第零卷 打工吧！勇者大人們-a long time ago-
瓦修拉馬城塞位於將南大陸分割成南北兩區的奧呂帝瑪大沙漠中央，在魔王軍入侵前，這裡在南大陸算是一個特異的獨立國家。
做為綠洲都市，這裡自古以來交易就非常發達，但畢竟是在大沙漠中，所以人類居住的國土絕對稱不上廣大。
面積只有約二十五平方公里的國土在被綠洲、街道與城牆包圍後，就成了一個宛如停留在沙漠裡的巨龜般固若金湯的城塞國家。
願意定居在嚴苛氣候環境內的人民絕對不算多，但正因為出生在這種嚴酷的環境，南大陸才會擁有最強的戰士團。
在魔王軍入侵的久遠以前。安特·伊蘇拉的中世史甚至曾出現只要得到瓦修拉馬人民的支持，就能稱霸南大陸的記載。
就結果而言，目前在南大陸擁有最大版圖的哈倫王國，在中興時代也曾經和瓦修拉馬城塞的支配者締結同盟，以藉助他們強悍戰士團的軍事力——據說那些戰士全都具備能獨自在大沙漠的嚴苛環境存活的技術。
拜此之賜，現在的哈倫宗家國支配了包含奧呂帝瑪大沙漠在內的整個南大陸南部。
從中興期到現代，曾是一個巨大國家的哈倫王家開始分裂，許多由未繼承宗家國的王族治理的分家國，在漫長的歷史中接連於大陸北邊崛起。
分家國成立的原因大多是因為內亂或政變，就結果而言，宗家和分家國之間的關係變得險惡，經常在國境附近產生小規模的爭執。
從其他大陸的角度來看，就只是一個巨大的家族不斷產生內亂，由於不常產生大規模的戰鬥，因此其他大陸也不打算介入調停，對南大陸人民而言不幸的是，這個狀況直到魔王軍入侵時都仍未解決。
面對馬納果達軍的入侵，哈倫諸王國別說是攜手合作，就連互相聯絡都沒有便遭到鎮壓。
據說這些感情差到這種程度的分家國，之所以能在勇者艾米莉亞登場時跨越嫌隙，團結一致地對抗南大陸北邊的馬納果達軍，主要是因為瓦修拉馬的戰士團發揮了極大的影響力。
成功解放西大陸與北大陸的勇者艾米莉亞在攻略南大陸時，並未選擇受到魔王軍中央大陸的根據地強烈影響的北邊，而是透過海路繞了一大圈從大陸南部登陸嘗試反擊。
艾米莉亞等人不屈不撓地努力說服連這種時候都不願聯手的分家國國王和老臣子們。
最後是靠瓦修拉馬的支配者，戰士長拉吉德集結潛伏在沙漠中的戰士們，在經過一場自西大陸的神聖，聖，埃雷帝國皇都解放戰以來的大會戰後，才觶放了哈倫宗家。成功將馬納果達軍趕到沙漠的北邊。
成功解放南大陸南邊的艾米莉亞等人，是在其中一個分家國——哈倫·塔架分家國滯留時，收到一件關於瓦修拉馬城塞的諮詢。
雖然與馬納果達軍主力進行過一場激戰的艾米莉亞等人，在完成療養與休養後已經決定好下一個目的地，但就在這時候，年輕的哈倫，塔架分家國王埃茲拉姆哈，將艾米莉亞等人請到王宮辦公室，表情嚴肅地與他們商量某件事。
「瓦修拉馬城塞的狀況有異？」
「就是宗家解放戰時～～成為軍隊中心的～～那個沙漠戰士團的國家吧～～因為當時拉吉德戰士長也在戰線～～所以我還記得～～」
艾美拉達皺起眉頭。
「艾美拉達大人說得沒錯。」
埃茲拉姆哈王點頭。
「宗家解放戰後，已經過了兩個星期，托各位的福，分家之間也開始積極地打算商討關於復興的議題。不過，我們突然和自願擔任會談仲裁人的瓦修拉馬失去了聯絡。」
「失去聯絡這個詞聽起來不太妙呢。該不會是北邊的馬納果達軍做了什麼吧？」
埃茲拉姆哈王似乎也有和艾伯特一樣的擔心。
「雖然無法排除這個可能，但如各位所知，瓦修拉馬在宗家解放戰中從沙漠各處聚集了不輸昔日的戰力。因此難以想像瓦修拉馬在成功解放哈倫全家後，就立刻遭到足以讓他們音訊不通的損害。」
「嗯，的確。」
奧爾巴也同意埃茲拉姆哈王的看法。
「我記得無論宗家還是分家，都有能用來和瓦修拉馬聯絡的特殊秘術或暗號，連那些都無法發揮功用嗎？」
「您居然連這個也知道。」
奧爾巴的問題讓埃茲拉姆哈王嚇了一跳，但他馬上就恢復冷靜說道：
「其實那個秘術，在我從前任當家那裡繼承之前，就因為馬納果達軍的侵略而失傳了。說來慚愧，我塔架分家國在這場戰爭中，已經被強制『年輕化』了。今後還必須向至今並未建立良好關係的其他分家國低頭，重新輸入上一代的技術或儀式才行。」
這麼說的這位埃茲拉姆哈王，同時具備身為王的確切威嚴與實務能力。這位擁有南大陸特有的褐色肌膚和蘊含堅毅意志的褐色眼睛、留著鬍子的可靠男子，雖然廣受國民的愛戴，但令人驚訝的是他還只有十幾歲。
先王因為馬納果達軍的入侵，年僅五十歲就辭世。而負責輔佐這位臨時繼位的年輕國王的老臣們，也在馬納果達軍的侵略下遭到全滅，導致現在的塔架分家國無論政治還是軍事領域，國家機關的最高負責人都只有三十五歲。
「其他分家國應該也都有察覺瓦修拉馬的異狀……說來慚愧，每個地方都為了在復興會議中領先一步，而拚命想要加深和瓦修拉馬的關係。」
「所以您打算利用將前往北方追討馬納果達的我們，擔任和瓦修拉馬之間的聯絡人嗎？」
「坦白講就是如此。雖然說是代價也有點微妙，但關於路上所需的移動手段、飲水和糧食，全都由我來買單，而且別說是到瓦修拉馬，我將負擔各位所有穿越奧呂帝瑪大沙漠所需的物資。」
埃茲拉姆哈王毫不畏懼地回應艾伯特的挑釁，此外並非由國庫支出，而是自掏腰包這點，也充分表現出埃茲拉姆哈王這個人的頑強與誠實。
「原來如此，這對我們彼此而言都算是件好事。」
一想到年輕國王將面臨的未來，艾伯特便露出苦笑，埃茲拉姆哈王也聳肩回應。
姑且不論未來還必須和其他由老人治理的分家國周旋的埃茲拉姆哈，艾伯特對另外三人說道：「這不是很好嗎？反正我們本來就必須經過瓦修拉馬，才能夠穿越奧呂帝瑪大沙漠。」
「說得也是。」
「沒有異議～～」
「國王陛下。在陷入音訊不通前，瓦修拉馬的狀況如伺？」
艾米莉亞在所有人都做出決定後問道。
「這個嘛，艾美拉達大人先前提到的瓦修拉馬戰士長拉吉德大人，在解放戰結束時曾經說過一句不吉利的話。」
「不吉利的話？」
「是的。」
埃茲拉姆哈王表情嚴肅地點頭。
「『必須在瓦修拉馬被龍吞噬前趕回去』……」
※
「那個『龍』到底是什麼意思？」
謁見結束後，周邊的氣溫也隨著夕陽西下急速下降。
為了準備啟程前往瓦修拉馬城塞，快步走在塔架城邑的艾米莉亞一行人，開始討論關於埃茲拉姆哈王所說的話。
「是指魔王軍使用的那種野獸嗎～～還是指世界各地的神話里的龍呢～～」
「不過那個戰士長有提到瓦修拉馬會被吞噬吧？世上真的有能夠吞下整座城的野獸嗎？」
「我巡迴世界已經有很長的時間，但從來沒聽說過那種野獸。那該不會是某種比喻吧？」
艾美拉達、艾伯特和奧爾巴，似乎都不太清楚龍這個單字代表什麼意思。
「如果是比喻，那會不會是某種自然現象？例如沙暴之類的。」
「雖然很可能是指自然現象，但我不認為沙漠之民會因為區區沙暴就斷絕音訊。」
「我沒去過瓦修拉馬～～不過綠洲都市附近應該有河川吧～～會不會是那條河川泛濫之類的～～？」
「水量增加對沙漠來說應該不是件壞事，無論如何，這些說法都有些薄弱。」
即使四人一起討論，感覺也得不到結論。因為預測發生在瓦修拉馬的事情應該與魔王軍無關，所以他們討論時也沒什麼緊張感。
考慮到戰士長拉吉德的發言，那個被稱做「龍」的狀況，應該是事先就能預測的事情。既然瓦修拉馬的支配者拉吉德早有預測，瓦修拉馬應該也有舉國演練某種對策才對。
馬納果達軍的侵略當然也有對瓦修拉馬造成影響，考慮到在哈倫宗家解放戰時聚集的戰士團數量，就算說那裡的國家機能衰退得比哈倫諸王家都要嚴重也不奇怪。
「唉，總之多做點準備總是件好事，等今天和明天早上再檢查一下有沒有缺什麼東西後，我們就出發吧。畢競騎駱駝跨越沙漠得花上一個星期。特別
是奧爾巴，你年紀已經不小了，拜託你別又像之前那樣中暑昏倒啊。」
「唔，你怎麼老提這件事！」
在剛登陸南大陸時，光頭的奧爾巴曾在取得用來應付高溫乾燥氣候的防曬頭巾之前，因為頭彼太陽整整曬了兩天而倒下。
以這年紀來說身體算是硬朗的奧爾巴，就算意外地失態也只會令人莞爾，但由於在那之後，一道清晰的曬痕在奧爾巴剃過發的頭部上殘留了好一段時間，因此艾伯特沒事就會拿這件事情出來取笑。
「算了啦。不過艾伯說得沒錯。我們明天還是順便去早市收集一些情報吧。」
艾米莉亞笑著打圓場，拉開艾伯特和奧爾巴。
「真是的！」
雖然奧爾巴也不是真的在生氣，但仍像是想起什麼般摸了一下光溜溜的頭頂。
「我出去冷靜一下！」
然後走了出去。
「……他是在配合我裝傻？還是認真的？」
「這很難判斷呢～～」
「艾伯，晚點要記得跟人家道歉喔。」
獨自走在夜間城邑的奧爾巴，前往街上的大法神教會。
哈倫諸王國對其他國家的宗教非常寬容，即便規模不大，國內的每個城鎮還是都能看見大法神教會的教堂。
奧爾巴每到一座城鎮，都一定會去當地的教會露臉，但今天因為艾伯特的玩笑，害他對夜市的遮陽頭巾產生興趣，逛著逛著就比預定的時間還要稍微遲到了一點。
「奧爾巴大人。」
「嗯。」
和別國的祭司見面並傾聽他們的煩惱，是奧爾巴重要的工作之一。
不過除此之外，奧爾巴每次到教會，都會和特定的某些人保持聯絡。
「狀況如何？」
「……多虧艾米莉亞大人一行人連戰皆捷，哈倫宗家和分家的復興活動都進行得非常快速。也因為這股風潮，其他國家的商館、大使或教會的信徒，都沒有遭到迫害或忽視的氣息。」
「嗯，這樣啊。」
遠方傳來夜市的喧囂，在從大馬路轉進來的教會設施內，和奧爾巴交談的是一位影子般的男子。男子身穿容易隱沒在夜色中的深色長袍，底下隱約能看見證明他是大法神教會聖職者的法衣下擺。
「至少只要南大陸仍未脫離魔王軍的威脅，為了討伐北部的馬納果達軍，他們應該是不會掀起無用的紛爭。西大陸和北大陸的聯合騎士團也理解為了打倒北部的魔王軍，必須和艾米莉亞大人聯手。不過坦白講，沒有人知道在那之後會發生什麼事情。」
「戰爭要等恢復和平後才會開始嗎？真是諷刺。」
奧爾巴不屑地回應影子的話後，像是突然想到般的問道：
「對了。關於瓦修拉馬城塞，你有沒有什麼消息。」
「您是說……瓦修拉馬嗎？那個位於奧呂帝瑪大沙漠的戰士之國。」
「嗯。塔架王表示無法和那邊取得聯絡。看來下一個目的地應該會是那裡。」
「原來如此。我最近……似乎有聽過關於瓦修拉馬的消息。」
影子稍微思索了一下，然後馬上想起某件事。
「這麼說來……我好像有聽說『那個人』被派去瓦修拉馬。」
「被派去？你是說誰？」
「是的，其實，那個……」
影子般的男子突然變得吞吞吐吐。
「聽說那個人在處理完西大陸的海洋國家拉姆瓦瑟的事情之後非常疲累……然後，反正在哈倫宗家解放戰後也必須探查北邊的狀況，難得來到附近的那個人，就堅持要前往該處，那個……」
「怎麼了，說清楚一點。」
「是、是的……」
影子般的男子擦著兜帽底下的汗水，下定決心說道。
「克莉絲提亞執行官，現在應該正前往瓦修拉馬。」
「……你說什麼？」
奧爾巴驚訝地睜大眼睛。
※
「好像～～……都沒有什麼～～……奇怪的地方呢～～～～……」
因為炎熱與疲勞，導致語尾比平日延長三倍的艾美拉達，趴在駱駝的背上呻吟道。
「真是的～～……自從離開塔架～～……已經過了五天～～……不管是惡魔～～還是龍～～根本都沒有出現嘛～～～～」
「艾美，別說話。會消耗體力喔。」
「每天～～每天～～都只能面對沙子和天空～～～～感覺都快要發瘋了～～～～」
「再忍耐一下。行程比預期的還要順利。」
騎在前面駱駝上的奧爾巴，指向前方的沙丘。
「到那個沙丘的陰影休息一下吧。艾米莉亞！聽得見嗎！」
「…………我沒事。」
騎在最後面駱駝上的艾米莉亞，似乎也被這股炎熱折騰得很慘。
雖然奧爾巴指定的沙丘相對比較陰涼，但在費了番工夫讓駱駝坐下後，他們還是變得滿身大汗。
「真不想在這種狀態下……遇到惡魔。」
進入陰影三十分鐘後，呼吸總算恢復平穩的艾米莉亞恨恨地仰望天空。
「要是在這種大熱天戰鬥，不曉得聖劍會不會熱到變形。」
「因為是進化天銀，所以我想應該不會發生那種事。」
奧爾巴笑道，不過天氣就是熱到這聽起來不像是玩笑話。
「餵……別死啊？」
「嗚啾～～………………」
倒在沙地上的艾美拉達，從剛才開始就不斷發出呻吟。
「為什麼～～不能在涼爽的夜裡行動啊～～～～」
「在夜晚行動比白天行動更耗費體力，而且就算白天休息，體力恢復的效率也比不上晚上，這不是艾美自己說的嗎？」
「我討厭別人跟我講道理～～～～」
雖然講的話亂七八糟，但總之就是討厭天氣熱。橫跨沙漠和遠洋航海一樣，非常容易在孤立無援的狀況下發生意外，所以食物和飲水方面也必須有所節制，這對明明身材嬌小卻很會吃的艾美拉達而言，簡直就是通往地獄的路程。
「……喂，艾伯～～別發出奇怪的聲音啦～～～～」
此時，艾美拉達不悅地對用遮陽布替自己揭風的艾伯特如此說道。
「啊？我什麼都沒說喔？」
「咦～～？那難道是肚子的聲音～～？從剛才開始就一直～～吼～～的。」
「啊？」
「吼？」
艾伯特困惑地問道，奧爾巴露出狐疑的表情，艾米莉亞則是迅速起身。
「我去巡一下周圍。」
為了避免腳被沙子絆倒，艾米莉亞謹慎地爬上沙丘。一離開陰影就因為猛烈陽光皺起眉頭的艾米莉亞環視周圍，在發現遠方有個奇妙物體後眯起眼睛。
「那、那是什麼……」
一個巨大的黑色物體，在沙漠表面爬行。雖然還有點距離，但掀起沙塵的黑色巨大物體，似乎正朝這裡靠近。
「奧爾巴！有東西過來了！」
艾米莉亞快步衝下沙丘，拉起艾美拉達並要所有人起身。
「有個很大的東西正朝這裡靠近！繼續待在這裡或許會有危險！」
「很大的東西？」
「看了就知道！總之先讓駱駝站起來，做好隨時逃跑的準備！」
「嗯、嗯，我知道了。」
被艾米莉亞充滿魄力的樣子嚇到的奧爾巴，趕緊爬上沙丘讓駱駝起身。
「那、那是什麼東西？」
等奧爾巴在沙丘上看見那東西時，神秘的黑色巨大物體已經非常接近。彷佛就只有那裡是由黑色液體組成般不斷蠢動，沙漠中有堆巨大、黑色、沒有固定形體的東西纏繞在一起，正逐漸朝這裡靠近。
「……那是，某種生物嗎？」
奧爾巴比艾米莉亞更仔細地觀察那個沒有固定形體的東西。看來那似乎是某種生物的群體。某種在地上爬的黑色動物驚人地群眾在一起，一齊移動。
奧爾巴定睛一看，在發現那是什麼動物後大吃一驚。
「蜥、蜥蜴？」
擠在一起的那個，似乎是一群中型的蜥蜴。
尺寸比貓大，比狗小。那種尺寸的蜥蜴成千上萬地聚在一起後，看起來就像是一塊巨大的物體。
雖然不是有惡意的敵人，但若被捲入，駱駝的腳或許會受重傷。
奧爾巴轉身回到陰影處，讓大家一起幫忙，開始將駱駝帶離蜥蜴群前進的方向。
在那之後過了一小時。四人和駱駝幸運地都沒被捲入，在沙漠上和大群蜥蜴擦身而過。
「真誇張的數量。那到底是怎麼回事
？」
飛上天空觀察了一下蜥蜴狀況的艾伯特，眼神因為對稀奇事物的好奇心變得閃閃發亮。
「蜥蜴這種東西隨便怎樣都好啦～～我們再稍微休息一下啦～～」
艾美拉達異常地缺乏幹勁。
艾米莉亞看著離開的蜥蜴群在遠方掀起的沙塵，然後發現一件事。
「該不會……所謂的龍就是……」
※
遠遠就發現瓦修拉馬城塞的城壁已經破爛不堪，看起來似乎隨時會坍塌，艾米莉亞一行人起初還擔心是遭到魔王軍的襲擊。
不過隨著愈來愈接近城塞，他們慢慢注意到，那其實是某方面來說比魔王軍還要詭異的東西搞的鬼。
「那、那該不會是蜥蜴吧？」
「欸？那些是什麼啊？」
艾米莉亞和艾伯特，在通往瓦修拉馬城塞的沙漠城鎮周圍發現無數黑影在蠢蠢欲動時，忍不住發出慘叫。
雖然數量不像之前看到的那麼多，但仍明顯脫離常軌的蜥蜴，正在周圍這些被瓦修拉馬人民踏實的沙漠大地上隨興徘徊。
光是城牆周圍恐怕就超過一萬隻了。這對討厭爬蟲類的人類來說，簡直就是地獄的景象。
實際上艾美拉達每次在自己的駱駝差點踩到蜥蜴時，也都會發出慘叫。
「討厭啦～～！這到底是怎麼回事～～！」
「艾美，你會怕蜥蜴嗎？」
「倒也不是會害怕；只是這數量實在多到很噁心～～～～」
艾米莉亞一臉意外地看向反應過度的艾美拉達，然後發現在瓦修拉馬城門的不遠處，有兩名拿著長槍的瓦修拉馬戰士正騎著駱駝朝這裡靠近。
「停下來！請問幾位是什麼人？」
這些精悍的男子全身都披著符合沙漠之民風格的美麗防曬布料，在哈倫宗家解放戰時，艾米莉亞他們曾經與許多打扮成這樣的戰士並肩作戰。
艾米莉亞一面表示自己沒有惡意，一面為了避免踩到蜥蜴停下駱駝，將埃茲拉姆哈王的親筆信拿給兩名戰士看。
「我是這一行人的代表，艾米莉亞·尤斯提納。請問能讓我們和戰士長拉吉德見面嗎？」
「塔架的埃茲拉姆哈王的印記……原來如此。真是失禮了。」
在辨明身分後，即使仍騎在駱駝上，戰士們還是以洗鍊的動作，恭敬地對他們行了一禮。
「不過如各位所見，我們目前面臨了一些麻煩……雖然我們能為各位帶路，但可能要等上一段時間才能和戰士長見面，這樣可以嗎？」
「啊，好的，那個……」
艾米莉亞困惑地低頭看向那群蜥蜴。
那是全長大概五十公分，又圓又胖的黑蜥蜴。它們的個性似乎很溫和，即使眾在腳邊，也不會要駱駝或是人類的腳。
它們的五官還算可愛，動作也遲緩到讓人不覺得是危險的動物，但這個數量還是讓人感覺到一股莫名的威脅。
「那麼，我們來為各位帶路。埃茲拉姆哈王最近還好嗎？」
戰士們走在前面，開始替艾米莉亞等人帶路。
沒想到戰士們拿在手上的不是長槍，而是長柄的掃帚。他們用這個來驅趕妨礙駱駝行動的蜥蜴。
被掃帚打臉的蜥蜴雖然露出嫌麻煩的表情，但還是乖乖地讓路。
艾米莉亞一行人因為不必擔心踩到蜥蜴而鬆了口氣，就算缺乏關於沙漠之國的知識，他們也很清楚這個狀況並非正常狀態。
「那個，請問這些蜥蜴……」
艾米莉亞代表所有同伴，向帶路的戰士問道，戰士從防曬布底下苦笑道：
「這是一種名叫多拉貢尼克斯的蜥蜴。是棲息在奧呂帝瑪大沙漠全境的南大陸特有物種。雖然繁殖期會從沙漠的西邊海岸往東邊海岸群體大遷移，但因為外表看起來像古代的龍，所以瓦修拉馬從很久以前就稱它們為『龍』。」
「喔，原來之前的『龍』是這個意思。」
「不過……今年蜥蜴聚集的數量多到異常。」
戰士邊說邊忙著用掃帚趕跑蜥蜴。
「似乎是因為住在沙漠北側的蜥蜴們，受到魔王軍的影響朝南側移動。因為幾乎全沙漠的蜥蜴都擠在同一條路線移動，所以它們經過的地方就連沙丘都消失了。瓦修拉馬也屢屢遭到蜥蜴群襲擊，最近的一次終於變成這樣了。」
「真、真的假的？」
「居、居然如此誇張……」
看向戰士用掃帚指的方向後，艾伯特和奧爾巴都嚇了一跳。
居然連長寬十公尺，厚五十公分的巨大城門都被破壞了。就算說破壞這扇撐過撐過魔王軍和古代的戰爭，戰士之國瓦修拉馬正門的，是腳邊這些動作遲鈍又一臉蠢相的蜥蜴，恐怕也不會有人相信吧。
「好不容易成功解放了啥倫宗家，結果關鍵的瓦修拉馬卻變成這樣，為了避免被馬納果達軍發現破綻……我們也必須嚴密地警戒周邊的狀況。」
戰士的語氣蒙上一層陰影。
即使穿過城牆，街上仍到處都是蜥蜴。
雖說沒有攻擊性，但所有街道或地面，不管往哪裡看都充滿蜥蜴。
「因為不曉得蜥蜴群會移動到哪裡，所以我們也不能隨便離開沙漠。就算只有一、兩隻時行動非常遲緩，但群體移動時的多拉貢尼克斯，簡直就像古代的龍般強力。就連城門和城牆都會因為承受不了它們的激烈衝擊而損壞。要是人被卷進去，就只有被遠遠撞飛或變成絞肉兩種選項。」
這下艾米莉亞他們總算知道為何這裡會和哈倫諸國失聯了。
「被、被這麼多蜥蜴闖進來，真虧城牆內的街道能平安無事呢。」
戰士以悲傷的聲音回答艾米莉亞的問題。
「這都多虧了數百年來，持續防禦外敵的那扇門最後的努力。」
說完後，戰士指向剛才那扇嚴重損壞的城門。
「撞破城門的衝擊讓它們失去了統率，之後最後一次襲擊瓦修拉馬的蜥蜴群，就這樣滯留在這片土地上。」
「啊……」
從古老祖先那裡繼承這塊土地的瓦修拉馬人民，想必非常以這裡的生活為傲。
城塞和城門在漫長的歲月中經過一點一滴的補強，和人民一同刻劃屬於這裡的歷史。
一想到這段歷史可能會毀於蜥蜴的突擊，他們不可能不感到悲傷。
「我們之前也很危險呢～～～～」
艾美拉達似乎回想起前幾天遭遇多拉貢尼克斯群的事情。當時的蜥蜴群隨便數都超過一萬隻。
「如各位所見，如果再來一次那種規模的蜥蜴群，瓦修拉馬的城牆應該會徹底崩壞吧。我們今年也是第一次看見這麼龐大的蜥蜴群，但從這裡已經被襲擊好幾次來看，蜥蜴們恐怕已經將瓦修拉馬城這一帶視為移動路線了。」
「「「「咦？」」」」
四人齊聲驚呼。
「此外在東海完成繁殖行為的蜥蜴，之後又會為了返回原本的土地循原路回來。更進一步而言，在東海出生的蜥蜴們，也會為了返回父母的土地而再次進行大遷移。」
「「「「啊。」」」」
所有人都驚訝得目瞪口呆。
「那、那麼，要是破壞那面牆和門的蜥蜴群，回來時又經過這裡……」
「沒錯。這次或許會換對面的門被突破，城內也會遭到龍的肆虐。我們不曉得城牆能撐到什麼程度，若龍的威勢到進入城內後仍未減弱，這個國家和國民都將受到嚴重的損害。現在能行動的人都去修繕門和城牆，或是為了掌握蜥蜴群的動向外出，大家都很拚命。」
「……感覺我們好像在你們正忙的時候跑來打擾……」
「不，我們也在想差不多該跟哈倫諸王家取得聯絡了……」
艾米莉亞和領路戰士的對話，開始變得有點尷尬。
「雖然現在才確認有點失禮，但艾米莉亞·尤斯提納這個名字，該不會是指在宗家解放戰中，率領突擊隊進攻的勇者艾米莉亞……吧？」
「……啊，是的。」
艾米莉亞有股不好的預感。像是在印證這個預感般，兩位帶路的戰士開始低聲商量什麼事情，然後苦澀地說道：
「雖然知道像我們這種小民，在各位趕路的途中說這種話非常失禮……」
「……我、我們也有做得到和做不到的事情……」
「「不過能不能請各位拯救我們脫離這個危機呢！」」
「…………也是有……做不到的事情………………」
艾米莉亞板著臉，接受了沙漠最強的戰士們含淚的請求。
像是在嘲笑那樣的艾米莉亞般，她腳邊的一隻蜥蜴吐了吐舌頭。
※
從蜥蜴手中守護這座城。
說起來簡單，但這畢竟是自然現象，身為其他大陸居民的艾米莉亞等人，甚至不曉得這個規模有多大。
即使看過龐大的蜥蜴群，還是很難想像在腳邊動的那些蜥蜴能靠突擊破壞城門。
直到夜晚都未能見到戰士長拉吉德的艾米莉亞等人，在那裡也感覺到一股希望他們幫忙的氣氛。
不過連長年在這裡經營城塞國家的瓦修拉馬民眾絞盡腦汁都想不出辦法的事情，初來乍到的艾米莉亞等人實在不覺得自己能夠怎麼樣。
然而，狀況還是不允許他們這麼說。
從這裡前往北方。換句話說就是若想橫跨大沙漠前往北方，無論如何都需要瓦修拉馬人民的協助。
大沙漠北邊有段被稱為「火炎道」，即使在大沙漠中也特別炎熱，整年都維持異常氣候的地區，如果沒有瓦修拉馬的人民，或是北方諸國家的人們幫助，想穿越那裡會非常困難。
即使是曾在世界各地傳教的奧爾巴，也不曉得該如何通過火炎道，因此他們無論如何都必須找人協助。
不過現在完全不是放著瓦修拉馬存亡的危機不管，請人協助旅行的狀況，更進一步來說，若身為大沙漠要衝的瓦修拉馬崩壞，馬納果達軍可能會再朝南方的哈倫進軍。
萬一瓦修拉馬真的遭遇崩壞的危機，可想而知，那些明明對周邊地區有極大影響力，彼此之間卻又感情不好的哈倫諸王國之間的關係會變得怎樣。
如果哈倫不團結一致，南大陸的南北地區就無法攜手合作。
這場騷動並非只是邊境小國的問題，而是左右南大陸全境未來的重大危機。
總而言之，現在艾米莉亞等人無論如何都不能對瓦修拉馬的困境置之不理，朝北方趕路。
「話雖如此……到底該怎麼做……難道要幫忙搬蜥蜴？」
「搬蜥蜴……嗎～～」
進入瓦修拉馬當天的晚上。差不多已經習慣的艾米莉亞和艾美拉達，看著城塞內大街邊的蜥蜴，同時嘆了口氣。
「不過～～那應該會是很需要勞力的工作吧～～它們看起來很重～～」
「這麼說也對……」
多拉貢尼克斯的成體平均體長約五十公分，大一點的甚至能長到七十公分，而且它們體型矮胖，所以搬起來應該比外表看起來還要重。
這段期間，她們看見強悍的瓦修拉馬戰士們一臉空虛、疲憊地用類似貨車的工具，將滿車的蜥蜴載到城外。
面對這種數量，即使再加上艾米莉亞他們四個人，也只是杯水車薪，更何況這麼做也無法解除從繁殖地回來這裡的蜥蜴群將帶來的威脅。
沙漠的夜空明明有著美麗無比的銀河，地面卻徹底被蜥蜴所淹沒。
雖然不是完全沒辦法，但她們實在沒什麼餘裕沉浸在沙漠城鎮的異國魅力中。
「話說回來，明明集結成群後那麼恐怖，為什麼這裡的蜥蜴看起來都這麼遲鈍啊。」
「聽說是因為～只要一失去統率就會迷失方向～～」
「有這種事嗎？」
「不曉得～～不過瓦修拉馬的人都是這麼說的～～」
雖然艾米莉亞等人沒理由知道，但集結成群的多拉貢尼克斯擁有透過體內器官讓群體和大地的磁場連結，正確掌握方位的身體機能。
不過它們同時也擁有隻要群體解散過一次就會迷失方向，在重新眾集到數量足夠確認方向的夥伴前，滯留在原地的習性。
「不過，到哪裡找能夠養活這些蜥蜴的食物和水啊。」
「真的是愈想愈神秘的生物……唉，真令人困擾——」
「只能祈禱艾伯和奧爾巴能在城裡找到什麼線索了。」
艾伯特和奧爾巴，在確定無法和拉吉德戰士長見面後，便先一步去鎮上收集情報。
艾伯特是補給穿越沙漠時消耗的物資順便收集情報。
而按照奧爾巴的說法，即使是這種邊境，似乎也有大法神教會的教堂，因此他打算去找當地的祭司打探消息。
「希望找到的對策！是我們辦得到的事情——」
到最後，或許還是只剩下靠人海戰術將蜥蜴運出城外這個方法。這樣的預感，沉重地壓在兩人身上。
「我也非常清楚你們的職務有多繁重。」
「……是。」
城內某個角落。位於城牆邊的某座小教堂背後，奧爾巴正表情嚴肅地說教。
「尤其你的工作表現又特別傑出，所以我也非常倚靠你。」
「……是。」
陰沉地蹲在奧爾巴旁邊的，是一位打扮得和在塔架國跟奧爾巴密談的男子一樣，穿著顏色低調長袍的嬌小女子。
「不過沒想到這樣的你，居然會因為那種理由來到這種邊境……如果連身為執行長的你都這樣，要如何為人表率？」
「……我實在無話可說。」
女子雖然低聲謝罪，但語氣還是給人一種似乎沒在反省的感覺。
「可是，奧爾巴大人。請您務必嘗一次看看。這樣您一定就能理解！」
「要是理解還得了！我現在一點都不想聽關於蜥蜴的事情！」
奧爾巴也和女子一樣，抱著頭蹲了下來。
「你到底在搞什麼鬼！居然說什麼無法忘懷在傳教的旅途中吃過的蜥蜴料理的味道？明明世界正面臨危機，你到底在想什麼啊！你究竟從幾天前就待在瓦修拉馬了！」
「十……十天前。」
出乎預料的漫長期間，讓奧爾巴頓時說不出話來。
「……實在太可嘆了。駐留塔架的人也很驚訝喔。還問我克莉絲提亞主教究竟在這種地方做什麼。」
「唉……」
穿著長袍的女子垂下頭，脫下兜帽。
以麻繩綁住艷麗的頭髮，脖子上戴著大法神教會的十字架項鍊的女子，克莉絲提亞·貝爾死心似的開始娓娓道來：
「我第一次吃這個並不是在瓦修拉馬，而是在我十六歲時以傳教團成員的身分，前往哈倫·塔架赴任的時候。雖然幾乎所有的人都說蜥蜴是邪惡的食物而不敢碰，但我和審問會的成員，在立場上必須進行隱密調查……」
大法神教會並未特別禁止吃肉，但姑且不論多拉貢尼克斯，西大陸原本就不存在會主動去吃爬蟲類的飲食文化，因此許多西大陸的大法神教會信徒，應該只認為多拉貢尼克斯料理是惡魔的食物吧。
「……你本來是吃得很不情願，沒想到意外美味到足以成為一輩子的回憶嗎？」
「根據我在哈倫打探到的消息，那種蜥蜴的原產地就在瓦修拉馬這裡。那個……因為我手邊沒有緊急的聖務，所以我才決定往北邊走順便……」
看來女子只憑一股衝勁，就早奧爾巴好幾天越過大沙漠，來到瓦修拉馬這裡。
克莉絲提亞·貝爾主教，是奧爾巴在大法神教會管轄的傳教外交部的人，此外她在異端審問會的表現也受到肯定，最近才剛升上執行長。
不限於異端審問會，許多外交部的成員都透過奧爾巴，在背後支持艾米莉亞一行人的旅行，不過因為瓦修拉馬以北無法期待獲得這方面的援助，因此克莉絲提亞停留在瓦修拉馬，對奧爾巴而言也不全是壞事。
只不過就算先把艾米莉亞的旅行放在一邊，教會的重要幹部居然只因為想吃蜥蜴料理這種觀光心態就跑來這裡，果然還是一件不能視若無睹的事情。
儘管哈倫的傳教活動起了一定程度的作用，他們還是無法建立起像西大陸那樣龐大的勢力，光是城鎮外能有一座小教堂，就已經算是狀況比較好的了。
沒想到部下的紀律居然從這裡開始鬆懈，讓奧爾巴大為悲嘆，明明現在根本就不是處理這種問題的時候。
「……唉，總之現在蜥蜴料理的事不重要。克莉絲提亞，你從十天前就停留在這裡吧？」
「怎麼會不重要！」
「我說不重要就是不重要！」
克莉絲提亞一臉嚴肅地反駁，但奧爾巴乾脆地駁回她的意見，繼續說道：
「克莉絲提亞·貝爾，所以你有目擊多拉貢尼克斯群突擊瓦修拉馬城的狀況嗎？」
「……您說得沒錯。」
克莉絲提亞細細說明。
那是克莉絲提亞抵達瓦修拉馬當天發生的事情。當時城牆內響起誇張的鐘聲。
等察覺那是通知城牆內發生緊急狀況的警報時，越過城牆的多拉貢尼克斯的群體已經掀起滾滾沙塵，讓人能輕易想像那規模有多恐怖。
在那之後短短几分鐘，就傳出落雷般的聲響，城門也遭到破壞。等克莉絲提亞回過神時，城內已經充滿蜥蜴。
「為了修繕已經承受好幾次突擊的
城牆，當時有許多戰士正待在城牆上。所以也有人因為突擊的衝擊從城牆上掉下來受重傷。以彷佛要破門而入的氣勢衝進城內的蜥蜴撞傷許多人，這間教會當時也收容了不少傷者。」
「雖然怎麼聽都像在開玩笑，但那場景在各方面都像是地獄吧。」
奧爾巴再次體會到現在緩緩經過兩人面前的蜥蜴有多恐怖，這讓他又是害怕，又是覺得可笑。
「克莉絲提亞，這些傢伙引發了這麼恐怖的事件，這樣你還想要吃它們嗎？」
「不，那個，被您這麼一說，我也感到非常痛心……」
儘管聽不懂兩人的對話，蜥蜴還是短暫地停下動作，以圓溜溜的眼睛凝視兩人。
奧爾巴和克莉絲提亞各自以不同的表情回望蜥蜴後，後者便若無其事地緩步離開。
就在這個時候，奧爾巴發現一件事情。
「對了。既然能吃，為什麼大家不抓這個蜥蜴來吃呢？」
「難道不是因為數量太多嗎？」
克莉絲提亞說道：
「瓦修拉馬的人口數絕對稱不上多。若按照傳統的調理法處理多拉貢尼克斯的肉，那一頭成獸平均就夠兩家人吃。如果要將光城塞附近就有上萬隻的多拉貢尼克斯當成食物，那這存糧也未免太多了。」
「這麼說也有道理。就算用煙燻或醃製的方式加工成能長期保存的糧食也不行嗎？」
「那這樣如何？」
克莉絲提亞將手抵在下巴，表情嚴肅地嘟囔：
「在大沙漠裡，煙燻的燃料非常貴重。瓦修拉馬的人民在食用時，通常是利用路邊被陽光曬得滾燙的岩石直接燒烤……至於傳統料理方面，則是拿來當作湯的配料，或是在燉過湯後油脂減少的肉上面灑鹽巴，配煮過的芋頭一起食用。雖然頭部被視為營養豐富的珍餚，但據說也不是所有當地人都能接受。基本上岩鹽原本就是貴重品，要調理的話果然還是該一次就處理夠多的量……對了，有些地方會直接將整隻多拉貢尼克斯泡在酒精里，作成名叫龍酒的泡酒……啊，不過製作方法是只透過瓦修拉馬戰士長代代口傳的秘方，而且是只在特定季節製作的吉祥物，就算有大量蜥蜴也無法量產。其他還有將鱗片煎過後，和哈倫全境都有生長的莉迪卡花的花瓣發酵物混在一起，作成有調整腸胃功能的茶，再來就是和中央大陸有貿易往來的北方諳國，因為這裡的文化也有流傳過去，所以那裡除了有以和牛豬雞相同的市場規模在販賣多拉貢尼克斯的料理以外，出口的狀況也一直都不錯，但就我們所知，在馬納果達軍的壓制下，實在無法期待商品有辦法流通……」
「……到底是這個蜥蜴的什麼讓你變成這個樣子。」
這位異端審問會首席審問官平常無論處理何種聖務都是面不改色，這還是奧爾巴第一次看見她如此熱情地在講述什麼。
要是放著不管，感覺似乎就會一直講解蜥蜴在食材方面的泛用性、有用性與市場價值等各項議題的克莉絲提亞，讓奧爾巴頓時失去幹勁。
「唉，算了，總而言之，既然在這裡見面，我們就等於是上了同一艘船。如果我還想知道關於蜥蜴的事情，會再過來問你。在我們離開這裡之前，記得保持聯絡。」
「我也能替艾米莉亞小姐和各位，介紹瓦修拉馬最美味的餐廳。」
雖然奧爾巴根本沒在問這個，但已經不想理會克莉絲提亞的他，決定回去和在城內的宿舍等待的艾米莉亞一行人會合。
就在奧爾巴留意著腳邊，經過因為受到蜥蜴的影響而不怎麼熱鬧的夜市時，突然有人從背後拍了一下他的肩膀。
「嗨，你那邊有什麼收穫嗎？」
奧爾巴回頭一看，便發現手上正拿著某種烤肉串的艾伯特。
「……那該不會是多拉貢尼克斯的烤肉串吧？」
「喔！你真清楚。到處都有在賣喔。哎呀，我本來以為這東西吃起來會很怪，沒想到味道意外地不錯。唉，不過在到處都是它們活生生同伴的地方吃這個，感覺是有點奇怪啦。」
「我在吃之前，就已經聽蜥蜴料理的話題聽飽了。」
聳肩回答後，準備和艾伯特走在一起的奧爾巴，突然發現有點不對勁。
「嗯？怎麼了嗎？」
「沒事……」
奧爾巴納悶地環視自己的腳邊。總覺得走起來很輕鬆。
原本大搖大擺走在夜市裡的多拉貢尼克斯，不知為何從兩人的周圍消失。當然遠遠還是能看見幾隻，不過它們完全不肯靠近奧爾巴和艾伯特。
「艾伯特！那個烤肉串借我！」
「嗯？怎麼了，你果然還是想吃嗎？」
發現某件事的奧爾巴，沒等艾伯特回答就搶過烤肉串，將烤肉串移到低一點的位置後，他開始快步走了起來。
「餵、喂，奧爾巴？怎麼了？你在幹什麼？」
剃過發的嚴肅聖職者，將烤肉串擺在腰間作出怪異舉止的樣子，看起來比蜥蜴還要奇特。
「該不會，這個……」
然而奧爾巴毫不理會艾伯特，繼續將烤肉串往前伸，在夜市里走來走去。
艾伯特買的烤肉串，被用加了香草和香料的醬汁烤得恰到好處，散發出刺激食慾的香味。
在聞得到那個味道的範圍內，每隻多拉貢尼克斯都以敏捷的動作躲避奧爾巴。
「餵、喂，奧爾巴，這是……」
似乎也發現這件事的艾伯特，表情嚴肅地看向奧爾巴。
奧爾巴將烤肉串還給艾伯特後，也以同樣嚴肅的表情點頭說道：
「看來我們好像找到方法了。」
※
「「你要我們吃蜥蜴嗎啊啊啊啊啊啊啊啊；？」」
從位於瓦修拉馬市中心的貴賓用宿舍內發出的慘叫聲，充滿了讓人擔心會不會就這樣弄壞脆弱城牆的厭惡感。
在聽說奧爾巴和艾伯特找到能保護瓦修拉馬免遭蜥蜴侵害的方法時，兩位女性原本還有所期待，沒想到居然是要她們吃蜥蜴。
在看見艾伯特手上那個用植物的皮包住的烤肉串後，艾米莉亞和艾美拉達立刻板起臉。
「那、那、那是，蜥蜴的肉嗎——？」
「為、為什麼會想吃那種東西啊！要吃之前，不是還得先殺掉那個蜥蜴將它支解嗎？」
「艾米莉亞，你好歹也是農家的女兒，難道你從來沒自己殺過雞嗎？」
奧爾巴緩緩逼近顯露出軟弱反應的勇者和宮廷法術士，但艾米莉亞吊起眼睛拚命搖頭。
「別把雞和那種大蜥蜴混為一談啦！雞隻要扭斷脖子砍掉頭拔羽毛放血再剖開肚子取出內臟就行了，但我從來沒支解過蜥蜴，也沒想過要吃它們啦！」
「你還真是微妙地堅強呢。」
艾米莉亞難以理解的抗拒反應，讓艾伯特露出苦笑，至於艾美拉達——
「嗚～～你們可以把我當成是不曉得自己吃的肉～～活著時長什麼樣子的傲慢貴族沒關係～～但我既不想看人殺雞～～也不想知道詳細的手續啦～～！」
艾米莉亞血腥的話題，讓她再度臉色蒼白地搗住耳朵。
「你們兩個聽我說。不只瓦修拉馬是這樣，在南大陸，蜥蜴料理是和牛、豬、雞一樣普遍的蛋白質來源。沒必要表現得這麼抗拒。」
奧爾巴簡略地向兩人說明剛剛才獲得，但一出瓦修拉馬恐怕一輩子都用不到的知識。
「當然沒有人說要把附近所有的蜥蜴都吃光。因為還有保存的問題，所以計算捕獲量和解體的工作會請瓦修拉馬的專家處理。我們希望艾米莉亞和艾美拉達幫忙的是之後的事情。」
「之、之後的事情？」
奧爾巴表情嚴肅地點頭。
「嗯，就是等去過鱗、解完體，摘除內臟後，要請你們兩位用火炎法術燒烤剩下的肉。」
「我不要！」
「不要啦！」
艾美拉達甚至沒拉長語尾，明確地表示拒絕。
「不管你們願不願意，我們都已經和拉吉德戰士長講好了。」
「你騙人？」
「騙人的吧？」
兩名壯年男子慢慢逼近兩名在床上互相抱著發抖的少女，在這非常不適當的構圖下，話題仍持續進展下去。
「蜥蜴們會為了繁殖移動。不過沙漠北側的蜥蜴之所以會來到南側，可以認為是魔王軍的影響。換句話說，蜥蜴們擁有透過某種方法察覺危險，並採取迴避行動的智慧。」
「這、這我可以理解——」
艾美拉達臉色蒼白地對奧爾巴的解說點頭，但看起來還是無法接受。
「所以說，我們要一次捕捉大量的蜥蜴舉辦烤肉派對。儘量用大火烤，讓煙和味道擴散到周圍。這麼一來，或許蜥蜴們
就會將瓦修拉馬這一帶視為對自己有危險的場所，然後避開這裡也不一定。」
艾伯特接替奧爾巴說明，但即使如此，艾米莉亞還是無法接受。
「你、你確定會有效嗎？總而言之，就是必須在城內對大量蜥蜴作出血腥的事情吧？要是都做到這種程度還沒效，我們可是會非常良心不安喔？而且還會在世界蜥蜴史里被當成歷史知名的虐殺者，被人永遠記住喔？」
「你到底在說什麼鬼話。放心吧，艾米莉亞。我們已經在路上做過很多次實驗了。那些傢伙對同族的危機非常敏感。」
雖然不曉得奧爾巴他們做過哪些實驗，但就算兩人拿蜥蜴烤肉串給艾米莉亞看，她也完全無法感到安心，甚至差點就要直接貧血昏倒。
「總而言之，瓦修拉馬會以國家的名義，對靠狩獵或料理多拉貢尼克斯維生的業者提供補償。想烤什麼蜥蜴都可以自由挑選。不過，現在的瓦修拉馬並沒有足夠的燃料能夠一口氣烤這麼大量的肉。為了讓味道和煙擴散到需要的程度，必須一次烤非常多肉才行。」
「所、所以才找上我們嗎～～？」
艾美拉達說這些話時，已經快要哭出來了。
「可、可是烤這麼多肉要怎麼處理。這種天氣，烤過的肉沒幾天就會壞掉。明明是為了吃掉才殺害它們，要是讓它們就這樣腐爛，我可是會沒臉見已經去世的爸爸！」
身為珍惜食物的農家出身的女孩，艾米莉亞試圖進行最後的反抗，然而艾伯特一句話就殘忍地推翻這個論點。
「放心吧。」
艾伯特露出野性的笑容，咬了口烤肉串給艾米莉亞看。
「瓦修拉馬的所有國民，會一起努力吃的。」
「「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
世界最強的勇者和法術士悲痛的吶喊，響徹夜晚的瓦修拉馬，或許是對這道聲音產生不好的預感，城牆外的幾隻蜥蜴，就這樣緩緩消失在沙漠的盡頭。
※
「天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬！」
艾米莉亞兩眼無神地不斷揮舞反射太陽光芒的聖劍。
「對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起味道有點香。」
艾美拉達則是在用火炎法術加熱烤肉用的石板時，稍微輸給自己的食慾。
當然不會只讓兩名女性負責血腥作業的奧爾巴和艾伯特，也在不同的地方使用火炎法術，進行生產大量多拉貢尼克斯烤肉的作業。
城內目前大約有六千隻多拉貢尼克斯，而在第一天因為奧爾巴和艾伯特的策略壯烈犧牲的，是當中的兩千隻。
根據克莉絲提亞的計算，這樣便能產生三萬六千人分的蜥蜴肉，這幾乎等於是瓦修拉馬的總人口數。
這場傾全國之力舉辦的大規模烤肉大會，不只瓦修拉馬國內，就連接在艾米莉亞他們後面來打探瓦修拉馬情況的塔架分家國使節團也一起被捲入，徹底陷入祭典狀態。
負責調理、配膳的強壯戰士團們，不斷將勇者一行人量產的烤肉發給國民享用、在資源允許的情況下進行醃製、或是儘可能進行煙燻，努力不浪費任何一片肉。
「喔喔！好厲害！不愧是勇者一行人的力量！」
在監督城牆修補作業的同時，似乎也非常在意烤肉大會狀況的拉吉德戰士長，在確認城牆外的多拉貢尼克斯爭先恐後地離開瓦修拉馬城後，滿意地點頭。
由於一開始就決定好如果這招有效，就要把剩下的四千隻蜥蜴也適當地作成烤肉，在得知至少必須等這一切結束後才能離開瓦修拉馬城時，艾米莉亞和艾美拉達又再度一齊發出慘叫。
「請排隊！肉還有很多！如果今天就會料理完，也可以拿生肉回去！請大家不要推擠！」
大法神教會的教堂，也被當成其中一個多拉貢尼克斯肉的配給站，以一介聖職者的身分露出滿面微笑的克莉絲提亞·貝爾，將烤肉分配給前來領取的瓦修拉馬國民。
當然她自己也因為在協助教會時，三餐都能分到一點多拉貢尼克斯料理的余惠，而非常認真地在工作。
「帶生肉回去的各位，請儘量用火爐製作會產生煙的料理！是，也有小孩子的分，請直接帶回去。」
想要帶對南大陸人而言，和牛、豬、雞一樣流行又有需求的多拉貢尼克斯肉回家的國民數量，似乎還不會那麼快減少。
※
「我再也不想來這個國家了！」
艾米莉亞騎著駱駝走出瓦修拉馬已經修復完畢的城門時，幾乎是半哭著喊道。
雖然在負責帶領他們穿越火炎道的戰士面前講這種話，或許有失禮節，但就連那位戰士也不得不露出苦笑。
尾巴、頭和四肢被切掉，鱗片被拔掉的多拉貢尼克斯生肉和烤肉的模樣，已經如同字面般，在被迫滯留瓦修拉馬十天以上的艾米莉亞腦中留下不可抹滅的烤痕。
雖說是小國，但傾全國之力花費整整三天對六千隻蜥蜴進行食品加工和舉辦烤肉大會的效果，在烤肉大會結束後的一個星期獲得了確認。
結束繁殖，再度橫跨大沙漠的大群多拉貢尼克斯，被發現經過距離瓦修拉馬遙遠的南方，奧爾巴和艾伯特的策略除了對艾米莉亞和艾美拉達的心靈造成深刻的創傷外，就結果而言是大獲成功。
站在奧爾巴的立場，雖然在騷動結束後與他見面的克莉絲提亞·貝爾莫名露出一臉得意的表情，讓他感到難以釋懷，但就結果而言，奧爾巴也是透過她對蜥蜴料理異常的熱情才找到解決問題的提示，因此也沒辦法抱怨。
受到這場烤肉大會的影響，別說是幫忙帶路的戰士，就連艾米莉亞等人也全身上下部染上了烤肉的味道，而且偶爾在沙漠中遇見走散的多拉貢尼克斯時，對方馬上就會如同脫兔般的逃跑。
「因為整座城市都染上了味道～～蜥蜴已經再也不會靠近那裡～～希望未來瓦修拉馬的大家～～別因為找不到肉而困擾就好了～～」
艾美拉達看著那樣的蜥蜴苦笑。
「就算是這樣，也比國家滅亡要好多了。所有國民，真的都非常感謝各位。」
雖然帶路的戰士所說的這句話，就某方面來說也算是一種救贖，但艾米莉亞仍然在心裡強烈發誓，以後要儘可能避免踏入瓦修拉馬這個地方。
就在一行人離開瓦修拉馬，往北走了一天後的夜晚。
「……！各位，請在這裡稍等一下！」
帶路的戰士在即將抵達火炎道的地方停下駱駝，獨自壓低身子在沙漠上前進，並在過了幾分鐘後慌張地跑回來。
「請、請各位過來一下！」
「怎麼了，發生什麼事了？」
「他在慌什麼啊？」
艾伯特和奧爾巴跳下駱駝，跟著帶路的戰士走向前方的一座沙丘。
「「什麼！」」
然後在看見眼前的光景後變得目瞪口呆。
「「咦？」」
從後面跟上來的艾米莉亞和艾美拉達，也在看見相同的東西後大受衝擊。
眼前是無數已經被曬乾、看似惡魔的屍體。
之所以說「看似」，是因為那些屍體幾乎都沒有保留完整原形，所以無法判別其生前的正確外形。
裡面還能發現幾隻像是馬納果達軍主力的馬勒布朗契族的爪子，或是看起來相當大型的惡魔手臂，即使對象是惡魔，仍令人不忍目睹。
「這、這到底是……」
「是馬納果達軍的……惡魔吧？是誰做出這種事……」
就在艾米莉亞倒抽一口氣時。
在場的五人都清楚看見沙丘對面，有一隻眾人在這一星期內已經看到膩的生物，正以圓溜溜的眼睛看向這裡。
「是那些傢伙乾的嗎……？」
「怎麼可能……不過……」
「不，可是，也沒有其他可能……」
這就是大自然的威猛。
五人腦內同時閃過這句話。
馬納果達軍那些曾蹂躪南大陸人類世界的強悍惡魔，被在安特·伊蘇拉大沙漠棲息的大自然威猛輕易擊潰。
這項嚴肅的事實，讓現在甚至被稱為世界最強的勇者艾米莉亞一行人感到戰慄。
「這些蜥蜴～～真的好恐怖喔～～」
「雖然我不打算同情惡魔……但這些傢伙應該也沒想過自己會被蜥蜴踩死吧……」
「……還是稍微提高克莉絲提亞·貝爾的聖務評價好了……」
即使在大熱天，艾美拉達、艾伯特和奧爾巴仍臉色蒼白地喃喃自語，至於艾米莉亞——
「……我絕對不要來這裡第二次。」
則是重
新念出自己內心的誓言。
沙丘對面的多拉貢尼克斯或許是注意到這邊的味道，只見它迅速轉身消失，之後現場只剩下沙子、天空與炎熱。
做為綠洲都市，這裡自古以來交易就非常發達，但畢竟是在大沙漠中，所以人類居住的國土絕對稱不上廣大。
面積只有約二十五平方公里的國土在被綠洲、街道與城牆包圍後，就成了一個宛如停留在沙漠裡的巨龜般固若金湯的城塞國家。
願意定居在嚴苛氣候環境內的人民絕對不算多，但正因為出生在這種嚴酷的環境，南大陸才會擁有最強的戰士團。
在魔王軍入侵的久遠以前。安特·伊蘇拉的中世史甚至曾出現只要得到瓦修拉馬人民的支持，就能稱霸南大陸的記載。
就結果而言，目前在南大陸擁有最大版圖的哈倫王國，在中興時代也曾經和瓦修拉馬城塞的支配者締結同盟，以藉助他們強悍戰士團的軍事力——據說那些戰士全都具備能獨自在大沙漠的嚴苛環境存活的技術。
拜此之賜，現在的哈倫宗家國支配了包含奧呂帝瑪大沙漠在內的整個南大陸南部。
從中興期到現代，曾是一個巨大國家的哈倫王家開始分裂，許多由未繼承宗家國的王族治理的分家國，在漫長的歷史中接連於大陸北邊崛起。
分家國成立的原因大多是因為內亂或政變，就結果而言，宗家和分家國之間的關係變得險惡，經常在國境附近產生小規模的爭執。
從其他大陸的角度來看，就只是一個巨大的家族不斷產生內亂，由於不常產生大規模的戰鬥，因此其他大陸也不打算介入調停，對南大陸人民而言不幸的是，這個狀況直到魔王軍入侵時都仍未解決。
面對馬納果達軍的入侵，哈倫諸王國別說是攜手合作，就連互相聯絡都沒有便遭到鎮壓。
據說這些感情差到這種程度的分家國，之所以能在勇者艾米莉亞登場時跨越嫌隙，團結一致地對抗南大陸北邊的馬納果達軍，主要是因為瓦修拉馬的戰士團發揮了極大的影響力。
成功解放西大陸與北大陸的勇者艾米莉亞在攻略南大陸時，並未選擇受到魔王軍中央大陸的根據地強烈影響的北邊，而是透過海路繞了一大圈從大陸南部登陸嘗試反擊。
艾米莉亞等人不屈不撓地努力說服連這種時候都不願聯手的分家國國王和老臣子們。
最後是靠瓦修拉馬的支配者，戰士長拉吉德集結潛伏在沙漠中的戰士們，在經過一場自西大陸的神聖，聖，埃雷帝國皇都解放戰以來的大會戰後，才觶放了哈倫宗家。成功將馬納果達軍趕到沙漠的北邊。
成功解放南大陸南邊的艾米莉亞等人，是在其中一個分家國——哈倫·塔架分家國滯留時，收到一件關於瓦修拉馬城塞的諮詢。
雖然與馬納果達軍主力進行過一場激戰的艾米莉亞等人，在完成療養與休養後已經決定好下一個目的地，但就在這時候，年輕的哈倫，塔架分家國王埃茲拉姆哈，將艾米莉亞等人請到王宮辦公室，表情嚴肅地與他們商量某件事。
「瓦修拉馬城塞的狀況有異？」
「就是宗家解放戰時～～成為軍隊中心的～～那個沙漠戰士團的國家吧～～因為當時拉吉德戰士長也在戰線～～所以我還記得～～」
艾美拉達皺起眉頭。
「艾美拉達大人說得沒錯。」
埃茲拉姆哈王點頭。
「宗家解放戰後，已經過了兩個星期，托各位的福，分家之間也開始積極地打算商討關於復興的議題。不過，我們突然和自願擔任會談仲裁人的瓦修拉馬失去了聯絡。」
「失去聯絡這個詞聽起來不太妙呢。該不會是北邊的馬納果達軍做了什麼吧？」
埃茲拉姆哈王似乎也有和艾伯特一樣的擔心。
「雖然無法排除這個可能，但如各位所知，瓦修拉馬在宗家解放戰中從沙漠各處聚集了不輸昔日的戰力。因此難以想像瓦修拉馬在成功解放哈倫全家後，就立刻遭到足以讓他們音訊不通的損害。」
「嗯，的確。」
奧爾巴也同意埃茲拉姆哈王的看法。
「我記得無論宗家還是分家，都有能用來和瓦修拉馬聯絡的特殊秘術或暗號，連那些都無法發揮功用嗎？」
「您居然連這個也知道。」
奧爾巴的問題讓埃茲拉姆哈王嚇了一跳，但他馬上就恢復冷靜說道：
「其實那個秘術，在我從前任當家那裡繼承之前，就因為馬納果達軍的侵略而失傳了。說來慚愧，我塔架分家國在這場戰爭中，已經被強制『年輕化』了。今後還必須向至今並未建立良好關係的其他分家國低頭，重新輸入上一代的技術或儀式才行。」
這麼說的這位埃茲拉姆哈王，同時具備身為王的確切威嚴與實務能力。這位擁有南大陸特有的褐色肌膚和蘊含堅毅意志的褐色眼睛、留著鬍子的可靠男子，雖然廣受國民的愛戴，但令人驚訝的是他還只有十幾歲。
先王因為馬納果達軍的入侵，年僅五十歲就辭世。而負責輔佐這位臨時繼位的年輕國王的老臣們，也在馬納果達軍的侵略下遭到全滅，導致現在的塔架分家國無論政治還是軍事領域，國家機關的最高負責人都只有三十五歲。
「其他分家國應該也都有察覺瓦修拉馬的異狀……說來慚愧，每個地方都為了在復興會議中領先一步，而拚命想要加深和瓦修拉馬的關係。」
「所以您打算利用將前往北方追討馬納果達的我們，擔任和瓦修拉馬之間的聯絡人嗎？」
「坦白講就是如此。雖然說是代價也有點微妙，但關於路上所需的移動手段、飲水和糧食，全都由我來買單，而且別說是到瓦修拉馬，我將負擔各位所有穿越奧呂帝瑪大沙漠所需的物資。」
埃茲拉姆哈王毫不畏懼地回應艾伯特的挑釁，此外並非由國庫支出，而是自掏腰包這點，也充分表現出埃茲拉姆哈王這個人的頑強與誠實。
「原來如此，這對我們彼此而言都算是件好事。」
一想到年輕國王將面臨的未來，艾伯特便露出苦笑，埃茲拉姆哈王也聳肩回應。
姑且不論未來還必須和其他由老人治理的分家國周旋的埃茲拉姆哈，艾伯特對另外三人說道：「這不是很好嗎？反正我們本來就必須經過瓦修拉馬，才能夠穿越奧呂帝瑪大沙漠。」
「說得也是。」
「沒有異議～～」
「國王陛下。在陷入音訊不通前，瓦修拉馬的狀況如伺？」
艾米莉亞在所有人都做出決定後問道。
「這個嘛，艾美拉達大人先前提到的瓦修拉馬戰士長拉吉德大人，在解放戰結束時曾經說過一句不吉利的話。」
「不吉利的話？」
「是的。」
埃茲拉姆哈王表情嚴肅地點頭。
「『必須在瓦修拉馬被龍吞噬前趕回去』……」
※
「那個『龍』到底是什麼意思？」
謁見結束後，周邊的氣溫也隨著夕陽西下急速下降。
為了準備啟程前往瓦修拉馬城塞，快步走在塔架城邑的艾米莉亞一行人，開始討論關於埃茲拉姆哈王所說的話。
「是指魔王軍使用的那種野獸嗎～～還是指世界各地的神話里的龍呢～～」
「不過那個戰士長有提到瓦修拉馬會被吞噬吧？世上真的有能夠吞下整座城的野獸嗎？」
「我巡迴世界已經有很長的時間，但從來沒聽說過那種野獸。那該不會是某種比喻吧？」
艾美拉達、艾伯特和奧爾巴，似乎都不太清楚龍這個單字代表什麼意思。
「如果是比喻，那會不會是某種自然現象？例如沙暴之類的。」
「雖然很可能是指自然現象，但我不認為沙漠之民會因為區區沙暴就斷絕音訊。」
「我沒去過瓦修拉馬～～不過綠洲都市附近應該有河川吧～～會不會是那條河川泛濫之類的～～？」
「水量增加對沙漠來說應該不是件壞事，無論如何，這些說法都有些薄弱。」
即使四人一起討論，感覺也得不到結論。因為預測發生在瓦修拉馬的事情應該與魔王軍無關，所以他們討論時也沒什麼緊張感。
考慮到戰士長拉吉德的發言，那個被稱做「龍」的狀況，應該是事先就能預測的事情。既然瓦修拉馬的支配者拉吉德早有預測，瓦修拉馬應該也有舉國演練某種對策才對。
馬納果達軍的侵略當然也有對瓦修拉馬造成影響，考慮到在哈倫宗家解放戰時聚集的戰士團數量，就算說那裡的國家機能衰退得比哈倫諸王家都要嚴重也不奇怪。
「唉，總之多做點準備總是件好事，等今天和明天早上再檢查一下有沒有缺什麼東西後，我們就出發吧。畢競騎駱駝跨越沙漠得花上一個星期。特別
是奧爾巴，你年紀已經不小了，拜託你別又像之前那樣中暑昏倒啊。」
「唔，你怎麼老提這件事！」
在剛登陸南大陸時，光頭的奧爾巴曾在取得用來應付高溫乾燥氣候的防曬頭巾之前，因為頭彼太陽整整曬了兩天而倒下。
以這年紀來說身體算是硬朗的奧爾巴，就算意外地失態也只會令人莞爾，但由於在那之後，一道清晰的曬痕在奧爾巴剃過發的頭部上殘留了好一段時間，因此艾伯特沒事就會拿這件事情出來取笑。
「算了啦。不過艾伯說得沒錯。我們明天還是順便去早市收集一些情報吧。」
艾米莉亞笑著打圓場，拉開艾伯特和奧爾巴。
「真是的！」
雖然奧爾巴也不是真的在生氣，但仍像是想起什麼般摸了一下光溜溜的頭頂。
「我出去冷靜一下！」
然後走了出去。
「……他是在配合我裝傻？還是認真的？」
「這很難判斷呢～～」
「艾伯，晚點要記得跟人家道歉喔。」
獨自走在夜間城邑的奧爾巴，前往街上的大法神教會。
哈倫諸王國對其他國家的宗教非常寬容，即便規模不大，國內的每個城鎮還是都能看見大法神教會的教堂。
奧爾巴每到一座城鎮，都一定會去當地的教會露臉，但今天因為艾伯特的玩笑，害他對夜市的遮陽頭巾產生興趣，逛著逛著就比預定的時間還要稍微遲到了一點。
「奧爾巴大人。」
「嗯。」
和別國的祭司見面並傾聽他們的煩惱，是奧爾巴重要的工作之一。
不過除此之外，奧爾巴每次到教會，都會和特定的某些人保持聯絡。
「狀況如何？」
「……多虧艾米莉亞大人一行人連戰皆捷，哈倫宗家和分家的復興活動都進行得非常快速。也因為這股風潮，其他國家的商館、大使或教會的信徒，都沒有遭到迫害或忽視的氣息。」
「嗯，這樣啊。」
遠方傳來夜市的喧囂，在從大馬路轉進來的教會設施內，和奧爾巴交談的是一位影子般的男子。男子身穿容易隱沒在夜色中的深色長袍，底下隱約能看見證明他是大法神教會聖職者的法衣下擺。
「至少只要南大陸仍未脫離魔王軍的威脅，為了討伐北部的馬納果達軍，他們應該是不會掀起無用的紛爭。西大陸和北大陸的聯合騎士團也理解為了打倒北部的魔王軍，必須和艾米莉亞大人聯手。不過坦白講，沒有人知道在那之後會發生什麼事情。」
「戰爭要等恢復和平後才會開始嗎？真是諷刺。」
奧爾巴不屑地回應影子的話後，像是突然想到般的問道：
「對了。關於瓦修拉馬城塞，你有沒有什麼消息。」
「您是說……瓦修拉馬嗎？那個位於奧呂帝瑪大沙漠的戰士之國。」
「嗯。塔架王表示無法和那邊取得聯絡。看來下一個目的地應該會是那裡。」
「原來如此。我最近……似乎有聽過關於瓦修拉馬的消息。」
影子稍微思索了一下，然後馬上想起某件事。
「這麼說來……我好像有聽說『那個人』被派去瓦修拉馬。」
「被派去？你是說誰？」
「是的，其實，那個……」
影子般的男子突然變得吞吞吐吐。
「聽說那個人在處理完西大陸的海洋國家拉姆瓦瑟的事情之後非常疲累……然後，反正在哈倫宗家解放戰後也必須探查北邊的狀況，難得來到附近的那個人，就堅持要前往該處，那個……」
「怎麼了，說清楚一點。」
「是、是的……」
影子般的男子擦著兜帽底下的汗水，下定決心說道。
「克莉絲提亞執行官，現在應該正前往瓦修拉馬。」
「……你說什麼？」
奧爾巴驚訝地睜大眼睛。
※
「好像～～……都沒有什麼～～……奇怪的地方呢～～～～……」
因為炎熱與疲勞，導致語尾比平日延長三倍的艾美拉達，趴在駱駝的背上呻吟道。
「真是的～～……自從離開塔架～～……已經過了五天～～……不管是惡魔～～還是龍～～根本都沒有出現嘛～～～～」
「艾美，別說話。會消耗體力喔。」
「每天～～每天～～都只能面對沙子和天空～～～～感覺都快要發瘋了～～～～」
「再忍耐一下。行程比預期的還要順利。」
騎在前面駱駝上的奧爾巴，指向前方的沙丘。
「到那個沙丘的陰影休息一下吧。艾米莉亞！聽得見嗎！」
「…………我沒事。」
騎在最後面駱駝上的艾米莉亞，似乎也被這股炎熱折騰得很慘。
雖然奧爾巴指定的沙丘相對比較陰涼，但在費了番工夫讓駱駝坐下後，他們還是變得滿身大汗。
「真不想在這種狀態下……遇到惡魔。」
進入陰影三十分鐘後，呼吸總算恢復平穩的艾米莉亞恨恨地仰望天空。
「要是在這種大熱天戰鬥，不曉得聖劍會不會熱到變形。」
「因為是進化天銀，所以我想應該不會發生那種事。」
奧爾巴笑道，不過天氣就是熱到這聽起來不像是玩笑話。
「餵……別死啊？」
「嗚啾～～………………」
倒在沙地上的艾美拉達，從剛才開始就不斷發出呻吟。
「為什麼～～不能在涼爽的夜裡行動啊～～～～」
「在夜晚行動比白天行動更耗費體力，而且就算白天休息，體力恢復的效率也比不上晚上，這不是艾美自己說的嗎？」
「我討厭別人跟我講道理～～～～」
雖然講的話亂七八糟，但總之就是討厭天氣熱。橫跨沙漠和遠洋航海一樣，非常容易在孤立無援的狀況下發生意外，所以食物和飲水方面也必須有所節制，這對明明身材嬌小卻很會吃的艾美拉達而言，簡直就是通往地獄的路程。
「……喂，艾伯～～別發出奇怪的聲音啦～～～～」
此時，艾美拉達不悅地對用遮陽布替自己揭風的艾伯特如此說道。
「啊？我什麼都沒說喔？」
「咦～～？那難道是肚子的聲音～～？從剛才開始就一直～～吼～～的。」
「啊？」
「吼？」
艾伯特困惑地問道，奧爾巴露出狐疑的表情，艾米莉亞則是迅速起身。
「我去巡一下周圍。」
為了避免腳被沙子絆倒，艾米莉亞謹慎地爬上沙丘。一離開陰影就因為猛烈陽光皺起眉頭的艾米莉亞環視周圍，在發現遠方有個奇妙物體後眯起眼睛。
「那、那是什麼……」
一個巨大的黑色物體，在沙漠表面爬行。雖然還有點距離，但掀起沙塵的黑色巨大物體，似乎正朝這裡靠近。
「奧爾巴！有東西過來了！」
艾米莉亞快步衝下沙丘，拉起艾美拉達並要所有人起身。
「有個很大的東西正朝這裡靠近！繼續待在這裡或許會有危險！」
「很大的東西？」
「看了就知道！總之先讓駱駝站起來，做好隨時逃跑的準備！」
「嗯、嗯，我知道了。」
被艾米莉亞充滿魄力的樣子嚇到的奧爾巴，趕緊爬上沙丘讓駱駝起身。
「那、那是什麼東西？」
等奧爾巴在沙丘上看見那東西時，神秘的黑色巨大物體已經非常接近。彷佛就只有那裡是由黑色液體組成般不斷蠢動，沙漠中有堆巨大、黑色、沒有固定形體的東西纏繞在一起，正逐漸朝這裡靠近。
「……那是，某種生物嗎？」
奧爾巴比艾米莉亞更仔細地觀察那個沒有固定形體的東西。看來那似乎是某種生物的群體。某種在地上爬的黑色動物驚人地群眾在一起，一齊移動。
奧爾巴定睛一看，在發現那是什麼動物後大吃一驚。
「蜥、蜥蜴？」
擠在一起的那個，似乎是一群中型的蜥蜴。
尺寸比貓大，比狗小。那種尺寸的蜥蜴成千上萬地聚在一起後，看起來就像是一塊巨大的物體。
雖然不是有惡意的敵人，但若被捲入，駱駝的腳或許會受重傷。
奧爾巴轉身回到陰影處，讓大家一起幫忙，開始將駱駝帶離蜥蜴群前進的方向。
在那之後過了一小時。四人和駱駝幸運地都沒被捲入，在沙漠上和大群蜥蜴擦身而過。
「真誇張的數量。那到底是怎麼回事
？」
飛上天空觀察了一下蜥蜴狀況的艾伯特，眼神因為對稀奇事物的好奇心變得閃閃發亮。
「蜥蜴這種東西隨便怎樣都好啦～～我們再稍微休息一下啦～～」
艾美拉達異常地缺乏幹勁。
艾米莉亞看著離開的蜥蜴群在遠方掀起的沙塵，然後發現一件事。
「該不會……所謂的龍就是……」
※
遠遠就發現瓦修拉馬城塞的城壁已經破爛不堪，看起來似乎隨時會坍塌，艾米莉亞一行人起初還擔心是遭到魔王軍的襲擊。
不過隨著愈來愈接近城塞，他們慢慢注意到，那其實是某方面來說比魔王軍還要詭異的東西搞的鬼。
「那、那該不會是蜥蜴吧？」
「欸？那些是什麼啊？」
艾米莉亞和艾伯特，在通往瓦修拉馬城塞的沙漠城鎮周圍發現無數黑影在蠢蠢欲動時，忍不住發出慘叫。
雖然數量不像之前看到的那麼多，但仍明顯脫離常軌的蜥蜴，正在周圍這些被瓦修拉馬人民踏實的沙漠大地上隨興徘徊。
光是城牆周圍恐怕就超過一萬隻了。這對討厭爬蟲類的人類來說，簡直就是地獄的景象。
實際上艾美拉達每次在自己的駱駝差點踩到蜥蜴時，也都會發出慘叫。
「討厭啦～～！這到底是怎麼回事～～！」
「艾美，你會怕蜥蜴嗎？」
「倒也不是會害怕；只是這數量實在多到很噁心～～～～」
艾米莉亞一臉意外地看向反應過度的艾美拉達，然後發現在瓦修拉馬城門的不遠處，有兩名拿著長槍的瓦修拉馬戰士正騎著駱駝朝這裡靠近。
「停下來！請問幾位是什麼人？」
這些精悍的男子全身都披著符合沙漠之民風格的美麗防曬布料，在哈倫宗家解放戰時，艾米莉亞他們曾經與許多打扮成這樣的戰士並肩作戰。
艾米莉亞一面表示自己沒有惡意，一面為了避免踩到蜥蜴停下駱駝，將埃茲拉姆哈王的親筆信拿給兩名戰士看。
「我是這一行人的代表，艾米莉亞·尤斯提納。請問能讓我們和戰士長拉吉德見面嗎？」
「塔架的埃茲拉姆哈王的印記……原來如此。真是失禮了。」
在辨明身分後，即使仍騎在駱駝上，戰士們還是以洗鍊的動作，恭敬地對他們行了一禮。
「不過如各位所見，我們目前面臨了一些麻煩……雖然我們能為各位帶路，但可能要等上一段時間才能和戰士長見面，這樣可以嗎？」
「啊，好的，那個……」
艾米莉亞困惑地低頭看向那群蜥蜴。
那是全長大概五十公分，又圓又胖的黑蜥蜴。它們的個性似乎很溫和，即使眾在腳邊，也不會要駱駝或是人類的腳。
它們的五官還算可愛，動作也遲緩到讓人不覺得是危險的動物，但這個數量還是讓人感覺到一股莫名的威脅。
「那麼，我們來為各位帶路。埃茲拉姆哈王最近還好嗎？」
戰士們走在前面，開始替艾米莉亞等人帶路。
沒想到戰士們拿在手上的不是長槍，而是長柄的掃帚。他們用這個來驅趕妨礙駱駝行動的蜥蜴。
被掃帚打臉的蜥蜴雖然露出嫌麻煩的表情，但還是乖乖地讓路。
艾米莉亞一行人因為不必擔心踩到蜥蜴而鬆了口氣，就算缺乏關於沙漠之國的知識，他們也很清楚這個狀況並非正常狀態。
「那個，請問這些蜥蜴……」
艾米莉亞代表所有同伴，向帶路的戰士問道，戰士從防曬布底下苦笑道：
「這是一種名叫多拉貢尼克斯的蜥蜴。是棲息在奧呂帝瑪大沙漠全境的南大陸特有物種。雖然繁殖期會從沙漠的西邊海岸往東邊海岸群體大遷移，但因為外表看起來像古代的龍，所以瓦修拉馬從很久以前就稱它們為『龍』。」
「喔，原來之前的『龍』是這個意思。」
「不過……今年蜥蜴聚集的數量多到異常。」
戰士邊說邊忙著用掃帚趕跑蜥蜴。
「似乎是因為住在沙漠北側的蜥蜴們，受到魔王軍的影響朝南側移動。因為幾乎全沙漠的蜥蜴都擠在同一條路線移動，所以它們經過的地方就連沙丘都消失了。瓦修拉馬也屢屢遭到蜥蜴群襲擊，最近的一次終於變成這樣了。」
「真、真的假的？」
「居、居然如此誇張……」
看向戰士用掃帚指的方向後，艾伯特和奧爾巴都嚇了一跳。
居然連長寬十公尺，厚五十公分的巨大城門都被破壞了。就算說破壞這扇撐過撐過魔王軍和古代的戰爭，戰士之國瓦修拉馬正門的，是腳邊這些動作遲鈍又一臉蠢相的蜥蜴，恐怕也不會有人相信吧。
「好不容易成功解放了啥倫宗家，結果關鍵的瓦修拉馬卻變成這樣，為了避免被馬納果達軍發現破綻……我們也必須嚴密地警戒周邊的狀況。」
戰士的語氣蒙上一層陰影。
即使穿過城牆，街上仍到處都是蜥蜴。
雖說沒有攻擊性，但所有街道或地面，不管往哪裡看都充滿蜥蜴。
「因為不曉得蜥蜴群會移動到哪裡，所以我們也不能隨便離開沙漠。就算只有一、兩隻時行動非常遲緩，但群體移動時的多拉貢尼克斯，簡直就像古代的龍般強力。就連城門和城牆都會因為承受不了它們的激烈衝擊而損壞。要是人被卷進去，就只有被遠遠撞飛或變成絞肉兩種選項。」
這下艾米莉亞他們總算知道為何這裡會和哈倫諸國失聯了。
「被、被這麼多蜥蜴闖進來，真虧城牆內的街道能平安無事呢。」
戰士以悲傷的聲音回答艾米莉亞的問題。
「這都多虧了數百年來，持續防禦外敵的那扇門最後的努力。」
說完後，戰士指向剛才那扇嚴重損壞的城門。
「撞破城門的衝擊讓它們失去了統率，之後最後一次襲擊瓦修拉馬的蜥蜴群，就這樣滯留在這片土地上。」
「啊……」
從古老祖先那裡繼承這塊土地的瓦修拉馬人民，想必非常以這裡的生活為傲。
城塞和城門在漫長的歲月中經過一點一滴的補強，和人民一同刻劃屬於這裡的歷史。
一想到這段歷史可能會毀於蜥蜴的突擊，他們不可能不感到悲傷。
「我們之前也很危險呢～～～～」
艾美拉達似乎回想起前幾天遭遇多拉貢尼克斯群的事情。當時的蜥蜴群隨便數都超過一萬隻。
「如各位所見，如果再來一次那種規模的蜥蜴群，瓦修拉馬的城牆應該會徹底崩壞吧。我們今年也是第一次看見這麼龐大的蜥蜴群，但從這裡已經被襲擊好幾次來看，蜥蜴們恐怕已經將瓦修拉馬城這一帶視為移動路線了。」
「「「「咦？」」」」
四人齊聲驚呼。
「此外在東海完成繁殖行為的蜥蜴，之後又會為了返回原本的土地循原路回來。更進一步而言，在東海出生的蜥蜴們，也會為了返回父母的土地而再次進行大遷移。」
「「「「啊。」」」」
所有人都驚訝得目瞪口呆。
「那、那麼，要是破壞那面牆和門的蜥蜴群，回來時又經過這裡……」
「沒錯。這次或許會換對面的門被突破，城內也會遭到龍的肆虐。我們不曉得城牆能撐到什麼程度，若龍的威勢到進入城內後仍未減弱，這個國家和國民都將受到嚴重的損害。現在能行動的人都去修繕門和城牆，或是為了掌握蜥蜴群的動向外出，大家都很拚命。」
「……感覺我們好像在你們正忙的時候跑來打擾……」
「不，我們也在想差不多該跟哈倫諸王家取得聯絡了……」
艾米莉亞和領路戰士的對話，開始變得有點尷尬。
「雖然現在才確認有點失禮，但艾米莉亞·尤斯提納這個名字，該不會是指在宗家解放戰中，率領突擊隊進攻的勇者艾米莉亞……吧？」
「……啊，是的。」
艾米莉亞有股不好的預感。像是在印證這個預感般，兩位帶路的戰士開始低聲商量什麼事情，然後苦澀地說道：
「雖然知道像我們這種小民，在各位趕路的途中說這種話非常失禮……」
「……我、我們也有做得到和做不到的事情……」
「「不過能不能請各位拯救我們脫離這個危機呢！」」
「…………也是有……做不到的事情………………」
艾米莉亞板著臉，接受了沙漠最強的戰士們含淚的請求。
像是在嘲笑那樣的艾米莉亞般，她腳邊的一隻蜥蜴吐了吐舌頭。
※
從蜥蜴手中守護這座城。
說起來簡單，但這畢竟是自然現象，身為其他大陸居民的艾米莉亞等人，甚至不曉得這個規模有多大。
即使看過龐大的蜥蜴群，還是很難想像在腳邊動的那些蜥蜴能靠突擊破壞城門。
直到夜晚都未能見到戰士長拉吉德的艾米莉亞等人，在那裡也感覺到一股希望他們幫忙的氣氛。
不過連長年在這裡經營城塞國家的瓦修拉馬民眾絞盡腦汁都想不出辦法的事情，初來乍到的艾米莉亞等人實在不覺得自己能夠怎麼樣。
然而，狀況還是不允許他們這麼說。
從這裡前往北方。換句話說就是若想橫跨大沙漠前往北方，無論如何都需要瓦修拉馬人民的協助。
大沙漠北邊有段被稱為「火炎道」，即使在大沙漠中也特別炎熱，整年都維持異常氣候的地區，如果沒有瓦修拉馬的人民，或是北方諸國家的人們幫助，想穿越那裡會非常困難。
即使是曾在世界各地傳教的奧爾巴，也不曉得該如何通過火炎道，因此他們無論如何都必須找人協助。
不過現在完全不是放著瓦修拉馬存亡的危機不管，請人協助旅行的狀況，更進一步來說，若身為大沙漠要衝的瓦修拉馬崩壞，馬納果達軍可能會再朝南方的哈倫進軍。
萬一瓦修拉馬真的遭遇崩壞的危機，可想而知，那些明明對周邊地區有極大影響力，彼此之間卻又感情不好的哈倫諸王國之間的關係會變得怎樣。
如果哈倫不團結一致，南大陸的南北地區就無法攜手合作。
這場騷動並非只是邊境小國的問題，而是左右南大陸全境未來的重大危機。
總而言之，現在艾米莉亞等人無論如何都不能對瓦修拉馬的困境置之不理，朝北方趕路。
「話雖如此……到底該怎麼做……難道要幫忙搬蜥蜴？」
「搬蜥蜴……嗎～～」
進入瓦修拉馬當天的晚上。差不多已經習慣的艾米莉亞和艾美拉達，看著城塞內大街邊的蜥蜴，同時嘆了口氣。
「不過～～那應該會是很需要勞力的工作吧～～它們看起來很重～～」
「這麼說也對……」
多拉貢尼克斯的成體平均體長約五十公分，大一點的甚至能長到七十公分，而且它們體型矮胖，所以搬起來應該比外表看起來還要重。
這段期間，她們看見強悍的瓦修拉馬戰士們一臉空虛、疲憊地用類似貨車的工具，將滿車的蜥蜴載到城外。
面對這種數量，即使再加上艾米莉亞他們四個人，也只是杯水車薪，更何況這麼做也無法解除從繁殖地回來這裡的蜥蜴群將帶來的威脅。
沙漠的夜空明明有著美麗無比的銀河，地面卻徹底被蜥蜴所淹沒。
雖然不是完全沒辦法，但她們實在沒什麼餘裕沉浸在沙漠城鎮的異國魅力中。
「話說回來，明明集結成群後那麼恐怖，為什麼這裡的蜥蜴看起來都這麼遲鈍啊。」
「聽說是因為～只要一失去統率就會迷失方向～～」
「有這種事嗎？」
「不曉得～～不過瓦修拉馬的人都是這麼說的～～」
雖然艾米莉亞等人沒理由知道，但集結成群的多拉貢尼克斯擁有透過體內器官讓群體和大地的磁場連結，正確掌握方位的身體機能。
不過它們同時也擁有隻要群體解散過一次就會迷失方向，在重新眾集到數量足夠確認方向的夥伴前，滯留在原地的習性。
「不過，到哪裡找能夠養活這些蜥蜴的食物和水啊。」
「真的是愈想愈神秘的生物……唉，真令人困擾——」
「只能祈禱艾伯和奧爾巴能在城裡找到什麼線索了。」
艾伯特和奧爾巴，在確定無法和拉吉德戰士長見面後，便先一步去鎮上收集情報。
艾伯特是補給穿越沙漠時消耗的物資順便收集情報。
而按照奧爾巴的說法，即使是這種邊境，似乎也有大法神教會的教堂，因此他打算去找當地的祭司打探消息。
「希望找到的對策！是我們辦得到的事情——」
到最後，或許還是只剩下靠人海戰術將蜥蜴運出城外這個方法。這樣的預感，沉重地壓在兩人身上。
「我也非常清楚你們的職務有多繁重。」
「……是。」
城內某個角落。位於城牆邊的某座小教堂背後，奧爾巴正表情嚴肅地說教。
「尤其你的工作表現又特別傑出，所以我也非常倚靠你。」
「……是。」
陰沉地蹲在奧爾巴旁邊的，是一位打扮得和在塔架國跟奧爾巴密談的男子一樣，穿著顏色低調長袍的嬌小女子。
「不過沒想到這樣的你，居然會因為那種理由來到這種邊境……如果連身為執行長的你都這樣，要如何為人表率？」
「……我實在無話可說。」
女子雖然低聲謝罪，但語氣還是給人一種似乎沒在反省的感覺。
「可是，奧爾巴大人。請您務必嘗一次看看。這樣您一定就能理解！」
「要是理解還得了！我現在一點都不想聽關於蜥蜴的事情！」
奧爾巴也和女子一樣，抱著頭蹲了下來。
「你到底在搞什麼鬼！居然說什麼無法忘懷在傳教的旅途中吃過的蜥蜴料理的味道？明明世界正面臨危機，你到底在想什麼啊！你究竟從幾天前就待在瓦修拉馬了！」
「十……十天前。」
出乎預料的漫長期間，讓奧爾巴頓時說不出話來。
「……實在太可嘆了。駐留塔架的人也很驚訝喔。還問我克莉絲提亞主教究竟在這種地方做什麼。」
「唉……」
穿著長袍的女子垂下頭，脫下兜帽。
以麻繩綁住艷麗的頭髮，脖子上戴著大法神教會的十字架項鍊的女子，克莉絲提亞·貝爾死心似的開始娓娓道來：
「我第一次吃這個並不是在瓦修拉馬，而是在我十六歲時以傳教團成員的身分，前往哈倫·塔架赴任的時候。雖然幾乎所有的人都說蜥蜴是邪惡的食物而不敢碰，但我和審問會的成員，在立場上必須進行隱密調查……」
大法神教會並未特別禁止吃肉，但姑且不論多拉貢尼克斯，西大陸原本就不存在會主動去吃爬蟲類的飲食文化，因此許多西大陸的大法神教會信徒，應該只認為多拉貢尼克斯料理是惡魔的食物吧。
「……你本來是吃得很不情願，沒想到意外美味到足以成為一輩子的回憶嗎？」
「根據我在哈倫打探到的消息，那種蜥蜴的原產地就在瓦修拉馬這裡。那個……因為我手邊沒有緊急的聖務，所以我才決定往北邊走順便……」
看來女子只憑一股衝勁，就早奧爾巴好幾天越過大沙漠，來到瓦修拉馬這裡。
克莉絲提亞·貝爾主教，是奧爾巴在大法神教會管轄的傳教外交部的人，此外她在異端審問會的表現也受到肯定，最近才剛升上執行長。
不限於異端審問會，許多外交部的成員都透過奧爾巴，在背後支持艾米莉亞一行人的旅行，不過因為瓦修拉馬以北無法期待獲得這方面的援助，因此克莉絲提亞停留在瓦修拉馬，對奧爾巴而言也不全是壞事。
只不過就算先把艾米莉亞的旅行放在一邊，教會的重要幹部居然只因為想吃蜥蜴料理這種觀光心態就跑來這裡，果然還是一件不能視若無睹的事情。
儘管哈倫的傳教活動起了一定程度的作用，他們還是無法建立起像西大陸那樣龐大的勢力，光是城鎮外能有一座小教堂，就已經算是狀況比較好的了。
沒想到部下的紀律居然從這裡開始鬆懈，讓奧爾巴大為悲嘆，明明現在根本就不是處理這種問題的時候。
「……唉，總之現在蜥蜴料理的事不重要。克莉絲提亞，你從十天前就停留在這裡吧？」
「怎麼會不重要！」
「我說不重要就是不重要！」
克莉絲提亞一臉嚴肅地反駁，但奧爾巴乾脆地駁回她的意見，繼續說道：
「克莉絲提亞·貝爾，所以你有目擊多拉貢尼克斯群突擊瓦修拉馬城的狀況嗎？」
「……您說得沒錯。」
克莉絲提亞細細說明。
那是克莉絲提亞抵達瓦修拉馬當天發生的事情。當時城牆內響起誇張的鐘聲。
等察覺那是通知城牆內發生緊急狀況的警報時，越過城牆的多拉貢尼克斯的群體已經掀起滾滾沙塵，讓人能輕易想像那規模有多恐怖。
在那之後短短几分鐘，就傳出落雷般的聲響，城門也遭到破壞。等克莉絲提亞回過神時，城內已經充滿蜥蜴。
「為了修繕已經承受好幾次突擊的
城牆，當時有許多戰士正待在城牆上。所以也有人因為突擊的衝擊從城牆上掉下來受重傷。以彷佛要破門而入的氣勢衝進城內的蜥蜴撞傷許多人，這間教會當時也收容了不少傷者。」
「雖然怎麼聽都像在開玩笑，但那場景在各方面都像是地獄吧。」
奧爾巴再次體會到現在緩緩經過兩人面前的蜥蜴有多恐怖，這讓他又是害怕，又是覺得可笑。
「克莉絲提亞，這些傢伙引發了這麼恐怖的事件，這樣你還想要吃它們嗎？」
「不，那個，被您這麼一說，我也感到非常痛心……」
儘管聽不懂兩人的對話，蜥蜴還是短暫地停下動作，以圓溜溜的眼睛凝視兩人。
奧爾巴和克莉絲提亞各自以不同的表情回望蜥蜴後，後者便若無其事地緩步離開。
就在這個時候，奧爾巴發現一件事情。
「對了。既然能吃，為什麼大家不抓這個蜥蜴來吃呢？」
「難道不是因為數量太多嗎？」
克莉絲提亞說道：
「瓦修拉馬的人口數絕對稱不上多。若按照傳統的調理法處理多拉貢尼克斯的肉，那一頭成獸平均就夠兩家人吃。如果要將光城塞附近就有上萬隻的多拉貢尼克斯當成食物，那這存糧也未免太多了。」
「這麼說也有道理。就算用煙燻或醃製的方式加工成能長期保存的糧食也不行嗎？」
「那這樣如何？」
克莉絲提亞將手抵在下巴，表情嚴肅地嘟囔：
「在大沙漠裡，煙燻的燃料非常貴重。瓦修拉馬的人民在食用時，通常是利用路邊被陽光曬得滾燙的岩石直接燒烤……至於傳統料理方面，則是拿來當作湯的配料，或是在燉過湯後油脂減少的肉上面灑鹽巴，配煮過的芋頭一起食用。雖然頭部被視為營養豐富的珍餚，但據說也不是所有當地人都能接受。基本上岩鹽原本就是貴重品，要調理的話果然還是該一次就處理夠多的量……對了，有些地方會直接將整隻多拉貢尼克斯泡在酒精里，作成名叫龍酒的泡酒……啊，不過製作方法是只透過瓦修拉馬戰士長代代口傳的秘方，而且是只在特定季節製作的吉祥物，就算有大量蜥蜴也無法量產。其他還有將鱗片煎過後，和哈倫全境都有生長的莉迪卡花的花瓣發酵物混在一起，作成有調整腸胃功能的茶，再來就是和中央大陸有貿易往來的北方諳國，因為這裡的文化也有流傳過去，所以那裡除了有以和牛豬雞相同的市場規模在販賣多拉貢尼克斯的料理以外，出口的狀況也一直都不錯，但就我們所知，在馬納果達軍的壓制下，實在無法期待商品有辦法流通……」
「……到底是這個蜥蜴的什麼讓你變成這個樣子。」
這位異端審問會首席審問官平常無論處理何種聖務都是面不改色，這還是奧爾巴第一次看見她如此熱情地在講述什麼。
要是放著不管，感覺似乎就會一直講解蜥蜴在食材方面的泛用性、有用性與市場價值等各項議題的克莉絲提亞，讓奧爾巴頓時失去幹勁。
「唉，算了，總而言之，既然在這裡見面，我們就等於是上了同一艘船。如果我還想知道關於蜥蜴的事情，會再過來問你。在我們離開這裡之前，記得保持聯絡。」
「我也能替艾米莉亞小姐和各位，介紹瓦修拉馬最美味的餐廳。」
雖然奧爾巴根本沒在問這個，但已經不想理會克莉絲提亞的他，決定回去和在城內的宿舍等待的艾米莉亞一行人會合。
就在奧爾巴留意著腳邊，經過因為受到蜥蜴的影響而不怎麼熱鬧的夜市時，突然有人從背後拍了一下他的肩膀。
「嗨，你那邊有什麼收穫嗎？」
奧爾巴回頭一看，便發現手上正拿著某種烤肉串的艾伯特。
「……那該不會是多拉貢尼克斯的烤肉串吧？」
「喔！你真清楚。到處都有在賣喔。哎呀，我本來以為這東西吃起來會很怪，沒想到味道意外地不錯。唉，不過在到處都是它們活生生同伴的地方吃這個，感覺是有點奇怪啦。」
「我在吃之前，就已經聽蜥蜴料理的話題聽飽了。」
聳肩回答後，準備和艾伯特走在一起的奧爾巴，突然發現有點不對勁。
「嗯？怎麼了嗎？」
「沒事……」
奧爾巴納悶地環視自己的腳邊。總覺得走起來很輕鬆。
原本大搖大擺走在夜市裡的多拉貢尼克斯，不知為何從兩人的周圍消失。當然遠遠還是能看見幾隻，不過它們完全不肯靠近奧爾巴和艾伯特。
「艾伯特！那個烤肉串借我！」
「嗯？怎麼了，你果然還是想吃嗎？」
發現某件事的奧爾巴，沒等艾伯特回答就搶過烤肉串，將烤肉串移到低一點的位置後，他開始快步走了起來。
「餵、喂，奧爾巴？怎麼了？你在幹什麼？」
剃過發的嚴肅聖職者，將烤肉串擺在腰間作出怪異舉止的樣子，看起來比蜥蜴還要奇特。
「該不會，這個……」
然而奧爾巴毫不理會艾伯特，繼續將烤肉串往前伸，在夜市里走來走去。
艾伯特買的烤肉串，被用加了香草和香料的醬汁烤得恰到好處，散發出刺激食慾的香味。
在聞得到那個味道的範圍內，每隻多拉貢尼克斯都以敏捷的動作躲避奧爾巴。
「餵、喂，奧爾巴，這是……」
似乎也發現這件事的艾伯特，表情嚴肅地看向奧爾巴。
奧爾巴將烤肉串還給艾伯特後，也以同樣嚴肅的表情點頭說道：
「看來我們好像找到方法了。」
※
「「你要我們吃蜥蜴嗎啊啊啊啊啊啊啊啊；？」」
從位於瓦修拉馬市中心的貴賓用宿舍內發出的慘叫聲，充滿了讓人擔心會不會就這樣弄壞脆弱城牆的厭惡感。
在聽說奧爾巴和艾伯特找到能保護瓦修拉馬免遭蜥蜴侵害的方法時，兩位女性原本還有所期待，沒想到居然是要她們吃蜥蜴。
在看見艾伯特手上那個用植物的皮包住的烤肉串後，艾米莉亞和艾美拉達立刻板起臉。
「那、那、那是，蜥蜴的肉嗎——？」
「為、為什麼會想吃那種東西啊！要吃之前，不是還得先殺掉那個蜥蜴將它支解嗎？」
「艾米莉亞，你好歹也是農家的女兒，難道你從來沒自己殺過雞嗎？」
奧爾巴緩緩逼近顯露出軟弱反應的勇者和宮廷法術士，但艾米莉亞吊起眼睛拚命搖頭。
「別把雞和那種大蜥蜴混為一談啦！雞隻要扭斷脖子砍掉頭拔羽毛放血再剖開肚子取出內臟就行了，但我從來沒支解過蜥蜴，也沒想過要吃它們啦！」
「你還真是微妙地堅強呢。」
艾米莉亞難以理解的抗拒反應，讓艾伯特露出苦笑，至於艾美拉達——
「嗚～～你們可以把我當成是不曉得自己吃的肉～～活著時長什麼樣子的傲慢貴族沒關係～～但我既不想看人殺雞～～也不想知道詳細的手續啦～～！」
艾米莉亞血腥的話題，讓她再度臉色蒼白地搗住耳朵。
「你們兩個聽我說。不只瓦修拉馬是這樣，在南大陸，蜥蜴料理是和牛、豬、雞一樣普遍的蛋白質來源。沒必要表現得這麼抗拒。」
奧爾巴簡略地向兩人說明剛剛才獲得，但一出瓦修拉馬恐怕一輩子都用不到的知識。
「當然沒有人說要把附近所有的蜥蜴都吃光。因為還有保存的問題，所以計算捕獲量和解體的工作會請瓦修拉馬的專家處理。我們希望艾米莉亞和艾美拉達幫忙的是之後的事情。」
「之、之後的事情？」
奧爾巴表情嚴肅地點頭。
「嗯，就是等去過鱗、解完體，摘除內臟後，要請你們兩位用火炎法術燒烤剩下的肉。」
「我不要！」
「不要啦！」
艾美拉達甚至沒拉長語尾，明確地表示拒絕。
「不管你們願不願意，我們都已經和拉吉德戰士長講好了。」
「你騙人？」
「騙人的吧？」
兩名壯年男子慢慢逼近兩名在床上互相抱著發抖的少女，在這非常不適當的構圖下，話題仍持續進展下去。
「蜥蜴們會為了繁殖移動。不過沙漠北側的蜥蜴之所以會來到南側，可以認為是魔王軍的影響。換句話說，蜥蜴們擁有透過某種方法察覺危險，並採取迴避行動的智慧。」
「這、這我可以理解——」
艾美拉達臉色蒼白地對奧爾巴的解說點頭，但看起來還是無法接受。
「所以說，我們要一次捕捉大量的蜥蜴舉辦烤肉派對。儘量用大火烤，讓煙和味道擴散到周圍。這麼一來，或許蜥蜴們
就會將瓦修拉馬這一帶視為對自己有危險的場所，然後避開這裡也不一定。」
艾伯特接替奧爾巴說明，但即使如此，艾米莉亞還是無法接受。
「你、你確定會有效嗎？總而言之，就是必須在城內對大量蜥蜴作出血腥的事情吧？要是都做到這種程度還沒效，我們可是會非常良心不安喔？而且還會在世界蜥蜴史里被當成歷史知名的虐殺者，被人永遠記住喔？」
「你到底在說什麼鬼話。放心吧，艾米莉亞。我們已經在路上做過很多次實驗了。那些傢伙對同族的危機非常敏感。」
雖然不曉得奧爾巴他們做過哪些實驗，但就算兩人拿蜥蜴烤肉串給艾米莉亞看，她也完全無法感到安心，甚至差點就要直接貧血昏倒。
「總而言之，瓦修拉馬會以國家的名義，對靠狩獵或料理多拉貢尼克斯維生的業者提供補償。想烤什麼蜥蜴都可以自由挑選。不過，現在的瓦修拉馬並沒有足夠的燃料能夠一口氣烤這麼大量的肉。為了讓味道和煙擴散到需要的程度，必須一次烤非常多肉才行。」
「所、所以才找上我們嗎～～？」
艾美拉達說這些話時，已經快要哭出來了。
「可、可是烤這麼多肉要怎麼處理。這種天氣，烤過的肉沒幾天就會壞掉。明明是為了吃掉才殺害它們，要是讓它們就這樣腐爛，我可是會沒臉見已經去世的爸爸！」
身為珍惜食物的農家出身的女孩，艾米莉亞試圖進行最後的反抗，然而艾伯特一句話就殘忍地推翻這個論點。
「放心吧。」
艾伯特露出野性的笑容，咬了口烤肉串給艾米莉亞看。
「瓦修拉馬的所有國民，會一起努力吃的。」
「「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
世界最強的勇者和法術士悲痛的吶喊，響徹夜晚的瓦修拉馬，或許是對這道聲音產生不好的預感，城牆外的幾隻蜥蜴，就這樣緩緩消失在沙漠的盡頭。
※
「天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬天光炎斬！」
艾米莉亞兩眼無神地不斷揮舞反射太陽光芒的聖劍。
「對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起味道有點香。」
艾美拉達則是在用火炎法術加熱烤肉用的石板時，稍微輸給自己的食慾。
當然不會只讓兩名女性負責血腥作業的奧爾巴和艾伯特，也在不同的地方使用火炎法術，進行生產大量多拉貢尼克斯烤肉的作業。
城內目前大約有六千隻多拉貢尼克斯，而在第一天因為奧爾巴和艾伯特的策略壯烈犧牲的，是當中的兩千隻。
根據克莉絲提亞的計算，這樣便能產生三萬六千人分的蜥蜴肉，這幾乎等於是瓦修拉馬的總人口數。
這場傾全國之力舉辦的大規模烤肉大會，不只瓦修拉馬國內，就連接在艾米莉亞他們後面來打探瓦修拉馬情況的塔架分家國使節團也一起被捲入，徹底陷入祭典狀態。
負責調理、配膳的強壯戰士團們，不斷將勇者一行人量產的烤肉發給國民享用、在資源允許的情況下進行醃製、或是儘可能進行煙燻，努力不浪費任何一片肉。
「喔喔！好厲害！不愧是勇者一行人的力量！」
在監督城牆修補作業的同時，似乎也非常在意烤肉大會狀況的拉吉德戰士長，在確認城牆外的多拉貢尼克斯爭先恐後地離開瓦修拉馬城後，滿意地點頭。
由於一開始就決定好如果這招有效，就要把剩下的四千隻蜥蜴也適當地作成烤肉，在得知至少必須等這一切結束後才能離開瓦修拉馬城時，艾米莉亞和艾美拉達又再度一齊發出慘叫。
「請排隊！肉還有很多！如果今天就會料理完，也可以拿生肉回去！請大家不要推擠！」
大法神教會的教堂，也被當成其中一個多拉貢尼克斯肉的配給站，以一介聖職者的身分露出滿面微笑的克莉絲提亞·貝爾，將烤肉分配給前來領取的瓦修拉馬國民。
當然她自己也因為在協助教會時，三餐都能分到一點多拉貢尼克斯料理的余惠，而非常認真地在工作。
「帶生肉回去的各位，請儘量用火爐製作會產生煙的料理！是，也有小孩子的分，請直接帶回去。」
想要帶對南大陸人而言，和牛、豬、雞一樣流行又有需求的多拉貢尼克斯肉回家的國民數量，似乎還不會那麼快減少。
※
「我再也不想來這個國家了！」
艾米莉亞騎著駱駝走出瓦修拉馬已經修復完畢的城門時，幾乎是半哭著喊道。
雖然在負責帶領他們穿越火炎道的戰士面前講這種話，或許有失禮節，但就連那位戰士也不得不露出苦笑。
尾巴、頭和四肢被切掉，鱗片被拔掉的多拉貢尼克斯生肉和烤肉的模樣，已經如同字面般，在被迫滯留瓦修拉馬十天以上的艾米莉亞腦中留下不可抹滅的烤痕。
雖說是小國，但傾全國之力花費整整三天對六千隻蜥蜴進行食品加工和舉辦烤肉大會的效果，在烤肉大會結束後的一個星期獲得了確認。
結束繁殖，再度橫跨大沙漠的大群多拉貢尼克斯，被發現經過距離瓦修拉馬遙遠的南方，奧爾巴和艾伯特的策略除了對艾米莉亞和艾美拉達的心靈造成深刻的創傷外，就結果而言是大獲成功。
站在奧爾巴的立場，雖然在騷動結束後與他見面的克莉絲提亞·貝爾莫名露出一臉得意的表情，讓他感到難以釋懷，但就結果而言，奧爾巴也是透過她對蜥蜴料理異常的熱情才找到解決問題的提示，因此也沒辦法抱怨。
受到這場烤肉大會的影響，別說是幫忙帶路的戰士，就連艾米莉亞等人也全身上下部染上了烤肉的味道，而且偶爾在沙漠中遇見走散的多拉貢尼克斯時，對方馬上就會如同脫兔般的逃跑。
「因為整座城市都染上了味道～～蜥蜴已經再也不會靠近那裡～～希望未來瓦修拉馬的大家～～別因為找不到肉而困擾就好了～～」
艾美拉達看著那樣的蜥蜴苦笑。
「就算是這樣，也比國家滅亡要好多了。所有國民，真的都非常感謝各位。」
雖然帶路的戰士所說的這句話，就某方面來說也算是一種救贖，但艾米莉亞仍然在心裡強烈發誓，以後要儘可能避免踏入瓦修拉馬這個地方。
就在一行人離開瓦修拉馬，往北走了一天後的夜晚。
「……！各位，請在這裡稍等一下！」
帶路的戰士在即將抵達火炎道的地方停下駱駝，獨自壓低身子在沙漠上前進，並在過了幾分鐘後慌張地跑回來。
「請、請各位過來一下！」
「怎麼了，發生什麼事了？」
「他在慌什麼啊？」
艾伯特和奧爾巴跳下駱駝，跟著帶路的戰士走向前方的一座沙丘。
「「什麼！」」
然後在看見眼前的光景後變得目瞪口呆。
「「咦？」」
從後面跟上來的艾米莉亞和艾美拉達，也在看見相同的東西後大受衝擊。
眼前是無數已經被曬乾、看似惡魔的屍體。
之所以說「看似」，是因為那些屍體幾乎都沒有保留完整原形，所以無法判別其生前的正確外形。
裡面還能發現幾隻像是馬納果達軍主力的馬勒布朗契族的爪子，或是看起來相當大型的惡魔手臂，即使對象是惡魔，仍令人不忍目睹。
「這、這到底是……」
「是馬納果達軍的……惡魔吧？是誰做出這種事……」
就在艾米莉亞倒抽一口氣時。
在場的五人都清楚看見沙丘對面，有一隻眾人在這一星期內已經看到膩的生物，正以圓溜溜的眼睛看向這裡。
「是那些傢伙乾的嗎……？」
「怎麼可能……不過……」
「不，可是，也沒有其他可能……」
這就是大自然的威猛。
五人腦內同時閃過這句話。
馬納果達軍那些曾蹂躪南大陸人類世界的強悍惡魔，被在安特·伊蘇拉大沙漠棲息的大自然威猛輕易擊潰。
這項嚴肅的事實，讓現在甚至被稱為世界最強的勇者艾米莉亞一行人感到戰慄。
「這些蜥蜴～～真的好恐怖喔～～」
「雖然我不打算同情惡魔……但這些傢伙應該也沒想過自己會被蜥蜴踩死吧……」
「……還是稍微提高克莉絲提亞·貝爾的聖務評價好了……」
即使在大熱天，艾美拉達、艾伯特和奧爾巴仍臉色蒼白地喃喃自語，至於艾米莉亞——
「……我絕對不要來這裡第二次。」
則是重
新念出自己內心的誓言。
沙丘對面的多拉貢尼克斯或許是注意到這邊的味道，只見它迅速轉身消失，之後現場只剩下沙子、天空與炎熱。