第八卷 第三章 打不開的智慧型手機
西木蔦高中的晨間練習時間是從早上六點三十分開始。
在這之前，照規矩各社團都要在自己的社辦做好準備，然後到運動場上集合。
所以我的上學時間差不多都在早上六點左右。大約在這個時間來到學校，將制服換成球衣，在運動場上拉拉筋，為社團活動做好準備。但今天在開始活動之前，還多了一件有點特殊的事情要做。
「但願一切順利啊……」
早上五點四十五分。我待在距離西木蔦高中大約十公尺的停車場。
然後，我從這裡看了看校門前的情形。
「啊～～……果然在啊……」
有如衛兵矗立在那兒的人猿……咳，我是說人物……是莊本老師（猩猩）。
本來暑假期間教師沒有必要站在校門前，但自從我們確定打進甲子園以來，猩猩就以「說不定會有外校學生溜進來！」為由，自告奮勇在暑假期間來到校門前站衛兵。而且，還這麼早就來。
我並不是有意見，反而比較感謝他為了我們做到這個地步……只是呢，只有今天，實在希望他可以不要站在這裡。
畢竟我和「某些人物」約好了在這停車場碰頭。
而且如果可以，我希望不要讓其中一個人撞見猩猩。
「小桑，早啊……猩猩在吧？」
晚我一步來到停車場的，是講好要碰頭的人物之一……芝。
他今天和昨天不一樣，穿的不是球衣而是制服……我也一樣就是了。
「早啊，芝。很遺憾，他穩穩守在那邊。」
「嘖，只有今天萬萬不希望他在啊。」
不愧是好搭檔，說出的感想跟我一模一樣。
……可是，這個結果讓我有點意外。我本來以為第一個來到這裡的不會是我，也不會是芝，而是昨天也在早得反常的時間就去赴約的她呢。
「咦？Anemone還沒來嗎？」
「對啊，我第一個來。」
芝說出了我預測會最早來的人物名字。
沒錯，我所謂今天要做的一件有點特殊的事情，就是要讓Anemone參加棒球隊，擔任臨時經理。
就是為了這件事，我們才會先約在這個西木蔦高中外不遠處的停車場碰頭。
碰頭地點不約在校門口的理由，當然就是猩猩。
Anemone有躲過猩猩耳目溜進我們學校的前科。
即使有我們陪著，我也不覺得猩猩會這麼容易就放有這種前科的她進校門。所以，我們打算先在停車場集合，然後所有人一起前往校門。
要如何對付猩猩，我當然也已經想好了對策。我是覺得只要照計畫進行，算是不會有太大的問題，可是……當事人自己還沒出現就是有點令人煩惱的重點所在了。
「真是的，最想當經理的人沒來，這是怎麼回事啦……」
「小桑你先別急。這麼大清早的，對女生來說可能有點殘忍吧。」
芝，可沒這回事啊。畢竟她是個約好九點碰頭，卻大清早六點就出現的傢伙啊……不過不管怎麼說，我得以洗刷昨天的污名也就別計較了吧。
等Anemone來了，看我怎麼回敬她一句「很慢耶」……
「…………很慢耶。」
約好碰頭的時間早就過了，可是當事人自己卻沒來。
虧我還以為她是個會比約好的時間提早到的傢伙，到底搞什麼鬼？
趕快來啊……為什麼偏偏在今天……
「小桑，這不像你啊。約好的時間的確過了，但才過了五分鐘，別那麼不耐煩啦……」
「唔！我、我知道啦……」
換作平常，我不會因為這點小事就煩躁。但對象換成Anemone，我就是管不住自己。
原來我是個心胸這麼狹窄的傢伙啊，虧我以為自己要來得更寬容一點……
唉……早知道會這樣，就應該好好問出她的聯絡方式。這樣一來……
「對、對不起喔。你們果然先來啦……」
聽到這句話的瞬間，我的心臟亢奮得像要跳出來。
錯不了！這個嗓音是……
「啊！Anemone！」
「早啊，芝喵。還有，對不起，我遲到了。」
「沒關係沒關係，完全在容許範圍內。」
一抬起低下的頭就看到一個留著長直發，還在頭側綁了個小馬尾的女生。身上穿的是我們學校那松垮垮的體育服……是Anemone。
昨天在河濱沾到的髒污都不見了，想來大概是趁晚上洗乾淨的吧。
「那個，太陽同學……你在生氣嗎？」
你露出這麼過意不去的表情，我哪還能說什麼？
「我的表情看起來像在生氣嗎？」
我一邊按捺胸口洋溢的情緒，一邊儘可能冷靜地這麼說。
……不行，我的嘴角就是會忍不住放鬆。
「不會，看起來像是能見到我覺得很開心。」
「三十分。」
「哎呀，好嚴格。」
再加七十分所以是一百分滿分，只是我不會告訴你。總之你有來真是太好了……
「不是生氣，而是為我放心……太陽同學果然好體貼，不愧是我的王子。」
「……誇我也不會有什麼好處。」
「不會的，太陽同學都有好好露出笑容。」
不要多嘴，這種事我早就知道了。
「小桑也沒生氣，你不用那麼放在心上啦，Anemone。你也知道，這也是因為我們的集合時間太早了！」
「不會，時間沒問題的，芝喵……只是，我家裡出了點問題。」
「問題？……啊，該不會是家人攔下你，問你：『這麼一大早的要去哪裡？』」
「啊～～……嗯，差不多就是這樣。」
「原來如此啊！你的家人會有這種心情，我可以體會！要是我妹妹這麼大清早就要出門，我也一定會問她理由！問得清清楚楚！」
「啊哈哈……芝喵今天也是狀況絕佳。」
Anemone，你怎麼啦？露出這種表情。你明明在笑，可是看起來一點也不開心嘛。
「…………」
──勸你最好別再跟那個女生扯上關係。
冷不防浮現在我腦海的，是桑佛高中四號昨天所說的話。
拿我和他之間說的話來問Anemone會不會有問題呢？呃，可是……
「啊啊啊啊啊！你就是上次那個！你為什麼穿著我們學校的體育服！」
不妙！我還以為離遠一點就沒事，結果還是被猩猩找到了！
真沒料到他竟然還特地從校門口走到這邊！
這可傷腦筋了……對猩猩的對策都還沒準備就緒……
「上次我也說過！我們學校正處於很關鍵的時期，不可以自己跑進來！」
「呀！啊，呃，那個……太陽同學，救我。」
Anemone被猩猩咄咄逼人的態度震懾住，急忙躲到我背後。
背上突然一緊的感覺多半是來自Anemone抓住我的制服吧。
……好！看我怎麼處理這件事！
「……嗯？這不是大賀，還有芝嗎？怎麼，你們認識她？」
「啊～～呃……是！就是這樣！其實，我是打算從今天起就請她當志工，來我們棒球隊當經理！」
「經理～～？」
猩猩的頭歪得非常用力。
「就是這樣！老師也知道！甲子園就快開打了，可是我們棒球隊人手不足啊，尤其經理只有一個人！所以我想請她……」
「你已經取得棒球隊指導老師、教練，還有隊長屈木的許可了嗎？」
「唔！這……算是有。」
「算是，是吧……」
猩猩以尖銳的目光瞪著我，實在不像是相信我的說法。
「我說大賀，你和芝在今年地區大賽的決賽上都很活躍，這我很清楚。所以，你們有什麼要求，我也多少會通融……可是，這件事不行。你們聽好了，除了我們學校的相關人士以外，還有很多人想參觀棒球隊，這你知道嗎？」
「我、我知道的。可是──」
「一旦答應讓她參加，就會湧來很多人也要求比照辦理，說不定會搞得你們根本沒辦法專心練球……而且，搞不好她是別校的間諜，這也不是不可能吧？當然我也知道機率相當低，但不是零啊。」
「Anemone不會是間諜！對吧，小桑！」
芝立刻否定猩猩的話，但我無法這麼確定。
如果是昨天的我……還沒
見過那個人的我應該敢否定。可是，現在不一樣。
Anemone幾乎確定和桑佛高中棒球隊有關。
猩猩說中她真實身分的可能性確實存在……
「……太陽同學。」
Anemone收起平常的開朗，以不安的視線擔心地看著我。
好遜。都被選為王子，卻根本保護不了公主嘛。
……沒辦法，我也不想引起無謂的糾紛，這個時候還是乖乖死心……
「莊本老師，大賀和芝怎麼了嗎？」
把一切都託付給隊長吧。這下應付猩猩的對策才總算準備就緒啦。
「喔喔！是屈木啊！你來得正好！你也說說他們兩個！」
「是喔……我要說什麼才好呢？」
「那邊那個女生……是外校的學生，但是大賀和芝說要讓她當棒球隊的經理，參加你們的社團活動。這件事你聽說了嗎？」
「……唔。」
屈木學長稍微彎下腰，盯著從我背後露出一點點臉的Anemone。
大概是因為被屈木學長這個身高一九五公分的巨漢逼近，Anemone全身一震的感覺從抓住我制服的手傳了過來。看到Anemone這樣，屈木學長他……
「你就是他們說的臨時經理嗎！哈哈哈！從今天起就要麻煩你了！」
他露出豪邁的笑容這麼說。
「咦？啊，好的。」
Anemone睜大眼睛，連連眨眼。
「屈、屈木……這件事你都知道了？」
「那當然了，莊本老師！」
我話先說在前面，這可絕對不是我和屈木學長先串通好。
這正是我準備的猩猩對策。所謂準備完成，指的就是屈木學長的登場。
我昨天就先聯絡了屈木學長，拜託他讓Anemone參加棒球隊，擔任球隊經理。此外，猩猩也可能不准Anemone入校，所以還拜託他到時候幫我們一把。也就是說，屈木學長正是約好在這裡碰頭的「某些人物」當中的「關鍵人物」。
要說有什麼事情出乎意料，就是我萬萬沒想到我們的隊長沒能在講好的碰頭時間趕到，還比Anemone遲到更久……不過這就別計較了吧。
「聽他們說，就是她陪小桑……啊，失禮了，我是聽說她陪大賀練習時做出的建議非常適切而且有效，所以想說既然如此，就務必要請她擔任我們球隊的臨時經理，對其他隊員也給些建議！沒錯吧，大賀、芝？」
「是啊！」
「是！因為小桑那種球路就是多虧了她，才幾乎已經練成！」
屈木學長說完，我和芝都立刻點頭稱是。然而猩猩似乎還不能接受，露出有點嚴峻的表情，來回瞪著屈木學長和Anemone。
「可是，指導老師和教練的許可……」
「這部分也請老師不用擔心！我昨天晚上就事先徵求過他們的同意了！」
屈木學長，原來你幫了我們這麼多……
「我認為如果有可能在甲子園奪冠，不管是什麼事，能做的事情最好全都去做，所以即使她是外校學生，只要願意幫助我們，我就會全力歡迎！這就是我作為隊長的方針！」
「唔唔……！是嗎？我明白了……那就破例……這真的是破例，許可她入校吧。只是！如果她做出什麼可疑的舉動，就要馬上跟我報告！知道嗎？」
看到猩猩一臉任誰都看得出很懊惱的表情，讓我心中微微產生了罪惡感。
因為猩猩並不是討厭我們，反而是為我們著想才會自願扮黑臉……
「我明白了！……那麼，我們還要練習，就先離開了！我們走了，小桑、芝，還有……Anemone！」
「啊，我的名字。」
「嗯！我當然知道！我是屈木！先跟你說，這不是念作『Kuchiki』，是『Kutsuki』！常有人跟我抱怨這姓氏不好念！你可能已經知道，我是西木蔦高中棒球隊的隊長！」
「哇，謝謝你……餅乾學長。」
「餅乾是吧！這還是第一次有人這麼叫我啊！哈哈哈！」（註：「屈木」的讀音與餅乾的日文「クッキー」接近）
屈木學長笑得豪邁，Anemone以比平常乖巧一些的模樣向他行禮。
順便告訴各位，這個綽號未免太可愛，和屈木學長的形象根本不搭。
「……不過坦白說，你能不能參加我們棒球隊，其實還沒正式決定！所以，你先別太早放心！」
也是啦，就是會這樣啊。所以我也只對猩猩說「算是」取得了許可。
「咦？是這樣嗎……？」
「哈哈哈！別怕成這樣！一切就看小桑之後的表現了！沒錯吧？」
「是！我會好好遵守約定！」
我強而有力地點頭回答屈木學長問的話。
不用擔心，Anemone。這種不安的表情不適合你。
「嘻嘻。果然拯救公主的還是王子啊。」
「那還用說？」
畢竟剛才被你看到了很遜的樣子，接下來就是洗刷污名的時間了！
☀
「好了，小桑！馬上就讓我見識見識吧！」
我們在社辦做完準備後，直接前往運動場。
本來在練球之前要先開會，然後照訓練菜單訓練，但今天在這之前，我有一件事要做。
站在打擊區的是屈木學長。
然後，芝朝著站在投手丘上的我舉起捕手手套。
「小桑，只要做跟昨天一樣的事情就好了，你可別怯場啊。」
「哈哈！芝，你別做出跟昨天一樣的事情啊。」
「唔！那、那還用說！」
我把想讓Anemone進球隊當經理的意思告知屈木學長後，他提出的條件就是要我露一手指叉球。
當然，只露一手是不行的，追加條件是要三振屈木學長。
只要成功達到條件，Anemone就可以順利擔任球隊經理。
「喔？怎麼啦，小桑？一大早就跟屈木學長來一場男人的對決嗎？」
「穴江，不要動不動就插科打諢。」
其他隊員都還完全不知情。不知道Anemone要進棒球隊擔任經理，也不知道我已經練成指叉球。這兩件事都隱瞞不說是屈木學長的貼心安排，為的是萬一我投不出指叉球也不至於讓其他人失望。
「太陽同學、芝喵，加油～～！」
Anemone穿著松垮垮的體育服，朝我和芝揮手……包在我身上。
「那麼，我要投了！屈木學長！」
「唔！隨時放馬過來！」
一大清早，觀眾就只有我們棒球隊的隊員。可是，我承受的緊張足以和比賽中匹敵……坦白說，接下來我和屈木學長的這場對決是壓倒性地對我不利。
畢竟在正常的比賽中，打者不會知道投手要投哪種球。
但現在不一樣，屈木學長知道我要投指叉球。
真是的……要我在這種狀態下拿到三振，還真是很會塞難題給我。
不過，這不成問題。畢竟我崇拜的野茂英雄，人們可是這樣評論他的指叉球啊。
「……喝呀！」
「…………哼！唔？」
說即使知道他要投指叉球，也還是打不到。
「投得漂亮！」
芝的喊聲迴蕩在運動場上，同時棒球隊員之間湧起了歡呼。
「喂喂，小桑！剛剛那球……是、是指叉球沒錯吧！我可沒聽說啊！你幾時練到可以投得這麼完美啦？」
「剛才那球可刁鑽了，竟然會下墜那麼多……屈木，下一球可不可以換我？」
棒球隊隊員七嘴八舌的吵鬧聲中，我朝站在一小段距離外的Anemone看了一眼。
結果就看到她甩著註冊商標的側邊小馬尾，對我露出滿面笑容。當我們視線一交會，她就不出聲，只動著嘴唇對我說：「好帥。」
「哈哈哈！樋口，你別催！還只是第一球好不好？小桑，下一球！剛才那球讓我知道落差了！下一球我會打到！」
「OK！那下一球…………」
接下來，我接連投了兩球指叉球。兩球都進了芝的捕手手套。
「……那麼，我們就開始開會吧……在這之前有一件事要跟大家報告！」
早上七點，屈木學長豪邁的嗓音響徹整個運動場。
會議會比原本晚個三十分鐘左右開始，是因為除了屈木學長以外，另有很多隊員也都想挑戰我的指叉球。
但幾乎所有隊員都是三振，唯一的例外是樋口
學長。儘管打出的是個軟弱無力的滾地球，但仍用球棒打到了球。不愧是我們隊上打擊率最高的打者。
「其實今天我們棒球隊要迎接一位臨時經理！……可以請你自我介紹一下嗎？」
「咦唷！經、經理？」
隊員們交頭接耳的聲浪中，反應比誰都過敏的就是蒲公英。
「呃，我是Anemone，很榮幸從今天起參加棒球隊擔任經理，還請各位多多指教。」
在屈木學長的要求下，Anemone踏上一步，對眾人一鞠躬。
「唔哇～～！有夠漂亮的啦！我是穴江！興趣是衝浪跟飛鏢！還有，撞球我也很拿手！請多指教啦，Anemone！」
「好的，請多指教。」
這不對吧？據我所知，穴江的興趣應該是漫畫、電玩，還有做塑膠模型，看樣子不知不覺間他已經培養出了很多很時髦的興趣。
──之後露出馬腳我可不管。
「Anemone……？本名是什麼呢？」
不妙！樋口學長這個問題……
「啊～～！不好意思，樋口學長！Anemone似乎不太喜歡自己的名字！所以，如果大家可以不要太在意……」
「就算這樣，還是應該報上名字吧？只報上綽號就要參加球隊擔任經理未免太可疑了。不好意思，對這樣的同學我沒辦法相信，也沒辦法認同。」
樋口學長說完，好幾個隊員也連連點頭，把視線集中到Anemone身上。
「好受矚目喔，太棒啦。」
這女的，都不知道我有多操心，給我悠哉地一臉開心的樣子……
她明知大家覺得她可疑卻還擺出這種態度，所以才難搞。
「所以，本名是？」
「那個……Anemone的本名叫……」
怎麼辦？辦法姑且算是有，不過可以的話，我實在不想用。
「太陽同學，不用怕啦，說出我的本名又沒什麼。」
Anemone，不行啦。一旦知道你的本名，大家可能就不會接受你。所以，我絕對不能讓任何人知道……
「別、別這樣啦！大家想想，不都是這樣嗎？我覺得每個人都可以有一點自己的小秘密啊，樋口學長！例如，該怎麼說……」
「該怎麼說？」
對於以銳利的眼神瞪著我的樋口學長，我只有一個想法。
真的…………很對不起！
「例、例如……『希望千年才會有一個的美少女偶像當我將來的老婆』？」
這是之前我從Anemone那邊聽來的樋口學長對成就樹許的願。
「這！小、小桑！這……！」
學長大概作夢也沒想到我竟然會知道這件事。
我第一次看到樋口學長的表情這麼震驚。
「小桑，你說千年才會有一個的美少女怎麼了？記得這是指橋本環──」
「Sto～～～～p！穴江！說、說得也是！是啊，就算不知道本名，知道綽號也就夠了！好的！Anemone從今天起就是我們球隊的臨時經理！這件事到此為止，其他人也知道了吧！我不接受反駁！」
其他隊員被樋口學長壓倒性的發狠震懾住，趕緊點頭。
連隊長屈木學長都驚慌地應聲：「喔、好……」
我非常過意不去，但這樣一來，隊員們似乎都認同了，應該不會有問題吧。
既然這樣，接下來就開始練球──
「我反對讓這個人當經理！唔哼～～！」
……我是很想開練啦，但也不能不理她啊。
蒲公英，你是怎麼啦？看你喘著粗氣瞪著Anemone。
「蒲公英，你為什麼反對？」
「我才要問芝學長為什麼贊成呢！這麼重要的時期，有個外校的學生突然跑來說想當我們隊的經理！這樣的人也只會有一種圖謀吧！」
不妙。蒲公英難得尖銳地指出了盲點……
我認為事情不是這樣，但要說蒲公英懷疑的可能性是零──
「想也知道是覬覦我這個棒球隊偶像的地位！」
的確有可能是零啊。嗯，真的是零。千真萬確不可能，你放心吧，蒲公英。
「……我這麼認真聽，真是白聽了。」
芝，別說出來，她自己可正經得不得了。
「請大家看看她！身材好，臉蛋又漂亮！讓這樣的人當經理，對我來說是棘手到了極點！唔哼～～！」
「啊啊，嗯……說得也是……」
蒲公英指著Anemone氣呼呼地抱怨，芝則一臉超級傻眼的表情。
至於被指責的Anemone，豈止不怎麼放在心上，還直盯著我看。
「太陽同學也至少該稱讚我到這種程度吧？」
哪有可能？你別得寸進尺。
「好！那麼，接下來我們就來討論今天的練習菜單吧！蒲公英，麻煩你教Anemone經理該做的事情！」
「咦唷？屈、屈木學長！我還沒說完！而且，要我接受她當經理……」
「嗯！你想說的我當然也明白！可是，從以前我就一直擔心球隊只有你一個經理，會給你太大的負擔！甲子園已經近在眼前，要是你這個重要的成員出了什麼事，我們再怎麼懊惱都後悔莫及！你能不能體會我這種心情呢？我們棒球隊的天使（Angel）……太可愛的蒲公英？」
不愧是隊長，很清楚要怎麼應付蒲公英。
「唔哼～～～～！畢竟練習時間有限，身為棒球隊大天使（Archangel）又太超級可愛的我，實在不能鬧彆扭礙事啊……我明白了！都明白了！那我們走吧，Anemone同學！話先說在前頭，我的指導可是很嚴格的！」
你不甘願歸不甘願，都不會忘記吹捧自己耶……
「好的～～請多指教。」
「唔哼哼……你也只有現在笑得出來了！……看我假借指導的名義百般刁難！這樣一來，你一定就會自己知難而退！我才不會交出西木蔦偶像的寶座！」
「哇喔，有嚴格的指導等著Anemone，Anemone陷入危機了。」
蒲公英，圖謀不軌的時候講話要小聲點啊，全被Anemone聽到啦。
還有，我想你沒發現，但你那些沒營養的圖謀從來不曾成功過啊。
☀
早晨的練習先從所有人一起跑步開始。跑運動場十五圈。
誰能早點跑完就能多爭取到休息時間，所以大家都斟酌自己的體力，儘可能快點跑完。
「前進～～～～！西木蔦～～！戰鬥～～！」
「「「「「「「「「「戰鬥～～！」」」」」」」」」」
屈木學長的喊聲宣告跑步開始。接著我們也出聲回應，開始跑步。至於這個時候經理該做的工作……
「那麼，第一件工作就是準備大家的飲料！來！我們要來準備運動飲料了！啊，不可以放太多粉末進去！」
說是要刁難，卻會好好教經理該做的工作，這就是蒲公英讓人沒辦法討厭的地方。畢竟說來說去她做事還是很認真。
「了解。那麼，先去裝水就可以了嗎？」
「不對啦～～！以前似乎都是用自來水，但從今年起，因為我實在太可愛，校方開始供應我們礦泉水！唔哼！」
這也說錯了。是因為我們去年得到打進地區大賽決賽的成績，校方才會供應這些。
「所以，我們要去社辦的冰箱拿冰得透心涼的礦泉水來！如果看到社辦髒了，就要順便打掃！明白了吧！」
「了解！」
「答得好！……唔哼哼哼，就讓她拿一大堆礦泉水，累得精疲力盡，給大家看到她狼狽的模樣吧！這樣一來我就大獲全勝了！」
看來她還是有搞些廉價的圖謀……不過大概會失敗吧。
十分鐘後。主力球員全都已經跑完，等於進入一段等其他隊員跑完的短暫休息時間，而我們身旁……
「吁～～！吁～～！請、請用……樋苟協長，這是印動飲料～～……」
「啊、嗯。謝啦…………蒲公英。」
累得精疲力盡，給大家看到狼狽樣的，卻是蒲公英。
「來，這是運動飲料，穴居。」
「呀喝～～！謝啦！Anemone！」
Anemone則和蒲公英相反，活力充沛地把運動飲料交給穴江。
至於為什麼事情會弄成這樣，答案很簡單，因為蒲公英自己搞慘了自己。
蒲公英在搬礦泉水時，莫名逞強地說：「Anemone同學只搬得動這麼一點
嗎？我搬得動這麼多呢！唔嘰嘰！」於是一次搬了超大量的礦泉水來，結果就是累得體力透支，把自己搞成現在這副德行。
「為、為神馬偶下場會這麼慘……下醋……下醋一定～～……呴呴～～」
「你還好嗎？看你一次能搬那麼多來，我還覺得好厲害耶……」
「呴呴～～……素啊，Hahehohe同協，我超厲害的……唔哼唔哼……這樣作戰就成功喇。我充分展現出我的威嚴了……癱。」
你本來的目的跑哪去了？圖謀果然失敗了啊。
「對了對了！Anemone有男朋友嗎？有的話我要哭了！」
「呃～～這個嘛……」
Anemone不回答穴江問的問題，朝我瞥了一眼。
喂，你擺這種問我「可以說嗎？」的表情是怎樣？別給我節外生──
「男朋友是沒有，但王子是已經有了耶。」
就叫你別這樣了！Anemone為什麼老愛把事情往麻煩的方向帶啦！
「你、你、你說什麼～～！你說的到底是誰……」
「哈哈哈！穴江，想也知道吧？你想想是誰帶Anemone來的？」
「……屈木學長，帶她來的，記得是……芝和小桑。芝……有戀妹情結，所以不可能……所以是小桑嗎！」
「對極了。嘻嘻。」
還對極了咧。饒了我吧……
「小、小、小桑！虧我那麼相信你！相信你的女朋友是球！」
穴江，你這台詞跟某部足球漫畫也太像了吧。
「穴江，別擔心！雖然球不是我的女朋友，但Anemone也不是啊！」
我要冷靜啊。我只要告知事實就好，所以根本不必慌。
「……呼～～！這樣啊～～！那我就放心了。」
「哼～～無聊。」
穴江以誇張的動作輕舒一口氣，Anemone則氣呼呼地鼓起臉頰。
他們兩人的反應對比這麼鮮明，還真有點意思。
「可是這麼說來，你們是什麼關係？」
「是什麼關係呀～～？」
Anemone，不要搭穴江的便車問我。
就算你用這樣雀躍的眼神看著我，我也不知道你期待的是什麼回答。
「呃～～就是啊……」
我和Anemone的關係啊……被這麼一問，還真傷腦筋啊。說朋友又覺得不太貼切。
可是，也不是男女朋友。這種時候該怎麼回……啊，對了。
「……是玩過傳接球的關係啊！」
「咦？什麼東西啊？」
「昨天，我和Anemone玩過傳接球！所以，這樣講最好懂！順便告訴你，從今天起，我們還是棒球隊員和球隊經理的關係！」
「原來如此！也就是說，跟朋友很像是吧！」
沒錯，跟朋友很像。跟朋友……很像。
「唔，被巧妙地逃避了。」
就算你用這麼不滿的眼神看我，我也不會理你啦。
「欸欸，Anemone！既然這樣，晚點也跟我玩一下傳接球嘛！只要找人借一下，馬上就弄得到棒球手套了！」
「哎呀？有人跟我說打棒球的人為了隨時因應手套壞掉的情形，都會帶著兩副耶。」
「哈哈！怎麼可能！這麼做的人是少數啦！照我看來，教你的那個人其實從一開始就另有目的，準備了兩副，只是為了掩飾難為情才這麼說！」
「是喔～～是這樣啊～～這我可上了一課耶～～嘻嘻。」
又無謂地被她抓到把柄了……
「呼咿～～！呼咿～～！Anemone同學！不要只顧著說話，我們要工作了！接下來是擦球！要把大家用的球擦得亮晶晶的！」
這時蒲公英總算從體力透支的情形下復活，跑來叫Anemone。
你來得正巧啊，其他隊員也差不多要跑完了。
「好，接下來經理也會好好努力嘍，太陽同學。」
「好。我們彼此加油吧，Anemone。」
「嘻嘻。王子難得率直又體貼了。」
有什麼辦法？被你這麼開心地一笑，我也會想率直啊。
「啊，對了，Anemone，這事晚點再弄也行啦……」
「嗯？怎麼啦，太陽同學？」
Anemone被我叫住，歪頭納悶。
好，我要說嘍？……我真的要說嘍？……不用怕，我又不是要問什麼大不了的事情。
過去我也跟各式各樣的人問過一樣的問題啦，不就只是這樣嗎？
「呃。既然從今天起就要請你擔任經理，說不定有時候會有急事要找你吧？……所、所以，看是午休時間還是什麼時候，我想跟你要個聯絡──」
「Anemone～～！晚點跟我玩傳接球嘛！我們說好了喔！」
「那當然了，穴居。」
「喔耶～～！還有，如果有空，等下次練習……請你看一下我的八十公尺短跑！我跑步真的有夠快的！如果只看腳力，我可是全隊第一！」
「哇喔，真讓人期待，感覺好帥氣。」
我還沒說……算了，沒關係啦。
Anemone都跟蒲公英去擦球了，我也趕快去練習吧。
「好～～！接下來的練習，我會好好表現給Anemone看！小桑！我現在熱血沸騰得不輸給你啊！」
「哈哈哈！真靠得住啊！可是，我也不會輸喔。」
「嘿嘿～～！別的練習項目我還不敢說，但是短跑可是我獨霸！」
那麼，結果又是如何呢？
後來，下一項練習──八十公尺短跑開始了。
五個人並排，信號一發就全力衝刺。等別人跑的時間就休息，輪到自己又全力衝刺，反覆循環。現在正好輪到我、穴江和芝，只是……
「吁～～！吁～～！這、這不是真的吧……我竟然會輸……」
「噗哈～～！穴、穴江……你還差得遠啦……吁～～！吁～～！」
「吁……吁……小桑，好快……」
結果是第一名我，第二名穴江，第三名芝。
也是啦，只要我拿出點真本事就是這樣。輕鬆獲勝。
「下、下一輪我們再比！下次我可不會輸！可惡啊～～！」
「吁～～！吁～～！嘿！好、好啊……！我接受你的挑戰！」
穴江咬牙切齒，我老神在在…………騙人的。坦白說，相當累。
「哈哈哈！好青春啊！」
「嗯……也好，這是好的傾向。」
在背後這樣看著我們的則是屈木學長和樋口學長。
怎麼一旦冷靜下來，就愈想愈覺得自己在做的事有夠難為情的……
對了，Anemone她……
「欸欸，這樣呢？有亮晶晶嗎？」
「還差得遠了！要更仔細擦……你看！這邊還是髒的！」
「啊，真的……比我想像中要難。」
她擦球擦得忘我，沒在看……呃……沒有啦，是沒什麼關係啦，也沒什麼……
「真是的！所以我才討厭收新的經理進來！」
蒲公英一邊氣呼呼地抱怨一邊擦球。她是一年級，又是女生，以往都很受寵，也許不太知道要怎麼教人。
「要擦這麼多球，好辛苦喔。蒲公英學姊平常都一個人擦嗎？」
「是啊！又沒有其他經理……唔？你剛剛說什麼？」
不知道是不是Anemone說了什麼奇怪的話，蒲公英忽然有了反應。
「咦？就是問說是不是平常都一個人擦。」
「不對！更前面！」
「擦這麼多球，好辛苦喔。」
「回去太多了！後面一點！」
「呃～～……蒲公英學姊？」
「對！就是這個！」
蒲公英眼神發亮，朝Anemone一指。
「我第一次被叫學姊！國中時代都沒參加社團活動，所以這是初體驗！唔哼～～！」
「呃……這樣叫不行嗎？那我換個稱呼──」
「怎麼會不行！那個，可以再叫我一次嗎？我想再聽一次！」
「那……蒲公英學姊。」
「唔哼！唔哼哼哼！就是啊！我是學姊！所以，要好好照顧學妹！來，好好看我怎麼擦球！我來教你怎麼有效率地把球擦乾淨！」
怎麼，沒想到一下子就打成一片啦，害我白擔心了。不過……嗯，太好了。
「太棒啦。那麼，Anemone學妹
會拚命讓學姊教的。」
「你喔～～！真拿你沒辦法！那我們一起努力擦球吧！」
「了解，蒲公英學姊。」
蒲公英高興地嬉鬧，Anemone開心地擦球。
我看著她們兩個這樣，再度埋頭專心練習。
☀
結束上午的練習後，時間來到中午，所以進入休息時間。每個人都一邊吃著各自準備的午餐一邊談笑。
待在我周圍的有Anemone、芝、蒲公英、穴江，還有屈木學長和樋口學長。
「Anemone學妹，這是便利商店的御飯糰吧？」
「嗯，是充滿真心的美乃滋海底雞口味，很好吃。」
這一說我才想到，昨天Anemone也是拿便利商店的御飯糰當午餐。
該不會是廚藝不太好？不過就算她女子力低也不奇怪……
「因為不方便用家裡的廚房，沒辦法準備便當。」
噢，是這麼回事啊。大概是因為集合時間提早很多，她擔心吵到家人才不下廚吧……也就是說，其實她會做菜？
將來有機會也是會想吃吃看啊……純粹是有興趣。真的只是出於興趣啦。
「唔……也許的確好吃，可是只吃這麼點東西，撐不過接下來繁忙的工作！所以，我這個做學姊的把便當分給你！唔哼！」
說著蒲公英把自己的便當盒蓋翻過來遞給Anemone，然後把煎蛋卷跟漢堡排放上去。
「喔！蒲公英好善良啊！好～～！那我送炸雞塊！」
接著穴江從自己的便當提供炸雞塊。
「那我這肉丸給你！」
「穴江和屈木都只給肉，這樣會營養不均衡吧……來，炒牛蒡絲給你。」
「我給你我妹妹做的雞肉丸子，裡面放得滿滿的青紫蘇最棒了。」
接著是屈木學長與樋口學長，還有芝，都分別送出自己的配菜。
這樣一來，視線自然會聚集到還沒給的我身上……
「來，Anemone！吃我這個吧！」
我提供了老媽做的小炸肉串。我若無其事把視線從Anemone身上移開，一邊凝視著蒲公英這個已經放滿大家給的配菜的便當盒蓋，一邊把炸肉串遞出去。
「哇，這便當好豪華。大家……謝謝你們。」
回過神來，Anemone瞬間就和大家打成一片了。
起先還防著她的樋口學長看到她認真做好經理工作，似乎也肯定了她，現在很友善地對待她，其他隊員應該也已經不用多說。
「太陽同學，如何？Anemone的豪華全餐看起來很好吃吧？還用大家的體貼提味喔。」
Anemone自豪地把自己的便當拿給我看。
她強調自己想聽我讚美的時候會露出格外天真無邪的笑容，令我印象深刻。
「是啊，這菜單可以媲美法國料理全餐了。」
「我沒吃過你說的，所以不懂。」
「其實我也沒吃過。」
「唔……這種時候我希望你說的是『我帶你去吃』耶。」
「好啊。那下次我就帶你去吃，所以…………告訴我聯絡方式。」
「我的聯絡方式？」
嗯，順利把問題塞進對話當中了。幹得好啊，我。
剛才因為意料之外的突發狀況而沒能問到，這次倒是好好說出來了。
「啊，我也想知道！也告訴我嘛，Anemone！」
「我也想知道！也跟我說一下！唔哼哼哼！」
你們幾個太賊啦，不要搭便車順便問。
「該怎麼辦呢～～嗯～～……」
Anemone是怎麼啦？這麼抗拒……
我可是卯足了僅有的勇氣問出口，你就告訴我嘛。
「Anemone學妹，你是怎麼啦？該不會是沒有手機之類的？」
蒲公英也對Anemone的情形感到好奇，歪頭納悶。
「呃……也不是說沒有手機……」
Anemone說著從書包里拿出智慧型手機。
看起來正經八百的開蓋式保護套，和Anemone的形象不太搭。
我還以為她會用更有玩心的保護套。
「呀喝！Anemone的智慧型手機登場！那麼，請立刻告訴在下聯絡方式吧～～！」
喂，穴江，是我先問的，照順序……算了，順序應該沒差吧。
「真是的，穴居好會拗喔……不過，對不起喔。其實我沒辦法告訴大家聯絡方式。」
「你、你說什麼！這到底是為什麼？」
「其實，現在的我忘了手機的解鎖密碼……所以，我連自己的電話號碼都不知道。」
啥？這是怎樣？不是你自己的手機嗎？
「唔哼！Anemone學妹真是個冒失鬼！既然這樣，也沒辦法！可是可是，等你想起來可要告訴我喔！」
「嗯，那當然……」
「我們說定了喔！說定了！唔哼哼哼！」
雖然現在要不到，但將來可以知道Anemone的聯絡方式似乎讓蒲公英開心得不得了，比平常還興奮。
可是，現在不方便可就傷腦筋了啊。畢竟為了因應緊急狀況，還是要知道聯絡方式……
「這樣的話，只要大家把自己的聯絡方式寫在這邊就可以了吧。」
說著撕下一頁筆記簿遞給我們的，是樋口學長。
「就算我們不知道Anemone的聯絡方式，只要她知道不就可以聯絡我們嗎？你們想，除了手機以外，也還有家裡的電話或是公用電話之類的。所以只要把大家的聯絡方式都寫在這紙上，就沒有問題。」
「喔喔！不愧是瑣碎男樋口學長！好主意！」
「你太多話了，穴江。來……大家趕快也寫一寫。」
樋口學長有點害臊地把紙放到我們幾個的正中央。
「OK～～！那麼，馬上就由我先來……」
「啊！穴江學長，這樣太賊了！我想第一個寫耶！唔哼～～！」
在樋口學長的催促下，我們各自把聯絡方式寫在紙上。
從上依序是樋口學長、穴江、蒲公英、屈木學長、我、芝。
不是最上面、最下面，也不是正中間，我的聯絡方式就記在這種不上不下的地方。
可是這樣一來，就隨時都可以接到Anemone的聯絡……嗯，多少放心了些。
「來，Anemone，這樣就沒問題了吧？」
Anemone有點客氣地接下樋口學長遞給她的紙。
「……謝謝你，棕熊學長。」
「棕熊……我看屈木應該比我接近這個形象吧……」
姓樋口所以叫棕熊是吧？（註：棕熊的日文為「ひぐま」，與樋口「ひぐち」前兩字相同）樋口學長實在沒這麼粗獷耶。
「因為餅乾學長是餅乾學長。」
「哈哈哈！就是啊，樋口！我是餅乾！」
嗯，的確這位比較像棕熊，他豪邁又大隻。
「對了，說到餅乾，上次我妹妹做給我的餅乾真的好吃極了！那才真正是愛的結晶！還請大家務必聽我說！」
「喔喔！芝開始啦！好啊！就讓我們聽你講妹妹講個夠！」
芝的妹妹開關打開就表示會講很久。
怎麼樣啊，Anemone？這就是我們西木蔦高中棒球隊，是個很棒的球隊吧？
☀
「今天就到這裡！大家都表現得很好！」
當運動場漸漸染成橘紅色，屈木學長發出宣告今天練習到此結束的號令。似乎也是因為甲子園開賽日已經迫在眉睫，最近的練習比平常劇烈，結束後大家都精疲力盡。
……不，單純以今天來說，理由應該不只有這個。
大家多半都想表現給新加入的經理……表現給Anemone看。
「那麼接下來就是收拾時間！我去整理各種用具，請Anemone學妹去整平球場！就用這個，整理得乾乾淨淨吧！」
「了～～解，蒲公英學姊。」
Anemone從蒲公英手中接過耙子去整平球場。今天的社團活動宣告結束。
並未發生什麼糾紛，順利結束這一天，讓我鬆了一口氣。
「喔！這不是小桑嗎！練習辛苦啦！今天你也很拚啊！」
「這不是花灑嗎！這種時間你怎麼會待在學校？」
在我鬆了一口氣的時間點跑來找我說話的是花灑。
暑假期間在學校碰到他，這樣的
經驗有點稀奇。
「我來幫忙一下學生會的業務，順便繞去圖書室一趟，現在要回家了。」
「嗨，小桑，今天你也很努力練習呢！我也在為你加油喔！」
「小桑，辛苦了，甲子園要好好打喔。」
在花灑後接著出現的，是學生會長和圖書委員。
這兩個人，另外還有幾個也是啦，幾乎都只跟花灑在一起啊。
至於理由……也不必在這裡說吧。而且我也跟她們很要好。
要說有什麼煩惱，大概就是不知道為什麼，最近她們幾個看我的眼神變尖銳了。
那種視線簡直像在看競爭對手……為什麼？
「嗯，謝啦！我會在甲子園好好表現給你們看，儘管期待吧！」
「好的。比賽當天，我會在觀眾席和花灑同學一起加油。」
「……啥？你要來甲子園喔？」
當圖書委員的女生說的這句話似乎令花灑大感意外，只見他瞪大了眼睛。
「那還用說，花灑同學都去加油了，我怎麼可能不去呢？」
「我、我當然也要去！我也一起喔，花灑同學。」
「是喔……」
啊～～……該怎麼說？總覺得再待下去，我就會礙事了。
「哈哈哈！謝謝你們大家啦！那麼，我還要收拾，先回去啦！」
「好，練習辛苦啦！」
「辛苦了。明天也要好好加油喔！」
「再見，小桑……哎呀？那個女生……」
就算是朋友，要是聊太久還是會惹樋口學長大發雷霆。
好了，我也去幫忙收拾……
「啊，對了！小桑，可以等我一下嗎？其實我有事要拜託你！」
我正要回去，學生會長就追了上來。
「拜託我？怎麼了？」
「可以麻煩你幫我把這個交給屈木同學嗎？為防萬一，我是想讓隊長知道加油團的甲子園行程。」
「好的！我明白了！」
「謝謝你！那我走了，再見！」
學生會長把文件交給我後，快步走向花灑與圖書委員。
她三年級，比我年長，但看著她雀躍的步伐就覺得明顯比屈木學長跟樋口學長稚氣，不過畢竟她是女生，就是不一樣啊。好，文件也拿到了，真的該過去了。
所以呢，當我一轉身……
「這裡公主正在打掃，你走過會讓公主傷腦筋。」
「…………」
不知不覺間，Anemone已經站在那兒，拿耙子擋住我的去路。
「你是怎麼了啦？」
「沒有啊。」
「……只是朋友啦。像這個，她也只是請我轉交給屈木學長。」
「我又沒問你什麼。」
「那你的表情是怎樣啦？」
臉頰鼓得有夠誇張的好嗎？還真有點好玩。
「是放心和吃醋這兩種心情摻雜在一起，結果就脹起來了。」
什麼跟什麼啊？又講這種莫名其妙的話。
「你們聊得這麼開心很好啊，就不知道王子會怎麼賠我呢。」
我也有女生朋友，而且花灑不也在場嗎？
──我是很想這樣說，但她多半聽不進去，所以……
「我來幫你。」
「唔。就這麼結清吧。嘻嘻。」
我也拿了耙子走到Anemone身旁，幫忙整平球場。
這下總算讓她變回平常的表情，讓我放下了心。
慧黠的笑容，讓人感覺不出今天一整天忙著做經理工作有讓她疲憊的笑容。
既然這樣，就這麼默默整平球場也沒意思，不如隨便聊聊……
「當經理第一天感想如何？」
「太陽同學短跑跑贏穴居的時候很帥氣喔。」
搞什麼，我還以為你忙著擦球所以沒看，原來都看在眼裡啊……太棒啦。
「可是，你和餅乾學長對決，還有投球練習的時候更帥氣耶。太陽同學投球投得好開心，所以光看都覺得雀躍……啊，揮棒的時候也很帥氣喔，『咻磅！』這樣。」
「這、這真是我的榮幸……」
我是很高興啦……但被誇成這樣就很不好意思。凡事還是適度最好。
「……還有，謝謝你喔。」
「謝我什麼？」
「實現我的願望。太陽同學一定是成就樹的精靈吧。」
「這話怎麼說？」
「其實第一次遇到你的那天，我等你練習完的時候就在想：『我也想打進那個圈子，希望他們接納我。』結果就真的實現了，所以太陽同學是成就樹的精靈。」
「我應該是個再平凡不過的人類。」
「哎呀，好遺憾。」
真要說起來，我的願望也實現了。
那天其實我本來打算向成就樹許願：「希望可以練成指叉球。」結果雖然我願望沒許成，隔天卻已經練成了耶。
「……所以為了答謝你，不管你問什麼，我都會回答。」
「這提議真令人高興，因為我正好有幾件事想問。」
「嘻嘻。果然啊。」
全都被你看穿了是吧。我看Anemone才真的是精靈吧？
不管怎麼說，她都答應了，我就問得深入一點。
「你為什麼忘了手機的解鎖密碼？」
「……Anemone是個冒失鬼。」
染成橘紅色的天空下，Anemone說得格外達觀。
「我倒覺得這件事沒有小到可以講一句冒失就帶過啊。」
「重不重要因人而異嘛。重要的事情，我都有好好記住。」
「你的意思是說手機的解鎖號碼不重要？」
「對！今天吃過的便當滋味比較重要，因為有夠好吃的。」
天真的笑容加上幸福的聲調。她沒有說謊，這我是明白，可是……
「你也太全力活在當下了吧。」
「Anemone是不回頭看過去的類型。」
「偶爾也回頭看一下吧，它都拚命從後面跟上了。」
「我的過去是兔子，跑得太拚命，所以現在要休息一下。」
童話的《龜兔賽跑》嗎？可是，那個故事……
「那個故事不是描寫兔子確信自己會贏，所以偷懶嗎？」
「我不這麼想耶。兔子一定是為了贏才那麼拚命，可是，它搞錯努力的方向了，才會累得跑不動。就算這樣，它最後還是跑到了終點。」
「所以你想說的是，兔子總有一天又會跑起來？」
我這麼一問，Anemone就微微點頭。
「嗯，恢復體力的兔子很厲害的。下次它不會再弄錯方向，會好好努力，所以轉眼間就會追過烏龜，愈跑愈遠，不停地跑下去。」
「依照那個童話，兔子是輸給烏龜啦。」
「那是因為終點太近了。如果終點在更遠的地方，你不覺得兔子一定會贏嗎？」
「也許吧……呃，我是覺得離題了啦。」
為什麼講手機解鎖密碼，會講到龜兔賽跑去啊？
明明是你叫我問的。
「我是想說太陽同學大概差不多想問我更深入的話題了。」
原來如此啊。那手機的事就問到這裡，來談談另一件事吧。
「……他來見我了，叫我別跟你扯上關係。」
「我知道。我聽他本人說了。」
哎，也是啦。都做到這個地步，對Anemone本人實在不可能完全不提。
「……太陽同學，你不要誤會喔。他是個非常善良的人，雖然有點胡鬧，其實非常純真、率直又善良。所以……」
為什麼被說得那麼難聽的你卻要護著他？
「明明應該是由我來問我想問的事情，為什麼是你自己在說話？」
「啊，對、對喔……對不起。」
不要這樣，不要乖乖道歉，就照你平常的調調啊。
「那麼，太陽同學想怎麼樣呢？」
應該是指我想問什麼吧？
這種快被不安壓垮的表情可不適合你啊。
「我想想。眼前呢……」
逼問她和他的關係？問清楚為什麼事情會弄成那樣？
不，我現在最該做的事情……
「今天收拾完以後，要不要去吃義大利菜？」
只有這個了。
「……咦？」
「要吃法國全餐會很吃緊，但如果是義大利菜，我今天就請得起公主，如何？」
我用力吞了口水之後說出這樣的話。
邀真的很不希望被拒絕的對象吃飯，比邀朋友吃飯要艱辛一百倍。
「…………嗯，我想吃。」
Anemone停頓了一會兒後發出平靜的聲音回答。
「那就說定啦。」
太好了，沒被拒絕……真是太好了……！
「太棒啦，王子和公主要共進晚餐了。」
「不對。難得你第一天當經理，我們來開宴會吧。」
「宴會？」
看到Anemone歪頭納悶，我微微露出剽悍的微笑。
然後我朝著還留在球場上的其他隊員……
「大家聽我說！今天要不要就兼作Anemone的歡迎會，一起去吃義大利菜？」
用響亮的聲音這麼大喊。
「喔喔！小桑，好主意！好啊好啊！我要去！」
「穴江，你也太開心了。可別吃太多啊，會影響今後的練習。雖然我也要參加啦。」
「OK……那我得跟妹妹說一聲。」
「哈哈哈！被小桑搶先啦！我本來打算邀她的耶！」
「唔哼哼哼！我當然也要參加！」
還留在運動場上的隊員回應我的話。
Anemone似乎覺得有點意外，連連眨著眼睛看著我。
「真不像占有欲很強的太陽同學會做的事情。」
「我是配合認同欲很強的Anemone。」
「你果然是我的王子。這宴會應該會很棒。」
現在還只要這樣就好，沒必要問更多。
Anemone是加入我們棒球隊的新夥伴，這樣不就好了嗎？
「可以順便問你最推薦的菜色嗎？」
Anemone顯得很雀躍。
她的表情讓人清楚看出她正針對接下來要吃的義大利菜發揮想像力。
「我想想，如果是那邊那間店，應該還是…………米蘭風焗飯吧。」
「……根本是我也知道的店。」
那還用說？因為我選了對高中男生的錢包很友善的店嘛。
別露出那麼遺憾的表情啦，米蘭風焗飯很好吃的。
甲子園開幕已經迫在眉睫的這個時期，一名少女成了我們的新夥伴。
儘管還是第一天，她對棒球隊已經造成了天大的影響。
練習比平常更賣力。男生真的很單純。
畢竟光是想好好表現給女生看，發揮出來的實力就會差那麼多──說是這麼說，最單純的人就是我啊……
可是，這有什麼辦法呢？
像這樣滿懷期待到胸口都要脹破的感覺可是相當難得的啊。
我對Anemone還有很多事情不了解，可是，也有一些事情是我了解的。
她是我們西木蔦高中棒球隊的經理。
光是想到這點，臉頰就會自然放鬆，這樣的自己讓我心情好複雜，覺得好像沒出息又覺得好像很開心。
在這之前，照規矩各社團都要在自己的社辦做好準備，然後到運動場上集合。
所以我的上學時間差不多都在早上六點左右。大約在這個時間來到學校，將制服換成球衣，在運動場上拉拉筋，為社團活動做好準備。但今天在開始活動之前，還多了一件有點特殊的事情要做。
「但願一切順利啊……」
早上五點四十五分。我待在距離西木蔦高中大約十公尺的停車場。
然後，我從這裡看了看校門前的情形。
「啊～～……果然在啊……」
有如衛兵矗立在那兒的人猿……咳，我是說人物……是莊本老師（猩猩）。
本來暑假期間教師沒有必要站在校門前，但自從我們確定打進甲子園以來，猩猩就以「說不定會有外校學生溜進來！」為由，自告奮勇在暑假期間來到校門前站衛兵。而且，還這麼早就來。
我並不是有意見，反而比較感謝他為了我們做到這個地步……只是呢，只有今天，實在希望他可以不要站在這裡。
畢竟我和「某些人物」約好了在這停車場碰頭。
而且如果可以，我希望不要讓其中一個人撞見猩猩。
「小桑，早啊……猩猩在吧？」
晚我一步來到停車場的，是講好要碰頭的人物之一……芝。
他今天和昨天不一樣，穿的不是球衣而是制服……我也一樣就是了。
「早啊，芝。很遺憾，他穩穩守在那邊。」
「嘖，只有今天萬萬不希望他在啊。」
不愧是好搭檔，說出的感想跟我一模一樣。
……可是，這個結果讓我有點意外。我本來以為第一個來到這裡的不會是我，也不會是芝，而是昨天也在早得反常的時間就去赴約的她呢。
「咦？Anemone還沒來嗎？」
「對啊，我第一個來。」
芝說出了我預測會最早來的人物名字。
沒錯，我所謂今天要做的一件有點特殊的事情，就是要讓Anemone參加棒球隊，擔任臨時經理。
就是為了這件事，我們才會先約在這個西木蔦高中外不遠處的停車場碰頭。
碰頭地點不約在校門口的理由，當然就是猩猩。
Anemone有躲過猩猩耳目溜進我們學校的前科。
即使有我們陪著，我也不覺得猩猩會這麼容易就放有這種前科的她進校門。所以，我們打算先在停車場集合，然後所有人一起前往校門。
要如何對付猩猩，我當然也已經想好了對策。我是覺得只要照計畫進行，算是不會有太大的問題，可是……當事人自己還沒出現就是有點令人煩惱的重點所在了。
「真是的，最想當經理的人沒來，這是怎麼回事啦……」
「小桑你先別急。這麼大清早的，對女生來說可能有點殘忍吧。」
芝，可沒這回事啊。畢竟她是個約好九點碰頭，卻大清早六點就出現的傢伙啊……不過不管怎麼說，我得以洗刷昨天的污名也就別計較了吧。
等Anemone來了，看我怎麼回敬她一句「很慢耶」……
「…………很慢耶。」
約好碰頭的時間早就過了，可是當事人自己卻沒來。
虧我還以為她是個會比約好的時間提早到的傢伙，到底搞什麼鬼？
趕快來啊……為什麼偏偏在今天……
「小桑，這不像你啊。約好的時間的確過了，但才過了五分鐘，別那麼不耐煩啦……」
「唔！我、我知道啦……」
換作平常，我不會因為這點小事就煩躁。但對象換成Anemone，我就是管不住自己。
原來我是個心胸這麼狹窄的傢伙啊，虧我以為自己要來得更寬容一點……
唉……早知道會這樣，就應該好好問出她的聯絡方式。這樣一來……
「對、對不起喔。你們果然先來啦……」
聽到這句話的瞬間，我的心臟亢奮得像要跳出來。
錯不了！這個嗓音是……
「啊！Anemone！」
「早啊，芝喵。還有，對不起，我遲到了。」
「沒關係沒關係，完全在容許範圍內。」
一抬起低下的頭就看到一個留著長直發，還在頭側綁了個小馬尾的女生。身上穿的是我們學校那松垮垮的體育服……是Anemone。
昨天在河濱沾到的髒污都不見了，想來大概是趁晚上洗乾淨的吧。
「那個，太陽同學……你在生氣嗎？」
你露出這麼過意不去的表情，我哪還能說什麼？
「我的表情看起來像在生氣嗎？」
我一邊按捺胸口洋溢的情緒，一邊儘可能冷靜地這麼說。
……不行，我的嘴角就是會忍不住放鬆。
「不會，看起來像是能見到我覺得很開心。」
「三十分。」
「哎呀，好嚴格。」
再加七十分所以是一百分滿分，只是我不會告訴你。總之你有來真是太好了……
「不是生氣，而是為我放心……太陽同學果然好體貼，不愧是我的王子。」
「……誇我也不會有什麼好處。」
「不會的，太陽同學都有好好露出笑容。」
不要多嘴，這種事我早就知道了。
「小桑也沒生氣，你不用那麼放在心上啦，Anemone。你也知道，這也是因為我們的集合時間太早了！」
「不會，時間沒問題的，芝喵……只是，我家裡出了點問題。」
「問題？……啊，該不會是家人攔下你，問你：『這麼一大早的要去哪裡？』」
「啊～～……嗯，差不多就是這樣。」
「原來如此啊！你的家人會有這種心情，我可以體會！要是我妹妹這麼大清早就要出門，我也一定會問她理由！問得清清楚楚！」
「啊哈哈……芝喵今天也是狀況絕佳。」
Anemone，你怎麼啦？露出這種表情。你明明在笑，可是看起來一點也不開心嘛。
「…………」
──勸你最好別再跟那個女生扯上關係。
冷不防浮現在我腦海的，是桑佛高中四號昨天所說的話。
拿我和他之間說的話來問Anemone會不會有問題呢？呃，可是……
「啊啊啊啊啊！你就是上次那個！你為什麼穿著我們學校的體育服！」
不妙！我還以為離遠一點就沒事，結果還是被猩猩找到了！
真沒料到他竟然還特地從校門口走到這邊！
這可傷腦筋了……對猩猩的對策都還沒準備就緒……
「上次我也說過！我們學校正處於很關鍵的時期，不可以自己跑進來！」
「呀！啊，呃，那個……太陽同學，救我。」
Anemone被猩猩咄咄逼人的態度震懾住，急忙躲到我背後。
背上突然一緊的感覺多半是來自Anemone抓住我的制服吧。
……好！看我怎麼處理這件事！
「……嗯？這不是大賀，還有芝嗎？怎麼，你們認識她？」
「啊～～呃……是！就是這樣！其實，我是打算從今天起就請她當志工，來我們棒球隊當經理！」
「經理～～？」
猩猩的頭歪得非常用力。
「就是這樣！老師也知道！甲子園就快開打了，可是我們棒球隊人手不足啊，尤其經理只有一個人！所以我想請她……」
「你已經取得棒球隊指導老師、教練，還有隊長屈木的許可了嗎？」
「唔！這……算是有。」
「算是，是吧……」
猩猩以尖銳的目光瞪著我，實在不像是相信我的說法。
「我說大賀，你和芝在今年地區大賽的決賽上都很活躍，這我很清楚。所以，你們有什麼要求，我也多少會通融……可是，這件事不行。你們聽好了，除了我們學校的相關人士以外，還有很多人想參觀棒球隊，這你知道嗎？」
「我、我知道的。可是──」
「一旦答應讓她參加，就會湧來很多人也要求比照辦理，說不定會搞得你們根本沒辦法專心練球……而且，搞不好她是別校的間諜，這也不是不可能吧？當然我也知道機率相當低，但不是零啊。」
「Anemone不會是間諜！對吧，小桑！」
芝立刻否定猩猩的話，但我無法這麼確定。
如果是昨天的我……還沒
見過那個人的我應該敢否定。可是，現在不一樣。
Anemone幾乎確定和桑佛高中棒球隊有關。
猩猩說中她真實身分的可能性確實存在……
「……太陽同學。」
Anemone收起平常的開朗，以不安的視線擔心地看著我。
好遜。都被選為王子，卻根本保護不了公主嘛。
……沒辦法，我也不想引起無謂的糾紛，這個時候還是乖乖死心……
「莊本老師，大賀和芝怎麼了嗎？」
把一切都託付給隊長吧。這下應付猩猩的對策才總算準備就緒啦。
「喔喔！是屈木啊！你來得正好！你也說說他們兩個！」
「是喔……我要說什麼才好呢？」
「那邊那個女生……是外校的學生，但是大賀和芝說要讓她當棒球隊的經理，參加你們的社團活動。這件事你聽說了嗎？」
「……唔。」
屈木學長稍微彎下腰，盯著從我背後露出一點點臉的Anemone。
大概是因為被屈木學長這個身高一九五公分的巨漢逼近，Anemone全身一震的感覺從抓住我制服的手傳了過來。看到Anemone這樣，屈木學長他……
「你就是他們說的臨時經理嗎！哈哈哈！從今天起就要麻煩你了！」
他露出豪邁的笑容這麼說。
「咦？啊，好的。」
Anemone睜大眼睛，連連眨眼。
「屈、屈木……這件事你都知道了？」
「那當然了，莊本老師！」
我話先說在前面，這可絕對不是我和屈木學長先串通好。
這正是我準備的猩猩對策。所謂準備完成，指的就是屈木學長的登場。
我昨天就先聯絡了屈木學長，拜託他讓Anemone參加棒球隊，擔任球隊經理。此外，猩猩也可能不准Anemone入校，所以還拜託他到時候幫我們一把。也就是說，屈木學長正是約好在這裡碰頭的「某些人物」當中的「關鍵人物」。
要說有什麼事情出乎意料，就是我萬萬沒想到我們的隊長沒能在講好的碰頭時間趕到，還比Anemone遲到更久……不過這就別計較了吧。
「聽他們說，就是她陪小桑……啊，失禮了，我是聽說她陪大賀練習時做出的建議非常適切而且有效，所以想說既然如此，就務必要請她擔任我們球隊的臨時經理，對其他隊員也給些建議！沒錯吧，大賀、芝？」
「是啊！」
「是！因為小桑那種球路就是多虧了她，才幾乎已經練成！」
屈木學長說完，我和芝都立刻點頭稱是。然而猩猩似乎還不能接受，露出有點嚴峻的表情，來回瞪著屈木學長和Anemone。
「可是，指導老師和教練的許可……」
「這部分也請老師不用擔心！我昨天晚上就事先徵求過他們的同意了！」
屈木學長，原來你幫了我們這麼多……
「我認為如果有可能在甲子園奪冠，不管是什麼事，能做的事情最好全都去做，所以即使她是外校學生，只要願意幫助我們，我就會全力歡迎！這就是我作為隊長的方針！」
「唔唔……！是嗎？我明白了……那就破例……這真的是破例，許可她入校吧。只是！如果她做出什麼可疑的舉動，就要馬上跟我報告！知道嗎？」
看到猩猩一臉任誰都看得出很懊惱的表情，讓我心中微微產生了罪惡感。
因為猩猩並不是討厭我們，反而是為我們著想才會自願扮黑臉……
「我明白了！……那麼，我們還要練習，就先離開了！我們走了，小桑、芝，還有……Anemone！」
「啊，我的名字。」
「嗯！我當然知道！我是屈木！先跟你說，這不是念作『Kuchiki』，是『Kutsuki』！常有人跟我抱怨這姓氏不好念！你可能已經知道，我是西木蔦高中棒球隊的隊長！」
「哇，謝謝你……餅乾學長。」
「餅乾是吧！這還是第一次有人這麼叫我啊！哈哈哈！」（註：「屈木」的讀音與餅乾的日文「クッキー」接近）
屈木學長笑得豪邁，Anemone以比平常乖巧一些的模樣向他行禮。
順便告訴各位，這個綽號未免太可愛，和屈木學長的形象根本不搭。
「……不過坦白說，你能不能參加我們棒球隊，其實還沒正式決定！所以，你先別太早放心！」
也是啦，就是會這樣啊。所以我也只對猩猩說「算是」取得了許可。
「咦？是這樣嗎……？」
「哈哈哈！別怕成這樣！一切就看小桑之後的表現了！沒錯吧？」
「是！我會好好遵守約定！」
我強而有力地點頭回答屈木學長問的話。
不用擔心，Anemone。這種不安的表情不適合你。
「嘻嘻。果然拯救公主的還是王子啊。」
「那還用說？」
畢竟剛才被你看到了很遜的樣子，接下來就是洗刷污名的時間了！
☀
「好了，小桑！馬上就讓我見識見識吧！」
我們在社辦做完準備後，直接前往運動場。
本來在練球之前要先開會，然後照訓練菜單訓練，但今天在這之前，我有一件事要做。
站在打擊區的是屈木學長。
然後，芝朝著站在投手丘上的我舉起捕手手套。
「小桑，只要做跟昨天一樣的事情就好了，你可別怯場啊。」
「哈哈！芝，你別做出跟昨天一樣的事情啊。」
「唔！那、那還用說！」
我把想讓Anemone進球隊當經理的意思告知屈木學長後，他提出的條件就是要我露一手指叉球。
當然，只露一手是不行的，追加條件是要三振屈木學長。
只要成功達到條件，Anemone就可以順利擔任球隊經理。
「喔？怎麼啦，小桑？一大早就跟屈木學長來一場男人的對決嗎？」
「穴江，不要動不動就插科打諢。」
其他隊員都還完全不知情。不知道Anemone要進棒球隊擔任經理，也不知道我已經練成指叉球。這兩件事都隱瞞不說是屈木學長的貼心安排，為的是萬一我投不出指叉球也不至於讓其他人失望。
「太陽同學、芝喵，加油～～！」
Anemone穿著松垮垮的體育服，朝我和芝揮手……包在我身上。
「那麼，我要投了！屈木學長！」
「唔！隨時放馬過來！」
一大清早，觀眾就只有我們棒球隊的隊員。可是，我承受的緊張足以和比賽中匹敵……坦白說，接下來我和屈木學長的這場對決是壓倒性地對我不利。
畢竟在正常的比賽中，打者不會知道投手要投哪種球。
但現在不一樣，屈木學長知道我要投指叉球。
真是的……要我在這種狀態下拿到三振，還真是很會塞難題給我。
不過，這不成問題。畢竟我崇拜的野茂英雄，人們可是這樣評論他的指叉球啊。
「……喝呀！」
「…………哼！唔？」
說即使知道他要投指叉球，也還是打不到。
「投得漂亮！」
芝的喊聲迴蕩在運動場上，同時棒球隊員之間湧起了歡呼。
「喂喂，小桑！剛剛那球……是、是指叉球沒錯吧！我可沒聽說啊！你幾時練到可以投得這麼完美啦？」
「剛才那球可刁鑽了，竟然會下墜那麼多……屈木，下一球可不可以換我？」
棒球隊隊員七嘴八舌的吵鬧聲中，我朝站在一小段距離外的Anemone看了一眼。
結果就看到她甩著註冊商標的側邊小馬尾，對我露出滿面笑容。當我們視線一交會，她就不出聲，只動著嘴唇對我說：「好帥。」
「哈哈哈！樋口，你別催！還只是第一球好不好？小桑，下一球！剛才那球讓我知道落差了！下一球我會打到！」
「OK！那下一球…………」
接下來，我接連投了兩球指叉球。兩球都進了芝的捕手手套。
「……那麼，我們就開始開會吧……在這之前有一件事要跟大家報告！」
早上七點，屈木學長豪邁的嗓音響徹整個運動場。
會議會比原本晚個三十分鐘左右開始，是因為除了屈木學長以外，另有很多隊員也都想挑戰我的指叉球。
但幾乎所有隊員都是三振，唯一的例外是樋口
學長。儘管打出的是個軟弱無力的滾地球，但仍用球棒打到了球。不愧是我們隊上打擊率最高的打者。
「其實今天我們棒球隊要迎接一位臨時經理！……可以請你自我介紹一下嗎？」
「咦唷！經、經理？」
隊員們交頭接耳的聲浪中，反應比誰都過敏的就是蒲公英。
「呃，我是Anemone，很榮幸從今天起參加棒球隊擔任經理，還請各位多多指教。」
在屈木學長的要求下，Anemone踏上一步，對眾人一鞠躬。
「唔哇～～！有夠漂亮的啦！我是穴江！興趣是衝浪跟飛鏢！還有，撞球我也很拿手！請多指教啦，Anemone！」
「好的，請多指教。」
這不對吧？據我所知，穴江的興趣應該是漫畫、電玩，還有做塑膠模型，看樣子不知不覺間他已經培養出了很多很時髦的興趣。
──之後露出馬腳我可不管。
「Anemone……？本名是什麼呢？」
不妙！樋口學長這個問題……
「啊～～！不好意思，樋口學長！Anemone似乎不太喜歡自己的名字！所以，如果大家可以不要太在意……」
「就算這樣，還是應該報上名字吧？只報上綽號就要參加球隊擔任經理未免太可疑了。不好意思，對這樣的同學我沒辦法相信，也沒辦法認同。」
樋口學長說完，好幾個隊員也連連點頭，把視線集中到Anemone身上。
「好受矚目喔，太棒啦。」
這女的，都不知道我有多操心，給我悠哉地一臉開心的樣子……
她明知大家覺得她可疑卻還擺出這種態度，所以才難搞。
「所以，本名是？」
「那個……Anemone的本名叫……」
怎麼辦？辦法姑且算是有，不過可以的話，我實在不想用。
「太陽同學，不用怕啦，說出我的本名又沒什麼。」
Anemone，不行啦。一旦知道你的本名，大家可能就不會接受你。所以，我絕對不能讓任何人知道……
「別、別這樣啦！大家想想，不都是這樣嗎？我覺得每個人都可以有一點自己的小秘密啊，樋口學長！例如，該怎麼說……」
「該怎麼說？」
對於以銳利的眼神瞪著我的樋口學長，我只有一個想法。
真的…………很對不起！
「例、例如……『希望千年才會有一個的美少女偶像當我將來的老婆』？」
這是之前我從Anemone那邊聽來的樋口學長對成就樹許的願。
「這！小、小桑！這……！」
學長大概作夢也沒想到我竟然會知道這件事。
我第一次看到樋口學長的表情這麼震驚。
「小桑，你說千年才會有一個的美少女怎麼了？記得這是指橋本環──」
「Sto～～～～p！穴江！說、說得也是！是啊，就算不知道本名，知道綽號也就夠了！好的！Anemone從今天起就是我們球隊的臨時經理！這件事到此為止，其他人也知道了吧！我不接受反駁！」
其他隊員被樋口學長壓倒性的發狠震懾住，趕緊點頭。
連隊長屈木學長都驚慌地應聲：「喔、好……」
我非常過意不去，但這樣一來，隊員們似乎都認同了，應該不會有問題吧。
既然這樣，接下來就開始練球──
「我反對讓這個人當經理！唔哼～～！」
……我是很想開練啦，但也不能不理她啊。
蒲公英，你是怎麼啦？看你喘著粗氣瞪著Anemone。
「蒲公英，你為什麼反對？」
「我才要問芝學長為什麼贊成呢！這麼重要的時期，有個外校的學生突然跑來說想當我們隊的經理！這樣的人也只會有一種圖謀吧！」
不妙。蒲公英難得尖銳地指出了盲點……
我認為事情不是這樣，但要說蒲公英懷疑的可能性是零──
「想也知道是覬覦我這個棒球隊偶像的地位！」
的確有可能是零啊。嗯，真的是零。千真萬確不可能，你放心吧，蒲公英。
「……我這麼認真聽，真是白聽了。」
芝，別說出來，她自己可正經得不得了。
「請大家看看她！身材好，臉蛋又漂亮！讓這樣的人當經理，對我來說是棘手到了極點！唔哼～～！」
「啊啊，嗯……說得也是……」
蒲公英指著Anemone氣呼呼地抱怨，芝則一臉超級傻眼的表情。
至於被指責的Anemone，豈止不怎麼放在心上，還直盯著我看。
「太陽同學也至少該稱讚我到這種程度吧？」
哪有可能？你別得寸進尺。
「好！那麼，接下來我們就來討論今天的練習菜單吧！蒲公英，麻煩你教Anemone經理該做的事情！」
「咦唷？屈、屈木學長！我還沒說完！而且，要我接受她當經理……」
「嗯！你想說的我當然也明白！可是，從以前我就一直擔心球隊只有你一個經理，會給你太大的負擔！甲子園已經近在眼前，要是你這個重要的成員出了什麼事，我們再怎麼懊惱都後悔莫及！你能不能體會我這種心情呢？我們棒球隊的天使（Angel）……太可愛的蒲公英？」
不愧是隊長，很清楚要怎麼應付蒲公英。
「唔哼～～～～！畢竟練習時間有限，身為棒球隊大天使（Archangel）又太超級可愛的我，實在不能鬧彆扭礙事啊……我明白了！都明白了！那我們走吧，Anemone同學！話先說在前頭，我的指導可是很嚴格的！」
你不甘願歸不甘願，都不會忘記吹捧自己耶……
「好的～～請多指教。」
「唔哼哼……你也只有現在笑得出來了！……看我假借指導的名義百般刁難！這樣一來，你一定就會自己知難而退！我才不會交出西木蔦偶像的寶座！」
「哇喔，有嚴格的指導等著Anemone，Anemone陷入危機了。」
蒲公英，圖謀不軌的時候講話要小聲點啊，全被Anemone聽到啦。
還有，我想你沒發現，但你那些沒營養的圖謀從來不曾成功過啊。
☀
早晨的練習先從所有人一起跑步開始。跑運動場十五圈。
誰能早點跑完就能多爭取到休息時間，所以大家都斟酌自己的體力，儘可能快點跑完。
「前進～～～～！西木蔦～～！戰鬥～～！」
「「「「「「「「「「戰鬥～～！」」」」」」」」」」
屈木學長的喊聲宣告跑步開始。接著我們也出聲回應，開始跑步。至於這個時候經理該做的工作……
「那麼，第一件工作就是準備大家的飲料！來！我們要來準備運動飲料了！啊，不可以放太多粉末進去！」
說是要刁難，卻會好好教經理該做的工作，這就是蒲公英讓人沒辦法討厭的地方。畢竟說來說去她做事還是很認真。
「了解。那麼，先去裝水就可以了嗎？」
「不對啦～～！以前似乎都是用自來水，但從今年起，因為我實在太可愛，校方開始供應我們礦泉水！唔哼！」
這也說錯了。是因為我們去年得到打進地區大賽決賽的成績，校方才會供應這些。
「所以，我們要去社辦的冰箱拿冰得透心涼的礦泉水來！如果看到社辦髒了，就要順便打掃！明白了吧！」
「了解！」
「答得好！……唔哼哼哼，就讓她拿一大堆礦泉水，累得精疲力盡，給大家看到她狼狽的模樣吧！這樣一來我就大獲全勝了！」
看來她還是有搞些廉價的圖謀……不過大概會失敗吧。
十分鐘後。主力球員全都已經跑完，等於進入一段等其他隊員跑完的短暫休息時間，而我們身旁……
「吁～～！吁～～！請、請用……樋苟協長，這是印動飲料～～……」
「啊、嗯。謝啦…………蒲公英。」
累得精疲力盡，給大家看到狼狽樣的，卻是蒲公英。
「來，這是運動飲料，穴居。」
「呀喝～～！謝啦！Anemone！」
Anemone則和蒲公英相反，活力充沛地把運動飲料交給穴江。
至於為什麼事情會弄成這樣，答案很簡單，因為蒲公英自己搞慘了自己。
蒲公英在搬礦泉水時，莫名逞強地說：「Anemone同學只搬得動這麼一點
嗎？我搬得動這麼多呢！唔嘰嘰！」於是一次搬了超大量的礦泉水來，結果就是累得體力透支，把自己搞成現在這副德行。
「為、為神馬偶下場會這麼慘……下醋……下醋一定～～……呴呴～～」
「你還好嗎？看你一次能搬那麼多來，我還覺得好厲害耶……」
「呴呴～～……素啊，Hahehohe同協，我超厲害的……唔哼唔哼……這樣作戰就成功喇。我充分展現出我的威嚴了……癱。」
你本來的目的跑哪去了？圖謀果然失敗了啊。
「對了對了！Anemone有男朋友嗎？有的話我要哭了！」
「呃～～這個嘛……」
Anemone不回答穴江問的問題，朝我瞥了一眼。
喂，你擺這種問我「可以說嗎？」的表情是怎樣？別給我節外生──
「男朋友是沒有，但王子是已經有了耶。」
就叫你別這樣了！Anemone為什麼老愛把事情往麻煩的方向帶啦！
「你、你、你說什麼～～！你說的到底是誰……」
「哈哈哈！穴江，想也知道吧？你想想是誰帶Anemone來的？」
「……屈木學長，帶她來的，記得是……芝和小桑。芝……有戀妹情結，所以不可能……所以是小桑嗎！」
「對極了。嘻嘻。」
還對極了咧。饒了我吧……
「小、小、小桑！虧我那麼相信你！相信你的女朋友是球！」
穴江，你這台詞跟某部足球漫畫也太像了吧。
「穴江，別擔心！雖然球不是我的女朋友，但Anemone也不是啊！」
我要冷靜啊。我只要告知事實就好，所以根本不必慌。
「……呼～～！這樣啊～～！那我就放心了。」
「哼～～無聊。」
穴江以誇張的動作輕舒一口氣，Anemone則氣呼呼地鼓起臉頰。
他們兩人的反應對比這麼鮮明，還真有點意思。
「可是這麼說來，你們是什麼關係？」
「是什麼關係呀～～？」
Anemone，不要搭穴江的便車問我。
就算你用這樣雀躍的眼神看著我，我也不知道你期待的是什麼回答。
「呃～～就是啊……」
我和Anemone的關係啊……被這麼一問，還真傷腦筋啊。說朋友又覺得不太貼切。
可是，也不是男女朋友。這種時候該怎麼回……啊，對了。
「……是玩過傳接球的關係啊！」
「咦？什麼東西啊？」
「昨天，我和Anemone玩過傳接球！所以，這樣講最好懂！順便告訴你，從今天起，我們還是棒球隊員和球隊經理的關係！」
「原來如此！也就是說，跟朋友很像是吧！」
沒錯，跟朋友很像。跟朋友……很像。
「唔，被巧妙地逃避了。」
就算你用這麼不滿的眼神看我，我也不會理你啦。
「欸欸，Anemone！既然這樣，晚點也跟我玩一下傳接球嘛！只要找人借一下，馬上就弄得到棒球手套了！」
「哎呀？有人跟我說打棒球的人為了隨時因應手套壞掉的情形，都會帶著兩副耶。」
「哈哈！怎麼可能！這麼做的人是少數啦！照我看來，教你的那個人其實從一開始就另有目的，準備了兩副，只是為了掩飾難為情才這麼說！」
「是喔～～是這樣啊～～這我可上了一課耶～～嘻嘻。」
又無謂地被她抓到把柄了……
「呼咿～～！呼咿～～！Anemone同學！不要只顧著說話，我們要工作了！接下來是擦球！要把大家用的球擦得亮晶晶的！」
這時蒲公英總算從體力透支的情形下復活，跑來叫Anemone。
你來得正巧啊，其他隊員也差不多要跑完了。
「好，接下來經理也會好好努力嘍，太陽同學。」
「好。我們彼此加油吧，Anemone。」
「嘻嘻。王子難得率直又體貼了。」
有什麼辦法？被你這麼開心地一笑，我也會想率直啊。
「啊，對了，Anemone，這事晚點再弄也行啦……」
「嗯？怎麼啦，太陽同學？」
Anemone被我叫住，歪頭納悶。
好，我要說嘍？……我真的要說嘍？……不用怕，我又不是要問什麼大不了的事情。
過去我也跟各式各樣的人問過一樣的問題啦，不就只是這樣嗎？
「呃。既然從今天起就要請你擔任經理，說不定有時候會有急事要找你吧？……所、所以，看是午休時間還是什麼時候，我想跟你要個聯絡──」
「Anemone～～！晚點跟我玩傳接球嘛！我們說好了喔！」
「那當然了，穴居。」
「喔耶～～！還有，如果有空，等下次練習……請你看一下我的八十公尺短跑！我跑步真的有夠快的！如果只看腳力，我可是全隊第一！」
「哇喔，真讓人期待，感覺好帥氣。」
我還沒說……算了，沒關係啦。
Anemone都跟蒲公英去擦球了，我也趕快去練習吧。
「好～～！接下來的練習，我會好好表現給Anemone看！小桑！我現在熱血沸騰得不輸給你啊！」
「哈哈哈！真靠得住啊！可是，我也不會輸喔。」
「嘿嘿～～！別的練習項目我還不敢說，但是短跑可是我獨霸！」
那麼，結果又是如何呢？
後來，下一項練習──八十公尺短跑開始了。
五個人並排，信號一發就全力衝刺。等別人跑的時間就休息，輪到自己又全力衝刺，反覆循環。現在正好輪到我、穴江和芝，只是……
「吁～～！吁～～！這、這不是真的吧……我竟然會輸……」
「噗哈～～！穴、穴江……你還差得遠啦……吁～～！吁～～！」
「吁……吁……小桑，好快……」
結果是第一名我，第二名穴江，第三名芝。
也是啦，只要我拿出點真本事就是這樣。輕鬆獲勝。
「下、下一輪我們再比！下次我可不會輸！可惡啊～～！」
「吁～～！吁～～！嘿！好、好啊……！我接受你的挑戰！」
穴江咬牙切齒，我老神在在…………騙人的。坦白說，相當累。
「哈哈哈！好青春啊！」
「嗯……也好，這是好的傾向。」
在背後這樣看著我們的則是屈木學長和樋口學長。
怎麼一旦冷靜下來，就愈想愈覺得自己在做的事有夠難為情的……
對了，Anemone她……
「欸欸，這樣呢？有亮晶晶嗎？」
「還差得遠了！要更仔細擦……你看！這邊還是髒的！」
「啊，真的……比我想像中要難。」
她擦球擦得忘我，沒在看……呃……沒有啦，是沒什麼關係啦，也沒什麼……
「真是的！所以我才討厭收新的經理進來！」
蒲公英一邊氣呼呼地抱怨一邊擦球。她是一年級，又是女生，以往都很受寵，也許不太知道要怎麼教人。
「要擦這麼多球，好辛苦喔。蒲公英學姊平常都一個人擦嗎？」
「是啊！又沒有其他經理……唔？你剛剛說什麼？」
不知道是不是Anemone說了什麼奇怪的話，蒲公英忽然有了反應。
「咦？就是問說是不是平常都一個人擦。」
「不對！更前面！」
「擦這麼多球，好辛苦喔。」
「回去太多了！後面一點！」
「呃～～……蒲公英學姊？」
「對！就是這個！」
蒲公英眼神發亮，朝Anemone一指。
「我第一次被叫學姊！國中時代都沒參加社團活動，所以這是初體驗！唔哼～～！」
「呃……這樣叫不行嗎？那我換個稱呼──」
「怎麼會不行！那個，可以再叫我一次嗎？我想再聽一次！」
「那……蒲公英學姊。」
「唔哼！唔哼哼哼！就是啊！我是學姊！所以，要好好照顧學妹！來，好好看我怎麼擦球！我來教你怎麼有效率地把球擦乾淨！」
怎麼，沒想到一下子就打成一片啦，害我白擔心了。不過……嗯，太好了。
「太棒啦。那麼，Anemone學妹
會拚命讓學姊教的。」
「你喔～～！真拿你沒辦法！那我們一起努力擦球吧！」
「了解，蒲公英學姊。」
蒲公英高興地嬉鬧，Anemone開心地擦球。
我看著她們兩個這樣，再度埋頭專心練習。
☀
結束上午的練習後，時間來到中午，所以進入休息時間。每個人都一邊吃著各自準備的午餐一邊談笑。
待在我周圍的有Anemone、芝、蒲公英、穴江，還有屈木學長和樋口學長。
「Anemone學妹，這是便利商店的御飯糰吧？」
「嗯，是充滿真心的美乃滋海底雞口味，很好吃。」
這一說我才想到，昨天Anemone也是拿便利商店的御飯糰當午餐。
該不會是廚藝不太好？不過就算她女子力低也不奇怪……
「因為不方便用家裡的廚房，沒辦法準備便當。」
噢，是這麼回事啊。大概是因為集合時間提早很多，她擔心吵到家人才不下廚吧……也就是說，其實她會做菜？
將來有機會也是會想吃吃看啊……純粹是有興趣。真的只是出於興趣啦。
「唔……也許的確好吃，可是只吃這麼點東西，撐不過接下來繁忙的工作！所以，我這個做學姊的把便當分給你！唔哼！」
說著蒲公英把自己的便當盒蓋翻過來遞給Anemone，然後把煎蛋卷跟漢堡排放上去。
「喔！蒲公英好善良啊！好～～！那我送炸雞塊！」
接著穴江從自己的便當提供炸雞塊。
「那我這肉丸給你！」
「穴江和屈木都只給肉，這樣會營養不均衡吧……來，炒牛蒡絲給你。」
「我給你我妹妹做的雞肉丸子，裡面放得滿滿的青紫蘇最棒了。」
接著是屈木學長與樋口學長，還有芝，都分別送出自己的配菜。
這樣一來，視線自然會聚集到還沒給的我身上……
「來，Anemone！吃我這個吧！」
我提供了老媽做的小炸肉串。我若無其事把視線從Anemone身上移開，一邊凝視著蒲公英這個已經放滿大家給的配菜的便當盒蓋，一邊把炸肉串遞出去。
「哇，這便當好豪華。大家……謝謝你們。」
回過神來，Anemone瞬間就和大家打成一片了。
起先還防著她的樋口學長看到她認真做好經理工作，似乎也肯定了她，現在很友善地對待她，其他隊員應該也已經不用多說。
「太陽同學，如何？Anemone的豪華全餐看起來很好吃吧？還用大家的體貼提味喔。」
Anemone自豪地把自己的便當拿給我看。
她強調自己想聽我讚美的時候會露出格外天真無邪的笑容，令我印象深刻。
「是啊，這菜單可以媲美法國料理全餐了。」
「我沒吃過你說的，所以不懂。」
「其實我也沒吃過。」
「唔……這種時候我希望你說的是『我帶你去吃』耶。」
「好啊。那下次我就帶你去吃，所以…………告訴我聯絡方式。」
「我的聯絡方式？」
嗯，順利把問題塞進對話當中了。幹得好啊，我。
剛才因為意料之外的突發狀況而沒能問到，這次倒是好好說出來了。
「啊，我也想知道！也告訴我嘛，Anemone！」
「我也想知道！也跟我說一下！唔哼哼哼！」
你們幾個太賊啦，不要搭便車順便問。
「該怎麼辦呢～～嗯～～……」
Anemone是怎麼啦？這麼抗拒……
我可是卯足了僅有的勇氣問出口，你就告訴我嘛。
「Anemone學妹，你是怎麼啦？該不會是沒有手機之類的？」
蒲公英也對Anemone的情形感到好奇，歪頭納悶。
「呃……也不是說沒有手機……」
Anemone說著從書包里拿出智慧型手機。
看起來正經八百的開蓋式保護套，和Anemone的形象不太搭。
我還以為她會用更有玩心的保護套。
「呀喝！Anemone的智慧型手機登場！那麼，請立刻告訴在下聯絡方式吧～～！」
喂，穴江，是我先問的，照順序……算了，順序應該沒差吧。
「真是的，穴居好會拗喔……不過，對不起喔。其實我沒辦法告訴大家聯絡方式。」
「你、你說什麼！這到底是為什麼？」
「其實，現在的我忘了手機的解鎖密碼……所以，我連自己的電話號碼都不知道。」
啥？這是怎樣？不是你自己的手機嗎？
「唔哼！Anemone學妹真是個冒失鬼！既然這樣，也沒辦法！可是可是，等你想起來可要告訴我喔！」
「嗯，那當然……」
「我們說定了喔！說定了！唔哼哼哼！」
雖然現在要不到，但將來可以知道Anemone的聯絡方式似乎讓蒲公英開心得不得了，比平常還興奮。
可是，現在不方便可就傷腦筋了啊。畢竟為了因應緊急狀況，還是要知道聯絡方式……
「這樣的話，只要大家把自己的聯絡方式寫在這邊就可以了吧。」
說著撕下一頁筆記簿遞給我們的，是樋口學長。
「就算我們不知道Anemone的聯絡方式，只要她知道不就可以聯絡我們嗎？你們想，除了手機以外，也還有家裡的電話或是公用電話之類的。所以只要把大家的聯絡方式都寫在這紙上，就沒有問題。」
「喔喔！不愧是瑣碎男樋口學長！好主意！」
「你太多話了，穴江。來……大家趕快也寫一寫。」
樋口學長有點害臊地把紙放到我們幾個的正中央。
「OK～～！那麼，馬上就由我先來……」
「啊！穴江學長，這樣太賊了！我想第一個寫耶！唔哼～～！」
在樋口學長的催促下，我們各自把聯絡方式寫在紙上。
從上依序是樋口學長、穴江、蒲公英、屈木學長、我、芝。
不是最上面、最下面，也不是正中間，我的聯絡方式就記在這種不上不下的地方。
可是這樣一來，就隨時都可以接到Anemone的聯絡……嗯，多少放心了些。
「來，Anemone，這樣就沒問題了吧？」
Anemone有點客氣地接下樋口學長遞給她的紙。
「……謝謝你，棕熊學長。」
「棕熊……我看屈木應該比我接近這個形象吧……」
姓樋口所以叫棕熊是吧？（註：棕熊的日文為「ひぐま」，與樋口「ひぐち」前兩字相同）樋口學長實在沒這麼粗獷耶。
「因為餅乾學長是餅乾學長。」
「哈哈哈！就是啊，樋口！我是餅乾！」
嗯，的確這位比較像棕熊，他豪邁又大隻。
「對了，說到餅乾，上次我妹妹做給我的餅乾真的好吃極了！那才真正是愛的結晶！還請大家務必聽我說！」
「喔喔！芝開始啦！好啊！就讓我們聽你講妹妹講個夠！」
芝的妹妹開關打開就表示會講很久。
怎麼樣啊，Anemone？這就是我們西木蔦高中棒球隊，是個很棒的球隊吧？
☀
「今天就到這裡！大家都表現得很好！」
當運動場漸漸染成橘紅色，屈木學長發出宣告今天練習到此結束的號令。似乎也是因為甲子園開賽日已經迫在眉睫，最近的練習比平常劇烈，結束後大家都精疲力盡。
……不，單純以今天來說，理由應該不只有這個。
大家多半都想表現給新加入的經理……表現給Anemone看。
「那麼接下來就是收拾時間！我去整理各種用具，請Anemone學妹去整平球場！就用這個，整理得乾乾淨淨吧！」
「了～～解，蒲公英學姊。」
Anemone從蒲公英手中接過耙子去整平球場。今天的社團活動宣告結束。
並未發生什麼糾紛，順利結束這一天，讓我鬆了一口氣。
「喔！這不是小桑嗎！練習辛苦啦！今天你也很拚啊！」
「這不是花灑嗎！這種時間你怎麼會待在學校？」
在我鬆了一口氣的時間點跑來找我說話的是花灑。
暑假期間在學校碰到他，這樣的
經驗有點稀奇。
「我來幫忙一下學生會的業務，順便繞去圖書室一趟，現在要回家了。」
「嗨，小桑，今天你也很努力練習呢！我也在為你加油喔！」
「小桑，辛苦了，甲子園要好好打喔。」
在花灑後接著出現的，是學生會長和圖書委員。
這兩個人，另外還有幾個也是啦，幾乎都只跟花灑在一起啊。
至於理由……也不必在這裡說吧。而且我也跟她們很要好。
要說有什麼煩惱，大概就是不知道為什麼，最近她們幾個看我的眼神變尖銳了。
那種視線簡直像在看競爭對手……為什麼？
「嗯，謝啦！我會在甲子園好好表現給你們看，儘管期待吧！」
「好的。比賽當天，我會在觀眾席和花灑同學一起加油。」
「……啥？你要來甲子園喔？」
當圖書委員的女生說的這句話似乎令花灑大感意外，只見他瞪大了眼睛。
「那還用說，花灑同學都去加油了，我怎麼可能不去呢？」
「我、我當然也要去！我也一起喔，花灑同學。」
「是喔……」
啊～～……該怎麼說？總覺得再待下去，我就會礙事了。
「哈哈哈！謝謝你們大家啦！那麼，我還要收拾，先回去啦！」
「好，練習辛苦啦！」
「辛苦了。明天也要好好加油喔！」
「再見，小桑……哎呀？那個女生……」
就算是朋友，要是聊太久還是會惹樋口學長大發雷霆。
好了，我也去幫忙收拾……
「啊，對了！小桑，可以等我一下嗎？其實我有事要拜託你！」
我正要回去，學生會長就追了上來。
「拜託我？怎麼了？」
「可以麻煩你幫我把這個交給屈木同學嗎？為防萬一，我是想讓隊長知道加油團的甲子園行程。」
「好的！我明白了！」
「謝謝你！那我走了，再見！」
學生會長把文件交給我後，快步走向花灑與圖書委員。
她三年級，比我年長，但看著她雀躍的步伐就覺得明顯比屈木學長跟樋口學長稚氣，不過畢竟她是女生，就是不一樣啊。好，文件也拿到了，真的該過去了。
所以呢，當我一轉身……
「這裡公主正在打掃，你走過會讓公主傷腦筋。」
「…………」
不知不覺間，Anemone已經站在那兒，拿耙子擋住我的去路。
「你是怎麼了啦？」
「沒有啊。」
「……只是朋友啦。像這個，她也只是請我轉交給屈木學長。」
「我又沒問你什麼。」
「那你的表情是怎樣啦？」
臉頰鼓得有夠誇張的好嗎？還真有點好玩。
「是放心和吃醋這兩種心情摻雜在一起，結果就脹起來了。」
什麼跟什麼啊？又講這種莫名其妙的話。
「你們聊得這麼開心很好啊，就不知道王子會怎麼賠我呢。」
我也有女生朋友，而且花灑不也在場嗎？
──我是很想這樣說，但她多半聽不進去，所以……
「我來幫你。」
「唔。就這麼結清吧。嘻嘻。」
我也拿了耙子走到Anemone身旁，幫忙整平球場。
這下總算讓她變回平常的表情，讓我放下了心。
慧黠的笑容，讓人感覺不出今天一整天忙著做經理工作有讓她疲憊的笑容。
既然這樣，就這麼默默整平球場也沒意思，不如隨便聊聊……
「當經理第一天感想如何？」
「太陽同學短跑跑贏穴居的時候很帥氣喔。」
搞什麼，我還以為你忙著擦球所以沒看，原來都看在眼裡啊……太棒啦。
「可是，你和餅乾學長對決，還有投球練習的時候更帥氣耶。太陽同學投球投得好開心，所以光看都覺得雀躍……啊，揮棒的時候也很帥氣喔，『咻磅！』這樣。」
「這、這真是我的榮幸……」
我是很高興啦……但被誇成這樣就很不好意思。凡事還是適度最好。
「……還有，謝謝你喔。」
「謝我什麼？」
「實現我的願望。太陽同學一定是成就樹的精靈吧。」
「這話怎麼說？」
「其實第一次遇到你的那天，我等你練習完的時候就在想：『我也想打進那個圈子，希望他們接納我。』結果就真的實現了，所以太陽同學是成就樹的精靈。」
「我應該是個再平凡不過的人類。」
「哎呀，好遺憾。」
真要說起來，我的願望也實現了。
那天其實我本來打算向成就樹許願：「希望可以練成指叉球。」結果雖然我願望沒許成，隔天卻已經練成了耶。
「……所以為了答謝你，不管你問什麼，我都會回答。」
「這提議真令人高興，因為我正好有幾件事想問。」
「嘻嘻。果然啊。」
全都被你看穿了是吧。我看Anemone才真的是精靈吧？
不管怎麼說，她都答應了，我就問得深入一點。
「你為什麼忘了手機的解鎖密碼？」
「……Anemone是個冒失鬼。」
染成橘紅色的天空下，Anemone說得格外達觀。
「我倒覺得這件事沒有小到可以講一句冒失就帶過啊。」
「重不重要因人而異嘛。重要的事情，我都有好好記住。」
「你的意思是說手機的解鎖號碼不重要？」
「對！今天吃過的便當滋味比較重要，因為有夠好吃的。」
天真的笑容加上幸福的聲調。她沒有說謊，這我是明白，可是……
「你也太全力活在當下了吧。」
「Anemone是不回頭看過去的類型。」
「偶爾也回頭看一下吧，它都拚命從後面跟上了。」
「我的過去是兔子，跑得太拚命，所以現在要休息一下。」
童話的《龜兔賽跑》嗎？可是，那個故事……
「那個故事不是描寫兔子確信自己會贏，所以偷懶嗎？」
「我不這麼想耶。兔子一定是為了贏才那麼拚命，可是，它搞錯努力的方向了，才會累得跑不動。就算這樣，它最後還是跑到了終點。」
「所以你想說的是，兔子總有一天又會跑起來？」
我這麼一問，Anemone就微微點頭。
「嗯，恢復體力的兔子很厲害的。下次它不會再弄錯方向，會好好努力，所以轉眼間就會追過烏龜，愈跑愈遠，不停地跑下去。」
「依照那個童話，兔子是輸給烏龜啦。」
「那是因為終點太近了。如果終點在更遠的地方，你不覺得兔子一定會贏嗎？」
「也許吧……呃，我是覺得離題了啦。」
為什麼講手機解鎖密碼，會講到龜兔賽跑去啊？
明明是你叫我問的。
「我是想說太陽同學大概差不多想問我更深入的話題了。」
原來如此啊。那手機的事就問到這裡，來談談另一件事吧。
「……他來見我了，叫我別跟你扯上關係。」
「我知道。我聽他本人說了。」
哎，也是啦。都做到這個地步，對Anemone本人實在不可能完全不提。
「……太陽同學，你不要誤會喔。他是個非常善良的人，雖然有點胡鬧，其實非常純真、率直又善良。所以……」
為什麼被說得那麼難聽的你卻要護著他？
「明明應該是由我來問我想問的事情，為什麼是你自己在說話？」
「啊，對、對喔……對不起。」
不要這樣，不要乖乖道歉，就照你平常的調調啊。
「那麼，太陽同學想怎麼樣呢？」
應該是指我想問什麼吧？
這種快被不安壓垮的表情可不適合你啊。
「我想想。眼前呢……」
逼問她和他的關係？問清楚為什麼事情會弄成那樣？
不，我現在最該做的事情……
「今天收拾完以後，要不要去吃義大利菜？」
只有這個了。
「……咦？」
「要吃法國全餐會很吃緊，但如果是義大利菜，我今天就請得起公主，如何？」
我用力吞了口水之後說出這樣的話。
邀真的很不希望被拒絕的對象吃飯，比邀朋友吃飯要艱辛一百倍。
「…………嗯，我想吃。」
Anemone停頓了一會兒後發出平靜的聲音回答。
「那就說定啦。」
太好了，沒被拒絕……真是太好了……！
「太棒啦，王子和公主要共進晚餐了。」
「不對。難得你第一天當經理，我們來開宴會吧。」
「宴會？」
看到Anemone歪頭納悶，我微微露出剽悍的微笑。
然後我朝著還留在球場上的其他隊員……
「大家聽我說！今天要不要就兼作Anemone的歡迎會，一起去吃義大利菜？」
用響亮的聲音這麼大喊。
「喔喔！小桑，好主意！好啊好啊！我要去！」
「穴江，你也太開心了。可別吃太多啊，會影響今後的練習。雖然我也要參加啦。」
「OK……那我得跟妹妹說一聲。」
「哈哈哈！被小桑搶先啦！我本來打算邀她的耶！」
「唔哼哼哼！我當然也要參加！」
還留在運動場上的隊員回應我的話。
Anemone似乎覺得有點意外，連連眨著眼睛看著我。
「真不像占有欲很強的太陽同學會做的事情。」
「我是配合認同欲很強的Anemone。」
「你果然是我的王子。這宴會應該會很棒。」
現在還只要這樣就好，沒必要問更多。
Anemone是加入我們棒球隊的新夥伴，這樣不就好了嗎？
「可以順便問你最推薦的菜色嗎？」
Anemone顯得很雀躍。
她的表情讓人清楚看出她正針對接下來要吃的義大利菜發揮想像力。
「我想想，如果是那邊那間店，應該還是…………米蘭風焗飯吧。」
「……根本是我也知道的店。」
那還用說？因為我選了對高中男生的錢包很友善的店嘛。
別露出那麼遺憾的表情啦，米蘭風焗飯很好吃的。
甲子園開幕已經迫在眉睫的這個時期，一名少女成了我們的新夥伴。
儘管還是第一天，她對棒球隊已經造成了天大的影響。
練習比平常更賣力。男生真的很單純。
畢竟光是想好好表現給女生看，發揮出來的實力就會差那麼多──說是這麼說，最單純的人就是我啊……
可是，這有什麼辦法呢？
像這樣滿懷期待到胸口都要脹破的感覺可是相當難得的啊。
我對Anemone還有很多事情不了解，可是，也有一些事情是我了解的。
她是我們西木蔦高中棒球隊的經理。
光是想到這點，臉頰就會自然放鬆，這樣的自己讓我心情好複雜，覺得好像沒出息又覺得好像很開心。