第三卷 06 靈廊的談心
紫蘭希望我也能一起去弔唁逝去的騎士們，一開始，她的請求讓我有點不解，不過在聽完詳細的說明之後，我接受了她的請求。
【那麼之後，就拜託了】
進行弔唁需要辦理一定手續，所以紫蘭建議我在這期間可以先吃個午飯，然後帶著惠離開了房間。因為手續需要的時間並不長，所以最終決定吃完午飯以後稍作休息，然後看什麼時間合適再去找紫蘭。
午餐在紫蘭的安排下直接送到了房間。吃完之後，我看了眼見沒人就開始悠閒玩耍的菖蒲和艾莎莉娜，和莉莉開始討論當下的境況。
【這之後，我們的方針就是——】
莉莉坐在剛才紫蘭坐過的椅子上，和坐在另外一個椅子上的我面對著面。
【——在隱瞞主人能力的基礎上，得到翻譯的魔石。在學會使用方法離開要塞之後，找一個不知道主人是轉移者的村子或街道，確保物資的供給。另外再尋找個能夠照顧好加藤小姐地方】
莉莉掰著手指細數我們該做的事情，微微低著頭瞧著我。
【大概就這樣吧？】
【是啊。那之後，或許就是找個遠離人煙的地方隱居起來，最壞的情況，可能要回樹海】
【唔。難度真高】
莉莉黑著臉，發出了呻吟。我的感想也和她一樣。
【姑且確認一下】
說著，莉莉伸出了她的纖纖細手。
【要解決這個麻煩的狀況，有一個最簡單的辦法，不過那個方法是不打算用的吧？】
莉莉伸出的那隻手突然形狀崩潰，化作了透明的史萊姆狀態。
【只要找個這邊世界的人類的屍體，分分鐘就能解決翻譯問題】
史萊姆的觸手伸到我的眼前搖晃著。
我搖了搖頭。
【吃人來得到語言能力，絕對不行】
【也是呢。嗯。說說而已】
如果要這麼做的話，在以前碰到食屍鬼的時候，就讓她吃了那些騎士的遺體了。說到底，若真要那麼做，至今為止遇到的包括加賀在內的探索隊以及殘留組的屍體也是，一個都不剩地讓她全部吃掉才是最好的。
但是，我沒有這麼做。
原因就是在碰到加賀也考慮過的事情——莉莉的捕食和擬態能力風險太大了。
莉莉的擬態能力很優秀。這種擬態並不局限於吸收對象的外表，而是能夠將其一切都擬態出來。外觀。能力。甚至是內在。
現在，莉莉看起來多少已經受到了吸收進去的水島美穗的影響。
和吃下沒有自主意識的怪物不同，若是捕食人類，伴隨有被吸收進去的人類給影響到的風險。能夠解決翻譯問題是好，但若結果會失去現在的莉莉，那就得不償失了。
就算是面對其他的眷族我也能這麼說，無論什麼形式，我都不想失去任何一個同伴。
我，並不僅僅想只為了自己苟活下去。而是想和大家一起，在這個世界生活下去。
【雖然擔心莉莉是最主要的原因，但也不是說沒有其他問題……假設，如果吃了異世界人的屍體的話，很有可能會煽動他們的敵意。……嘛，現在說這個或許也已經遲了吧】
從我成為怪物使的那一刻起，我就已經有著足夠被這邊世界的住民們判定為敵人的理由了。
雖然異世界人沒有勇者就無法抵擋樹海侵蝕，但若是與他們為敵，威脅也絕對不可無視。因為那隻說明站在保護人類社會的大角度來看，他們力量還有所欠缺，依舊不是我們這種個人的意志所組成的小勢力所能匹敵的等級。如果陷入被完全敵視的困境的話，等待我們的定將是一場絕望的戰鬥。
考慮到之後可能會暴露真實身份，絕不能失去哪怕微乎其微的對話可能性。從這個方面上說，吃人的風險也很高。
【那這麼一來，果然就只能想辦法弄到翻譯的魔石，然後讓人教使用方法了呢】
莉莉把那隻手恢復成少女的手，摸著下巴思索著。
【還就就是，為了用魔石而學習所需要的時間貌似會很長也是個問題啊】
【唔——，是啊。要是滯留的時間太長的話，葛貝拉她們會擔心的。耐不住跑到附近來，然後被紫蘭小姐的精靈發現……】
【快住口。感覺說出來以後會一語成讖啊】
對此大家似乎都抱有相同的想法。就連菖蒲也咕咕地叫了起來。
她們現在在做什麼呢。有老老實實地待著嗎。特別是葛貝拉。好擔心啊。
【……嘛。也不是說非得立馬怎麼樣】
我搖搖頭，甩了甩情緒。
【原本就打算先搜集幾天情報的。總之，現在也按照這個方針來檢討吧】
【嗯。知道了】
見莉莉點頭，我露出了苦笑。
【當然，難點都和莉莉剛才說的一樣。總之兩個人來考慮一下對策，做點什麼吧】
【兩個人……嗎。嗯。是呢】
聽到我的話，莉莉不知為何稍稍低下了頭。
【莉莉？】
反應有點奇怪。
這是怎麼了，我抱著疑問歪著頭。
【那個啊，主人】
莉莉的語氣有些迷惘。
【怎麼了？想到什麼了嗎】
【算了，還是，沒什麼】
莉莉搖了搖頭。
然後，笑了出來指摘道。
【已經過了有一段時間了，該去找紫蘭小姐了吧】
這麼一說我也注意到了。在談話期間，時間已經過去了許久。再拖下去的話，說不定會讓紫蘭她們久等。
【啊啊，說的是。差不多該走了】
我站起身來，取過放在床上的繃帶。
用繃帶纏起艾莎莉娜寄生的左手，我對莉莉說。
【還有就是，如果想到了什麼好點子的話就說。現在我能依靠的就只有莉莉了】
【我知道的啦】
莉莉把菖蒲藏到衣服之下，笑著回答。
【那麼，走吧。主人】
◆ ◆ ◆
我按照紫蘭事前說明過的路線前進。
到達指定的地方後，敲門進了房間。
這裡，聽說是同盟騎士團使用的房間裡的其中一個。樸素的木質桌子排列其中，桌子上的書類文件堆積成山。
【十分抱歉，孝弘閣下。美穗閣下】
注意到我們的紫蘭小跑了過來。惠也跟在她的身後。
紫蘭垂著眉頭如是說道。似乎事情沒有想像中那麼順利。
【出什麼問題了嗎】
【團長不在此處。平時的話，在例行會議結束以後，應該早早地就會回來了才對】
正好這時候，一位回到房間的騎士團團員男子路過我們身邊，聽到了我們的對話。
【副團長。團長的話，我看到她在練兵場】
【真的嗎，馬卡斯。是第幾練兵場？】
【第七。正在和勇者大人們一同訓練呢。在例行會議結束之後，帝國不是來人請團長去了嗎。在立場上，被邀請了的話團長也不太推卻的了。真是的。團長都已經這麼忙了，真是麻煩】
對方和紫蘭似乎關係不錯的樣子，他接下來一串都是牢騷。
【說到底半身會議的內容就是要我們填補帝國騎士團為了救援勇者大人們調出人去之後產生空缺。本來，我們這邊缺人了就很頭疼了……】
【我知道了。謝謝，馬卡斯。感謝幫助】
紫蘭貌似已經習慣了他停不下來的抱怨，乾脆地結束了對話。
然後一臉抱歉地望向我們。
【十分抱歉，孝弘閣下，美穗閣下。我接下來必須要去申請團長的許可。孝弘閣下和美穗閣下還是先請回房間稍作等待……不。也不會花太多時間。那麼就在這裡……】
【那我們也跟著去吧】
我打斷紫蘭的話提議到。
【可以嗎？】
【來來回回兩次就太費事了吧。時間就是金錢】
聽完我的回答，紫蘭一瞬間做完了判斷點了頭。
【我明白了。那麼，請與我一同前去吧】
於是在紫蘭的帶領下，我們走向練兵場。
我跟在紫蘭的身後，儘可能不去在意擦肩而過的士兵們投來的視線，並把要塞的結構暗記於心。
【……？】
走到一半，惠不知為何一副很在意我這邊情況的樣子。
是有什麼事嗎。
可是，當我回望過去的時候，她又俯下了頭去，而且似乎能看到連尖尖的耳朵都染上了一片紅潮。看起來……還是別搭話比較好。要是在這走廊正中央
緊張得頭暈眼花倒下了我也困擾，若萬一還變成了和剛才一樣她俯身在地的事態，那就真的目不忍視了。
在下了幾個樓梯之後，我們到達了鋪著厚實土地的練兵場。
這是和上午看帝國兵訓練時候不同的大房間。被保護起來的轉移者在加上充當他們對手的士兵們，合計共20左右的人正在活動著肢體。
【團長】
紫蘭向站在離訓練人群有點距離位置的觀看人群搭話道。
【怎麼，是紫蘭啊】
身材高挑的銀髮女性回過了頭。正是昨天歡迎宴會上也見過面的，擔當同盟騎士團團長一職的女性。藍色眼瞳一瞬間流露出銳利的目光掃過我，不過立馬移開了。
之後就是團長和紫蘭的官話。
在她身邊的干彥發覺我的到來對我揮了揮手。似乎只是跟著團長過來，和之前說的一樣並沒有參加訓練。
我也向干彥回收打了個招呼，然後把視線轉向練兵場中央。不到十人的少年，正單手握著纏著布的棒子，接受著一對一指導。
怎麼說也不會是所有人都在，但至少大部分學生似乎是參加了的樣子。
參加者里，不僅形象上感覺就像是【班級的領頭人】的三好太一在、【被欺負的學生】工藤陸在，就連金髮的不良坂上剛太的身影也在其中。
還以為肯定會說著「鬼才管什麼訓練」然後不參加的，我感覺有些意外。
仔細看去，他也沒把精力放到訓練中去，表情上有著莫名的不滿。時常瞟開的視線所望向的方向，是雙手抱胸監督訓練的十文字。似乎只有坂上，是因為顧忌探索隊才參加訓練的。
探索隊的人則是只有飯野優奈不在這裡看訓練。今天早上碰面的時候說過，她現在應該是為了救出倖存的學生帶領帝國騎士團跑到樹海深部去了吧。
回想起昨天學生們望向探索隊的憧憬視線，被保護起來的學生，也就只有因為身體不好不得已而沒能參加的人沒來了吧。有激情是好事。
但是，這讓我覺得有些可恨。
探索隊已經打算完全作為勇者活下去了的樣子，憧憬地望著他們的其他學生，也有了這種傾向。
著眼於能夠作為華麗的英雄活下去的未來，或許有部分原因是為了逃避無法回歸原來世界的現實。又或者，可能是突發事故時候獨有的整體意識造就的結果。不管怎樣，他們是決定以勇者為目標走下去了。
另一方面，異世界人那邊也樸實地堅信著，我們會和他們一起為了守護人類世界而戰鬥。
這種各方面作用力下，自然而然地醞釀出了「成為勇者去戰鬥是天經地義」的氛圍。
氛圍這種東西很霸道。名為集團心理的心態作用其中。
若非如此，講道理在轉移者里，應該也有抗拒戰鬥的人在才是。看到連那麼一臉不情願的坂上都來參加訓練了，這個影響絕非等閒。
在大家都採取統一行動的情況下，採取了和周圍不同行動的人，或多或少都會引人注目。會惹來懷疑，會令人疑惑。對我這種想要隱瞞事情的人來說，這很容易轉變為致命的失誤。
對於想要儘早得到翻譯之魔石，然後離開這座要塞的我來說，現在這個狀況寸步難行。這就是為什麼他們的激情讓我覺得可恨。
【讓您久等了】
正當我遙望訓練的時候，紫蘭的聲音傳了過來。似乎是順利得到許可了。
【那麼，請往這邊】
【好的】
最後向干彥再一次揮手告別，我離開了練兵場。
◆ ◆ ◆
紫蘭在最後，把我們帶到了通向低下樓梯的入口前。
在她與負責守衛的士兵溝通過之後，我們沿著樓梯走了下去。
走到最底下，是昏暗的狹長通道。
紫蘭一碰入口邊的照明魔石，通路頓時充滿了光明。
【……這裡就是戰死者的靈廊。自約250年前奇利亞要塞建成，每當有人逝去就會作為英靈在這裡與勇者大人們一起被祭奠】
聽著紫蘭肅穆的聲音，我不由屏住了呼吸。
又深又長的通道石壁上，鑲嵌著上萬的藍色的石頭，那些是埋入牆壁的指環。
而且，和我交給紫蘭的指環是同一種。
不同的，只有一點。鑲在上面的石頭顏色不同。
這裡的石頭，全部都是藍色的。
而我交給紫蘭的指環，卻是黃色的石頭。
雖說是碎石，但鑲嵌上去的卻是魔石，一旦確認了所有者死亡就會回收指環，然後收納於這個靈廊。另一方面，遺體則是會被火化，遺骨會被葬在位於要塞別處的墓地。有時是同遺物一起送回故鄉。
這個地方作為靈廊，收容著許許多多勇者使用過的劍、盾牌以及鎧甲之類的物品。在這邊的世界，與勇者一同被祭奠可說是最高的榮譽。
但是，這次我們所需要去的地方，並非靈廊。
【走吧】
紫蘭帶我們走的，並非一通到底的直線通路，而是通路側邊的一個狹窄小道。
這邊的道路，四壁並沒有嵌入指環。天花板也很低，感覺十分閉塞。
道路的深處，是個邊長約3米的小房間，其正中央，擺著一個石制的祭壇。
在那上面，放著數個大碟子。碟子上的指環堆積成山。那些指環上鑲嵌的魔石，也和先前靈廊中見到的一樣是蒼藍色的。
【那麼，就開始了】
紫蘭走近祭壇，取出我交給她的黃色指環。
她把那個指環，放到了藍色指環山上。
【為悲哀的死者焚以淨化之火焰】
紫蘭語氣莊嚴地說著，手指撫過祭壇的邊緣。
祭壇本身似乎就是一個魔法道具，祭壇上綠色的火焰沖天而起。
在綠色的火焰之中，紫蘭放置在上的指環，顏色從黃色變為藍色。
【……】
紫蘭默默地獻上禱告。在她身後，惠也閉上了眼。
雖然儀式過程很莊重，但是時間並不長。
最重要的是，這次的參拜者包括我和莉莉在內也只有四個人，這令人感覺很是寂寞。
平時的話，戰死者的弔唁是應該更花手續的，但這次卻不是那樣。
這是因為指環的持有者，變成了食屍鬼。
——原本，我們這些在樹海進行戰鬥的人帶著這個戒指，一開始就是為了判別是否是食屍鬼。
我望著紫蘭的背影，回想起她在請求我參加弔唁的時候壓抑著感情說出口的聲音。
——據我們所知，怪物體內寄宿的魔力流向，方式獨特各不相同。化為食屍鬼的人類也不例外。這個指環上鑲嵌的魔石，刻有判別食屍鬼的那種獨特魔力系統的效果。
在這個世界，死亡並不一定是一個人的終結。極少數情況下，會有人變成食屍鬼。特別是在樹海，食屍鬼化的發生率異常的高。這與這片土地宿有的魔力密度有關，魔力密度越高的地方，發生的機率就越高。
另外在戰場上，食屍鬼化的發生率也會有所上升。要說原因，在橫屍遍野的地方，魔力密度會暫時性地突升。
和在據點時候聽說的一樣，魔力宿於靈魂。所以在打倒怪物的時候，能夠得到對方的魔力。過去在據點的時候探索隊就有濫捕濫殺過怪物，而我自己會積極地去遭遇怪物，也是有這一個理由在裡面。
但是，那種情況能夠獲得的魔力，撐死也只有一小部分，大部分仍會消散。所以，死者周圍的魔力場在一段時間內密度會增加。
若是在樹海里出現屍體，原本就已經很高的魔力濃度會進一步突升。這就是戰死的人們大多會變成食屍鬼的原因，也是要讓他們帶上擁有識別食屍鬼效果的魔法道具的理由。
——指環的顏色從藍色變成黃色，從人類變成怪物而讓指環顏色發生變化的人，不會被承認是戰士。以前就連弔唁的事情都不會有。
雖說原本是人類，但最終還是變成了怪物。而怪物，是人類的敵人。
因此，在這邊的世界，死後變成食屍鬼，是最損失名譽的事情。
更別提作為英靈，與勇者一同在靈廊接受祭奠。
現在的這個儀式，非要說的話，比起追悼安魂，更接近祓除。
在祭壇把辨別食屍鬼的魔石格式化，令指環從黃色恢復成藍色。以此來讓死者從怪物恢復成人類。
不過，這也只是把負面要素回歸零點罷了，並不意味著死者的名譽得到挽救。
沒有人會特地來弔唁變成了食屍鬼的人。反倒是，埋葬死者的人會心裡知道別人的這種顧忌，默默地葬死者入土。
可是，這也不意味著死者的舊識不會
感到心痛。
【唔……唔唔】
嗚咽聲響起在寂靜的道路里。大顆的淚珠從惠的臉上滑落。
紫蘭回過身，抱住惠的身體。雖說她裝作堅強的樣子，眼角卻也是有著一絲通紅。
【啊啊，真是的。完全哭成花臉了不是嗎。已經差不多結束了，去洗一把臉吧】
【……對、對不擠】
平時十分控制自己言行的紫蘭，此刻聲色很是溫柔。恐怕，這才是她剝下騎士那一面之後的【紫蘭姐姐】吧。
惠埋著頭，一轉身向來時的通路去了。
【感謝您能夠來參加我屬下的弔唁，孝弘閣下，美穗閣下】
目送惠遠去之後，紫蘭深深地低頭言謝。
她也和惠一樣，對死者有著同樣的哀悼之情。會請求我們來參加弔唁，想必也是因為作為勇者的我們只要在場就有著足夠的意義吧。對失去了名譽的騎士們，送上最低限度的餞別。
正是因為理解到了這一點，我才決定參加這個儀式的。我覺得這是將他們的指環送還回來的我的義務。
【……是關係很親的人嗎？】
聽到莉莉的詢問，紫蘭點了點頭。
【是啊。是對惠特別親切的人。十分抱歉。讓您看到了不雅的模樣】
【這不是什麼需要道歉的事情哦】
莉莉搖頭道。
【她是個好孩子呢。而且，好像還很傾慕紫蘭小姐的樣子。是妹妹吧？】
【不是。那孩子是我的侄女。是逝去的兄長的遺孤】
【啊，是這樣啊。感覺長得很像，還以為肯定是姐妹呢】
【是被當成姐妹養大的。那孩子自幼就失去了母親，兄長又身為騎士離開村子去工作了。所以，在村子的時候是我家的祖母……對我來說是母親，她把惠收留了住在一起了】
【紫蘭的村子嗎。是個怎樣的地方？】
望著露出懷念眼神的紫蘭，我問道。
除了這座要塞，我還沒有和這個世界的其他人碰過面。異世界的人們的生活，勾起了我的興趣。
【是位處樹海附近的一個小村子。是我們精靈族居住的開拓村中的一個，雖然很貧苦但是大家也齊心協力一起生活著】
【開拓村……？】
【這是為了開拓若是放著不管就會蔓延開去的樹海而存在的村子。現在在樹海周圍，包括住著精靈族以及除此以外的村子在內，有著無數的開拓村。當然，這種村子也常常會被棲息樹海的怪物襲擊而受到毀滅性打擊。我的村子也時刻會受到怪物的攻擊】
下下籤這個單詞，突然浮現在我的腦海。
不過，這樣的存在，在如此殘酷的世界裡想來也是必要的。若是沒有住在森林附近、開拓森林的他們在的話，世界會被樹海侵占。哪怕勇者能夠討伐怪物，減少它們的數量，卻也沒法獨自一人開墾廣大的世界。
而肩負這種任務的人有一部分是精靈族，這或許也反映著這個種族現在所處的境況。在來靈廊的路上，要塞中的人們望向紫蘭的視線也不儘是善意的。侮辱。輕蔑。嘲笑。現在回想起來，惠在路上一直在意著的，說不定是那些視線。
就她們方才表現出的哀悼故人的態度看來，即便是同一個國家出身的人，也會有對她們保持善意的人在，但果然還是並非如此的人更多。
【哪怕客氣了說也算不上是個好地方。不過，即便如此那個村子依舊是我的故鄉。現在想起來，還真是懷念呢。自離開已經有5年了嗎】
紫蘭留戀地低語道。她的腦海里，說不定正浮現著故鄉的光景。
我的腦海里也浮現出平時一直儘可能不去想起，也已經無法歸去的我的世界，微微甩了甩頭。
【已經5年了嗎。好久啊。不會想要回去嗎？】
【不想，這也不太可能。可是，我不能回去。這也是為了那個村子】
紫蘭的臉上，略微浮現出苦笑。
【包含奇利亞要塞在內，正是因為有著駐守在各地要塞的騎士負責討伐樹海表層部分的怪物，減少漏到樹海外去的怪物數目，才得以間接地幫助到附近的開拓村的防衛工事。不過，即便如此每年依舊有著數不盡的村落被怪物肆虐，被森林吞沒不留一絲痕跡】
紫蘭的視線落到了自己展開的手心上。
【兄長在這座要塞戰鬥，沒能回歸村子便逝去了。恐怕，在有生之年我也不會有再回故鄉的機會了吧】
堅強的視線。聲音里能感覺到意志。她用力地握緊拳頭。
【不過，哪怕不會再有親眼看到的機會，我也想守住故鄉。也想保護和我那個村子的同胞身處同樣境遇的其他村子。想要保護一同戰鬥的夥伴。為此，我不停鍛鍊自己，磨礪自己的技術】
這段話語飽含著熱情。
這份覺悟的重量，讓我不禁屏住呼吸。
【……啊】
看到我的反應，紫蘭這才反應過來的模樣鬆開了握緊的拳頭。
她有些羞澀地笑著，掩飾般的用自己的手指撫摸著尖尖的耳朵。
【十分抱歉。說了一些無趣的事情】
【才不是什麼無趣的事情】
我搖頭道。
【因為……我似乎也能明白這種心情】
為了守護誰而努力變強。這份感情，讓最近一直不惜滿身瘡痍重複著與葛貝拉的訓練的我產生了特別強烈的共鳴。
不過我的話，比起說是【為了保護某人】，更多的是【為了不在被保護的時候拖更多的後退】，但是為了重要的人而努力的心情是同樣的。無論是昏死過去，還是胃裡翻江倒海，比起無能為力的痛苦根本算不上什麼。
無意識間，我握住了身旁莉莉的手。
【紫蘭的這份心情，我覺得是比任何事物都要重要的東西】
【……謝謝】
紫蘭望著我和莉莉之間牽起的手，嘴角露出了些許的微笑。
【那麼之後，就拜託了】
進行弔唁需要辦理一定手續，所以紫蘭建議我在這期間可以先吃個午飯，然後帶著惠離開了房間。因為手續需要的時間並不長，所以最終決定吃完午飯以後稍作休息，然後看什麼時間合適再去找紫蘭。
午餐在紫蘭的安排下直接送到了房間。吃完之後，我看了眼見沒人就開始悠閒玩耍的菖蒲和艾莎莉娜，和莉莉開始討論當下的境況。
【這之後，我們的方針就是——】
莉莉坐在剛才紫蘭坐過的椅子上，和坐在另外一個椅子上的我面對著面。
【——在隱瞞主人能力的基礎上，得到翻譯的魔石。在學會使用方法離開要塞之後，找一個不知道主人是轉移者的村子或街道，確保物資的供給。另外再尋找個能夠照顧好加藤小姐地方】
莉莉掰著手指細數我們該做的事情，微微低著頭瞧著我。
【大概就這樣吧？】
【是啊。那之後，或許就是找個遠離人煙的地方隱居起來，最壞的情況，可能要回樹海】
【唔。難度真高】
莉莉黑著臉，發出了呻吟。我的感想也和她一樣。
【姑且確認一下】
說著，莉莉伸出了她的纖纖細手。
【要解決這個麻煩的狀況，有一個最簡單的辦法，不過那個方法是不打算用的吧？】
莉莉伸出的那隻手突然形狀崩潰，化作了透明的史萊姆狀態。
【只要找個這邊世界的人類的屍體，分分鐘就能解決翻譯問題】
史萊姆的觸手伸到我的眼前搖晃著。
我搖了搖頭。
【吃人來得到語言能力，絕對不行】
【也是呢。嗯。說說而已】
如果要這麼做的話，在以前碰到食屍鬼的時候，就讓她吃了那些騎士的遺體了。說到底，若真要那麼做，至今為止遇到的包括加賀在內的探索隊以及殘留組的屍體也是，一個都不剩地讓她全部吃掉才是最好的。
但是，我沒有這麼做。
原因就是在碰到加賀也考慮過的事情——莉莉的捕食和擬態能力風險太大了。
莉莉的擬態能力很優秀。這種擬態並不局限於吸收對象的外表，而是能夠將其一切都擬態出來。外觀。能力。甚至是內在。
現在，莉莉看起來多少已經受到了吸收進去的水島美穗的影響。
和吃下沒有自主意識的怪物不同，若是捕食人類，伴隨有被吸收進去的人類給影響到的風險。能夠解決翻譯問題是好，但若結果會失去現在的莉莉，那就得不償失了。
就算是面對其他的眷族我也能這麼說，無論什麼形式，我都不想失去任何一個同伴。
我，並不僅僅想只為了自己苟活下去。而是想和大家一起，在這個世界生活下去。
【雖然擔心莉莉是最主要的原因，但也不是說沒有其他問題……假設，如果吃了異世界人的屍體的話，很有可能會煽動他們的敵意。……嘛，現在說這個或許也已經遲了吧】
從我成為怪物使的那一刻起，我就已經有著足夠被這邊世界的住民們判定為敵人的理由了。
雖然異世界人沒有勇者就無法抵擋樹海侵蝕，但若是與他們為敵，威脅也絕對不可無視。因為那隻說明站在保護人類社會的大角度來看，他們力量還有所欠缺，依舊不是我們這種個人的意志所組成的小勢力所能匹敵的等級。如果陷入被完全敵視的困境的話，等待我們的定將是一場絕望的戰鬥。
考慮到之後可能會暴露真實身份，絕不能失去哪怕微乎其微的對話可能性。從這個方面上說，吃人的風險也很高。
【那這麼一來，果然就只能想辦法弄到翻譯的魔石，然後讓人教使用方法了呢】
莉莉把那隻手恢復成少女的手，摸著下巴思索著。
【還就就是，為了用魔石而學習所需要的時間貌似會很長也是個問題啊】
【唔——，是啊。要是滯留的時間太長的話，葛貝拉她們會擔心的。耐不住跑到附近來，然後被紫蘭小姐的精靈發現……】
【快住口。感覺說出來以後會一語成讖啊】
對此大家似乎都抱有相同的想法。就連菖蒲也咕咕地叫了起來。
她們現在在做什麼呢。有老老實實地待著嗎。特別是葛貝拉。好擔心啊。
【……嘛。也不是說非得立馬怎麼樣】
我搖搖頭，甩了甩情緒。
【原本就打算先搜集幾天情報的。總之，現在也按照這個方針來檢討吧】
【嗯。知道了】
見莉莉點頭，我露出了苦笑。
【當然，難點都和莉莉剛才說的一樣。總之兩個人來考慮一下對策，做點什麼吧】
【兩個人……嗎。嗯。是呢】
聽到我的話，莉莉不知為何稍稍低下了頭。
【莉莉？】
反應有點奇怪。
這是怎麼了，我抱著疑問歪著頭。
【那個啊，主人】
莉莉的語氣有些迷惘。
【怎麼了？想到什麼了嗎】
【算了，還是，沒什麼】
莉莉搖了搖頭。
然後，笑了出來指摘道。
【已經過了有一段時間了，該去找紫蘭小姐了吧】
這麼一說我也注意到了。在談話期間，時間已經過去了許久。再拖下去的話，說不定會讓紫蘭她們久等。
【啊啊，說的是。差不多該走了】
我站起身來，取過放在床上的繃帶。
用繃帶纏起艾莎莉娜寄生的左手，我對莉莉說。
【還有就是，如果想到了什麼好點子的話就說。現在我能依靠的就只有莉莉了】
【我知道的啦】
莉莉把菖蒲藏到衣服之下，笑著回答。
【那麼，走吧。主人】
◆ ◆ ◆
我按照紫蘭事前說明過的路線前進。
到達指定的地方後，敲門進了房間。
這裡，聽說是同盟騎士團使用的房間裡的其中一個。樸素的木質桌子排列其中，桌子上的書類文件堆積成山。
【十分抱歉，孝弘閣下。美穗閣下】
注意到我們的紫蘭小跑了過來。惠也跟在她的身後。
紫蘭垂著眉頭如是說道。似乎事情沒有想像中那麼順利。
【出什麼問題了嗎】
【團長不在此處。平時的話，在例行會議結束以後，應該早早地就會回來了才對】
正好這時候，一位回到房間的騎士團團員男子路過我們身邊，聽到了我們的對話。
【副團長。團長的話，我看到她在練兵場】
【真的嗎，馬卡斯。是第幾練兵場？】
【第七。正在和勇者大人們一同訓練呢。在例行會議結束之後，帝國不是來人請團長去了嗎。在立場上，被邀請了的話團長也不太推卻的了。真是的。團長都已經這麼忙了，真是麻煩】
對方和紫蘭似乎關係不錯的樣子，他接下來一串都是牢騷。
【說到底半身會議的內容就是要我們填補帝國騎士團為了救援勇者大人們調出人去之後產生空缺。本來，我們這邊缺人了就很頭疼了……】
【我知道了。謝謝，馬卡斯。感謝幫助】
紫蘭貌似已經習慣了他停不下來的抱怨，乾脆地結束了對話。
然後一臉抱歉地望向我們。
【十分抱歉，孝弘閣下，美穗閣下。我接下來必須要去申請團長的許可。孝弘閣下和美穗閣下還是先請回房間稍作等待……不。也不會花太多時間。那麼就在這裡……】
【那我們也跟著去吧】
我打斷紫蘭的話提議到。
【可以嗎？】
【來來回回兩次就太費事了吧。時間就是金錢】
聽完我的回答，紫蘭一瞬間做完了判斷點了頭。
【我明白了。那麼，請與我一同前去吧】
於是在紫蘭的帶領下，我們走向練兵場。
我跟在紫蘭的身後，儘可能不去在意擦肩而過的士兵們投來的視線，並把要塞的結構暗記於心。
【……？】
走到一半，惠不知為何一副很在意我這邊情況的樣子。
是有什麼事嗎。
可是，當我回望過去的時候，她又俯下了頭去，而且似乎能看到連尖尖的耳朵都染上了一片紅潮。看起來……還是別搭話比較好。要是在這走廊正中央
緊張得頭暈眼花倒下了我也困擾，若萬一還變成了和剛才一樣她俯身在地的事態，那就真的目不忍視了。
在下了幾個樓梯之後，我們到達了鋪著厚實土地的練兵場。
這是和上午看帝國兵訓練時候不同的大房間。被保護起來的轉移者在加上充當他們對手的士兵們，合計共20左右的人正在活動著肢體。
【團長】
紫蘭向站在離訓練人群有點距離位置的觀看人群搭話道。
【怎麼，是紫蘭啊】
身材高挑的銀髮女性回過了頭。正是昨天歡迎宴會上也見過面的，擔當同盟騎士團團長一職的女性。藍色眼瞳一瞬間流露出銳利的目光掃過我，不過立馬移開了。
之後就是團長和紫蘭的官話。
在她身邊的干彥發覺我的到來對我揮了揮手。似乎只是跟著團長過來，和之前說的一樣並沒有參加訓練。
我也向干彥回收打了個招呼，然後把視線轉向練兵場中央。不到十人的少年，正單手握著纏著布的棒子，接受著一對一指導。
怎麼說也不會是所有人都在，但至少大部分學生似乎是參加了的樣子。
參加者里，不僅形象上感覺就像是【班級的領頭人】的三好太一在、【被欺負的學生】工藤陸在，就連金髮的不良坂上剛太的身影也在其中。
還以為肯定會說著「鬼才管什麼訓練」然後不參加的，我感覺有些意外。
仔細看去，他也沒把精力放到訓練中去，表情上有著莫名的不滿。時常瞟開的視線所望向的方向，是雙手抱胸監督訓練的十文字。似乎只有坂上，是因為顧忌探索隊才參加訓練的。
探索隊的人則是只有飯野優奈不在這裡看訓練。今天早上碰面的時候說過，她現在應該是為了救出倖存的學生帶領帝國騎士團跑到樹海深部去了吧。
回想起昨天學生們望向探索隊的憧憬視線，被保護起來的學生，也就只有因為身體不好不得已而沒能參加的人沒來了吧。有激情是好事。
但是，這讓我覺得有些可恨。
探索隊已經打算完全作為勇者活下去了的樣子，憧憬地望著他們的其他學生，也有了這種傾向。
著眼於能夠作為華麗的英雄活下去的未來，或許有部分原因是為了逃避無法回歸原來世界的現實。又或者，可能是突發事故時候獨有的整體意識造就的結果。不管怎樣，他們是決定以勇者為目標走下去了。
另一方面，異世界人那邊也樸實地堅信著，我們會和他們一起為了守護人類世界而戰鬥。
這種各方面作用力下，自然而然地醞釀出了「成為勇者去戰鬥是天經地義」的氛圍。
氛圍這種東西很霸道。名為集團心理的心態作用其中。
若非如此，講道理在轉移者里，應該也有抗拒戰鬥的人在才是。看到連那麼一臉不情願的坂上都來參加訓練了，這個影響絕非等閒。
在大家都採取統一行動的情況下，採取了和周圍不同行動的人，或多或少都會引人注目。會惹來懷疑，會令人疑惑。對我這種想要隱瞞事情的人來說，這很容易轉變為致命的失誤。
對於想要儘早得到翻譯之魔石，然後離開這座要塞的我來說，現在這個狀況寸步難行。這就是為什麼他們的激情讓我覺得可恨。
【讓您久等了】
正當我遙望訓練的時候，紫蘭的聲音傳了過來。似乎是順利得到許可了。
【那麼，請往這邊】
【好的】
最後向干彥再一次揮手告別，我離開了練兵場。
◆ ◆ ◆
紫蘭在最後，把我們帶到了通向低下樓梯的入口前。
在她與負責守衛的士兵溝通過之後，我們沿著樓梯走了下去。
走到最底下，是昏暗的狹長通道。
紫蘭一碰入口邊的照明魔石，通路頓時充滿了光明。
【……這裡就是戰死者的靈廊。自約250年前奇利亞要塞建成，每當有人逝去就會作為英靈在這裡與勇者大人們一起被祭奠】
聽著紫蘭肅穆的聲音，我不由屏住了呼吸。
又深又長的通道石壁上，鑲嵌著上萬的藍色的石頭，那些是埋入牆壁的指環。
而且，和我交給紫蘭的指環是同一種。
不同的，只有一點。鑲在上面的石頭顏色不同。
這裡的石頭，全部都是藍色的。
而我交給紫蘭的指環，卻是黃色的石頭。
雖說是碎石，但鑲嵌上去的卻是魔石，一旦確認了所有者死亡就會回收指環，然後收納於這個靈廊。另一方面，遺體則是會被火化，遺骨會被葬在位於要塞別處的墓地。有時是同遺物一起送回故鄉。
這個地方作為靈廊，收容著許許多多勇者使用過的劍、盾牌以及鎧甲之類的物品。在這邊的世界，與勇者一同被祭奠可說是最高的榮譽。
但是，這次我們所需要去的地方，並非靈廊。
【走吧】
紫蘭帶我們走的，並非一通到底的直線通路，而是通路側邊的一個狹窄小道。
這邊的道路，四壁並沒有嵌入指環。天花板也很低，感覺十分閉塞。
道路的深處，是個邊長約3米的小房間，其正中央，擺著一個石制的祭壇。
在那上面，放著數個大碟子。碟子上的指環堆積成山。那些指環上鑲嵌的魔石，也和先前靈廊中見到的一樣是蒼藍色的。
【那麼，就開始了】
紫蘭走近祭壇，取出我交給她的黃色指環。
她把那個指環，放到了藍色指環山上。
【為悲哀的死者焚以淨化之火焰】
紫蘭語氣莊嚴地說著，手指撫過祭壇的邊緣。
祭壇本身似乎就是一個魔法道具，祭壇上綠色的火焰沖天而起。
在綠色的火焰之中，紫蘭放置在上的指環，顏色從黃色變為藍色。
【……】
紫蘭默默地獻上禱告。在她身後，惠也閉上了眼。
雖然儀式過程很莊重，但是時間並不長。
最重要的是，這次的參拜者包括我和莉莉在內也只有四個人，這令人感覺很是寂寞。
平時的話，戰死者的弔唁是應該更花手續的，但這次卻不是那樣。
這是因為指環的持有者，變成了食屍鬼。
——原本，我們這些在樹海進行戰鬥的人帶著這個戒指，一開始就是為了判別是否是食屍鬼。
我望著紫蘭的背影，回想起她在請求我參加弔唁的時候壓抑著感情說出口的聲音。
——據我們所知，怪物體內寄宿的魔力流向，方式獨特各不相同。化為食屍鬼的人類也不例外。這個指環上鑲嵌的魔石，刻有判別食屍鬼的那種獨特魔力系統的效果。
在這個世界，死亡並不一定是一個人的終結。極少數情況下，會有人變成食屍鬼。特別是在樹海，食屍鬼化的發生率異常的高。這與這片土地宿有的魔力密度有關，魔力密度越高的地方，發生的機率就越高。
另外在戰場上，食屍鬼化的發生率也會有所上升。要說原因，在橫屍遍野的地方，魔力密度會暫時性地突升。
和在據點時候聽說的一樣，魔力宿於靈魂。所以在打倒怪物的時候，能夠得到對方的魔力。過去在據點的時候探索隊就有濫捕濫殺過怪物，而我自己會積極地去遭遇怪物，也是有這一個理由在裡面。
但是，那種情況能夠獲得的魔力，撐死也只有一小部分，大部分仍會消散。所以，死者周圍的魔力場在一段時間內密度會增加。
若是在樹海里出現屍體，原本就已經很高的魔力濃度會進一步突升。這就是戰死的人們大多會變成食屍鬼的原因，也是要讓他們帶上擁有識別食屍鬼效果的魔法道具的理由。
——指環的顏色從藍色變成黃色，從人類變成怪物而讓指環顏色發生變化的人，不會被承認是戰士。以前就連弔唁的事情都不會有。
雖說原本是人類，但最終還是變成了怪物。而怪物，是人類的敵人。
因此，在這邊的世界，死後變成食屍鬼，是最損失名譽的事情。
更別提作為英靈，與勇者一同在靈廊接受祭奠。
現在的這個儀式，非要說的話，比起追悼安魂，更接近祓除。
在祭壇把辨別食屍鬼的魔石格式化，令指環從黃色恢復成藍色。以此來讓死者從怪物恢復成人類。
不過，這也只是把負面要素回歸零點罷了，並不意味著死者的名譽得到挽救。
沒有人會特地來弔唁變成了食屍鬼的人。反倒是，埋葬死者的人會心裡知道別人的這種顧忌，默默地葬死者入土。
可是，這也不意味著死者的舊識不會
感到心痛。
【唔……唔唔】
嗚咽聲響起在寂靜的道路里。大顆的淚珠從惠的臉上滑落。
紫蘭回過身，抱住惠的身體。雖說她裝作堅強的樣子，眼角卻也是有著一絲通紅。
【啊啊，真是的。完全哭成花臉了不是嗎。已經差不多結束了，去洗一把臉吧】
【……對、對不擠】
平時十分控制自己言行的紫蘭，此刻聲色很是溫柔。恐怕，這才是她剝下騎士那一面之後的【紫蘭姐姐】吧。
惠埋著頭，一轉身向來時的通路去了。
【感謝您能夠來參加我屬下的弔唁，孝弘閣下，美穗閣下】
目送惠遠去之後，紫蘭深深地低頭言謝。
她也和惠一樣，對死者有著同樣的哀悼之情。會請求我們來參加弔唁，想必也是因為作為勇者的我們只要在場就有著足夠的意義吧。對失去了名譽的騎士們，送上最低限度的餞別。
正是因為理解到了這一點，我才決定參加這個儀式的。我覺得這是將他們的指環送還回來的我的義務。
【……是關係很親的人嗎？】
聽到莉莉的詢問，紫蘭點了點頭。
【是啊。是對惠特別親切的人。十分抱歉。讓您看到了不雅的模樣】
【這不是什麼需要道歉的事情哦】
莉莉搖頭道。
【她是個好孩子呢。而且，好像還很傾慕紫蘭小姐的樣子。是妹妹吧？】
【不是。那孩子是我的侄女。是逝去的兄長的遺孤】
【啊，是這樣啊。感覺長得很像，還以為肯定是姐妹呢】
【是被當成姐妹養大的。那孩子自幼就失去了母親，兄長又身為騎士離開村子去工作了。所以，在村子的時候是我家的祖母……對我來說是母親，她把惠收留了住在一起了】
【紫蘭的村子嗎。是個怎樣的地方？】
望著露出懷念眼神的紫蘭，我問道。
除了這座要塞，我還沒有和這個世界的其他人碰過面。異世界的人們的生活，勾起了我的興趣。
【是位處樹海附近的一個小村子。是我們精靈族居住的開拓村中的一個，雖然很貧苦但是大家也齊心協力一起生活著】
【開拓村……？】
【這是為了開拓若是放著不管就會蔓延開去的樹海而存在的村子。現在在樹海周圍，包括住著精靈族以及除此以外的村子在內，有著無數的開拓村。當然，這種村子也常常會被棲息樹海的怪物襲擊而受到毀滅性打擊。我的村子也時刻會受到怪物的攻擊】
下下籤這個單詞，突然浮現在我的腦海。
不過，這樣的存在，在如此殘酷的世界裡想來也是必要的。若是沒有住在森林附近、開拓森林的他們在的話，世界會被樹海侵占。哪怕勇者能夠討伐怪物，減少它們的數量，卻也沒法獨自一人開墾廣大的世界。
而肩負這種任務的人有一部分是精靈族，這或許也反映著這個種族現在所處的境況。在來靈廊的路上，要塞中的人們望向紫蘭的視線也不儘是善意的。侮辱。輕蔑。嘲笑。現在回想起來，惠在路上一直在意著的，說不定是那些視線。
就她們方才表現出的哀悼故人的態度看來，即便是同一個國家出身的人，也會有對她們保持善意的人在，但果然還是並非如此的人更多。
【哪怕客氣了說也算不上是個好地方。不過，即便如此那個村子依舊是我的故鄉。現在想起來，還真是懷念呢。自離開已經有5年了嗎】
紫蘭留戀地低語道。她的腦海里，說不定正浮現著故鄉的光景。
我的腦海里也浮現出平時一直儘可能不去想起，也已經無法歸去的我的世界，微微甩了甩頭。
【已經5年了嗎。好久啊。不會想要回去嗎？】
【不想，這也不太可能。可是，我不能回去。這也是為了那個村子】
紫蘭的臉上，略微浮現出苦笑。
【包含奇利亞要塞在內，正是因為有著駐守在各地要塞的騎士負責討伐樹海表層部分的怪物，減少漏到樹海外去的怪物數目，才得以間接地幫助到附近的開拓村的防衛工事。不過，即便如此每年依舊有著數不盡的村落被怪物肆虐，被森林吞沒不留一絲痕跡】
紫蘭的視線落到了自己展開的手心上。
【兄長在這座要塞戰鬥，沒能回歸村子便逝去了。恐怕，在有生之年我也不會有再回故鄉的機會了吧】
堅強的視線。聲音里能感覺到意志。她用力地握緊拳頭。
【不過，哪怕不會再有親眼看到的機會，我也想守住故鄉。也想保護和我那個村子的同胞身處同樣境遇的其他村子。想要保護一同戰鬥的夥伴。為此，我不停鍛鍊自己，磨礪自己的技術】
這段話語飽含著熱情。
這份覺悟的重量，讓我不禁屏住呼吸。
【……啊】
看到我的反應，紫蘭這才反應過來的模樣鬆開了握緊的拳頭。
她有些羞澀地笑著，掩飾般的用自己的手指撫摸著尖尖的耳朵。
【十分抱歉。說了一些無趣的事情】
【才不是什麼無趣的事情】
我搖頭道。
【因為……我似乎也能明白這種心情】
為了守護誰而努力變強。這份感情，讓最近一直不惜滿身瘡痍重複著與葛貝拉的訓練的我產生了特別強烈的共鳴。
不過我的話，比起說是【為了保護某人】，更多的是【為了不在被保護的時候拖更多的後退】，但是為了重要的人而努力的心情是同樣的。無論是昏死過去，還是胃裡翻江倒海，比起無能為力的痛苦根本算不上什麼。
無意識間，我握住了身旁莉莉的手。
【紫蘭的這份心情，我覺得是比任何事物都要重要的東西】
【……謝謝】
紫蘭望著我和莉莉之間牽起的手，嘴角露出了些許的微笑。