第二十卷 再會吸血姬 第二章 宴席的預感
1
以全藍的南國海天為背景，有一整片近似廢墟的鐵灰色城市。
死寂的街容好比剛經過工業革命的大都市，或者也像夜深人靜的工廠。圍繞著弦神島的人工浮島群——通稱「弦神新島」的遺蹟。
原本這裡是咎神該隱於「異境」之地建成的異界要塞都市。
透過封印之龍「葛蓮妲」召喚到這個世界以後，這片群島就被視為「魔族特區」的一部分，供人進行開發與調查。
然而遺蹟廣闊，因此調查完的部分連總面積的百分之五都不到。
至今島上大半部分仍未經人手，現狀似乎就是遭受擱置。
即使如此，島上一部分已設有臨時住宅，企業的研究所及工廠也開始建設了。尤其優先整頓的，到底是港灣設施與道路等基礎工程。
而建設到中途的港口一隅有道修長身影站在那裡。
身穿位於關西地區的名門女高制服，年紀輕輕的日本少女。
苗條高挑的身材；兼具亮麗及優雅的美貌；背後則背著大尺寸的樂器盒。獅子王機關的舞威媛，煌坂紗矢華。
「——來到這一帶，總算有電力與水了呢。」
紗矢華任由馬尾長發隨風飄逸，並帶著幾分欣慰的臉色吐氣。
在她背後，有著港灣管理設施的全新建築物。
文明真美好——紗矢華一邊感慨地嘀咕，一邊用手帕擦拭剛洗過的手。雖說仍未竣工，最新的港灣設施里倒是已經備妥裝有溫水洗淨馬桶的女廁了。
從阿爾迪基亞王國的飛機上被人用幾近空投的形式靠降落傘著陸以後，紗矢華在這座島上接連遊蕩了幾個小時。好不容易找到的水洗式廁所對她來說好比沙漠中的綠洲，是提供救贖的場所。
「接著希望能發現到弦神本島的渡海手段……」
紗矢華環顧無人的港口，然後又一次嘆了氣。
由於手機收不到訊號，她不曉得目前所在地的正確座標。然而，聽說從弦神新島到弦神島本島，即使是最近的位置至少也有七公里之遙。要游泳渡海，這樣的距離實在吃力。起碼得有船，或可以代替的移動手段。
可是港口何止沒有聯絡船，連人影都見不著。受領主選斗影響，島內物流及交通完全停擺了。紗矢華等於孤零零地被留在無人的人工島上。
「嗚嗚……都是那個黑心公主害的……為什麼我會落得這種處境……」
紗矢華茫然地杵在原處，抬頭仰望天空。
當然，紗矢華也不是喜歡才降落到弦神新島的。起初她的空降目標處是設為曉古城較有可能在的弦神島本島北區一帶。
可是當紗矢華抵達時，弦神島本島的上空已經被魔法師們用使役魔制壓了。在她掙扎著想擺脫對方追蹤的過程中，便落到弦神新島的方向。最糟的情況下，甚至可能在海面上被擊墜，所以光是能活著抵達地表就得說是幸運了。此時——
「直升機……？」
紗矢華察覺到從頭頂傳來的嘈雜引擎聲，反射性地回頭望去。
懸浮在午後藍天的，是傾轉旋翼式的垂直起降航空機<VTOL>。日本國內的航空公司並未採用那種款式的運輸機。在尾翼噴印有MAR公司的商標。
「……對喔，MAR會保護領主選斗產生的傷患……這就表示要他們從弦神新島<這裡>帶我到本島<那裡>應該也是可行的！」
紗矢華想起事前接獲告知的情報，眼睛就亮了。
MAR公司有跟末日教團簽約，以中立立場參與了領主選斗的營運。補償戰鬥產生的損害；配給糧食等物資；還有救助及治療傷患，便是他們主要扮演的角色。
他們所保護的傷患會被送往停泊在弦神新島某處的醫療船。MAR的運輸機肯定正要飛往那艘醫療船。
幸好運輸機要降落的地方離紗矢華待的港口並沒有多遠。
紗矢華擅自借了停放在港灣設施的聯絡用速克達，朝著運輸機的降落預測點疾馳而去。
「找到了……！」
距離港口約五公里遠的開闊土地上，有傾轉旋翼機剛降落的身影。
看起來，那裡似乎是MAR公司的補給基地。同型的運輸機另外停了三架。
紗矢華確認過後會立刻跳下速克達並非出於道理，而是直覺做出的判斷。
獅子王機關的舞威媛身為詛咒及暗殺專家，從那座基地直觀感受到危險的跡象了。
紗矢華把速克達藏到瓦礫縫隙，改用徒步接近基地。在基地周圍還留著好幾座廢墟化的遺蹟，無須祭出咒術迷彩，要躲不愁沒有地方。
「這算什麼啊……」
她從遺蹟窗口窺探基地的全景，然後微微地倒抽一口氣。
倉促湊合的設施正如預期，然而內部氣氛卻遠比想像中肅殺。
無數野戰帳篷和裝甲車布署得井然有序。基地周圍設有刺絲網，處處都安排了配備槍械的警衛人員。運輸機貨艙里裝載的則是用於對付魔族的有腳戰車<Robot Tank>。簡直像軍隊駐紮的營地。
「雖然掛著MAR的標誌……可是無論怎麼看，都不像醫療部隊嘛。」
感到些許混亂的紗矢華發出了驚呼。這座設施配備的兵力顯然超出了自衛所需。選舉領主的比賽只是要競爭臣民人數，應無理由投入此等裝備及人員才對。
換句話說，他們是基於跟原本領主選斗不同的目的才被召集來的士兵，就這麼回事。
該去探查MAR的目的嗎？當紗矢華開始遲疑時，身旁忽然傳出了聲音。
「噢噢……重兵雲集耶。」
「……！」
紗矢華蹦也似的轉身擺出架勢。
隔著蹲下來的紗矢華肩膀，有個高大的中年男子正望向窗外。
男子將襯衫穿得邋遢，還蓄了鬍渣，身上散發出慵懶氣息。以年齡來講，他的身體格外結實，卻絲毫沒有威迫感。
儘管如此，紗矢華仍感到戰慄。因為受了暗殺者訓練的她連男子接近過來都沒發覺。
「運輸士兵用的直升機和有腳戰車——隊員的裝備是附動力輔助系統的咒術迷彩服，還有用於對付魔族的大口徑卡賓槍啊。典型的特種部隊嘛。難不成他們想對弦神島發動登陸作戰？」
男子用莫名親昵的口吻朝紗矢華搭話。
紗矢華一邊節節後退一邊警醒似的拔了劍。她將劍鋒指向男子胸口，並且懷著殺意瞪視對方。
「……說，你是誰！」
「冷靜點，小妞。Stay，stay。我不是什麼可疑分子。」
「別說不可疑，你給人的感覺就只有可疑而已……！」
對方講話就像把紗矢華當成家犬來哄，使得她厲聲以對。
「居然能接近到這裡都沒讓我察覺……！你是什麼人！視你的回答——」
「趴下！」
警告的話還沒說完，男子就把紗矢華壓倒在地。背重重撞在廢墟地板上，讓紗矢華哽住了氣息。嘴巴被男子粗糙的手捂住，紗矢華難受地扭身掙扎，屈辱與恐懼令眼眶濕潤。
「唔……唔唔唔……！」
「安靜。你這樣會被他們發現吧……很痛耶！」
男子被紗矢華狠狠咬住手，低聲叫了出來。趁男子退縮的瞬間，準備反擊的紗矢華愕然睜大眼睛。因為男子手裡毫無前兆地突然冒出了步槍。
「！」
就近目睹槍械的兇惡形貌，讓紗矢華腦中的某條思緒繃斷了。
情緒消失，強化體能的咒術照著銘記於淺意識的步驟發動。有如設定過程式的機械，肉體自行為了殺眼前這個男子而採取動作。重叩致命要害，壓迫頸動脈口。在剪除對方意識的同時，直接折斷其頸椎——這是在對付傀儡<Dummy>人偶做練習時，重複過好幾次的手法。
這套暗殺術之所以沒有發動到最後，是因為眼前的男子沒有將任何一絲殺氣對著紗矢華。他仍靠著牆壁，並將視線投向窗外。
他所凝望的方向有小小的圓形機械飄在半空。那是監視營地周遭的空拍機。
空拍機盤旋於紗矢華他們所在的廢墟上空，然後直接朝營地的方向飛離。男子見狀便擱下槍枝，爽快地放開紗矢華。
「飛走了嗎？真不愧是阿爾迪基亞制的干擾裝置
<Jammer>，效果出色。」
男子摸起掛在脖子上與蜂鳴器相仿的機械，得意似的微笑。
「抱歉嚇到你了。因為我看見有偵察機在徘徊。」
「你是在救我……嗎？那個……我……」
紗矢華終於掌握到情況，就表情尷尬地抬頭望向男子。
男子則是愉快地望著留有明顯齒痕的左手說：
「啊，這你不用在意。能被這麼可愛的小妞咬，我很榮幸。」
「什、什麼叫榮幸……」
發毛的紗矢華全身起了雞皮疙瘩。或許這個男的果然是危險人物——她如此轉念。一把年紀了還自作多情，沒有比這更噁心的了。
「慢著喔，如果我舔了這道傷口，算不算跟你間接接吻？」
「！」
「沒有啦，開開玩笑。It's a joke——所以嘍，你能不能放下那把改良型六式降魔劍？呃……不對，你拿的好像是原版的六式。」
「……說，你是什麼人？有什麼目的！」
紗矢華把利刃抵在男子的頸根，問了他一句。
她的六式重裝降魔弓<Der Freiscütz>是獅子王機關的試作型制壓兵器，知道其存在的人不可能是無害的普通民眾。
可是，男子卻陪笑舉起了雙手說：
「我嗎？如你所見，我是個路過的考古學者——」
「世界上哪有像你這麼可疑的考古學者！」
「不不不，唉，我確實只有一半涉足於這個學界啦。」
「什麼？」
男子的供詞莫名其妙，讓紗矢華的目光變得險惡。即使如此，男子仍一臉裝蒜地將目光轉到窗外說：
「先不談我了，問題是那邊的軍隊吧。這場領主選斗，背後還有內幕喔。」
「或許是那樣沒錯。」
「——受不了，第四真祖也真夠沒用的。讓外來者在自己住的島上侵門踏戶，算什麼世界最強吸血鬼嘛。該說是看錯他了，還是虛有其名呢？表示他扛不起這個重擔啦。既沒有才華也沒有器量，就是個二愣子罷了。」
男子平靜地將紗矢華的長劍扳了回去，還用不屑的語氣說道。
剎那間，紗矢華慍怒地板起面孔。男子這種單方面的說詞讓她感到莫名不快。
「我……我可要先聲明，領主選斗開始時，第四真祖並不在弦神島上喔。像目前這種局面，才不是那個男的該負責的！」
「哦……」
紗矢華動氣提出反駁，使得男子好奇地回望過來。
「不過，就算他回到了弦神島，也還是毫無作為地放著混亂不管，這是事實吧？」
「毫無作為是誰認定的！以往那個男的也身不由己地被捲入風波好幾次，卻還是挺身保護這座島一直到現在。這次的騷動，他絕對也會設法解決啦！再說那傢伙旁邊有雪菜陪著……我、我也會幫他……！」
「呼嗯……這樣啊。那真是可靠。」
意外的是，男子坦然接納了紗矢華提出的主張。紗矢華對此感到有些敗興，卻還是滿意似的挺胸說：
「還、還好啦。」
「那小子居然能讓你用情這麼深，還滿幸福的嘛。」
「什、什麼？說我用情……我、我才沒有那種意思……」
男子的反應出乎意料，讓紗矢華慌得聲音變了調。
「小妞，你該不會已經跟古城那小子搞過了吧？」
「搞……誰、誰會跟……你少胡說……！」
「這沒什麼好害羞的吧，既然互相喜歡，自然就會發展到那一步嘛。」
「我沒有理由告訴你……等等，你為什麼會知道曉古城的名字……！」
「慢著。有話之後再講。」
男子硬是把對話打住，並且瞪了營地的方向。有新的傾轉旋翼機抵達，正開始讓載來的乘客下飛機。
「那是……？」
紗矢華看著從傾轉旋翼機下來的一群男子，然後開口細聲自問。
身穿白衣，氣質有些陰鬱的一群男子。以單純的醫師或研究員來說，那群人格外殺氣騰騰。之所以讓人有這種感覺，或許是他們率領著武裝過的士兵所致。
「MAR第九研究室——因為非人道的魔族活體實驗而惡名昭彰，算是MAR的黑暗面。」
「MAR的……黑暗面？啊……！」
紗矢華聽著男子講話，突然間訝異之聲便奪口而出。因為有個被士兵拖著走的意外人物從運輸機下來了。
「那個人！她是曉古城的母親……！為什麼會受到那樣的對待……？」
紗矢華困惑地質問男子。
雙手上銬走著的是MAR醫療部門的研究主任，曉深森。她不只是古城的母親，跟紗矢華也有一面之緣。
同樣身為MAR的員工，她卻受到有如俘虜的待遇。
「被當成有輕嫌的叛徒對待呢。畢竟她放走了MAR保護的第十二號『焰光夜伯』奧蘿菈·弗洛雷斯緹納，這也難怪。」
「她……她放走了第十二號的奧蘿菈？」
面對隨口道來的重大情報，紗矢華不禁結舌。
在這段期間，男子不知從那裡拖出反戰車火箭筒和成串槍榴彈，並無動用空間操控魔法的跡象。他看起來根本不屬魔法師之流，簡直像隨手提起現場所擺的武器那樣輕鬆自在。
「——所以嘍，我要走一趟把人救出來。假如你肯幫忙就太感謝了，意下如何？對方或許會是你將來的婆婆喔。」
男子並未道出奇妙戲法的玄機，就朝紗矢華問道。搞糊塗的紗矢華都忘了要吐槽男子點出的那句「或許會是你將來的婆婆」，只顧著猛問：
「你的目的是要救她？為什麼？」
「這還用問，那女的可是我老婆耶。」
雖然我們目前處於分居狀態——男子補了一句，接著便哇哈哈地朗聲大笑。
紗矢華結凍似的停下動作，凝視男子的臉。
「老……老婆？你是曉古城母親的配偶……？」
「Yes, I am。我叫曉牙城，請多指教。」
男子愉悅似的望向吃驚的紗矢華，還俏皮十足地拋了媚眼。
「咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦——！」
動搖的紗矢華發出尖叫，聲音響徹弦神新島的廢墟。
牙城彷佛把那當成信號，就提起火箭筒朝著MAR的營地轟了一炮。
2
古城會恢復意識，是因為醬油、味醂和砂糖熬煮後，跟烤過的牛油及長蔥化成了渾然一體的芬芳氣味所致。關東風格的壽喜燒香味。
被眾多魔導儀器圍繞著的寬廣地下室。有人群聚在其中一隅，他們正圍著作業台上所擺的壽喜燒火鍋。
「大哥，你醒了嗎？」
調節瓦斯爐火力的葉瀨夏音察覺古城醒來，便朝他出聲喚道。
夏音在制服外面披了圍裙，而古城一臉茫然地回望她那副模樣。太過缺乏真實感，讓他覺得這是一場便宜自己的美夢。
「……葉……瀨？」
「我立刻幫你準備餐點。」
「咦？」
夏音對古城的困惑渾然不覺，興沖沖地要去拿新的餐具。
代她湊過來的是雫梨還有雪菜。她們倆大概是用餐到一半，手上都拿著碗筷。
「古城，你醒了啊？」
「這裡是……？」
古城仰望雫梨問。目睹她們臉孔的那一瞬，古城就想起自己昏厥前發生的事情了。第四真祖之力失控的前夕，他被不知從何處移轉空間趕來的那月使勁震退了。
「這裡是夏音父親的研究室。因為我們想不到還有哪裡能替學長治療和檢查。」
雪菜回答了古城的問題。
古城環顧地下室裡頭，深深地嘆息。
位於人工島北區最底層的弦神島第六魔導研究所。與外界完全隔離，接近於收容所的地方，人工島管理公社少數免受領主選斗影響的設施。
「結果我們回到了這裡嗎……」
古城慢吞吞地撐起上身，看了牆壁所掛的時鐘。
時間是下午六點多，算起來
睡了將近半天。或許不只是因為那月出手傷了古城，力量失控也有造成影響。
「身體狀況如何，第四真祖？」
研究室之主葉瀨賢生用一如往常的陰沉口氣問道。
「單靠這裡的器材，從你的肉體檢查不出異狀。話雖如此，真祖的肉體不受魔法影響，亦無醫學基準可以參照，因此只能聊以慰藉就是了。」
「不，我還是該感謝。又受你照顧了。」
古城活動手腳轉了幾圈，確認身體狀況。多虧吸血鬼特有的回覆能力，外傷都痊癒了。雖然有異樣的空腹和饑渴感，想到自己從昨晚就什麼也沒吃，反而可說是正常的反應才對。
「話說你們怎麼在這種地方吃壽喜燒？」
「呃，學長……這是因為，我們收到了各方臣民送來的肉與蔬菜。」
雪菜說著就看向桌上的食材。
「……臣民？」
誰的臣民？古城歪頭表示不解。目前在場的領主人選只有雫梨，不過她的領地是在人工島南區的彩海學園那一帶，要送生肉和蔬菜過來，距離未免太遠了點。
「學長，其實呢……在你沉睡的這段期間，南宮老師已經將人工島北區的近七成領地制壓住了。」
或許雪菜是介意這番話聽起來嫌虛假，便顯得有些難以啟齒地繼續說明。
古城睜大了眼睛回望雪菜。
「那月美眉一個人辦到的嗎……？我沉睡的這段期間，還不到半天吧？」
「因為北區的領主人選大多出自特區警備隊，他們原本就聽命於南宮老師……呃，不對，跟老師關係友好。即使沒有那層因素，由於流亡的領主人選湧入，北區領地也已經疲於應付了。」
「所以那月美眉願意當領主人選，反而令人感謝嘍？」
原來如此——古城交抱雙臂感到信服。
東西南三區有吸血鬼真祖降臨，使得人工島北區變成唯一的空白地帶，就淪為弱小領主人選多頭割據的危險戰場。應該也有不少臣民希望他們在同歸於盡以前，能夠有強大的領主出現。於是「空隙魔女」現身之後，便成了統率北區的最佳人選。
「然後呢，你說的那月美眉去了哪裡？」
古城露出納悶的表情環顧研究室裡頭。那月不見人影，他從剛才就一直很在意。
「南宮老師回到了監獄結界，似乎是要修復『守護者』的封印。因此，她說自己會有一陣子無法回來這個世界。」
雪菜的嗓音夾雜著一絲憂慮。古城略顯疑惑地蹙眉說：
「那月美眉的『守護者』就是那個像甲冑一樣的大傢伙嗎……你說的封印是指？」
「因為若放著南宮老師的『守護者』不管，光是其存在就足以扭曲這個世界的空間，所以平時似乎都用魔具束縛著。可是在對付末日教團的戰鬥中好像讓那道束縛鬆開了——」
「……平時在力量受壓抑的狀態下還那麼猛啊……」
古城茫然嘀咕了一句。那月稱作「輪環王<Rheingold>」的「守護者」，在過去還曾經靠蠻力制伏第四真祖的眷獸。連在那時候，她的黃金騎士像都沒有拿出真本事。
「由於她的『守護者』現形了，導致這附近都處於無法使用空間操控魔法的狀態。我想這種影響不會立刻歇緩。」
葉瀨賢生好似要讓人驚上加驚地告訴古城。
「老樣子，那個人還是這麼離譜。」
古城帶著幾乎傻眼的態度搖頭。光是在這個世界具現化，就足以扭曲周圍空間的怪物，簡直形同天災的存在。要封印那種力量，對那月來說似乎是件相當麻煩的事。
無法使用空間移轉魔法，這一點也是挺棘手的情報。表示古城等人不能指望用葉瀨賢生的空間移轉術式當移動手段。
「雖然說用的是偷襲，以結果而言，其力量足令第四真祖有近半天的時間都陷於癱瘓狀態。只造成這點影響就了事，或許反而該當成幸運來看待。」
賢生鄭重地點頭告訴古城。
「唉，關於你這次昏睡，原因未必只出在她動手攻擊就是了。」
「……說得也對。」
古城無奈地聳聳肩。那月確實有重創他，然而身體回復得慢，那並非唯一原因。
異樣的饑渴與空腹感在單軌列車車站侵襲了古城。那次的影響讓疲勞殘留於古城體內，好似熔化後又凝固的熔岩。
「肚子餓嗎？」
賢生彷佛看穿了古城的心思，便低聲問道。古城大概是在無意識間對他的話起了反應，肚子轆轆發響。
「學長也要吃壽喜燒嗎？」
雪菜一邊嘻嘻笑著一邊拿了空的餐具。
像是要跟她較勁的雫梨也拿起公筷和湯勺預備並說：
「拿你沒辦法呢。請稍待片刻。」
「啊，不是的，我……」
該阻止哪一方才好啊？古城一邊猶豫一邊望著互搶火鍋料的兩人。當然了，她們倆對於舀壽喜燒的工作也不是認真在爭。到這個瞬間之前，恐怕都不算認真。
「請等一下，香菅谷同學。『或許你是不曉得』，曉學長怕吃蔥，所以少幫他舀一點應該會比較好——」
雪菜看見雫梨舀好火鍋料的餐具，就用含蓄的口吻指正。
她無心的那句話讓雫梨氣惱地蹙眉。
「我跟古城都『來往這麼久了』，當然知道這一點。姬柊學姊，像你都幫他舀肉，在營養均衡上才會有問題吧，不是嗎？」
「啊，因為曉學長才剛流失大量血液，我刻意舀了比較多的肉。因為蛋白質是在血液中構成紅血球及血紅素的寶貴營養素。」
儘管雫梨出乎意料的反駁讓雪菜板起了臉，她仍冷靜地回嘴。
這反而讓雫梨更加賭氣地說：
「既然要談到血液的材料，蔥含有的維他命也很重要啊。把古城的胃口慣壞可不好。」
「蔥含有的大蒜素跟蒜頭不是一樣的成分嗎？」
「世界最強吸血鬼才不用顧慮區區蒜頭。應該說，古城連餃子和香蒜義大利面也都照吃不誤嘛！」
「你講的是在恩萊島虛擬空間發生的事情吧！」
「就算那是虛擬空間發生的事情，我跟古城曾經在一起也是事實！」
「呃～～……我說啊，你們何必爭那種無關緊要的小事……」
古城望著雪菜和雫梨爆發的無謂口角，感到有些不知所措。她們倆都屬於一板一眼又責任感強的人，吵成這樣更是互不相讓。或許性格看起來類似，本質上卻合不來。原本她們倆還曾經在初次見面時動真格開打。
「大哥，你請用。」
凡事照自己步調的夏音都沒有注意到雪菜和雫梨起爭執，就把舀好壽喜燒的碗遞到古城面前。古城嘴角緊繃，卻還是從微笑的夏音手中接過碗說：
「噢……謝謝你，葉瀨。」
「嗯。」
古城懷著豁出去的心情猛吃壽喜燒，夏音則一臉笑吟吟地望著他。
而雪菜和雫梨看他那樣，都流露著說不出的幽怨。
3
古城等人用完餐以後，結果就決定在第六魔導研究所直接留下來了。
「吸血王」和末日教團的動向從昨晚便一直不得而知，率領大軍占據各地的真祖們也都沒有明顯動作。古城要是沒頭沒腦地主動出擊，反而會讓事情更麻煩，所以眾人得到了只好靜觀其變的結論。
選擇待機還有另一個理由——古城的身體狀況並不完善，這也是要考量的因素。
研究所原本就是設計供魔導罪犯使用，住起來自然不該期待會像頂級飯店那樣舒適。兼為牢房的單人房裡只擺了小小的床，沒有豪華的視聽劇院，更沒有健身房。有的只是空間亂寬廣的淋浴間而已。
「可惡……沒用嗎……！」
深夜，古城就在淋浴間一邊沖冷水一邊將額頭撞向牆壁。
醒來時感受到的飢餓隨時間經過而加劇了。
並不是用餐時吃得不夠。臣民送來的壽喜燒牛肉量多得吃不完，而且雫梨講究程序沖的紅茶，古城也被迫喝到膩了。
即使如此，古城感受到的饑渴仍沒有獲得化解。
為了儘可能安撫賁張的神經，古城不停用冷水淋在頭上。於是——
「大哥，你在這裡嗎？」
從淋浴間外面傳來了文靜的少女嗓音。
古城關掉淋浴的水，在腰際裹上浴巾。
站在霧面玻璃門外面的人是穿T恤配短褲的夏音。她那身不常見的便裝打扮，讓古城沒來由地緊張起來。
「呃……葉瀨？怎麼了嗎，這種時候跑來？」
「我幫大哥拿了替換的衣服過來。」
夏音只把門打開一半探出臉，和氣地微笑著這麼說道。她捧在胸前的，是全新的成套男用衣物。
「替換的衣服？」
「對。院長大人幫忙準備的。」
「用鍊金術嗎……原本的材料是什麼？」
古城挑起眉毛問。夏音口中的院長大人指的是自稱「古時大鍊金術師」的妮娜·亞迪拉德。經過曲折離奇的事件之後，妮娜成了身高不滿三十公分的人偶尺寸，但她身為鍊金術師的實力依舊健在，像衣服這點小東西隨時都能創造出來。只不過，那需要材料當「祭品」。
「這套服裝用了白菜、蒟蒻絲還有煎豆腐當材料。」
夏音回答的口氣毫不遲疑。古城瞠目結舌地說：
「那不就是壽喜燒的材料嗎！鍊金術也太猛了吧！」
「我開玩笑的，其實是用了預備的白袍和囚衣。」
「玩笑話喔？等等，你說囚衣……囚衣啊……唉，也罷……」
沒想到夏音會如此回答，古城露出一絲苦笑。總之，有衣服能換就要感謝了。事情講完，夏音應該也會離開吧？如此心想的古城向她道謝以後，便打算回到淋浴間。
可是夏音卻把衣服擱在更衣室的長椅上，還邁步鑽過半開的玻璃門。
「我可以進來嗎？」
「咦？你說要進來……葉瀨，這裡是淋浴間耶。」
夏音唐突的提問使得古城傻傻地回話。
銀髮少女似乎領會了什麼，眨眨眼睛說：
「我是不是也脫掉衣服比較好？」
「欸，等一下！為什麼你要那樣！」
夏音突然把手伸向T恤下擺，古城連忙想阻止她。可是，古城想起自己赤身裸體，就在躊躇是否該靠近她。
另一邊的夏音則始終滿臉認真地回望古城說：
「不脫掉的話，衣服就要濕掉了。」
「不是那樣，我在問你為什麼要進來一起洗澡啦！」
古城狼狽不堪地拼命想把夏音趕走。即使如此，夏音仍毫不猶豫地脫掉衣服，朝古城接近而來。
「葉瀨……你怎麼……！」
古城好似對她全無防備的模樣看得入迷，便愣愣地嘀咕了一句。
大概是對全裸見人仍有忌憚，夏音身上還穿著內衣褲。但是，她裸露在外的白皙肌膚已足以迷倒古城。
嬌弱如妖精的手腳、纖瘦的肩膀，還有微微隆起的胸脯，由清純的內衣包裹著，反而更顯煽情。
「我聽見了聲音。」
夏音靜靜走向僵掉的古城，並用真摯的臉色告訴他。
「……聲音？」
古城聲音沙啞地反問。夏音的碧藍雙眸映出這樣的他。
「野獸們發出了聲音。大哥體內的那些野獸。」
夏音把耳朵湊向古城濕漉的胸膛。她的體溫透過緊貼的肌膚傳來，銀色秀髮的芬芳刺激古城的鼻腔。
有股躁動的野性竄上古城背脊。強烈的破壞衝動伴著快感，將他的意識染白。
「不行！你快離開，葉瀨！」
古城抓住夏音的肩膀，打算硬把她扒開。
夏音卻把手繞到古城背後，用意外強勁的力氣緊緊摟住他。
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「不要緊……大哥你不用怕了。」
「葉、葉瀨……？」
「我也想成為大哥的助力。因為我沒辦法像雪菜她們一樣，陪大哥並肩作戰，至少請讓我出這點力……」
夏音在古城眼前露出了細細的頸子。那副模樣讓人聯想到聖女準備以己身獻祭的姿態。透過細緻的柔膚，可以知覺到她的藍色血管。
「葉瀨……！」
強烈的饑渴將理性驅離，古城把手繞到夏音背後。
他把嘴唇抵在她的頸子上，就在那一瞬間——
喀嚓一聲，更衣間的門被打開，傳來有人走進浴室的動靜。
「！」
夏音的身體像觸電一樣僵住，古城則是發麻似的停下動作。
冷汗直流，古城的背後濕了一大片。
畢竟今晚待在這塊居住區的男性就只有古城和葉瀨賢生。既然古城人在淋浴間，除葉瀨賢生以外不可能會有人走進更衣間。
那位前宮廷魔導技師撞見古城和自己女兒裸身相擁，會有什麼反應——想像到這一點，古城嚇得臉色發青。
然而，從更衣間傳來的說話聲是來自更加意想不到的人物。
「Ehi……古城？你不在嗎？」
「卡、卡思子？」
儘管古城從一開始的恐懼獲得解脫，卻又有新的混亂來襲。
香菅谷雫梨自許為聖團的「修女騎士」，對於違反風紀是比人多嘮叨一倍的。這樣的她會在半夜闖進男生在洗澡的淋浴間，感覺得出事態非同小可。可以的話，古城希望就這樣屏息等雫梨走掉，但是也不無可能出了什麼緊急狀況。
「很抱歉，葉瀨，你能不能暫時躲在這裡？」
古城壓低聲音說道。好的——夏音點頭。她的個性基本上是乖巧聽話的。
古城把夏音推到淋浴間不起眼的角落，然後走向更衣間。
趕在雫梨進來之前，他推開玻璃門走出淋浴間。
回頭的雫梨便注意到了古城。
「古城，既然你在就早點回話——欸，為什麼你光著身子！」
大驚失色的雫梨猛睜眼睛，隨即摸向長劍的握柄。
古城一臉生厭地撥起濕掉的瀏海說：
「是你擅自闖進來的吧！我沖澡衝到一半！」
「Sta zitto！安靜！這樣會被其他人發覺！」
「不想被人發覺的話，你就別進來啦。」
古城像在趕礙事的野狗，草草揮了揮手。
所幸，雫梨還沒注意到夏音脫下的衣服。就算這樣，古城的幸運也未必能永遠持續，非得在露餡之前叫雫梨離開。
可是雫梨的反應卻跟古城料想的不一樣。
「……被發覺會感到困擾的，難道不是你嗎？」
雫梨毫不畏懼地朝著只裹了浴巾的古城接近而來。
「你這是什麼意思？」
古城懾於她那謎樣的魄力，但還是用發抖的聲音反問回去。他擔心夏音的存在是不是已經穿幫了。
雫梨停在古城眼前，伸出食指輕輕摸了他的嘴唇。
「我是指——吸血衝動。」
「！」
古城的心臟猛然一跳。雖然他想強裝平靜，但已經晚了。靠著古城一瞬間露出的神情，雫梨的猜測轉變成篤定。她傻眼似的無奈搖頭說：
「我『當過你的監視者』，難道你以為能瞞過我的眼睛？再怎麼吃吃喝喝，也止不住你喉嚨的渴吧？」
雫梨一邊像在訓誡小朋友似的說著，一邊解開劍帶，把長劍連同劍鞘擱到長椅上。接著，她率性地動手解開制服的扣子，不甚明顯的乳溝和碎花胸罩露了出來。
「唔……唔喂！」
「『伊魯瓦斯魔族特區』……我的故鄉已經不在了。」
雫梨羞澀地紅著臉，並且以毅然口吻說道。她並非不覺得害羞。即使如此，雫梨仍不停下脫衣服的手。她用認真的眼神直直朝古城仰望而來。
「我再怎麼冀望，也無法取回伊魯瓦斯。可是，弦神島不同。趁現在還能取回和平的生活，為此會需要你的那份力量。」
脫掉裙子的雫梨伸出手，想要摟住古城。
可是，古城彷佛在拒絕她，一路退到牆際。
「不行，卡思子……！」
「意、意思是我不能滿足你嗎！之前完事過一次，我的身體就沒利用價值了嗎……！」
雫梨繃緊表情，好似內心受傷地聲音發抖。只見她的眼睛逐漸被淚水濡濕。
古城連忙
用力搖頭說：
「錯了啦，白痴，不是那樣！」
「白、白痴？你罵我白痴？」
「我目前的饑渴，並不是普通的吸血衝動。我已經克制不住自己了。」
古城不領情似的伸出手，還把目光從她赤裸的身體別開。
「克制不住……？」
雫梨眨了眨眼睛。古城痛苦地喘氣說：
「光是從別人身上奪走一點血……當成靈力的觸媒還不夠。在這種饑渴得到化解以前，我會無止盡地不停吞噬他人的力量，連生命安全都無法保證，我才不可能吸你的血吧！」
「既然這樣，你更應該選擇我！」
雫梨賭氣似的說完，就硬把古城的右手按到自己的胸脯上。而且，是按在胸罩的內側。從手掌傳來的鮮明觸感讓古城思路停擺。
「什……？」
「我可是鬼族。憑我的肉體，就能讓無法從其他女生身上獲得滿足的你感到滿足。」
「不、不對吧……這……」
古城就像被撈上岸的魚，嘴巴開開闔闔。理性熔斷以後，他已經抵抗不了雫梨的誘惑。雫梨好似要索吻一樣抬起秀氣的下巴，將標緻臉蛋朝古城貼近而來。
叩叩叩——就在隨後，有人敲響了更衣間的門。
古城和雫梨回神看了彼此的臉，都變得倉皇失措。
「——曉學長，能不能讓我進去？」
隔著更衣間門板傳來了雪菜的說話聲。古城在淋浴間這件事，她身為監視者，當然都有所掌握才對。或許雪菜是介意他沖澡的時間異常地久，才會過來確認情況，表示要假裝不在撐過去是行不通的。何況更衣間入口的門被設計成無法從內側上鎖。
「姬柊雪菜為什麼會來嘛！」
雫梨一臉被逼急的模樣，還怪罪似的朝古城貼過來。古城猛搖頭說：
「我哪會曉得……！反正你快躲！」
「叫我躲，是要躲哪裡！」
雫梨環顧四周，然後將目光停在更衣間角落。那裡擺著用來裝打掃工具的置物櫃。
「學長，我要進去了喔。」
雪菜大概是對更衣間裡鬧哄哄的狀態起了疑心，便加重語氣。
「姬、姬柊，你等等！」
古城怕門被打開，急著想從內側堵住，雪菜卻意外有勁地強行開門。
「學長這麼慌張究竟是為什麼……！還沒穿衣服的話，跟我說一聲就行了啊……！」
「都叫你等等了吧。」
千鈞一髮，古城確認雫梨在置物櫃躲好以後，安心地吐了氣。接著只要用澡衝到一半當藉口把雪菜趕走，問題就暫且解決了。
然而雪菜露出險惡的臉色朝古城的臉仰望過來。她那認真的眼神讓古城困惑了。
「學長，你的頭髮怎麼……？」
「頭髮？」
古城摸了摸仍然濕潤的頭髮，並把目光轉向牆上掛著的鏡子。
雖然也有傳說指出鏡子照不出吸血鬼，但那僅限於少數特殊的鏡子。起碼古城至今為止從來沒有因為無法照鏡子而頭痛的經驗。
在寬而長的大鏡子裡有著自己熟悉的身影。
腰際只裹了條浴巾，修長具肌肉的體型，眼神慵懶的平凡面孔。
不過唯獨今天，鏡中的自己卻招搖得讓古城有種判若他人的印象。
那是隨觀看角度不同，時時都在改變色澤的華麗金髮所致。
古城的頭髮在不知不覺中變成了超醒目的金色。
「這是怎麼搞的～～！」
古城貼在鏡子前叫了出來。全無脫色及染髮的痕跡，好似重新長過一遍的完美金髮。話雖如此，問題大概出在古城原本的長相，散發的氣質簡直像腦袋糟透的鄉下不良少年。
「原來不是學長自己變的嗎？」
雪菜摸了古城的頭髮問。
「我哪有那種本事！」
古城隨口回嘴。第三真祖嘉妲·庫寇坎據說可以隨意改換自己的容貌及性別，但古城當然沒有那種能力。
不曉得頭髮是從何時變成金色的——然而，原因恐怕出在接連湧上的吸血衝動。
說不定夏音和雫梨都發現了古城身上的變化，但她們刻意不提及那件事。她們的發色本來就夠醒目了，因此應該也沒有理由特地為這種改變嚷嚷。
傷腦筋——古城一邊埋怨一邊抓亂自己的瀏海。
「要是被那月美眉看見，她八成有話要說。我們學校對於頭髮顏色是怎麼規定的？」
「學長最先擔心的是這一點啊……」
雪菜傻眼地嘆了氣。接著她好似換了心情地微微搖頭，然後用一如往常的正經表情仰望古城。
「與其擔心那些，現在不是有更深切的問題嗎？」
「問題？」
「我是指吸血衝動——學長。」
「呃，沒有啦……這個嘛……」
跟雪菜交談的古城冒出既視感，把話含糊帶過。
就算因為發色改變而受了動搖，並不代表他已經從方才的吸血衝動獲得解脫。由於一再被人「打斷」，他反而接近極限了。
加上雪菜似乎剛洗完澡，泛紅的白皙肌膚和洗過的頭髮格外誘人。她對此毫無自覺，還直接湊向古城說：
「學長真的以為能瞞過我這監視者的眼睛嗎？你從在車站失控時，就一直為吸血衝動所苦，對不對？」
「不……不是那樣的，姬柊……我是因為……」
古城遮住自己的嘴邊，彷佛在掩飾犬齒發疼。雪菜則是帶著一副充滿使命感的嚴肅表情，解開制服領結說：
「學長，如果我的血可以抑制症狀——」
「……我就說了，那樣是不行的。姬柊，我不能吸你的血。」
古城從雪菜的頸子轉開目光，不打算領她這份情。
而雪菜就抓住古城的手，不安似的目光閃爍。
「……請問這話是什麼意思？莫非是因為……學長，你另有喜……想吸血的對象……」
「呃，我就說不是那樣了……」
什麼道理啊？如此心想的古城歪了嘴。
「萬一現在吸了你的血，我會把持不住，應該說，會忍不住把事情做到最後——」
「做、做到最後……是嗎……」
雪菜咕嚕吞了一口氣。有那麼一瞬間，她曾畏懼似的垂下目光，並且摸了左手的戒指。接著雪菜就像下定決心，再次抬起臉說：
「請學長……要負起責任喔。」
「咦……？」
古城摟住臉紅委身而來的雪菜，還感到眼前一陣昏花。最後僅剩的理性因而短路，他任由衝動把手繞到雪菜背後。
而淋浴間就傳出一聲可愛的「哈啾」，打斷了古城的動作。只穿內衣褲被擱在裡頭的夏音打噴嚏發出了那樣的聲音。
「哈啾……？」
雪菜突然臉色凝重，緩緩把目光轉向淋浴間的玻璃門。
「淋浴間裡有人在嗎？」
「沒、沒有啊。不可能有人吧？」
雪菜的嗓音莫名冷冽，使得古城急忙搖了頭。
古城伸開雙臂擋住路，雪菜便冷靜地把他推開。古城從雪菜身上感受到一股幽幽的殺氣，而且不知道為什麼那股殺氣是衝著他來的。
「既然如此，我進去也不會有問題吧？」
「不不不，那樣不好吧。跑進男生剛用完的淋浴間，太不衛生了。」
「請學長讓開！」
古城拼命想勸解，雪菜「啪」地擋開了他的手。那一擊看似輕輕碰觸，手腕的劇痛卻讓古城忍不住叫出聲音。
「叫你等等嘛！說不定是路過的座敷童子之類啊！」
「那我身為獅子王機關的劍巫更不能縱容！」
「唔喔！」
「呀啊！」
被雪菜推到一邊的古城失去平衡，撞上背後的家具。
用來放打掃道具的老舊鋼製置物櫃。這一撞讓置物櫃的門開了，裡面放的拖把、刷子連同半裸的少女滾到外頭。古城就這樣跟她扭在一起滾到地上。
「好痛……」
「你到底打算做什麼嘛，古城……想把我壓扁嗎……」
被壓在底下的雫梨成了肉墊，還恨恨地瞪向按著肩膀叫痛的古城。
而雪菜就愣愣地俯視古城他們說：
「香、香菅谷同學……？你躲在這種地方……究竟是在做什麼……」
「姬柊，不、不是那樣的。你別誤會。」
「沒、沒錯，姬柊雪菜。我這並不是為了搶得先機……！」
仍糾纏在一起的古城和雫梨試著辯解。
隨後，淋浴間又傳出「哈啾」的聲音。
雪菜默默接近霧面玻璃門，古城還來不及阻止，門就被推開了。
躲在淋浴區的夏音露出臉，為難似的看向雪菜和雫梨。
「夏、夏音？」
「啊～～……」
隨你們去吧——古城趴到地上。雪菜則茫然杵在原地，雫梨也發不出聲音。
「對不起，大哥。你明明叫我躲好的……」
夏音大概是對自己不小心打噴嚏有罪惡感，散發出來的消沉氣息甚至讓人同情。話雖如此，發生這種狀況當然不能責怪她。
「這、這、這怎麼回事，古城！為什麼她會在淋浴間……！」
雫梨激動得騎到古城身上逼問。
而雪菜瞪著雫梨說：
「請不要轉移話題！香菅谷同學，我才想問你怎麼會躲在置物櫃！」
「想、想趁夜勾引古城的你，還不是同罪！」
「趁、趁夜勾引……？」
雪菜遭到對方形同惱羞成怒的反駁，就掩著敞開的制服前襟說不出話。
「你們饒了我吧……」
被雫梨勒住喉嚨的古城則是癱軟無力地嘀咕了一句。
剎那間，古城的心臟猛然搏動了。好似全身血液逆流的強烈目眩感與心悸，讓古城發出痛苦的聲音。持續發作的吸血衝動，這次真的超出了極限。
「唔……啊……！」
「大哥！」
夏音率先察覺古城狀況有異，就臉色大變地趕到他旁邊。
「古……古城？」
「學長！」
幾乎同一時間，雫梨和雪菜也反應過來了。古城粗魯地把想扶自己起來的她們推開，並用沙啞的聲音拼命警告：
「不行，你們快逃……！」
而雪菜用力摟住古城。抵在右臉頰的柔軟觸感，一瞬間讓古城停住了呼吸。
接著，雫梨從左側摟住了古城。
她們倆的體溫和心跳從左右將古城包覆。
「不要緊，我們會一直陪著大哥。」
最後，好似在呼喚幼兒的慈祥嗓音溫柔地逗弄了古城的耳膜。
古城觸及夏音從背後擁抱的體溫，同時，意識逐漸沉入白茫的昏沉之中。
於是甜美而蠱惑的液滴在古城口中滿滿地擴散開來。
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好似在逗弄鼻腔深處的香甜氣味讓人醒了過來。
映於朦朧視野里的，是陳列在整片貨架上五顏六色的點心包裝袋。斐川志緒抓起黏在自己臉頰上的粉彩色物體，眯細眼睛。
「……軟糖？」
困惑的志緒撐起上身，朝四周看了一圈。
緊急照明的燈光照亮了便利超商裡頭。
店裡沒有人，入口和窗戶拉下了閘門。相對地，有一部分牆壁倒塌了，外頭的空氣從那裡流了進來。看來這似乎是在領主選斗初期受戰鬥波及，目前已經歇業的店家。而志緒之前就在店裡一角失去了意識。
「對喔……我……用盡了咒力……」
志緒把手裡握著的西洋弓摺疊起來，微微地搖了搖頭。
在逃避第二真祖召喚的成群眷獸還有破滅王朝追兵的過程中，志緒超出極限用盡咒力，似乎就這麼昏倒了。
太陽於不知不覺中已經下山，表示她起碼睡了五六個小時。即使如此，咒力離完全回復仍遠得很，加上全身的肌肉都在發熱發疼。她將體能強化咒<Physical Enchant>使用過度了。
沒有明顯外傷倒是讓人聊感欣慰，不過短期之內應該無法盡全力戰鬥了。在這種狀態下能保護奧蘿菈不受第二真祖侵擾嗎——思考到這裡，志緒警醒地抬起臉。
「奧蘿菈？你在哪裡？奧蘿菈·弗洛雷斯緹納！」
志緒搖搖晃晃地站起來，並且呼喚了她要護衛的少女名字。
她隱約記得在昏迷前一刻，自己為了甩開追兵，就帶著奧蘿菈逃進了這間超商。問題是在那之後。
或許奧蘿菈擱下動不了的志緒，一個人跑去其他地方了。或者，也可能是只有她被第二真祖抓走。那是料想中最壞的局面。目前的志緒要再次把她救出來，成功率微乎其微。悔恨與恐懼的情緒來襲，使志緒肩膀發抖。
而在陳列架的另一邊，似乎有東西呼應志緒的叫喚動了起來。輕巧倉促的腳步聲傳出，有道小小的身影露出臉孔。
「……狗？」
親昵地望著志緒搖尾巴的是只陌生小狗。
金毛的哈瓦那。儘管有幾分客氣，它還是朝志緒接近過來。那副模樣跟志緒稱作奧蘿菈的少女面容重疊在一起。
「奧蘿菈……是你嗎？到底為什麼會變成這副模樣？」
志緒蹲下將小狗抱了起來。
第三真祖納為血族的吸血鬼據說擁有化身成猛獸或猛禽的能力。倘若是這樣，奧蘿菈身為人工吸血鬼，即使能辦到一樣的事情也不足為奇。
志緒擅自認定以後，就朝小狗搭話。
「抱歉，讓你擔心了。我已經不要緊嘍。」
志緒認真地訴說，金色的小狗伸舌舔了她的臉。
她一邊笑一邊扭身。有種終於心靈相通的感覺讓她很欣慰。無論奧蘿菈變成什麼模樣，平安就是值得坦然慶幸的事情。
「啊哈哈……別這樣啦，奧蘿菈，會癢嘛。」
「唔……唔……」
「唔？」
從背後傳來的奇妙聲音讓志緒抱著小狗回過頭。
有個金髮少女穿著連帽外套，十分困擾似的站在那裡。志緒無法理解出了什麼狀況，就來回看了那名少女和臂彎中的小狗做比較。
金髮少女——正牌的奧蘿菈賭氣似的怯生生地開口。
「那、那隻小東西並非是我。」
「唔、唔哇……說、說得也對。我就覺得奇怪，畢竟這孩子是公的……」
志緒連忙放下小狗。小狗不舍似的在她腳邊跑來跑去。奧蘿菈有些羨慕地望著那一幕，然後把手裡拿著的某樣東西遞給志緒。是未開封的瓶裝水。
「這是？」
志緒收下瓶裝水問道。
奧蘿菈往上瞟著志緒的反應，一邊告訴她：
「涌自靈峰之雪滴——你可用此解渴。」
「瓶裝礦泉水……呃，是這家店的商品嗎？」
「無、無須畏懼。因深森託付於我之財源雄厚。」
奧蘿菈說著就指了胸前吊著的荷包。那是她掛在脖子上的蛙嘴型錢包，錢包里塞了滿滿的零錢。奧蘿菈亮出那些的模樣顯得有幾分得意而且可愛，宛如第一次被派去跑腿的小朋友。買東西要付錢這點常識，她似乎也曉得。
「曉深森……曉古城的母親是嗎？」
志緒用遞來的礦泉水滋潤喉嚨，並且想起曉深森的事。
志緒她們遇見她是在昨天深夜，日期正好要改換的那陣子左右。
放假來蔚藍樂土的志緒和唯里遇見被一群武裝男子追趕的深森和奧蘿菈，自然而然就出手救了她們。
事情會那樣演變，對志緒她們來說出乎意料，在深森心中卻好像是設想過的計畫一部分。不知為何，深森就是知道志緒她們到了蔚藍樂土。
要保護剛醒來的第十二號「焰光夜伯」遠離MAR的追蹤者。
並且帶她到曉古城的身邊。
曉深森將這兩項委託連同名為奧蘿菈的少女，託付給志緒她們了。不，應該說推給她們了才對。
然而，被說這是為了終結領主選斗所需做的事，她們總不好推辭。
就算沒有那層因素，身為獅子王機關的一員，自然不能對構成第四真祖一部分的「焰光夜伯」置之不理。
曉深森把奧蘿菈交給
志緒她們以後，為了引開追兵，立刻就去了別的地方。著實是個凡事照自己步調又難以捉摸的女性<人>。
之後她的去向便不得而知。
後來志緒等人渡海至弦神島，就這樣受到第二真祖追趕。
「謝謝你，這很好喝。」
志緒飲盡礦泉水，然後對奧蘿菈微笑。實際上，補充過水分讓她覺得體力恢復了不少。
「嗯。」
奧蘿菈看志緒滿足，便欣喜似的點了頭，反應就像被人稱讚才藝的小狗一樣，感覺實在不像世界最強吸血鬼之一。
「為了跟曉古城會合，我們要先脫離第二真祖的勢力範圍。你走得動嗎？」
「唔，當然。」
奧蘿菈面露不安，卻還是儘可能勇敢地點了點頭。
但她立刻關心似的對志緒垂下目光說：
「然則，劍之巫女與龍女……」
「唯里和葛蓮妲，我想是被第二真祖捉住了。」
志緒望著沒有來訊紀錄的手機畫面，淡淡地嘀咕。
她們跟自告奮勇擔任誘餌的唯里等人分開，已經隔了半天。這段期間，既然志緒沒收到任何聯絡，自然可以想見唯里那邊是處在無法通訊的狀態。目前志緒能做的，就只有祈禱兩人平安。
「彼等之犧牲，罪過皆在於我。」
奧蘿菈用十分沮喪的語氣嘀咕。
「並不是那樣的。會讓你遇到危險，是我們實力不足。」
志緒就像在自我說服一樣，幽幽地回話並搖頭。
「我絕對會救她們倆。但是，現在不行。要對抗吸血鬼真祖，必須有同為真祖的力量——我會帶你到曉古城身邊，這也是為了救唯里她們。」
「古城……」
一提到他的名字，奧蘿菈的眼裡立刻恢復活力。志緒對這種反應有些訝異。果然曉古城這名少年對奧蘿菈而言是別具意義的。
於是在奧蘿菈提振精神的瞬間，有東西從她的外套口袋掉了出來。裝滿鮮艷點心的小袋子，開封過的軟糖包裝袋。志緒失去意識的這段期間，她好像就是吃那些來止飢。
「我、我已付出對價……！」
奧蘿菈大概是以為擅自拿店裡的商品會被志緒斥責，就連忙開口辯解。軟糖從想要撿起袋子的她手中撒落，她便露出世上罕見的泄氣表情。
志緒見狀忍不住噗哧笑著說：
「我也有點餓了。你要吃什麼就吃吧，不夠的份我會幫你付。」
「呼……呼喔喔喔喔！」
奧蘿菈聽見志緒慷慨的發言，眼睛都亮了。
志緒一邊守候著立刻開始挑點心的奧蘿菈，同時也對店裡頭未經人手留下來的商品感到不可思議。
牆毀後門戶大開，目前歇業中的便利超商。正常來講就算變成掠奪的目標，被無情群眾踐踏也不奇怪。假如特區警備隊處於瓦解狀態就更不用說了。
之所以沒有變成那樣，理由單純是無須掠奪。
受領主選斗影響，弦神島的物流確實已經停止，MAR卻代為提供豐富的糧食及物資，而且還是以幾乎免費的形式供應。關於被領主選斗破壞的民宅和店鋪，聽說MAR也會負擔修繕費用。
電力及用水一類的生命線，目前也都毫無問題地在運作。正因如此，弦神島的普通民眾才能把領主選斗當成節目來旁觀。
可是花在上頭的龐大經費，對MAR這間巨型企業來說也絕非可以忽略的金額才對。要彌補其負擔，末日教團想必付不出那樣的利益。
倘若如此，MAR協辦領主選斗的目的會是什麼——
志緒停下了呼吸，想摸索疑問的解答。
有種十分不好的預感。自己是不是遺漏了什麼重大要素？志緒如此擔憂。領主選斗在背後是否還有不為人知的另一面？她心想。
然而在探出擔憂的虛實之前，志緒的思考就被拉回現實。
因為奧蘿菈忽然當場縮成一團，並開始發出痛苦的聲音。
「奧蘿菈……？」
「唔……嘎……」
奧蘿菈扭動身體，好似對趕來身邊的志緒不領情。
她周圍的空氣摻雜著寒氣，無意義灑落的魔力刺痛志緒的肌膚。
魔力正從奧蘿菈的體內外泄。那並非她有意為之。魔力對來自外界的刺激起了反應，強制性地受到激發了。
「魔力間的……共鳴？難道曉古城身上出了什麼事嗎？」
志緒的手掌被冷汗沾濕。
奧蘿菈體內的眷獸是從第四真祖撕裂出來的一部分，如今受到更強大的魔力呼喚，正準備醒過來，有如野獸在呼應遠方嚎叫的同伴。
然而，那也是讓敵方得知自身下落的危險舉動。
「靜……下來……蒼冰<Glacies>……！」
奧蘿菈摟住自己纖瘦的肩膀，痛苦地發出呻吟。她的呼喚似乎是傳達到了，魔力突然停止釋出。昏暗的店內再次恢復寂靜。
不過她們沒有空對此放心。
奧蘿菈苦於魔力共鳴的時間約為一分鐘。第二真祖要探出她的下落，時間已經夠久了。
「我們離開店裡吧，奧蘿菈。你的位置或許被對方發現了。」
「了……了解……」
奧蘿菈搖搖晃晃地起身。志緒則手持銀色西洋弓，朝著毀壞的牆壁靠近。她從牆壁裂縫探出臉孔，窺伺外頭街道的狀況。
魔力共鳴現象發生以後，頂多只過了兩三分鐘。第二真祖的部下要趕到，應該還有些許緩衝時間。
然而，志緒才如此盤算不久，夜晚的街道就耀眼地發光了。
從虛空噴出的鮮血之霧捲起漩渦，化成了野獸姿態。
以雙腳步行的肉食恐龍。雖然體型較小，長度仍輕鬆超過三公尺。
搖曳如火焰的肉體顯示出那頭恐龍是來自異界的召喚獸。濃密得足以具現成形的魔力聚合體，吸血鬼的眷獸。
「那頭恐龍……！難道是第二真祖喚出來的嗎！」
低聲驚呼的志緒咬住嘴唇。
如果是吸血鬼的眷獸，確實可以無視地形或距離，在一瞬間傳送至此處才對。志緒想趁敵人來以前先逃走的計畫泡湯了。
可是，恐龍型眷獸還沒有察覺志緒她們在超商里。大概是遠距離遙控的關係，就連第二真祖也無法精確掌握奧蘿菈的位置。
能不能躲在這裡直接混過去？志緒如此抱著一絲期待，隨後就目睹了難以置信的光景。
金毛小狗朝眷獸吠了起來。
小狗汪汪汪地吠個不停，讓眷獸生厭似的瞪了過來。
在小狗看來，那應該是受恐懼驅使的本能性舉動，不過得到的完全是反效果。相較於吠聲，眷獸對於小狗的敵意起了更多反應，進而自動採取攻擊的態勢。
「小東西……！」
奧蘿菈悲痛地叫出聲音，朝小狗跑了過去。
「什……！」
志緒則茫然望著她的背影。憑奧蘿菈的力量——只要解放沉睡於她體內的第四真祖眷獸，應該就能救那隻小狗。
可是，如果那麼做，奧蘿菈自己也無法倖免於難。
最糟的情況下，她會當場消滅，第四真祖的十二號眷獸沒了宿主將失去控制，弦神島難保不會被整座掀起。
為了不讓奧蘿菈動用眷獸，志緒只能搶先打倒那頭肉食恐龍。
「……狻猊之舞伶暨高神真射姬於此誦求！」
志緒舉起銀色西洋弓，將最後一支咒箭搭上弦。她一邊豁盡咒力灌注其中，一邊瞄準至精密的極限。
就算靠改良型六式降魔弓<Freikugel Plus>的最高輸出，要硬碰硬也敵不過真祖的眷獸。她只能將咒力凝鍊到極限，以單點集中來提升威力。
「雷霆召來——！」
咒箭伴隨巨響從西洋弓飛射而出之後，形成了無數交疊的魔法陣。
志緒的咒力透過好幾重增幅，化成一道光芒射穿肉食恐龍的心臟。
龐大魔力與咒力相衝，拮抗了短短一瞬。
經過猶如永遠的一瞬間，驚人的爆炸掀涌開來。
弦神島的大地震得劈啪作響，周圍建築物的玻璃悉數碎散，閃光令志緒眼花撩亂。當那
陣光芒消失時，第二真祖的眷獸已經消失得不留痕跡，只剩地面被深深挖開所留下的扇狀缺口而已。
「志緒！」
抱著小狗跑回來的奧蘿菈看志緒膝蓋跪地，就發出了尖叫。
「別過來，奧蘿菈……！快逃，至少，能讓你逃掉就好……」
志緒擠出僅剩的力氣大喊。
被改良型六式降魔弓以咒術炮擊摧毀的肉食恐龍很快就開始重生了。憑志緒的力量，果然不可能完全摧毀真祖的眷獸。
剩下的咒力已經不足以再一次發動咒術炮擊。如今志緒所能做的，就是儘量讓奧蘿菈逃遠一點而已。
可是奧蘿菈卻朝志緒伸出手，並且拼命告訴她：
「我不從。你的使命乃是引導我至古城身邊，事成之後，你尚要救回劍之巫女吧！」
「抱歉……可是，憑現在的我……」
幽幽搖頭的志緒不打算領奧蘿菈這份情。
第二真祖的眷獸已經重生完畢，還用火亮的雙眸朝志緒她們望過來。
志緒明知無濟於事，還是抓了攻擊用的咒符備戰。
隨後，志緒她們耳邊冒出了聲音。
『——你們兩個，都別動喔。』
「咦！」
毫無緊張感的呼喚聲冷不防傳來，志緒和奧蘿菈都停下動作。那是志緒不認識的少年嗓音。
狂風在遲疑的志緒眼前捲起，沙塵飛揚剝奪了視野。
雖然眷獸的身影看不見了，但是在眷獸的立場應該也一樣。相對地，可以聽見有腳步聲逐漸遠去，還能聽見跟志緒她們極為相似的女性嗓音。
志緒發現那是假造的。有人在操控聲音，想營造出志緒她們逃掉的假象。
然而吹襲的風只是普通的風，感覺不到任何類似魔力的能量。在視野被剝奪的狀態下，就算是吸血鬼真祖也不可能識破那陣腳步聲是假的。
肉食恐龍追著假的腳步聲，逐漸跑遠了。
志緒確認眷獸的氣息已經消失，才露出稍微安了心的表情。抱著小狗的奧蘿菈也放鬆力氣，坐到地上。
「唉，好像設法騙過對方了。那頭眷獸的智商該不會也跟恐龍相近吧？」
從至今仍在吹襲的暴風沙對面有聽似輕佻的講話聲傳來。
志緒抬起臉看向嗓音的主人。
身穿休閒便服，年紀似為高中生的少年。
偏短的頭髮直直豎起，還戴著密閉型大耳機。身上沒帶什麼像武器的武器，看起來也不像會用咒術的人。可是——
「你……！你為何會……？」
奧蘿菈抬頭望向少年以後，就震驚似的睜大了眼睛。她的反應出乎意料，讓志緒難掩疑惑。
「真高興耶。原來你記得我啊，奧蘿菈。」
少年回望困惑的奧蘿菈，並看似懷念地眯細眼睛。接著他把摘掉的耳機掛在脖子上，然後故作熟稔地將右手朝志緒伸了過來。
「我是人工島管理公社的矢瀨基樹。救兵來嘍，斐川志緒。」
5
古城作了夢，有個嬌小的金髮少女將甜甜的軟糖塞得滿嘴的夢。
「奧蘿……菈？」
她那令人懷念的面容，在古城醒來的同時便逐漸沉入遺忘深淵而消逝。
古城一面體會到彷佛胸口被人緊揪的失落感，一面在黑暗中睜開了眼睛。
過去建為單人牢房的狹窄房間，那就是古城分到的個人房。他不曉得自己什麼時候回到了這裡，沖完澡之後的記憶曖昧模糊。
全身沉重，簡直不像自己的肉體。
雙臂發麻失去了手指的感覺。即使如此，古城還是搖晃身體，硬想爬起來。
剎那間，右掌傳來奇妙的感覺。有彈性卻又柔軟，冰涼卻又溫暖，而且摸起來舒服得好似會吸手的物體。
「這軟軟的是什麼……？」
古城在黑暗中凝眼看去，然後就差點嗆到了。因為他無意間掐著的是雪菜敞開制服入眠後裸露出來的胸脯。
「唔喔……！」
儘管腦袋裡滿是問號，古城仍急忙放手，並且幫雪菜把移位的內衣穿好，活像在湮滅證據。
但古城這回還來不及放心，就發現自己左半身被柔軟的物體裹著。原本趴睡的古城左臂被半裸的雫梨用全身緊緊摟著。
何止如此，古城原本以為的枕頭其實是身上只穿內衣的夏音。
古城把衣衫不整的三個人當抱枕摟著，不省人事地一直沉睡到剛才。
加上古城自己是一絲不掛。即使挨告也怨不得人的光景。
「是發生了什麼，狀況才會變成這樣啊……」
手足無措的古城道出疑問，她們三個什麼也沒有回答。與其說她們睡著了，不如說是累得失去意識。
「原來……她們三個……合力擋下了我的吸血衝動嗎……」
古城一點一點取回記憶，內心湧上了強烈的罪惡感。
因吸血衝動而自失的古城侵犯了雪菜她們三人，將她們的靈力吸收到無法動彈為止。連靈力優異於常人的雪菜她們合三人之力都會失神，可見古城有多麼胡來。若換成別人，即使有人因此喪命也沒什麼好奇怪。
「唔……！」
發疼的鼻腔冒出鐵味，古城連忙從她們三個身上轉開目光。她們的柔膚觸感在腦里復甦，吸血衝動差點跟著復發。
「吸了這麼多靈力，居然還不夠嗎……」
古城拉起毯子，蓋住床上三人的身體。儘管多少有些不舍，但現在不是說這些的時候。
他將目光從雪菜等人的睡臉轉開，一面換上折好的新衣服。
妮娜幫忙準備的替換衣物，跟古城平時穿的制服及連帽衣是同樣款式。雖然缺乏新意，不過現在有衣服能換就要感謝了。
「嗯……學……長……」
睡著的雪菜忽然嫵媚地講出夢話。受她牽引，夏音和雫梨也發出莫名挑逗的呼聲，古城便為此肩膀發顫。
古城痛切體認到繼續留在這裡會撐不住，就逃也似的離開房間。
時間已是深夜，然而研究所里仍有眾多人們的動靜。
葉瀨賢生和妮娜治療負傷的亞絲塔露蒂直到這個時間。在其他樓層，似乎還有古城他們不認識的研究員在工作，還能看見值班的警衛身影。
怕被發現的古城挑了別無人跡的通道，就輕易來到建築物外頭。與其說警衛不中用，應該單純是人手不足。
昨晚古城跟「吸血王」交手打穿的牆壁與天花板仍是毀壞的，都遭到了擱置。從人工島地下仰望的天空滿布繁星，很是賞心悅目。
古城抬頭望著銀月，在街上一路漫步。夜風讓發熱的身體感到舒適。
然而，如此快活的時間也持續不久。
古城察覺到刺膚般的不快視線，便煩躁地停下腳步。全身感官變得敏銳到連他自己都訝異的地步。
「給我出來。」
古城突然朝黑暗深處喚了一聲，用挑釁似的馬虎態度，還不忘招手。
受其挑釁，有人影從建築物死角魚貫現身。總共三人，手腕全戴著金屬制魔族登錄證<Ring>。
「搞什麼，還是個小鬼嘛，居然擺架子。」
魔族男子瞪向古城撂話。一臉看起來就像個混混的高大男子。
他恐怕是擅使精靈魔法的巨人族<Gígas>亞種。然而，對古城來說無關緊要。
「一個人嗎？有膽識。」
「吸血鬼……小子，你就是這個領域的領主人選嗎？」
「啥？你們幾個是鬧了什麼誤會，才把我當成那月美眉？」
男子們的質疑讓古城生厭似的板起臉。制壓這一帶的領主是「空隙魔女」，而他們連這點情報都沒有掌握清楚。八成是流亡領主人選剛來到北區，正在探勘碰巧看上的建築物。
「怎樣都好，你們幾個快逃吧……！」
古城低聲警告。他體內的野獸對男子們的敵意起了反應，正在發出吼聲。古城壓抑不了滿溢的兇猛情緒。
男子們看古城痛苦地咬響牙關，都嘲弄似的笑了出來。
「啊？」
「我叫你們現在馬上從這裡離開！不想活了嗎！」
古城瞪著男子
們大吼。他的自製心已經到極限了。
一瞬間，那些人怔了似的變得沉默，隨後就顯露出廉價的憤怒。他們應該是覺得被古城看扁了。
「臭小鬼！」
「你別以為自己有多行！」
「——混帳東西！」
男子炫耀似的打算發動精靈魔法，古城就以絕望的臉色看了他們。
從這樣的古城背後湧出了有如漆黑火焰的魔力洪流。
洪流化形為醜陋的翅膀，朝男子們的巨軀橫掃而過。
爆壓衝過街道，將地面掀翻。好幾棵行道樹被連根拔起，路燈的支柱從中折斷。
那些魔族男子連慘叫都無法發出就被砸向背後的建築物。骨頭碎裂的異樣聲音響起，鮮血從他們口中湧出。由古城背後長出的翅膀更化作巨刃，捅進他們的身體。
漆黑翅膀從男子們的身體吸取鮮血與魔力，愉悅地打起哆嗦。
「學長！剛才的魔力……究竟發生什麼事……？」
可以看見雪菜手握銀槍，從研究所沖了出來。原本雪菜的身體情況應該還無法活動，但是她發現古城人不在，就拼命追過來了吧。
「這是……！」
雪菜發現古城長出了漆黑翅膀，便無言以對地停下動作。
古城力竭似的當場跪到地上，漆黑翅膀隨之消滅。將巨人族男子們的魔力吞噬完之後，翅膀就失去了維持實體的理由。
古城全身汗濕，並且不停喘著氣。
他並不是覺得痛苦。正好相反。
施展壓倒性的力量蹂躪敵人，然後吞噬他們本身的生命力。
那無比的快樂讓古城感覺到意識好似要遠離的恐懼。自己將流於欲望及衝動，而無法保住自我——他有這種預感。
「學長……」
受驚而表情緊繃的雪菜趕到古城身邊。
隨後，夜裡寂靜的街上響起宏亮聲音。是含笑的開朗說話聲。
「噢噢～～……少年，你這一手還真狠啊。可怕可怕。」
有個格外高大且樣似運動員的外國人站在那裡，俯視著昏倒的巨人族們。打扮休閒的他穿著寬鬆工作褲及工作靴，搭配黑色無袖背心。
「你……！」
「這位是……第一真祖……齊伊·朱蘭巴拉達？」
古城和雪菜同時發出驚呼。高個兒男子——齊伊卻顯得失望地擺出臭臉說：
「搞什麼，原來我的身分已經泄露了嗎？我看是亞拉道爾做的好事吧……居然搶了別人的樂趣，好不容易想嚇嚇你們的耶。」
齊伊的態度就像個惡作劇失敗的小孩，還出腿踹在地上。
而古城和雪菜都愣愣望著第一真祖那副模樣。著實懊惱的他看起來實在不像最強最古老的夜之帝國「戰王領域」之主。
「算啦，多虧如此，我也看見了有趣的玩意兒。」
齊伊排遣似的微微搖頭，並且自信地咧嘴笑了出來。他並非所謂的美男子，卻是個舉手投足都莫名帥氣的男人。
「你怎麼會在這裡……？」
古城起身擺出架勢。
在阿爾迪基亞機場只是碰巧錯身而過，但這次與當時情況不同。齊伊以領主選斗參加者身分來到弦神島，並且在古城面前現身。
他身為第一真祖，如果真的有意追求弦神島的領主寶座，肯定遲早會跟古城交手。即使在此時此地就動手廝殺也不奇怪。
可是齊伊卻毫無防備地杵著不動，還望著古城愉快地笑了。
「別這麼殺氣騰騰，少年。我是基於擔心才特地過來看看你的狀況。」
「……難道說，你曉得我的身體出了什麼事？」
古城保持對齊伊的戒心反問回去。
既然會提到擔心，表示他應該察覺古城身體有異了。
說不定齊伊對其中的原因心裡有數。畢竟他身為吸血鬼真祖，可是古城的大前輩。
「是啊，當然曉得。你不也察覺到了嗎？」
齊伊用輕鬆的口氣回話。
古城忍氣咬住嘴唇。第一真祖點出的是事實。古城已經曉得身體有異的原因，他只是害怕承認而已。
「學長？」
雪菜將疑惑的目光望向古城。
齊伊看似愉快地朝保持沉默的古城喚道：
「照這樣下去，事情又要重演了。」
「重演？你是指什麼……？」
古城用不安的表情回望齊伊。高大的第一真祖像在賣關子一樣歪頭說：
「那叫什麼來著……我想想……對了，那叫『焰光之宴』。」
「你說……『焰光之宴』……？」
古城全身失去血色。所謂「焰光之宴」，就是被封印的第四真祖於復活之際所發動的儀式魔法。
而儀式的真面目，則是以超廣範圍為目標的大規模無差別記憶榨取。位於「宴席」效果範圍的人，無分人類及魔族都會被奪走所有記憶，並失去知性，終至死亡。
「嚴格來講不盡然相同，不過原理上是類似的。」
齊伊望著臉色蒼白的古城，兇狠地微笑。
「不同的地方在於，引發上次『宴席』的是『原初奧蘿菈』，而這次她不在，頂多就是這樣。」
「『原初』明明已經消失了，『宴席』為什麼還會發生……？」
古城逼近齊伊。
「喂喂喂，你要用點腦袋，少年。那不用想也知道吧？」
齊伊誇張地搖頭。
「會引發『宴席』的是你。精確來說，應該是你體內的那些眷獸。」
「眷獸……？」
雪菜納悶地嘀咕一句。她並沒有遇過「原初奧蘿菈」，因此不曉得「宴席」的恐怖。
「可是照理說，學長已經把第四真祖的眷獸納入支配了……！」
「把眷獸納入支配？」
齊伊訝異似的挑眉。那股訝異立刻就轉為爆笑。他彎下高大的個子，捧著腹部笑個不停。在古城他們的觀望下，齊伊拭去眼角盈出的淚珠。
「那真是天大的玩笑。連我都辦不到那種技倆喔。」
「咦……！」
雪菜彷佛難以置信地睜大了眼睛。
齊伊·朱蘭巴拉達是第一真祖，最古老的吸血鬼之一，跟古城這種因故成為第四真祖而非完整的吸血鬼不同。可是，就連齊伊也表示他無法支配自己的眷獸。
「你們是不是把吸血鬼的眷獸當成了方便的道具還什麼來著？所謂的眷獸，既不是吸血鬼的武器或持有物，更不是聽話的寵物。那只是棲息在我們體內的臭猛獸喔，它們要是覺得缺飼料，會自己跑出來覓食是當然的吧？」
「飼料……？」
雪菜蹙眉。
「就是魔力啊。」
齊伊露出潔白的犬齒笑了。接著，他指向杵著不動的古城的心臟說：
「所謂第四真祖是造來率領十二頭眷獸以『成為世界最強』的人工吸血鬼。可是呢，少年，目前你缺了其中一角。不足的部分得有東西來補——眷獸們打從本能曉得這一點。」
「……可是，以往從來沒發生過那種事啊。」
古城用無助的口氣提出反駁。傷腦筋——齊伊聳聳肩說：
「表示以往你斗過的對手，全都屬於第四真祖用不著認真的對手吧。別讓我把話講得太明。連迪米特列那小毛頭跟你打上一場後，也會淪落成那樣。」
之前古城在真祖大戰打倒的吸血鬼——據傳實力與真祖最為接近的戰王領域貴族之名，被齊伊懷念似的提及。
「可是，這次不太一樣。這座島上有我和『滅絕之瞳』那傢伙，連『混沌皇女』那個老太婆都到齊了。你的眷獸已經發現，保持非完整的現狀會大事不妙。」
「所以它們才會追求魔力？為了代替第十二號眷獸……？」
「假如說——它們要的仍只有魔力，狀況倒還好。」
齊伊挖苦似的撇嘴。
「就算把這座島上所有魔族的力量都吸盡，也未必抵得過第四真祖的一頭眷獸。到時它們就只能直接吞噬構成魔力源頭的力量了。憤怒、嫉妒、憎恨、欲望、悲嘆、執著等強烈負面情緒的聚合體——」
「記憶是嗎……」
古城
發出嘆息般的聲音。齊伊點頭附和。
「沒錯。吞噬他人記憶，藉此彌補不足的魔力。那就是用來讓世界最強吸血鬼覺醒的儀式魔法——『焰光之宴』的原理。」
「那麼，『吸血王』把所有真祖聚集到這座島上的理由是……」
雪菜有所警覺地低聲驚呼。
「為了把第四真祖<我>逼到絕境，強行引發『焰光之宴』嗎……」
古城用壓抑憤怒的平淡語氣嘀咕。
將第四真祖的存在拱為恐怖的象徵——
「吸血王」說過，那就是領主選斗的目的。
倘若如此，他必然會希望「焰光之宴」再現。
第四真祖毀滅屬於自身領地的弦神島以後，其惡名將永世不渝。
而且，靠「宴席」提升力量的古城若能打倒齊伊和其他真祖，也就有機會證實世界最強吸血鬼的評價才對。
「吸血王」所求的結局正是如此，隱藏在領主選斗這場荒謬騷動背後的真相。
「我要怎麼做才能阻止那個傢伙……？」
古城仰望著齊伊問，高大的第一真祖看似傻眼地嘆氣說：
「早叫你用用腦袋了。基本上，你那些眷獸想要魔力的理由是什麼？」
「呃，為了彌補數量不足的眷獸……」
古城把說到一半的話吞了回去。
意識染上絕望與憤怒。有方法可以阻止「宴席」。然而，古城不認同。他絕不能容忍那樣的做法。
「你發現了嗎？」
齊伊·朱蘭巴拉達用同情般的眼神看向古城。
「只要你吸納第十二號眷獸，成為完整的第四真祖，『宴席』就會結束。吞噬第十二號<Dodekatos>取得最後的眷獸，或者將島上所有人的記憶連根奪取以獲得力量——要怎麼選隨你高興。」
「我……」
古城無意義地嘴唇顫抖。
吸納第十二號眷獸，意思就是要解除僅存的第十二號「焰光夜伯」——奧蘿菈的封印。
只為封印第四真祖眷獸而製造出來的她，一旦封印解開就會消滅。
然而，除此之外沒有方法能阻止「焰光之宴」。
「我現在過來只是為了轉告這件事。假如你得到了力量，下次再來慢慢玩吧。」
掰啦——齊伊信手一揮，全身就被黑霧包覆了。
宛如溶入黑暗中，他的身影淡化消失。
「慢著……」
古城差點伸手攔下齊伊，卻無話可說地徒然握緊拳頭。
該問他的、該告訴他的話已經一句都不剩了。因為那個男的既非古城的老師，亦非朋友。他單純是來說明規則，為了讓名為領主選斗的遊戲<比賽>更加熱絡才給予指點。那就是他今晚扮演的角色。
「學長……」
古城帶著苦惱的表情呆立不動，雪菜則怯生生地朝他喚道。
可是古城連那都沒發現，蹣跚而漫無目標地走了起來。他被折斷的行道樹絆倒，跪在現場縮成一團。
「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
古城捶向眼前的地面，然後朝天空大吼。
而雪菜只是哀傷似的望著他的背影。
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以全藍的南國海天為背景，有一整片近似廢墟的鐵灰色城市。
死寂的街容好比剛經過工業革命的大都市，或者也像夜深人靜的工廠。圍繞著弦神島的人工浮島群——通稱「弦神新島」的遺蹟。
原本這裡是咎神該隱於「異境」之地建成的異界要塞都市。
透過封印之龍「葛蓮妲」召喚到這個世界以後，這片群島就被視為「魔族特區」的一部分，供人進行開發與調查。
然而遺蹟廣闊，因此調查完的部分連總面積的百分之五都不到。
至今島上大半部分仍未經人手，現狀似乎就是遭受擱置。
即使如此，島上一部分已設有臨時住宅，企業的研究所及工廠也開始建設了。尤其優先整頓的，到底是港灣設施與道路等基礎工程。
而建設到中途的港口一隅有道修長身影站在那裡。
身穿位於關西地區的名門女高制服，年紀輕輕的日本少女。
苗條高挑的身材；兼具亮麗及優雅的美貌；背後則背著大尺寸的樂器盒。獅子王機關的舞威媛，煌坂紗矢華。
「——來到這一帶，總算有電力與水了呢。」
紗矢華任由馬尾長發隨風飄逸，並帶著幾分欣慰的臉色吐氣。
在她背後，有著港灣管理設施的全新建築物。
文明真美好——紗矢華一邊感慨地嘀咕，一邊用手帕擦拭剛洗過的手。雖說仍未竣工，最新的港灣設施里倒是已經備妥裝有溫水洗淨馬桶的女廁了。
從阿爾迪基亞王國的飛機上被人用幾近空投的形式靠降落傘著陸以後，紗矢華在這座島上接連遊蕩了幾個小時。好不容易找到的水洗式廁所對她來說好比沙漠中的綠洲，是提供救贖的場所。
「接著希望能發現到弦神本島的渡海手段……」
紗矢華環顧無人的港口，然後又一次嘆了氣。
由於手機收不到訊號，她不曉得目前所在地的正確座標。然而，聽說從弦神新島到弦神島本島，即使是最近的位置至少也有七公里之遙。要游泳渡海，這樣的距離實在吃力。起碼得有船，或可以代替的移動手段。
可是港口何止沒有聯絡船，連人影都見不著。受領主選斗影響，島內物流及交通完全停擺了。紗矢華等於孤零零地被留在無人的人工島上。
「嗚嗚……都是那個黑心公主害的……為什麼我會落得這種處境……」
紗矢華茫然地杵在原處，抬頭仰望天空。
當然，紗矢華也不是喜歡才降落到弦神新島的。起初她的空降目標處是設為曉古城較有可能在的弦神島本島北區一帶。
可是當紗矢華抵達時，弦神島本島的上空已經被魔法師們用使役魔制壓了。在她掙扎著想擺脫對方追蹤的過程中，便落到弦神新島的方向。最糟的情況下，甚至可能在海面上被擊墜，所以光是能活著抵達地表就得說是幸運了。此時——
「直升機……？」
紗矢華察覺到從頭頂傳來的嘈雜引擎聲，反射性地回頭望去。
懸浮在午後藍天的，是傾轉旋翼式的垂直起降航空機<VTOL>。日本國內的航空公司並未採用那種款式的運輸機。在尾翼噴印有MAR公司的商標。
「……對喔，MAR會保護領主選斗產生的傷患……這就表示要他們從弦神新島<這裡>帶我到本島<那裡>應該也是可行的！」
紗矢華想起事前接獲告知的情報，眼睛就亮了。
MAR公司有跟末日教團簽約，以中立立場參與了領主選斗的營運。補償戰鬥產生的損害；配給糧食等物資；還有救助及治療傷患，便是他們主要扮演的角色。
他們所保護的傷患會被送往停泊在弦神新島某處的醫療船。MAR的運輸機肯定正要飛往那艘醫療船。
幸好運輸機要降落的地方離紗矢華待的港口並沒有多遠。
紗矢華擅自借了停放在港灣設施的聯絡用速克達，朝著運輸機的降落預測點疾馳而去。
「找到了……！」
距離港口約五公里遠的開闊土地上，有傾轉旋翼機剛降落的身影。
看起來，那裡似乎是MAR公司的補給基地。同型的運輸機另外停了三架。
紗矢華確認過後會立刻跳下速克達並非出於道理，而是直覺做出的判斷。
獅子王機關的舞威媛身為詛咒及暗殺專家，從那座基地直觀感受到危險的跡象了。
紗矢華把速克達藏到瓦礫縫隙，改用徒步接近基地。在基地周圍還留著好幾座廢墟化的遺蹟，無須祭出咒術迷彩，要躲不愁沒有地方。
「這算什麼啊……」
她從遺蹟窗口窺探基地的全景，然後微微地倒抽一口氣。
倉促湊合的設施正如預期，然而內部氣氛卻遠比想像中肅殺。
無數野戰帳篷和裝甲車布署得井然有序。基地周圍設有刺絲網，處處都安排了配備槍械的警衛人員。運輸機貨艙里裝載的則是用於對付魔族的有腳戰車<Robot Tank>。簡直像軍隊駐紮的營地。
「雖然掛著MAR的標誌……可是無論怎麼看，都不像醫療部隊嘛。」
感到些許混亂的紗矢華發出了驚呼。這座設施配備的兵力顯然超出了自衛所需。選舉領主的比賽只是要競爭臣民人數，應無理由投入此等裝備及人員才對。
換句話說，他們是基於跟原本領主選斗不同的目的才被召集來的士兵，就這麼回事。
該去探查MAR的目的嗎？當紗矢華開始遲疑時，身旁忽然傳出了聲音。
「噢噢……重兵雲集耶。」
「……！」
紗矢華蹦也似的轉身擺出架勢。
隔著蹲下來的紗矢華肩膀，有個高大的中年男子正望向窗外。
男子將襯衫穿得邋遢，還蓄了鬍渣，身上散發出慵懶氣息。以年齡來講，他的身體格外結實，卻絲毫沒有威迫感。
儘管如此，紗矢華仍感到戰慄。因為受了暗殺者訓練的她連男子接近過來都沒發覺。
「運輸士兵用的直升機和有腳戰車——隊員的裝備是附動力輔助系統的咒術迷彩服，還有用於對付魔族的大口徑卡賓槍啊。典型的特種部隊嘛。難不成他們想對弦神島發動登陸作戰？」
男子用莫名親昵的口吻朝紗矢華搭話。
紗矢華一邊節節後退一邊警醒似的拔了劍。她將劍鋒指向男子胸口，並且懷著殺意瞪視對方。
「……說，你是誰！」
「冷靜點，小妞。Stay，stay。我不是什麼可疑分子。」
「別說不可疑，你給人的感覺就只有可疑而已……！」
對方講話就像把紗矢華當成家犬來哄，使得她厲聲以對。
「居然能接近到這裡都沒讓我察覺……！你是什麼人！視你的回答——」
「趴下！」
警告的話還沒說完，男子就把紗矢華壓倒在地。背重重撞在廢墟地板上，讓紗矢華哽住了氣息。嘴巴被男子粗糙的手捂住，紗矢華難受地扭身掙扎，屈辱與恐懼令眼眶濕潤。
「唔……唔唔唔……！」
「安靜。你這樣會被他們發現吧……很痛耶！」
男子被紗矢華狠狠咬住手，低聲叫了出來。趁男子退縮的瞬間，準備反擊的紗矢華愕然睜大眼睛。因為男子手裡毫無前兆地突然冒出了步槍。
「！」
就近目睹槍械的兇惡形貌，讓紗矢華腦中的某條思緒繃斷了。
情緒消失，強化體能的咒術照著銘記於淺意識的步驟發動。有如設定過程式的機械，肉體自行為了殺眼前這個男子而採取動作。重叩致命要害，壓迫頸動脈口。在剪除對方意識的同時，直接折斷其頸椎——這是在對付傀儡<Dummy>人偶做練習時，重複過好幾次的手法。
這套暗殺術之所以沒有發動到最後，是因為眼前的男子沒有將任何一絲殺氣對著紗矢華。他仍靠著牆壁，並將視線投向窗外。
他所凝望的方向有小小的圓形機械飄在半空。那是監視營地周遭的空拍機。
空拍機盤旋於紗矢華他們所在的廢墟上空，然後直接朝營地的方向飛離。男子見狀便擱下槍枝，爽快地放開紗矢華。
「飛走了嗎？真不愧是阿爾迪基亞制的干擾裝置
<Jammer>，效果出色。」
男子摸起掛在脖子上與蜂鳴器相仿的機械，得意似的微笑。
「抱歉嚇到你了。因為我看見有偵察機在徘徊。」
「你是在救我……嗎？那個……我……」
紗矢華終於掌握到情況，就表情尷尬地抬頭望向男子。
男子則是愉快地望著留有明顯齒痕的左手說：
「啊，這你不用在意。能被這麼可愛的小妞咬，我很榮幸。」
「什、什麼叫榮幸……」
發毛的紗矢華全身起了雞皮疙瘩。或許這個男的果然是危險人物——她如此轉念。一把年紀了還自作多情，沒有比這更噁心的了。
「慢著喔，如果我舔了這道傷口，算不算跟你間接接吻？」
「！」
「沒有啦，開開玩笑。It's a joke——所以嘍，你能不能放下那把改良型六式降魔劍？呃……不對，你拿的好像是原版的六式。」
「……說，你是什麼人？有什麼目的！」
紗矢華把利刃抵在男子的頸根，問了他一句。
她的六式重裝降魔弓<Der Freiscütz>是獅子王機關的試作型制壓兵器，知道其存在的人不可能是無害的普通民眾。
可是，男子卻陪笑舉起了雙手說：
「我嗎？如你所見，我是個路過的考古學者——」
「世界上哪有像你這麼可疑的考古學者！」
「不不不，唉，我確實只有一半涉足於這個學界啦。」
「什麼？」
男子的供詞莫名其妙，讓紗矢華的目光變得險惡。即使如此，男子仍一臉裝蒜地將目光轉到窗外說：
「先不談我了，問題是那邊的軍隊吧。這場領主選斗，背後還有內幕喔。」
「或許是那樣沒錯。」
「——受不了，第四真祖也真夠沒用的。讓外來者在自己住的島上侵門踏戶，算什麼世界最強吸血鬼嘛。該說是看錯他了，還是虛有其名呢？表示他扛不起這個重擔啦。既沒有才華也沒有器量，就是個二愣子罷了。」
男子平靜地將紗矢華的長劍扳了回去，還用不屑的語氣說道。
剎那間，紗矢華慍怒地板起面孔。男子這種單方面的說詞讓她感到莫名不快。
「我……我可要先聲明，領主選斗開始時，第四真祖並不在弦神島上喔。像目前這種局面，才不是那個男的該負責的！」
「哦……」
紗矢華動氣提出反駁，使得男子好奇地回望過來。
「不過，就算他回到了弦神島，也還是毫無作為地放著混亂不管，這是事實吧？」
「毫無作為是誰認定的！以往那個男的也身不由己地被捲入風波好幾次，卻還是挺身保護這座島一直到現在。這次的騷動，他絕對也會設法解決啦！再說那傢伙旁邊有雪菜陪著……我、我也會幫他……！」
「呼嗯……這樣啊。那真是可靠。」
意外的是，男子坦然接納了紗矢華提出的主張。紗矢華對此感到有些敗興，卻還是滿意似的挺胸說：
「還、還好啦。」
「那小子居然能讓你用情這麼深，還滿幸福的嘛。」
「什、什麼？說我用情……我、我才沒有那種意思……」
男子的反應出乎意料，讓紗矢華慌得聲音變了調。
「小妞，你該不會已經跟古城那小子搞過了吧？」
「搞……誰、誰會跟……你少胡說……！」
「這沒什麼好害羞的吧，既然互相喜歡，自然就會發展到那一步嘛。」
「我沒有理由告訴你……等等，你為什麼會知道曉古城的名字……！」
「慢著。有話之後再講。」
男子硬是把對話打住，並且瞪了營地的方向。有新的傾轉旋翼機抵達，正開始讓載來的乘客下飛機。
「那是……？」
紗矢華看著從傾轉旋翼機下來的一群男子，然後開口細聲自問。
身穿白衣，氣質有些陰鬱的一群男子。以單純的醫師或研究員來說，那群人格外殺氣騰騰。之所以讓人有這種感覺，或許是他們率領著武裝過的士兵所致。
「MAR第九研究室——因為非人道的魔族活體實驗而惡名昭彰，算是MAR的黑暗面。」
「MAR的……黑暗面？啊……！」
紗矢華聽著男子講話，突然間訝異之聲便奪口而出。因為有個被士兵拖著走的意外人物從運輸機下來了。
「那個人！她是曉古城的母親……！為什麼會受到那樣的對待……？」
紗矢華困惑地質問男子。
雙手上銬走著的是MAR醫療部門的研究主任，曉深森。她不只是古城的母親，跟紗矢華也有一面之緣。
同樣身為MAR的員工，她卻受到有如俘虜的待遇。
「被當成有輕嫌的叛徒對待呢。畢竟她放走了MAR保護的第十二號『焰光夜伯』奧蘿菈·弗洛雷斯緹納，這也難怪。」
「她……她放走了第十二號的奧蘿菈？」
面對隨口道來的重大情報，紗矢華不禁結舌。
在這段期間，男子不知從那裡拖出反戰車火箭筒和成串槍榴彈，並無動用空間操控魔法的跡象。他看起來根本不屬魔法師之流，簡直像隨手提起現場所擺的武器那樣輕鬆自在。
「——所以嘍，我要走一趟把人救出來。假如你肯幫忙就太感謝了，意下如何？對方或許會是你將來的婆婆喔。」
男子並未道出奇妙戲法的玄機，就朝紗矢華問道。搞糊塗的紗矢華都忘了要吐槽男子點出的那句「或許會是你將來的婆婆」，只顧著猛問：
「你的目的是要救她？為什麼？」
「這還用問，那女的可是我老婆耶。」
雖然我們目前處於分居狀態——男子補了一句，接著便哇哈哈地朗聲大笑。
紗矢華結凍似的停下動作，凝視男子的臉。
「老……老婆？你是曉古城母親的配偶……？」
「Yes, I am。我叫曉牙城，請多指教。」
男子愉悅似的望向吃驚的紗矢華，還俏皮十足地拋了媚眼。
「咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦——！」
動搖的紗矢華發出尖叫，聲音響徹弦神新島的廢墟。
牙城彷佛把那當成信號，就提起火箭筒朝著MAR的營地轟了一炮。
2
古城會恢復意識，是因為醬油、味醂和砂糖熬煮後，跟烤過的牛油及長蔥化成了渾然一體的芬芳氣味所致。關東風格的壽喜燒香味。
被眾多魔導儀器圍繞著的寬廣地下室。有人群聚在其中一隅，他們正圍著作業台上所擺的壽喜燒火鍋。
「大哥，你醒了嗎？」
調節瓦斯爐火力的葉瀨夏音察覺古城醒來，便朝他出聲喚道。
夏音在制服外面披了圍裙，而古城一臉茫然地回望她那副模樣。太過缺乏真實感，讓他覺得這是一場便宜自己的美夢。
「……葉……瀨？」
「我立刻幫你準備餐點。」
「咦？」
夏音對古城的困惑渾然不覺，興沖沖地要去拿新的餐具。
代她湊過來的是雫梨還有雪菜。她們倆大概是用餐到一半，手上都拿著碗筷。
「古城，你醒了啊？」
「這裡是……？」
古城仰望雫梨問。目睹她們臉孔的那一瞬，古城就想起自己昏厥前發生的事情了。第四真祖之力失控的前夕，他被不知從何處移轉空間趕來的那月使勁震退了。
「這裡是夏音父親的研究室。因為我們想不到還有哪裡能替學長治療和檢查。」
雪菜回答了古城的問題。
古城環顧地下室裡頭，深深地嘆息。
位於人工島北區最底層的弦神島第六魔導研究所。與外界完全隔離，接近於收容所的地方，人工島管理公社少數免受領主選斗影響的設施。
「結果我們回到了這裡嗎……」
古城慢吞吞地撐起上身，看了牆壁所掛的時鐘。
時間是下午六點多，算起來
睡了將近半天。或許不只是因為那月出手傷了古城，力量失控也有造成影響。
「身體狀況如何，第四真祖？」
研究室之主葉瀨賢生用一如往常的陰沉口氣問道。
「單靠這裡的器材，從你的肉體檢查不出異狀。話雖如此，真祖的肉體不受魔法影響，亦無醫學基準可以參照，因此只能聊以慰藉就是了。」
「不，我還是該感謝。又受你照顧了。」
古城活動手腳轉了幾圈，確認身體狀況。多虧吸血鬼特有的回覆能力，外傷都痊癒了。雖然有異樣的空腹和饑渴感，想到自己從昨晚就什麼也沒吃，反而可說是正常的反應才對。
「話說你們怎麼在這種地方吃壽喜燒？」
「呃，學長……這是因為，我們收到了各方臣民送來的肉與蔬菜。」
雪菜說著就看向桌上的食材。
「……臣民？」
誰的臣民？古城歪頭表示不解。目前在場的領主人選只有雫梨，不過她的領地是在人工島南區的彩海學園那一帶，要送生肉和蔬菜過來，距離未免太遠了點。
「學長，其實呢……在你沉睡的這段期間，南宮老師已經將人工島北區的近七成領地制壓住了。」
或許雪菜是介意這番話聽起來嫌虛假，便顯得有些難以啟齒地繼續說明。
古城睜大了眼睛回望雪菜。
「那月美眉一個人辦到的嗎……？我沉睡的這段期間，還不到半天吧？」
「因為北區的領主人選大多出自特區警備隊，他們原本就聽命於南宮老師……呃，不對，跟老師關係友好。即使沒有那層因素，由於流亡的領主人選湧入，北區領地也已經疲於應付了。」
「所以那月美眉願意當領主人選，反而令人感謝嘍？」
原來如此——古城交抱雙臂感到信服。
東西南三區有吸血鬼真祖降臨，使得人工島北區變成唯一的空白地帶，就淪為弱小領主人選多頭割據的危險戰場。應該也有不少臣民希望他們在同歸於盡以前，能夠有強大的領主出現。於是「空隙魔女」現身之後，便成了統率北區的最佳人選。
「然後呢，你說的那月美眉去了哪裡？」
古城露出納悶的表情環顧研究室裡頭。那月不見人影，他從剛才就一直很在意。
「南宮老師回到了監獄結界，似乎是要修復『守護者』的封印。因此，她說自己會有一陣子無法回來這個世界。」
雪菜的嗓音夾雜著一絲憂慮。古城略顯疑惑地蹙眉說：
「那月美眉的『守護者』就是那個像甲冑一樣的大傢伙嗎……你說的封印是指？」
「因為若放著南宮老師的『守護者』不管，光是其存在就足以扭曲這個世界的空間，所以平時似乎都用魔具束縛著。可是在對付末日教團的戰鬥中好像讓那道束縛鬆開了——」
「……平時在力量受壓抑的狀態下還那麼猛啊……」
古城茫然嘀咕了一句。那月稱作「輪環王<Rheingold>」的「守護者」，在過去還曾經靠蠻力制伏第四真祖的眷獸。連在那時候，她的黃金騎士像都沒有拿出真本事。
「由於她的『守護者』現形了，導致這附近都處於無法使用空間操控魔法的狀態。我想這種影響不會立刻歇緩。」
葉瀨賢生好似要讓人驚上加驚地告訴古城。
「老樣子，那個人還是這麼離譜。」
古城帶著幾乎傻眼的態度搖頭。光是在這個世界具現化，就足以扭曲周圍空間的怪物，簡直形同天災的存在。要封印那種力量，對那月來說似乎是件相當麻煩的事。
無法使用空間移轉魔法，這一點也是挺棘手的情報。表示古城等人不能指望用葉瀨賢生的空間移轉術式當移動手段。
「雖然說用的是偷襲，以結果而言，其力量足令第四真祖有近半天的時間都陷於癱瘓狀態。只造成這點影響就了事，或許反而該當成幸運來看待。」
賢生鄭重地點頭告訴古城。
「唉，關於你這次昏睡，原因未必只出在她動手攻擊就是了。」
「……說得也對。」
古城無奈地聳聳肩。那月確實有重創他，然而身體回復得慢，那並非唯一原因。
異樣的饑渴與空腹感在單軌列車車站侵襲了古城。那次的影響讓疲勞殘留於古城體內，好似熔化後又凝固的熔岩。
「肚子餓嗎？」
賢生彷佛看穿了古城的心思，便低聲問道。古城大概是在無意識間對他的話起了反應，肚子轆轆發響。
「學長也要吃壽喜燒嗎？」
雪菜一邊嘻嘻笑著一邊拿了空的餐具。
像是要跟她較勁的雫梨也拿起公筷和湯勺預備並說：
「拿你沒辦法呢。請稍待片刻。」
「啊，不是的，我……」
該阻止哪一方才好啊？古城一邊猶豫一邊望著互搶火鍋料的兩人。當然了，她們倆對於舀壽喜燒的工作也不是認真在爭。到這個瞬間之前，恐怕都不算認真。
「請等一下，香菅谷同學。『或許你是不曉得』，曉學長怕吃蔥，所以少幫他舀一點應該會比較好——」
雪菜看見雫梨舀好火鍋料的餐具，就用含蓄的口吻指正。
她無心的那句話讓雫梨氣惱地蹙眉。
「我跟古城都『來往這麼久了』，當然知道這一點。姬柊學姊，像你都幫他舀肉，在營養均衡上才會有問題吧，不是嗎？」
「啊，因為曉學長才剛流失大量血液，我刻意舀了比較多的肉。因為蛋白質是在血液中構成紅血球及血紅素的寶貴營養素。」
儘管雫梨出乎意料的反駁讓雪菜板起了臉，她仍冷靜地回嘴。
這反而讓雫梨更加賭氣地說：
「既然要談到血液的材料，蔥含有的維他命也很重要啊。把古城的胃口慣壞可不好。」
「蔥含有的大蒜素跟蒜頭不是一樣的成分嗎？」
「世界最強吸血鬼才不用顧慮區區蒜頭。應該說，古城連餃子和香蒜義大利面也都照吃不誤嘛！」
「你講的是在恩萊島虛擬空間發生的事情吧！」
「就算那是虛擬空間發生的事情，我跟古城曾經在一起也是事實！」
「呃～～……我說啊，你們何必爭那種無關緊要的小事……」
古城望著雪菜和雫梨爆發的無謂口角，感到有些不知所措。她們倆都屬於一板一眼又責任感強的人，吵成這樣更是互不相讓。或許性格看起來類似，本質上卻合不來。原本她們倆還曾經在初次見面時動真格開打。
「大哥，你請用。」
凡事照自己步調的夏音都沒有注意到雪菜和雫梨起爭執，就把舀好壽喜燒的碗遞到古城面前。古城嘴角緊繃，卻還是從微笑的夏音手中接過碗說：
「噢……謝謝你，葉瀨。」
「嗯。」
古城懷著豁出去的心情猛吃壽喜燒，夏音則一臉笑吟吟地望著他。
而雪菜和雫梨看他那樣，都流露著說不出的幽怨。
3
古城等人用完餐以後，結果就決定在第六魔導研究所直接留下來了。
「吸血王」和末日教團的動向從昨晚便一直不得而知，率領大軍占據各地的真祖們也都沒有明顯動作。古城要是沒頭沒腦地主動出擊，反而會讓事情更麻煩，所以眾人得到了只好靜觀其變的結論。
選擇待機還有另一個理由——古城的身體狀況並不完善，這也是要考量的因素。
研究所原本就是設計供魔導罪犯使用，住起來自然不該期待會像頂級飯店那樣舒適。兼為牢房的單人房裡只擺了小小的床，沒有豪華的視聽劇院，更沒有健身房。有的只是空間亂寬廣的淋浴間而已。
「可惡……沒用嗎……！」
深夜，古城就在淋浴間一邊沖冷水一邊將額頭撞向牆壁。
醒來時感受到的飢餓隨時間經過而加劇了。
並不是用餐時吃得不夠。臣民送來的壽喜燒牛肉量多得吃不完，而且雫梨講究程序沖的紅茶，古城也被迫喝到膩了。
即使如此，古城感受到的饑渴仍沒有獲得化解。
為了儘可能安撫賁張的神經，古城不停用冷水淋在頭上。於是——
「大哥，你在這裡嗎？」
從淋浴間外面傳來了文靜的少女嗓音。
古城關掉淋浴的水，在腰際裹上浴巾。
站在霧面玻璃門外面的人是穿T恤配短褲的夏音。她那身不常見的便裝打扮，讓古城沒來由地緊張起來。
「呃……葉瀨？怎麼了嗎，這種時候跑來？」
「我幫大哥拿了替換的衣服過來。」
夏音只把門打開一半探出臉，和氣地微笑著這麼說道。她捧在胸前的，是全新的成套男用衣物。
「替換的衣服？」
「對。院長大人幫忙準備的。」
「用鍊金術嗎……原本的材料是什麼？」
古城挑起眉毛問。夏音口中的院長大人指的是自稱「古時大鍊金術師」的妮娜·亞迪拉德。經過曲折離奇的事件之後，妮娜成了身高不滿三十公分的人偶尺寸，但她身為鍊金術師的實力依舊健在，像衣服這點小東西隨時都能創造出來。只不過，那需要材料當「祭品」。
「這套服裝用了白菜、蒟蒻絲還有煎豆腐當材料。」
夏音回答的口氣毫不遲疑。古城瞠目結舌地說：
「那不就是壽喜燒的材料嗎！鍊金術也太猛了吧！」
「我開玩笑的，其實是用了預備的白袍和囚衣。」
「玩笑話喔？等等，你說囚衣……囚衣啊……唉，也罷……」
沒想到夏音會如此回答，古城露出一絲苦笑。總之，有衣服能換就要感謝了。事情講完，夏音應該也會離開吧？如此心想的古城向她道謝以後，便打算回到淋浴間。
可是夏音卻把衣服擱在更衣室的長椅上，還邁步鑽過半開的玻璃門。
「我可以進來嗎？」
「咦？你說要進來……葉瀨，這裡是淋浴間耶。」
夏音唐突的提問使得古城傻傻地回話。
銀髮少女似乎領會了什麼，眨眨眼睛說：
「我是不是也脫掉衣服比較好？」
「欸，等一下！為什麼你要那樣！」
夏音突然把手伸向T恤下擺，古城連忙想阻止她。可是，古城想起自己赤身裸體，就在躊躇是否該靠近她。
另一邊的夏音則始終滿臉認真地回望古城說：
「不脫掉的話，衣服就要濕掉了。」
「不是那樣，我在問你為什麼要進來一起洗澡啦！」
古城狼狽不堪地拼命想把夏音趕走。即使如此，夏音仍毫不猶豫地脫掉衣服，朝古城接近而來。
「葉瀨……你怎麼……！」
古城好似對她全無防備的模樣看得入迷，便愣愣地嘀咕了一句。
大概是對全裸見人仍有忌憚，夏音身上還穿著內衣褲。但是，她裸露在外的白皙肌膚已足以迷倒古城。
嬌弱如妖精的手腳、纖瘦的肩膀，還有微微隆起的胸脯，由清純的內衣包裹著，反而更顯煽情。
「我聽見了聲音。」
夏音靜靜走向僵掉的古城，並用真摯的臉色告訴他。
「……聲音？」
古城聲音沙啞地反問。夏音的碧藍雙眸映出這樣的他。
「野獸們發出了聲音。大哥體內的那些野獸。」
夏音把耳朵湊向古城濕漉的胸膛。她的體溫透過緊貼的肌膚傳來，銀色秀髮的芬芳刺激古城的鼻腔。
有股躁動的野性竄上古城背脊。強烈的破壞衝動伴著快感，將他的意識染白。
「不行！你快離開，葉瀨！」
古城抓住夏音的肩膀，打算硬把她扒開。
夏音卻把手繞到古城背後，用意外強勁的力氣緊緊摟住他。
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「不要緊……大哥你不用怕了。」
「葉、葉瀨……？」
「我也想成為大哥的助力。因為我沒辦法像雪菜她們一樣，陪大哥並肩作戰，至少請讓我出這點力……」
夏音在古城眼前露出了細細的頸子。那副模樣讓人聯想到聖女準備以己身獻祭的姿態。透過細緻的柔膚，可以知覺到她的藍色血管。
「葉瀨……！」
強烈的饑渴將理性驅離，古城把手繞到夏音背後。
他把嘴唇抵在她的頸子上，就在那一瞬間——
喀嚓一聲，更衣間的門被打開，傳來有人走進浴室的動靜。
「！」
夏音的身體像觸電一樣僵住，古城則是發麻似的停下動作。
冷汗直流，古城的背後濕了一大片。
畢竟今晚待在這塊居住區的男性就只有古城和葉瀨賢生。既然古城人在淋浴間，除葉瀨賢生以外不可能會有人走進更衣間。
那位前宮廷魔導技師撞見古城和自己女兒裸身相擁，會有什麼反應——想像到這一點，古城嚇得臉色發青。
然而，從更衣間傳來的說話聲是來自更加意想不到的人物。
「Ehi……古城？你不在嗎？」
「卡、卡思子？」
儘管古城從一開始的恐懼獲得解脫，卻又有新的混亂來襲。
香菅谷雫梨自許為聖團的「修女騎士」，對於違反風紀是比人多嘮叨一倍的。這樣的她會在半夜闖進男生在洗澡的淋浴間，感覺得出事態非同小可。可以的話，古城希望就這樣屏息等雫梨走掉，但是也不無可能出了什麼緊急狀況。
「很抱歉，葉瀨，你能不能暫時躲在這裡？」
古城壓低聲音說道。好的——夏音點頭。她的個性基本上是乖巧聽話的。
古城把夏音推到淋浴間不起眼的角落，然後走向更衣間。
趕在雫梨進來之前，他推開玻璃門走出淋浴間。
回頭的雫梨便注意到了古城。
「古城，既然你在就早點回話——欸，為什麼你光著身子！」
大驚失色的雫梨猛睜眼睛，隨即摸向長劍的握柄。
古城一臉生厭地撥起濕掉的瀏海說：
「是你擅自闖進來的吧！我沖澡衝到一半！」
「Sta zitto！安靜！這樣會被其他人發覺！」
「不想被人發覺的話，你就別進來啦。」
古城像在趕礙事的野狗，草草揮了揮手。
所幸，雫梨還沒注意到夏音脫下的衣服。就算這樣，古城的幸運也未必能永遠持續，非得在露餡之前叫雫梨離開。
可是雫梨的反應卻跟古城料想的不一樣。
「……被發覺會感到困擾的，難道不是你嗎？」
雫梨毫不畏懼地朝著只裹了浴巾的古城接近而來。
「你這是什麼意思？」
古城懾於她那謎樣的魄力，但還是用發抖的聲音反問回去。他擔心夏音的存在是不是已經穿幫了。
雫梨停在古城眼前，伸出食指輕輕摸了他的嘴唇。
「我是指——吸血衝動。」
「！」
古城的心臟猛然一跳。雖然他想強裝平靜，但已經晚了。靠著古城一瞬間露出的神情，雫梨的猜測轉變成篤定。她傻眼似的無奈搖頭說：
「我『當過你的監視者』，難道你以為能瞞過我的眼睛？再怎麼吃吃喝喝，也止不住你喉嚨的渴吧？」
雫梨一邊像在訓誡小朋友似的說著，一邊解開劍帶，把長劍連同劍鞘擱到長椅上。接著，她率性地動手解開制服的扣子，不甚明顯的乳溝和碎花胸罩露了出來。
「唔……唔喂！」
「『伊魯瓦斯魔族特區』……我的故鄉已經不在了。」
雫梨羞澀地紅著臉，並且以毅然口吻說道。她並非不覺得害羞。即使如此，雫梨仍不停下脫衣服的手。她用認真的眼神直直朝古城仰望而來。
「我再怎麼冀望，也無法取回伊魯瓦斯。可是，弦神島不同。趁現在還能取回和平的生活，為此會需要你的那份力量。」
脫掉裙子的雫梨伸出手，想要摟住古城。
可是，古城彷佛在拒絕她，一路退到牆際。
「不行，卡思子……！」
「意、意思是我不能滿足你嗎！之前完事過一次，我的身體就沒利用價值了嗎……！」
雫梨繃緊表情，好似內心受傷地聲音發抖。只見她的眼睛逐漸被淚水濡濕。
古城連忙
用力搖頭說：
「錯了啦，白痴，不是那樣！」
「白、白痴？你罵我白痴？」
「我目前的饑渴，並不是普通的吸血衝動。我已經克制不住自己了。」
古城不領情似的伸出手，還把目光從她赤裸的身體別開。
「克制不住……？」
雫梨眨了眨眼睛。古城痛苦地喘氣說：
「光是從別人身上奪走一點血……當成靈力的觸媒還不夠。在這種饑渴得到化解以前，我會無止盡地不停吞噬他人的力量，連生命安全都無法保證，我才不可能吸你的血吧！」
「既然這樣，你更應該選擇我！」
雫梨賭氣似的說完，就硬把古城的右手按到自己的胸脯上。而且，是按在胸罩的內側。從手掌傳來的鮮明觸感讓古城思路停擺。
「什……？」
「我可是鬼族。憑我的肉體，就能讓無法從其他女生身上獲得滿足的你感到滿足。」
「不、不對吧……這……」
古城就像被撈上岸的魚，嘴巴開開闔闔。理性熔斷以後，他已經抵抗不了雫梨的誘惑。雫梨好似要索吻一樣抬起秀氣的下巴，將標緻臉蛋朝古城貼近而來。
叩叩叩——就在隨後，有人敲響了更衣間的門。
古城和雫梨回神看了彼此的臉，都變得倉皇失措。
「——曉學長，能不能讓我進去？」
隔著更衣間門板傳來了雪菜的說話聲。古城在淋浴間這件事，她身為監視者，當然都有所掌握才對。或許雪菜是介意他沖澡的時間異常地久，才會過來確認情況，表示要假裝不在撐過去是行不通的。何況更衣間入口的門被設計成無法從內側上鎖。
「姬柊雪菜為什麼會來嘛！」
雫梨一臉被逼急的模樣，還怪罪似的朝古城貼過來。古城猛搖頭說：
「我哪會曉得……！反正你快躲！」
「叫我躲，是要躲哪裡！」
雫梨環顧四周，然後將目光停在更衣間角落。那裡擺著用來裝打掃工具的置物櫃。
「學長，我要進去了喔。」
雪菜大概是對更衣間裡鬧哄哄的狀態起了疑心，便加重語氣。
「姬、姬柊，你等等！」
古城怕門被打開，急著想從內側堵住，雪菜卻意外有勁地強行開門。
「學長這麼慌張究竟是為什麼……！還沒穿衣服的話，跟我說一聲就行了啊……！」
「都叫你等等了吧。」
千鈞一髮，古城確認雫梨在置物櫃躲好以後，安心地吐了氣。接著只要用澡衝到一半當藉口把雪菜趕走，問題就暫且解決了。
然而雪菜露出險惡的臉色朝古城的臉仰望過來。她那認真的眼神讓古城困惑了。
「學長，你的頭髮怎麼……？」
「頭髮？」
古城摸了摸仍然濕潤的頭髮，並把目光轉向牆上掛著的鏡子。
雖然也有傳說指出鏡子照不出吸血鬼，但那僅限於少數特殊的鏡子。起碼古城至今為止從來沒有因為無法照鏡子而頭痛的經驗。
在寬而長的大鏡子裡有著自己熟悉的身影。
腰際只裹了條浴巾，修長具肌肉的體型，眼神慵懶的平凡面孔。
不過唯獨今天，鏡中的自己卻招搖得讓古城有種判若他人的印象。
那是隨觀看角度不同，時時都在改變色澤的華麗金髮所致。
古城的頭髮在不知不覺中變成了超醒目的金色。
「這是怎麼搞的～～！」
古城貼在鏡子前叫了出來。全無脫色及染髮的痕跡，好似重新長過一遍的完美金髮。話雖如此，問題大概出在古城原本的長相，散發的氣質簡直像腦袋糟透的鄉下不良少年。
「原來不是學長自己變的嗎？」
雪菜摸了古城的頭髮問。
「我哪有那種本事！」
古城隨口回嘴。第三真祖嘉妲·庫寇坎據說可以隨意改換自己的容貌及性別，但古城當然沒有那種能力。
不曉得頭髮是從何時變成金色的——然而，原因恐怕出在接連湧上的吸血衝動。
說不定夏音和雫梨都發現了古城身上的變化，但她們刻意不提及那件事。她們的發色本來就夠醒目了，因此應該也沒有理由特地為這種改變嚷嚷。
傷腦筋——古城一邊埋怨一邊抓亂自己的瀏海。
「要是被那月美眉看見，她八成有話要說。我們學校對於頭髮顏色是怎麼規定的？」
「學長最先擔心的是這一點啊……」
雪菜傻眼地嘆了氣。接著她好似換了心情地微微搖頭，然後用一如往常的正經表情仰望古城。
「與其擔心那些，現在不是有更深切的問題嗎？」
「問題？」
「我是指吸血衝動——學長。」
「呃，沒有啦……這個嘛……」
跟雪菜交談的古城冒出既視感，把話含糊帶過。
就算因為發色改變而受了動搖，並不代表他已經從方才的吸血衝動獲得解脫。由於一再被人「打斷」，他反而接近極限了。
加上雪菜似乎剛洗完澡，泛紅的白皙肌膚和洗過的頭髮格外誘人。她對此毫無自覺，還直接湊向古城說：
「學長真的以為能瞞過我這監視者的眼睛嗎？你從在車站失控時，就一直為吸血衝動所苦，對不對？」
「不……不是那樣的，姬柊……我是因為……」
古城遮住自己的嘴邊，彷佛在掩飾犬齒發疼。雪菜則是帶著一副充滿使命感的嚴肅表情，解開制服領結說：
「學長，如果我的血可以抑制症狀——」
「……我就說了，那樣是不行的。姬柊，我不能吸你的血。」
古城從雪菜的頸子轉開目光，不打算領她這份情。
而雪菜就抓住古城的手，不安似的目光閃爍。
「……請問這話是什麼意思？莫非是因為……學長，你另有喜……想吸血的對象……」
「呃，我就說不是那樣了……」
什麼道理啊？如此心想的古城歪了嘴。
「萬一現在吸了你的血，我會把持不住，應該說，會忍不住把事情做到最後——」
「做、做到最後……是嗎……」
雪菜咕嚕吞了一口氣。有那麼一瞬間，她曾畏懼似的垂下目光，並且摸了左手的戒指。接著雪菜就像下定決心，再次抬起臉說：
「請學長……要負起責任喔。」
「咦……？」
古城摟住臉紅委身而來的雪菜，還感到眼前一陣昏花。最後僅剩的理性因而短路，他任由衝動把手繞到雪菜背後。
而淋浴間就傳出一聲可愛的「哈啾」，打斷了古城的動作。只穿內衣褲被擱在裡頭的夏音打噴嚏發出了那樣的聲音。
「哈啾……？」
雪菜突然臉色凝重，緩緩把目光轉向淋浴間的玻璃門。
「淋浴間裡有人在嗎？」
「沒、沒有啊。不可能有人吧？」
雪菜的嗓音莫名冷冽，使得古城急忙搖了頭。
古城伸開雙臂擋住路，雪菜便冷靜地把他推開。古城從雪菜身上感受到一股幽幽的殺氣，而且不知道為什麼那股殺氣是衝著他來的。
「既然如此，我進去也不會有問題吧？」
「不不不，那樣不好吧。跑進男生剛用完的淋浴間，太不衛生了。」
「請學長讓開！」
古城拼命想勸解，雪菜「啪」地擋開了他的手。那一擊看似輕輕碰觸，手腕的劇痛卻讓古城忍不住叫出聲音。
「叫你等等嘛！說不定是路過的座敷童子之類啊！」
「那我身為獅子王機關的劍巫更不能縱容！」
「唔喔！」
「呀啊！」
被雪菜推到一邊的古城失去平衡，撞上背後的家具。
用來放打掃道具的老舊鋼製置物櫃。這一撞讓置物櫃的門開了，裡面放的拖把、刷子連同半裸的少女滾到外頭。古城就這樣跟她扭在一起滾到地上。
「好痛……」
「你到底打算做什麼嘛，古城……想把我壓扁嗎……」
被壓在底下的雫梨成了肉墊，還恨恨地瞪向按著肩膀叫痛的古城。
而雪菜就愣愣地俯視古城他們說：
「香、香菅谷同學……？你躲在這種地方……究竟是在做什麼……」
「姬柊，不、不是那樣的。你別誤會。」
「沒、沒錯，姬柊雪菜。我這並不是為了搶得先機……！」
仍糾纏在一起的古城和雫梨試著辯解。
隨後，淋浴間又傳出「哈啾」的聲音。
雪菜默默接近霧面玻璃門，古城還來不及阻止，門就被推開了。
躲在淋浴區的夏音露出臉，為難似的看向雪菜和雫梨。
「夏、夏音？」
「啊～～……」
隨你們去吧——古城趴到地上。雪菜則茫然杵在原地，雫梨也發不出聲音。
「對不起，大哥。你明明叫我躲好的……」
夏音大概是對自己不小心打噴嚏有罪惡感，散發出來的消沉氣息甚至讓人同情。話雖如此，發生這種狀況當然不能責怪她。
「這、這、這怎麼回事，古城！為什麼她會在淋浴間……！」
雫梨激動得騎到古城身上逼問。
而雪菜瞪著雫梨說：
「請不要轉移話題！香菅谷同學，我才想問你怎麼會躲在置物櫃！」
「想、想趁夜勾引古城的你，還不是同罪！」
「趁、趁夜勾引……？」
雪菜遭到對方形同惱羞成怒的反駁，就掩著敞開的制服前襟說不出話。
「你們饒了我吧……」
被雫梨勒住喉嚨的古城則是癱軟無力地嘀咕了一句。
剎那間，古城的心臟猛然搏動了。好似全身血液逆流的強烈目眩感與心悸，讓古城發出痛苦的聲音。持續發作的吸血衝動，這次真的超出了極限。
「唔……啊……！」
「大哥！」
夏音率先察覺古城狀況有異，就臉色大變地趕到他旁邊。
「古……古城？」
「學長！」
幾乎同一時間，雫梨和雪菜也反應過來了。古城粗魯地把想扶自己起來的她們推開，並用沙啞的聲音拼命警告：
「不行，你們快逃……！」
而雪菜用力摟住古城。抵在右臉頰的柔軟觸感，一瞬間讓古城停住了呼吸。
接著，雫梨從左側摟住了古城。
她們倆的體溫和心跳從左右將古城包覆。
「不要緊，我們會一直陪著大哥。」
最後，好似在呼喚幼兒的慈祥嗓音溫柔地逗弄了古城的耳膜。
古城觸及夏音從背後擁抱的體溫，同時，意識逐漸沉入白茫的昏沉之中。
於是甜美而蠱惑的液滴在古城口中滿滿地擴散開來。
4
好似在逗弄鼻腔深處的香甜氣味讓人醒了過來。
映於朦朧視野里的，是陳列在整片貨架上五顏六色的點心包裝袋。斐川志緒抓起黏在自己臉頰上的粉彩色物體，眯細眼睛。
「……軟糖？」
困惑的志緒撐起上身，朝四周看了一圈。
緊急照明的燈光照亮了便利超商裡頭。
店裡沒有人，入口和窗戶拉下了閘門。相對地，有一部分牆壁倒塌了，外頭的空氣從那裡流了進來。看來這似乎是在領主選斗初期受戰鬥波及，目前已經歇業的店家。而志緒之前就在店裡一角失去了意識。
「對喔……我……用盡了咒力……」
志緒把手裡握著的西洋弓摺疊起來，微微地搖了搖頭。
在逃避第二真祖召喚的成群眷獸還有破滅王朝追兵的過程中，志緒超出極限用盡咒力，似乎就這麼昏倒了。
太陽於不知不覺中已經下山，表示她起碼睡了五六個小時。即使如此，咒力離完全回復仍遠得很，加上全身的肌肉都在發熱發疼。她將體能強化咒<Physical Enchant>使用過度了。
沒有明顯外傷倒是讓人聊感欣慰，不過短期之內應該無法盡全力戰鬥了。在這種狀態下能保護奧蘿菈不受第二真祖侵擾嗎——思考到這裡，志緒警醒地抬起臉。
「奧蘿菈？你在哪裡？奧蘿菈·弗洛雷斯緹納！」
志緒搖搖晃晃地站起來，並且呼喚了她要護衛的少女名字。
她隱約記得在昏迷前一刻，自己為了甩開追兵，就帶著奧蘿菈逃進了這間超商。問題是在那之後。
或許奧蘿菈擱下動不了的志緒，一個人跑去其他地方了。或者，也可能是只有她被第二真祖抓走。那是料想中最壞的局面。目前的志緒要再次把她救出來，成功率微乎其微。悔恨與恐懼的情緒來襲，使志緒肩膀發抖。
而在陳列架的另一邊，似乎有東西呼應志緒的叫喚動了起來。輕巧倉促的腳步聲傳出，有道小小的身影露出臉孔。
「……狗？」
親昵地望著志緒搖尾巴的是只陌生小狗。
金毛的哈瓦那。儘管有幾分客氣，它還是朝志緒接近過來。那副模樣跟志緒稱作奧蘿菈的少女面容重疊在一起。
「奧蘿菈……是你嗎？到底為什麼會變成這副模樣？」
志緒蹲下將小狗抱了起來。
第三真祖納為血族的吸血鬼據說擁有化身成猛獸或猛禽的能力。倘若是這樣，奧蘿菈身為人工吸血鬼，即使能辦到一樣的事情也不足為奇。
志緒擅自認定以後，就朝小狗搭話。
「抱歉，讓你擔心了。我已經不要緊嘍。」
志緒認真地訴說，金色的小狗伸舌舔了她的臉。
她一邊笑一邊扭身。有種終於心靈相通的感覺讓她很欣慰。無論奧蘿菈變成什麼模樣，平安就是值得坦然慶幸的事情。
「啊哈哈……別這樣啦，奧蘿菈，會癢嘛。」
「唔……唔……」
「唔？」
從背後傳來的奇妙聲音讓志緒抱著小狗回過頭。
有個金髮少女穿著連帽外套，十分困擾似的站在那裡。志緒無法理解出了什麼狀況，就來回看了那名少女和臂彎中的小狗做比較。
金髮少女——正牌的奧蘿菈賭氣似的怯生生地開口。
「那、那隻小東西並非是我。」
「唔、唔哇……說、說得也對。我就覺得奇怪，畢竟這孩子是公的……」
志緒連忙放下小狗。小狗不舍似的在她腳邊跑來跑去。奧蘿菈有些羨慕地望著那一幕，然後把手裡拿著的某樣東西遞給志緒。是未開封的瓶裝水。
「這是？」
志緒收下瓶裝水問道。
奧蘿菈往上瞟著志緒的反應，一邊告訴她：
「涌自靈峰之雪滴——你可用此解渴。」
「瓶裝礦泉水……呃，是這家店的商品嗎？」
「無、無須畏懼。因深森託付於我之財源雄厚。」
奧蘿菈說著就指了胸前吊著的荷包。那是她掛在脖子上的蛙嘴型錢包，錢包里塞了滿滿的零錢。奧蘿菈亮出那些的模樣顯得有幾分得意而且可愛，宛如第一次被派去跑腿的小朋友。買東西要付錢這點常識，她似乎也曉得。
「曉深森……曉古城的母親是嗎？」
志緒用遞來的礦泉水滋潤喉嚨，並且想起曉深森的事。
志緒她們遇見她是在昨天深夜，日期正好要改換的那陣子左右。
放假來蔚藍樂土的志緒和唯里遇見被一群武裝男子追趕的深森和奧蘿菈，自然而然就出手救了她們。
事情會那樣演變，對志緒她們來說出乎意料，在深森心中卻好像是設想過的計畫一部分。不知為何，深森就是知道志緒她們到了蔚藍樂土。
要保護剛醒來的第十二號「焰光夜伯」遠離MAR的追蹤者。
並且帶她到曉古城的身邊。
曉深森將這兩項委託連同名為奧蘿菈的少女，託付給志緒她們了。不，應該說推給她們了才對。
然而，被說這是為了終結領主選斗所需做的事，她們總不好推辭。
就算沒有那層因素，身為獅子王機關的一員，自然不能對構成第四真祖一部分的「焰光夜伯」置之不理。
曉深森把奧蘿菈交給
志緒她們以後，為了引開追兵，立刻就去了別的地方。著實是個凡事照自己步調又難以捉摸的女性<人>。
之後她的去向便不得而知。
後來志緒等人渡海至弦神島，就這樣受到第二真祖追趕。
「謝謝你，這很好喝。」
志緒飲盡礦泉水，然後對奧蘿菈微笑。實際上，補充過水分讓她覺得體力恢復了不少。
「嗯。」
奧蘿菈看志緒滿足，便欣喜似的點了頭，反應就像被人稱讚才藝的小狗一樣，感覺實在不像世界最強吸血鬼之一。
「為了跟曉古城會合，我們要先脫離第二真祖的勢力範圍。你走得動嗎？」
「唔，當然。」
奧蘿菈面露不安，卻還是儘可能勇敢地點了點頭。
但她立刻關心似的對志緒垂下目光說：
「然則，劍之巫女與龍女……」
「唯里和葛蓮妲，我想是被第二真祖捉住了。」
志緒望著沒有來訊紀錄的手機畫面，淡淡地嘀咕。
她們跟自告奮勇擔任誘餌的唯里等人分開，已經隔了半天。這段期間，既然志緒沒收到任何聯絡，自然可以想見唯里那邊是處在無法通訊的狀態。目前志緒能做的，就只有祈禱兩人平安。
「彼等之犧牲，罪過皆在於我。」
奧蘿菈用十分沮喪的語氣嘀咕。
「並不是那樣的。會讓你遇到危險，是我們實力不足。」
志緒就像在自我說服一樣，幽幽地回話並搖頭。
「我絕對會救她們倆。但是，現在不行。要對抗吸血鬼真祖，必須有同為真祖的力量——我會帶你到曉古城身邊，這也是為了救唯里她們。」
「古城……」
一提到他的名字，奧蘿菈的眼裡立刻恢復活力。志緒對這種反應有些訝異。果然曉古城這名少年對奧蘿菈而言是別具意義的。
於是在奧蘿菈提振精神的瞬間，有東西從她的外套口袋掉了出來。裝滿鮮艷點心的小袋子，開封過的軟糖包裝袋。志緒失去意識的這段期間，她好像就是吃那些來止飢。
「我、我已付出對價……！」
奧蘿菈大概是以為擅自拿店裡的商品會被志緒斥責，就連忙開口辯解。軟糖從想要撿起袋子的她手中撒落，她便露出世上罕見的泄氣表情。
志緒見狀忍不住噗哧笑著說：
「我也有點餓了。你要吃什麼就吃吧，不夠的份我會幫你付。」
「呼……呼喔喔喔喔！」
奧蘿菈聽見志緒慷慨的發言，眼睛都亮了。
志緒一邊守候著立刻開始挑點心的奧蘿菈，同時也對店裡頭未經人手留下來的商品感到不可思議。
牆毀後門戶大開，目前歇業中的便利超商。正常來講就算變成掠奪的目標，被無情群眾踐踏也不奇怪。假如特區警備隊處於瓦解狀態就更不用說了。
之所以沒有變成那樣，理由單純是無須掠奪。
受領主選斗影響，弦神島的物流確實已經停止，MAR卻代為提供豐富的糧食及物資，而且還是以幾乎免費的形式供應。關於被領主選斗破壞的民宅和店鋪，聽說MAR也會負擔修繕費用。
電力及用水一類的生命線，目前也都毫無問題地在運作。正因如此，弦神島的普通民眾才能把領主選斗當成節目來旁觀。
可是花在上頭的龐大經費，對MAR這間巨型企業來說也絕非可以忽略的金額才對。要彌補其負擔，末日教團想必付不出那樣的利益。
倘若如此，MAR協辦領主選斗的目的會是什麼——
志緒停下了呼吸，想摸索疑問的解答。
有種十分不好的預感。自己是不是遺漏了什麼重大要素？志緒如此擔憂。領主選斗在背後是否還有不為人知的另一面？她心想。
然而在探出擔憂的虛實之前，志緒的思考就被拉回現實。
因為奧蘿菈忽然當場縮成一團，並開始發出痛苦的聲音。
「奧蘿菈……？」
「唔……嘎……」
奧蘿菈扭動身體，好似對趕來身邊的志緒不領情。
她周圍的空氣摻雜著寒氣，無意義灑落的魔力刺痛志緒的肌膚。
魔力正從奧蘿菈的體內外泄。那並非她有意為之。魔力對來自外界的刺激起了反應，強制性地受到激發了。
「魔力間的……共鳴？難道曉古城身上出了什麼事嗎？」
志緒的手掌被冷汗沾濕。
奧蘿菈體內的眷獸是從第四真祖撕裂出來的一部分，如今受到更強大的魔力呼喚，正準備醒過來，有如野獸在呼應遠方嚎叫的同伴。
然而，那也是讓敵方得知自身下落的危險舉動。
「靜……下來……蒼冰<Glacies>……！」
奧蘿菈摟住自己纖瘦的肩膀，痛苦地發出呻吟。她的呼喚似乎是傳達到了，魔力突然停止釋出。昏暗的店內再次恢復寂靜。
不過她們沒有空對此放心。
奧蘿菈苦於魔力共鳴的時間約為一分鐘。第二真祖要探出她的下落，時間已經夠久了。
「我們離開店裡吧，奧蘿菈。你的位置或許被對方發現了。」
「了……了解……」
奧蘿菈搖搖晃晃地起身。志緒則手持銀色西洋弓，朝著毀壞的牆壁靠近。她從牆壁裂縫探出臉孔，窺伺外頭街道的狀況。
魔力共鳴現象發生以後，頂多只過了兩三分鐘。第二真祖的部下要趕到，應該還有些許緩衝時間。
然而，志緒才如此盤算不久，夜晚的街道就耀眼地發光了。
從虛空噴出的鮮血之霧捲起漩渦，化成了野獸姿態。
以雙腳步行的肉食恐龍。雖然體型較小，長度仍輕鬆超過三公尺。
搖曳如火焰的肉體顯示出那頭恐龍是來自異界的召喚獸。濃密得足以具現成形的魔力聚合體，吸血鬼的眷獸。
「那頭恐龍……！難道是第二真祖喚出來的嗎！」
低聲驚呼的志緒咬住嘴唇。
如果是吸血鬼的眷獸，確實可以無視地形或距離，在一瞬間傳送至此處才對。志緒想趁敵人來以前先逃走的計畫泡湯了。
可是，恐龍型眷獸還沒有察覺志緒她們在超商里。大概是遠距離遙控的關係，就連第二真祖也無法精確掌握奧蘿菈的位置。
能不能躲在這裡直接混過去？志緒如此抱著一絲期待，隨後就目睹了難以置信的光景。
金毛小狗朝眷獸吠了起來。
小狗汪汪汪地吠個不停，讓眷獸生厭似的瞪了過來。
在小狗看來，那應該是受恐懼驅使的本能性舉動，不過得到的完全是反效果。相較於吠聲，眷獸對於小狗的敵意起了更多反應，進而自動採取攻擊的態勢。
「小東西……！」
奧蘿菈悲痛地叫出聲音，朝小狗跑了過去。
「什……！」
志緒則茫然望著她的背影。憑奧蘿菈的力量——只要解放沉睡於她體內的第四真祖眷獸，應該就能救那隻小狗。
可是，如果那麼做，奧蘿菈自己也無法倖免於難。
最糟的情況下，她會當場消滅，第四真祖的十二號眷獸沒了宿主將失去控制，弦神島難保不會被整座掀起。
為了不讓奧蘿菈動用眷獸，志緒只能搶先打倒那頭肉食恐龍。
「……狻猊之舞伶暨高神真射姬於此誦求！」
志緒舉起銀色西洋弓，將最後一支咒箭搭上弦。她一邊豁盡咒力灌注其中，一邊瞄準至精密的極限。
就算靠改良型六式降魔弓<Freikugel Plus>的最高輸出，要硬碰硬也敵不過真祖的眷獸。她只能將咒力凝鍊到極限，以單點集中來提升威力。
「雷霆召來——！」
咒箭伴隨巨響從西洋弓飛射而出之後，形成了無數交疊的魔法陣。
志緒的咒力透過好幾重增幅，化成一道光芒射穿肉食恐龍的心臟。
龐大魔力與咒力相衝，拮抗了短短一瞬。
經過猶如永遠的一瞬間，驚人的爆炸掀涌開來。
弦神島的大地震得劈啪作響，周圍建築物的玻璃悉數碎散，閃光令志緒眼花撩亂。當那
陣光芒消失時，第二真祖的眷獸已經消失得不留痕跡，只剩地面被深深挖開所留下的扇狀缺口而已。
「志緒！」
抱著小狗跑回來的奧蘿菈看志緒膝蓋跪地，就發出了尖叫。
「別過來，奧蘿菈……！快逃，至少，能讓你逃掉就好……」
志緒擠出僅剩的力氣大喊。
被改良型六式降魔弓以咒術炮擊摧毀的肉食恐龍很快就開始重生了。憑志緒的力量，果然不可能完全摧毀真祖的眷獸。
剩下的咒力已經不足以再一次發動咒術炮擊。如今志緒所能做的，就是儘量讓奧蘿菈逃遠一點而已。
可是奧蘿菈卻朝志緒伸出手，並且拼命告訴她：
「我不從。你的使命乃是引導我至古城身邊，事成之後，你尚要救回劍之巫女吧！」
「抱歉……可是，憑現在的我……」
幽幽搖頭的志緒不打算領奧蘿菈這份情。
第二真祖的眷獸已經重生完畢，還用火亮的雙眸朝志緒她們望過來。
志緒明知無濟於事，還是抓了攻擊用的咒符備戰。
隨後，志緒她們耳邊冒出了聲音。
『——你們兩個，都別動喔。』
「咦！」
毫無緊張感的呼喚聲冷不防傳來，志緒和奧蘿菈都停下動作。那是志緒不認識的少年嗓音。
狂風在遲疑的志緒眼前捲起，沙塵飛揚剝奪了視野。
雖然眷獸的身影看不見了，但是在眷獸的立場應該也一樣。相對地，可以聽見有腳步聲逐漸遠去，還能聽見跟志緒她們極為相似的女性嗓音。
志緒發現那是假造的。有人在操控聲音，想營造出志緒她們逃掉的假象。
然而吹襲的風只是普通的風，感覺不到任何類似魔力的能量。在視野被剝奪的狀態下，就算是吸血鬼真祖也不可能識破那陣腳步聲是假的。
肉食恐龍追著假的腳步聲，逐漸跑遠了。
志緒確認眷獸的氣息已經消失，才露出稍微安了心的表情。抱著小狗的奧蘿菈也放鬆力氣，坐到地上。
「唉，好像設法騙過對方了。那頭眷獸的智商該不會也跟恐龍相近吧？」
從至今仍在吹襲的暴風沙對面有聽似輕佻的講話聲傳來。
志緒抬起臉看向嗓音的主人。
身穿休閒便服，年紀似為高中生的少年。
偏短的頭髮直直豎起，還戴著密閉型大耳機。身上沒帶什麼像武器的武器，看起來也不像會用咒術的人。可是——
「你……！你為何會……？」
奧蘿菈抬頭望向少年以後，就震驚似的睜大了眼睛。她的反應出乎意料，讓志緒難掩疑惑。
「真高興耶。原來你記得我啊，奧蘿菈。」
少年回望困惑的奧蘿菈，並看似懷念地眯細眼睛。接著他把摘掉的耳機掛在脖子上，然後故作熟稔地將右手朝志緒伸了過來。
「我是人工島管理公社的矢瀨基樹。救兵來嘍，斐川志緒。」
5
古城作了夢，有個嬌小的金髮少女將甜甜的軟糖塞得滿嘴的夢。
「奧蘿……菈？」
她那令人懷念的面容，在古城醒來的同時便逐漸沉入遺忘深淵而消逝。
古城一面體會到彷佛胸口被人緊揪的失落感，一面在黑暗中睜開了眼睛。
過去建為單人牢房的狹窄房間，那就是古城分到的個人房。他不曉得自己什麼時候回到了這裡，沖完澡之後的記憶曖昧模糊。
全身沉重，簡直不像自己的肉體。
雙臂發麻失去了手指的感覺。即使如此，古城還是搖晃身體，硬想爬起來。
剎那間，右掌傳來奇妙的感覺。有彈性卻又柔軟，冰涼卻又溫暖，而且摸起來舒服得好似會吸手的物體。
「這軟軟的是什麼……？」
古城在黑暗中凝眼看去，然後就差點嗆到了。因為他無意間掐著的是雪菜敞開制服入眠後裸露出來的胸脯。
「唔喔……！」
儘管腦袋裡滿是問號，古城仍急忙放手，並且幫雪菜把移位的內衣穿好，活像在湮滅證據。
但古城這回還來不及放心，就發現自己左半身被柔軟的物體裹著。原本趴睡的古城左臂被半裸的雫梨用全身緊緊摟著。
何止如此，古城原本以為的枕頭其實是身上只穿內衣的夏音。
古城把衣衫不整的三個人當抱枕摟著，不省人事地一直沉睡到剛才。
加上古城自己是一絲不掛。即使挨告也怨不得人的光景。
「是發生了什麼，狀況才會變成這樣啊……」
手足無措的古城道出疑問，她們三個什麼也沒有回答。與其說她們睡著了，不如說是累得失去意識。
「原來……她們三個……合力擋下了我的吸血衝動嗎……」
古城一點一點取回記憶，內心湧上了強烈的罪惡感。
因吸血衝動而自失的古城侵犯了雪菜她們三人，將她們的靈力吸收到無法動彈為止。連靈力優異於常人的雪菜她們合三人之力都會失神，可見古城有多麼胡來。若換成別人，即使有人因此喪命也沒什麼好奇怪。
「唔……！」
發疼的鼻腔冒出鐵味，古城連忙從她們三個身上轉開目光。她們的柔膚觸感在腦里復甦，吸血衝動差點跟著復發。
「吸了這麼多靈力，居然還不夠嗎……」
古城拉起毯子，蓋住床上三人的身體。儘管多少有些不舍，但現在不是說這些的時候。
他將目光從雪菜等人的睡臉轉開，一面換上折好的新衣服。
妮娜幫忙準備的替換衣物，跟古城平時穿的制服及連帽衣是同樣款式。雖然缺乏新意，不過現在有衣服能換就要感謝了。
「嗯……學……長……」
睡著的雪菜忽然嫵媚地講出夢話。受她牽引，夏音和雫梨也發出莫名挑逗的呼聲，古城便為此肩膀發顫。
古城痛切體認到繼續留在這裡會撐不住，就逃也似的離開房間。
時間已是深夜，然而研究所里仍有眾多人們的動靜。
葉瀨賢生和妮娜治療負傷的亞絲塔露蒂直到這個時間。在其他樓層，似乎還有古城他們不認識的研究員在工作，還能看見值班的警衛身影。
怕被發現的古城挑了別無人跡的通道，就輕易來到建築物外頭。與其說警衛不中用，應該單純是人手不足。
昨晚古城跟「吸血王」交手打穿的牆壁與天花板仍是毀壞的，都遭到了擱置。從人工島地下仰望的天空滿布繁星，很是賞心悅目。
古城抬頭望著銀月，在街上一路漫步。夜風讓發熱的身體感到舒適。
然而，如此快活的時間也持續不久。
古城察覺到刺膚般的不快視線，便煩躁地停下腳步。全身感官變得敏銳到連他自己都訝異的地步。
「給我出來。」
古城突然朝黑暗深處喚了一聲，用挑釁似的馬虎態度，還不忘招手。
受其挑釁，有人影從建築物死角魚貫現身。總共三人，手腕全戴著金屬制魔族登錄證<Ring>。
「搞什麼，還是個小鬼嘛，居然擺架子。」
魔族男子瞪向古城撂話。一臉看起來就像個混混的高大男子。
他恐怕是擅使精靈魔法的巨人族<Gígas>亞種。然而，對古城來說無關緊要。
「一個人嗎？有膽識。」
「吸血鬼……小子，你就是這個領域的領主人選嗎？」
「啥？你們幾個是鬧了什麼誤會，才把我當成那月美眉？」
男子們的質疑讓古城生厭似的板起臉。制壓這一帶的領主是「空隙魔女」，而他們連這點情報都沒有掌握清楚。八成是流亡領主人選剛來到北區，正在探勘碰巧看上的建築物。
「怎樣都好，你們幾個快逃吧……！」
古城低聲警告。他體內的野獸對男子們的敵意起了反應，正在發出吼聲。古城壓抑不了滿溢的兇猛情緒。
男子們看古城痛苦地咬響牙關，都嘲弄似的笑了出來。
「啊？」
「我叫你們現在馬上從這裡離開！不想活了嗎！」
古城瞪著男子
們大吼。他的自製心已經到極限了。
一瞬間，那些人怔了似的變得沉默，隨後就顯露出廉價的憤怒。他們應該是覺得被古城看扁了。
「臭小鬼！」
「你別以為自己有多行！」
「——混帳東西！」
男子炫耀似的打算發動精靈魔法，古城就以絕望的臉色看了他們。
從這樣的古城背後湧出了有如漆黑火焰的魔力洪流。
洪流化形為醜陋的翅膀，朝男子們的巨軀橫掃而過。
爆壓衝過街道，將地面掀翻。好幾棵行道樹被連根拔起，路燈的支柱從中折斷。
那些魔族男子連慘叫都無法發出就被砸向背後的建築物。骨頭碎裂的異樣聲音響起，鮮血從他們口中湧出。由古城背後長出的翅膀更化作巨刃，捅進他們的身體。
漆黑翅膀從男子們的身體吸取鮮血與魔力，愉悅地打起哆嗦。
「學長！剛才的魔力……究竟發生什麼事……？」
可以看見雪菜手握銀槍，從研究所沖了出來。原本雪菜的身體情況應該還無法活動，但是她發現古城人不在，就拼命追過來了吧。
「這是……！」
雪菜發現古城長出了漆黑翅膀，便無言以對地停下動作。
古城力竭似的當場跪到地上，漆黑翅膀隨之消滅。將巨人族男子們的魔力吞噬完之後，翅膀就失去了維持實體的理由。
古城全身汗濕，並且不停喘著氣。
他並不是覺得痛苦。正好相反。
施展壓倒性的力量蹂躪敵人，然後吞噬他們本身的生命力。
那無比的快樂讓古城感覺到意識好似要遠離的恐懼。自己將流於欲望及衝動，而無法保住自我——他有這種預感。
「學長……」
受驚而表情緊繃的雪菜趕到古城身邊。
隨後，夜裡寂靜的街上響起宏亮聲音。是含笑的開朗說話聲。
「噢噢～～……少年，你這一手還真狠啊。可怕可怕。」
有個格外高大且樣似運動員的外國人站在那裡，俯視著昏倒的巨人族們。打扮休閒的他穿著寬鬆工作褲及工作靴，搭配黑色無袖背心。
「你……！」
「這位是……第一真祖……齊伊·朱蘭巴拉達？」
古城和雪菜同時發出驚呼。高個兒男子——齊伊卻顯得失望地擺出臭臉說：
「搞什麼，原來我的身分已經泄露了嗎？我看是亞拉道爾做的好事吧……居然搶了別人的樂趣，好不容易想嚇嚇你們的耶。」
齊伊的態度就像個惡作劇失敗的小孩，還出腿踹在地上。
而古城和雪菜都愣愣望著第一真祖那副模樣。著實懊惱的他看起來實在不像最強最古老的夜之帝國「戰王領域」之主。
「算啦，多虧如此，我也看見了有趣的玩意兒。」
齊伊排遣似的微微搖頭，並且自信地咧嘴笑了出來。他並非所謂的美男子，卻是個舉手投足都莫名帥氣的男人。
「你怎麼會在這裡……？」
古城起身擺出架勢。
在阿爾迪基亞機場只是碰巧錯身而過，但這次與當時情況不同。齊伊以領主選斗參加者身分來到弦神島，並且在古城面前現身。
他身為第一真祖，如果真的有意追求弦神島的領主寶座，肯定遲早會跟古城交手。即使在此時此地就動手廝殺也不奇怪。
可是齊伊卻毫無防備地杵著不動，還望著古城愉快地笑了。
「別這麼殺氣騰騰，少年。我是基於擔心才特地過來看看你的狀況。」
「……難道說，你曉得我的身體出了什麼事？」
古城保持對齊伊的戒心反問回去。
既然會提到擔心，表示他應該察覺古城身體有異了。
說不定齊伊對其中的原因心裡有數。畢竟他身為吸血鬼真祖，可是古城的大前輩。
「是啊，當然曉得。你不也察覺到了嗎？」
齊伊用輕鬆的口氣回話。
古城忍氣咬住嘴唇。第一真祖點出的是事實。古城已經曉得身體有異的原因，他只是害怕承認而已。
「學長？」
雪菜將疑惑的目光望向古城。
齊伊看似愉快地朝保持沉默的古城喚道：
「照這樣下去，事情又要重演了。」
「重演？你是指什麼……？」
古城用不安的表情回望齊伊。高大的第一真祖像在賣關子一樣歪頭說：
「那叫什麼來著……我想想……對了，那叫『焰光之宴』。」
「你說……『焰光之宴』……？」
古城全身失去血色。所謂「焰光之宴」，就是被封印的第四真祖於復活之際所發動的儀式魔法。
而儀式的真面目，則是以超廣範圍為目標的大規模無差別記憶榨取。位於「宴席」效果範圍的人，無分人類及魔族都會被奪走所有記憶，並失去知性，終至死亡。
「嚴格來講不盡然相同，不過原理上是類似的。」
齊伊望著臉色蒼白的古城，兇狠地微笑。
「不同的地方在於，引發上次『宴席』的是『原初奧蘿菈』，而這次她不在，頂多就是這樣。」
「『原初』明明已經消失了，『宴席』為什麼還會發生……？」
古城逼近齊伊。
「喂喂喂，你要用點腦袋，少年。那不用想也知道吧？」
齊伊誇張地搖頭。
「會引發『宴席』的是你。精確來說，應該是你體內的那些眷獸。」
「眷獸……？」
雪菜納悶地嘀咕一句。她並沒有遇過「原初奧蘿菈」，因此不曉得「宴席」的恐怖。
「可是照理說，學長已經把第四真祖的眷獸納入支配了……！」
「把眷獸納入支配？」
齊伊訝異似的挑眉。那股訝異立刻就轉為爆笑。他彎下高大的個子，捧著腹部笑個不停。在古城他們的觀望下，齊伊拭去眼角盈出的淚珠。
「那真是天大的玩笑。連我都辦不到那種技倆喔。」
「咦……！」
雪菜彷佛難以置信地睜大了眼睛。
齊伊·朱蘭巴拉達是第一真祖，最古老的吸血鬼之一，跟古城這種因故成為第四真祖而非完整的吸血鬼不同。可是，就連齊伊也表示他無法支配自己的眷獸。
「你們是不是把吸血鬼的眷獸當成了方便的道具還什麼來著？所謂的眷獸，既不是吸血鬼的武器或持有物，更不是聽話的寵物。那只是棲息在我們體內的臭猛獸喔，它們要是覺得缺飼料，會自己跑出來覓食是當然的吧？」
「飼料……？」
雪菜蹙眉。
「就是魔力啊。」
齊伊露出潔白的犬齒笑了。接著，他指向杵著不動的古城的心臟說：
「所謂第四真祖是造來率領十二頭眷獸以『成為世界最強』的人工吸血鬼。可是呢，少年，目前你缺了其中一角。不足的部分得有東西來補——眷獸們打從本能曉得這一點。」
「……可是，以往從來沒發生過那種事啊。」
古城用無助的口氣提出反駁。傷腦筋——齊伊聳聳肩說：
「表示以往你斗過的對手，全都屬於第四真祖用不著認真的對手吧。別讓我把話講得太明。連迪米特列那小毛頭跟你打上一場後，也會淪落成那樣。」
之前古城在真祖大戰打倒的吸血鬼——據傳實力與真祖最為接近的戰王領域貴族之名，被齊伊懷念似的提及。
「可是，這次不太一樣。這座島上有我和『滅絕之瞳』那傢伙，連『混沌皇女』那個老太婆都到齊了。你的眷獸已經發現，保持非完整的現狀會大事不妙。」
「所以它們才會追求魔力？為了代替第十二號眷獸……？」
「假如說——它們要的仍只有魔力，狀況倒還好。」
齊伊挖苦似的撇嘴。
「就算把這座島上所有魔族的力量都吸盡，也未必抵得過第四真祖的一頭眷獸。到時它們就只能直接吞噬構成魔力源頭的力量了。憤怒、嫉妒、憎恨、欲望、悲嘆、執著等強烈負面情緒的聚合體——」
「記憶是嗎……」
古城
發出嘆息般的聲音。齊伊點頭附和。
「沒錯。吞噬他人記憶，藉此彌補不足的魔力。那就是用來讓世界最強吸血鬼覺醒的儀式魔法——『焰光之宴』的原理。」
「那麼，『吸血王』把所有真祖聚集到這座島上的理由是……」
雪菜有所警覺地低聲驚呼。
「為了把第四真祖<我>逼到絕境，強行引發『焰光之宴』嗎……」
古城用壓抑憤怒的平淡語氣嘀咕。
將第四真祖的存在拱為恐怖的象徵——
「吸血王」說過，那就是領主選斗的目的。
倘若如此，他必然會希望「焰光之宴」再現。
第四真祖毀滅屬於自身領地的弦神島以後，其惡名將永世不渝。
而且，靠「宴席」提升力量的古城若能打倒齊伊和其他真祖，也就有機會證實世界最強吸血鬼的評價才對。
「吸血王」所求的結局正是如此，隱藏在領主選斗這場荒謬騷動背後的真相。
「我要怎麼做才能阻止那個傢伙……？」
古城仰望著齊伊問，高大的第一真祖看似傻眼地嘆氣說：
「早叫你用用腦袋了。基本上，你那些眷獸想要魔力的理由是什麼？」
「呃，為了彌補數量不足的眷獸……」
古城把說到一半的話吞了回去。
意識染上絕望與憤怒。有方法可以阻止「宴席」。然而，古城不認同。他絕不能容忍那樣的做法。
「你發現了嗎？」
齊伊·朱蘭巴拉達用同情般的眼神看向古城。
「只要你吸納第十二號眷獸，成為完整的第四真祖，『宴席』就會結束。吞噬第十二號<Dodekatos>取得最後的眷獸，或者將島上所有人的記憶連根奪取以獲得力量——要怎麼選隨你高興。」
「我……」
古城無意義地嘴唇顫抖。
吸納第十二號眷獸，意思就是要解除僅存的第十二號「焰光夜伯」——奧蘿菈的封印。
只為封印第四真祖眷獸而製造出來的她，一旦封印解開就會消滅。
然而，除此之外沒有方法能阻止「焰光之宴」。
「我現在過來只是為了轉告這件事。假如你得到了力量，下次再來慢慢玩吧。」
掰啦——齊伊信手一揮，全身就被黑霧包覆了。
宛如溶入黑暗中，他的身影淡化消失。
「慢著……」
古城差點伸手攔下齊伊，卻無話可說地徒然握緊拳頭。
該問他的、該告訴他的話已經一句都不剩了。因為那個男的既非古城的老師，亦非朋友。他單純是來說明規則，為了讓名為領主選斗的遊戲<比賽>更加熱絡才給予指點。那就是他今晚扮演的角色。
「學長……」
古城帶著苦惱的表情呆立不動，雪菜則怯生生地朝他喚道。
可是古城連那都沒發現，蹣跚而漫無目標地走了起來。他被折斷的行道樹絆倒，跪在現場縮成一團。
「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
古城捶向眼前的地面，然後朝天空大吼。
而雪菜只是哀傷似的望著他的背影。
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