第三卷 第三章
「對了，威廉，剛才你說的那個，是有什麼根據嗎？」
我們一行人像昨天那樣下去縱坑、進入坑道。剛開始進行探索時，希莉爾如此向我問道。
我們以二排縱隊的陣型在坑道內前進。前排是皋月與蜜依，後排則是我跟希莉爾。
我跟昨天一樣，一邊留意著低矮的洞頂一邊往前走。身旁的希莉爾向我提出了這個問題。
「你說『剛才說的那個』是指什麼？」
我眼珠子轉向旁邊，看向希莉爾，映入眼帘的是──她那對被白色神官服緊緊包住而提起的胸部，隨著她的腳步不斷地晃動著。
……我在看哪啊。
我連忙將視線移回前方，努力消除心中的雜念。
「……？嗯──就是啊，剛才你在跟葛倫鬥嘴，不是嗎？後來我問你『真的贏得了他嗎？』然後你說『應該沒問題』，對吧？我想知道你這麼說有什麼根據。」
「……喔，那個啊。」
希莉爾一臉不明白的表情，湊過來望著我的臉。
我盡力避免不去意識她的動作，勉強擠出話回答。
「首先，雖然不能稱得上是穩操勝券，不過單純考量有利與不利的要素來看的話，目前我們的條件比較有利。例如──其中之一就是這個。」
我舉起手中的魔杖，對低矮的坑道洞頂叩叩地敲了兩下。有一點點細碎的砂石散落下來。
聽到這聲響，希莉爾的表情轉為恍然大悟。
「的確，葛倫的身材特別高大。這坑道這麼低，確實有可能無法徹底發揮實力。」
「對。而且他的武器是跟人的身高差不多長的大劍，在這種地方可沒辦法自在地揮舞。」
話說到這裡，走在前排的皋月也開口插嘴道：
「我也這麼認為。連我要揮武士刀都覺得綁手綁腳了，他的武器那麼大，在這裡雖然不是完全沒用，但恐怕難以派上用場。以突刺的方式攻擊的話，應該是沒問題，不過那樣無法發揮大劍的優勢。」
皋月說完，我也點頭表示同意。關於武器戰鬥方面，皋月憑感覺而來的意見相當可靠。
不過，皋月接著壓低聲調，如此補充道：
「不過──就算是這樣，那傢伙應該還是比我強。」
皋月昨天在浴場以赤手空拳跟那男人交手過，應該是親身感受到了他的實力。這樣的她對葛倫戰力的評估應該相當準確。
以皋月的實力來說，只要用魔法為她進行簡單的掩護，她幾乎可以獨自擊退岩蠕蟲。
而這種「簡單的掩護」應該瑟西利雅也辦得到。
也就是說，以葛倫他們的實力要打倒岩蠕蟲是沒有問題的。
「這麼說來，他們跟蜜依我們的戰力幾乎不相上下囉？這樣不就只能靠運氣來分輸贏了嗎？」
走在前排的蜜依有些擔憂地問道。
畢竟瑟西利雅也是實力足以成為B級冒險者的魔術師。只聽聞這些條件的話，也難怪蜜依會這麼想。
不過──
我將手放在蜜依頭上──後來才想起自己又輸給了她魅力的誘惑──撫摸、撥弄她的頭髮。
「不，我們還是有勝算。我們有他們沒有的東西，不是嗎？」
＊＊＊
在另一個坑道，葛倫與瑟西利雅正在前進。
葛倫走在前方，蹲低著身子，看起來相當拘束。但是他的腳步依然沉重有力、姿態霸道，看起來就像大型食肉猛獸一樣。
「嘖，那臭傢伙……他就是知道這矮人用的坑道長這樣，才會信心十足吧。」
葛倫撇著嘴，眉頭深鎖。
這地形對葛倫而言確實很不利，而這一點他自己再清楚不過。
即使心情如此焦躁，也不會拿搭檔出氣，他的人品就是如此，自尊更是不允許他那麼做。
另外，葛倫的那一把跟他身高差不多長的黑色大劍現在不在他身上。他要是自己背在身上走會妨礙他前進，因此由他身後的瑟西利雅斜向地抱著走。
反倒是瑟西利雅毫不隱藏不滿的情緒，口中不斷抱怨著。
「耍這種小聰明真是太卑鄙了。那傢伙一點男子氣概都沒有。是男人的話就該憑自己的實力一決勝負才對。魔術師就是這樣……」
瑟西利雅不斷地嘀咕著。
這時候葛倫插嘴說道：
「這麼說就不對了。智慧、策略、戰術都一樣是力量。而且瑟西利雅，你自己不也是魔術師嗎？」
「就是因為我是魔術師，我才認為男人應該要強壯、率直。我喜歡的男人是擁抱的力道大得要將我折斷的人，就像您這樣，葛倫少爺。」
「……你真是變了呢。雖說以前的你也很不錯，但現在的你真是棒極了。」
「呵呵呵，真是榮幸♪──嗯！」
明明是在進行探索任務，兩人卻親吻了起來。
不過，就在葛倫要抱住瑟西利雅時，瑟西利雅用力地拍打了葛倫的鎧甲。
於是葛倫放開她。
「怎麼了？」
「呼……警、警戒咒、有反應了。」
「蟲子嗎？」
「應該是的。」
瑟西利雅事先施展的警戒咒有了反應。
葛倫聽聞便開始環視周遭，同時問道：
「它會從哪來？多久之後？」
「……對不起，少爺，我不知道。傳來反應的方向是前方偏下，但在那之後它會如何行動，就不得而知了……」
瑟西利雅指向他們前進方向的地面。
葛倫再度皺起眉頭。
瑟西利雅態度十分歉疚地說道：
「非常對不起，葛倫少爺。要是我有足以施展透視咒的實力就好了……」
「喔，沒差，不知道也沒關係。別擔心。」
「是……」
接下來的數十秒之間，兩人提防著周遭，等待岩蠕蟲來襲。
不知怪物何時、會從何處現身襲擊，瑟西利雅害怕地將身體靠在葛倫身上。
葛倫伸手一把摟住她，並用另一手接過她手上的大劍。
他像野獸般地專注於五官的感覺──
「──瑟西利雅，讓開！」
「咦……呀啊！」
葛倫抓住瑟西利雅，將她拋向後方。
瑟西利雅臀部著地摔在地上。
一瞬之後，葛倫頭頂上的洞頂崩塌，一隻岩蠕蟲張著大口跳了下來。
岩蠕蟲的大口，吞噬了葛倫上半身──
「葛倫少爺啊啊啊啊！」
瑟西利雅的哀號聲響徹了坑道。
＊＊＊
「你說──我們有他們所沒有的東西……？那是指我跟蜜依的能力嗎？」
希莉爾如此問道，我點頭。
「對。蜜依的聽力能用來察覺敵人的存在，這類能力的有無對於奇襲的應對能力大有影響。若瑟西利雅會用透視咒的話就沒這個問題，但即使她會，那魔法不但要消耗大量魔素，持續時間也短，光靠透視咒來搜敵的效果實在有限。有蜜依這樣優秀的盜賊在，對我們而言是很大的優勢。」
說完。我伸手撫摸蜜依的頭。獸人少女全身抖了一陣，尾巴左右搖晃著。
「……威廉的撫摸是貓耳族克星。別人的撫摸再也無法滿足蜜依了。」
「嗯……？蜜依，你說什麼？」
蜜依似乎小聲地說了一些話。不過她連忙搖頭否認說「沒、沒事！」。雖然有些不解，不過應該沒什麼關係吧。我決定繼續說下去：
「即使如此，他們無疑是實力高強的高手，應該不會輕易丟命才對。不過，應該很難毫髮無傷地陸續擊退岩蠕蟲。這種時候，有像希莉爾這樣優秀的治療師，將會是分出高下的關鍵。」
「這……或許真是如此呢。原來你考量到這些要素，才會說『應該沒問題』。該說真不愧是威廉嗎，該怎麼說呢……」
希莉爾一手抵著下顎點頭，看起來是認同了我的說法。
我繼續補充道：
「另外還有一點──」
「咦……？還、還有嗎？」
希莉爾的口氣聽起來有些難以置信。我深深地點了個頭。
＊＊＊
「──哼，區區蟲子，竟敢讓我費這麼多工夫。」
葛倫手持大劍，岩蠕蟲的龐大屍體躺在他的面前。
岩蠕蟲從頭部到軀體中央被切開，灑出的體液滲進坑道的地面中。
那是葛倫用大劍從內部將其剖開而造成的。
葛倫收拾了岩蠕蟲、脫離了被捕食的險境。而瑟西利雅依然擔憂地問道：
「葛倫少爺，您的傷勢不要緊嗎？」
「嗯，這沒什麼，稍微被咬了一下而已。」
葛倫說著，同時將大劍收進劍鞘，隨便地拋向瑟西利雅。
瑟西利雅連忙接抱住那把大劍。
葛倫的氣場以及漆黑板金鎧形成堅強的防禦力，即使是岩蠕蟲的兇惡尖牙和體內吐出的強酸，也無法對他的肉體造成顯著的傷害。
雖然腹部的肌肉被蟲牙稍微刺入、強酸也在皮膚上留下了輕微的灼傷，不過若撇開這兩點不談，葛倫的狀態可說仍然是體力十足。
「對不起……我……有一些擔心。」
「也是啦，實際上確實是比預料中還要難纏。不過，只要再打個一、兩次應該就能抓住感覺了──喂，瑟西利雅，別站著發呆，走囉。」
「呃，是！」
葛倫繼續像猛獸般地踩著沉重有力的腳步前進。瑟西利雅以小跑步跟了上去。
＊＊＊
我一邊在坑道里前進，一邊向夥伴們繼續說明。
我正在說明的是葛倫他們與岩蠕蟲的戰力差距。
「假設葛倫跟瑟西利雅都有相當於B級的戰鬥力，岩蠕蟲是D級，那麼戰力的差距在單純計算上差達八倍之多。」
「啊，蜜依知道這個。是一級代表兩倍戰力差距的法則吧？」
「對，就是它。」
我點頭應和蜜依。
雖說這只是一般普遍的指標，不過據說冒險者跟怪物的級別一樣，都是差一級表示戰力差兩倍。
因此，葛倫與瑟西利雅比D級的岩蠕蟲高兩級，可以說他們一個人的強度相當於四隻岩蠕蟲。兩人聯手的戰力就是一隻岩蠕蟲的八倍。
「戰力差距如此懸殊的話，即使他們在地形等條件處於劣勢，應該也不可能敗在岩蠕蟲手下才對。至於能夠避免多少損傷，就要看他們真正的實力了──就可能性而言，他們也可能不須耗損太多氣力就能不斷打倒岩蠕蟲。」
「這樣啊……所以，如果是這樣的話會如何呢？」
走在前排的皋月不解地歪著頭。
開口回答的是走在我身旁的希莉爾。
「若是這樣的話，到最後他們跟我們雙方都能夠一路擊倒所有遭遇到的岩蠕蟲……也就是說，到時候決定勝負的關鍵，就要看哪一方遭遇的岩蠕蟲較多了。」
「嗚喵～那不就只能看運氣了嗎？就跟擲骰子比大小分勝負一樣嘛。」
聽希莉爾說完，蜜依無力地垂下頭。
我點頭同意，接著繼續說：
「對。要是沒有主動探查岩蠕蟲的能力，確實只能像蜜依所說的那樣憑運氣一決勝負。」
「什麼──！？有沒有什麼辦法啊？小威平常不是能施展各式各樣的咒文嗎？像是那個，什麼──啊，對了，魔法之眼之類的啊。不能用那個嗎？」
皋月的想法總是粗枝大葉。
她那直來直往的想法有時候能夠直搗事物的本質，但沒辦法進行理論思考。
「不行。魔法之眼的前進速度與徒步幾乎無異，而且無法穿牆。也就是說，使用魔法之眼的探索效率其實跟我們自己徒步探索一樣。在路上遇到分歧用來同時探索兩條路，這種時候確實算是派得上用場；只是使用魔法之眼時，我必須集中精神，所以得停下腳步。從相對於魔素的消耗量所收到的效果來看，很難算得上是划算。」
至於其他像警戒咒、透視咒、魔力感知等探索類、情報搜集類的咒文也一樣，雖然種類不少，但在這次的情況下都無法發揮關鍵性的效果。
更何況，只要是瑟西利雅也能施展的咒文，就不會是我們獨占的優勢。
瑟西利雅是B級冒險者，由此推論，她應該擁有導師級的實力才對。也就是說，一般導師能用的咒文都不能算是優勢。
「這麼說來，蜜依我們就只能像擲骰子比大小那樣，輸贏完全看運氣囉？」
蜜依有些擔憂地問道。
這也難怪，畢竟這是絕對輸不得的比賽，當然不希望在勝算只有五成的狀況下完全只憑運氣決勝負，我也同意她的想法。
我可是另有計策才敢大言不慚地說「應該沒問題」。
「不，我們還有其他的辦法爭取勝利。為此，下一次遇到岩蠕蟲的時候先別急著打倒。」
「……不打倒岩蠕蟲？你的意思是要活捉嗎？」
希莉爾雙手抱胸、縮起身子，看起來有些懼怕。我搖頭否認她的話。
「不，我不是要活捉。真要說的話，應該是──『放養』。」
「「「放養？？？」」」
三位少女不約而同地歪著頭。
＊＊＊
現在，先容我整理一下狀況。
這場競賽中，打倒更多岩蠕蟲的那一方即為勝者。
如果雙方都有足夠戰力，那麼理論上來說勝者將是遭遇更多岩蠕蟲的那一方。
如果葛倫他們跟我們雙方的條件都一樣，雙方各自以一般的方式探索坑道、在坑道里隨便亂逛，最後獲勝的將是「偶然」遭遇更多岩蠕蟲的那一方──這場競賽目前的狀況是這樣。
怎麼做才能顛覆這個狀況呢？
那就是得到「主動」找出岩蠕蟲的手段，而非依靠「偶然」。
但是，如果有那麼方便的咒文，我昨天早就用了，根本不會像現在這樣漫無目的地探索坑道，這並沒有什麼效率可言。
除了魔法之眼、警戒咒、透視咒，魔力感知以外，還有很多能用於搜敵的咒文，但是在這次任務的條件中，都無法收到關鍵性的效果。
但是，有一個咒文例外。
那就是一種名為魔獸馴服的咒文。
這是我目前能夠使用的咒文中層次最高的咒文之一，是我在最近──協助精靈族驅除半獸人的那段時間──才學會的。
這咒文能夠控制所有生物，就連被歸類為怪物的生物也不例外。
但是除非對方的等級比自己低很多，否則很難用這咒文成功地控制。不過，以我目前魔力的等級來看，岩蠕蟲這種層級的魔獸應該有辦法控制，實際上也順利地成功過了。
順道一提，極端來說，這個咒文也有辦法控制人類。
不過如果想控制人類的話，還能使用另一種同級的咒文「魅惑咒」，消耗的魔素量更少，若要控制人類或接近人類的生物，用魅惑咒即有十足的效果。
也就是說，魅惑咒算是魔獸馴服的一種，只是功能更為有限。
不過，魅惑咒並無法隨意地操縱對象。
魅惑咒只能讓對象產生錯覺，誤以為自己跟施術者之間有著像摯友或戀人之類極為親密的關係。如果要求對象做出即使是摯友或戀人也不會做的事，那是不會成功的。
而相當於強化版魅惑咒的魔獸馴服，這個咒文的性質原則上也一樣，會讓施術對象把施術者當成同伴或者是群體中地位較高的個體，並使其服從施術者的提議或指示。
另外，這個咒文真正的厲害之處在於──即使是對於岩蠕蟲這種智能較低的生物，也能傳達一定程度的意志。不過這是比較偏向學術面的話題，就先不談了。
「──以上。大致上來說就是這樣的咒文。各位明白了嗎？」
我伸手輕拍一隻岩蠕蟲的頭部──它正將那龐大的身軀湊過來向我撒嬌──同時如此向皋月、蜜依、希莉爾三人確認道。
而那三人的反應則是──有點退縮，刻意跟我保持一小段距離。
目前我們所在的地方一樣是在坑道里。
我們繼續探索時遭遇了條件合適的岩蠕蟲，我便施展了魔獸馴服的咒文，馴服了那隻岩蠕蟲。
「我說、小威啊……那傢伙、真的、沒問題嗎……？呀啊啊啊啊！」
皋月從離我稍遠的位置舉起武士刀，試圖以刀尖戳岩蠕蟲。於是岩蠕蟲張開血盆大口威嚇她。
……你啊，這是理所當然的結果吧。
而且它順從的對象只有我。雖然已先命令過它不准攻擊皋月等人，但可不代表它會更進一步地聽從其他人的命令。
「對、對不起……我也無法接受……雖然理解，但是在生理上就是受不了……」
希莉爾則是站在比另外兩人更遠的位置，不斷地搖著頭表示抗拒。眼眶還有些泛淚。
回想起來，昨天在對抗岩蠕蟲時，希莉爾似乎也顯得特別畏縮。或許她真的特別害怕這類生物。
「蜜依還不至於到受不了的地步，不過確實是不太想靠近呢。」
蜜依雖然表現得比其他兩人淡定，但也一直保持一定的距離。
不過，她這樣面對岩蠕蟲的態度可說是沒有問題的。
「當然，我
們沒必要跟這傢伙多麼要好，而且也不建議這麼做。因為魔獸馴服的效果只有約半日左右，最後我們還是得打倒它。要是對它有了感情，到時候只會徒增痛苦而已。」
我如此說明道。
「喵嗚？既然這樣，威廉你真的不要緊嗎？」
蜜依提出了一針見血的疑問。
她果然很敏銳。
蜜依擔心的是，要動手打倒服從我的魔獸，我可能會傷心、難過。
「說真的，就情緒上來說難免有些難受，所以我其實不太想用這個咒文。但是現在的情況可不容我挑三揀四，只要想清楚對我而言什麼才是重要的，釐清優先順序之後，我很肯定這是最好的解決方案。」
我如此回答。接著，這次換皋月斜著頭問道：
「……嗯？對小威來說重要的是什麼呢？在目前這個狀況下應該不是『冒險』吧？」
……這位小姐就只有在這種時候特別敏銳。
沒辦法了。這種事以謊言掩飾也沒什麼意義。
我先是乾咳一聲，然後朝著皋月她們三人說道：
「目前這個情況下，對我來說重要的是──就、就是你們。」
「「「……咦？」」」
一聽我如此發言，本團引以為傲的三位美少女同時臉紅了起來。
我想，我的臉應該也跟她們一樣紅吧。
我又乾咳了一聲，繼續說下去：
「我、我誠實地正視自己的心意，思考過後發現我不想失去你們，就是這麼回事。雖然這麼說聽起來可能有些自私，不過，對我來說……你們的存在、在我的心中占了非常重要的地位。」
「「「咦咦咦咦咦咦咦──！？」」」
這次三個人都同時大聲地驚叫了起來。
唔……我平常的態度表現得也夠明顯了吧？有必要這麼驚訝嗎……
「呃，我說啊，剛才那應該不是我的幻聽吧……？」
「不是幻聽。蜜依也聽到了。真是驚天動地。」
「討厭，這下可怎麼辦才好呢？我竟然在這種地方感到怦然心動。」
三個人各自表現出不同的反應，興高采烈地高聲討論著。
這時候，皋月又提起了另一件事──
「這麼說來，小威啊，你之前不是在葛倫面前說我們是你的女人嗎？這是不是代表你已經接受我們了呢？我們現在算是小威的女朋友，這樣說沒錯吧？」
「……！呃、這、不……」
糟了，我忘了向她們解釋這件事。
就在我不知所措時，希莉爾也有如餓虎撲羊般地逼近過來追問道：
「你別這麼優柔寡斷！不然這樣好了，你回答我這個問題，就回答『是』或『不是』就行了。威廉，你是喜歡我們，還是討厭我們？哪一邊？」
希莉爾將臉湊過來逼問我。
這個問題的答案應該不是『是』或『不是』吧？而且你不是不敢靠近岩蠕蟲嗎？雖然有許多想要吐槽她的部分，但現在這樣的氣氛似乎不容我吐槽。
我被她們震懾住，不得已只好乖乖回答──
「這、這個嘛……」
「這個怎樣？」
「……呃，如果只能從那兩個選項中選一個，答案自然就是『喜歡』了吧。」
「喵～！真是有夠優柔寡斷的！」
這次輪到蜜依大吼大叫了起來。
這下可慘了，連蜜依都這樣的話，就沒人能制止這形勢了。
正當我如此以為的時候……
「好吧，蜜依明白了。皋月、希莉爾，跟蜜依過來一下。」
蜜依將另外兩人叫了過去，在離我有點距離的地方開始交頭接耳地討論了起來。
……我有非常不好的預感。
三人密談持續了一段時間之後，似乎是談妥了。然後，蜜依代表她們走向我。
「目前就先算了，畢竟現在正是競賽的時候，時間很寶貴，蜜依我們就不追究了。但是等到這次冒險結束之後，蜜依我們也要跟你一決勝負，你最好有心理準備。」
「呃、好……知道了。」
除了這麼回答之外，我也別無選擇。
話說，「一決勝負」到底是什麼意思……？
另一方面，皋月不顧我的困惑，逕自為這話題做了總結。
「──好，那就說定囉。那我們就趕快結束這場冒險吧。畢竟我們可是絕對不能輸的！」
「當然了。」
「是！」
「………」
三位少女之間似乎產生了謎般的強烈團結。
當然，她們鬥志高昂絕對不是什麼壞事，不過鬥志的方向似乎不太對勁……
唔唔……唉，算了。
＊＊＊
我以魔獸馴服咒控制了岩蠕蟲之後，馬上對那隻岩蠕蟲下指示。
「帶我去找你們的巢穴、或是有許多同胞聚集的地點。」
岩蠕蟲收到這個指示之後，便挪動那龐大的身軀，轉了個方向並開始爬行，帶領我們在坑道內前進。
順道一提，關於我表達意志給岩蠕蟲的原理，並不是岩蠕蟲理解了我的語言，而是我說話的時候，岩蠕蟲直接接收到了我的意志。
「好了。這下子，如果真的有多數岩蠕蟲聚集的巢穴，這傢伙應該會帶領我們過去。在那裡將它們一網打盡，應該是最有效率的討伐方法吧。」
我對夥伴們如此說道，然後跟在岩蠕蟲身後，開始前進。
夥伴們則跟在我後面。
「原來如此，是這樣的啊。不過，既然有這樣的咒文，為什麼昨天沒有使用呢？」
希莉爾如此問道。
不過聲音聽起來很遙遠。
轉頭一看，才發現她人還在很遠的後方望著我，臉上掛著僵硬的笑容。
看來──她冷靜下來之後，還是不想靠近岩蠕蟲吧。
也罷，即使保持這個距離也不會對探索或戰鬥等團隊活動造成影響，沒什麼問題。說不定希莉爾也考量了這一點，保持這個她勉強能夠接受的距離。
我苦笑著，繼續踏出腳步跟著岩蠕蟲前進。
然後拉開嗓子，臉並沒有朝向希莉爾，以稍微大一點的音量回答她。
「因為在昨天那個階段，我認定目標只是討伐少數的野生岩蠕蟲。如果多數岩蠕蟲聚集的巢穴實際上並不存在，這個方法就沒意義了。」
「啊……對喔。說的也是，我們昨天還想不到有什麼岩蠕蟲母這種頭目級怪物的存在呢。」
「對。而且老實說，現在這個階段仍然無法完全否定巢穴與頭目實際上並不存在的可能性。不過，既然這隻岩蠕蟲在收到那樣的指示之後，會這樣為我帶路，這應該就表示──」
「──實際上附近可能真的有岩蠕蟲的巢穴，是吧？而我們正要去那個地方。」
不同於躲得遠遠的希莉爾，皋月緊跟在我身邊，如此插嘴道。
「對。這很有可能。不過，就算我們真的順利地找到了巢穴，接下來的階段才是重頭戲。」
「我想也是。岩蠕蟲這種怪物光是一隻就不好對付了，一旦到了巢穴，那就會有如花車大拍賣般地出現大量岩蠕蟲了吧？」
「對。而且戰力仍是未知數的頭目級個體也很可能真的存在。我們接下來一定要繃緊神經。」
「喵～而且還要跟葛倫他們競爭呢。這次的工作比平時還要沉重呢。」
一樣跟在我身邊的蜜依半開玩笑地說道。
正如她所說，這次的工作確實堪稱重量級。
「怎麼想都不能算是D級的任務吧。實際上差不多會是什麼等級呢？C？還是B？啊，我可不是在說罩杯喔，嘻嘻嘻。」
「……皋月，為什麼要看著蜜依的胸部這麼說呢？蜜依跟艾琳不一樣，對這種事可是毫不在意的。更何況，在那個人面前你怎麼敢拿胸部大小這件事來說嘴啊？」
皋月看著蜜依，而蜜依則半開著眼瞪著她，同時指向後方。
往她所指的方向一看，搖擺著神官服前進的希莉爾怯生生地走著。
「呃，那個啊，那算是規格外吧。我這樣才算是理想的身材曲線。希莉爾那樣子就太……太色情？」
「嗚哇……皋月，你知不知道剛才那樣說，在許多方面來講都很超過？」
「咦～可是，事實就是這樣嘛。小威，你說是吧，小威──啊痛！」
我用魔杖頂端輕輕地戳了一下皋月的頭。
「真是的……我不是說過要繃緊神經嗎？而且這種話題別丟給我，你是想要我怎麼回答？」
「呃──什麼樣的回答是嗎？比方說─
─『皋月真是美麗又可愛，是我最棒的老婆。不過希莉爾真的很色情，非常色情』……之類的？」
皋月如此說道，語氣非常怪異。她這是在模仿我的語氣嗎？
我又輕戳了皋月一下。
「你這是在模仿誰的語氣？」
「痛！嘿嘿嘿～被小威吐槽了～♪」
真不知道皋月是在高興什麼。我開始有些頭疼了。
「……我怎麼不知道原來你有被虐傾向？──不管怎樣，我再說一次，一定要繃緊神經，皋月。你的力量也是不可或缺的。」
我如此說完之後──
皋月只簡短地說了一聲「好」，表情轉變為精悍。
然後將視線從我身上移開，轉向前方，如此說道：
「──知道，交給我吧，小威。我也不想一直當輸家敗犬──而且，不知道為什麼，我覺得我做得到。雖然輸給了公主、輸給那個叫葛倫的渣男，不過，我覺得我現在應該能夠開竅。」
「……喔。」
皋月眼中的目標似乎不是岩蠕蟲。
她所仰望的是那兩位天才劍士的背影。
雖然她可能因此忽略腳邊，令人不放心……
不過，我覺得皋月本來就是跟我不同類型的人。我是看清腳邊、踩穩腳步，一步一步前進的類型；而她不一樣，她能夠憑直覺與想像一躍沖天。
既然這樣──
我從事先想好的幾個戰術之中選出了一個。
「既然這樣，皋月，不如試試這個吧？」
「嗯？你說要試什麼？」
「無雙。」
「咦？無、無雙……？」
皋月不解地斜著頭。
我以為用這種感覺上的表達方式對她而言較容易理解，不過看來還是說明得不夠。
「對。正確來說，就是採取單點強化的突破戰術，將支援資源集中在你一個人身上。我會對你施加複數支援魔法，讓你一個人殺進岩蠕蟲群中。」
聽我如此說完，皋月先是瞪大了眼睛。
不過她很快地轉變了表情，咧起嘴對我笑著說道：
「好啊，這超令人熱血沸騰的。而且，我覺得這能讓我掌握到一些東西。」
「這樣啊，我會期待著──另外，剛才提到這任務的分級，我認為這任務實際上的難易度至少有B，而且視情況而言──可能相當於A級的任務。」
──A級任務。
A級水準的任務，至少要由實力達艾琳或葛倫那種水準的B級冒險者組成四人以上的團隊才能承接。
當然，能承接的意思是指那種程度的冒險團隊可以毫無問題地達成任務；而不是指實力未達那個水準就絕對無法達成。
皋月聽了以後，她的反應是──
「喔，這樣啊。那還真是令人興奮得發抖呢。」
說完，她臉上的表情就像饑渴得隨時都要咬人的野獸一樣。
這種表情似曾相似。對了，葛倫臉上很常出現這種表情，我想艾琳有時候也會這樣。或許大多數的戰士都是這樣的生物吧。
而驅使她們的動力是情緒，以及直覺。
她們這樣的人是不憑理性行動的，即使對她們說「別大意」之類的話大概也沒什麼益處。從某個方面來說，她們恐怕平常就維持著毫不鬆懈的狀態。
如果是這樣的話，她的腳邊就由我來防守。
我該為她做的就是睜大眼睛、提高警覺，毫不鬆懈、毫無破綻，將原本只有八成的確定性提升至九成五、九成九，甚至是十成。
「很好，你就盡情地大鬧一場。當你失手的時候，我會保護你。」
我如此說完，皋月的臉頰一下子紅了起來，然後嘻嘻地笑了兩聲。
「這算是我們第一次共同作業嗎？」
「……應該不是第一次吧。」
「啊，不是嗎？所以說，我們已經是夫妻囉？」
「不是。這結論是哪來的？」
「哈哈哈哈哈。」
看著皋月如此又說又笑的模樣，我開始覺得──對她來說，或許這樣就好了吧。
＊＊＊
我們不斷地跟著岩蠕蟲前進。
後來我們離開坑道，走進一條疑似由岩蠕蟲挖出來的隧道。
直徑跟人的身高差不多大的岩蠕蟲能夠通過的隧道，人類當然也走得過。不過高度仍然不高，走起來跟矮人族用的坑道一樣拘束。
至於寬度則顯然比坑道還要狹窄許多。
在坑道內的時候，我們以兩排縱隊的隊形前進，但是進了岩蠕蟲的隧道之後，必須改排成一排縱隊。
由於我要操縱岩蠕蟲，必須走在最前頭。後面依序是皋月、蜜依、希莉爾。
「嗚惡……地上跟洞壁好像有黏糊糊的東西耶……嗚哇，有東西滴下來了！」
「喵嗚嗚，這大概不會有什麼害處，不過還是不想在這種地方停留太久呢。」
「我好想死……好想快點回去洗澡……」
沒想到三人之中最沮喪的竟然是希莉爾。
不，與其說是沮喪，她似乎真的哭出來了。我聽到她在後方啜泣的聲音。
她似乎真的很厭惡，不過即使如此她並未無理取鬧地抗拒，而是很努力地忍耐著。真是令人敬佩的自製心。
我們就這樣前進了一陣子，最後，走在最前方的岩蠕蟲停下了腳步。
由於隧道狹窄，岩蠕蟲無法將頭轉過來，不過它仍搖擺著尾部，似乎想向我表達什麼。
我回頭向夥伴們說道：
「我想，我們可能抵達目的地了……希莉爾，你還好嗎？」
「嗚嗚……雖然不好，但我會努力的。」
走在最後面的希莉爾眼眶泛著淚水，不過仍咬緊牙關忍耐著。
……算了，她都說會努力了，就相信她吧。
先不管這件事了。
我們大概是抵達了目的地，不過我所控制的這隻岩蠕蟲擋在前方，無法觀察隧道前的狀況。這下該如何是好呢？
「──岩蠕蟲，你能夠讓開嗎？可以的話，最好別被你的同胞們察覺。」
我姑且試著如此指示它。
於是，岩蠕蟲開始咬破旁邊的洞壁，挖出一個洞並鑽了進去，讓出了路……原來如此。
現在，帶路的岩蠕蟲讓開了，前方不再有障礙物，我可以看清楚前方的景象。
我再往前幾步，觀察前方。
「這是……太令人驚訝了，就某方面來說，稱得上是壯觀的景色。」
「呃、什麼什麼？我也要看──嗚惡，那是什麼鬼東西啊！？」
皋月將身體緊貼著我的背，從我肩膀上方往前看，馬上發出厭惡的聲音。
也難怪她會發出這種聲音，我能體會她的心情。
我們所通過的那條岩蠕蟲隧道，最終通往某個開闊的地下空間。
那是一個呈研缽狀的空間，而範圍大得嚇人，說不定寬廣得足以將王都葛雷斯堡的王城連同城牆完整地容納。
我們現在正站在能向下俯視那研缽狀地下空間的位置。現在我們只要走出隧道，沿著隧道前的陡坡往下前進，就能抵達底部。
相對來說這個位置離洞頂較近，一施展浮游咒浮上半空中就會馬上碰到懸著鐘乳石的洞頂。
另外，那地下空間周圍的外牆上有好幾個「洞穴」，看起來跟我們剛才走過的這隧道一樣。
有好幾個燧道都跟這個空間相連──不對，應該說是岩蠕蟲們以這個空間為起點，往四面八方挖出了大量的隧道，這樣想比較妥當吧。
此外，那個地下空間的地面以及洞頂上到處散布著光苔──一種會吸收周遭的微量魔素並半永久地自然發光的苔類植物──因此即使沒有火把等光源也能看得相當清楚。
那廣大的地下空間裡面，有大量的物體正在蠢動著。
蜜依跟皋月一樣地從我臉旁探出頭來，壓低著聲量驚叫了一聲。
「那是岩蠕蟲……的、幼蟲、是嗎？數量……肯定超過三十，恐怕有四十……說不定有五十隻。」
「那個大小實在稱不上是幼蟲呢，不過確實只有一般岩蠕蟲一半的大小。但是即使只有那麼大，應該也剛好夠將我們整個人吞進肚子裡吧。」
正如蜜依與皋月所說的，地下空間的底部有大量的小型岩蠕蟲聚在一塊，密密麻麻地蠢動著。
雖說是小型，但身體的全長仍長達一般人身高的一點五倍左右，那個大小來看，張開嘴巴還是勉強足以將一個人從頭吞進去。
對了，還有一個人似乎完全沒反應，於是我回過頭去看──希莉爾
站在後方，有如一座擺飾似地全身僵直，雙眼泛淚、不斷顫抖著。
照理說從她那個位置，應該是看不到地下空間的景象才對。恐怕光是聽了皋月她們的形容就受不了了吧。
算了，先不管希莉爾了。在這次的作戰計畫中她並不需要負擔什麼關鍵性的任務。
至於蜜依與皋月──
「不過，成蟲呢？──這裡看起來都沒有呢。」
「似乎是呢。是不是大人都負責出去幹活、找食物呢？」
「有可能。不過應該會留幾隻下來保護幼蟲才對吧？」
「嗯──不過這些幼蟲還是比一般的怪物還強吧。會不會根本不需要成蟲的保護呢？」
「這也有可能，不過……」
蜜依似乎還是覺得說不過去，開始深思了起來。
而我也有一樣的擔憂。也就是說──負責「護衛」幼蟲的個體說不定潛伏在某處。
至少我們行動時不該忽略這個可能性。
「我先用魔法之眼進行偵查，等我一下。」
魔法之眼幾乎要成為我們每次都要用的固定程序了。我念了咒文，並且讓出現在眼前的透明「眼睛」出隧道，進入地下空間。
我聚精會神，操縱「眼睛」前進。同時，聽到了蜜依與皋月在一旁的對話。
「皋月，這魔法之眼真的非常了不起，你明白嗎？我們不用親自下去就能偵查下面的狀況，這真的是非常不得了的功能。我們不需要讓自己暴露在風險之中就能達到目的，根本算是犯規了。」
「這我當然知道。小威有多威，最明白的非我莫屬了。」
「真的嗎～？蜜依覺得還是蜜依比較瞭解威廉的厲害之處呢。」
「才沒有那回事咧──！明明是我比較清楚咧──！」
兩人正在為了莫名其妙的事情拌著嘴。
不過我曾聽說過，能夠妥當評價自己表現的夥伴，其實是相當難能可貴的。從這一點來看，我應該算是非常幸運，有很好的夥伴。
先不管她們了，我讓「眼睛」前進。
眼睛一直浮游在離下坡地面約一公尺半的高度──也就是我自己的視線高度──沿著研缽狀的地面緩緩前進，往下走去。
我讓「眼睛」前進的同時，也注意觀察周遭的洞穴，確認有無岩蠕蟲躲藏在其中。
目前看起來是沒有的樣子──
──不，有。
在研缽狀空間的底部，大量岩蠕蟲在這裡密密麻麻地聚集、蠢動著。「眼睛」來到相當接近底部附近的位置時，看到一個靠近底部的洞穴里躲著一隻外型十分驚悚的怪物。
那隻怪物的形狀看起來像是將好幾隻岩蠕蟲從尾部綁成一束，要比喻的話，大概就像怪獸多頭巨蛇一樣。
而那相當於多頭巨蛇的軀體的部分還長出無數支的長觸手，全部都在扭來扭去地蠢動著。
那應該就是岩蠕蟲母了。
事先進行偵察真是正確的決定。要是沒意識到那傢伙的存在就貿然進攻，後果光是想像就令人不寒而慄。
之後，我讓「眼睛」去觀察其他的洞穴隧道，確認沒有其他岩蠕蟲潛伏之後，解除了魔法之眼的精神集中狀態，將意識移回自己身上。
眼見的景象從隧道內部變回向下俯視地下空間的景象。
皋月跟蜜依都在我身邊。
我幾乎是下意識地伸出手撫摸蜜依的頭。
「蜜依，你說中了。確實有護衛，而且還是非常不得了的傢伙。」
「喵嗚，非常不得了的傢伙，是嗎……？──啊，該不會是……！？」
「對。那裡面躲著一隻疑似是岩蠕蟲母的個體。外型也跟冒險譚所記載的一致。」
我如此說，接著將「眼睛」看到的景象告訴夥伴們。
這個時候，希莉爾在背後聽了我的說明，已經超過眼眶泛淚的狀態，眼淚如瀑布般大量流瀉，嘴巴還不斷嘀咕著「嗚、嗚……人家想快點回家啦……爸比……」，似乎已經退化成幼兒狀態了。
……這下子希莉爾恐怕真的什麼事都不能做了。
而蜜依聽了我的話之後，開始沉思了起來。
「唔喵……不過，現在最可怕的是我們根本不知道那岩蠕蟲母到底有多強。目前還不知道它的怪物分級，對吧？」
「沒錯。畢竟那是怪物事典也沒記載的稀有品種。不僅沒人知道其強度，恐怕連分級歸類都沒有吧。」
一般而言，怪物的分級都是由怪物學者與冒險者公會的分級負責人經過協議後決定的。
也就是說，分級是由人類決定的，可能會有錯誤；至於像這次這種稀有怪物的例子，也可能連分級本身都沒有。
另外，一般而言，一個怪物集團之中的首腦──也就是怪物們的「頭目」──其級數都會比一般種的個體還要高出個二到三級。
例如統率一群H級哥布林的頭目可能會是一隻F級的哥布林魔術師，或E級的哥布林王。
如此看來，將D級岩蠕蟲的頭目強度判斷為B級或A級，應該是妥當的。
但是，這種傾向也只是一般論而已，沒人能保證事實總是如此。像F級半獸人的軍團領導者就是等級高出四級的半獸人皇帝，現實中也是有這樣的狀況。
不管如何，貿然出手攻擊強度未知的怪物實在是太危險了。在讓皋月殺進去之前，我們必須先用某種手段評估敵方的戰力才行。
一開始，我想到的是讓這隻被我以魔獸馴服控制的岩蠕蟲進去攻擊。
但是，我在腦中很快地便否決了這個想法。即使指示岩蠕蟲弒親，想必它也一定不會遵從。
既然這樣──
「就用這個吧。」
我將手擺在隧道的洞壁上，自言自語地說。
＊＊＊
「──岩仆塑造。」
施展咒文之後，魔力籠罩了我所摸著的岩盤之一部分。
那個部分形成了直徑約一公尺左右的石塊，脫落然後滾到地上。
石塊開始變形。
先是出現手、然後是腳、頭，剩下的部分形成軀體。
數秒後，石塊變成了體型矮胖的人類形狀。
「咦……？小威，這是什麼？石頭做的……人嗎？」
皋月相當驚訝。蜜依也瞪圓了雙眼。
我向她們解釋道：
「這是魔法『岩仆塑造』──你們可以當這是一種魔像。我要讓它進去試探岩蠕蟲母的戰力。皋月，希望你仔細觀察，判斷那個怪物的強度在什麼程度。」
「呃、喔，知道了。」
皋月點頭道。
我繼續補充說明。
「為了達到這個目的，應該也有必要先讓皋月親身感受這岩仆的強度吧。」
「嗯？也是啦，這樣確實是會比較清楚。不過，該怎麼親身感受呢？」
皋月不解地斜著頭。
我先不回答，直接伸手指向皋月，以魔法語對我造出的岩仆下令。
「──岩仆，攻擊她。」
然後，岩仆的眼睛部位犀利地亮起了魔力的光芒。
接著開始踏出腳步，一步接著一步地朝著皋月前進。
「咦……？──唔喔！？」
岩仆舉起拳頭向下揮。皋月連忙往後跳，躲過了這一拳。
接著，岩仆轉向躲開後的皋月，眼睛再度發光。
「等等……！小威、你幹嘛……！？」
岩仆不斷出手攻擊，皋月以迅速的動作閃避。
我朝著皋月補充說明道：
「就如你所見，岩仆的速度並不快。以皋月的身手，即使在如此狹隘的場地也不會輕易地被直接擊中。但是──」
「唔……！」
岩仆伸出雙手撲向皋月，而她也以雙手將其抓住。
粗糙壯碩的岩石手臂與皋月那纖細的雙手交握較勁，眼看皋月就要被岩仆壓制了。
「嗯唔……！不會吧……！？好強的怪力……！」
皋月被壓倒，單膝跪在地上。
皋月雖然體型看來纖痩，不過她能以氣場強化肌力，論力氣絕對不會輸給一般以肌肉為傲的壯漢。即使如此，在力氣上仍然比不過岩仆。
但是，皋月在這方面似乎很重視面子──
「嗯唔唔唔唔、別……鬧了……這傢伙────！」
皋月以更強的氣場包覆全身，逐漸將岩仆反推回去。
她不斷使勁地用力推，於是雙方慢慢地回到一開始交手的位置，然後僵持不下。
「現在你應該明白這岩仆擁有相當的怪力了。另外，岩石形成的身體也有很高的防禦
力，動作雖然遲鈍，但整體戰力應該相當於E級的怪物。不過即使如此，仍有可能無法精準地試探敵方的戰力──」
「好了！我知道啦！快叫這傢伙停下來！」
我要繼續說明下去時，皋月便朝著我大聲地吼著喪氣話。
也是，我想這樣應該是夠了。
「知道了──岩仆，命令解除了。」
我以魔法語指示岩仆，於是它立即停止了動作。
從岩仆手中掙脫後，皋月將手按在膝蓋上，氣喘如牛。
蜜依見狀，表情有些不敢恭維地向我問道：
「威、威廉啊……剛才這段實戰演練真的有必要嗎？」
「有。因為皋月是憑感覺掌握事物的，與其用話語說明，不如讓她親身體驗，能夠讓她更快、更精準地理解。」
「……她那樣的感覺派可真是辛苦，蜜依還是當理論派就好了。」
蜜依以憐憫的眼光望著皋月。
就這樣，透過實際演練來展示過岩仆的戰力之後，我們讓皋月稍微休息一下子，接著就要開始正式展開行動了。
我朝著靜止不動的岩仆再度以魔法語下令道：
「──岩仆，去攻擊那些岩蠕蟲幼蟲。不過途中要是遭受了其他襲擊，就轉而攻擊那襲擊者。」
岩仆接收了我的命令，眼睛再度發出犀利的光。
接著，岩仆走出了我們所在的隧道，以不怎麼快的速度跑步奔下了研缽狀的地下空間。
「皋月，蜜依，麻煩你們看仔細了。」
「明白！」
「知道了。」
我與皋月、蜜依三個人仍留在隧道內，只稍微探出頭觀察下面的狀況。
這時候，我姑且還是回頭看看希莉爾的動向。她一與我對上雙眼就不斷地搖頭，眼眶泛著滿滿的淚水。
希莉爾的表情跟動作都變得像孩童一樣，跟外表的反差形成一股莫名的可愛魅力，這樣雖然也不錯，不過──我看今天還是先不把她的事放在心上了。
這些事先擱到一邊。
岩仆踏著沉重的腳步，沿著研缽狀坡面向下，愈來愈接近岩蠕蟲的幼蟲群了。
這時候，幼蟲們開始察覺有東西接近。體格龐大的大量幼蟲紛紛轉向岩仆。
正常來說，光靠一個岩仆是無法打倒那一群幼蟲的。一對一的話還不一定，不過一次面對那麼多幼蟲，應該會在轉眼之間就被啃食殆盡。
事情要是真的變成這樣，那這場實驗就達不到任何試探的效果，純粹只是浪費魔素而已。我只能半帶著祈禱的心情等待「襲擊者」出動。
等了數秒之後，我所期盼的那個瞬間來臨了。
就在岩仆來到了離幼蟲群約二十步距離的位置時。
從幼蟲群旁的大洞穴內伸出了幾支觸手，同時伸向了岩仆。
那群觸手很快地陸續纏住了目標的雙手、雙腳、軀體、頸部等部位，完全不給目標躲避的空檔。
不過，我說沒有躲避的空檔，是指岩仆那遲鈍的動作完全無法閃避的意思。以我的眼光無法判斷皋月是否躲得過。
但是關於這一點，皋月本人主動提出了她的看法。
「速度算不上非常快，不過麻煩的是觸手的數量。我恐怕沒信心能夠一次應付那麼多……蜜依，你呢？」
「蜜依也是，絕對應付不來。而且被抓住的話，感覺會落得跟色情書刊一樣的下場。蜜依不想讓貞操陷入危機。」
「……呃，不會吧，那是不可能的。那可是岩蠕蟲耶，被抓住的話只會被吃掉而已啦。」
「或許是吧。不過蜜依兩者都不想。」
「這倒是。」
就在兩人如此交談的時候──情況有了進展。
岩仆剛被觸手纏住時，用力地拉扯著身上的觸手，試圖掙脫拘束。它的力道看起來足以與觸手抗衡，或是更強。
但是，從同一個隧道中又伸出了幾支觸手，並且陸續抓住了岩仆。
纏卷在岩仆身上的觸手數量不斷增加，比一開始多了兩倍、三倍，於是岩仆到最後在力氣上也比不過觸手，只能任其拖行，無力抵抗。
最後，岩仆被拖進了伸出觸手的隧道內。
之後就有如石沉大海，沒有任何反應。看來岩仆應該是被消滅了。
我們見狀，開始討論作戰計畫。第一個發言的是皋月。
「呃……這樣看來，應該是一旦被觸手抓住就死定了吧？超不妙的。」
「岩仆到了那裡以後被抓住，代表觸手的射程差不多就到那一帶吧？如果到那邊都是敵方的攻擊範圍的話，威廉是不是也很難用魔法攻擊呢？」
「對。那觸手的攻擊範圍恐怕跟我的魔法射程差不多。如果只攻擊幼蟲，應該是可以從觸手的射程外施魔法；但是在那種位置，只要觸手的本體移動過來，一樣一下子就會被抓──皋月，你覺得那怪物的戰力如何？」
我如此向皋月確認道，於是她深思了一會兒。
然後，她慎重地提出了她的見解。
「……綜合剛才看到的、以及之前小威用魔法之眼看到的來說，雖然很不甘心，但那實在不是我能打贏的對手。不過──如果能用師父教過的『那一招』，或許……我覺得現在應該能抓得到訣竅，雖然只是感覺……」
皋月說完，緩緩地動起身體，做出像是演武般的動作。
她先是做出空手握刀的動作，然後揮刀、反轉身體、再順勢揮刀──看起來應該是在用身體表現腦海中浮現的印象。
這部分就不再贅述。
從皋月的說法來看，她似乎認為對手比現在的自己高一個等級──也就是實力與B級怪物相當。
而我雖然不如皋月那麼敏銳，不過也覺得那隻怪物的戰力應該不至於高達A級以上。
當然，或許還有我們還沒看到的因素，事實上它的實力比我們評估的還要高──這也不是不可能的。
「對了，皋月，剛才你所說的，有考量我以魔法支援你的狀況嗎？」
「啊，那倒是沒有。而且我也不知道你能怎麼支援我嘛。」
「這麼說也是。」
既然如此，我現在只須設法填補皋月與岩蠕蟲母之間的戰力差距，進一步使她能凌駕於岩蠕蟲母之上就夠了。
「那麼，我現在就開始用魔法支援──皋月，先放鬆全身的力量，將全身交給我的魔法、完全接納我的魔法。」
「呃，好……一點都不色，聽起來完全不色！」
我舉起魔杖、指向皋月，接著開始詠唱咒文。
皋月又在說些莫名其妙的話了，我不打算理她。
＊＊＊
我謹慎地考量敵人的能力等要素，選擇使用的咒文，構思最好的強化組合。
同時也不忘考慮魔素的剩餘量與消費量，導出最佳解答。
最後，我決定施展四種咒文。
我先對皋月使用第一個咒文──
那就是優先度比任何其他的都要高的體能增強。
我詠唱咒文，使其功效附著在皋月身上。
於是──
「──唔哈！？這、這是什麼、力量不斷由體內湧出……！真的假的，太驚人了……！」
皋月一下子變得十分興奮。
魔力與她的氣場結合成龐大的力量，充斥於她的全身，非常強大，甚至發出肉眼可辨識的光輝。
「啊，蜜依也知道那個咒文！上次對抗半獸人皇帝時，威廉曾經對蜜依跟艾琳施展過吧？」
「沒錯。這個上級魔法能同時大幅強化肌力、敏捷性等身體所有方面的能力。光靠這一個咒文，便足以讓人輕易地反制戰力比自己高一級的怪物──再來是下一個咒文。」
我接下來施展的是「炎熱武器」。
這是中級魔法之一，相當於魔力武器的強化版。
我一念完咒文，皋月的武士刀便發出了紅橙色的魔力光輝，有如熊熊燃燒的火焰。
「嗯嗯？對刀施魔法……？」
「沒錯。皋月，你用刀朝著這面岩壁輕輕地砍一下看看。」
我對皋月說道，同時伸手指向旁邊的岩壁。
「……咦？不好吧，如果是像岩蠕蟲那樣，只有皮膚跟岩石一樣的東西就算了，真正的岩石應該砍不下去吧……」
「不，你不必想太多。輕輕地切一下就好。」
「嗯～？輕輕切，是、像這樣嗎……？──唔喔，這是怎麼回事啊！？」
皋月用武士刀朝著隧道的岩壁輕輕一砍，岩石上被刀尖碰到的部分便立即融化。武士刀輕而易舉地切開岩壁，就像用加熱過的刀子切奶油塊一樣。
「這就是炎熱武器的效果。這種含有魔力的熱量跟火山的岩漿差不多熱。另外，武器本身有防熱魔力保護，不用擔心會受損。」
「唔喔喔～～這什麼啊……有了這個，輕而易舉地就能把岩蠕蟲的皮膚一刀兩斷啦。」
皋月非常感動，揮舞著武士刀咻咻咻地切開了岩壁。
事實上，能夠以如此迅速的速度劈砍，是因為皋月本身的技術。不過這個咒文無疑大幅提升了她的攻擊力。
接下來，我開始詠唱第三個咒文。
上級防禦咒文「物理屏障」。
咒文一完成之後，魔力滲入皋月體內。
「呃……那這個是……？」
「物理屏障──你就把這個咒文當成是能在對象的身體周圍張設看不到的防護罩就是了。即使是那個怪物的攻擊，應該也可以完全抵銷兩次，讓你不受任何傷害。不過，希望你只把這個當保險，原則上你要留意，一次都別被擊中。」
「OK，瞭解了……啊，不過，你說的傷害有包括觸手的束縛嗎？」
「有，這也算。只要觸手用力勒緊，這咒文會為你吸收掉那力道造成的衝擊──真的用來應付觸手的對策，是最後的這個咒文。」
說完，我便詠唱第四個咒文。
接著向她們說明咒文的效果。說明完畢之後──
「……呃，真的假的？這下我根本不可能輸吧？」
「太、太狠了……這下子蜜依反而覺得觸手可憐了……」
皋月與蜜依各自嘀咕了感想。
我聽了以後，微笑著說：
「總之，我想我已經將目前看得到的威脅全部都防堵了。就這樣了──皋月，儘管放手去大鬧一番吧。我會用魔法守護你。」
皋月聽我如此說完，臉上露出看起來感動不已的表情。
一副隨時都要哭出來的樣子。
「小威──小威，我現在好想抱緊你！」
「……不准，你想害死我啊？我才剛說明過第四個咒文的效果，你沒聽到嗎？」
「呼嘻嘻，那就回去以後再抱囉。」
「……是喔。」
感覺這場戰鬥結束之後，會有很多可怕的事情等著我……算了，到時候再說吧。
「好，我這下子熱血沸騰啦！那──我走了！」
皋月說完，輕巧地衝出了隧道，以驚人的速度沿著坡道跑下去。
與岩仆相較之下，她的速度可說是天壤之別，快上了好幾倍。
我從隧道內探出頭，朝著皋月的背影叫道：
「皋月，要謹慎啊──不，雖然我很想這麼說，但這句話對你而言恐怕只是反效果吧！所以我要換個說法──全力以赴吧！至於該用什麼樣的方法，相信你自己是最清楚不過了！」
皋月聽聞便輕輕地舉起手。
然後，有如疾風般向下奔馳。轉眼之間，皋月已衝進了岩蠕蟲幼蟲群中。
＊＊＊
～皋月視角～
我正在地下空間內向下跑。
地面上的黏液雖然有些黏黏滑滑的，但不至於妨礙我往下跑。
話說回來，我現在的速度真是驚人。
我感覺自己腳蹬地面的力道是平常的一點五倍以上。
景色以飛快的速度向後流逝，不一會兒的功夫，我的目標──岩蠕蟲的幼蟲群已經離我相當近了。
這一定是因為小威為我施加那名叫體能增強的魔法，才有如此效果。
我感覺力量由體內深處源源不絕地湧出。
真不妙，我覺得現在的我不會輸給任何人。
即使是公主跟那個名叫葛倫的臭男人恐怕也一樣。
不過，即使能打贏他們，也是因為得到了小威的力量，不是我自己的實力。
──所以，我要在這一戰中抓到訣竅。
我不要老是輸下去。
明明一直跟在小威身邊，卻總是依靠小威，我絕對不要這樣。我要成為能夠扶持小威的人。
為此，我必須精進自我。
但是，我看不到願景。我不知道該怎麼做才能變得比現在更強。
雖然每天持續鍛鍊，但光是那樣並不夠。
我一直認為──我需要某個能夠讓我破殼開竅的契機。
因此，一直以來我都在思考，用我這不怎麼好的腦袋不斷思考，不斷地想──最後，我想起來了。
以前師父曾經教過我一個招式，但我一直沒學成。
現在，我忽然沒來由地覺得自己可能辦得到。
我覺得我快要掌握住了。
還差一步，只要能讓我抓住那感覺──
就在我如此想著時，背後傳來了小威的聲音。
「皋月，要謹慎啊──不，雖然我很想這麼說，但這句話對你而言恐怕只是反效果吧！所以我要換個說法──全力以赴吧！至於該用什麼樣的方法，相信你自己是最清楚不過了！」
聽了小威這段話，我恍然大悟。
同時也感到開心。
小威平時總是叫我要小心、說我不夠謹慎。
蜜依跟希莉爾也是。
但是，我總是不太明白。
我不明白所謂的小心、謹慎是什麼。
我總是隨著身體與心情的感覺，朝著想動的方向行動，揮舞手上的刀。
身體的動作是一個流動的過程，逆流而動反而會不順利。
跟隨我的身體與心情，往它們自然朝向的方向行動，這就是我的做法。除此之外，我不懂其他的做法。
但是，我總認為小威說的話一定是對的。因此，我試著要自己小心、謹慎。
我想這可能會讓我成長，所以就試試看。
不過，果然還是不順利。
我依然覺得──小心跟謹慎只會讓我停止流動。
於是，我更深入地思考、思考、再思考，最後我想到──
會不會是因為，小威跟我就是不一樣呢？
小威有適合他自己的做法；而我也有適合我自己的做法，小威的建議可能不見得適合我。
如此轉念之後，身體頓時輕盈了起來──再加上，小威剛才這段話。
小威靠過來了，抵達了跟我一樣的結論。
原來小威並非總是絕對正確的。
小威也跟我一樣，正在一步一步、一點一滴地往前邁進，現在也是。
而且，別人的意見終歸只是別人的意見。
我要怎麼做該由我自己決定。
對我來說什麼是最好的──最清楚的應該是我自己才對。
「好呀啊啊啊啊啊啊！」
我重新鼓起勁。這時候岩蠕蟲的幼蟲群已近在眼前。
雖說是幼蟲，但是體積還是比我大，是相當龐大的幼蟲。
我用力地蹬著地面，發出咚咚聲響，有如跳躍般地往下奔跑。
這時候──我來到離幼蟲群只剩幾步的位置時──觸手飛快地從視野角落伸了過來。
你可出手了。
但是以我現在的速度，觸手根本碰不到我。
「呀呼────！」
我朝著地面順勢使勁一蹬，躍上半空中。
一口氣跳向幾十隻巨大幼蟲聚集的幼蟲群的中心。
晚了一瞬間，好幾隻觸手才戳向我剛才所在的地面。
慢死了，笨蛋，有夠遲鈍。
不過，當我要降落在巨大幼蟲群所在的地點時，在那裡的其中一隻巨大幼蟲便朝著我張開大嘴，打算吞掉我。
它大大地張開大嘴，嘴裡充滿唾液。雖然噁心，但我並不感到害怕。
「別擋路！」
我在落下的同時在半空中踢出一腳，踢開那傢伙的下巴。
這一腳的力道在氣場與魔力的強化之下非同小可，巨大幼蟲那龐大卻又不算大到不行的軀體直接被踢中後，便沉重地翻了過去。
附近的另一隻幼蟲被它壓在下面，發出「咕啾」的哀號聲，一點都不可愛。不，可愛也只會令我困擾就是了。
我一著地，馬上在一眨眼之間踏出一步、揮出一刀，砍向那兩隻幼蟲。
「啾嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
慘叫。揮出的這一刀在一瞬之間將岩蠕蟲那岩石般的皮膚融化、斬斷，連同整隻幼蟲的肉體縱向地筆直切開。
由於刀身長度的限制，沒辦法將幼蟲完全切斷，但已足夠剝奪其生命力了。
「先解決兩隻。接著──」
不出所料，周遭那堆多得像山的巨大幼蟲全都張開大口，扭著龐大的身軀朝我前進。
雖然動
作遲緩，我完全不認為會被它們咬到，但這景象看起來確實是挺驚悚的。
從我的感覺來看，這群巨大幼蟲就像是慢動作播放一樣。我大致地環視一圈，找出該通過的「路」。
用我的直覺，判斷如何前進才不會陷入動彈不得的位置、同時又能夠斬殺這些巨大幼蟲。
這時候，我看到剛才那一堆觸手正往我這邊伸展過來，看起來一樣像是慢動作播放。
順著觸手來的方向一看，發現它們是從一個巨大的隧道洞口伸出來的。跟小威所說的一樣。
我也將那傢伙的存在列入考量中，思量通往那隧道的路線。
一瞬之間，有如靈光乍現般地，我看到了該前進的路線。
多虧小威強化了我的體能，有這個前提我才能看出這條「路」。
我腳往地面用力一蹬，開始行動。
我加快速度、轉身改變方向，像閃電似地，用迅雷不及掩耳的速度以鋸齒狀的路線衝過那條「路」。
我不斷竄過巨大幼蟲群之間的微小縫隙。
無論是再度撲來的觸手、還是巨大幼蟲們接二連三的撲咬攻擊，都只能擊中我一瞬之前所在的位置，因此我不須費心刻意閃躲。
我一路上斬殺了身旁經過的巨大幼蟲們，並且從不扼殺動作的流勢。
因此，我的動作看起來必然地像是舞蹈一般。
三隻、四隻、五隻、六隻、七隻、八隻──
巨大幼蟲們仰天哀號，然後一隻接著一隻倒地。
──啊，就是這樣。
這樣就行了。
根本一點都不難嘛。我之前到底都在搞什麼啊。
就這樣，我練成了奧義──『流水舞蹈』。
不過要是基礎體能不夠，或許很難施展這一招吧。
若是平時的我，視對手的狀況，可能難以施展。看來，基礎能力果然是必要的。
好了，現在先不想這些了。
話說回來，都已經打倒這麼多隻了，仍然剩下好幾倍的數量呢。
要將這些傢伙全部消滅應該很費事，我看還是之後再說吧。
比起它們──果然來了，第二批觸手。
這時候，最一開始出現的第一批觸手以及這第二批觸手，分別從不同的方向朝著我逼近過來。
我在緊急之中連忙構思「路」。
──但是，找不到能讓我一次完成所有目標的「路」。
唉～看來得先消滅其中一批觸手才行。先撤退也不是不行，但是那麼做的話，最後一定會耗盡體力。
另外，我覺得若跟那群觸手正面衝突，會很難平安突破。
要順利地閃過每一隻觸手，同時穿越觸手群，可說是難上加難；而且那數量太多了，也沒辦法一次全部砍斷。
我想，一旦觸碰到就會被抓住。
不過──還是算了。
我決定好路線，並打算與第二批觸手正面對決。
因為這是離伸出觸手的洞穴最短的「路」。
我腳蹬地面、身體向前進。
觸手群從我前方偏上的方向同時射來──
＊＊＊
「這……皋月的動作到底是怎麼……實在是……太厲害了……」
在我身旁的蜜依從隧道口探出頭觀察地下空間的狀況，口中嘀咕著如此感想。
而我也同樣地難掩驚訝。
皋月那嬌小的身影正在岩蠕蟲幼蟲們之間快速穿梭，靈活無比。
她所經過之處，周遭的巨大幼蟲皆一一倒地。
而觸手跟幼蟲的攻擊不只跟不上她，看起來可說是完全不同層次。
即使考量到皋月本身的體能跟體能強化魔法的效果，也無法想像會有如此驚人的戰果。
但是，這看起來不像是只靠速度就能做到的。
真要用言語來形容，可說她的應戰方式是「毫無多餘的動作，完美到可怕的地步」。
她是如何盤算，才能用那種方式行動？無論思考的速度再快，也沒辦法做出那樣的動作。真是匪夷所思。
彷佛像是一開始就掌握了一切，老早就知道該怎麼動，並且分毫不差地付諸實行。
就像河水流動的方向那般理所當然，戰果一件接著一件地自然浮現，逐漸印證皋月的無雙戰力。
「──啊，可是……」
「唔……」
但也因此──我跟蜜依都從高處看，很快就注意到了。
第二批觸手從皋月正面逼近而來。
那就像一座水壩要阻擋皋月的「流勢」一樣，襲向無人能擋的少女。
而皋月也主動朝觸手沖了上去。
＊＊＊
我沿著自己決定好的「路」奔跑。
好幾隻觸手從正面朝著我撲來。
雙手雙腳、大腿、上臂、軀幹、胸、頸──它們想纏住的目標應該分別是這些地方吧。
試著躲過一兩支應該沒什麼意義，用大跳躍一次越過觸手的話，反而會偏離我的「路」，那樣可不行。
既然這樣──
就堂堂正正地從正面衝上去，想纏住我的話就儘管來吧。
我如此盤算，並且沿著「路」快步邁進。
因為我知道──小威的魔法會保護我。
於是，觸手順理成章地纏住了我的手腳、軀幹、頸部。
然後──
──滋滋！
物體燒焦的聲音響起，同時傳來了焦味。
觸手連忙放開我的身體。
那些觸手從綁住我的部分開始溶解、進而化為焦炭而崩解。
「哈哈，笨蛋！一切都在小威的掌握之中！」
我趁這個時候繼續在「路」上前進，跑向放出觸手的怪物本體所在的隧道。
──小威為我施的第四個咒文，好像叫做炎身咒。
據說效果就像將炎熱武器的效果，包覆在我全身一樣。
雖說熱度不如炎熱武器那麼高，不過施咒目標本身跟身上的衣物都有防熱魔力保護，這些部分都一樣。
這麼做會有什麼效果呢？當那些想撲倒我的猥瑣觸手一碰到我，馬上會遭受嚴重的燙傷。
──事情就是這樣，明白了嗎，觸手小弟？
能夠抱住我的就只有小威。摸我的話可是會被燙傷喲。
……沒有啦，實際上小威也會被燙傷，所以當時他才不讓我抱他。
先不說這些了。
總之，現在這樣那些觸手就奈何不了我了。
不，雖說它們大可以揮過來打我，不過觸手們似乎因為事出突然而不知所措，晃來晃去的，看起來無所適從。
我趁這時候快步在「路」上前進。
途中順便順暢地斬殺巨大幼蟲，最後，我一躍衝進了那個隧道。
那隧道很寬很大──高度跟寬度都是我身高的三倍左右──而裡面就如同小威所說的，躲著一隻怪物。
外型看起來跟小時候在繪本中看到的八岐大蛇有點像。
不過從軀體的部分伸出來的不是蛇頭，而是岩蠕蟲，比八岐大蛇還要驚悚多了。
從軀體長出來的岩蠕蟲有七隻。
每一隻都跟岩蠕蟲的成蟲一樣大，唯有中央那一隻的體型是比其他的還要大一圈。
這樣的怪物低身趴在地面上，潛伏在隧道之中。
一隻岩蠕蟲就已經夠巨大了，這麼多隻捆成一束後看起來更是龐大無比。雖然隧道本身很寬，但那傢伙就這樣趴在地上，看起來剛好堵住了隧道。
至於觸手，則是從軀體的左右兩側相當於側腹的部位伸出來的，左右兩邊各有一批觸手。
一邊大約有十五支，兩邊合計差不多是三十支左右。
「好了──現在該如何料理這傢伙呢？」
我先在隧道入口停下腳步，站在離那隻怪物──岩蠕蟲母的前端約數步遠的位置。
觸手群在我周遭一邊扭動一邊徘徊著，看來對方也不知該如何出手。畢竟它已經知道碰到我就會被燒傷，想必不敢輕易進攻吧。
不過，同時我也注意到一件事。
剛才纏在我身上而被溶化、燒焦成炭的觸手，現在正噁心地長出肉，不斷地增長、進行再生。
……這傢伙還真是什麼招數都有耶。不過，不這樣的話，打起來也有點無趣就是了。
我想不只是觸手，本體應該也會再生吧。
但是，我想應該是沒問題的。只要用比再生更快的速度剝奪其生命力的話，應該就能贏。
我打量敵人全身上下的每個角落，尋找我要前進的「路」。
『流水舞蹈』這一招並非只能用來對付群體。對付單一對手時一樣有合適的「流勢」。
我大致地看了約一秒左右。
然後──我看見了。
我輕輕地往地面一蹬，開始乘著那「流勢」行動。
觸手雖然揮過來，似乎是想打我，但它們晚了一瞬，拍打到的只有地面，我早已不在那裡了。
我開始前進。
一開始稍微往左，到第三步緊急剎車，迴轉身體並改往右前進。
那隻怪物伸了其中兩顆頭過來，撲咬我一瞬間之前所在的位置。
我揮刀砍劈它們。
它們的表皮非常厚，砍起來的感覺幾乎跟真的岩石沒兩樣；不過多虧小威施加的炎熱武器，砍起來易如反掌，一下子就斬斷了。
一刀、兩刀、三刀。
一共砍了三刀以後，我輕輕地往後一跳。
一瞬間後又有其他的頭由上而下地撲咬已經沒有人在的地面。
我高舉刀，垂直往下砍斷它，然後繼續朝本體前進。
我稍微蹲低身子，一顆頭馬上從我頭上衝過。
我由下往上刺中它，順勢切開、甩到一邊去。
接著稍微往旁邊閃，繼續前進。
──總之，接下來的情況差不多都像這樣，大同小異。
砍劈、移動、砍了又砍、移動後再砍。
整體看來我在怪物周圍上下繞了很多趟，到現在大概砍了至少二十刀。
不出我所料，那傢伙的本體果然也會再生。
但是，再生的速度卻趕不上。我的斬擊遠比再生還要快得多，累積了相當嚴重的傷勢。
即使如此，由於這傢伙塊頭很大，還是很能撐。只不過──
「咕喔喔喔喔喔……」
──咚！
最後，怪物大聲地哀嚎著，耗盡所有體力，不支倒地。
它在地上抖著抖著，痙攣了一下子之後，再也不動了。
我朝著中央那隻最大個體的頭部刺了一刀，刺中的部位開始溶化。即使如此，那怪物依然一動也不動。
看來，它是真的喪命了。
「呼──」
我調整呼吸，鬆了一口氣。
剛才真的是專注無比……姑且不論身體的負擔，這在精神上真的非常累人。
這隻岩蠕蟲的頭目雖然完全沒表現出什麼厲害之處就被打倒了，但絕對不是什麼簡單的小角色。
要是沒有小威的魔法，即使我開竅學成了流水舞蹈，最終也可能會寡不敵眾、山窮水盡，
被殺死的應該會是我吧。
不，不是應該，恐怕是一定。
光是那些觸手就讓我難以接近本體了；就算有辦法接近並跟本體交戰，也一定無法完全應付那強大的防禦力與再生能力，先耗盡體力的一定是我。
不過，不管怎麼說，實際上贏的是我們。
有小威幫我，我是不可能輸給這種傢伙的。
因為這是我跟小威第一次的共同作業──不，並不是第一次。
嘻嘻嘻、嘿嘿嘿、咕嘻嘻嘻嘻。
……咳咳。
「好了，再來就剩下──」
打倒了岩蠕蟲的頭目之後，我拔起插在它身上的刀，轉身向後。
我眼中的目標是──一群巨大的岩蠕蟲幼蟲，它們正朝著我蠕動爬來。
看來我殺了它們的頭目（媽媽），讓它們憤怒不已。
「真是抱歉啊。不過──我們可是受了矮人族的委託，而他們也被你們害死了不少夥伴。發生衝突的時候，自然只有更強的那一方才能活下來。」
於是，下一段幹活的時間開始了。
我揮起刀，朝著那一群巨大幼蟲衝上去──
＊＊＊
我重新啟動了事先在一旁待機的魔法之眼，讓它去觀察皋月的戰況。她以一敵眾的無雙之姿，果然只有「驚人」能夠形容。
岩蠕蟲母似乎擁有強大的自我再生能力，這完全是我始料未及的，真是失算。
但是對於如此意外狀況，皋月卻不為所動，仍然以壓倒性的身手完全制伏了岩蠕蟲母。
若真要形容她大獲全勝的程度，只能說她的行動就像是玩盤上棋時從已勝的棋局回推數十手那般精準。
她恐怕是憑直覺──也就是感覺來辦到這一點的。我想，戰士的世界中，有著我們魔術師無法理解的領域吧。
另外，先前我雖然分析岩蠕蟲母的整體戰力應該不會高於A級；不過像這樣際見識它的實戰狀況，並考量到那棘手的再生能力，只將其評為B級似乎並不正確。
包括艾琳以及王宮近衛騎士等……被分為B級的戰士單打獨鬥的話，應該無法與它抗衡；恐怕需要那種層級的戰士兩人聯手對付，才能好不容易打贏吧。因此，將岩蠕蟲母的等級評為B＋應該比較妥當。
不管怎麼說，現在能肯定的是，皋月面對那樣的對手，卻完全沒被打中一次，還壓倒性地戰勝，她所擁有的實力是貨真價實的。即使將我所施加的魔法效果考慮進去，以皋月過去的實力而言，不可能有如此表現。
想到這裡，我的嘴角便忍不住上揚。
雖然我本來就認為皋月還會再繼續變強，但沒想到她這麼快就掌握到契機，只能說真不愧是皋月。
或許是因為──她每天早晨不斷地進行鍛鍊，一天都沒有休息，這些日常累積的成果，碰巧在這個時候發揮了出來。
人的成長本來應該是漸進而緩慢的過程，即使每天持續精進自我，「結果」也不會輕易地顯現。
若是已經擁有一定實力的高手，就更不容易了。如果每個人都能夠那麼簡單地得到結果，那任何人都只要一年就能成為S級的高手了吧。
因此，透過努力得到的成長，其實是得來不易的。
即使沒辦法馬上得到明顯的成果，也不自暴自棄，仍然不放棄地每天持續努力──這可不是所有人都辦得到的。
而正因為皋月能每日毫不鬆懈地不斷持續，才能夠有如此成果吧──至少我個人希望是如此。這或許只是我一廂情願的想法也說不定。
我用魔法之眼觀察著皋月，同時想著這些事。但是……
「威、威廉！你看……！」
這時候，我感覺到蜜依正在拉扯我的長袍。
我將意識從魔法之眼切換回自己的視野。
「蜜依，怎麼了？」
「威廉，你看那個！」
「那個……？」
我望向蜜依所指的方向。
也就是我們所在的隧道前方、地下空間另一端的斜坡上，比我們低的位置。
那邊也有洞穴──似乎也是隧道的出口──洞口前有兩位冒險者。
一看到他們，我不禁倒抽一口氣。
「竟然這麼快就到了……」
那是──葛倫，以及瑟西利雅。
全身黑鎧甲的紅髮青年，以及黑長袍的銀髮女子。
他們來得遠比我所預料的還要快上許多。
我們可是透過魔獸馴服的咒語效果，走最短的路徑，才來到這裡的。而那兩個人竟然只比我們晚了一點點就找到了這裡，這之間的時間差距短得只能算是誤差。
難道瑟西利雅的等級也高得能夠施展魔獸馴服咒文嗎？這並非完全不可能……
兩人正站在隧道的出口前，俯視地下空間，似乎正在交談。但我聽不到他們在說什麼。
一會兒之後，他們察覺了我們的存在。
葛倫朝著我們大聲喊道：
「喂，魔術師！這裡就是蟲子們的巢穴嗎？竟然能跟我們同時抵達，看來你的運氣也是奇強無比呢！」
「運氣……奇強無比？你說──運氣……？」
不會吧……
他們……不，那傢伙……
僅僅是因為運氣過人，就能在這麼短的時間內找到這裡……？
不可能。
不，並非不可能。就是因為並非不可能，他現在才會出現在這。
只要是運氣好到骰子隨手一丟就能丟出三個都是六，就有可能。
真令人不悅。
竟然有人不顧道理、不需計算，只憑運氣就能顛覆一切──真是豈有此理。
不過，同時我也感到鬆一口氣。
幸好我們沒有跟這運氣過人的對手單純地比運氣。
我也朝著葛倫大聲地回答道：
「不，我們靠的不是運氣，而是必然。而且正確來說，不是同時抵達──皋月！」
「──喔！小威，叫我嗎？」
在研缽狀地下空間的底部。
約二十隻殘餘的岩蠕蟲幼蟲都往同一個大型隧道的洞口聚集，而最前面的那一隻──那龐大的身軀整個翻了過來，仰躺在地上。
身穿和服的少女手持武士刀，從容不迫地從隧道內走了出來。
那隻巨大幼蟲之所以會躺在地上，應該是被她踢飛出來的。
以她原本的氣場之力、加上體能強化的魔法效果，要踢翻巨大幼蟲絕非難事。
皋月先是抬頭望向我，接著察覺了葛倫他們，朝著他們喊道：
「喔──我正覺得聽到了耳熟的聲音，果然是你們啊──你們晚了一步啦。岩蠕蟲的頭目已經被我們打倒了。」
皋月說著，同時身體忽然緩緩地動了起來，舉起刀，若無其事地揮了一下。
於是，一隻朝著她爬過去的幼蟲就被她砍倒了。
……她看起來恐怕幾乎不必用眼睛看對手了。簡直就像事先對身體下好指令似的，她的動作完全超乎常人。
而葛倫看到那樣的皋月，表情稍微有了轉變，看起來像是滿心期待的野獸。
「那娘們怎麼了？才過一會兒不見，竟然變得這麼有趣──喂，瑟西利雅，給我支援魔法。加速咒就夠了。」
「……是，少爺。」
瑟西利雅不悅地皺起眉頭，開始詠唱咒文。
我見狀驚覺不妙，在內心思索該用什麼咒文妨礙他的同時，朝著他大喊道：
「喂，你想幹嘛！？」
「別慌，我不是要跟那娘們互砍，只是──想跟她跳一支舞而已！」
瑟西利雅的加速咒效果附加在身上的同時，葛倫衝出了隧道，猛然往下衝進地下空間。
好快。
加速咒提升了葛倫的敏捷度，奔馳的速度快得難以相信他全身穿著甲冑。看起來有如一隻大型黑豹。
轉眼之間，葛倫已經衝進了幼蟲群中，神采飛揚地揮舞著大劍，有如得水之魚。
皋月跟葛倫開始爭相打倒巨大幼蟲。一隻接著一隻，兩個人的速度都很快。
我見狀，暫時放下了心上的大石。
既然那個男人那麼說，應該是不會跟皋月刀劍相向了。我認為他不是會撒這種無聊謊言的人。
我轉頭看向瑟西利雅，她深深地嘆了一口氣。
然後瞄了我一眼，開口說道：
「……拜託你們不要橫刀奪愛，可以嗎？少爺看起來比跟我相好時還要興奮，我看了都嫉妒得快要瘋了。」
「你跟我說也無濟於事。我才想求你別放任猛獸到處咬人，你就不能給他拴上項圈跟狗煉，管好他嗎？」
「別強人所難了，光是為了讓他繼續飼養我，就讓我煞費苦心了。」
「……原來如此，我明白了。」
真是一樣米養百樣人。我再度體認了這個道理。
＊＊＊
岩蠕蟲的幼蟲剩下二十隻左右，皋月跟葛倫爭相將其一一打倒。
「你搞什麼啊？姍姍來遲還下來搶獵物，吃相有夠難看的。」
「娘們，別這么小氣。既然有這點能耐，態度大可以大方一些──對了，我還不知道你的名字呢，報上名來。」
「皋月。煩死了，別這樣跟我裝熟搭話，渣男。」
皋月跟葛倫交談了一句，同時在那之間各屠宰了一隻巨大幼蟲。
雖說是幼蟲，但對一般的戰士來說，對付每一隻都會陷入苦戰，然而對他們而言，即使集合起來，也完全不是對手。
葛倫的戰鬥方式相當單純，僅僅是揮舞那把跟他的身高差不多長的大劍而已。
雖說不是沒有技巧，但看起來是以力量為主、技巧只是輔助，他的戰鬥能力可說是大多依靠他那過人的臂力。
不過，我想這麼做是對的。
以那男人的條件來看，依賴技巧反而只是綁手綁腳吧。用壓倒性的暴力壓制對手，反倒合理多了。
實際上，葛倫揮舞起大劍來，根本不把岩蠕蟲那硬如岩石的皮膚放在眼裡，輕而易舉地便將岩蠕蟲一一劈殺。
當然，他雖然身材高大，但身手絕不遲鈍，加上瑟西利雅施加的加速咒之效果，簡直就像颶風或風暴般地席捲敵陣、不斷颳倒敵手。
至於皋月。
她的戰法更在葛倫之上。
以華麗如舞的身手在群蟲之間穿梭自如，自然而然地揮舞著武士刀。
若說葛倫是力量的象徵，皋月象徵的便是技巧。
皋月運用那高超的技巧，在葛倫打倒兩隻的時間內斬殺了三隻。
而這差距應該是來自於魔法的支援。
葛倫只得到了加速咒的強化；而施加在皋月身上的體能增強是更高等的咒文，加上炎熱武器的效果，兩人之間的攻擊力會有差距，也是理所當然的結果。
最後，兩人同時擊倒了最後一隻幼蟲，結束了這場競賽。
岩蠕蟲幼蟲們全都倒在地上，一動也不動。場上站立著的只有皋月與葛倫兩人。
以岩蠕蟲與人類的對決來說，是人類獲得了壓倒性的勝利。
因此，若是在一般的情況下，這場任務就到此結束了。
接著我們只須回到鎮上報告結果，領取報酬後，便能迎來皆大歡喜的結局。
但是──這次我們卻面臨了另一個大問題。
為了解決剩下的這個問題，我朝著跟皋月同樣站在地下空間的葛倫喊道：
「──好了，葛倫，你覺得怎樣？這場競賽，贏的是哪一方？」
我與他，分別在這研缽狀地下空間的上與下。
葛倫先是抬頭仰望我，接著稍微環視周遭一番，然後──
「你等一下。」
說完，他便走進了皋月打倒的岩蠕蟲母所在的隧道內。
蜜依在我身旁看著這一切的過程，不解地歪著頭問道：
「威廉，哪一邊贏什麼的，為什麼還要問他的意見？既然比的是打倒的岩蠕蟲數量，應該沒有主觀上的差異，沒什麼好議論的吧。」
「不，話倒不能這麼說。一隻幼蟲能否算得上是『一隻』、岩蠕蟲母是否只能算得上是一『一隻』，目前還沒有共識。這場競賽的規則，仍有不少還沒說清楚的部分。而且如果葛倫在來到這裡的路上也打倒了幾隻岩蠕蟲，恐怕就很難有明確的判定了。」
「啊……！可、可是，這樣一來勝負不就不算數了嗎？我們費了這麼多功夫，結果卻是無效比賽？」
「不，這倒不會。你看著吧。」
雖然我這麼說，蜜依仍然滿臉疑惑，頭上不斷浮現問號。
這也難怪，基本上來說，事情就如她所說的那樣。
在這次的任務之中，我跟葛倫雙方同意以消滅岩蠕蟲做為「競賽」。
規則是打倒較多岩蠕蟲的那一方獲勝。
但是，我認為這「規則」實質上並沒有意義可言。
這場競賽──這件事的本質並不在此。
我認為這場競賽的本質在於「葛倫是否服氣」，只有這一點才是關鍵。
──過了一會兒之後，葛倫走出了那個大型隧道，現身了。
然後，他抬起頭大聲吼道：
「你竟敢還問我怎樣，這也太小看我了吧！？打倒那種傢伙還有什麼好說的，贏的當然是你們了，混帳！」
葛倫焦躁地大聲吼完，便沿著研缽狀坡面往上走，朝著瑟西利雅所在的隧道洞口走過去。
蜜依見狀，睜大眼睛眨了幾下。
「呃……他這話的意思是，他認輸了嗎？葛倫數過打倒的岩蠕蟲數量了嗎？」
「不，他應該是憑直覺做出了結論。他就是那樣的生物。」
「……？『直覺』？」
「沒錯。他比較雙方的戰果，以直覺判斷何者為上。最後，他認定自己的戰果不如我們。他在這方面是不會欺騙自己的。雖然我完全不贊同那傢伙的想法以及主義主張，但唯獨這一點，我認為是可以相信的。」
我正在對蜜依解釋時，葛倫走向瑟西利雅，似乎對她提了某個要求。
然後，瑟西利雅從行囊中取出一支捲軸並交給葛倫。接著，葛倫踩著沉重的腳步聲走過來，走到離我有些近的位置。
「魔術師，拿去。」
說完便朝著我將捲軸拋了過來。
我接下捲軸，然後解開繩結，大致地查看一下內容。
裡面寫著古代文明時期的文字──似乎是咒文書。
我重新綁上捲軸結，再度將視線移向葛倫。
「這是……從古代遺蹟內發掘出來的嗎？」
「對。之前有一次我心血來潮去某座
遺蹟探險，找到了那個。我在這場競賽中是真的打算奪走你的寶貝，如今輸了，沒有任何表示也說不過去。瑟西利雅是我的寶貝，如果你不要的話，就只能用物品代替了。雖說那東西的價值不能跟瑟西利雅比，但至少是在社會上有相當價值的物品。」
「這確實是比不上人的價值，不過……」
無疑是相當珍貴的寶物。
雖說還沒細看內容，目前還不能明確地判斷，不過拿去賣的話，恐怕能得到一筆不小的財產。
一般而言，實在不該像這樣憑心情隨意給人的才對……
就在我還在驚訝時，葛倫又接著說道：
「還有，魔術師，你叫什麼名字？」
「……威廉。」
「威廉是吧。待會兒陪我去酒店吧。現在我對你有興趣了。我想跟你喝一杯。」
葛倫說完要說的話之後，不等我回答便逕自走向瑟西利雅，兩人一起走進隧道內，離開了現場。
皋月走回我身邊之後，便咧著嘴對我笑道：
「小威真是個萬人迷呢。」
「……被那種傢伙迷上也不值得高興。」
聽我如此回答，皋月又嘻嘻哈哈地笑了起來。
這時候，蜜依從旁拉了拉我的長袍。
「那麼，被蜜依我們迷上，威廉覺得高興嗎？」
「…………算是吧，說不高興就是假的了。」
「耶──！」
「耶──！」
皋月跟蜜依舉起手對彼此擊掌，看起來相當開心。
……這種情況下，我到底該如何反應才好？
我轉頭往回看，看到希莉爾正全身癱軟地跌坐在隧道的地面上，緊緊地抱著矛垂，眼眶泛著淚水。
「嗚嗚……結束、了嗎……？」
「呃、是啊……話說，你這次真的什麼都沒做呢。」
「嗚嗚……對不起、對不起……我一定會補償的，叫我做什麼都願意……要處罰我也沒關係，拜託別拋棄我……不，求你處罰我吧……」
「呃，這樣啊。不過，你現在的情緒並不穩定，若真的有那個必要的話，我們之後再說吧。」
希莉爾的心智完全退化成孩童，搭配那俏麗的容貌，看起來十分地危險。
＊＊＊
消滅完岩蠕蟲之後，我們走回坑道，並回到了鎮上。
順著梯子爬出那有如枯井般的縱坑後，時間已經是下午了。照在身上的陽光相當柔和。
我感覺在裡面待了很久，但實際上似乎才過了數小時而已。
既然現在是下午，也就是說，我們錯過了午餐時間。一想到這點，肚子才突然餓了起來，」真是不可思議。
「嗯嗯……！總算出來了！還是有太陽的地方最好！」
皋月伸了懶腰，深深地吸著外面的空氣。她看起來心情相當好。
果然，有開朗的皋月，這個團隊的氣氛才會跟著開朗。無論好壞，我們的氣氛都深受她的影響。
而蜜依似乎也正滿心享受這開闊暢快的感覺。
「就是啊。蜜依以後可能有好一陣子不想進入狹隘的隧道了……話說，那個該怎麼辦呢？」
她指著坑道的入口說。
我跟皋月都往她指的方向看過去。
那裡並沒有人。人在那下面。
皋月隨興地走到坑道入口旁，往裡面探頭說道：
「餵──希莉爾！你要沮喪到什麼時候啊？我們快回去吧！」
我跟蜜依也走過去，探頭往縱坑裡面一看，身穿神官服的少女正雙手抱著膝縮在地上。
她在坑底，似乎正嘀咕著些什麼。聲音十分陰沉，有如不死者怪物一般。
「……不用了。我已經沒有資格跟大家在一起了。請你們拋下我這人渣，去找更好的神官吧。我要留在這裡等死、腐朽化為塵土……」
坑底的美少女全身散發強烈無比的負能量。她要是以那樣子上馬車，恐怕會被誤認為是要被載去賣掉的奴隸。
順道一提，她先前說過「什麼都願意做，拜託別拋下我」，但是現在又要我們拋下她，看來還是當她的發言本身沒有任何意義比較好。應該只是單純地很沮喪而已，如此判斷似乎比較正確。
更何況，都跟著我們來到出口前了，現在卻縮在地上鬧脾氣，很明顯地只是想要我們安慰她。
要是真的丟下她掉頭就走，她會有什麼反應呢？我的腦中閃過了這種有嗜虐傾向的好奇心，不過，現在要是再讓她的精神承受更多負擔的話恐怕真的會壞掉，所以還是作罷吧。
「話說，希莉爾怎麼會變成這樣？」
「嗯～她應該是覺得自己身為團隊的一員，卻沒有出力協助完成任務，這樣的自己很渣，所以很沮喪吧。老實說，蜜依這次也沒出什麼力就是了。但是她說什麼『不是結果，而是意志的問題』之類的。」
「是喔～還真是麻煩耶，這種事根本不需要放在心上嘛。」
「皋月，你自己昨天消沉成那樣，可沒資格說人家喔。」
皋月跟蜜依如此交談著。
不過這也難怪，希莉爾會這樣是因為她責任心強。似乎是由於理想與現實中的自己落差太大，讓她難以接受，才會讓心智退化成幼兒。
我嘆了一口氣表示：
「沒辦法，我下去吧。」
「小威，你要下去？你下去能怎樣？她看起來是打算死守在那，一步也不肯走呢。」
「先下去再說吧。就當作是哄哄小孩囉。」
我順著剛才爬上來的梯子往下爬。
我下到坑底之後，站在希莉爾面前。她抱著膝，縮在地上。我不知該怎麼辦，決定先撫摸她的頭看看。
「希莉爾，我們不在意，你也別放在心上。你覺得你的夥伴們是心胸那麼狹窄的人嗎？」
「嗚嗚……可是、我真的……很差勁……」
希莉爾抬起頭望著我，淚眼汪汪，那模樣實在是太過可愛，讓我有些煩惱。
不過，說服她可能要花上不少功夫，這是不變的事實。於是我決定先開個玩笑看看。
「是嗎……不然這樣好了，讓我揉你的胸部如何？」
「嗚嗚……就算你那麼做…………什麼？」
希莉爾不解地歪著頭。
上方也傳來聲音如此說道：
「咦？我聽錯了嗎？我好像聽到小威說了什麼……」
「應該不是聽錯，蜜依也聽到了……威、威廉，你剛才說了什麼……？」
氣氛變得非常尷尬。
我乾咳了一聲，接著繼續說：
「我說要揉她胸部──不過，只是開個玩笑而已，不是認真的。忘了嗎？先前皋月消沉的時候，希莉爾不是說過什麼罪與罰之類的嗎？我想起了那件事，才會這麼說的。」
「…………」
「…………」
「…………」
氣氛僵住了。
沒有任何反應。
不，該說是氣氛凍僵了，更適合形容現在的狀況。我甚至有氣溫降了幾度的錯覺。
「……威廉。」
蜜依的聲音從上方傳來。
我抬頭一看，蜜依正搖著頭，表情相當悲愴。
「威廉，你在開玩笑這方面的造詣，本來就是糟到毀天滅地的程度。而你今天又創下了新紀錄了。」
「小威～不可以這樣喔～餵──希莉爾！好了啦，你快上來就對了。」
「啊，嗯，好，我上去……威廉，別往上看喔。」
「呃？喔，知道……」
不知為何，希莉爾竟然振作起來了。她順著梯子爬出縱坑之後，三位少女開始興高采烈地聊了起來，同時快步離去。
只剩下我一個人被留在坑底。
「……不懂。」
我嘀咕道。
既然希莉爾已經打起了精神，或許可以視為是好的結果吧。是嗎？
我搔著頭，自己也再度爬上梯子，爬出了縱坑。
我們一行人像昨天那樣下去縱坑、進入坑道。剛開始進行探索時，希莉爾如此向我問道。
我們以二排縱隊的陣型在坑道內前進。前排是皋月與蜜依，後排則是我跟希莉爾。
我跟昨天一樣，一邊留意著低矮的洞頂一邊往前走。身旁的希莉爾向我提出了這個問題。
「你說『剛才說的那個』是指什麼？」
我眼珠子轉向旁邊，看向希莉爾，映入眼帘的是──她那對被白色神官服緊緊包住而提起的胸部，隨著她的腳步不斷地晃動著。
……我在看哪啊。
我連忙將視線移回前方，努力消除心中的雜念。
「……？嗯──就是啊，剛才你在跟葛倫鬥嘴，不是嗎？後來我問你『真的贏得了他嗎？』然後你說『應該沒問題』，對吧？我想知道你這麼說有什麼根據。」
「……喔，那個啊。」
希莉爾一臉不明白的表情，湊過來望著我的臉。
我盡力避免不去意識她的動作，勉強擠出話回答。
「首先，雖然不能稱得上是穩操勝券，不過單純考量有利與不利的要素來看的話，目前我們的條件比較有利。例如──其中之一就是這個。」
我舉起手中的魔杖，對低矮的坑道洞頂叩叩地敲了兩下。有一點點細碎的砂石散落下來。
聽到這聲響，希莉爾的表情轉為恍然大悟。
「的確，葛倫的身材特別高大。這坑道這麼低，確實有可能無法徹底發揮實力。」
「對。而且他的武器是跟人的身高差不多長的大劍，在這種地方可沒辦法自在地揮舞。」
話說到這裡，走在前排的皋月也開口插嘴道：
「我也這麼認為。連我要揮武士刀都覺得綁手綁腳了，他的武器那麼大，在這裡雖然不是完全沒用，但恐怕難以派上用場。以突刺的方式攻擊的話，應該是沒問題，不過那樣無法發揮大劍的優勢。」
皋月說完，我也點頭表示同意。關於武器戰鬥方面，皋月憑感覺而來的意見相當可靠。
不過，皋月接著壓低聲調，如此補充道：
「不過──就算是這樣，那傢伙應該還是比我強。」
皋月昨天在浴場以赤手空拳跟那男人交手過，應該是親身感受到了他的實力。這樣的她對葛倫戰力的評估應該相當準確。
以皋月的實力來說，只要用魔法為她進行簡單的掩護，她幾乎可以獨自擊退岩蠕蟲。
而這種「簡單的掩護」應該瑟西利雅也辦得到。
也就是說，以葛倫他們的實力要打倒岩蠕蟲是沒有問題的。
「這麼說來，他們跟蜜依我們的戰力幾乎不相上下囉？這樣不就只能靠運氣來分輸贏了嗎？」
走在前排的蜜依有些擔憂地問道。
畢竟瑟西利雅也是實力足以成為B級冒險者的魔術師。只聽聞這些條件的話，也難怪蜜依會這麼想。
不過──
我將手放在蜜依頭上──後來才想起自己又輸給了她魅力的誘惑──撫摸、撥弄她的頭髮。
「不，我們還是有勝算。我們有他們沒有的東西，不是嗎？」
＊＊＊
在另一個坑道，葛倫與瑟西利雅正在前進。
葛倫走在前方，蹲低著身子，看起來相當拘束。但是他的腳步依然沉重有力、姿態霸道，看起來就像大型食肉猛獸一樣。
「嘖，那臭傢伙……他就是知道這矮人用的坑道長這樣，才會信心十足吧。」
葛倫撇著嘴，眉頭深鎖。
這地形對葛倫而言確實很不利，而這一點他自己再清楚不過。
即使心情如此焦躁，也不會拿搭檔出氣，他的人品就是如此，自尊更是不允許他那麼做。
另外，葛倫的那一把跟他身高差不多長的黑色大劍現在不在他身上。他要是自己背在身上走會妨礙他前進，因此由他身後的瑟西利雅斜向地抱著走。
反倒是瑟西利雅毫不隱藏不滿的情緒，口中不斷抱怨著。
「耍這種小聰明真是太卑鄙了。那傢伙一點男子氣概都沒有。是男人的話就該憑自己的實力一決勝負才對。魔術師就是這樣……」
瑟西利雅不斷地嘀咕著。
這時候葛倫插嘴說道：
「這麼說就不對了。智慧、策略、戰術都一樣是力量。而且瑟西利雅，你自己不也是魔術師嗎？」
「就是因為我是魔術師，我才認為男人應該要強壯、率直。我喜歡的男人是擁抱的力道大得要將我折斷的人，就像您這樣，葛倫少爺。」
「……你真是變了呢。雖說以前的你也很不錯，但現在的你真是棒極了。」
「呵呵呵，真是榮幸♪──嗯！」
明明是在進行探索任務，兩人卻親吻了起來。
不過，就在葛倫要抱住瑟西利雅時，瑟西利雅用力地拍打了葛倫的鎧甲。
於是葛倫放開她。
「怎麼了？」
「呼……警、警戒咒、有反應了。」
「蟲子嗎？」
「應該是的。」
瑟西利雅事先施展的警戒咒有了反應。
葛倫聽聞便開始環視周遭，同時問道：
「它會從哪來？多久之後？」
「……對不起，少爺，我不知道。傳來反應的方向是前方偏下，但在那之後它會如何行動，就不得而知了……」
瑟西利雅指向他們前進方向的地面。
葛倫再度皺起眉頭。
瑟西利雅態度十分歉疚地說道：
「非常對不起，葛倫少爺。要是我有足以施展透視咒的實力就好了……」
「喔，沒差，不知道也沒關係。別擔心。」
「是……」
接下來的數十秒之間，兩人提防著周遭，等待岩蠕蟲來襲。
不知怪物何時、會從何處現身襲擊，瑟西利雅害怕地將身體靠在葛倫身上。
葛倫伸手一把摟住她，並用另一手接過她手上的大劍。
他像野獸般地專注於五官的感覺──
「──瑟西利雅，讓開！」
「咦……呀啊！」
葛倫抓住瑟西利雅，將她拋向後方。
瑟西利雅臀部著地摔在地上。
一瞬之後，葛倫頭頂上的洞頂崩塌，一隻岩蠕蟲張著大口跳了下來。
岩蠕蟲的大口，吞噬了葛倫上半身──
「葛倫少爺啊啊啊啊！」
瑟西利雅的哀號聲響徹了坑道。
＊＊＊
「你說──我們有他們所沒有的東西……？那是指我跟蜜依的能力嗎？」
希莉爾如此問道，我點頭。
「對。蜜依的聽力能用來察覺敵人的存在，這類能力的有無對於奇襲的應對能力大有影響。若瑟西利雅會用透視咒的話就沒這個問題，但即使她會，那魔法不但要消耗大量魔素，持續時間也短，光靠透視咒來搜敵的效果實在有限。有蜜依這樣優秀的盜賊在，對我們而言是很大的優勢。」
說完。我伸手撫摸蜜依的頭。獸人少女全身抖了一陣，尾巴左右搖晃著。
「……威廉的撫摸是貓耳族克星。別人的撫摸再也無法滿足蜜依了。」
「嗯……？蜜依，你說什麼？」
蜜依似乎小聲地說了一些話。不過她連忙搖頭否認說「沒、沒事！」。雖然有些不解，不過應該沒什麼關係吧。我決定繼續說下去：
「即使如此，他們無疑是實力高強的高手，應該不會輕易丟命才對。不過，應該很難毫髮無傷地陸續擊退岩蠕蟲。這種時候，有像希莉爾這樣優秀的治療師，將會是分出高下的關鍵。」
「這……或許真是如此呢。原來你考量到這些要素，才會說『應該沒問題』。該說真不愧是威廉嗎，該怎麼說呢……」
希莉爾一手抵著下顎點頭，看起來是認同了我的說法。
我繼續補充道：
「另外還有一點──」
「咦……？還、還有嗎？」
希莉爾的口氣聽起來有些難以置信。我深深地點了個頭。
＊＊＊
「──哼，區區蟲子，竟敢讓我費這麼多工夫。」
葛倫手持大劍，岩蠕蟲的龐大屍體躺在他的面前。
岩蠕蟲從頭部到軀體中央被切開，灑出的體液滲進坑道的地面中。
那是葛倫用大劍從內部將其剖開而造成的。
葛倫收拾了岩蠕蟲、脫離了被捕食的險境。而瑟西利雅依然擔憂地問道：
「葛倫少爺，您的傷勢不要緊嗎？」
「嗯，這沒什麼，稍微被咬了一下而已。」
葛倫說著，同時將大劍收進劍鞘，隨便地拋向瑟西利雅。
瑟西利雅連忙接抱住那把大劍。
葛倫的氣場以及漆黑板金鎧形成堅強的防禦力，即使是岩蠕蟲的兇惡尖牙和體內吐出的強酸，也無法對他的肉體造成顯著的傷害。
雖然腹部的肌肉被蟲牙稍微刺入、強酸也在皮膚上留下了輕微的灼傷，不過若撇開這兩點不談，葛倫的狀態可說仍然是體力十足。
「對不起……我……有一些擔心。」
「也是啦，實際上確實是比預料中還要難纏。不過，只要再打個一、兩次應該就能抓住感覺了──喂，瑟西利雅，別站著發呆，走囉。」
「呃，是！」
葛倫繼續像猛獸般地踩著沉重有力的腳步前進。瑟西利雅以小跑步跟了上去。
＊＊＊
我一邊在坑道里前進，一邊向夥伴們繼續說明。
我正在說明的是葛倫他們與岩蠕蟲的戰力差距。
「假設葛倫跟瑟西利雅都有相當於B級的戰鬥力，岩蠕蟲是D級，那麼戰力的差距在單純計算上差達八倍之多。」
「啊，蜜依知道這個。是一級代表兩倍戰力差距的法則吧？」
「對，就是它。」
我點頭應和蜜依。
雖說這只是一般普遍的指標，不過據說冒險者跟怪物的級別一樣，都是差一級表示戰力差兩倍。
因此，葛倫與瑟西利雅比D級的岩蠕蟲高兩級，可以說他們一個人的強度相當於四隻岩蠕蟲。兩人聯手的戰力就是一隻岩蠕蟲的八倍。
「戰力差距如此懸殊的話，即使他們在地形等條件處於劣勢，應該也不可能敗在岩蠕蟲手下才對。至於能夠避免多少損傷，就要看他們真正的實力了──就可能性而言，他們也可能不須耗損太多氣力就能不斷打倒岩蠕蟲。」
「這樣啊……所以，如果是這樣的話會如何呢？」
走在前排的皋月不解地歪著頭。
開口回答的是走在我身旁的希莉爾。
「若是這樣的話，到最後他們跟我們雙方都能夠一路擊倒所有遭遇到的岩蠕蟲……也就是說，到時候決定勝負的關鍵，就要看哪一方遭遇的岩蠕蟲較多了。」
「嗚喵～那不就只能看運氣了嗎？就跟擲骰子比大小分勝負一樣嘛。」
聽希莉爾說完，蜜依無力地垂下頭。
我點頭同意，接著繼續說：
「對。要是沒有主動探查岩蠕蟲的能力，確實只能像蜜依所說的那樣憑運氣一決勝負。」
「什麼──！？有沒有什麼辦法啊？小威平常不是能施展各式各樣的咒文嗎？像是那個，什麼──啊，對了，魔法之眼之類的啊。不能用那個嗎？」
皋月的想法總是粗枝大葉。
她那直來直往的想法有時候能夠直搗事物的本質，但沒辦法進行理論思考。
「不行。魔法之眼的前進速度與徒步幾乎無異，而且無法穿牆。也就是說，使用魔法之眼的探索效率其實跟我們自己徒步探索一樣。在路上遇到分歧用來同時探索兩條路，這種時候確實算是派得上用場；只是使用魔法之眼時，我必須集中精神，所以得停下腳步。從相對於魔素的消耗量所收到的效果來看，很難算得上是划算。」
至於其他像警戒咒、透視咒、魔力感知等探索類、情報搜集類的咒文也一樣，雖然種類不少，但在這次的情況下都無法發揮關鍵性的效果。
更何況，只要是瑟西利雅也能施展的咒文，就不會是我們獨占的優勢。
瑟西利雅是B級冒險者，由此推論，她應該擁有導師級的實力才對。也就是說，一般導師能用的咒文都不能算是優勢。
「這麼說來，蜜依我們就只能像擲骰子比大小那樣，輸贏完全看運氣囉？」
蜜依有些擔憂地問道。
這也難怪，畢竟這是絕對輸不得的比賽，當然不希望在勝算只有五成的狀況下完全只憑運氣決勝負，我也同意她的想法。
我可是另有計策才敢大言不慚地說「應該沒問題」。
「不，我們還有其他的辦法爭取勝利。為此，下一次遇到岩蠕蟲的時候先別急著打倒。」
「……不打倒岩蠕蟲？你的意思是要活捉嗎？」
希莉爾雙手抱胸、縮起身子，看起來有些懼怕。我搖頭否認她的話。
「不，我不是要活捉。真要說的話，應該是──『放養』。」
「「「放養？？？」」」
三位少女不約而同地歪著頭。
＊＊＊
現在，先容我整理一下狀況。
這場競賽中，打倒更多岩蠕蟲的那一方即為勝者。
如果雙方都有足夠戰力，那麼理論上來說勝者將是遭遇更多岩蠕蟲的那一方。
如果葛倫他們跟我們雙方的條件都一樣，雙方各自以一般的方式探索坑道、在坑道里隨便亂逛，最後獲勝的將是「偶然」遭遇更多岩蠕蟲的那一方──這場競賽目前的狀況是這樣。
怎麼做才能顛覆這個狀況呢？
那就是得到「主動」找出岩蠕蟲的手段，而非依靠「偶然」。
但是，如果有那麼方便的咒文，我昨天早就用了，根本不會像現在這樣漫無目的地探索坑道，這並沒有什麼效率可言。
除了魔法之眼、警戒咒、透視咒，魔力感知以外，還有很多能用於搜敵的咒文，但是在這次任務的條件中，都無法收到關鍵性的效果。
但是，有一個咒文例外。
那就是一種名為魔獸馴服的咒文。
這是我目前能夠使用的咒文中層次最高的咒文之一，是我在最近──協助精靈族驅除半獸人的那段時間──才學會的。
這咒文能夠控制所有生物，就連被歸類為怪物的生物也不例外。
但是除非對方的等級比自己低很多，否則很難用這咒文成功地控制。不過，以我目前魔力的等級來看，岩蠕蟲這種層級的魔獸應該有辦法控制，實際上也順利地成功過了。
順道一提，極端來說，這個咒文也有辦法控制人類。
不過如果想控制人類的話，還能使用另一種同級的咒文「魅惑咒」，消耗的魔素量更少，若要控制人類或接近人類的生物，用魅惑咒即有十足的效果。
也就是說，魅惑咒算是魔獸馴服的一種，只是功能更為有限。
不過，魅惑咒並無法隨意地操縱對象。
魅惑咒只能讓對象產生錯覺，誤以為自己跟施術者之間有著像摯友或戀人之類極為親密的關係。如果要求對象做出即使是摯友或戀人也不會做的事，那是不會成功的。
而相當於強化版魅惑咒的魔獸馴服，這個咒文的性質原則上也一樣，會讓施術對象把施術者當成同伴或者是群體中地位較高的個體，並使其服從施術者的提議或指示。
另外，這個咒文真正的厲害之處在於──即使是對於岩蠕蟲這種智能較低的生物，也能傳達一定程度的意志。不過這是比較偏向學術面的話題，就先不談了。
「──以上。大致上來說就是這樣的咒文。各位明白了嗎？」
我伸手輕拍一隻岩蠕蟲的頭部──它正將那龐大的身軀湊過來向我撒嬌──同時如此向皋月、蜜依、希莉爾三人確認道。
而那三人的反應則是──有點退縮，刻意跟我保持一小段距離。
目前我們所在的地方一樣是在坑道里。
我們繼續探索時遭遇了條件合適的岩蠕蟲，我便施展了魔獸馴服的咒文，馴服了那隻岩蠕蟲。
「我說、小威啊……那傢伙、真的、沒問題嗎……？呀啊啊啊啊！」
皋月從離我稍遠的位置舉起武士刀，試圖以刀尖戳岩蠕蟲。於是岩蠕蟲張開血盆大口威嚇她。
……你啊，這是理所當然的結果吧。
而且它順從的對象只有我。雖然已先命令過它不准攻擊皋月等人，但可不代表它會更進一步地聽從其他人的命令。
「對、對不起……我也無法接受……雖然理解，但是在生理上就是受不了……」
希莉爾則是站在比另外兩人更遠的位置，不斷地搖著頭表示抗拒。眼眶還有些泛淚。
回想起來，昨天在對抗岩蠕蟲時，希莉爾似乎也顯得特別畏縮。或許她真的特別害怕這類生物。
「蜜依還不至於到受不了的地步，不過確實是不太想靠近呢。」
蜜依雖然表現得比其他兩人淡定，但也一直保持一定的距離。
不過，她這樣面對岩蠕蟲的態度可說是沒有問題的。
「當然，我
們沒必要跟這傢伙多麼要好，而且也不建議這麼做。因為魔獸馴服的效果只有約半日左右，最後我們還是得打倒它。要是對它有了感情，到時候只會徒增痛苦而已。」
我如此說明道。
「喵嗚？既然這樣，威廉你真的不要緊嗎？」
蜜依提出了一針見血的疑問。
她果然很敏銳。
蜜依擔心的是，要動手打倒服從我的魔獸，我可能會傷心、難過。
「說真的，就情緒上來說難免有些難受，所以我其實不太想用這個咒文。但是現在的情況可不容我挑三揀四，只要想清楚對我而言什麼才是重要的，釐清優先順序之後，我很肯定這是最好的解決方案。」
我如此回答。接著，這次換皋月斜著頭問道：
「……嗯？對小威來說重要的是什麼呢？在目前這個狀況下應該不是『冒險』吧？」
……這位小姐就只有在這種時候特別敏銳。
沒辦法了。這種事以謊言掩飾也沒什麼意義。
我先是乾咳一聲，然後朝著皋月她們三人說道：
「目前這個情況下，對我來說重要的是──就、就是你們。」
「「「……咦？」」」
一聽我如此發言，本團引以為傲的三位美少女同時臉紅了起來。
我想，我的臉應該也跟她們一樣紅吧。
我又乾咳了一聲，繼續說下去：
「我、我誠實地正視自己的心意，思考過後發現我不想失去你們，就是這麼回事。雖然這麼說聽起來可能有些自私，不過，對我來說……你們的存在、在我的心中占了非常重要的地位。」
「「「咦咦咦咦咦咦咦──！？」」」
這次三個人都同時大聲地驚叫了起來。
唔……我平常的態度表現得也夠明顯了吧？有必要這麼驚訝嗎……
「呃，我說啊，剛才那應該不是我的幻聽吧……？」
「不是幻聽。蜜依也聽到了。真是驚天動地。」
「討厭，這下可怎麼辦才好呢？我竟然在這種地方感到怦然心動。」
三個人各自表現出不同的反應，興高采烈地高聲討論著。
這時候，皋月又提起了另一件事──
「這麼說來，小威啊，你之前不是在葛倫面前說我們是你的女人嗎？這是不是代表你已經接受我們了呢？我們現在算是小威的女朋友，這樣說沒錯吧？」
「……！呃、這、不……」
糟了，我忘了向她們解釋這件事。
就在我不知所措時，希莉爾也有如餓虎撲羊般地逼近過來追問道：
「你別這麼優柔寡斷！不然這樣好了，你回答我這個問題，就回答『是』或『不是』就行了。威廉，你是喜歡我們，還是討厭我們？哪一邊？」
希莉爾將臉湊過來逼問我。
這個問題的答案應該不是『是』或『不是』吧？而且你不是不敢靠近岩蠕蟲嗎？雖然有許多想要吐槽她的部分，但現在這樣的氣氛似乎不容我吐槽。
我被她們震懾住，不得已只好乖乖回答──
「這、這個嘛……」
「這個怎樣？」
「……呃，如果只能從那兩個選項中選一個，答案自然就是『喜歡』了吧。」
「喵～！真是有夠優柔寡斷的！」
這次輪到蜜依大吼大叫了起來。
這下可慘了，連蜜依都這樣的話，就沒人能制止這形勢了。
正當我如此以為的時候……
「好吧，蜜依明白了。皋月、希莉爾，跟蜜依過來一下。」
蜜依將另外兩人叫了過去，在離我有點距離的地方開始交頭接耳地討論了起來。
……我有非常不好的預感。
三人密談持續了一段時間之後，似乎是談妥了。然後，蜜依代表她們走向我。
「目前就先算了，畢竟現在正是競賽的時候，時間很寶貴，蜜依我們就不追究了。但是等到這次冒險結束之後，蜜依我們也要跟你一決勝負，你最好有心理準備。」
「呃、好……知道了。」
除了這麼回答之外，我也別無選擇。
話說，「一決勝負」到底是什麼意思……？
另一方面，皋月不顧我的困惑，逕自為這話題做了總結。
「──好，那就說定囉。那我們就趕快結束這場冒險吧。畢竟我們可是絕對不能輸的！」
「當然了。」
「是！」
「………」
三位少女之間似乎產生了謎般的強烈團結。
當然，她們鬥志高昂絕對不是什麼壞事，不過鬥志的方向似乎不太對勁……
唔唔……唉，算了。
＊＊＊
我以魔獸馴服咒控制了岩蠕蟲之後，馬上對那隻岩蠕蟲下指示。
「帶我去找你們的巢穴、或是有許多同胞聚集的地點。」
岩蠕蟲收到這個指示之後，便挪動那龐大的身軀，轉了個方向並開始爬行，帶領我們在坑道內前進。
順道一提，關於我表達意志給岩蠕蟲的原理，並不是岩蠕蟲理解了我的語言，而是我說話的時候，岩蠕蟲直接接收到了我的意志。
「好了。這下子，如果真的有多數岩蠕蟲聚集的巢穴，這傢伙應該會帶領我們過去。在那裡將它們一網打盡，應該是最有效率的討伐方法吧。」
我對夥伴們如此說道，然後跟在岩蠕蟲身後，開始前進。
夥伴們則跟在我後面。
「原來如此，是這樣的啊。不過，既然有這樣的咒文，為什麼昨天沒有使用呢？」
希莉爾如此問道。
不過聲音聽起來很遙遠。
轉頭一看，才發現她人還在很遠的後方望著我，臉上掛著僵硬的笑容。
看來──她冷靜下來之後，還是不想靠近岩蠕蟲吧。
也罷，即使保持這個距離也不會對探索或戰鬥等團隊活動造成影響，沒什麼問題。說不定希莉爾也考量了這一點，保持這個她勉強能夠接受的距離。
我苦笑著，繼續踏出腳步跟著岩蠕蟲前進。
然後拉開嗓子，臉並沒有朝向希莉爾，以稍微大一點的音量回答她。
「因為在昨天那個階段，我認定目標只是討伐少數的野生岩蠕蟲。如果多數岩蠕蟲聚集的巢穴實際上並不存在，這個方法就沒意義了。」
「啊……對喔。說的也是，我們昨天還想不到有什麼岩蠕蟲母這種頭目級怪物的存在呢。」
「對。而且老實說，現在這個階段仍然無法完全否定巢穴與頭目實際上並不存在的可能性。不過，既然這隻岩蠕蟲在收到那樣的指示之後，會這樣為我帶路，這應該就表示──」
「──實際上附近可能真的有岩蠕蟲的巢穴，是吧？而我們正要去那個地方。」
不同於躲得遠遠的希莉爾，皋月緊跟在我身邊，如此插嘴道。
「對。這很有可能。不過，就算我們真的順利地找到了巢穴，接下來的階段才是重頭戲。」
「我想也是。岩蠕蟲這種怪物光是一隻就不好對付了，一旦到了巢穴，那就會有如花車大拍賣般地出現大量岩蠕蟲了吧？」
「對。而且戰力仍是未知數的頭目級個體也很可能真的存在。我們接下來一定要繃緊神經。」
「喵～而且還要跟葛倫他們競爭呢。這次的工作比平時還要沉重呢。」
一樣跟在我身邊的蜜依半開玩笑地說道。
正如她所說，這次的工作確實堪稱重量級。
「怎麼想都不能算是D級的任務吧。實際上差不多會是什麼等級呢？C？還是B？啊，我可不是在說罩杯喔，嘻嘻嘻。」
「……皋月，為什麼要看著蜜依的胸部這麼說呢？蜜依跟艾琳不一樣，對這種事可是毫不在意的。更何況，在那個人面前你怎麼敢拿胸部大小這件事來說嘴啊？」
皋月看著蜜依，而蜜依則半開著眼瞪著她，同時指向後方。
往她所指的方向一看，搖擺著神官服前進的希莉爾怯生生地走著。
「呃，那個啊，那算是規格外吧。我這樣才算是理想的身材曲線。希莉爾那樣子就太……太色情？」
「嗚哇……皋月，你知不知道剛才那樣說，在許多方面來講都很超過？」
「咦～可是，事實就是這樣嘛。小威，你說是吧，小威──啊痛！」
我用魔杖頂端輕輕地戳了一下皋月的頭。
「真是的……我不是說過要繃緊神經嗎？而且這種話題別丟給我，你是想要我怎麼回答？」
「呃──什麼樣的回答是嗎？比方說─
─『皋月真是美麗又可愛，是我最棒的老婆。不過希莉爾真的很色情，非常色情』……之類的？」
皋月如此說道，語氣非常怪異。她這是在模仿我的語氣嗎？
我又輕戳了皋月一下。
「你這是在模仿誰的語氣？」
「痛！嘿嘿嘿～被小威吐槽了～♪」
真不知道皋月是在高興什麼。我開始有些頭疼了。
「……我怎麼不知道原來你有被虐傾向？──不管怎樣，我再說一次，一定要繃緊神經，皋月。你的力量也是不可或缺的。」
我如此說完之後──
皋月只簡短地說了一聲「好」，表情轉變為精悍。
然後將視線從我身上移開，轉向前方，如此說道：
「──知道，交給我吧，小威。我也不想一直當輸家敗犬──而且，不知道為什麼，我覺得我做得到。雖然輸給了公主、輸給那個叫葛倫的渣男，不過，我覺得我現在應該能夠開竅。」
「……喔。」
皋月眼中的目標似乎不是岩蠕蟲。
她所仰望的是那兩位天才劍士的背影。
雖然她可能因此忽略腳邊，令人不放心……
不過，我覺得皋月本來就是跟我不同類型的人。我是看清腳邊、踩穩腳步，一步一步前進的類型；而她不一樣，她能夠憑直覺與想像一躍沖天。
既然這樣──
我從事先想好的幾個戰術之中選出了一個。
「既然這樣，皋月，不如試試這個吧？」
「嗯？你說要試什麼？」
「無雙。」
「咦？無、無雙……？」
皋月不解地斜著頭。
我以為用這種感覺上的表達方式對她而言較容易理解，不過看來還是說明得不夠。
「對。正確來說，就是採取單點強化的突破戰術，將支援資源集中在你一個人身上。我會對你施加複數支援魔法，讓你一個人殺進岩蠕蟲群中。」
聽我如此說完，皋月先是瞪大了眼睛。
不過她很快地轉變了表情，咧起嘴對我笑著說道：
「好啊，這超令人熱血沸騰的。而且，我覺得這能讓我掌握到一些東西。」
「這樣啊，我會期待著──另外，剛才提到這任務的分級，我認為這任務實際上的難易度至少有B，而且視情況而言──可能相當於A級的任務。」
──A級任務。
A級水準的任務，至少要由實力達艾琳或葛倫那種水準的B級冒險者組成四人以上的團隊才能承接。
當然，能承接的意思是指那種程度的冒險團隊可以毫無問題地達成任務；而不是指實力未達那個水準就絕對無法達成。
皋月聽了以後，她的反應是──
「喔，這樣啊。那還真是令人興奮得發抖呢。」
說完，她臉上的表情就像饑渴得隨時都要咬人的野獸一樣。
這種表情似曾相似。對了，葛倫臉上很常出現這種表情，我想艾琳有時候也會這樣。或許大多數的戰士都是這樣的生物吧。
而驅使她們的動力是情緒，以及直覺。
她們這樣的人是不憑理性行動的，即使對她們說「別大意」之類的話大概也沒什麼益處。從某個方面來說，她們恐怕平常就維持著毫不鬆懈的狀態。
如果是這樣的話，她的腳邊就由我來防守。
我該為她做的就是睜大眼睛、提高警覺，毫不鬆懈、毫無破綻，將原本只有八成的確定性提升至九成五、九成九，甚至是十成。
「很好，你就盡情地大鬧一場。當你失手的時候，我會保護你。」
我如此說完，皋月的臉頰一下子紅了起來，然後嘻嘻地笑了兩聲。
「這算是我們第一次共同作業嗎？」
「……應該不是第一次吧。」
「啊，不是嗎？所以說，我們已經是夫妻囉？」
「不是。這結論是哪來的？」
「哈哈哈哈哈。」
看著皋月如此又說又笑的模樣，我開始覺得──對她來說，或許這樣就好了吧。
＊＊＊
我們不斷地跟著岩蠕蟲前進。
後來我們離開坑道，走進一條疑似由岩蠕蟲挖出來的隧道。
直徑跟人的身高差不多大的岩蠕蟲能夠通過的隧道，人類當然也走得過。不過高度仍然不高，走起來跟矮人族用的坑道一樣拘束。
至於寬度則顯然比坑道還要狹窄許多。
在坑道內的時候，我們以兩排縱隊的隊形前進，但是進了岩蠕蟲的隧道之後，必須改排成一排縱隊。
由於我要操縱岩蠕蟲，必須走在最前頭。後面依序是皋月、蜜依、希莉爾。
「嗚惡……地上跟洞壁好像有黏糊糊的東西耶……嗚哇，有東西滴下來了！」
「喵嗚嗚，這大概不會有什麼害處，不過還是不想在這種地方停留太久呢。」
「我好想死……好想快點回去洗澡……」
沒想到三人之中最沮喪的竟然是希莉爾。
不，與其說是沮喪，她似乎真的哭出來了。我聽到她在後方啜泣的聲音。
她似乎真的很厭惡，不過即使如此她並未無理取鬧地抗拒，而是很努力地忍耐著。真是令人敬佩的自製心。
我們就這樣前進了一陣子，最後，走在最前方的岩蠕蟲停下了腳步。
由於隧道狹窄，岩蠕蟲無法將頭轉過來，不過它仍搖擺著尾部，似乎想向我表達什麼。
我回頭向夥伴們說道：
「我想，我們可能抵達目的地了……希莉爾，你還好嗎？」
「嗚嗚……雖然不好，但我會努力的。」
走在最後面的希莉爾眼眶泛著淚水，不過仍咬緊牙關忍耐著。
……算了，她都說會努力了，就相信她吧。
先不管這件事了。
我們大概是抵達了目的地，不過我所控制的這隻岩蠕蟲擋在前方，無法觀察隧道前的狀況。這下該如何是好呢？
「──岩蠕蟲，你能夠讓開嗎？可以的話，最好別被你的同胞們察覺。」
我姑且試著如此指示它。
於是，岩蠕蟲開始咬破旁邊的洞壁，挖出一個洞並鑽了進去，讓出了路……原來如此。
現在，帶路的岩蠕蟲讓開了，前方不再有障礙物，我可以看清楚前方的景象。
我再往前幾步，觀察前方。
「這是……太令人驚訝了，就某方面來說，稱得上是壯觀的景色。」
「呃、什麼什麼？我也要看──嗚惡，那是什麼鬼東西啊！？」
皋月將身體緊貼著我的背，從我肩膀上方往前看，馬上發出厭惡的聲音。
也難怪她會發出這種聲音，我能體會她的心情。
我們所通過的那條岩蠕蟲隧道，最終通往某個開闊的地下空間。
那是一個呈研缽狀的空間，而範圍大得嚇人，說不定寬廣得足以將王都葛雷斯堡的王城連同城牆完整地容納。
我們現在正站在能向下俯視那研缽狀地下空間的位置。現在我們只要走出隧道，沿著隧道前的陡坡往下前進，就能抵達底部。
相對來說這個位置離洞頂較近，一施展浮游咒浮上半空中就會馬上碰到懸著鐘乳石的洞頂。
另外，那地下空間周圍的外牆上有好幾個「洞穴」，看起來跟我們剛才走過的這隧道一樣。
有好幾個燧道都跟這個空間相連──不對，應該說是岩蠕蟲們以這個空間為起點，往四面八方挖出了大量的隧道，這樣想比較妥當吧。
此外，那個地下空間的地面以及洞頂上到處散布著光苔──一種會吸收周遭的微量魔素並半永久地自然發光的苔類植物──因此即使沒有火把等光源也能看得相當清楚。
那廣大的地下空間裡面，有大量的物體正在蠢動著。
蜜依跟皋月一樣地從我臉旁探出頭來，壓低著聲量驚叫了一聲。
「那是岩蠕蟲……的、幼蟲、是嗎？數量……肯定超過三十，恐怕有四十……說不定有五十隻。」
「那個大小實在稱不上是幼蟲呢，不過確實只有一般岩蠕蟲一半的大小。但是即使只有那麼大，應該也剛好夠將我們整個人吞進肚子裡吧。」
正如蜜依與皋月所說的，地下空間的底部有大量的小型岩蠕蟲聚在一塊，密密麻麻地蠢動著。
雖說是小型，但身體的全長仍長達一般人身高的一點五倍左右，那個大小來看，張開嘴巴還是勉強足以將一個人從頭吞進去。
對了，還有一個人似乎完全沒反應，於是我回過頭去看──希莉爾
站在後方，有如一座擺飾似地全身僵直，雙眼泛淚、不斷顫抖著。
照理說從她那個位置，應該是看不到地下空間的景象才對。恐怕光是聽了皋月她們的形容就受不了了吧。
算了，先不管希莉爾了。在這次的作戰計畫中她並不需要負擔什麼關鍵性的任務。
至於蜜依與皋月──
「不過，成蟲呢？──這裡看起來都沒有呢。」
「似乎是呢。是不是大人都負責出去幹活、找食物呢？」
「有可能。不過應該會留幾隻下來保護幼蟲才對吧？」
「嗯──不過這些幼蟲還是比一般的怪物還強吧。會不會根本不需要成蟲的保護呢？」
「這也有可能，不過……」
蜜依似乎還是覺得說不過去，開始深思了起來。
而我也有一樣的擔憂。也就是說──負責「護衛」幼蟲的個體說不定潛伏在某處。
至少我們行動時不該忽略這個可能性。
「我先用魔法之眼進行偵查，等我一下。」
魔法之眼幾乎要成為我們每次都要用的固定程序了。我念了咒文，並且讓出現在眼前的透明「眼睛」出隧道，進入地下空間。
我聚精會神，操縱「眼睛」前進。同時，聽到了蜜依與皋月在一旁的對話。
「皋月，這魔法之眼真的非常了不起，你明白嗎？我們不用親自下去就能偵查下面的狀況，這真的是非常不得了的功能。我們不需要讓自己暴露在風險之中就能達到目的，根本算是犯規了。」
「這我當然知道。小威有多威，最明白的非我莫屬了。」
「真的嗎～？蜜依覺得還是蜜依比較瞭解威廉的厲害之處呢。」
「才沒有那回事咧──！明明是我比較清楚咧──！」
兩人正在為了莫名其妙的事情拌著嘴。
不過我曾聽說過，能夠妥當評價自己表現的夥伴，其實是相當難能可貴的。從這一點來看，我應該算是非常幸運，有很好的夥伴。
先不管她們了，我讓「眼睛」前進。
眼睛一直浮游在離下坡地面約一公尺半的高度──也就是我自己的視線高度──沿著研缽狀的地面緩緩前進，往下走去。
我讓「眼睛」前進的同時，也注意觀察周遭的洞穴，確認有無岩蠕蟲躲藏在其中。
目前看起來是沒有的樣子──
──不，有。
在研缽狀空間的底部，大量岩蠕蟲在這裡密密麻麻地聚集、蠢動著。「眼睛」來到相當接近底部附近的位置時，看到一個靠近底部的洞穴里躲著一隻外型十分驚悚的怪物。
那隻怪物的形狀看起來像是將好幾隻岩蠕蟲從尾部綁成一束，要比喻的話，大概就像怪獸多頭巨蛇一樣。
而那相當於多頭巨蛇的軀體的部分還長出無數支的長觸手，全部都在扭來扭去地蠢動著。
那應該就是岩蠕蟲母了。
事先進行偵察真是正確的決定。要是沒意識到那傢伙的存在就貿然進攻，後果光是想像就令人不寒而慄。
之後，我讓「眼睛」去觀察其他的洞穴隧道，確認沒有其他岩蠕蟲潛伏之後，解除了魔法之眼的精神集中狀態，將意識移回自己身上。
眼見的景象從隧道內部變回向下俯視地下空間的景象。
皋月跟蜜依都在我身邊。
我幾乎是下意識地伸出手撫摸蜜依的頭。
「蜜依，你說中了。確實有護衛，而且還是非常不得了的傢伙。」
「喵嗚，非常不得了的傢伙，是嗎……？──啊，該不會是……！？」
「對。那裡面躲著一隻疑似是岩蠕蟲母的個體。外型也跟冒險譚所記載的一致。」
我如此說，接著將「眼睛」看到的景象告訴夥伴們。
這個時候，希莉爾在背後聽了我的說明，已經超過眼眶泛淚的狀態，眼淚如瀑布般大量流瀉，嘴巴還不斷嘀咕著「嗚、嗚……人家想快點回家啦……爸比……」，似乎已經退化成幼兒狀態了。
……這下子希莉爾恐怕真的什麼事都不能做了。
而蜜依聽了我的話之後，開始沉思了起來。
「唔喵……不過，現在最可怕的是我們根本不知道那岩蠕蟲母到底有多強。目前還不知道它的怪物分級，對吧？」
「沒錯。畢竟那是怪物事典也沒記載的稀有品種。不僅沒人知道其強度，恐怕連分級歸類都沒有吧。」
一般而言，怪物的分級都是由怪物學者與冒險者公會的分級負責人經過協議後決定的。
也就是說，分級是由人類決定的，可能會有錯誤；至於像這次這種稀有怪物的例子，也可能連分級本身都沒有。
另外，一般而言，一個怪物集團之中的首腦──也就是怪物們的「頭目」──其級數都會比一般種的個體還要高出個二到三級。
例如統率一群H級哥布林的頭目可能會是一隻F級的哥布林魔術師，或E級的哥布林王。
如此看來，將D級岩蠕蟲的頭目強度判斷為B級或A級，應該是妥當的。
但是，這種傾向也只是一般論而已，沒人能保證事實總是如此。像F級半獸人的軍團領導者就是等級高出四級的半獸人皇帝，現實中也是有這樣的狀況。
不管如何，貿然出手攻擊強度未知的怪物實在是太危險了。在讓皋月殺進去之前，我們必須先用某種手段評估敵方的戰力才行。
一開始，我想到的是讓這隻被我以魔獸馴服控制的岩蠕蟲進去攻擊。
但是，我在腦中很快地便否決了這個想法。即使指示岩蠕蟲弒親，想必它也一定不會遵從。
既然這樣──
「就用這個吧。」
我將手擺在隧道的洞壁上，自言自語地說。
＊＊＊
「──岩仆塑造。」
施展咒文之後，魔力籠罩了我所摸著的岩盤之一部分。
那個部分形成了直徑約一公尺左右的石塊，脫落然後滾到地上。
石塊開始變形。
先是出現手、然後是腳、頭，剩下的部分形成軀體。
數秒後，石塊變成了體型矮胖的人類形狀。
「咦……？小威，這是什麼？石頭做的……人嗎？」
皋月相當驚訝。蜜依也瞪圓了雙眼。
我向她們解釋道：
「這是魔法『岩仆塑造』──你們可以當這是一種魔像。我要讓它進去試探岩蠕蟲母的戰力。皋月，希望你仔細觀察，判斷那個怪物的強度在什麼程度。」
「呃、喔，知道了。」
皋月點頭道。
我繼續補充說明。
「為了達到這個目的，應該也有必要先讓皋月親身感受這岩仆的強度吧。」
「嗯？也是啦，這樣確實是會比較清楚。不過，該怎麼親身感受呢？」
皋月不解地斜著頭。
我先不回答，直接伸手指向皋月，以魔法語對我造出的岩仆下令。
「──岩仆，攻擊她。」
然後，岩仆的眼睛部位犀利地亮起了魔力的光芒。
接著開始踏出腳步，一步接著一步地朝著皋月前進。
「咦……？──唔喔！？」
岩仆舉起拳頭向下揮。皋月連忙往後跳，躲過了這一拳。
接著，岩仆轉向躲開後的皋月，眼睛再度發光。
「等等……！小威、你幹嘛……！？」
岩仆不斷出手攻擊，皋月以迅速的動作閃避。
我朝著皋月補充說明道：
「就如你所見，岩仆的速度並不快。以皋月的身手，即使在如此狹隘的場地也不會輕易地被直接擊中。但是──」
「唔……！」
岩仆伸出雙手撲向皋月，而她也以雙手將其抓住。
粗糙壯碩的岩石手臂與皋月那纖細的雙手交握較勁，眼看皋月就要被岩仆壓制了。
「嗯唔……！不會吧……！？好強的怪力……！」
皋月被壓倒，單膝跪在地上。
皋月雖然體型看來纖痩，不過她能以氣場強化肌力，論力氣絕對不會輸給一般以肌肉為傲的壯漢。即使如此，在力氣上仍然比不過岩仆。
但是，皋月在這方面似乎很重視面子──
「嗯唔唔唔唔、別……鬧了……這傢伙────！」
皋月以更強的氣場包覆全身，逐漸將岩仆反推回去。
她不斷使勁地用力推，於是雙方慢慢地回到一開始交手的位置，然後僵持不下。
「現在你應該明白這岩仆擁有相當的怪力了。另外，岩石形成的身體也有很高的防禦
力，動作雖然遲鈍，但整體戰力應該相當於E級的怪物。不過即使如此，仍有可能無法精準地試探敵方的戰力──」
「好了！我知道啦！快叫這傢伙停下來！」
我要繼續說明下去時，皋月便朝著我大聲地吼著喪氣話。
也是，我想這樣應該是夠了。
「知道了──岩仆，命令解除了。」
我以魔法語指示岩仆，於是它立即停止了動作。
從岩仆手中掙脫後，皋月將手按在膝蓋上，氣喘如牛。
蜜依見狀，表情有些不敢恭維地向我問道：
「威、威廉啊……剛才這段實戰演練真的有必要嗎？」
「有。因為皋月是憑感覺掌握事物的，與其用話語說明，不如讓她親身體驗，能夠讓她更快、更精準地理解。」
「……她那樣的感覺派可真是辛苦，蜜依還是當理論派就好了。」
蜜依以憐憫的眼光望著皋月。
就這樣，透過實際演練來展示過岩仆的戰力之後，我們讓皋月稍微休息一下子，接著就要開始正式展開行動了。
我朝著靜止不動的岩仆再度以魔法語下令道：
「──岩仆，去攻擊那些岩蠕蟲幼蟲。不過途中要是遭受了其他襲擊，就轉而攻擊那襲擊者。」
岩仆接收了我的命令，眼睛再度發出犀利的光。
接著，岩仆走出了我們所在的隧道，以不怎麼快的速度跑步奔下了研缽狀的地下空間。
「皋月，蜜依，麻煩你們看仔細了。」
「明白！」
「知道了。」
我與皋月、蜜依三個人仍留在隧道內，只稍微探出頭觀察下面的狀況。
這時候，我姑且還是回頭看看希莉爾的動向。她一與我對上雙眼就不斷地搖頭，眼眶泛著滿滿的淚水。
希莉爾的表情跟動作都變得像孩童一樣，跟外表的反差形成一股莫名的可愛魅力，這樣雖然也不錯，不過──我看今天還是先不把她的事放在心上了。
這些事先擱到一邊。
岩仆踏著沉重的腳步，沿著研缽狀坡面向下，愈來愈接近岩蠕蟲的幼蟲群了。
這時候，幼蟲們開始察覺有東西接近。體格龐大的大量幼蟲紛紛轉向岩仆。
正常來說，光靠一個岩仆是無法打倒那一群幼蟲的。一對一的話還不一定，不過一次面對那麼多幼蟲，應該會在轉眼之間就被啃食殆盡。
事情要是真的變成這樣，那這場實驗就達不到任何試探的效果，純粹只是浪費魔素而已。我只能半帶著祈禱的心情等待「襲擊者」出動。
等了數秒之後，我所期盼的那個瞬間來臨了。
就在岩仆來到了離幼蟲群約二十步距離的位置時。
從幼蟲群旁的大洞穴內伸出了幾支觸手，同時伸向了岩仆。
那群觸手很快地陸續纏住了目標的雙手、雙腳、軀體、頸部等部位，完全不給目標躲避的空檔。
不過，我說沒有躲避的空檔，是指岩仆那遲鈍的動作完全無法閃避的意思。以我的眼光無法判斷皋月是否躲得過。
但是關於這一點，皋月本人主動提出了她的看法。
「速度算不上非常快，不過麻煩的是觸手的數量。我恐怕沒信心能夠一次應付那麼多……蜜依，你呢？」
「蜜依也是，絕對應付不來。而且被抓住的話，感覺會落得跟色情書刊一樣的下場。蜜依不想讓貞操陷入危機。」
「……呃，不會吧，那是不可能的。那可是岩蠕蟲耶，被抓住的話只會被吃掉而已啦。」
「或許是吧。不過蜜依兩者都不想。」
「這倒是。」
就在兩人如此交談的時候──情況有了進展。
岩仆剛被觸手纏住時，用力地拉扯著身上的觸手，試圖掙脫拘束。它的力道看起來足以與觸手抗衡，或是更強。
但是，從同一個隧道中又伸出了幾支觸手，並且陸續抓住了岩仆。
纏卷在岩仆身上的觸手數量不斷增加，比一開始多了兩倍、三倍，於是岩仆到最後在力氣上也比不過觸手，只能任其拖行，無力抵抗。
最後，岩仆被拖進了伸出觸手的隧道內。
之後就有如石沉大海，沒有任何反應。看來岩仆應該是被消滅了。
我們見狀，開始討論作戰計畫。第一個發言的是皋月。
「呃……這樣看來，應該是一旦被觸手抓住就死定了吧？超不妙的。」
「岩仆到了那裡以後被抓住，代表觸手的射程差不多就到那一帶吧？如果到那邊都是敵方的攻擊範圍的話，威廉是不是也很難用魔法攻擊呢？」
「對。那觸手的攻擊範圍恐怕跟我的魔法射程差不多。如果只攻擊幼蟲，應該是可以從觸手的射程外施魔法；但是在那種位置，只要觸手的本體移動過來，一樣一下子就會被抓──皋月，你覺得那怪物的戰力如何？」
我如此向皋月確認道，於是她深思了一會兒。
然後，她慎重地提出了她的見解。
「……綜合剛才看到的、以及之前小威用魔法之眼看到的來說，雖然很不甘心，但那實在不是我能打贏的對手。不過──如果能用師父教過的『那一招』，或許……我覺得現在應該能抓得到訣竅，雖然只是感覺……」
皋月說完，緩緩地動起身體，做出像是演武般的動作。
她先是做出空手握刀的動作，然後揮刀、反轉身體、再順勢揮刀──看起來應該是在用身體表現腦海中浮現的印象。
這部分就不再贅述。
從皋月的說法來看，她似乎認為對手比現在的自己高一個等級──也就是實力與B級怪物相當。
而我雖然不如皋月那麼敏銳，不過也覺得那隻怪物的戰力應該不至於高達A級以上。
當然，或許還有我們還沒看到的因素，事實上它的實力比我們評估的還要高──這也不是不可能的。
「對了，皋月，剛才你所說的，有考量我以魔法支援你的狀況嗎？」
「啊，那倒是沒有。而且我也不知道你能怎麼支援我嘛。」
「這麼說也是。」
既然如此，我現在只須設法填補皋月與岩蠕蟲母之間的戰力差距，進一步使她能凌駕於岩蠕蟲母之上就夠了。
「那麼，我現在就開始用魔法支援──皋月，先放鬆全身的力量，將全身交給我的魔法、完全接納我的魔法。」
「呃，好……一點都不色，聽起來完全不色！」
我舉起魔杖、指向皋月，接著開始詠唱咒文。
皋月又在說些莫名其妙的話了，我不打算理她。
＊＊＊
我謹慎地考量敵人的能力等要素，選擇使用的咒文，構思最好的強化組合。
同時也不忘考慮魔素的剩餘量與消費量，導出最佳解答。
最後，我決定施展四種咒文。
我先對皋月使用第一個咒文──
那就是優先度比任何其他的都要高的體能增強。
我詠唱咒文，使其功效附著在皋月身上。
於是──
「──唔哈！？這、這是什麼、力量不斷由體內湧出……！真的假的，太驚人了……！」
皋月一下子變得十分興奮。
魔力與她的氣場結合成龐大的力量，充斥於她的全身，非常強大，甚至發出肉眼可辨識的光輝。
「啊，蜜依也知道那個咒文！上次對抗半獸人皇帝時，威廉曾經對蜜依跟艾琳施展過吧？」
「沒錯。這個上級魔法能同時大幅強化肌力、敏捷性等身體所有方面的能力。光靠這一個咒文，便足以讓人輕易地反制戰力比自己高一級的怪物──再來是下一個咒文。」
我接下來施展的是「炎熱武器」。
這是中級魔法之一，相當於魔力武器的強化版。
我一念完咒文，皋月的武士刀便發出了紅橙色的魔力光輝，有如熊熊燃燒的火焰。
「嗯嗯？對刀施魔法……？」
「沒錯。皋月，你用刀朝著這面岩壁輕輕地砍一下看看。」
我對皋月說道，同時伸手指向旁邊的岩壁。
「……咦？不好吧，如果是像岩蠕蟲那樣，只有皮膚跟岩石一樣的東西就算了，真正的岩石應該砍不下去吧……」
「不，你不必想太多。輕輕地切一下就好。」
「嗯～？輕輕切，是、像這樣嗎……？──唔喔，這是怎麼回事啊！？」
皋月用武士刀朝著隧道的岩壁輕輕一砍，岩石上被刀尖碰到的部分便立即融化。武士刀輕而易舉地切開岩壁，就像用加熱過的刀子切奶油塊一樣。
「這就是炎熱武器的效果。這種含有魔力的熱量跟火山的岩漿差不多熱。另外，武器本身有防熱魔力保護，不用擔心會受損。」
「唔喔喔～～這什麼啊……有了這個，輕而易舉地就能把岩蠕蟲的皮膚一刀兩斷啦。」
皋月非常感動，揮舞著武士刀咻咻咻地切開了岩壁。
事實上，能夠以如此迅速的速度劈砍，是因為皋月本身的技術。不過這個咒文無疑大幅提升了她的攻擊力。
接下來，我開始詠唱第三個咒文。
上級防禦咒文「物理屏障」。
咒文一完成之後，魔力滲入皋月體內。
「呃……那這個是……？」
「物理屏障──你就把這個咒文當成是能在對象的身體周圍張設看不到的防護罩就是了。即使是那個怪物的攻擊，應該也可以完全抵銷兩次，讓你不受任何傷害。不過，希望你只把這個當保險，原則上你要留意，一次都別被擊中。」
「OK，瞭解了……啊，不過，你說的傷害有包括觸手的束縛嗎？」
「有，這也算。只要觸手用力勒緊，這咒文會為你吸收掉那力道造成的衝擊──真的用來應付觸手的對策，是最後的這個咒文。」
說完，我便詠唱第四個咒文。
接著向她們說明咒文的效果。說明完畢之後──
「……呃，真的假的？這下我根本不可能輸吧？」
「太、太狠了……這下子蜜依反而覺得觸手可憐了……」
皋月與蜜依各自嘀咕了感想。
我聽了以後，微笑著說：
「總之，我想我已經將目前看得到的威脅全部都防堵了。就這樣了──皋月，儘管放手去大鬧一番吧。我會用魔法守護你。」
皋月聽我如此說完，臉上露出看起來感動不已的表情。
一副隨時都要哭出來的樣子。
「小威──小威，我現在好想抱緊你！」
「……不准，你想害死我啊？我才剛說明過第四個咒文的效果，你沒聽到嗎？」
「呼嘻嘻，那就回去以後再抱囉。」
「……是喔。」
感覺這場戰鬥結束之後，會有很多可怕的事情等著我……算了，到時候再說吧。
「好，我這下子熱血沸騰啦！那──我走了！」
皋月說完，輕巧地衝出了隧道，以驚人的速度沿著坡道跑下去。
與岩仆相較之下，她的速度可說是天壤之別，快上了好幾倍。
我從隧道內探出頭，朝著皋月的背影叫道：
「皋月，要謹慎啊──不，雖然我很想這麼說，但這句話對你而言恐怕只是反效果吧！所以我要換個說法──全力以赴吧！至於該用什麼樣的方法，相信你自己是最清楚不過了！」
皋月聽聞便輕輕地舉起手。
然後，有如疾風般向下奔馳。轉眼之間，皋月已衝進了岩蠕蟲幼蟲群中。
＊＊＊
～皋月視角～
我正在地下空間內向下跑。
地面上的黏液雖然有些黏黏滑滑的，但不至於妨礙我往下跑。
話說回來，我現在的速度真是驚人。
我感覺自己腳蹬地面的力道是平常的一點五倍以上。
景色以飛快的速度向後流逝，不一會兒的功夫，我的目標──岩蠕蟲的幼蟲群已經離我相當近了。
這一定是因為小威為我施加那名叫體能增強的魔法，才有如此效果。
我感覺力量由體內深處源源不絕地湧出。
真不妙，我覺得現在的我不會輸給任何人。
即使是公主跟那個名叫葛倫的臭男人恐怕也一樣。
不過，即使能打贏他們，也是因為得到了小威的力量，不是我自己的實力。
──所以，我要在這一戰中抓到訣竅。
我不要老是輸下去。
明明一直跟在小威身邊，卻總是依靠小威，我絕對不要這樣。我要成為能夠扶持小威的人。
為此，我必須精進自我。
但是，我看不到願景。我不知道該怎麼做才能變得比現在更強。
雖然每天持續鍛鍊，但光是那樣並不夠。
我一直認為──我需要某個能夠讓我破殼開竅的契機。
因此，一直以來我都在思考，用我這不怎麼好的腦袋不斷思考，不斷地想──最後，我想起來了。
以前師父曾經教過我一個招式，但我一直沒學成。
現在，我忽然沒來由地覺得自己可能辦得到。
我覺得我快要掌握住了。
還差一步，只要能讓我抓住那感覺──
就在我如此想著時，背後傳來了小威的聲音。
「皋月，要謹慎啊──不，雖然我很想這麼說，但這句話對你而言恐怕只是反效果吧！所以我要換個說法──全力以赴吧！至於該用什麼樣的方法，相信你自己是最清楚不過了！」
聽了小威這段話，我恍然大悟。
同時也感到開心。
小威平時總是叫我要小心、說我不夠謹慎。
蜜依跟希莉爾也是。
但是，我總是不太明白。
我不明白所謂的小心、謹慎是什麼。
我總是隨著身體與心情的感覺，朝著想動的方向行動，揮舞手上的刀。
身體的動作是一個流動的過程，逆流而動反而會不順利。
跟隨我的身體與心情，往它們自然朝向的方向行動，這就是我的做法。除此之外，我不懂其他的做法。
但是，我總認為小威說的話一定是對的。因此，我試著要自己小心、謹慎。
我想這可能會讓我成長，所以就試試看。
不過，果然還是不順利。
我依然覺得──小心跟謹慎只會讓我停止流動。
於是，我更深入地思考、思考、再思考，最後我想到──
會不會是因為，小威跟我就是不一樣呢？
小威有適合他自己的做法；而我也有適合我自己的做法，小威的建議可能不見得適合我。
如此轉念之後，身體頓時輕盈了起來──再加上，小威剛才這段話。
小威靠過來了，抵達了跟我一樣的結論。
原來小威並非總是絕對正確的。
小威也跟我一樣，正在一步一步、一點一滴地往前邁進，現在也是。
而且，別人的意見終歸只是別人的意見。
我要怎麼做該由我自己決定。
對我來說什麼是最好的──最清楚的應該是我自己才對。
「好呀啊啊啊啊啊啊！」
我重新鼓起勁。這時候岩蠕蟲的幼蟲群已近在眼前。
雖說是幼蟲，但是體積還是比我大，是相當龐大的幼蟲。
我用力地蹬著地面，發出咚咚聲響，有如跳躍般地往下奔跑。
這時候──我來到離幼蟲群只剩幾步的位置時──觸手飛快地從視野角落伸了過來。
你可出手了。
但是以我現在的速度，觸手根本碰不到我。
「呀呼────！」
我朝著地面順勢使勁一蹬，躍上半空中。
一口氣跳向幾十隻巨大幼蟲聚集的幼蟲群的中心。
晚了一瞬間，好幾隻觸手才戳向我剛才所在的地面。
慢死了，笨蛋，有夠遲鈍。
不過，當我要降落在巨大幼蟲群所在的地點時，在那裡的其中一隻巨大幼蟲便朝著我張開大嘴，打算吞掉我。
它大大地張開大嘴，嘴裡充滿唾液。雖然噁心，但我並不感到害怕。
「別擋路！」
我在落下的同時在半空中踢出一腳，踢開那傢伙的下巴。
這一腳的力道在氣場與魔力的強化之下非同小可，巨大幼蟲那龐大卻又不算大到不行的軀體直接被踢中後，便沉重地翻了過去。
附近的另一隻幼蟲被它壓在下面，發出「咕啾」的哀號聲，一點都不可愛。不，可愛也只會令我困擾就是了。
我一著地，馬上在一眨眼之間踏出一步、揮出一刀，砍向那兩隻幼蟲。
「啾嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
慘叫。揮出的這一刀在一瞬之間將岩蠕蟲那岩石般的皮膚融化、斬斷，連同整隻幼蟲的肉體縱向地筆直切開。
由於刀身長度的限制，沒辦法將幼蟲完全切斷，但已足夠剝奪其生命力了。
「先解決兩隻。接著──」
不出所料，周遭那堆多得像山的巨大幼蟲全都張開大口，扭著龐大的身軀朝我前進。
雖然動
作遲緩，我完全不認為會被它們咬到，但這景象看起來確實是挺驚悚的。
從我的感覺來看，這群巨大幼蟲就像是慢動作播放一樣。我大致地環視一圈，找出該通過的「路」。
用我的直覺，判斷如何前進才不會陷入動彈不得的位置、同時又能夠斬殺這些巨大幼蟲。
這時候，我看到剛才那一堆觸手正往我這邊伸展過來，看起來一樣像是慢動作播放。
順著觸手來的方向一看，發現它們是從一個巨大的隧道洞口伸出來的。跟小威所說的一樣。
我也將那傢伙的存在列入考量中，思量通往那隧道的路線。
一瞬之間，有如靈光乍現般地，我看到了該前進的路線。
多虧小威強化了我的體能，有這個前提我才能看出這條「路」。
我腳往地面用力一蹬，開始行動。
我加快速度、轉身改變方向，像閃電似地，用迅雷不及掩耳的速度以鋸齒狀的路線衝過那條「路」。
我不斷竄過巨大幼蟲群之間的微小縫隙。
無論是再度撲來的觸手、還是巨大幼蟲們接二連三的撲咬攻擊，都只能擊中我一瞬之前所在的位置，因此我不須費心刻意閃躲。
我一路上斬殺了身旁經過的巨大幼蟲們，並且從不扼殺動作的流勢。
因此，我的動作看起來必然地像是舞蹈一般。
三隻、四隻、五隻、六隻、七隻、八隻──
巨大幼蟲們仰天哀號，然後一隻接著一隻倒地。
──啊，就是這樣。
這樣就行了。
根本一點都不難嘛。我之前到底都在搞什麼啊。
就這樣，我練成了奧義──『流水舞蹈』。
不過要是基礎體能不夠，或許很難施展這一招吧。
若是平時的我，視對手的狀況，可能難以施展。看來，基礎能力果然是必要的。
好了，現在先不想這些了。
話說回來，都已經打倒這麼多隻了，仍然剩下好幾倍的數量呢。
要將這些傢伙全部消滅應該很費事，我看還是之後再說吧。
比起它們──果然來了，第二批觸手。
這時候，最一開始出現的第一批觸手以及這第二批觸手，分別從不同的方向朝著我逼近過來。
我在緊急之中連忙構思「路」。
──但是，找不到能讓我一次完成所有目標的「路」。
唉～看來得先消滅其中一批觸手才行。先撤退也不是不行，但是那麼做的話，最後一定會耗盡體力。
另外，我覺得若跟那群觸手正面衝突，會很難平安突破。
要順利地閃過每一隻觸手，同時穿越觸手群，可說是難上加難；而且那數量太多了，也沒辦法一次全部砍斷。
我想，一旦觸碰到就會被抓住。
不過──還是算了。
我決定好路線，並打算與第二批觸手正面對決。
因為這是離伸出觸手的洞穴最短的「路」。
我腳蹬地面、身體向前進。
觸手群從我前方偏上的方向同時射來──
＊＊＊
「這……皋月的動作到底是怎麼……實在是……太厲害了……」
在我身旁的蜜依從隧道口探出頭觀察地下空間的狀況，口中嘀咕著如此感想。
而我也同樣地難掩驚訝。
皋月那嬌小的身影正在岩蠕蟲幼蟲們之間快速穿梭，靈活無比。
她所經過之處，周遭的巨大幼蟲皆一一倒地。
而觸手跟幼蟲的攻擊不只跟不上她，看起來可說是完全不同層次。
即使考量到皋月本身的體能跟體能強化魔法的效果，也無法想像會有如此驚人的戰果。
但是，這看起來不像是只靠速度就能做到的。
真要用言語來形容，可說她的應戰方式是「毫無多餘的動作，完美到可怕的地步」。
她是如何盤算，才能用那種方式行動？無論思考的速度再快，也沒辦法做出那樣的動作。真是匪夷所思。
彷佛像是一開始就掌握了一切，老早就知道該怎麼動，並且分毫不差地付諸實行。
就像河水流動的方向那般理所當然，戰果一件接著一件地自然浮現，逐漸印證皋月的無雙戰力。
「──啊，可是……」
「唔……」
但也因此──我跟蜜依都從高處看，很快就注意到了。
第二批觸手從皋月正面逼近而來。
那就像一座水壩要阻擋皋月的「流勢」一樣，襲向無人能擋的少女。
而皋月也主動朝觸手沖了上去。
＊＊＊
我沿著自己決定好的「路」奔跑。
好幾隻觸手從正面朝著我撲來。
雙手雙腳、大腿、上臂、軀幹、胸、頸──它們想纏住的目標應該分別是這些地方吧。
試著躲過一兩支應該沒什麼意義，用大跳躍一次越過觸手的話，反而會偏離我的「路」，那樣可不行。
既然這樣──
就堂堂正正地從正面衝上去，想纏住我的話就儘管來吧。
我如此盤算，並且沿著「路」快步邁進。
因為我知道──小威的魔法會保護我。
於是，觸手順理成章地纏住了我的手腳、軀幹、頸部。
然後──
──滋滋！
物體燒焦的聲音響起，同時傳來了焦味。
觸手連忙放開我的身體。
那些觸手從綁住我的部分開始溶解、進而化為焦炭而崩解。
「哈哈，笨蛋！一切都在小威的掌握之中！」
我趁這個時候繼續在「路」上前進，跑向放出觸手的怪物本體所在的隧道。
──小威為我施的第四個咒文，好像叫做炎身咒。
據說效果就像將炎熱武器的效果，包覆在我全身一樣。
雖說熱度不如炎熱武器那麼高，不過施咒目標本身跟身上的衣物都有防熱魔力保護，這些部分都一樣。
這麼做會有什麼效果呢？當那些想撲倒我的猥瑣觸手一碰到我，馬上會遭受嚴重的燙傷。
──事情就是這樣，明白了嗎，觸手小弟？
能夠抱住我的就只有小威。摸我的話可是會被燙傷喲。
……沒有啦，實際上小威也會被燙傷，所以當時他才不讓我抱他。
先不說這些了。
總之，現在這樣那些觸手就奈何不了我了。
不，雖說它們大可以揮過來打我，不過觸手們似乎因為事出突然而不知所措，晃來晃去的，看起來無所適從。
我趁這時候快步在「路」上前進。
途中順便順暢地斬殺巨大幼蟲，最後，我一躍衝進了那個隧道。
那隧道很寬很大──高度跟寬度都是我身高的三倍左右──而裡面就如同小威所說的，躲著一隻怪物。
外型看起來跟小時候在繪本中看到的八岐大蛇有點像。
不過從軀體的部分伸出來的不是蛇頭，而是岩蠕蟲，比八岐大蛇還要驚悚多了。
從軀體長出來的岩蠕蟲有七隻。
每一隻都跟岩蠕蟲的成蟲一樣大，唯有中央那一隻的體型是比其他的還要大一圈。
這樣的怪物低身趴在地面上，潛伏在隧道之中。
一隻岩蠕蟲就已經夠巨大了，這麼多隻捆成一束後看起來更是龐大無比。雖然隧道本身很寬，但那傢伙就這樣趴在地上，看起來剛好堵住了隧道。
至於觸手，則是從軀體的左右兩側相當於側腹的部位伸出來的，左右兩邊各有一批觸手。
一邊大約有十五支，兩邊合計差不多是三十支左右。
「好了──現在該如何料理這傢伙呢？」
我先在隧道入口停下腳步，站在離那隻怪物──岩蠕蟲母的前端約數步遠的位置。
觸手群在我周遭一邊扭動一邊徘徊著，看來對方也不知該如何出手。畢竟它已經知道碰到我就會被燒傷，想必不敢輕易進攻吧。
不過，同時我也注意到一件事。
剛才纏在我身上而被溶化、燒焦成炭的觸手，現在正噁心地長出肉，不斷地增長、進行再生。
……這傢伙還真是什麼招數都有耶。不過，不這樣的話，打起來也有點無趣就是了。
我想不只是觸手，本體應該也會再生吧。
但是，我想應該是沒問題的。只要用比再生更快的速度剝奪其生命力的話，應該就能贏。
我打量敵人全身上下的每個角落，尋找我要前進的「路」。
『流水舞蹈』這一招並非只能用來對付群體。對付單一對手時一樣有合適的「流勢」。
我大致地看了約一秒左右。
然後──我看見了。
我輕輕地往地面一蹬，開始乘著那「流勢」行動。
觸手雖然揮過來，似乎是想打我，但它們晚了一瞬，拍打到的只有地面，我早已不在那裡了。
我開始前進。
一開始稍微往左，到第三步緊急剎車，迴轉身體並改往右前進。
那隻怪物伸了其中兩顆頭過來，撲咬我一瞬間之前所在的位置。
我揮刀砍劈它們。
它們的表皮非常厚，砍起來的感覺幾乎跟真的岩石沒兩樣；不過多虧小威施加的炎熱武器，砍起來易如反掌，一下子就斬斷了。
一刀、兩刀、三刀。
一共砍了三刀以後，我輕輕地往後一跳。
一瞬間後又有其他的頭由上而下地撲咬已經沒有人在的地面。
我高舉刀，垂直往下砍斷它，然後繼續朝本體前進。
我稍微蹲低身子，一顆頭馬上從我頭上衝過。
我由下往上刺中它，順勢切開、甩到一邊去。
接著稍微往旁邊閃，繼續前進。
──總之，接下來的情況差不多都像這樣，大同小異。
砍劈、移動、砍了又砍、移動後再砍。
整體看來我在怪物周圍上下繞了很多趟，到現在大概砍了至少二十刀。
不出我所料，那傢伙的本體果然也會再生。
但是，再生的速度卻趕不上。我的斬擊遠比再生還要快得多，累積了相當嚴重的傷勢。
即使如此，由於這傢伙塊頭很大，還是很能撐。只不過──
「咕喔喔喔喔喔……」
──咚！
最後，怪物大聲地哀嚎著，耗盡所有體力，不支倒地。
它在地上抖著抖著，痙攣了一下子之後，再也不動了。
我朝著中央那隻最大個體的頭部刺了一刀，刺中的部位開始溶化。即使如此，那怪物依然一動也不動。
看來，它是真的喪命了。
「呼──」
我調整呼吸，鬆了一口氣。
剛才真的是專注無比……姑且不論身體的負擔，這在精神上真的非常累人。
這隻岩蠕蟲的頭目雖然完全沒表現出什麼厲害之處就被打倒了，但絕對不是什麼簡單的小角色。
要是沒有小威的魔法，即使我開竅學成了流水舞蹈，最終也可能會寡不敵眾、山窮水盡，
被殺死的應該會是我吧。
不，不是應該，恐怕是一定。
光是那些觸手就讓我難以接近本體了；就算有辦法接近並跟本體交戰，也一定無法完全應付那強大的防禦力與再生能力，先耗盡體力的一定是我。
不過，不管怎麼說，實際上贏的是我們。
有小威幫我，我是不可能輸給這種傢伙的。
因為這是我跟小威第一次的共同作業──不，並不是第一次。
嘻嘻嘻、嘿嘿嘿、咕嘻嘻嘻嘻。
……咳咳。
「好了，再來就剩下──」
打倒了岩蠕蟲的頭目之後，我拔起插在它身上的刀，轉身向後。
我眼中的目標是──一群巨大的岩蠕蟲幼蟲，它們正朝著我蠕動爬來。
看來我殺了它們的頭目（媽媽），讓它們憤怒不已。
「真是抱歉啊。不過──我們可是受了矮人族的委託，而他們也被你們害死了不少夥伴。發生衝突的時候，自然只有更強的那一方才能活下來。」
於是，下一段幹活的時間開始了。
我揮起刀，朝著那一群巨大幼蟲衝上去──
＊＊＊
我重新啟動了事先在一旁待機的魔法之眼，讓它去觀察皋月的戰況。她以一敵眾的無雙之姿，果然只有「驚人」能夠形容。
岩蠕蟲母似乎擁有強大的自我再生能力，這完全是我始料未及的，真是失算。
但是對於如此意外狀況，皋月卻不為所動，仍然以壓倒性的身手完全制伏了岩蠕蟲母。
若真要形容她大獲全勝的程度，只能說她的行動就像是玩盤上棋時從已勝的棋局回推數十手那般精準。
她恐怕是憑直覺──也就是感覺來辦到這一點的。我想，戰士的世界中，有著我們魔術師無法理解的領域吧。
另外，先前我雖然分析岩蠕蟲母的整體戰力應該不會高於A級；不過像這樣際見識它的實戰狀況，並考量到那棘手的再生能力，只將其評為B級似乎並不正確。
包括艾琳以及王宮近衛騎士等……被分為B級的戰士單打獨鬥的話，應該無法與它抗衡；恐怕需要那種層級的戰士兩人聯手對付，才能好不容易打贏吧。因此，將岩蠕蟲母的等級評為B＋應該比較妥當。
不管怎麼說，現在能肯定的是，皋月面對那樣的對手，卻完全沒被打中一次，還壓倒性地戰勝，她所擁有的實力是貨真價實的。即使將我所施加的魔法效果考慮進去，以皋月過去的實力而言，不可能有如此表現。
想到這裡，我的嘴角便忍不住上揚。
雖然我本來就認為皋月還會再繼續變強，但沒想到她這麼快就掌握到契機，只能說真不愧是皋月。
或許是因為──她每天早晨不斷地進行鍛鍊，一天都沒有休息，這些日常累積的成果，碰巧在這個時候發揮了出來。
人的成長本來應該是漸進而緩慢的過程，即使每天持續精進自我，「結果」也不會輕易地顯現。
若是已經擁有一定實力的高手，就更不容易了。如果每個人都能夠那麼簡單地得到結果，那任何人都只要一年就能成為S級的高手了吧。
因此，透過努力得到的成長，其實是得來不易的。
即使沒辦法馬上得到明顯的成果，也不自暴自棄，仍然不放棄地每天持續努力──這可不是所有人都辦得到的。
而正因為皋月能每日毫不鬆懈地不斷持續，才能夠有如此成果吧──至少我個人希望是如此。這或許只是我一廂情願的想法也說不定。
我用魔法之眼觀察著皋月，同時想著這些事。但是……
「威、威廉！你看……！」
這時候，我感覺到蜜依正在拉扯我的長袍。
我將意識從魔法之眼切換回自己的視野。
「蜜依，怎麼了？」
「威廉，你看那個！」
「那個……？」
我望向蜜依所指的方向。
也就是我們所在的隧道前方、地下空間另一端的斜坡上，比我們低的位置。
那邊也有洞穴──似乎也是隧道的出口──洞口前有兩位冒險者。
一看到他們，我不禁倒抽一口氣。
「竟然這麼快就到了……」
那是──葛倫，以及瑟西利雅。
全身黑鎧甲的紅髮青年，以及黑長袍的銀髮女子。
他們來得遠比我所預料的還要快上許多。
我們可是透過魔獸馴服的咒語效果，走最短的路徑，才來到這裡的。而那兩個人竟然只比我們晚了一點點就找到了這裡，這之間的時間差距短得只能算是誤差。
難道瑟西利雅的等級也高得能夠施展魔獸馴服咒文嗎？這並非完全不可能……
兩人正站在隧道的出口前，俯視地下空間，似乎正在交談。但我聽不到他們在說什麼。
一會兒之後，他們察覺了我們的存在。
葛倫朝著我們大聲喊道：
「喂，魔術師！這裡就是蟲子們的巢穴嗎？竟然能跟我們同時抵達，看來你的運氣也是奇強無比呢！」
「運氣……奇強無比？你說──運氣……？」
不會吧……
他們……不，那傢伙……
僅僅是因為運氣過人，就能在這麼短的時間內找到這裡……？
不可能。
不，並非不可能。就是因為並非不可能，他現在才會出現在這。
只要是運氣好到骰子隨手一丟就能丟出三個都是六，就有可能。
真令人不悅。
竟然有人不顧道理、不需計算，只憑運氣就能顛覆一切──真是豈有此理。
不過，同時我也感到鬆一口氣。
幸好我們沒有跟這運氣過人的對手單純地比運氣。
我也朝著葛倫大聲地回答道：
「不，我們靠的不是運氣，而是必然。而且正確來說，不是同時抵達──皋月！」
「──喔！小威，叫我嗎？」
在研缽狀地下空間的底部。
約二十隻殘餘的岩蠕蟲幼蟲都往同一個大型隧道的洞口聚集，而最前面的那一隻──那龐大的身軀整個翻了過來，仰躺在地上。
身穿和服的少女手持武士刀，從容不迫地從隧道內走了出來。
那隻巨大幼蟲之所以會躺在地上，應該是被她踢飛出來的。
以她原本的氣場之力、加上體能強化的魔法效果，要踢翻巨大幼蟲絕非難事。
皋月先是抬頭望向我，接著察覺了葛倫他們，朝著他們喊道：
「喔──我正覺得聽到了耳熟的聲音，果然是你們啊──你們晚了一步啦。岩蠕蟲的頭目已經被我們打倒了。」
皋月說著，同時身體忽然緩緩地動了起來，舉起刀，若無其事地揮了一下。
於是，一隻朝著她爬過去的幼蟲就被她砍倒了。
……她看起來恐怕幾乎不必用眼睛看對手了。簡直就像事先對身體下好指令似的，她的動作完全超乎常人。
而葛倫看到那樣的皋月，表情稍微有了轉變，看起來像是滿心期待的野獸。
「那娘們怎麼了？才過一會兒不見，竟然變得這麼有趣──喂，瑟西利雅，給我支援魔法。加速咒就夠了。」
「……是，少爺。」
瑟西利雅不悅地皺起眉頭，開始詠唱咒文。
我見狀驚覺不妙，在內心思索該用什麼咒文妨礙他的同時，朝著他大喊道：
「喂，你想幹嘛！？」
「別慌，我不是要跟那娘們互砍，只是──想跟她跳一支舞而已！」
瑟西利雅的加速咒效果附加在身上的同時，葛倫衝出了隧道，猛然往下衝進地下空間。
好快。
加速咒提升了葛倫的敏捷度，奔馳的速度快得難以相信他全身穿著甲冑。看起來有如一隻大型黑豹。
轉眼之間，葛倫已經衝進了幼蟲群中，神采飛揚地揮舞著大劍，有如得水之魚。
皋月跟葛倫開始爭相打倒巨大幼蟲。一隻接著一隻，兩個人的速度都很快。
我見狀，暫時放下了心上的大石。
既然那個男人那麼說，應該是不會跟皋月刀劍相向了。我認為他不是會撒這種無聊謊言的人。
我轉頭看向瑟西利雅，她深深地嘆了一口氣。
然後瞄了我一眼，開口說道：
「……拜託你們不要橫刀奪愛，可以嗎？少爺看起來比跟我相好時還要興奮，我看了都嫉妒得快要瘋了。」
「你跟我說也無濟於事。我才想求你別放任猛獸到處咬人，你就不能給他拴上項圈跟狗煉，管好他嗎？」
「別強人所難了，光是為了讓他繼續飼養我，就讓我煞費苦心了。」
「……原來如此，我明白了。」
真是一樣米養百樣人。我再度體認了這個道理。
＊＊＊
岩蠕蟲的幼蟲剩下二十隻左右，皋月跟葛倫爭相將其一一打倒。
「你搞什麼啊？姍姍來遲還下來搶獵物，吃相有夠難看的。」
「娘們，別這么小氣。既然有這點能耐，態度大可以大方一些──對了，我還不知道你的名字呢，報上名來。」
「皋月。煩死了，別這樣跟我裝熟搭話，渣男。」
皋月跟葛倫交談了一句，同時在那之間各屠宰了一隻巨大幼蟲。
雖說是幼蟲，但對一般的戰士來說，對付每一隻都會陷入苦戰，然而對他們而言，即使集合起來，也完全不是對手。
葛倫的戰鬥方式相當單純，僅僅是揮舞那把跟他的身高差不多長的大劍而已。
雖說不是沒有技巧，但看起來是以力量為主、技巧只是輔助，他的戰鬥能力可說是大多依靠他那過人的臂力。
不過，我想這麼做是對的。
以那男人的條件來看，依賴技巧反而只是綁手綁腳吧。用壓倒性的暴力壓制對手，反倒合理多了。
實際上，葛倫揮舞起大劍來，根本不把岩蠕蟲那硬如岩石的皮膚放在眼裡，輕而易舉地便將岩蠕蟲一一劈殺。
當然，他雖然身材高大，但身手絕不遲鈍，加上瑟西利雅施加的加速咒之效果，簡直就像颶風或風暴般地席捲敵陣、不斷颳倒敵手。
至於皋月。
她的戰法更在葛倫之上。
以華麗如舞的身手在群蟲之間穿梭自如，自然而然地揮舞著武士刀。
若說葛倫是力量的象徵，皋月象徵的便是技巧。
皋月運用那高超的技巧，在葛倫打倒兩隻的時間內斬殺了三隻。
而這差距應該是來自於魔法的支援。
葛倫只得到了加速咒的強化；而施加在皋月身上的體能增強是更高等的咒文，加上炎熱武器的效果，兩人之間的攻擊力會有差距，也是理所當然的結果。
最後，兩人同時擊倒了最後一隻幼蟲，結束了這場競賽。
岩蠕蟲幼蟲們全都倒在地上，一動也不動。場上站立著的只有皋月與葛倫兩人。
以岩蠕蟲與人類的對決來說，是人類獲得了壓倒性的勝利。
因此，若是在一般的情況下，這場任務就到此結束了。
接著我們只須回到鎮上報告結果，領取報酬後，便能迎來皆大歡喜的結局。
但是──這次我們卻面臨了另一個大問題。
為了解決剩下的這個問題，我朝著跟皋月同樣站在地下空間的葛倫喊道：
「──好了，葛倫，你覺得怎樣？這場競賽，贏的是哪一方？」
我與他，分別在這研缽狀地下空間的上與下。
葛倫先是抬頭仰望我，接著稍微環視周遭一番，然後──
「你等一下。」
說完，他便走進了皋月打倒的岩蠕蟲母所在的隧道內。
蜜依在我身旁看著這一切的過程，不解地歪著頭問道：
「威廉，哪一邊贏什麼的，為什麼還要問他的意見？既然比的是打倒的岩蠕蟲數量，應該沒有主觀上的差異，沒什麼好議論的吧。」
「不，話倒不能這麼說。一隻幼蟲能否算得上是『一隻』、岩蠕蟲母是否只能算得上是一『一隻』，目前還沒有共識。這場競賽的規則，仍有不少還沒說清楚的部分。而且如果葛倫在來到這裡的路上也打倒了幾隻岩蠕蟲，恐怕就很難有明確的判定了。」
「啊……！可、可是，這樣一來勝負不就不算數了嗎？我們費了這麼多功夫，結果卻是無效比賽？」
「不，這倒不會。你看著吧。」
雖然我這麼說，蜜依仍然滿臉疑惑，頭上不斷浮現問號。
這也難怪，基本上來說，事情就如她所說的那樣。
在這次的任務之中，我跟葛倫雙方同意以消滅岩蠕蟲做為「競賽」。
規則是打倒較多岩蠕蟲的那一方獲勝。
但是，我認為這「規則」實質上並沒有意義可言。
這場競賽──這件事的本質並不在此。
我認為這場競賽的本質在於「葛倫是否服氣」，只有這一點才是關鍵。
──過了一會兒之後，葛倫走出了那個大型隧道，現身了。
然後，他抬起頭大聲吼道：
「你竟敢還問我怎樣，這也太小看我了吧！？打倒那種傢伙還有什麼好說的，贏的當然是你們了，混帳！」
葛倫焦躁地大聲吼完，便沿著研缽狀坡面往上走，朝著瑟西利雅所在的隧道洞口走過去。
蜜依見狀，睜大眼睛眨了幾下。
「呃……他這話的意思是，他認輸了嗎？葛倫數過打倒的岩蠕蟲數量了嗎？」
「不，他應該是憑直覺做出了結論。他就是那樣的生物。」
「……？『直覺』？」
「沒錯。他比較雙方的戰果，以直覺判斷何者為上。最後，他認定自己的戰果不如我們。他在這方面是不會欺騙自己的。雖然我完全不贊同那傢伙的想法以及主義主張，但唯獨這一點，我認為是可以相信的。」
我正在對蜜依解釋時，葛倫走向瑟西利雅，似乎對她提了某個要求。
然後，瑟西利雅從行囊中取出一支捲軸並交給葛倫。接著，葛倫踩著沉重的腳步聲走過來，走到離我有些近的位置。
「魔術師，拿去。」
說完便朝著我將捲軸拋了過來。
我接下捲軸，然後解開繩結，大致地查看一下內容。
裡面寫著古代文明時期的文字──似乎是咒文書。
我重新綁上捲軸結，再度將視線移向葛倫。
「這是……從古代遺蹟內發掘出來的嗎？」
「對。之前有一次我心血來潮去某座
遺蹟探險，找到了那個。我在這場競賽中是真的打算奪走你的寶貝，如今輸了，沒有任何表示也說不過去。瑟西利雅是我的寶貝，如果你不要的話，就只能用物品代替了。雖說那東西的價值不能跟瑟西利雅比，但至少是在社會上有相當價值的物品。」
「這確實是比不上人的價值，不過……」
無疑是相當珍貴的寶物。
雖說還沒細看內容，目前還不能明確地判斷，不過拿去賣的話，恐怕能得到一筆不小的財產。
一般而言，實在不該像這樣憑心情隨意給人的才對……
就在我還在驚訝時，葛倫又接著說道：
「還有，魔術師，你叫什麼名字？」
「……威廉。」
「威廉是吧。待會兒陪我去酒店吧。現在我對你有興趣了。我想跟你喝一杯。」
葛倫說完要說的話之後，不等我回答便逕自走向瑟西利雅，兩人一起走進隧道內，離開了現場。
皋月走回我身邊之後，便咧著嘴對我笑道：
「小威真是個萬人迷呢。」
「……被那種傢伙迷上也不值得高興。」
聽我如此回答，皋月又嘻嘻哈哈地笑了起來。
這時候，蜜依從旁拉了拉我的長袍。
「那麼，被蜜依我們迷上，威廉覺得高興嗎？」
「…………算是吧，說不高興就是假的了。」
「耶──！」
「耶──！」
皋月跟蜜依舉起手對彼此擊掌，看起來相當開心。
……這種情況下，我到底該如何反應才好？
我轉頭往回看，看到希莉爾正全身癱軟地跌坐在隧道的地面上，緊緊地抱著矛垂，眼眶泛著淚水。
「嗚嗚……結束、了嗎……？」
「呃、是啊……話說，你這次真的什麼都沒做呢。」
「嗚嗚……對不起、對不起……我一定會補償的，叫我做什麼都願意……要處罰我也沒關係，拜託別拋棄我……不，求你處罰我吧……」
「呃，這樣啊。不過，你現在的情緒並不穩定，若真的有那個必要的話，我們之後再說吧。」
希莉爾的心智完全退化成孩童，搭配那俏麗的容貌，看起來十分地危險。
＊＊＊
消滅完岩蠕蟲之後，我們走回坑道，並回到了鎮上。
順著梯子爬出那有如枯井般的縱坑後，時間已經是下午了。照在身上的陽光相當柔和。
我感覺在裡面待了很久，但實際上似乎才過了數小時而已。
既然現在是下午，也就是說，我們錯過了午餐時間。一想到這點，肚子才突然餓了起來，」真是不可思議。
「嗯嗯……！總算出來了！還是有太陽的地方最好！」
皋月伸了懶腰，深深地吸著外面的空氣。她看起來心情相當好。
果然，有開朗的皋月，這個團隊的氣氛才會跟著開朗。無論好壞，我們的氣氛都深受她的影響。
而蜜依似乎也正滿心享受這開闊暢快的感覺。
「就是啊。蜜依以後可能有好一陣子不想進入狹隘的隧道了……話說，那個該怎麼辦呢？」
她指著坑道的入口說。
我跟皋月都往她指的方向看過去。
那裡並沒有人。人在那下面。
皋月隨興地走到坑道入口旁，往裡面探頭說道：
「餵──希莉爾！你要沮喪到什麼時候啊？我們快回去吧！」
我跟蜜依也走過去，探頭往縱坑裡面一看，身穿神官服的少女正雙手抱著膝縮在地上。
她在坑底，似乎正嘀咕著些什麼。聲音十分陰沉，有如不死者怪物一般。
「……不用了。我已經沒有資格跟大家在一起了。請你們拋下我這人渣，去找更好的神官吧。我要留在這裡等死、腐朽化為塵土……」
坑底的美少女全身散發強烈無比的負能量。她要是以那樣子上馬車，恐怕會被誤認為是要被載去賣掉的奴隸。
順道一提，她先前說過「什麼都願意做，拜託別拋下我」，但是現在又要我們拋下她，看來還是當她的發言本身沒有任何意義比較好。應該只是單純地很沮喪而已，如此判斷似乎比較正確。
更何況，都跟著我們來到出口前了，現在卻縮在地上鬧脾氣，很明顯地只是想要我們安慰她。
要是真的丟下她掉頭就走，她會有什麼反應呢？我的腦中閃過了這種有嗜虐傾向的好奇心，不過，現在要是再讓她的精神承受更多負擔的話恐怕真的會壞掉，所以還是作罷吧。
「話說，希莉爾怎麼會變成這樣？」
「嗯～她應該是覺得自己身為團隊的一員，卻沒有出力協助完成任務，這樣的自己很渣，所以很沮喪吧。老實說，蜜依這次也沒出什麼力就是了。但是她說什麼『不是結果，而是意志的問題』之類的。」
「是喔～還真是麻煩耶，這種事根本不需要放在心上嘛。」
「皋月，你自己昨天消沉成那樣，可沒資格說人家喔。」
皋月跟蜜依如此交談著。
不過這也難怪，希莉爾會這樣是因為她責任心強。似乎是由於理想與現實中的自己落差太大，讓她難以接受，才會讓心智退化成幼兒。
我嘆了一口氣表示：
「沒辦法，我下去吧。」
「小威，你要下去？你下去能怎樣？她看起來是打算死守在那，一步也不肯走呢。」
「先下去再說吧。就當作是哄哄小孩囉。」
我順著剛才爬上來的梯子往下爬。
我下到坑底之後，站在希莉爾面前。她抱著膝，縮在地上。我不知該怎麼辦，決定先撫摸她的頭看看。
「希莉爾，我們不在意，你也別放在心上。你覺得你的夥伴們是心胸那麼狹窄的人嗎？」
「嗚嗚……可是、我真的……很差勁……」
希莉爾抬起頭望著我，淚眼汪汪，那模樣實在是太過可愛，讓我有些煩惱。
不過，說服她可能要花上不少功夫，這是不變的事實。於是我決定先開個玩笑看看。
「是嗎……不然這樣好了，讓我揉你的胸部如何？」
「嗚嗚……就算你那麼做…………什麼？」
希莉爾不解地歪著頭。
上方也傳來聲音如此說道：
「咦？我聽錯了嗎？我好像聽到小威說了什麼……」
「應該不是聽錯，蜜依也聽到了……威、威廉，你剛才說了什麼……？」
氣氛變得非常尷尬。
我乾咳了一聲，接著繼續說：
「我說要揉她胸部──不過，只是開個玩笑而已，不是認真的。忘了嗎？先前皋月消沉的時候，希莉爾不是說過什麼罪與罰之類的嗎？我想起了那件事，才會這麼說的。」
「…………」
「…………」
「…………」
氣氛僵住了。
沒有任何反應。
不，該說是氣氛凍僵了，更適合形容現在的狀況。我甚至有氣溫降了幾度的錯覺。
「……威廉。」
蜜依的聲音從上方傳來。
我抬頭一看，蜜依正搖著頭，表情相當悲愴。
「威廉，你在開玩笑這方面的造詣，本來就是糟到毀天滅地的程度。而你今天又創下了新紀錄了。」
「小威～不可以這樣喔～餵──希莉爾！好了啦，你快上來就對了。」
「啊，嗯，好，我上去……威廉，別往上看喔。」
「呃？喔，知道……」
不知為何，希莉爾竟然振作起來了。她順著梯子爬出縱坑之後，三位少女開始興高采烈地聊了起來，同時快步離去。
只剩下我一個人被留在坑底。
「……不懂。」
我嘀咕道。
既然希莉爾已經打起了精神，或許可以視為是好的結果吧。是嗎？
我搔著頭，自己也再度爬上梯子，爬出了縱坑。