第零卷 惡魔與勇者與高中女生-A happy new year-
「唔……好冷！」
東京的冬天傍晚，從天空往下吹的寒風毫不留情地襲擊街道，一名在戶外遭到直擊的青年縮緊脖子，直打哆嗦。
「魔王大人，請您加油，再一個小時就能下班了。」
同樣站在旁邊的順長青年，吐著白色氣息鼓勵青年。
被稱為魔王的黑髮青年，看向戴在凍僵左手上的便宜手錶點頭回答：
「還有一小時啊……早知道就多穿一點。」
看來一小時這個情報，並未讓他感到欣慰。
像是為了安撫那樣的他般，順長青年開口：
「等今天的工作結束後，看是要買外套還是毛衣都不成問題。」
「這件衣服和外表看起來不一樣，穿起來一點都不暖。哪有這種聖誕老人服啊。」
兩位青年身穿紅白雙色的上衣搭配長褲，頭上戴著前端有個圓形裝飾的紅色三角帽。
也就是所謂的「聖誕老人裝」。
來自北極圈的老人服裝，雖然有著看似保暖的白色毛絨，但實際上布料非常單薄，是由伸縮性極差的聚酯纖維製成。
「畢竟是季節性打工的制服。所以是由聚酯纖維製成，只有外觀好看的次等貨。魔王大人還算好了，至少衣服穿起來合身。」
「誰叫蘆屋你長這麼高。就算穿那套衣服，看起來也不像聖誕老人。」
稱順長青年為「蘆屋」的黑髮青年胸口，別了一個用手寫上「真奧」的簡陋名牌。
「真要說起來，聖誕老人是這個世界的聖人吧。跟身為高等惡魔的我們，終究是無法相容的存在。」
「要這麼說也對啦。」
「比起這個，我們應該來思考要把今天的打工費用在什麼地方。是要添購衣物，還是狠下心購買暖爐呢。」
「這實在不是高等惡魔該聊的話題。就算想買暖爐，也要考慮煤油等維護成本……啊。」
分別叫真奧與蘆屋的聖誕老人二人組，將視線停在從前方經過的人影上，他們用凍僵的臉擠出笑容，大聲喊道：
「歡迎光臨！請問需要聖誕蛋糕嗎？」
「有水果蛋糕和巧克力蛋糕兩種口味喔！」
「要不要參考一下！」
穿西裝大衣的男子無視兩人的呼喊，看也不看他們一眼。
男子就這樣在兩人的目送下，穿過旁邊的自動門走進便利商店。
自動門開啟的短暫期間，從店裡傳出慶祝平安夜的商業背景音樂，不過馬上就聽不見了。
兩人掛著僵硬的笑容，深深地嘆了口氣。
「賣不出去呢。」
「是啊。」
兩人面前擺了一張鋪著白色桌巾的會議用長桌，在這個勉強經過裝飾的即席賣場上，疊了幾個慶祝平安夜用的盒裝蛋糕。
兩人在隆冬的戶外，從事販賣便利商店的季節商品——聖誕蛋糕的工作。
這是發生在聖誕節當天十二月二十五日的傍晚，東京某個角落的故事。
※
「現在幾點了？」
「呃，快晚上六點了。」
再度確認才剛確認過的時間後，真奧皺起眉頭。
「……已經賣不掉了吧？會買蛋糕的家庭應該早就買好了。」
「您說得沒錯。」
蘆屋也一臉嚴肅地回答。
「風這麼大，而且我來這裡時有經過兩、三間蛋糕店……」
雖然不是說便利商店的蛋糕不好，但和專門的蛋糕店相比，無論如何還是有種大量生產的感覺。
「離特價時間還有一個小時……的確，或許再也賣不出去了。」
隔著玻璃看向店內時鐘的蘆屋也跟著附和。
不可思議的是，即使應該慶祝的神聖之日——聖誕節是十二月二十五日，這個國家最熱鬧的時間卻是前一天二十四日的晚上。
商業的世界也不例外，這個蛋糕似乎從聖誕節當天，也就是今天傍晚六點開始特價。
「而且我覺得我們已經夠努力了。光今天就賣了三十個大蛋糕。」
真奧看向臨時賣場剩下的蛋糕盒。
「就算這樣，還是剩下七個……真不甘心。」
「真想把這些賣完。不如我們買一個回去如何？」
「可是店長說不必做到那樣沒關係……」
蘆屋不安地隔著窗戶偷看便利商店內的狀況。
此時幫忙介紹這次工作的中年男店主兼店長，正在櫃檯的收銀機旁邊數錢。
雖然身材中等的他是穿普通制服，但頭上戴著和兩人相同聖誕帽的他，感覺正散發出難以言喻的哀愁。
根據店鋪的規定，好像無論如何都必須戴那頂帽子。
真奧也望向跟蘆屋一樣的方向，表情複雜地重新戴好頭上的帽子。
「不過連臨時參加的我都有打工費可以領，要是還賣剩就太對不起店長了。」
每間分店針對季節商品都有各自的基本業績，如果無法達成，員工就必須自掏腰包，這是件廣為人知的事情。
雖然兩人也無可奈何，但據說除了蛋糕以外，炸雞、關東煮和肉包也都有各自的基本業績，所以就算只有單價較高的蛋糕也好，兩人希望能減少提供他們這份臨時打工的店長負擔。
「話說回來，你怎麼會認識這間便利商店的店長？」
「以前在打工仲介公司登記時，我曾經被分派到這裡。所以我之前就請他在要賣聖誕蛋糕時通知我。」
「喔。這就是所謂的人脈呢。」
「魔王大人才是，為什麼在聖誕節這種生意正好的時候沒有排班呢？」
被蘆屋稱做魔王的真奧，有另一份主要的打工。
地點就在自家公寓附近的大規模速食店，麥丹勞。
「單純只是配合班表的安排。特別是寒假期間打工的學生很多，所以今天只是剛好沒有排班而已。」
「原來如此。不好意思，難得的休假，還勞駕您出門。」
「沒關係啦。拜此之賜，我們才能賺到兩人份的打工費。而且以我們的立場，也沒辦法因為聖誕節就興沖沖地出來逛街吧？」
真奧輕輕揮手回應低頭的蘆屋。
「您說得沒錯。在愚蠢的人類們沉迷享樂的期間，我等魔王軍仍在逐步為征服世界進行準備，像這種平日的累積才是……！」
「唉，不過我們的打工費，也是來自那些愚蠢人類沉迷享樂的錢。」
真奧像是覺得厭煩般，以合理的言論打斷開始盛大演說的蘆屋。
蘆屋掃興地閉上嘴，然後悲傷地抗議：
「……請您別說這種話。」
「必須正確認識事實才行啊。」
「偶爾也會有想要逃避現實的夜晚。」
「因為是聖誕節嗎？」
「就是因為是聖誕節！」
「聖誕節也是現實的一部分喔。」
真奧和蘆屋重複空虛的問答。
「現在的我們既沒有戰鬥，也沒有返回原本世界的力量。不管是目標征服世界的魔王撒旦，還是惡魔大元帥艾謝爾，現在都只是一介賣蛋糕的真奧貞夫和蘆屋四郎。」
真奧發自內心深處的嘆息，帶著難以想像是出自惡魔內心的白色，升向傍晚看不見任何星星的天空。
自從征服地球以外的另一個人類世界——安特·伊蘇拉的計劃失敗，輾轉流落到異世界日本後，已經過了半年。
淪落為名喚真奧貞夫的日本青年的魔王，從來沒說過喪氣話。
然而蘆屋卻做出這種近似埋怨的行為，這讓他羞愧低下頭。
「唉，不過啊！」
突然被真奧拍背的蘆屋嚇了一跳。
「賣蛋糕的魔王，應該比賣火柴的少女強吧？」
真奧露出清爽的笑容抬頭往上看。
大概是在叫蘆屋別為無聊的事情感到沮喪吧。
蘆屋苦笑地看向待賣的蛋糕。
「只要吃了這些蛋糕，就能看見自己希望的夢境嗎？」
「雖然不會吃完就死掉，但應該會被店長罵吧。」
「這真的不是高等惡魔該聊的話題呢。」
兩人的對話到此結束。
魔王撒旦和惡魔大元帥艾謝爾，瞬間恢復成真奧貞夫和蘆屋四郎，並發現有位看似上班族的長髮女子，正從車站的方向朝這裡走過來。
似乎是要去便利商店的女子，踩著強而有力的腳步筆直走向這裡。
「「請問需要聖誕蛋糕……」」
表現得比剛才的西裝男還要漠不關心的女子，消失在便利商店內。
「歡迎光臨！」
配合自動門關閉前，從裡面傳出來的店長想睡覺的聲音。
「…………歡迎光臨。」
「歡迎光臨……」
真奧和蘆屋發出沒傳進任何人耳里的招呼聲。
「話說回來，魔王大人。」
「嗯？」
「我們要買麻糬嗎？」
「麻糬？」
蘆屋再次冷不防地拋出話題。
「是的，新年就快到了。」
「是無所謂啦……不過你新年有打算做什麼嗎？」
真奧無論在金錢的意義上還是打工排班的意義上，對新年都沒什麼概念。
「日本似乎認為一年之計就在於元旦。雖然漂流到日本後的這幾個月，我們一直過著貧困的生活，但為了讓明年能過個好年，我想趁機提振一下精神。」
不過是買個麻糟，蘆屋就提出相當誇張的理由。真奧也雙手抱胸點頭說道：
「呃……說得也是。畢竟我們也沒錢買年菜。」
「啊，店長說年菜的預約期限已經過了。」
「所以就說不會買了。」
「另外二月似乎預定要賣惠方卷（註：一種粗卷壽司，據說在立春前一天吃能帶來好運），不介意的話，魔王大人要不要一起來賣？」
「你難道都不覺得邀魔王來賣惠方卷的自己很奇怪嗎？而且年都還沒過就在講明年的事情，可是會被鬼笑的（註：日本俗語，意指未來的事情無法預測，多說無益）。」
「如果有哪個無禮的鬼敢笑魔王大人，就讓我來解決他。」
「你還是去扔福豆（註：指炒過的豆子，日本通常會在立春前一天舉辦灑福豆驅鬼的儀式）吧。」
就在真奧搪塞著不斷邀自己去賣季節商品的部下時——
「喔，謝謝光臨。」
「謝謝光臨。」
剛才進去的女子從便利商店走了出來。
兩人停止閒聊，開始對女子展開最後的掙扎。
「請參考一下我們的聖誕蛋糕，有巧克力和草莓……」
然後——
「蛋糕……」
原本打算離開的女性，突然停下腳步。
用眼角餘光看見從女子手中的塑膠袋露出來的即食咖哩包裝後，真奧逮住機會開始推銷。
「請參考一下，這是我們聖誕節限定的蛋糕。」
雖然很多客人一被接著推銷就會離開，但幸好這位女子看起來對產品有興趣。
「這跟店裡的有什麼不同？」
「基本上一樣，尺寸有大、中、小三種可以選擇。」
蘆屋也跟著上前助陣。
「喔……」
女子先將三種尺寸大致掃過一遍。
接著她撩起長發，仔細端詳。
真奧和蘆屋此時停止追擊。
要是過度推銷，可能會害對方打消念頭。
在一段令人窒息的緊張之後——
「……偶爾買一個也好。」
女子形狀姣好的嘴唇吐出令人高興的結論，真奧和蘆屋自然地露出笑臉。
「請給我一個小的巧克力蛋糕。」
女子邊說邊拿出錢包。
「「謝謝惠顧！總共是一千兩百圓！」」
真奧和蘆屋齊聲說道，他們小心地將蛋糕盒裝進袋子裡交給對方，收下剛好一千兩百圓。
女客人吐著白色氣息，微笑地點頭。
然後講了句出乎預料的話。
「謝謝。聖誕快樂。」
兩人瞬間呆住。
女子似乎並未期待回應，沒等兩人反應就轉過身快速離開。
「……謝謝……」
「聖、聖誕快樂……」
即使已經追不上逐漸遠去的腳步聲，真奧和蘆屋還是忍不住低聲喊道。
「……賣出去了。」
「果然掙扎一下是對的。」
「……該不會就算超過六點，也是有機會賣出去吧？」
「這就難說了。」
蘆屋無法立刻贊同。
首先，兩人只上班到六點。
「不，今天也有人像剛才的上班族女性那樣正常上班，應該還有人接下來才會回家！再稍微努力一下吧！離這裡最近的車站是哪站？」
不過剛才的客人似乎燃起了真奧的幹勁。
蘆屋試著回想——
「是永福町站。」
然後講出離兩人的公寓搭電車要三站，某個京王井之頭線的急行停車站名稱。
「好，那我們就努力到今天最後一班車的時間為止吧！」
「魔王大人，這不是我們能擅自決定的事情。必須仰賴店長的判斷。而且如果撐到木班車的時間，我們就無法回去了。」
「這麼說也對！好，那麼為了把蛋糕賣完，我去問問看能不能讓我們試到勉強來得及回家的時間。店長！」
真奧氣勢十足地衝進店裡。
雖然有幹勁是好事，但要在不曉得何時能下班的情況下，繼續待在這片寒冷的天空底下可是件苦差事。
真奧等人住在距離京王線笹塚站徒步只要五分鐘的木造公寓Villa·Rosa笹塚，蘆屋思索著回家的路途，再度吐出白色的嘆息。
※
「啊，好冷。希望明天不要下雪就好。」
發出疲憊聲音的女子，鎖上自己公寓房間的門。
她將買來打算當晚餐的即食咖哩，和一時興起買的蛋糕連同盒子放到客廳桌上後，脫下了外套。
「放在家裡時，就算是最小的尺寸，看起來也滿大的……唉，反正也沒必要今天吃完。」
雖然覺得應該養成自己煮飯的習慣，但還是難以做到，畢竟就算是即食食品，也比自己以前吃過的東西要美味許多，所以女子每次下班後，都會不自覺地跑去便利商店買。
她自己也覺得自己缺乏危機意識。
快速解決晚餐，用茶包泡了紅茶後，女子從盒子裡拿出蛋糕，也不切片就直接用叉子挖來吃。
「嗯，好吃。」
雖然不是很習慣吃蛋糕，但在她過去的人生中，從未有過能自己自由購買甜點的環境。
換句話說，不管吃什麼，對她來說都很美味。
「一千兩百圓啊……不曉得在那裡是賣多少錢。」
她心不在焉地看著吃到剩一半左右的蛋糕，將思緒飄向自己遙遠的故鄉。
在賭上性命不斷持劍與大批惡魔作戰時，她從來沒想過自己會變成這樣。
「梨香說得對。因為周圍每個人都很興奮，所以自己一個人真的會感到心寒。」
聖十字大陸安特·伊蘇拉的救世勇者艾米莉亞·尤斯提納，以日本人游佐惠美的話嘟囔完後，將剩下的蛋糕用保鮮膜包好收進冰箱。
※
「到處都已經充滿新年的氣氛了。」
「是啊。雖然我每年都會這麼想，但大家心情切換得太快，反而感受不到風情呢。」
聖誕節的隔天，就是十二月二十六日。
昨晚的聖誕節氣氛就像假的一樣，聖誕老人、麋鹿和聖誕樹消失，取而代之的是門松（註：日本新年時都會在門口擺設松樹迎神）、鶴龜飾品和新年促銷的海報充斥街頭。
現在是傍晚的下班時間。
游佐惠美和同事兼友人的鈴木梨香，在下班後一起喝茶。
惠美從咖啡廳的窗戶眺望正被捲入年底商戰的新宿街頭，露出苦笑。
「明明我家冰箱裡還有吃剩的聖誕蛋糕。」
「我家也是……完整的蛋糕就算是最小尺寸也滿大的。應該不會這麼容易就壞掉吧。」
惠美昨晚吃到一半才發現，要一個人在賞味期限前吃完那個從便利商店買回來的蛋糕，實在是有點勉強。
「以現在這個季節來說，只要放冰箱就沒問題了吧……啊！不過還是得在今天內吃完。」
「咦？為什麼？」
「呃，畢竟是年底啊？如果不回老家會很糟糕吧。」
惠美在腦中回想職場的排班表。
「啊，所以你的班表才只排到今天啊。」
「嗯……是啊。惠美呢？」
梨香有點曖昧地點頭後問道。
「我的班一直排到三十一號。過年後則是從三號開始。」
惠美若無其事地回答。
「唔哇，工作得這麼努力。惠美不回老家嗎？」
「嗯……是啊。」
雖然就算想回去也沒辦法，但說出來也沒什麼幫助。
梨香看起來也不打算提起老家的
事情，兩人之間暫時陷入一陣奇妙的沉默。
此時，咖啡廳的電話響起，兩人看著店員跑向櫃檯。
由於是在和手機廠商docodemo有關的公司從事手機方面的電話窖服工作，惠美和梨香不禁對電話產生反應，視線也不自覺地跟著店員的背影移動。
發現是附近公司打來叫外送的梨香，像是想起什麼似的抬起頭說道：
「不過，你不覺得今天的諮詾電話變少了嗎？我本來以為電話客服人員的工作，在過年前後是最忙的。」
「果然主要還是因為公司行號都放假吧。而且我好像聽人說過，過年前三天特別多抱怨電話。」
梨香的表情突然蒙上一層陰霾。
「啊，對了。就是那個啦，通訊障礙。」
「是因為大家會一起傳那個叫『賀年簡訊。的東西吧？不過不是有個叫新年卡的東西，能讓人在年初時打招呼嗎？為什麼還要特地傳簡訊呢？」
「咦？你說新年什麼？」
被梨香反問的惠美瞬間慌了起來。
「啊，呃……那個，賀年卡？」
梨香並未特別對惠美修正後的說詞起疑，聳肩回答：
「現在很少人會寄賀年卡吧。畢竟傳簡訊要輕鬆多了，我今年也一封都沒寄。」
「咦？」
「咦？」
「照你這麼說，要寄的人都早就寄好了嗎？」
惠美大受打擊。
儘管朋友不多，她還是想寄賀年卡給照顧過自己的人。
這個國家的通訊系統遠比故鄉來得完備，只要不是離島，無論信件還是行李都能在兩天內寄到日本國內的任何地方。
所以本來打算在三十號左右挑戰寄賀年卡的惠美，一聽見梨香的話就愣住了。
「郵局GG不是一直都有說嗎？如果想在一號準時寄達，就得在二十五號前寄出去呀！」
「這、這樣啊……」
「咦？你是那種以前都不在意這種事的類型嗎？」
「……不如說，我根本不知道。現在寄已經來不及了吧。我本來也想寄給梨香呢。」
「就算你當面跟我這麼說也沒用啊。如果無論如何都要寄，就等過年後直接給我吧。」
兩人走出咖啡廳後，便因為夜晚的寒冷縮起身體。
「雖然我很想說要不要直接一起去吃飯……不過對不起，我家還有聖誕蛋糕在等著我。」
梨香遺憾地說道，惠美也點頭回應。
「我也一樣。真是一點情調也沒有。」
「哎呀，你也太小看人了，居然認為只有蛋糕在等我！」
梨香得意地笑道。
「我家可是還有個吃到一半的烤雞呢！」
早就預測到會是這種回答的惠美，並沒有什麼特別的反應。
「你來得及在回老家前吃完嗎？」
「放心啦！除了這些東西以外，我家就只剩醬油露和管裝芥末，這些就算放到過年也不會壞！」
兩人聊著徹底缺乏情調的話題，過不久就抵達新宿站。
之後惠美將搭京王線。梨香將搭山手線回家。
「那麼，明年見羅！新年快樂！」
十二月即將進入尾聲，人潮匆匆流動。
被捲入這陣年尾波濤的梨香快速說道，惠美慢了一拍才回答：
「啊，嗯，明年也請多多指教！回去時小心點喔！」
「收到！」
雖然惠美的聲音勉強傳達，但梨香的身影馬上就被人群淹沒。
惠美放下輕輕舉起的手，一面小心不被人潮推擠，一面低聲嘟囔道：
「新年快樂啊……和隨時可能有生命危險的那段日子比起來，簡直就像在開玩笑似的。」
和魔王撒旦率領的惡魔大軍戰鬥的時期，的確隨時都有可能喪命。
實際上，她也曾經受過瀕死的重傷。
由於難以想像度過那段日子的自己和現在的自己是同一個人，惠美偶爾會感到不安。
自己現在這樣真的好嗎？
惠美，不對，聖十字大陸的勇者艾米莉亞·尤斯提納在魔王城的最終決戰，為了追討逃亡的魔王而漂流到這個國家。
她每天的生活目標，都是為了討伐漂流到這個沒有夥伴也沒有同鄉，名為日本的異世界的魔王。
魔王和自己幾乎是同一時間透過「門」轉移。
雖然那扇「門」並非透過惠美的力量在控制，但她覺得自己有順利追蹤到魔王的足跡，既然自己漂流到東京，那魔王應該也在這附近才對。
即使萬一不在東京，只要魔王採取什麼行動，無論地點是在北海道還是沖繩，惠美都有足夠的儲蓄和餘力自行前往該處。
總而言之，現在是必須忍耐的時候。
惠美搭上停在新宿站京王線二號月台的快速列車。
雖然她平常都是在三號月台搭特急或准特急的車回家，但現在這個時間，搭這班車會稍微快一點。
現在已經是回家的尖峰時段，因此車內非常擁擠。
惠美原本就不打算找座位。
勉強找到一個空吊環的她，承受著後面乘客的推擠等待發車，電車沒多久就開始啟動。
京王線新宿站的月台是在地下，於地下行駛約兩分鐘後，便會在快抵達下一站的笹塚站時行駛到地面。
惠美心不在焉地看著窗外，隧道內的照明燈以規律的速度通過她的眼前。
『現在將緊急停車！請站立的乘客……』
車內突然響起廣播，在廣播結束前，電車便突然緊急剎車。
出乎意料的緊急剎車，將車內的人們一齊拉向車子的前進方向，惠美也差點失去平衡。
電車就這樣停在隧道內，從尚未關閉的車內廣播，能聽見駕駛座傳來各種儀器的聲音。
『……呃，在此通知各位乘客。就在剛才……』
推測是列車長的聲音，在講到「剛才」時停頓了一下。
列車長的背後傳來類似對講機的聲音，大概是正在確認緊急停車的原因。
『呃，就在剛才，我們收到緊急停止的訊號。由於在前面的明大前站行駛的電車，停了下來，所以這輛電車緊急停下來，呃……』
列車長似乎又繼續聽對講機。
在惠美周圍，有摘下耳機的年輕人、突然拿出手機的人，以及毫不動搖地繼續看手上報紙的人，各種反應都有。
不過每個做出反應的人臉上，都看得出同一種感情。
偏偏是這種時間，真麻煩。
若新宿附近的特急停車站在回家的尖峰時段發生事故，那之後的電車無論行駛方向，全都會受到影響。
這麼一來，急行列車可能會改成各站停車，或在抵達目的地前讓乘客下車，最壞的狀況，就是乘客必須暫時停留在擁擠的電車內。
惠美搭的電車還停在隧道內，手機收不到訊號。
雖然這個國家的人們，不會因為僅僅是電車停駛就陷入恐慌或抱怨，但在手機無法發揮消磨時間的功用時，產生不滿的速度就會變快。
車內不但擁擠還開了強烈的暖氣，發車後沒過幾分鐘就變得十分悶熱。
停車後過了五分，列車長反覆透過車內廣播致歉和說明電車不動的原因。
就在這時候。
「那個……」
發現旁邊傳來聲音的惠美，不自覺地看向那裡。
她原本以為是有人在呼喚自己，但看來並非如此。
惠美前面坐了兩位穿制服的高中女生，而開口說話的正是其中一人。
兩個高中女生一個留著妹妹頭，一個用緞帶綁了兩個小馬尾，看似朋友的兩人，正望向站在惠美旁邊的某人。
綁緞帶的高中女生在擁擠的車內稍微起身。
「請坐這裡吧。」
是發生什麼事了嗎？
惠美看向旁邊，那裡站了一位比惠美略矮、低頭抓著吊環的老婦人。
老婦人因為綁緞帶的高中女生的聲音抬起頭。惠美這才發現，即使不考慮電車內的照明，老婦人的臉色仍是異常蒼白。
大概是車內擁擠悶熱的環境，讓老婦人感到不舒服吧。
「啊，可是……」
然而老婦人似乎打算婉拒高中女生的提議。
惠美自己也有過幾次相同的經驗，在讓座給老年人時，通常有一半的機率會被拒絕。
可能是因為目的地很近，也可能是原本就想用站的，雖然被讓座的一方通常有其複雜的矜持或各種原因，但說真的，想讓座的人在被拒絕之後，就算坐回位子也會感到尷尬。
「請放心，我在下一站的笹塚站就要下車了。」
似乎是發現老婦人的顧慮，綁緞帶的高中女生補充道，但即使如此，老婦人仍猶豫不決。
「我也沒要搭那麼久……」
老婦人嘟囔著一些婉拒用的理由，打算拒絕高中女生的好意。
高中女生困擾地和旁邊的朋友互望了一眼。
就在這時候——
「老太太，既然年輕人都這麼說了，你就坐下來吧。你看起來真的很不舒服。」
一名隔著老婦人與惠美相對的中年男子，出言催促老婦人。
察覺老婦人仍在猶豫的惠美，也不自覺地開口：
「電車看起來還不會那麼快開，即使搭幾站就要下車，還是坐一下會比較好。」
「……」
老婦人看了左右的惠美與中年上班族一眼。
「……不好意思。」
說完這句話後，就緩緩坐到綁緞帶的高中女生讓出來的位子上。
「老婆婆，你還好吧？」
妹妹頭的高中女生，牽著老婦人的手協助她坐下。
「謝謝你。」
老婦人以所有人都聽得見的聲音說道，她從自己的包包里拿出手帕遮住嘴巴，將身體稍微向前傾。
看來她是真的很不舒服。
「不好意思，謝謝你們。」
綁緞帶的高中女生向惠美與上班族輕聲道謝後，便站在老婦人原本的位子。
「老婆婆，你沒事吧？你要搭到哪一站？」
座位上的另一位女孩搓著老婦人的背問道。
「……永福町……」
惠美睜大眼睛，兩位高中女生再次困擾地面面相覷。
綁緞帶的少女似乎要在下一站的笹塚下車，另一位少女應該也沒辦法陪老婦人去轉車。
要去永福叮，就必須在明大前站轉搭其他條線。
「我會搭到永福町。」
既然都已經牽扯進來了，事到如今也無法就此撒手不管。
惠美未做多想，就對綁緞帶的少女如此說道。
「……可以麻煩您嗎？」
「嗯，只要是我能力所及。」
對方畢竟不是重病患者，所以也不能太多管閒事。
惠美有所保留地說完後——
「小佳，這位姊姊說……」
「這樣啊，那太好了。」
為了不讓老婦人掛心，兩人低聲討論完後，一起以眼神向惠美致意。
惠美輕輕搖頭，這段對話也就此結束。
『抱歉讓各位久等了，電車即將發車，請站立的乘客小心。』
宛如看準這個瞬間般，電車開始緩緩動了起來。
總算駛出地面時，列車長開始說明起轉車方式、車班調整，以及——
『是因為有乘客在電車內起了糾紛。』
這個誰都會覺得「真是給人添麻煩！」的緊急停車原因。
「佐佐，你的包包。」
在靠近笹塚站時，兩位高中女生準備下車。
綁緞帶的少女在讓位時，似乎請妹妹頭的少女幫忙保管包包。
妹妹頭的少女在將東西物歸原主後，和惠美交換了一個視線。
惠美點頭後，和她交換位置坐到座位上。
兩人再次對惠美輕輕行了一禮後，便立刻消失在於笹塚站下車的眾多乘客中。
惠美轉頭從座位後面的窗戶看向外面，發現妹妹頭的少女正在對向月台準備轉搭各站停車的電車，綁緞帶的少女則是一面在意這裡，一面走向樓梯。
在電車花了比平常多兩倍的時間抵達明大前後，惠美陪老婦人一起下車。
惠美回頭往車內一看，看見那位上班族正大大方方地坐到惠美等人剛才坐的位子上。
雖然講完最後那句話後，他看起來就沒在注意這裡，但惠美總覺得在車門關閉的瞬間，有和他對上視線。
老婦人在呼吸到新鮮空氣後似乎也恢復了精神，她頻頻向惠美道謝，之後兩人於永租町的車站道別。
「看來至少……」
與老婦人道別後，走在返家路上的惠美，開始回想前幾十分鐘發生的事情。
兩名高中女生和上班族，都在為陌生的老婦人擔心，是段能為內心帶來些許溫暖的時間。
「魔王的影響……還沒波及到東京。」
因為在年末發生的小騷動中體驗到人類的溫柔，惠美帶著有些興奮的心情，走在冬天的返家路上。
※
走出笹塚站的剪票口，經過高架橋底下的大馬路時，少女的手機收到一封簡訊。
『我一直看到發車前，那位姊姊似乎真的要送老婆婆去轉車。』
看見友人東海林佳織傳來的簡訊，綁緞帶的高中女生，佐佐木千穗開心地露出笑容。
一開始還擔心自己是在多管閒事，但多虧那位上班族的男子和粉領族的姊姊，總算順利將座位讓給老婆婆了。
即使可能只是自我滿足，但千穗仍認為這是個正確的判斷。
『這樣啊，太好了。』
千穗停下腳步靠到牆邊，回了一封簡短的簡訊。
接著佳織立刻回信。
『謝謝你今天陪我買東西。對了，佐佐，你過年後有空嗎？要不要一起去新年參拜？』
「……新年參拜啊。」
雖然聖誕節才剛結束就想這個有點早，但話又說回來，新年馬上就要到了。
進入笹幡北高中就讀，也已經快要一年了。
明明剛考上高中時，才在想可以暫時不去思考未來的事情，但看來再過不久就要開始過著煩惱大學考試的日子了。
『我還沒有計劃。一起去哪兒逛逛吧。』
千穗以熟練的動作操作手機回信，同時為了處理母親托她回家時順便買的東西，走向車站前的超市。
※
「小佳！小佳，你在哪裡？」
千穗試著大喊，但還是找不到跟自己走散的朋友。
畢竟這裡的人潮多到連站在原地都很困難。
就在千穗宛如掉進河裡的樹葉，不斷旋轉著尋找佳織的身影時——
「佐佐！前面！前面！」
她總算聽見有人回答。
也不曉得是怎麼在這種狀況下跑到那麼前面的，佳織一面倒著往後走，一面朝千穗揮手。
「找到了！我現在過去！」
「好～唔哇！」
倒著走的佳織似乎是跌倒了，只見少女失去平衡，發出反常的聲音。
在千穗心想「危險」之前——
『請注意危險，配合隊伍慢慢前進！』
人潮外傳來透過擴音器發出的指示。
千穗看向擴音器的方向，然後發現一名站在略高處的男性警衛，正仔細觀察周圍洶湧的人潮。
明明是新年，還真是辛苦。
千穗發自內心想著，結果她一時疏忽，差點被後面的遊客給推倒。
千穗謹慎地前進，在三分鐘後和被推到前面的佳織會合。
「佐佐，總算見到你了，這人數真的有夠誇張。」
千穗點頭回應沙織興奮的評論。
「不過我們也是其中之一。」
「唉～這樣究竟要等到什麼時候才能參拜啊，完全看不見前面呢？」
新年，一月一日。
在適合做為一年開幕的大晴天下，東京都杉並區的大宮八幡宮正面的參拜道路上，擠滿了來參拜的人潮。
在年前和佳織約好要一起去新年參拜後，覺得機會難得的千穗，打算去大一點的神社，她一開始的目標是明治神宮。
然而在她將這件事告訴父母后。
「那裡可是擠得要死喔。」
當警官的父親千一皺著臉說道。
「我最不想在新年時負責神社附近的警備。」
「如果你想去，我也不會阻止你，不過混在這麼大群人里，你覺得神明會聽見你的願望嗎？」
母親里穗也如此說道，讓千穗的參拜之路蒙上複雜的陰影。
千穗以前只去過自家附近的神社，或是離父母老家很近的神社。
於是她再度打電話和佳織商量後——
『那就去大宮八幡怎麼樣？』
便得到了這個不太熟悉的神社名字。
「要到埼玉那裡嗎？」
『不是那個大宮啦！我說的杉並大宮八幡宮，是位於永福町的大神社。他們新年時好像還會舉辦奉納弓道射會喔。』
「喔。」
千
穗和佳織在學校是參加弓道社。
因此她對被當成祭神儀式舉行的弓道活動產生了興趣。
「那就約那裡吧。」
『好啊。那我們就約在明大前站的轉車處見面吧。唉，雖說是大神社，但又不到全國知名的程度，應該不會太擠吧。』
千穗和佳織回想起自己在年前時優閒說的那些話。
結果根本不是擠不擠的問題。從永福町站前面就開始站了指示參拜道路的警衛人員，而且愈往前進，人潮就愈多。
再加上連接參拜道路的參道商店街不僅十分狹窄，還因為新年首賣變得熱鬧非凡，讓她們花了不少時間才抵達神社。
不只如此。
「……是明天啊！」
「唔哇……」
兩人好不容易才穿過參拜道路，進入神社境內，但等待著她們的，卻是殘酷的現實。
兩人主要目的之一的奉納射會「小笠原流墓目之儀，大的式（註：墓目是指響箭，大的是指大靶）」，是在一月二日舉行。
「佐佐，對不起！要是我有好好調查就好了！」
佳織合掌不斷道歉。
「這也沒辦法，而且我自己也沒確認，既然如此，不如我們明天再來……啊，你看，那裡也有天滿宮呢，難得來到這裡，我們接下來去那裡怎麼樣？」
「嗯、嗯……唉……新年一開始就出這種糗……」
雖然千穗是真的不放在心上，但身為邀約者的佳織似乎仍無法釋懷。
明明是天氣晴朗的新年參拜，佳織卻垂頭喪氣地跟著人潮緩緩走向正殿。
千穗像是為了替佳織打氣般，拍拍她的肩膀說道：
「小佳，晚點要不要一起去買東西？或許新年首賣會很有趣喔？」
「嗯，是可以啦，不過……」
佳織突然轉頭看向剛才費了一番工夫才走完的道路。
「不管去哪裡應該都是人擠人。就算去原宿或新宿，那些地方也有一堆我們原本說要去的神社。」
「原、原來如此。的確有這個可能。」
早上MＨK的新聞有轉播都內主要神社的畫面。
一回想起那些人潮，千穗才發現自己的提議有多麼欠缺考慮。
不過，佳織當然不可能沒發現千穗是在鼓勵自己。
要是反而害千穗也跟著沮喪，那才真的是白費工夫，於是佳織用力點頭切換心情。
「嗯，不過對不起喔。與其苦著一張臉，不如衝去購物發泄一下。總而言之，我們先把這裡的行程結束，再找個地方喝茶吧。」
「嗯，就這麼辦。」
互相苦笑後，在人潮的推擠下，兩人不知不覺已經抵達正殿前方。
「如果不快點解決，感覺會被後面的人壓扁呢。」
佳織說的話也不完全是誇大。
兩人掏出皮夾，摸索零錢包取出硬幣。
「小佳是丟五圓嗎？」
「咦？對啊，佐佐呢？」
「嗯～四十圓吧。」
「那是什麼不上不下的數字。」
「嗯～這是我在爸爸的老家聽來的……」
常聽說五圓代表「緣分」，但換成十圓就變成「十分有緣」。
二十圓則是因為有兩個「十」，所以是「極度有緣」。
接下來不知為何就跳到四十圓，這個好像是「始終有緣（註：在日文中，五圓與緣分同音，四十的其中一種發音也與始終相同）」的意思。
「雖然不是很懂，但到頭來都只是心情問題，所以沒什麼差別吧？」
「是嗎？那麼……啊！」
接受佳織說法的千穗拿出剛好四枚十圓。
然而，就在這個時候，剛好從後面往前擠的男性，碰到千穗的手臂，等她注意到時已經太遲，千穗的四枚硬幣就這樣掉到腳下。
「啊，對、對不起。」
那位男性似乎也發現自己害千穗弄掉硬幣，慌張地追著千穗的零錢。
臨時過上在隊伍前面拖延時間，這種日本人絕對會想避免的麻煩，不用說千穗，男子看起來也非常焦急。
看起來比千穗略為年長的黑髮男性開口：
「真的很抱歉。」
「不會……謝謝。」
然而他交給千穗的硬幣——
「咦、咦？」
居然有五枚。
千穗掉的十圓是四枚，不過手上卻多了一枚五圓硬幣。
「增加了……那、那個……咦？」
究竟是別人掉的，還是那位男子自己的錢呢？就在千穗暫時煩惱要如何處置這個不屬於自己的五圓時，黑髮男子的身影已經消失在人群當中。
「佐佐，怎麼了嗎？」
「啊，嗯，那個……」
千穗猶豫了一下。
區區五圓，雖然只是五圓。不過那並非千穗該拿的錢。
而且這裡又是神聖的神社境內。
千穗認真地煩惱要如何處理這個不屬於自己的五圓。
煩惱到最後——
「……嘿！」
千穗決定將那五圓，連同自己的四十圓一起丟進香油錢箱。
既然是在香油錢箱前多出來的，就表示很有可能是剛才那位男性打算丟進去的香油錢。
已經拖了好一段時間的千穗，急忙雙手合掌。
她在心裡祈禱「希望那個五圓的主人也能得到保佑」。
佳織向儘管碰上一點麻煩、但還是順利完成參拜脫離人潮的千穗，詢問拖延的原因。
就在千穗回答是因為撞到後面的人弄掉零錢，結果拿回來的零錢變多後——
「零錢莫名地比別人多，會被神明認為你很貪心吧？」
「我才沒有貪心。」
雖然神明應該不會因為金額多寡對人有所歧視，但還是不禁覺得這樣聽起來很不吉利的千穗，瞬間皺起眉頭。
「不過，就結果來說應該是好事吧？」
「咦？」
「因為佐佐有老實地在神明面前將那五圓當成香油錢，而且若按照剛才的說法，這金額一樣是『始終有緣（註：日文發音同「四十五圓」）』吧。」
這麼說也有道理。
雖然覺得有點牽強，但感覺這也是最能讓人接受的答案，於是千穗再次朝正殿輕輕合掌。
「那麼，佐佐許了什麼願？」
千穗放下手，聳肩回答佳織的問題。
「我姑且……」
經歷了一場事後讓人覺得不是滋味的參拜的千穗，轉頭望向遠方的正殿說道：
「也有幫掉了五圓的那個人祈禱，再來就是希望今年也能過得平安快樂。」
結果就被佳織取笑很像老人家。
※
「佐佐，我們去抽籤吧！」
一離開排隊的隊伍就充滿精神的佳織，這次換沖向簽筒周圍的人群。
等千穗跟上後，佳織馬上就投了一百圓抽了一支簽。
「……」
然而，她的表情看起來似乎不太高興。
「怎麼樣？」
「是最無聊的簽。」
佳織遞給千穗的紙條，上面寫著令人無話可說的「吉」。
雖然說簽的結果無聊感覺會有報應，但比起「吉」，還是抽到「凶」較能炒熱氣氛。
「去綁起來再重抽一次好了（註：日本有將抽完的簽綁在神社境內樹枝上的習慣）。」
因為覺得就算吐槽「可以這樣重來嗎」也太不知趣，因此千穗也拿出一百圓抽自己的簽。
「魔王大人，雖然叫神簽，但也不過是印表機大量印刷出來的紙條，根本就得不到什麼保佑……」
「這你就不懂了！這種事只是感覺問題！如果真要說沒有意義，那也可以說神社的神明一件一件地聽這麼多人的願望會過勞死，或是若大家都心想事成，世界就會陷入大混亂吧！這跟實際上如何一點關係也沒有！」
「我告訴你……」
真奧和蘆屋在簽筒前面進行無聊的爭論。
「抽到『吉』就會因為覺得幸運而心情好，抽到『凶』就會有所警惕好好努力，抽籤就是這種東西。只抽一次有什麼關係！而且是你自己先說要用新年參拜，來做為一年的開始吧！」
被真奧這麼一說，蘆屋便無法反駁。
因為年底在永福町接到薪水不錯的打工，所以他們才想來這個在結良緣方面頗受好評的神社，祈禱新年能夠過得吉利。
而且在蘆屋心裡，也不認為身為惡魔的自己是真心在對神明祈禱。
然而他的主人魔王，卻對寫了
神明啟示的神簽充滿興趣，堅持要花費貴重的一百圓去抽一次。
「我新年一開始就突然弄掉別人的錢，還丟了自己的五圓。這樣的開頭也太糟糕了！為了改變這不好的趨勢，抽個簽替自己振作一下也無所謂吧！」
所謂的丟了五圓，只不過是真奧不小心撞到前面的客人弄掉對方的零錢，在幫忙撿的時候一併將自己手上的五圓也交給對方，這點程度的事情罷了。
不過像孩子般吵鬧的真奧，應該聽不進去這種冷靜的分析。
「……只能抽一次喔。」
蘆屋無奈地以宛如母親般寬容的心情，答應真奧抽籤。
「好耶！看好了！我一定會抽到大吉！」
雖然蘆屋希望主人能將這種運氣用在商店街的抽獎上，但就算對得意地走向簽筒的真奧說這種話也沒用。
現在的蘆屋，只能祈禱真奧別因為抽到「大凶」而感到沮喪。
「什麼能量景點啊……反而是我這邊的能量被吸走了，真是的……」
惠美邊抱怨邊結束了參拜，離開排隊的人潮後，她在賣護身符的神社辦公室前面深深嘆了口氣。
雖然今天不用上班，但新年第一天就窩在家裡也不是辦法。
打算搜索魔王同時尋找回復聖法氣手段的惠美，首先前往有名的能量景點明治神宮。
既然是巨大的神社，當然也聚集了許多人潮。
本來以為這裡會湧出一點這方面的能量，但結果只有一口井而已。
排了那麼久的隊卻毫無收穫，讓惠美累積了更多的疲勞感。
不過在她居住的永福町，還有另一間神社，而且還是建在被稱為「首都之臍」的能量景點」」。
用盡最後的氣力去了一趟後，惠美發現那裡雖然是間歷史悠久的神社，但感覺並未蘊含她想找的類似聖法氣的能量。
一天跑了兩個熱門新年參拜景點的惠美，稍微逛了一圈後，就在一群人圍著抽籤的某個角落停下腳步，用力吐了口氣。
「……抽籤啊。」
惠美並不討厭占卜。
在安特·伊蘇拉旅行時，她也曾受過占星術師不少照顧。
當然這種簽和惠美過去體驗過的那些占卜不同，並非以占術為業的人，在有法術和科學根據的情況下所卜出來的卦。
「不過都走了這麼久，完全沒收穫也滿討厭的。」
雖然稱抽籤為收穫也有點微妙，但無論如何，她現在畢竟是在日本。
就算做點符合日本新年習俗的事情也無妨。
惠美從喜歡的角色商品，放鬆熊的錢包里拿出一百圓，站到簽筒的面前。
「哇。」
「喔。」
「啊。」
三隻不同的手抽到的號碼，都是導向同一支簽。
「我好像是第一次抽到呢！」
佐佐木千穗天真地為這結果感到高興。
「喂，蘆屋！我成功了！我成功了！」
真奧貞夫興高采烈的樣子，吸引了周圍的目光。
「唉，至少感覺還不壞。」
游佐惠美露出還算滿意的表情，將簽收進皮包。
同樣的一張簽，揭示了過著完全不同生活的三位男女的新年運勢。
大吉
山河春色升 願望：會實現 方位：向東為佳
月光紫雲熙 麻煩：無礙 喜事：將持續發生
人集相扶先 等待的人：稍晚便會出現
來見新天晶 失物：將出現
從相同簽筒抽出來的「大吉」運勢，以及在過年時擦身而過的緣分。
距離這些將兩個不同的世界捲入，開始掀起風波，還要再過一段時間。
要等到今年的春天來臨之後。
東京的冬天傍晚，從天空往下吹的寒風毫不留情地襲擊街道，一名在戶外遭到直擊的青年縮緊脖子，直打哆嗦。
「魔王大人，請您加油，再一個小時就能下班了。」
同樣站在旁邊的順長青年，吐著白色氣息鼓勵青年。
被稱為魔王的黑髮青年，看向戴在凍僵左手上的便宜手錶點頭回答：
「還有一小時啊……早知道就多穿一點。」
看來一小時這個情報，並未讓他感到欣慰。
像是為了安撫那樣的他般，順長青年開口：
「等今天的工作結束後，看是要買外套還是毛衣都不成問題。」
「這件衣服和外表看起來不一樣，穿起來一點都不暖。哪有這種聖誕老人服啊。」
兩位青年身穿紅白雙色的上衣搭配長褲，頭上戴著前端有個圓形裝飾的紅色三角帽。
也就是所謂的「聖誕老人裝」。
來自北極圈的老人服裝，雖然有著看似保暖的白色毛絨，但實際上布料非常單薄，是由伸縮性極差的聚酯纖維製成。
「畢竟是季節性打工的制服。所以是由聚酯纖維製成，只有外觀好看的次等貨。魔王大人還算好了，至少衣服穿起來合身。」
「誰叫蘆屋你長這麼高。就算穿那套衣服，看起來也不像聖誕老人。」
稱順長青年為「蘆屋」的黑髮青年胸口，別了一個用手寫上「真奧」的簡陋名牌。
「真要說起來，聖誕老人是這個世界的聖人吧。跟身為高等惡魔的我們，終究是無法相容的存在。」
「要這麼說也對啦。」
「比起這個，我們應該來思考要把今天的打工費用在什麼地方。是要添購衣物，還是狠下心購買暖爐呢。」
「這實在不是高等惡魔該聊的話題。就算想買暖爐，也要考慮煤油等維護成本……啊。」
分別叫真奧與蘆屋的聖誕老人二人組，將視線停在從前方經過的人影上，他們用凍僵的臉擠出笑容，大聲喊道：
「歡迎光臨！請問需要聖誕蛋糕嗎？」
「有水果蛋糕和巧克力蛋糕兩種口味喔！」
「要不要參考一下！」
穿西裝大衣的男子無視兩人的呼喊，看也不看他們一眼。
男子就這樣在兩人的目送下，穿過旁邊的自動門走進便利商店。
自動門開啟的短暫期間，從店裡傳出慶祝平安夜的商業背景音樂，不過馬上就聽不見了。
兩人掛著僵硬的笑容，深深地嘆了口氣。
「賣不出去呢。」
「是啊。」
兩人面前擺了一張鋪著白色桌巾的會議用長桌，在這個勉強經過裝飾的即席賣場上，疊了幾個慶祝平安夜用的盒裝蛋糕。
兩人在隆冬的戶外，從事販賣便利商店的季節商品——聖誕蛋糕的工作。
這是發生在聖誕節當天十二月二十五日的傍晚，東京某個角落的故事。
※
「現在幾點了？」
「呃，快晚上六點了。」
再度確認才剛確認過的時間後，真奧皺起眉頭。
「……已經賣不掉了吧？會買蛋糕的家庭應該早就買好了。」
「您說得沒錯。」
蘆屋也一臉嚴肅地回答。
「風這麼大，而且我來這裡時有經過兩、三間蛋糕店……」
雖然不是說便利商店的蛋糕不好，但和專門的蛋糕店相比，無論如何還是有種大量生產的感覺。
「離特價時間還有一個小時……的確，或許再也賣不出去了。」
隔著玻璃看向店內時鐘的蘆屋也跟著附和。
不可思議的是，即使應該慶祝的神聖之日——聖誕節是十二月二十五日，這個國家最熱鬧的時間卻是前一天二十四日的晚上。
商業的世界也不例外，這個蛋糕似乎從聖誕節當天，也就是今天傍晚六點開始特價。
「而且我覺得我們已經夠努力了。光今天就賣了三十個大蛋糕。」
真奧看向臨時賣場剩下的蛋糕盒。
「就算這樣，還是剩下七個……真不甘心。」
「真想把這些賣完。不如我們買一個回去如何？」
「可是店長說不必做到那樣沒關係……」
蘆屋不安地隔著窗戶偷看便利商店內的狀況。
此時幫忙介紹這次工作的中年男店主兼店長，正在櫃檯的收銀機旁邊數錢。
雖然身材中等的他是穿普通制服，但頭上戴著和兩人相同聖誕帽的他，感覺正散發出難以言喻的哀愁。
根據店鋪的規定，好像無論如何都必須戴那頂帽子。
真奧也望向跟蘆屋一樣的方向，表情複雜地重新戴好頭上的帽子。
「不過連臨時參加的我都有打工費可以領，要是還賣剩就太對不起店長了。」
每間分店針對季節商品都有各自的基本業績，如果無法達成，員工就必須自掏腰包，這是件廣為人知的事情。
雖然兩人也無可奈何，但據說除了蛋糕以外，炸雞、關東煮和肉包也都有各自的基本業績，所以就算只有單價較高的蛋糕也好，兩人希望能減少提供他們這份臨時打工的店長負擔。
「話說回來，你怎麼會認識這間便利商店的店長？」
「以前在打工仲介公司登記時，我曾經被分派到這裡。所以我之前就請他在要賣聖誕蛋糕時通知我。」
「喔。這就是所謂的人脈呢。」
「魔王大人才是，為什麼在聖誕節這種生意正好的時候沒有排班呢？」
被蘆屋稱做魔王的真奧，有另一份主要的打工。
地點就在自家公寓附近的大規模速食店，麥丹勞。
「單純只是配合班表的安排。特別是寒假期間打工的學生很多，所以今天只是剛好沒有排班而已。」
「原來如此。不好意思，難得的休假，還勞駕您出門。」
「沒關係啦。拜此之賜，我們才能賺到兩人份的打工費。而且以我們的立場，也沒辦法因為聖誕節就興沖沖地出來逛街吧？」
真奧輕輕揮手回應低頭的蘆屋。
「您說得沒錯。在愚蠢的人類們沉迷享樂的期間，我等魔王軍仍在逐步為征服世界進行準備，像這種平日的累積才是……！」
「唉，不過我們的打工費，也是來自那些愚蠢人類沉迷享樂的錢。」
真奧像是覺得厭煩般，以合理的言論打斷開始盛大演說的蘆屋。
蘆屋掃興地閉上嘴，然後悲傷地抗議：
「……請您別說這種話。」
「必須正確認識事實才行啊。」
「偶爾也會有想要逃避現實的夜晚。」
「因為是聖誕節嗎？」
「就是因為是聖誕節！」
「聖誕節也是現實的一部分喔。」
真奧和蘆屋重複空虛的問答。
「現在的我們既沒有戰鬥，也沒有返回原本世界的力量。不管是目標征服世界的魔王撒旦，還是惡魔大元帥艾謝爾，現在都只是一介賣蛋糕的真奧貞夫和蘆屋四郎。」
真奧發自內心深處的嘆息，帶著難以想像是出自惡魔內心的白色，升向傍晚看不見任何星星的天空。
自從征服地球以外的另一個人類世界——安特·伊蘇拉的計劃失敗，輾轉流落到異世界日本後，已經過了半年。
淪落為名喚真奧貞夫的日本青年的魔王，從來沒說過喪氣話。
然而蘆屋卻做出這種近似埋怨的行為，這讓他羞愧低下頭。
「唉，不過啊！」
突然被真奧拍背的蘆屋嚇了一跳。
「賣蛋糕的魔王，應該比賣火柴的少女強吧？」
真奧露出清爽的笑容抬頭往上看。
大概是在叫蘆屋別為無聊的事情感到沮喪吧。
蘆屋苦笑地看向待賣的蛋糕。
「只要吃了這些蛋糕，就能看見自己希望的夢境嗎？」
「雖然不會吃完就死掉，但應該會被店長罵吧。」
「這真的不是高等惡魔該聊的話題呢。」
兩人的對話到此結束。
魔王撒旦和惡魔大元帥艾謝爾，瞬間恢復成真奧貞夫和蘆屋四郎，並發現有位看似上班族的長髮女子，正從車站的方向朝這裡走過來。
似乎是要去便利商店的女子，踩著強而有力的腳步筆直走向這裡。
「「請問需要聖誕蛋糕……」」
表現得比剛才的西裝男還要漠不關心的女子，消失在便利商店內。
「歡迎光臨！」
配合自動門關閉前，從裡面傳出來的店長想睡覺的聲音。
「…………歡迎光臨。」
「歡迎光臨……」
真奧和蘆屋發出沒傳進任何人耳里的招呼聲。
「話說回來，魔王大人。」
「嗯？」
「我們要買麻糬嗎？」
「麻糬？」
蘆屋再次冷不防地拋出話題。
「是的，新年就快到了。」
「是無所謂啦……不過你新年有打算做什麼嗎？」
真奧無論在金錢的意義上還是打工排班的意義上，對新年都沒什麼概念。
「日本似乎認為一年之計就在於元旦。雖然漂流到日本後的這幾個月，我們一直過著貧困的生活，但為了讓明年能過個好年，我想趁機提振一下精神。」
不過是買個麻糟，蘆屋就提出相當誇張的理由。真奧也雙手抱胸點頭說道：
「呃……說得也是。畢竟我們也沒錢買年菜。」
「啊，店長說年菜的預約期限已經過了。」
「所以就說不會買了。」
「另外二月似乎預定要賣惠方卷（註：一種粗卷壽司，據說在立春前一天吃能帶來好運），不介意的話，魔王大人要不要一起來賣？」
「你難道都不覺得邀魔王來賣惠方卷的自己很奇怪嗎？而且年都還沒過就在講明年的事情，可是會被鬼笑的（註：日本俗語，意指未來的事情無法預測，多說無益）。」
「如果有哪個無禮的鬼敢笑魔王大人，就讓我來解決他。」
「你還是去扔福豆（註：指炒過的豆子，日本通常會在立春前一天舉辦灑福豆驅鬼的儀式）吧。」
就在真奧搪塞著不斷邀自己去賣季節商品的部下時——
「喔，謝謝光臨。」
「謝謝光臨。」
剛才進去的女子從便利商店走了出來。
兩人停止閒聊，開始對女子展開最後的掙扎。
「請參考一下我們的聖誕蛋糕，有巧克力和草莓……」
然後——
「蛋糕……」
原本打算離開的女性，突然停下腳步。
用眼角餘光看見從女子手中的塑膠袋露出來的即食咖哩包裝後，真奧逮住機會開始推銷。
「請參考一下，這是我們聖誕節限定的蛋糕。」
雖然很多客人一被接著推銷就會離開，但幸好這位女子看起來對產品有興趣。
「這跟店裡的有什麼不同？」
「基本上一樣，尺寸有大、中、小三種可以選擇。」
蘆屋也跟著上前助陣。
「喔……」
女子先將三種尺寸大致掃過一遍。
接著她撩起長發，仔細端詳。
真奧和蘆屋此時停止追擊。
要是過度推銷，可能會害對方打消念頭。
在一段令人窒息的緊張之後——
「……偶爾買一個也好。」
女子形狀姣好的嘴唇吐出令人高興的結論，真奧和蘆屋自然地露出笑臉。
「請給我一個小的巧克力蛋糕。」
女子邊說邊拿出錢包。
「「謝謝惠顧！總共是一千兩百圓！」」
真奧和蘆屋齊聲說道，他們小心地將蛋糕盒裝進袋子裡交給對方，收下剛好一千兩百圓。
女客人吐著白色氣息，微笑地點頭。
然後講了句出乎預料的話。
「謝謝。聖誕快樂。」
兩人瞬間呆住。
女子似乎並未期待回應，沒等兩人反應就轉過身快速離開。
「……謝謝……」
「聖、聖誕快樂……」
即使已經追不上逐漸遠去的腳步聲，真奧和蘆屋還是忍不住低聲喊道。
「……賣出去了。」
「果然掙扎一下是對的。」
「……該不會就算超過六點，也是有機會賣出去吧？」
「這就難說了。」
蘆屋無法立刻贊同。
首先，兩人只上班到六點。
「不，今天也有人像剛才的上班族女性那樣正常上班，應該還有人接下來才會回家！再稍微努力一下吧！離這裡最近的車站是哪站？」
不過剛才的客人似乎燃起了真奧的幹勁。
蘆屋試著回想——
「是永福町站。」
然後講出離兩人的公寓搭電車要三站，某個京王井之頭線的急行停車站名稱。
「好，那我們就努力到今天最後一班車的時間為止吧！」
「魔王大人，這不是我們能擅自決定的事情。必須仰賴店長的判斷。而且如果撐到木班車的時間，我們就無法回去了。」
「這麼說也對！好，那麼為了把蛋糕賣完，我去問問看能不能讓我們試到勉強來得及回家的時間。店長！」
真奧氣勢十足地衝進店裡。
雖然有幹勁是好事，但要在不曉得何時能下班的情況下，繼續待在這片寒冷的天空底下可是件苦差事。
真奧等人住在距離京王線笹塚站徒步只要五分鐘的木造公寓Villa·Rosa笹塚，蘆屋思索著回家的路途，再度吐出白色的嘆息。
※
「啊，好冷。希望明天不要下雪就好。」
發出疲憊聲音的女子，鎖上自己公寓房間的門。
她將買來打算當晚餐的即食咖哩，和一時興起買的蛋糕連同盒子放到客廳桌上後，脫下了外套。
「放在家裡時，就算是最小的尺寸，看起來也滿大的……唉，反正也沒必要今天吃完。」
雖然覺得應該養成自己煮飯的習慣，但還是難以做到，畢竟就算是即食食品，也比自己以前吃過的東西要美味許多，所以女子每次下班後，都會不自覺地跑去便利商店買。
她自己也覺得自己缺乏危機意識。
快速解決晚餐，用茶包泡了紅茶後，女子從盒子裡拿出蛋糕，也不切片就直接用叉子挖來吃。
「嗯，好吃。」
雖然不是很習慣吃蛋糕，但在她過去的人生中，從未有過能自己自由購買甜點的環境。
換句話說，不管吃什麼，對她來說都很美味。
「一千兩百圓啊……不曉得在那裡是賣多少錢。」
她心不在焉地看著吃到剩一半左右的蛋糕，將思緒飄向自己遙遠的故鄉。
在賭上性命不斷持劍與大批惡魔作戰時，她從來沒想過自己會變成這樣。
「梨香說得對。因為周圍每個人都很興奮，所以自己一個人真的會感到心寒。」
聖十字大陸安特·伊蘇拉的救世勇者艾米莉亞·尤斯提納，以日本人游佐惠美的話嘟囔完後，將剩下的蛋糕用保鮮膜包好收進冰箱。
※
「到處都已經充滿新年的氣氛了。」
「是啊。雖然我每年都會這麼想，但大家心情切換得太快，反而感受不到風情呢。」
聖誕節的隔天，就是十二月二十六日。
昨晚的聖誕節氣氛就像假的一樣，聖誕老人、麋鹿和聖誕樹消失，取而代之的是門松（註：日本新年時都會在門口擺設松樹迎神）、鶴龜飾品和新年促銷的海報充斥街頭。
現在是傍晚的下班時間。
游佐惠美和同事兼友人的鈴木梨香，在下班後一起喝茶。
惠美從咖啡廳的窗戶眺望正被捲入年底商戰的新宿街頭，露出苦笑。
「明明我家冰箱裡還有吃剩的聖誕蛋糕。」
「我家也是……完整的蛋糕就算是最小尺寸也滿大的。應該不會這麼容易就壞掉吧。」
惠美昨晚吃到一半才發現，要一個人在賞味期限前吃完那個從便利商店買回來的蛋糕，實在是有點勉強。
「以現在這個季節來說，只要放冰箱就沒問題了吧……啊！不過還是得在今天內吃完。」
「咦？為什麼？」
「呃，畢竟是年底啊？如果不回老家會很糟糕吧。」
惠美在腦中回想職場的排班表。
「啊，所以你的班表才只排到今天啊。」
「嗯……是啊。惠美呢？」
梨香有點曖昧地點頭後問道。
「我的班一直排到三十一號。過年後則是從三號開始。」
惠美若無其事地回答。
「唔哇，工作得這麼努力。惠美不回老家嗎？」
「嗯……是啊。」
雖然就算想回去也沒辦法，但說出來也沒什麼幫助。
梨香看起來也不打算提起老家的
事情，兩人之間暫時陷入一陣奇妙的沉默。
此時，咖啡廳的電話響起，兩人看著店員跑向櫃檯。
由於是在和手機廠商docodemo有關的公司從事手機方面的電話窖服工作，惠美和梨香不禁對電話產生反應，視線也不自覺地跟著店員的背影移動。
發現是附近公司打來叫外送的梨香，像是想起什麼似的抬起頭說道：
「不過，你不覺得今天的諮詾電話變少了嗎？我本來以為電話客服人員的工作，在過年前後是最忙的。」
「果然主要還是因為公司行號都放假吧。而且我好像聽人說過，過年前三天特別多抱怨電話。」
梨香的表情突然蒙上一層陰霾。
「啊，對了。就是那個啦，通訊障礙。」
「是因為大家會一起傳那個叫『賀年簡訊。的東西吧？不過不是有個叫新年卡的東西，能讓人在年初時打招呼嗎？為什麼還要特地傳簡訊呢？」
「咦？你說新年什麼？」
被梨香反問的惠美瞬間慌了起來。
「啊，呃……那個，賀年卡？」
梨香並未特別對惠美修正後的說詞起疑，聳肩回答：
「現在很少人會寄賀年卡吧。畢竟傳簡訊要輕鬆多了，我今年也一封都沒寄。」
「咦？」
「咦？」
「照你這麼說，要寄的人都早就寄好了嗎？」
惠美大受打擊。
儘管朋友不多，她還是想寄賀年卡給照顧過自己的人。
這個國家的通訊系統遠比故鄉來得完備，只要不是離島，無論信件還是行李都能在兩天內寄到日本國內的任何地方。
所以本來打算在三十號左右挑戰寄賀年卡的惠美，一聽見梨香的話就愣住了。
「郵局GG不是一直都有說嗎？如果想在一號準時寄達，就得在二十五號前寄出去呀！」
「這、這樣啊……」
「咦？你是那種以前都不在意這種事的類型嗎？」
「……不如說，我根本不知道。現在寄已經來不及了吧。我本來也想寄給梨香呢。」
「就算你當面跟我這麼說也沒用啊。如果無論如何都要寄，就等過年後直接給我吧。」
兩人走出咖啡廳後，便因為夜晚的寒冷縮起身體。
「雖然我很想說要不要直接一起去吃飯……不過對不起，我家還有聖誕蛋糕在等著我。」
梨香遺憾地說道，惠美也點頭回應。
「我也一樣。真是一點情調也沒有。」
「哎呀，你也太小看人了，居然認為只有蛋糕在等我！」
梨香得意地笑道。
「我家可是還有個吃到一半的烤雞呢！」
早就預測到會是這種回答的惠美，並沒有什麼特別的反應。
「你來得及在回老家前吃完嗎？」
「放心啦！除了這些東西以外，我家就只剩醬油露和管裝芥末，這些就算放到過年也不會壞！」
兩人聊著徹底缺乏情調的話題，過不久就抵達新宿站。
之後惠美將搭京王線。梨香將搭山手線回家。
「那麼，明年見羅！新年快樂！」
十二月即將進入尾聲，人潮匆匆流動。
被捲入這陣年尾波濤的梨香快速說道，惠美慢了一拍才回答：
「啊，嗯，明年也請多多指教！回去時小心點喔！」
「收到！」
雖然惠美的聲音勉強傳達，但梨香的身影馬上就被人群淹沒。
惠美放下輕輕舉起的手，一面小心不被人潮推擠，一面低聲嘟囔道：
「新年快樂啊……和隨時可能有生命危險的那段日子比起來，簡直就像在開玩笑似的。」
和魔王撒旦率領的惡魔大軍戰鬥的時期，的確隨時都有可能喪命。
實際上，她也曾經受過瀕死的重傷。
由於難以想像度過那段日子的自己和現在的自己是同一個人，惠美偶爾會感到不安。
自己現在這樣真的好嗎？
惠美，不對，聖十字大陸的勇者艾米莉亞·尤斯提納在魔王城的最終決戰，為了追討逃亡的魔王而漂流到這個國家。
她每天的生活目標，都是為了討伐漂流到這個沒有夥伴也沒有同鄉，名為日本的異世界的魔王。
魔王和自己幾乎是同一時間透過「門」轉移。
雖然那扇「門」並非透過惠美的力量在控制，但她覺得自己有順利追蹤到魔王的足跡，既然自己漂流到東京，那魔王應該也在這附近才對。
即使萬一不在東京，只要魔王採取什麼行動，無論地點是在北海道還是沖繩，惠美都有足夠的儲蓄和餘力自行前往該處。
總而言之，現在是必須忍耐的時候。
惠美搭上停在新宿站京王線二號月台的快速列車。
雖然她平常都是在三號月台搭特急或准特急的車回家，但現在這個時間，搭這班車會稍微快一點。
現在已經是回家的尖峰時段，因此車內非常擁擠。
惠美原本就不打算找座位。
勉強找到一個空吊環的她，承受著後面乘客的推擠等待發車，電車沒多久就開始啟動。
京王線新宿站的月台是在地下，於地下行駛約兩分鐘後，便會在快抵達下一站的笹塚站時行駛到地面。
惠美心不在焉地看著窗外，隧道內的照明燈以規律的速度通過她的眼前。
『現在將緊急停車！請站立的乘客……』
車內突然響起廣播，在廣播結束前，電車便突然緊急剎車。
出乎意料的緊急剎車，將車內的人們一齊拉向車子的前進方向，惠美也差點失去平衡。
電車就這樣停在隧道內，從尚未關閉的車內廣播，能聽見駕駛座傳來各種儀器的聲音。
『……呃，在此通知各位乘客。就在剛才……』
推測是列車長的聲音，在講到「剛才」時停頓了一下。
列車長的背後傳來類似對講機的聲音，大概是正在確認緊急停車的原因。
『呃，就在剛才，我們收到緊急停止的訊號。由於在前面的明大前站行駛的電車，停了下來，所以這輛電車緊急停下來，呃……』
列車長似乎又繼續聽對講機。
在惠美周圍，有摘下耳機的年輕人、突然拿出手機的人，以及毫不動搖地繼續看手上報紙的人，各種反應都有。
不過每個做出反應的人臉上，都看得出同一種感情。
偏偏是這種時間，真麻煩。
若新宿附近的特急停車站在回家的尖峰時段發生事故，那之後的電車無論行駛方向，全都會受到影響。
這麼一來，急行列車可能會改成各站停車，或在抵達目的地前讓乘客下車，最壞的狀況，就是乘客必須暫時停留在擁擠的電車內。
惠美搭的電車還停在隧道內，手機收不到訊號。
雖然這個國家的人們，不會因為僅僅是電車停駛就陷入恐慌或抱怨，但在手機無法發揮消磨時間的功用時，產生不滿的速度就會變快。
車內不但擁擠還開了強烈的暖氣，發車後沒過幾分鐘就變得十分悶熱。
停車後過了五分，列車長反覆透過車內廣播致歉和說明電車不動的原因。
就在這時候。
「那個……」
發現旁邊傳來聲音的惠美，不自覺地看向那裡。
她原本以為是有人在呼喚自己，但看來並非如此。
惠美前面坐了兩位穿制服的高中女生，而開口說話的正是其中一人。
兩個高中女生一個留著妹妹頭，一個用緞帶綁了兩個小馬尾，看似朋友的兩人，正望向站在惠美旁邊的某人。
綁緞帶的高中女生在擁擠的車內稍微起身。
「請坐這裡吧。」
是發生什麼事了嗎？
惠美看向旁邊，那裡站了一位比惠美略矮、低頭抓著吊環的老婦人。
老婦人因為綁緞帶的高中女生的聲音抬起頭。惠美這才發現，即使不考慮電車內的照明，老婦人的臉色仍是異常蒼白。
大概是車內擁擠悶熱的環境，讓老婦人感到不舒服吧。
「啊，可是……」
然而老婦人似乎打算婉拒高中女生的提議。
惠美自己也有過幾次相同的經驗，在讓座給老年人時，通常有一半的機率會被拒絕。
可能是因為目的地很近，也可能是原本就想用站的，雖然被讓座的一方通常有其複雜的矜持或各種原因，但說真的，想讓座的人在被拒絕之後，就算坐回位子也會感到尷尬。
「請放心，我在下一站的笹塚站就要下車了。」
似乎是發現老婦人的顧慮，綁緞帶的高中女生補充道，但即使如此，老婦人仍猶豫不決。
「我也沒要搭那麼久……」
老婦人嘟囔著一些婉拒用的理由，打算拒絕高中女生的好意。
高中女生困擾地和旁邊的朋友互望了一眼。
就在這時候——
「老太太，既然年輕人都這麼說了，你就坐下來吧。你看起來真的很不舒服。」
一名隔著老婦人與惠美相對的中年男子，出言催促老婦人。
察覺老婦人仍在猶豫的惠美，也不自覺地開口：
「電車看起來還不會那麼快開，即使搭幾站就要下車，還是坐一下會比較好。」
「……」
老婦人看了左右的惠美與中年上班族一眼。
「……不好意思。」
說完這句話後，就緩緩坐到綁緞帶的高中女生讓出來的位子上。
「老婆婆，你還好吧？」
妹妹頭的高中女生，牽著老婦人的手協助她坐下。
「謝謝你。」
老婦人以所有人都聽得見的聲音說道，她從自己的包包里拿出手帕遮住嘴巴，將身體稍微向前傾。
看來她是真的很不舒服。
「不好意思，謝謝你們。」
綁緞帶的高中女生向惠美與上班族輕聲道謝後，便站在老婦人原本的位子。
「老婆婆，你沒事吧？你要搭到哪一站？」
座位上的另一位女孩搓著老婦人的背問道。
「……永福町……」
惠美睜大眼睛，兩位高中女生再次困擾地面面相覷。
綁緞帶的少女似乎要在下一站的笹塚下車，另一位少女應該也沒辦法陪老婦人去轉車。
要去永福叮，就必須在明大前站轉搭其他條線。
「我會搭到永福町。」
既然都已經牽扯進來了，事到如今也無法就此撒手不管。
惠美未做多想，就對綁緞帶的少女如此說道。
「……可以麻煩您嗎？」
「嗯，只要是我能力所及。」
對方畢竟不是重病患者，所以也不能太多管閒事。
惠美有所保留地說完後——
「小佳，這位姊姊說……」
「這樣啊，那太好了。」
為了不讓老婦人掛心，兩人低聲討論完後，一起以眼神向惠美致意。
惠美輕輕搖頭，這段對話也就此結束。
『抱歉讓各位久等了，電車即將發車，請站立的乘客小心。』
宛如看準這個瞬間般，電車開始緩緩動了起來。
總算駛出地面時，列車長開始說明起轉車方式、車班調整，以及——
『是因為有乘客在電車內起了糾紛。』
這個誰都會覺得「真是給人添麻煩！」的緊急停車原因。
「佐佐，你的包包。」
在靠近笹塚站時，兩位高中女生準備下車。
綁緞帶的少女在讓位時，似乎請妹妹頭的少女幫忙保管包包。
妹妹頭的少女在將東西物歸原主後，和惠美交換了一個視線。
惠美點頭後，和她交換位置坐到座位上。
兩人再次對惠美輕輕行了一禮後，便立刻消失在於笹塚站下車的眾多乘客中。
惠美轉頭從座位後面的窗戶看向外面，發現妹妹頭的少女正在對向月台準備轉搭各站停車的電車，綁緞帶的少女則是一面在意這裡，一面走向樓梯。
在電車花了比平常多兩倍的時間抵達明大前後，惠美陪老婦人一起下車。
惠美回頭往車內一看，看見那位上班族正大大方方地坐到惠美等人剛才坐的位子上。
雖然講完最後那句話後，他看起來就沒在注意這裡，但惠美總覺得在車門關閉的瞬間，有和他對上視線。
老婦人在呼吸到新鮮空氣後似乎也恢復了精神，她頻頻向惠美道謝，之後兩人於永租町的車站道別。
「看來至少……」
與老婦人道別後，走在返家路上的惠美，開始回想前幾十分鐘發生的事情。
兩名高中女生和上班族，都在為陌生的老婦人擔心，是段能為內心帶來些許溫暖的時間。
「魔王的影響……還沒波及到東京。」
因為在年末發生的小騷動中體驗到人類的溫柔，惠美帶著有些興奮的心情，走在冬天的返家路上。
※
走出笹塚站的剪票口，經過高架橋底下的大馬路時，少女的手機收到一封簡訊。
『我一直看到發車前，那位姊姊似乎真的要送老婆婆去轉車。』
看見友人東海林佳織傳來的簡訊，綁緞帶的高中女生，佐佐木千穗開心地露出笑容。
一開始還擔心自己是在多管閒事，但多虧那位上班族的男子和粉領族的姊姊，總算順利將座位讓給老婆婆了。
即使可能只是自我滿足，但千穗仍認為這是個正確的判斷。
『這樣啊，太好了。』
千穗停下腳步靠到牆邊，回了一封簡短的簡訊。
接著佳織立刻回信。
『謝謝你今天陪我買東西。對了，佐佐，你過年後有空嗎？要不要一起去新年參拜？』
「……新年參拜啊。」
雖然聖誕節才剛結束就想這個有點早，但話又說回來，新年馬上就要到了。
進入笹幡北高中就讀，也已經快要一年了。
明明剛考上高中時，才在想可以暫時不去思考未來的事情，但看來再過不久就要開始過著煩惱大學考試的日子了。
『我還沒有計劃。一起去哪兒逛逛吧。』
千穗以熟練的動作操作手機回信，同時為了處理母親托她回家時順便買的東西，走向車站前的超市。
※
「小佳！小佳，你在哪裡？」
千穗試著大喊，但還是找不到跟自己走散的朋友。
畢竟這裡的人潮多到連站在原地都很困難。
就在千穗宛如掉進河裡的樹葉，不斷旋轉著尋找佳織的身影時——
「佐佐！前面！前面！」
她總算聽見有人回答。
也不曉得是怎麼在這種狀況下跑到那麼前面的，佳織一面倒著往後走，一面朝千穗揮手。
「找到了！我現在過去！」
「好～唔哇！」
倒著走的佳織似乎是跌倒了，只見少女失去平衡，發出反常的聲音。
在千穗心想「危險」之前——
『請注意危險，配合隊伍慢慢前進！』
人潮外傳來透過擴音器發出的指示。
千穗看向擴音器的方向，然後發現一名站在略高處的男性警衛，正仔細觀察周圍洶湧的人潮。
明明是新年，還真是辛苦。
千穗發自內心想著，結果她一時疏忽，差點被後面的遊客給推倒。
千穗謹慎地前進，在三分鐘後和被推到前面的佳織會合。
「佐佐，總算見到你了，這人數真的有夠誇張。」
千穗點頭回應沙織興奮的評論。
「不過我們也是其中之一。」
「唉～這樣究竟要等到什麼時候才能參拜啊，完全看不見前面呢？」
新年，一月一日。
在適合做為一年開幕的大晴天下，東京都杉並區的大宮八幡宮正面的參拜道路上，擠滿了來參拜的人潮。
在年前和佳織約好要一起去新年參拜後，覺得機會難得的千穗，打算去大一點的神社，她一開始的目標是明治神宮。
然而在她將這件事告訴父母后。
「那裡可是擠得要死喔。」
當警官的父親千一皺著臉說道。
「我最不想在新年時負責神社附近的警備。」
「如果你想去，我也不會阻止你，不過混在這麼大群人里，你覺得神明會聽見你的願望嗎？」
母親里穗也如此說道，讓千穗的參拜之路蒙上複雜的陰影。
千穗以前只去過自家附近的神社，或是離父母老家很近的神社。
於是她再度打電話和佳織商量後——
『那就去大宮八幡怎麼樣？』
便得到了這個不太熟悉的神社名字。
「要到埼玉那裡嗎？」
『不是那個大宮啦！我說的杉並大宮八幡宮，是位於永福町的大神社。他們新年時好像還會舉辦奉納弓道射會喔。』
「喔。」
千
穗和佳織在學校是參加弓道社。
因此她對被當成祭神儀式舉行的弓道活動產生了興趣。
「那就約那裡吧。」
『好啊。那我們就約在明大前站的轉車處見面吧。唉，雖說是大神社，但又不到全國知名的程度，應該不會太擠吧。』
千穗和佳織回想起自己在年前時優閒說的那些話。
結果根本不是擠不擠的問題。從永福町站前面就開始站了指示參拜道路的警衛人員，而且愈往前進，人潮就愈多。
再加上連接參拜道路的參道商店街不僅十分狹窄，還因為新年首賣變得熱鬧非凡，讓她們花了不少時間才抵達神社。
不只如此。
「……是明天啊！」
「唔哇……」
兩人好不容易才穿過參拜道路，進入神社境內，但等待著她們的，卻是殘酷的現實。
兩人主要目的之一的奉納射會「小笠原流墓目之儀，大的式（註：墓目是指響箭，大的是指大靶）」，是在一月二日舉行。
「佐佐，對不起！要是我有好好調查就好了！」
佳織合掌不斷道歉。
「這也沒辦法，而且我自己也沒確認，既然如此，不如我們明天再來……啊，你看，那裡也有天滿宮呢，難得來到這裡，我們接下來去那裡怎麼樣？」
「嗯、嗯……唉……新年一開始就出這種糗……」
雖然千穗是真的不放在心上，但身為邀約者的佳織似乎仍無法釋懷。
明明是天氣晴朗的新年參拜，佳織卻垂頭喪氣地跟著人潮緩緩走向正殿。
千穗像是為了替佳織打氣般，拍拍她的肩膀說道：
「小佳，晚點要不要一起去買東西？或許新年首賣會很有趣喔？」
「嗯，是可以啦，不過……」
佳織突然轉頭看向剛才費了一番工夫才走完的道路。
「不管去哪裡應該都是人擠人。就算去原宿或新宿，那些地方也有一堆我們原本說要去的神社。」
「原、原來如此。的確有這個可能。」
早上MＨK的新聞有轉播都內主要神社的畫面。
一回想起那些人潮，千穗才發現自己的提議有多麼欠缺考慮。
不過，佳織當然不可能沒發現千穗是在鼓勵自己。
要是反而害千穗也跟著沮喪，那才真的是白費工夫，於是佳織用力點頭切換心情。
「嗯，不過對不起喔。與其苦著一張臉，不如衝去購物發泄一下。總而言之，我們先把這裡的行程結束，再找個地方喝茶吧。」
「嗯，就這麼辦。」
互相苦笑後，在人潮的推擠下，兩人不知不覺已經抵達正殿前方。
「如果不快點解決，感覺會被後面的人壓扁呢。」
佳織說的話也不完全是誇大。
兩人掏出皮夾，摸索零錢包取出硬幣。
「小佳是丟五圓嗎？」
「咦？對啊，佐佐呢？」
「嗯～四十圓吧。」
「那是什麼不上不下的數字。」
「嗯～這是我在爸爸的老家聽來的……」
常聽說五圓代表「緣分」，但換成十圓就變成「十分有緣」。
二十圓則是因為有兩個「十」，所以是「極度有緣」。
接下來不知為何就跳到四十圓，這個好像是「始終有緣（註：在日文中，五圓與緣分同音，四十的其中一種發音也與始終相同）」的意思。
「雖然不是很懂，但到頭來都只是心情問題，所以沒什麼差別吧？」
「是嗎？那麼……啊！」
接受佳織說法的千穗拿出剛好四枚十圓。
然而，就在這個時候，剛好從後面往前擠的男性，碰到千穗的手臂，等她注意到時已經太遲，千穗的四枚硬幣就這樣掉到腳下。
「啊，對、對不起。」
那位男性似乎也發現自己害千穗弄掉硬幣，慌張地追著千穗的零錢。
臨時過上在隊伍前面拖延時間，這種日本人絕對會想避免的麻煩，不用說千穗，男子看起來也非常焦急。
看起來比千穗略為年長的黑髮男性開口：
「真的很抱歉。」
「不會……謝謝。」
然而他交給千穗的硬幣——
「咦、咦？」
居然有五枚。
千穗掉的十圓是四枚，不過手上卻多了一枚五圓硬幣。
「增加了……那、那個……咦？」
究竟是別人掉的，還是那位男子自己的錢呢？就在千穗暫時煩惱要如何處置這個不屬於自己的五圓時，黑髮男子的身影已經消失在人群當中。
「佐佐，怎麼了嗎？」
「啊，嗯，那個……」
千穗猶豫了一下。
區區五圓，雖然只是五圓。不過那並非千穗該拿的錢。
而且這裡又是神聖的神社境內。
千穗認真地煩惱要如何處理這個不屬於自己的五圓。
煩惱到最後——
「……嘿！」
千穗決定將那五圓，連同自己的四十圓一起丟進香油錢箱。
既然是在香油錢箱前多出來的，就表示很有可能是剛才那位男性打算丟進去的香油錢。
已經拖了好一段時間的千穗，急忙雙手合掌。
她在心裡祈禱「希望那個五圓的主人也能得到保佑」。
佳織向儘管碰上一點麻煩、但還是順利完成參拜脫離人潮的千穗，詢問拖延的原因。
就在千穗回答是因為撞到後面的人弄掉零錢，結果拿回來的零錢變多後——
「零錢莫名地比別人多，會被神明認為你很貪心吧？」
「我才沒有貪心。」
雖然神明應該不會因為金額多寡對人有所歧視，但還是不禁覺得這樣聽起來很不吉利的千穗，瞬間皺起眉頭。
「不過，就結果來說應該是好事吧？」
「咦？」
「因為佐佐有老實地在神明面前將那五圓當成香油錢，而且若按照剛才的說法，這金額一樣是『始終有緣（註：日文發音同「四十五圓」）』吧。」
這麼說也有道理。
雖然覺得有點牽強，但感覺這也是最能讓人接受的答案，於是千穗再次朝正殿輕輕合掌。
「那麼，佐佐許了什麼願？」
千穗放下手，聳肩回答佳織的問題。
「我姑且……」
經歷了一場事後讓人覺得不是滋味的參拜的千穗，轉頭望向遠方的正殿說道：
「也有幫掉了五圓的那個人祈禱，再來就是希望今年也能過得平安快樂。」
結果就被佳織取笑很像老人家。
※
「佐佐，我們去抽籤吧！」
一離開排隊的隊伍就充滿精神的佳織，這次換沖向簽筒周圍的人群。
等千穗跟上後，佳織馬上就投了一百圓抽了一支簽。
「……」
然而，她的表情看起來似乎不太高興。
「怎麼樣？」
「是最無聊的簽。」
佳織遞給千穗的紙條，上面寫著令人無話可說的「吉」。
雖然說簽的結果無聊感覺會有報應，但比起「吉」，還是抽到「凶」較能炒熱氣氛。
「去綁起來再重抽一次好了（註：日本有將抽完的簽綁在神社境內樹枝上的習慣）。」
因為覺得就算吐槽「可以這樣重來嗎」也太不知趣，因此千穗也拿出一百圓抽自己的簽。
「魔王大人，雖然叫神簽，但也不過是印表機大量印刷出來的紙條，根本就得不到什麼保佑……」
「這你就不懂了！這種事只是感覺問題！如果真要說沒有意義，那也可以說神社的神明一件一件地聽這麼多人的願望會過勞死，或是若大家都心想事成，世界就會陷入大混亂吧！這跟實際上如何一點關係也沒有！」
「我告訴你……」
真奧和蘆屋在簽筒前面進行無聊的爭論。
「抽到『吉』就會因為覺得幸運而心情好，抽到『凶』就會有所警惕好好努力，抽籤就是這種東西。只抽一次有什麼關係！而且是你自己先說要用新年參拜，來做為一年的開始吧！」
被真奧這麼一說，蘆屋便無法反駁。
因為年底在永福町接到薪水不錯的打工，所以他們才想來這個在結良緣方面頗受好評的神社，祈禱新年能夠過得吉利。
而且在蘆屋心裡，也不認為身為惡魔的自己是真心在對神明祈禱。
然而他的主人魔王，卻對寫了
神明啟示的神簽充滿興趣，堅持要花費貴重的一百圓去抽一次。
「我新年一開始就突然弄掉別人的錢，還丟了自己的五圓。這樣的開頭也太糟糕了！為了改變這不好的趨勢，抽個簽替自己振作一下也無所謂吧！」
所謂的丟了五圓，只不過是真奧不小心撞到前面的客人弄掉對方的零錢，在幫忙撿的時候一併將自己手上的五圓也交給對方，這點程度的事情罷了。
不過像孩子般吵鬧的真奧，應該聽不進去這種冷靜的分析。
「……只能抽一次喔。」
蘆屋無奈地以宛如母親般寬容的心情，答應真奧抽籤。
「好耶！看好了！我一定會抽到大吉！」
雖然蘆屋希望主人能將這種運氣用在商店街的抽獎上，但就算對得意地走向簽筒的真奧說這種話也沒用。
現在的蘆屋，只能祈禱真奧別因為抽到「大凶」而感到沮喪。
「什麼能量景點啊……反而是我這邊的能量被吸走了，真是的……」
惠美邊抱怨邊結束了參拜，離開排隊的人潮後，她在賣護身符的神社辦公室前面深深嘆了口氣。
雖然今天不用上班，但新年第一天就窩在家裡也不是辦法。
打算搜索魔王同時尋找回復聖法氣手段的惠美，首先前往有名的能量景點明治神宮。
既然是巨大的神社，當然也聚集了許多人潮。
本來以為這裡會湧出一點這方面的能量，但結果只有一口井而已。
排了那麼久的隊卻毫無收穫，讓惠美累積了更多的疲勞感。
不過在她居住的永福町，還有另一間神社，而且還是建在被稱為「首都之臍」的能量景點」」。
用盡最後的氣力去了一趟後，惠美發現那裡雖然是間歷史悠久的神社，但感覺並未蘊含她想找的類似聖法氣的能量。
一天跑了兩個熱門新年參拜景點的惠美，稍微逛了一圈後，就在一群人圍著抽籤的某個角落停下腳步，用力吐了口氣。
「……抽籤啊。」
惠美並不討厭占卜。
在安特·伊蘇拉旅行時，她也曾受過占星術師不少照顧。
當然這種簽和惠美過去體驗過的那些占卜不同，並非以占術為業的人，在有法術和科學根據的情況下所卜出來的卦。
「不過都走了這麼久，完全沒收穫也滿討厭的。」
雖然稱抽籤為收穫也有點微妙，但無論如何，她現在畢竟是在日本。
就算做點符合日本新年習俗的事情也無妨。
惠美從喜歡的角色商品，放鬆熊的錢包里拿出一百圓，站到簽筒的面前。
「哇。」
「喔。」
「啊。」
三隻不同的手抽到的號碼，都是導向同一支簽。
「我好像是第一次抽到呢！」
佐佐木千穗天真地為這結果感到高興。
「喂，蘆屋！我成功了！我成功了！」
真奧貞夫興高采烈的樣子，吸引了周圍的目光。
「唉，至少感覺還不壞。」
游佐惠美露出還算滿意的表情，將簽收進皮包。
同樣的一張簽，揭示了過著完全不同生活的三位男女的新年運勢。
大吉
山河春色升 願望：會實現 方位：向東為佳
月光紫雲熙 麻煩：無礙 喜事：將持續發生
人集相扶先 等待的人：稍晚便會出現
來見新天晶 失物：將出現
從相同簽筒抽出來的「大吉」運勢，以及在過年時擦身而過的緣分。
距離這些將兩個不同的世界捲入，開始掀起風波，還要再過一段時間。
要等到今年的春天來臨之後。