第三卷 第二章 迷宮與怪物
「唉~，可算下課了。馬特老師忒嚴厲了，對熬過夜的身體來說實在吃不消啊」
「騙誰呢修耶，你不管有沒熬夜，根本經常打瞌睡好麼」
下課期間對我來說是一種煎熬。
比森不在我也無事可做，除了翻翻書打發時間，就是看其他人玩鬧。不過最近起了變化，無事時看看窗外就好。
那裡不只有一群人在移動——
「那麼，修耶，我們走吧？」
「噢！」
她身後跟著一大群人，與大名出行一樣熱鬧。卡麗娜公主雖然和比森都是金髮，但身上那股吸引人的氣質卻是他所比不上的。
還有身邊全副武裝的王室騎士，不愧是準備護送公主進入迷宮的人，儘是些威風凜凜名聲大噪的傢伙，僅僅數日便擁有大批粉絲。他們雖然都明白公主的心思…但有樞機卿讓公主與學生交流的命令在先，絲毫不打算幫助公主。
「請和我握手吧！」
「公主殿下，請看這邊！讓我幫您占卜一下未來吧！」
占卜？膽子可真肥，如果出現不好的結果就有好戲看了……話說原來是修耶喔。剛不還在教室嗎，你也太溜了吧。而且這混蛋為了讓公主注意自己還那麼拼，明明已經有艾麗西亞這位命中注定的伴侶……
哦，卡麗娜公主站住了。莫非是對修耶的話感興趣？要接受那傢伙的可疑占卜麼……？然而……她的目光卻飄向了上空，似乎注意到我在觀察她。
可是，瞪我一眼又是咋回事。
「那奶咳咳……卡麗娜公主殿下，請和我握手！」
「喂，你看著那裡說話呢！」
啊，原來是這樣。在開導卡麗娜公主外出之時，以動畫中修耶的生活為參照了。按時上課的確可以迎來現充生活……但要是馬上真有那般愉快的生活我也不至於如此辛苦了。
「呃，嗚哇，道爾頓閣下！我並不是有心的！啊，不是的，我真不是！嗚哇啊啊啊啊啊！請原諒，我是一時衝動！」
不過上升到性騷擾這程度，王室騎士也不會坐視不理。
我在心中為公主加油，隨即縮回腦袋避開她的目光。接著，拿出下課打發時間用的怪物圖鑑。
「……只是，沒想到夏洛特這麼想去迷宮探索」
看來魔法的成功給了這位菜鳥魔法使以很大的自信。
「嗚哇~，上面有好多的怪物呢！另外，少爺你翻頁太快了，我還沒看完耶！」
「呃，需要這麼費勁？不基本是圖畫麼」
傍晚，我與夏洛特相伴坐在路邊的木凳上，我正為迷宮探索做預習，而她就在旁邊認真地觀摩。
話說剛才我們靠得好近，夏洛特白皙的手碰到我的手時，不由得小兔亂撞。
「您看這裡，含有劇毒的史萊姆都是一樣的形狀難以分辨，要是沒仔細觀察，不小心踩中可是很嚴重的！」
厚厚的圖鑑記載了迷宮中大部分怪物，夏洛特在看的便是擁有意識的液體怪物，記載著許多可愛史萊姆的頁面。
「只要不接近它們就沒事啦，畢竟動作那麼遲鈍」
「我不像少爺那麼熟悉怪物，不好好學習可不行！嗯嗯……請翻到下一頁」
「——果然最酷的還是蜥蜴人呢！」
周圍也有與我們一樣沉迷圖鑑的人在，他們應該都是軍方舉辦的迷宮探索參與者吧。
眼下，克魯蘇魔法學園正悄悄的興起一股為進入迷宮做準備的潮流。
「不不，我推獨角獸。你看這鬃毛，蜥蜴人可沒有這般鮮艷的色澤。而且，獨角獸只讓純潔的少女乘坐，如果我當上了校長就把獨角獸騎乘體驗作為必修課！全面禁止學園的不純異性交往！」
「啊，少爺你快看，這頁記載了好多豬頭人呢！」
怪物圖鑑，即配上插圖介紹迷宮怪物的圖鑑。特別是我手裡的這本由冒險者公會製作的特別版，怪物的特徵分類都記載得極其詳細。
「這不就是闖入學園的豬頭人男爵嗎！」
這位因豬頭人男爵萌化圖鑑而驚訝的少女，便是我的意中人夏洛特。其實還跟著莉莉·休傑克這一神聖的後綴名，但她的真實身份只有我知道。
「實物充滿了威嚴……圖繪卻非常可愛呢……」
「是，是麼」
我完全不懂豬頭人男爵哪裡可愛了，畢竟它可是長著茂密的鬍子。不過這似乎戳到夏洛特的萌點，畢竟連那只可怕的風之大精靈都被她當寵物養……
「我之前就在想了，少爺的圖鑑貌似比別人的要詳細耶？」
「我這可是從真正的冒險者那裡搞來的，只是夏洛特，你真的要和卡麗娜公主她們一起進入迷宮嗎？你之前那麼討厭怪物……光是看到我學豬頭人說話都嚇哭了」
說著，觀察她的表情。
夏洛特的故鄉休傑克因自大陸北方南下的怪物而毀滅，如今仍舊為怪物所占據。並且由於怪物數量過多，達瑞斯、沙奇斯塔等聯軍多次嘗試收復休傑克均以失敗告終。
雖然女王陛下的守護騎士多爾夫路易閣下仍強硬地主張收復休傑克，但那裡已經化作生人勿入的魔境。
「嚇哭都是小時候的事情啦~，現在才不怕什麼怪物呢！少爺，快翻下一頁吧！」
能說出這樣的話，的確很勇敢……
「啊……少爺，您一副懷疑我只是嘴上說說的表情呢」
「噗！？沒這回事喔，你相信我！」
雖然對夏洛特不好意思，但確實說中了。
「不過無所謂了，就算我幫不上忙，有各位王室騎士在，一定能進入到迷宮深處，我也能大賺一筆！要是發現稀有的迷宮掉落品，我就把它全賣了賺零花錢」
「哦~……這想法很好噗」
「少爺，口癖！」
「哎呀，呃~，你這想法不錯……就這麼樣吧！」
「太好啦……！」
看她如此堅定，我也不禁受到感染。
不僅如此，夏洛特幸福的神情……讓我打心底里感到愉悅。初遇時悲傷的你與現在的你判若兩人，我光是呆在你身邊就很幸福了。自己說來有些羞澀，但這是不爭的事實。
情話，沒錯，就是情話。
我喜歡她的理由很多，最重要的還是——專注。不是有形的東西，而是在身邊感受到的事物。
「啊，德寧格少爺也在看怪物圖鑑呢！？嗚哇，還是冒險者用的高級貨！」
「……」
「我，我想要成為和您一般強大的人！此次迷宮探索，我會努力的！」
「……」
「少爺，他在和您說話喔！」
「呃，啊……我？啊……啊，加油喔」
「是！那麼我先告辭了！」
捲曲茶發的貴族學生，撲閃著大眼睛離去——
「啊——喂！這位同學，你等一下！」
「呃？」
「迷宮探索是玩命的，一感到危險要立即撤回喔！」
「好，好的！」
像這樣有人搭話也是多虧了身旁的夏洛特，為了避免動畫中的結局，我要逐漸取回一切。
夕陽斜照，餘暉灑落在魔法學園。
我手中的圖鑑不知何時到了夏洛特手裡。
「你聽說那個傳言了沒？公主似乎先於我們進入過迷宮，那些王室騎士們也一起！」
「是去找迷宮掉落品吧，不過公主想要的話入手渠道應有盡有吧」
迷宮，即由迷宮核這一礦石產生怪物的世界。
對於迷宮探索的邀請，夏洛特二話不說便答應了。在優樂姆城時提出去劇場的時候也是，夏洛特似乎找到了自己的目標……
進入迷宮後，王室騎士將分散行動尋找幼龍。據說市場上價格炒到了上百……不，三百都拿不下。雖是樞機卿的夙願，但卡麗娜公主也出奇的感興趣。問題是洛克莫克老師堅決反對公主等人進入迷宮，一旦王室騎士在迷宮內亂竄，迷宮也會出於自衛暫時產生大量的怪物。
「怎麼啦夏洛特，有什麼在意的怪物麼？」
「啊……不是的……那個」
夏洛特目不轉睛地盯著某一頁，上面畫著的是天空的霸王——龍。花了數頁的篇幅做成的特集，她正認真地閱讀其故事。
「夏洛特，這是——」
守護著一名站在草原上的女性的黑龍，仔細一看，女性身旁跟著一隻親昵的黑貓。
「我記得是……」
具備高級智慧的龍擁有許多傳說，其中最為有名的是休傑克的守護龍。
曾經，位於大陸中央的休傑克，多次阻擋住來自北方的怪物入侵。與多斯托爾帝國進行日夜爭鬥，
北方的怪物認為休傑克相比騎士國家、水龍國家更加適合棲息。這個傳統的農業國家，可經不起這些怪物的蹂躪，好在休傑克有強大的守護龍。
「休傑克的守護龍……塞赫邁特」
每當這個國家遭到怪物襲擊，都會從某處出現的黑龍。曾幾何時，黑龍被奉為休傑克的守護龍，敬若神明。
然而守護龍也不是無償服務，作為殲滅怪物的代價，帶走了每一代的公主。
「少爺認為黑龍存在嗎？」
被怪物襲擊又被怪物拯救，這種扭曲的關係。休傑克被黑龍保護的同時，也不斷增強自身的國力以期有一天能做到自衛。
樞機卿找到幼龍後，估計會培養成無償保護國家的守護龍吧。
「啊，我認為是真的。龍是高傲的生物，非常重視約定。過去莉莉公主以自身的未來為代價換取黑龍殲滅怪物的約定，即使在她去世以後，黑龍依然遵守著約定」
「即使是約定，在約定的人死後仍舊守護著國家，這真的可能麼。再者守護國家的怪物真的存在嗎……如果有的話——那時候——」
「夏洛特，龍的生命的確很長，但守護龍塞赫邁特最後一次出現已是百年前的事了」
「是喔……我在說什麼傻話呢」
這之後，夏洛特依舊是一副思索的神情。
極度避免提及休傑克的她，不曾與我談過故鄉的事情。
黑龍塞赫邁特與休傑克。夏洛特的祖先獻身於黑龍求得庇護，但是大約十年前她的故鄉為怪物所毀滅。休傑克百姓所期待的守護龍並沒有出現，看來強大的龍也經不住歲月的侵蝕。
「夏洛特，這圖鑑你喜歡的話就送給你吧？」
「這麼昂貴的東西我可以收下嗎？」
「反正我已經看完了，下一本也該到了」
「哇……謝謝您。少爺，我會好好珍惜的！」
對於知曉夏洛特過往的我來說，她這樣開心的接受怪物圖鑑實在不可想像，小時候光是看到怪物插圖就嚇得哇哇大哭。
「那我先去食堂幫工啦！對了少爺，今日的點心很豐盛喔！」
說完，夏洛特抱著圖鑑離去。
應該……不需擔心了吧，她已經不是小孩子了。只是怪物似乎比劇場的盜賊難度還高吧，畢竟她的祖國就是被怪物毀滅的。
剛從休傑克逃出來並遇到我那段時間，每天都做噩夢，想必是經歷了非常恐怖的事情。
「……」
「——吶」
在我沉思的時候，有人來到跟前。儘管光線刺眼，我還是認出了她。
「……你找德寧格有事嗎？」
「修耶，你先回去」
『修耶·馬里奧涅特』的主角與女主角。
「艾麗西亞，你從優樂姆回來之後似乎變了呢，不過也罷」
艾麗西亞，身旁火焰般紅髮的叫修耶，動畫中成為救世主挑戰帝國。修耶疑惑地看著艾麗西亞……
「……對了德寧格，我有事想拜託你」
不禁擺好架勢。
動畫中我們是對立的關係，現在的立場也差不多。從入學開始兩個人就經常互掐，原因早已忘卻，不過以前的我相當看不慣這貨的作風，每天都找他麻煩。不對，這些不記起來也沒事。
吵架的內容基本是我不好……事到如今要好好相處我也——
「這次軍方舉辦的迷宮探索我也會參加，就是能不能和你商量個事兒……我特別想去迷宮闖闖，你是公爵家的人，能不能幫個忙？就是……你懂的吧？」
「啥？這有點離譜了吧……」
「拜託啦，我畢業後想從軍！這個時代不是很亂麼？又是危險人物潛入學園又是出現迷宮，我就想入伍之後保家衛國，所以需要在迷宮做出成績引起你父親的注意！因此無論如何都請你幫幫忙啦！」
「啊，呃……好吧……」
「好耶~，謝啦！那我先走嘍艾麗西亞，別再和德寧格吵架喔！話說，你們在優樂姆絕對發生了什麼！」
「快走了你，哪那麼多話！」
兩人的交情還停留在友情層面上，不似動畫中彼此傾心。
修耶欠了一屁股債所以甘願當小弟，艾麗西亞也只當他是方便使喚的跑腿。……不對，他們的關係和我有什麼關係。
「哈哈哈艾麗西亞，別生氣啦！拜拜！」
倒是修耶，這傢伙不計前嫌向我搭話。什麼嘛……就我在演獨角戲，看來介意的人反而是我自己。
「……他先走了喔，沒問題嗎？」
「沒事。話說豬斯羅，利特爾·達瑞斯的護衛工作做得很好嘛，坦白說我很驚訝」
艾麗西亞坐在夏洛特方才的位置上。
「驚訝……為什麼」
「我本以為一天就會放棄了，沒想到那位會按時上課」
「莫非……你知道卡麗娜公主的本性」
「利特爾·達瑞斯每次王室舉辦活動經常以各種理由缺席……不過她是特別的所以不會有人說什麼。我本以為她在學園也只是第一天裝裝樣子，之後隨便找個理由窩在屋裡……你是怎麼把她弄出來的」
「我並沒做什麼，倒是你，找我是為了卡麗娜公主的事？」
「聽說你知道利特爾·達瑞斯進入過迷宮……這是真的嗎？」
「……消息很靈通呢」
這時，許多討論迷宮的學生走過。
「劍不合適，換成匕首吧！」
「不，就要劍！對我來說迷宮探索就是玩玩而已」
艾麗西亞冷淡地看著那些興奮的人。
「……張口閉口迷宮，傻不傻。而且迷宮的管理也不交給軍方或冒險者公會，就這麼丟在森林裡不管……我實在不明白公爵大人的想法」
各國對迷宮的處理不盡相同。不過大體上如艾麗西亞所說——發現迷宮的同時，要麼交給冒險者公會管理，要麼派遣大量部隊進行摧毀。
而達瑞斯選擇的是後者，儘管委託冒險者公會管理可以得到一筆不菲的稅收，而弊端也非常明顯。
「沙奇斯塔有那個大迷宮在，我明白你的擔憂……」
「喂，我是為學園著想才這樣說。萬一有怪物進入迷宮，奪走了迷宮核怎麼辦」
「為了不讓外來怪物進入迷宮，不是派了那麼多士兵把守迷宮入口了嗎」
「我認為這太過鬆懈了，換作冒險者公會，是徹底的杜絕周圍的怪物喔」
位於黑暗深處，在迷宮內不斷產生怪物的迷宮核。它關係到迷宮的存亡，對人和怪物來說都極具價值。
冒險者進入迷宮是為謀財，而怪物則是尋求支配迷宮。人類得到迷宮核，整座迷宮都會崩塌，怪物得到迷宮核，就得到了迷宮的一切。
不過，怪物想要得到迷宮核也不是那麼容易的事，因為迷宮產生的怪物會拼死排除外來者。
「萬一外來的怪物拿到迷宮核並發起大入侵，而且是在這附近，那情景想想都覺得可怕……」
「大入侵？你也太誇張了吧……」
大入侵，指得到迷宮核的外來怪物率領迷宮內部怪物對外侵略的大災害。
不過大入侵實際上很少發生，成為米公主的怪物即使得到迷宮的力量，也無法戰勝人類的軍隊。因此，大部分是躲在迷宮最深處積蓄力量。
「你去和公爵大人說說吧，那種東西最好儘早處理掉」
「就算你這麼說我也沒辦法啊……下達保護迷宮命令的正是父親」
「德寧格公爵——會聽你的話的」
「……你有什麼依據」
艾麗西亞所擔心的大入侵，我在動畫中看到過一次。
反叛守護騎士塞皮斯·潘德拉貢用香水使迷宮主的龍失去理性，率領迷宮怪物入侵地面。
「公爵大人一直都是你最好的理解者，不是麼？」
「父親確實不會反對我的話…不過你也別太擔心，下周就會摧毀迷宮了。而且這種邊境地區，不可能有怪物能夠抵達迷宮核所在的地方啦」
「……凡事無絕對」
「這事兒你真不用擔心啦，艾麗西亞」
「萬一出事兒不就晚了嗎。我可是接連被傭兵和王室騎士綁架，現在又出現了迷宮，只有不好的預感！」
艾麗西亞越說越激動，我也明白她為什麼會這般討厭迷宮。
「……不管發生什麼事，我都會護你周全」
「……呃」
即使是被稱為冒險者樂園的迷宮都市，整個自由聯邦的迷宮加起來也抵不上她故鄉的大迷宮。
由北方而來的怪物建造的大迷宮『惡魔的牢獄』，正因為身邊有被稱為南方魔王的
迷宮主的威脅，艾麗西亞比任何人都要清楚迷宮的危險。
一聽說學園外出現了迷宮，她便感到忐忑不安。可是艾麗西亞無法獨力摧毀迷宮，現在的修耶也一樣，所以她最後只好找上與軍方有關係的我。
「不管是第二次、第三次，不，次數根本無所謂，不論何時，我都會趕來救你」
我一直都在後悔，心中總有什麼事情放不下。
我耍性子想要與夏洛特在一起，可要是讓誰陷入不幸的話，未來又有何幸福可言呢。
而因為我的任性，使誰最受痛苦呢。是公爵家，騎士國家，亦或是夏洛特？——都不是。
「夏洛特和我說過，我第一次必須道歉的便是你」
那個人就是此時此刻坐在我身旁的艾麗西亞，我的前未婚妻，在動畫中與修耶一道追求正義，沙奇斯塔的第二公主。
「一直以來給你添了這麼多麻煩，我很抱歉。不過你大概也不會相信我說的話了，所以我會用行動來證明」
這既是對前未婚妻，也是對自我的承諾。
夏洛特那邊我已經對她說了，但還未對艾麗西亞說過。
在優樂姆城時，即使同住一個屋檐下，我們之間也存在著無法彌補的隔閡，我與動畫版女主角形同陌路。
……就算她不相信也好，接下來我會用自己的行動來證明的。
然後，我希望可以慢慢修復與她的關係。當然，這只是我一廂情願，但願有一天能得到她的原諒吧。
而且坦白說，已經有一定的徵兆了。
自塞皮斯·潘德拉貢事件以來，儘管只是非常偶然，艾麗西亞曾向我搭話過。雖說是保持著一定距離的朋友間的對話，我也感到欣喜無比。
「呃，嗯，好的……」
咦？艾麗西亞方才的反應不太像她耶。扭扭捏捏的，和剛入學時無視那些前來圍觀的男生，那種冷傲截然不同。算下來，她應該是學園最美麗的留學生，畢竟是動畫女主角。
「你……不生氣嗎？」
「……你把我當什麼人了？」
「可是之前每次碰面……不都說話帶刺兒麼」
「……你想挨罵嗎？」
「不，絕無這回事！」
「那就算了」
「好，好的，謝謝……說謝謝貌似有點怪怪的……總之，謝謝你」
……感覺好尬，類似於第一次邂逅時的純真。
距離好近，咦？而且剛才完全沒注意到肢體的接觸，簡直不敢相信。話說，艾麗西亞，你臉紅幹嘛啦！這種時候不是該生氣地說『不許碰我』嗎……？
這甜膩的氣氛是咋回事……好想立刻逃走……不過，先堅持不住的反而是她。
「……剛才的約定……我絕對不會忘記的！再，再見！修耶還在等我呢！」
一口氣說完，艾麗西亞便跑開了。
望著她裙擺下白皙的大腿和嬌小的背影，我靜待著心跳平復。
「喂，你們看到了嗎？」
「啊，剛才那是搭訕吧！豬公爵意外的主動呢！」
喂，打住打住！我對艾麗西亞搭訕？這不可能的好吧！我說怎麼中途變安靜了……原來是都在看我們吶！
這地兒沒法呆了！我隨即逃之夭夭！
●
茂葉遮天，陽光無法抵達深處的樹海。
抬頭也看不到太陽，一旦迷路就很難走出來的森林迷宮。樹葉摩擦的聲音，清風吹拂的聲音，清澈小溪流淌的聲音，以及時不時響起的某種呻吟聲，支配著這片森林。
「噗，噗」
因為艾麗西亞總是放不下迷宮的事，我為了讓大腦冷靜順便來到校外的森林。
雖然外出需要申請書，但我拜託門衛後直接就可以通過了。這也是艾麗西亞找我幫忙的原因之一吧。
「看她那麼不安，害我也擔心起來了。可是，大入侵要是這麼容易發生那還得了，又沒有塞皮斯的香水……」
草叢中窺視著我的紅色眼眸，越是深入森林怪物的數量就越多。與此同時，可以看到四下巡邏的士兵的身影。離開學園的平穩生活，我闖入了非日常。
士兵們正將過於靠近學園的怪物趕回森林深處，這些怪物大部分應該是從迷宮裡誤跑出來的吧。迷失方向的它們，本能地接近有人氣的地方。
「不過艾麗西亞說的也沒錯，繼諾菲絲之後是塞皮斯……接連發生一些偏離未來的事情……而且每個都是重要角色……喂，前面的，不要太過靠近豬頭人男爵！這傢伙正處於興奮狀態，會被吃掉的喔！」
「……少爺！您有何貴幹！」
「有點擔心大家——喂，那邊的，不要深追！有這麼多人，怪物會自己逃走的！」
「是！」
「對了，迷宮入口現在發現幾個了？」
「三個，只留下一個用於迷宮探索，其它的已經摧毀了！」
「新生的迷宮也就這種程度吧……但是，今後也必須徹底的搜索，不得懈怠！隨著迷宮的成長，入口也會增加的！」
「是！」
——到頭來，並無接到新增入口的報告。
●
位於枝葉茂密的森林中的迷宮入口，派了重兵把守。萬一有外來怪物進入迷宮就糟糕了，而且在父親和學園的人破壞迷宮核之前必須保證迷宮的完好。
「公主殿下，請小心」
「謝謝，那我出發了」
士兵們單膝著地，向公主俯首。
不愧是訓練有素的士兵，跟學園那些吊兒郎當的截然不同。
「也祝少爺好運，迷宮終究是魔境，哪怕是新生的也難保發生什麼事」
「海因茨，你也留下來把守學園吧」
「是！」
頭髮黑白相間，回應這位混熟的老兵的問候，我重重點頭。
「——夏洛特跟著我」
「呃，是！」
撲面而來的是柔和的空氣，是與森林中迥然不同的寒氣與異樣的臭味兒。
從不能稱之為通道的洞穴裡面，傳出某種東西的叫聲。而通道牆壁上插著的火把，將恐怖感襯托得淋漓盡致。
一進到深處的世界——景色為之一變。
迷宮，即由迷宮最深處漂浮的迷宮核產生的世界。
骸骨復甦，怪物橫行，人類的常識無法適用的魔域。有時牆壁會突然出現武器，或者有怪物掉下來。
在這由不具語言能力的迷宮核的意志所創造的黑暗世界，怪物死後回歸塵土，而後再次被賦予生命重生。人類如果死在迷宮內，甚至會變成行屍。
只要迷宮核不滅，異界的循環便不終止。
『迷宮是不分生死的魔境』
——據說死後無處可去的人，靈魂會在迷宮內徘徊。
無論發生什麼都不奇怪的神秘地下空間，遍布狹窄的通道，越深入越黑暗。進行迷宮探索的人我們稱之為冒險者，他們的目的是珍奇的迷宮掉落品或破壞迷宮核。
……反正這活兒我是干不來。
「少爺，迷宮掉落品什麼時間會出現啊？」
「這個嘛……你仔細看那裡，很快就有了」
夏洛特興奮地看著牆壁掉落的某物。
從牆壁上剝離出來的東西，便是迷宮掉落品。
「哇！……這是什麼，呃，鏟子？」
「……那是垃圾啦，夏洛特。這種淺層的地方一般不出什麼好東西的」
迷宮核不止會產生怪物，還會像這樣掉落有用的武器。有人說，這是迷宮核在引誘人類。
「少爺，又來了！啊……還是鏟子……怎麼總是這個呢」
「傳言那些鏟子是怪物們用來在迷宮內挖巢穴用的，然而並沒有人目擊到怪物使用鏟子的例子。進到深處也許就會有珍稀的掉落品，這種淺層就別指望啦」
「……鏟子能賣錢麼？」
「應該可以吧？」
「……」
雖然夏洛特對迷宮探索感到興奮，但也沒辦法，這種迷宮淺層很少出好東西。
如果是『惡魔的牢獄』就不大一樣了……動畫中修耶的師父，高級冒險者所持有的火焰劍『火炎浄炎』便是在那裡的中層發現的。
「……安靜，德寧格的侍從。敢礙事就丟下你喔」
「哇，對不起！」
位於艾麗西亞故鄉沙奇斯塔的『惡魔的牢獄』。
一旦大迷宮主選擇大入侵，沙奇斯塔將不復存在。幸運的是，南方魔王不曾有發動大入侵的意向，那裡成為了擁有稱號的高位冒險者們的狩獵場。
這幾十年來，許多得到沙奇斯塔支持的著名冒險者組團下
本，想要奪取迷宮核，然而到現在都未見過迷宮主。
「——公主殿下，前方發現豬頭人群，我去引過來！」
王室騎士似乎也調查過迷宮，動作乾淨利落。
不管是接觸怪物設置的陷阱，還是避開怪物巢穴，對迷宮的構造非常熟悉，因此我們一路下來沒有遇到危險。
「有勞了，庫什納。你只要把它們引過來，我會將其殲滅的」
「公主殿下，非常順利呢」
「是啊，道爾頓」
看公主的步伐和視線便知道，她遠比學生擅長魔法。
身為王室之女，接受樞機卿等人的英才教育大概是其中的原因之一，更重要的是精靈的眷顧非比尋常。目前主要以光魔法消滅怪物，不過看她周圍的精靈，恐怕水和風魔法也不在話下。
似乎應付學生時積攢了太多壓力，怪物都是直接被秒殺，而夏洛特則目不轉睛地觀察著她。
不過觀察光魔法才能橫溢的公主，對夏洛特也沒太大幫助吧，畢竟二人的差距實在太明顯了。
「……道爾頓，士兵所報告的就到這附近了」
「嗯，所以要地毯式搜索。庫什納、德維納、海涅，分頭行動，公主有我跟著」
「「「遵命」」」
王室騎士散了開來。
他們的目的是幼龍……
但龍這種怪物具有極高的獨立性，一旦具備獨立的自我便會離開迷宮。而獨立後的龍輕易不親近人類，樞機卿未免也太天真了。
「……德寧格，他們一直都是這樣嗎？」
「嗯，實在是了不起呢」
途中與當過冒險者的洛克莫克老師會合，似乎是臨時代替王室騎士擔任卡麗娜公主的護衛……不過看公主的實力，似乎沒這必要呢。
「這樣的話，我根本沒必要來吧」
「坦白說，我沒料到卡麗娜公主如此擅長魔法」
「公主殿下可是比一般的王室騎士厲害喲……剛加入王室騎士團那會兒，我見了之後可是超不甘心的……德寧格，剛才的話你就當作沒聽到吧」
我知道老師一直都放不下從發誓要守護的人那裡逃走的事情。
很少出戰卻擁有過剩實力的王室騎士團，老師正是對其存在意義抱持疑問，才會趁亂逃離，連向公主道別都無。所以他一直覺得愧對達瑞斯王室，直到動畫中通過修耶與王室騎士團聯繫上才再次重振雄風。
「啊，洛克莫克·漢蘭德，你來啦」
「公——公主殿下！別，別來無恙……。一直都沒問候您……對不起……」
「問候？……喔，包括你不辭而別的事兒？……那件事我沒放心上喔，你也知道我不是記仇的人吧？」
面對卡麗娜公主時的戰戰兢兢，與平時大大咧咧的洛克莫克老師截然不同。卡麗娜公主停下來看著他，她應付的怪物全由道爾頓閣下接手，配合無間。
「而且我來學園最驚訝的就是你喔，漢蘭德閣下」
「……我，我嗎？」
「嗯，你在騎士團時總是陰著個臉，在這裡卻很開心，學生們也非常敬愛你，我認為你當初的選擇並沒有錯喲？」
「……」
「你現在不是王室騎士，要好好保護學園喔，明白嗎？」
「——是！謹遵殿下命令！！」
老師激動得臉色漲紅。
直到最後都沒能覺醒王室騎士必備技能——光魔法的吊車尾，而拯救老師的正是利特爾·達瑞斯，實在難以想像這是那位逃進寢室的公主殿下。
這時，道爾頓閣下突然潑了盆冷水。
但是，我明白王室騎士之所以駁老師面子……也是處於他們的顧慮。
「漢蘭德！你感激公主慈悲是你的事，但你上課的態度我甚是懷疑！」
「道爾頓你這傢伙指著人家鼻子罵是幾個意思！你可不是我的上司了喔！」
不過，看老師臉上的笑容就知道，不辭而別的自責一來一去之間煙消雲散。
沒想到老師的問題會如此輕易地解決，這某種意義上來說是我的功勞吧？
然而，我身邊響起的尖叫聲將這美好的情景糟蹋了個精光。
「斯羅少爺！怪怪怪！」
「桃？」
「怪物來了，好多好多的怪物！」
在迷宮內大聲喧譁是違反禮儀的，但是，夏洛特忘我的大聲叫喚。
而她所指的前方……哇，的確是怪物群，不知何時把同伴呼喚來了吧。
「啊，啊，啊！斯羅少爺，有怪物！哇~~！來了！哇~！」
「夏洛特，亂揮匕首很危險的！你冷靜點！」
夏洛特雙手合十面向王室騎士求救——驚惶失措。
於是，王室騎士們好奇地看著她，卡麗娜公主也嫣然一笑力壓怪物。
這之後，王室騎士仍時不時的看向夏洛特，那視線和當初在優樂姆城時塞皮斯看她的一樣。
即是說——
「哇~~~~！啊，啊！蠕動的來了！蠕動的！」
——這女娃真是公爵家的侍從？
這都是常有的事了。
沒有星星的夜空，倚著窗戶邊緣眺望著無盡的森林。
感受著舒爽的夜風，學園回歸平靜的這個時候正適合用來思考事情。
「——噗噗噗——噗噗噗噗——」
「——噗~~~，噗噗~~~~~」
……這可不是我的聲音喔。是那些離開迷宮，決定生活在大自然中的真正的豬頭人的聲音。
被森林所包圍的克魯蘇魔法學園，時常傳來野獸或怪物的叫聲，有些甚至非常可怕瘮人，有人提議將其杜絕，但這樣會破壞生態平衡所以只得放棄。
「——噗~~~」
「——噗噗噗噗~~~~」
「話說有夠吵……比夏洛特的尖叫聲還刺耳……」
在迷宮中的失態，那之後夏洛特相當失落，和出發前的鬥志昂揚截然相反。
她那只能控制小石子的魔法對怪物絲毫沒有作用，而且由於可能會影響到卡麗娜公主的迷宮探索之行，於是我和她先行回來了。
「也沒必要那麼沮喪吧……」
在回學園途中，夏洛特一直向我道歉，似乎覺得讓我蒙羞了。
其實我並不期望夏洛特有多強，而且突然就在迷宮做出貢獻也是不切實際的事。
我們很快就脫離迷宮，所以無事可做，就算在學園內閒逛也可能被認為是逃課，所以一天都呆在屋裡。本想說趁此機會開個反省會，結果夏洛特意氣消沉地窩在房裡。
這下得，繼卡麗娜公主之後，第二個家裡蹲公主誕生了。
「不過……卡麗娜公主比之前精神了點呢」
平安從迷宮歸來的公主，立刻被學生們所包圍，問這問那。而她也及時作出回答，正如樞機卿所期待的那樣與學生們加深交流。
這時，一看到我，卡麗娜公主搖了搖頭。看來很遺憾——沒有找到幼龍。見她這副樣子，我不禁想起夏洛特之前所說的話。
『因為斯羅少爺——可是把我帶出外面來了啊！』
那句話的意思之後一想便明白了，她指的是我們初遇時，努力將極度厭惡外出的她帶出房外的事情吧。
「——噗~~噗~~」
……那時候的我可真拼呢。
在公爵家保護有心靈創傷的小孩子是需要理由的，為了能讓夏洛特恢復精神，得到大家的認可，我嘗試了無數辦法將她帶到外面。
「——噗~……」
「豬頭人的叫聲也變小了，差不多該睡了……」
剛關上窗戶，門外就響起了敲門聲。
突然的來訪者。
一瞬間還以為是卡麗娜公主，不過公主殿下應當不會在這種深夜造訪吧，那些王室騎士也不會允許。而且，這敲門聲我很熟悉。
「——夏洛特，找我什麼事？」
成為第二個卡麗娜公主的少女登場。
頭髮乾巴巴的，眼睛有點紅，沒有一絲精神。
這也許是自被父親禁止使用法杖以來第一次吧。
我默默地看著夏洛特，她坐在椅子上耷拉著腦袋，意氣消沉，垂下來的頭髮遮住了她的面龐。
「……我和以前一點沒變」
「不會呀，魔法比之前好多了」
「可是對怪物根本不起作用，那時候還驚惶失措……讓公主殿下看到我不成體統的樣子……給您蒙羞了」
「很多人都害怕怪物，長大了也不代表就不怕了」
「……少爺也有害怕的東西嗎？」
「當
然有」
「……請告訴我」
「你的寵物」
秒答。
「那傢伙動不動就恐嚇我，其實我經常受它欺負呢」
夏洛特笑了，似乎以為我在開玩笑。
然而這就是事實，如果說修耶是艾麗西亞的奴隸，我便是大精靈的小弟。夏洛特吃的飯不香的話，我就必須準備上等的貓糧；如果有壞人接近夏洛特大精靈就會生氣，偶爾還會直接轟人。
「唉，魔法穩定了點就開始得意洋洋……在暗處看見怪物就張皇失措……唔，我真是沒用的侍從……給您丟人了……」
「沒這回事喲，夏洛特」
「我不怕的怪物也就蚯蚓了……魔法稀爛，還膽小，我能做的也就女僕的工作了……啊，說到這，之前還打碎了盤子……唉，就算是廢柴侍從……也想任性一回啊」
「任性？」
「……斯羅少爺，我今晚可以在這裡睡嗎？」
「噗！？」
「看到那麼多怪物之後，我害怕得睡不著。之前在優樂姆城只有第一天睡在同一張床上，但睡得很安穩」
「好呀，那我睡這裡的沙發——」
「還有個任性的要求……少爺也一起吧，就和小時候一樣……可以嗎？」
夏洛特這種要求，小時候每天都提呢。
那時候的她不只害怕怪物，尤其畏懼黑暗。從休傑克流落到德寧格公爵領地一定是有過跌宕起伏的經歷吧，有時還獨自呆到天亮，這對一個小孩子來說未免過於殘酷了。
「可以啊，久違的一起睡吧」
而且……又有什麼拒絕的理由呢。
「嗯~，又回到原點了，豬頭人（オーク）」
「那我接……今天看到的咕嚕咕嚕蠕蟲（クルクルワーム）」
「這麼快就記住名字啦。『ム』啊……我接——」
我們在床上玩怪物接龍。
我送她的怪物圖鑑似乎有好好學習呢，和怪物接龍百戰百勝的我不相上下，真是了不起。
只是，說了這麼多怪物的名稱，不免想起動畫的事情。
塞皮斯用私藏的香水引發的大入侵，將迷宮主的土龍喚到地面，也成為修耶覺醒的一個大契機。
「夏洛特，到你嘍」
「……對了，我剛想起來有件事要問您」
「問我？」
「……我就直說了，您和艾麗西亞公主進展到哪一步了？」
「噗！等會兒，為什麼會提到她啊！」
「大家都在傳，你們不是打得火熱嗎！」
「你說清楚點！」
於是，夏洛特將之前我和艾麗西亞親密地說話在學園流傳開來的來龍去脈告訴了我。
……。
啊~，那件事啊，艾麗西亞拜託我摧毀迷宮。
氣氛的確不對勁……但沒做什麼曖昧的事情呀。我只是表示今後將以行動來贖罪而已，再者重續前弦艾麗西亞心裡也會有疙瘩吧。
我拼命向夏洛特解釋我們之間沒有什麼。
「……」
結果為了避免她繼續追問，只好將最近新出的怪物圖鑑給她看。正好有記載喜歡追星的她所中意的著名冒險者，於是專心看書去了。
我瞄了一眼，原來是最近晉升S級的型男，擁有紅蓮之瞳稱號的冒險者，在動畫中也非常活躍。
姓名與身世全都不明，看著擁有諸多秘密的冒險者公會年輕天才的介紹，夏洛特忽然抬起頭說道。
「斯羅少爺……假如我也和這個人一樣擁有秘密的話您會怎麼做？」
「呃，夏洛特有秘密？」
「書上寫著這位公會會長有著許多秘密，如果我和這個一樣有著重要的秘密——而且不是什么小秘密，而是非常~非常大的秘密」
「……這個嘛，罰你不許吃午飯之類的？」
「少爺，我再天真你也不能這麼糊弄我吧！」
「你還記著這事呀……不過如果你真的有秘密我是想知道啦……但我會等你自己和我說——」
似乎接受了這個回答，夏洛特隨即進入了夢想，而我則在沉思。
哎呀，方才的回答簡直不要太完美。成功安撫對方，並展示自己的寬廣胸懷，我真是個小機靈鬼兒。
「……」
但不可否認的是，我內心也在想『這樣真的好麼？』。
「……喵」
吹滅油燈，正當我想入睡時風之大精靈來了。
沒有聽到開門的聲音，不過關於它想太多也是白搭。仔細一看嘴裡還叼著什麼，究竟是從哪弄來的。
「——風之大精靈，夏洛特的魔法為什麼會突然成功了」
「光精靈的想法無人知曉喵」
動畫中夏洛特即使被多斯托爾帝國與南方同盟國間的戰爭所折騰，直到最後也沒有覺醒魔法。
但是，看著魔法才能初露的她，我心中有了一個假設。
「光精靈對夏洛特的心境變化產生反應……我這麼想沒錯吧？」
然而，風之大精靈默不作聲。
大精靈是精靈的首領，我這種認知不全對但也不會錯太多。從風之大精靈偶爾與風精靈玩耍的樣子來看，它們之間也存在著明確的上下關係。
但是，更多的就不清楚了。
「……」
風之大精靈阿爾托安朱沉默不語。
應該是不可以告訴人類這些事情吧，不過我沒法把它的沉默當做肯定。
「那我換個問法，你覺得未來夏洛特有可能說出自己的秘密嗎？」
「……不可能的喵，但是——」
●
也許會告訴你一個人吧。
風之大精靈咽下這句話，跳上床睡覺，不一會兒就發出咕~咕~的鼻息。
●
「……不是吧，一般會在這個點睡著嗎？」
喜歡的反義詞是漠不關心。
風之大精靈很喜歡夏洛特，對我則半點興趣也無。以前就這樣，不管我多辛苦，這傢伙就是不肯幫忙。
不過我很清楚，包括它，動畫中大精靈都是我行我素的存在。
「唉~……沒想到來了個電燈泡……算了」
靠著夏洛特入睡的大精靈，這情景與那時比起來算是非常平和了……我不禁有點欣慰。
「騙誰呢修耶，你不管有沒熬夜，根本經常打瞌睡好麼」
下課期間對我來說是一種煎熬。
比森不在我也無事可做，除了翻翻書打發時間，就是看其他人玩鬧。不過最近起了變化，無事時看看窗外就好。
那裡不只有一群人在移動——
「那麼，修耶，我們走吧？」
「噢！」
她身後跟著一大群人，與大名出行一樣熱鬧。卡麗娜公主雖然和比森都是金髮，但身上那股吸引人的氣質卻是他所比不上的。
還有身邊全副武裝的王室騎士，不愧是準備護送公主進入迷宮的人，儘是些威風凜凜名聲大噪的傢伙，僅僅數日便擁有大批粉絲。他們雖然都明白公主的心思…但有樞機卿讓公主與學生交流的命令在先，絲毫不打算幫助公主。
「請和我握手吧！」
「公主殿下，請看這邊！讓我幫您占卜一下未來吧！」
占卜？膽子可真肥，如果出現不好的結果就有好戲看了……話說原來是修耶喔。剛不還在教室嗎，你也太溜了吧。而且這混蛋為了讓公主注意自己還那麼拼，明明已經有艾麗西亞這位命中注定的伴侶……
哦，卡麗娜公主站住了。莫非是對修耶的話感興趣？要接受那傢伙的可疑占卜麼……？然而……她的目光卻飄向了上空，似乎注意到我在觀察她。
可是，瞪我一眼又是咋回事。
「那奶咳咳……卡麗娜公主殿下，請和我握手！」
「喂，你看著那裡說話呢！」
啊，原來是這樣。在開導卡麗娜公主外出之時，以動畫中修耶的生活為參照了。按時上課的確可以迎來現充生活……但要是馬上真有那般愉快的生活我也不至於如此辛苦了。
「呃，嗚哇，道爾頓閣下！我並不是有心的！啊，不是的，我真不是！嗚哇啊啊啊啊啊！請原諒，我是一時衝動！」
不過上升到性騷擾這程度，王室騎士也不會坐視不理。
我在心中為公主加油，隨即縮回腦袋避開她的目光。接著，拿出下課打發時間用的怪物圖鑑。
「……只是，沒想到夏洛特這麼想去迷宮探索」
看來魔法的成功給了這位菜鳥魔法使以很大的自信。
「嗚哇~，上面有好多的怪物呢！另外，少爺你翻頁太快了，我還沒看完耶！」
「呃，需要這麼費勁？不基本是圖畫麼」
傍晚，我與夏洛特相伴坐在路邊的木凳上，我正為迷宮探索做預習，而她就在旁邊認真地觀摩。
話說剛才我們靠得好近，夏洛特白皙的手碰到我的手時，不由得小兔亂撞。
「您看這裡，含有劇毒的史萊姆都是一樣的形狀難以分辨，要是沒仔細觀察，不小心踩中可是很嚴重的！」
厚厚的圖鑑記載了迷宮中大部分怪物，夏洛特在看的便是擁有意識的液體怪物，記載著許多可愛史萊姆的頁面。
「只要不接近它們就沒事啦，畢竟動作那麼遲鈍」
「我不像少爺那麼熟悉怪物，不好好學習可不行！嗯嗯……請翻到下一頁」
「——果然最酷的還是蜥蜴人呢！」
周圍也有與我們一樣沉迷圖鑑的人在，他們應該都是軍方舉辦的迷宮探索參與者吧。
眼下，克魯蘇魔法學園正悄悄的興起一股為進入迷宮做準備的潮流。
「不不，我推獨角獸。你看這鬃毛，蜥蜴人可沒有這般鮮艷的色澤。而且，獨角獸只讓純潔的少女乘坐，如果我當上了校長就把獨角獸騎乘體驗作為必修課！全面禁止學園的不純異性交往！」
「啊，少爺你快看，這頁記載了好多豬頭人呢！」
怪物圖鑑，即配上插圖介紹迷宮怪物的圖鑑。特別是我手裡的這本由冒險者公會製作的特別版，怪物的特徵分類都記載得極其詳細。
「這不就是闖入學園的豬頭人男爵嗎！」
這位因豬頭人男爵萌化圖鑑而驚訝的少女，便是我的意中人夏洛特。其實還跟著莉莉·休傑克這一神聖的後綴名，但她的真實身份只有我知道。
「實物充滿了威嚴……圖繪卻非常可愛呢……」
「是，是麼」
我完全不懂豬頭人男爵哪裡可愛了，畢竟它可是長著茂密的鬍子。不過這似乎戳到夏洛特的萌點，畢竟連那只可怕的風之大精靈都被她當寵物養……
「我之前就在想了，少爺的圖鑑貌似比別人的要詳細耶？」
「我這可是從真正的冒險者那裡搞來的，只是夏洛特，你真的要和卡麗娜公主她們一起進入迷宮嗎？你之前那麼討厭怪物……光是看到我學豬頭人說話都嚇哭了」
說著，觀察她的表情。
夏洛特的故鄉休傑克因自大陸北方南下的怪物而毀滅，如今仍舊為怪物所占據。並且由於怪物數量過多，達瑞斯、沙奇斯塔等聯軍多次嘗試收復休傑克均以失敗告終。
雖然女王陛下的守護騎士多爾夫路易閣下仍強硬地主張收復休傑克，但那裡已經化作生人勿入的魔境。
「嚇哭都是小時候的事情啦~，現在才不怕什麼怪物呢！少爺，快翻下一頁吧！」
能說出這樣的話，的確很勇敢……
「啊……少爺，您一副懷疑我只是嘴上說說的表情呢」
「噗！？沒這回事喔，你相信我！」
雖然對夏洛特不好意思，但確實說中了。
「不過無所謂了，就算我幫不上忙，有各位王室騎士在，一定能進入到迷宮深處，我也能大賺一筆！要是發現稀有的迷宮掉落品，我就把它全賣了賺零花錢」
「哦~……這想法很好噗」
「少爺，口癖！」
「哎呀，呃~，你這想法不錯……就這麼樣吧！」
「太好啦……！」
看她如此堅定，我也不禁受到感染。
不僅如此，夏洛特幸福的神情……讓我打心底里感到愉悅。初遇時悲傷的你與現在的你判若兩人，我光是呆在你身邊就很幸福了。自己說來有些羞澀，但這是不爭的事實。
情話，沒錯，就是情話。
我喜歡她的理由很多，最重要的還是——專注。不是有形的東西，而是在身邊感受到的事物。
「啊，德寧格少爺也在看怪物圖鑑呢！？嗚哇，還是冒險者用的高級貨！」
「……」
「我，我想要成為和您一般強大的人！此次迷宮探索，我會努力的！」
「……」
「少爺，他在和您說話喔！」
「呃，啊……我？啊……啊，加油喔」
「是！那麼我先告辭了！」
捲曲茶發的貴族學生，撲閃著大眼睛離去——
「啊——喂！這位同學，你等一下！」
「呃？」
「迷宮探索是玩命的，一感到危險要立即撤回喔！」
「好，好的！」
像這樣有人搭話也是多虧了身旁的夏洛特，為了避免動畫中的結局，我要逐漸取回一切。
夕陽斜照，餘暉灑落在魔法學園。
我手中的圖鑑不知何時到了夏洛特手裡。
「你聽說那個傳言了沒？公主似乎先於我們進入過迷宮，那些王室騎士們也一起！」
「是去找迷宮掉落品吧，不過公主想要的話入手渠道應有盡有吧」
迷宮，即由迷宮核這一礦石產生怪物的世界。
對於迷宮探索的邀請，夏洛特二話不說便答應了。在優樂姆城時提出去劇場的時候也是，夏洛特似乎找到了自己的目標……
進入迷宮後，王室騎士將分散行動尋找幼龍。據說市場上價格炒到了上百……不，三百都拿不下。雖是樞機卿的夙願，但卡麗娜公主也出奇的感興趣。問題是洛克莫克老師堅決反對公主等人進入迷宮，一旦王室騎士在迷宮內亂竄，迷宮也會出於自衛暫時產生大量的怪物。
「怎麼啦夏洛特，有什麼在意的怪物麼？」
「啊……不是的……那個」
夏洛特目不轉睛地盯著某一頁，上面畫著的是天空的霸王——龍。花了數頁的篇幅做成的特集，她正認真地閱讀其故事。
「夏洛特，這是——」
守護著一名站在草原上的女性的黑龍，仔細一看，女性身旁跟著一隻親昵的黑貓。
「我記得是……」
具備高級智慧的龍擁有許多傳說，其中最為有名的是休傑克的守護龍。
曾經，位於大陸中央的休傑克，多次阻擋住來自北方的怪物入侵。與多斯托爾帝國進行日夜爭鬥，
北方的怪物認為休傑克相比騎士國家、水龍國家更加適合棲息。這個傳統的農業國家，可經不起這些怪物的蹂躪，好在休傑克有強大的守護龍。
「休傑克的守護龍……塞赫邁特」
每當這個國家遭到怪物襲擊，都會從某處出現的黑龍。曾幾何時，黑龍被奉為休傑克的守護龍，敬若神明。
然而守護龍也不是無償服務，作為殲滅怪物的代價，帶走了每一代的公主。
「少爺認為黑龍存在嗎？」
被怪物襲擊又被怪物拯救，這種扭曲的關係。休傑克被黑龍保護的同時，也不斷增強自身的國力以期有一天能做到自衛。
樞機卿找到幼龍後，估計會培養成無償保護國家的守護龍吧。
「啊，我認為是真的。龍是高傲的生物，非常重視約定。過去莉莉公主以自身的未來為代價換取黑龍殲滅怪物的約定，即使在她去世以後，黑龍依然遵守著約定」
「即使是約定，在約定的人死後仍舊守護著國家，這真的可能麼。再者守護國家的怪物真的存在嗎……如果有的話——那時候——」
「夏洛特，龍的生命的確很長，但守護龍塞赫邁特最後一次出現已是百年前的事了」
「是喔……我在說什麼傻話呢」
這之後，夏洛特依舊是一副思索的神情。
極度避免提及休傑克的她，不曾與我談過故鄉的事情。
黑龍塞赫邁特與休傑克。夏洛特的祖先獻身於黑龍求得庇護，但是大約十年前她的故鄉為怪物所毀滅。休傑克百姓所期待的守護龍並沒有出現，看來強大的龍也經不住歲月的侵蝕。
「夏洛特，這圖鑑你喜歡的話就送給你吧？」
「這麼昂貴的東西我可以收下嗎？」
「反正我已經看完了，下一本也該到了」
「哇……謝謝您。少爺，我會好好珍惜的！」
對於知曉夏洛特過往的我來說，她這樣開心的接受怪物圖鑑實在不可想像，小時候光是看到怪物插圖就嚇得哇哇大哭。
「那我先去食堂幫工啦！對了少爺，今日的點心很豐盛喔！」
說完，夏洛特抱著圖鑑離去。
應該……不需擔心了吧，她已經不是小孩子了。只是怪物似乎比劇場的盜賊難度還高吧，畢竟她的祖國就是被怪物毀滅的。
剛從休傑克逃出來並遇到我那段時間，每天都做噩夢，想必是經歷了非常恐怖的事情。
「……」
「——吶」
在我沉思的時候，有人來到跟前。儘管光線刺眼，我還是認出了她。
「……你找德寧格有事嗎？」
「修耶，你先回去」
『修耶·馬里奧涅特』的主角與女主角。
「艾麗西亞，你從優樂姆回來之後似乎變了呢，不過也罷」
艾麗西亞，身旁火焰般紅髮的叫修耶，動畫中成為救世主挑戰帝國。修耶疑惑地看著艾麗西亞……
「……對了德寧格，我有事想拜託你」
不禁擺好架勢。
動畫中我們是對立的關係，現在的立場也差不多。從入學開始兩個人就經常互掐，原因早已忘卻，不過以前的我相當看不慣這貨的作風，每天都找他麻煩。不對，這些不記起來也沒事。
吵架的內容基本是我不好……事到如今要好好相處我也——
「這次軍方舉辦的迷宮探索我也會參加，就是能不能和你商量個事兒……我特別想去迷宮闖闖，你是公爵家的人，能不能幫個忙？就是……你懂的吧？」
「啥？這有點離譜了吧……」
「拜託啦，我畢業後想從軍！這個時代不是很亂麼？又是危險人物潛入學園又是出現迷宮，我就想入伍之後保家衛國，所以需要在迷宮做出成績引起你父親的注意！因此無論如何都請你幫幫忙啦！」
「啊，呃……好吧……」
「好耶~，謝啦！那我先走嘍艾麗西亞，別再和德寧格吵架喔！話說，你們在優樂姆絕對發生了什麼！」
「快走了你，哪那麼多話！」
兩人的交情還停留在友情層面上，不似動畫中彼此傾心。
修耶欠了一屁股債所以甘願當小弟，艾麗西亞也只當他是方便使喚的跑腿。……不對，他們的關係和我有什麼關係。
「哈哈哈艾麗西亞，別生氣啦！拜拜！」
倒是修耶，這傢伙不計前嫌向我搭話。什麼嘛……就我在演獨角戲，看來介意的人反而是我自己。
「……他先走了喔，沒問題嗎？」
「沒事。話說豬斯羅，利特爾·達瑞斯的護衛工作做得很好嘛，坦白說我很驚訝」
艾麗西亞坐在夏洛特方才的位置上。
「驚訝……為什麼」
「我本以為一天就會放棄了，沒想到那位會按時上課」
「莫非……你知道卡麗娜公主的本性」
「利特爾·達瑞斯每次王室舉辦活動經常以各種理由缺席……不過她是特別的所以不會有人說什麼。我本以為她在學園也只是第一天裝裝樣子，之後隨便找個理由窩在屋裡……你是怎麼把她弄出來的」
「我並沒做什麼，倒是你，找我是為了卡麗娜公主的事？」
「聽說你知道利特爾·達瑞斯進入過迷宮……這是真的嗎？」
「……消息很靈通呢」
這時，許多討論迷宮的學生走過。
「劍不合適，換成匕首吧！」
「不，就要劍！對我來說迷宮探索就是玩玩而已」
艾麗西亞冷淡地看著那些興奮的人。
「……張口閉口迷宮，傻不傻。而且迷宮的管理也不交給軍方或冒險者公會，就這麼丟在森林裡不管……我實在不明白公爵大人的想法」
各國對迷宮的處理不盡相同。不過大體上如艾麗西亞所說——發現迷宮的同時，要麼交給冒險者公會管理，要麼派遣大量部隊進行摧毀。
而達瑞斯選擇的是後者，儘管委託冒險者公會管理可以得到一筆不菲的稅收，而弊端也非常明顯。
「沙奇斯塔有那個大迷宮在，我明白你的擔憂……」
「喂，我是為學園著想才這樣說。萬一有怪物進入迷宮，奪走了迷宮核怎麼辦」
「為了不讓外來怪物進入迷宮，不是派了那麼多士兵把守迷宮入口了嗎」
「我認為這太過鬆懈了，換作冒險者公會，是徹底的杜絕周圍的怪物喔」
位於黑暗深處，在迷宮內不斷產生怪物的迷宮核。它關係到迷宮的存亡，對人和怪物來說都極具價值。
冒險者進入迷宮是為謀財，而怪物則是尋求支配迷宮。人類得到迷宮核，整座迷宮都會崩塌，怪物得到迷宮核，就得到了迷宮的一切。
不過，怪物想要得到迷宮核也不是那麼容易的事，因為迷宮產生的怪物會拼死排除外來者。
「萬一外來的怪物拿到迷宮核並發起大入侵，而且是在這附近，那情景想想都覺得可怕……」
「大入侵？你也太誇張了吧……」
大入侵，指得到迷宮核的外來怪物率領迷宮內部怪物對外侵略的大災害。
不過大入侵實際上很少發生，成為米公主的怪物即使得到迷宮的力量，也無法戰勝人類的軍隊。因此，大部分是躲在迷宮最深處積蓄力量。
「你去和公爵大人說說吧，那種東西最好儘早處理掉」
「就算你這麼說我也沒辦法啊……下達保護迷宮命令的正是父親」
「德寧格公爵——會聽你的話的」
「……你有什麼依據」
艾麗西亞所擔心的大入侵，我在動畫中看到過一次。
反叛守護騎士塞皮斯·潘德拉貢用香水使迷宮主的龍失去理性，率領迷宮怪物入侵地面。
「公爵大人一直都是你最好的理解者，不是麼？」
「父親確實不會反對我的話…不過你也別太擔心，下周就會摧毀迷宮了。而且這種邊境地區，不可能有怪物能夠抵達迷宮核所在的地方啦」
「……凡事無絕對」
「這事兒你真不用擔心啦，艾麗西亞」
「萬一出事兒不就晚了嗎。我可是接連被傭兵和王室騎士綁架，現在又出現了迷宮，只有不好的預感！」
艾麗西亞越說越激動，我也明白她為什麼會這般討厭迷宮。
「……不管發生什麼事，我都會護你周全」
「……呃」
即使是被稱為冒險者樂園的迷宮都市，整個自由聯邦的迷宮加起來也抵不上她故鄉的大迷宮。
由北方而來的怪物建造的大迷宮『惡魔的牢獄』，正因為身邊有被稱為南方魔王的
迷宮主的威脅，艾麗西亞比任何人都要清楚迷宮的危險。
一聽說學園外出現了迷宮，她便感到忐忑不安。可是艾麗西亞無法獨力摧毀迷宮，現在的修耶也一樣，所以她最後只好找上與軍方有關係的我。
「不管是第二次、第三次，不，次數根本無所謂，不論何時，我都會趕來救你」
我一直都在後悔，心中總有什麼事情放不下。
我耍性子想要與夏洛特在一起，可要是讓誰陷入不幸的話，未來又有何幸福可言呢。
而因為我的任性，使誰最受痛苦呢。是公爵家，騎士國家，亦或是夏洛特？——都不是。
「夏洛特和我說過，我第一次必須道歉的便是你」
那個人就是此時此刻坐在我身旁的艾麗西亞，我的前未婚妻，在動畫中與修耶一道追求正義，沙奇斯塔的第二公主。
「一直以來給你添了這麼多麻煩，我很抱歉。不過你大概也不會相信我說的話了，所以我會用行動來證明」
這既是對前未婚妻，也是對自我的承諾。
夏洛特那邊我已經對她說了，但還未對艾麗西亞說過。
在優樂姆城時，即使同住一個屋檐下，我們之間也存在著無法彌補的隔閡，我與動畫版女主角形同陌路。
……就算她不相信也好，接下來我會用自己的行動來證明的。
然後，我希望可以慢慢修復與她的關係。當然，這只是我一廂情願，但願有一天能得到她的原諒吧。
而且坦白說，已經有一定的徵兆了。
自塞皮斯·潘德拉貢事件以來，儘管只是非常偶然，艾麗西亞曾向我搭話過。雖說是保持著一定距離的朋友間的對話，我也感到欣喜無比。
「呃，嗯，好的……」
咦？艾麗西亞方才的反應不太像她耶。扭扭捏捏的，和剛入學時無視那些前來圍觀的男生，那種冷傲截然不同。算下來，她應該是學園最美麗的留學生，畢竟是動畫女主角。
「你……不生氣嗎？」
「……你把我當什麼人了？」
「可是之前每次碰面……不都說話帶刺兒麼」
「……你想挨罵嗎？」
「不，絕無這回事！」
「那就算了」
「好，好的，謝謝……說謝謝貌似有點怪怪的……總之，謝謝你」
……感覺好尬，類似於第一次邂逅時的純真。
距離好近，咦？而且剛才完全沒注意到肢體的接觸，簡直不敢相信。話說，艾麗西亞，你臉紅幹嘛啦！這種時候不是該生氣地說『不許碰我』嗎……？
這甜膩的氣氛是咋回事……好想立刻逃走……不過，先堅持不住的反而是她。
「……剛才的約定……我絕對不會忘記的！再，再見！修耶還在等我呢！」
一口氣說完，艾麗西亞便跑開了。
望著她裙擺下白皙的大腿和嬌小的背影，我靜待著心跳平復。
「喂，你們看到了嗎？」
「啊，剛才那是搭訕吧！豬公爵意外的主動呢！」
喂，打住打住！我對艾麗西亞搭訕？這不可能的好吧！我說怎麼中途變安靜了……原來是都在看我們吶！
這地兒沒法呆了！我隨即逃之夭夭！
●
茂葉遮天，陽光無法抵達深處的樹海。
抬頭也看不到太陽，一旦迷路就很難走出來的森林迷宮。樹葉摩擦的聲音，清風吹拂的聲音，清澈小溪流淌的聲音，以及時不時響起的某種呻吟聲，支配著這片森林。
「噗，噗」
因為艾麗西亞總是放不下迷宮的事，我為了讓大腦冷靜順便來到校外的森林。
雖然外出需要申請書，但我拜託門衛後直接就可以通過了。這也是艾麗西亞找我幫忙的原因之一吧。
「看她那麼不安，害我也擔心起來了。可是，大入侵要是這麼容易發生那還得了，又沒有塞皮斯的香水……」
草叢中窺視著我的紅色眼眸，越是深入森林怪物的數量就越多。與此同時，可以看到四下巡邏的士兵的身影。離開學園的平穩生活，我闖入了非日常。
士兵們正將過於靠近學園的怪物趕回森林深處，這些怪物大部分應該是從迷宮裡誤跑出來的吧。迷失方向的它們，本能地接近有人氣的地方。
「不過艾麗西亞說的也沒錯，繼諾菲絲之後是塞皮斯……接連發生一些偏離未來的事情……而且每個都是重要角色……喂，前面的，不要太過靠近豬頭人男爵！這傢伙正處於興奮狀態，會被吃掉的喔！」
「……少爺！您有何貴幹！」
「有點擔心大家——喂，那邊的，不要深追！有這麼多人，怪物會自己逃走的！」
「是！」
「對了，迷宮入口現在發現幾個了？」
「三個，只留下一個用於迷宮探索，其它的已經摧毀了！」
「新生的迷宮也就這種程度吧……但是，今後也必須徹底的搜索，不得懈怠！隨著迷宮的成長，入口也會增加的！」
「是！」
——到頭來，並無接到新增入口的報告。
●
位於枝葉茂密的森林中的迷宮入口，派了重兵把守。萬一有外來怪物進入迷宮就糟糕了，而且在父親和學園的人破壞迷宮核之前必須保證迷宮的完好。
「公主殿下，請小心」
「謝謝，那我出發了」
士兵們單膝著地，向公主俯首。
不愧是訓練有素的士兵，跟學園那些吊兒郎當的截然不同。
「也祝少爺好運，迷宮終究是魔境，哪怕是新生的也難保發生什麼事」
「海因茨，你也留下來把守學園吧」
「是！」
頭髮黑白相間，回應這位混熟的老兵的問候，我重重點頭。
「——夏洛特跟著我」
「呃，是！」
撲面而來的是柔和的空氣，是與森林中迥然不同的寒氣與異樣的臭味兒。
從不能稱之為通道的洞穴裡面，傳出某種東西的叫聲。而通道牆壁上插著的火把，將恐怖感襯托得淋漓盡致。
一進到深處的世界——景色為之一變。
迷宮，即由迷宮最深處漂浮的迷宮核產生的世界。
骸骨復甦，怪物橫行，人類的常識無法適用的魔域。有時牆壁會突然出現武器，或者有怪物掉下來。
在這由不具語言能力的迷宮核的意志所創造的黑暗世界，怪物死後回歸塵土，而後再次被賦予生命重生。人類如果死在迷宮內，甚至會變成行屍。
只要迷宮核不滅，異界的循環便不終止。
『迷宮是不分生死的魔境』
——據說死後無處可去的人，靈魂會在迷宮內徘徊。
無論發生什麼都不奇怪的神秘地下空間，遍布狹窄的通道，越深入越黑暗。進行迷宮探索的人我們稱之為冒險者，他們的目的是珍奇的迷宮掉落品或破壞迷宮核。
……反正這活兒我是干不來。
「少爺，迷宮掉落品什麼時間會出現啊？」
「這個嘛……你仔細看那裡，很快就有了」
夏洛特興奮地看著牆壁掉落的某物。
從牆壁上剝離出來的東西，便是迷宮掉落品。
「哇！……這是什麼，呃，鏟子？」
「……那是垃圾啦，夏洛特。這種淺層的地方一般不出什麼好東西的」
迷宮核不止會產生怪物，還會像這樣掉落有用的武器。有人說，這是迷宮核在引誘人類。
「少爺，又來了！啊……還是鏟子……怎麼總是這個呢」
「傳言那些鏟子是怪物們用來在迷宮內挖巢穴用的，然而並沒有人目擊到怪物使用鏟子的例子。進到深處也許就會有珍稀的掉落品，這種淺層就別指望啦」
「……鏟子能賣錢麼？」
「應該可以吧？」
「……」
雖然夏洛特對迷宮探索感到興奮，但也沒辦法，這種迷宮淺層很少出好東西。
如果是『惡魔的牢獄』就不大一樣了……動畫中修耶的師父，高級冒險者所持有的火焰劍『火炎浄炎』便是在那裡的中層發現的。
「……安靜，德寧格的侍從。敢礙事就丟下你喔」
「哇，對不起！」
位於艾麗西亞故鄉沙奇斯塔的『惡魔的牢獄』。
一旦大迷宮主選擇大入侵，沙奇斯塔將不復存在。幸運的是，南方魔王不曾有發動大入侵的意向，那裡成為了擁有稱號的高位冒險者們的狩獵場。
這幾十年來，許多得到沙奇斯塔支持的著名冒險者組團下
本，想要奪取迷宮核，然而到現在都未見過迷宮主。
「——公主殿下，前方發現豬頭人群，我去引過來！」
王室騎士似乎也調查過迷宮，動作乾淨利落。
不管是接觸怪物設置的陷阱，還是避開怪物巢穴，對迷宮的構造非常熟悉，因此我們一路下來沒有遇到危險。
「有勞了，庫什納。你只要把它們引過來，我會將其殲滅的」
「公主殿下，非常順利呢」
「是啊，道爾頓」
看公主的步伐和視線便知道，她遠比學生擅長魔法。
身為王室之女，接受樞機卿等人的英才教育大概是其中的原因之一，更重要的是精靈的眷顧非比尋常。目前主要以光魔法消滅怪物，不過看她周圍的精靈，恐怕水和風魔法也不在話下。
似乎應付學生時積攢了太多壓力，怪物都是直接被秒殺，而夏洛特則目不轉睛地觀察著她。
不過觀察光魔法才能橫溢的公主，對夏洛特也沒太大幫助吧，畢竟二人的差距實在太明顯了。
「……道爾頓，士兵所報告的就到這附近了」
「嗯，所以要地毯式搜索。庫什納、德維納、海涅，分頭行動，公主有我跟著」
「「「遵命」」」
王室騎士散了開來。
他們的目的是幼龍……
但龍這種怪物具有極高的獨立性，一旦具備獨立的自我便會離開迷宮。而獨立後的龍輕易不親近人類，樞機卿未免也太天真了。
「……德寧格，他們一直都是這樣嗎？」
「嗯，實在是了不起呢」
途中與當過冒險者的洛克莫克老師會合，似乎是臨時代替王室騎士擔任卡麗娜公主的護衛……不過看公主的實力，似乎沒這必要呢。
「這樣的話，我根本沒必要來吧」
「坦白說，我沒料到卡麗娜公主如此擅長魔法」
「公主殿下可是比一般的王室騎士厲害喲……剛加入王室騎士團那會兒，我見了之後可是超不甘心的……德寧格，剛才的話你就當作沒聽到吧」
我知道老師一直都放不下從發誓要守護的人那裡逃走的事情。
很少出戰卻擁有過剩實力的王室騎士團，老師正是對其存在意義抱持疑問，才會趁亂逃離，連向公主道別都無。所以他一直覺得愧對達瑞斯王室，直到動畫中通過修耶與王室騎士團聯繫上才再次重振雄風。
「啊，洛克莫克·漢蘭德，你來啦」
「公——公主殿下！別，別來無恙……。一直都沒問候您……對不起……」
「問候？……喔，包括你不辭而別的事兒？……那件事我沒放心上喔，你也知道我不是記仇的人吧？」
面對卡麗娜公主時的戰戰兢兢，與平時大大咧咧的洛克莫克老師截然不同。卡麗娜公主停下來看著他，她應付的怪物全由道爾頓閣下接手，配合無間。
「而且我來學園最驚訝的就是你喔，漢蘭德閣下」
「……我，我嗎？」
「嗯，你在騎士團時總是陰著個臉，在這裡卻很開心，學生們也非常敬愛你，我認為你當初的選擇並沒有錯喲？」
「……」
「你現在不是王室騎士，要好好保護學園喔，明白嗎？」
「——是！謹遵殿下命令！！」
老師激動得臉色漲紅。
直到最後都沒能覺醒王室騎士必備技能——光魔法的吊車尾，而拯救老師的正是利特爾·達瑞斯，實在難以想像這是那位逃進寢室的公主殿下。
這時，道爾頓閣下突然潑了盆冷水。
但是，我明白王室騎士之所以駁老師面子……也是處於他們的顧慮。
「漢蘭德！你感激公主慈悲是你的事，但你上課的態度我甚是懷疑！」
「道爾頓你這傢伙指著人家鼻子罵是幾個意思！你可不是我的上司了喔！」
不過，看老師臉上的笑容就知道，不辭而別的自責一來一去之間煙消雲散。
沒想到老師的問題會如此輕易地解決，這某種意義上來說是我的功勞吧？
然而，我身邊響起的尖叫聲將這美好的情景糟蹋了個精光。
「斯羅少爺！怪怪怪！」
「桃？」
「怪物來了，好多好多的怪物！」
在迷宮內大聲喧譁是違反禮儀的，但是，夏洛特忘我的大聲叫喚。
而她所指的前方……哇，的確是怪物群，不知何時把同伴呼喚來了吧。
「啊，啊，啊！斯羅少爺，有怪物！哇~~！來了！哇~！」
「夏洛特，亂揮匕首很危險的！你冷靜點！」
夏洛特雙手合十面向王室騎士求救——驚惶失措。
於是，王室騎士們好奇地看著她，卡麗娜公主也嫣然一笑力壓怪物。
這之後，王室騎士仍時不時的看向夏洛特，那視線和當初在優樂姆城時塞皮斯看她的一樣。
即是說——
「哇~~~~！啊，啊！蠕動的來了！蠕動的！」
——這女娃真是公爵家的侍從？
這都是常有的事了。
沒有星星的夜空，倚著窗戶邊緣眺望著無盡的森林。
感受著舒爽的夜風，學園回歸平靜的這個時候正適合用來思考事情。
「——噗噗噗——噗噗噗噗——」
「——噗~~~，噗噗~~~~~」
……這可不是我的聲音喔。是那些離開迷宮，決定生活在大自然中的真正的豬頭人的聲音。
被森林所包圍的克魯蘇魔法學園，時常傳來野獸或怪物的叫聲，有些甚至非常可怕瘮人，有人提議將其杜絕，但這樣會破壞生態平衡所以只得放棄。
「——噗~~~」
「——噗噗噗噗~~~~」
「話說有夠吵……比夏洛特的尖叫聲還刺耳……」
在迷宮中的失態，那之後夏洛特相當失落，和出發前的鬥志昂揚截然相反。
她那只能控制小石子的魔法對怪物絲毫沒有作用，而且由於可能會影響到卡麗娜公主的迷宮探索之行，於是我和她先行回來了。
「也沒必要那麼沮喪吧……」
在回學園途中，夏洛特一直向我道歉，似乎覺得讓我蒙羞了。
其實我並不期望夏洛特有多強，而且突然就在迷宮做出貢獻也是不切實際的事。
我們很快就脫離迷宮，所以無事可做，就算在學園內閒逛也可能被認為是逃課，所以一天都呆在屋裡。本想說趁此機會開個反省會，結果夏洛特意氣消沉地窩在房裡。
這下得，繼卡麗娜公主之後，第二個家裡蹲公主誕生了。
「不過……卡麗娜公主比之前精神了點呢」
平安從迷宮歸來的公主，立刻被學生們所包圍，問這問那。而她也及時作出回答，正如樞機卿所期待的那樣與學生們加深交流。
這時，一看到我，卡麗娜公主搖了搖頭。看來很遺憾——沒有找到幼龍。見她這副樣子，我不禁想起夏洛特之前所說的話。
『因為斯羅少爺——可是把我帶出外面來了啊！』
那句話的意思之後一想便明白了，她指的是我們初遇時，努力將極度厭惡外出的她帶出房外的事情吧。
「——噗~~噗~~」
……那時候的我可真拼呢。
在公爵家保護有心靈創傷的小孩子是需要理由的，為了能讓夏洛特恢復精神，得到大家的認可，我嘗試了無數辦法將她帶到外面。
「——噗~……」
「豬頭人的叫聲也變小了，差不多該睡了……」
剛關上窗戶，門外就響起了敲門聲。
突然的來訪者。
一瞬間還以為是卡麗娜公主，不過公主殿下應當不會在這種深夜造訪吧，那些王室騎士也不會允許。而且，這敲門聲我很熟悉。
「——夏洛特，找我什麼事？」
成為第二個卡麗娜公主的少女登場。
頭髮乾巴巴的，眼睛有點紅，沒有一絲精神。
這也許是自被父親禁止使用法杖以來第一次吧。
我默默地看著夏洛特，她坐在椅子上耷拉著腦袋，意氣消沉，垂下來的頭髮遮住了她的面龐。
「……我和以前一點沒變」
「不會呀，魔法比之前好多了」
「可是對怪物根本不起作用，那時候還驚惶失措……讓公主殿下看到我不成體統的樣子……給您蒙羞了」
「很多人都害怕怪物，長大了也不代表就不怕了」
「……少爺也有害怕的東西嗎？」
「當
然有」
「……請告訴我」
「你的寵物」
秒答。
「那傢伙動不動就恐嚇我，其實我經常受它欺負呢」
夏洛特笑了，似乎以為我在開玩笑。
然而這就是事實，如果說修耶是艾麗西亞的奴隸，我便是大精靈的小弟。夏洛特吃的飯不香的話，我就必須準備上等的貓糧；如果有壞人接近夏洛特大精靈就會生氣，偶爾還會直接轟人。
「唉，魔法穩定了點就開始得意洋洋……在暗處看見怪物就張皇失措……唔，我真是沒用的侍從……給您丟人了……」
「沒這回事喲，夏洛特」
「我不怕的怪物也就蚯蚓了……魔法稀爛，還膽小，我能做的也就女僕的工作了……啊，說到這，之前還打碎了盤子……唉，就算是廢柴侍從……也想任性一回啊」
「任性？」
「……斯羅少爺，我今晚可以在這裡睡嗎？」
「噗！？」
「看到那麼多怪物之後，我害怕得睡不著。之前在優樂姆城只有第一天睡在同一張床上，但睡得很安穩」
「好呀，那我睡這裡的沙發——」
「還有個任性的要求……少爺也一起吧，就和小時候一樣……可以嗎？」
夏洛特這種要求，小時候每天都提呢。
那時候的她不只害怕怪物，尤其畏懼黑暗。從休傑克流落到德寧格公爵領地一定是有過跌宕起伏的經歷吧，有時還獨自呆到天亮，這對一個小孩子來說未免過於殘酷了。
「可以啊，久違的一起睡吧」
而且……又有什麼拒絕的理由呢。
「嗯~，又回到原點了，豬頭人（オーク）」
「那我接……今天看到的咕嚕咕嚕蠕蟲（クルクルワーム）」
「這麼快就記住名字啦。『ム』啊……我接——」
我們在床上玩怪物接龍。
我送她的怪物圖鑑似乎有好好學習呢，和怪物接龍百戰百勝的我不相上下，真是了不起。
只是，說了這麼多怪物的名稱，不免想起動畫的事情。
塞皮斯用私藏的香水引發的大入侵，將迷宮主的土龍喚到地面，也成為修耶覺醒的一個大契機。
「夏洛特，到你嘍」
「……對了，我剛想起來有件事要問您」
「問我？」
「……我就直說了，您和艾麗西亞公主進展到哪一步了？」
「噗！等會兒，為什麼會提到她啊！」
「大家都在傳，你們不是打得火熱嗎！」
「你說清楚點！」
於是，夏洛特將之前我和艾麗西亞親密地說話在學園流傳開來的來龍去脈告訴了我。
……。
啊~，那件事啊，艾麗西亞拜託我摧毀迷宮。
氣氛的確不對勁……但沒做什麼曖昧的事情呀。我只是表示今後將以行動來贖罪而已，再者重續前弦艾麗西亞心裡也會有疙瘩吧。
我拼命向夏洛特解釋我們之間沒有什麼。
「……」
結果為了避免她繼續追問，只好將最近新出的怪物圖鑑給她看。正好有記載喜歡追星的她所中意的著名冒險者，於是專心看書去了。
我瞄了一眼，原來是最近晉升S級的型男，擁有紅蓮之瞳稱號的冒險者，在動畫中也非常活躍。
姓名與身世全都不明，看著擁有諸多秘密的冒險者公會年輕天才的介紹，夏洛特忽然抬起頭說道。
「斯羅少爺……假如我也和這個人一樣擁有秘密的話您會怎麼做？」
「呃，夏洛特有秘密？」
「書上寫著這位公會會長有著許多秘密，如果我和這個一樣有著重要的秘密——而且不是什么小秘密，而是非常~非常大的秘密」
「……這個嘛，罰你不許吃午飯之類的？」
「少爺，我再天真你也不能這麼糊弄我吧！」
「你還記著這事呀……不過如果你真的有秘密我是想知道啦……但我會等你自己和我說——」
似乎接受了這個回答，夏洛特隨即進入了夢想，而我則在沉思。
哎呀，方才的回答簡直不要太完美。成功安撫對方，並展示自己的寬廣胸懷，我真是個小機靈鬼兒。
「……」
但不可否認的是，我內心也在想『這樣真的好麼？』。
「……喵」
吹滅油燈，正當我想入睡時風之大精靈來了。
沒有聽到開門的聲音，不過關於它想太多也是白搭。仔細一看嘴裡還叼著什麼，究竟是從哪弄來的。
「——風之大精靈，夏洛特的魔法為什麼會突然成功了」
「光精靈的想法無人知曉喵」
動畫中夏洛特即使被多斯托爾帝國與南方同盟國間的戰爭所折騰，直到最後也沒有覺醒魔法。
但是，看著魔法才能初露的她，我心中有了一個假設。
「光精靈對夏洛特的心境變化產生反應……我這麼想沒錯吧？」
然而，風之大精靈默不作聲。
大精靈是精靈的首領，我這種認知不全對但也不會錯太多。從風之大精靈偶爾與風精靈玩耍的樣子來看，它們之間也存在著明確的上下關係。
但是，更多的就不清楚了。
「……」
風之大精靈阿爾托安朱沉默不語。
應該是不可以告訴人類這些事情吧，不過我沒法把它的沉默當做肯定。
「那我換個問法，你覺得未來夏洛特有可能說出自己的秘密嗎？」
「……不可能的喵，但是——」
●
也許會告訴你一個人吧。
風之大精靈咽下這句話，跳上床睡覺，不一會兒就發出咕~咕~的鼻息。
●
「……不是吧，一般會在這個點睡著嗎？」
喜歡的反義詞是漠不關心。
風之大精靈很喜歡夏洛特，對我則半點興趣也無。以前就這樣，不管我多辛苦，這傢伙就是不肯幫忙。
不過我很清楚，包括它，動畫中大精靈都是我行我素的存在。
「唉~……沒想到來了個電燈泡……算了」
靠著夏洛特入睡的大精靈，這情景與那時比起來算是非常平和了……我不禁有點欣慰。