第六卷 鍊金術師歸來 第三章 鍊金術師歸來 Return Of The Alchemist
1
特區警備隊的大批人馬涌至修道院舊址，是在那之後不久的事。
古城一行人躲在公園的自動販賣機後面，等他們開車經過。
他們對特區警備隊並沒什麼好慚愧。和天冢交手算正當防衛，淺蔥更是事件的受害者。
話雖如此，要是被對方發現，事情肯定會變得很麻煩。古城屬於未登錄吸血鬼，雪菜則是他的監視者，再加上淺蔥剛復活，目前依然全身是血。在這種狀況下被特區警備隊抓到，想來是不會輕易獲釋。大概只能在事後向那月低頭，請她幫忙善後。
幸好對方並沒有發現古城他們，三個人勉強是平安離開公園了。街上正好被夕色籠罩，淺蔥破破爛爛的衣服也就沒那麼顯眼。
「穿紅白格紋的鍊金術師？」
半路上，淺蔥一邊介意著頭髮上結塊的血污，一邊回答古城的問題。
「啊～～……原來那個人是鍊金術師啊，我還以為是不紅的藝人。另外應該還有一團黏稠稠的水銀怪物才對——它跑去哪裡了？」
「呃，沒有啦，那玩意似乎被路過的吸血鬼和他的監視者打倒了……」
「啥？」
古城被淺蔥反問，頓時變得倉皇失措。
他拼命想藉口，腦海里同時也冒出些許疑問。如果相信淺蔥的證詞，就表示她看見的黏稠怪物和古城打倒的天冢是不同個體——？
「我們到的時候已經是這種狀況了，所以完全不了解詳情。」
雪菜對語塞的古城看不下去，就不著痕跡地幫腔。
「……是喔。普通來想，應該是特區警備隊解決的吧。」
要說是理所當然倒也沒錯，淺蔥輕易接受了他們的說詞。
她並不知道古城變成吸血鬼的事。並非她遲鈍，而是古城的存在太超脫常理。普通人突然變成吸血鬼真祖是絕無可能的事，況且和古城來往的時間不算短這一點，反而成了淺蔥的盲點，使她察覺不到他的改變。
「不講那些了，你真的沒事吧？」
古城望著淺蔥的臉龐問。看上去她並沒有特別嚴重的外傷，指尖的割傷似乎也在不知不覺中痊癒了。這反而更讓古城他們困惑。
淺蔥周圍飛濺的鮮血肯定就是來自她自己的身體。
古城身為吸血鬼，不可能錯認她的血味。可是——
「哪有可能沒事啊！你看這邊，不只是制服，連內衣（胸罩）都斷成兩截……呃，剛才說的不算！你別看啦！」
淺蔥原本想強調製服破得嚴重，卻自找尷尬地大呼小叫起來。那完完全全就是藍羽淺蔥平時的模樣，感覺不像前一刻仍然斷氣的人會有的態度。
「想不到你狀況還滿平穩的。」
開始覺得多擔心很蠢的古城，懶散地嘀咕了一句。
貌似同意的雪菜也點頭說：
「對啊。不過為了保險起見，我覺得請醫院檢查一下會比較好。」
「這個我也想過，不過問題是她要怎麼向醫生說明。」
「唔哇，光想像就覺得超麻煩的。根本是你們看錯，才會以為我差點沒命吧？」
叨念的淺蔥不滿地噘了嘴。由於她沒有死而復生的自覺，八成也不想處理得那麼費事。可是古城無法在這一點讓步。
「畢竟你確實昏倒過，讓醫生看看會比較好吧。況且留下後遺症就棘手了。不然拜託我母親怎麼樣？」
「……啊，對喔。古城你媽媽是在MAR的研究所上班嘛。」
淺蔥的態度稍微和緩了。唔——她抱臂想了一會。
「與其讓別人看診，這樣是比較好。而且也好久沒見深森阿姨了。」
「就這麼辦吧。我陪你去研究所。」
總算成功說服性情多變的淺蔥，古城無奈地嘆了氣。他們正好來到前往車站的叉路。
「那麼，不好意思。我在這裡先失陪了。」
雪菜朝著等紅綠燈的古城和淺蔥行禮。
「你要回骨董店？」
「是的。我會向師尊報告，拜託她聯絡特區警備隊。畢竟交付給我的式神也壞了。」
雪菜用淺蔥聽不見的音量細語。
古城則雙手合十，對她表示歉意。那個長成紗矢華模樣的式神會壞掉，都是古城氣得忘我，讓魔力失控的關係。好不容易創造出來的精巧式神被摧毀，雪菜的師父大有可能發怒。
「抱歉，讓你幫了大忙。雖然我想是不會啦，不過你師父應該不會處罰你吧？」
「我……我也不清楚。師尊是很隨興的人。」
雪菜表情僵硬地搖頭。
就算直接下手破壞式神的是古城，也許雪菜還是免不了被追究連帶責任。她似乎想像了自己穿上那套羞恥制服的模樣，顯得很害怕。
接著，她忽然用正經的眼神仰望古城。
「學長……呃，你不要緊嗎？」
「咦？」
「那時候，假如學長沒有消滅天冢汞……不，假如學長沒有消滅那頭怪物，我應該已經被殺了。所以……」
古城回望表情不安的雪菜，靜靜地對她笑了。
縱使主張自己是正當防衛，古城殺了天冢仍是事實。這項事實在古城心底留下了一道融鉛般的凝重陰影。雪菜大概是察覺古城內心的動搖了。
不過另一方面，古城反而對自己這種奇特的冷靜感到訝異。
「嗯，我了解。我不會放在心上。」
古城說著輕輕將手擱在雪菜頭上。
瞬時間，腦里閃過另一個少女的面容讓古城恍然大悟。火焰翻騰般的虹色髮絲，以及焰光之瞳。古城在過去吞下她，奪取了第四真祖的力量。
古城並不是第一次殺死怪物——
或許那就是他不為所動的理由。
「……要見深森阿姨是可以，但別叫我用這副模樣搭單軌列車去MAR喔。話說，我這樣連回家都不行耶。」
淺蔥目送雪菜遠去的背影，說得一無所措。
「啊，對喔。確實是這樣。」
古城看了呆站著的淺蔥，嘴裡咕噥著。她穿了古城的連帽衣來蓋住破掉的制服，可是染血的頭髮和裙子就怎麼也無法掩飾了。用這麼狂野的模樣搭單軌列車，肯定會有人報警。
「雖然有點遠，用走的到我們家公寓好嗎？我可以準備衣服讓你換。」
仰望路標的古城問道。步行到同樣位於人工島南區的古城家，恐怕要四十分鐘左右。儘管麻煩，倒不是走不到的距離。
「妥當的方法大概就這樣嘍。真受不了，為什麼會這樣嘛……」
淺蔥一邊搓弄右邊耳垂一邊發牢騷。明明才差點沒命，她似乎還在介意搞丟的耳環。古城望著這樣的她，發出長長嘆息。
「唉～～」
「……怎麼了嗎？」
「沒有，只是覺得你活著實在太好了。」
淺蔥抬頭望向嘀咕的古城，一臉覺得不可思議的表情眨眨眼睛。然後，她賊賊地露出自信笑容問：
「你有哭嗎？」
「我才沒哭。」
「抱歉，我現在沒手帕給你用。」
「就說我沒哭啦。」
古城鬧彆扭似的回嘴，而淺蔥笑出了聲音。
於是兩人又保持一如往常的距離，朝古城家走去。
2
「古城哥，你回來了，好慢喔！有沒有幫我買牛奶？」
等待古城回家的是穿著圍裙的凪沙。古城連一句「我回來了」都沒空說，就被她衝到眼前的氣勢嚇住了。
「什麼牛奶？沒聽你提過耶。」
「咦……？我剛剛明明傳簡訊拜託你的！」
握著長筷子的凪沙強烈抗議。
古城摸摸口袋，打算確認簡訊收件匣。可是，口袋裡只剩殘破不堪的手機殘骸。弄壞手機的犯人當然就是他自己。吸血鬼魔力失控時的餘波，大概全掃中那支手機了。
半年來換第幾支了啊——古城想起搞壞的手機數量，心情頓時變得消沉。本來就寥寥無幾的戶頭存款，這下又朝零蛋接近了一步。
「明明這個時間，賣剩的牛奶會變便宜耶。今天晚餐是吃焗烤，怎麼辦？應該將剛才那盒牛奶留下來用嗎？可是那個已經超過期限十三天了。」
「別那樣做，太有挑戰性了。還有，不要留那種東西在冰箱啦。」
古城連忙制止開始認真煩惱的妹妹。原本表情看來仍有點捨不得的凪沙，似乎發現古城背後還有別人在了。
「咦？你和雪菜在一起？雪菜家該不會還有牛奶吧？」
「呃，我帶回來的不是姬柊……」
要怎麼說明呢——就在古城不知如何是好之際，
淺蔥自顧自的從後面把他推開，走進了玄關。
「晚安。不好意思，突然來拜訪。」
「淺蔥？哇！你怎麼會變成這樣？」
凪沙看到淺蔥悽慘的模樣，嚇得睜大了眼睛。
淺蔥有些開心地苦笑著說：
「哎……從學校回來的路上出了一點狀況……」
「她不會煮菜還硬要煮，讓鍋子炸掉了。」
「咦！」
從旁插話的古城說得挺沉重，那不光榮的藉口讓淺蔥皺了臉。
「欸，古城！」
「總不能跟凪沙說你是被怪物攻擊吧？忍耐點。」
「應該有更像樣的藉口吧……你給我記住。」
被古城低聲說服以後，淺蔥恨恨地咕噥。
凪沙身為「魔族特區」的居民，對魔族卻十分畏懼。因為她過去曾碰上和魔族相關的大規模事故，受了瀕死的重傷。由於淺蔥也知道這些隱情才無法卯勁反駁。
凪沙爽快地將鼓著臉的淺蔥招進家門，關心地說：
「這樣啊。感覺好嚴重喔。好了好了，快進來快進來。去沖個澡吧！」
「那我去買牛奶回來就行了吧？」
古城打算將淺蔥交給妹妹照料，自己又伸手開了玄關的門。
凪沙連忙叫住他。
「啊，等一下。還是我自己去好了。再說我也想買零食帶去外宿研修。交給古城哥的話，都不會買像樣的東西回來，比如梅子優格口味的洋芋片什麼的。」
「那不是很好吃嗎？梅子優格。」
古城有些賭氣地回嘴。不過，凪沙斷然無視哥哥的抗議。
「來，這是新的浴巾和古城哥的體育服。洗臉台右邊的保養品可以隨意使用喔。你也會在我們家吃過晚餐再走吧？待會見喔！」
淺蔥捧著遞過來的毛巾和更換衣物，目送凪沙說「慢走喔」，接著忍不住笑了出來。
「凪沙還是那樣跑來跑去的，好可愛喔。真想讓她當我妹妹。」
「咦？」
「啊，不是啦……我不是要她當小姑的意思，現在還不是！」
古城狐疑地望著一臉心慌地修正的淺蔥，然後揮了揮手，像是要把她趕走。
「怎樣都好，快進浴室洗澡。你曉得在哪裡吧？」
「嗯，謝了。」
淺蔥熟門熟路地沿著走廊走向浴室。
她將更衣間的門上好鎖以後，瞧了瞧洗臉台上的鏡子。
「唔哇，這張臉好慘。」
淺蔥看了沾著幹掉的血污和泥巴的臉，不禁捧頭懊悔。一想到自己在古城和雪菜面前露出這種醜態，就想詛咒自己的不幸。
總之先卸妝、脫掉衣服。
被割破的內衣和制服應該只能重買了。
淺蔥的身體卻與破得誇張的衣服正好相反，一道傷口都沒留下。這機率確實有如奇蹟，也難怪古城他們會吃驚了。
由於有凪沙這個整理狂掌管，曉家的浴室保持得很乾淨。
用別人家的浴室多少會緊張，但是洗掉一身髒污以後，感覺總算是活過來了。想到洗完澡又會和古城碰面，為了保險起見，淺蔥決定將身體洗得更加仔細。
此時，淺蔥的指頭有種摸到怪東西的異樣感。是礦物般的冷冷觸感。
「咦……？」
淺蔥感到納悶，用瀰漫霧氣的鏡子照出自己全身。
她馬上就發現異樣感的來源了。是兩邊隆起的胸脯中間。大約在心臟正上方附著一顆鮮紅剔透的石頭——一顆被裁切成優美多面體的小巧寶石。
淺蔥以為那是黏在皮膚上面，結果並非如此。
紅色寶石就像肉體的一部分，嵌在她的胸口中——
「這是……什麼？」
淺蔥訝異地摸了石頭。她並不覺得危險或恐懼，石頭就只是嵌在那裡而已。然而將心思擺到那裡的瞬間，她的意識就淡出了。
記憶的連續性忽然中斷，淺蔥陷入死亡般的深沉睡眠。
3
此時古城正在廚房泡咖啡。
那並非即溶品，而是從磨豆子開始著手，程序還算道地的咖啡。
古城是在這陣子變成吸血鬼以後才開始喝咖啡的。夜行性的吸血鬼被逼著過在大白天上學的苦日子，假如不依靠咖啡因，根本撐不下去。
豎耳傾聽，有水流動的聲音。隔著一道牆壁，同班的女同學正在淋浴。冷靜一想倒是挺誇張的狀況。
為了不讓自己過度分神，古城本著平常心將杯子端到嘴邊——
「噗哈！」
隨後古城嚴重嗆到，咖啡全噴了出來。
因為淺蔥開門進了廚房。
剛沖完澡的淺蔥披頭散髮。她難得以素顏見人，沒擦到的水滴像汗水一樣流過臉頰。而且，她沒穿衣服。
連內衣或浴巾都沒有——
從浴室直接出來的模樣，徹底赤身裸體。
「淺……淺蔥，你搞什麼啊！」
淺蔥的態度太明目張胆，驚慌的反而是古城。她的行為過於出乎意料，簡直毫無真實感。全虧如此，古城錯失了轉開視線的時機。
「唔。你並不是……普通的人類呢。吸血鬼嗎？」
淺蔥緩緩轉頭，望向僵住的古城。
「原來如此，請教一句，這裡可是你的屋邸？」
「你……你……你說什麼啊……？」
底細忽然被說破，古城完全陷入恐慌。為什麼淺蔥這時候會看穿他的真實身分，古城心裡根本沒有底。
「話說，你真的沒事嗎？」
「閣下才驚慌得叫人疑惑吶。不必畏懼喔。」
淺蔥說得貌似愉快，然後靜靜朝他走近。
平時搶眼的都是亮麗服裝，但淺蔥的身材也挺不錯。明明食量驚人卻長不出贅肉，該凸的地方也凸得滿有料。保養得當的肌膚白淨滑嫩，或許是剛衝過熱水的關係，看起來微微泛著紅暈。對古城而言是太過刺激的畫面。
性慾、困惑、吸血衝動，還有猜疑心及罪惡感全混成一團，讓古城的腦容量徹底飽和。滿盈的欲望變成了鼻血流個不停。
「唔……！」
鼻血噴得太猛，讓古城又嗆到了。淺蔥打著赤腳，趕到彎腰蹲身的古城旁邊。
「喂，吸血鬼！發生什麼事了？振作點！」
「衣……衣服……」
「嗯？」
「穿衣服啦！衣服！反正你趕快穿個什麼就對了——！」
滿身沾上血的古城大叫。就算他心裡再混亂，到現在也難免察覺了。眼前的少女並不是淺蔥。即使外貌和淺蔥相同，內在完全是另一個人。
「啊，說的是。真對不住，妾身剛醒過來，似乎還有些迷迷糊糊。」
有著淺蔥外貌的少女這才發覺自己什麼都沒穿。
唔——她望向四周，然後將手伸向桌上的花瓶。
在她用手觸及的瞬間，插在瓶中的康乃馨花束就轉化成純白耀眼的布料。那是富含動人光澤的絲質布料。
她將那塊布圍到自己身上，再用不知道從哪冒出來的金色扣環固定。儘管暴露度依然很高，姑且像是一件衣服了。
「總之，這就沒有大礙了。」
她得意地說了。呆望著這段過程的古城則發問：
「你剛才……做了什麼……？」
「只是用花瓶里的東西當材料，創造出絲綢罷了。操作有機物質並非妾身所長，要造出構造太複雜的東西可沒辦法。」
「……物質轉化？是鍊金術嗎！」
「驚訝什麼？」
少女帶著和淺蔥相同的那張臉，頗感有趣地望了愕然驚呼的古城。
「妾身乃是赫密士·崔思莫吉司特斯的後裔，窮究天工偉業之人（Magnus Opus），來自帕爾米亞的妮娜·亞迪拉德。將這點程度的把戲稱為『術』，可會貽笑大方喔。」
「妮娜·亞迪拉德……！」
對方突然報上名號，讓古城感到意外地低呼。
「你慢著，剛才淺蔥的人格不是還好好的嗎？」
「喔，這下妾身明白了。淺蔥是這姑娘的名字。」
擁有淺蔥外貌的少女將手湊到自己的胸口。古城發現那裡散發出的深紅光芒，頓時皺了眉頭。
「那顆寶石……！」
「這個嗎？這叫『煉核』。」
「『煉核』？」
「嗯。它是自我增殖型的液態金屬生命體——『賢者靈血』的操控組件。對了，可以說它是一種咒術性質的記憶媒體。就當這是妾身靈魂的化身吧。」
靈魂嗎——古城低喃。那番
話讓他覺得總算對現在的狀況理出頭緒了。
「你硬將那玩意嵌進去，占據了淺蔥的身體嗎？」
「占據？那可不對。妾身只是和她融合共生罷了。」
「那種行為就叫占據啦！」
古城擦掉總算止住的鼻血，然後起身。
自稱妮娜·亞迪拉德的少女像是稍微鬧了脾氣，將嘴唇歪成ㄟ字型說：
「唔。可是若沒有妾身在，這姑娘早就死了喔。她遭到『賢者靈血』的攻擊波及。」
「……那時候，是你讓淺蔥復活的嗎……！」
反被將了一軍的古城低聲咕噥。淺蔥在喪命之後又毫髮無傷地復活，這令人費解的現象如果是號稱大鍊金術師的妮娜·亞迪拉德所為，倒還說得過去。
不過少女並沒有邀功，搖搖頭說：
「即使用上鍊金術奧義，也無法讓人死而復生。妾身只是趕在這姑娘喪命以前，治好她的傷罷了。當時就賭能不能趕上，但還好運氣不錯。妾身和這姑娘都一樣幸運。」
「這樣啊。」
古城咬著嘴唇呼了口氣。淺蔥只要慢上一步就會死，她這條命果真是驚險救回來的。精確而言，也許還不算成功救回來就是了——
「『賢者靈血』是你創造的吧？我聽別人說，你將自己的身體替換成那玩意，得到了不老不死的肉體耶？」
「……別那麼誇獎妾身吶。聽人當著面稱讚自己，不是很令人害臊嗎？」
有著淺蔥外貌的少女搔了搔頭，仿佛真的很難為情。
古城齜牙咧嘴地說：
「我沒有誇你！我是在問你，為什麼『賢者靈血』會攻擊淺蔥啦！」
「是『偽煉核』造成的。」
「……『偽煉核』？」
這次又是什麼名堂——反問的古城猛一回神想了起來。
「你說的，該不會是天冢胸前的黑色石頭吧？」
「哦，你認識那廝？」
「對喔，那傢伙也是鍊金術師嘛。他是什麼來頭？你和他很熟嗎？」
被古城用質疑的口氣一問，少女顯得莫名困惑地抱了雙臂。
「天冢汞是妾身的弟子。不，他早被逐出師門了，所以該稱為前弟子吧？」
「……弟子？」
「『偽煉核』正如其名，是『煉核』的贗品。如果說那是不完美的『煉核』，會不會比較好懂？」
「哎，我大概懂你的意思。」
妮娜·亞迪拉德身為師父，持有的是完美的「煉核」；相對的，天冢身為弟子就只拿得出不完美的冒牌貨——以某種意義來說，是滿好懂的構圖。
「『偽煉核』也能控制『賢者靈血』，但是效能並不完美，出了小差錯就會脫韁失控。天冢將那樣的『偽煉核』塞進了受封印而沉睡的『靈血』當中。而且，他是趁著身為正統控制裝置的妾身尚未完全啟動時下手。」
「聽起來，就是你睡到一半被徒弟找麻煩，結果在防護軟體啟動以前，他就將病毒灌進電腦嘍？」
古城自己將那番話整理出大概。或許他解釋得也不算太離譜，妮娜·亞迪拉德並沒有開口糾正。雖然也可能只是因為她不懂電腦是什麼玩意。
「既然如此，淺蔥說她看到怪物——」
「嗯。就是失控的『賢者靈血』。」
有著淺蔥外貌的少女對古城的話表示肯定。
「天冢用的『偽煉核』有五顆。要是把『核』當成靈魂，『靈血』就相當於肉體。一具肉體裡裝了多個靈魂，你覺得會如何？」
「分裂……不對，會失控……吧？」
古城繃緊臉色回答。少女帶著嘆息點點頭說：
「兩個答案都對。液態金屬失控後想用肉體攻擊天冢，卻殃及了淺蔥。妾身便將遭到污染的『靈血』切離，逃到了淺蔥體內。不這麼做的話，淺蔥就會沒命，妾身也將失去能自由活動的肉體。」
「是這麼回事啊……」
總算理解狀況的古城煩躁地搖搖頭。
古時的大鍊金術師妮娜·亞迪拉德遭弟子背叛，不死之軀被搶走，淺蔥則受了牽連差點沒命。因此性命獲救的淺蔥才付出了代價，被妮娜附身在體內。事情既是如此，也不能單怪妮娜。
要說的話，妮娜當然並非全無責任就是了——
「別擔心。妾身無意加害這副身軀，況且淺蔥的意識應該會在妾身睡著時醒來。記憶會跳過好幾段倒是比較麻煩。」
妮娜察覺古城幽怨的視線，反而有些得意地挺胸。
「你就不能從淺蔥體內離開嗎？」
「很難吶。這顆『煉核』並不完整，而且妾身掌控的『靈血』幾乎全用在修復這姑娘的肉體了。」
有著淺蔥外貌的少女說完，露出了些許難色。
古城懷著一絲絲期待，指向她圍在身上的絲綢問：
「就不能像製造這件衣服時一樣，從你手中變出『靈血』嗎？」
「你把鍊金術極致境界的『賢者靈血』當成了什麼？」
妮娜回嘴的語氣感覺有一點受傷。
「這個嘛，要是有和這個姑娘同樣重量的黃金、銀以及各類稀有金屬，再加上九百公升的水銀，還有十四、五個當祭品的靈能力者，妾身倒還可以設法——」
「少胡扯……！」
古城忍不住扯開嗓門。要製造出那種出一點小差錯就會失控的黏稠怪物，這代價未免太高了。
「這會兒，你明白妾身隱匿『賢者靈血』製造法的理由了吧？光是獲得區區不老不死之身就要付出那等代價，這項技術的罪孽實在太深重。妾身也不是自願獲得這副身子吶。」
「……哎，那我稍微可以懂。」
古城首次對大鍊金術師感到同情。不老不死的肉體以及龐大得無法掌控的魔力——從獲得自己並不想要的力量這一點來看，古城和她是同類。
「再說不管手段如何，你都救了淺蔥。我必須表示感謝。」
古城說完當著她的面行禮。
有著淺蔥外貌的少女吃驚得沒了表情。
「你這男的明明是吸血鬼，卻意外講禮儀吶。」
「那跟是不是吸血鬼無關吧。還有，別那樣稱呼我。我叫古城，曉古城。」
「好吧，古城。那麼你也可以直呼妾身妮娜。」
妮娜露出溫和的微笑說道。
「況且，即使沒辦法另行製造，原本的『賢者靈血』也還留著。妾身向你保證，只要逮到它並且制止它失控，妾身就會立刻從淺蔥體內離開。能否請你幫忙呢？」
「這樣的話，要出多少力我都願意。」
古城答得毫不猶豫，不過他的臉色又立刻黯淡下來。如果真要和妮娜·亞迪拉德聯手，有件事情他非得告訴妮娜。
「可是，在那之前我得先和你賠罪。」
「怎麼了？」
「我殺了天冢汞。他曾經是你的弟子吧……對不起。要打倒變成怪物的那傢伙，我沒有別的辦法。」
古城據實以告並感覺到心中有一股沉痛。
古城動用第四真祖的力量消滅了化為異形怪物的天冢。他並沒有後悔，因為非得要有人來動手。
然而經由古城的手，天冢汞這個人永遠消失了卻也是不變的事實。無論有什麼樣的理由，古城的罪應該都不會被赦免。
「殺……？你宰了那廝？」
可是，妮娜用了有些糊塗的語氣反問古城。
她顯露出來的不是憤怒也非悲傷，單純是一張困惑的臉。
「即使你那麼說，但他還活著喔？」
「……咦？」
「只要他一死，那廝製造出來的『偽煉核』就會失去效能。『偽煉核』還能繼續活動，就表示他的本尊還活著。」
「你說另外有本尊……難道，那傢伙其實也分裂了……？」
古城想起黑寶石遭到摧毀後，天冢變成液態金屬怪物的那副模樣。如同妮娜可以切離自己的「煉核」，自失控的「靈血」中脫離，假如天冢也能讓自己的肉體分裂——
古城消滅掉的天冢，或許只是他分裂出來的一部分化身而已。
「要是你說那廝變成了怪物，就肯定不會錯。因為天冢汞這個男的，對於維持人類面貌格外執著。」
妮娜說得淡然。這樣啊——古城點頭附和。那時候，天冢確實曾感嘆自己保不住人類形體。原來那代表了他的執著。
「欸，天冢的目的是什麼？他打算得到『賢者靈血』，讓自己長生不老嗎？」
「妾身不知道。得直接問那廝。」
看妮娜不負責地搖頭，古城焦躁地挑眉。
「是你把他逐出師門的吧？會
不會跟那有關？」
「或許是吶。」
妮娜隨手撥開沾在臉頰上的頭髮。
「不過，妾身想不起來發生過什麼。大概是強行覺醒的影響，記憶似乎出了毛病。唉，遲早會想起來的吧。」
「……你得了失憶症啊？」
古城一臉不悅地嘀咕。照亞絲塔露蒂所說，妮娜·亞迪拉德已經超過兩百七十歲，差不多到了健忘也不奇怪的年紀。那異樣從容的態度或許正合乎她的高齡。
然而，也不能捨棄妮娜明知天冢的目的卻故意隱瞞古城的可能性。
有著淺蔥外貌的少女回望古城疑心生暗鬼的模樣，貌似愉快地呵呵笑了。古城想起她身上只圍了薄薄的絲綢——
「算啦……總之，你先穿件像樣的衣服吧。」
古城說完又擤了擤鼻子，擦掉自己的鼻血。
4
古城將電話的無線子機帶回自己房間，從通訊錄找出號碼撥號。
由於手機壞了，光這道手續就意外讓他大費周章。太過依賴方便的道具，也是值得深思的問題耶——他認真地如此反省。
可是古城付出的辛勞卻被冷漠的答錄聲輕易出賣了。
「不行啦，可惡。電話接不通！」
古城粗魯地拋開電話，泄氣地坐了下來。他是撥給南宮那月。無論要找「賢者靈血」或商量怎麼安置淺蔥，在這種情況下，古城都只能求助於和特區警備隊有掛鉤的那月。然而不管撥幾次，聽到的仍是無機性鈴聲和人工語音。
「真是夠了，為什麼她在這種時候偏偏不在啊！」
「『空隙魔女』南宮那月嗎……？」
自稱「大鍊金術師」的少女帶著淺蔥的外表，大搖大擺地盤坐在古城床上問道。她目前的服裝是古城國中時穿過的體育服和短褲。
換成平時，淺蔥應該死都不會做這種土氣的打扮，看上去卻還算合適，大概都是靠她的天生麗質所賜。
「妮娜，你認識那月美眉嗎？」
「有聽過傳聞。據說她是馳名歐洲的傑出魔女。要讓妾身來說的話，她還是個青屁股的小娃兒。」
「在兩百七十歲的你看來，大部分的人都算小娃兒吧。哎，不過提到那月美眉，倒可能真的還長著蒙古斑就是了。」（朱月：蒙古斑，說白了就是嬰兒痣，詳情自己百度吧……古城你嘴巴好毒233）
古城想起那月嬌小得和女童一樣的外貌，不經意講出挺傷人的話。
「那個魔女能找出『靈血』？」
「對啊。哎，那也是聯絡她的因素之一啦。」
妮娜看古城含糊其詞，懷疑似的眯了眼。
「除了那件事以外，還有什麼需要她幫忙？」
「學校的事啦，學校。不先跟她套好的話，淺蔥缺課會出問題吧。」
「妾身倒不介意假裝淺蔥去上學啊？」
妮娜愣愣地歪著頭。看來並不是在開玩笑。
「你是沒關係，我們就頭大了啦！話說我們根本沒那種空閒吧？非得儘快把失控的『賢者靈血』逮到才行。」
「喔喔，說來也對。」
說得毫無緊張感的妮娜拍掌附和。這傢伙有沒有心要拼啊——古城感到一抹不安。此時，有陣客氣的敲門聲響起，房門被打開了。
「焗烤做好了，古城哥！淺蔥也快點來吃喔！」
凪沙說著探出頭來。知道了，謝啦——盡力裝得平靜的古城將妹妹支開，然後叮嚀：
「聽好了，妮娜，你別多嘴露出馬腳。裝成淺蔥靜靜聽別人講話就好。」
「妾身明白。常言道『薑是老的辣』，要模仿這年頭的年輕人哈啦，小意思而已。」
妮娜用淺蔥的臉笑了。話說得沒憑沒據，就只有自信特別強。
「你每一句話都夠老氣的啦！」
越感不安的古城帶著她出了房間。
餐桌上擺著四人份的焗烤盤子，房裡充滿了烤得絕佳的起司芬芳。而且端來大盤子的凪沙旁邊還看得見同樣穿著圍裙的雪菜。
「咦？姬柊？」
「打擾了，學長。」
發現古城他們，忙著排餐具的雪菜開口問候。
她八成是向獅子王機關報告完就回來這裡了。從身上照常穿著的制服來看，大概是免去處罰了。
「藍羽學姊剛才也辛苦了。」
雪菜也規矩地向淺蔥低頭問候。妮娜看見她，頓時大方地挺胸說：
「喔，你是剛才那個劍——」
「啊，有蚊子。」
古城一巴掌打在差點把「劍巫」說溜嘴的妮娜臉上。唔——妮娜捂著鼻子，淚眼汪汪地瞪了他。
雪菜看著古城他們那種親昵的互動，顯得有些吃驚。
然而，似乎就連直覺過人的雪菜也還沒發現，淺蔥的內在已經和高齡兩百七十的大鍊金術師互換了。
「剛才我在超市遇到雪菜，就帶她一起回來了。雖然當時我有猶豫該不該叫她，因為她在零食賣場煩惱得超誇張，感覺好好玩喔。」
凪沙一邊撕著沙拉要用的萵苣一邊嘻嘻笑了出來。
雪菜紅著臉，害羞似的低頭反駁：
「誰……誰叫笹崎老師說過，零食要控制在五百圓以內——」
「……姬柊，其實你很期待外宿研修嗎？」
突然想到的古城無心問了一句。對於以前成天在獅子王機關訓練的雪菜來說，應該幾乎沒有參加過這種學校行事。她只是沒有表露在臉上，內心其實相當期待吧。
結果，貌似被說中的雪菜難得一臉慌張地說：
「咦！沒有啦，這才不是……期不期待的關係……」
「說什麼嘛，當然會期待不是嗎？大家一起去旅行耶，還會一起洗澡喔。有睡衣派對，也有枕頭仗耶。」
「枕……枕頭仗……」
雪菜聽了凪沙提到的字眼，咕嚕地咽了一口口水。
「對呀對呀。另外，旅行就是要在深夜聊戀愛話題。雪菜，你最好要有心理準備喔。」
「濃艷花卉？第三天下午去絕種植物公園會看到的嗎？」（註：日文中「戀愛話題」和「濃艷花卉」同音）
「咦？」
雪菜回答得根本搭不上邊，眼睛卻期待得發亮。
有些愣住的古城則望著雪菜光采煥發的臉問：
「你把旅行的日程全背下來了？」
「沒有，還不到那種程度。只是每天晚上看旅行的簡章，就大約記起來了。」
「是……是喔。」
聽雪菜講得亂沉重，古城無意識將視線轉開。沒什麼好疑問，雪菜似乎比古城想像的還要期待外宿研修。
「這下子，實在說不出口嘍。」
「學長在說什麼？」
面對一副覺得奇怪的樣子歪著頭的雪菜，古城笑著回答：「呃，沒什麼。」
將天冢汞消滅以後，「賢者靈血」的威脅就消失了——雪菜應該是這麼想的。雖然還有瑣事要收拾，但那也不需要古城他們直接動手——這就是她的認知，所以才能放心享受假期。事到如今，古城自然無法告訴她其實天冢還活著。況且雪菜現在並無「雪霞狼」可用，應該不需要硬將她捲入危險才對。
在認真煩惱的古城旁邊，裝成淺蔥的妮娜正默默繼續用餐。
那股悠哉讓古城有些羨慕，不過她在吃飯期間應該就不會多嘴，也不會讓凪沙起疑，這樣挺讓人慶幸。
「淺蔥，要的話還可以續盤喔。」
「嗯。端來吧。你的料理真是可口，妾身許久沒有玩味到這種溫暖了。」
衝著古城一時鬆懈，妮娜用原本的語氣開了口。古城頓時感到膽顫心驚，但凪沙反而開朗地笑著說：
「哎唷，講得好誇張喔。之前慶祝夏音康復時，你不是也來吃過飯嗎？我倒是好奇，你那是什麼講話方式啊？很流行嗎？」
「就……就是那樣沒錯。最近，高中部流行這樣說話！」
古城連忙順著搭腔。另一方面，妮娜忽然一副懷念的表情望著凪沙說：
「你說的夏音，是指葉瀨夏音？」
「……喂，妮娜……不是啦，淺蔥！」
「夏音過得好嗎？」
妮娜無視於低聲告誡的古城，如此問道。這時古城總算察覺了，葉瀨夏音是從亞迪拉德修道院出身，妮娜認識她。
「她現在已經恢復精神嘍，感覺最近變得比以前開朗，和亞絲塔露蒂好像也很要好。」
凪沙一邊大啖焗烤一邊回答。妮娜聽了眯起眼睛。
「這樣啊。」
她語氣慈祥地嘟噥。
5
有一團黏液
鑽過通風口的導管滴了下來。
那是漆黑髮亮的液態金屬生命體。它累聚在混凝土地板上流動，不久就化成身穿白色大衣的男子身影——名為天冢汞的男子身影。
這裡是人工島西區的住宅區，高級公寓的地下停車場。
無數的LED如夜空繁星照亮場內。停在這裡的車輛全都產自「魔族特區」，看上去儘是價格高昂的試產車。
公寓周圍布了強力的攻魔結界，也有最新銳的保全設備防阻可疑分子入侵。不過那種裝備並不能阻擋身為鍊金術師的天冢入侵。
而且只要進得了結界內部，就沒有任何東西能阻擾天冢了。
她人在這棟公寓的頂樓。她忘記了自己扮演的角色和罪過，貪求著安逸生活。天冢並不嫉妒對方，但是要他不懷恨於心，門都沒有。
所以對於傷害她——葉瀨夏音這件事，天冢不會有任何猶豫，縱使沒有「他」的委託也一樣。
天冢想著這些，走向電梯間。
然而走不到幾步，他又停了下來。
因為從虛空伸出來的黃金鎖鏈將他的身軀五花大綁。
「知道這棟大廈屬於我，還敢摸進來？要是如此，你這小偷可真有膽。」
停車場內自虛空中溶出身影的，是個身著華美禮服的嬌小人影。烏黑長髮飄逸流泄，肌膚白淨。太陽早已西落，明明在室內，她卻打著蕾絲鑲邊的陽傘。那模樣看來有如精緻的瓷偶，絕美而令人生畏。
「哦。你就是專克魔族的南宮那月……？」
天冢令身形軟融，甩開了黃金鎖鏈。
即使目睹那異樣的光景，穿禮服的女子仍面不改色。
「沒想到眾神鍛造的『規戒之鎖（Læðingr）』會被人用這種方式擺脫。你要不要認真轉行成魔術師？說不定意外好賺吶，天冢汞。」
「常有人那樣勸我喔——！」
天冢伸出的右手像長鞭一樣纏向那月的細細腳踝——說時遲那時快，她的身影如蜃景般搖晃，瞬時就移動到天冢背後。
「沒用的。物質轉化對我的身子無效，鍊金術師。」
「好像是這樣呢。」
天冢緩緩回頭，並沒有特別動搖。他判斷硬碰硬對自己不利，將觸手伸向了停車場內的空調導管，但是觸手全被鏗然彈開了。
「這樣啊……原來布於建築物的結界並非用來防止入侵，而是為了避免落網的獵物逃走？算得真精明。」
「畢竟阿爾迪基亞的黑心公主曾拜託要將你逮住。我本來是想直接把你丟進『監獄結界』，不過，你只是一撮零頭吧？」
再次從四面八方射出的鎖鏈貫穿了天冢的身軀。
可是天冢並未流血。他變回液態金屬的模樣，輕易將束縛擺脫。
「即使只是零頭，你的智能夠不夠回答問題？事到如今，為什麼還要找上葉瀨夏音？你已經從她的養父手上搶到需要的東西了吧？」
「有人認為她會礙事。」
「……什麼？」
那月首次變了臉色。
除去不像日本人的銀髮和碧眼不說，葉瀨夏音就是個不醒目的學生。她的個性含蓄，看起來乖巧得膽小，但她身上懷有秘密。繼承阿爾迪基亞皇室血統的她生來就是強大靈媒。
只論潛能，她的靈力在「魔族特區」屬最高等級。其素質之優秀，甚至可以憑肉身受容高階空間的神能。
「再說，只有那女孩存活下來，你不覺得太不公平了嗎？所以要再續前事才對。這一次，我非要讓五年前的那起慘劇續演下去。」
天冢說著摸了自己的胸口。
嵌在他胸膛中央的是黑色寶石。他用蠻力將它劈碎。
「你這傢伙……」
天冢的肉體徹底失去人類輪廓，這回真的成了完完全全的怪物。那是不定型的金屬生命體。它朝那月吐出無數觸手，打算將她砍碎。
「哈哈哈哈哈，你得意過頭啦，『空隙魔女』！即使是砍傷你那人偶的身體，多少也會對本尊造成傷害吧？我現在就毀了你！」
那月操控的鎖鏈無法攔阻液態金屬刃。
她明白這一點，仍冷冷低頭望著原本是天冢的怪物，嘆了口氣。
緊接著，從那月背後撕裂空間冒出來的，是裹著黃金鎧甲的巨大臂膀。
以機械構成的惡魔騎士——魔女的「守護者」。黃金巨手創造出衝擊波障壁，將天冢的身體連同無數利刃一同震飛。
「哼。要直接用地獄烈火將你燒光也是可以，不過對沒有靈魂的空殼來說，連地獄都嫌奢侈吧？況且我正好想要一些『靈血』的樣本。」
其中一道黃金臂膀將原本是天冢的怪物周圍地面，變成了深不見底的虛無沼地。
液態金屬團拼命改變形體，卻無法逃脫那片漆黑沼地。
人稱「空隙魔女」的那月本領在於操控空間。她令空間本身變質，創造出無法逃離的陷講了。
「——亞絲塔露蒂，剩下的交給你。」
那月興趣缺缺地喚了守在背後的人工生命體少女。
「命令領受（Accept）。執行吧（Execute），『薔薇的指尖（Rododaktylos）』。」
亞絲塔露蒂用缺乏抑揚頓挫的無機質嗓音說完以後，邁步向前。
她穿的和平時相同，是肩膀和背部露出一大片的女僕裝。
裸露的潔白背脊冒出了散發虹色光彩的巨大翅膀。翅膀化為詭異的怪物手臂，一拳搗向行動受制的液態金屬團。
「喔喔喔喔喔ooooo——！」
曾為天冢的怪物全身顫抖著發出哀號。
照理說能溜過所有物理攻擊的液態金屬生命體，在纖弱的人工生命體攻擊下，無從反抗地遭到蹂躪。
亞絲塔露蒂是眷獸共生型的人工生命試驗體。她是世界上唯一一具能召喚眷獸的人工生命體，而且她操縱的眷獸會吞食別人的魔力及生命力。
「自我增殖型的液態金屬生命嗎？號稱肉身不滅或許意外像回事，但你找錯對手了。」
那月仿佛已對天冢沒了興趣般嘀咕。
金屬生命體的表面頓失光澤，像鏽鐵一樣逐漸變白裂開。魔力被徹底奪走使它變回普通的金屬塊了。
「五年前嗎……？」
那月撿起碎散的黑色寶石，靜靜地發出嘆息。
然後她仰望地下停車場那片宛如星空的天花板。這棟建築的頂樓是她的住處。
擔任監護人的那月和她負責照料的少女就住在那裡。
那正是過去曾被稱為「模造天使」的那名少女——葉瀨夏音。
6
空無人跡的廢棄倉庫角落裡，天冢汞伸著一條腿坐著。
倚靠貨櫃的他手中留有「偽煉核」的碎片。
從他肉身的額頭上流下了一道鮮血。「偽煉核」間的共鳴，讓身為本尊的他也受到反作用力侵襲。
「痛痛痛……果真有一套呢，南宮那月……」
說得事不關己的天冢緩緩站了起來。
他那張受月光照耀的臉龐，好似病人般虛弱。
天冢的右半身是液態金屬生命體——構成的物質和「賢者靈血」幾乎相同。他可以令其分裂出一部分，並賦予「偽煉核」，藉此造出自己的分身。
然而那也代表每造出一具分身，他就會徹底喪失肉體的一部分。儘管和其他金屬融合就能讓質量恢復，但要是不斷反覆，「靈血」的純度就會降低。重覆進行分裂，天冢的身軀已經逐漸接近極限。
「——啊，抱歉。不好意思，我沒有將葉瀨夏音抓到手。」
天冢漫無目標地開口說道。然而，待拆除的廢棄倉庫里，除他以外沒有別的人影。
他講話的對象是自己手裡的銀色手杖，手杖的握柄部分有塊骷髏造型的雕刻。他正朝著那塊雕刻自言自語。
「不用擔心。要祭品的話，我還有其他人選。」
天冢說著動了幾次右手腕。那是幾天前，被獅子王機關的劍巫砍斷的部位。她那把能使魔力失效的槍，對身為魔導生命體的「賢者靈血」而言相當於天敵。反過來講，只要沒有那把長槍，她就不是天冢的敵人。
「埋在逃掉的『賢者靈血』里的『偽煉核』，差不多也該開始成長了。放著讓它去，對方遲早會自己現身吧。」
離開廢棄倉庫的天冢煩躁地瞪了骷髏雕刻。
不知是否為心理作用，感覺那塊雕刻似乎發出了微微笑聲——
「我明白。你才別忘了我們約好的。」
天冢說完又回到街上。
為了消滅他在過去稱為師父的女性，並且
奪回五年前失去的東西。
7
隔天早上，上午五點——
為了送外宿研修的妹妹和同學出門，古城來到公寓大廳。
他會一臉愛睏是因為昨晚絲毫沒睡的關係。那是他陪著妮娜·亞迪拉德搜尋「賢者靈血」的下落所致。
說是搜尋，實際上只是幫妮娜舉行詭異的探索魔法儀式，不過那有那的累人之處。途中他們好幾次差點被雪菜撞見，也費了特別多的苦心瞞過雪菜。古城在深夜裡和有著淺蔥外貌的少女獨處，如果被看見，光是想像會有何種下場就覺得恐怖。
而且從結論來講，即使耗到了凌晨三點，他們還是沒有發現「賢者靈血」。弦神市內原本就有許多造成干擾的巨大魔力源，妮娜使用的魔法又類似潛水艇的聲納，似乎只能探測到活動中的目標。
到最後，當古城拖著疲倦的身體回到家裡，才以為總算能睡覺時就被凪沙挖起床了。
在一年四季都是夏天的弦神島上，凪沙罕見地穿了冬裝，對揉著紅眼睛的古城喋喋不休地交代：
「你懂了嗎？古城哥？出門時要注意火源還有門窗有沒有關好喔。作業一回家就要馬上寫，還有冰箱裡放了今天晚餐的菜。也不要忘記洗澡刷牙，記得定鬧鐘以免遲到——」
「之前姬柊才跟我講過類似的話耶。」
難道我看起來這麼不可靠嗎——古城臉上表情五味雜陳。
旁邊的雪菜聽著兄妹倆的互動，露出了微笑。
「不用管我啦，你自己才要小心。畢竟這麼久沒有離開島上了。」
「哎，應該不要緊啦。期待我帶禮物回來吧。啊，等一下，有……有東西忘了！」
原本在檢查包包的凪沙大喊一聲「錢包」轉了身，然後腳步慌張地趕回電梯間，聒噪得實在不像兩年前還住在醫院生活的人。
「真是忙不完的傢伙。」
古城望著妹妹搭上電梯，一臉傻眼地嘆了氣。出發前就這副德行真的不要緊嗎——他的心裡越來越不安。
大概是不習慣旅行，凪沙的行李帶得挺多。
相對的，雪菜的行李只有一個褐色旅行袋。會覺得東西格外少，也許是因為她沒有背著平時那個黑色吉他盒。她在制服外面披了一件尺寸稍大的大衣，看上去比平常來得年幼。
「呃，學長。關於代理我的監視者——」
雪菜略顯猶豫地朝古城搭話。
啊——古城扶著頭低喃。妮娜·亞迪拉德帶來的風波讓他壓根忘了還有這個問題。
「對喔。喵咪老師的式神壞了嘛。」
「……喵咪老師？」
雪菜有些吃驚地低聲說道。
「總……總之，要從無到有創造出新式神，舉行儀式太費工耗時，所以好像還是會從高神之杜送替代的過來。」
「還特地從本土運來？那麼，似乎會需要一點時間吧。」
「是的。我想最快也要今天下午才能抵達。」
「今天下午嗎……」
在那之前都可以自由行動——古城心想。無論如何，他都不能一直放著失控的「賢者靈血」不管，所以得在代理監視者抵達之前做出了斷——
「總覺得學長亂有幹勁的耶……」
雪菜仿佛看穿了古城那股決心，眼神變得銳利。這個少女的直覺依舊靈敏。
「咦！沒有，沒那種事喔！我只是覺得，這樣就可以睡到中午了……」
「學長……」
真受不了——雪菜瞪了古城，眼神就像對待讓人操心的弟弟。
「我不在的期間，請你絕對要安分喔。鍊金術師也不在了，應該沒有直接的危險才對，不過我還是有股不太好的預感。」
「我……我明白了。我會小心。」
她那番話讓古城感覺到背脊發寒的滋味。
雪菜並不知道天冢還活著，可是劍巫的靈感似乎正告訴她有危險存在。
「——對不起喔，讓你們久等了。走吧，雪菜。拜拜，古城哥，我們出門了！」
氣喘吁吁趕回來的凪沙牽著雪菜的手走了。
古城草率地揮手送走她們，然後回到公寓當中。
他打著呵欠搭上電梯，一抵達要到的七樓就聽見有微微尖叫聲傳來。來源是七〇四號室——古城他們住的那一間。
「妮娜——！」
連開鎖都心急的古城衝進房裡。
妮娜應該躺在古城的床上睡覺。要將她帶進房裡還不能被凪沙等人發現，花了很大的工夫。而她正坐在床上，淚眼汪汪地抬頭望著古城。
「古……古城……」
有著淺蔥外貌的少女用羞怯參半的聲音開了口。
她緊緊遮住借來當睡衣的T恤胸口，避著古城的視線。這些嬌滴滴的舉動並不像那個自稱「大鍊金術師」又粗枝大葉的少女，簡直像普通的女高中生——
「你……該不會……是淺蔥？」
感到強烈不安的古城膽顫地問了對方。有著淺蔥外表的少女大為動搖，生硬地點頭問：
「為……為什麼……我會在你的床上……！」
「那個白痴……幹嘛挑這種麻煩的時間點睡著啊……」
只在嘴裡咕噥的古城抱頭懊惱。
淺蔥被妮娜占據意識，是發生在昨天傍晚她沐浴時的事。而她下一次醒來則是隔天早晨，在古城床上——
從淺蔥的立場來想，這段期間自己身上發生過什麼，能想像的狀況大概也只有一種吧。
「古城……難道說……我……」
淺蔥低頭看著睡得凌亂的床單，聲音變得顫抖。早晨的陽光從窗邊照了進來，聽得見海鳥在外頭啼鳴。
「慢著，淺蔥，你冷靜點。說明過後你就會懂了！」
這是誤會——古城拼命訴說。這樣下去淺蔥會發飆是顯而易見的事。毫無意識地被帶到床上亂來，任誰都會生氣。淺蔥當然也會有那種反應才對，可是——
「奇……奇怪……？對不起，感覺……不應該是這樣的……」
淺蔥望著古城的眼裡，撲簌簌地冒出大顆眼淚。
她自己似乎也對無法控制的情緒感到驚訝。明明是第一次體驗，卻什麼也記不得，對她來講打擊肯定非常大。哎，儘管實際上什麼也沒發生過就是了。
「聽我說，不是那樣啦！」
古城死命地思考該如何說服淺蔥，但他當然什麼也想不到。你在死過一次以後被鍊金術師占據了身體——這種話古城哪說得出來。硬要找藉口的古城，想著想著腦袋就成了空白一片，於是他使足力氣用自己的臉撞牆壁。沉沉的「叩」一聲，混凝土建材產生震動，那陣衝擊讓淺蔥愣住了。
「古……古城……？」
「反正你相信我啦！我什麼都沒做，你根本沒必要哭！」
「是……是喔？」
「要是有半句假話，我可以請你吃滿漢全席！」
「唔……嗯。」
「發生太多事，你只是累得睡著了而已很快就會好了。」
「好……好啦，我懂了。你擦一下血吧。臉那樣子好恐怖！」
大概是震撼療法見效了，淺蔥總算恢復平時的調調。她好像姑且相信古城的說詞了。
噢——古城點頭，動手擦了撞破額頭以後猛流出的血。與其說頭部出血格外顯眼，古城自己看到立刻染紅的毛巾也怕了。雖然是情勢所逼，剛才也撞得太用力了。他開始擔心頭蓋骨有沒有撞破。
「欸，古城。」
淺蔥抬頭望著因為大量失血而感到驚慌的古城，夾雜嘆息問了一聲。或許是被古城看見哭臉的關係，她那羞赧的表情顯得特別可愛。
「怎樣？」
「你真的什麼也沒做？」
「就說沒有啦。我忙得沒那種空閒。」
古城一邊在衣櫥找替換的毛巾一邊隨口回答。於是淺蔥反而鬧脾氣似的捧著腮幫子說：
「那倒有點讓人泄氣，或者該說是火大呢……」
「哈？」
古城聽不清楚淺蔥嘀咕的內容，用毛巾按著頭轉了過去。
淺蔥瞪著那樣的他，嫣然一笑。
「窩囊。」
她呲著牙貌似愉快地說道。什麼意思嘛——結果在古城感到疑惑，不自覺想要回嘴的下一刻……
「——唔！」
驚人的魔力波動傳來，讓他全身僵住了。
雷霆般的巨大爆炸聲傳來，令弦神島的人工大地為之動盪。古城像是被人一腳踹了起來，從窗口探身看向外頭。
「『賢者靈血』……有動作了嗎？」
不知不覺中醒來的妮娜·亞迪拉德，用淺蔥的
臉和聲音這麼說道。
古城沒有回答任何話，只是愣著望向街區。
位於視野角落的沿海地區正冒出一絲黑煙。
爆發點恐怕是人工島東區的港灣區域——
和機場以及埠頭相通的弦神島門戶。
同時，那也是凪沙她們前往乘船的地方。
8
那個少年就站在聳立於港邊碼頭的巨大橋式起重機上面。
身上穿的是彩海學園的男生制服，短髮抓成了刺蝟頭，耳朵戴著質樸的密閉式耳機，含在嘴裡的則是小小的膠囊藥劑。
「有動作啦？」
咬碎膠囊的矢瀨基樹發出嘀咕。
從起重機上俯望的周圍景色並無改變。不過矢瀨是過度適應者（Hyper Adapter）——不需依靠魔法的先天超能力者。靠藥劑增幅後，他的聽覺就能感測半徑數公里內出現的些許振動，以及細微的氣壓變化。
潛進人工島下水道的液態金屬生命體蠢動聲，亦不脫此限——
「啊……聽得見嗎？隊長大人？目標要離開下水道了。讓分隊『藍』往B7，分隊『綠』往B9移動。叫第二中隊封鎖海濱公園。」
矢瀨朝胸前夾著的別針型麥克風呼叫，通訊的對象是特區警備隊的治安警備部隊。他們已經在港口周圍布署了規模達兩個中隊的戰力。
『了解，守望者（Heimdall）。』
骨傳導式的通訊機子傳來了部隊長的答話聲，聲音里透露出忍無可忍的憤怒。他氣憤的對象當然不是矢瀨。他憎恨的是名為「賢者靈血」的金屬生命體，還有操縱它的鍊金術師。
這次事件，已讓特區警備隊失去十二名隊員。
以一組罪犯造成的死者數目來說，即使在這幾年當中也是最慘烈的記錄。基石之門襲擊事件、黑死皇派策劃的恐怖攻擊事件——即使是這些國際性的大案子，也不曾出現這麼多殉職者。
況且這次的犯人並不像洛坦陵奇亞的殲教師或黑死皇派一樣，是為了信念或自尊而戰。對方是為了私慾而盜走封印魔導器的卑劣竊賊。眾多同僚被這種對手殺害——這樣的事實讓部隊長情緒激昂。
不妙啊——矢瀨喃喃自語。士氣高昂自然是好事，但為此失去冷靜就不妙了。因為這次的敵人不是硬幹就能解決的對手。
「目標是液態金屬生命體，別以為能用實體彈打倒。你們要爭取時間等攻魔官抵達。」
矢瀨又一次做出指示，但這次並沒有得到回應。他微微咂嘴。狀況不太好，總覺得有負面的預感。
『咯咯……「賢者靈血」失控啊？事情變得滿有趣的嘛。』
從繃著臉的矢瀨胸口傳來一陣挖苦似的合成語音。
被淺蔥取名為摩怪的人工智慧——統掌弦神島所有都市機能的五部超級電腦化身所發出的說話聲。它似乎擅自闖入了無線電，一直聽著矢瀨他們的對話。
「也不盡然啦。」
矢瀨懶散地回嘴。
「在其他地方還難講，但這裡可是『魔族特區』。要對付不滅的自我增殖型生命，令其癱瘓的方法多的是。看是要放逐到異空間，或者用等同眷獸的魔力克制都行——」
『就是因為明白這些，戰王領域的貴族大人也不感興趣，只打算靜觀其變嘍？』
「……大概吧。對我們來說倒是萬幸。」
矢瀨說著望向浮在早晨寧靜海面的一艘豪華船隻。
停在弦神港洋上的那艘船名叫「深洋之墓二號」——是奧爾迪亞魯公迪米特列·瓦特拉擁有的巨型遊船。
矢瀨等人曾暗地擔憂，以身為戰鬥狂聞名的他會對「賢者靈血」感興趣。可是，目前瓦特拉並沒有出面的跡象。光憑鍊金術創造的魔導生命體，大概無法請動他。
「不講這些了，摩怪。你原本就知道『賢者靈血』被封印在修道院舊址吧？」
『要說的話，或許是這樣。』
面對矢瀨責怪的話語，人工智慧仍平靜地回答。
「為什麼你沒有警告淺蔥？差點就害她沒命了。」
矢灌咬牙切齒。對他來說，淺蔥是上小學以前就認識的童年玩伴。儘管彼此現在並不抱有戀愛情感，不過仍是情同兄妹的朋友。
而且她還有另一個——對這座「魔族特區」極其重要的職務存在。
『不過，她並沒有死吧？』
咯咯——摩怪笑得頗有人味。矢瀨眼裡閃過些微動搖。
「難道連妮娜·亞迪拉德會讓她復活，都在你的預測範圍內？」
『天曉得呢。反正馬後炮怎麼放都行，咯咯……』
嘖——矢瀨又煩躁地咂嘴。
「你的目的是什麼？」
『別擔心，矢瀨小弟。那位小姐是重要的搭檔，只要她在這座弦神島上，我就不會讓她死掉。』
摩怪說得別有深意。矢瀨聽出話里的弦外之音，頓時全身發毛。既然這個人工智慧敢如此斷言，就表示它真的會保護淺蔥的性命，哪怕用上任何手段。
『不提那個了，似乎要開始嘍。』
「嗯。」
聽摩怪出聲導引，矢瀨將視線移向底下。將柏油路面摧毀並從下水道冒出來的，是一團具光澤的液態金屬。
港灣地區的倉庫儲藏著島外運來的大量鋼材及貴金屬。
金屬生命體就是想用那些重金屬餵自己，才會出現在此——這應該不算太離譜的推論。
「賢者靈血」能夠變形，靠改變重心讓自己滾來滾去移動。移動的速度不快，仿佛水滴沿著玻璃滑動，移動得既不規則又頻頻顫動。
然而，出現的金屬生命體卻像中型卡車一般大，質量恐怕重達幾百噸。光是那巨大程度以及質量就足以造成威脅。
特區警備隊搭起的簡易路障被金屬生命體擠垮，不消任何工夫就瓦解了。槍彈、地雷、瓦斯及高壓電對付不定型的液態金屬，幾乎都看不出效果。
「物理攻擊起不了作用是在預料中，沒想到連咒術結界都無效。」
矢瀨望著遭破壞的魔法陣殘骸，發出不悅之語。
『用鍊金術創造的「靈血」，與其說是魔導生物，更接近合成獸或機械人偶嘛。不能像對付石像怪或行屍一樣如法炮製。』
「如果這樣，還是有辦法應對。」
矢瀨向自認是旁觀者的人工智慧冷冷撂話。
金屬生命體的行進路線上已經部署了新的部隊。
取代路障擋在路上的是近似噴水車的裝甲車輛。那是能以數十氣壓進行高壓噴水的車種，但要對付不滅的金屬生命體，那種程度的水流想來並不會有效。
然而炮身射出的液體卻瀰漫著一陣裊裊的白茫凍氣。
同時浮現於道路的魔法陣，將金屬生命體包進極低溫的牢籠里。
『原來如此，想讓它結凍停下啊。』
摩怪佩服似的說道。
原本漆黑髮亮的液態金屬表面，如今已覆上一層全白的冰霜。凍結的身軀失去流動性，也無法伸出攻擊用的觸手。
「負一百九十六度的液態氮還有凍結魔法雙管齊下，就算用上鍊金術讓結構大搬風，終究還是金屬。『賢者靈血』同樣不能無視物理現象的影響。」
矢瀨淡淡說明。在常溫常壓下，水銀的凝點是負三十八．八三度。可以想見的是，肉體同為液態金屬的「靈血」也不耐低溫。
『解決得真不過癮。』
摩怪咕噥的口氣明顯很失望。
即使無法摧毀，只要像這樣封鎖住行動，「賢者靈血」就不會構成危害，反而還能當成珍貴的樣本，在「魔族特區」派上用場。接下來只剩揪出天冢汞，將他收拾掉就行了。
「這樣才好啦。之後我還得照常去上課，再說繼續將淺蔥交給古城照料，誰知道他的理性能保持到什麼時候。」
『咯咯，你嫉妒啊？』
摩怪逗人的這句話像是在挑釁，矢瀨則聳聳肩膀當他在說笑。
「並沒有，交往也要按部就班啦。哎，實際上要是在我擺平學姊以前，他們就先打得火熱，也很讓人不爽就是了。」
矢瀨在打趣之餘摻了真心話，準備從起重機下來。
然而，他那經過增幅的聽覺卻在隨後聽見奇特的腳步聲。血肉之軀的左腳、液態金屬的右腳，還外加左手的銀色手杖——
戴著紅白格紋怪帽子的男性正朝結凍的金屬生命體走近。
「那傢伙……該不會是……！」
『天冢汞？分身……不，是本尊嗎！』
摩怪語氣雀躍地吹了口哨。大鍊金術師妮娜·亞迪拉德的唯一徒弟，同時也是背叛她，讓封印住的「賢者靈血」覺醒過來的罪犯。被通緝
的鍊金術師天冢汞大搖大擺地在特區警備隊面前現身了。
「嗨，專務董事。看你還健朗真是太好了。得到夢寐以求的不死之軀，感覺如何？」
天冢看都不看殺氣騰騰的特區警備隊人員，只開口叫了冰凍的金屬生命體。
金屬生命體表面隨即龜裂，慟哭般詭異的震動搖撼大氣。
「天……天冢——————！」
「哈哈，好厲害呢。專務董事，變成了那副模樣居然還記得我，真是榮幸。」
天冢露出嗜虐成性的表情笑了。他正在挑釁被溶入金屬生命體中的某個人，而且金屬生命體像是在呼應挑釁一般，暗沉光輝越漸深邃。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
從碎散的金屬生命體內側吐出了無數的新觸手。那些觸手全化成利刃，不分目標地砍向周圍的倉庫和建築物。
金屬生命體只有表面結凍。「賢者靈血」在表面和內側之間造出真空斷熱層，靠著保溫瓶的原理防阻本體凍結。
「隊長大人，用液態氮！繼續冰凍那傢伙就能讓它停下動作——！」
矢瀨拼命朝麥克風大吼，陣腳大亂的特區警備隊卻已經聽不見他的指示。他們正朝著天冢和金屬生命體集中開火。
在天冢和金靨生命體殺害同伴的氣憤、憎惡以及恐懼促使下，武裝的警備隊員們將殺氣發泄在敵人身上。
「哈……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈！」
身處槍林彈雨中的天冢發出狂笑。
而且受到槍擊的「賢者靈血」也起了變化。具光澤的表面越發閃亮，逐漸轉為象徵憤怒似的深紅。原本因為「偽煉核」而變得渾濁的「靈血」，開始恢復原本的純度，仿佛吸納人們的怒氣和恨意可以成為它自身的糧食——
「糟糕——！別開火！天冢要的是子彈！」
總算察覺鍊金術師用意的矢瀨大喊。
特區警備隊的對魔族部隊使用的是高純度的琥珀金彈頭（Electrum Tip），以及銀銥合金彈頭，做為鍊金術觸媒都具備極為優秀的特性。
集火射向「賢者靈血」的子彈重量恐怕有數十公斤——不對，大概達到數百公斤了。要讓鍊金術師使用最頂級的魔法，那已是十分充足的供品。
天冢是刻意讓特區警備隊付出眾多犧牲，並且令「賢者靈血」失控。一切都是為了製造現在這個局面——為了取得鍊金術所需的材料。
「來吧，這是講好要給你的血！如願復活吧，賢者！」
天冢不停狂笑，同時將左手握著的手杖當長槍舉起，然後使勁刺向「賢者靈血」。黑色寶石被刺碎，手杖則被「靈血」吸進內部。
「他說……賢者？難道那傢伙——！」
從橋式起重機探身的矢瀨發出驚呼。
透過天冢實行的儀式，「賢者靈血」正要出現致命性變化。深紅的金屬生命體被光芒籠罩，有東西準備從內側冒出。
宛如破殼孵化一般——
『不妙！快點逃，矢瀨小弟！』
「什麼！」
聽了摩怪急迫無比的忠告，矢瀨回神抬起頭。
剎那間……
「賢者靈血」放出的閃光無聲無息地掃過他的視野。
爆炸——
巨大的橋式起重機像積木般垮下，港灣地區陷入一片火海。
特區警備隊的大批人馬涌至修道院舊址，是在那之後不久的事。
古城一行人躲在公園的自動販賣機後面，等他們開車經過。
他們對特區警備隊並沒什麼好慚愧。和天冢交手算正當防衛，淺蔥更是事件的受害者。
話雖如此，要是被對方發現，事情肯定會變得很麻煩。古城屬於未登錄吸血鬼，雪菜則是他的監視者，再加上淺蔥剛復活，目前依然全身是血。在這種狀況下被特區警備隊抓到，想來是不會輕易獲釋。大概只能在事後向那月低頭，請她幫忙善後。
幸好對方並沒有發現古城他們，三個人勉強是平安離開公園了。街上正好被夕色籠罩，淺蔥破破爛爛的衣服也就沒那麼顯眼。
「穿紅白格紋的鍊金術師？」
半路上，淺蔥一邊介意著頭髮上結塊的血污，一邊回答古城的問題。
「啊～～……原來那個人是鍊金術師啊，我還以為是不紅的藝人。另外應該還有一團黏稠稠的水銀怪物才對——它跑去哪裡了？」
「呃，沒有啦，那玩意似乎被路過的吸血鬼和他的監視者打倒了……」
「啥？」
古城被淺蔥反問，頓時變得倉皇失措。
他拼命想藉口，腦海里同時也冒出些許疑問。如果相信淺蔥的證詞，就表示她看見的黏稠怪物和古城打倒的天冢是不同個體——？
「我們到的時候已經是這種狀況了，所以完全不了解詳情。」
雪菜對語塞的古城看不下去，就不著痕跡地幫腔。
「……是喔。普通來想，應該是特區警備隊解決的吧。」
要說是理所當然倒也沒錯，淺蔥輕易接受了他們的說詞。
她並不知道古城變成吸血鬼的事。並非她遲鈍，而是古城的存在太超脫常理。普通人突然變成吸血鬼真祖是絕無可能的事，況且和古城來往的時間不算短這一點，反而成了淺蔥的盲點，使她察覺不到他的改變。
「不講那些了，你真的沒事吧？」
古城望著淺蔥的臉龐問。看上去她並沒有特別嚴重的外傷，指尖的割傷似乎也在不知不覺中痊癒了。這反而更讓古城他們困惑。
淺蔥周圍飛濺的鮮血肯定就是來自她自己的身體。
古城身為吸血鬼，不可能錯認她的血味。可是——
「哪有可能沒事啊！你看這邊，不只是制服，連內衣（胸罩）都斷成兩截……呃，剛才說的不算！你別看啦！」
淺蔥原本想強調製服破得嚴重，卻自找尷尬地大呼小叫起來。那完完全全就是藍羽淺蔥平時的模樣，感覺不像前一刻仍然斷氣的人會有的態度。
「想不到你狀況還滿平穩的。」
開始覺得多擔心很蠢的古城，懶散地嘀咕了一句。
貌似同意的雪菜也點頭說：
「對啊。不過為了保險起見，我覺得請醫院檢查一下會比較好。」
「這個我也想過，不過問題是她要怎麼向醫生說明。」
「唔哇，光想像就覺得超麻煩的。根本是你們看錯，才會以為我差點沒命吧？」
叨念的淺蔥不滿地噘了嘴。由於她沒有死而復生的自覺，八成也不想處理得那麼費事。可是古城無法在這一點讓步。
「畢竟你確實昏倒過，讓醫生看看會比較好吧。況且留下後遺症就棘手了。不然拜託我母親怎麼樣？」
「……啊，對喔。古城你媽媽是在MAR的研究所上班嘛。」
淺蔥的態度稍微和緩了。唔——她抱臂想了一會。
「與其讓別人看診，這樣是比較好。而且也好久沒見深森阿姨了。」
「就這麼辦吧。我陪你去研究所。」
總算成功說服性情多變的淺蔥，古城無奈地嘆了氣。他們正好來到前往車站的叉路。
「那麼，不好意思。我在這裡先失陪了。」
雪菜朝著等紅綠燈的古城和淺蔥行禮。
「你要回骨董店？」
「是的。我會向師尊報告，拜託她聯絡特區警備隊。畢竟交付給我的式神也壞了。」
雪菜用淺蔥聽不見的音量細語。
古城則雙手合十，對她表示歉意。那個長成紗矢華模樣的式神會壞掉，都是古城氣得忘我，讓魔力失控的關係。好不容易創造出來的精巧式神被摧毀，雪菜的師父大有可能發怒。
「抱歉，讓你幫了大忙。雖然我想是不會啦，不過你師父應該不會處罰你吧？」
「我……我也不清楚。師尊是很隨興的人。」
雪菜表情僵硬地搖頭。
就算直接下手破壞式神的是古城，也許雪菜還是免不了被追究連帶責任。她似乎想像了自己穿上那套羞恥制服的模樣，顯得很害怕。
接著，她忽然用正經的眼神仰望古城。
「學長……呃，你不要緊嗎？」
「咦？」
「那時候，假如學長沒有消滅天冢汞……不，假如學長沒有消滅那頭怪物，我應該已經被殺了。所以……」
古城回望表情不安的雪菜，靜靜地對她笑了。
縱使主張自己是正當防衛，古城殺了天冢仍是事實。這項事實在古城心底留下了一道融鉛般的凝重陰影。雪菜大概是察覺古城內心的動搖了。
不過另一方面，古城反而對自己這種奇特的冷靜感到訝異。
「嗯，我了解。我不會放在心上。」
古城說著輕輕將手擱在雪菜頭上。
瞬時間，腦里閃過另一個少女的面容讓古城恍然大悟。火焰翻騰般的虹色髮絲，以及焰光之瞳。古城在過去吞下她，奪取了第四真祖的力量。
古城並不是第一次殺死怪物——
或許那就是他不為所動的理由。
「……要見深森阿姨是可以，但別叫我用這副模樣搭單軌列車去MAR喔。話說，我這樣連回家都不行耶。」
淺蔥目送雪菜遠去的背影，說得一無所措。
「啊，對喔。確實是這樣。」
古城看了呆站著的淺蔥，嘴裡咕噥著。她穿了古城的連帽衣來蓋住破掉的制服，可是染血的頭髮和裙子就怎麼也無法掩飾了。用這麼狂野的模樣搭單軌列車，肯定會有人報警。
「雖然有點遠，用走的到我們家公寓好嗎？我可以準備衣服讓你換。」
仰望路標的古城問道。步行到同樣位於人工島南區的古城家，恐怕要四十分鐘左右。儘管麻煩，倒不是走不到的距離。
「妥當的方法大概就這樣嘍。真受不了，為什麼會這樣嘛……」
淺蔥一邊搓弄右邊耳垂一邊發牢騷。明明才差點沒命，她似乎還在介意搞丟的耳環。古城望著這樣的她，發出長長嘆息。
「唉～～」
「……怎麼了嗎？」
「沒有，只是覺得你活著實在太好了。」
淺蔥抬頭望向嘀咕的古城，一臉覺得不可思議的表情眨眨眼睛。然後，她賊賊地露出自信笑容問：
「你有哭嗎？」
「我才沒哭。」
「抱歉，我現在沒手帕給你用。」
「就說我沒哭啦。」
古城鬧彆扭似的回嘴，而淺蔥笑出了聲音。
於是兩人又保持一如往常的距離，朝古城家走去。
2
「古城哥，你回來了，好慢喔！有沒有幫我買牛奶？」
等待古城回家的是穿著圍裙的凪沙。古城連一句「我回來了」都沒空說，就被她衝到眼前的氣勢嚇住了。
「什麼牛奶？沒聽你提過耶。」
「咦……？我剛剛明明傳簡訊拜託你的！」
握著長筷子的凪沙強烈抗議。
古城摸摸口袋，打算確認簡訊收件匣。可是，口袋裡只剩殘破不堪的手機殘骸。弄壞手機的犯人當然就是他自己。吸血鬼魔力失控時的餘波，大概全掃中那支手機了。
半年來換第幾支了啊——古城想起搞壞的手機數量，心情頓時變得消沉。本來就寥寥無幾的戶頭存款，這下又朝零蛋接近了一步。
「明明這個時間，賣剩的牛奶會變便宜耶。今天晚餐是吃焗烤，怎麼辦？應該將剛才那盒牛奶留下來用嗎？可是那個已經超過期限十三天了。」
「別那樣做，太有挑戰性了。還有，不要留那種東西在冰箱啦。」
古城連忙制止開始認真煩惱的妹妹。原本表情看來仍有點捨不得的凪沙，似乎發現古城背後還有別人在了。
「咦？你和雪菜在一起？雪菜家該不會還有牛奶吧？」
「呃，我帶回來的不是姬柊……」
要怎麼說明呢——就在古城不知如何是好之際，
淺蔥自顧自的從後面把他推開，走進了玄關。
「晚安。不好意思，突然來拜訪。」
「淺蔥？哇！你怎麼會變成這樣？」
凪沙看到淺蔥悽慘的模樣，嚇得睜大了眼睛。
淺蔥有些開心地苦笑著說：
「哎……從學校回來的路上出了一點狀況……」
「她不會煮菜還硬要煮，讓鍋子炸掉了。」
「咦！」
從旁插話的古城說得挺沉重，那不光榮的藉口讓淺蔥皺了臉。
「欸，古城！」
「總不能跟凪沙說你是被怪物攻擊吧？忍耐點。」
「應該有更像樣的藉口吧……你給我記住。」
被古城低聲說服以後，淺蔥恨恨地咕噥。
凪沙身為「魔族特區」的居民，對魔族卻十分畏懼。因為她過去曾碰上和魔族相關的大規模事故，受了瀕死的重傷。由於淺蔥也知道這些隱情才無法卯勁反駁。
凪沙爽快地將鼓著臉的淺蔥招進家門，關心地說：
「這樣啊。感覺好嚴重喔。好了好了，快進來快進來。去沖個澡吧！」
「那我去買牛奶回來就行了吧？」
古城打算將淺蔥交給妹妹照料，自己又伸手開了玄關的門。
凪沙連忙叫住他。
「啊，等一下。還是我自己去好了。再說我也想買零食帶去外宿研修。交給古城哥的話，都不會買像樣的東西回來，比如梅子優格口味的洋芋片什麼的。」
「那不是很好吃嗎？梅子優格。」
古城有些賭氣地回嘴。不過，凪沙斷然無視哥哥的抗議。
「來，這是新的浴巾和古城哥的體育服。洗臉台右邊的保養品可以隨意使用喔。你也會在我們家吃過晚餐再走吧？待會見喔！」
淺蔥捧著遞過來的毛巾和更換衣物，目送凪沙說「慢走喔」，接著忍不住笑了出來。
「凪沙還是那樣跑來跑去的，好可愛喔。真想讓她當我妹妹。」
「咦？」
「啊，不是啦……我不是要她當小姑的意思，現在還不是！」
古城狐疑地望著一臉心慌地修正的淺蔥，然後揮了揮手，像是要把她趕走。
「怎樣都好，快進浴室洗澡。你曉得在哪裡吧？」
「嗯，謝了。」
淺蔥熟門熟路地沿著走廊走向浴室。
她將更衣間的門上好鎖以後，瞧了瞧洗臉台上的鏡子。
「唔哇，這張臉好慘。」
淺蔥看了沾著幹掉的血污和泥巴的臉，不禁捧頭懊悔。一想到自己在古城和雪菜面前露出這種醜態，就想詛咒自己的不幸。
總之先卸妝、脫掉衣服。
被割破的內衣和制服應該只能重買了。
淺蔥的身體卻與破得誇張的衣服正好相反，一道傷口都沒留下。這機率確實有如奇蹟，也難怪古城他們會吃驚了。
由於有凪沙這個整理狂掌管，曉家的浴室保持得很乾淨。
用別人家的浴室多少會緊張，但是洗掉一身髒污以後，感覺總算是活過來了。想到洗完澡又會和古城碰面，為了保險起見，淺蔥決定將身體洗得更加仔細。
此時，淺蔥的指頭有種摸到怪東西的異樣感。是礦物般的冷冷觸感。
「咦……？」
淺蔥感到納悶，用瀰漫霧氣的鏡子照出自己全身。
她馬上就發現異樣感的來源了。是兩邊隆起的胸脯中間。大約在心臟正上方附著一顆鮮紅剔透的石頭——一顆被裁切成優美多面體的小巧寶石。
淺蔥以為那是黏在皮膚上面，結果並非如此。
紅色寶石就像肉體的一部分，嵌在她的胸口中——
「這是……什麼？」
淺蔥訝異地摸了石頭。她並不覺得危險或恐懼，石頭就只是嵌在那裡而已。然而將心思擺到那裡的瞬間，她的意識就淡出了。
記憶的連續性忽然中斷，淺蔥陷入死亡般的深沉睡眠。
3
此時古城正在廚房泡咖啡。
那並非即溶品，而是從磨豆子開始著手，程序還算道地的咖啡。
古城是在這陣子變成吸血鬼以後才開始喝咖啡的。夜行性的吸血鬼被逼著過在大白天上學的苦日子，假如不依靠咖啡因，根本撐不下去。
豎耳傾聽，有水流動的聲音。隔著一道牆壁，同班的女同學正在淋浴。冷靜一想倒是挺誇張的狀況。
為了不讓自己過度分神，古城本著平常心將杯子端到嘴邊——
「噗哈！」
隨後古城嚴重嗆到，咖啡全噴了出來。
因為淺蔥開門進了廚房。
剛沖完澡的淺蔥披頭散髮。她難得以素顏見人，沒擦到的水滴像汗水一樣流過臉頰。而且，她沒穿衣服。
連內衣或浴巾都沒有——
從浴室直接出來的模樣，徹底赤身裸體。
「淺……淺蔥，你搞什麼啊！」
淺蔥的態度太明目張胆，驚慌的反而是古城。她的行為過於出乎意料，簡直毫無真實感。全虧如此，古城錯失了轉開視線的時機。
「唔。你並不是……普通的人類呢。吸血鬼嗎？」
淺蔥緩緩轉頭，望向僵住的古城。
「原來如此，請教一句，這裡可是你的屋邸？」
「你……你……你說什麼啊……？」
底細忽然被說破，古城完全陷入恐慌。為什麼淺蔥這時候會看穿他的真實身分，古城心裡根本沒有底。
「話說，你真的沒事嗎？」
「閣下才驚慌得叫人疑惑吶。不必畏懼喔。」
淺蔥說得貌似愉快，然後靜靜朝他走近。
平時搶眼的都是亮麗服裝，但淺蔥的身材也挺不錯。明明食量驚人卻長不出贅肉，該凸的地方也凸得滿有料。保養得當的肌膚白淨滑嫩，或許是剛衝過熱水的關係，看起來微微泛著紅暈。對古城而言是太過刺激的畫面。
性慾、困惑、吸血衝動，還有猜疑心及罪惡感全混成一團，讓古城的腦容量徹底飽和。滿盈的欲望變成了鼻血流個不停。
「唔……！」
鼻血噴得太猛，讓古城又嗆到了。淺蔥打著赤腳，趕到彎腰蹲身的古城旁邊。
「喂，吸血鬼！發生什麼事了？振作點！」
「衣……衣服……」
「嗯？」
「穿衣服啦！衣服！反正你趕快穿個什麼就對了——！」
滿身沾上血的古城大叫。就算他心裡再混亂，到現在也難免察覺了。眼前的少女並不是淺蔥。即使外貌和淺蔥相同，內在完全是另一個人。
「啊，說的是。真對不住，妾身剛醒過來，似乎還有些迷迷糊糊。」
有著淺蔥外貌的少女這才發覺自己什麼都沒穿。
唔——她望向四周，然後將手伸向桌上的花瓶。
在她用手觸及的瞬間，插在瓶中的康乃馨花束就轉化成純白耀眼的布料。那是富含動人光澤的絲質布料。
她將那塊布圍到自己身上，再用不知道從哪冒出來的金色扣環固定。儘管暴露度依然很高，姑且像是一件衣服了。
「總之，這就沒有大礙了。」
她得意地說了。呆望著這段過程的古城則發問：
「你剛才……做了什麼……？」
「只是用花瓶里的東西當材料，創造出絲綢罷了。操作有機物質並非妾身所長，要造出構造太複雜的東西可沒辦法。」
「……物質轉化？是鍊金術嗎！」
「驚訝什麼？」
少女帶著和淺蔥相同的那張臉，頗感有趣地望了愕然驚呼的古城。
「妾身乃是赫密士·崔思莫吉司特斯的後裔，窮究天工偉業之人（Magnus Opus），來自帕爾米亞的妮娜·亞迪拉德。將這點程度的把戲稱為『術』，可會貽笑大方喔。」
「妮娜·亞迪拉德……！」
對方突然報上名號，讓古城感到意外地低呼。
「你慢著，剛才淺蔥的人格不是還好好的嗎？」
「喔，這下妾身明白了。淺蔥是這姑娘的名字。」
擁有淺蔥外貌的少女將手湊到自己的胸口。古城發現那裡散發出的深紅光芒，頓時皺了眉頭。
「那顆寶石……！」
「這個嗎？這叫『煉核』。」
「『煉核』？」
「嗯。它是自我增殖型的液態金屬生命體——『賢者靈血』的操控組件。對了，可以說它是一種咒術性質的記憶媒體。就當這是妾身靈魂的化身吧。」
靈魂嗎——古城低喃。那番
話讓他覺得總算對現在的狀況理出頭緒了。
「你硬將那玩意嵌進去，占據了淺蔥的身體嗎？」
「占據？那可不對。妾身只是和她融合共生罷了。」
「那種行為就叫占據啦！」
古城擦掉總算止住的鼻血，然後起身。
自稱妮娜·亞迪拉德的少女像是稍微鬧了脾氣，將嘴唇歪成ㄟ字型說：
「唔。可是若沒有妾身在，這姑娘早就死了喔。她遭到『賢者靈血』的攻擊波及。」
「……那時候，是你讓淺蔥復活的嗎……！」
反被將了一軍的古城低聲咕噥。淺蔥在喪命之後又毫髮無傷地復活，這令人費解的現象如果是號稱大鍊金術師的妮娜·亞迪拉德所為，倒還說得過去。
不過少女並沒有邀功，搖搖頭說：
「即使用上鍊金術奧義，也無法讓人死而復生。妾身只是趕在這姑娘喪命以前，治好她的傷罷了。當時就賭能不能趕上，但還好運氣不錯。妾身和這姑娘都一樣幸運。」
「這樣啊。」
古城咬著嘴唇呼了口氣。淺蔥只要慢上一步就會死，她這條命果真是驚險救回來的。精確而言，也許還不算成功救回來就是了——
「『賢者靈血』是你創造的吧？我聽別人說，你將自己的身體替換成那玩意，得到了不老不死的肉體耶？」
「……別那麼誇獎妾身吶。聽人當著面稱讚自己，不是很令人害臊嗎？」
有著淺蔥外貌的少女搔了搔頭，仿佛真的很難為情。
古城齜牙咧嘴地說：
「我沒有誇你！我是在問你，為什麼『賢者靈血』會攻擊淺蔥啦！」
「是『偽煉核』造成的。」
「……『偽煉核』？」
這次又是什麼名堂——反問的古城猛一回神想了起來。
「你說的，該不會是天冢胸前的黑色石頭吧？」
「哦，你認識那廝？」
「對喔，那傢伙也是鍊金術師嘛。他是什麼來頭？你和他很熟嗎？」
被古城用質疑的口氣一問，少女顯得莫名困惑地抱了雙臂。
「天冢汞是妾身的弟子。不，他早被逐出師門了，所以該稱為前弟子吧？」
「……弟子？」
「『偽煉核』正如其名，是『煉核』的贗品。如果說那是不完美的『煉核』，會不會比較好懂？」
「哎，我大概懂你的意思。」
妮娜·亞迪拉德身為師父，持有的是完美的「煉核」；相對的，天冢身為弟子就只拿得出不完美的冒牌貨——以某種意義來說，是滿好懂的構圖。
「『偽煉核』也能控制『賢者靈血』，但是效能並不完美，出了小差錯就會脫韁失控。天冢將那樣的『偽煉核』塞進了受封印而沉睡的『靈血』當中。而且，他是趁著身為正統控制裝置的妾身尚未完全啟動時下手。」
「聽起來，就是你睡到一半被徒弟找麻煩，結果在防護軟體啟動以前，他就將病毒灌進電腦嘍？」
古城自己將那番話整理出大概。或許他解釋得也不算太離譜，妮娜·亞迪拉德並沒有開口糾正。雖然也可能只是因為她不懂電腦是什麼玩意。
「既然如此，淺蔥說她看到怪物——」
「嗯。就是失控的『賢者靈血』。」
有著淺蔥外貌的少女對古城的話表示肯定。
「天冢用的『偽煉核』有五顆。要是把『核』當成靈魂，『靈血』就相當於肉體。一具肉體裡裝了多個靈魂，你覺得會如何？」
「分裂……不對，會失控……吧？」
古城繃緊臉色回答。少女帶著嘆息點點頭說：
「兩個答案都對。液態金屬失控後想用肉體攻擊天冢，卻殃及了淺蔥。妾身便將遭到污染的『靈血』切離，逃到了淺蔥體內。不這麼做的話，淺蔥就會沒命，妾身也將失去能自由活動的肉體。」
「是這麼回事啊……」
總算理解狀況的古城煩躁地搖搖頭。
古時的大鍊金術師妮娜·亞迪拉德遭弟子背叛，不死之軀被搶走，淺蔥則受了牽連差點沒命。因此性命獲救的淺蔥才付出了代價，被妮娜附身在體內。事情既是如此，也不能單怪妮娜。
要說的話，妮娜當然並非全無責任就是了——
「別擔心。妾身無意加害這副身軀，況且淺蔥的意識應該會在妾身睡著時醒來。記憶會跳過好幾段倒是比較麻煩。」
妮娜察覺古城幽怨的視線，反而有些得意地挺胸。
「你就不能從淺蔥體內離開嗎？」
「很難吶。這顆『煉核』並不完整，而且妾身掌控的『靈血』幾乎全用在修復這姑娘的肉體了。」
有著淺蔥外貌的少女說完，露出了些許難色。
古城懷著一絲絲期待，指向她圍在身上的絲綢問：
「就不能像製造這件衣服時一樣，從你手中變出『靈血』嗎？」
「你把鍊金術極致境界的『賢者靈血』當成了什麼？」
妮娜回嘴的語氣感覺有一點受傷。
「這個嘛，要是有和這個姑娘同樣重量的黃金、銀以及各類稀有金屬，再加上九百公升的水銀，還有十四、五個當祭品的靈能力者，妾身倒還可以設法——」
「少胡扯……！」
古城忍不住扯開嗓門。要製造出那種出一點小差錯就會失控的黏稠怪物，這代價未免太高了。
「這會兒，你明白妾身隱匿『賢者靈血』製造法的理由了吧？光是獲得區區不老不死之身就要付出那等代價，這項技術的罪孽實在太深重。妾身也不是自願獲得這副身子吶。」
「……哎，那我稍微可以懂。」
古城首次對大鍊金術師感到同情。不老不死的肉體以及龐大得無法掌控的魔力——從獲得自己並不想要的力量這一點來看，古城和她是同類。
「再說不管手段如何，你都救了淺蔥。我必須表示感謝。」
古城說完當著她的面行禮。
有著淺蔥外貌的少女吃驚得沒了表情。
「你這男的明明是吸血鬼，卻意外講禮儀吶。」
「那跟是不是吸血鬼無關吧。還有，別那樣稱呼我。我叫古城，曉古城。」
「好吧，古城。那麼你也可以直呼妾身妮娜。」
妮娜露出溫和的微笑說道。
「況且，即使沒辦法另行製造，原本的『賢者靈血』也還留著。妾身向你保證，只要逮到它並且制止它失控，妾身就會立刻從淺蔥體內離開。能否請你幫忙呢？」
「這樣的話，要出多少力我都願意。」
古城答得毫不猶豫，不過他的臉色又立刻黯淡下來。如果真要和妮娜·亞迪拉德聯手，有件事情他非得告訴妮娜。
「可是，在那之前我得先和你賠罪。」
「怎麼了？」
「我殺了天冢汞。他曾經是你的弟子吧……對不起。要打倒變成怪物的那傢伙，我沒有別的辦法。」
古城據實以告並感覺到心中有一股沉痛。
古城動用第四真祖的力量消滅了化為異形怪物的天冢。他並沒有後悔，因為非得要有人來動手。
然而經由古城的手，天冢汞這個人永遠消失了卻也是不變的事實。無論有什麼樣的理由，古城的罪應該都不會被赦免。
「殺……？你宰了那廝？」
可是，妮娜用了有些糊塗的語氣反問古城。
她顯露出來的不是憤怒也非悲傷，單純是一張困惑的臉。
「即使你那麼說，但他還活著喔？」
「……咦？」
「只要他一死，那廝製造出來的『偽煉核』就會失去效能。『偽煉核』還能繼續活動，就表示他的本尊還活著。」
「你說另外有本尊……難道，那傢伙其實也分裂了……？」
古城想起黑寶石遭到摧毀後，天冢變成液態金屬怪物的那副模樣。如同妮娜可以切離自己的「煉核」，自失控的「靈血」中脫離，假如天冢也能讓自己的肉體分裂——
古城消滅掉的天冢，或許只是他分裂出來的一部分化身而已。
「要是你說那廝變成了怪物，就肯定不會錯。因為天冢汞這個男的，對於維持人類面貌格外執著。」
妮娜說得淡然。這樣啊——古城點頭附和。那時候，天冢確實曾感嘆自己保不住人類形體。原來那代表了他的執著。
「欸，天冢的目的是什麼？他打算得到『賢者靈血』，讓自己長生不老嗎？」
「妾身不知道。得直接問那廝。」
看妮娜不負責地搖頭，古城焦躁地挑眉。
「是你把他逐出師門的吧？會
不會跟那有關？」
「或許是吶。」
妮娜隨手撥開沾在臉頰上的頭髮。
「不過，妾身想不起來發生過什麼。大概是強行覺醒的影響，記憶似乎出了毛病。唉，遲早會想起來的吧。」
「……你得了失憶症啊？」
古城一臉不悅地嘀咕。照亞絲塔露蒂所說，妮娜·亞迪拉德已經超過兩百七十歲，差不多到了健忘也不奇怪的年紀。那異樣從容的態度或許正合乎她的高齡。
然而，也不能捨棄妮娜明知天冢的目的卻故意隱瞞古城的可能性。
有著淺蔥外貌的少女回望古城疑心生暗鬼的模樣，貌似愉快地呵呵笑了。古城想起她身上只圍了薄薄的絲綢——
「算啦……總之，你先穿件像樣的衣服吧。」
古城說完又擤了擤鼻子，擦掉自己的鼻血。
4
古城將電話的無線子機帶回自己房間，從通訊錄找出號碼撥號。
由於手機壞了，光這道手續就意外讓他大費周章。太過依賴方便的道具，也是值得深思的問題耶——他認真地如此反省。
可是古城付出的辛勞卻被冷漠的答錄聲輕易出賣了。
「不行啦，可惡。電話接不通！」
古城粗魯地拋開電話，泄氣地坐了下來。他是撥給南宮那月。無論要找「賢者靈血」或商量怎麼安置淺蔥，在這種情況下，古城都只能求助於和特區警備隊有掛鉤的那月。然而不管撥幾次，聽到的仍是無機性鈴聲和人工語音。
「真是夠了，為什麼她在這種時候偏偏不在啊！」
「『空隙魔女』南宮那月嗎……？」
自稱「大鍊金術師」的少女帶著淺蔥的外表，大搖大擺地盤坐在古城床上問道。她目前的服裝是古城國中時穿過的體育服和短褲。
換成平時，淺蔥應該死都不會做這種土氣的打扮，看上去卻還算合適，大概都是靠她的天生麗質所賜。
「妮娜，你認識那月美眉嗎？」
「有聽過傳聞。據說她是馳名歐洲的傑出魔女。要讓妾身來說的話，她還是個青屁股的小娃兒。」
「在兩百七十歲的你看來，大部分的人都算小娃兒吧。哎，不過提到那月美眉，倒可能真的還長著蒙古斑就是了。」（朱月：蒙古斑，說白了就是嬰兒痣，詳情自己百度吧……古城你嘴巴好毒233）
古城想起那月嬌小得和女童一樣的外貌，不經意講出挺傷人的話。
「那個魔女能找出『靈血』？」
「對啊。哎，那也是聯絡她的因素之一啦。」
妮娜看古城含糊其詞，懷疑似的眯了眼。
「除了那件事以外，還有什麼需要她幫忙？」
「學校的事啦，學校。不先跟她套好的話，淺蔥缺課會出問題吧。」
「妾身倒不介意假裝淺蔥去上學啊？」
妮娜愣愣地歪著頭。看來並不是在開玩笑。
「你是沒關係，我們就頭大了啦！話說我們根本沒那種空閒吧？非得儘快把失控的『賢者靈血』逮到才行。」
「喔喔，說來也對。」
說得毫無緊張感的妮娜拍掌附和。這傢伙有沒有心要拼啊——古城感到一抹不安。此時，有陣客氣的敲門聲響起，房門被打開了。
「焗烤做好了，古城哥！淺蔥也快點來吃喔！」
凪沙說著探出頭來。知道了，謝啦——盡力裝得平靜的古城將妹妹支開，然後叮嚀：
「聽好了，妮娜，你別多嘴露出馬腳。裝成淺蔥靜靜聽別人講話就好。」
「妾身明白。常言道『薑是老的辣』，要模仿這年頭的年輕人哈啦，小意思而已。」
妮娜用淺蔥的臉笑了。話說得沒憑沒據，就只有自信特別強。
「你每一句話都夠老氣的啦！」
越感不安的古城帶著她出了房間。
餐桌上擺著四人份的焗烤盤子，房裡充滿了烤得絕佳的起司芬芳。而且端來大盤子的凪沙旁邊還看得見同樣穿著圍裙的雪菜。
「咦？姬柊？」
「打擾了，學長。」
發現古城他們，忙著排餐具的雪菜開口問候。
她八成是向獅子王機關報告完就回來這裡了。從身上照常穿著的制服來看，大概是免去處罰了。
「藍羽學姊剛才也辛苦了。」
雪菜也規矩地向淺蔥低頭問候。妮娜看見她，頓時大方地挺胸說：
「喔，你是剛才那個劍——」
「啊，有蚊子。」
古城一巴掌打在差點把「劍巫」說溜嘴的妮娜臉上。唔——妮娜捂著鼻子，淚眼汪汪地瞪了他。
雪菜看著古城他們那種親昵的互動，顯得有些吃驚。
然而，似乎就連直覺過人的雪菜也還沒發現，淺蔥的內在已經和高齡兩百七十的大鍊金術師互換了。
「剛才我在超市遇到雪菜，就帶她一起回來了。雖然當時我有猶豫該不該叫她，因為她在零食賣場煩惱得超誇張，感覺好好玩喔。」
凪沙一邊撕著沙拉要用的萵苣一邊嘻嘻笑了出來。
雪菜紅著臉，害羞似的低頭反駁：
「誰……誰叫笹崎老師說過，零食要控制在五百圓以內——」
「……姬柊，其實你很期待外宿研修嗎？」
突然想到的古城無心問了一句。對於以前成天在獅子王機關訓練的雪菜來說，應該幾乎沒有參加過這種學校行事。她只是沒有表露在臉上，內心其實相當期待吧。
結果，貌似被說中的雪菜難得一臉慌張地說：
「咦！沒有啦，這才不是……期不期待的關係……」
「說什麼嘛，當然會期待不是嗎？大家一起去旅行耶，還會一起洗澡喔。有睡衣派對，也有枕頭仗耶。」
「枕……枕頭仗……」
雪菜聽了凪沙提到的字眼，咕嚕地咽了一口口水。
「對呀對呀。另外，旅行就是要在深夜聊戀愛話題。雪菜，你最好要有心理準備喔。」
「濃艷花卉？第三天下午去絕種植物公園會看到的嗎？」（註：日文中「戀愛話題」和「濃艷花卉」同音）
「咦？」
雪菜回答得根本搭不上邊，眼睛卻期待得發亮。
有些愣住的古城則望著雪菜光采煥發的臉問：
「你把旅行的日程全背下來了？」
「沒有，還不到那種程度。只是每天晚上看旅行的簡章，就大約記起來了。」
「是……是喔。」
聽雪菜講得亂沉重，古城無意識將視線轉開。沒什麼好疑問，雪菜似乎比古城想像的還要期待外宿研修。
「這下子，實在說不出口嘍。」
「學長在說什麼？」
面對一副覺得奇怪的樣子歪著頭的雪菜，古城笑著回答：「呃，沒什麼。」
將天冢汞消滅以後，「賢者靈血」的威脅就消失了——雪菜應該是這麼想的。雖然還有瑣事要收拾，但那也不需要古城他們直接動手——這就是她的認知，所以才能放心享受假期。事到如今，古城自然無法告訴她其實天冢還活著。況且雪菜現在並無「雪霞狼」可用，應該不需要硬將她捲入危險才對。
在認真煩惱的古城旁邊，裝成淺蔥的妮娜正默默繼續用餐。
那股悠哉讓古城有些羨慕，不過她在吃飯期間應該就不會多嘴，也不會讓凪沙起疑，這樣挺讓人慶幸。
「淺蔥，要的話還可以續盤喔。」
「嗯。端來吧。你的料理真是可口，妾身許久沒有玩味到這種溫暖了。」
衝著古城一時鬆懈，妮娜用原本的語氣開了口。古城頓時感到膽顫心驚，但凪沙反而開朗地笑著說：
「哎唷，講得好誇張喔。之前慶祝夏音康復時，你不是也來吃過飯嗎？我倒是好奇，你那是什麼講話方式啊？很流行嗎？」
「就……就是那樣沒錯。最近，高中部流行這樣說話！」
古城連忙順著搭腔。另一方面，妮娜忽然一副懷念的表情望著凪沙說：
「你說的夏音，是指葉瀨夏音？」
「……喂，妮娜……不是啦，淺蔥！」
「夏音過得好嗎？」
妮娜無視於低聲告誡的古城，如此問道。這時古城總算察覺了，葉瀨夏音是從亞迪拉德修道院出身，妮娜認識她。
「她現在已經恢復精神嘍，感覺最近變得比以前開朗，和亞絲塔露蒂好像也很要好。」
凪沙一邊大啖焗烤一邊回答。妮娜聽了眯起眼睛。
「這樣啊。」
她語氣慈祥地嘟噥。
5
有一團黏液
鑽過通風口的導管滴了下來。
那是漆黑髮亮的液態金屬生命體。它累聚在混凝土地板上流動，不久就化成身穿白色大衣的男子身影——名為天冢汞的男子身影。
這裡是人工島西區的住宅區，高級公寓的地下停車場。
無數的LED如夜空繁星照亮場內。停在這裡的車輛全都產自「魔族特區」，看上去儘是價格高昂的試產車。
公寓周圍布了強力的攻魔結界，也有最新銳的保全設備防阻可疑分子入侵。不過那種裝備並不能阻擋身為鍊金術師的天冢入侵。
而且只要進得了結界內部，就沒有任何東西能阻擾天冢了。
她人在這棟公寓的頂樓。她忘記了自己扮演的角色和罪過，貪求著安逸生活。天冢並不嫉妒對方，但是要他不懷恨於心，門都沒有。
所以對於傷害她——葉瀨夏音這件事，天冢不會有任何猶豫，縱使沒有「他」的委託也一樣。
天冢想著這些，走向電梯間。
然而走不到幾步，他又停了下來。
因為從虛空伸出來的黃金鎖鏈將他的身軀五花大綁。
「知道這棟大廈屬於我，還敢摸進來？要是如此，你這小偷可真有膽。」
停車場內自虛空中溶出身影的，是個身著華美禮服的嬌小人影。烏黑長髮飄逸流泄，肌膚白淨。太陽早已西落，明明在室內，她卻打著蕾絲鑲邊的陽傘。那模樣看來有如精緻的瓷偶，絕美而令人生畏。
「哦。你就是專克魔族的南宮那月……？」
天冢令身形軟融，甩開了黃金鎖鏈。
即使目睹那異樣的光景，穿禮服的女子仍面不改色。
「沒想到眾神鍛造的『規戒之鎖（Læðingr）』會被人用這種方式擺脫。你要不要認真轉行成魔術師？說不定意外好賺吶，天冢汞。」
「常有人那樣勸我喔——！」
天冢伸出的右手像長鞭一樣纏向那月的細細腳踝——說時遲那時快，她的身影如蜃景般搖晃，瞬時就移動到天冢背後。
「沒用的。物質轉化對我的身子無效，鍊金術師。」
「好像是這樣呢。」
天冢緩緩回頭，並沒有特別動搖。他判斷硬碰硬對自己不利，將觸手伸向了停車場內的空調導管，但是觸手全被鏗然彈開了。
「這樣啊……原來布於建築物的結界並非用來防止入侵，而是為了避免落網的獵物逃走？算得真精明。」
「畢竟阿爾迪基亞的黑心公主曾拜託要將你逮住。我本來是想直接把你丟進『監獄結界』，不過，你只是一撮零頭吧？」
再次從四面八方射出的鎖鏈貫穿了天冢的身軀。
可是天冢並未流血。他變回液態金屬的模樣，輕易將束縛擺脫。
「即使只是零頭，你的智能夠不夠回答問題？事到如今，為什麼還要找上葉瀨夏音？你已經從她的養父手上搶到需要的東西了吧？」
「有人認為她會礙事。」
「……什麼？」
那月首次變了臉色。
除去不像日本人的銀髮和碧眼不說，葉瀨夏音就是個不醒目的學生。她的個性含蓄，看起來乖巧得膽小，但她身上懷有秘密。繼承阿爾迪基亞皇室血統的她生來就是強大靈媒。
只論潛能，她的靈力在「魔族特區」屬最高等級。其素質之優秀，甚至可以憑肉身受容高階空間的神能。
「再說，只有那女孩存活下來，你不覺得太不公平了嗎？所以要再續前事才對。這一次，我非要讓五年前的那起慘劇續演下去。」
天冢說著摸了自己的胸口。
嵌在他胸膛中央的是黑色寶石。他用蠻力將它劈碎。
「你這傢伙……」
天冢的肉體徹底失去人類輪廓，這回真的成了完完全全的怪物。那是不定型的金屬生命體。它朝那月吐出無數觸手，打算將她砍碎。
「哈哈哈哈哈，你得意過頭啦，『空隙魔女』！即使是砍傷你那人偶的身體，多少也會對本尊造成傷害吧？我現在就毀了你！」
那月操控的鎖鏈無法攔阻液態金屬刃。
她明白這一點，仍冷冷低頭望著原本是天冢的怪物，嘆了口氣。
緊接著，從那月背後撕裂空間冒出來的，是裹著黃金鎧甲的巨大臂膀。
以機械構成的惡魔騎士——魔女的「守護者」。黃金巨手創造出衝擊波障壁，將天冢的身體連同無數利刃一同震飛。
「哼。要直接用地獄烈火將你燒光也是可以，不過對沒有靈魂的空殼來說，連地獄都嫌奢侈吧？況且我正好想要一些『靈血』的樣本。」
其中一道黃金臂膀將原本是天冢的怪物周圍地面，變成了深不見底的虛無沼地。
液態金屬團拼命改變形體，卻無法逃脫那片漆黑沼地。
人稱「空隙魔女」的那月本領在於操控空間。她令空間本身變質，創造出無法逃離的陷講了。
「——亞絲塔露蒂，剩下的交給你。」
那月興趣缺缺地喚了守在背後的人工生命體少女。
「命令領受（Accept）。執行吧（Execute），『薔薇的指尖（Rododaktylos）』。」
亞絲塔露蒂用缺乏抑揚頓挫的無機質嗓音說完以後，邁步向前。
她穿的和平時相同，是肩膀和背部露出一大片的女僕裝。
裸露的潔白背脊冒出了散發虹色光彩的巨大翅膀。翅膀化為詭異的怪物手臂，一拳搗向行動受制的液態金屬團。
「喔喔喔喔喔ooooo——！」
曾為天冢的怪物全身顫抖著發出哀號。
照理說能溜過所有物理攻擊的液態金屬生命體，在纖弱的人工生命體攻擊下，無從反抗地遭到蹂躪。
亞絲塔露蒂是眷獸共生型的人工生命試驗體。她是世界上唯一一具能召喚眷獸的人工生命體，而且她操縱的眷獸會吞食別人的魔力及生命力。
「自我增殖型的液態金屬生命嗎？號稱肉身不滅或許意外像回事，但你找錯對手了。」
那月仿佛已對天冢沒了興趣般嘀咕。
金屬生命體的表面頓失光澤，像鏽鐵一樣逐漸變白裂開。魔力被徹底奪走使它變回普通的金屬塊了。
「五年前嗎……？」
那月撿起碎散的黑色寶石，靜靜地發出嘆息。
然後她仰望地下停車場那片宛如星空的天花板。這棟建築的頂樓是她的住處。
擔任監護人的那月和她負責照料的少女就住在那裡。
那正是過去曾被稱為「模造天使」的那名少女——葉瀨夏音。
6
空無人跡的廢棄倉庫角落裡，天冢汞伸著一條腿坐著。
倚靠貨櫃的他手中留有「偽煉核」的碎片。
從他肉身的額頭上流下了一道鮮血。「偽煉核」間的共鳴，讓身為本尊的他也受到反作用力侵襲。
「痛痛痛……果真有一套呢，南宮那月……」
說得事不關己的天冢緩緩站了起來。
他那張受月光照耀的臉龐，好似病人般虛弱。
天冢的右半身是液態金屬生命體——構成的物質和「賢者靈血」幾乎相同。他可以令其分裂出一部分，並賦予「偽煉核」，藉此造出自己的分身。
然而那也代表每造出一具分身，他就會徹底喪失肉體的一部分。儘管和其他金屬融合就能讓質量恢復，但要是不斷反覆，「靈血」的純度就會降低。重覆進行分裂，天冢的身軀已經逐漸接近極限。
「——啊，抱歉。不好意思，我沒有將葉瀨夏音抓到手。」
天冢漫無目標地開口說道。然而，待拆除的廢棄倉庫里，除他以外沒有別的人影。
他講話的對象是自己手裡的銀色手杖，手杖的握柄部分有塊骷髏造型的雕刻。他正朝著那塊雕刻自言自語。
「不用擔心。要祭品的話，我還有其他人選。」
天冢說著動了幾次右手腕。那是幾天前，被獅子王機關的劍巫砍斷的部位。她那把能使魔力失效的槍，對身為魔導生命體的「賢者靈血」而言相當於天敵。反過來講，只要沒有那把長槍，她就不是天冢的敵人。
「埋在逃掉的『賢者靈血』里的『偽煉核』，差不多也該開始成長了。放著讓它去，對方遲早會自己現身吧。」
離開廢棄倉庫的天冢煩躁地瞪了骷髏雕刻。
不知是否為心理作用，感覺那塊雕刻似乎發出了微微笑聲——
「我明白。你才別忘了我們約好的。」
天冢說完又回到街上。
為了消滅他在過去稱為師父的女性，並且
奪回五年前失去的東西。
7
隔天早上，上午五點——
為了送外宿研修的妹妹和同學出門，古城來到公寓大廳。
他會一臉愛睏是因為昨晚絲毫沒睡的關係。那是他陪著妮娜·亞迪拉德搜尋「賢者靈血」的下落所致。
說是搜尋，實際上只是幫妮娜舉行詭異的探索魔法儀式，不過那有那的累人之處。途中他們好幾次差點被雪菜撞見，也費了特別多的苦心瞞過雪菜。古城在深夜裡和有著淺蔥外貌的少女獨處，如果被看見，光是想像會有何種下場就覺得恐怖。
而且從結論來講，即使耗到了凌晨三點，他們還是沒有發現「賢者靈血」。弦神市內原本就有許多造成干擾的巨大魔力源，妮娜使用的魔法又類似潛水艇的聲納，似乎只能探測到活動中的目標。
到最後，當古城拖著疲倦的身體回到家裡，才以為總算能睡覺時就被凪沙挖起床了。
在一年四季都是夏天的弦神島上，凪沙罕見地穿了冬裝，對揉著紅眼睛的古城喋喋不休地交代：
「你懂了嗎？古城哥？出門時要注意火源還有門窗有沒有關好喔。作業一回家就要馬上寫，還有冰箱裡放了今天晚餐的菜。也不要忘記洗澡刷牙，記得定鬧鐘以免遲到——」
「之前姬柊才跟我講過類似的話耶。」
難道我看起來這麼不可靠嗎——古城臉上表情五味雜陳。
旁邊的雪菜聽著兄妹倆的互動，露出了微笑。
「不用管我啦，你自己才要小心。畢竟這麼久沒有離開島上了。」
「哎，應該不要緊啦。期待我帶禮物回來吧。啊，等一下，有……有東西忘了！」
原本在檢查包包的凪沙大喊一聲「錢包」轉了身，然後腳步慌張地趕回電梯間，聒噪得實在不像兩年前還住在醫院生活的人。
「真是忙不完的傢伙。」
古城望著妹妹搭上電梯，一臉傻眼地嘆了氣。出發前就這副德行真的不要緊嗎——他的心裡越來越不安。
大概是不習慣旅行，凪沙的行李帶得挺多。
相對的，雪菜的行李只有一個褐色旅行袋。會覺得東西格外少，也許是因為她沒有背著平時那個黑色吉他盒。她在制服外面披了一件尺寸稍大的大衣，看上去比平常來得年幼。
「呃，學長。關於代理我的監視者——」
雪菜略顯猶豫地朝古城搭話。
啊——古城扶著頭低喃。妮娜·亞迪拉德帶來的風波讓他壓根忘了還有這個問題。
「對喔。喵咪老師的式神壞了嘛。」
「……喵咪老師？」
雪菜有些吃驚地低聲說道。
「總……總之，要從無到有創造出新式神，舉行儀式太費工耗時，所以好像還是會從高神之杜送替代的過來。」
「還特地從本土運來？那麼，似乎會需要一點時間吧。」
「是的。我想最快也要今天下午才能抵達。」
「今天下午嗎……」
在那之前都可以自由行動——古城心想。無論如何，他都不能一直放著失控的「賢者靈血」不管，所以得在代理監視者抵達之前做出了斷——
「總覺得學長亂有幹勁的耶……」
雪菜仿佛看穿了古城那股決心，眼神變得銳利。這個少女的直覺依舊靈敏。
「咦！沒有，沒那種事喔！我只是覺得，這樣就可以睡到中午了……」
「學長……」
真受不了——雪菜瞪了古城，眼神就像對待讓人操心的弟弟。
「我不在的期間，請你絕對要安分喔。鍊金術師也不在了，應該沒有直接的危險才對，不過我還是有股不太好的預感。」
「我……我明白了。我會小心。」
她那番話讓古城感覺到背脊發寒的滋味。
雪菜並不知道天冢還活著，可是劍巫的靈感似乎正告訴她有危險存在。
「——對不起喔，讓你們久等了。走吧，雪菜。拜拜，古城哥，我們出門了！」
氣喘吁吁趕回來的凪沙牽著雪菜的手走了。
古城草率地揮手送走她們，然後回到公寓當中。
他打著呵欠搭上電梯，一抵達要到的七樓就聽見有微微尖叫聲傳來。來源是七〇四號室——古城他們住的那一間。
「妮娜——！」
連開鎖都心急的古城衝進房裡。
妮娜應該躺在古城的床上睡覺。要將她帶進房裡還不能被凪沙等人發現，花了很大的工夫。而她正坐在床上，淚眼汪汪地抬頭望著古城。
「古……古城……」
有著淺蔥外貌的少女用羞怯參半的聲音開了口。
她緊緊遮住借來當睡衣的T恤胸口，避著古城的視線。這些嬌滴滴的舉動並不像那個自稱「大鍊金術師」又粗枝大葉的少女，簡直像普通的女高中生——
「你……該不會……是淺蔥？」
感到強烈不安的古城膽顫地問了對方。有著淺蔥外表的少女大為動搖，生硬地點頭問：
「為……為什麼……我會在你的床上……！」
「那個白痴……幹嘛挑這種麻煩的時間點睡著啊……」
只在嘴裡咕噥的古城抱頭懊惱。
淺蔥被妮娜占據意識，是發生在昨天傍晚她沐浴時的事。而她下一次醒來則是隔天早晨，在古城床上——
從淺蔥的立場來想，這段期間自己身上發生過什麼，能想像的狀況大概也只有一種吧。
「古城……難道說……我……」
淺蔥低頭看著睡得凌亂的床單，聲音變得顫抖。早晨的陽光從窗邊照了進來，聽得見海鳥在外頭啼鳴。
「慢著，淺蔥，你冷靜點。說明過後你就會懂了！」
這是誤會——古城拼命訴說。這樣下去淺蔥會發飆是顯而易見的事。毫無意識地被帶到床上亂來，任誰都會生氣。淺蔥當然也會有那種反應才對，可是——
「奇……奇怪……？對不起，感覺……不應該是這樣的……」
淺蔥望著古城的眼裡，撲簌簌地冒出大顆眼淚。
她自己似乎也對無法控制的情緒感到驚訝。明明是第一次體驗，卻什麼也記不得，對她來講打擊肯定非常大。哎，儘管實際上什麼也沒發生過就是了。
「聽我說，不是那樣啦！」
古城死命地思考該如何說服淺蔥，但他當然什麼也想不到。你在死過一次以後被鍊金術師占據了身體——這種話古城哪說得出來。硬要找藉口的古城，想著想著腦袋就成了空白一片，於是他使足力氣用自己的臉撞牆壁。沉沉的「叩」一聲，混凝土建材產生震動，那陣衝擊讓淺蔥愣住了。
「古……古城……？」
「反正你相信我啦！我什麼都沒做，你根本沒必要哭！」
「是……是喔？」
「要是有半句假話，我可以請你吃滿漢全席！」
「唔……嗯。」
「發生太多事，你只是累得睡著了而已很快就會好了。」
「好……好啦，我懂了。你擦一下血吧。臉那樣子好恐怖！」
大概是震撼療法見效了，淺蔥總算恢復平時的調調。她好像姑且相信古城的說詞了。
噢——古城點頭，動手擦了撞破額頭以後猛流出的血。與其說頭部出血格外顯眼，古城自己看到立刻染紅的毛巾也怕了。雖然是情勢所逼，剛才也撞得太用力了。他開始擔心頭蓋骨有沒有撞破。
「欸，古城。」
淺蔥抬頭望著因為大量失血而感到驚慌的古城，夾雜嘆息問了一聲。或許是被古城看見哭臉的關係，她那羞赧的表情顯得特別可愛。
「怎樣？」
「你真的什麼也沒做？」
「就說沒有啦。我忙得沒那種空閒。」
古城一邊在衣櫥找替換的毛巾一邊隨口回答。於是淺蔥反而鬧脾氣似的捧著腮幫子說：
「那倒有點讓人泄氣，或者該說是火大呢……」
「哈？」
古城聽不清楚淺蔥嘀咕的內容，用毛巾按著頭轉了過去。
淺蔥瞪著那樣的他，嫣然一笑。
「窩囊。」
她呲著牙貌似愉快地說道。什麼意思嘛——結果在古城感到疑惑，不自覺想要回嘴的下一刻……
「——唔！」
驚人的魔力波動傳來，讓他全身僵住了。
雷霆般的巨大爆炸聲傳來，令弦神島的人工大地為之動盪。古城像是被人一腳踹了起來，從窗口探身看向外頭。
「『賢者靈血』……有動作了嗎？」
不知不覺中醒來的妮娜·亞迪拉德，用淺蔥的
臉和聲音這麼說道。
古城沒有回答任何話，只是愣著望向街區。
位於視野角落的沿海地區正冒出一絲黑煙。
爆發點恐怕是人工島東區的港灣區域——
和機場以及埠頭相通的弦神島門戶。
同時，那也是凪沙她們前往乘船的地方。
8
那個少年就站在聳立於港邊碼頭的巨大橋式起重機上面。
身上穿的是彩海學園的男生制服，短髮抓成了刺蝟頭，耳朵戴著質樸的密閉式耳機，含在嘴裡的則是小小的膠囊藥劑。
「有動作啦？」
咬碎膠囊的矢瀨基樹發出嘀咕。
從起重機上俯望的周圍景色並無改變。不過矢瀨是過度適應者（Hyper Adapter）——不需依靠魔法的先天超能力者。靠藥劑增幅後，他的聽覺就能感測半徑數公里內出現的些許振動，以及細微的氣壓變化。
潛進人工島下水道的液態金屬生命體蠢動聲，亦不脫此限——
「啊……聽得見嗎？隊長大人？目標要離開下水道了。讓分隊『藍』往B7，分隊『綠』往B9移動。叫第二中隊封鎖海濱公園。」
矢瀨朝胸前夾著的別針型麥克風呼叫，通訊的對象是特區警備隊的治安警備部隊。他們已經在港口周圍布署了規模達兩個中隊的戰力。
『了解，守望者（Heimdall）。』
骨傳導式的通訊機子傳來了部隊長的答話聲，聲音里透露出忍無可忍的憤怒。他氣憤的對象當然不是矢瀨。他憎恨的是名為「賢者靈血」的金屬生命體，還有操縱它的鍊金術師。
這次事件，已讓特區警備隊失去十二名隊員。
以一組罪犯造成的死者數目來說，即使在這幾年當中也是最慘烈的記錄。基石之門襲擊事件、黑死皇派策劃的恐怖攻擊事件——即使是這些國際性的大案子，也不曾出現這麼多殉職者。
況且這次的犯人並不像洛坦陵奇亞的殲教師或黑死皇派一樣，是為了信念或自尊而戰。對方是為了私慾而盜走封印魔導器的卑劣竊賊。眾多同僚被這種對手殺害——這樣的事實讓部隊長情緒激昂。
不妙啊——矢瀨喃喃自語。士氣高昂自然是好事，但為此失去冷靜就不妙了。因為這次的敵人不是硬幹就能解決的對手。
「目標是液態金屬生命體，別以為能用實體彈打倒。你們要爭取時間等攻魔官抵達。」
矢瀨又一次做出指示，但這次並沒有得到回應。他微微咂嘴。狀況不太好，總覺得有負面的預感。
『咯咯……「賢者靈血」失控啊？事情變得滿有趣的嘛。』
從繃著臉的矢瀨胸口傳來一陣挖苦似的合成語音。
被淺蔥取名為摩怪的人工智慧——統掌弦神島所有都市機能的五部超級電腦化身所發出的說話聲。它似乎擅自闖入了無線電，一直聽著矢瀨他們的對話。
「也不盡然啦。」
矢瀨懶散地回嘴。
「在其他地方還難講，但這裡可是『魔族特區』。要對付不滅的自我增殖型生命，令其癱瘓的方法多的是。看是要放逐到異空間，或者用等同眷獸的魔力克制都行——」
『就是因為明白這些，戰王領域的貴族大人也不感興趣，只打算靜觀其變嘍？』
「……大概吧。對我們來說倒是萬幸。」
矢瀨說著望向浮在早晨寧靜海面的一艘豪華船隻。
停在弦神港洋上的那艘船名叫「深洋之墓二號」——是奧爾迪亞魯公迪米特列·瓦特拉擁有的巨型遊船。
矢瀨等人曾暗地擔憂，以身為戰鬥狂聞名的他會對「賢者靈血」感興趣。可是，目前瓦特拉並沒有出面的跡象。光憑鍊金術創造的魔導生命體，大概無法請動他。
「不講這些了，摩怪。你原本就知道『賢者靈血』被封印在修道院舊址吧？」
『要說的話，或許是這樣。』
面對矢瀨責怪的話語，人工智慧仍平靜地回答。
「為什麼你沒有警告淺蔥？差點就害她沒命了。」
矢灌咬牙切齒。對他來說，淺蔥是上小學以前就認識的童年玩伴。儘管彼此現在並不抱有戀愛情感，不過仍是情同兄妹的朋友。
而且她還有另一個——對這座「魔族特區」極其重要的職務存在。
『不過，她並沒有死吧？』
咯咯——摩怪笑得頗有人味。矢瀨眼裡閃過些微動搖。
「難道連妮娜·亞迪拉德會讓她復活，都在你的預測範圍內？」
『天曉得呢。反正馬後炮怎麼放都行，咯咯……』
嘖——矢瀨又煩躁地咂嘴。
「你的目的是什麼？」
『別擔心，矢瀨小弟。那位小姐是重要的搭檔，只要她在這座弦神島上，我就不會讓她死掉。』
摩怪說得別有深意。矢瀨聽出話里的弦外之音，頓時全身發毛。既然這個人工智慧敢如此斷言，就表示它真的會保護淺蔥的性命，哪怕用上任何手段。
『不提那個了，似乎要開始嘍。』
「嗯。」
聽摩怪出聲導引，矢瀨將視線移向底下。將柏油路面摧毀並從下水道冒出來的，是一團具光澤的液態金屬。
港灣地區的倉庫儲藏著島外運來的大量鋼材及貴金屬。
金屬生命體就是想用那些重金屬餵自己，才會出現在此——這應該不算太離譜的推論。
「賢者靈血」能夠變形，靠改變重心讓自己滾來滾去移動。移動的速度不快，仿佛水滴沿著玻璃滑動，移動得既不規則又頻頻顫動。
然而，出現的金屬生命體卻像中型卡車一般大，質量恐怕重達幾百噸。光是那巨大程度以及質量就足以造成威脅。
特區警備隊搭起的簡易路障被金屬生命體擠垮，不消任何工夫就瓦解了。槍彈、地雷、瓦斯及高壓電對付不定型的液態金屬，幾乎都看不出效果。
「物理攻擊起不了作用是在預料中，沒想到連咒術結界都無效。」
矢瀨望著遭破壞的魔法陣殘骸，發出不悅之語。
『用鍊金術創造的「靈血」，與其說是魔導生物，更接近合成獸或機械人偶嘛。不能像對付石像怪或行屍一樣如法炮製。』
「如果這樣，還是有辦法應對。」
矢瀨向自認是旁觀者的人工智慧冷冷撂話。
金屬生命體的行進路線上已經部署了新的部隊。
取代路障擋在路上的是近似噴水車的裝甲車輛。那是能以數十氣壓進行高壓噴水的車種，但要對付不滅的金屬生命體，那種程度的水流想來並不會有效。
然而炮身射出的液體卻瀰漫著一陣裊裊的白茫凍氣。
同時浮現於道路的魔法陣，將金屬生命體包進極低溫的牢籠里。
『原來如此，想讓它結凍停下啊。』
摩怪佩服似的說道。
原本漆黑髮亮的液態金屬表面，如今已覆上一層全白的冰霜。凍結的身軀失去流動性，也無法伸出攻擊用的觸手。
「負一百九十六度的液態氮還有凍結魔法雙管齊下，就算用上鍊金術讓結構大搬風，終究還是金屬。『賢者靈血』同樣不能無視物理現象的影響。」
矢瀨淡淡說明。在常溫常壓下，水銀的凝點是負三十八．八三度。可以想見的是，肉體同為液態金屬的「靈血」也不耐低溫。
『解決得真不過癮。』
摩怪咕噥的口氣明顯很失望。
即使無法摧毀，只要像這樣封鎖住行動，「賢者靈血」就不會構成危害，反而還能當成珍貴的樣本，在「魔族特區」派上用場。接下來只剩揪出天冢汞，將他收拾掉就行了。
「這樣才好啦。之後我還得照常去上課，再說繼續將淺蔥交給古城照料，誰知道他的理性能保持到什麼時候。」
『咯咯，你嫉妒啊？』
摩怪逗人的這句話像是在挑釁，矢瀨則聳聳肩膀當他在說笑。
「並沒有，交往也要按部就班啦。哎，實際上要是在我擺平學姊以前，他們就先打得火熱，也很讓人不爽就是了。」
矢瀨在打趣之餘摻了真心話，準備從起重機下來。
然而，他那經過增幅的聽覺卻在隨後聽見奇特的腳步聲。血肉之軀的左腳、液態金屬的右腳，還外加左手的銀色手杖——
戴著紅白格紋怪帽子的男性正朝結凍的金屬生命體走近。
「那傢伙……該不會是……！」
『天冢汞？分身……不，是本尊嗎！』
摩怪語氣雀躍地吹了口哨。大鍊金術師妮娜·亞迪拉德的唯一徒弟，同時也是背叛她，讓封印住的「賢者靈血」覺醒過來的罪犯。被通緝
的鍊金術師天冢汞大搖大擺地在特區警備隊面前現身了。
「嗨，專務董事。看你還健朗真是太好了。得到夢寐以求的不死之軀，感覺如何？」
天冢看都不看殺氣騰騰的特區警備隊人員，只開口叫了冰凍的金屬生命體。
金屬生命體表面隨即龜裂，慟哭般詭異的震動搖撼大氣。
「天……天冢——————！」
「哈哈，好厲害呢。專務董事，變成了那副模樣居然還記得我，真是榮幸。」
天冢露出嗜虐成性的表情笑了。他正在挑釁被溶入金屬生命體中的某個人，而且金屬生命體像是在呼應挑釁一般，暗沉光輝越漸深邃。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
從碎散的金屬生命體內側吐出了無數的新觸手。那些觸手全化成利刃，不分目標地砍向周圍的倉庫和建築物。
金屬生命體只有表面結凍。「賢者靈血」在表面和內側之間造出真空斷熱層，靠著保溫瓶的原理防阻本體凍結。
「隊長大人，用液態氮！繼續冰凍那傢伙就能讓它停下動作——！」
矢瀨拼命朝麥克風大吼，陣腳大亂的特區警備隊卻已經聽不見他的指示。他們正朝著天冢和金屬生命體集中開火。
在天冢和金靨生命體殺害同伴的氣憤、憎惡以及恐懼促使下，武裝的警備隊員們將殺氣發泄在敵人身上。
「哈……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈！」
身處槍林彈雨中的天冢發出狂笑。
而且受到槍擊的「賢者靈血」也起了變化。具光澤的表面越發閃亮，逐漸轉為象徵憤怒似的深紅。原本因為「偽煉核」而變得渾濁的「靈血」，開始恢復原本的純度，仿佛吸納人們的怒氣和恨意可以成為它自身的糧食——
「糟糕——！別開火！天冢要的是子彈！」
總算察覺鍊金術師用意的矢瀨大喊。
特區警備隊的對魔族部隊使用的是高純度的琥珀金彈頭（Electrum Tip），以及銀銥合金彈頭，做為鍊金術觸媒都具備極為優秀的特性。
集火射向「賢者靈血」的子彈重量恐怕有數十公斤——不對，大概達到數百公斤了。要讓鍊金術師使用最頂級的魔法，那已是十分充足的供品。
天冢是刻意讓特區警備隊付出眾多犧牲，並且令「賢者靈血」失控。一切都是為了製造現在這個局面——為了取得鍊金術所需的材料。
「來吧，這是講好要給你的血！如願復活吧，賢者！」
天冢不停狂笑，同時將左手握著的手杖當長槍舉起，然後使勁刺向「賢者靈血」。黑色寶石被刺碎，手杖則被「靈血」吸進內部。
「他說……賢者？難道那傢伙——！」
從橋式起重機探身的矢瀨發出驚呼。
透過天冢實行的儀式，「賢者靈血」正要出現致命性變化。深紅的金屬生命體被光芒籠罩，有東西準備從內側冒出。
宛如破殼孵化一般——
『不妙！快點逃，矢瀨小弟！』
「什麼！」
聽了摩怪急迫無比的忠告，矢瀨回神抬起頭。
剎那間……
「賢者靈血」放出的閃光無聲無息地掃過他的視野。
爆炸——
巨大的橋式起重機像積木般垮下，港灣地區陷入一片火海。