第二卷 第四章『斬斷牽連』
第一話
利榭爾王國與斯別恩帝國座落的亞夏大陸南方，是魔族的棲息之地。
這是生活在亞夏大陸的人都知道的常識。
魔族有著變化多端的形態，有的體態與魔物相似，有的外貌幾乎與人類無異。
不過魔族的共通點就是有著一對深紅色瞳孔，因此很容易辨識。
魔族及強大魔物所生活的利榭爾南方被稱作未開拓地區，歷史上隨著國家發展，這塊地區也逐漸被開拓。現今國境與未開拓地區的交界建有複數要塞，用以防止魔物或魔族大舉入侵。不過在從前，國界線則是較今日後退。
隨著開拓的進展，這些要塞的任務也就告終。多數情況下這些據點會發展成為新的街道，但也有些成了被棄置的建築物。
遠離街道、不再有行人或物品流通的建築物，會隨著時間經過而漸漸腐朽。
一般而言不會有人來到這種地方——但是現場有兩個男人正在站崗。
都是一身漆黑的裝扮，將臉藏於面具底下。
眺望著天空逐漸染成茜紅色的風景，男人突然發現遠方有個黑影。
男人們立即拿起武器擺出戒備的架式，目不轉睛盯著黑影。隨著愈來愈接近，黑影的模樣逐漸變得清楚。
在赤紅夕陽照耀下，鱗龍略為帶綠的黑鱗處處反射著紅光。它背上載著的人物，在距離男人們稍遠的位置跳下騎獸。
那名人物似乎毫不在意戒備的男人們，輕摸著鱗龍的喉嚨誇獎它。
「你騎起來真的很舒適。好了……接下來很危險，你退後。」
「咕喔。」
「……，什麼人？」
「……呵……哈哈哈。」
面對男人的提問，那名人物大膽不羈地揚嘴而笑，從容地回頭。
——淺黑色的肌膚、長及腰間的銀髮，以魔物皮革製成而別具特色的防具包裹著身段，手上則提著以龍骨削製成的龍槍。可以看見背後也背著大型弓。
以女性來說有著評價甚高的美貌，但她睜開眼的那一剎那——男人們不禁愕然驚呼。
女性的瞳孔——雙眸，比渲染天空的茜紅要來得更深更濃……閃爍著深紅的光澤。
「——這樣的回答……你們滿意嗎？」
「魔……魔族？為什麼……會到這裡……喂，快去通知隊長！」
「可……可是……對方只有一個人，我們兩個一起上，這種女魔族——」
「你……說什麼？」
魔族——艾爾芭聽見對手出書侮辱，差點一怒之下大開殺戒，但還是忍住了。
「儘可能不要殺害……嗎？真是麻煩的要求。」
她以眼前敵人聽不見的聲量悄悄嘀咕。
「「嗚喔喔喔喔喔喔！」」
兩個男人各自拿著武器發動攻勢。
一個和艾爾芭一樣持槍，朝她橫掃過來。
對此艾爾芭也以槍擋下攻擊，槍與槍發出僵持不下的磨擦聲。
「哈！就算是魔族，單憑女人的瘦弱手臂……啊……唔嗚……嗚……」
「怎麼啦，只有這點程度嗎？…明明是男人，還真沒用。」
男人使勁想將對手逼退，但對手的槍卻絲毫不為所動。
艾爾芭正想向前跨出一步——
「——！」
另一個男人擲出形狀特殊的斧頭，掠過艾爾芭的鼻尖。
要不是她緊急將頭縮回，恐怕已被命中。不到一秒，斧頭男已經拿著另一把大型斧朝著反仰的艾爾芭劈過來。
揮開交叉的槍，艾爾芭輕鬆擋下斧頭這一擊。但同一時間身後有另一個東西來襲——是剛才的投擲斧。
雖然只是些微擦過，斧頭掠過艾爾芭的肩膀回到男人手裡。
「哦……同時使用種類相異的斧頭啊……真有趣。但是——」
狀似愉快地說著，艾爾芭向後方跳躍拉開距離。兩名男人立刻追擊上來，同時發動攻擊——槍向前刺出，同時斧頭也再度被投擲。
「——同樣的招式，你們以為能再次管用嗎！」
艾爾芭一伸手，空中飛來的斧頭倏然靜止，隨後被氣勢驚人的疾風朝反方向回吹。
男人瞪大雙眼，看著武器飛回來削掉自己薄薄一層肉，但總算還是閃過了。投擲斧就這麼刺進後方的石壁一動也不動。
「什——」
持斧男人的聲音戛然而止。
艾爾芭穿過持槍男的身旁，一口氣縮短距離來到閃躲斧頭而失去平衡的男人下懷。
不給男人時間揮動大型斧，來自正前方的中段踢便對準男人的腹部落下。
成年男人的身體飄然浮上半空中，滾了幾公尺遠然後撞上牆壁。
「咕……啊……怎麼……可能……」
「怎……麼會，這個魔族怎麼搞的……強得不像話」
使槍的男人茫然站在原地說出這些話。
「已經玩完了嗎？要是還有同伴，儘管去求救吧？」
「噗……哈……快去通知……隊長……」
「知……知道了！」
使槍的男人點頭，衝進建築物內部。
艾爾芭默默地注視這一幕。
「沒錯，儘管去通報，就說魔族來襲了……」
投擲斧再次朝艾爾芭飛來。
那個連呼吸都還喘不過氣的男人，幾乎快要斷氣了，卻還一把拔起刺進牆壁的投擲斧朝她丟來。
艾爾芭仍然不費吹灰之力便閃過，可是頭髮卻被削掉了兩三根。
「比我想的還要難纏嘛——但是……少得意忘形！」
高舉龍槍，接著以雷光般的氣勢揮落。
龍槍深深貫穿倚牆的男人腹部，連石壁也都被輕易刺破。
「啊…」等到艾爾芭想起而驚呼時，對方早已斷氣。龍槍一被抽出，地面便形成了一道血灘。
「他是說『儘可能別殺』——接下來我會多留意。思？呵……啊哈哈哈……我也未免太聽從那傢伙的話了……真是連自己都有點吃驚。」
說著這些話，艾爾芭從容步入建築物內部-
冰水
——瑟魯迪歐接獲部下的報告而難掩內心動搖。
為何魔族會襲擊這種地方？此地南方就有一座要塞，但魔族或魔物偶爾也會突破要塞，其實並沒什麼好特別驚訝的。
可是為何偏偏是現在——這個時候——這個地點——為什麼會有魔族隻身來襲？
瑟魯迪歐腦中掠過某個可能性，但又隨即否定。
魔族不可能聽從人類。
就算在斯別恩帝國，魔族同樣是一種威脅，瑟魯迪歐也很清楚這一點。
如此一來就只有兩個選項。
戰鬥……或者帶著瑪莉塔逃跑。
瑟魯迪歐和他的部下全都是接受過戰鬥訓練的人。一般士兵就甭提了，他們很有自信身手並不會輸給優秀的冒險者或是傭兵。
就算對手是魔族，只要多數人一起上，應該也能夠打倒……但前提為那只是普通的魔族。根據前來報告的部下所言，瑟魯迪歐推測來襲的魔族個體能力極端優異。
（目前在場的，我和部下加起來總共才十人……雖然不覺得會輸，但對手的實力是未知數。所以還是——》
瑟魯迪歐選擇了後者。他們的首要任務並非驅逐魔族。
吩咐部下拖延魔族——可以的話就殲滅，瑟魯迪歐立刻衝上樓前往監禁瑪莉塔的房間。
「——咦，隊長……怎麼了嗎？」
「是不是出了什麼問題？」
「思，你們跟我一起來。」
瑟魯迪歐見到負責看守的雷恩和蕾伊，告知他們將要立刻轉移據點。他的計畫是帶著軟禁的瑪莉塔和隨侍她身旁的羅金斯由後門逃脫，搭乘騎獸一口氣甩掉魔族。
「魔……魔族來襲？為什麼又發生預期之外的事……」
「不知道。我已經吩咐底下的傢伙集合地點了。若是打得倒魔族——」
陝步穿越處處腐朽坍塌的通道，瑟魯迪歐回答著雷恩的問題。中途——從樓下傳出一陣轟響。
同一時間，某種爆炸般的劇烈衝擊搖晃著建築物。
正當所有人都被此事吸引注意力的瞬間——有個人乘機行動了。
——是瑪莉塔。
「餵……你做什——」
她從掛在雷恩腰間的雙劍劍鞘當中抽出短劍。
瑪莉塔手握短劍，對準的不是敵人，而是自己的喉嚨。
「別靠近！」
瑪莉塔發出拒絕之聲，並且一步步後退。
由崩坍的牆垣可以窺見天空被
染成了美麗的茜紅。
難得呼吸到久違的外頭空氣，雖然現況一片膠著，她卻莫名感到紳清氣爽。
雖然與外界的路被打通了，離地面卻相當遙遠。
像瑪莉塔這般的小孩萬一掉落，恐怕不是骨折就能了事。
「愚蠢。想要以這種辦不到的行為來威脅，果然是小孩子。現在沒有空陪你玩小孩子遊戲——」
瑟魯迪歐毫不在乎地想靠近，瑪莉塔便將短劍淺淺地剃進喉嚨，鮮紅的血順著劍滴落地面。
被年幼少女的眼神震懾，瑟魯迪歐輕嘖了一聲，對羅金斯說：
「餵……你不就是為了防止這種事，所以才陪著她的嗎？」
「瑪……瑪莉塔小姐……」
正如瑟魯迪歐所言，但羅金斯卻是動彈不得。
現在這個狀況……實在太像了。
像極了少女的母親喪命的——那一瞬間。
好幾次，好幾次……在夢中不段反覆上演的那幕光景，占滿了羅金斯的思緒。
菲莉雅跳樓的那一剎那，她的眼中並未蘊藏著憎限。
而是臨死前仍擔憂著家人……充滿了慈愛。
或許就因如此，羅金斯才會遵從她最後的交代，想要守護菲莉雅所說的那些珍視之人。
而如今正是他應該保住當時沒能抓住的那雙手——必須為了拯救而行動的時刻。明明理解這一點……但羅金斯卻手腳顫抖，無法自在地動作。
「……直一是……丟臉。」
微弱的聲音不是對著任何人。瑪莉塔雖然年幼，聲音仍是充滿氣魄。
「雖然很害怕……可是我一直在思考，自己所能做的，應該就是像母親大人那樣的事。雖然很想要恨羅金斯……但我果然還是辦不到。」
瑪莉塔的眼眸投向羅金斯。
「——長久以來……謝謝你一直守護著我……再見了。」
「不——- 」
羅金斯的制止之聲只能徒然迴蕩，瑪莉塔朝天空縱身一躍。
鞭策顫抖的雙腳，死命驅上前想要抓住——手卻觸不到。
宛如——與無數次出現夢境的景象重疊。
然而，絕望跪地的羅金斯確實看到了。
—有某樣東西彷佛欲劃破空氣般，在天空中疾馳而去。
被推往左右兩側的風幾乎要捲起漩渦。愈來愈接近正往下墜落的瑪莉塔。
少女嬌弱的身軀即將猛烈撞上地面的前一刻，彷佛陷入輕盈柔軟的毛料般被溫柔接住。
接住她的是有著鷹頭獅身的魔物——獅鵝獸。騎著它的人物披著一身長袍——看不見長相。
「那是……獅鵝獸？為何出現在這裡……？騎著的莫非是……魔族？可惡……總之快追！」
吃驚的不只是瑟魯迪歐，獲救的瑪莉塔也是一臉困惑。
明明抱著必死的決心跳樓，一旦獲救，事到如今恐懼卻占據了全身。
而且還不能安心。瑪莉塔剛才聽瑟魯迪歐說有魔族來襲，如果這名身披長袍的男人也是魔族的同夥——換言之也就是魔族，那麼她實在很難算得上獲救。
雖然只有從書本里學過，但是瑪莉塔也知道魔族的可怕。
不可思議的是，為何可怕的魔族會像這樣子救她……？
「你……你想把我怎麼樣……？為什麼救我？」
儘管害怕，但還是清楚說出了自己的疑惑，以這點來說真的很了不起。
聽了她的問題，對方回答：
「當然要救你。」
「你……你難道是……」
聽見熟悉的聲音，瑪莉塔感到自己的心底開始發熱。
這名人物理應不可能出現於此。
直到先前的緊繃情緒逐漸鬆緩……瑪莉塔發現自己不知何時已止不住滑落臉頰的淚水。
獅驚獸在距離建築物稍有段距離的地點降落，男人面向瑪莉塔，脫掉蓋住臉孔的兜帽。
黑髮、黑瞳、看似穩重的面容，如今在瑪莉塔的眼中看來是無比可靠。長袍底下是一身漆黑的防具，掛在腰間的也是一把漆黑之劍——瑪莉塔認得這把劍。
明明渾身漆黑，和那群同樣一身黑的男人給的印象就是完全不同。
這位帶給她安心的漆黑男子再次對瑪莉塔出聲。
「——因為……瑪莉塔是我的朋友。」
「嗚…………嗚哇啊啊啊啊！」
這一次，這句話真的融化了瑪莉塔內心的某樣東西。
恐怖、煩惱、瀕臨極限的緊張，全都混融在一起，自她的內心被洗滌流逝。
年幼的少女這才總算能說出自己的真心話。
「我……我真的……好……嗚……好害怕！我果然……還是……不想死啊。」
「…抱歉喔，就算你求我，我也不會讓你死。」
「謝……謝……」
淚腺由於安心而決堤，水珠源源不絕自體內溢出。她努力地試圖說話，喉嚨卻只能抽咽地發出簡短的語句。
瑪莉塔撲進站在她面前的朋友——誠二的懷裡，想要藏住哭泣的臉，但溢出的淚水仍多到濡濕了長袍。
「…啊……衣服……會被弄髒。」
瑪莉塔趕緊想要鬆開誠二，一隻手溫柔地放到她頭上。
「不必在意。比起這些……你不要緊吧？」
「思……再讓我……維持這樣……一下……」
瑪莉塔吸著鼻水回答，這時突然發現一件事，誠二的身體正微微顫抖。
「……誠二……？你很……害怕嗎……？」
聽見這個問題，稱作少年也不為過的男子——輕聲低語般地回答。為了不讓少女感到害怕，十分地溫柔……卻仍明確表達出了話語的含意。
「……不，不是的。我現在——有點憤怒。」
第二話
「……誠二……？你很……害怕嗎……？」
聽見這個問題，稱作少年也不為過的男子——輕聲低語般地回答。為了不讓少女感到害怕，十分地溫柔……卻仍明確表達出了話語的含意。
「……不，不是的。我現在——有點憤怒。」
總算是救到了瑪莉塔。
老實說……我很焦急。
我所策劃的作戰，是讓堪稱災禍的艾爾芭……小姐（※因為受了她關照）闖進敵人的藏身之處。
當足以匹敵萬人的對象來襲，人所能採取的行動將會相當受限。
若以我前世的感覺來比喻，就像是犯人挾持人質與警方僵持的現場，闖進了猙獰兇猛的老虎……不，白熊……不不不，是恐龍。
完全就是「人質？那是什麼？好吃嗎？」的狀態。
犯人瞬間就會領悟到，以瑪莉塔為擋箭牌完全沒有意義。
因此犯人就只能與恐龍一戰……或者帶著重要的人質逃跑。
若犯人選擇的是前者，我的預定是儘可能交由艾爾芭全權處理。
因為我若是貿然出現，恐怕將會演變成麻煩的事態。當然，我已經事先將瑪莉塔的特徵告知艾爾芭，拜託她剔傷害到瑪莉塔。
關於羅金斯先生，我也補充吩咐了艾爾芭，除非羅金斯先生反抗才可以出手，只要做到讓他動彈不得的程度即可。
萬一犯人選擇了後者，作為對策我暫時借來獅鵝獸露娜一用（※經過艾爾芭小姐許可》，於上空待機。
面對艾爾芭這樣的強敵，犯人勢必撥出相當的人數才能牽制，逃亡的將只有少數人。
根據愛蕾諾小姐的供詞，對方的人數並不多，小隊大約為十人。
畢竟是要潛入關係稱不上良好的他國，實在很難送進更多兵力。
換言之，我的任務就是自空中突襲逃出的少數人，搶走瑪莉塔。不必勉強打倒所有人，只要將瑪莉塔帶上空中，就是我們獲勝。
我在待機時確認過他們的騎獸，沒有會飛空的。飛行騎獸的價格似乎貴得嚇人，只有王族才擁有得起，所以這也是當然。
但沒想到瑪莉塔竟做出預期之外的舉動，讓我捏了一把冷汗。
雖然聽不見對話，但從遠處也能看出那樣的場面並不尋常。
幸好她是跳褸……這種話我才不講，但她也很可能一個想不開就拿短劍自殘，所以我只能耐心等侯。
不管怎樣，總之她像現在這樣平安獲救，萬事0K。
再來就只需帶著瑪莉塔逃跑。
剛才我並未被現場的敵人看見長相。我最害怕的是被斯別恩的傢伙們認出來，而且又被他們逃掉，到時可能會遭受各種報復。
我已經向艾爾芭發出中止殲滅活動的信號，再來只要到預定的地點會合，將露娜
還給她——不對，是交換盧克，這樣事情就全部結束。
—本應是如此。
如今已確保瑪莉塔平安無事，但還有幾件事令我掛心。
我嘗試詢問已將端麗的容貌哭成大花臉的瑪莉塔：
「我問你……羅金斯先生是不是因為被脅迫，逼不得已才服從他們？」
雖然很想再多問得詳細一些，但沒有太多的悠閒時間。
羅金斯先生受到威脅終究只是我的推測，所以萬一他其實是「我是打從心底與你們敵。捐款？我不知道這回事」的人物，那麼我就得稍微改變一下方針了。
「羅金……是……我……媽媽……可是……果然……」
「抱歉，我完全聽不懂你在說什麼。」
瑪莉塔抽咽地說著，連甚至能聽懂部分魔物語言的我都難以理解她說的話。
「不然這樣好了，你只需要點頭或搖頭。羅金斯先生——現在對瑪莉塔你而書，依然是重要的人嗎？」
——僅僅稍微停頓片刻，之後瑪莉塔確實地點頭。
「……嗯，知道這樣就夠了。啊，對了，這個要還給你。」
我從袋子裡取出虹光閃爍的項煉。那是鑲嵌著白魔水晶的特別訂製品。
「羅金斯先生跟我說，等你平安回來再把這個交給你。我現在就先還你，因為接下來我要基於我私人的想法行動，不曉得會發生什麼事。不過放心，瑪莉塔你已經安全了。」
為瑪莉塔戴回項煉，再次輕輕撫摸她的頭。她嬌小的身軀顫了一下，哭聲似乎稍微減弱。
「……無論如何都千萬別從這傢伙身上跳下去喔。」
我跳下露娜，先是摸了摸它的身體，之後輕拍一下。
於是露娜便載著瑪莉塔緩緩升空。
經過主人許可果然就是不同，今天剛見到它時明明還差點被咬。
總有一天……我也想馴服像那樣子的魔物。
我想大概要Lv3……，不，或許至少要lV4吧。
—一面沉浸於妄想，我將目光投向朝我奔來的人。
羅金斯先生，以及在他身後的……三個黑衣人。
「你是……魔族嗎……？」
男人對著已重新披上兜帽的我詢問。他的聲音我記得很清楚。
大概是隊長的男人——記得他被稱作瑟魯迪歐。
賓果。
我脫下長袍，向男人打招呼。
「你好。記得你是瑟魯迪歐先生？好久不見。」
「你是……那時候的……？」
「誠……誠二先生……原來是你嗎？」
瑟魯迪歐和羅金斯先生都對於我出現在此而感到驚訝。
「那傢伙……不過這次那個女孩子沒有一起啊？真是遺憾——痛痛痛！」
「……你給我閉嘴。剛才的失誤可不好笑。」
看他們各自的反應……剩下兩名黑衣人或許也是當時的傢伙。
「你……看來不是魔族。你和剛才的魔族是什麼關係？」
「什麼？我不懂你的意思。魔族是指誰？我只是來救瑪莉塔的。」
「少開玩笑！怎麼可能如此碰巧！沒想到你居然與魔族有瓜葛……真是骯髒的下流之輩！」
「……隨你怎麼大叫，反正是你們輸了。我已經讓瑪莉塔到天空中避難，無論魔法或弓箭都射不到她那裡。就算射得到，那傢伙也能輕鬆迴避。」
「那是獅鷲獸吧？居然能馴服那種魔物作為騎獸……你到底是何方神聖…i?」
問題真是接二連三，但差不多該換你們回答我了吧？
「羅金斯先生，如果是誤會那麼容我說聲抱歉……孤兒院的大家已經被我平安救出來，你不必再聽從這些傢伙了。」
「真……真的嗎？可是，究竟是怎麼……」
…太好了，羅金斯先生果然還是我認識的羅金斯先生。
「我留了部下在那裡，不可能那麼輕易就——」
「不然要讓你看一下證據嗎？」
我一彈指，沒過多久——黑子降落在我的盾上。
「——什麼？」
「這傢伙你應該認得吧？不知為什麼，它好像很親近我。唉呀呀，真傷腦筋，他原本的主人都快哭了。」
「——你這渾蛋……！」
「你該不會在生氣？沒錯，我從剛才就一直在挑釁你。因為比起你……我還要更憤怒一萬倍——你這個人渣！」
我特地等在這裡，是因為還有「幾件事情」讓我掛心。
當然，其中之一是關於羅金斯先生。
除此之外，剩下的懸念就是—
「——我要好好地回敬你們，把你們全都徹底修理一頓，送你們去吃牢飯。」
鬆開緊握的拳頭，我再度使力握住愛劍「漆黑」的劍柄。微彎的刀身發出悅耳的鏗鏘聲，滑出劍鞘，
劍刃彷佛快要與逐漸昏暗的四周同化。我將劍對準眼前的三人。
瑪莉塔已經獲救，再來我要隨我的意思放手一搏。
既然平安救出了人質，那就趕快帶著她回去……？
這確實不失為一種做法，但不放過任何一名犯人也是一種做法。
……我有仇必報。
「羅金斯先生，這次請你得幫我這邊，可別再威脅我囉？」
「可是，我……」
「阿爾貝特大人二疋也能體諒這一次的事件。」
羅金斯先生有些欲書又止，我正感到納悶，瑟魯迪歐卻出聲嘲笑。
「呵……那傢伙才不如你所想的那般善良。領主能體諒那傢伙？別傻了……那可是殺了他心愛妻子的男人耶？」
「啊…？我不懂你在說什麼。」
是想讓我心生動搖、削減我方的戰力嗎？或者是在拖延時間想辦法對付露娜……？
很遺憾，雖然有點可悲，但就算我死了，也不會對露娜產生任何影響。
「想說什麼你就儘管說，我才不會因為你的虛張聲勢而動搖。」
——以結論而書，我受到不小的打擊。
羅金斯先生原本屬於斯別恩帝國的特務部隊……？
而且……居然還殺了瑪莉塔的母親……？
…這些都是事實嗎？跟我所想像的午間肥皂劇完全不一樣。
不，瑟魯迪歐所雷究竟是否為真，還得向羅金斯先生確定…
「的確，這些都是真的。菲莉雅夫人……等於是死在我的手中。」
羅金斯先生也將當時的部分經過告訴了我。
……怎麼會這樣。
「結果你根本守護不了任何事物。剛才在關鍵時刻什麼也辦不到的男人……早就已經徹底玷污雙手的人，事到如今才想做些冠冕堂皇的事，就是會落得這種下場。不過啊，我對於你的技藝有著很高的評價。畢竟鍛鍊我、教導我如何工作的人……就是你。」
「是啊……」
「要不要考慮回來？你不適合當執事。要是不想利用那個丫頭，也可以想鄹的辦法。首先解決掉這個傢伙——」
話還真多。他原本就是這麼饒舌的男人嗎？
萬一羅金斯先生加入敵人那一方，就變成四對一了。
或許有一點勉強。
這樣會讓我很困擾……我並非因為這麼想才說了接下來的話，只是單純將想到的事情說出口。
「抱歉打斷你們的對話……但你又是什麼東西？守護不了任何事物……羅金斯先生早就守護了十年以上吧？——守護菲莉雅夫人珍惜的人。或許是我太天真，但這樣子……不就夠了嗎？明明你才是這次事件的原凶，少講得這麼理直氣壯。」
雖然並非如此就能清償過去的一切……
「菲莉雅夫人的事雖然讓我很驚訝，但就算知道了，決定該如何去面對的是她的家人阿爾貝特大人和瑪莉塔，你這個無關的外人沒有資格插嘴。不適合當執事？勸你還是仔細把羅金斯先生作為完美執事的模樣烙印在眼底，你這渾蛋。」
「嘖……這個臭小鬼……」
「對瑪莉塔而言——羅金斯先生現在依然是她珍惜的人。她本人都這麼說了，所以你閉嘴。」
「……誠二先生……」
雖然完全是從別人那裡現學現賣，但我自然而然地將想到的話脫口而出：
「既然打算守護，那麼就請貫徹到自己能接受為止，羅金斯先生。若打算背負起一切，那麼這也就是你該負的責任。」
雖然有點不好意思，但我不覺得自己有說錯。若被嘲笑幼稚，我就再也無話可說了。但沉默了半晌——羅金斯先生緩緩開口。
一誠二先生遼很年輕……非常
地率直。沒辦法認為你所說的全盤正確，一定是因為我的頭腦變得頑固了。」
語畢，他拔出細劍——對著瑟魯迪歐擺出架勢。
「已經好久未曾和你交手，就讓我見識見識你的技藝進步了多少。還有……當你在
說謊時說話速度會加快的壞習慣，我不是告訴過你最好改掉了嗎？」
「……你這個退休——不，逃亡的人……少頤指氣使。」
瑟魯迪歐咬牙切齒地憤怒說著，並也擺出備戰姿勢。
老實說，我最想報仇雪恨的對象是這個傢伙——……但他和羅金斯先生之間似乎也
有過節，這次的事件應該也令羅金斯先生相當憤怒。我不吝惜把這傢伙讓給他。
由於瑟魯迪歐戴著面具，沒辦法掌握他的狀態檔案，但羅金斯先生所持有的技能水準並不輸給高級別的冒險者。和艾爾芭小姐相比雖然還是略遜一籌，但應該不可能輕易敗北。
——如此一來，我的對手就剩下這兩個人。
「等等……按照這個進展，是不是有點不太妙？」
「沒辦法……只得靠我們兩人想辦法對付這傢伙了。你少說些心不在焉的話，抱著
必死的決心認真一點。」
與我對峙的兩人舉起的武器是鞭子和劍。記得男人上一次使用的是雙劍，不知為何
只剩一把……喔喔，瑪莉塔拿的原來是這傢伙的劍啊。
那麼就——開始吧！
我對著穩踩地面的雙腳施力。為了不讓身體重心失去平衡，將劍舉在正前方，一口氣向前跨步。
雖然靠魔法攻擊也可以，但距離太遠很可能被閃開。
若是小規模的戰鬥，等對方多受點皮肉痛之後再發動魔法攻勢會比較有效，這是艾
爾芭小姐透過肢體語言讓我學到的。
這兩人應該構不成什麼威脅，但掉以輕心乃是大忌。
我第一波攻擊瞄準的是持剿之男。全力一擊造成的衝擊，使得對方的劍發出巨大磨擦聲。
男人後退與我拉開距離，正當我打算追擊，鞭子從旁襲來。和上一次同樣搭配得天衣無縫。
我讓腳趾頭撐起全身的重量，向後小步跳躍閃過鞭子的連擊。
逃出鞭子的攻擊範圍，我稍微失去平衡——這次兩人同時朝我放出魔法。
真是……挺難纏的。
我記得那個女人會使用水魔法——那麼我應該以火魔法對抗。但那個男人呢……？
我默想著發動「火之盾」，同時看了男人一眼。他高舉的手掌四周逐漸形成火焰的粒子。他用的是火魔法……嗎。
下一制那——冰之散彈與炎之散彈同時朝我飛來。
若能夠閃避是再好不過，但散彈的攻擊範圍很廣。
還是應該靠魔法加以對抗。
我把劍往地面一剌，雙手發動魔法。
「火之盾」與「水之盾」分別抵消了冰之散彈及炎之散彈。炎壁吞噬了冰粒子，而炎粒子則冒著蒸氣被水壁阻擋下來。
「騙人……這傢伙竟然能使用複數的魔法……？到底是什麼來頭啊！」
「我好像突然有點想逃了。」
「閉嘴。」
……這次輪到我了。
要提練多重屬性的魔法也是可以，但有點耗費時間。
就算是單一魔法也能夠與劍融為一體。若要趁著兩人正感到困惑時施放，與其注重威力，更應該以發動時間為優先。
我想像著將火焰壓薄到極致，但密度卻提升到極限……宛如硬質化的刀刃——我讓創造出的火焰附著到劍身上。
「……接招吧！」
——豪炎爆斬！
藉由命名使得想像更加明確化的炎之刃，捲起一波熱浪襲向兩人。女人上前一步想要防衛這波攻擊……大概是企圖以水魔法阻擋。設想到攻擊也有可能被對方閃避，因此我一釋放魔法就同時驅身上前，不過看來對方是賭定能夠靠著可相抗衡的屬性加以抵消。
水壁於空中出現，試圖推回我所施放的炎擊——
「這……這種……東西——這種……東西——」
隨著「砰！」的一聲小爆炸，女人被彈往後方滾倒在地。
「蕾……蕾伊姊！」
男人驚呼的聲音里摻雜著焦躁。機不可失，我沖向男人，高舉起劍，由對方的右盾朝左腹部斜向揮落。
將對方的劍打飛，接著以逆刃回砍，重擊他的側腹。
由回傳的手感可以得知，對手大概斷了幾根骨頭。男人倒地之後便再也不動。
為了確認，我走近被彈飛的女人。
爆炸的衝擊使得女人臉上的面具脫落，露出原本的面孔。
黑髮、黑眼……五官並非西洋而是東洋的風格。
「果然是那時候的……」
「嗚……唔……什麼……？」
「沒什麼，只是覺得想再向你鄭重道歉一次。糖果的事。」
女人一瞬間面露疑惑，隨即想起了什麼似地淺笑。
「啊啊……原來是那件事。」
「作為賠罪，我送糖果到牢里給你吧？」
「還真……敢說。賠我十倍吧……笨……蛋——」
女人丟下這句話之後便失去意識。
確認技能並偷竊的行為就留到待會兒，現在應該馬上前去支援羅金斯先生。
我轉過身，視線捕捉到在稍遠處展開激鬥的兩人——
第三話
—羅金斯揮舞的細劍柔韌地擋開了對手的劍擊。
細劍的形狀適合發動突刺，但也能進行斬切，刀身劃破空氣擦過瑟魯迪歐的身體。
「……看來你的技術沒有衰退嘛。」
「你也是，技巧提升了許多。」
「那當然。我和你不一樣，可沒那種命過悠哉的日子……！」
瑟魯迪歐剌出的直劍稍微劃開羅金斯的左肩，鮮血噴灑到空中。
彷佛要追擊退縮的左半身，瑟魯迪歐氣勢凌厲地由中段變更成上段踢出一腳。
羅金斯看清了對手這一腳的路徑變化，防禦的同時，為了擊碎擋下的腳——膝蓋骨，他毫不猶豫地揮下劍柄。
這一擊比直接用刀身斬切還要迅速——瑟魯迪歐干鈞一發地躲掉，並且後退一步。
「——你該不會把那傢伙的話當真了吧？」
「……你是指誠二先生嗎？」
「淨是說些冠冕堂皇、令人思心作嘔的話。我不曉得那個女孩作何感想，但你以為領主能夠原諒你嗎？」
「不。就算將一切全部告訴阿爾貝特大人，我也不認為能獲得原諒。就算真能得到諒解，繼續待在身邊也一定會再替他們帶來麻煩……」
像是要蓋過羅金斯的話語，響起了蘊含嘲笑的聲音……
「那可真是遺憾。要是你今後打算繼續沉浸在自我滿足的生活里，我原本還考慮定期去找你協助呢。下一次——」
話語被強制中斷。
細劍的瞬間攻擊劃開了瑟魯迪歐的面具。
被整齊剃短的金髮，以及眼白占了大部分、灰褐色的兇惡雙眼裸露出來。一面以手背粗暴地擦去臉頰上流的血，瑟魯遖歐狠瞪著眼前的對手。
「你……沒有下一次了。」
「嘻……嘻嘻……你生氣啦？」
「……」
「——凡事要有效率……能利用的東西就全加以利用……這到底是誰教我的？」
「是我呢。」
我真的很感謝你，收養了差點餓死街頭、像垃圾一樣的我。還教會我許多事……包括劍技——甚至殺人的方式。」
充滿殺氣的眼眸深處略微散發出異彩，窺伺著羅金斯的臉色。
相對地，羅金斯卻面不改色地簡短回答：
「是啊。」
「起先……可真教我快嚇破膽呢。原本頂多只是到店家偷面包裹腹的小鬼，突然變得要靠奪人性命的行為來討飯吃。」
最初只是憧憬．
「我拚命努力想追上你的腳步。雖然也想要變得強大到能自力活下去……但主要還是想報達你的收養之恩。這故事不是很感人肺腑嗎？」
他真的很努力扼殺內心，進行任務。
「但是等我總算成長到能實際派上用場……沒想到你卻受人情所困而退休了。」
「……你到底想說什麼？」
「我發現了。你……並不是想要救我，而是為了讓自己得到救贖，所以才收養了我。」
是想要藉由微薄的善行，來沖淡每天進行任務所累積下來的罪惡戚嗎？
救了快要餓死的小
孩一命，但真正藉此獲救的到底是誰？
「我不否定。」
聽了羅金斯的回答，瑟魯迪歐相當愉快地發出響亮的笑聲。
「咯……咯哈哈……你太天真了。終究不過只是這點程度的人，我原本早就把你給忘了……結果這次任務中偶然看見你的臉——害我突然笑得停不下來。」
在洋溢幸福的空間、溫暖氣氛包圍下，作為一名執事微笑的身影。
一點也不適合，根本完全不適合你。
事到如今居然獨善其身——既然真覺得那麼舒適
——那麼我就徹底加以破壞。
渾濁的黑色情感支配了瑟魯迪歐的內心。
那個……小鬼，居然說我是無關的外人……叫我閉嘴？
……怎麼可能無關。
自己反而才是最理解他的人。
因為眼前的男人和自己別無兩樣，都是骯髒的存在。
「看來你並未對於感人的重逢而歡喜……有什麼想說的，現在是你最後的機會了。」
「咯咯，沒什麼，哪才那傢伙不是說了嗎？責任什麼的……把我養成這種人的是你，那麼……你就該負起責任……！」
向前刺出的一擊，被羅金斯給彈開。
「是要我負起責任乖乖被殺？」
溫柔自羅金斯的話聲中褪去，只留下平淡且蘊藏著冷酷的低音。
「……別太囂張了。責任我會負。瑟魯迪歐……我會在此殺了你。」
「呵……哈哈，就我來看，你還是用以前的語氣講話才讓人比較習慣。」
——兩人展開企圖奪取對方性命的攻防……但雙方都未能給對手致命傷。
儘管使用的劍形狀不同，兩人的姿勢變化——移動身體的方式都十分酷似。
正因為酷似，所以欠缺決定性的一擊。
教導瑟魯迪歐戰鬥技術的——是羅金斯。
幾度交鋒，羅金斯以肩膀將對手的身體向後推開，稍微拉開距離。
他乘機集中意識，預備施展魔法。
既然無法靠劍術或體術決勝，那麼只需混用其他的要素即可。
羅金斯一舉起手——瑟魯迪歐便察覺到危機、橫向跳開。
瑟魯迪歐也是人類當中難得一見、具魔法天賦的人才。魔法是依照個人的想像來進行具體化，並不需要詠唱，通常必須一直等到能夠目視，才可判斷對方將使出什麼樣的魔法。
可是瑟魯迪歐能夠預知對方將會使用什麼魔法。
他看見直到前一刻自己所站立的地點，出現了狀似為了束縛腳踝的石柱。
「哈！我哪可能還會被那種東西抓到——」
「——我想也是。」
「嘖……！」
羅金斯已預料到對手會閃避，早已逼至身旁、刺出細劍。
可是在這一劍擊將貫穿喉嚨的前一剎那——瑟魯迪歐的身體融入黑暗消失了。
「魔法……嗎。」
他喃喃自語，沒有人回應。
隱藏了身影的瑟魯迪歐不可能做出透露所在位置的事。
羅金斯徐徐吐一口氣，閉上雙眼靜靜地舉著劍。
瑟魯迪歐無聲無息地出現在羅金斯背後，高舉手中的劍。下一瞬間——彷佛早已預料到他會出現於此，羅金斯的細劍這次確實抵著他的喉嚨。
「怎麼可能！為什麼……」
「勉強要說的話……大概是直覺吧。這麼一來…就結束了。」
兩人站的距離很近，能夠清楚看見彼此的表情。
突然間，眼前男人少年時代的模樣在羅金斯腦中復甦。
在貧富階級受到嚴格區分的斯別恩帝國，一個貧民餓死在街頭的哪裡都不會有人在意。
收養的理由……或許確實如瑟魯迪歐所措摘的。
羅金斯努力按捺著不讓當時的記憶浮現，緊握細劍的拳頭施力。
「——……羅蘭……先生。」
瑟魯迪歐囁嚅的是——羅金斯早已在十多年前捨棄的名字。
而那同時也是……絕對不算平易近人的少年，從背後呼喚他時所稱呼的名字。
—思考僅僅於剎那間停止。
我看向激鬥的兩人，確認狀況。
看來戰鬥已迎向尾聲，羅金斯先生的細劍抵著一個男人。
這個只能以相貌兇惡來形容的男人……應該就是瑟魯迪歐了。
如此一來事情便會告一段落，實在簡單得讓人提不起勁。
那麼……等艾爾芭小姐那邊也解決，一切就結束了。
先叫瑪莉塔下來吧。
我對著天空大幅度揮手並呼叫露娜。
露娜緩緩降下高度，但它背上的瑪莉塔卻突然尖叫。
我轉頭朝瑪莉塔注視的方向望去——倒在地上的是羅金斯先生。
在漸漸拉下的夜之帷幕當中，唯獨瑟魯迪歐所握之劍沾滿了鮮紅。
由剛才那種狀況……怎麼會……
「……所以我才說你太天真了。」
瑟魯迪歐一面說著這些話，一面踩在羅金斯先生身上。
出血的似乎是胸口附近，他發出微弱的呻吟。
「——立刻把你的髒腳拿開，否則我會砍掉你那派不上用場的耳朵。」
「好了……要是你也落入相同的遭遇，不曉得太小姐會不會因為擔心你而下來呢？」
「很抱歉……對於你這個人，我可不會心軟。」
啊啊……不行了。我——搞不好會殺了這傢伙。
第四話
等我回過神——已經衝上前了。
我一心只想著以最快速度逼近對方，不斷往前沖。
一進到戰鬥範圍，我大幅跨出右腳，將停在腰間進入預備動作的劍筆直向前揮出，施展欲將對手一刀兩斷的劍擊。
我不認為這一擊就能解決對手，但要讓他退開已綽綽有餘。
瑟魯迪歐躍向後方，惡狠狠地瞪著我。
雖然想替倒在腳邊的羅金斯先生進行治療……但看來得先讓這傢伙束手就擒才能辦到。
他的面具應該是在剛才的戰鬥中脫落了……說穿了就是凶相畢露，根本不可愛又小粒的灰褐色瞳孔彷佛要將我貫穿般朝我投來。
但拜此之賜，我總算能掌握敵人的狀態檔案。
姓名：瑟魯迪歐。奇斯
種族：人類
年齡：33
職業：特務隊隊長
技能：
•劍術L V 3（21／150）
•體術L v 3（15／150）
•暗魔法L V 2（42／50）
……雖然我已經猜想到了。他的武藝技能與我程度相當。
魔法技能為暗屬性。
暗……啊。基本上我也能夠使用，但對於暗魔法卻還沒有什麼靈感。
提到暗，對我而言就真的只能想像到夜晚的黑暗。
靈感雖然貧瘠，不過其他的屬性倒是比較容易想像。
「沒想到竟會被你這樣的小鬼徹底打壞了計畫。早知道就該無視倒在那裡那傢伙的意思，直接宰了你。」
當初他們襲擊領主宅邪，我和莉姆能保住一命都是多虧了羅金斯先生。
實在是太善良了。
「哈哈……看來——你也同樣很天真不是嗎？」
「隨你儘管胡說！」
五宮曝露，換言之也就會泄漏出情緒。
除了言語之外，最能有效傳遞情緒予對方的手段——就是表情。
透過語氣及講話方式便能推測對方正抱持著什麼樣的情感，如果再加上表情，就更容易領會對方的情緒。
散播著憤怒的情緒，瑟魯迪歐一個飛躍拉近距離。
既然武藝技能程度相當，只好靠奪取技能或者施展魔法來獲得優勢了。
只不過，對方也有鍛鍊體術技能，靠近的時候必須小心留意。
水平施放的劍閃毫不留情地朝我飛來想斬斷脖子：我擋掉這一擊，膝蓋彎曲、壓低姿勢，揮出一劍企圖將對方的上臂自肩膀切離—
——但是瑟魯迪歐不僅沒防禦，反而讓身體進一步欺近，對準我的下巴揮出一掌。
我扭轉上半身勉強躲過這一擊，但也因此被迫中止反擊，向後退開一步。
「……我最討厭像你這種傢伙了。淨說些冠冕堂皇的話……自以為是正義的夥伴嗎？若只是小鬼頭的憧憬倒也還有可愛之處，偏偏你卻有著不弱的實力，就更教人火大。」
正義的夥伴……我嗎
？
就是打擊罪惡、幫助弱小的那個……正義的夥伴嗎？
不不不，不對，你完全搞錯了。
「你好像誤會了什麼，所以我話說在前。我才不是什么正義的夥伴，有陌生人自遠方前來求救便飛奔而至……我不可能模仿這種事、拯救所有人。」
關於孤兒院的羅伊和蜜妮，那次真的是運氣好被我趕上。
沒錯，如果有天真無邪的小孩即將在我眼前被蠻不講理地殺害，我當然會出手相救。
但我並不企圖主張正義這種冠冕堂皇的東西。
「你們也是為了自己本國的利害，我不打算以善惡簡單加以評論。只不過……我想要讓自己能夠開心地笑著生活，如此而已。若是自己身邊的人受到危害，這樣開心得起來嗎？羚哭泣的人視而不見，只有自己開懷大笑，這種事情真有人辦得到嗎？」
怎麼可能。
「至少我辦不到。所以……老實說我根本不在乎對手是好是壞。假設你受儘自己國家人民的崇拜，而斯別恩帝國真的不得不犯下這次事件……那也與我無關。」
「……原來如此。」
「換句話說，我只是做自己想做的事，救我想救的人。若東西被偷了…就偷回來。很任性吧？就這層意義——我同意你批評我為小鬼頭的……說法！」
吐出話語的同時，我腳底穩踩著地面，接著奮力一蹬。
再次滑進攻擊距離內，我一面擋開對手的攻擊，一面逼近對方。
以左手防禦右腳的中段踢。並且乘機把劍向前剌，稍微劃裂了對手的惻腹。
鮮血在明月的照耀下濺上空中。
對手能讓我直接觸碰皮膚的部位……只有臉或脖子四周。
其他部位都被漆黑的外衣覆蓋，不適合發動「盜賊神技」。
相當麻煩。
但是劍術和體術我都已親眼視認過了。
由於擋了對方一腳，左手陣陣劇痛，不過沒有骨折，靠著生命力強化技能馬上就會痊癒。
稍微甩動手臂，已經完全不痛了。
對方的側腹部傷勢並不嚴重。瑟魯迪歐喃喃嘀咕：
「做自己想做的事……嗎。這一點我也同意。」
就算被這傢伙認同，我也開心不起來。
「但是……若想要履行，就必須有相對的實力！」
瑟魯迪歐大叫一聲，身體突然宛如融進黑暗般失去輪廓。
我一時之間沒能搞懂發生什麼事，不禁渾身僵硬。
——等到我察覺對方使用了魔法，立刻集中意識想要發動光魔法，卻聽見右方草地傳出磨擦聲而改採防衛姿勢。
「……誠二！左邊！」
來自上空的聲音，使我反射性將防衛架勢改朝向左方。
剎那間，綻放黯淡光澤的刀刃由上方揮落，將我眼部下方的臉頰垂直劃開。
「痛……」
「咯咯……直一可惜，差一點就能將你一刀兩斷。」
……太危險了，幸虧有瑪莉塔提醒我。
右邊的雜音只是聲東擊西啊。
將身體融入黑暗隱藏蹤跡——真是非常適合暗殺者的魔法。
感覺應該和我的「光學迷彩」一樣，屬於頗難想像的魔法。
「我聽蕾伊說過你也會使用魔法。不過…憑你的屬性，無法與暗魔法對抗。」
喔喔……的確，記得上次宅邸遇襲時，我在雙胞胎面前使用了火魔法。
還有先前的戰鬥，我使用了火魔法和水魔法進行防禦。
無論是火或水——都不是暗的相剋屬性。
「再一次就結束了……你就盡情在黑暗中感受恐懼吧。」
伴隨這句台詞，瑟魯迪歐的身影再度消失於黑暗。
就是嘛。對手會利用魔法將什麼樣的想像具體化、能使用哪種屬性的魔法，必須親眼見識過才能知道。
……那麼我就讓你瞧瞧。
我發動預先準備的魔法，將白亮的光球拋上天空。
攤開的掌心再次施力握成拳頭。
——「閃光衝擊」！
下一瞬間——盈滿黑暗的空間彷佛明亮的正午回歸般，綻放出白光。
黑暗被拭去，強光蹂躪著這一帶。
「嗚……啊……這是……光魔法……嗎？」
等到光亮逐漸消散，四周再度回復昏暗，出現的是男人發出呻吟的滑稽的姿態。
他正因眩目而遮著眼，呈現出畏懼的狀態。我可沒那麼客氣到放過這個機會。
「——你到底是什麼時候產生了我不會使用光魔法的錯覺？」
一確認瑟魯迪歐的模樣我便馬上飛奔上前，逼近距離來到伸手可及的位置。擋下他漫無目標亂揮的劍，左手彷佛要揪住般一掌抵在他臉上。
「——我就收下了。」
這傢伙持有的技能我全都視認過了。
劍術、體術、暗魔法——全部。
成功率只有五成左右。
—我發動了「盜賊神技」。
發動的感覺如預期是三次。
而洋溢全身的充實戚則體會到兩次。
我立刻確認自己的狀態檔案。
姓名…誠二，吾妻
種族…人類
年齡…18
職業：冒險者(級別c-）
特殊：盜賊之眼
技能：。盜賊神技L V 3（24／150）。體能強化L v 3（14／150）
•劍術L V 3（97／150）
•狀態異常抗性L v 3（1／150）
•生命力強化L V 2（34／50）
•光魔法L v 3（2／150）。元魔法L V 2（20／150）。野獸馴服L V 2（14／50）
•體術L v 3（15／150）
偷到了如願以償的體術，劍術也大幅強化是很令人開心，但與這傢伙的技能融在一起實在讓我有些抗拒。
算了，不可以說這麼不知足的話。
……如此一來，對方就只剩下暗魔法了。
「渾……蛋，放開我！你想做什麼！」
瑟魯迪歐粗暴掙扎著甩開我的手，舉劍擺出架式。
這時他發覺到有哪裡不對勁，持劍的手開始微微顫抖。
「怎麼……回事？你……對我做了什麼！」
質疑的聲音摻雜著畏懼，已不如先前那般充滿霸氣。
不復往昔的劍技完全像個門外漢，純粹只是靠著手臂的力氣在揮劍，十分慘不忍睹。
我不敢大意地看清對手揮劍的軌道，以畫著圓弧般的路徑一一擋開。
寂靜的空間響起一道尖銳的鏗鏘聲，敵人的劍掉落在地。
「可惡……！怎麼回事，為什麼……」
對方迫不得已乾脆揮出拳頭。我閃過這拳的同時一把揪住他的手，將他拖到面前，儘可能將他的手肘關節拉直——垂直踢了一腳。
他的手臂往關節原本的可動範圍外彎曲，大概徹底骨折了。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊……你……你這渾蛋……」
「對了……記得你好像也曾對莉姆說過自以為了不起的話。」
「你說……什麼？」
「——現在的你，技術實在太差強人意了。」
雖說是因為被我偷了。
「踩壞莉姆的髮飾……很有趣嗎……？」
我緊握的拳頭狠狠揍向瑟魯迪歐的腹部。
拳頭迅速、強力、準確地埋向深處……彷佛要讓衝擊的力道貫穿受過鍛鍊的腹肌，直接通往內臟。
「呃……咳！」
「為了抓住羅金斯先生的弱點而拷問那位商人……很有趣嗎？」
多雷先生說，那位商人是個口風很緊的男人。
恐怕直到死前都仍不肯透露情報。
順從著滿腔怒意，我將力氣傾注於收回的手臂，然後朝著對方的臉上狠狠揮拳。
令人不悅的黏糊觸戚殘留在拳頭，手上沾染的血液滴落地面。
「挖掘他人的過去、企圖搗毀他人之間的侰賴關係……很有趣嗎？」
「嗚……你……似乎很關心那傢伙。那個男人過去所做的事，和我……可沒多大的差別。」
蜷縮著身體跪倒在地的瑟魯迪歐緩緩站起。
「不光是十年前的事件，再那更之前，他究竟都做了些什麼事——……」
「——那又怎樣？」
我一
句話打斷對方。
「剛才所說的確實讓我很驚訝。老實說我真的大受打擊。可是——那跟我現在無法原諒你有何關係？」
「什……」
「我說過了……我只是做自己想做的事。『審判他人的過往』這種高高在上的行為我可辦不到。」
談話結束。
我單手持劍，朝對方跨出一步。
——唯獨這傢伙，非得讓他就地正法。
但敵人似乎還未喪失鬥志，護著骨折的手臂跑了起來。
本以為他要用未被折斷的另一隻非慣用手撿起地上的劍，看來並非如此。
「咯咯……哈——哈哈哈！……沒想到我竟要將這個用在這種小鬼身上。」
瑟魯迪歐發出瘋狂般的嘲笑，從懷裡取出——一顆眼熟的寶玉。
白魔水晶——而且還是特大號的。
比鑲在瑪莉塔項煉上的還要更大顆。
「既然無法原諒，那你就該廢話少說趁早下殺手。能夠與我的暗屬性相抗衡的是光屬性……我當然也考慮過可能有機會與光魔法的使用者戰鬥。」
瑟魯迪歐抓在手心裡的白魔水晶，裡頭蘊藏著白亮的光輝。
由此推測裡頭包含的是光魔法。
由寶玉的大小來估計，魔法強度是L V3…。．不，或許有L v 4。
他應該是以這顆白魔水晶為壓箱寶，假設面臨堪稱強敵的光魔法使用者，就以更上一層的火力來葬送對手。
以我的光魔法L V而言，要對抗有點困難……既然如此，我就只能二選一了。看是要以我目前可施放、威力最強大的一擊來迎戰——或者閃躲。
我的必殺技威力確實是很高……但提煉很費時。
幸好敵人像笨蛋一樣喋喋不休，讓我有時間循序準備。其實我也很擔心，不曉得這究竟是否真能戰勝對方。
如果不要硬碰硬，而是躲開的話——
「若是害怕你就儘管逃。相對地……倒在你身後的傢伙可就要被轟得屍骨無存囉。」
……原來如此，羅金斯先生還倒在我身後。
我若閃躲將會如何，答案不言自明。
了…．嗚……唔……我不要緊。不必管我……請你快逃……」
聽見嘶啞的聲音，我僅在剎那間瞥了一眼，顯然傷勢不輕的羅金斯先生正努力想要起身。
該怎麼說呢，我跟類似這樣的處境還真是有緣。
「看來你明白了。那麼就丟下武器，命令那隻獅鵝獸下來。接下來再……」
「——你攻擊啊。」
「你說……什麼？」
「我說……你儘管用那顆白魔水晶里的魔法攻擊。還是你覺得把威力強大的魔法用在我這種小鬼身上太浪費？」
「你……這渾蛋——」
「唉唉，虧你還是『隊長』，太讓人失望了——結果最後卻要依賴那種東西啊？」
「閉嘴——！你這個臭小鬼——！」
隨著憤怒爆發於臉上的同時，他高舉的白魔水晶綻放出閃光。
耀眼的巨大光槍瞬間從寶玉中現形。
宛如身長超過十公尺的巨人能拿在手中揮舞般那麼巨大。
可是我也早已準備完畢。
將提煉的想像一口氣升華為具體形象，讓現形的虹色魔法球與劍身融合。
把劍高舉過頭，為了使發揮出來的劍術技能更顯得精湛，我將精神凝匯到極限。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
伴隨著氣勢揮下的一擊，化為虹色的劍閃，與光槍激烈地碰撞在一起。
虹光被白光閃爍的槍削弱了一部分，在空中化為魔法塵埃迸散，宛如美麗的煙火。
雖然美麗，可是被削弱也就代表能量被敵人給壓過了。
彷佛連大氣都能撼動的聲響傅進體內，劍閃開始逐漸被逼退。
糟糕——如此心想之前我已下意識集中精神準備施放第二發攻擊，但照這情況我大概來不及讓六種屬性融合。
那麼是否該直接再補一發光魔法？當我在腦中進行判斷的剎那——便目睹了虹光發出「嘰……嘰嘰」的悲鳴、遭受蹂躪的景象。
虹光即將煙消霧散的前一刻。
啊——這下子——……大事不妙。
這回我的腦內真的被敲響了警鐘。
巧合的是，同一時間我聽見有人正在呼喚我，聲音來自上空。
我甚至無暇回應，一仰頭就看到鑲嵌著寶玉、虹光閃爍的項煉從天而降。
不必說明我也知道裡頭蘊藏著什麼魔法。
沒有時間道謝……但我真的由衷感激。
關鍵字是——「多重屬性」。
只需如此默想，散發溫暖的光球便被即時釋放。
原來如此……這真是太可靠了。
難怪席耶娜小姐會說有將這個送給戀人當護身符的風俗，我總算能夠理解。
……一面想著這些無關緊要的事，身體也已做好施放第二發攻擊的準備。
我再次舉好劍——進行一次深呼吸。
「——嘗嘗我的連擊—」
第二發攻擊補強了差點菸消霧散的第一擊，讓情勢產生了變化。
巨大的光槍被壓退，劇烈的明暗閃爍逐漸蓋過了黑暗。
—突然間，一道刺眼的閃光和彷佛要戳破耳膜的衝擊聲傳遍了這一帶。
「——啊……啊……怎麼可能……那位大人的魔法……居然……被抵消了……？」
回歸寂靜的暗夜當中，瑟魯迪歐似乎喪失了戰意，頹喪著頭喃喃自語。
「你…你究竟是……什麼人？」
就算你這麼問，我也很煩惱該怎麼回答。
雖然是冒險者沒錯，但總覺得這樣回答似乎怪怪的。
正義的夥伴？不不不，剛才我已經自己否定了。
…這些傢伙是綁架瑪莉塔，企圖威脅國家的賊人。
相較於此，我只是個基於私人情感、前來搶回被盜之物的單一個體。
偷取技能、從叫嚷的男人身邊奪走魔物，甚至還進一步藉助魔族之力。而如今也正站在喪失技能而變得無力的男人面前，準備對他施暴。
將上違的惡行條列出來，大概和這傢伙有得拚。
思索了片刻，我終於想到一個有趣的回答。
我自身所擁有的技能所冠的名稱……也許非常適合。
「——盜賊。」
「什……麼？」
瑟魯迪歐不解地抬頭看著我。這是很正常的反應。
「我在這個世界——從事『盜賊』的行業。雖說竊取的對象和一般不太相同。」
「什麼……意思……」
「你不必明白。因為——你將會死在這裡。」
激昂的心情尚未平息，我把劍高舉。
現在的我沒有絲毫的猶豫心情。
…也不認為自己會後悔。
我的情戚非常地平靜，連自己都感到不可思議。
正當我的劍準備直接砍飛對方的腦袋——有個人抓住了我的手。
轉頭一看……是按著胸口佇立的羅金斯先生。
「這個男人……由我來送終……」
明明連站立應該都很勉強，但卻拜託我把劍交給他。
在他的嚴肅表情注視之下——沉思了半晌，我將自己的劍交給羅金斯先生。
「誠二先生……戚激不盡。」
羅金斯先生說道。他僅喚了一聲瑟魯迪歐的名字——
之後毫無猶豫地斬下了對方的頭。
劍歸還時沾著血液，但我只輕輕一甩，刀身便恢復原本的光亮。
總覺得有奇妙的脈動「怦咚」了一聲，傳至我握住劍柄的掌心。
似乎是這一道聲響化為契機，緩和了我緊繃的情緒……我全身徹底體悟到了一切總算結束的真實感。
第五話
—七月第四周，元之日。
自從瑪莉塔被綁架的事件發生至今，已經過了一周。
直到事件解決為止的數日讓人感覺說長不長、說短不短，每天充滿了緊張。
今天總算完全卸除緊張，能夠悠閒度日了。
那麼…猜猜我在哪裡悠閒？
別看我這樣，最近我的手頭寬裕了些，當初為了支付住宿費而辛苦的時期甚至教人有些懷念。冒險者雖是高風險的職業，但投資報酬率也很高。
靠著優沃的收入輕鬆辦到任何事，並且享受豪華的大餐及服務來消除疲勞……這也不是不可能。
只要今後更進一步提升級剔，
等在未來的絕對會是欠缺想像力的我難以想像的生活。
……回到剛才的話題。
我現在……人在哪裡？
—在牢房裡。
梅爾貝爾的外牆有著負責戒備的衛兵的屯駐室，地下室也設置了牢房。
走下有些昏暗的石階，地下室迴蕩著囚犯的呻吟……才怪，至少收押我的牢房相當清潔，而且還挺舒適的。
老實說，牢房的門也沒有上鎖。
與其說「監禁」，不如說是「軟禁」更為貼切。
「應該差不多今天就會有判決了吧……」
我躺在床上盯著天花板並喃喃自語。
這一塊天花板我實在已經看膩了。
差不多該看看沒看過的天花板了吧？一面沉浸於如此想法，我回溯幾天前的記憶。
在那之後——一切全都結束而突然頓失力氣的我，總之先開始替羅金斯先生治療。
他的傷勢不輕，等到治療總算結束——艾爾芭小姐由建築物的暗處探頭走出。
『我已經儘可能忍耐不開殺戒了。』
她只委婉地如此報告，便快速跨上露娜的背，巡視了周圍一圈，確認自己的任務已經結束。
我從背後叫住即將默默飛走的她……只是想向她說一句話。
謝謝。
『……之前我應該已經說過。這次結束之後，我不會與你繼續深交。』
消失在空中的魔族之女雖然留下了苛薄的道別話語，不過倒是沒叫我歸還借我的笛子（※可以呼喚艾爾芭小姐）。
這一定是她無量晶一訊息，我就當作是「人類也並非完全無趣嘛，若以後還有事情可以再叫我」的意思了。
……才怪，我的腦袋可沒糊塗到這麼想。
要是隨便亂叫，我只能想像得到一見面肚子就被她的槍給刺穿，或者被當成魔物飼料的景象。
她絕對純粹只是忘記了。
我姑且繼續把笛子收在道具袋裡，反正應該不會再有使用的機會了。
艾爾芭小姐離去之後——緊接著到來的是一群士兵。
率先走在隊伍前方的是熟悉的面孔——凱因先生和伊麗小姐。
大概是利榭爾的國王哈汀將他寄予深厚信賴的部下編進了救援部隊。
聽說是從我逮捕歸案的兩名犯人那裡問出了情報，部隊去到現場附近，看見照亮夜空的刺眼光芒之後，為了確認而趕到了該地。
黑衣集團都被他們帶走了，羅金斯先生本來也差點要被捕……幸虧有瑪莉塔替他說話。
她的行動讓我內心湧起淡淡的暖意。不過我也自身難保。
被帶走的其中一人大聲叫嚷著說遭到魔族襲擊。
……想當然，這下子就會被質詢事情經過。
若要說是酈好有魔族路過現場然後發動襲擊，未免也太巧了。
瑪莉塔和羅金斯先生都不發一語，等待我開口。
「——雖然我早就料想過，無論如何都會演變成不妙的事態……」
我在床上翻來覆去，由於太閒了，甚至開始數起牢房天花板上的水漬。
前往救助瑪莉塔之前，我之所以考慮到或許可能無法繼續待在這個國家，就是基於此一理由。
一旦被得知與魔族有所牽連，不曉得下場將會如何。
這也是我不帶莉姆一起參與本次作戰的最大理由。
將黑衣集團全部殺掉滅口，再拜託瑪莉塔他們保密魔族的事……這也是一個方法。
可是我沒辦法選擇把所有人殺了滅口。這完全是因為我太天真了。
或許比糖果還甜也說不定。（註：日文中，甘い一詞可作「甜」與「天真」兩種意思）——當我沉默地思考該如何說明，只見近衛騎士隊長凱因的臉色完全陰沉了下來。
原本風度翩翩的口吻變得粗暴，開始蘊藏出一觸即發的氣氛。
老實說，我沒想到他的態度會如此判若兩人。
該不會是他個人對於魔族有著什麼深仇大恨？
此時介入的是伊麗小姐。
『他的身上沒有惡意。』
精靈的這一句話有著確實的份量。
雖然凱因先生無法完全接受，但考量到我救了瑪麗塔的事實，他決定姑且先持保留的態度並向我賠罪。
如此這般，一抵達梅爾貝爾我就馬上被打入大牢了。
或許多少有些語病，總之我被帶到了城門旁衛兵屯駐室的地下室，而那裡就是牢房。
『氣雖然很抱歉，但是馬上就要舉行簽約儀式了。我必須馬上趕到陛下和阿爾貝特大人身邊擔任護衛，詳情等回來之後再偵詾你。』
於是便成了目前的這個狀況。
瑪莉塔雖然氣得臉都紅了，但凱因先生不肯逗讓。
不過終究只是權宜之計，實際待遇並不壞，只要看開一點當作是供三餐及午睡的旅館，幾天的日子倒是三兩下就過了。
而且我也有請人替我傳話給留在飽餐老爹亭的莉姆，沒什麼好擔心的。
因為我實在不想讓她看見我吃牢飯的模樣，所以於交代萬囑咐她別來探監。
被捕的黑衣集團似乎都被押送前往王都赫倫……至於他們會受到什麼樣的處置，我就不得而知了。
很可能會全數遭到處決，但或許也能當作什麼談判籌碼而姑且留他們活口。
萬一和我同樣享受著蹲苦牢的日子，找個機會去探監、送糖果給那個女人也不錯。
「——嘿，過得好嗎？上頭終於點名找你囉。」
這番話不是挖苦。出聲叫我的人是——衛兵尼可拉斯先生。
他是我來到這個世界所遇見的第一個人，協助我整頓了在梅爾貝爾的基本生活所需。
由於有這樣的因緣，關於這次事件他也很為我擔心。
「話說回來，到底是怎麼了？瑪莉塔小姐總算平安無事歸來，結果摸你進了牢房……不過上頭卻又指示我們別將你當作囚犯對待。真是搞不懂。」
「這個嘛……說來話長。」
關於魔族一事的情報似乎被壓了下來，只有當時在場的人才知道。
如此考量周到，讓我非常開心。
「可別跟我說這是我和你的最後一次見面喔。」
「……等等，請別講這種可怕的話啦。沒問題的……應該。」
在這世界最初遇見的人，卻成了最後送我上路的人，那也未免太有意思了……我甚至還有閒情想這些。
——原本我還猜想會被帶到哪裡，舒服地走在久違的太陽光下，最後來到了領主宅邸。
在入口與尼可拉斯先生道別，換由別的衛兵帶我進辦公室。
一踏進室內我便張望著四周……在場的成員和前一次拜訪時一樣。
阿爾貝特大人坐在辦公桌前，凱因先生和伊麗小姐一左一右隨侍著岔開腳威風凜凜站立的……國王。
他看起來還是同樣魁梧，紅褐色的頭髮及鬢角散發著野性的氣息。
但是……我早就料想過會是這樣的狀況，因此不怎麼驚訝。
這次的事件當然必須得向國王報告，不可能只靠跟凱因先生解釋原委便獲判無罪開釋。
「……小子，你有什麼想說的嗎？」
國王只問了我這一句。
若是錯在於己，那麼聽見這種問法就很可能連不該說的話都脫口而出。
國王——哈汀陛下擁有特殊能力「領袖氣質」，不過就算沒有這種能力，我覺得他也充分散發著身為王者的威嚇戚。
……但是，我的回答相當簡單。
「我只是為了救瑪莉塔，做了自己所能接受的事。」
我筆直地看著國王，一心等待對方的反應。
大約隔了幾秒……對我而言算是相當漫長的一段時間——國王的笑聲劃破室內的寂靜。
雖然稱不上優雅，但聲音十分爽朗。
「——啊哈！哈！哈！哈！哈……原來如此。的確是我叫小子你按照自己能接受的方式行動。看來你說要救人並非空口說白話。托你的福，簽約儀式也順利落冪……我愈來愈中意你了。」
「陛下！必須先偵訊這名少年事情原委才行。」
「喔喔，沒錯。但是……在那之前，小子……記得你的名字是叫誠二？」
被凱因責備的國王，表情認真地重新看向這裡。
不僅如此，阿爾貝特大人也從椅子上站起，兩人一同對我開口：
「——感謝你救了我的侄女。」
「——謝謝你救了瑪莉塔。」
在那之後，我道出了已事先思考過的內容。連我自己也不禁讚嘆考
慮得很周到。
我可沒有白白浪費時間在牢房裡數天花板的水漬。
關於為何當時魔族襲擊了現場，我的說明內容絕無虛假。
我刻意略過自己的技能不提，也隱瞞了與艾爾芭在鮑達爾濕地區交戰時，莉姆也在場的事，但基本上我並未說謊。
既然對方已經認定我和魔族存有某種瓜葛，胡亂撒謊反而只會招致危險。
「原來如此。」
「這實在太難以相信。明明差點就被殺了，居然會猶豫要不要給予致命一擊。再者，不管有什麼樣的理由，向魔族求助的行為——」
「——凱因，你安靜一下。」
凱因先生有些激昂，國王打斷了他的話。
雖然接下來的話語差點脫口而出，但凱因先生回復原本直立不動的姿勢。
「這確實是個好方法。對方應該也作夢都沒料到會被魔族襲擊。」
國王玩弄著鬍鬚，重覆了幾次點頭的動作，然後繼續說道：
「問你一個問題。根據報告，你曾經與對方的隊長及其他數名部下交手……為什麼不把他們全部殺掉？聽說在建築物內部與魔族交戰的人，雖然多數瀕死卻都還活著，這是為什麼？」
「這……」
「要是全都殺掉，與魔族合作的行為被揭發的可能性也會降低許多。因為瑪莉塔大概不可能說出會對你不利的事。」
國王話中帶笑地說著，但眼神卻很嚴肅。
「雖然之中也有我絕無法原諒的人……但一般不是都會想要儘可能活捉嗎？」
「太天真了。你這種想法，總有一天會反過來要了你的命。」
「我……會注意的。」
「還有——」
國王臉上的笑容消失了。
接下來所說的話語當中，蘊含著先前所無法比擬的威嚇感。
「——從今以後，不許再跟你所說的那個魔物有所接觸。若是無法同意，我就不得不下令逮捕你了。」
「……明白了。」
由不得異議的氣氛，指的正是這樣。
脖子的肌肉只允許我上下點頭。
「思，我要說的就這些了。」
充斥室內的壓迫戚彷佛未曾存在般變得稀薄，國王臉上再次漾開笑容，朝我走來。
接著突然對我雙盾一拍，五官逐漸逼近我眼前。
「話說回來，我再問你一次。有沒有意願在我底下工作？雖然說了那麼多高高在上的話，但是放任自己看中的人才不顧，我可沒那麼無私無欲。」
「呃……請……請容我考慮。」
「唔嗯。要是你不同意……我就只好下令逮捕你了。」
騙人！……為什麼這個人要撒這種謊？……咦，是認真的嗎？
「哈汀大人，捉弄人請適可而止。他……非常困擾。」
勸諫國王的是有著美麗翡翠綠瞳仁，但其實很可怕的伊麗小姐。
「只是開個小玩笑。不過你務必來參觀一次王都，雖然和梅爾貝爾同樣充滿活力，但是風情截然不同。來看看，保證你不會吃虧。」
正當我煩惱著該如何回答國王，阿爾貝特大人來到我面前。
「誠二，我要再一次向你表達謝意……謝謝你。請你待會兒也去見見瑪莉塔，她很擔心你。」
「好的，我知道了。」
阿爾貝特大人說著並想向我握手，我發現他的拳頭上纏著繃帶。
是受傷了嗎？看起來有點痛。
「請問……您的手怎麼了？」
「思？喔喔……人就是不能做不習慣的事呢。要是妨礙到處理公務就糟了。」
「——真是軟弱的傢伙。」
「兄長大人才是，請您多多重視身為王者所必須的禮義與禮節。對了……誠二，羅金斯有一封信託我轉交給你。」
「咦……給我？」
阿爾貝特大人拿起置於辦公桌上的一封信交給我。
羅金斯先生……不知道他最後做出了什麼樣的選擇？
雖然很想當場拆開來看，但總還是該搞清楚時間和場合。
我從辦公室告退，前往瑪莉塔的房間。
她這麼擔心我，我應該去見見她。
一推開門，一個嬌小的身影便靈敏地朝我飛奔而來。
任由對方入侵到身體幾乎緊貼的距離，我的脖子被對方雙手環住，完全動彈不得。
換句話說……我被抱住了。
砂金般的髮絲飄出微甜的香氣。由於對方比我矮很多，算是以勉強的姿勢抱住我，幾乎半是懸吊在我身上。
等等……雖說正處於發育期，但這個姿勢實在有點……那個……
太奇怪了，我明明就沒有那種屬性——
「——歡迎回來，你沒事真的太好了。」
這令人相當熟悉的聲音，並非來自眼前的少女……而是由一旁傳來。
視線緩緩投向聲音的來源，看見面露笑容的莉姆。
我努力保持鎮靜地讓瑪莉塔落地，面向獸人少女。
「——我回來了。」
莉姆和瑪莉塔同樣很擔心我，她似乎是與瑪莉塔一起在這個房間裡等我。
有好一會兒我忙著對於害莉姆擔心一事向她道歉，並且說明了事情經過。不過大部分的事她都已經聽瑪莉塔說了，只點頭表示理解。
「對了，瑪莉塔……羅金斯先生怎麼樣了？」
聽見我的問題，瑪莉塔的表情瞬間蒙上一層憂愁，但立刻又恢復原先的開朗。
據她的說法——羅金斯先生將一切全都告訴了阿爾貝特大人。
雖然不知道兩人之間有過什麼詳細對話，但羅金斯先生似乎從最初就打算離開宅邸。
對瑪莉塔而言，她失去了重要的人……想必很寂寞。不過少女卻表現得很堅強。
「沒關係，我和羅金斯已經好好道別過了。再說……我不是孤單一個人。我有父親大人，也有誠二和莉姆你們兩位朋友，所以我一點也不寂寞。」
少女抬頭挺胸地笑著說道。我伸手摸摸她的頭，然後突然想起一件事。
「啊，差點忘了。這個……謝謝你。」
我從道具袋裡取出白魔水晶項煉。
千鈞一髮之際，瑪莉塔由空中丟給我的。
裡頭蘊藏的魔法我已經使用掉了，因此現在是空的。
我本想將東西還給瑪莉塔，但不知為何她卻不肯收下。
為什麼……？
啊……該不會是要我將東西復原借走時的狀態再歸還？
想到這個理由，我集中意識——再次點亮白魔水晶的虹色光輝。
這麼一來總該沒意見了吧？再度將東西交還，這次她又拜託我替她戴上。
「耶嘿嘿。」
瑪莉塔難得發出與年紀相符的童稚笑聲，望著脖子上的項煉，旋轉了一圈。
「謝謝你，我會好好珍惜的。」
「嗯？不，我只是歸還借用的東西。要不是有這個，情況真的很危險，我才要向你道謝吧……？」
「沒關係啦。」
—瑪莉塔不知為何心情非常好。與她聊了一會兒，我和莉姆準備告辭。
「你們要回去了啊？」
「是啊，畢竟也得趕快回我住宿的旅館向他們報平安。」
「兩位……一定還要再來喔，我隨時都歡迎你們。」
「雖然大概沒辦法頻繁拜訪，但下次我會帶新的冒險故事來當伴手禮。」
「思，一定喔！」
——離開了領主宅邸，我順路前往冒險者公會。
因為我想知道關於這次的委託結果如何。
瑪莉塔中間一度被綁走，萬一因此被視作失敗，那麼也無可奈何。不曉得公會那邊接收到的是怎樣的消息？
在承辦櫃檯發現席耶娜小姐，我久違地向她打招呼。
這位女性依然是老樣子，穿著一身高雅的服裝，面帶微笑，語氣沉著地接待我。
「好久不見。關於誠二先生你們接受的委託，剛才已經有人送報告來了。」
……這樣啊。
因為我算是獲判無罪開釋，對方也就正式將委託的完成與否告知公會了。
等等，我記得前來提出此次委託的人是……
「席耶娜小姐，請問來的人是不是一身執事的打扮……？」
「不，是穿戴著氣派鎧甲的騎士，看起來非常正經嚴肅。」
這樣啊……也對。
那麼前來報告的大概就是……凱因先生。
「由於委託完成，所以會支付您報酬。金額比
原先提供的還要多……想必您的成果一定讓委託人相當滿意。」
啊啊……席耶娜小姐真是的，太會恭維人了……
「還有一件事，對方托我們把這個也交給您。」
似乎是想給我個驚喜，席耶娜小姐從櫃檯下方取出某個東西，然後高舉到頭上……
還微紅著臉頰。
她的動作加模樣簡直可以配上「鏘鏘——！」的音效。
唉呀；真是見到了難得的景象。
這可是奇觀。
「……不好意思，我有點太亢奮了。」
擺到我面前的，是一顆體積頗大的白魔水晶。
原來如此。
我把艾爾芭小姐給我的白魔水晶讓席耶娜小姐過目時，她也是這副眼神閃亮的模樣。
難怪她情緒會變得如此興奮。
話說回來，看這個尺寸……該不會是…．
「對方希望我轉達你：『由於已經檢查完畢，所以交給你。』」
果然。
這是瑟魯迪歐所持有的白魔水晶。
對方大概是覺得既然調查完畢，就把這個作為追加報酬送給我。
「那我就心懷戚激地收下了。」
這麼大顆的白魔水晶。
若拿去賣掉無疑能開個高價，但可以的話我想留著自用。
當情況危急無法即刻發動魔法，這個東西將會很可靠。再者，要是能注入有別於我自身屬性的其他特殊魔法，實用性會相當高。
「可是話說回來，真的很厲害耶……誠二先生。」
「怎……怎麼突然誇獎起我了？」
「登記成為冒險者的資歷明明還很淺，不但已經升級到級別C，還在短期間就獲得了兩次大小如此珍貴的白魔水晶。」
「你這麼認真誇我……我真有點害羞。」
「您還記得嗎？我曾經提過有一種風俗，是將鑲嵌了白魔水晶的飾品送給戀人當作護身符……」
「啊……咦……」
她帶著清純的笑容，向我投射而來的眼神十分美麗。
我差點就要將白魔水晶直接交給面前的女性……但休想得逞。
我不會中計，不會中計的啦——．
「…，席耶娜小姐，我在你的心中——是什麼樣的存在…？」
「——弟弟。」
是的。這一瞬間我清楚地明白，自己完全被她玩弄於掌心。
原本是想讓她感到困擾，沒想到卻被她徹底回敬。
但我不會哭的。
「我想也是。」
「……雖然明白不可以過問冒險者的私事，不過我真的對於誠二先生到底是個什麼樣的人很戚興趣。」
席耶娜小姐說著並對我眨了眨一隻眼睛，然後再次恢復極度認真的表情，繼續處理委託完成的手續。
從公會回旅館的路上。
我和莉姆盾並肩朝著飽餐老爹亭前進。我發現莉姆一面像是理解了什麼般點頭，一面喃喃自語。
「這樣啊。所以——莉塔——……」
「……怎麼了嗎？」
「不，沒什麼！」
莉姆的尾巴垂直倒豎，拚命地搖頭，但不知為何只有頭上耳朵仍是垂著橫貼於兩側。
「對了，現在……可以問你嗎？」
「咦……」
問什麼？我還來不及開口，莉姆就繼續說下去：
「那時候——你說下次有機會再告訴我。因為氣氛很凝重，所以我猜想是不是因為有第三者在場，所以你不方便說。」
……原來是這件事。
莉姆是以她的方式在體諒我。
我也沒有忘記這件事。
準備出發救助瑪莉塔之前，我曾經猶豫是否要對莉姆托出一切。
我可沒有白白浪費時間在牢房裡數天花板的水漬，關於這件事我也一直有在考慮。
坦白說……我突然很害怕告訴她。
內心之所以變得如此消極，有著幾項原因。
關鍵的契機是——判若兩人的凱因先生。
他原本是個風度翩翩的人，卻由於某個緣由，憤怒的情緒膨脹得無法隱藏。
雖然早就明白魔族與其他種族無法和平共存，但這次事件讓我領悟到自己的價值觀有多麼天真。
那麼，盜取技能的行為又如何？
在這個世界，就算並未擁有技能，對於正常生活也無大礙。
但是技能這種東西相當於與生俱來的天賦，必須在人生當中慢慢經過琢磨與鍛鍊。
結果我卻——以搶奪的方式獲得。
當然我也不是見誰就搶。
只不過，就算能夠理解這件事……對於從他人或魔物身上搶奪技能之人，生活在這個世界的人們將會表現出什麼樣的反應？
莉姆會不會也變得判若兩人，我們至今築起的關係是否將於瞬間瓦解？這樣的不安一直在我心中揮之不去。
應該是不至於啦，我想……不，是我希望。可是回顧我與莉姆之間，是否已築起了絕對的信賴關係？……很遺憾，我無法點頭肯定。
我和莉姆其實……該怎麼說呢，這個……根本還談不上有那種感覺。
若需要補充說明，當初我在鮑達爾濕地區差點被艾爾芭小姐殺掉……不，是我裝死的時候，莉姆的狂化技能也沒有發動。
發動條件應該是當珍視之人身陷危機。
亞諾爾德先生命危之際發動了。所以換句話說……應該就是我所想的那樣。
當然……我也很慶幸她並末真的去襲擊艾爾芭小姐。
我還直（想痛毆自己的腦袋，為何淨是想出這種藉口，但是嘴巴卻很沒出息地說出：
「我大概……還是沒辦法告訴你。」
聽我如此回答，莉姆琥珀般的眼眸一瞬間低垂。
但又隨即抬頭露出笑容對我說：
「這樣啊。總之，大家都平安無事，真是太好了。」
——抱歉。
這一句道歉，我只能哽在喉嚨里，沒能說出口。
一回到久違的飽餐老爹亭，就看見達利歐先生出來迎接我。
他沒有特別過問我詳情，只說了一句話：
「——有沒有好好享用美味可口的飯啊？」
被他這麼一問，我馬上就提出想要飽餐一頓美食。
由於太陽已西沉，我便和莉姆再加上亞諾爾德先生三人一起享用晚餐。同樣也很久沒跟他們一起吃飯了。
一面體會回歸習慣的日常生活所帶來的安心，我一面品嘗著幾乎要讓唾腺累壞的極致料理。
但是像這般的平靜生活，總會有變化造訪。
「——咦……從帕斯科姆渡海前往西方群島各國？」
「是啊。多雷他不是拚命地在收購商品嗎？因為條約已經順利簽訂，他說差不多該回歸平常的貿易路線了，所以想邀請我們擔任護衛。」
「離開梅爾貝爾……嗎？兩位都一起？」
「是啊，兩天後出發。誠二要留在梅爾貝爾吧？我們會很寂寞……」
亞諾爾德先生將麥芽酒一飲而盡，告訴我這些話。
「我……或許會前往王都也說不定。」
「是嗎？……思，到其他城市或者國家多看看，也能夠獲益良多。西方聚集了許多面海的島國，海鮮也很豐富。莉姆喜歡的魚料理種類也非常多喔。」
「……思，我很期待。」
「這些日子以來受了誠二不少的關照，作為答謝，今天我請客。不必客氣，儘管吃，儘管喝！」
亞諾爾德先生為我的杯子注滿酒，我一飲而盡。
「真是豪邁。好，今晚就暍個痛快！」
——該怎麼說呢…想醉的時候醉不了，真的很不方便。
這時候我頭一次……覺得狀態異常抗性技能很礙事。
不知究竟灌了多少黃湯下肚。
已經半夜了，我帶著依然極度清晰的腦袋，回到自己的房間。
雖然沒醉，但卻很累了。我將全身的重量投向床鋪。
久違的觸感讓我不禁差點解放意識，但有種難以書喻的心情正在妨礙我入眠。
「怎樣啦……結果你不是單獨一人反而才便於行動嗎？再說，明明就是你自己決定不坦白的，卻還想跟人家在一起……未免太自私了。」
不斷地重覆自言自語，最後我突然想起一件事，從床上坐起來。
手伸進道具袋，取出的是……羅金斯先生給我的信。
原先打算晚點再看，就一直擱到了現在。
四周只有透過窗戶照
入的微弱月光，字讀起來很吃力。
由掌心提煉出光球作為光源，我開始讀信。
——內容是……向我道別。
因為一旦向阿爾貝特大人托出一切，就算被當場處死也不奇怪，所以他事先寫下了這封信。
雖然最後是沒被處刑……但據說也實在算不上和平收場。
啊……阿爾貝特大人的手受傷，該不會就是因為—
……原來是這麼回事。
信上只簡單記違了羅金斯先生和瑟魯迪歐的關係。
三舀以蔽之……大概就是類似師父與徒弟的關係。
也許正因為如此，最後他才想親手做個了斷。
『——真的是非常戚謝誠二先生的關照。最後請容我也送您一句話。您很強。這麼說或許很失禮，我指的並非精神方面，而是就生理方面，您的能力遠遠凌駕同齡的人類。』
我不禁看到一半而停頓。
『我知道偶爾會有這種極為罕見的特殊人類。千萬別誤用了您的力量……我沒有資格說這種話，但是天賦異稟之人，往往都是孤獨的。』
……該怎麼說呢，這句話選真是目前的最佳寫照。
『因此——請您務必珍惜與他人的羈絆。』
順著這一行字看下去，可以發現筆墨漸漸有些暈開。
『昔日我收留素昧平生的少年，或許正是因為連像我這樣的人，都無法承受孤獨所致。雖然這項行為……最後導致了那種結局，實在令我非常心痛。』
人無法獨自生存……嗎。
雖然是自古以來的教誨，卻是真理。
『當然，或許並不需要為誠二先生擔這種心，那麼就請當作是我這名老人的胡言亂語吧。』
文章到此告一段落，不過最後又附註了幾行小字。
『以前曾經有個人教過我花語，宛如訴說己事般地開心——』
——讀完信之後，有好半晌我都在床上靜默不動。
等到感覺口渴，深呼吸之後，我走出房間下樓。
「……喔喔，是誠二啊，我還以為你已經睡了。」
「因為喉嚨有點渴……」
向正在清理餐廳的達利歐先生和芙洛娃太太打了聲招呼，我前往井邊。
回到餐廳之後，長餐桌上只留下作為裝飾，已完全枯萎的菲莉雅之花。
達利歐先生他們大概是覺得不好意思丟掉人家送的花吧。
「—羈絆……嗎。」
「嗯？你說了什麼嗎？」
還在進行打掃的達利歐先生，聽見我喃喃自語而回頭。
「沒什麼……晚安。」
回到自己的房間，我仰望著熟悉的天花板，茫然地思考。
也用不著……現在就說出一切吧？
等到變成能夠坦白的關係之前，都想和她在一起，會不會是我太任性了呢？
不將一切告訴對方，就沒辦法在一起……這只是我在庸人自擾。
……很不可思議，我覺得這次應該能夠睡個好覺。
看來我應該是個相當單純的人。
總之，其他的事就等明天吧。
一大早…不，亞諾爾德先生喝了不少酒，大概得等到中午吧。
那不然我就趁著上午，到市場上看看有沒有什麼好東西。
因為之前送的已經被那個傢伙踩戍粉碎了。
……或許亞諾爾德先生會揍我也說不定。
不，根據莉姆的回覆，搞不好根本也甭提亞諾爾德先生的反應。
儘管如此，我還是想好好珍惜在這個世界與人建立起的羈絆。
——這絕對不會是個錯誤的決定。
利榭爾王國與斯別恩帝國座落的亞夏大陸南方，是魔族的棲息之地。
這是生活在亞夏大陸的人都知道的常識。
魔族有著變化多端的形態，有的體態與魔物相似，有的外貌幾乎與人類無異。
不過魔族的共通點就是有著一對深紅色瞳孔，因此很容易辨識。
魔族及強大魔物所生活的利榭爾南方被稱作未開拓地區，歷史上隨著國家發展，這塊地區也逐漸被開拓。現今國境與未開拓地區的交界建有複數要塞，用以防止魔物或魔族大舉入侵。不過在從前，國界線則是較今日後退。
隨著開拓的進展，這些要塞的任務也就告終。多數情況下這些據點會發展成為新的街道，但也有些成了被棄置的建築物。
遠離街道、不再有行人或物品流通的建築物，會隨著時間經過而漸漸腐朽。
一般而言不會有人來到這種地方——但是現場有兩個男人正在站崗。
都是一身漆黑的裝扮，將臉藏於面具底下。
眺望著天空逐漸染成茜紅色的風景，男人突然發現遠方有個黑影。
男人們立即拿起武器擺出戒備的架式，目不轉睛盯著黑影。隨著愈來愈接近，黑影的模樣逐漸變得清楚。
在赤紅夕陽照耀下，鱗龍略為帶綠的黑鱗處處反射著紅光。它背上載著的人物，在距離男人們稍遠的位置跳下騎獸。
那名人物似乎毫不在意戒備的男人們，輕摸著鱗龍的喉嚨誇獎它。
「你騎起來真的很舒適。好了……接下來很危險，你退後。」
「咕喔。」
「……，什麼人？」
「……呵……哈哈哈。」
面對男人的提問，那名人物大膽不羈地揚嘴而笑，從容地回頭。
——淺黑色的肌膚、長及腰間的銀髮，以魔物皮革製成而別具特色的防具包裹著身段，手上則提著以龍骨削製成的龍槍。可以看見背後也背著大型弓。
以女性來說有著評價甚高的美貌，但她睜開眼的那一剎那——男人們不禁愕然驚呼。
女性的瞳孔——雙眸，比渲染天空的茜紅要來得更深更濃……閃爍著深紅的光澤。
「——這樣的回答……你們滿意嗎？」
「魔……魔族？為什麼……會到這裡……喂，快去通知隊長！」
「可……可是……對方只有一個人，我們兩個一起上，這種女魔族——」
「你……說什麼？」
魔族——艾爾芭聽見對手出書侮辱，差點一怒之下大開殺戒，但還是忍住了。
「儘可能不要殺害……嗎？真是麻煩的要求。」
她以眼前敵人聽不見的聲量悄悄嘀咕。
「「嗚喔喔喔喔喔喔！」」
兩個男人各自拿著武器發動攻勢。
一個和艾爾芭一樣持槍，朝她橫掃過來。
對此艾爾芭也以槍擋下攻擊，槍與槍發出僵持不下的磨擦聲。
「哈！就算是魔族，單憑女人的瘦弱手臂……啊……唔嗚……嗚……」
「怎麼啦，只有這點程度嗎？…明明是男人，還真沒用。」
男人使勁想將對手逼退，但對手的槍卻絲毫不為所動。
艾爾芭正想向前跨出一步——
「——！」
另一個男人擲出形狀特殊的斧頭，掠過艾爾芭的鼻尖。
要不是她緊急將頭縮回，恐怕已被命中。不到一秒，斧頭男已經拿著另一把大型斧朝著反仰的艾爾芭劈過來。
揮開交叉的槍，艾爾芭輕鬆擋下斧頭這一擊。但同一時間身後有另一個東西來襲——是剛才的投擲斧。
雖然只是些微擦過，斧頭掠過艾爾芭的肩膀回到男人手裡。
「哦……同時使用種類相異的斧頭啊……真有趣。但是——」
狀似愉快地說著，艾爾芭向後方跳躍拉開距離。兩名男人立刻追擊上來，同時發動攻擊——槍向前刺出，同時斧頭也再度被投擲。
「——同樣的招式，你們以為能再次管用嗎！」
艾爾芭一伸手，空中飛來的斧頭倏然靜止，隨後被氣勢驚人的疾風朝反方向回吹。
男人瞪大雙眼，看著武器飛回來削掉自己薄薄一層肉，但總算還是閃過了。投擲斧就這麼刺進後方的石壁一動也不動。
「什——」
持斧男人的聲音戛然而止。
艾爾芭穿過持槍男的身旁，一口氣縮短距離來到閃躲斧頭而失去平衡的男人下懷。
不給男人時間揮動大型斧，來自正前方的中段踢便對準男人的腹部落下。
成年男人的身體飄然浮上半空中，滾了幾公尺遠然後撞上牆壁。
「咕……啊……怎麼……可能……」
「怎……麼會，這個魔族怎麼搞的……強得不像話」
使槍的男人茫然站在原地說出這些話。
「已經玩完了嗎？要是還有同伴，儘管去求救吧？」
「噗……哈……快去通知……隊長……」
「知……知道了！」
使槍的男人點頭，衝進建築物內部。
艾爾芭默默地注視這一幕。
「沒錯，儘管去通報，就說魔族來襲了……」
投擲斧再次朝艾爾芭飛來。
那個連呼吸都還喘不過氣的男人，幾乎快要斷氣了，卻還一把拔起刺進牆壁的投擲斧朝她丟來。
艾爾芭仍然不費吹灰之力便閃過，可是頭髮卻被削掉了兩三根。
「比我想的還要難纏嘛——但是……少得意忘形！」
高舉龍槍，接著以雷光般的氣勢揮落。
龍槍深深貫穿倚牆的男人腹部，連石壁也都被輕易刺破。
「啊…」等到艾爾芭想起而驚呼時，對方早已斷氣。龍槍一被抽出，地面便形成了一道血灘。
「他是說『儘可能別殺』——接下來我會多留意。思？呵……啊哈哈哈……我也未免太聽從那傢伙的話了……真是連自己都有點吃驚。」
說著這些話，艾爾芭從容步入建築物內部-
冰水
——瑟魯迪歐接獲部下的報告而難掩內心動搖。
為何魔族會襲擊這種地方？此地南方就有一座要塞，但魔族或魔物偶爾也會突破要塞，其實並沒什麼好特別驚訝的。
可是為何偏偏是現在——這個時候——這個地點——為什麼會有魔族隻身來襲？
瑟魯迪歐腦中掠過某個可能性，但又隨即否定。
魔族不可能聽從人類。
就算在斯別恩帝國，魔族同樣是一種威脅，瑟魯迪歐也很清楚這一點。
如此一來就只有兩個選項。
戰鬥……或者帶著瑪莉塔逃跑。
瑟魯迪歐和他的部下全都是接受過戰鬥訓練的人。一般士兵就甭提了，他們很有自信身手並不會輸給優秀的冒險者或是傭兵。
就算對手是魔族，只要多數人一起上，應該也能夠打倒……但前提為那只是普通的魔族。根據前來報告的部下所言，瑟魯迪歐推測來襲的魔族個體能力極端優異。
（目前在場的，我和部下加起來總共才十人……雖然不覺得會輸，但對手的實力是未知數。所以還是——》
瑟魯迪歐選擇了後者。他們的首要任務並非驅逐魔族。
吩咐部下拖延魔族——可以的話就殲滅，瑟魯迪歐立刻衝上樓前往監禁瑪莉塔的房間。
「——咦，隊長……怎麼了嗎？」
「是不是出了什麼問題？」
「思，你們跟我一起來。」
瑟魯迪歐見到負責看守的雷恩和蕾伊，告知他們將要立刻轉移據點。他的計畫是帶著軟禁的瑪莉塔和隨侍她身旁的羅金斯由後門逃脫，搭乘騎獸一口氣甩掉魔族。
「魔……魔族來襲？為什麼又發生預期之外的事……」
「不知道。我已經吩咐底下的傢伙集合地點了。若是打得倒魔族——」
陝步穿越處處腐朽坍塌的通道，瑟魯迪歐回答著雷恩的問題。中途——從樓下傳出一陣轟響。
同一時間，某種爆炸般的劇烈衝擊搖晃著建築物。
正當所有人都被此事吸引注意力的瞬間——有個人乘機行動了。
——是瑪莉塔。
「餵……你做什——」
她從掛在雷恩腰間的雙劍劍鞘當中抽出短劍。
瑪莉塔手握短劍，對準的不是敵人，而是自己的喉嚨。
「別靠近！」
瑪莉塔發出拒絕之聲，並且一步步後退。
由崩坍的牆垣可以窺見天空被
染成了美麗的茜紅。
難得呼吸到久違的外頭空氣，雖然現況一片膠著，她卻莫名感到紳清氣爽。
雖然與外界的路被打通了，離地面卻相當遙遠。
像瑪莉塔這般的小孩萬一掉落，恐怕不是骨折就能了事。
「愚蠢。想要以這種辦不到的行為來威脅，果然是小孩子。現在沒有空陪你玩小孩子遊戲——」
瑟魯迪歐毫不在乎地想靠近，瑪莉塔便將短劍淺淺地剃進喉嚨，鮮紅的血順著劍滴落地面。
被年幼少女的眼神震懾，瑟魯迪歐輕嘖了一聲，對羅金斯說：
「餵……你不就是為了防止這種事，所以才陪著她的嗎？」
「瑪……瑪莉塔小姐……」
正如瑟魯迪歐所言，但羅金斯卻是動彈不得。
現在這個狀況……實在太像了。
像極了少女的母親喪命的——那一瞬間。
好幾次，好幾次……在夢中不段反覆上演的那幕光景，占滿了羅金斯的思緒。
菲莉雅跳樓的那一剎那，她的眼中並未蘊藏著憎限。
而是臨死前仍擔憂著家人……充滿了慈愛。
或許就因如此，羅金斯才會遵從她最後的交代，想要守護菲莉雅所說的那些珍視之人。
而如今正是他應該保住當時沒能抓住的那雙手——必須為了拯救而行動的時刻。明明理解這一點……但羅金斯卻手腳顫抖，無法自在地動作。
「……直一是……丟臉。」
微弱的聲音不是對著任何人。瑪莉塔雖然年幼，聲音仍是充滿氣魄。
「雖然很害怕……可是我一直在思考，自己所能做的，應該就是像母親大人那樣的事。雖然很想要恨羅金斯……但我果然還是辦不到。」
瑪莉塔的眼眸投向羅金斯。
「——長久以來……謝謝你一直守護著我……再見了。」
「不——- 」
羅金斯的制止之聲只能徒然迴蕩，瑪莉塔朝天空縱身一躍。
鞭策顫抖的雙腳，死命驅上前想要抓住——手卻觸不到。
宛如——與無數次出現夢境的景象重疊。
然而，絕望跪地的羅金斯確實看到了。
—有某樣東西彷佛欲劃破空氣般，在天空中疾馳而去。
被推往左右兩側的風幾乎要捲起漩渦。愈來愈接近正往下墜落的瑪莉塔。
少女嬌弱的身軀即將猛烈撞上地面的前一刻，彷佛陷入輕盈柔軟的毛料般被溫柔接住。
接住她的是有著鷹頭獅身的魔物——獅鵝獸。騎著它的人物披著一身長袍——看不見長相。
「那是……獅鵝獸？為何出現在這裡……？騎著的莫非是……魔族？可惡……總之快追！」
吃驚的不只是瑟魯迪歐，獲救的瑪莉塔也是一臉困惑。
明明抱著必死的決心跳樓，一旦獲救，事到如今恐懼卻占據了全身。
而且還不能安心。瑪莉塔剛才聽瑟魯迪歐說有魔族來襲，如果這名身披長袍的男人也是魔族的同夥——換言之也就是魔族，那麼她實在很難算得上獲救。
雖然只有從書本里學過，但是瑪莉塔也知道魔族的可怕。
不可思議的是，為何可怕的魔族會像這樣子救她……？
「你……你想把我怎麼樣……？為什麼救我？」
儘管害怕，但還是清楚說出了自己的疑惑，以這點來說真的很了不起。
聽了她的問題，對方回答：
「當然要救你。」
「你……你難道是……」
聽見熟悉的聲音，瑪莉塔感到自己的心底開始發熱。
這名人物理應不可能出現於此。
直到先前的緊繃情緒逐漸鬆緩……瑪莉塔發現自己不知何時已止不住滑落臉頰的淚水。
獅驚獸在距離建築物稍有段距離的地點降落，男人面向瑪莉塔，脫掉蓋住臉孔的兜帽。
黑髮、黑瞳、看似穩重的面容，如今在瑪莉塔的眼中看來是無比可靠。長袍底下是一身漆黑的防具，掛在腰間的也是一把漆黑之劍——瑪莉塔認得這把劍。
明明渾身漆黑，和那群同樣一身黑的男人給的印象就是完全不同。
這位帶給她安心的漆黑男子再次對瑪莉塔出聲。
「——因為……瑪莉塔是我的朋友。」
「嗚…………嗚哇啊啊啊啊！」
這一次，這句話真的融化了瑪莉塔內心的某樣東西。
恐怖、煩惱、瀕臨極限的緊張，全都混融在一起，自她的內心被洗滌流逝。
年幼的少女這才總算能說出自己的真心話。
「我……我真的……好……嗚……好害怕！我果然……還是……不想死啊。」
「…抱歉喔，就算你求我，我也不會讓你死。」
「謝……謝……」
淚腺由於安心而決堤，水珠源源不絕自體內溢出。她努力地試圖說話，喉嚨卻只能抽咽地發出簡短的語句。
瑪莉塔撲進站在她面前的朋友——誠二的懷裡，想要藏住哭泣的臉，但溢出的淚水仍多到濡濕了長袍。
「…啊……衣服……會被弄髒。」
瑪莉塔趕緊想要鬆開誠二，一隻手溫柔地放到她頭上。
「不必在意。比起這些……你不要緊吧？」
「思……再讓我……維持這樣……一下……」
瑪莉塔吸著鼻水回答，這時突然發現一件事，誠二的身體正微微顫抖。
「……誠二……？你很……害怕嗎……？」
聽見這個問題，稱作少年也不為過的男子——輕聲低語般地回答。為了不讓少女感到害怕，十分地溫柔……卻仍明確表達出了話語的含意。
「……不，不是的。我現在——有點憤怒。」
第二話
「……誠二……？你很……害怕嗎……？」
聽見這個問題，稱作少年也不為過的男子——輕聲低語般地回答。為了不讓少女感到害怕，十分地溫柔……卻仍明確表達出了話語的含意。
「……不，不是的。我現在——有點憤怒。」
總算是救到了瑪莉塔。
老實說……我很焦急。
我所策劃的作戰，是讓堪稱災禍的艾爾芭……小姐（※因為受了她關照）闖進敵人的藏身之處。
當足以匹敵萬人的對象來襲，人所能採取的行動將會相當受限。
若以我前世的感覺來比喻，就像是犯人挾持人質與警方僵持的現場，闖進了猙獰兇猛的老虎……不，白熊……不不不，是恐龍。
完全就是「人質？那是什麼？好吃嗎？」的狀態。
犯人瞬間就會領悟到，以瑪莉塔為擋箭牌完全沒有意義。
因此犯人就只能與恐龍一戰……或者帶著重要的人質逃跑。
若犯人選擇的是前者，我的預定是儘可能交由艾爾芭全權處理。
因為我若是貿然出現，恐怕將會演變成麻煩的事態。當然，我已經事先將瑪莉塔的特徵告知艾爾芭，拜託她剔傷害到瑪莉塔。
關於羅金斯先生，我也補充吩咐了艾爾芭，除非羅金斯先生反抗才可以出手，只要做到讓他動彈不得的程度即可。
萬一犯人選擇了後者，作為對策我暫時借來獅鵝獸露娜一用（※經過艾爾芭小姐許可》，於上空待機。
面對艾爾芭這樣的強敵，犯人勢必撥出相當的人數才能牽制，逃亡的將只有少數人。
根據愛蕾諾小姐的供詞，對方的人數並不多，小隊大約為十人。
畢竟是要潛入關係稱不上良好的他國，實在很難送進更多兵力。
換言之，我的任務就是自空中突襲逃出的少數人，搶走瑪莉塔。不必勉強打倒所有人，只要將瑪莉塔帶上空中，就是我們獲勝。
我在待機時確認過他們的騎獸，沒有會飛空的。飛行騎獸的價格似乎貴得嚇人，只有王族才擁有得起，所以這也是當然。
但沒想到瑪莉塔竟做出預期之外的舉動，讓我捏了一把冷汗。
雖然聽不見對話，但從遠處也能看出那樣的場面並不尋常。
幸好她是跳褸……這種話我才不講，但她也很可能一個想不開就拿短劍自殘，所以我只能耐心等侯。
不管怎樣，總之她像現在這樣平安獲救，萬事0K。
再來就只需帶著瑪莉塔逃跑。
剛才我並未被現場的敵人看見長相。我最害怕的是被斯別恩的傢伙們認出來，而且又被他們逃掉，到時可能會遭受各種報復。
我已經向艾爾芭發出中止殲滅活動的信號，再來只要到預定的地點會合，將露娜
還給她——不對，是交換盧克，這樣事情就全部結束。
—本應是如此。
如今已確保瑪莉塔平安無事，但還有幾件事令我掛心。
我嘗試詢問已將端麗的容貌哭成大花臉的瑪莉塔：
「我問你……羅金斯先生是不是因為被脅迫，逼不得已才服從他們？」
雖然很想再多問得詳細一些，但沒有太多的悠閒時間。
羅金斯先生受到威脅終究只是我的推測，所以萬一他其實是「我是打從心底與你們敵。捐款？我不知道這回事」的人物，那麼我就得稍微改變一下方針了。
「羅金……是……我……媽媽……可是……果然……」
「抱歉，我完全聽不懂你在說什麼。」
瑪莉塔抽咽地說著，連甚至能聽懂部分魔物語言的我都難以理解她說的話。
「不然這樣好了，你只需要點頭或搖頭。羅金斯先生——現在對瑪莉塔你而書，依然是重要的人嗎？」
——僅僅稍微停頓片刻，之後瑪莉塔確實地點頭。
「……嗯，知道這樣就夠了。啊，對了，這個要還給你。」
我從袋子裡取出虹光閃爍的項煉。那是鑲嵌著白魔水晶的特別訂製品。
「羅金斯先生跟我說，等你平安回來再把這個交給你。我現在就先還你，因為接下來我要基於我私人的想法行動，不曉得會發生什麼事。不過放心，瑪莉塔你已經安全了。」
為瑪莉塔戴回項煉，再次輕輕撫摸她的頭。她嬌小的身軀顫了一下，哭聲似乎稍微減弱。
「……無論如何都千萬別從這傢伙身上跳下去喔。」
我跳下露娜，先是摸了摸它的身體，之後輕拍一下。
於是露娜便載著瑪莉塔緩緩升空。
經過主人許可果然就是不同，今天剛見到它時明明還差點被咬。
總有一天……我也想馴服像那樣子的魔物。
我想大概要Lv3……，不，或許至少要lV4吧。
—一面沉浸於妄想，我將目光投向朝我奔來的人。
羅金斯先生，以及在他身後的……三個黑衣人。
「你是……魔族嗎……？」
男人對著已重新披上兜帽的我詢問。他的聲音我記得很清楚。
大概是隊長的男人——記得他被稱作瑟魯迪歐。
賓果。
我脫下長袍，向男人打招呼。
「你好。記得你是瑟魯迪歐先生？好久不見。」
「你是……那時候的……？」
「誠……誠二先生……原來是你嗎？」
瑟魯迪歐和羅金斯先生都對於我出現在此而感到驚訝。
「那傢伙……不過這次那個女孩子沒有一起啊？真是遺憾——痛痛痛！」
「……你給我閉嘴。剛才的失誤可不好笑。」
看他們各自的反應……剩下兩名黑衣人或許也是當時的傢伙。
「你……看來不是魔族。你和剛才的魔族是什麼關係？」
「什麼？我不懂你的意思。魔族是指誰？我只是來救瑪莉塔的。」
「少開玩笑！怎麼可能如此碰巧！沒想到你居然與魔族有瓜葛……真是骯髒的下流之輩！」
「……隨你怎麼大叫，反正是你們輸了。我已經讓瑪莉塔到天空中避難，無論魔法或弓箭都射不到她那裡。就算射得到，那傢伙也能輕鬆迴避。」
「那是獅鷲獸吧？居然能馴服那種魔物作為騎獸……你到底是何方神聖…i?」
問題真是接二連三，但差不多該換你們回答我了吧？
「羅金斯先生，如果是誤會那麼容我說聲抱歉……孤兒院的大家已經被我平安救出來，你不必再聽從這些傢伙了。」
「真……真的嗎？可是，究竟是怎麼……」
…太好了，羅金斯先生果然還是我認識的羅金斯先生。
「我留了部下在那裡，不可能那麼輕易就——」
「不然要讓你看一下證據嗎？」
我一彈指，沒過多久——黑子降落在我的盾上。
「——什麼？」
「這傢伙你應該認得吧？不知為什麼，它好像很親近我。唉呀呀，真傷腦筋，他原本的主人都快哭了。」
「——你這渾蛋……！」
「你該不會在生氣？沒錯，我從剛才就一直在挑釁你。因為比起你……我還要更憤怒一萬倍——你這個人渣！」
我特地等在這裡，是因為還有「幾件事情」讓我掛心。
當然，其中之一是關於羅金斯先生。
除此之外，剩下的懸念就是—
「——我要好好地回敬你們，把你們全都徹底修理一頓，送你們去吃牢飯。」
鬆開緊握的拳頭，我再度使力握住愛劍「漆黑」的劍柄。微彎的刀身發出悅耳的鏗鏘聲，滑出劍鞘，
劍刃彷佛快要與逐漸昏暗的四周同化。我將劍對準眼前的三人。
瑪莉塔已經獲救，再來我要隨我的意思放手一搏。
既然平安救出了人質，那就趕快帶著她回去……？
這確實不失為一種做法，但不放過任何一名犯人也是一種做法。
……我有仇必報。
「羅金斯先生，這次請你得幫我這邊，可別再威脅我囉？」
「可是，我……」
「阿爾貝特大人二疋也能體諒這一次的事件。」
羅金斯先生有些欲書又止，我正感到納悶，瑟魯迪歐卻出聲嘲笑。
「呵……那傢伙才不如你所想的那般善良。領主能體諒那傢伙？別傻了……那可是殺了他心愛妻子的男人耶？」
「啊…？我不懂你在說什麼。」
是想讓我心生動搖、削減我方的戰力嗎？或者是在拖延時間想辦法對付露娜……？
很遺憾，雖然有點可悲，但就算我死了，也不會對露娜產生任何影響。
「想說什麼你就儘管說，我才不會因為你的虛張聲勢而動搖。」
——以結論而書，我受到不小的打擊。
羅金斯先生原本屬於斯別恩帝國的特務部隊……？
而且……居然還殺了瑪莉塔的母親……？
…這些都是事實嗎？跟我所想像的午間肥皂劇完全不一樣。
不，瑟魯迪歐所雷究竟是否為真，還得向羅金斯先生確定…
「的確，這些都是真的。菲莉雅夫人……等於是死在我的手中。」
羅金斯先生也將當時的部分經過告訴了我。
……怎麼會這樣。
「結果你根本守護不了任何事物。剛才在關鍵時刻什麼也辦不到的男人……早就已經徹底玷污雙手的人，事到如今才想做些冠冕堂皇的事，就是會落得這種下場。不過啊，我對於你的技藝有著很高的評價。畢竟鍛鍊我、教導我如何工作的人……就是你。」
「是啊……」
「要不要考慮回來？你不適合當執事。要是不想利用那個丫頭，也可以想鄹的辦法。首先解決掉這個傢伙——」
話還真多。他原本就是這麼饒舌的男人嗎？
萬一羅金斯先生加入敵人那一方，就變成四對一了。
或許有一點勉強。
這樣會讓我很困擾……我並非因為這麼想才說了接下來的話，只是單純將想到的事情說出口。
「抱歉打斷你們的對話……但你又是什麼東西？守護不了任何事物……羅金斯先生早就守護了十年以上吧？——守護菲莉雅夫人珍惜的人。或許是我太天真，但這樣子……不就夠了嗎？明明你才是這次事件的原凶，少講得這麼理直氣壯。」
雖然並非如此就能清償過去的一切……
「菲莉雅夫人的事雖然讓我很驚訝，但就算知道了，決定該如何去面對的是她的家人阿爾貝特大人和瑪莉塔，你這個無關的外人沒有資格插嘴。不適合當執事？勸你還是仔細把羅金斯先生作為完美執事的模樣烙印在眼底，你這渾蛋。」
「嘖……這個臭小鬼……」
「對瑪莉塔而言——羅金斯先生現在依然是她珍惜的人。她本人都這麼說了，所以你閉嘴。」
「……誠二先生……」
雖然完全是從別人那裡現學現賣，但我自然而然地將想到的話脫口而出：
「既然打算守護，那麼就請貫徹到自己能接受為止，羅金斯先生。若打算背負起一切，那麼這也就是你該負的責任。」
雖然有點不好意思，但我不覺得自己有說錯。若被嘲笑幼稚，我就再也無話可說了。但沉默了半晌——羅金斯先生緩緩開口。
一誠二先生遼很年輕……非常
地率直。沒辦法認為你所說的全盤正確，一定是因為我的頭腦變得頑固了。」
語畢，他拔出細劍——對著瑟魯迪歐擺出架勢。
「已經好久未曾和你交手，就讓我見識見識你的技藝進步了多少。還有……當你在
說謊時說話速度會加快的壞習慣，我不是告訴過你最好改掉了嗎？」
「……你這個退休——不，逃亡的人……少頤指氣使。」
瑟魯迪歐咬牙切齒地憤怒說著，並也擺出備戰姿勢。
老實說，我最想報仇雪恨的對象是這個傢伙——……但他和羅金斯先生之間似乎也
有過節，這次的事件應該也令羅金斯先生相當憤怒。我不吝惜把這傢伙讓給他。
由於瑟魯迪歐戴著面具，沒辦法掌握他的狀態檔案，但羅金斯先生所持有的技能水準並不輸給高級別的冒險者。和艾爾芭小姐相比雖然還是略遜一籌，但應該不可能輕易敗北。
——如此一來，我的對手就剩下這兩個人。
「等等……按照這個進展，是不是有點不太妙？」
「沒辦法……只得靠我們兩人想辦法對付這傢伙了。你少說些心不在焉的話，抱著
必死的決心認真一點。」
與我對峙的兩人舉起的武器是鞭子和劍。記得男人上一次使用的是雙劍，不知為何
只剩一把……喔喔，瑪莉塔拿的原來是這傢伙的劍啊。
那麼就——開始吧！
我對著穩踩地面的雙腳施力。為了不讓身體重心失去平衡，將劍舉在正前方，一口氣向前跨步。
雖然靠魔法攻擊也可以，但距離太遠很可能被閃開。
若是小規模的戰鬥，等對方多受點皮肉痛之後再發動魔法攻勢會比較有效，這是艾
爾芭小姐透過肢體語言讓我學到的。
這兩人應該構不成什麼威脅，但掉以輕心乃是大忌。
我第一波攻擊瞄準的是持剿之男。全力一擊造成的衝擊，使得對方的劍發出巨大磨擦聲。
男人後退與我拉開距離，正當我打算追擊，鞭子從旁襲來。和上一次同樣搭配得天衣無縫。
我讓腳趾頭撐起全身的重量，向後小步跳躍閃過鞭子的連擊。
逃出鞭子的攻擊範圍，我稍微失去平衡——這次兩人同時朝我放出魔法。
真是……挺難纏的。
我記得那個女人會使用水魔法——那麼我應該以火魔法對抗。但那個男人呢……？
我默想著發動「火之盾」，同時看了男人一眼。他高舉的手掌四周逐漸形成火焰的粒子。他用的是火魔法……嗎。
下一制那——冰之散彈與炎之散彈同時朝我飛來。
若能夠閃避是再好不過，但散彈的攻擊範圍很廣。
還是應該靠魔法加以對抗。
我把劍往地面一剌，雙手發動魔法。
「火之盾」與「水之盾」分別抵消了冰之散彈及炎之散彈。炎壁吞噬了冰粒子，而炎粒子則冒著蒸氣被水壁阻擋下來。
「騙人……這傢伙竟然能使用複數的魔法……？到底是什麼來頭啊！」
「我好像突然有點想逃了。」
「閉嘴。」
……這次輪到我了。
要提練多重屬性的魔法也是可以，但有點耗費時間。
就算是單一魔法也能夠與劍融為一體。若要趁著兩人正感到困惑時施放，與其注重威力，更應該以發動時間為優先。
我想像著將火焰壓薄到極致，但密度卻提升到極限……宛如硬質化的刀刃——我讓創造出的火焰附著到劍身上。
「……接招吧！」
——豪炎爆斬！
藉由命名使得想像更加明確化的炎之刃，捲起一波熱浪襲向兩人。女人上前一步想要防衛這波攻擊……大概是企圖以水魔法阻擋。設想到攻擊也有可能被對方閃避，因此我一釋放魔法就同時驅身上前，不過看來對方是賭定能夠靠著可相抗衡的屬性加以抵消。
水壁於空中出現，試圖推回我所施放的炎擊——
「這……這種……東西——這種……東西——」
隨著「砰！」的一聲小爆炸，女人被彈往後方滾倒在地。
「蕾……蕾伊姊！」
男人驚呼的聲音里摻雜著焦躁。機不可失，我沖向男人，高舉起劍，由對方的右盾朝左腹部斜向揮落。
將對方的劍打飛，接著以逆刃回砍，重擊他的側腹。
由回傳的手感可以得知，對手大概斷了幾根骨頭。男人倒地之後便再也不動。
為了確認，我走近被彈飛的女人。
爆炸的衝擊使得女人臉上的面具脫落，露出原本的面孔。
黑髮、黑眼……五官並非西洋而是東洋的風格。
「果然是那時候的……」
「嗚……唔……什麼……？」
「沒什麼，只是覺得想再向你鄭重道歉一次。糖果的事。」
女人一瞬間面露疑惑，隨即想起了什麼似地淺笑。
「啊啊……原來是那件事。」
「作為賠罪，我送糖果到牢里給你吧？」
「還真……敢說。賠我十倍吧……笨……蛋——」
女人丟下這句話之後便失去意識。
確認技能並偷竊的行為就留到待會兒，現在應該馬上前去支援羅金斯先生。
我轉過身，視線捕捉到在稍遠處展開激鬥的兩人——
第三話
—羅金斯揮舞的細劍柔韌地擋開了對手的劍擊。
細劍的形狀適合發動突刺，但也能進行斬切，刀身劃破空氣擦過瑟魯迪歐的身體。
「……看來你的技術沒有衰退嘛。」
「你也是，技巧提升了許多。」
「那當然。我和你不一樣，可沒那種命過悠哉的日子……！」
瑟魯迪歐剌出的直劍稍微劃開羅金斯的左肩，鮮血噴灑到空中。
彷佛要追擊退縮的左半身，瑟魯迪歐氣勢凌厲地由中段變更成上段踢出一腳。
羅金斯看清了對手這一腳的路徑變化，防禦的同時，為了擊碎擋下的腳——膝蓋骨，他毫不猶豫地揮下劍柄。
這一擊比直接用刀身斬切還要迅速——瑟魯迪歐干鈞一發地躲掉，並且後退一步。
「——你該不會把那傢伙的話當真了吧？」
「……你是指誠二先生嗎？」
「淨是說些冠冕堂皇、令人思心作嘔的話。我不曉得那個女孩作何感想，但你以為領主能夠原諒你嗎？」
「不。就算將一切全部告訴阿爾貝特大人，我也不認為能獲得原諒。就算真能得到諒解，繼續待在身邊也一定會再替他們帶來麻煩……」
像是要蓋過羅金斯的話語，響起了蘊含嘲笑的聲音……
「那可真是遺憾。要是你今後打算繼續沉浸在自我滿足的生活里，我原本還考慮定期去找你協助呢。下一次——」
話語被強制中斷。
細劍的瞬間攻擊劃開了瑟魯迪歐的面具。
被整齊剃短的金髮，以及眼白占了大部分、灰褐色的兇惡雙眼裸露出來。一面以手背粗暴地擦去臉頰上流的血，瑟魯遖歐狠瞪著眼前的對手。
「你……沒有下一次了。」
「嘻……嘻嘻……你生氣啦？」
「……」
「——凡事要有效率……能利用的東西就全加以利用……這到底是誰教我的？」
「是我呢。」
我真的很感謝你，收養了差點餓死街頭、像垃圾一樣的我。還教會我許多事……包括劍技——甚至殺人的方式。」
充滿殺氣的眼眸深處略微散發出異彩，窺伺著羅金斯的臉色。
相對地，羅金斯卻面不改色地簡短回答：
「是啊。」
「起先……可真教我快嚇破膽呢。原本頂多只是到店家偷面包裹腹的小鬼，突然變得要靠奪人性命的行為來討飯吃。」
最初只是憧憬．
「我拚命努力想追上你的腳步。雖然也想要變得強大到能自力活下去……但主要還是想報達你的收養之恩。這故事不是很感人肺腑嗎？」
他真的很努力扼殺內心，進行任務。
「但是等我總算成長到能實際派上用場……沒想到你卻受人情所困而退休了。」
「……你到底想說什麼？」
「我發現了。你……並不是想要救我，而是為了讓自己得到救贖，所以才收養了我。」
是想要藉由微薄的善行，來沖淡每天進行任務所累積下來的罪惡戚嗎？
救了快要餓死的小
孩一命，但真正藉此獲救的到底是誰？
「我不否定。」
聽了羅金斯的回答，瑟魯迪歐相當愉快地發出響亮的笑聲。
「咯……咯哈哈……你太天真了。終究不過只是這點程度的人，我原本早就把你給忘了……結果這次任務中偶然看見你的臉——害我突然笑得停不下來。」
在洋溢幸福的空間、溫暖氣氛包圍下，作為一名執事微笑的身影。
一點也不適合，根本完全不適合你。
事到如今居然獨善其身——既然真覺得那麼舒適
——那麼我就徹底加以破壞。
渾濁的黑色情感支配了瑟魯迪歐的內心。
那個……小鬼，居然說我是無關的外人……叫我閉嘴？
……怎麼可能無關。
自己反而才是最理解他的人。
因為眼前的男人和自己別無兩樣，都是骯髒的存在。
「看來你並未對於感人的重逢而歡喜……有什麼想說的，現在是你最後的機會了。」
「咯咯，沒什麼，哪才那傢伙不是說了嗎？責任什麼的……把我養成這種人的是你，那麼……你就該負起責任……！」
向前刺出的一擊，被羅金斯給彈開。
「是要我負起責任乖乖被殺？」
溫柔自羅金斯的話聲中褪去，只留下平淡且蘊藏著冷酷的低音。
「……別太囂張了。責任我會負。瑟魯迪歐……我會在此殺了你。」
「呵……哈哈，就我來看，你還是用以前的語氣講話才讓人比較習慣。」
——兩人展開企圖奪取對方性命的攻防……但雙方都未能給對手致命傷。
儘管使用的劍形狀不同，兩人的姿勢變化——移動身體的方式都十分酷似。
正因為酷似，所以欠缺決定性的一擊。
教導瑟魯迪歐戰鬥技術的——是羅金斯。
幾度交鋒，羅金斯以肩膀將對手的身體向後推開，稍微拉開距離。
他乘機集中意識，預備施展魔法。
既然無法靠劍術或體術決勝，那麼只需混用其他的要素即可。
羅金斯一舉起手——瑟魯迪歐便察覺到危機、橫向跳開。
瑟魯迪歐也是人類當中難得一見、具魔法天賦的人才。魔法是依照個人的想像來進行具體化，並不需要詠唱，通常必須一直等到能夠目視，才可判斷對方將使出什麼樣的魔法。
可是瑟魯迪歐能夠預知對方將會使用什麼魔法。
他看見直到前一刻自己所站立的地點，出現了狀似為了束縛腳踝的石柱。
「哈！我哪可能還會被那種東西抓到——」
「——我想也是。」
「嘖……！」
羅金斯已預料到對手會閃避，早已逼至身旁、刺出細劍。
可是在這一劍擊將貫穿喉嚨的前一剎那——瑟魯迪歐的身體融入黑暗消失了。
「魔法……嗎。」
他喃喃自語，沒有人回應。
隱藏了身影的瑟魯迪歐不可能做出透露所在位置的事。
羅金斯徐徐吐一口氣，閉上雙眼靜靜地舉著劍。
瑟魯迪歐無聲無息地出現在羅金斯背後，高舉手中的劍。下一瞬間——彷佛早已預料到他會出現於此，羅金斯的細劍這次確實抵著他的喉嚨。
「怎麼可能！為什麼……」
「勉強要說的話……大概是直覺吧。這麼一來…就結束了。」
兩人站的距離很近，能夠清楚看見彼此的表情。
突然間，眼前男人少年時代的模樣在羅金斯腦中復甦。
在貧富階級受到嚴格區分的斯別恩帝國，一個貧民餓死在街頭的哪裡都不會有人在意。
收養的理由……或許確實如瑟魯迪歐所措摘的。
羅金斯努力按捺著不讓當時的記憶浮現，緊握細劍的拳頭施力。
「——……羅蘭……先生。」
瑟魯迪歐囁嚅的是——羅金斯早已在十多年前捨棄的名字。
而那同時也是……絕對不算平易近人的少年，從背後呼喚他時所稱呼的名字。
—思考僅僅於剎那間停止。
我看向激鬥的兩人，確認狀況。
看來戰鬥已迎向尾聲，羅金斯先生的細劍抵著一個男人。
這個只能以相貌兇惡來形容的男人……應該就是瑟魯迪歐了。
如此一來事情便會告一段落，實在簡單得讓人提不起勁。
那麼……等艾爾芭小姐那邊也解決，一切就結束了。
先叫瑪莉塔下來吧。
我對著天空大幅度揮手並呼叫露娜。
露娜緩緩降下高度，但它背上的瑪莉塔卻突然尖叫。
我轉頭朝瑪莉塔注視的方向望去——倒在地上的是羅金斯先生。
在漸漸拉下的夜之帷幕當中，唯獨瑟魯迪歐所握之劍沾滿了鮮紅。
由剛才那種狀況……怎麼會……
「……所以我才說你太天真了。」
瑟魯迪歐一面說著這些話，一面踩在羅金斯先生身上。
出血的似乎是胸口附近，他發出微弱的呻吟。
「——立刻把你的髒腳拿開，否則我會砍掉你那派不上用場的耳朵。」
「好了……要是你也落入相同的遭遇，不曉得太小姐會不會因為擔心你而下來呢？」
「很抱歉……對於你這個人，我可不會心軟。」
啊啊……不行了。我——搞不好會殺了這傢伙。
第四話
等我回過神——已經衝上前了。
我一心只想著以最快速度逼近對方，不斷往前沖。
一進到戰鬥範圍，我大幅跨出右腳，將停在腰間進入預備動作的劍筆直向前揮出，施展欲將對手一刀兩斷的劍擊。
我不認為這一擊就能解決對手，但要讓他退開已綽綽有餘。
瑟魯迪歐躍向後方，惡狠狠地瞪著我。
雖然想替倒在腳邊的羅金斯先生進行治療……但看來得先讓這傢伙束手就擒才能辦到。
他的面具應該是在剛才的戰鬥中脫落了……說穿了就是凶相畢露，根本不可愛又小粒的灰褐色瞳孔彷佛要將我貫穿般朝我投來。
但拜此之賜，我總算能掌握敵人的狀態檔案。
姓名：瑟魯迪歐。奇斯
種族：人類
年齡：33
職業：特務隊隊長
技能：
•劍術L V 3（21／150）
•體術L v 3（15／150）
•暗魔法L V 2（42／50）
……雖然我已經猜想到了。他的武藝技能與我程度相當。
魔法技能為暗屬性。
暗……啊。基本上我也能夠使用，但對於暗魔法卻還沒有什麼靈感。
提到暗，對我而言就真的只能想像到夜晚的黑暗。
靈感雖然貧瘠，不過其他的屬性倒是比較容易想像。
「沒想到竟會被你這樣的小鬼徹底打壞了計畫。早知道就該無視倒在那裡那傢伙的意思，直接宰了你。」
當初他們襲擊領主宅邪，我和莉姆能保住一命都是多虧了羅金斯先生。
實在是太善良了。
「哈哈……看來——你也同樣很天真不是嗎？」
「隨你儘管胡說！」
五宮曝露，換言之也就會泄漏出情緒。
除了言語之外，最能有效傳遞情緒予對方的手段——就是表情。
透過語氣及講話方式便能推測對方正抱持著什麼樣的情感，如果再加上表情，就更容易領會對方的情緒。
散播著憤怒的情緒，瑟魯迪歐一個飛躍拉近距離。
既然武藝技能程度相當，只好靠奪取技能或者施展魔法來獲得優勢了。
只不過，對方也有鍛鍊體術技能，靠近的時候必須小心留意。
水平施放的劍閃毫不留情地朝我飛來想斬斷脖子：我擋掉這一擊，膝蓋彎曲、壓低姿勢，揮出一劍企圖將對方的上臂自肩膀切離—
——但是瑟魯迪歐不僅沒防禦，反而讓身體進一步欺近，對準我的下巴揮出一掌。
我扭轉上半身勉強躲過這一擊，但也因此被迫中止反擊，向後退開一步。
「……我最討厭像你這種傢伙了。淨說些冠冕堂皇的話……自以為是正義的夥伴嗎？若只是小鬼頭的憧憬倒也還有可愛之處，偏偏你卻有著不弱的實力，就更教人火大。」
正義的夥伴……我嗎
？
就是打擊罪惡、幫助弱小的那個……正義的夥伴嗎？
不不不，不對，你完全搞錯了。
「你好像誤會了什麼，所以我話說在前。我才不是什么正義的夥伴，有陌生人自遠方前來求救便飛奔而至……我不可能模仿這種事、拯救所有人。」
關於孤兒院的羅伊和蜜妮，那次真的是運氣好被我趕上。
沒錯，如果有天真無邪的小孩即將在我眼前被蠻不講理地殺害，我當然會出手相救。
但我並不企圖主張正義這種冠冕堂皇的東西。
「你們也是為了自己本國的利害，我不打算以善惡簡單加以評論。只不過……我想要讓自己能夠開心地笑著生活，如此而已。若是自己身邊的人受到危害，這樣開心得起來嗎？羚哭泣的人視而不見，只有自己開懷大笑，這種事情真有人辦得到嗎？」
怎麼可能。
「至少我辦不到。所以……老實說我根本不在乎對手是好是壞。假設你受儘自己國家人民的崇拜，而斯別恩帝國真的不得不犯下這次事件……那也與我無關。」
「……原來如此。」
「換句話說，我只是做自己想做的事，救我想救的人。若東西被偷了…就偷回來。很任性吧？就這層意義——我同意你批評我為小鬼頭的……說法！」
吐出話語的同時，我腳底穩踩著地面，接著奮力一蹬。
再次滑進攻擊距離內，我一面擋開對手的攻擊，一面逼近對方。
以左手防禦右腳的中段踢。並且乘機把劍向前剌，稍微劃裂了對手的惻腹。
鮮血在明月的照耀下濺上空中。
對手能讓我直接觸碰皮膚的部位……只有臉或脖子四周。
其他部位都被漆黑的外衣覆蓋，不適合發動「盜賊神技」。
相當麻煩。
但是劍術和體術我都已親眼視認過了。
由於擋了對方一腳，左手陣陣劇痛，不過沒有骨折，靠著生命力強化技能馬上就會痊癒。
稍微甩動手臂，已經完全不痛了。
對方的側腹部傷勢並不嚴重。瑟魯迪歐喃喃嘀咕：
「做自己想做的事……嗎。這一點我也同意。」
就算被這傢伙認同，我也開心不起來。
「但是……若想要履行，就必須有相對的實力！」
瑟魯迪歐大叫一聲，身體突然宛如融進黑暗般失去輪廓。
我一時之間沒能搞懂發生什麼事，不禁渾身僵硬。
——等到我察覺對方使用了魔法，立刻集中意識想要發動光魔法，卻聽見右方草地傳出磨擦聲而改採防衛姿勢。
「……誠二！左邊！」
來自上空的聲音，使我反射性將防衛架勢改朝向左方。
剎那間，綻放黯淡光澤的刀刃由上方揮落，將我眼部下方的臉頰垂直劃開。
「痛……」
「咯咯……直一可惜，差一點就能將你一刀兩斷。」
……太危險了，幸虧有瑪莉塔提醒我。
右邊的雜音只是聲東擊西啊。
將身體融入黑暗隱藏蹤跡——真是非常適合暗殺者的魔法。
感覺應該和我的「光學迷彩」一樣，屬於頗難想像的魔法。
「我聽蕾伊說過你也會使用魔法。不過…憑你的屬性，無法與暗魔法對抗。」
喔喔……的確，記得上次宅邸遇襲時，我在雙胞胎面前使用了火魔法。
還有先前的戰鬥，我使用了火魔法和水魔法進行防禦。
無論是火或水——都不是暗的相剋屬性。
「再一次就結束了……你就盡情在黑暗中感受恐懼吧。」
伴隨這句台詞，瑟魯迪歐的身影再度消失於黑暗。
就是嘛。對手會利用魔法將什麼樣的想像具體化、能使用哪種屬性的魔法，必須親眼見識過才能知道。
……那麼我就讓你瞧瞧。
我發動預先準備的魔法，將白亮的光球拋上天空。
攤開的掌心再次施力握成拳頭。
——「閃光衝擊」！
下一瞬間——盈滿黑暗的空間彷佛明亮的正午回歸般，綻放出白光。
黑暗被拭去，強光蹂躪著這一帶。
「嗚……啊……這是……光魔法……嗎？」
等到光亮逐漸消散，四周再度回復昏暗，出現的是男人發出呻吟的滑稽的姿態。
他正因眩目而遮著眼，呈現出畏懼的狀態。我可沒那麼客氣到放過這個機會。
「——你到底是什麼時候產生了我不會使用光魔法的錯覺？」
一確認瑟魯迪歐的模樣我便馬上飛奔上前，逼近距離來到伸手可及的位置。擋下他漫無目標亂揮的劍，左手彷佛要揪住般一掌抵在他臉上。
「——我就收下了。」
這傢伙持有的技能我全都視認過了。
劍術、體術、暗魔法——全部。
成功率只有五成左右。
—我發動了「盜賊神技」。
發動的感覺如預期是三次。
而洋溢全身的充實戚則體會到兩次。
我立刻確認自己的狀態檔案。
姓名…誠二，吾妻
種族…人類
年齡…18
職業：冒險者(級別c-）
特殊：盜賊之眼
技能：。盜賊神技L V 3（24／150）。體能強化L v 3（14／150）
•劍術L V 3（97／150）
•狀態異常抗性L v 3（1／150）
•生命力強化L V 2（34／50）
•光魔法L v 3（2／150）。元魔法L V 2（20／150）。野獸馴服L V 2（14／50）
•體術L v 3（15／150）
偷到了如願以償的體術，劍術也大幅強化是很令人開心，但與這傢伙的技能融在一起實在讓我有些抗拒。
算了，不可以說這麼不知足的話。
……如此一來，對方就只剩下暗魔法了。
「渾……蛋，放開我！你想做什麼！」
瑟魯迪歐粗暴掙扎著甩開我的手，舉劍擺出架式。
這時他發覺到有哪裡不對勁，持劍的手開始微微顫抖。
「怎麼……回事？你……對我做了什麼！」
質疑的聲音摻雜著畏懼，已不如先前那般充滿霸氣。
不復往昔的劍技完全像個門外漢，純粹只是靠著手臂的力氣在揮劍，十分慘不忍睹。
我不敢大意地看清對手揮劍的軌道，以畫著圓弧般的路徑一一擋開。
寂靜的空間響起一道尖銳的鏗鏘聲，敵人的劍掉落在地。
「可惡……！怎麼回事，為什麼……」
對方迫不得已乾脆揮出拳頭。我閃過這拳的同時一把揪住他的手，將他拖到面前，儘可能將他的手肘關節拉直——垂直踢了一腳。
他的手臂往關節原本的可動範圍外彎曲，大概徹底骨折了。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊……你……你這渾蛋……」
「對了……記得你好像也曾對莉姆說過自以為了不起的話。」
「你說……什麼？」
「——現在的你，技術實在太差強人意了。」
雖說是因為被我偷了。
「踩壞莉姆的髮飾……很有趣嗎……？」
我緊握的拳頭狠狠揍向瑟魯迪歐的腹部。
拳頭迅速、強力、準確地埋向深處……彷佛要讓衝擊的力道貫穿受過鍛鍊的腹肌，直接通往內臟。
「呃……咳！」
「為了抓住羅金斯先生的弱點而拷問那位商人……很有趣嗎？」
多雷先生說，那位商人是個口風很緊的男人。
恐怕直到死前都仍不肯透露情報。
順從著滿腔怒意，我將力氣傾注於收回的手臂，然後朝著對方的臉上狠狠揮拳。
令人不悅的黏糊觸戚殘留在拳頭，手上沾染的血液滴落地面。
「挖掘他人的過去、企圖搗毀他人之間的侰賴關係……很有趣嗎？」
「嗚……你……似乎很關心那傢伙。那個男人過去所做的事，和我……可沒多大的差別。」
蜷縮著身體跪倒在地的瑟魯迪歐緩緩站起。
「不光是十年前的事件，再那更之前，他究竟都做了些什麼事——……」
「——那又怎樣？」
我一
句話打斷對方。
「剛才所說的確實讓我很驚訝。老實說我真的大受打擊。可是——那跟我現在無法原諒你有何關係？」
「什……」
「我說過了……我只是做自己想做的事。『審判他人的過往』這種高高在上的行為我可辦不到。」
談話結束。
我單手持劍，朝對方跨出一步。
——唯獨這傢伙，非得讓他就地正法。
但敵人似乎還未喪失鬥志，護著骨折的手臂跑了起來。
本以為他要用未被折斷的另一隻非慣用手撿起地上的劍，看來並非如此。
「咯咯……哈——哈哈哈！……沒想到我竟要將這個用在這種小鬼身上。」
瑟魯迪歐發出瘋狂般的嘲笑，從懷裡取出——一顆眼熟的寶玉。
白魔水晶——而且還是特大號的。
比鑲在瑪莉塔項煉上的還要更大顆。
「既然無法原諒，那你就該廢話少說趁早下殺手。能夠與我的暗屬性相抗衡的是光屬性……我當然也考慮過可能有機會與光魔法的使用者戰鬥。」
瑟魯迪歐抓在手心裡的白魔水晶，裡頭蘊藏著白亮的光輝。
由此推測裡頭包含的是光魔法。
由寶玉的大小來估計，魔法強度是L V3…。．不，或許有L v 4。
他應該是以這顆白魔水晶為壓箱寶，假設面臨堪稱強敵的光魔法使用者，就以更上一層的火力來葬送對手。
以我的光魔法L V而言，要對抗有點困難……既然如此，我就只能二選一了。看是要以我目前可施放、威力最強大的一擊來迎戰——或者閃躲。
我的必殺技威力確實是很高……但提煉很費時。
幸好敵人像笨蛋一樣喋喋不休，讓我有時間循序準備。其實我也很擔心，不曉得這究竟是否真能戰勝對方。
如果不要硬碰硬，而是躲開的話——
「若是害怕你就儘管逃。相對地……倒在你身後的傢伙可就要被轟得屍骨無存囉。」
……原來如此，羅金斯先生還倒在我身後。
我若閃躲將會如何，答案不言自明。
了…．嗚……唔……我不要緊。不必管我……請你快逃……」
聽見嘶啞的聲音，我僅在剎那間瞥了一眼，顯然傷勢不輕的羅金斯先生正努力想要起身。
該怎麼說呢，我跟類似這樣的處境還真是有緣。
「看來你明白了。那麼就丟下武器，命令那隻獅鵝獸下來。接下來再……」
「——你攻擊啊。」
「你說……什麼？」
「我說……你儘管用那顆白魔水晶里的魔法攻擊。還是你覺得把威力強大的魔法用在我這種小鬼身上太浪費？」
「你……這渾蛋——」
「唉唉，虧你還是『隊長』，太讓人失望了——結果最後卻要依賴那種東西啊？」
「閉嘴——！你這個臭小鬼——！」
隨著憤怒爆發於臉上的同時，他高舉的白魔水晶綻放出閃光。
耀眼的巨大光槍瞬間從寶玉中現形。
宛如身長超過十公尺的巨人能拿在手中揮舞般那麼巨大。
可是我也早已準備完畢。
將提煉的想像一口氣升華為具體形象，讓現形的虹色魔法球與劍身融合。
把劍高舉過頭，為了使發揮出來的劍術技能更顯得精湛，我將精神凝匯到極限。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
伴隨著氣勢揮下的一擊，化為虹色的劍閃，與光槍激烈地碰撞在一起。
虹光被白光閃爍的槍削弱了一部分，在空中化為魔法塵埃迸散，宛如美麗的煙火。
雖然美麗，可是被削弱也就代表能量被敵人給壓過了。
彷佛連大氣都能撼動的聲響傅進體內，劍閃開始逐漸被逼退。
糟糕——如此心想之前我已下意識集中精神準備施放第二發攻擊，但照這情況我大概來不及讓六種屬性融合。
那麼是否該直接再補一發光魔法？當我在腦中進行判斷的剎那——便目睹了虹光發出「嘰……嘰嘰」的悲鳴、遭受蹂躪的景象。
虹光即將煙消霧散的前一刻。
啊——這下子——……大事不妙。
這回我的腦內真的被敲響了警鐘。
巧合的是，同一時間我聽見有人正在呼喚我，聲音來自上空。
我甚至無暇回應，一仰頭就看到鑲嵌著寶玉、虹光閃爍的項煉從天而降。
不必說明我也知道裡頭蘊藏著什麼魔法。
沒有時間道謝……但我真的由衷感激。
關鍵字是——「多重屬性」。
只需如此默想，散發溫暖的光球便被即時釋放。
原來如此……這真是太可靠了。
難怪席耶娜小姐會說有將這個送給戀人當護身符的風俗，我總算能夠理解。
……一面想著這些無關緊要的事，身體也已做好施放第二發攻擊的準備。
我再次舉好劍——進行一次深呼吸。
「——嘗嘗我的連擊—」
第二發攻擊補強了差點菸消霧散的第一擊，讓情勢產生了變化。
巨大的光槍被壓退，劇烈的明暗閃爍逐漸蓋過了黑暗。
—突然間，一道刺眼的閃光和彷佛要戳破耳膜的衝擊聲傳遍了這一帶。
「——啊……啊……怎麼可能……那位大人的魔法……居然……被抵消了……？」
回歸寂靜的暗夜當中，瑟魯迪歐似乎喪失了戰意，頹喪著頭喃喃自語。
「你…你究竟是……什麼人？」
就算你這麼問，我也很煩惱該怎麼回答。
雖然是冒險者沒錯，但總覺得這樣回答似乎怪怪的。
正義的夥伴？不不不，剛才我已經自己否定了。
…這些傢伙是綁架瑪莉塔，企圖威脅國家的賊人。
相較於此，我只是個基於私人情感、前來搶回被盜之物的單一個體。
偷取技能、從叫嚷的男人身邊奪走魔物，甚至還進一步藉助魔族之力。而如今也正站在喪失技能而變得無力的男人面前，準備對他施暴。
將上違的惡行條列出來，大概和這傢伙有得拚。
思索了片刻，我終於想到一個有趣的回答。
我自身所擁有的技能所冠的名稱……也許非常適合。
「——盜賊。」
「什……麼？」
瑟魯迪歐不解地抬頭看著我。這是很正常的反應。
「我在這個世界——從事『盜賊』的行業。雖說竊取的對象和一般不太相同。」
「什麼……意思……」
「你不必明白。因為——你將會死在這裡。」
激昂的心情尚未平息，我把劍高舉。
現在的我沒有絲毫的猶豫心情。
…也不認為自己會後悔。
我的情戚非常地平靜，連自己都感到不可思議。
正當我的劍準備直接砍飛對方的腦袋——有個人抓住了我的手。
轉頭一看……是按著胸口佇立的羅金斯先生。
「這個男人……由我來送終……」
明明連站立應該都很勉強，但卻拜託我把劍交給他。
在他的嚴肅表情注視之下——沉思了半晌，我將自己的劍交給羅金斯先生。
「誠二先生……戚激不盡。」
羅金斯先生說道。他僅喚了一聲瑟魯迪歐的名字——
之後毫無猶豫地斬下了對方的頭。
劍歸還時沾著血液，但我只輕輕一甩，刀身便恢復原本的光亮。
總覺得有奇妙的脈動「怦咚」了一聲，傳至我握住劍柄的掌心。
似乎是這一道聲響化為契機，緩和了我緊繃的情緒……我全身徹底體悟到了一切總算結束的真實感。
第五話
—七月第四周，元之日。
自從瑪莉塔被綁架的事件發生至今，已經過了一周。
直到事件解決為止的數日讓人感覺說長不長、說短不短，每天充滿了緊張。
今天總算完全卸除緊張，能夠悠閒度日了。
那麼…猜猜我在哪裡悠閒？
別看我這樣，最近我的手頭寬裕了些，當初為了支付住宿費而辛苦的時期甚至教人有些懷念。冒險者雖是高風險的職業，但投資報酬率也很高。
靠著優沃的收入輕鬆辦到任何事，並且享受豪華的大餐及服務來消除疲勞……這也不是不可能。
只要今後更進一步提升級剔，
等在未來的絕對會是欠缺想像力的我難以想像的生活。
……回到剛才的話題。
我現在……人在哪裡？
—在牢房裡。
梅爾貝爾的外牆有著負責戒備的衛兵的屯駐室，地下室也設置了牢房。
走下有些昏暗的石階，地下室迴蕩著囚犯的呻吟……才怪，至少收押我的牢房相當清潔，而且還挺舒適的。
老實說，牢房的門也沒有上鎖。
與其說「監禁」，不如說是「軟禁」更為貼切。
「應該差不多今天就會有判決了吧……」
我躺在床上盯著天花板並喃喃自語。
這一塊天花板我實在已經看膩了。
差不多該看看沒看過的天花板了吧？一面沉浸於如此想法，我回溯幾天前的記憶。
在那之後——一切全都結束而突然頓失力氣的我，總之先開始替羅金斯先生治療。
他的傷勢不輕，等到治療總算結束——艾爾芭小姐由建築物的暗處探頭走出。
『我已經儘可能忍耐不開殺戒了。』
她只委婉地如此報告，便快速跨上露娜的背，巡視了周圍一圈，確認自己的任務已經結束。
我從背後叫住即將默默飛走的她……只是想向她說一句話。
謝謝。
『……之前我應該已經說過。這次結束之後，我不會與你繼續深交。』
消失在空中的魔族之女雖然留下了苛薄的道別話語，不過倒是沒叫我歸還借我的笛子（※可以呼喚艾爾芭小姐）。
這一定是她無量晶一訊息，我就當作是「人類也並非完全無趣嘛，若以後還有事情可以再叫我」的意思了。
……才怪，我的腦袋可沒糊塗到這麼想。
要是隨便亂叫，我只能想像得到一見面肚子就被她的槍給刺穿，或者被當成魔物飼料的景象。
她絕對純粹只是忘記了。
我姑且繼續把笛子收在道具袋裡，反正應該不會再有使用的機會了。
艾爾芭小姐離去之後——緊接著到來的是一群士兵。
率先走在隊伍前方的是熟悉的面孔——凱因先生和伊麗小姐。
大概是利榭爾的國王哈汀將他寄予深厚信賴的部下編進了救援部隊。
聽說是從我逮捕歸案的兩名犯人那裡問出了情報，部隊去到現場附近，看見照亮夜空的刺眼光芒之後，為了確認而趕到了該地。
黑衣集團都被他們帶走了，羅金斯先生本來也差點要被捕……幸虧有瑪莉塔替他說話。
她的行動讓我內心湧起淡淡的暖意。不過我也自身難保。
被帶走的其中一人大聲叫嚷著說遭到魔族襲擊。
……想當然，這下子就會被質詢事情經過。
若要說是酈好有魔族路過現場然後發動襲擊，未免也太巧了。
瑪莉塔和羅金斯先生都不發一語，等待我開口。
「——雖然我早就料想過，無論如何都會演變成不妙的事態……」
我在床上翻來覆去，由於太閒了，甚至開始數起牢房天花板上的水漬。
前往救助瑪莉塔之前，我之所以考慮到或許可能無法繼續待在這個國家，就是基於此一理由。
一旦被得知與魔族有所牽連，不曉得下場將會如何。
這也是我不帶莉姆一起參與本次作戰的最大理由。
將黑衣集團全部殺掉滅口，再拜託瑪莉塔他們保密魔族的事……這也是一個方法。
可是我沒辦法選擇把所有人殺了滅口。這完全是因為我太天真了。
或許比糖果還甜也說不定。（註：日文中，甘い一詞可作「甜」與「天真」兩種意思）——當我沉默地思考該如何說明，只見近衛騎士隊長凱因的臉色完全陰沉了下來。
原本風度翩翩的口吻變得粗暴，開始蘊藏出一觸即發的氣氛。
老實說，我沒想到他的態度會如此判若兩人。
該不會是他個人對於魔族有著什麼深仇大恨？
此時介入的是伊麗小姐。
『他的身上沒有惡意。』
精靈的這一句話有著確實的份量。
雖然凱因先生無法完全接受，但考量到我救了瑪麗塔的事實，他決定姑且先持保留的態度並向我賠罪。
如此這般，一抵達梅爾貝爾我就馬上被打入大牢了。
或許多少有些語病，總之我被帶到了城門旁衛兵屯駐室的地下室，而那裡就是牢房。
『氣雖然很抱歉，但是馬上就要舉行簽約儀式了。我必須馬上趕到陛下和阿爾貝特大人身邊擔任護衛，詳情等回來之後再偵詾你。』
於是便成了目前的這個狀況。
瑪莉塔雖然氣得臉都紅了，但凱因先生不肯逗讓。
不過終究只是權宜之計，實際待遇並不壞，只要看開一點當作是供三餐及午睡的旅館，幾天的日子倒是三兩下就過了。
而且我也有請人替我傳話給留在飽餐老爹亭的莉姆，沒什麼好擔心的。
因為我實在不想讓她看見我吃牢飯的模樣，所以於交代萬囑咐她別來探監。
被捕的黑衣集團似乎都被押送前往王都赫倫……至於他們會受到什麼樣的處置，我就不得而知了。
很可能會全數遭到處決，但或許也能當作什麼談判籌碼而姑且留他們活口。
萬一和我同樣享受著蹲苦牢的日子，找個機會去探監、送糖果給那個女人也不錯。
「——嘿，過得好嗎？上頭終於點名找你囉。」
這番話不是挖苦。出聲叫我的人是——衛兵尼可拉斯先生。
他是我來到這個世界所遇見的第一個人，協助我整頓了在梅爾貝爾的基本生活所需。
由於有這樣的因緣，關於這次事件他也很為我擔心。
「話說回來，到底是怎麼了？瑪莉塔小姐總算平安無事歸來，結果摸你進了牢房……不過上頭卻又指示我們別將你當作囚犯對待。真是搞不懂。」
「這個嘛……說來話長。」
關於魔族一事的情報似乎被壓了下來，只有當時在場的人才知道。
如此考量周到，讓我非常開心。
「可別跟我說這是我和你的最後一次見面喔。」
「……等等，請別講這種可怕的話啦。沒問題的……應該。」
在這世界最初遇見的人，卻成了最後送我上路的人，那也未免太有意思了……我甚至還有閒情想這些。
——原本我還猜想會被帶到哪裡，舒服地走在久違的太陽光下，最後來到了領主宅邸。
在入口與尼可拉斯先生道別，換由別的衛兵帶我進辦公室。
一踏進室內我便張望著四周……在場的成員和前一次拜訪時一樣。
阿爾貝特大人坐在辦公桌前，凱因先生和伊麗小姐一左一右隨侍著岔開腳威風凜凜站立的……國王。
他看起來還是同樣魁梧，紅褐色的頭髮及鬢角散發著野性的氣息。
但是……我早就料想過會是這樣的狀況，因此不怎麼驚訝。
這次的事件當然必須得向國王報告，不可能只靠跟凱因先生解釋原委便獲判無罪開釋。
「……小子，你有什麼想說的嗎？」
國王只問了我這一句。
若是錯在於己，那麼聽見這種問法就很可能連不該說的話都脫口而出。
國王——哈汀陛下擁有特殊能力「領袖氣質」，不過就算沒有這種能力，我覺得他也充分散發著身為王者的威嚇戚。
……但是，我的回答相當簡單。
「我只是為了救瑪莉塔，做了自己所能接受的事。」
我筆直地看著國王，一心等待對方的反應。
大約隔了幾秒……對我而言算是相當漫長的一段時間——國王的笑聲劃破室內的寂靜。
雖然稱不上優雅，但聲音十分爽朗。
「——啊哈！哈！哈！哈！哈……原來如此。的確是我叫小子你按照自己能接受的方式行動。看來你說要救人並非空口說白話。托你的福，簽約儀式也順利落冪……我愈來愈中意你了。」
「陛下！必須先偵訊這名少年事情原委才行。」
「喔喔，沒錯。但是……在那之前，小子……記得你的名字是叫誠二？」
被凱因責備的國王，表情認真地重新看向這裡。
不僅如此，阿爾貝特大人也從椅子上站起，兩人一同對我開口：
「——感謝你救了我的侄女。」
「——謝謝你救了瑪莉塔。」
在那之後，我道出了已事先思考過的內容。連我自己也不禁讚嘆考
慮得很周到。
我可沒有白白浪費時間在牢房裡數天花板的水漬。
關於為何當時魔族襲擊了現場，我的說明內容絕無虛假。
我刻意略過自己的技能不提，也隱瞞了與艾爾芭在鮑達爾濕地區交戰時，莉姆也在場的事，但基本上我並未說謊。
既然對方已經認定我和魔族存有某種瓜葛，胡亂撒謊反而只會招致危險。
「原來如此。」
「這實在太難以相信。明明差點就被殺了，居然會猶豫要不要給予致命一擊。再者，不管有什麼樣的理由，向魔族求助的行為——」
「——凱因，你安靜一下。」
凱因先生有些激昂，國王打斷了他的話。
雖然接下來的話語差點脫口而出，但凱因先生回復原本直立不動的姿勢。
「這確實是個好方法。對方應該也作夢都沒料到會被魔族襲擊。」
國王玩弄著鬍鬚，重覆了幾次點頭的動作，然後繼續說道：
「問你一個問題。根據報告，你曾經與對方的隊長及其他數名部下交手……為什麼不把他們全部殺掉？聽說在建築物內部與魔族交戰的人，雖然多數瀕死卻都還活著，這是為什麼？」
「這……」
「要是全都殺掉，與魔族合作的行為被揭發的可能性也會降低許多。因為瑪莉塔大概不可能說出會對你不利的事。」
國王話中帶笑地說著，但眼神卻很嚴肅。
「雖然之中也有我絕無法原諒的人……但一般不是都會想要儘可能活捉嗎？」
「太天真了。你這種想法，總有一天會反過來要了你的命。」
「我……會注意的。」
「還有——」
國王臉上的笑容消失了。
接下來所說的話語當中，蘊含著先前所無法比擬的威嚇感。
「——從今以後，不許再跟你所說的那個魔物有所接觸。若是無法同意，我就不得不下令逮捕你了。」
「……明白了。」
由不得異議的氣氛，指的正是這樣。
脖子的肌肉只允許我上下點頭。
「思，我要說的就這些了。」
充斥室內的壓迫戚彷佛未曾存在般變得稀薄，國王臉上再次漾開笑容，朝我走來。
接著突然對我雙盾一拍，五官逐漸逼近我眼前。
「話說回來，我再問你一次。有沒有意願在我底下工作？雖然說了那麼多高高在上的話，但是放任自己看中的人才不顧，我可沒那麼無私無欲。」
「呃……請……請容我考慮。」
「唔嗯。要是你不同意……我就只好下令逮捕你了。」
騙人！……為什麼這個人要撒這種謊？……咦，是認真的嗎？
「哈汀大人，捉弄人請適可而止。他……非常困擾。」
勸諫國王的是有著美麗翡翠綠瞳仁，但其實很可怕的伊麗小姐。
「只是開個小玩笑。不過你務必來參觀一次王都，雖然和梅爾貝爾同樣充滿活力，但是風情截然不同。來看看，保證你不會吃虧。」
正當我煩惱著該如何回答國王，阿爾貝特大人來到我面前。
「誠二，我要再一次向你表達謝意……謝謝你。請你待會兒也去見見瑪莉塔，她很擔心你。」
「好的，我知道了。」
阿爾貝特大人說著並想向我握手，我發現他的拳頭上纏著繃帶。
是受傷了嗎？看起來有點痛。
「請問……您的手怎麼了？」
「思？喔喔……人就是不能做不習慣的事呢。要是妨礙到處理公務就糟了。」
「——真是軟弱的傢伙。」
「兄長大人才是，請您多多重視身為王者所必須的禮義與禮節。對了……誠二，羅金斯有一封信託我轉交給你。」
「咦……給我？」
阿爾貝特大人拿起置於辦公桌上的一封信交給我。
羅金斯先生……不知道他最後做出了什麼樣的選擇？
雖然很想當場拆開來看，但總還是該搞清楚時間和場合。
我從辦公室告退，前往瑪莉塔的房間。
她這麼擔心我，我應該去見見她。
一推開門，一個嬌小的身影便靈敏地朝我飛奔而來。
任由對方入侵到身體幾乎緊貼的距離，我的脖子被對方雙手環住，完全動彈不得。
換句話說……我被抱住了。
砂金般的髮絲飄出微甜的香氣。由於對方比我矮很多，算是以勉強的姿勢抱住我，幾乎半是懸吊在我身上。
等等……雖說正處於發育期，但這個姿勢實在有點……那個……
太奇怪了，我明明就沒有那種屬性——
「——歡迎回來，你沒事真的太好了。」
這令人相當熟悉的聲音，並非來自眼前的少女……而是由一旁傳來。
視線緩緩投向聲音的來源，看見面露笑容的莉姆。
我努力保持鎮靜地讓瑪莉塔落地，面向獸人少女。
「——我回來了。」
莉姆和瑪莉塔同樣很擔心我，她似乎是與瑪莉塔一起在這個房間裡等我。
有好一會兒我忙著對於害莉姆擔心一事向她道歉，並且說明了事情經過。不過大部分的事她都已經聽瑪莉塔說了，只點頭表示理解。
「對了，瑪莉塔……羅金斯先生怎麼樣了？」
聽見我的問題，瑪莉塔的表情瞬間蒙上一層憂愁，但立刻又恢復原先的開朗。
據她的說法——羅金斯先生將一切全都告訴了阿爾貝特大人。
雖然不知道兩人之間有過什麼詳細對話，但羅金斯先生似乎從最初就打算離開宅邸。
對瑪莉塔而言，她失去了重要的人……想必很寂寞。不過少女卻表現得很堅強。
「沒關係，我和羅金斯已經好好道別過了。再說……我不是孤單一個人。我有父親大人，也有誠二和莉姆你們兩位朋友，所以我一點也不寂寞。」
少女抬頭挺胸地笑著說道。我伸手摸摸她的頭，然後突然想起一件事。
「啊，差點忘了。這個……謝謝你。」
我從道具袋裡取出白魔水晶項煉。
千鈞一髮之際，瑪莉塔由空中丟給我的。
裡頭蘊藏的魔法我已經使用掉了，因此現在是空的。
我本想將東西還給瑪莉塔，但不知為何她卻不肯收下。
為什麼……？
啊……該不會是要我將東西復原借走時的狀態再歸還？
想到這個理由，我集中意識——再次點亮白魔水晶的虹色光輝。
這麼一來總該沒意見了吧？再度將東西交還，這次她又拜託我替她戴上。
「耶嘿嘿。」
瑪莉塔難得發出與年紀相符的童稚笑聲，望著脖子上的項煉，旋轉了一圈。
「謝謝你，我會好好珍惜的。」
「嗯？不，我只是歸還借用的東西。要不是有這個，情況真的很危險，我才要向你道謝吧……？」
「沒關係啦。」
—瑪莉塔不知為何心情非常好。與她聊了一會兒，我和莉姆準備告辭。
「你們要回去了啊？」
「是啊，畢竟也得趕快回我住宿的旅館向他們報平安。」
「兩位……一定還要再來喔，我隨時都歡迎你們。」
「雖然大概沒辦法頻繁拜訪，但下次我會帶新的冒險故事來當伴手禮。」
「思，一定喔！」
——離開了領主宅邸，我順路前往冒險者公會。
因為我想知道關於這次的委託結果如何。
瑪莉塔中間一度被綁走，萬一因此被視作失敗，那麼也無可奈何。不曉得公會那邊接收到的是怎樣的消息？
在承辦櫃檯發現席耶娜小姐，我久違地向她打招呼。
這位女性依然是老樣子，穿著一身高雅的服裝，面帶微笑，語氣沉著地接待我。
「好久不見。關於誠二先生你們接受的委託，剛才已經有人送報告來了。」
……這樣啊。
因為我算是獲判無罪開釋，對方也就正式將委託的完成與否告知公會了。
等等，我記得前來提出此次委託的人是……
「席耶娜小姐，請問來的人是不是一身執事的打扮……？」
「不，是穿戴著氣派鎧甲的騎士，看起來非常正經嚴肅。」
這樣啊……也對。
那麼前來報告的大概就是……凱因先生。
「由於委託完成，所以會支付您報酬。金額比
原先提供的還要多……想必您的成果一定讓委託人相當滿意。」
啊啊……席耶娜小姐真是的，太會恭維人了……
「還有一件事，對方托我們把這個也交給您。」
似乎是想給我個驚喜，席耶娜小姐從櫃檯下方取出某個東西，然後高舉到頭上……
還微紅著臉頰。
她的動作加模樣簡直可以配上「鏘鏘——！」的音效。
唉呀；真是見到了難得的景象。
這可是奇觀。
「……不好意思，我有點太亢奮了。」
擺到我面前的，是一顆體積頗大的白魔水晶。
原來如此。
我把艾爾芭小姐給我的白魔水晶讓席耶娜小姐過目時，她也是這副眼神閃亮的模樣。
難怪她情緒會變得如此興奮。
話說回來，看這個尺寸……該不會是…．
「對方希望我轉達你：『由於已經檢查完畢，所以交給你。』」
果然。
這是瑟魯迪歐所持有的白魔水晶。
對方大概是覺得既然調查完畢，就把這個作為追加報酬送給我。
「那我就心懷戚激地收下了。」
這麼大顆的白魔水晶。
若拿去賣掉無疑能開個高價，但可以的話我想留著自用。
當情況危急無法即刻發動魔法，這個東西將會很可靠。再者，要是能注入有別於我自身屬性的其他特殊魔法，實用性會相當高。
「可是話說回來，真的很厲害耶……誠二先生。」
「怎……怎麼突然誇獎起我了？」
「登記成為冒險者的資歷明明還很淺，不但已經升級到級別C，還在短期間就獲得了兩次大小如此珍貴的白魔水晶。」
「你這麼認真誇我……我真有點害羞。」
「您還記得嗎？我曾經提過有一種風俗，是將鑲嵌了白魔水晶的飾品送給戀人當作護身符……」
「啊……咦……」
她帶著清純的笑容，向我投射而來的眼神十分美麗。
我差點就要將白魔水晶直接交給面前的女性……但休想得逞。
我不會中計，不會中計的啦——．
「…，席耶娜小姐，我在你的心中——是什麼樣的存在…？」
「——弟弟。」
是的。這一瞬間我清楚地明白，自己完全被她玩弄於掌心。
原本是想讓她感到困擾，沒想到卻被她徹底回敬。
但我不會哭的。
「我想也是。」
「……雖然明白不可以過問冒險者的私事，不過我真的對於誠二先生到底是個什麼樣的人很戚興趣。」
席耶娜小姐說著並對我眨了眨一隻眼睛，然後再次恢復極度認真的表情，繼續處理委託完成的手續。
從公會回旅館的路上。
我和莉姆盾並肩朝著飽餐老爹亭前進。我發現莉姆一面像是理解了什麼般點頭，一面喃喃自語。
「這樣啊。所以——莉塔——……」
「……怎麼了嗎？」
「不，沒什麼！」
莉姆的尾巴垂直倒豎，拚命地搖頭，但不知為何只有頭上耳朵仍是垂著橫貼於兩側。
「對了，現在……可以問你嗎？」
「咦……」
問什麼？我還來不及開口，莉姆就繼續說下去：
「那時候——你說下次有機會再告訴我。因為氣氛很凝重，所以我猜想是不是因為有第三者在場，所以你不方便說。」
……原來是這件事。
莉姆是以她的方式在體諒我。
我也沒有忘記這件事。
準備出發救助瑪莉塔之前，我曾經猶豫是否要對莉姆托出一切。
我可沒有白白浪費時間在牢房裡數天花板的水漬，關於這件事我也一直有在考慮。
坦白說……我突然很害怕告訴她。
內心之所以變得如此消極，有著幾項原因。
關鍵的契機是——判若兩人的凱因先生。
他原本是個風度翩翩的人，卻由於某個緣由，憤怒的情緒膨脹得無法隱藏。
雖然早就明白魔族與其他種族無法和平共存，但這次事件讓我領悟到自己的價值觀有多麼天真。
那麼，盜取技能的行為又如何？
在這個世界，就算並未擁有技能，對於正常生活也無大礙。
但是技能這種東西相當於與生俱來的天賦，必須在人生當中慢慢經過琢磨與鍛鍊。
結果我卻——以搶奪的方式獲得。
當然我也不是見誰就搶。
只不過，就算能夠理解這件事……對於從他人或魔物身上搶奪技能之人，生活在這個世界的人們將會表現出什麼樣的反應？
莉姆會不會也變得判若兩人，我們至今築起的關係是否將於瞬間瓦解？這樣的不安一直在我心中揮之不去。
應該是不至於啦，我想……不，是我希望。可是回顧我與莉姆之間，是否已築起了絕對的信賴關係？……很遺憾，我無法點頭肯定。
我和莉姆其實……該怎麼說呢，這個……根本還談不上有那種感覺。
若需要補充說明，當初我在鮑達爾濕地區差點被艾爾芭小姐殺掉……不，是我裝死的時候，莉姆的狂化技能也沒有發動。
發動條件應該是當珍視之人身陷危機。
亞諾爾德先生命危之際發動了。所以換句話說……應該就是我所想的那樣。
當然……我也很慶幸她並末真的去襲擊艾爾芭小姐。
我還直（想痛毆自己的腦袋，為何淨是想出這種藉口，但是嘴巴卻很沒出息地說出：
「我大概……還是沒辦法告訴你。」
聽我如此回答，莉姆琥珀般的眼眸一瞬間低垂。
但又隨即抬頭露出笑容對我說：
「這樣啊。總之，大家都平安無事，真是太好了。」
——抱歉。
這一句道歉，我只能哽在喉嚨里，沒能說出口。
一回到久違的飽餐老爹亭，就看見達利歐先生出來迎接我。
他沒有特別過問我詳情，只說了一句話：
「——有沒有好好享用美味可口的飯啊？」
被他這麼一問，我馬上就提出想要飽餐一頓美食。
由於太陽已西沉，我便和莉姆再加上亞諾爾德先生三人一起享用晚餐。同樣也很久沒跟他們一起吃飯了。
一面體會回歸習慣的日常生活所帶來的安心，我一面品嘗著幾乎要讓唾腺累壞的極致料理。
但是像這般的平靜生活，總會有變化造訪。
「——咦……從帕斯科姆渡海前往西方群島各國？」
「是啊。多雷他不是拚命地在收購商品嗎？因為條約已經順利簽訂，他說差不多該回歸平常的貿易路線了，所以想邀請我們擔任護衛。」
「離開梅爾貝爾……嗎？兩位都一起？」
「是啊，兩天後出發。誠二要留在梅爾貝爾吧？我們會很寂寞……」
亞諾爾德先生將麥芽酒一飲而盡，告訴我這些話。
「我……或許會前往王都也說不定。」
「是嗎？……思，到其他城市或者國家多看看，也能夠獲益良多。西方聚集了許多面海的島國，海鮮也很豐富。莉姆喜歡的魚料理種類也非常多喔。」
「……思，我很期待。」
「這些日子以來受了誠二不少的關照，作為答謝，今天我請客。不必客氣，儘管吃，儘管喝！」
亞諾爾德先生為我的杯子注滿酒，我一飲而盡。
「真是豪邁。好，今晚就暍個痛快！」
——該怎麼說呢…想醉的時候醉不了，真的很不方便。
這時候我頭一次……覺得狀態異常抗性技能很礙事。
不知究竟灌了多少黃湯下肚。
已經半夜了，我帶著依然極度清晰的腦袋，回到自己的房間。
雖然沒醉，但卻很累了。我將全身的重量投向床鋪。
久違的觸感讓我不禁差點解放意識，但有種難以書喻的心情正在妨礙我入眠。
「怎樣啦……結果你不是單獨一人反而才便於行動嗎？再說，明明就是你自己決定不坦白的，卻還想跟人家在一起……未免太自私了。」
不斷地重覆自言自語，最後我突然想起一件事，從床上坐起來。
手伸進道具袋，取出的是……羅金斯先生給我的信。
原先打算晚點再看，就一直擱到了現在。
四周只有透過窗戶照
入的微弱月光，字讀起來很吃力。
由掌心提煉出光球作為光源，我開始讀信。
——內容是……向我道別。
因為一旦向阿爾貝特大人托出一切，就算被當場處死也不奇怪，所以他事先寫下了這封信。
雖然最後是沒被處刑……但據說也實在算不上和平收場。
啊……阿爾貝特大人的手受傷，該不會就是因為—
……原來是這麼回事。
信上只簡單記違了羅金斯先生和瑟魯迪歐的關係。
三舀以蔽之……大概就是類似師父與徒弟的關係。
也許正因為如此，最後他才想親手做個了斷。
『——真的是非常戚謝誠二先生的關照。最後請容我也送您一句話。您很強。這麼說或許很失禮，我指的並非精神方面，而是就生理方面，您的能力遠遠凌駕同齡的人類。』
我不禁看到一半而停頓。
『我知道偶爾會有這種極為罕見的特殊人類。千萬別誤用了您的力量……我沒有資格說這種話，但是天賦異稟之人，往往都是孤獨的。』
……該怎麼說呢，這句話選真是目前的最佳寫照。
『因此——請您務必珍惜與他人的羈絆。』
順著這一行字看下去，可以發現筆墨漸漸有些暈開。
『昔日我收留素昧平生的少年，或許正是因為連像我這樣的人，都無法承受孤獨所致。雖然這項行為……最後導致了那種結局，實在令我非常心痛。』
人無法獨自生存……嗎。
雖然是自古以來的教誨，卻是真理。
『當然，或許並不需要為誠二先生擔這種心，那麼就請當作是我這名老人的胡言亂語吧。』
文章到此告一段落，不過最後又附註了幾行小字。
『以前曾經有個人教過我花語，宛如訴說己事般地開心——』
——讀完信之後，有好半晌我都在床上靜默不動。
等到感覺口渴，深呼吸之後，我走出房間下樓。
「……喔喔，是誠二啊，我還以為你已經睡了。」
「因為喉嚨有點渴……」
向正在清理餐廳的達利歐先生和芙洛娃太太打了聲招呼，我前往井邊。
回到餐廳之後，長餐桌上只留下作為裝飾，已完全枯萎的菲莉雅之花。
達利歐先生他們大概是覺得不好意思丟掉人家送的花吧。
「—羈絆……嗎。」
「嗯？你說了什麼嗎？」
還在進行打掃的達利歐先生，聽見我喃喃自語而回頭。
「沒什麼……晚安。」
回到自己的房間，我仰望著熟悉的天花板，茫然地思考。
也用不著……現在就說出一切吧？
等到變成能夠坦白的關係之前，都想和她在一起，會不會是我太任性了呢？
不將一切告訴對方，就沒辦法在一起……這只是我在庸人自擾。
……很不可思議，我覺得這次應該能夠睡個好覺。
看來我應該是個相當單純的人。
總之，其他的事就等明天吧。
一大早…不，亞諾爾德先生喝了不少酒，大概得等到中午吧。
那不然我就趁著上午，到市場上看看有沒有什麼好東西。
因為之前送的已經被那個傢伙踩戍粉碎了。
……或許亞諾爾德先生會揍我也說不定。
不，根據莉姆的回覆，搞不好根本也甭提亞諾爾德先生的反應。
儘管如此，我還是想好好珍惜在這個世界與人建立起的羈絆。
——這絕對不會是個錯誤的決定。