本校會要求學生實際進入地下城，進行戰鬥實習。戰鬥實習勢必會為學生帶來風險，所以許多人對本校敬而遠之。但我們也無法因此而取消實習。」
伊森苦著一張臉說道。
聽他的口吻，伊森很清楚這間學校等同是皇帝最後的堡壘。
為了以防萬一，這間魔法學校確實不能取消戰鬥實習課程。
「副帝殿下，若您能偶爾來學校開課，學生一定會慕名而來。」
「光靠我一個人，有辦法吸引學生來就讀嗎？」
「可以。」
伊森斬釘截鐵地說。
「雖然難以啟齒……這也是我剛剛才做出的決定。若您願意來本校開課，我會讓自己唯一的孫兒進入本校就讀。」
伊森表示。
他會難以啟齒……是因為他身為祖父，不想讓唯一的孫兒前往危險的地方吧。
但他卻改變想法，決定讓孫兒進入這間學校讀書。
「我認為孫兒要是能拜見殿下的英姿，並跟您學習，他得到的收穫一定會成為畢生的財產。」
「我也這麼認為，我要讓兒子進本校就讀。」
「我也要讓女兒進入本校。」
「我的弟弟對未來感到迷惘，我會推薦他這間學校。」
其他老師爭先恐後地說。
他們的眼眸中不再洋溢著驚訝。
他們的眼神讓我瞬間聯想到父親和豪森──但我還是先忘記這件事吧。
「我知道了。但這樣會引發一個問題。」
「問題？」
「就是我的移動方式。我不會一直待在帝都。我會回老家的領地，陛下說不定還會讓我管理天領。這兩個地方都離這間學校很遠，我不可能定期來上課……」
「殿下，您的魔力量驚人，應該可以飛行吧？」
「飛行。」
我用平板的語氣喃喃自語。
說起來，我確實沒想過這個可能性。
這個世界確實有飛行魔法。
魔力高者可以直接飛翔，魔力稍微不足者也可以購買掃把等道具做輔助。
這麼說起來，我可以用魔法解決距離上的問題。
我詢問隨身攜帶的賢者之石，它擁有各式各樣的知識。
可以輕易在遠距離之間往返的魔法。
賢者之石立刻回答了我的疑問。
我在腦中反芻獲得的情報，模擬使用方式。
等我在腦中模擬完後──
「只要使用飛行魔法，移動速度會是馬車的兩倍──」
「我試試看。」
「──欸？」
我將伊森和其他老師拋在一旁，使用魔法。
我的身體瞬間被拉向空中。
我就像一顆逆向的流星，劃破天空、翱翔天際。
不用一會兒，我就抵達自己腦中浮現的地點。
「亞歷？你、你是從哪裡進來的？」
這裡是王宮晉見大廳。
皇帝伊莉莎正待在這裡。
「我在試用瞬間移動的魔法。因為我第一個就想到有你在的地方。」
「有、有我在的地方？」
伊莉莎的臉龐宛如著火般變得通紅。
瞬間移動的效果讓我心滿意足。
從王宮前往位在帝都郊外的魔法學校，坐馬車要花一個鐘頭以上的時間，現在卻只要十幾秒就能抵達。
「謝謝。抱歉，我必須先回魔法學校一趟了。」
「沒、沒關係。亞歷的話……隨時都可以來拜訪我。」
「謝謝。改天見囉。」
我和莫名紅著臉的伊莉莎道別，再次使用瞬間移動魔法，返回魔法學校。
十幾秒後，我抵達了目的地。
若乘坐馬車，往返一趟需要花上將近三小時，現在不到一分鐘就能解決了。
這麼一來，就算距離遙遠，我也有辦法通勤了。
「殿、殿下，您剛剛做了什麼？」
看到我回來，伊森小心翼翼地問著我。
「這是瞬間移動魔法，我試著去了皇帝陛下那裡一趟。這麼一來，我就可以在這裡──」
「瞬間移動魔法！？」
伊森詫異不已，老師們同時驚慌失措。
「各位怎麼突然反應這麼大？」
「瞬、瞬間移動魔法是在很久以前就失傳的魔法，是傳說中的魔法……殿下是怎麼……」
……啊，原來如此。
賢者之石擁有的知識森羅萬象，甚至記載著人類失傳已久的智慧。
傳說中失傳的魔法。
這句話讓我理解老師們為何會如此驚慌失措了。
「「「好厲害……」」」
老師們見證了傳說中的魔法後，同時用滿是尊敬的眼神望向我。
04. 大好人，讓倍率破萬
我和伊森兩人在魔法學校中漫步。
我現在不只是名譽校長，還需要負責正式授課。所以我必須搞清楚校內的配置。
我將這件事告訴伊森後，他直接帶我在校內走一圈。
這間學校不愧是設計成帝國皇室最後的堡壘。
不管是食糧庫、武器庫或建築物本身。
都是堡壘、不對，是要塞等級。
據說攻城戰需要三倍兵力差才會獲勝，依我看這裡至少需要十倍兵力差。
反過來說，要是反叛軍攻陷這裡就糟了。
我現在終於理解伊莉莎派我過來的理由了。
我沒有說出自己的想法，只陳述表面上的感想。
「這裡真了不起，光是這座學校就像一座城鎮。」
「萬一陛下遇到危險時，這間學校就會派上用場，設計方面當然必須盡善盡美。但陛下不可能遇到那樣的危險。」
在我們獨處時，伊森乾脆地承認這是一座堡壘，答覆了我的感想。
「在這種設備完善的學校里，我要教些什麼才好？」
「還請殿下自行決定。」
「這樣啊。」
這最讓人頭痛。
如果他要求我教導學生不擅長的魔法，我反而還會比較輕鬆。
我該怎麼做才好？我這麼思索著，邊向前邁步。
這時我看見一位女孩子，待在流過學校腹地內的一條河川旁。
她比我稍微年長一些，大約十歲左右。
她有著一頭長長的黑色秀髮，小巧的臉蛋宛如娃娃般可愛。
她雖比安潔年長，氣質卻看起來更為稚嫩。
女孩站在河川旁，將手覆蓋在一個裝了水的杯子上，口中喃喃自語。
她太過用力，滿臉通紅。
「沒有出現變化呢。」
「呀！」
我站在她身後向她攀談後，女孩真的嚇得跳了起來，她立刻後退，與我拉開距離。
「你、你是誰？──啊，校長。」
「你好，曉美•玫同學。」
女孩子似乎叫做曉美。
「校長你好，請問這孩子是……」
「玫同學，你這樣很失禮喔。他是本校名譽校長，同時也是帝國偉大的副帝殿下。」
「什麼！？他、他就是那位副帝殿下大人！？」
曉美更加大驚失色。
既然她已經稱我為殿下，其實不需要再稱我為大人，但這位十歲女孩驚嚇萬分，叫錯也無可奈何。
「對不起！我完全不知道殿下的長相。」
「不用在意，我也是最近才被任命。不談這件事了──」
我望向曉美剛剛用手覆住的杯子中的水。
「你在確認魔力嗎？」
「……是的。」
嗯？怎麼了？
當我問她是不是在確認魔力後，曉美的表情突然蒙上一層陰影。
「玫同學，還是不行嗎？」
「是的……」
「怎麼了嗎？」
「玫同學似乎沒有魔力。」
「沒有魔力？」
「是的。她已經像這樣測試將近一年了，水卻不曾發生變化。」
伊森拿起曉美剛剛使用的水杯，在陽光下確認、聞了聞味道、還將手指放進去試水溫。
他不斷觀察，找尋變化。
「我……果然很差勁。虧爸爸還花了一番苦心將我送進這所學校……」
「玫同學，不可以放棄。最初每個人都不可能自由自在地操縱魔法。」
「可是……大家都說，第一次看到有人這麼不擅長操縱魔法。」
曉美緊緊握住自己的手，咬住下唇，低垂著頭。
我確實沒聽過這種事。
基本上來說，持續進行魔力測試一整年，本身就是在訓練魔法師操縱魔力，水一定會出現某種變化。
過了一年後，水竟然還毫無變化。我上輩子也沒聽說過這種事。
我感到好奇，立刻詢問賢者之石。
真的會有這種狀況嗎？原因是什麼？
賢者之石立刻給了我答覆。
我依據流入腦中的知識，屏氣凝神，凝視著曉美。
我從頭到腳上下打量著她。
此時，我在她的手指上發現那個東西。
「……原來如此。」
「欸？殿下，你說了什麼嗎？」
「曉美同學，你看好了。」
「殿、殿下可以直呼我的名字。」
「那曉美，手借我一下。」
「我……的手嗎？」
曉美困惑不已，她的臉上滿是不安，不知道我會做出什麼舉動。
她望著伊森，伊森不發一語，卻肯定地點了點頭。
看到對方沉默地要自己別擔心，曉美戰戰兢兢地伸出手。
她的手嬌小雪白，觸感柔軟，宛如娃娃一般。
我執起她的手，嘴唇輕觸她的無名指。
「呀！為、為為為什麼這樣──」
（插圖）
她大吃一驚，從我面前猛地向後一跳，不斷後退。
她的速度太快，背部猛地撞上背後的樹木。
就在這一瞬間──
曉美的體內突然冒出一股宛如煙霧的物體。
就像掀開沸騰的鍋蓋般，煙霧猛地冒了出來。煙不再冒出來後，只見大量的煙包裹住她的身體。
「這、這是怎麼一回事──？」
「這是她本來的力量。」
「本來的力量？」
「她的力量滯留在我剛剛親吻的地方。右手無名指據說與心臟直接相連，是魔力線的基點。不知道為什麼，她的魔力滯留在無名指根部。」
「原來是這樣。我們也曾考量過這種可能性，但我們完全沒有發現任何魔力滯留的狀況。」
「你看看她的魔力。」
我指著曉美。
她望著自己體內散發出的魔力，驚慌失措。
「你知道蝙蝠的超音波嗎？依照同理，若各位的魔力不及曉美，當然看不到她的魔力。」
「竟然有這種事！所以說──」
「嗯，她的魔力量極大，超過校內所有師生。」
「原來是這樣……真不愧是副帝殿下。殿下竟然能揪出問題，真令人敬佩。」
「不說這個了，曉美。」
「是、是的！」
「在這個狀態下，再試一次。」
我將杯子遞給她。
那是曉美剛剛用來測試魔力的水杯。
「可是……像我這種……」
「你現在肯定辦得到。」，
「可是……」
「我願意以名譽校長的身分保證，你可以相信我嗎？」
曉美吃了一驚，小心翼翼地伸出手，接過我手中的杯子。
她將手蓋在杯子上，注入魔力。
「──咦？」
「果然沒錯。」
「殿、殿下，這是怎麼一回事？」
曉美錯愕不已，向我尋求解釋。
她手中的水杯里空無一物。
「曉美，你原本的魔力太強了，光靠一杯水不足以測驗你的魔力。」
「──這樣啊！」
魔法學校校長做出回應。
他沒有預料到這個結果，所以沒有立刻意會過來，但聽到我這麼說，他理解了眼前的現象。
我繼續對曉美說：
「一杯水不夠拿來測試，你直接用這條河川試看看吧。」
「好、好的……」
曉美小心翼翼地靠近河川，將手伸了出去。
她注入魔力後──河川結凍了。
在太陽照耀下，溪水剛才明明還粼光閃閃，現在瞬間遭到凍結，變得硬邦邦。
「嗯，看來曉美擅長冰屬性魔法。」
「……」
曉美一臉難以置信，交互望著我和凍結的河川，嚇得合不攏嘴。
「曉美，真是太好了。」
「──是、是的！」
曉美用力點了點頭，眼角泛著欣喜的淚光。
☆
「喔！義弟，你做得太好了！」
隔天，我和安潔一起起床，洗臉更衣後，前往起居室。宅邸主人豪森大步走了過來，拍了拍我的肩膀。
「豪、豪森大人，怎麼了嗎？」
「我聽說魔法學校昨天發生的事了。聽說你挖掘出相當於A……不對，S級魔法師的潛力。」
「你指的是曉美嗎？她的魔力果然是S級啊。」
昨天發生那件事後，我已經隱約猜到了。
她讓杯子裡的水瞬間消失無蹤，徹底凍住河川。
我曾經讓水池變得乾枯，她的能力稍微不如我，我猜測她擁有相當於S級的魔力。
「這件事立刻傳了出去，大家都說副帝大人這個名譽校長的指導力強到爆。」
豪森依然使用了時下年輕人會用的詞彙，使他說的話聽起來淺顯易懂。
「真不愧是亞歷大人，太厲害了！」
「因為陛下拜託我這麼做，要是我做的不好，會讓陛下顏面盡失。」
「是的！」
「不過，也因此發生了一件讓人困擾的事。」
「困擾？……豪森大人，你怎麼面露竊笑？」
「當然囉。畢竟魔法學校跟我又沒關係，不管那邊發生什麼讓人困擾的事，我只要說『義弟你真強！』就好了。」
「我的心中浮現一股不好的預感……究竟是怎麼回事？」
我詢問後，豪森繼續竊笑。
「你的指導力非凡一事廣為流傳，因此有許多人報名下學期入學。」
「啊，這樣啊。」
「今天早上，※志願倍率超過了一萬倍。」（譯註：報考者人數與計劃錄取人數之比
例。）
「……什麼！？」
是那個志願倍率嗎？
申請學校時的倍率？
「豪森大人，那是什麼意思？」
安潔一頭霧水，開口詢問後，豪森繼續說明。
「這間學校過去只要申請就能入學，但今年報考人數過多，一萬人中只有一人能考進學校。」
「哇！好厲害！亞歷大人太厲害了！」
「很了不起吧？真不愧是我的義弟。」
「是啊！真不愧是亞歷大人！」
豪森笑容滿面，安潔的眼眸閃閃發光。
他們還真意氣相投。
05. 大好人，將變成石頭的守護龍復原
隔天，我獨自前往王宮。
我在帝都待了一陣子，差不多該回老家一趟了。
我是卡萊爾男爵家──不對，卡萊爾副帝家當家。
我離開帝都時，必須跟皇帝陛下打聲招呼。否則會為父親──卡萊爾公爵帶來困擾。
不過，就算不說這個。
普通人返家時，也會跟旅途中照顧自己的人打聲招呼吧？所以我必須知會伊莉莎一聲。
我來到皇宮表示要晉見陛下。出來接見我的卻是一位面熟的大臣，不是伊莉莎。
「呃……」
「副帝殿下，我是萊茲。」
「萊茲先生，陛下在哪裡？」
「陛下不在王宮。今天早上，她去守護龍大人那裡了。」
「守護龍……我記得帝國建國時期，初代皇帝陛下曾受到它的幫助……？」
「是的。」
大臣萊茲點了點頭。
帝國有一個守護龍傳說。
那是建國時的故事，記載於歷史書上。但這段故事被視為傳說一類。
畢竟建國後，守護龍就不曾現身了。
甚至有歷史學家認為那是捏造的故事，用意是為了替皇家增添權威。
「今天是每月一度的祭神儀式，必須向守護龍大人獻上祈禱。」
「這樣啊……」
「陛下曾吩咐我，若副帝殿下想找陛下，可以把地點告訴你。」
「呃……請告訴我吧。」
☆
萊茲把地點告訴我後，我使用飛行魔法抵達目的地。
飛行魔法跟瞬間移動魔法不同，是使用小鳥般速度飛行的魔法。
儘管如此，這麼做仍比騎馬和馬車的速度更快。
過了一小時左右，我筆直飛在草原上，看到遠方出現宛如神殿的建築物。
一支部隊守在神殿入口，我在士兵們面前降落。
「副帝殿下！」
其中一位士兵──貌似是隊長呼喚我，全員跟著一起跪下。
「不用這麼拘束。大家最重要的工作是守護陛下，不用跟我行禮。」
「是！」
男性隊長回答後，所有士兵同時起立。
隊伍的動作整齊劃一，看得出領導有方。真不愧是保護陛下的部隊。
「對了，陛下在嗎？」
「是。陛下曾吩咐我們，可以讓殿下進去。」
「裡面在舉辦儀式吧？現在能進去嗎？」
「陛下表示隨時都可以進去。」
「我知道了，謝謝。」
我對男性隊長這麼說，進入了神殿。
「喔……」
我一踏入神殿，感受到室內氣氛與戶外截然不同，忍不住顫抖了一下。
我不曾感受過這樣的氣氛。
氣氛神秘莊嚴。
室內洋溢著如此不可思議的氛圍。
我打起精神，走進神殿內。
我穿過漫長的走廊，來到一個擺設祭壇的巨大空間。
伊莉莎獨自在祈禱著，她前方有一尊巨大的龍石像。
「這就是守護龍大人……」
「亞歷，你來啦。」
伊莉莎抬起頭，轉頭對我微笑。
「抱歉，打擾你了嗎？」
「沒這回事。」
伊莉莎表示不要緊，我走到她身邊。
我們獨自待在廣闊的空間裡，就連腳步聲都變得清晰。
「好驚人的石像。這是初代皇帝陛下打造的嗎？」
「不，這就是守護龍大人。」
「是守護龍大人本尊？」
「對。帝國建國時期發生了許多事，導致它變成石頭。它後來一直維持這樣的狀態。」
「原來如此。」
它陷入石化狀態啊。
我仰望著眼前巨大的龍石像時，懷裡閃爍起光芒。
「亞歷？那是什麼？」
「這是……」
是賢者之石。
我隨身攜帶的賢者之石擅自散發著光芒。
我感受到它的意志……
……賢者之石難得主動跟我對話。
它告訴我解除石化魔法的方法。
「嗯，原來如此。」
「什麼原來如此？」
「抱歉，伊莉莎，你後退一下。」
「欸？嗯……」
雖然我一頭霧水，但既然亞歷都這麼說了──伊莉莎似乎抱持著這樣的想法，後退了幾步。
我再次望向龍的石像。
我在腦中重新確認了一次賢者之石告訴我的方法，舉起手使用魔法。
「等一下，亞歷，你打算做什麼？」
「我要解除石化狀態。它是我們的守護龍大人，這麼做對帝國有益。」
「欸？亞歷，你在說什麼啊，怎麼可能──」
伊莉莎訝異不已，我趁機發動魔法。
我消耗大量魔力，一陣虛脫感襲向我。大量魔力順利啟動魔法，變成光芒包裹著龍的石像。
過了一陣子，守護龍的石化狀態解除了。
原本是石頭的表面，漸漸變回肉身，變回覆蓋著鱗片的體表。
它的眼神也散發著光輝，與剛剛化為石像時截然不同。
不到一分鐘，石像徹底恢復成龍的狀態。
咚的一聲，守護龍大人趴在地上，發出平穩的打呼聲。
它竟然在這裡打呼，未免太放鬆了吧。但這能成為我解開石化狀態的證據，讓我鬆了口氣。
接著，我轉頭望向伊莉莎。
「……」
「伊莉莎，怎麼了？你的表情為什麼這麼驚訝？」
「我當然……會驚訝啊。」
「是嗎？」
我做了什麼奇怪的事嗎？
「這可是變成石頭的龍喔？據說要讓龍這種生物陷入石化狀態，至少需要足以與神明匹敵的魔法。所以才有人說守護龍傳說是捏造的。」
對了，確實有此一說。
「過去有好幾十位高明的魔法師，曾挑戰解開它的石化狀態，但每個人都因耗盡魔力而亡。沒想到你竟然輕而易舉地辦到了……」
「呃……」
「真不愧是亞歷……」
伊莉莎這麼感嘆著，用熾熱的眼神望著我。
06. 大好人，成為龍神
過了一會兒，龍緩緩地睜開眼。
龍的眼睛就比年僅七歲的我還巨大。
「我是卡拉米堤，空之王卡拉米堤。」
「我是亞歷山大•卡萊爾。」
「您好，我是伊莉莎白•西•佛賽斯。」
伊麗莎畢恭畢敬地說。
她不是以皇帝或少女的身分說出這句話。
我還是第一次聽到她語氣這麼恭敬。
「你跟佛賽斯有血緣關係啊。」
「是。初次見面，守護龍大人。」
「嗯。」
卡拉米堤落落大方地點了點頭，依序望著我和伊莉莎。
「所以，是誰將我從漫長的睡眠中解放開來？」
「是我。」
我立刻承認。
龍瞪大眼睛，注視著我。
「這樣啊……命運之人，我必須先跟你道謝。」
「命運之人？」
「對。」
卡拉米堤趴在地上，微微昂首。
「為了遇見命運之人，我讓自己化為岩石。企盼某天有人能解放我。」
「你自己……所以你才會陷入石化狀態啊……」
我身旁的伊莉莎茅塞頓開。
龍的力量與神明不相上下，大家都無從得知是誰將守護龍變成岩石。就力量來說，它確實有辦法讓自己
陷入石化狀態。
可是……
「你為什麼要讓自己化成岩石？」
它的能力高強，確實有辦法做到這一點，但我無法理解它的目的。
我詢問後，剛剛表示理解的伊莉莎，再次認真地凝望著卡拉米堤，等待回答。
「我受傷了。」
「受傷？」
「我在等待命運之人治好我的傷。」
「那是什麼特殊的傷嗎？是詛咒嗎？」
不管是多麼奇特的傷，我都能靠賢者之石找出療傷的手法。
所以我請對方告訴我細節。
「不，只是戰鬥時留下的傷。我為了佛賽斯戰鬥時，遭到十萬大軍攻擊，只是普通的致命傷罷了。」
「這一點也不普通！」
我忍不住大聲喊了出來。
十萬大軍造成的致命傷……這已經遠遠超過人類的規格了。
真虧它竟然還能保住性命……
「為了泄恨，我把他們全滅了。」
卡拉米堤似乎聽到我的心聲，補充說明。
它殲滅了十萬大軍，就只為了泄恨？
我深刻理解龍是超脫一般物種的存在了。
另一方面，我也理解它的目的了。
這麼一來，事情就好解決了。
「我確認一下，你只是在戰場上受了傷吧？」
「嗯。」
「我知道了。既然是致命傷，最好趁早治療。我的治療方式可能會有點粗魯喔。」
我這麼開口，並伸出手，先釋放出魔力。
我揉捏釋放在空中的魔力，並加以旋轉後，做出幾顆魔力球。
總共有十顆純粹屬於回復屬性的白色魔力球。
卡拉米堤的身形龐大，考慮到它的生命力，我先做出了十顆球。
製作好球後，我將十顆球全推向卡拉米堤的身軀。
白色魔力球彷佛溶解似的，全被吸進卡拉米堤的身體中。
產生效果了。
魔力球最初受到些許抵抗，我增加旋轉和魔力量後，就輕鬆地突破了抵抗。
我將所有魔力球全壓進卡拉米堤身體中後，龍吃了一驚，本來趴在地上的它抬起頭來。
它剛剛還一副懶洋洋的模樣，現在的動作卻變得十分靈敏。
「我的傷……治好了。」
「你還有哪裡不舒服嗎？」
「……」
卡拉米堤用難以置信的眼神注視著我。
「你真的很厲害……」
我身旁的伊莉莎喃喃自語。
卡拉米堤和伊莉莎都大驚失色。
他們有必要這麼驚訝嗎？
「怎麼了？」
「亞歷，你不瞭解現在的狀況嗎？」
「什麼狀況？」
「龍對各種魔法都有耐性，它的耐性十分強大，足以讓所有魔法失去效用。」
我使用賢者之石確認。伊莉莎說得沒錯。
龍據說是最接近神的種族，如同伊莉莎所述，龍確實擁有各種魔法的耐性。
原來如此，難怪我剛剛會感受到抵抗。
「沒錯，所以一直沒有人能治好我的傷。我的耐性會讓治癒魔法失去效用。」
「原來如此……但你沒有辦法治好自己嗎？既然你有辦法石化自己，你可以對自己使用治癒魔法嗎？」
「辦不到。」
卡拉米堤靈巧地揚起嘴角。
儘管它現在的表情與威風凜凜的外表不太相符，但我從它散發的氛圍得知，這大概是自嘲的微笑。
「我不擅長治癒魔法。畢竟我過去不需要使用這種魔法。」
「……這樣啊。因為你太過強大，導致這樣的壞處。」
「正是如此。」
卡拉米堤大聲地用喉嚨笑著。
它宛如神明般強大，耐性又強，足以讓各種攻擊失效。它當然不會想學習回復魔法。
「因此，我讓自己的身體變成石頭，停止生命活動，等待為我解除石化狀態的命運之人出現。我認為那個人或許可以治好我，於是我將一切託付給了命運。」
「原來如此。」
「沒想到……那個人的能力如此驚人。」
卡拉米堤驚嘆著。我終於意會過來。
我的回覆魔法沒有失效，突破了它的耐性，使它驚為天人。
卡拉米堤更仔細地盯著我。
它靜靜地凝望著我後──
『我問你。』
「──欸？」
『我直接對你的心說話──我問你。』
我不熟悉這種溝通方法，瞬間吃了一驚。聽它說明後，我才恍然大悟。這是心電感應魔法。
我也凝望著卡拉米堤的眼睛，等待對方拋出問題。
『你是神嗎？』
它突如其來的問題讓我深感意外。
前世的審判，投胎轉世到SSS級的人生。
對方曾表示我可以成為神明。我回想起當時的事，倏地僵住不動。
『只有神明才擁有如此強大的力量，可以輕而易舉地治癒我。』
『我不是神，我只是個普通人，亞歷山大•卡萊爾。』
『……』
卡拉米堤沉默半晌，緊盯著我。
過了一會兒，它直接開口跟我說話：
「這麼一來……我更加認為你是我的命運之人了。」
「是嗎？」
「命運之人，你救了我的命，我想將這條命獻給你。」
「你要報恩嗎？」
卡拉米堤靜靜地點了點頭。
下一瞬間──
「你願意成為我的主人嗎？」
它拋出這個衝擊性告白。
「你要成為守護龍大人的主人……？太了不起了……」
我大吃一驚，伊莉莎比我更訝異。
我身旁的她瞠目結舌，我還是第一次看到她露出這種表情。
07. 大好人，永久救濟農民
我和伊莉莎道別，乘坐在卡拉米堤的背上，回到豪森家。
我從空中看到待在庭院的安潔。
「在那裡降落吧。」
「知道了，主人。」
卡拉米堤回答，宛如一匹乖順的馬。它在空中盤旋，降落地面。
龍開始下降，映照在地上的陰影愈來愈大。
安潔察覺到影子後抬起頭，目瞪口呆。
卡拉米堤降落後，我跳下它的背，站在安潔面前。
「安潔，我回來了。」
「亞歷大人，歡迎回來……那個……這是……」
安潔有些畏懼地望著卡拉米堤。
為了讓安潔放心，我執起她的手，走向卡拉米堤。
「我跟你介紹一下。安潔，它是卡拉米堤。」
「你是卡拉米堤先生嗎？」
「卡拉米堤，她是安潔莉卡•希爾佛，是我的未婚妻。」
「安潔莉卡大人，初次見面。」
「卡拉米堤先生，初次見面。呃，你叫我安潔就好。」
「您是主人的夫人，我無法直接稱呼您的名諱。」
聽到卡拉米堤那正式的語氣，安潔錯愕地歪著頭說：
「啊，難道你是亞歷大人的部下嗎？」
「似乎是這樣。」
「哇，亞歷大人真厲害，你的部下竟然是龍耶。」
「喔喔喔喔！？義弟啊，這該不會是我們帝國的守護龍吧？」
這時傳來一陣熱血激昂的聲音。
宅邸的主人豪森大概接獲報告，得知有一隻龍飛了過來，才會趕來此處。
他望著卡拉米堤，欣喜地瞪大眼睛。
「是啊，它是守護龍卡拉米堤──可以這麼稱呼你嗎？」
（插圖）
「主人方便就好。」
卡拉米堤的態度完全就像是我的部下，不對，是僕人。
「什麼！？你就是守護龍大人嗎！？」
「哈哈哈，真不愧是我義弟，你的部下竟然是傳說的守護龍啊。不，這是理所當然的事，沒錯。」
拜託你別跟父親一樣認為這種事理所當然，提高我的門檻。
大概是因為豪森和父親是好友，兩人的性格十分相似。
這讓我回想起父親。
「我要暫時飛回宅邸一趟。」
「你指的是卡萊爾的宅邸嗎？」
「嗯，我必須徵求父親的許可。」
「
啊，說得也是，畢竟你要飼養這麼大隻的龍。」
「是的。我還沒從家裡獨立，仍住在卡萊爾公爵家。」
「要是那傢伙不答應，你可以回來喔。它是你的部下，它要住在這裡多久都行。」
「豪森大人，謝謝你。我出發了。」
我輕巧地跳上卡拉米堤的背。
「麻煩你再飛一趟。」
「知道了。」
卡拉米堤拍動翅膀，飛上高空。
我指示了老家，也就是卡萊爾領的方向後，它猛地飛了出去。
它的速度驚人，大概是普通鳥類的三倍。
我的老家到帝國隔了一段不短的距離，現在卻立刻就能抵達。
我們跟剛剛一樣緩緩盤旋，在庭院降落後，看見父親的身影在一道窗戶後方。
「卡拉米堤，飛去那個男人身處的窗邊。」
「知道了。」
接獲命令後，卡拉米堤在窗戶旁停了下來。
「父親大人……怪了？」
我敲窗戶前，發現父親看起來不太對勁。
我發現父親難得地在煩惱的樣子。
一向樂觀開朗的父親竟然一臉憂慮，究竟發生了什麼事？
我這麼思索時，父親先轉身面向我們。
卡拉米堤停在窗前，它巨大的身體擋住照進室內的陽光，導致房裡暗了下來，父親才會察覺到我們的存在。
父親轉過身看到我後，大吃一驚。
他站起身，打開窗戶後，看到卡拉米堤的身影，再次大驚失色。
「亞、亞歷，這是什麼啊？」
「父親大人，我幫你介紹。」
我從窗戶爬進室內，解釋事情的來龍去脈。
伊莉莎任命我為副帝、我解除了石化狀態的卡拉米堤，它成了我的部下。
我將帝都發生的事都告訴父親了。
「喔！真不愧是亞歷，事情的發展果然如我所料。」
「如你所料？」
「嗯！像你這麼優秀的男人，陛下一定會考慮讓位，或任命你為副帝。」
「呃……」
我面露苦笑。
假使我在前往帝都前，聽到父親說這些話，我一定只會覺得「父親老是這樣吹捧我」，但皇帝確實任命我為副帝，所以我現在無話可說。
於是，我轉移話題。
「不提這個了，父親大人，你有什麼煩惱嗎？」
「沒有──不，亞歷，我還是問問你的意見吧。」
「嗯，儘管說。」
「老實說，今年的氣候很好，領地內的農作物收穫量遠高於歷年。是場大豐收。」
「這不是好事一樁嗎？」
「豐收過頭了，農作物賣不出去。繼續這樣下去，農產品的價格會暴跌，導致農民受到損害，我本來想買下賣不出去的農作物，可是……」
「可是？」
「我確實可以買下那些農作物，問題在於保管空間。再說，我還必須派人管理這麼大量的作物。我當然也可以在買下農作物後，直接丟棄……這件事讓我苦惱不已。」
「原來如此。」
「還有，我也不知道該如何讓農民調整產量。要是我命令他們控制生產量──導致明年歉收，就慘不忍睹了。」
我理解父親的苦惱與目標了。
我開始思索解決方法。
我想出計畫後，詢問賢者之石實施的可能性。
它給出的答案是，靠我的魔力有辦法達到這一點。
那麼，我只能放手一搏了。
我詢問需要做哪些準備後，賢者之石表示需要獲得卡拉米堤的協助。
聽到賢者之石的答覆，我轉頭望向窗外停在空中的卡拉米堤。
「卡拉米堤，不好意思，可以給我一根指甲嗎？」
「知道了。」
卡拉米堤毫不猶豫，折斷一根自己的──龍的爪子，遞給我。
我接過龍爪，使用魔法變換爪子。
龍的爪子逐漸變薄，延展開來。變得宛如一塊布後，我使用魔力縫合這塊布，製作出一個袋子。
「大功告成。」
「亞歷，這是什麼？」
「父親大人，借一下辦公桌。」
我這麼說道，將父親的辦公桌裝進袋子裡。
那是一個七歲兒童也能拿起的小袋子，這個袋子卻將龐大的辦公桌吸了進去。
親眼目睹這個不可能發生的情景，父親大吃一驚。
「這、這是怎麼一回事？」
「這是收納袋。收納空間與持有者的魔力成比例。」
「持有者的魔力──喔！也就是說，只要你保有這個收納袋，收納空間就跟世界一樣大吧！」
不對吧，父親大人。你突然恢復活力後，怎麼就開始吹捧我了。
我揚起苦笑，繼續說了下去。
「雖然沒有整個世界這麼寬廣，但收納空間極大，還有……」
「還有？」
「持有者的魔力量愈大，收納袋裡的時間就走得愈慢。」
「原來如此，我聽不懂！」
父親得意地說。
「簡單來說，裝在裡面的物體不會腐壞。因為由我來使用這個袋子，袋子裡的時間幾乎不會流動。」
「喔喔喔！」
「父親大人，請你把剩下的農作物全買下來吧。買下領地中所有賣不出去的農作物。」
「原來如此！你願意幫我保管啊！」
「是的。」
我點頭答應。
並繼續闡述自己的構想。
「你接下來可以繼續購買作物，由我來保管。容量的部分……應該裝得下供領民過上五年的糧食。我們可以從平時開始儲備糧食，發生饑荒時，只要發放這些食物，就能救助領民。」
「喔喔喔喔喔！真不愧是亞歷，想得這麼周到！」
父親亢奮不已。
「真不愧是亞歷，你已經擁有難得一見的賢君的資質了──不，你已經是難得一見的賢君了！」
看到父親還是老樣子，我面露苦笑。
於是，多虧了使用卡拉米堤爪子製作成的袋子。
卡萊爾領地不需調整產量，農民們每年都可以獲得一定的收入。
只有一個問題。
父親將購買和儲備糧食的流程稱為亞歷系統，甚至還將豐年祭更名為亞歷祭。
接下來，每到收穫的季節，我就會感到有些難為情。
08. 大好人，進行農業改革
時光飛逝，我滿九歲了。
我使用賢者之石有效率地學習後，每天多出一些空閒時間。再加上我被任命為副帝後，便很想為伊莉莎做些什麼。
我開始幫忙父親管理領地。
這一天，我來到賽克村。賽克村距離宅邸徒步要兩天的時間。
收穫季節到來，我來購買賣不掉的農作物。
剩下的農作物堆在村落田地上，我一口氣將它們吸進袋子裡。
「那、那是什麼哇？」
這座村莊的村長，一位名為達尼的男人大驚失色。
設計出亞歷系統（這個名字真的好難為情）後，這座村莊首次遇到大豐收，所以這是他第一次見到這樣的景象。
「我在用魔法收納農作物。否則我不會獨自過來這裡。」
「原、原來如此哇……」
達尼訝異地表示理解。
我望著袋子裡。
魔法收納袋裡裝著大量的農作物，這些農作物可以永遠儲備在這裡。
這大概夠一千人左右的城市吃上一年吧。
距離我開發出這個系統後，過了兩年，為了擔起責任，我開始負責購買剩餘的農產品。
兩年內，已經累積了相當大的量。
「真了不起哇。貴族大人果然跟我們不一樣哇。我難以想像魔法能做到這種事哇。」
達尼感動不已。我對他揚起微笑，拿出另一個袋子──只是普通的小袋子，不具魔法效果──遞給他。
「這是費用。」
「謝謝你哇。」
達尼打開袋子，確認內容物──出於不同的原因，他再次露出感動的表情。
我開始負責儲備糧食後，發現農民很難得有機會可以像這樣獲得臨時收入。
飼養牛隻或雞隻的農家不時可以賣牛奶和雞蛋賺錢，但有些只種田的農人僅有在一季一次的收穫時能獲得收入。
因此，我的父親──卡萊爾公爵家購買剩餘糧食的政策十分受歡迎。
「話說回來……我不用收購那些農作物嗎？」
我指著不遠處的一座小山。
那似乎是堆積如山的馬鈴薯。
「啊，不行哇，那已經腐壞了哇。」
「腐壞了？」
「是哇。」
達尼這麼說完，走向小山。而我緊追在後。
我們來到小山前，他將一顆馬鈴薯遞給我。
「真的耶，腐壞了。」
「我們都分別種植農作物哇，在收穫最多的時期進行採收作業時，不管我們怎麼趕工，有些作物仍已經腐壞了。」
「這樣啊。那麼，你要丟掉它們嗎？」
「我們會把腐壞的作物當作肥料哇。繼續腐敗後，可以成為土壤的養分哇。」
「原來如此。」
「最近缺乏肥料，這是很重要的財產哇。」
「肥料不夠嗎？」
「這都要感謝領主大人哇。」
達尼再次跟我行了一禮。
這是怎麼一回事？
「領主大人購買了剩餘的農作物。我們本來會刻意等剩餘的農作物腐爛，拿來當作肥料哇。」
「這樣啊。」
「所以我們雖然開心，仍為了肥料不足感到頭大哇。我們開始種植下一批馬鈴薯時，這些腐爛的部分應該還無法製成肥料，讓我們很困擾哇。」
「來不及腐爛嗎？」
「是哇。」
達尼點了點頭。
他的表情看起來真的相當困擾。
「所以，下一次的收穫量應該會減少哇。」
「……假使這些馬鈴薯能及時腐爛，就能提升收穫量？」
「確實可以提升哇……」
他望著我，不理解我這個問題的用意。
我稍微思考了一下。
「你等我一下。」
我對達尼說。
我使用瞬間移動魔法。
我的身體被拉扯到空中，猛地朝天空落下，描繪出拋物線，達到拋物線的頂端後，這次正常地朝地面落下。
我瞬間回到卡萊爾宅邸，發現安潔正和卡拉米堤待在庭園中。
「啊，亞歷大人，歡迎回來。」
「我回來了。卡拉米堤在陪你練習嗎？」
「是的！」
安潔天真無邪地點了點頭。
「我要繼續練習治癒魔法，直到能治療守護龍大人為止。」
「這樣啊，加油喔。」
「好的！嘿嘿……」
我一如往常地摸了摸她的頭，安潔笑得眯起眼睛。
安潔是個努力的孩子。繼續這樣下去，她的治癒魔法說不定真的能突破卡拉米堤的耐性。
這麼一來，她就能成為世界第一的治療術士了。
我繼續摸著她的頭。過了一會兒，為了達成我回來的目的，我對卡拉米堤說：
「卡拉米堤，不好意思，可以再給我一根爪子嗎？」
「主人，小事一樁。」
卡拉米堤毫不猶豫地折斷爪子遞給我。
我接過爪子後，跟上次一樣，拿來製作魔法收納袋。
「卡拉米堤，謝謝。安潔，好好加油喔。」
「是！亞歷大人，你也要努力工作！」
在惹人憐愛的安潔，以及忠誠心百分之百、散發出武人氣質的卡拉米堤目送下，我再次使用瞬間移動魔法，回到賽克村的田地。
「哎呀，殿下去哪裡哇？」
「我有點事情要處理。不說這個了。這座村莊魔力量最少的人是誰？」
「魔力哇？就是我哇。」
「你的魔力量最少？」
「是哇。」
達尼點了點頭。
畢竟他以農業維生，就算魔力量低，他也不以為恥。
「我知道了。這個給你。你把十根手指依序按壓這裡。」
「這樣喔……像這樣嗎？」
達尼依照我的指示，用十根手指依序按壓袋子的某一處。
「嗯，登記好了。這麼一來，這個袋子就是你的所有物了。」
「這樣啊……這是什麼哇？」
「你試著放一顆馬鈴薯進去，放進去後立刻取出來。」
「像這樣嗎……欸欸欸欸欸！？立、立刻就腐壞了哇。」
「嗯。這樣能當作肥料嗎？」
「可、可以哇……哎呀，把剛開始腐壞的馬鈴薯放進去，立刻就腐壞了哇。」
達尼依序放馬鈴薯進去，等腐敗後再取出來，興奮不已。
這個袋子跟我使用的魔法收納袋是一樣的產物。
當擁有龐大魔力的人使用這個袋子時，袋子內的時間會停止流動，收納物不會腐壞，反而言之，幾乎沒有任何魔力的人使用這個袋子時，裡面的時間會快速流動，加快腐壞速度。
我利用這個原理，將袋子送給達尼，讓他製作肥料。
「這麼一來，肥料就趕得上種植農作物的時間了。」
「是哇！謝謝哇！這麼一來，收穫量就會繼續增加了哇。」
「加油喔。」
「貴族大人是我們的神哇！」
他不停地向我道謝。
☆
發生這件事後，不只是賽克村，我發現其他村莊也有同樣的狀況後，量產袋子──肥料生產裝置後，發給拜訪的農村。
接下來的一年，卡萊爾公爵領地的收穫量直線上升，農村進入小小的泡沫期。
09. 大好人，讓狂熱粉絲陷入昏厥
某天午後，我和伊莉莎一同前往莫雷克。
兩年前，我與她結識，她任命我為副帝後，不時會來卡萊爾領玩。
當她來玩時，我總是會像現在一樣陪伴她。
皇帝來遊玩時，為什麼不是身為領主的父親款待她呢？
「公爵對待我的態度太拘謹了。」
據說是這麼一回事。
她今天也做出符合年齡、漂亮又有女人味的打扮，並沒有穿著帝服。
也就是說，在我的帶領下，她完全是微服出巡的狀態。
順帶一提──
「哎呀，陛下，你今天也跟男爵大人來視察啊？」
「對啊。還有，他是副帝，不是男爵。」
「沒錯沒錯。對不起喔，副帝大人。畢竟阿姨從你還這么小的時候，就看著你長大嘛。」
市場的大嬸逮住我們，開我們玩笑。
不對吧，她用手指做成圓圈後，微微拉開兩根手指的距離。我這么小的時候，應該還待在母親的肚子裡，還沒出生。
就像這樣，街頭的人們──尤其是人稱大嬸的人種，早就知道伊莉莎的真實身分了。
就算對方察覺自己的身分，只要別拘謹地對待自己，伊莉莎就不以為意。因此她與大嬸們處得很好。
「對了，我進了新商品。就是這個。」
「這是──貝殼？」
「是啊。陛下知道嗎？這種雙殼貝啊，只有天生的一對殼可以緊密地密合在一起，世界上找不到第二對相同形狀的貝殼喔。」
「是真的嗎？亞歷。」
「嗯，對啊。」
為了以防萬一，我詢問不離身的賢者之石，賢者之石給出肯定的答覆。
伊莉莎知道我（依靠賢者之石）學富五車，所以她遇到問題時，常常會跟我做確認。
「然後，這個貝殼──這是一種幸運物喔。你看這裡。為了不讓雙殼貝分開，兩片貝殼的根部經過補強。只要擁有這個貝殼，就可以跟喜歡的人兩情相悅，永遠不會分離。」
「永遠不分離……」
她復誦著大嬸的GG詞，莫名瞄了我一眼。
「真、真的不會分離嗎？」
伊莉莎羞紅了臉，連耳根都變得通紅，從左右兩方拉著雙殼貝。
這是做得相當牢靠的幸運物，不管伊莉莎拉得多用力，貝殼都動也不動。
「分不開比較好嗎？還是說，這是那種必須隨身攜帶，等貝殼裂成兩半時，心愿就會實現的幸運物？」
我突然感到好奇，詢問大嬸。
有些許願類的幸運物是使用這種方式許願。
「副帝大人，你真討厭，這是給兩情相悅的人喔？當然不要分開比較好吧。」
大嬸拍了拍我的肩膀。
真不愧是大嬸，完全不會放輕力道。
但她的回答淺顯易懂。
「那麼──」
「等一下。」
伊莉莎似乎想要購買，我要求她等一下。
伊莉莎愣了一下，我朝她手中的貝殼施了魔法。
這是提升物體強韌度的簡單魔法。
「這下子就沒問題了。貝殼變得十分強韌，就算被龍踩到也不會損壞。」
「喔，真不愧是副帝大人。陛下，真是太好了。」
大嬸發出豪邁的笑聲，這次拍了拍伊莉莎的肩膀。
大嬸的舉動真是不怕死，要是她對前任皇帝這麼做，肯定會因為不敬之罪而遭到斬首。
但伊莉莎沒有動怒。
「亞、亞歷，謝謝你……我會珍惜它。」
她反而面露嬌羞的笑容，小心翼翼地抱著我強化後的貝殼，看起來喜出望外。
（插圖）
我們購買會帶來幸運的雙殼貝後，再次信步逛起城鎮。
「大嬸，謝謝你！」
我在吵雜的市場中，聽見一道清晰的嗓音。
我望向聲音傳來的方向，一位十二、三歲左右的女孩正來採買食材。
她手上抱著的紙袋，遮掩她半邊臉，她家應該是個大家族吧。
她口中的大嬸指的是另一個人，但她們都歸類於大嬸這種人種。
「你真有活力。這些特別送給你，吃了要更有活力喔。」
大嬸拋出這句話，將贈送的食材又裝進紙袋中，紙袋更加擋住女孩的臉。
「謝謝！這裡果然是很棒的城市。是因為這裡是亞歷大人的城市嗎？」
嗯？
她提到我的名字……這是怎麼一回事？
伊莉莎也聽到女孩宏亮清晰的聲音，她停下腳步，瞄了我一眼，望向女孩。
「什麼？你認識亞歷大人嗎？」
「──認！？我我我我我怎麼可能認識他！」
聽見大嬸詢問後，剛剛還用正常語氣交談的女孩，臉像是要噴出火來，突然脹得通紅，眼睛變成打叉的形狀，徹底否認。
「我沒見過他，我只是很憧憬他罷了！我非常愛慕他，我心想自己至少要成為他的領民，才搬到這裡來。」
「這樣啊。喔，亞歷大人不是就在那裡嗎？真是說曹操曹操到。」
「──欸？」
與我見過面的大嬸發現我的存在，於是我笑容可掬地走過去。
「你有聽到她說的話嗎？她是你的粉絲喔。」
「是嗎？」
「……」
女孩僵硬地轉頭望向我，宛如生鏽的魔像。
接著，她杏眼圓睜，讓我忍不住擔心她的眼角會不會裂開──
「──（暈）」
然後，她翻著白眼昏倒在地。
「怎、怎麼了？」
「亞歷，你做了什麼？」
伊莉莎站在我身旁，一臉責備地望著我。
「我什麼都沒做。她的臉會發紅，是因為中暑吧……我先使用回復魔法看看吧。」
我伸出手，製作出小石子尺寸的白色魔力球，治癒女孩。
只見魔法立刻生效，女孩緩緩坐了起來。
「你沒事吧？」
大嬸詢問。
「大嬸……我做了一個好夢。我夢到自己跟亞歷大人視線相交了。」
「你不是在作夢，我就在這裡。」
「欸────（暈）」
我和女孩對上眼後，她再次昏了過去。
「呃……怎麼了嗎？」
「……亞歷，我們先離開一下吧。」
「是……」
儘管我毫無頭緒，我仍決定聽從伊莉莎的建議。
伊莉莎對大嬸竊竊私語後，我們兩人與女孩拉開距離。
大嬸喚醒女孩後，跟她說了些什麼，女孩不停瞄著我們。
「你聽得見她們在講什麼嗎？」
「呃……她說……我本人太過耀眼，使她忍不住昏倒。」
「這樣啊，我就猜到是這麼一回事。」
「是嗎？」
「看到憧憬的人出現在眼前，確實會昏倒喔。」
「這樣啊……可是，她正在看我們，她已經習慣了吧？」
「你要去跟她說說話嗎？」
「就這麼辦。」
我對伊莉莎這麼開口，準備回到大嬸和女孩身邊。
「──（暈）」
我靠近到一定的距離後，女孩再次失去意識。
這是她今天第三次暈倒了。
「這……難道說──」
「看來就是這麼一回事。只要你距離她約五公尺以內，她就會昏倒。雖然她可以遠遠看著你，卻無法接近你。」
「看、看起來是這樣。」
要是女孩起來後第四度昏倒，對她的身體也不太好，我決定直接離開現場。
我們與女孩拉開一段距離後，伊莉莎對我說：
「這位粉絲想成為你的領民，想到與你見面後會昏倒。送她一個紀念品如何？」
「這樣好嗎？」
「收到喜歡的人送的禮物，她一定會很開心。」
伊莉莎的發言聽起來帶有幾分說服力。
原來如此，她說得沒錯。
我思索半晌，取出平時購物用的羊皮紙，簡單地寫下：「謝謝，我很開心」，並簽上名字。
我拿給伊莉莎看。
「送這張紙可以嗎？」
「不錯啊。」
伊莉莎點頭同意。
當我們在這麼討論時，女孩第三度甦醒。
「你還好吧？」
「還、還好……」
我聽到女孩和大嬸的交談聲。我該怎麼做呢？
要是我現在把紙遞給她，她可能會再次昏倒。
我要怎麼把紙拿給她？
「給我。」
「欸？」
「我幫你轉交給她。」
「可以嗎？那麼……拜託你了。」
「嗯。」
伊莉莎接過羊皮紙，大步走向女孩。
然後她將羊皮紙遞給對方。
「這是他送的禮物。」
「……」
「怎麼了？」
女孩沉默地緊盯著伊莉莎，疑惑地歪著頭。
「請問……你該不會是皇帝陛下──不可能吧。哈哈哈我也真是的，陛下怎麼可能會待在這種地方，做這種像是跑腿般的事──」
「不，她是如假包換的皇帝陛下。」
「──欸！」
大嬸泰然自若地開口後，女孩發出驚呼。
「如假包換的皇帝陛下……？」
女孩喃喃自語，望向我。
「……陛下在、幫他跑腿？」
女孩目瞪口呆了半晌。
「太、太驚人了──（暈）」
她今天第四度失去意識。
10. 大好人，阻止天災
伊莉莎返回帝都後，我繼續視察領地。
我將袋子贈與魔力低的領民，利用反效果加快腐壞速度，製作肥料的方法廣為流傳，我開始思索其他提高收穫量的方法。
我比過去更常參觀領地中的農地。
這一天，我來到里涅多拉村。
田地一片翠綠，領民們正拚命管理著農田。
「亞歷大人，怎麼樣？」
接待我的村民代表是一位名為索爾的青年，他開口詢問。
「看起來很順利。照現況來看，應該會豐收。」
「對啊。今年天氣不錯，農作物順利成長茁壯，這都是多虧了您和公爵大人。」
我和索爾並肩行走，來到位於農地另一頭的村落中心。
我看到好幾戶人家在施工。
「那是什麼？」
「亞歷大人，我們真的很感謝你。多虧了你，許多人有了存款，最近大家流行在裝修房子後結婚。」
「原來如此，這是好事一樁。」
不需要依賴賢者之石。我靠前世記憶就能清楚這一點。
打造一棟好一點的房子──有了資產後，容易討到老婆，況且舉辦婚禮也要花錢。
既然領民們現在流行這麼做，代表他們收益不少。
我也把袋子交給里涅多拉村，讓他們生產肥料，提升收穫量吧──當我這麼思索時──
「大、大事不好了！」
另一個男人驚慌失措地衝到我和索爾面前。
跑到一半，男人絆到石頭，失去平衡，滾到我們面前。
「怎麼了？」
「是、是羅卡斯特！」
「什麼！？」
「羅卡斯特出現了，它筆直朝我們衝過來了！」
「你說什麼！？」
兩位村民一臉絕望，彷佛世界末日降臨。
☆
我使用飛行魔法從空中俯視大地。
真是殘酷無情的景象。
一隻巨大的四腳步行生物正踏著緩慢的步伐前來。
它宛如小山般龐大，動作遲緩。它並沒有特別散發出惡意。
它看起來是一隻巨大的草食獸。
然而，它的身體散發出相當驚人的氣息。
植物接觸到它的氣息後，瞬間枯萎。
周圍的鳥獸愣在原地，一頭霧水。
只有植物枯萎，動物沒有受害。
這隻怪物散發著氣息，四隻腳沉沉地前進。
羅卡斯特。
這是一種天災級魔物，能讓各種植物和植物製造的物品腐壞。
里涅多拉村正位在它的行進路線上。
羅卡斯特經過之地的植物全數枯萎。若它繼續前進，里涅多拉村的作物將全數毀滅。
我暫時降落後，對哀嘆不已的索爾說：
「各位姑且先去避難吧。」
「我、我知道了。亞歷大人，你呢？」
「我……我會設法解決這個問題。」
「什麼？這樣太危險了。」
「它對人類本身無害吧？不要緊，我出發了。」
「啊──」
我無視企圖阻止我的索爾，使用飛行魔法飛向羅卡斯特。
飛得愈近，羅卡斯特看起來愈巨大。
當它進入我的射擊範圍後，這隻怪物看起來比老家的宅邸還龐大，宛如一座會動的小山。這樣的情景讓我震撼不已。
「抱歉……但我必須阻止你！」
我釋放魔力，運用轉盤子的要領製作魔力球。
我詢問賢者之石關於羅卡斯特的訊息後，賢者之石這麼說──
「不可能遭到擊退，它會使各種攻擊失去效用。」
儘管如此，我仍朝它丟擲七色魔力球，企圖打倒它。
火、水、風等等──七種屬性的魔力球擊中羅卡斯特──然而……
它絲毫不為所動，完全無效。
它甚至沒感覺到自己受到攻擊，繼續前進，讓更多植物腐壞。
「──我的衣服！」
我為了攻擊羅卡斯特而接近對方後，隨即受到波及。
我的身體沒事，但我身上的衣服開始腐壞，一部分變得破破爛爛。
我慌忙使用飛行魔法拉開距離。
既然同時進行七種攻擊沒有效果，我決定集中炮火。
我不再分散魔力，一口氣釋出所有魔力，並將魔力搓揉成一顆巨大的紅色───火之魔力球。
我拋出比一般民房還巨大的魔力球。
羅卡斯特著火了──但過了幾秒，火焰就消失了。
它依然若無其事地前進。
它不斷向前進，它行徑路線上的各種植物都腐壞了。
羅卡斯特。
它光是存在於世界上，就會四處散播天然災害。
繼續這樣下去，農民順利成長的田野將遭到吞噬，被羅卡斯特的氣息腐蝕，全軍覆沒。
怎麼辦？我該怎麼做才好？
當我在煩惱時，羅卡斯特持續接近村莊。
它與村落不斷縮短距離，我身上的衣服再次受到氣息的影響，變得更加破爛。
此時，某個物體從破爛穿孔的衣服中掉落地面。
是袋子。
那是我用卡拉米堤的爪子製作的袋子。是我做好的新袋子。如果村莊有需要，我打算送給他們製作肥料。
儘管我的衣服變得破爛，袋子卻毫髮無傷。
我撿起袋子，思索原因後，發現我的皮鞋也毫無損傷。
「原來如此，這個袋子跟皮鞋一樣，是使用動物的材料製作而成，不會受影響──」
我停下動作，緊盯著袋子。
難道說……我靈機一動。
此時，羅卡斯特仍不斷前進，我沒有時間遲疑了。
與其煩惱，不如先著手試看看。
我下定決心，沖向羅卡斯特。
此時，我將袋子登錄成自己的所有物。
隨著我愈來愈接近對方，我的衣服也腐蝕得更快，但我絲毫不以為意。
我繼續前進，接觸羅卡斯特。
雖然這隻天災級魔物會讓所有植物腐敗，但如果人類碰觸到它，也不會造成任何傷害。
我直接抓住它──裝到袋子裡！
它身體的皮微微拉長，被裝進袋子裡後，羅卡斯特的整個身體猛地被吸進袋子裡。
擁有者的魔力愈大，袋子的收納空間愈大。
這個袋子吞噬了宛如一座小山的整隻羅卡斯特！
「……」
我關上袋子，暫時觀察狀況。
這是我第一次收納活著的生物。但羅卡斯特沒有跑出來，氣息也沒有泄漏出來。
看來……我雖然無法打倒它，卻逮住它了。
「亞歷大人！」
我身後有聲音傳了過來。我轉過頭後，看到里涅多拉的村民們跑向我。
「羅卡斯特不見了……發生什麼事？」
「羅卡斯特該不會真的被打倒了吧？」
里涅多拉村民的眼神閃閃發光，期待地望著我。
在農民心中，天災羅卡斯特比暴風雨更駭人。
我對大家說──
「嗯，已經不用擔心了。」
「「「喔喔喔喔喔！！！」」」
歡呼四起。
索爾和其他幾個男人突然把我拋起來，再接住我。
「真不愧是亞歷大人。」
「副帝大人，謝謝你！」
「真厲害！我頭一次聽說這種事，太驚人了！」
里涅多拉的村民們不斷拋接著我好一陣子。
總之，農作物平安無事就好。
（插圖）
11. 大好人，成為同盟盟主
這裡是卡萊爾宅邸，父親的辦公室。
各地將羅卡斯特的受害狀況報告給父親了。
「父親大人，狀況怎麼樣？」
「我們卡萊爾領平安無事，那傢伙在領地內出現後，你立刻就幫大家解決了羅卡斯特。我們受到的損害，就跟多下幾天梅雨差不多。」
「那就好……父親大人，既然損害不多，你怎麼露出心境複雜的表情？」
「嗯，雖然卡萊爾領沒事，但希爾佛領……」
「希爾佛領……安潔的老家怎麼了嗎？」
安潔莉卡•希爾佛。
她是我可愛的未婚妻。
希爾佛領是她父親──希爾佛准男爵管轄的領土。
「准男爵的領土剛好位在羅卡斯特的行經路線上。農作物徹底遭到殲滅。他們今年將面臨零收穫和零收入的困境。」
「這樣啊……」
「他們儲存的作物也毀於一旦。還有木製建築物也……」
「真是駭人的魔物，光是路過就造成這種程度的被害……這真的是天災。」
「是啊。亞歷，你竟然能收服它，真了不起！你根本是救世主。」
父親獨自興奮了起來。
我思考半晌後，對父親說：
「父親大人，我想跟你商量一件事。」
「喔，我太粗心了。對了，我必須幫你辦個慶祝勝利的遊行──」
「不用這麼做。」
我嚴肅地回答，拒絕父親心血來潮的主意，將一個袋子放在父親面前。
那是我用卡拉米堤的爪子製作的袋子，裡面的魔法空間裝著儲備糧食。
由於父親讓我管理農民賣不出去的食糧，因此這個袋子在我手邊。
「我可以拿卡萊爾領儲備的食糧，支援受到災害的希爾佛領嗎？」
「……」
父親目瞪口呆。
果然不行吧。
雖然袋子看起來很小，裡面卻裝有數量龐大的糧食。
兩年來，我不斷收購農民賣剩的農產品，現在儲藏的量足夠數千人左右的城市吃上一年。
想當然耳，這些糧食也花費了我們莫大的經費。
聽到我要拿這些備糧支援其他領地，父親當然會語塞。
這也是沒辦法的事，我找尋其他辦法吧。正當我這麼思索時──
「喔喔喔喔喔！？」
「父親大人，怎
、怎麼了？」
父親突然哭了出來。
他放聲大哭，眼淚宛如瀑布般傾泄而出。
「真不愧是亞歷，你太溫柔了，根本跟神明沒兩樣！」
「呃……」
「嗯！我們該支援他們。」
「啊，可以嗎？」
「這還用問！」
父親緊握拳頭，激動地說。
他淚流不止，臉頰上的淚痕閃閃發亮。
「你要施行仁政，接受眾人讚揚，我當然不會阻止你！」
「原、原來如此。」
這個理由真有父親的風格。
「很好，亞歷！我們發光所有備糧吧！」
雖然父親仍是老樣子，但看到他積極配合的模樣，我心懷感激。
為了將卡萊爾領的備糧捐贈給受災的希爾佛領，我們必須先製作文書，並寄給希爾佛准男爵。
☆
一個月後，我們待在宅邸中。
我、父親大人和一位青年待在會客室。
這位青年貴族未滿三十歲，相貌端正，看起來很善良。
他是希爾佛准男爵，是安潔莉卡的父親，也是我未來的岳父。
岳父深深一鞠躬。
「副帝殿下，我要代替領民感謝您這次慷慨捐助糧食。」
「安潔的父親，請別這麼拘謹。」
我強調「安潔的父親」這個稱呼。
在公共場合時，我是副帝，父親是公爵，岳父是准男爵，地位有著天壤之別。
然而，如果我稱呼他為「安潔的父親」，我們能就無視那些地位差距，能更為輕鬆地交談。
現在只有我們三人在場，這麼做比較好。
「……謝謝。你年紀輕輕，卻如此聰明懂事。身為安潔的父親，我很榮幸安潔能成為你的未婚妻。」
「不只是聰明喔。准男爵，說這種話可能對你不太好意思，他還勇猛善戰，制伏了你們無力對付的羅卡斯特。」
「真是太了不起了。亞歷大人，希望你能讓公爵家……不，你現在是副帝殿下，帝國接下來的幾十年一定國泰民安。」
「准男爵，你很清楚嘛。」
「公爵大人家的公子竟然天賦異稟，太令人欣羨了。」
「嗯，我前世的善行，一定抵達聖人等級了。」
「小女竟然能成為他的未婚妻，我一定也做了不少好事。」
父親和岳父意氣相投。
父親驕傲地炫耀著我的事跡，岳父聽得津津有味，聊個不停。
兩人築起這樣的模式後，宛如十多年的好友般，相處融洽。
「可是……亞歷大人這麼優秀，至今卻沒有任何領地，未免太可惜了。」
「我一直為此感到遺憾，但妻子阻止了我。她認為亞歷隨時都能出人頭地，要我別著急。」
「原來如此，我能理解她的想法！但這樣總覺得有些不滿。」
「你能理解吧！」
「是的。」
……
看來是這麼一回事。
父親擔任教祖的「亞歷教」又增加了一位信徒。
「──對了，公爵大人。為了防止彼此領地發生災害和為了統治領地，你知道有些貴族會締結同盟嗎？」
「我確實有聽說。」
「我們也來創辦個同盟吧。由亞歷大人擔任盟主的亞歷山大同盟。我們依然是領地的領主，請亞歷大人當我們榮耀的象徵。這樣令夫人也會點頭同意吧？」
「──！」
父親猛地站起身。
糟了，他的眼神閃閃發光。
「父、父親大人，這樣未免太──」
「不，亞歷大人，我是准男爵，卡萊爾大人是公爵大人。我們就算以副帝殿下之名締結同盟也不成問題。就我們的立場來說，這是相當自然的事情。」
「這樣──」
真的是這樣嗎？
事情太過突然，我毫無頭緒。
雖然毫無頭緒，但我認為自己必須阻止他們，不然事情就不得了了。
畢竟「亞歷山大同盟」絕對只是表面上的理由。
「那麼，我們兩家同心合力，推廣亞歷的優點吧。」
「你說得一點也沒錯。」
這才是他們的目的啊。
「既然如此，我們邀請豪森加入聯盟吧。」
「豪森是指……帝國最強的武人豪森•橋西將軍嗎？」
「對！那個男人也很了不起，畢竟他很有眼光，清楚亞歷有多優秀。」
聽父親大人的口吻，彷佛豪森大人會如此厲害，是因為他知道我的優點。
「好，我們三個人先締結同盟吧。」
「既然我們要結盟，我們必須跟陛下報告一聲。」
「交給我處理吧。」
父親走到窗邊，放聲大喊：
「卡拉米堤、卡拉米堤在嗎？」
此時，帝國守護龍卡拉米堤飛到窗前。
「主人的父親，有什麼事？」
「可以拜託你一件事嗎？我們要締結亞歷山大同盟了。幫我跟待在帝都的陛下報告這件事，徵求她的許可。」
「……」
卡拉米堤瞄了我一眼。
原來如此，卡拉米堤一下就能飛到帝都，我能理解父親想拜託它的原因。
但很遺憾，它只聽從我的命令──
「我知道了。」
「──你竟然答應了！？」
「既然這個集團是為了稱讚主人，我沒有意見。」
……對了，卡拉米堤也是亞歷教的信徒。
畢竟他曾經正經八百地問我是不是神明。
守護龍一轉身，用驚人的速度消失在空中──幾分鐘後，它回到宅邸。
「我回來了。」
「好快！」
「皇帝認可了。她允許卡萊爾領和希爾佛領一起成為副帝領。」
「她這麼乾脆就承認了！？」
伊莉莎，這樣好嗎？這樣真的好嗎？
「但她提出了一個條件。」
「條件？」
「我直接把陛下的話告訴各位。」
卡拉米堤清了清喉嚨，再次開口：
「但、但是，亞歷每年都要來帝都跟我說明和報告喔。」
驚人的是，它現在的聲音跟伊莉莎的嗓音如出一轍。
不過它一開始有些結巴，大概不習慣模仿吧。
但它模仿得維妙維肖。
「就是這樣。」
它告知完伊莉莎的傳言後，聲音瞬間恢復正常。
接著，它就這樣離開窗邊。
「陛下允許了。」
「嗯！我們再來討論細節吧。我們必須讓全世界都知道亞歷有多厲害。」
「請讓我來幫忙。」
父親和岳父興致勃勃，我似乎無法阻止他們了。
我本來以為副帝只是名譽職位，沒想到這次還獲得了領地，這樣的發展真令人跌破眼鏡。
SSS級的人生似乎還會繼續進化下去。