第二十一卷 十二眷獸與血之從者們 第一章 於開始的早晨
Dawn Of Beginning
1
「請……請不要放開我，學長」
姬柊雪菜以濕潤的雙眸凝視著古城，聲音不住地顫抖著。冰涼纖細的手指纏繞在古城的手指上，為了防止鬆開而緊緊地握住。
「聽好了，絕對啊！絕對不能鬆開手！我會生氣的！」
「不是，總要下梯子吧，別抓著我抓著扶手啊！」
面對一反常態地訴說著的雪菜，古城驚訝地回頭望去。
位於弦神島中心地帶的巨大建築物——基石之門的頂層。
外牆上刻著巨大的裂縫，天花板半毀，建築物的內部則被挖空了似的四處坍塌。這些都是與『吸血王』決鬥的痕跡。
上來時使用的樓梯早已消失得無影無蹤了，電梯也因為停電無法運作。離底層還有相當高的距離，而且地板上堆滿了瓦礫。如今失去吸血鬼力量的古城跳下去的話，肯定難以毫髮無傷吧。
好在頂層的窗外設置了緊急避難器具，摺疊式金屬舷梯。就是所謂的避難梯。
看上去簡薄不可靠的結構，也是優先考慮到收納時的便攜性吧。
而且由於基石之門的建築物是倒金字塔型的特殊構造，避難梯子也變得相當歪斜。感覺就像是攀登懸崖峭壁的攀岩者。
話雖如此，但畢竟是避難器具，所以也實施了最低限度的安全措施。雖然小心是很重要的，但也沒必要過於畏縮。
「的確是廉價的製作，但姬柊會害怕還真是讓人意外。平時即使是在更不平穩的地方，也會毫不在意地跳來跳去的吧?」
「不、不是的，我只是對這個避難梯的安全性抱有疑問，並沒有特別害怕，不是那樣的」
望著俯視梯子的古城，雪菜發出了並不從容的聲音。
本人似乎並不知道，雪菜患有輕度恐高症。準確地說，不是害怕高的地方，而是害怕與地面不自然分離的地方——似乎應付不來飛機或展望台等人造物體。
在那樣的她看來，架設在基石之門頂層撇腳的避難梯，除了恐怖什麼都不是吧。
「啊——我知道了，那我先下去，這樣你就放心了吧」
「誒……那個……但是……啊！」
古城掙開被緊握住的手，雪菜不安地緊咬嘴唇。
古城將腳踩在鋁合金制的梯子上，向建築物外探出身子。
纖細的避難梯由於體重而嘎吱作響，強勁的海風吹亂了古城的頭髮。
距離地面的高度大概有六十米左右，看著腳下再怎麼說還是會感到退縮。但梯子的扶手也有防止墜落的吊帶，似乎也沒有看上去那麼危險。
「學、學長，請等一下！心、心理準備還沒……！」
大概是擔心自己會被丟下而感到不安，雪菜慌慌張張地追了過來。古城仰望著以危險的動作從梯子上下來的雪菜，但又立刻移開了視線。從古城的位置看來，當然就變成了在仰望雪菜裙底的樣子。
古城努力保持著平常心，低著頭一聲不吭地從梯子上下移。
比想像中還要長的梯子，對於提心弔膽的雪菜來說，會覺得更加漫長吧。
古城剛下到一半左右時，雪菜突然叫出聲來。
「學長，快看！ 」
「誒？」
聽雪菜這麼一說，古城抬起了頭。好巧不巧剛好颳起了強風，她的裙子下擺被輕輕地捲起來，纖細柔韌的小腿和緊緻白晢的大腿讓人眼花繚亂。
「停下……你往哪看啊！？」
大概是注意到了古城的視線，雪菜發出了悲鳴。
「不是你說讓我看嗎！」
「不、不是看我，是天空！給我看天空……！」
雪菜瞪著抗議的古城指向頭頂。
「天空？」
古城詫異地眯起眼睛望向天空。天剛亮時蒙灰的天空，朝霞染紅了東方的水平線。僅是如此的話，那就只是不足為奇的清晨景色。
然而在弦神島上空展開的，是本不該存在的異樣景象。
有如海市蜃樓一般浮現的鋼色城市，就像身為人工島的弦神島鏡像一般，機械構造的異形城市，覆蓋滿天的廢墟幻影。所謂異境，就是那個城市的名字。
這是MAR總帥沙夫利亞爾·連，使用作為巨大魔具的基石之門和第四真祖的魔力召喚的異界城市。
據說那是被稱為『天部』的古代眾神為了驅逐罪人而使用的流放地，也是神靈之間爭鬥時使用的要塞。
那個異境的姿態發生了異常。
在陽光照射下的鋼色都市，色彩正逐漸消失。
幾何建築的輪廓模糊地發生扭曲，背後的天空透明可見。漂浮在空中的異境存在本身正在逐漸淡薄。
「異境……消失了？魔具的效果中斷了嗎？ 」
先從梯子上下來的古城，目瞪口呆地仰望著天空嘀咕著。
可即使看不見，也並不意味著異境的存在就消失了。自然會認為是連接異境和這邊世界的魔術性『門』關閉了。
「不，作為魔具的基石之門現在還處於啟動中。恐怕通往異境的『門』只會在夜間出現」
至今仍僵在梯子中途的雪菜，用與膽怯的表情不相稱的冷靜語氣解釋道。
據說魔術大多受時間和地形的影響。只能在特定場所或時間段發動的魔術也不在少數。
沙夫利亞爾·連所使用的魔術看來也是類似的術式。
「太陽落山後，『門』還會再次打開嗎？」
「雖然沒有確鑿的證據，但很有可能」
「也對……不然的話，就無法從異境回到這個世界了」
古城歪著嘴理解到。
沙夫利亞爾·連的目的是獨占遺留在異境的『咎神遺產』，憑藉其力量，再次將世界置於『天部』的支配之下。那樣他就不可能沒有準備從異境歸來的手段。
「不管怎樣，在入夜之前是無法追蹤MAR了」
「這也在那傢伙的計算內嗎」
對於雪菜的話，古城無精打采地嘆了口氣。
本來在領主競選中弦神島就備受矚目的情況下，還搞得這麼誇張。通向異境的『門』出現，想必已經在世界各地廣為人知了吧。
各國政府和夜之帝國的勢力，一定已經開始準備追趕沙夫利亞爾·連了。
而連當然是想在那之前對異境進行控制，確立優勢。隨著時間的推移，MAR公司將會得到越來越多的『遺產』來增加戰鬥力。
這意味著救出墜入異境的阿布蘿拉將變得更加困難。
「算了，就算『門』開了，如今的我也什麼都做不了」
古城自嘲般無力地搖了搖頭。
即使『門』開了，古城也沒有前往異境的手段，而且也沒有與沙夫利亞爾·連對抗的力量。如今不再是吸血鬼的古城，只不過是一個連魔術都無法使用的無力高中生。
「現在就先離開基石之門吧。關於異境的情報是必要的，學長也必須稍微休息一下」
雪菜仿佛看透了古城的焦慮，以不容分說的強硬語氣說到。而古城也沒什麼異議，不僅情報嚴重不足，疲勞值也達到了頂峰。
再加上古城剛剛經歷了從吸血鬼變回人類這種非常理的體驗，說不定何時還會引起什麼後遺症。若是可行，最好是住院靜養一段時間。
但這是否可能還是另一個問題。
「要是能順利地離開就好了」
「……說的是啊」
古城和雪菜隔著露台的柵欄，戰戰兢兢地俯視著地面。
沖入視野的是一群包圍著基石之門的暴徒。
爆炸可能是由於吸血鬼的眷獸引起，迸射的子彈散發著火花，被召喚的精靈釋放出耀眼的光芒，獸人和巨人族的咆哮聲響徹四周。
暴徒的真面目是弦神島市民——領主候選人的登記魔族與他們的臣民們。
在頂層的時候沒有注意到，基石之門的出口附近，占據建築物的MAR公司的無人兵器群和暴徒化的魔族展開了激烈的武裝衝突。
2
包圍著基石之門的暴徒，光是映入眼帘的就已經超過了5000人。
魔族大概占其中的一半左右，雖然沒有發現像本職魔族傭兵那樣高戰力的人，但他們興奮到
忘我的氣勢不可小覷。
數量上處於劣勢的無人有腳戰車和警備機器人無法阻擋強壯的獸人和巨人族的攻擊，在上空發動攻擊的直升機也陸續吸血鬼的眷獸和魔術擊落。
暴徒們的目的好像是排除占據基石之門的MAR公司。
然而，由於聚集的魔族們完全沒有受到統率，到處都發生著自相殘殺和內訌。受戰鬥的波動，還發生了小規模的火災。如果隨意地靠近基石之門出口的話，可能會被捲入騷亂中無法全身而退，甚至還有被誤認為是MAR公司的相關人員而被殺害的未來。
「他們是參加領主競選的人吧……？」
「大概是的」
「為什麼到現在才衝進基石之門？」
「……為什麼呢……？」
對於古城的疑問雪菜緘默不語。由於『吸血王』被消滅，弦神島的領主競選實質上已經結束了。作為勝者的古城失去了吸血鬼的力量，而重新成為第四真祖的阿布蘿拉則墜入了異境。沒有勝者，這就是領主競選的結局。
就算硬要說領主競選還在繼續，三名真祖如今仍留在弦神島，以半吊子的戰力是無法取勝的。事到如今，倖存的領主候選人已經沒有理由攻擊基石之門了。
「我想是因為在終焉教團背後發現有MAR的存在吧」
在除了古城他們以外，本應沒有其他人的露台上突然傳來了其他人的聲音。雖然語氣像少年，但卻是年輕女性的聲色。
「在魔族特區內胡鬧是沒關係，但是被外來人利用操縱而感到無法忍受呢。真是讓人頭疼啊。稍微能理解你的心情」
「……！」
雪菜反射性地對毫無徵兆出現的少女擺出架勢，可能是以為暴徒化的魔族已經衝上這一層了。
但雪菜剛打算從背後的吉他箱中抽出槍來，卻驚訝地停下了動作。雪菜的視線所及之處，是披著運動風衣，有些男孩子氣的少女。
光看長相的話是會讓人感到難以接近的美貌，但嘴邊卻浮現出親和的笑容。
少女背後像亡靈般浮現的，是身披藍色鎧甲的無貌騎士，是被稱為『守護者』的惡魔眷屬。
「優麻……！」
「優麻小姐？」
古城和雪菜驚訝地叫出少女的名字。
「呀，好久不見！兩人看起來都很精神真是太好了」
少女愉快地眯著眼睛舉起右手。
仙都木優麻，那是她的名字。
身為犯罪組織『圖書館LCO』總記的女兒，繼承了『書記魔女』名字的惡魔附身者。而且是古城來到弦神島之前的老朋友。
「優麻，太好了……你還好嗎」
古城跑向優麻，毫無顧慮地將手搭在她的肩上，就像是對待同性朋友一樣親密的距離感。
對於古城毫無警戒的行動，雪菜露出了不滿的表情。優麻此刻出現在基石之門的理由還不清楚，也難怪她的表情看起來像是在說「再慎重點行動吧」。
另一方面，優麻也對古城的反應感到出乎意料，有些動搖地紅著臉。看到這一幕的雪菜表情越來越僵硬。
優麻面帶羞澀地苦笑著，抬頭望著古城搖了搖頭。
「因為我和領主競選基本上無關，倒不如說是對終焉教團束手無策才對嗎」
「束手無策？」
「是與惡魔的契約限制嗎？」
為什麼，雪菜代替不解的古城詢問道。
優麻微微聳聳肩表示認同。
「就是這樣，我和惡魔締結契約成為魔女，就是為了把母親送出監獄結界，我無法做出與之違背的行動。人工島管理公社答應我，只要我協助攻魔局的調查，就會釋放仙都木阿夜——」
「是嘛……終焉教團奪取了弦神島的管理權限，所以人工島管理公社沒有決定釋放仙都木阿夜的權利了嗎」
「那還真是棘手啊」古城對優麻同情地說到。
通過惡魔的眷屬『守護者』，魔女能發揮出超越人類極限的力量，作為其代價，將永遠被與惡魔的契約束縛。如若違逆契約，『守護者』會立即變成處決者，收割魔女的靈魂。
由於身為母親的仙都木阿夜被當做人質，所以優麻無法對終焉教團出手。即使沒有積極進行協助，表面上也不能妨礙他們的行動。
「嗯，所以我能做的只有偷偷放走被關在基石之門裡的公社幹部，就像偵察兵那樣」
優麻微微揚起了一側的眉毛。古城驚訝地盯著優麻。
「放走幹部？」
「嗯～像矢瀨幾磨理事啊、人工生命體秘書小姐啊」
「幾磨先生？是矢瀨學長的哥哥嗎？」
「是嗎……那個人也沒事啊」
古城和雪菜相互對視，安心地嘆了口氣。
在古城被發現是第四真祖後，矢瀨基樹的兄長矢瀨幾磨上級理事一直對他照顧有加。自從終焉教團的襲擊以來，古城一直在暗中擔心著行蹤不明的他的安危。
「矢瀨理事的話，現在就在基石之門的第零層」
優麻指了指自己的腳下，古城也隨著向下看去。
「第零層……難道是海底……」
「『咎神之棺』原本就是為了在這種緊急情況下保護弦神島重要數據的系統，我想藍羽小姐對那方面會比較了解」
優麻坦然地進行說明。
基石之門第零層是指位於人工島中心海拔零米的地方。
那裡是秘密的潛水艇基地，隱藏著被稱為『棺材』的潛水艇。沉入海面以下四百米的海底，受強力魔術結界保護的潛水艇——即使是終焉教團，也不是能輕易出手的地方。
據說幾磨帶著人工島管理公社的重要數據，躲進了那個潛水艇中避難。
「從『棺材』可以連接到整個弦神島的信息網絡，即使在海底，也能隨時掌握島內的狀況哦。已經知道『吸血王』被消滅，還有古城失去了第四真祖的力量」
「……誒？」
聽到優麻不經意的低語，古城倒吸了一口氣。
優麻將臉湊近僵住的古城，從近距離往上眺視著。在她那充滿惡作劇色彩的眼瞳深處，寄宿著認真的光芒。
優麻突然輕輕地微笑道，
「哼～哼～看來是真的，古城的身體看起來完全恢復成了人類」
「看得出來嗎？」
古城吃驚地俯視著自己的身體，吸血鬼原本就是缺乏外貌特徵的魔族。失去第四真祖的力量後，自己的外表到底發生了什麼變化古城也不太清楚。
「至少感覺不到常人以上的魔力，從這個距離開始」
優麻又向前走了一步，只要再稍微踮起腳尖，嘴唇就會相互觸碰。
感受到花一般甜美的氣味，古城突然緊張起來，此刻才意識到優麻也是異性。
「優麻？那個……臉太近了……」
「嗯，因為離你很近」
優麻毫無顧忌地說著，微微抿了抿嬌艷的嘴唇。無意識地想要後退的古城，不知不覺間手腕已經被優麻緊緊抓住。
「那、那個……優麻小姐……？」
可能是看到優麻可疑的行為，雪菜客氣地打了聲招呼。可優麻卻像是挑釁雪菜般回以無畏的笑容。
「誒？」
古城對於突如其來傳到掌心的柔軟觸感感到困惑。優麻緊緊地握住古城的右手，就這樣按在自己鼓起的胸部上。
完全搞不清到底發生了什麼，古城就這麼揉著優麻的胸部。優麻雖然給人苗條的印象，但實際上卻有著意外出色的地方。那種柔軟而有彈性的舒適觸感，即使隔著衣服也能清楚地感受到。古城仍半發愣地享受著那種觸感。
「優麻小姐！？你……你、你在對曉學長做什麼啊！？」
強行從旁介入的雪菜，把古城從優麻身邊拉開。
「做什麼……當然是想稍微誘惑一下」
看著憤怒的雪菜，優麻毫不在乎地反駁道。
雪菜氣得嘴唇微微顫抖，
「誘、誘惑！？承、承認了是嗎？因為曉學長變回了人類，就突然這麼強行逼迫他……!」
「噗……！」
本應被斥責的優麻，卻忍不住小聲笑了出來，對於優麻的這種態度，雪菜越發氣憤。
古城厭煩地嘆了口
氣，安撫著勃然大怒的雪菜。
「冷靜下來，姬柊，反正這只是她一貫的惡作劇」
「這種待遇太過分了，只是古城總是無視我，我基本上都是認真的」
優麻閉上一隻眼抿嘴一笑，與言辭相反，她的表情充滿了惡作劇。
「所以呢？這次又有什麼企圖？」
古城毫無幹勁地反問。優麻有些缺乏自信地將手放在自己的胸前，
「我本來想試試能不能引起吸血衝動，難道是我不夠有魅力嗎？姬柊也要一起嗎？」
「不干！」
雪菜當即拒絕。古城疲憊地歪著嘴說道，
「我放棄第四真祖力量的地方，你也已經確認過了吧。已經不會再引發吸血衝動了，離我遠點」
「如果無法引起吸血衝動，我想就沒有那麼急了。難道說你已經稍微意識到了嗎？」
優麻抓住古城試圖推開的手臂，將身體緊貼在一起。
看到這一幕的雪菜，太陽穴正在抽抽搭搭地痙攣著。再這樣下去，她真的生氣也只是時間問題。
也許是注意到周圍漂浮著冰冷的殺氣，優麻不情願地放開了古城的手，
「算了，今天就到此為止吧，要是太忘乎所以的話，古城會挨罵的」
「為啥我要挨罵啊——」
古城半睜眼瞪著浮現出惡作劇敗露的孩子般表情的優麻。
優麻故意若無其事的樣子微笑道，
「不管你是不是真的失去了力量，我都放心了」
「放心了？」
「因為憎恨第四真祖的魔導罪犯意外地多。我擔心他們如果知道古城不再是第四真祖了，會採取什麼行動」
「這個……」
聽到優麻的指摘，古城頓時感到一股寒氣。從恐怖分子至國際犯罪組織，再到夜之帝國的貴族——作為第四真祖的古城，與不少魔族結下了梁子。如果他們回心轉意進行復仇的話，講道理，現在的古城實在是不堪一擊。
「不過有姬柊在的話應該沒問題吧。古城的事就拜託你了」
「誒……好、好的……我知道了」
突然被話鋒指向的雪菜，在當場的形勢推動下點了點頭。
優麻以試探姬柊為由而讓事情告一段落，可古城總感覺只是體面地糊弄過去而已。
「話雖如此，弦神島也同樣危險」
優麻突然收起了笑容。
「這個島之所以被允許獨立自治，是因為有了第四真祖的領地這一名義。既然失去了那個絕對的後盾，就不能像以往那樣了吧，隨著第四真祖的消失，這座島成為了全世界覬覦的對象」
「弦神島……被盯上了……」
古城全身血色盡失。
本來作為『聖殲』的魔具，弦神島就被全世界視為極度危險的存在。同時身為打開異境之『門』的鑰匙也已經廣為人知。
弦神島的危險程度在不斷上升，同時作為『魔族特區』的價值也在急劇上漲。
曾經放棄對弦神島主權的日本政府和決定保留處分的聖域條約機構肯定不會坐視不理。夜之帝國的部隊也不可能就此撒手。
在不遠的將來，在弦神島極有可能發生領主競選所無法比擬的激烈領地爭奪。
而本應成為其遏制力的世界最強吸血鬼已經不在了。因為古城已經捨棄了第四真祖的力量——轉讓給了阿布蘿拉。
對於這一事實，古城不可能不感到責任重大。但是，
「你錯了，優麻。不是那樣的」
「第四真祖並沒有消失」古城以認真的眼神向優麻訴說。
「第四真祖——阿布蘿拉身在異境。墜入了MAR的沙夫利亞爾·連使用基石之門打開的『門』」
「所以呢？」
優麻以非常溫柔的語氣問到。
就像傾聽著弟弟撒嬌的體貼大姐姐的聲音。
「我去異境把她帶回來，第四真祖作為領主時，就能阻止這個島捲入戰爭是嗎？」
「很遺憾，我不能聽取那個提議」
優麻冷漠地搖了搖頭。她的態度就像劃分了無形的界線，古城感到困惑。
「……優麻？」
「不要讓身為「無關的普通人」做這種危險的事——這是人工島管理公社的意見」
「我是……無關的普通人……？」
古城茫然地盯著優麻。自己是失去第四真祖力量的無力之人，此刻才如此動搖地覺悟到。
原本就不是期望得到的力量，對世界最強的吸血鬼這種愚蠢的頭銜也不感興趣。如果放棄第四真祖的力量，能夠從毀滅中拯救阿布蘿拉的話，古城無論多少次都會做出同樣的決定吧。
但是，其結果卻是阿布蘿拉被沙夫利亞爾·連利用，墜入了異境。
現在的古城已經沒有力量把她帶回來了，這就是古城的決定所帶來的結果。
「沒有任何力量的普通人，去異境能幹嘛？」
優麻甩出的殘酷問題就像是追擊語塞的古城一般。
「可是……我如果……不帶回阿布蘿拉的話……」
古城瞪著優麻說道。但是他的視線顯得有些空洞，聲音也沒了最初的氣勢。
優麻輕輕舉起雙手，捧起古城的臉頰。
「……！」
古城反射性地想甩開那雙手，優麻卻用意外強大的力氣把古城拉了過來。以眼看就要吻上的姿勢停下了動作，優麻露出了柔和的微笑。
「嗯～雖說我並不討厭身為第四真祖的古城，但果然還是人類比較好，太陽底下很適合你」
優麻伸出食指貼在古城的嘴唇上，懷念地微笑著。
她的話令古城默然。優麻是古城在人類時期結交的舊友。
「再見了」優麻輕輕地推開古城。
雪菜支撐著步履蹣跚的古城，他們的視野就那樣猶如陽炎一般扭曲了。是空間制御魔術發動的前兆。
「優麻！」
「……姬柊，古城就拜託你了。為了不讓他干傻事，請連同我的部分一起好好監視」
優麻在唇前豎起手指，意味深長地使了使眼色。雪菜吃驚地看著她。
「優麻小姐！？」
「住手！優麻！」
從重力中解放出來的浮游感襲向了古城。優麻打算用空間轉移將古城他們轉移到基石之門外。
「拜拜，古城。要珍惜這來之不易的日常生活」
優麻喃喃細語的聲音在古城耳邊溫柔地迴蕩。然而已經看不到優麻的身影了，下一瞬間，基石之門的身影也消失了，古城和雪菜被扔到了行道樹林立的無人道上。
3
留下了輕微波紋般的漣漪，古城和雪菜的身影已經消失了。確認到他們的存在已經遠離，優麻解除了空間的連結。
原本空間轉移是需要龐大坐標計算的高等魔術，但是對於身為魔女的優麻來說，充其量只是響指間的工夫。然而卻有種異樣的疲勞感，大概是因為對古城感到愧疚吧。
只能旁觀古城和『吸血王』的戰鬥，沒能成為想要拯救第十二號阿布蘿拉的他的力量——如果優麻擁有更強大的力量，應該就能選擇其他的結局，這令優麻感到懊惱。
強行讓他遠離基石之門，決非優麻的本意。
即便如此，如果說這是保護如今失去不死身的古城的最佳方法也無可厚非。
至少這樣古城他們就不必擔心會受到包圍著基石之門的暴徒威脅，應該先滿足於此吧。
「結束了，已經讓古城脫身了」
啟動智慧型手機的加密通訊軟體，優麻向『棺材』報告。
『辛苦了，仙都木攻魔官助理』
通話對象的聲音的主人是矢瀨幾磨。並非藍發秘書，而是由矢瀨幾磨親自接通電話，也許是對原罪犯優麻稍微有些信任了吧。
「他的作用就這樣結束了嗎？」
優麻以略含諷刺的爽朗聲音問道。對於只把古城作為第四真祖來利用，一但變回人類，就將其當作外人拋棄的人工島管理公社的手段，難以不抱有不信任感。
然而幾磨卻毫無動搖地回答了。
『如今的曉古城只是一個無力高中生，不該期待他發揮更多的作用。這也是為
了他』
「也是，可在我看來，古城現在仍處於事態中心。極其麻煩的事態中心」
優麻以自言自語的語氣嘀咕著。迴路另一端，幾磨似乎皺起了眉頭。
『此話怎講？』
「沒什麼深意，就是有那種感覺而已……不過呢」
優麻微笑地仰望著迎來朝霞的天空。隱藏著通往異境之『門』的血色天空。曉古城的目的地。
「魔女的直覺相當靈驗」
說完優麻便結束了通話。
留下波紋般的漣漪，年輕的魔女仿佛融入虛空一般消失了。
4
古城和雪菜以突然被拋出的形式轉移到了道路上。失去了平衡差點摔倒在地的兩人，以互相攙扶的方式勉強避免了跌倒。
於悠長的緩坡途中。總覺得有點眼熟的十字路口的正中央。
「這是哪？」
古城粗暴地甩了甩迷糊的頭，環視著四周。
道路的一隅，沿著高高的圍牆排放著領主競選中避難者用帳篷，以及MAR製造的緊急援助物資紙箱。雖然與平時的印象有些出入，但隔著眼前的大門與圍牆所映入眼帘的建築物，卻是古城相當熟悉的風景。
「是彩海學園的正門前吧，好像是由於優麻小姐的空間轉移而傳送到這裡」
雪菜浮現出安心與困惑交織的表情。形式上看來，應該是讓他們逃離了被暴徒包圍的基石之門，可實際情況上卻接近於單方面被趕走。這是優麻對天真的古城所採取的行動。
「可惡……你在想什麼啊，優麻！」
古城憤怒地痛擊眼前的行道樹。「嘎」的發出沉悶的聲音，古城就這樣靜下了動作。恢復冷靜的古城，臉色蒼白，表情痛苦地扭曲著。
「痛死了……」
「你、你在幹什麼啊！？學長已經不是吸血鬼了，不使用強化咒術砸樹的話肯定會受傷的！讓我看看！」
雪菜強行拉過古城的右手，看著因擊打樹皮而慘痛地裂開的傷口，半是驚訝地皺起了眉頭。
「等等……那裡一動就會嘎吱作響……痛痛痛痛……！」
「真是的……！骨頭好像沒斷實在萬幸……！」
「所以說真的很痛……！對不起，我在反省了！」
雪菜硬把古城拖向校園一角的飲水處，用冷水冷卻並清洗傷口，從制服口袋裡取出大量止血貼，古城保持著讓手法嫻熟的雪菜進行處理的狀態。
「……不好意思啊，姬柊，得救了」
傷口處理告一段落後，古城突然想起什麼似的向雪菜道謝，雖然自作自受地感到疼痛，可結果卻讓頭腦冷靜下來了。
「真的請多加小心。如今的學長和以往不同，受重傷的話一般都難逃一死，如果脖子被砍斷或者全身被刺傷的話可就糟糕了！」
「那個，我從來沒有因為這種癖好而受那麼嚴重的傷……」
古城雖然嘰嘰咕咕地進行反駁，可雪菜還是一臉不安不肯鬆開古城的手。傷口之所以會感到溫暖，是因為她施加了治癒咒術吧。
望著那樣的雪菜的側臉，古城苦笑著嘆了口氣。
雖然有些強硬，但雪菜認真地關心著古城卻是毋庸置疑的。應該進一步表示感謝吧——古城正想著這件事的時候，
「雪菜！」
古城的背後有人在喊雪菜的名字。聲音的主人是穿著彩海學園指定運動服的女學生，高中一年級的進藤美波。
古城籃球部時期的後輩，雪菜現在的同班同學——不知為何以辛迪這個綽號稱呼的她，看著手牽手的古城和雪菜，露出一副無奈的表情。注意到朋友視線的雪菜，慌忙撒開了古城的手。
「曉學長，早安」
禮貌地打招呼的是美波身旁身著制服的女生。同樣身為雪菜同班同學的甲島櫻。
「辛迪……還有櫻，你們還好嗎？」
雪菜以放心了的表情詢問二人。美波快步走近那樣的雪菜，
「這應該是我的台詞！你和凪沙在領主競選開始後就完全聯繫不上，真是讓人擔心……欸，雪菜，你受傷了嗎！？」
「受傷？啊，這個問題不大，不是那麼嚴重的傷」
從雪菜的制服中露出的手臂和腿上刻著淤青和擦傷，雖然是無需治療的輕傷，但雪菜白晢的皮膚讓人看著心疼。似乎是在和第一真祖的『血之伴侶』札娜·拉修卡，以及同獅子王機關的劍巫羽波唯里的戰鬥中受的傷。
「難道是和曉學長吵架了嗎？」
美波狐疑地盯著古城。
「誒？沒有沒有，怎麼會」
雪菜吃驚地搖頭否定了。可美波仍是一副懷疑的表情，
「那為什麼曉學長的手也受傷了？好像打了誰似的……」
「那種play？」
櫻打斷了美波的話詢問道。
「……p、play？」
雪菜迷茫地眨了眨眼。那算什麼啊，古城臉上浮現出苦澀的表情，但如果現在在這插嘴的話，事情就會變得更加複雜，所以還是繼續保持沉默。
雪菜稍作思考，最終意識到這代表著某種特殊癖好，
「不是那樣的！ 學長……就是和舊友見面……然後……」
為了岔開話題，雪菜想方設法地以含糊的詞語進行說明。古城的舊友恐怕是指阿布蘿拉吧，的確不假，但是，
「舊友是……」
「前女友？」
美波和櫻面面相覷，像是理解了似的相互點了點頭。看來是古城的前女友和雪菜吵架了，她們好像是如此理解的。
「是前女友啊……」
「是前女友呢」
「誒？ 」
「所以和雪菜吵架了……贏了嗎？ 」
「曉學長一臉清爽也是這個原因嗎？ 」
「誒？誒……？」
無法跟上以隨意妄想為基礎展開的同班同學們的對話，雪菜不知所措地來回看著兩人的臉。
「從剛才開始你們兩個都在說些什麼呢」
實在看不下去，古城也加入了對話。總有種預感，如果不在這裡否定掉這些流言蜚語的話，學校里可能還會流傳開更多意想不到的風言風語。
美波打算向靠近的古城詢問點什麼。
但從近距離仰望古城的瞬間，她就驚訝地說不出話來，喉嚨緊張地發出「咕」的聲音，臉頰泛紅。
「那個……曉學長，氣質稍微有點變了？總覺得……好像變回以前打籃球時那樣……」
「有嗎？我自己也不太清楚……」
「啊……不、那個、沒什麼」
美波羞澀地搖了搖頭，又低下了頭。對於一向開朗運動系的她來說，這是意外少女氣的反應。
看著美波的側臉，雪菜提起了警戒心。
要說這幾天古城發生的變化，大概就是放棄了吸血鬼的能力，重新取回了人類的肉體吧。臉色變好了，總是因疲倦而睡眼朦朧的眼睛也恢復了光彩。
如果說回到了從前，或許也沒錯。說起來優麻看到現在的古城，也說過類似的話。儘管如此，美波羞澀的理由還是不太清楚。
另一邊，櫻則以我行我素的態度確認了雪菜的傷勢後，又輕輕揪起古城的袖口，
「請負起弄傷雪菜的責任」
「啊，櫻……」
「弄傷這詞別有用意嗎……？」
對於櫻既非玩笑也並非認真的態度，古城以疲憊的語調反駁道。「是嗎」櫻一本正經地裝傻，雪菜不知為何紅著臉垂下了眼睛。古城真心希望不要再做出容易招人誤解的行為。
「吶吶，雪菜至今為止都在做什麼？一直和曉學長在一起嗎？」
「沒、沒有……並不是一直在一起」
「但是和前女友見面時卻在一起」
「當時……那個……怎麼說呢，發生了很多事情……」
也許是久別重逢的緣故，美波等人對雪菜的追問一時半會也沒有結束。雖然古城多少有些鬱悶，但是和同班同學聊天的雪菜，就像一個與獅子王機關毫無關聯的普通少女，有點新奇有趣。
不過，對於遭受質問攻勢的雪菜來說，應該毫無感到有趣的餘力吧。表情抽搐的她，多次像是向古城求助似的投來視線，
緊接著——「咔嚓」一聲，附近響起什麼東西落下的聲音。
以半刺入地面的形式滾落的，是露出刀身的全金屬制銀色長劍。這把熟悉的劍令古城和雪菜繃緊了臉。
劍的失主是一名身著陌生制服的少女，獅子王機關的羽波唯里。
眼睛哭得紅腫的她，看著雪菜的身姿，緊咬嘴唇顫抖著。
「唯……唯里？」
雪菜驚恐地對不尋常的唯里打了個招呼。那一瞬間，唯里濕潤的眼睛裡淚水奪眶而出。
「小……小雪……！」
在古城呆在原地的時候，跑到雪菜身旁的唯里，以土下座的氣勢當場跪下。然後她將臉埋在雪菜的下腹部，不顧眾目睽睽開始嚎啕大哭。
「小雪……對不起……對不起……我……我嗚哇哇哇哇哇……對雪菜太過分了哇哇哇哇……！」
「誒……等、等等……！ 」
對於唯里意料之外的行動，雪菜驚慌失措地俯視著她。
「先、先起來唯里……那種事……沒什麼好道歉的……！」
「什、什麼……？怎麼回事？」
古城一邊來回看著哭泣請求原諒的唯里和混亂的雪菜，一邊手足無措地嘟囔著。
哽咽的唯里一半以上的話都聽不懂，雪菜則被唯里緊緊抓住，正拼命按住快要脫落的裙子。古城完全搞不清為什麼會出現這種混亂的狀況。隨後，
「餵、喂，唯里。冷靜點！姬柊也很困擾啊！」
身著和唯里同樣制服的短髮少女——斐川志緒跑了過來，強行把哭鬧的同伴從雪菜身上拽開。
「也不能就這麼丟在第二真祖的領地上，總之就先讓她們一塊過來了……真是有夠麻煩的……」
流露出事不關己的悠閒感想的，是與志緒同時出現的矢瀨基樹。唯里和志緒會出現在彩海學園，似乎是這個男人搞的鬼。
「矢瀨……」
回過頭看著久別重逢的友人，古城流露出複雜的表情。他們都是從阿爾迪基亞王國回國後就被捲入領主競選的漩渦中，穿越死亡線的人。雖然真心為平安重逢而感到高興，可現在也不是說些無關緊要的話的時候。
總之，為了幫助志緒安撫唯里，古城向二人靠近，唯里察覺到這一點，便將視線轉向古城。
隨後她帶著滿臉的淚水和鼻涕撲向古城。
「古……古城君……對不起，都是我的錯，對不起、對不起對不起對不起……」
「唔哇……唯、唯里小姐……！？」
無法粗魯地甩開面容憔悴、讓人感覺走投無路的唯里，這令古城感到焦灼。實際與她刀鋒相對的雪菜姑且不論，古城裡並沒有需要唯里道歉的頭緒。
「喂，姬柊，這是怎麼回事！？發生什麼事了！？」
「是我不好……我突然襲擊了雪菜……然後就……」
「喂，先冷靜點，唯里……沒關係的，所以說沒關係的……」
唯里一邊重複著「對不起對不起」，一邊趴在古城的腳邊。
美波和櫻在遠處觀望著古城等人的那副模樣，恍然大悟似的深深點頭。
「那位就是曉學長的前女友……？」
「能把人逼到那種地步，雪菜也相當能幹」
「不、不是的！唯里不是曉學長的前女友，不是這樣的……斐、斐川前輩也請阻止唯里！」
雪菜一邊拼命辯解，一邊向身旁的志緒求助。
「啊，好、好的……話說回來，那是曉古城嗎？比平時要帥……也不對，感覺氣質不太一樣……」
「斐川前輩……」
雪菜一臉震驚地注視著在這種狀況下做出麻煩發言的志緒。志緒猛地回過神來搖了搖頭，
「沒有、沒什麼……！行了，唯里，已經可以了，總之先起開吧……」
「可是……可是……！」
志緒強行抱起緊緊摟住古城抽搐著的唯里。也許是沒有抵抗的體力了吧，唯里被志緒抓住了脖子，一點一點地拖離了古城。
「多謝了，志緒。總算得救了」
古城微笑著向志緒道謝。志緒回視著前所未有地爽朗而耀眼的古城，聲音高亢地說道，
「不、不用……我又不是為了你才這麼做的……道謝什麼的……」
「總之兩人都平安無事就行。和第二真祖戰鬥了吧？」
「是、是啊，你也還活著真是太好了，曉古城，所以能離我遠點嗎？和現在的你站一塊，會緊、緊張的……」
「古城君……對不起，都……都怪我……」
志緒和古城哄起再次開始哭泣的唯里，拼命地讓她冷靜下來。雪菜則被美波和櫻逼問與唯里的關係。還有以事不關己的態度繼續視而不見的矢瀨。雖說是清晨，可這麼吵鬧的話還是相當引人注目的。在學園內避難的人們，聽到騷動後開始聚集過來。
這樣的吃瓜群眾隊伍突然向左右分開，坦蕩地走在中央的，是顯眼地穿著花哨的彩海學園制服的女學生。她鬱悶地迴避著市民們傾注而來的充滿敬畏的視線，
「到底是在鬧哪樣？」
她——藍羽淺蔥一臉驚訝地說道。
5
「把第四真祖的力量轉讓了……！？」
位於特別教室大樓校舍的三樓，魔族特區研究部——通稱『魔族部』的狹隘活動室內，響起了志緒的驚嘆聲。為了不在校園裡變得更加引人注目，剛才古城一行人都被淺蔥帶到了這裡。
古城那出乎意料的自白令志緒啞口無言，唯里也吃驚地止住了哭泣。
可古城卻帶著爽朗的表情苦笑著，又有些靦腆地撓了撓頭。
「啊，那種情況下，準確地說是物歸原主了吧」
「哼嗯～原來如此。嘿欸～」
淺蔥坐在摺疊椅上，一邊漫不經心地隨聲附和，一邊捏起放在桌子上的薯片。「差不多吧」古城點了頭，
「哦，這個饅頭還挺香，姬柊要不要嘗嘗？」
「我開動了」
古城鄰座的雪菜，輕輕咬起接過的饅頭。
活動室的一角，矢瀨抱著備用電水壺說道，
「水燒開了哦。綠茶和咖啡，哪個好呢？」
「喂！現在不是放鬆的時候吧！這不是出大事了嗎？」
志緒似乎對古城等人之間毫無緊張感的對話感到憤慨，再次喊道。
矢瀨從架子內哐當作響地取出了人數相當的馬克杯。
「話雖如此，但古城成為第四真祖充其量也就最近一年的事……一想到只是恢復原樣的話，就沒什麼好大驚小怪了吧？」
「我可是直到最近才被告知呢」
淺蔥半睜眼怨恨地瞪著古城。嘴裡含著饅頭的古城尷尬地背過臉去。志緒支支吾吾地說道，
「說、說的倒也是……！」
「對不起……都是因為我想殺了阿布蘿拉才會發生這種事……」
唯里低著頭斷斷續續地嘀咕著。「不是那樣的」古城和雪菜同時搖了搖頭。
「不，不是唯里的錯。是我自作主張把力量還給阿布蘿拉的，歸根結底，都是『吸血王』那混蛋開始進行領主競選，才會出現這種麻煩的狀況」
「但是」唯里以微弱的聲音反駁道。話雖如此，唯里想要殺掉阿布蘿拉的原因，是第二真祖慫恿她說那是阻止古城暴走的唯一方法。
再者說了，第二真祖的目的是通過將阿布蘿拉逼到絕境來引出『吸血王』，不管如何，唯里殺不了阿布蘿拉的可能性極高。如果只看結果的話，古城既沒有暴走，阿布蘿拉也沒有被殺害，還打倒了『吸血王』，可以說這都是唯里的功勞。
所以唯里真正無法原諒的，是就算只有一瞬間，會有想要殺掉阿布蘿拉這種想法的自己。古城認為她本質上是一個善良溫柔的孩子。
「行了，古城怎麼樣都無所謂，問題是墜入異境的阿布蘿拉」
矢瀨一邊用異常嫻熟的手法泡著人數相當的咖啡，一邊漫不經心地嘟囔著。「沒錯」古城嚴肅地回答。被優麻趕出基石之門之後，古城也急得血氣上頭，但冷靜回想起來，也不得不承認她的發言是理所當然的。一個連魔術都無法使用的普通人，別說是去異境把阿布蘿拉帶回來，恐怕連活著回來都很困難。
話雖如此，但也不能就這麼將阿布蘿拉置之
不理。事情並非古城感到有責任這麼簡單，成為世界最強吸血鬼的阿布蘿拉被沙夫利亞爾·連所利用的這種狀況才是問題所在。
「這咋整啊」古城抱著雙手，矢瀨也困擾地歪著嘴。隨後，
「我！我會——！」
擦乾眼淚的唯里，猛地起身舉起手。到底是要說什麼，志緒不安地抬頭看著她。
「唯、唯里？」
「我會把阿布蘿拉帶回來的！」
「誒？」
動搖的志緒發出了愚蠢的驚呼聲。
「不、不是吧，你在說什麼啊唯里？一個人肯定做不到的啊！」
「都是因為我的錯阿布蘿拉才被『吸血王』抓住，因為我的錯她才會被帶去異境！」
唯里以異常頑固的態度對志緒反駁到。
「嗯，唯里前輩……雖然不能說沒關係，但原本把曉學長逼到臨近暴走的元兇是『吸血王』——」
可能是對方是前輩的緣故，雪菜用謹慎的語氣向唯里指出。
矢瀨一邊在雪菜面前放上綠茶杯，一邊浮起譏諷的表情說道。
「對對對，從打算殺掉阿布蘿拉的意義上來講，姬柊醬也屬同罪」
「……所言極是。十分抱歉」
雪菜緩緩地垂下肩膀。其實盯上阿布蘿拉性命的不止唯里一人，雪菜也以同樣的理由想要殺掉阿布蘿拉。不過雪菜的情況則是無法做到徹底無情，結果立刻向保護阿布蘿拉的一方倒戈。
「不是的，姬柊在那之後馬上就想去幫助她……啊、不是那個意思，當然不是說唯里不好……」
詳知事情經過的志緒，為了給雪菜辯護而無意中失言了。
「我一定！」
唯里緊握著腳邊的長劍，用下定決心的表情發出顫抖的聲音。
「我一定要救出阿布蘿拉！」
「我知、知道了，唯里！我也會幫你的！所以先把六式降魔劍·改放下吧！來！慢慢的……慢慢的……對就是這樣！」
志緒拼命安撫著緊握長劍發抖的唯里。古城不由地感到頭疼。雖然為唯里能與之親近感到高興，但發展到這種程度實在讓人不安。
「阿布蘿拉……嗎」
淺蔥像是忍耐頭痛似的按住太陽穴，自言自語道。
她在中學時期曾與阿布蘿拉接觸過，但是和古城一樣，已經失去了那時候的大部分記憶。使古城化為第四真祖時的『焰光之宴』吞噬了他們的記憶，頭痛便是其後遺症。
由於那陣頭痛而皺起了眉頭，淺蔥對唯里冷淡地詢問道。
「想救她是可以，但要怎麼做？」
「那……那個……」
與志緒互相爭奪長劍的唯里，因回答不上而游移著目光。
「怎麼辦，志緒醬……！？」
「那個，就算你問我也……」
「……吶，淺蔥，如果是你的話，應該可以通過訪問基石之門，來控制通往異境的『門』吧？」
古城抱著一線期待詢問道。
沙夫利亞爾·連使用短劍型的魔具控制著基石之門。考慮到如果是能自由操縱弦神島信息網絡的淺蔥，或許也能和連一樣，黑進作為巨大魔具的基石之門。
「我只是出於興趣在搞編程，魔術相關的可不在專業內」
淺蔥有些不滿地托著下巴。身為超級黑客的淺蔥在全世界備受矚目，可對本人而言，程序設計始終只是出於愛好，更何況是魔具的解析，完全不在興趣範圍內吧。
然而對於古城來說，她現在是最後的希望，不能就那麼輕易作罷。
「所以我剛才也說明過了吧。基石之門的建設和MAR有關，所以能不能從中提取一些情報吧」
「情報……是吧」
「哼」大概是想到了什麼，淺蔥微微撅起了嘴。
被稱為異境的異世界至今仍籠罩在謎團之中，連沙夫利亞爾·連持有的魔具的真面目也不清楚。但作為人工島的弦神島的建設，至多也不過是四十幾年前的事。當時的資料至今仍留在人工島管理公社。當然，其中應該也包括基石之門的設計圖和施工記錄。
「假設這樣就能控制住『門』，去異境該怎麼辦？跟MAR的特種部隊打仗嗎？」
淺蔥面無表情地望著古城詢問到。古城有點難以啟齒地壓低了聲音。
「關於那個我也稍微想過，能不能用你的『聖殲』把我變回吸血鬼？」
「啊這！？」
「古城君……！？」
志緒和唯里目瞪口呆地盯著古城。
矢瀨吹起輕快的口哨，雪菜則沉默不語。也許在某種程度上預料到古城會這麼說。
另一方面，淺蔥則毫不驚訝地聳了聳肩膀，
「也是，我覺得也沒什麼做不到的」
「「能做到嗎！？」」
志緒和唯里同時驚呼道。這有什麼大驚小怪的，淺蔥感到不可思議地歪著頭。
「據說咎神該隱使用原創的『聖殲』，將全世界的『天部』全部轉化成了魔族。只要具備條件，古城一個人總會有辦法的」
「這、這麼爽快……！」
「等等，曉古城，這種關乎一生的重大決定，是不是應該更加慎重地考慮啊？自己自願成為魔族，可就是放棄為人的權利啊……！藍羽淺蔥，你、你就算那樣也無所謂嗎！？」
「所以說條件具備的話」
淺蔥嫌麻煩地懟回了逼問的志緒她們。
「我不是正牌魔術師，以細胞為單位操縱人體那樣精密的控制我可做不到。頂多只能消除魔力，把海水變成草莓果凍吧」
「是嘛……本來『聖殲』就是禁咒級別的大魔術吧……」
古城皺起了眉頭。能自由地改寫世界本身的『聖殲』，是最強的同時也是具有頂級破壞力的超高等魔術，但是其控制也相當困難。
為了發動聖殲而製造的名為弦神島的魔具，至今為止能夠使用的只有弦神冥駕和迪米托利葉·瓦托拉。就連他們也得讓『亞伯的巫女』和淺蔥代替他們進行魔術演算，才勉強能夠控制。
淺蔥自己能發動的只有『聖殲』威力的極微部分，無法期望她進行精密的控制。
「就算再把古城變成吸血鬼，關鍵的眷獸怎麼辦？『聖殲』能改造的只是肉體，無法準備吸血鬼的眷獸喲？」
「呃……」
在淺蔥的嚴厲質問下，古城顯而易見地露出受打擊的表情。
「話說回來，『吸血王』也這麼說過。為了製造第四真祖的眷獸，倖存下來的許多天部都成了『祭品』……」
雪菜也回想起來似的，浮現出嚴肅的表情。
吸血鬼的眷獸是來自異世界的召喚獸。只有具備無限負生命力的吸血鬼，才能將它們維繫在自己的血液中並進行使役。
並且，除去同族相噬的特殊情況，獲得新眷獸的方法只有一個。那是作為吸血鬼出生之際，由父母一代的吸血鬼，將他們的血一起分配的眷獸——所謂的眷獸分靈。通常隨著世代的疊加，作為吸血鬼的能力也會弱化，這便是其原因。
然而作為人工吸血鬼的第四真祖卻沒有能夠給予眷獸的父母。
世界最強的眷獸，也不可能被同族吞噬。
因此為了創造世界最強吸血鬼應該使役的世界最強眷獸，『天部』將自己的種族作為祭品。如果不付出那麼多的犧牲，就無法獲得眷獸。當然，今時今日古城等人不可能去效仿那種做法。
「說的是啊……眷獸……眷獸啊……」
古城脫力地嘆了口氣。
吸血鬼擁有的肉體，作為魔族來說是較為脆弱的。沒有眷獸的吸血鬼的戰鬥力，別說其他種族了，就連人類的攻魔師也遠遠不及。事到如今即使古城變成獸人，也不認為能與沙夫利亞爾·連抗衡，完全無計可施。
「還有件必須得問你的事」
淺蔥目不轉睛地盯著古城繼續發問。古城詫異地抬起頭來。
「什麼事？」
「為什麼你要為了救阿布蘿拉而不惜做到這種地步？」
「誒？」
古城焦燥地壓低了聲音。
「救阿布蘿拉是理所當然的吧？她是代替我被沙夫里耶爾·連利用的吧？」
「那孩子是真正的第四
真祖吧？古城只是把力量還給了那孩子，變回了普通人。即使如此還要去救她嗎？甚至危及自身性命？」
「喂，淺蔥……！」
矢瀨打算說教語氣越發險惡的淺蔥。
可淺蔥卻沒聽見似的斷然無視。
「你是喜歡那孩子嗎？」
「……哈？」
面對淺蔥毫無邏輯的質問，古城張著嘴僵住了。在場的所有人的視線都一併投向了古城。
「等、等會。那眼神怎麼回事……喜歡阿布蘿拉是什麼意思？」
「啊真是優柔寡斷！你個膽小鬼！我是在問你是不是喜歡上她了！你是想讓姬柊和羽波她們幫你把自己喜歡的女人帶回來嗎？」
「砰」的一聲，淺蔥粗暴地拍響桌子。突然被點名的雪菜等人則驚慌失措。
「那、那個，我是學長的監視者……我不介意那個的……」
「我、我也沒打算妨礙藍羽同學和小雪……」
「唯里她們……難道也包括我嗎？」
矢瀨饒有興趣地觀察著一齊開始驚慌的獅子王機關的攻魔師們。
只有古城一個人不知所云地搖著頭，
「不是，你到底在說什麼啊？我喜不喜歡阿布蘿拉和淺蔥你們有什麼關係嗎……？」
「嘎、混蛋古城……你這貨……！」
矢瀨突然臉色一青想堵住古城的嘴。雪菜她們也無語地僵著表情。
「這男的……」
「嘎」淺蔥咬牙切齒地發出了令人毛骨悚然的聲音。
她將剩下的咖啡一口氣灌完，疊起桌上的筆記本電腦。隨後緩緩起身，
「我回去了」
「喂，淺蔥！？你打算回去哪？你家不在這片領地里吧？」
「煩死了，少礙事」
淺蔥粗暴地踹開想要追問的矢瀨，離開了活動室。儘管如此，矢瀨還是擔心任性的青梅竹馬而緊隨其後。（系統消息：藍羽淺蔥罵罵咧咧地退出了群聊）
「搞什麼啊那傢伙，一驚一乍的……」
望著淺蔥走出活動室的門，古城愕然地感到納悶。
「學長……」
雪菜凝視著古城的側臉，深深地嘆了口氣。
6
「雪霞狼——！」
在寂寥無人的彩海學園校舍背面，伴隨著尖銳的呼聲唯里架起了銀色長槍。不——擺好了姿勢，可槍還是摺疊刀刃的收納狀態，毫無反應。
結果，那畫面就像唯里握著奇怪的棍子，擺出中二姿勢的搞笑Cosplay一樣。
「奇、奇怪……！？不啟動？怎麼回事？」
唯里羞得滿臉通紅，再次揮動長槍，可結果還是一樣，『雪霞狼』的形態沒有任何變化。
「借一下，唯里，讓我試試」
志緒從唯里手中接過槍，仔細觀察起細節。在全金屬制的光滑表面，沒有發現像開關或控制杆那樣的可變形部位。據說是通過持有者注入靈力而自動展開的構造，其發動原理與志緒的弓相同，沒有特別複雜的要素。可無論志緒如何注入靈力，槍都沒有啟動的跡象。
「姑且確認一下……七式突擊降魔機槍沒有六式改系列那樣的認證系統吧？」
志緒露出有些受傷的表情，把槍還給雪菜。雪菜尷尬地收下，
「是的。本來啟動就需要一定的靈力，對魔族戰鬥以外幾乎派不上用場的武器——」
「也就是即使被搶走，被濫用的可能性也很低嗎」
「是的」聽到志緒的嘟囔，雪菜點了點頭。
古城倚著校舍的牆壁，悠閒地眺望著雪菜她們的模樣。
總之她們並不是在胡鬧，而是在認真討論今後如何處理『雪霞狼』。『雪霞狼』——七式突擊降魔機槍雖是獅子王機關的秘密兵器，可目前的持有者雪菜卻無法使用。由於和『雪霞狼』同調過度，雪菜的肉體出現了模造天使化的症狀。
然而在情況混亂的現在，沒有餘裕讓『雪霞狼』這樣強大的武神具閒置。既然如此，不就應該讓同為獅子王機關的劍巫唯里使用嗎。雪菜是這麼說的。可是,
「無法啟動呢？果然是故障了吧？」
唯里一邊用指尖戳著毫無反應的長槍，一邊不滿地皺起眉頭。
「不……這不可能……」
雪菜擺出了一副『雪霞狼』的架勢。在那瞬間發出了清脆的響聲，金屬制槍柄滑動，被收納的主刃和左右副刃展開。
唯里和志緒目瞪口呆地注視著雪菜，
「誒，怎麼會……！？」
「為什麼只有姬柊……！？」
「會不會是在我使用的時候養成了奇怪的習慣呢？」
雪菜反而不安地確認著槍的樣子。
「對了，那把槍……壞過一次，是被假姬柊修好的吧」
看著她們的對話，古城突然回想起來似的嘟囔著。
在與命名為IX4的未確認魔獸的戰鬥中破碎的『雪霞狼』，被自稱為零菜的神秘少女和鍊金術師妮娜·亞迪拉德修復。
「莫非是當時施加了我們未知的裝置嗎……？」
「……那時候，我記得七式突擊降魔機槍是因為小雪不斷注入靈力而損壞的吧……難不成……」
唯里從雪菜手中接過重新恢復收納狀態的『雪霞狼』，集中精神似的靜靜調整呼吸，然後用清澈的聲音編織出祝詞。
「——狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求！」
「唯、唯里？」
在志緒驚訝的注視下，唯里緩緩起舞。這是為了將通過呼吸法和暗示提高到極限的咒力注入槍中的舞蹈。
「炎血之神刀，御津羽的銀龍，速於黑暗之淵顯現，助我討伐惡神百鬼！」
唯里納舞的同時，『雪霞狼』隨之啟動。三片刀刃展開，籠罩著神格振動波的青白光芒。
「啟動了……！」
雪菜鬆了一口氣，古城不由得鼓起掌來。
可志緒卻不高興地神色凝重，
「是唯里增幅靈力才能啟動的水平嗎……姬柊平時是有多亂來地使用靈力啊……！？」
「不是的，我沒有特別地想亂來……」
雪菜有點困擾地低下眉梢。另一邊，持槍的唯里臉頰泛著紅潮，手臂微微顫抖著。
「沒有壞掉……我明白了，但是在實戰中使用……可能有點勉強……」
唯里精疲力盡地放下槍，大喘著粗氣。身為同樣擁有劍巫資格的同僚，雪菜和唯里與生俱來的靈力並沒有太大的差異。事實上，唯里曾經被選為雪菜的替補就證明了這一點。
可如今的『雪霞狼』為了配合模造天使化的雪菜而進行了調整，雪菜以外的攻魔師實際上幾乎不可能使用。如果唯里繼續強行使用的話，連她也會產生模造天使化的症狀。若是存在能避免那種情況的辦法，那就是——
「第四真祖的……血之從者……嗎……」
「志緒醬……？」
對於以認真的眼神看著古城的志緒，唯里以詫異的聲音打了個招呼。志緒嚇了一跳似的搖了搖頭，
「沒事，沒什麼沒什麼。不過真是讓人為難。如果姬柊不能繼續執行任務的話，或許應該回收七式突擊降魔機槍……」
「可要是回收後也無法使用的話，還不如就這樣寄託給小雪比較好吧」
志緒和唯里挨在一起，以猶豫不決的語氣苦惱著。畢竟這是有關獅子王機關秘密武器的問題。經驗不足的志緒她們無法判斷該如何是好。
就這樣，一隻烏鴉從默默煩惱的兩人眼前略過。
烏鴉在驚訝的志緒等人頭頂上盤旋，最後落在了古城的頭頂。像是對雪菜招手似的抖動著羽毛。顯然不是野生烏鴉的動作。
「好痛……別上爪子啊！這什麼玩意……！？」
「是式神！烏鴉腿上有信一樣的東西……！」
「那有停在我的頭上的必要嗎！？」
「抱歉，學長，請稍微忍耐一下！」
雪菜無視古城的抗議，解開綁在烏鴉腿上的信箋。
完成任務的式神烏鴉，踩著古城的頭再次飛向天空。其姿態和動作相當自然，與真正的烏鴉相比都難分真偽。有別於雪菜她們操縱的金屬質地式神，似乎是
用高精密技術製造的。
「密件……閒古詠大人的！？」
打開式神送來的信箋，雪菜感慨道。
古城在雪菜旁邊探頭看著那封信，
「總感覺是女高中生的字體……文體也……」
「也許是一種偽裝，即使這份通信被人劫走，也不會被發現是獅子王機關的機密指令吧」
「真是意外」志緒欽佩似地感嘆道。
「不是吧……我想只是無意中露出了真面目……」
古城自言自語地嘀咕著。曾與她直接接觸過的古城知道，獅子王機關『三聖』的閒古詠是和一位與自己年紀相差不大的年輕女子。
「那個，然後呢，閒大人怎麼說？」
唯里緊張地問著雪菜。
「這個……」
看完閒古詠信件的雪菜，眼中浮現出純粹的困惑光芒。
唯里和志緒歪著頭讀著雪菜遞過來的信箋。
「「……誒？」」
二人同時發出了驚訝的聲音。
7
古城和雪菜沿著熟悉的通學路朝著自家的方向走著。
雖然很在意離開彩海學園的淺蔥他們、負傷避難的雫梨、留在天奏學館的凪沙等人，但古城他們的體力也已經臨近極限。於是為了稍作休息，決定暫時回家。
古城他們的公寓位於第三真祖的勢力範圍內，然而諷刺的是，正因如此，是現在的弦神島中治安最好的地區。如今失去吸血鬼力量的古城，可以作為普通市民堂堂正正地行走在她的領地內。
走在古城身旁的雪菜，肩膀上一如既往地背著黑色吉他箱。箱子內毫無疑問是摺疊的銀色長槍。
「太好了，槍沒有被回收」
古城望著雪菜的背影說道。
閒古詠寄來的信其實是對雪菜新的指令書。其內容是繼續對古城的監視任務。所謂放棄第四真祖的力量，說到底只是古城的自我申報，沒有客觀的證據。因此，今後有必要進行觀察，這就是監視的依據。
若是雪菜繼續執行正規任務，那就沒有理由退回裝備。因此唯里和志緒並沒有接收『雪霞狼』，而是回到了獅子王機關的哨所。
「是的是啊。不管怎麼說，我對『雪霞狼』也很是留念。可是讓我拿著也起不了作用，總感覺有點些對不起它呢」
雪菜略帶複雜的表情說道。古城總覺得自己也有責任地撓了撓頭。
「抱歉啊，姬柊。你的力量好像因為我而不能使用了」
「學長不必在意，因為這把槍本來就是用來殺死學長的」
「這麼一說我覺得都無所謂了……」
對於雪菜這句聽起來一點也不像是玩笑的話，古城浮現出苦澀的表情。
聽說雪菜被賦予了一旦判斷古城具備危險時就立即抹殺的權利。在古城不再是第四真祖的當下，是否還存在這種令人不安的權利，著實令人擔憂。
「再說了，就算是不具備神格振動波的普通長槍也能刺死現在的學長」
「為什麼會以刺死我為前提呢！？我啥事沒幹這樣很奇怪吧！？」
「……我覺得學長不管被誰刺了也沒什麼不可思議的，尤其是像藍羽學姐」
雪菜警醒地抬頭看著古城。從淺蔥生氣地衝出社團教室起，雪菜不知為何就對她充滿了同情。
古城愁眉苦臉地追溯著這前後的記憶。
「淺蔥啊……我想她生氣也不無道理」
「誒」雪菜相當震驚似的眨了眨眼。
「你知道藍羽學姐為什麼生氣嗎？」
「再怎麼說我也會注意到這點。我怕在大家面前說這些話會讓淺蔥尷尬，才沒說出來」
「說、說的也是，的確如此」
雪菜依舊一臉驚訝地點了點頭，似乎對古城會考慮到淺蔥的心情感到非常意外。
「這對淺蔥來說當然相當不滿，她也因為領主競選的善後和弦神島的修復而忙得不可開交，卻還被拜託幫忙救出阿布蘿拉……我明白想抱怨不要再增加多餘工作的心情」
「……哈？」
雪菜的表情僵住了。古城沒有注意到這一反應，自顧自理解了似的點了點頭。
「其實我也想儘量給淺蔥幫忙，不過現在光是救出阿布蘿拉就夠勉強了。如果我只偏袒阿布蘿拉的話，那傢伙會鬧彆扭也是無可奈何的事吧」
「那個……學長，你沒在開玩笑吧？藍羽學姐是因為學長你偏袒阿布蘿拉才讓生氣的？」
「『我喜歡上阿布蘿拉了嗎』，難道不是這個意思？」
「我想應該不是」
雪菜面無表情的回答中，流露出些許失望和輕蔑。
古城鬧彆扭似地呲牙說道，
「那她為什麼生氣？總不會是因為嫉妒吧？」
「呃，倒不如說，為什麼會覺得不是在嫉妒呢？」
「因為淺蔥和阿布蘿拉的立場完全不同吧？」
雪菜以混亂的雙眸凝視著毫不猶豫地作答的古城。
「等等……這是什麼意思」
「阿布蘿拉就像我身體的一部分，或者說就像是我的親妹妹一樣」
「……不是喜歡嗎？那個……也就是說，戀愛意義上的」
雪菜緊張地小聲詢問。古城深思熟慮似的沉默了一陣，然後慢慢地搖了搖頭。
「我和她在一起時的記憶只剩下一下片段了，老實說我也不太清楚」
與嚴肅的言辭相反，古城的語氣很爽朗。對於自己失去關於阿布蘿拉的記憶，已經充分絞盡腦汁了。儘管如此也沒能得出答案，冷靜想來這也是無可奈何的事。
「不過我還是覺得她就像費事的妹妹一樣」
凝視著古城那毫無迷茫的側臉，雪菜一瞬間憐惜地咬緊了嘴唇，然後有些鬧彆扭般捉弄地微笑著。
「像凪沙一樣對待，對學長來說不正是愛的告白嗎？」
「等一下，為什麼會變成這樣？」
「開玩笑的」
雪菜竊聲一笑，隨即又輕嘆一聲，
「我想藍羽學姐是很擔心您的。看著學長要捨命去救自己以外的女孩子而感到焦躁不安，或者說是心情鬱悶呢……啊，不是那個意思，這只是單純的想像而已」
「因為我說了魯莽的話所以才惹她生氣的嗎？現在的我的確只是個無力的普通人，如果想認真戰鬥的話，即使是淺蔥也無法理解吧……」
「學長是這麼想的的話，那就算了」
雪菜無言以對地聳了聳肩。
古城有點不服氣地回視著雪菜說道，
「話說在前，我也知道自己去異境把阿布蘿拉帶回來是在亂來。若是除我以外還有人能救她的話，那也沒什麼問題。要是真有那麼奇特的傢伙在就輕鬆了」
「關於這點我認為沒有必要悲觀」
雪菜冷靜地回答道。
「MAR能夠利用第四真祖的這等狀況，無疑會對人類構成威脅，所以應該會有不少人想從總帥連手中搶走阿布蘿拉。只是，在這種情況下……」
「比起拯救阿布蘿拉，將其毀滅的可能性更高嗎？」
古城接過雪菜的話往下說。
「沒錯」雪菜以生硬的表情回答。
既然第四真祖是由『天部』製造的人工吸血鬼，那麼身為『天部』後裔的沙夫利亞爾·連很有可能擁有某種控制阿布蘿拉的手段。既然不知道其手段的詳細情況，那麼比起無傷地奪走阿布蘿拉，認為直接消滅才是理所當然的。而如今的古城已經沒有推翻那種決定的力量了。
「我真是……沒用啊」
古城無意識地吐露心聲，握緊了拳頭。
淺蔥擁有卓越的黑客技術和『該隱的巫女』的力量。
矢瀨是巨大財閥的繼承人，擁有作為人工島管理公社理事的影響力。
而且雪菜她們也有對魔族的壓倒性戰鬥能力。
與此相對，現在的古城實在是過於無力。在沒有人工島管理公社、獅子王機關以及淺蔥的協助的情況下，別說拯救阿布蘿拉了，就連前往異境都變得相當困難。這個事實令古城感到非常懊惱，哪怕只有一夜也好，自己還是想取回曾經厭惡的第四真祖的力量。
「——沒關係的」
雪菜用手輕輕地握住了古城微微顫抖的拳頭。那柔軟的觸感讓古城驚訝地抬起了頭。
「……姬柊？」
「學長……現在就先休息吧。從吸血鬼變回人類，應該會給學長的身體帶來相當大的負擔，如果太疲憊頭腦也會轉不過來的」
「可是……距離異境之『門』的打開已經沒多少間了——」
「所以休息的同時也要考慮今後的方針。如今的學長不是不死之身，得儘量保存體力」
「……是嘛……說的也對」
古城妥協似的接受了雪菜的提議。回想起來，自從回到弦神島後，除了筋疲力盡倒下之外，還沒有充分休息過的記憶。正如雪菜所說，應該保存體力吧，雖說時間並不充裕，可在關鍵時刻倒下那也沒有意義。
所幸街道的狀況相當平穩，公共運輸工具也在正常運行。領主競選已經平息下來，再加上好戰的魔族們都聚集在基石之門周圍的緣故。
公寓所在的建築物也沒有明顯的破損，仍保持著古城他們出行前的模樣。
迅速整理好塞滿郵箱的傳單，古城他們從自動上鎖的大廳乘上電梯。到達目的地七樓時，雪菜突然抓住古城的手腕停了下來。
「——學長」
「姬柊？怎麼了？」
古城一臉詫異地回頭看去。
雪菜美麗人偶般的表情消失了，目不轉睛地瞪著曉家玄關，她就像瞄準獵物的敏捷肉食獸一樣隱藏起殺氣，低聲向古城說道。
「學長的家裡有人的氣息——」
「我家父母……不會吧？」
面對從換氣扇中排出的焦油味，古城也露出了警戒的表情。曉家的監護人，父母的家務能力都極低。在發現進行正常烹飪時，就已經清楚裡面另有其人。雖然小偷的可能性較低，可在領主競選的混亂中，即使有住進無人居住的曉家的可疑人物，也並非不可思議。
可若是這樣的話，那個可疑人物可以說是倒大霉了。再怎麼說，這裡可是站著連獸人都能赤手空拳打倒的獅子王機關的劍巫。
古城和雪菜交換了一下眼神，分開在大門左右，做好突入的準備。
計劃是首先古城開門，然後雪菜突進。
應該小心的是玄關的鎖開著。因此更加加深了對入侵者的懷疑。
在默默點頭的同時，古城一口氣打開了門，雪菜背對著牆壁，窺視著室內的情況。然後——
「啊，雪菜醬？古城君也回來啦！」
對開門的聲音做出反應的少女，從廚房探出臉來，望著古城他們滑稽的姿勢，不可思議地揮著手。
「凪沙……？」
古城茫然地望著穿著圍裙的凪沙。
雖然從雪菜那裡得知她平安無事，但實際上數日以來確認到她的平安——是被捲入領主競選後的第一次。本應受天奏學館保護的凪沙，不知為何會出現在家裡。仿佛是看到了幽靈。
古城脫下鞋子，為了確認凪沙的真實存在般，步履蹣跚向她靠近。
「凪沙……真的凪沙嗎？太好了……你還好嗎！」
「等等……古城，怎麼了？你太誇張了……話說回來，感覺氣質好像變了？」
凪沙抱著安心了似的古城，一邊說著「真拿你沒辦法」，一邊輕撫著他的頭。「是妹控呢」雪菜望著古城的背影嘆息道。
「不用擔心，沒關係噠喲。因為有可靠的保鏢跟著我」
「……保鏢？」
妹妹出乎意料的發言令古城感到困惑。
「嗯，說是想和古城談談，一直在等著哦」
凪沙微微得意地笑了笑，把視線投向身後的客廳。
這時古城才總算注意到客廳里除了凪沙還有其他人的氣息。凪沙在廚房裡搗鼓的，正是招待來客的點心。
「保鏢到底是誰？」
古城不解地朝客廳走去，雪菜也緊隨其後。
在沙發上休息的人影，注意到古城他們接近而回過頭來。是一對年輕男女。
身材健壯的高挑男人和近似金髮的赤發華麗美女——
「誒？等一下，為什麼你們會……」
「你、你們是……」
原本不可能出現於此的來客，令古城和雪菜大驚失色。
驚愕之餘，既非畏懼亦非警惕。只是一味地感到驚訝。
「喲，少年，又見面了」
男人愉快地回視著無言的古城他們，親熱地揮了揮手。
被正式承認其存在的，真正的世界最強吸血鬼。
夜之帝國『戰王領域』的領主，第一真祖『遺忘戰王』基伊·朱蘭巴拉達。
那就是眼前的高挑男人——意想不到的來訪者的名字。
1
「請……請不要放開我，學長」
姬柊雪菜以濕潤的雙眸凝視著古城，聲音不住地顫抖著。冰涼纖細的手指纏繞在古城的手指上，為了防止鬆開而緊緊地握住。
「聽好了，絕對啊！絕對不能鬆開手！我會生氣的！」
「不是，總要下梯子吧，別抓著我抓著扶手啊！」
面對一反常態地訴說著的雪菜，古城驚訝地回頭望去。
位於弦神島中心地帶的巨大建築物——基石之門的頂層。
外牆上刻著巨大的裂縫，天花板半毀，建築物的內部則被挖空了似的四處坍塌。這些都是與『吸血王』決鬥的痕跡。
上來時使用的樓梯早已消失得無影無蹤了，電梯也因為停電無法運作。離底層還有相當高的距離，而且地板上堆滿了瓦礫。如今失去吸血鬼力量的古城跳下去的話，肯定難以毫髮無傷吧。
好在頂層的窗外設置了緊急避難器具，摺疊式金屬舷梯。就是所謂的避難梯。
看上去簡薄不可靠的結構，也是優先考慮到收納時的便攜性吧。
而且由於基石之門的建築物是倒金字塔型的特殊構造，避難梯子也變得相當歪斜。感覺就像是攀登懸崖峭壁的攀岩者。
話雖如此，但畢竟是避難器具，所以也實施了最低限度的安全措施。雖然小心是很重要的，但也沒必要過於畏縮。
「的確是廉價的製作，但姬柊會害怕還真是讓人意外。平時即使是在更不平穩的地方，也會毫不在意地跳來跳去的吧?」
「不、不是的，我只是對這個避難梯的安全性抱有疑問，並沒有特別害怕，不是那樣的」
望著俯視梯子的古城，雪菜發出了並不從容的聲音。
本人似乎並不知道，雪菜患有輕度恐高症。準確地說，不是害怕高的地方，而是害怕與地面不自然分離的地方——似乎應付不來飛機或展望台等人造物體。
在那樣的她看來，架設在基石之門頂層撇腳的避難梯，除了恐怖什麼都不是吧。
「啊——我知道了，那我先下去，這樣你就放心了吧」
「誒……那個……但是……啊！」
古城掙開被緊握住的手，雪菜不安地緊咬嘴唇。
古城將腳踩在鋁合金制的梯子上，向建築物外探出身子。
纖細的避難梯由於體重而嘎吱作響，強勁的海風吹亂了古城的頭髮。
距離地面的高度大概有六十米左右，看著腳下再怎麼說還是會感到退縮。但梯子的扶手也有防止墜落的吊帶，似乎也沒有看上去那麼危險。
「學、學長，請等一下！心、心理準備還沒……！」
大概是擔心自己會被丟下而感到不安，雪菜慌慌張張地追了過來。古城仰望著以危險的動作從梯子上下來的雪菜，但又立刻移開了視線。從古城的位置看來，當然就變成了在仰望雪菜裙底的樣子。
古城努力保持著平常心，低著頭一聲不吭地從梯子上下移。
比想像中還要長的梯子，對於提心弔膽的雪菜來說，會覺得更加漫長吧。
古城剛下到一半左右時，雪菜突然叫出聲來。
「學長，快看！ 」
「誒？」
聽雪菜這麼一說，古城抬起了頭。好巧不巧剛好颳起了強風，她的裙子下擺被輕輕地捲起來，纖細柔韌的小腿和緊緻白晢的大腿讓人眼花繚亂。
「停下……你往哪看啊！？」
大概是注意到了古城的視線，雪菜發出了悲鳴。
「不是你說讓我看嗎！」
「不、不是看我，是天空！給我看天空……！」
雪菜瞪著抗議的古城指向頭頂。
「天空？」
古城詫異地眯起眼睛望向天空。天剛亮時蒙灰的天空，朝霞染紅了東方的水平線。僅是如此的話，那就只是不足為奇的清晨景色。
然而在弦神島上空展開的，是本不該存在的異樣景象。
有如海市蜃樓一般浮現的鋼色城市，就像身為人工島的弦神島鏡像一般，機械構造的異形城市，覆蓋滿天的廢墟幻影。所謂異境，就是那個城市的名字。
這是MAR總帥沙夫利亞爾·連，使用作為巨大魔具的基石之門和第四真祖的魔力召喚的異界城市。
據說那是被稱為『天部』的古代眾神為了驅逐罪人而使用的流放地，也是神靈之間爭鬥時使用的要塞。
那個異境的姿態發生了異常。
在陽光照射下的鋼色都市，色彩正逐漸消失。
幾何建築的輪廓模糊地發生扭曲，背後的天空透明可見。漂浮在空中的異境存在本身正在逐漸淡薄。
「異境……消失了？魔具的效果中斷了嗎？ 」
先從梯子上下來的古城，目瞪口呆地仰望著天空嘀咕著。
可即使看不見，也並不意味著異境的存在就消失了。自然會認為是連接異境和這邊世界的魔術性『門』關閉了。
「不，作為魔具的基石之門現在還處於啟動中。恐怕通往異境的『門』只會在夜間出現」
至今仍僵在梯子中途的雪菜，用與膽怯的表情不相稱的冷靜語氣解釋道。
據說魔術大多受時間和地形的影響。只能在特定場所或時間段發動的魔術也不在少數。
沙夫利亞爾·連所使用的魔術看來也是類似的術式。
「太陽落山後，『門』還會再次打開嗎？」
「雖然沒有確鑿的證據，但很有可能」
「也對……不然的話，就無法從異境回到這個世界了」
古城歪著嘴理解到。
沙夫利亞爾·連的目的是獨占遺留在異境的『咎神遺產』，憑藉其力量，再次將世界置於『天部』的支配之下。那樣他就不可能沒有準備從異境歸來的手段。
「不管怎樣，在入夜之前是無法追蹤MAR了」
「這也在那傢伙的計算內嗎」
對於雪菜的話，古城無精打采地嘆了口氣。
本來在領主競選中弦神島就備受矚目的情況下，還搞得這麼誇張。通向異境的『門』出現，想必已經在世界各地廣為人知了吧。
各國政府和夜之帝國的勢力，一定已經開始準備追趕沙夫利亞爾·連了。
而連當然是想在那之前對異境進行控制，確立優勢。隨著時間的推移，MAR公司將會得到越來越多的『遺產』來增加戰鬥力。
這意味著救出墜入異境的阿布蘿拉將變得更加困難。
「算了，就算『門』開了，如今的我也什麼都做不了」
古城自嘲般無力地搖了搖頭。
即使『門』開了，古城也沒有前往異境的手段，而且也沒有與沙夫利亞爾·連對抗的力量。如今不再是吸血鬼的古城，只不過是一個連魔術都無法使用的無力高中生。
「現在就先離開基石之門吧。關於異境的情報是必要的，學長也必須稍微休息一下」
雪菜仿佛看透了古城的焦慮，以不容分說的強硬語氣說到。而古城也沒什麼異議，不僅情報嚴重不足，疲勞值也達到了頂峰。
再加上古城剛剛經歷了從吸血鬼變回人類這種非常理的體驗，說不定何時還會引起什麼後遺症。若是可行，最好是住院靜養一段時間。
但這是否可能還是另一個問題。
「要是能順利地離開就好了」
「……說的是啊」
古城和雪菜隔著露台的柵欄，戰戰兢兢地俯視著地面。
沖入視野的是一群包圍著基石之門的暴徒。
爆炸可能是由於吸血鬼的眷獸引起，迸射的子彈散發著火花，被召喚的精靈釋放出耀眼的光芒，獸人和巨人族的咆哮聲響徹四周。
暴徒的真面目是弦神島市民——領主候選人的登記魔族與他們的臣民們。
在頂層的時候沒有注意到，基石之門的出口附近，占據建築物的MAR公司的無人兵器群和暴徒化的魔族展開了激烈的武裝衝突。
2
包圍著基石之門的暴徒，光是映入眼帘的就已經超過了5000人。
魔族大概占其中的一半左右，雖然沒有發現像本職魔族傭兵那樣高戰力的人，但他們興奮到
忘我的氣勢不可小覷。
數量上處於劣勢的無人有腳戰車和警備機器人無法阻擋強壯的獸人和巨人族的攻擊，在上空發動攻擊的直升機也陸續吸血鬼的眷獸和魔術擊落。
暴徒們的目的好像是排除占據基石之門的MAR公司。
然而，由於聚集的魔族們完全沒有受到統率，到處都發生著自相殘殺和內訌。受戰鬥的波動，還發生了小規模的火災。如果隨意地靠近基石之門出口的話，可能會被捲入騷亂中無法全身而退，甚至還有被誤認為是MAR公司的相關人員而被殺害的未來。
「他們是參加領主競選的人吧……？」
「大概是的」
「為什麼到現在才衝進基石之門？」
「……為什麼呢……？」
對於古城的疑問雪菜緘默不語。由於『吸血王』被消滅，弦神島的領主競選實質上已經結束了。作為勝者的古城失去了吸血鬼的力量，而重新成為第四真祖的阿布蘿拉則墜入了異境。沒有勝者，這就是領主競選的結局。
就算硬要說領主競選還在繼續，三名真祖如今仍留在弦神島，以半吊子的戰力是無法取勝的。事到如今，倖存的領主候選人已經沒有理由攻擊基石之門了。
「我想是因為在終焉教團背後發現有MAR的存在吧」
在除了古城他們以外，本應沒有其他人的露台上突然傳來了其他人的聲音。雖然語氣像少年，但卻是年輕女性的聲色。
「在魔族特區內胡鬧是沒關係，但是被外來人利用操縱而感到無法忍受呢。真是讓人頭疼啊。稍微能理解你的心情」
「……！」
雪菜反射性地對毫無徵兆出現的少女擺出架勢，可能是以為暴徒化的魔族已經衝上這一層了。
但雪菜剛打算從背後的吉他箱中抽出槍來，卻驚訝地停下了動作。雪菜的視線所及之處，是披著運動風衣，有些男孩子氣的少女。
光看長相的話是會讓人感到難以接近的美貌，但嘴邊卻浮現出親和的笑容。
少女背後像亡靈般浮現的，是身披藍色鎧甲的無貌騎士，是被稱為『守護者』的惡魔眷屬。
「優麻……！」
「優麻小姐？」
古城和雪菜驚訝地叫出少女的名字。
「呀，好久不見！兩人看起來都很精神真是太好了」
少女愉快地眯著眼睛舉起右手。
仙都木優麻，那是她的名字。
身為犯罪組織『圖書館LCO』總記的女兒，繼承了『書記魔女』名字的惡魔附身者。而且是古城來到弦神島之前的老朋友。
「優麻，太好了……你還好嗎」
古城跑向優麻，毫無顧慮地將手搭在她的肩上，就像是對待同性朋友一樣親密的距離感。
對於古城毫無警戒的行動，雪菜露出了不滿的表情。優麻此刻出現在基石之門的理由還不清楚，也難怪她的表情看起來像是在說「再慎重點行動吧」。
另一方面，優麻也對古城的反應感到出乎意料，有些動搖地紅著臉。看到這一幕的雪菜表情越來越僵硬。
優麻面帶羞澀地苦笑著，抬頭望著古城搖了搖頭。
「因為我和領主競選基本上無關，倒不如說是對終焉教團束手無策才對嗎」
「束手無策？」
「是與惡魔的契約限制嗎？」
為什麼，雪菜代替不解的古城詢問道。
優麻微微聳聳肩表示認同。
「就是這樣，我和惡魔締結契約成為魔女，就是為了把母親送出監獄結界，我無法做出與之違背的行動。人工島管理公社答應我，只要我協助攻魔局的調查，就會釋放仙都木阿夜——」
「是嘛……終焉教團奪取了弦神島的管理權限，所以人工島管理公社沒有決定釋放仙都木阿夜的權利了嗎」
「那還真是棘手啊」古城對優麻同情地說到。
通過惡魔的眷屬『守護者』，魔女能發揮出超越人類極限的力量，作為其代價，將永遠被與惡魔的契約束縛。如若違逆契約，『守護者』會立即變成處決者，收割魔女的靈魂。
由於身為母親的仙都木阿夜被當做人質，所以優麻無法對終焉教團出手。即使沒有積極進行協助，表面上也不能妨礙他們的行動。
「嗯，所以我能做的只有偷偷放走被關在基石之門裡的公社幹部，就像偵察兵那樣」
優麻微微揚起了一側的眉毛。古城驚訝地盯著優麻。
「放走幹部？」
「嗯～像矢瀨幾磨理事啊、人工生命體秘書小姐啊」
「幾磨先生？是矢瀨學長的哥哥嗎？」
「是嗎……那個人也沒事啊」
古城和雪菜相互對視，安心地嘆了口氣。
在古城被發現是第四真祖後，矢瀨基樹的兄長矢瀨幾磨上級理事一直對他照顧有加。自從終焉教團的襲擊以來，古城一直在暗中擔心著行蹤不明的他的安危。
「矢瀨理事的話，現在就在基石之門的第零層」
優麻指了指自己的腳下，古城也隨著向下看去。
「第零層……難道是海底……」
「『咎神之棺』原本就是為了在這種緊急情況下保護弦神島重要數據的系統，我想藍羽小姐對那方面會比較了解」
優麻坦然地進行說明。
基石之門第零層是指位於人工島中心海拔零米的地方。
那裡是秘密的潛水艇基地，隱藏著被稱為『棺材』的潛水艇。沉入海面以下四百米的海底，受強力魔術結界保護的潛水艇——即使是終焉教團，也不是能輕易出手的地方。
據說幾磨帶著人工島管理公社的重要數據，躲進了那個潛水艇中避難。
「從『棺材』可以連接到整個弦神島的信息網絡，即使在海底，也能隨時掌握島內的狀況哦。已經知道『吸血王』被消滅，還有古城失去了第四真祖的力量」
「……誒？」
聽到優麻不經意的低語，古城倒吸了一口氣。
優麻將臉湊近僵住的古城，從近距離往上眺視著。在她那充滿惡作劇色彩的眼瞳深處，寄宿著認真的光芒。
優麻突然輕輕地微笑道，
「哼～哼～看來是真的，古城的身體看起來完全恢復成了人類」
「看得出來嗎？」
古城吃驚地俯視著自己的身體，吸血鬼原本就是缺乏外貌特徵的魔族。失去第四真祖的力量後，自己的外表到底發生了什麼變化古城也不太清楚。
「至少感覺不到常人以上的魔力，從這個距離開始」
優麻又向前走了一步，只要再稍微踮起腳尖，嘴唇就會相互觸碰。
感受到花一般甜美的氣味，古城突然緊張起來，此刻才意識到優麻也是異性。
「優麻？那個……臉太近了……」
「嗯，因為離你很近」
優麻毫無顧忌地說著，微微抿了抿嬌艷的嘴唇。無意識地想要後退的古城，不知不覺間手腕已經被優麻緊緊抓住。
「那、那個……優麻小姐……？」
可能是看到優麻可疑的行為，雪菜客氣地打了聲招呼。可優麻卻像是挑釁雪菜般回以無畏的笑容。
「誒？」
古城對於突如其來傳到掌心的柔軟觸感感到困惑。優麻緊緊地握住古城的右手，就這樣按在自己鼓起的胸部上。
完全搞不清到底發生了什麼，古城就這麼揉著優麻的胸部。優麻雖然給人苗條的印象，但實際上卻有著意外出色的地方。那種柔軟而有彈性的舒適觸感，即使隔著衣服也能清楚地感受到。古城仍半發愣地享受著那種觸感。
「優麻小姐！？你……你、你在對曉學長做什麼啊！？」
強行從旁介入的雪菜，把古城從優麻身邊拉開。
「做什麼……當然是想稍微誘惑一下」
看著憤怒的雪菜，優麻毫不在乎地反駁道。
雪菜氣得嘴唇微微顫抖，
「誘、誘惑！？承、承認了是嗎？因為曉學長變回了人類，就突然這麼強行逼迫他……!」
「噗……！」
本應被斥責的優麻，卻忍不住小聲笑了出來，對於優麻的這種態度，雪菜越發氣憤。
古城厭煩地嘆了口
氣，安撫著勃然大怒的雪菜。
「冷靜下來，姬柊，反正這只是她一貫的惡作劇」
「這種待遇太過分了，只是古城總是無視我，我基本上都是認真的」
優麻閉上一隻眼抿嘴一笑，與言辭相反，她的表情充滿了惡作劇。
「所以呢？這次又有什麼企圖？」
古城毫無幹勁地反問。優麻有些缺乏自信地將手放在自己的胸前，
「我本來想試試能不能引起吸血衝動，難道是我不夠有魅力嗎？姬柊也要一起嗎？」
「不干！」
雪菜當即拒絕。古城疲憊地歪著嘴說道，
「我放棄第四真祖力量的地方，你也已經確認過了吧。已經不會再引發吸血衝動了，離我遠點」
「如果無法引起吸血衝動，我想就沒有那麼急了。難道說你已經稍微意識到了嗎？」
優麻抓住古城試圖推開的手臂，將身體緊貼在一起。
看到這一幕的雪菜，太陽穴正在抽抽搭搭地痙攣著。再這樣下去，她真的生氣也只是時間問題。
也許是注意到周圍漂浮著冰冷的殺氣，優麻不情願地放開了古城的手，
「算了，今天就到此為止吧，要是太忘乎所以的話，古城會挨罵的」
「為啥我要挨罵啊——」
古城半睜眼瞪著浮現出惡作劇敗露的孩子般表情的優麻。
優麻故意若無其事的樣子微笑道，
「不管你是不是真的失去了力量，我都放心了」
「放心了？」
「因為憎恨第四真祖的魔導罪犯意外地多。我擔心他們如果知道古城不再是第四真祖了，會採取什麼行動」
「這個……」
聽到優麻的指摘，古城頓時感到一股寒氣。從恐怖分子至國際犯罪組織，再到夜之帝國的貴族——作為第四真祖的古城，與不少魔族結下了梁子。如果他們回心轉意進行復仇的話，講道理，現在的古城實在是不堪一擊。
「不過有姬柊在的話應該沒問題吧。古城的事就拜託你了」
「誒……好、好的……我知道了」
突然被話鋒指向的雪菜，在當場的形勢推動下點了點頭。
優麻以試探姬柊為由而讓事情告一段落，可古城總感覺只是體面地糊弄過去而已。
「話雖如此，弦神島也同樣危險」
優麻突然收起了笑容。
「這個島之所以被允許獨立自治，是因為有了第四真祖的領地這一名義。既然失去了那個絕對的後盾，就不能像以往那樣了吧，隨著第四真祖的消失，這座島成為了全世界覬覦的對象」
「弦神島……被盯上了……」
古城全身血色盡失。
本來作為『聖殲』的魔具，弦神島就被全世界視為極度危險的存在。同時身為打開異境之『門』的鑰匙也已經廣為人知。
弦神島的危險程度在不斷上升，同時作為『魔族特區』的價值也在急劇上漲。
曾經放棄對弦神島主權的日本政府和決定保留處分的聖域條約機構肯定不會坐視不理。夜之帝國的部隊也不可能就此撒手。
在不遠的將來，在弦神島極有可能發生領主競選所無法比擬的激烈領地爭奪。
而本應成為其遏制力的世界最強吸血鬼已經不在了。因為古城已經捨棄了第四真祖的力量——轉讓給了阿布蘿拉。
對於這一事實，古城不可能不感到責任重大。但是，
「你錯了，優麻。不是那樣的」
「第四真祖並沒有消失」古城以認真的眼神向優麻訴說。
「第四真祖——阿布蘿拉身在異境。墜入了MAR的沙夫利亞爾·連使用基石之門打開的『門』」
「所以呢？」
優麻以非常溫柔的語氣問到。
就像傾聽著弟弟撒嬌的體貼大姐姐的聲音。
「我去異境把她帶回來，第四真祖作為領主時，就能阻止這個島捲入戰爭是嗎？」
「很遺憾，我不能聽取那個提議」
優麻冷漠地搖了搖頭。她的態度就像劃分了無形的界線，古城感到困惑。
「……優麻？」
「不要讓身為「無關的普通人」做這種危險的事——這是人工島管理公社的意見」
「我是……無關的普通人……？」
古城茫然地盯著優麻。自己是失去第四真祖力量的無力之人，此刻才如此動搖地覺悟到。
原本就不是期望得到的力量，對世界最強的吸血鬼這種愚蠢的頭銜也不感興趣。如果放棄第四真祖的力量，能夠從毀滅中拯救阿布蘿拉的話，古城無論多少次都會做出同樣的決定吧。
但是，其結果卻是阿布蘿拉被沙夫利亞爾·連利用，墜入了異境。
現在的古城已經沒有力量把她帶回來了，這就是古城的決定所帶來的結果。
「沒有任何力量的普通人，去異境能幹嘛？」
優麻甩出的殘酷問題就像是追擊語塞的古城一般。
「可是……我如果……不帶回阿布蘿拉的話……」
古城瞪著優麻說道。但是他的視線顯得有些空洞，聲音也沒了最初的氣勢。
優麻輕輕舉起雙手，捧起古城的臉頰。
「……！」
古城反射性地想甩開那雙手，優麻卻用意外強大的力氣把古城拉了過來。以眼看就要吻上的姿勢停下了動作，優麻露出了柔和的微笑。
「嗯～雖說我並不討厭身為第四真祖的古城，但果然還是人類比較好，太陽底下很適合你」
優麻伸出食指貼在古城的嘴唇上，懷念地微笑著。
她的話令古城默然。優麻是古城在人類時期結交的舊友。
「再見了」優麻輕輕地推開古城。
雪菜支撐著步履蹣跚的古城，他們的視野就那樣猶如陽炎一般扭曲了。是空間制御魔術發動的前兆。
「優麻！」
「……姬柊，古城就拜託你了。為了不讓他干傻事，請連同我的部分一起好好監視」
優麻在唇前豎起手指，意味深長地使了使眼色。雪菜吃驚地看著她。
「優麻小姐！？」
「住手！優麻！」
從重力中解放出來的浮游感襲向了古城。優麻打算用空間轉移將古城他們轉移到基石之門外。
「拜拜，古城。要珍惜這來之不易的日常生活」
優麻喃喃細語的聲音在古城耳邊溫柔地迴蕩。然而已經看不到優麻的身影了，下一瞬間，基石之門的身影也消失了，古城和雪菜被扔到了行道樹林立的無人道上。
3
留下了輕微波紋般的漣漪，古城和雪菜的身影已經消失了。確認到他們的存在已經遠離，優麻解除了空間的連結。
原本空間轉移是需要龐大坐標計算的高等魔術，但是對於身為魔女的優麻來說，充其量只是響指間的工夫。然而卻有種異樣的疲勞感，大概是因為對古城感到愧疚吧。
只能旁觀古城和『吸血王』的戰鬥，沒能成為想要拯救第十二號阿布蘿拉的他的力量——如果優麻擁有更強大的力量，應該就能選擇其他的結局，這令優麻感到懊惱。
強行讓他遠離基石之門，決非優麻的本意。
即便如此，如果說這是保護如今失去不死身的古城的最佳方法也無可厚非。
至少這樣古城他們就不必擔心會受到包圍著基石之門的暴徒威脅，應該先滿足於此吧。
「結束了，已經讓古城脫身了」
啟動智慧型手機的加密通訊軟體，優麻向『棺材』報告。
『辛苦了，仙都木攻魔官助理』
通話對象的聲音的主人是矢瀨幾磨。並非藍發秘書，而是由矢瀨幾磨親自接通電話，也許是對原罪犯優麻稍微有些信任了吧。
「他的作用就這樣結束了嗎？」
優麻以略含諷刺的爽朗聲音問道。對於只把古城作為第四真祖來利用，一但變回人類，就將其當作外人拋棄的人工島管理公社的手段，難以不抱有不信任感。
然而幾磨卻毫無動搖地回答了。
『如今的曉古城只是一個無力高中生，不該期待他發揮更多的作用。這也是為
了他』
「也是，可在我看來，古城現在仍處於事態中心。極其麻煩的事態中心」
優麻以自言自語的語氣嘀咕著。迴路另一端，幾磨似乎皺起了眉頭。
『此話怎講？』
「沒什麼深意，就是有那種感覺而已……不過呢」
優麻微笑地仰望著迎來朝霞的天空。隱藏著通往異境之『門』的血色天空。曉古城的目的地。
「魔女的直覺相當靈驗」
說完優麻便結束了通話。
留下波紋般的漣漪，年輕的魔女仿佛融入虛空一般消失了。
4
古城和雪菜以突然被拋出的形式轉移到了道路上。失去了平衡差點摔倒在地的兩人，以互相攙扶的方式勉強避免了跌倒。
於悠長的緩坡途中。總覺得有點眼熟的十字路口的正中央。
「這是哪？」
古城粗暴地甩了甩迷糊的頭，環視著四周。
道路的一隅，沿著高高的圍牆排放著領主競選中避難者用帳篷，以及MAR製造的緊急援助物資紙箱。雖然與平時的印象有些出入，但隔著眼前的大門與圍牆所映入眼帘的建築物，卻是古城相當熟悉的風景。
「是彩海學園的正門前吧，好像是由於優麻小姐的空間轉移而傳送到這裡」
雪菜浮現出安心與困惑交織的表情。形式上看來，應該是讓他們逃離了被暴徒包圍的基石之門，可實際情況上卻接近於單方面被趕走。這是優麻對天真的古城所採取的行動。
「可惡……你在想什麼啊，優麻！」
古城憤怒地痛擊眼前的行道樹。「嘎」的發出沉悶的聲音，古城就這樣靜下了動作。恢復冷靜的古城，臉色蒼白，表情痛苦地扭曲著。
「痛死了……」
「你、你在幹什麼啊！？學長已經不是吸血鬼了，不使用強化咒術砸樹的話肯定會受傷的！讓我看看！」
雪菜強行拉過古城的右手，看著因擊打樹皮而慘痛地裂開的傷口，半是驚訝地皺起了眉頭。
「等等……那裡一動就會嘎吱作響……痛痛痛痛……！」
「真是的……！骨頭好像沒斷實在萬幸……！」
「所以說真的很痛……！對不起，我在反省了！」
雪菜硬把古城拖向校園一角的飲水處，用冷水冷卻並清洗傷口，從制服口袋裡取出大量止血貼，古城保持著讓手法嫻熟的雪菜進行處理的狀態。
「……不好意思啊，姬柊，得救了」
傷口處理告一段落後，古城突然想起什麼似的向雪菜道謝，雖然自作自受地感到疼痛，可結果卻讓頭腦冷靜下來了。
「真的請多加小心。如今的學長和以往不同，受重傷的話一般都難逃一死，如果脖子被砍斷或者全身被刺傷的話可就糟糕了！」
「那個，我從來沒有因為這種癖好而受那麼嚴重的傷……」
古城雖然嘰嘰咕咕地進行反駁，可雪菜還是一臉不安不肯鬆開古城的手。傷口之所以會感到溫暖，是因為她施加了治癒咒術吧。
望著那樣的雪菜的側臉，古城苦笑著嘆了口氣。
雖然有些強硬，但雪菜認真地關心著古城卻是毋庸置疑的。應該進一步表示感謝吧——古城正想著這件事的時候，
「雪菜！」
古城的背後有人在喊雪菜的名字。聲音的主人是穿著彩海學園指定運動服的女學生，高中一年級的進藤美波。
古城籃球部時期的後輩，雪菜現在的同班同學——不知為何以辛迪這個綽號稱呼的她，看著手牽手的古城和雪菜，露出一副無奈的表情。注意到朋友視線的雪菜，慌忙撒開了古城的手。
「曉學長，早安」
禮貌地打招呼的是美波身旁身著制服的女生。同樣身為雪菜同班同學的甲島櫻。
「辛迪……還有櫻，你們還好嗎？」
雪菜以放心了的表情詢問二人。美波快步走近那樣的雪菜，
「這應該是我的台詞！你和凪沙在領主競選開始後就完全聯繫不上，真是讓人擔心……欸，雪菜，你受傷了嗎！？」
「受傷？啊，這個問題不大，不是那麼嚴重的傷」
從雪菜的制服中露出的手臂和腿上刻著淤青和擦傷，雖然是無需治療的輕傷，但雪菜白晢的皮膚讓人看著心疼。似乎是在和第一真祖的『血之伴侶』札娜·拉修卡，以及同獅子王機關的劍巫羽波唯里的戰鬥中受的傷。
「難道是和曉學長吵架了嗎？」
美波狐疑地盯著古城。
「誒？沒有沒有，怎麼會」
雪菜吃驚地搖頭否定了。可美波仍是一副懷疑的表情，
「那為什麼曉學長的手也受傷了？好像打了誰似的……」
「那種play？」
櫻打斷了美波的話詢問道。
「……p、play？」
雪菜迷茫地眨了眨眼。那算什麼啊，古城臉上浮現出苦澀的表情，但如果現在在這插嘴的話，事情就會變得更加複雜，所以還是繼續保持沉默。
雪菜稍作思考，最終意識到這代表著某種特殊癖好，
「不是那樣的！ 學長……就是和舊友見面……然後……」
為了岔開話題，雪菜想方設法地以含糊的詞語進行說明。古城的舊友恐怕是指阿布蘿拉吧，的確不假，但是，
「舊友是……」
「前女友？」
美波和櫻面面相覷，像是理解了似的相互點了點頭。看來是古城的前女友和雪菜吵架了，她們好像是如此理解的。
「是前女友啊……」
「是前女友呢」
「誒？ 」
「所以和雪菜吵架了……贏了嗎？ 」
「曉學長一臉清爽也是這個原因嗎？ 」
「誒？誒……？」
無法跟上以隨意妄想為基礎展開的同班同學們的對話，雪菜不知所措地來回看著兩人的臉。
「從剛才開始你們兩個都在說些什麼呢」
實在看不下去，古城也加入了對話。總有種預感，如果不在這裡否定掉這些流言蜚語的話，學校里可能還會流傳開更多意想不到的風言風語。
美波打算向靠近的古城詢問點什麼。
但從近距離仰望古城的瞬間，她就驚訝地說不出話來，喉嚨緊張地發出「咕」的聲音，臉頰泛紅。
「那個……曉學長，氣質稍微有點變了？總覺得……好像變回以前打籃球時那樣……」
「有嗎？我自己也不太清楚……」
「啊……不、那個、沒什麼」
美波羞澀地搖了搖頭，又低下了頭。對於一向開朗運動系的她來說，這是意外少女氣的反應。
看著美波的側臉，雪菜提起了警戒心。
要說這幾天古城發生的變化，大概就是放棄了吸血鬼的能力，重新取回了人類的肉體吧。臉色變好了，總是因疲倦而睡眼朦朧的眼睛也恢復了光彩。
如果說回到了從前，或許也沒錯。說起來優麻看到現在的古城，也說過類似的話。儘管如此，美波羞澀的理由還是不太清楚。
另一邊，櫻則以我行我素的態度確認了雪菜的傷勢後，又輕輕揪起古城的袖口，
「請負起弄傷雪菜的責任」
「啊，櫻……」
「弄傷這詞別有用意嗎……？」
對於櫻既非玩笑也並非認真的態度，古城以疲憊的語調反駁道。「是嗎」櫻一本正經地裝傻，雪菜不知為何紅著臉垂下了眼睛。古城真心希望不要再做出容易招人誤解的行為。
「吶吶，雪菜至今為止都在做什麼？一直和曉學長在一起嗎？」
「沒、沒有……並不是一直在一起」
「但是和前女友見面時卻在一起」
「當時……那個……怎麼說呢，發生了很多事情……」
也許是久別重逢的緣故，美波等人對雪菜的追問一時半會也沒有結束。雖然古城多少有些鬱悶，但是和同班同學聊天的雪菜，就像一個與獅子王機關毫無關聯的普通少女，有點新奇有趣。
不過，對於遭受質問攻勢的雪菜來說，應該毫無感到有趣的餘力吧。表情抽搐的她，多次像是向古城求助似的投來視線，
緊接著——「咔嚓」一聲，附近響起什麼東西落下的聲音。
以半刺入地面的形式滾落的，是露出刀身的全金屬制銀色長劍。這把熟悉的劍令古城和雪菜繃緊了臉。
劍的失主是一名身著陌生制服的少女，獅子王機關的羽波唯里。
眼睛哭得紅腫的她，看著雪菜的身姿，緊咬嘴唇顫抖著。
「唯……唯里？」
雪菜驚恐地對不尋常的唯里打了個招呼。那一瞬間，唯里濕潤的眼睛裡淚水奪眶而出。
「小……小雪……！」
在古城呆在原地的時候，跑到雪菜身旁的唯里，以土下座的氣勢當場跪下。然後她將臉埋在雪菜的下腹部，不顧眾目睽睽開始嚎啕大哭。
「小雪……對不起……對不起……我……我嗚哇哇哇哇哇……對雪菜太過分了哇哇哇哇……！」
「誒……等、等等……！ 」
對於唯里意料之外的行動，雪菜驚慌失措地俯視著她。
「先、先起來唯里……那種事……沒什麼好道歉的……！」
「什、什麼……？怎麼回事？」
古城一邊來回看著哭泣請求原諒的唯里和混亂的雪菜，一邊手足無措地嘟囔著。
哽咽的唯里一半以上的話都聽不懂，雪菜則被唯里緊緊抓住，正拼命按住快要脫落的裙子。古城完全搞不清為什麼會出現這種混亂的狀況。隨後，
「餵、喂，唯里。冷靜點！姬柊也很困擾啊！」
身著和唯里同樣制服的短髮少女——斐川志緒跑了過來，強行把哭鬧的同伴從雪菜身上拽開。
「也不能就這麼丟在第二真祖的領地上，總之就先讓她們一塊過來了……真是有夠麻煩的……」
流露出事不關己的悠閒感想的，是與志緒同時出現的矢瀨基樹。唯里和志緒會出現在彩海學園，似乎是這個男人搞的鬼。
「矢瀨……」
回過頭看著久別重逢的友人，古城流露出複雜的表情。他們都是從阿爾迪基亞王國回國後就被捲入領主競選的漩渦中，穿越死亡線的人。雖然真心為平安重逢而感到高興，可現在也不是說些無關緊要的話的時候。
總之，為了幫助志緒安撫唯里，古城向二人靠近，唯里察覺到這一點，便將視線轉向古城。
隨後她帶著滿臉的淚水和鼻涕撲向古城。
「古……古城君……對不起，都是我的錯，對不起、對不起對不起對不起……」
「唔哇……唯、唯里小姐……！？」
無法粗魯地甩開面容憔悴、讓人感覺走投無路的唯里，這令古城感到焦灼。實際與她刀鋒相對的雪菜姑且不論，古城裡並沒有需要唯里道歉的頭緒。
「喂，姬柊，這是怎麼回事！？發生什麼事了！？」
「是我不好……我突然襲擊了雪菜……然後就……」
「喂，先冷靜點，唯里……沒關係的，所以說沒關係的……」
唯里一邊重複著「對不起對不起」，一邊趴在古城的腳邊。
美波和櫻在遠處觀望著古城等人的那副模樣，恍然大悟似的深深點頭。
「那位就是曉學長的前女友……？」
「能把人逼到那種地步，雪菜也相當能幹」
「不、不是的！唯里不是曉學長的前女友，不是這樣的……斐、斐川前輩也請阻止唯里！」
雪菜一邊拼命辯解，一邊向身旁的志緒求助。
「啊，好、好的……話說回來，那是曉古城嗎？比平時要帥……也不對，感覺氣質不太一樣……」
「斐川前輩……」
雪菜一臉震驚地注視著在這種狀況下做出麻煩發言的志緒。志緒猛地回過神來搖了搖頭，
「沒有、沒什麼……！行了，唯里，已經可以了，總之先起開吧……」
「可是……可是……！」
志緒強行抱起緊緊摟住古城抽搐著的唯里。也許是沒有抵抗的體力了吧，唯里被志緒抓住了脖子，一點一點地拖離了古城。
「多謝了，志緒。總算得救了」
古城微笑著向志緒道謝。志緒回視著前所未有地爽朗而耀眼的古城，聲音高亢地說道，
「不、不用……我又不是為了你才這麼做的……道謝什麼的……」
「總之兩人都平安無事就行。和第二真祖戰鬥了吧？」
「是、是啊，你也還活著真是太好了，曉古城，所以能離我遠點嗎？和現在的你站一塊，會緊、緊張的……」
「古城君……對不起，都……都怪我……」
志緒和古城哄起再次開始哭泣的唯里，拼命地讓她冷靜下來。雪菜則被美波和櫻逼問與唯里的關係。還有以事不關己的態度繼續視而不見的矢瀨。雖說是清晨，可這麼吵鬧的話還是相當引人注目的。在學園內避難的人們，聽到騷動後開始聚集過來。
這樣的吃瓜群眾隊伍突然向左右分開，坦蕩地走在中央的，是顯眼地穿著花哨的彩海學園制服的女學生。她鬱悶地迴避著市民們傾注而來的充滿敬畏的視線，
「到底是在鬧哪樣？」
她——藍羽淺蔥一臉驚訝地說道。
5
「把第四真祖的力量轉讓了……！？」
位於特別教室大樓校舍的三樓，魔族特區研究部——通稱『魔族部』的狹隘活動室內，響起了志緒的驚嘆聲。為了不在校園裡變得更加引人注目，剛才古城一行人都被淺蔥帶到了這裡。
古城那出乎意料的自白令志緒啞口無言，唯里也吃驚地止住了哭泣。
可古城卻帶著爽朗的表情苦笑著，又有些靦腆地撓了撓頭。
「啊，那種情況下，準確地說是物歸原主了吧」
「哼嗯～原來如此。嘿欸～」
淺蔥坐在摺疊椅上，一邊漫不經心地隨聲附和，一邊捏起放在桌子上的薯片。「差不多吧」古城點了頭，
「哦，這個饅頭還挺香，姬柊要不要嘗嘗？」
「我開動了」
古城鄰座的雪菜，輕輕咬起接過的饅頭。
活動室的一角，矢瀨抱著備用電水壺說道，
「水燒開了哦。綠茶和咖啡，哪個好呢？」
「喂！現在不是放鬆的時候吧！這不是出大事了嗎？」
志緒似乎對古城等人之間毫無緊張感的對話感到憤慨，再次喊道。
矢瀨從架子內哐當作響地取出了人數相當的馬克杯。
「話雖如此，但古城成為第四真祖充其量也就最近一年的事……一想到只是恢復原樣的話，就沒什麼好大驚小怪了吧？」
「我可是直到最近才被告知呢」
淺蔥半睜眼怨恨地瞪著古城。嘴裡含著饅頭的古城尷尬地背過臉去。志緒支支吾吾地說道，
「說、說的倒也是……！」
「對不起……都是因為我想殺了阿布蘿拉才會發生這種事……」
唯里低著頭斷斷續續地嘀咕著。「不是那樣的」古城和雪菜同時搖了搖頭。
「不，不是唯里的錯。是我自作主張把力量還給阿布蘿拉的，歸根結底，都是『吸血王』那混蛋開始進行領主競選，才會出現這種麻煩的狀況」
「但是」唯里以微弱的聲音反駁道。話雖如此，唯里想要殺掉阿布蘿拉的原因，是第二真祖慫恿她說那是阻止古城暴走的唯一方法。
再者說了，第二真祖的目的是通過將阿布蘿拉逼到絕境來引出『吸血王』，不管如何，唯里殺不了阿布蘿拉的可能性極高。如果只看結果的話，古城既沒有暴走，阿布蘿拉也沒有被殺害，還打倒了『吸血王』，可以說這都是唯里的功勞。
所以唯里真正無法原諒的，是就算只有一瞬間，會有想要殺掉阿布蘿拉這種想法的自己。古城認為她本質上是一個善良溫柔的孩子。
「行了，古城怎麼樣都無所謂，問題是墜入異境的阿布蘿拉」
矢瀨一邊用異常嫻熟的手法泡著人數相當的咖啡，一邊漫不經心地嘟囔著。「沒錯」古城嚴肅地回答。被優麻趕出基石之門之後，古城也急得血氣上頭，但冷靜回想起來，也不得不承認她的發言是理所當然的。一個連魔術都無法使用的普通人，別說是去異境把阿布蘿拉帶回來，恐怕連活著回來都很困難。
話雖如此，但也不能就這麼將阿布蘿拉置之
不理。事情並非古城感到有責任這麼簡單，成為世界最強吸血鬼的阿布蘿拉被沙夫利亞爾·連所利用的這種狀況才是問題所在。
「這咋整啊」古城抱著雙手，矢瀨也困擾地歪著嘴。隨後，
「我！我會——！」
擦乾眼淚的唯里，猛地起身舉起手。到底是要說什麼，志緒不安地抬頭看著她。
「唯、唯里？」
「我會把阿布蘿拉帶回來的！」
「誒？」
動搖的志緒發出了愚蠢的驚呼聲。
「不、不是吧，你在說什麼啊唯里？一個人肯定做不到的啊！」
「都是因為我的錯阿布蘿拉才被『吸血王』抓住，因為我的錯她才會被帶去異境！」
唯里以異常頑固的態度對志緒反駁到。
「嗯，唯里前輩……雖然不能說沒關係，但原本把曉學長逼到臨近暴走的元兇是『吸血王』——」
可能是對方是前輩的緣故，雪菜用謹慎的語氣向唯里指出。
矢瀨一邊在雪菜面前放上綠茶杯，一邊浮起譏諷的表情說道。
「對對對，從打算殺掉阿布蘿拉的意義上來講，姬柊醬也屬同罪」
「……所言極是。十分抱歉」
雪菜緩緩地垂下肩膀。其實盯上阿布蘿拉性命的不止唯里一人，雪菜也以同樣的理由想要殺掉阿布蘿拉。不過雪菜的情況則是無法做到徹底無情，結果立刻向保護阿布蘿拉的一方倒戈。
「不是的，姬柊在那之後馬上就想去幫助她……啊、不是那個意思，當然不是說唯里不好……」
詳知事情經過的志緒，為了給雪菜辯護而無意中失言了。
「我一定！」
唯里緊握著腳邊的長劍，用下定決心的表情發出顫抖的聲音。
「我一定要救出阿布蘿拉！」
「我知、知道了，唯里！我也會幫你的！所以先把六式降魔劍·改放下吧！來！慢慢的……慢慢的……對就是這樣！」
志緒拼命安撫著緊握長劍發抖的唯里。古城不由地感到頭疼。雖然為唯里能與之親近感到高興，但發展到這種程度實在讓人不安。
「阿布蘿拉……嗎」
淺蔥像是忍耐頭痛似的按住太陽穴，自言自語道。
她在中學時期曾與阿布蘿拉接觸過，但是和古城一樣，已經失去了那時候的大部分記憶。使古城化為第四真祖時的『焰光之宴』吞噬了他們的記憶，頭痛便是其後遺症。
由於那陣頭痛而皺起了眉頭，淺蔥對唯里冷淡地詢問道。
「想救她是可以，但要怎麼做？」
「那……那個……」
與志緒互相爭奪長劍的唯里，因回答不上而游移著目光。
「怎麼辦，志緒醬……！？」
「那個，就算你問我也……」
「……吶，淺蔥，如果是你的話，應該可以通過訪問基石之門，來控制通往異境的『門』吧？」
古城抱著一線期待詢問道。
沙夫利亞爾·連使用短劍型的魔具控制著基石之門。考慮到如果是能自由操縱弦神島信息網絡的淺蔥，或許也能和連一樣，黑進作為巨大魔具的基石之門。
「我只是出於興趣在搞編程，魔術相關的可不在專業內」
淺蔥有些不滿地托著下巴。身為超級黑客的淺蔥在全世界備受矚目，可對本人而言，程序設計始終只是出於愛好，更何況是魔具的解析，完全不在興趣範圍內吧。
然而對於古城來說，她現在是最後的希望，不能就那麼輕易作罷。
「所以我剛才也說明過了吧。基石之門的建設和MAR有關，所以能不能從中提取一些情報吧」
「情報……是吧」
「哼」大概是想到了什麼，淺蔥微微撅起了嘴。
被稱為異境的異世界至今仍籠罩在謎團之中，連沙夫利亞爾·連持有的魔具的真面目也不清楚。但作為人工島的弦神島的建設，至多也不過是四十幾年前的事。當時的資料至今仍留在人工島管理公社。當然，其中應該也包括基石之門的設計圖和施工記錄。
「假設這樣就能控制住『門』，去異境該怎麼辦？跟MAR的特種部隊打仗嗎？」
淺蔥面無表情地望著古城詢問到。古城有點難以啟齒地壓低了聲音。
「關於那個我也稍微想過，能不能用你的『聖殲』把我變回吸血鬼？」
「啊這！？」
「古城君……！？」
志緒和唯里目瞪口呆地盯著古城。
矢瀨吹起輕快的口哨，雪菜則沉默不語。也許在某種程度上預料到古城會這麼說。
另一方面，淺蔥則毫不驚訝地聳了聳肩膀，
「也是，我覺得也沒什麼做不到的」
「「能做到嗎！？」」
志緒和唯里同時驚呼道。這有什麼大驚小怪的，淺蔥感到不可思議地歪著頭。
「據說咎神該隱使用原創的『聖殲』，將全世界的『天部』全部轉化成了魔族。只要具備條件，古城一個人總會有辦法的」
「這、這麼爽快……！」
「等等，曉古城，這種關乎一生的重大決定，是不是應該更加慎重地考慮啊？自己自願成為魔族，可就是放棄為人的權利啊……！藍羽淺蔥，你、你就算那樣也無所謂嗎！？」
「所以說條件具備的話」
淺蔥嫌麻煩地懟回了逼問的志緒她們。
「我不是正牌魔術師，以細胞為單位操縱人體那樣精密的控制我可做不到。頂多只能消除魔力，把海水變成草莓果凍吧」
「是嘛……本來『聖殲』就是禁咒級別的大魔術吧……」
古城皺起了眉頭。能自由地改寫世界本身的『聖殲』，是最強的同時也是具有頂級破壞力的超高等魔術，但是其控制也相當困難。
為了發動聖殲而製造的名為弦神島的魔具，至今為止能夠使用的只有弦神冥駕和迪米托利葉·瓦托拉。就連他們也得讓『亞伯的巫女』和淺蔥代替他們進行魔術演算，才勉強能夠控制。
淺蔥自己能發動的只有『聖殲』威力的極微部分，無法期望她進行精密的控制。
「就算再把古城變成吸血鬼，關鍵的眷獸怎麼辦？『聖殲』能改造的只是肉體，無法準備吸血鬼的眷獸喲？」
「呃……」
在淺蔥的嚴厲質問下，古城顯而易見地露出受打擊的表情。
「話說回來，『吸血王』也這麼說過。為了製造第四真祖的眷獸，倖存下來的許多天部都成了『祭品』……」
雪菜也回想起來似的，浮現出嚴肅的表情。
吸血鬼的眷獸是來自異世界的召喚獸。只有具備無限負生命力的吸血鬼，才能將它們維繫在自己的血液中並進行使役。
並且，除去同族相噬的特殊情況，獲得新眷獸的方法只有一個。那是作為吸血鬼出生之際，由父母一代的吸血鬼，將他們的血一起分配的眷獸——所謂的眷獸分靈。通常隨著世代的疊加，作為吸血鬼的能力也會弱化，這便是其原因。
然而作為人工吸血鬼的第四真祖卻沒有能夠給予眷獸的父母。
世界最強的眷獸，也不可能被同族吞噬。
因此為了創造世界最強吸血鬼應該使役的世界最強眷獸，『天部』將自己的種族作為祭品。如果不付出那麼多的犧牲，就無法獲得眷獸。當然，今時今日古城等人不可能去效仿那種做法。
「說的是啊……眷獸……眷獸啊……」
古城脫力地嘆了口氣。
吸血鬼擁有的肉體，作為魔族來說是較為脆弱的。沒有眷獸的吸血鬼的戰鬥力，別說其他種族了，就連人類的攻魔師也遠遠不及。事到如今即使古城變成獸人，也不認為能與沙夫利亞爾·連抗衡，完全無計可施。
「還有件必須得問你的事」
淺蔥目不轉睛地盯著古城繼續發問。古城詫異地抬起頭來。
「什麼事？」
「為什麼你要為了救阿布蘿拉而不惜做到這種地步？」
「誒？」
古城焦燥地壓低了聲音。
「救阿布蘿拉是理所當然的吧？她是代替我被沙夫里耶爾·連利用的吧？」
「那孩子是真正的第四
真祖吧？古城只是把力量還給了那孩子，變回了普通人。即使如此還要去救她嗎？甚至危及自身性命？」
「喂，淺蔥……！」
矢瀨打算說教語氣越發險惡的淺蔥。
可淺蔥卻沒聽見似的斷然無視。
「你是喜歡那孩子嗎？」
「……哈？」
面對淺蔥毫無邏輯的質問，古城張著嘴僵住了。在場的所有人的視線都一併投向了古城。
「等、等會。那眼神怎麼回事……喜歡阿布蘿拉是什麼意思？」
「啊真是優柔寡斷！你個膽小鬼！我是在問你是不是喜歡上她了！你是想讓姬柊和羽波她們幫你把自己喜歡的女人帶回來嗎？」
「砰」的一聲，淺蔥粗暴地拍響桌子。突然被點名的雪菜等人則驚慌失措。
「那、那個，我是學長的監視者……我不介意那個的……」
「我、我也沒打算妨礙藍羽同學和小雪……」
「唯里她們……難道也包括我嗎？」
矢瀨饒有興趣地觀察著一齊開始驚慌的獅子王機關的攻魔師們。
只有古城一個人不知所云地搖著頭，
「不是，你到底在說什麼啊？我喜不喜歡阿布蘿拉和淺蔥你們有什麼關係嗎……？」
「嘎、混蛋古城……你這貨……！」
矢瀨突然臉色一青想堵住古城的嘴。雪菜她們也無語地僵著表情。
「這男的……」
「嘎」淺蔥咬牙切齒地發出了令人毛骨悚然的聲音。
她將剩下的咖啡一口氣灌完，疊起桌上的筆記本電腦。隨後緩緩起身，
「我回去了」
「喂，淺蔥！？你打算回去哪？你家不在這片領地里吧？」
「煩死了，少礙事」
淺蔥粗暴地踹開想要追問的矢瀨，離開了活動室。儘管如此，矢瀨還是擔心任性的青梅竹馬而緊隨其後。（系統消息：藍羽淺蔥罵罵咧咧地退出了群聊）
「搞什麼啊那傢伙，一驚一乍的……」
望著淺蔥走出活動室的門，古城愕然地感到納悶。
「學長……」
雪菜凝視著古城的側臉，深深地嘆了口氣。
6
「雪霞狼——！」
在寂寥無人的彩海學園校舍背面，伴隨著尖銳的呼聲唯里架起了銀色長槍。不——擺好了姿勢，可槍還是摺疊刀刃的收納狀態，毫無反應。
結果，那畫面就像唯里握著奇怪的棍子，擺出中二姿勢的搞笑Cosplay一樣。
「奇、奇怪……！？不啟動？怎麼回事？」
唯里羞得滿臉通紅，再次揮動長槍，可結果還是一樣，『雪霞狼』的形態沒有任何變化。
「借一下，唯里，讓我試試」
志緒從唯里手中接過槍，仔細觀察起細節。在全金屬制的光滑表面，沒有發現像開關或控制杆那樣的可變形部位。據說是通過持有者注入靈力而自動展開的構造，其發動原理與志緒的弓相同，沒有特別複雜的要素。可無論志緒如何注入靈力，槍都沒有啟動的跡象。
「姑且確認一下……七式突擊降魔機槍沒有六式改系列那樣的認證系統吧？」
志緒露出有些受傷的表情，把槍還給雪菜。雪菜尷尬地收下，
「是的。本來啟動就需要一定的靈力，對魔族戰鬥以外幾乎派不上用場的武器——」
「也就是即使被搶走，被濫用的可能性也很低嗎」
「是的」聽到志緒的嘟囔，雪菜點了點頭。
古城倚著校舍的牆壁，悠閒地眺望著雪菜她們的模樣。
總之她們並不是在胡鬧，而是在認真討論今後如何處理『雪霞狼』。『雪霞狼』——七式突擊降魔機槍雖是獅子王機關的秘密兵器，可目前的持有者雪菜卻無法使用。由於和『雪霞狼』同調過度，雪菜的肉體出現了模造天使化的症狀。
然而在情況混亂的現在，沒有餘裕讓『雪霞狼』這樣強大的武神具閒置。既然如此，不就應該讓同為獅子王機關的劍巫唯里使用嗎。雪菜是這麼說的。可是,
「無法啟動呢？果然是故障了吧？」
唯里一邊用指尖戳著毫無反應的長槍，一邊不滿地皺起眉頭。
「不……這不可能……」
雪菜擺出了一副『雪霞狼』的架勢。在那瞬間發出了清脆的響聲，金屬制槍柄滑動，被收納的主刃和左右副刃展開。
唯里和志緒目瞪口呆地注視著雪菜，
「誒，怎麼會……！？」
「為什麼只有姬柊……！？」
「會不會是在我使用的時候養成了奇怪的習慣呢？」
雪菜反而不安地確認著槍的樣子。
「對了，那把槍……壞過一次，是被假姬柊修好的吧」
看著她們的對話，古城突然回想起來似的嘟囔著。
在與命名為IX4的未確認魔獸的戰鬥中破碎的『雪霞狼』，被自稱為零菜的神秘少女和鍊金術師妮娜·亞迪拉德修復。
「莫非是當時施加了我們未知的裝置嗎……？」
「……那時候，我記得七式突擊降魔機槍是因為小雪不斷注入靈力而損壞的吧……難不成……」
唯里從雪菜手中接過重新恢復收納狀態的『雪霞狼』，集中精神似的靜靜調整呼吸，然後用清澈的聲音編織出祝詞。
「——狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求！」
「唯、唯里？」
在志緒驚訝的注視下，唯里緩緩起舞。這是為了將通過呼吸法和暗示提高到極限的咒力注入槍中的舞蹈。
「炎血之神刀，御津羽的銀龍，速於黑暗之淵顯現，助我討伐惡神百鬼！」
唯里納舞的同時，『雪霞狼』隨之啟動。三片刀刃展開，籠罩著神格振動波的青白光芒。
「啟動了……！」
雪菜鬆了一口氣，古城不由得鼓起掌來。
可志緒卻不高興地神色凝重，
「是唯里增幅靈力才能啟動的水平嗎……姬柊平時是有多亂來地使用靈力啊……！？」
「不是的，我沒有特別地想亂來……」
雪菜有點困擾地低下眉梢。另一邊，持槍的唯里臉頰泛著紅潮，手臂微微顫抖著。
「沒有壞掉……我明白了，但是在實戰中使用……可能有點勉強……」
唯里精疲力盡地放下槍，大喘著粗氣。身為同樣擁有劍巫資格的同僚，雪菜和唯里與生俱來的靈力並沒有太大的差異。事實上，唯里曾經被選為雪菜的替補就證明了這一點。
可如今的『雪霞狼』為了配合模造天使化的雪菜而進行了調整，雪菜以外的攻魔師實際上幾乎不可能使用。如果唯里繼續強行使用的話，連她也會產生模造天使化的症狀。若是存在能避免那種情況的辦法，那就是——
「第四真祖的……血之從者……嗎……」
「志緒醬……？」
對於以認真的眼神看著古城的志緒，唯里以詫異的聲音打了個招呼。志緒嚇了一跳似的搖了搖頭，
「沒事，沒什麼沒什麼。不過真是讓人為難。如果姬柊不能繼續執行任務的話，或許應該回收七式突擊降魔機槍……」
「可要是回收後也無法使用的話，還不如就這樣寄託給小雪比較好吧」
志緒和唯里挨在一起，以猶豫不決的語氣苦惱著。畢竟這是有關獅子王機關秘密武器的問題。經驗不足的志緒她們無法判斷該如何是好。
就這樣，一隻烏鴉從默默煩惱的兩人眼前略過。
烏鴉在驚訝的志緒等人頭頂上盤旋，最後落在了古城的頭頂。像是對雪菜招手似的抖動著羽毛。顯然不是野生烏鴉的動作。
「好痛……別上爪子啊！這什麼玩意……！？」
「是式神！烏鴉腿上有信一樣的東西……！」
「那有停在我的頭上的必要嗎！？」
「抱歉，學長，請稍微忍耐一下！」
雪菜無視古城的抗議，解開綁在烏鴉腿上的信箋。
完成任務的式神烏鴉，踩著古城的頭再次飛向天空。其姿態和動作相當自然，與真正的烏鴉相比都難分真偽。有別於雪菜她們操縱的金屬質地式神，似乎是
用高精密技術製造的。
「密件……閒古詠大人的！？」
打開式神送來的信箋，雪菜感慨道。
古城在雪菜旁邊探頭看著那封信，
「總感覺是女高中生的字體……文體也……」
「也許是一種偽裝，即使這份通信被人劫走，也不會被發現是獅子王機關的機密指令吧」
「真是意外」志緒欽佩似地感嘆道。
「不是吧……我想只是無意中露出了真面目……」
古城自言自語地嘀咕著。曾與她直接接觸過的古城知道，獅子王機關『三聖』的閒古詠是和一位與自己年紀相差不大的年輕女子。
「那個，然後呢，閒大人怎麼說？」
唯里緊張地問著雪菜。
「這個……」
看完閒古詠信件的雪菜，眼中浮現出純粹的困惑光芒。
唯里和志緒歪著頭讀著雪菜遞過來的信箋。
「「……誒？」」
二人同時發出了驚訝的聲音。
7
古城和雪菜沿著熟悉的通學路朝著自家的方向走著。
雖然很在意離開彩海學園的淺蔥他們、負傷避難的雫梨、留在天奏學館的凪沙等人，但古城他們的體力也已經臨近極限。於是為了稍作休息，決定暫時回家。
古城他們的公寓位於第三真祖的勢力範圍內，然而諷刺的是，正因如此，是現在的弦神島中治安最好的地區。如今失去吸血鬼力量的古城，可以作為普通市民堂堂正正地行走在她的領地內。
走在古城身旁的雪菜，肩膀上一如既往地背著黑色吉他箱。箱子內毫無疑問是摺疊的銀色長槍。
「太好了，槍沒有被回收」
古城望著雪菜的背影說道。
閒古詠寄來的信其實是對雪菜新的指令書。其內容是繼續對古城的監視任務。所謂放棄第四真祖的力量，說到底只是古城的自我申報，沒有客觀的證據。因此，今後有必要進行觀察，這就是監視的依據。
若是雪菜繼續執行正規任務，那就沒有理由退回裝備。因此唯里和志緒並沒有接收『雪霞狼』，而是回到了獅子王機關的哨所。
「是的是啊。不管怎麼說，我對『雪霞狼』也很是留念。可是讓我拿著也起不了作用，總感覺有點些對不起它呢」
雪菜略帶複雜的表情說道。古城總覺得自己也有責任地撓了撓頭。
「抱歉啊，姬柊。你的力量好像因為我而不能使用了」
「學長不必在意，因為這把槍本來就是用來殺死學長的」
「這麼一說我覺得都無所謂了……」
對於雪菜這句聽起來一點也不像是玩笑的話，古城浮現出苦澀的表情。
聽說雪菜被賦予了一旦判斷古城具備危險時就立即抹殺的權利。在古城不再是第四真祖的當下，是否還存在這種令人不安的權利，著實令人擔憂。
「再說了，就算是不具備神格振動波的普通長槍也能刺死現在的學長」
「為什麼會以刺死我為前提呢！？我啥事沒幹這樣很奇怪吧！？」
「……我覺得學長不管被誰刺了也沒什麼不可思議的，尤其是像藍羽學姐」
雪菜警醒地抬頭看著古城。從淺蔥生氣地衝出社團教室起，雪菜不知為何就對她充滿了同情。
古城愁眉苦臉地追溯著這前後的記憶。
「淺蔥啊……我想她生氣也不無道理」
「誒」雪菜相當震驚似的眨了眨眼。
「你知道藍羽學姐為什麼生氣嗎？」
「再怎麼說我也會注意到這點。我怕在大家面前說這些話會讓淺蔥尷尬，才沒說出來」
「說、說的也是，的確如此」
雪菜依舊一臉驚訝地點了點頭，似乎對古城會考慮到淺蔥的心情感到非常意外。
「這對淺蔥來說當然相當不滿，她也因為領主競選的善後和弦神島的修復而忙得不可開交，卻還被拜託幫忙救出阿布蘿拉……我明白想抱怨不要再增加多餘工作的心情」
「……哈？」
雪菜的表情僵住了。古城沒有注意到這一反應，自顧自理解了似的點了點頭。
「其實我也想儘量給淺蔥幫忙，不過現在光是救出阿布蘿拉就夠勉強了。如果我只偏袒阿布蘿拉的話，那傢伙會鬧彆扭也是無可奈何的事吧」
「那個……學長，你沒在開玩笑吧？藍羽學姐是因為學長你偏袒阿布蘿拉才讓生氣的？」
「『我喜歡上阿布蘿拉了嗎』，難道不是這個意思？」
「我想應該不是」
雪菜面無表情的回答中，流露出些許失望和輕蔑。
古城鬧彆扭似地呲牙說道，
「那她為什麼生氣？總不會是因為嫉妒吧？」
「呃，倒不如說，為什麼會覺得不是在嫉妒呢？」
「因為淺蔥和阿布蘿拉的立場完全不同吧？」
雪菜以混亂的雙眸凝視著毫不猶豫地作答的古城。
「等等……這是什麼意思」
「阿布蘿拉就像我身體的一部分，或者說就像是我的親妹妹一樣」
「……不是喜歡嗎？那個……也就是說，戀愛意義上的」
雪菜緊張地小聲詢問。古城深思熟慮似的沉默了一陣，然後慢慢地搖了搖頭。
「我和她在一起時的記憶只剩下一下片段了，老實說我也不太清楚」
與嚴肅的言辭相反，古城的語氣很爽朗。對於自己失去關於阿布蘿拉的記憶，已經充分絞盡腦汁了。儘管如此也沒能得出答案，冷靜想來這也是無可奈何的事。
「不過我還是覺得她就像費事的妹妹一樣」
凝視著古城那毫無迷茫的側臉，雪菜一瞬間憐惜地咬緊了嘴唇，然後有些鬧彆扭般捉弄地微笑著。
「像凪沙一樣對待，對學長來說不正是愛的告白嗎？」
「等一下，為什麼會變成這樣？」
「開玩笑的」
雪菜竊聲一笑，隨即又輕嘆一聲，
「我想藍羽學姐是很擔心您的。看著學長要捨命去救自己以外的女孩子而感到焦躁不安，或者說是心情鬱悶呢……啊，不是那個意思，這只是單純的想像而已」
「因為我說了魯莽的話所以才惹她生氣的嗎？現在的我的確只是個無力的普通人，如果想認真戰鬥的話，即使是淺蔥也無法理解吧……」
「學長是這麼想的的話，那就算了」
雪菜無言以對地聳了聳肩。
古城有點不服氣地回視著雪菜說道，
「話說在前，我也知道自己去異境把阿布蘿拉帶回來是在亂來。若是除我以外還有人能救她的話，那也沒什麼問題。要是真有那麼奇特的傢伙在就輕鬆了」
「關於這點我認為沒有必要悲觀」
雪菜冷靜地回答道。
「MAR能夠利用第四真祖的這等狀況，無疑會對人類構成威脅，所以應該會有不少人想從總帥連手中搶走阿布蘿拉。只是，在這種情況下……」
「比起拯救阿布蘿拉，將其毀滅的可能性更高嗎？」
古城接過雪菜的話往下說。
「沒錯」雪菜以生硬的表情回答。
既然第四真祖是由『天部』製造的人工吸血鬼，那麼身為『天部』後裔的沙夫利亞爾·連很有可能擁有某種控制阿布蘿拉的手段。既然不知道其手段的詳細情況，那麼比起無傷地奪走阿布蘿拉，認為直接消滅才是理所當然的。而如今的古城已經沒有推翻那種決定的力量了。
「我真是……沒用啊」
古城無意識地吐露心聲，握緊了拳頭。
淺蔥擁有卓越的黑客技術和『該隱的巫女』的力量。
矢瀨是巨大財閥的繼承人，擁有作為人工島管理公社理事的影響力。
而且雪菜她們也有對魔族的壓倒性戰鬥能力。
與此相對，現在的古城實在是過於無力。在沒有人工島管理公社、獅子王機關以及淺蔥的協助的情況下，別說拯救阿布蘿拉了，就連前往異境都變得相當困難。這個事實令古城感到非常懊惱，哪怕只有一夜也好，自己還是想取回曾經厭惡的第四真祖的力量。
「——沒關係的」
雪菜用手輕輕地握住了古城微微顫抖的拳頭。那柔軟的觸感讓古城驚訝地抬起了頭。
「……姬柊？」
「學長……現在就先休息吧。從吸血鬼變回人類，應該會給學長的身體帶來相當大的負擔，如果太疲憊頭腦也會轉不過來的」
「可是……距離異境之『門』的打開已經沒多少間了——」
「所以休息的同時也要考慮今後的方針。如今的學長不是不死之身，得儘量保存體力」
「……是嘛……說的也對」
古城妥協似的接受了雪菜的提議。回想起來，自從回到弦神島後，除了筋疲力盡倒下之外，還沒有充分休息過的記憶。正如雪菜所說，應該保存體力吧，雖說時間並不充裕，可在關鍵時刻倒下那也沒有意義。
所幸街道的狀況相當平穩，公共運輸工具也在正常運行。領主競選已經平息下來，再加上好戰的魔族們都聚集在基石之門周圍的緣故。
公寓所在的建築物也沒有明顯的破損，仍保持著古城他們出行前的模樣。
迅速整理好塞滿郵箱的傳單，古城他們從自動上鎖的大廳乘上電梯。到達目的地七樓時，雪菜突然抓住古城的手腕停了下來。
「——學長」
「姬柊？怎麼了？」
古城一臉詫異地回頭看去。
雪菜美麗人偶般的表情消失了，目不轉睛地瞪著曉家玄關，她就像瞄準獵物的敏捷肉食獸一樣隱藏起殺氣，低聲向古城說道。
「學長的家裡有人的氣息——」
「我家父母……不會吧？」
面對從換氣扇中排出的焦油味，古城也露出了警戒的表情。曉家的監護人，父母的家務能力都極低。在發現進行正常烹飪時，就已經清楚裡面另有其人。雖然小偷的可能性較低，可在領主競選的混亂中，即使有住進無人居住的曉家的可疑人物，也並非不可思議。
可若是這樣的話，那個可疑人物可以說是倒大霉了。再怎麼說，這裡可是站著連獸人都能赤手空拳打倒的獅子王機關的劍巫。
古城和雪菜交換了一下眼神，分開在大門左右，做好突入的準備。
計劃是首先古城開門，然後雪菜突進。
應該小心的是玄關的鎖開著。因此更加加深了對入侵者的懷疑。
在默默點頭的同時，古城一口氣打開了門，雪菜背對著牆壁，窺視著室內的情況。然後——
「啊，雪菜醬？古城君也回來啦！」
對開門的聲音做出反應的少女，從廚房探出臉來，望著古城他們滑稽的姿勢，不可思議地揮著手。
「凪沙……？」
古城茫然地望著穿著圍裙的凪沙。
雖然從雪菜那裡得知她平安無事，但實際上數日以來確認到她的平安——是被捲入領主競選後的第一次。本應受天奏學館保護的凪沙，不知為何會出現在家裡。仿佛是看到了幽靈。
古城脫下鞋子，為了確認凪沙的真實存在般，步履蹣跚向她靠近。
「凪沙……真的凪沙嗎？太好了……你還好嗎！」
「等等……古城，怎麼了？你太誇張了……話說回來，感覺氣質好像變了？」
凪沙抱著安心了似的古城，一邊說著「真拿你沒辦法」，一邊輕撫著他的頭。「是妹控呢」雪菜望著古城的背影嘆息道。
「不用擔心，沒關係噠喲。因為有可靠的保鏢跟著我」
「……保鏢？」
妹妹出乎意料的發言令古城感到困惑。
「嗯，說是想和古城談談，一直在等著哦」
凪沙微微得意地笑了笑，把視線投向身後的客廳。
這時古城才總算注意到客廳里除了凪沙還有其他人的氣息。凪沙在廚房裡搗鼓的，正是招待來客的點心。
「保鏢到底是誰？」
古城不解地朝客廳走去，雪菜也緊隨其後。
在沙發上休息的人影，注意到古城他們接近而回過頭來。是一對年輕男女。
身材健壯的高挑男人和近似金髮的赤發華麗美女——
「誒？等一下，為什麼你們會……」
「你、你們是……」
原本不可能出現於此的來客，令古城和雪菜大驚失色。
驚愕之餘，既非畏懼亦非警惕。只是一味地感到驚訝。
「喲，少年，又見面了」
男人愉快地回視著無言的古城他們，親熱地揮了揮手。
被正式承認其存在的，真正的世界最強吸血鬼。
夜之帝國『戰王領域』的領主，第一真祖『遺忘戰王』基伊·朱蘭巴拉達。
那就是眼前的高挑男人——意想不到的來訪者的名字。