第三卷 第三章「綠龍的咆哮」
第一話
朝這邊揮下的利爪帶有相當高的熱量。紅通通的兇器令人聯想到燒紅的鐵，貿然觸碰大概免不了被燙傷吧。
然而，用來阻擋的劍終究還不至於被熔解。
「這傢伙……哦哦哦哦！」
在對方停止攻擊的狀態下互瞪……我的目光可沒有那種能耐可以持續下去。
為了打斷劍和爪子之間的力量較勁，我看準那毫無防備的腹部用膝蓋全力一頂，讓對方失去平衡。
在此同時，再以扎馬步的要領擊出正拳，貫穿身體正中央使其後退。
「盧克！就是現在！」
「咕喔喔喔喔喔喔喔！」
對我的聲音當下產生反應，鱗龍盧克迫不及待張大下顎，全神貫注地讓光粒子集中於口腔內。
下一刻，令人炫目的金色氣息蹂躪了敵人的身體。
被光的高熱燒灼後，或許是再也無法支撐自身重量，敵人直接倒在地面。
……看來完全掛掉了呢
「呼……幹得好，盧克。你在實戰里終於可以派上用場了。」
「咕喔。」
盧克得意洋洋地叫道。我靠上前，溫柔撫摸對方的喉嚨同時出言稱讚。
躺在地板上冒煙的是名叫「爪龍」的魔物。這傢伙擁有大型利爪，藉由體內發出的振動使爪子發熱，以此攻擊對手。
外表……用蜥蜴人來形容或許是最恰當的吧。縱向延伸的瞳孔，包覆全身的深綠色鱗片。其特徵的爪子每一根都我有手中的劍一半長度。
「——哎呀，身手真是太精彩了。就連帶來的騎獸，想不到也有如此驚人的攻擊手段。」
從陰暗角落現身的是一名衣服滿是塵土的男性。其後方還有幾個人，目光都望向這邊。
「哎呀——好歹我是個冒險者啊。而且盧克它也相當可靠。」
我這次承接的委託便是護衛這些人。
他們的工作是在遺蹟等處尋找有用的資源並再度利用，似乎就是所謂的發掘業者了。
由於沃姆爺爺當作報酬送給我的魔法道具袋據說是從遺蹟里發掘的，恐怕也就是這些人所找到的吧。
我們目前位於王都赫倫以東的古代遺蹟里。
其實從沃姆爺爺那裡聽說古代遺蹟的事情後，我就來過這裡好幾次了。雖然沒有什麼要事，但在聽到「古代遺蹟」這個字眼後便有種不得不來的感覺。這種心情真希望有人能夠體會。
當然，我也繼續在承接級別C的委託，但本次則是這些發掘業者需要護衛的委託碰巧出現在公會公布欄的緣故。
遺蹟內部相當廣大，還會出現魔物，所以就必須有擅長戰鬥的人隨行護衛。
多達上百層的巨大地下迷宮——儘管還不到這種程度，但除了因風化而崩塌的地表建築物之外，這裡更有其他向地下延伸的遺蹟。
而我今天的工作，就是負責讓他們安心專注於發掘工作。
不過，看來似乎可以順利結束了。
剛才一直待在陰暗潮濕的地下，而非早就被發掘一空的地表，不過我的眼睛已經開始能看到地面的光線了。
「——好刺眼……」
眼球感到一陣刺痛，但陽光本身還是很溫暖。相隔數個小時之後返回地面，我緩緩伸展身體，讓全身沐浴在太陽光下。
「感謝你今天接受我們的護衛委託。就因為這樣，發現了好幾件有趣的東西。」
雖然很想用「盜賊之眼」看看發掘業者的背包究竟裝了什麼東西，但考慮到自己也只能乾瞪眼，所以還是算了。
總之委託順利完成。委託書請對方簽名後，我將發掘業者們護送到最近的城鎮。
他們想必還會雇用其他護衛然後繼續移動吧。
至於我，靠著盧克快捷的腳程，預計在今天之內就會返回王都了。
正當盧克在街道上急速奔馳時，我中途拜託它繞到街道的外圍。
確認周遭沒有人影或魔物後，我跳下來並向自己的騎獸交談：
「對了對了，在抵達王都前要先把這個交給你才行。」
觸摸烏鴉羽毛般亮黑色的美麗鱗片，我緩緩集中意識。
我體內有股暖流從接觸的地方逐漸流入盧克……如此奇妙的感覺傳遍整個身體。
順利完成作業後，我為了保險起見同樣對盧克集中意識。
盧克目前持有的技能是——
「爪術Lv2（41/50）」
「光魔法Lv3（2/150）」
「火屬性抗性Lv2（20/50）」
「水屬性抗性Lv2（22/50）」
「風屬性抗性Lv1（7/10）」
「土屬性抗性Lv1（8/10）」
大致上像這樣。
嗯——我對自己人實在太好了……應該說很享受培育的樂趣。
在王都赫倫才逗留了一個星期左右，居然就變得這麼強了。
這樣一來，只要爪術也提升至Lv3，就連我似乎也有點無法輕鬆打贏它了。
帶著一隻比自己強的魔物……這種危險的快感好像挺有趣的，不過騎乘的時候大概要換上敬語吧。
『盧克大人，今天可以讓我坐在您的背上嗎？』
『無妨。』
……嗯，這已經不叫騎獸了吧。
況且盧克好歹是個女生，這樣可不行。
順帶一提，儘管至今未意識到要幫技能排序，但考慮到技能增加後變得較雜亂，所以我就自行整理了一下。
「盜賊之眼」的性能似乎相當高。
要簡單說明將盧克培育至今的過程，就得從我最初轉讓光魔法技能開始說起了。
對於持有元魔法的我來說，光魔法就意味著重複持有。我的光魔法是Lv3，而元魔法則是Lv2。由於技能是等級較高的為優先，所以我便繼續持有用途廣泛的光魔法。
畢竟是第一次進行技能轉讓，原本應該要隨便弄來一個雞肋技能作為實驗。但我卻不希望拿奇怪的技能來占用盧克的技能欄位。
轉讓後的技能只要再次奪回，空格便會恢復原狀。不過一旦奪取失敗，雞肋技能將會永久殘留。因為對同對象奪取失敗的同一技能，是不能再奪取第二次的。
考慮到這個風險，拿光魔法來測試轉讓可說相當適合。
其結果，便是光魔法技能順利轉讓給盧克並正常使用中。
「盜賊神技」升上Lv2之際獲得的「技能歸還」，是能夠將奪取對象的技能重新歸還的能力。而Lv3可用的「技能轉讓」，則是可以將我持有的熟練度一併全數轉讓。
暫時借用的技能在日後歸還時，要是連我的熟練度也被一併轉走就傷腦筋了。看來使用時得小心區分是歸還或者轉讓。
就這樣，持有光魔法的盧克，我接下來便讓他進行魔法想像的練習。
就因為彼此間可以溝通交流，所以才能進行像這樣的特訓。
首先請它學習的就是——龍息。
唔……嗯，畢竟也算是龍嘛。
也許不如真正的龍息，但憑藉光粒子產生的高熱焚燒敵人的想像，它最終完成了以光屬性模擬而成的龍息。
至於威力，能葬送掉爪龍我就已經很滿意了。
這樣一來，可以說又向龍騎士邁進了 一步。
英姿颯爽地馳騁於戰場的龍騎士——帶領的龍使用高熱氣息將大軍切成兩半，騎士憑藉非同凡響的劍閃讓十萬大軍喪失戰意……真要這樣就好了。我克制住自己不斷膨脹的想像。
……雖然還有其他幾個魔法仍在練習中，不過現在這樣就好。
至於爪術，則是包括今天在內多次造訪古代遺蹟時，從爪龍身上奪取並持續轉讓給盧克的成果。
考慮到擁有利爪的鱗龍才能發揮威力，所以決定轉讓，而使用起來也毫無問題。
好幾次以劍為對手過招。一旦被盧克強韌的後腳利爪擊中，搞不好會造成致命傷……大約是這樣的威力。
將來吵架的時候，請容我先主動道歉吧。
要是我自己能使用爪術的話又如何……雖然有點感興趣，不過大概會淪落到指甲硬生生脫落的悲慘下場吧。還是免了。
火屬性抗性和水屬性抗性是盧克原本就持有的，抱著乾脆湊成全屬性抗性的心態，我又追加了風屬性抗性和土屬性抗性。
沒有任何反省或後悔的念頭。
實在很滿意。
土屬性抗性是取自同樣棲息於古代遺蹟，名叫「巨岩怪」的岩石般魔物。風屬性抗性則是來自於另一件委託所擊退的大型昆蟲魔物「神聖之風」的身上。
——就這樣，我的騎獸盧克逐步獲得了強化。
至於我自己的狀態……
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技Lv3（34/150）
·劍術Lv3（97/150）
·體術 Lv3（15/150）
·元魔法Lv2（20/150）
·體能強化Lv3（23/150）
·狀態異常耐性Lv3（1/150）
·生命力強化Lv2（34/50）
·野獸馴服Lv2（14/50）
看出來了嗎？
除了失去光魔法技能外，幾乎沒有任何的變化。
即使我承認自己一直在專注強化騎獸的事實……
「但第一優先的體能強化技能，其持有的魔物卻始終都找不到。」
像傑古弗爾格狼這樣的魔物，要是好運再遇上幾次就行了。無奈事與願違。即使要強化魔法，有寶貴的炫光史萊姆出沒的鮑達爾濕地區，從這裡騎乘盧克也要單程兩天以上的時間，實在辦不到。
「啊……說到這個，今天還沒吃午餐呢。」
察覺自己的肚子送出空腹的信號，我從腰上的道具袋取出一個大包袱攤開，裡面露出了肉塊。
這顯然超出了道具袋外觀的容量，但並沒有什麼不可思議。
沃姆爺爺給我的這個道具袋可說相當方便。
由於可以容納比外觀更多的物品，所以才能像這樣把盧克的食物也整個裝進來。其他像是剛才打倒的爪龍所取下的爪子、我的午餐、替換的衣物、水壺和地圖等，全部都裝在裡面了。
再加上完全感受不到重量這點，我只能對古代技術的品質低頭臣服了。
雖然想知道容量的極限大約是多少，但萬一弄到撐破，大概就無法復原。還是先像這樣慢慢增加物品吧。
唯一知道的是，這個袋子不能容納生物。
既然活捉的魔物無法裝入，袋子裡又是個怎麼樣的空間？懷著這樣的好奇心，我嘗試將自己的頭塞入其中卻無法如願。
明明把手伸進去就沒有問題，真是太不可思議了。
話雖如此，這仍然無損其便利性，我正心懷感激地使用中。
——就這樣，用完遲來的午餐填飽肚子後，我們再度向王都出發。
傍晚時分抵達赫倫，然後像往常一樣經由水路前往味滿腹亭。
到達旅館後，我將盧克帶往騎獸舍，拍拍他的脖子道：「辛苦了。」
「那麼……肚子還不是很餓，稍微來訓練一下吧。」
來到騎獸舍外的廣大空間，我從腰上的劍鞘拔出劍，將其舉在眼睛的水平位置。
就這樣緩緩掄起——擊出一閃。
劃破空氣的一擊，真要說的話只是在揮空劍而已。
最近閒暇時，我就會像這樣嘗試鍛鍊自己。
……原因有很多，主要是體能強化技能是針對肉體本身進行一定比例的修正，只要我自己的臂力增加，效果應該也會隨之增大。儘管提升技能的熟練度很重要，但像這樣腳踏實地的努力想必也不會徒勞無功吧。
況且只要鍛鍊身體，技能熟練度說不定也會跟著提升……雖然這麼想，不過劍術或體能強化技能的熟練度畢竟不是一天兩天就能輕鬆提高。
這個世界的人類想必一定更加努力才對。
至於狀態異常耐性和生命力強化，在店裡購買毒藥一口氣喝下或是自行砍傷自己的身體，或許也會有上升的可能吧。但真的這麼做的話大概精神方面更有毛病，所以免談。
關於這些技能，我則是希望從魔物的身上奪取。
「——呼！」
腦中一邊想著這些事情，我最終結束了空揮。
之前明明才傍晚，周遭的空間此時卻完全被黑暗所占據。揮了幾個小時的劍，即使是技能強化過的身體也會疲累不堪吧。我這麼苦笑著，用有些沉重的手臂收劍入鞘。
肚子也差不多餓了。踏出步伐準備返回旅館時，頭頂上響起破風般振翅聲。
我悠哉地留在現場，注視著降落在自己肩膀上的黑影並開口交談：
「黑子你也辛苦了。」
它啄食我從道具袋裡取出的肉。不同於在騎獸店購買的盧克，這是我自己馴服的魔物——血腥雷本「黑子」。
它負責跟蹤莉姆……不對，是在上空忠實執行著關注莉姆的任務。每當定期回報時，就會像這樣回到我身邊。
「哦——順利抵達那個叫……古拉尼亞的城鎮了？好像有個女孩也一起同行，莉姆看來似乎挺愉快的樣子呢。」
根據我接獲的報告，她們先是穿越城塞都市貝魯尼卡的國境，在山腳下的城鎮泡溫泉治癒疲勞（※黑子並未詳細報告這點），最後平安抵達了南部一個叫古拉尼亞城鎮。
「咕啊啊！」
「嗯，之前也說過，這是為了莉姆的安全著想。亞諾爾德先生畢竟是那種個性，所以才會相信自己的女兒讓她離開。不過凡事都有個萬一。絕對不是用那句奇怪的話就能一概而論的哦？」
或許是終於理解了我的說明，長距離飛行後讓疲憊的翅膀獲得休息完，黑子再度自我的肩上飛起。
彷佛融入了一片漆黑之中，黑子轉眼間便消失無蹤。
「好……享用遲來的晚餐吧。」
我繼續慢慢走向旅館。
順帶一提，黑子剛才所說的內容是——
『什麼啊，原來主人您是個變態跟蹤狂。』
就是這樣。
……黑子的個性相當強勢，是個想說什麼就先吐為快的孩子。雖然經過解釋後能乖乖聽進去，這點讓我很慶幸，但那些話到底是從哪裡學來的呢？
是之前的主人嗎？……那個人渣男。
伸手打開味滿腹亭的門，我在一樓的餐廳四下張望。
儘管以吃晚餐來說時間稍晚，爐灶似乎還未熄火，空氣中瀰漫著刺激食慾的香氣。客人不多。由於兼營酒館的緣故，還可看到幾個喝醉的人。
入座後向廚房喊了一聲，很罕見地是烏蘭先生親自端菜上桌。
「奇怪……史黛拉小姐今天不在嗎？」
平常總是那個招牌女店員史黛拉小姐很有活力地負責上菜。
「今天有點事情。以前她說我端來的菜味道都會變差，我得祈禱這不是真的。」
有些無精打采的烏蘭先生，極力對我這位客人擠出笑容。
換成平時，那兩人之間總是充斥著一種讓辣湯變得甘醇的氣氛，而今天的湯卻是有點咸了。
的確很好喝……但就是有哪裡不同。
用完餐後，我自己將餐具拿到蔚房，向垂頭喪氣的烏蘭先生問道：
「請問……你好像很沒有精神，發生什麼事了嗎？」
面對這個問題，烏蘭先生轉過頭想說什麼，但又再次閉上嘴巴。
既然不想說，勉強問的話也不好。我這麼判斷，然後打算返回房間之際——
「——烏蘭。有的時候，一個傾聽者就能讓你輕鬆許多哦？」
出聲的人是這間旅館的老闆娘瑪德蓮娜女士。那個走下樓梯的穩重身影，給人的感覺就彷佛母親一樣。
怎麼回事？烏蘭先生和史黛拉小姐吵架了嗎？
既然這樣，應該不用擔心才是。
因為我似乎可以看到他們隔天和好如初的樣子了。
然而——下定決心般站起來的烏蘭先生，他所說的話卻有些出乎了我的意料。
「瑪德蓮娜女士……我——打算離開這家店了。」
第二話
「你這句話是認真的嗎？」
看似了解原委的瑪德蓮娜女士，這時緩緩反問以確認烏蘭先生的意志。
見到對方點頭，呼出一口氣的老闆娘接著將目光轉向了……我。
「唉……烏蘭，我來幫你說可以嗎？」
因為不了解出了什麼事，我整個人處於茫然狀態。被問到是否可以向我說明後，烏蘭先生微微點了頭。
——瑪德蓮娜女士口述的內容，簡單來說就是這個樣子。
擔任旅館招牌女店員的史黛拉小姐，平常總有大批男性開口向她求愛。
但由於兼營酒館，其中大部分人都是喝醉後藉酒說笑，而史黛拉小姐也面帶笑容，憑藉華麗的忽視技能一直順利扮演招牌女店員的角色。
到此為止，都是我已經知道的內容。之前烏蘭先生冒出那句「怎
麼不去試試跟客人喝酒」而讓氣氛一觸及發的情景我還記憶猶新。
……問題就在於，真的有個男人對史黛拉小姐進行猛烈的追求了。
或許是耳聞料理的評價而產生興趣，某位自稱是大商人的男人造訪了味滿腹亭。一開始還相當安分……但據說在見到史黛拉小姐的瞬間便突然起身——然後提出交往的要求。
對此見怪不怪的史黛拉小姐就如往常一樣華麗地搪塞對方，但似乎是失敗了。語焉不詳的瑪德蓮娜女士表示詳情很難解釋，不過其表情可看得出相當疲憊。
究竟是個什麼樣的人？
是因為對方的態度太誠懇，以致於難以拒絕嗎……？
總而言之，她對這位大商人的要求感到困惑。在烏蘭先生剛好走出廚房察看發生何事之際，她就像看到救星一般躲在烏蘭身後。
見到這一幕，嚴重誤會（※我想應該不算誤會吧）的男人便向烏蘭先生追問兩人之間的關係。
倘若烏蘭先生的個性是不惜說謊也要聲稱兩人是男女朋友，並強調沒有對方介入的空間，那麼兩人之間的關係或許早就成真了。
這樣一來，我也會衷心地贈送兩人一句：爆炸吧（※恭喜你們）。但遺憾的是，烏蘭先生說好聽一點是個相當笨拙的人。
『不要打擾到其他客人。』
丟下這句話後，他便逕自返回廚房了。
或許是被這麼一句冷靜的回答刺激到，繼續誤會的男人似乎開始對烏蘭先生破口大罵。
『區區一個打工的廚師。』
或是——
『根本就配不上如此美麗的女性。』
諸如此類的。
即使如此，烏蘭也只是保持沉默並未反駁。
激動了好一陣子的男人，這時彷佛想起什麼一般發出怪叫，跑出店裡之後就不再回來了。
另一方面，可能是男人的謾罵讓史黛拉小姐感到氣不過，她語帶激動地質問烏蘭先生『你為什麼不回嘴？』——……
「——那個人只是自己誤會在鬼叫罷了，根本用不著理他吧。更何況既然史黛拉老是想過富裕的生活，像那種男人也不賴……」
「……就是說了這句話呢。」
幫喝醉的客人服務著，烏蘭先生一邊開口插話。我則是隨口附和了這麼一句。
過著不愁吃穿的富裕生活或許是一般女性所期盼的。而史黛拉小姐說不定也只是在烏蘭先生面前才會這麼開玩笑罷了。
儘管如此，當時也不應該這麼回答對方才是。
當然，我並不認為那是烏蘭先生的真心話，而是一種將自己焦躁的感情對史黛拉小姐發泄的行為。
這就是年輕人啊……晤，我好像也沒資格說別人吧。
那麼，史黛拉聽完那句話之後採取了什麼行動，只要看她如今不在現場就很容易想像得到了。
身懷一邊微笑一邊生氣的高等技術，她此刻想必終於邁向了下一個舞台……唔，就是一邊哭一邊生氣的階段吧。就這樣，無心工作的史黛拉小姐於是早早下班了……大致就是這樣。
在我勤於訓練空揮劍的期間竟有如此連續劇般的發展，真是令人吃驚。
不過，這為何又會導致烏蘭先生出言表示要辭職呢？
「反正我將來遲早要自己開店。那個商人所說的話，未嘗不是一個契機。」
……原來是這麼回事。
儘管冷靜地無視男人的謾罵，烏蘭先生或許也被那句「打工的蔚師」刺傷了心。這就是所謂男人的自尊吧。
或許有人會覺得很武斷，但由於之前就聽說對方為了開店而在修行中，所以算是可以接受的一個說法。
話說回來……關於這件事情，我似乎完全幫不上忙。
烏蘭先生和史黛拉小姐這兩人的現狀，要說是打情罵俏的一種延伸也無妨。我已經可以輕易預見他們不久之後和好如初的那一幕了。
而烏蘭先生倘若真心要開店，我也不打算阻止他。
雖然真的只是當個傾聽者，但似乎沒有我出馬的餘地。
——這麼思考的瞬間，味滿腹亭的玄關傳來開門的聲響。
目光隨之望去，是眼睛微微紅腫的史黛拉小姐身影。
平常是將桃紅色的頭髮綁成丸子狀，身上穿著一件圍裙。如今將頭髮放下之後的便服打扮實在相當罕見。
嗯……也難怪她會是那麼受歡迎的招牌女店員了。
「那個，老闆娘。對不起，我今天提早離開了。」
史黛拉小姐首先向瑪德蓮娜女士誠心道歉。
「你好像已經冷靜下來了呢。」
「我……？發生什麼事了嗎？」
她有些尷尬地望向烏蘭先生。聽完瑪德蓮娜女士敘述後，其表情再度蒙上陰影。
「是因為……我？」
「不，其實我本來就有這個打算。你不用放在心上。」
「可是！」
哦……哦哦。氣氛好像變得不是我這個局外人可以插手的了。
「不過……嗯，那個，該怎麼說？要是我經營得順利……」
「……你想說什麼？」
聽著語意不清的最後那句話，史黛拉小姐露出疑惑的表情。
看起來很難啟齒的樣子。烏蘭先生究竟打算說什麼呢？可不要再說錯話，投下更多的炸彈——
「——要是一切順利……史黛拉你能來我店裡工作的話……我會很高興。」
……什……什麼？
莫……莫非？烏蘭先生很久以前一直在開的玩笑……居然是旗標？
而且還挑在這個時候？
長相可怕的男子看似很難為情地抓抓頭，等待對方的回答。
可惡……假如我是女性，這完全就是「咚——」地一聲正中紅心了。
不需要再次確認，史黛拉小姐的臉頰已經變得通紅。她似乎有點不知所措，但不久便做出微微點頭的動作。
……嗯。剛才說不要投下炸彈，看來是錯的。
就算爆炸也無妨。不對，給我爆炸吧。
話說我早就預料到他們近期就會和好，但這未免也太近了吧。
再多隔一段時間好嗎……唔，雖然都無所謂啦。
怎麼回事？我好像變得有些空虛。
啊，有點要流淚的感覺。
「……什麼啊，到頭來居然變成兩個人都要辭職？真是的，就會給人添麻煩。」
瑪德蓮娜女士攤開雙手，以傻眼般的動作向兩人這麼說道。但那表情依舊柔和。這個人大概是以自己的方式祝福他們走上新的道路。
（插畫）
總算是Happy End了。
……雖然好像遺忘了某人的樣子，不過這樣就告一段落了吧。
我也累了，今天就先去睡覺好了。
就這樣，我一邊忍著呵欠準備離開現場的時候——
「等一下————————！」
門被用力打開的聲音，以及一名男性的大音量撼動了我的鼓膜。
用「華美」二字來形容應該是最恰當的吧。
在談論重要的生意時，若穿著寒酸的服裝可能會導致對方不信任自己。所以某種程度的打扮是必要的。更別說是商人，穿上華美的服裝同時也能強調生意興隆，對於買賣交易更有正面的影響。
不過，凡事都不可太過頭。
出現在我視野里的商人打扮男性，他穿著一身華美過頭的奢華服飾，呼吸急促地望向我這邊……不，是望向史黛拉小姐。
這個男人恐怕就是剛才提到，自稱是大商人的人吧。
雖然不知道對方來做什麼，不過烏蘭先生和史黛拉小姐之間已經沒有第三者可以介入的餘地了。
雖然悲哀，但這就是現實。
「史黛拉小姐！倘若我們的愛情前方有任何的阻礙，盡全力將它們清除就是我身為男人的使命。你是不是被要脅了？被那個男人！」
彷佛正面和「不可以用食指指別人」這句格言對抗似地，男人指著烏蘭先生一邊自信滿滿地大放厥詞。
「在那張恐怖的臉龐逼迫之下，嬌弱的女性想要抵抗鐵定是難如登天！莫非以為我看不出你被對方強迫要求交往的事實嗎？」
……呃——請等一下。
我有點搞不清楚你在說什麼。
「不過請放心吧！我已經找到了將你從那頭野獸手裡救出來的最佳方法。來吧！不用再擔心了。盡情地撲進我懷裡吧，My Honey！」
「那個……剛才也說過了，我並沒有和您交往的打算哦。」
「我必須承認，害羞時的你是最可愛的。不
過，阻隔我們兩人愛情的牆壁太單薄脆弱了，我對你的愛勢必會將它融化。」
擺出了猶如空中浮現「篤定貌」字樣的姿勢，男人的表情彷佛自我陶醉一般顯得恍惚。
啊，原來如此。
我懂了。
這真的是個沒救的傢伙。
之前說史黛拉小姐對那猛烈的求愛搪塞失敗，我看要是真的搪塞，大概連馬桶都會堵住。
這個男人根本聽不進別人的話，只是一味喋喋不休。儘管如此，史黛拉小姐也不服輸地開口打岔：
「不過，我和您今天第一次見面吧？仔細想想，我連您的名字和歲數都不知道。」
「真是失禮了。將來要成為妻子的女性卻不知道丈夫的名字，的確是很奇怪。我叫加利普·亞魯多瓦。年紀二十八歲。不覺得年長男性的包容力也是我的魅力之一嗎？」
「居然比我大八歲呢。另外，我想年齡跟包容力是毫無關連的哦。」
「原來如此！就是戀愛和年齡差毫無關係的意思吧？我也這麼認為。」
真……真厲害。
無時無刻都那麼樂観。將別人的發言硬凹成對自己有利的轉換力實在太強了。
這傢伙……絕對是真的。
「來吧！現在就讓我把你從野獸的手中解放，共築兩人愛的樂園吧！」
史黛拉小姐眼看快露出招架不住的表情，但她依然繼續對話下去：
「請問，所謂解放……具體來說是？」
「當然是決鬥了。王都這裡不是有鬥技場嗎？為了保護所愛之人而投身於戰鬥，是自古向來不變的真理。」
「不好意思，加利普先生您看起來似乎不太擅長打鬥的樣子……」
史黛拉小姐說得沒錯，堪稱中等身材的加利普先生的確看不出戰鬥上有何優勢。即使用「盜賊之眼」查看，戰鬥用技能……就連一個也沒有。
嗯……？是我太累，眼睛有點花了嗎？好想趕快去睡覺。
「能夠找到代替自己的強者，是唯獨擁有稀世財力與人望才可辦到。這也就是實力的同義詞。」
「這……這樣啊。」
呃——他應該想說已經找了代理選手出場，只要那傢伙贏了就等於自己打贏一樣吧。
話都說到這個地步，烏蘭先生終於也打破了沉默。
「決鬥二字聽起來真是聳動啊。我想應該由史黛拉她自己決定要怎麼做才對。我接下來還要忙，就不參與這件事了。」
「是啊。我已經決定要在烏蘭新開的店裡工作了。突然提出這種要求實在有點……」
哦……哦哦。
假如我是加利普先生，聽到這些話之後大概就會心灰意冷吧。
「原來如此。你要被帶到那個男人新開的店裡，強迫從事工作是嗎？請放心，我絕對不會讓他這麼做，用我所有的財力加以阻止。」
這傢伙……果然貨真價實。
黑子快點回來。
真正的變態在這裡哦。
「你……你到底在胡說什麼啊？」
聲音略帶憤怒的烏蘭先生反駁道。
「哈哈哈！要是傷腦筋的話，就乖乖接受我的挑戰吧。如果我贏了，你就要保證今後絕對不會再接近史黛拉小姐。」
本來以為他會說打贏之後要和史黛拉小姐交往之類的，想不到還挺有良心。
大概是以為沒有烏蘭先生這個情敵的話，對方百分之百就會投入自己的懷抱吧。
好·可·怕——
「當然，你也可以自行找尋代理的選手哦。只不過，前提是你身邊的人具有那種實力……明天在鬥技場前再聽聽你的回答吧。我要讓你知道，在愛情的面前一切是顯得多麼無力。」
就這樣，大放厥詞的加利普先生說完後便衝出旅館了。
——短暫的沉默。
或許是對此感到疲憊，烏蘭先生整個人在餐廳的椅子坐了下來。
「那……那個人到底是誰啊？」
是個怪胎。
本來想這麼回答，但事態的確令人感到困擾。
若不接受挑戰，對方非常有可能會針對烏蘭先生的店進行惡質的營業妨害。
不過，對於性格溫和的廚師來說，他身邊也不像有人可以進行代理決鬥。
更何況日期就在明天了。
「咦——！」
突然間，有一對手掌抓住我的手後整個握住。是史黛拉小姐。微卷的頭髮輕盈晃動，淡淡的甘甜香氣輕輕撫過我的鼻腔。
「——誠二先生！我想拜託您一件事。」
那無比認真的眼神想要說些什麼，我立刻就明白了。
因為在她心目中，某個帶領昂貴騎獸的老練冒險者——
那個人如今就在眼前。
「……請狠狠地痛扁他一頓。」
這句不像招牌女店員風格的粗話，其心情我並非無法體會。
要是我接受這個委託，報酬就是在烏蘭先生店裡的各式全餐吃到飽如何。
這樣一來，我的積極性也會跟著提高呢。
第三話
——八月的第二周，元之日。
將據點移至王都赫倫並開始活動，已經過了一個星期以上。
我以前就知道赫倫有個大競技場。遠遠望去，圓形建築物挾帶令人無法忽視的存在感。使我深信只要身為男兒，每個人都不禁會被「鬥技場」這個字眼撼動內心。
當初心想將來有機會的話得造訪一下……想不到居然會以這種方式來到現場。
「呵呵呵！我得稱讚你沒有逃跑。但你很快就會知道。在真實的愛情面前——」
……哎呀，對這番開場白就快要聽膩的我，好像獲得了將對方當作耳邊風的技能呢。在鬥技場前喋喋不休的加利普先生，忽然間帶著疑惑的表情開始張望四周。
「奇怪？怎麼不見史黛拉小姐的芳蹤……？」
如今在場的只有我、烏蘭先生、加利普先生……以及一名用長袍覆蓋全身，兜帽也遮住眼部的高大男子。
這傢伙應該就是對方準備的代理人。體格比我大一倍……不，大概三倍大吧。
「史黛拉說她不想見到你。你真的認為這次的決鬥有意義嗎？」
「哈哈！你終於怕了我，打算遠離史黛拉小姐了吧？這次的決鬥有沒有意義，我才要反過來問你。」
面對烏蘭先生的成熟發言，對手似乎完全無動於衷。
從某種層面來說，真的是個意志堅定的人。
說穿了就是會讓人退避三舍。
……順帶一提，史黛拉小姐在冒險者公會指定我，提出了委託。由於平時受到對方的照顧，我起先強調不用以委託的方式免得產生報酬，但那個人卻相當堅持。
我當下便接受委託並來到現場，但史黛拉小姐似乎很不想見到加利普先生，表示之後再前來和烏蘭先生會合。
「在這個鬥技場裡，和站在那邊的人決鬥就行了對吧？」
為了完成自己承接的委託——簡單來說就是「痛扁對方」的要求，我主動回到了正題。
「嗯……你是昨天也在旅館的那個年輕人。」
加利普先生彷佛舔遍全身一般觀察著我。
討厭，好可怕。「視奸」這句話大概也可以套用在這個男人身上吧。
「你就是決鬥的代理人嗎？真不愧是野獸般的男人，想法果然殘酷至極。居然把這樣的年輕人推上決鬥場合。」
「加利普，如果你還算是個商人，起碼也觀察一下對手吧。這個人的臉龐的確很年輕，但身上的裝備和騎獸可不是手無縛雞之力的普通年輕人能弄到手的。」
粗獷的聲音來自於身穿長袍的男人。我所裝備的劍和鎧甲確實是達人級的鍛冶師吉格先生的作品，價格相當昂貴。
就連騎獸盧克也是一樣。
「……或許吧。那麼，就請你們到鬥技場辦理出場手續吧。」
奇怪？還以為對方包下了整個鬥技場進行決鬥……居然要出場手續？
「真是的……枉費我選擇鬥技場作為神聖的決鬥場地。」
看來是打算包場，結果被拒絕了。畢竟是如此規模的建築物，更有許多的觀眾，光靠金錢的力量大概也辦不到吧。
只要連戰連勝，最後就會碰到對手了嗎……
「真是愚蠢。本來不用那麻煩，直接在這裡決鬥就行了。話說加利普，那件事情還沒有新的消息嗎？」
「啊啊，貝魯加閣下，請您不用那麼心急。只要再稍待一段時間，我一定能掌握線索。況且，在大批觀眾的眼前上演愛的決鬥，您不覺得這樣很有意義嗎？」
看來他對鬥技場情有獨鍾。
「誰知道。反正這可是我最後一次陪你胡搞了。」
嗯，這個叫貝魯加的男人似乎並不是單純被聘僱。從他對加利普先生的態度就很清楚了。
話說回來，真是聳動的發言。雖然在鬥技場戰鬥要專程辦理出場手續有點麻煩，但在這種大街上進行戰鬥的行為終究太亂來了。
「在這種地方打架，會波及到周遭人哦。」
「呵……也罷。不過要是在和我對戰之前敗北，那可就掃興了。」
男人停下往這邊踏出的步伐，丟下這句話之後便走向鬥技場內部。
本來想原封不動地將這句話奉還給他，但若真的說出口大概會在街上爆發戰鬥，所以還是憋在心裡好了。
——遲了一些後，我也在鬥技場的櫃檯辦理好手續。感覺有點緊張。畢竟是第一次在大批觀眾面前戰鬥，不緊張反而顯得奇怪了。
不過，我並不想輸。
倘若失敗，烏蘭先生今後將無法再接近史黛拉小姐……話雖然是這麼說，但史黛拉小姐大概會主動接近對方，所以沒有任何問題。
奇怪？
那豈不是輸了也無妨？
暫且拋開這樣的想法，我乖乖地在走廊上前進，往選手休息室走去。
那個叫貝魯加的男人究竟有多強呢？
儘管很想探查對方的技能組合，無奈臉部卻被兜帽遮住了。看看能不能在休息室請他脫下吧。
懷著這種想法的我一進入休息室，一股悶熱的風便撫過我的臉頰。
……那些看似壯碩的男人們在室內不斷散發出悶熱的氣息。
裡面並非沒有女性，但幾乎都是男人。鎧甲和頭盔的縫隙中似乎正冒出熱氣，真希望他們不要這樣。
不過，說到殺氣騰騰到不至於。
其主要的原因，大概就是鬥技場的比賽基本上都在不可殺害對手的規則下進行。所以雖然是對戰雙方共處一室的空間，但由於並非要互相殘殺，真要形容的話就充滿了類似運動比賽前的那種緊張感。
……嗯。
觀察四周，休息室的空間相當寬敞，還規劃有治療傷者的救護區。雖然還不至於提供酒類，但至少備妥了可以簡單用餐的環境。在櫃檯打聽的結果，這裡只要打倒對手就可以獲得獎金。既然是在比賽中取悅觀眾並賺取獎金，這似乎也不失為一種健全的商業模式。
為了舒緩緊張，我傾倒高腳杯，喝著果汁一邊觀察周圍。
——這時，突然發現令我在意的地方。
不同於從休息室到鬥技場的通道，更深處的地方有一塊看似其他通道的陰影處。
似乎是發生了什麼事，那裡竟然有負責把守的士兵正擋住去路。
「請問那裡面是什麼東西？」
我向提供餐點的鬥技場工作人員這麼詢問。或許是沒有隱瞞的必要，對方立刻就回答了。
「啊啊，那裡面是關有囚犯的牢房哦。是為了參加者人數不足時，出場湊數的。雖然不會引發什麼危險，不過有士兵看守也就是這個原因了。」
哦……哦哦，原來如此。
就是那個吧？在這裡戰鬥的話可以縮短一些刑期之類的。既然是為此而關在這裡，
想必都是一些會戰鬥的人。
以持有戰鬥類技能的對象來說，即使立場是囚犯，我也不想不由分說地奪取對方的技能。不過倒是不能否認有那麼一點想偷看一下的想法。
我靠近看守的士兵所在處，伸長脖子想要看看裡面。士兵隨即露出疑惑的表情出聲詢問。
「怎麼了嗎？這裡面只有關囚犯用的牢房而已。想跟囚犯交談的話我不會阻止，請隔著牢房講話吧。」
「啊，不，我並沒有……」
我並沒有積極和囚犯交談的嗜好。想到這個時候還是應該安分地專注於比賽，我正準備轉身離開之際——
「唉……我們要在這裡當猴子到什麼時候？」
「閉嘴。都是你說什麼都願意做，才會變成現在這樣吧。」
「咦咦！要是不那麼說的話，我們現在早就已經——」
……怎麼回事？這聲音好像在哪裡聽過。而這種令人無從插嘴、充滿速度感的交談方式總覺得很熟悉。
唔，不過，怎麼可能。
「請問，我可以再進去一點嗎？」
我委婉地向看守士兵告知後，對方默默讓開了。表情彷佛在說，要交談是可以，可別做什麼奇怪的舉動。
內部的光線昏暗，走廊一直延伸至底部。而牆邊有好幾個嵌有鐵格子的小房間，囚犯想必就被關在這裡吧。
剛才聽到的聲音就出自於極為靠前的牢房裡，我很快就找到了聲音的主人。
「……惡！沒看見，我什麼都沒看見！」
「哇啊，真倒楣，居然看到最不想看的一張臉。該做什麼反應才好？」
雖然第二人的發言有些傷人，但果真就是這兩人了。
為什麼會在這種地方？雖然聽說他們被帶去了王都沒錯。
「幹嘛——？莫非是來牢房裡送糖果的嗎？不好意思，看不到你那張臉我還比較高興。」
只能用辛辣二字形容的寒暄。
差點就要心灰意冷了。
戰鬥的話我可以打贏對方，但吵架大概絕對贏不了吧。
「不好意思，我現在沒帶糖果。」
聽到我的回答，女方興趣缺缺地呼出一 口氣。
「我當然是在開玩笑的，白痴～」
啊，真的有點想哭了。
在牢房裡罵人的女性，以及不想和我對上目光的男性。
我現在感到有些驚訝。
發生在梅爾貝爾的事件——斯別恩帝國主使的綁架領主女兒瑪莉塔一案——參與其中的犯人，我萬萬想不到會以這種形式和他們再度見面。
第四話
鬥技場的中心處，備妥了相當充裕的環境供挑戰比賽的人們相互競技。即使習慣和對手拉開距離戰鬥的人，在如此寬敞的場地里想必有很多發揮的空間。雖然可以四處逃竄讓對手疲於奔命，但由於可能會遭到觀眾們全方位的噓聲，所以我還是希望避免。
雙方正面交鋒以決定出勝者的鐘聲響起。
若是精彩的比賽，來自觀眾們的加油聲幾乎震破鼓膜。
第一戰的對手實力並不怎麼樣。但或許是緊張的緣故，感覺只發揮了平時一半的水準而已。嗯……就因為這樣，以比賽來說似乎變得挺有趣的。
「——哦。雖然看起來有點緊張，不過手段一樣和你的臉蛋不符呢。」
「這樣的人居然和我們同年紀，真是吃驚。」
牢房裡設有能夠觀察比賽狀況的小型偷窺孔。似乎觀看了剛才的比賽，兩人異口同聲地講述自己的感想。
——蕾伊和雷恩。
不光長得像而已，就連名字也容易搞混的這兩人——是一對雙胞胎。
蕾伊只要改掉說話的語氣，就有成為一名出色女性的潛力。而雷恩則可說是給人些許輕浮印象的優質好男人。
這種地方竟然會遇見梅爾貝爾綁架瑪莉塔的犯人們，這個廣大的世界還真小啊。
至于姓名和年齡，我在被叫去打第一場之前就已經和他們交換過情報……雖然曾經是敵人，但或許是知道了我的實際年齡，說起話來也變得有些隨意。
「你們出現在這裡，我才是最訝異的。應該說，你們這樣自我介紹沒關係嗎？好歹也是從事諜報活動……類似間諜的職業。」
「話是這麼說，不過我們早就把知道的事情一五一十地招出來了。」
「是你招的吧。」
弟弟最初躲避我的目光，但告知對方自己是偶然前來後便開始和我輕鬆交談。感覺就像認識的朋友久別重逢一般。為何會這麼輕浮呢。
「你也一樣，沒事的話就快滾。」
……面對害得自己被逮捕的男人，心裡會有所戒備也是理所當然。所以我能夠理解姊姊蕾伊為何至今不改辛辣的態度。
不過，我並不是被女性罵完之後會獲得快感的那種人。
唔，要是有愛的話，或許會有快感也說不定——不過這個現在不重要。
總而言之，我們之間沒有多少話題可聊。雖然算不上是被蕾伊的言語轟走，但還是先告辭好了。
「嗯……雖然很難受，不過你們還是繼續加油吧。我先走了。」
「等等！等……等一下，難得久別重逢，你一定還有什麼話要說吧？」
「……唔，並沒有。何況有人叫我滾蛋。」
重逢歸重逢，我們又不是什麼朋友。應該算敵人才對。
「不是有句話說『昨天的敵人就是今天的朋友』嗎？以前的事情就讓它付諸流水……」
「就算套交情，也沒辦法把你們從牢里放出來哦？我又沒有那種權限，幫忙逃獄就更不可能了。」
「好了好了，我想說的並不是這個。這裡根本沒有其他事可做，我們正閒得發慌呢。雖然犯下了那種行為，但我們並不是自願去做的。即使國家不同，一樣都是人類吧。只要好好交談，有些東西還是可以互相理解。」
雷恩先是四下張望——
「話說回來，跟你在一起的那個獸人女孩怎麼了？你們不是一起行動嗎？」
然後這麼問道。
「由於一些原因，我們現在是分開行動。話說你是不用『野獸』……而是叫她『獸人』對吧？」
實在有點意外。
「並不是所有斯別恩帝國的人都對獸人抱持厭惡感哦。明明就是個那麼可愛的女孩……啊，莫非你被甩了？」
「再見。」
永別了。
「我胡說的！開個小玩笑罷了！」
雷恩猛然抓住鐵格子將臉湊近。本來就是個看似輕浮的男子，連講話也那麼輕浮沒問題嗎？真想給他加一些重量以便沉入水裡。
「哎呀～說到被甩，你想不想聽聽蕾伊姊差點被壞男人欺騙的故事啊？為了淡化殘酷的現實而從甜言蜜語中尋找治癒——嗚喔丨」
「……給我閉嘴。」
蕾伊的拳頭準確命中弟弟的腹部，強制中止了對方的發言。雖然對這個話題的後續感到有些好奇，不過這算是他轉移話題失敗了吧。
畢竟我又沒有被甩。
「……唔……呃。那……那麼，你要不要聽聽我們的經歷，為什麼會淪落到從事這種工作？」
嗯……不能說沒有興趣。以前只能在無法好好交談的狀態下被迫敵對。既然對方要講述自己的經歷，那麼傾聽一下也無妨。
原不原諒就另當別論了。
不過，就在我停下離開的腳步時，忽然傳來了看守士兵的聲音。
「——出場嘍。」
看來要讓雷恩出場了。伴隨嘎吱聲，灰色的鐵格子打開，士兵催促般的伸出手臂。
「啊，等等，不要拉我啊。我們聊得正起勁——……」
…………
……
聒噪的人物消失後，寂靜降臨現場。
留在原地的是我和蕾伊這對組合。老實說，這已經不是尷不尷尬的問題了。女性散發出來的拒絕氣息，其濃度甚至令我懷疑是不是已經到了可視化的程度。
即使如此，我還是希望先出個聲後再離去。真想誇讚我自己的膽量。
「呃～要不要聊聊天呢？」
「為什麼要跟你聊天？」
「……說得也是。」
嗯，這很正常。畢竟讓他們陷入眼前的困境，其原因的確是在我身上。
由於打算在遇見貝魯加那個男人前先見識一下對方的實力，所以還是回去好了。
「你……不是特古爾人吧？」
嗯嗯？莫非這是在問我問題嗎？蕾伊看也不看這邊，逕自喃喃自語。這句話倘若不是對著牆壁說，應該可以當成是對我發出的詢問吧。
不過很遺憾，我根本不知道特古爾所指的是什麼。
「特古爾是哪裡的地名嗎？」
「……是啊。是斯別恩帝國東部的一個地名。以前好像是個小國家，現在被帝國吸收後成為領土之一了。」
「為何認為我是特古爾人？」
「因為頭髮和眼睛的顏色和我們一樣。雖然皮膚的顏色有些不同。」
原來如此。蕾伊和雷恩的確都是黑頭髮黑眼睛。除了皮膚稍黑一點之外，或許可說很相似吧。
「你以為我們是同鄉嗎？很可惜，我並不是特古爾出身的。」
我出生成長的地方，在非常非常遙遠之處。
就算說出來也沒有人會知道。
「哦——算了，都無所謂。」
既然這樣還問我？
「蕾伊……小姐，你是那裡出身的嗎？」
「別叫我小姐，怪噁心的。」
「那麼，蕾——……」
「不要隨便叫我的名字。」
咦……那我該怎麼做啊？
「剛才叫住你不好意思。我沒有什麼好說的了。」
哇啊，該怎麼講有沒有人持有心理抗性的技能呢？麻煩請現在就轉讓給我。精神或許只能自行鍛鍊，但這種情況下可能還沒鍛鍊就已經粉碎了吧。
——就這樣，我半逃離似地返回休息室，臉頰貼著桌子整個人坐在椅子上。
疲勞的時候吃甜食最好了……當初是我對莉姆這麼說的吧。
有些疲憊的我將手緩緩伸進自己的道具袋裡。沃姆爺爺給我的魔法道具袋相當方便，能夠收納許多物品卻又不會感到重量。
儘管食物也可以放進去，但若不是可以保存好幾天的東西就很危險。畢竟內部的時間並未靜止，會腐敗的東西終究會腐敗。若是因為可以大量存放而塞了一堆食物，幾天後道具袋就會變成垃圾袋了吧。
那麼……我如今取出的是一個小紙袋。傾斜後輕輕一倒，一粒糖果大小的物體伴隨白色粉末滾出。
這是名叫白銀桃的水果經過脫水之後的成品，是一種將養分濃縮而成的隨身乾糧。白銀桃在新鮮的狀態下已經很好吃，脫水後甜味更加濃郁。存放時間也長，是相當優秀的食品。
含在口中，甘甜隨之擴散，水果特有的芳香刺激著鼻腔。
「啊啊……雖然有點貴，幸好還是買了。」
我忍不住再倒出一粒，將其放入口中。糖分轉化為腦部的營養明明需要一段時間，但吃下後卻使人立刻恢復活力，真是不可思議的現象。
我將僅剩最後一粒的紙袋放回道具袋後，呼喚選手的聲音正好響起。
被叫到的人是貝魯加。
我離開椅子站起來，張望室內。靠在牆邊的男人緩緩起身後邁出步伐。儘管不知道對方是否觀察過我剛才的戰鬥，但我自己決定要好好見識一下對方的力量。
能夠比觀眾席更近距離觀看比賽，或許是一種選手的特權。
貝魯加的對戰對手是體格相當占據優勢的男性。不僅手持大斧，腰上也配備了劍。持有技能為斧術Lv2，可說擁有相當強的力量。我不由得期望對方能剝掉貝魯加的那一身長袍。
對戰開始的鐘聲敲響，男性伴隨中氣十足的收喝聲直直衝向貝魯加。面對還不於奪命，但起碼會被砍掉一隻手臂的這一擊，對方究竟會採取何種行動呢？
我緊盯著貝魯加，不放過對方的任何動作。
然而——根本不需要來迴轉動視線。
因為貝魯加完全未離開過原地一步。但他並非毫無防備地吃下對方的攻擊，而對手也未中途停止攻擊。
那隨意伸出的手臂，就這樣抓住了揮下的斧頭。
……怎麼可能？那可不是刀刃鈍掉的斧頭。假使真是如此，擋下重量不輕的斧頭一擊，應該不可能沒事才對。
而現在居然用空手……接住了？
「那身體……究竟是什麼構造啊？」
對戰對手用拚了命的表情想要移動斧頭，但就是動也不動。就連被迫從腰上拔劍準備揮出，也被對方單手擋住了。
手中的兩樣武器都被無效化後，或許是失去戰意，男性似乎向貝魯加喃喃說了些什麼。
將抓住的武器丟在地上，貝魯加默默轉身背向對手。
從這裡開始或許就是所謂的老橋段了。撿起地上丟棄的斧頭，男性準備從為後偷襲貝魯加——但卻被完美反擊了。
被一記身體半旋轉的迴旋踢擊中，男性嘗到空中飄浮的體驗。這下……肋骨恐怕斷了好幾根吧。
動也不動的男性被救護人員抬走，比賽就此結束。
貝魯加始終看不出是什麼表情。但或許是心理作用，我有種他似乎望向這邊笑了一下的錯覺。
糟糕……比想像中還強。空手就能抓住武器這點實在太犯規了。
總覺得心裡開始變得非常不安。
要是輸了怎麼辦……開始思考這種問題就代表心理上已經輸給對方，所以我儘量不去想。
實際碰上的話得要保持距離，然後尋找有效的攻擊方法。
「——你啊，莫非太閒了嗎？」
「唔，並不是這樣。」
順利結束第二戰後，我再度佇立在牢房前。
藉由蕾伊仍然不改冷淡態度的發言，我稍微緩和面對貝魯加之前變得些許不安的情緒……但根本無效，只是讓我
更加沮喪而已。
「我說，這東西給你，就稍微安靜一點吧。」
瞞著看守的士兵，我將道具袋裡取出的白銀桃拋給蕾伊。
「啊？我才不要這種……什麼？」
本來打算立刻丟掉的蕾伊，看來腦中正在和甘甜的誘惑搏鬥。過了好一會，她背對這邊掩飾吃東西的樣子，白銀桃就這樣消失了。
「哦～你馴服蕾伊姊還挺有一套的嘛。這樣一來……你到底是來做什麼？」
斜眼望著正在享受高級水果甘甜的姊姊一邊點頭，雷恩似乎已經忘記剛才談話的內容了。
「是你自己想要說些什麼吧？」
聽我這麼講，雷恩彷佛回憶起來一般拍手露出笑容。
「啊！你願意聽嗎？對別人產生興趣可是件好事呢。」
說著，雷恩那令人生不了氣的悠哉表情開始變得有些認真。
第五話
特古爾地區的特徵之一是來自太陽的恩賜。
換而言之，是一片日照充足的土地。但卻又並非被熱沙所籠罩的沙漠，而是在適度雨量的調節下保有綠意盎然的環境。似乎很適合農作物的生產。
「所以帝國才想控制那裡？」
「要是旁邊有個小國正過著富裕的生活，難免會心生占為己有的念頭吧。」
雷恩不改悠哉的態度，雙手在半空中上下揮動。
「啊，所以特古爾出身的人膚色都有點不一樣吧。」
「嗯？啊啊……你的皮膚的確很薄。要是生活在日照強烈的土地，大概就會變成像我們這樣吧。說到這個，蕾伊姊老是在感嘆說，要是皮膚再白一點就好了——呃啊！」
雷恩再度沉默。
「閉嘴。」
蕾伊讓弟弟閉嘴的工程，首先就是揍人。
儘管有些看慣了這樣的光景，但雷恩自己似乎也有點樂在其中。即使實際上痛得笑不出來，這說不定也算是姊弟間感情交流的方法之一。
……真是個高手。
到頭來，雷恩足足過了幾秒才又繼續開口。
特古爾以前是個小國一事已經知道了。
自從被帝國控制後，從前統治的國王被賦予特古爾地區領主的地位，一直供應著帝國所需的物產。遭到帝國攻擊之際未演變成大規模的戰爭，或許算是不幸中的大幸吧。厭惡戰爭的國王，在這之後據說也以一名溫厚的領主身分為特古爾地區的繁榮盡心盡力。
然而，溫厚的人，其子孫並不一定會繼承這種溫和的個性。其中或許有對於帝國過去的蠻橫行徑抱持不滿的人。不滿最後轉變為憤怒，憤怒則很可能成為行動的原動力。
一名試圖再次讓特古爾成為獨立國家的男人，於是便開始招募士兵和收集武器。
「原來如此。我有點能體會那種生氣的心情。畢竟是帝國訴諸暴力奪取了土地。」
要是知道祖先的土地被奪走，到了自己這一代仍繼續被壓榨……我會怎麼做呢？儘管想法很單純，但我大概會想消滅帝國吧。
以牙還牙，以眼還眼。以統治對抗統治。
被欺負就要打回去。
……嗯，我這種思考方式大概很幼稚吧。雖然不覺得有錯，但這麼做的話世界上就會充滿紛爭。在此打消念頭才是成熟的應對方式。
儘管我會選擇動手就是了。
「啊哈哈。能聽到你這麼說，總覺得有點高興呢。」
「嗯？為什麼你會高興？」
「這個嘛……開始累積戰力的特古爾領主有妻子及三個孩子。而妻子反對丈夫的想法。因為只要冷靜下來思考，就能明白這是相當魯莽的舉動。」
「雷恩，說夠了吧。」
靜靜旁觀的蕾伊試圖制止弟弟的發言。
然而，雷恩自己似乎不打算停下來的樣子。
「三個孩子當中，女兒很黏著母親，所以自然就站在母親這一邊。妻子反對丈夫強行進行計畫而相互爭吵的景象，對女兒來說或許相當難受吧。」
「別說了——」
蕾伊正要厲聲喝止的瞬間——看守的士兵又靠近這邊了。
這一次似乎要讓蕾伊參加比賽。伴隨鈍重的聲響，對方從打開的牢籠里打算將她帶出。
（插畫）
「別碰我，我自己會走路。」
見到她厭惡地撥開對方搭在肩上的手，我不由得慶幸那個人不是自己。真是擔心看守士兵的心靈會不會因此受傷害。
和弟弟不同，蕾伊很平靜地走向比賽場地。
「——好了。現在沒有人制止，還想聽下去嗎？」
「嗯……畢竟聽都聽了。」
雷恩點頭示意了解，然後在鐵格子的另一端采仰躺的姿勢。
「呃，剛才說到哪裡？對對……剩下的兩個兒子也是不學好。哥哥雖然年紀比其他人大很多，卻是個無可救藥的浪子。每天喝酒、鬧事、泡女人，對於父親要做的事情絲毫不關心。他只關心能不能接近自己看上的女性。其中甚至沒有種族的區別……開玩笑的。」
雷恩笑得很開心，但在充斥寂靜的牢房內聽起來卻是出奇寂寥的聲音。
「不過對弟弟來說，相較於工作繁忙的父親，哥哥這位浪子和他的關係較親近。畢竟可以學到許多好玩的東西……就這樣，弟弟也同樣不關心父親了。」
「家裡面沒有一個人贊成父親的想法呢。」
尤其是被妻子反對，搞不好變得更難收手了吧。
「對對對。所以我覺得很高興哦。聽到你說理解父親的心情並予以認同。」
該怎麼說，要從哪裡吐槽才好？
「呃——這中途顯然夾雜了登場人物的私情吧。換句話說……故事中的弟弟就是雷恩你嗎？」
「答對了。」
「那麼，那個女兒是……蕾伊？」
「沒錯。是蕾伊姊。」
等一下。
這麼說，這對雙胞胎就是特古爾領主的孩子了。換而言之雖然只是小國，但本身卻擁有王族的血統。
咦咦咦咦！
那麼，蕾伊以血統來說是公主了？
所謂的公主，美麗的容貌自然不用說，還有高雅的用字遣詞、嚴格的禮儀規範，是隔絕於世俗之外成長的深閨大小姐。對他人深信不疑的清澈眼眸、眼中充滿了愛護可愛動物的慈悲之心。興趣是騎馬，就連揮鞭的姿態也充滿了優雅。
——這是我自己對公主的刻板印象。蕾伊符合的頂多只有容貌一項……唔，那種不是對馬而是對人類揮鞭的姿態也可以說很有模有樣了吧。
揮著鞭子，一邊用命令的口吻……這已經不是公主，某層面說算是女王了。
「等等，要是就這麼告訴蕾伊姊，你會沒命的哦？」
在腦中吶喊了好一陣子後，我聽見雷恩平靜地這麼嘀咕。
「咦……我什麼時候說出聲音了？」
「就從『蕾伊姊要是公主的話，全世界女性都是女神了』那句話開始。」
這傢伙居然說得比我還難聽。
「唔，我可沒有那麼想過啊！應該說，那是你自己的意見才對。」
「我還以為我們兩人都意見一致呢。」
或許是覺得我的反應很有趣，雷恩從仰躺的狀態撐起上半身捧腹大笑。
話說回來——
假設剛才那些話都是真的，為何這兩個領主的孩子會從事那種工作呢？拋出我的疑問後，雷恩再次躺回地上開口回答：
「你已經能想像到了不是嗎？」
想像嗎？
身為女兒的蕾伊很黏母親，這種說法就好像在形容小孩子。這對雙胞胎的年齡和我一樣是十八歲，所以剛才的故事應該發生在很久以前了吧。
……這麼說，父親的計畫大概以失敗告終了。
畢竟特古爾如今仍然無法獨立。
「到頭來，企圖叛亂的事情曝光，一切都結束了。」
「結束……」
「如字面上的結束。父親和母親當著我們的面被處決了。」
「這樣……啊。」
……啊啊，感情太過投入是我的壞習慣。
即使有那麼痛苦的過去，也不是可以為所欲為的藉口。
「就因為這樣，里克哥被指定為領主的後繼者。畢竟里克哥是個出了名的浪子，或許是考量到他不會構成任何的威脅吧。」
嗯，最終未演變成全家遭到處決的事態嗎。
被稱為浪子的哥哥名叫里克·夏歐——目前治理特古爾的領主似乎就是這個人。
至於雷恩和蕾伊，兩人以強行徵召入伍的形式被編入特務部隊裡。這或許有為了防止新
領主里克再度做出奇怪的行徑，順便將兩人當作人質的用意，但詳情並不清楚。
歷經死亡般的艱辛訓練被分發到部隊之後，他們就在瑟魯迪歐底下執行任務。
「母親遭到處決，受打擊最大的人似乎是蕾伊姊。正如母親曾經告誡過不該反叛帝國那樣，她在部隊裡一直很盡責地想要完成任務。」
「啊啊，嗯……這點我在之前的事件里實際感受到了。不過一般來說應該更憎恨帝國不是嗎？」
「……誰知道？這方面就得問她本人比較準確了。」
敘述到此告一段落。雷恩站起來，做出拍打衣服灰塵的動作。
「好了，關於我們的經歷就到此結束。還有其他想問的嗎？」
為什麼呢？明明是相當沉重的話題，氣氛卻沒有想像中的那麼凝重。是對方說話輕浮的緣故嗎？
「為何當初準備叛亂的事情會曝光呢？」
雷恩的臉色略微陰沉。
「這點我也很想知道。蕾伊姊似乎認為里克哥相當有嫌疑，但我卻不這麼想。」
站在與哥哥親近的弟弟立場來說，應該不願這麼去想吧。
「最後一個問題……為何要對我說這些？」
雷恩將臉湊近窺探比賽場地的小窗，然後說了一句：
「因為我希望你能知道。」
「……這不叫答案呢。」
然而，對方卻不像在裝糊塗的感覺。
「啊，你看，蕾伊姊的比賽好像開始了。對手……似乎是個穿長袍的男人。」
雖然有種被轉移話題的嫌疑，我還是按雷恩所說的透過鐵格子從小窗觀看比賽場地。兩名人物映入我的眼帘。
其中一人無疑是蕾伊，另一個則是——
◆◆◆
（氣死人了氣死人了氣死人了）
在前往比賽場地的途中，不發一語的蕾伊難掩焦躁之色。
為何弟弟會向那個男人露過去的事？他以為是誰害我們被關在這種地方的？
即使想要冷靜，這樣的情緒卻不斷湧出。
那個人說，他可以諒解父親想做的事情。
對於蕾伊而言，最憎恨的對象並非帝國而是父親。就因為無視妻子的制止而魯莽地想要獨立，才會演變成那種事態。居然有個毫無關係的人在擁護這樣的父親，才讓自己更加生氣。
蕾伊分析自己生氣的原因，試圖藉此冷靜下來。
話說回來……那傢伙在梅爾貝爾救出領主女兒的時候說曾經過一句「我只是做自己想做的事」。外表看起來明明那麼不可靠，卻在奇怪的事情上發表自信滿滿的言論並展開行動。儘管知道自己是在遷怒對方，但這種特質卻又和父親有微妙的重疊，更是助長了自己的怒氣。
「……果然很氣人。」
上場比賽前讓情緒保持在激動狀態，實在不是一件值得讚許的舉動。說完最後這一句話，蕾伊便從士兵那裡接過鞭子以熟悉手感。
比賽的對手身穿附兜帽的長袍，看不見臉上的表情……不過可以從身體輪廓看出是個男人。
揮動一下鞭子加以確認過後，蕾伊向對方出聲：
「看到你的模樣就覺得很熱。勸你最好趕快脫掉，讓觀眾瞧瞧你的長相吧。」
男人未對挑釁般的發言做出反應，只說了一句：
「是罪犯嗎。真是寒酸啊。」
「哈……哈哈哈。你啊……那可不是對一名女性該說的話！」
原本就很焦躁的心理，要上升至沸點太過容易了。
比賽開始的鐘聲響起，蕾伊舉起鞭子。
然而，自己還不至於笨到氣呼呼地衝上前攻擊。由於對方的長袍下可能藏有武器，必須保持足夠的距離才行。
（……先測試一下吧。）
數根冰柱在蕾伊的周圍逐漸形成。其尺寸大到一旦有人被尖銳的前端貫穿，便會變成昆蟲標本那樣的狀態。就因為將擅長的水魔法用於攻擊，才能使出這種招式。
「看我的！」
猛然射出的冰柱直直飛向對手，但每一根都未命中。在閃避最後一根時，男人的身體終於失去平衡。
「唔……」
鞭子纏住對方的一條腿。將對方的注意力轉移至腳下的瞬間，自前方飛來的冰塊襲向男人。是比剛才的冰柱更龐大的一擊。
已經無法閃避。
「這樣就躲不掉了吧。」
以時機來說，應該會確實命中才對。
然而，男人卻大動作揮起手臂，冰塊就這樣輕易地粉碎四散。散落至空氣中的冰晶在反射陽光的同時逐漸消失。
「好一身蠻力。既然如此——」
男人準備前進，但這一次換成雙腿動不了了。
發生什麼事？男人的目光望去，只見腳踝完全被冰所覆蓋。透過纏在腳上的鞭子，蕾伊利用其前端讓水魔法具體化了。
「這樣如何？」
蕾伊的周圍形成小塊的冰粒——就好比冰的散彈。只要從全方位擊出小型散彈，無論迎擊或閃避都都無法如願。
「看我把你變得破破爛爛的。」
口中這麼嘀咕的蕾伊，將所有子彈毫不留情擊向動彈不得的男人。
彷佛踩破鏡子般的聲音連續響起，接連擊出的散彈在空氣中掀起粉塵，逐步化為霧氣。
位於白霧中心處的人，想必已經完全被擊中了。
「嗯，看你身體挺結實的，應該死不了吧。」
蕾伊一臉無趣地這麼說道，留意前方的同時一邊在腦中思考。
——弟弟說得沒錯，我可不打算在這種地方一直當猴子。有些事情我必須去完成才行。
「里克哥……」
喃喃自語的聲音融入空氣的同時，某物體自白霧中衝出。
草原大地般鮮綠色的頭髮令人聯想到風。綠風排開空氣，一直線朝蕾伊衝去。
伸出的手臂，以彷佛瞬間拉近雙方距離的高速度捕獲獵物。
「嗚……！」
喉嚨被抓住的蕾伊，身體浮空的感覺終於讓她驚覺自己處於何種狀態。幾乎無法呼吸的窒息感使得心跳逐漸加速。
……男人的紫藍色眼睛盯著獵物，全身毫髮無傷。從長袍的碎片附著於身體來看，冰的散彈應該完全命中了才對。
「你認輸嗎？」
低沉的聲音威脅般的傳入蕾伊耳里。面對壓倒性的暴力，極少人能夠抵抗。一旦抗拒便有可能立即被奪去性命的沉重壓力逐漸控制了身體。
在漸漸稀薄的意識中，蕾伊忽然這麼心想。
試圖對帝國輕率發動戰爭的父親是個笨蛋。結果明明顯而易見，男人卻仍無視於母親的制止。自己可說十分看不起對方。
正因為如此，自己如今要採取的行動只有一個。
只要認輸就行了。
「啊……哈哈……哈。」
吐出些許肺部的空氣，蕾伊露出自嘲般的笑容。
「你笑什麼？」
面對男人的問題，回答的聲音簡短響起。
（——我……也是個笨蛋。）
「會認輸才怪。笨……蛋。」
「……是嗎。看來罪犯是不需要比賽規則的。你就以死彌補自己犯下的罪吧。」
手臂的肌肉膨脹，掐住喉嚨的力量一口氣增強。不僅呼吸困難，通往肺部的氧氣供給完全被切斷。與之相反的是，心臟的跳動似乎變得更快。
（好痛苦……}
這個男人是說真的。下一刻，自己的頸椎恐怕就會被折斷吧。
即使在鬥技場上禁止殺死對手，但對手是罪犯的話就不必嚴格遵守規定了。
（白銀桃真的很好吃。）
就連蕾伊自己也認為，這種情況下居然還有心情思考這種事情。
味覺有時會令人想起過去的記憶。
為了喜歡甜食的母親和自己，究竟是誰在每次出遠門的時候都會買土產回來呢……？
（啊啊，想起討厭的事情了。那傢伙……果然很氣人。）
「——結束了。」
男人冒出這句話，正要讓手臂繼續膨脹時，蕾伊的身體忽然隨著重力向下掉落。
因為一道勾勒出漆黑軌跡的光芒，划過了手臂剛才所處的位置。
但蕾伊並未被拋向地面，而是被某人抱住了。
呼吸順暢後，朦矓的視野也跟著變得清晰，然後理解那個人是誰。
「啊……是你，為什麼？」
眼前的人物未回答蕾伊的問題，而是望向一臉不服氣的男人。
「我還以為等一下才會跟你戰鬥。」
「殺人
是違反規則的吧。」
「……你現在所做的，也很難稱得上遵守規則。」
「因為有人委託我，要在鬥技場上痛扁某人一頓。」
儘管不了解其中的緣由，但蕾伊覺得這個理論很牽強。
就好像小孩子在耍任性一樣。
就連這種個性也——
「果然——很氣人……！」
蕾伊至此終於失去了意識。
第六話
在必死的危機下颯爽地前來拯救公主，結果對方卻用一句「很氣人」獎勵自己。真希望有人能告訴自己此時該作何反應。
這已經可以算進敵人之列了吧？
唔，我得冷靜一點。
明知道會被討厭，就算對方不道謝，自己仍做不出對救助對象揮劍的舉動。
……先不開玩笑了。為什麼我會採取這樣的行動呢？
對方因自己而被抓，這一次卻又被自己所救……矛盾也該有個限度。儘管剛才對貝魯加說得那麼義正辭嚴，但如今卻有種很想質問自己將近一個小時的衝動。
「也好。這樣子也省去不少麻煩。我對無聊的比賽毫無興趣，你就儘量掙扎，直到生命燃燒殆盡吧！」
啊嗚，這個人簡直殺氣騰騰啊。
還做出無視規則相互殘殺的發言。嗯，考慮到我的行為，這或許是當然的吧。
不過……還以為自己插手後會有主辦單位出來喊停，結果場內卻是一片沸騰。
『上啊！』
『就這樣繼續打！』
『請痛扁那傢伙！』
興奮的觀眾們傳來這樣的呼喊聲。
——不久，宣告我和貝魯加開始比賽的鐘聲敲響了。看來他們似乎判斷繼續打下去會比較精彩。我將懷裡的蕾伊送到場邊，輕輕將她放下。
昏迷中的她，老實說相當可愛。只要閉上嘴巴就很可愛——像她這麼適合用這句話形容的女性並不多……不過告訴她本人的話大概會發生很可怕的後果吧。
我開始渾身顫抖。
……順帶一提，我並不是變態。
之所以會顫抖，是由於情緒有些激動所致。
其原因便是——貝魯加。
唔，再強調一次，我不是變態。
轉身後，我將接下來要戰鬥的對手盡收眼底。
紫色的眼眸盯著這邊，雙手環抱的站姿彷佛在催促自己快點動手。雖然這種等待行為相當有紳士風度，但想必只是有把握不用卑鄙手段也可以打敗我吧。
貝魯加是一身輕裝打扮，防具的話也只有某種鱗片所製成的護胸。似乎也沒攜帶武器，以印象來說是個武鬥家嗎？
飽經鍛鍊的優美肉體讓人猜不到實際年齡——我絕對不是在對一名大叔感到興奮。
姓名：貝魯加·連布蘭特
種族：龍人
年齡：40
職業：護衛
技能：
·古龍的外殼Lv3（72/150）
·體術Lv3（110/150）
·火魔法Lv2（45/50）
·生命力強化Lv3（87/150）
——龍人。
我轉生至這個世界之際希望變成的種族。這個兼具強韌肉體和魔法素質的稀少種族，我還是第一次親眼見到。不過外表似乎和人類沒有兩樣。
面對嚮往的種族，心裡多少有些激動也是無可奈何。
況且持有的技能里，居然還存在明顯是稀有技能的能力。
「古龍的外殼」——龍人專用技能。高硬度的外殼賦予持有者龍的恩寵。攻守皆宜，一旦提升至極限將化身為破壞兵器。
破壞兵器……這段說明挺可怕的。換句話說就是身體變硬，無論攻擊或是防禦都極為有用的意思吧。
這算什麼？我超羨慕的。
我的肉體就是最強的武具——好想說說看這句話。
「……你在看什麼？」
或許是對我看遍他全身的目光感到不滿，貝魯加謹慎地擺出迎擊架勢，同時對我道出自己的疑問。
「唔，因為我是第一次見到龍人。」
「……你怎麼會知道？」
啊……說得也是。
畢竟自己是用「盜賊之眼」看出來的，這下好像失言了。
「也罷。反正我並不打算隱瞞。話說回來，知道了我和你之間絕對性的種族差距，你還打算跟我決鬥嗎？」
「嗯，畢竟這是工作。」
「哦——」
難掩不耐情緒的貝魯加，聽完我的回答後露出些許的笑容。
更何況，我雖然不喜歡打架，心裡卻有一絲和龍人之間純粹較量實力的想法。
至今為止鍛鍊的技能，究竟能發揮多少作用呢？
最近都在專心強化騎獸盧克，好一段時間沒有從魔物那裡奪取自己的技能，不過每晚都會進行揮劍的訓練。
明知這麼做也不會對技能熟練度有任何貢獻。
這就像一種整理自己情緒的方法。
見到莉姆哀嘆自己實力不足的模樣，某種愧疚的感情襲上我心頭。
從魔物身上奪取技能並非沒有危險，而我也並不是沒有努力過。今後若是需要，我也會毫不猶豫從他人身上奪取技能。
即使如此……我還是覺得應該稍微磨練自己的技術。
就讓對方見識一下，我那或許只成長了一點點的劍術吧。
「況且，要是我推辭比賽……你會就這麼放過我嗎？」
從劍鞘抽出愛劍「潛伏於漆黑的赤脈」，我擺出迎敵架勢。
答案自然只有一個。貝魯加頗感興趣地扭曲表情，腰部下沉，藉壓低重心將身體的顫動控制在最小程度，然後採取前傾姿勢。
「抱歉，剛才的問題……當我沒問過！」
新綠的頭髮劃出一直線鮮艷的軌跡，轉眼間便耗盡雙方間的距離。
啊……這！
難道剛才和蕾伊的戰鬥還沒拿出實力嗎？眼前的速度比剛剛觀戰時還要快。
再過一個呼吸，就會讓對手幾乎要接近到自己胸前了。
看來沒有必要手下留情。為了阻止對方向前衝刺的步伐，我全力橫向揮出手中的劍。這一擊的目的只是為了牽制，但貝魯加卻伸出自己的前臂與劍正面碰撞。
換成常人的手臂就會被徹底切斷的劍擊，被沉重的衝擊所抵銷了。
這就是……「古龍的外殼」嗎。好硬。
彷佛砍中鐵柱一般的感覺傳至手掌。我的劍與對方的手臂交錯而過，雙方的目光隨之交會。
貝魯加露出自信的笑容。不過慢著，我的劍也並非什麼鈍刀。
而是吉格先生以貴重素材打造而成的珍品。就連比鋼鐵還硬的龍鱗也可像切奶油一樣劈開……但願如此吧。反正就是一把讓我這麼寄望不已的名劍。
雖然只有少許，但我的劍的確砍進貝魯加的手臂里。就這樣用力下壓的話——
「——蹴！」
伴隨彷佛強制驅動聽覺神經的聲音，對方使出一記前踢。其軌跡無情地通過我的下巴處。我扭轉身體成功閃避。萬一被踢中，其鋒利程度大概會讓腦袋掉下來吧。遭掠過的臉頰皮膚傳來燒焦般的熱度，某種溫熱的東西沿著脖子流下。
……好驚人的威力。
若僅僅是擦傷，透過生命力強化就可以馬上痊癒。不過……
「壞！」
緊接著擊出的拳頭接近我的腹部。我即刻抽出陷入對方手臂的劍，將刀鋒朝向正面刺出。彷佛要將腹部所有內臟全數破壞的兇狠一擊，明明是徒手，卻使我感覺到利刃般的恐懼。
相互碰撞的劍和拳頭彼此僵持數秒。
我眼睜睜看著對方手臂上的傷口就這樣痊癒了。
……對方的生命力也強化了嗎？而且等級還是對手較高。要造成決定性的傷害，就必須使用更高威力的攻擊才行。
總之對方持有的技能中，除了火魔法以外都見識過了。雖然不太想在比賽中奪取，不過性命危急的時候就顧不了那麼多了。
——有必要就動手。
為了打破僵持狀態，我整個人主動退後一步，將貝魯加拉向這邊。或許是想不到脆弱的人類也懂得體術，對方似乎粗心大意了。面對毫無防備的軀體，我全力使出了一記膝擊。貼地的左腳則是腳趾出力，將膝擊產生的反作用力導至地面。
（真硬……）
不光是硬化拳頭和手臂，似乎全身都獲得技能的恩惠。幸好我的膝蓋有秘銀配件的保護，否則直接踢出的話恐怕早就骨折了。
即使如此，我也
成功讓對方後退了一些。將抬起的腳收回地面之際，我做了個深呼吸，腦中立刻組織魔法的想像。
循環大氣的風啊！請將那偉大之力的片斷展現於吾之敵吧——「風刃亂舞！」
貝魯加的周圍出現風之漩渦。儘管是針對困在內部的對象以風刃切割的魔法，但似乎並沒有太大的效果。龍的恩寵或許對魔法也有效吧。
不過，剛才的魔法只不過是障眼法。從這個意義上來說，算是達到目的了。
「這種玩意兒根本擋不住我！」
龍人自漩渦中心處猛然探出身子。
既然如此……也嘗嘗這個吧！
地獄的業火也無法融解的冰塊啊。寄宿於我的武器，化為打倒敵人之子彈吧。
漆黑的劍表面開始飄浮冰粒，握住的手掌也傳來刀身的冷意。被這把劍砍中的人，全身的血液將在一瞬間凍結……但願吧。看來我的想像順利具體化了。
我將挾帶冷空氣的劍擺至下段，體重逐漸轉移至兩腳的腳趾。在身體彈向前方的同時對自己施加風魔法補助，使得速度進一步提升。
——簡單說，就是全力一擊的突刺。
只顧著將冰之刃以高速度擊出，貫穿敵人。
這就是——「極冰絕空彈」————————————！
我在心中這麼聲嘶力竭地怒吼，朝貝魯加衝去。
見到我的招式，對方……毫不畏懼，繼續維持環抱雙手的站姿。他的雙拳開始搖曳熊熊的紅色火焰。是打算用火魔法迎擊嗎……？
不過——是我動作比較快。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
挾帶著氣勢，刺出的劍眼看要觸及貝魯加的瞬間，彷佛大型氣球泄了氣般的聲音傳來，大量的蒸氣向四面八方散出。
在視野被遮擋那一刻，我便了解發生了什麼事。
劍身進退不得。這也難怪了。因為我的劍被貝魯加的雙拳夾住，硬生生擋下來。火焰也阻止了凍結。
什……什麼？
打算凍結對方的我，這時感到背部一陣發寒。
「呃……嗚！」
不過，我的攻擊似乎未被完全看穿。仔細一瞧，劍尖刺進了貝魯加的腹部少許。
踏破薄冰般的微弱聲響隨之傳出，傷口逐漸被凍結了。
對手初次流露出焦躁的感情。他當下用力拔出刺傷自己的劍，整個人往後跳躍。
「呵……呵呵。原本就覺得你不弱，想不到人類的小孩居然能戰到這種地步。」
相當從容的一番發言。回溯雙方至今的攻防，明明就是我比較占優勢才對。
由於對方的火魔法也親眼見過了，這樣一來我就能夠對敵人持有的全部技能發動「盜賊神技」。我輕輕握拳以確認手感，極力保持平靜而不被物慾所驅使。
唔，說不定不用奪取技能也可以打贏——
「好久……沒有變成這種型態了。」
咦……？
等一下。什麼？型態？
莫非——
「雖然不打算真的殺死你，不過事情會變成這樣……實在始料未及啊。」
口出聳動發言的貝魯加，這時用足以讓遠方的我鼓膜劇烈振動的氣勢大吼：
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
在此同時，貝魯加的身體表面出現鱗片般的東西，慢慢覆蓋他的全身。
近似綠寶石的鱗片就和貝魯加的頭髮一樣顏色。包括頭部出現的角、手指上的利爪，還有尾巴……與其說是龍人，更接近龍的外觀。紫藍色的眼眸帶著依舊強烈的意志望向這邊。
之所以還勉強維持人類的型態，或許是因為用雙腿步行所致。
這就是「古龍的外殼」真正的能力嗎？
糟了。
這下真的糟了。
…………
……
實在太帥了！
不對，是麻煩透頂。
這樣一來能力大概也跟著提升，有點棘手了。單純的較量居然會演變至此。
差不多也該策劃一下奪取技能的事情了。
不過我的「盜賊神技」必須直接觸碰對手。那個龍的型態既然是外殼，也就是類似於鎧甲的東西吧？倘若如此，無論要直接打倒對方或奪取技能，首先得剝掉那一身外殼才行。
看起來真的很硬呢……
與剛才不同，稍稍用力握拳後，我的手指關節發出清脆的聲響，在在刺激著戰鬥的欲望。
第二回合——開始了。
第七話
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
吼聲響徹四周。這種咆哮聲已經算是魔物了吧——我不禁這麼想道。但對方似乎還有保有理智。外殼的內部傳來沉悶的聲音。
「……你就儘量掙扎吧。」
貝魯加的全身已被翡翠色的鱗片所覆蓋。在外殼的補強下，滿是肌肉纖維的雙腿更是膨脹得誇張。在我這麼思考之際，對方的身影瞬間消失了。
不，是乍看消失了。
就在意識到對方從準備動作一躍而上的瞬間，一種只要些許放鬆就會被殺死的緊張感再度編緊全身。
「————滅！」
伴隨依然大得嚇人的音量，試圖將我消滅的一擊自上方襲來。由於很可能來不及迎擊，我便整個人向左閃避以保持距離。對方的攻擊力究竟強化了多少呢……？
貝魯加的拳頭抵達地面的瞬間——彷佛將岩石投入水面一般，地表的土整片遭到掀起。
土石像水花那樣飛濺，在重力的影響下散落四處。
……哇啊，超乎想像的破壞力。要是被打中真不知道會怎麼樣。
我不禁重新審視自己穿著的裝備。
耐衝擊的棉甲。
是名匠——吉格·薩爾曼親手製作，利用比一般金屬更堅韌的黑鋼絲編織而成的鎧甲。雖然還不可能毫髮無傷，但頂多只能讓自己的內臟翻騰而已吧。
總而言之，一直逃下去也不是辦法。
這一次——換我出手了。
在著地的同時，我蹬向地面。
彷佛倒帶一般，與敵人之間的距離這次再度縮短了。
為了活動得快一點，我利用風魔法輔助自己的身體，但還是不夠。
要快。
一味地快。
更快的速度。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我將劍舉至最上段，準備劈向貝魯加的正面。
——一刀兩斷。
丹田蓄力，伴隨自肺部擠壓出全部的空氣，我揮下手中的劍。
說是全力一擊比較好聽，事實上只是毫不猶豫地從正面揮劍罷了。這樣的攻擊當然無法奏效，完全被對方用手臂接住了。
剛才明明可以些許砍入肉里，但在新的外殼上似乎連這點也辦不到。
是我的力量不足？還是刀刃恰好變鈍了？
由於我對吉格先生製作的這把劍沒有任何不滿之處，所以完全是我力量的不足。
這把魔劍會隨著裝備者收割同種族性命的次數而變得愈來愈鋒利。倘若將鬥技場內的所有人類全數斬殺，大概會變成連貝魯加的外殼也能夠輕易貫穿的武器吧。不過像這種事情，我想都不敢想。
啊啊，好可怕。
……所以，我事先準備了其他手段。
即使從正面劈砍也會被擋下。這點早在我的預料之中。
「好戲才剛開始！」
我將劍換成單手持拿，將手舉在對方的眼前發動事先準備的光魔法。
——「閃光衝擊」！
極近距離下的閃光彈。
即使是覆蓋外殼的對手，我挑選的這個魔法應該也會奏效才對。
「唔……啊！」
貝魯加扭動身體，出現了一絲的空檔。
我並沒有放過這個好機會。
先試著將手伸向對方的外殼讓技能發動，結果卻無法發動。
在轉讓技能給盧克之際，接觸它外皮的鱗片明明就可以正常發動。果然要把這個外殼當作鎧甲一類的東西比較好。
既然如此——
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
看準最容易鎖定的軀體部分，我集中於一點使出劍擊。
綠寶石般堅硬的鱗片既然無法用刀刺穿——那麼用剝的就好了。
倘若鱗片是保護身體的一種鎧甲，只要將其破壞就行了。
即使是堅硬的鱗片，一旦從特定方向施加壓力就會輕
易剝落。以前由於盧克的鱗片太漂亮，休息時弄一弄就掉下來一片。真是個美好的回憶。
……結果對方氣爆了。
該怎麼說？就是被騎獸拒絕搭乘，差點無法再坐上它背部的程度。
嗯，既然能夠在此活用當時的經驗，可以說並沒有白費吧。
盧克，之後再買點好吃的東西請你。
劍刺入鱗片間的縫隙，將附著其上的肉切斷。
鏗鏘！
伴隨金屬摩擦的聲響，高硬度的物體就這樣滾落地面。
——一片。
——兩片。
——三片。
————還沒結束！
散落於腳邊的鱗片，就像綠寶石那樣奢侈地灑了一地。
不知剝下幾塊鱗片後，外殼的肉終於暴露了。
很好，只要劈開這裡，貝魯加的本體就——
「唔……唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！少得意忘形！」
……然而恢復視力的貝魯加卻猛然瞪向這邊，同時揮出拳頭。我即刻將攻擊動作轉為防禦，用劍加以化解——
「好重……」
雖然成功將破壞目標的力量方向轉變，但我的身體也被反作用力彈飛。在數公尺以上的空中飄浮可不是常有的體驗，不過現在並不是悠哉享受的時候。
在空中穩住身子後，我用雙腳緊緊抓住地面予以制動。在地上抓出痕跡的同時，我的身體終於靜止了。
可惡！就差一點點。
面對我的懊悔，貝魯加喃喃說了一句：
「……抱歉。」
啊？這個人在說什麼啊？
我不記得做了什麼讓他道歉的事情。
「我似乎還是小看你了。」
「不，這樣挺接近我的極限了。」
總覺得有種非常不祥的預感。口出這番台詞的敵人接下來會採取什麼樣的行動，自然就不用說了。
「打從一開始——我就該使出全力。」
「別這麼說。這並不好笑。」
「我也一樣笑不出來。你應該覺得光榮才是。我已經很久沒有——這麼認真了。」
看樣子，之前他是真的沒有認真起來。
事態的發展，讓我不禁想問對方：「我能不能先回去了？」但我並非完全沒有預料到上述的可能性。
貝魯加的「古龍的外殼」已經鍛鍊至Lv3。
我的技能「盜賊神技」隨著等級提升會附加像技能轉讓一般的獎勵，所以我擔心貝魯加持有的技能也會隨著等級而有外殼型態變化的多個階段。
第一階段是身體硬化。
第二階段是目前的型態。
第三階段是——？
儘管對於型態的變化不能說不感到雀躍期待，然而我寧願相信現在加速的心跳是由於緊張所致。真是的，我怎麼搞的啊。
「唔……唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
隨著猛烈的咆哮，貝魯加的身體更加膨脹。
開始生出小小的翅膀，尾巴變得更長更粗。頭部的形狀也跟著變化，可以從外殼上看到類似獠牙的東西。雙手接觸地面，從二足步行變化為四足步行，完全自人類型態逐漸轉變為龍。
進行這類變身的時候通常都處於毫無防備的狀態。但不知為何，一般鐵則都是不發動攻擊。假使英雄就這樣打倒了壞蛋，大概也只會獲得噓聲吧。
不過我可不是英雄。
——像這種事情，我哪管得了那麼多。
我在貝魯加開始呻吟之際拔腿奔跑，以變化中的對方身體作為墊腳，高高地躍至上空。在風魔法的補助下，我應該來到相當高的位置了。遵循力學能量儲存的法則，我打算將所有的位能全數轉換為動能砸向對方。
身體達到擁有足夠位能的高度後，便挾帶弧形的軌跡開始墜落。
「……有了，就是這個。」
我在空中從道具袋取出來的是——白魔水晶。
內部注入有合成了我擅長的六屬性魔法的魔法球。只要念出關鍵字便即刻具體化的魔法球，我將它與自己的劍融為一體。
目標……是剛才外殼鱗片脫落的地方。由於生命力強化技能的影響，那裡似乎正以極快的速度修復中，但還未徹底痊癒。
雖然挑在他變身時動手很不好意思——
「這樣一來，就結束啦——————————！」
——「多重屬性極劍擊」！
換成平時，我會將合成全屬性的劍波向敵人釋放，但這次決定以劍擊刺入目標。我的體重和墜落動能，一切也都加諸在這一擊上面。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦丨.」
刀身砍入肉里的觸感傳來。劍身傳出的嘎吱聲，是由於強行劈開厚得令人傻眼的外殼所造成的反作用力。剎那間，我有點擔心劍是不是會就此折斷，但如今只能相信吉格先生了。
「去吧————————！」
順利將劍揮出的感覺使我一陣安心，整個人猛然滾落在地。在此同時，招式命中的部位產生爆炸。複合了全屬性的六色光芒綻放出不遜於綠寶石色龍鱗的光輝，然後向外四散。
從高處墜落後又被爆風所刮飛，我在確認身體狀態的同時，一邊雙腳使力緩緩站起來。身上有幾處在疼痛，但似乎沒有明顯的外傷。
「成功……了嗎……？」
我望向爆焰的中心處，說了這麼一句。
——這個瞬間，我的視野顛倒了。
首先是腹側傳來劇痛，然後如波紋般擴散，掌管全身痛覺的神經不斷受到刺激。
還來不及了解自己身上發生了什麼，最後便感覺到來自背後的強烈衝擊。
「呃啊……什麼……？」
背後是牆壁。
而遙遠的前方，是完全化為龍之型態的貝魯加身影。確認對方如極粗鞭子般的尾巴呈揮掃完畢的姿態定住後，我這才理解自己怎麼了。
簡單說，就是挨揍了。
因爆焰的產生而有些分心的我，被對方狠狠掃中腹部。
然後砸飛了十公尺以上的距離。
「啊……咳……咳咳。」
滴答滴答滴答。
奇怪……？乾燥的地面有某種具黏性的紅色液體不斷滴落。
從哪裡來的……？
啊哈……哈哈哈。
沒什麼，是我自己的。
觸覺敏感的嘴唇，傳來溫熱的液體流過的噁心觸感。
自己的體內竟流淌著這種帶有鐵鏽味的液體，簡直就像作夢一樣。
糟糕……
要是沒有吉格先生的防具，我早就死定了。即使如此肋骨還是斷了好幾根，內臟或許也受傷了。光是手腳能夠自由活動，可說已經很幸運了吧。
想要站起來，但全身卻控訴著受力般的疼痛。試圖拿劍代替拐杖使用，但隨即發現劍不在自己手中。
「啊哈……哈。這下……真箇很不妙呢。」
要是現在遭到攻擊，就真的無從應對了。不過對方挨了我的全力一擊後並非毫髮無傷。大概也對裡面的貝魯加本體造成了傷害。看他站在原地動也不動，似乎是在等待傷勢復原。
搶在嚴重破損的外殼重新修補前，我本來很想伸出手從貝魯加的本體奪取堪稱元兇的技能，無奈身體卻不聽使喚。
「我的……劍呢？」
在治癒魔法和生命力強化技能的自我回復下，我終於變得能夠行走，然後緩緩張望四周。
「這個……是你的吧？」
忽然有人出聲。目光隨之望去……蕾伊就坐在那裡。為了不讓昏迷的她捲入戰鬥，我之前先將對方搬到了場內的邊緣。
「你……醒了嗎？不要緊吧？」
蕾伊看似意識還有些朦朧，此時卻撿起我掉落地面的劍並緊緊握住。
「起碼比你現在的狀態還要好。」
「或許吧。對了，那把劍能不能給我？」
交談的途中，我仍不忘繼續自我回復和留意貝魯加的動靜。
「告訴我一件事。」
「……好吧。」
「你為什麼要救我？是聽完雷恩的故事心生同情了嗎？」
對一個渾身是血的人丟出這種難題，實在有點殘酷了。
「救人需要什麼理由嗎？」
「當然需要了。」
哇啊……枉費這是我最喜歡的台詞。怎麼會這樣？
「我自己……也不清楚。好了吧，現在可不是悠哉聊天的時候。」
「這不叫答案。」
頂著一臉難以接受的表情，蕾伊還是乖乖將劍遞出。
「面對那個怪物，你以為自己打得贏嗎？會死的。」
怪物嗎？
的確，那可是比魔物更具威脅的存在。
不過……嗯？
奇怪……？
「啊哈哈！哈哈哈……」
突然覺得好笑，我忍不住笑出了聲音。蕾伊就像看到瘋子一般投來冰冷的目光。
「哎呀，莫非你這是在擔心我……？」
啊，從自己口中說出來實在有點噁心。
「啊？我這是忠告。白白去送死的人根本就是大笨蛋。」
「這樣啊。不過……你的忠告，不會給一個漠不關心的人吧？」
「……」
「蕾伊，我救你的理由大概也是一樣。」
有些事，只有渾身是血的狀態下才說得出口。要是之後冷靜下來思考，大概會後悔說出這麼超級可恥的內容吧。
「——別在我面前那麼輕易地尋死。」
短暫的沉默。
她低著臉，從我這邊看不見表情為何。
好了，交談到此結束吧。
儘管傷勢未徹底痊癒，不過至少有辦法揮劍了。
「……我說過了，不要隨便叫我的名字。」
我沖向貝魯加的同時，背後似乎傳來了這樣的聲音。
第八話
好痛好痛好痛。
就算用了治癒魔法，以生命力強化技能提升治癒力之後，身體的重傷依舊無法在如此短時間內完全治癒。
每踏出一步，肋骨就會嘎吱作響，腹部深處湧出某種血腥味。
老實說，我也很希望像蕾伊那樣坐在地上動也不動。
「……真是虧本的生意啊。」
顯著下降的奔跑速度也讓我立刻感覺到。
不過，一旦對方的傷勢痊癒，我就完全沒有勝算了。
剛才用偷襲的方式，將自己能使出的全力一擊完整招呼在對方身上，這樣子卻也未能徹底將其打倒。要是不奪取技能可以獲勝的話自然最好，但現在可不是挑剔這個的時候了。
對方如今外殼損傷，是釋放「盜賊神技」的最好機會。
儘管觀眾會感到有些不自然，但沒有必要解釋發生了什麼。或許就連貝魯加本人也會心生懷疑，不過對方可是想要殺我的人。
既然如此，我也——
「喝啊啊啊啊啊啊！」
「——碎！」
我擠出力氣，向痛得產生抗拒反應的身體強行下令。
躲開躲開躲開。
目前的狀態下，我沒有把握接下對手的攻擊。
面對一旦擊中就會化為粉塵的強壯手臂連擊，我在地面翻滾，一邊狼狽地閃避，朝損傷的外殼部分衝去。
「少得意忘形了！」
伴隨怒吼聲，巨軀靈活地調頭，鞭子般柔韌的尾巴毫不留情地擋住去路。身體明明大幅膨脹後，那敏捷的動作卻絲毫不遜於變身龍型態之前。
（真是一條靈活的龍。）
……就是這條尾巴掃中了我的腹部嗎？
剛才真的很痛。痛死我了！
「就讓你嘗嘗……同樣的攻擊吧！」
我以跳躍躲開前方襲來的一擊。在腹部朝天的狀態之下，我感覺到貼著背部掃來的風壓。我的滯空時間或許就是因此延長的吧。
一旦觸及橫杆就會立刻喪命的恐怖背向式跳高，真是個寶貴的經驗。
要是完完全全打在身上的話，鐵定不可能沒事。
不過，我可不想再挨一次同樣的攻擊。
看見了！
外殼損傷部分的深處——在疑似龍的鎧甲保護下，貝魯加的本體進入我的視野。爆炸性的衝擊所打穿的洞已經快完全堵住，但我只要一伸手便可觸及本體。
——有機可乘！
「……你這傢伙！」
面對我筆直刺出的手刀，一個彷佛看穿我行動的聲音響起。
故意亮出自己的弱點以引誘敵人，可說是常用的手段。
突然間——巨軀飛起來了。
不，並不是真的用翅膀飛在天上。就彷佛身材輕盈的人跳向天空一樣，他整個人飄浮半空中。
然後就這樣轉動身體一圈，將帶有銳利爪子的腳對準我的頭部直直砸下。
或許是將熊熊火焰具體化了，挾帶著扭曲空氣的高溫襲來，這一踢眼看就要砸破我的腦袋。
「紅蓮蹴擊！」
那是什麼帥氣的名稱——
我完全沒有空閒思考這種事情。
不知為何，感覺時間流動得很緩慢。雖然想要閃避，身體的反應卻跟不上。
僅直逼而來的壓倒性絕望感逐漸控制身體。
——啊，這下子……說不定會——沒命——————
下一刻，眼前染成一片紅色。
並非我的頭像西瓜一樣破裂了。
而是大火掀起的爆炸覆蓋整個視野。
「……痛痛痛——」
感到莫名其妙之餘，我單純發出傾訴身體現狀的啤吟。
看來我似乎活下來了。還能感覺到疼痛。
以時間點來說，明明是無法躲避的一擊……為什麼？究竟……發生什麼事？
忽然間，我望向感到疼痛的腹部，只見大塊的冰塊滾落在地面。
這個是……？
看樣子，就是這個冰塊將我的身體強行撞飛了吧。
儘管如此，不用說我也馬上猜得出，自己是因為這樣才得以閃避貝魯加的招式。問題在於這是誰做的？
稍稍思考後便立刻想到了。畢竟我很清楚，剛才的比賽中就有個使用了許多這類魔法的人物。
以背靠牆壁的狀態坐在原地的女性。
真想不到——蕾伊居然會出手幫我。
儘管聲音傳不到遠方，但對方的目光和我交會了 一下。不喜歡欠人情的她，或許在說這樣就扯平了吧。
哈哈……她也有挺可愛的地方嘛……等等！居然吐口水了。
就這麼討厭出手幫我嗎？
既然如此，我也要抱怨一下。這個冰塊……怎麼看都像是冰柱吧！只是把人撞飛的話，需要把前端弄得那麼尖銳嗎？
這個也是很痛的耶！
真是的，要是沒有防具，肚子就會被開一個洞了。
只要閉嘴就很可愛的評價，我需要修正一下。就算不開口還是一樣很不可愛……姑且當作是雷恩講的好了。
不過，嗯……好歹算是得救了。
「好久沒有這麼全力戰鬥了。多虧如此，我的腦袋也冷靜了一些。要是肯認輸的話，我可以當場原諒你。」
用如此高傲態度勸降的人，是往這裡步步逼近的貝魯加。
老實說我現在很想投降。畢竟如此虧本的委託可不多見。
「哈……哈哈……說得也是。我現在的心情很想老實承認哦。」
「……這樣啊。」
「啊啊，別誤會了。我所指的……並不是認輸這件事。」
「那麼，你想承認什麼？」
怎麼會這樣？外殼損傷的部位幾乎已經堵上了。這麼一來……就只能抱著必死的決心了。
「我想承認的是——」
話說回來，真是超乎我的預料。不愧是……我當初想要選擇的種族。
「龍人這個種族……不，你這個人……的確很強！」
傷勢痊癒的不僅對方而已，我的身體也大致能夠自由活動了。
「呼！」
我猛然自肺部擠出一口氣，然後逼近對手。
「痛快！」
或許是預料到我的行動，貝魯加也立刻做出應對。
我躲開迎擊般的連擊並闖入對方懷中，利用劍擊將外殼的鱗片逐一砍飛。未拉開與巨軀之間的距離，緊緊纏著對方剝下、剝下、再剝下。
倘若雙方的距離太遠，對體格占優勢的對手將會比較有利。換成纏在身上的羽蟲就很難捕捉了。
即使如此，我還是無法完全閃避來自敵方的猛烈攻擊。
以剝下對方的外殼為代價，我身上各處的肉也被削去。
這也難怪。
畢竟我腦中根本不存在徹底閃避或完美化解攻擊的念頭。
——只要不是致命傷就行了。
畢竟面對實力接近，不，是強於自己的對手，根本就不可能贏得漂亮。
就算再狼狽也無妨。一兩隻手臂就當作是送你的吧。
我便
是懷著這樣的覺悟。
「好一個……動來動去的傢伙！」
或許是不耐煩了，貝魯加猛然砸下雙臂。
動作稍大的一擊很容易判別軌跡，無法擊中我的手臂深深刨開地面後靜止了。
「就是那裡——！」
看準鱗片剝落後防禦薄弱的頸部，我的身體全力前傾以刺出手中的劍。
——刺中吧！
「……真是可惜啊。」
手中傳來堅硬的觸感。
我一直以為能用牙齒接住刀刃和子彈的人都是在說笑。唔，雖然眼前這傢伙要稱為人類也有點勉強。
從某種意義上來說，這或許是理所當然的結果。
——劍被外殼頭部的獠牙硬生生地接住了。
「這樣就結束了嗎？」
「是啊，大概吧。」
回答對方問題的同時，我抓住被咬住的劍，使勁強行撬開對方的嘴巴。
對著微微開啟的縫隙，我毫不猶豫地將自己的左手伸進去。
完成自己的使命後，劍掉落地面，發出匡鏘一聲的清脆聲響。
「——你……張開嘴巴的話還挺可愛的嘛。」
手中掌握的是活生生的觸感。
嘗嘗這個吧！
我的技能欄位已經裝了八個，但生命力強化和體術與貝魯加重疊。即使包括火魔法在內將對方的稀有技能全數奪取，十個技能欄位應該可以順利容納才對。只不過，差不多該考慮一下技能取捨的問題了。
（插畫）
（反正……不是現在要擔心的事。）
發動技能的瞬間，我體驗到身體內流入暖流的感覺。循環全身的血液彷佛沸騰一般的高昂情緒。甚至可稱得上舒適——
——啪滋！
「嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
抽出手臂的途中，一股不祥的聲音直接傳至身體，然後是劇痛襲來。
用血液沸騰來形容還不夠貼切，而是蒸發才對。
前臂部分的感覺明明變得模糊，唯獨令人發狂的痛覺不斷刺激大腦。
究竟發生什麼事情，已經一目了然。
因為我的左手——消失了。
「你剛才想做什麼？」
看似很無趣地拋出這句話後，貝魯加這一次真正從口中吐出東西來。
染血的物體伴隨重力重重掉落地面。
未被徹底咬碎或許算是幸運了吧。這樣一來還能夠……
「請不要……浪費食物啊。」
雖然已經有犧牲一兩隻手的覺悟，但還是希望對方不要這麼粗暴。
「這種狀態下居然還能逞強。不過，這下勝負已定了。」
「說得也是。」
一邊利用治癒魔法止住左手臂流出的血，我露出了笑容。
「——是我贏了。」
「什麼……？」
發出疑惑聲音的貝魯加，其身體在下一刻便出現變化。
「呃，唔唔唔唔唔唔唔唔？什……什麼？」
外殼開始急遽縮小，綠寶石顏色的鱗片全數剝落。
爪子和獠牙也脆弱鬆脫，粗大的尾巴更是不見蹤影。
「嗚……啊！」
——短短數秒後，貝魯加的模樣就完全恢復原本的人類型態。
鮮艷的綠髮和紫藍色的眼睛。光從外表，實在無法判斷對方就是龍人。
我用剩下的右手撿起掉落的劍，將其迅速貼在不知所措的貝魯加脖子上。
「請不要動，現在我隨時可以砍下去。」
聽見我的忠告後，貝魯加筆直注視我的眼睛。
看來他似乎領悟到這一切並非謊言。只要比照自己身上所發生的異變，應該就能得到足以令他信服的結論了吧。
「是我……輸了嗎？」
「是的。大概吧。」
「……這樣啊。」
——比賽結束的鐘聲敲響。
傳入腹部的鐘聲繚繞整個身體，眼中的世界開始搖曳。
觀眾的加油聲變得相當遙遠，就彷佛鼓膜進水一般。
……怎麼會這樣……？
啊啊……是失血過多了。
實在太逞強了。不知道……手臂能不能接上。
總之只能用治癒魔法全力試試看了。雖然以目前的魔法等級有點困難。
糟糕……總覺得很累。
意識在此中斷，視野陷入一片漆黑。
朝這邊揮下的利爪帶有相當高的熱量。紅通通的兇器令人聯想到燒紅的鐵，貿然觸碰大概免不了被燙傷吧。
然而，用來阻擋的劍終究還不至於被熔解。
「這傢伙……哦哦哦哦！」
在對方停止攻擊的狀態下互瞪……我的目光可沒有那種能耐可以持續下去。
為了打斷劍和爪子之間的力量較勁，我看準那毫無防備的腹部用膝蓋全力一頂，讓對方失去平衡。
在此同時，再以扎馬步的要領擊出正拳，貫穿身體正中央使其後退。
「盧克！就是現在！」
「咕喔喔喔喔喔喔喔！」
對我的聲音當下產生反應，鱗龍盧克迫不及待張大下顎，全神貫注地讓光粒子集中於口腔內。
下一刻，令人炫目的金色氣息蹂躪了敵人的身體。
被光的高熱燒灼後，或許是再也無法支撐自身重量，敵人直接倒在地面。
……看來完全掛掉了呢
「呼……幹得好，盧克。你在實戰里終於可以派上用場了。」
「咕喔。」
盧克得意洋洋地叫道。我靠上前，溫柔撫摸對方的喉嚨同時出言稱讚。
躺在地板上冒煙的是名叫「爪龍」的魔物。這傢伙擁有大型利爪，藉由體內發出的振動使爪子發熱，以此攻擊對手。
外表……用蜥蜴人來形容或許是最恰當的吧。縱向延伸的瞳孔，包覆全身的深綠色鱗片。其特徵的爪子每一根都我有手中的劍一半長度。
「——哎呀，身手真是太精彩了。就連帶來的騎獸，想不到也有如此驚人的攻擊手段。」
從陰暗角落現身的是一名衣服滿是塵土的男性。其後方還有幾個人，目光都望向這邊。
「哎呀——好歹我是個冒險者啊。而且盧克它也相當可靠。」
我這次承接的委託便是護衛這些人。
他們的工作是在遺蹟等處尋找有用的資源並再度利用，似乎就是所謂的發掘業者了。
由於沃姆爺爺當作報酬送給我的魔法道具袋據說是從遺蹟里發掘的，恐怕也就是這些人所找到的吧。
我們目前位於王都赫倫以東的古代遺蹟里。
其實從沃姆爺爺那裡聽說古代遺蹟的事情後，我就來過這裡好幾次了。雖然沒有什麼要事，但在聽到「古代遺蹟」這個字眼後便有種不得不來的感覺。這種心情真希望有人能夠體會。
當然，我也繼續在承接級別C的委託，但本次則是這些發掘業者需要護衛的委託碰巧出現在公會公布欄的緣故。
遺蹟內部相當廣大，還會出現魔物，所以就必須有擅長戰鬥的人隨行護衛。
多達上百層的巨大地下迷宮——儘管還不到這種程度，但除了因風化而崩塌的地表建築物之外，這裡更有其他向地下延伸的遺蹟。
而我今天的工作，就是負責讓他們安心專注於發掘工作。
不過，看來似乎可以順利結束了。
剛才一直待在陰暗潮濕的地下，而非早就被發掘一空的地表，不過我的眼睛已經開始能看到地面的光線了。
「——好刺眼……」
眼球感到一陣刺痛，但陽光本身還是很溫暖。相隔數個小時之後返回地面，我緩緩伸展身體，讓全身沐浴在太陽光下。
「感謝你今天接受我們的護衛委託。就因為這樣，發現了好幾件有趣的東西。」
雖然很想用「盜賊之眼」看看發掘業者的背包究竟裝了什麼東西，但考慮到自己也只能乾瞪眼，所以還是算了。
總之委託順利完成。委託書請對方簽名後，我將發掘業者們護送到最近的城鎮。
他們想必還會雇用其他護衛然後繼續移動吧。
至於我，靠著盧克快捷的腳程，預計在今天之內就會返回王都了。
正當盧克在街道上急速奔馳時，我中途拜託它繞到街道的外圍。
確認周遭沒有人影或魔物後，我跳下來並向自己的騎獸交談：
「對了對了，在抵達王都前要先把這個交給你才行。」
觸摸烏鴉羽毛般亮黑色的美麗鱗片，我緩緩集中意識。
我體內有股暖流從接觸的地方逐漸流入盧克……如此奇妙的感覺傳遍整個身體。
順利完成作業後，我為了保險起見同樣對盧克集中意識。
盧克目前持有的技能是——
「爪術Lv2（41/50）」
「光魔法Lv3（2/150）」
「火屬性抗性Lv2（20/50）」
「水屬性抗性Lv2（22/50）」
「風屬性抗性Lv1（7/10）」
「土屬性抗性Lv1（8/10）」
大致上像這樣。
嗯——我對自己人實在太好了……應該說很享受培育的樂趣。
在王都赫倫才逗留了一個星期左右，居然就變得這麼強了。
這樣一來，只要爪術也提升至Lv3，就連我似乎也有點無法輕鬆打贏它了。
帶著一隻比自己強的魔物……這種危險的快感好像挺有趣的，不過騎乘的時候大概要換上敬語吧。
『盧克大人，今天可以讓我坐在您的背上嗎？』
『無妨。』
……嗯，這已經不叫騎獸了吧。
況且盧克好歹是個女生，這樣可不行。
順帶一提，儘管至今未意識到要幫技能排序，但考慮到技能增加後變得較雜亂，所以我就自行整理了一下。
「盜賊之眼」的性能似乎相當高。
要簡單說明將盧克培育至今的過程，就得從我最初轉讓光魔法技能開始說起了。
對於持有元魔法的我來說，光魔法就意味著重複持有。我的光魔法是Lv3，而元魔法則是Lv2。由於技能是等級較高的為優先，所以我便繼續持有用途廣泛的光魔法。
畢竟是第一次進行技能轉讓，原本應該要隨便弄來一個雞肋技能作為實驗。但我卻不希望拿奇怪的技能來占用盧克的技能欄位。
轉讓後的技能只要再次奪回，空格便會恢復原狀。不過一旦奪取失敗，雞肋技能將會永久殘留。因為對同對象奪取失敗的同一技能，是不能再奪取第二次的。
考慮到這個風險，拿光魔法來測試轉讓可說相當適合。
其結果，便是光魔法技能順利轉讓給盧克並正常使用中。
「盜賊神技」升上Lv2之際獲得的「技能歸還」，是能夠將奪取對象的技能重新歸還的能力。而Lv3可用的「技能轉讓」，則是可以將我持有的熟練度一併全數轉讓。
暫時借用的技能在日後歸還時，要是連我的熟練度也被一併轉走就傷腦筋了。看來使用時得小心區分是歸還或者轉讓。
就這樣，持有光魔法的盧克，我接下來便讓他進行魔法想像的練習。
就因為彼此間可以溝通交流，所以才能進行像這樣的特訓。
首先請它學習的就是——龍息。
唔……嗯，畢竟也算是龍嘛。
也許不如真正的龍息，但憑藉光粒子產生的高熱焚燒敵人的想像，它最終完成了以光屬性模擬而成的龍息。
至於威力，能葬送掉爪龍我就已經很滿意了。
這樣一來，可以說又向龍騎士邁進了 一步。
英姿颯爽地馳騁於戰場的龍騎士——帶領的龍使用高熱氣息將大軍切成兩半，騎士憑藉非同凡響的劍閃讓十萬大軍喪失戰意……真要這樣就好了。我克制住自己不斷膨脹的想像。
……雖然還有其他幾個魔法仍在練習中，不過現在這樣就好。
至於爪術，則是包括今天在內多次造訪古代遺蹟時，從爪龍身上奪取並持續轉讓給盧克的成果。
考慮到擁有利爪的鱗龍才能發揮威力，所以決定轉讓，而使用起來也毫無問題。
好幾次以劍為對手過招。一旦被盧克強韌的後腳利爪擊中，搞不好會造成致命傷……大約是這樣的威力。
將來吵架的時候，請容我先主動道歉吧。
要是我自己能使用爪術的話又如何……雖然有點感興趣，不過大概會淪落到指甲硬生生脫落的悲慘下場吧。還是免了。
火屬性抗性和水屬性抗性是盧克原本就持有的，抱著乾脆湊成全屬性抗性的心態，我又追加了風屬性抗性和土屬性抗性。
沒有任何反省或後悔的念頭。
實在很滿意。
土屬性抗性是取自同樣棲息於古代遺蹟，名叫「巨岩怪」的岩石般魔物。風屬性抗性則是來自於另一件委託所擊退的大型昆蟲魔物「神聖之風」的身上。
——就這樣，我的騎獸盧克逐步獲得了強化。
至於我自己的狀態……
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技Lv3（34/150）
·劍術Lv3（97/150）
·體術 Lv3（15/150）
·元魔法Lv2（20/150）
·體能強化Lv3（23/150）
·狀態異常耐性Lv3（1/150）
·生命力強化Lv2（34/50）
·野獸馴服Lv2（14/50）
看出來了嗎？
除了失去光魔法技能外，幾乎沒有任何的變化。
即使我承認自己一直在專注強化騎獸的事實……
「但第一優先的體能強化技能，其持有的魔物卻始終都找不到。」
像傑古弗爾格狼這樣的魔物，要是好運再遇上幾次就行了。無奈事與願違。即使要強化魔法，有寶貴的炫光史萊姆出沒的鮑達爾濕地區，從這裡騎乘盧克也要單程兩天以上的時間，實在辦不到。
「啊……說到這個，今天還沒吃午餐呢。」
察覺自己的肚子送出空腹的信號，我從腰上的道具袋取出一個大包袱攤開，裡面露出了肉塊。
這顯然超出了道具袋外觀的容量，但並沒有什麼不可思議。
沃姆爺爺給我的這個道具袋可說相當方便。
由於可以容納比外觀更多的物品，所以才能像這樣把盧克的食物也整個裝進來。其他像是剛才打倒的爪龍所取下的爪子、我的午餐、替換的衣物、水壺和地圖等，全部都裝在裡面了。
再加上完全感受不到重量這點，我只能對古代技術的品質低頭臣服了。
雖然想知道容量的極限大約是多少，但萬一弄到撐破，大概就無法復原。還是先像這樣慢慢增加物品吧。
唯一知道的是，這個袋子不能容納生物。
既然活捉的魔物無法裝入，袋子裡又是個怎麼樣的空間？懷著這樣的好奇心，我嘗試將自己的頭塞入其中卻無法如願。
明明把手伸進去就沒有問題，真是太不可思議了。
話雖如此，這仍然無損其便利性，我正心懷感激地使用中。
——就這樣，用完遲來的午餐填飽肚子後，我們再度向王都出發。
傍晚時分抵達赫倫，然後像往常一樣經由水路前往味滿腹亭。
到達旅館後，我將盧克帶往騎獸舍，拍拍他的脖子道：「辛苦了。」
「那麼……肚子還不是很餓，稍微來訓練一下吧。」
來到騎獸舍外的廣大空間，我從腰上的劍鞘拔出劍，將其舉在眼睛的水平位置。
就這樣緩緩掄起——擊出一閃。
劃破空氣的一擊，真要說的話只是在揮空劍而已。
最近閒暇時，我就會像這樣嘗試鍛鍊自己。
……原因有很多，主要是體能強化技能是針對肉體本身進行一定比例的修正，只要我自己的臂力增加，效果應該也會隨之增大。儘管提升技能的熟練度很重要，但像這樣腳踏實地的努力想必也不會徒勞無功吧。
況且只要鍛鍊身體，技能熟練度說不定也會跟著提升……雖然這麼想，不過劍術或體能強化技能的熟練度畢竟不是一天兩天就能輕鬆提高。
這個世界的人類想必一定更加努力才對。
至於狀態異常耐性和生命力強化，在店裡購買毒藥一口氣喝下或是自行砍傷自己的身體，或許也會有上升的可能吧。但真的這麼做的話大概精神方面更有毛病，所以免談。
關於這些技能，我則是希望從魔物的身上奪取。
「——呼！」
腦中一邊想著這些事情，我最終結束了空揮。
之前明明才傍晚，周遭的空間此時卻完全被黑暗所占據。揮了幾個小時的劍，即使是技能強化過的身體也會疲累不堪吧。我這麼苦笑著，用有些沉重的手臂收劍入鞘。
肚子也差不多餓了。踏出步伐準備返回旅館時，頭頂上響起破風般振翅聲。
我悠哉地留在現場，注視著降落在自己肩膀上的黑影並開口交談：
「黑子你也辛苦了。」
它啄食我從道具袋裡取出的肉。不同於在騎獸店購買的盧克，這是我自己馴服的魔物——血腥雷本「黑子」。
它負責跟蹤莉姆……不對，是在上空忠實執行著關注莉姆的任務。每當定期回報時，就會像這樣回到我身邊。
「哦——順利抵達那個叫……古拉尼亞的城鎮了？好像有個女孩也一起同行，莉姆看來似乎挺愉快的樣子呢。」
根據我接獲的報告，她們先是穿越城塞都市貝魯尼卡的國境，在山腳下的城鎮泡溫泉治癒疲勞（※黑子並未詳細報告這點），最後平安抵達了南部一個叫古拉尼亞城鎮。
「咕啊啊！」
「嗯，之前也說過，這是為了莉姆的安全著想。亞諾爾德先生畢竟是那種個性，所以才會相信自己的女兒讓她離開。不過凡事都有個萬一。絕對不是用那句奇怪的話就能一概而論的哦？」
或許是終於理解了我的說明，長距離飛行後讓疲憊的翅膀獲得休息完，黑子再度自我的肩上飛起。
彷佛融入了一片漆黑之中，黑子轉眼間便消失無蹤。
「好……享用遲來的晚餐吧。」
我繼續慢慢走向旅館。
順帶一提，黑子剛才所說的內容是——
『什麼啊，原來主人您是個變態跟蹤狂。』
就是這樣。
……黑子的個性相當強勢，是個想說什麼就先吐為快的孩子。雖然經過解釋後能乖乖聽進去，這點讓我很慶幸，但那些話到底是從哪裡學來的呢？
是之前的主人嗎？……那個人渣男。
伸手打開味滿腹亭的門，我在一樓的餐廳四下張望。
儘管以吃晚餐來說時間稍晚，爐灶似乎還未熄火，空氣中瀰漫著刺激食慾的香氣。客人不多。由於兼營酒館的緣故，還可看到幾個喝醉的人。
入座後向廚房喊了一聲，很罕見地是烏蘭先生親自端菜上桌。
「奇怪……史黛拉小姐今天不在嗎？」
平常總是那個招牌女店員史黛拉小姐很有活力地負責上菜。
「今天有點事情。以前她說我端來的菜味道都會變差，我得祈禱這不是真的。」
有些無精打采的烏蘭先生，極力對我這位客人擠出笑容。
換成平時，那兩人之間總是充斥著一種讓辣湯變得甘醇的氣氛，而今天的湯卻是有點咸了。
的確很好喝……但就是有哪裡不同。
用完餐後，我自己將餐具拿到蔚房，向垂頭喪氣的烏蘭先生問道：
「請問……你好像很沒有精神，發生什麼事了嗎？」
面對這個問題，烏蘭先生轉過頭想說什麼，但又再次閉上嘴巴。
既然不想說，勉強問的話也不好。我這麼判斷，然後打算返回房間之際——
「——烏蘭。有的時候，一個傾聽者就能讓你輕鬆許多哦？」
出聲的人是這間旅館的老闆娘瑪德蓮娜女士。那個走下樓梯的穩重身影，給人的感覺就彷佛母親一樣。
怎麼回事？烏蘭先生和史黛拉小姐吵架了嗎？
既然這樣，應該不用擔心才是。
因為我似乎可以看到他們隔天和好如初的樣子了。
然而——下定決心般站起來的烏蘭先生，他所說的話卻有些出乎了我的意料。
「瑪德蓮娜女士……我——打算離開這家店了。」
第二話
「你這句話是認真的嗎？」
看似了解原委的瑪德蓮娜女士，這時緩緩反問以確認烏蘭先生的意志。
見到對方點頭，呼出一口氣的老闆娘接著將目光轉向了……我。
「唉……烏蘭，我來幫你說可以嗎？」
因為不了解出了什麼事，我整個人處於茫然狀態。被問到是否可以向我說明後，烏蘭先生微微點了頭。
——瑪德蓮娜女士口述的內容，簡單來說就是這個樣子。
擔任旅館招牌女店員的史黛拉小姐，平常總有大批男性開口向她求愛。
但由於兼營酒館，其中大部分人都是喝醉後藉酒說笑，而史黛拉小姐也面帶笑容，憑藉華麗的忽視技能一直順利扮演招牌女店員的角色。
到此為止，都是我已經知道的內容。之前烏蘭先生冒出那句「怎
麼不去試試跟客人喝酒」而讓氣氛一觸及發的情景我還記憶猶新。
……問題就在於，真的有個男人對史黛拉小姐進行猛烈的追求了。
或許是耳聞料理的評價而產生興趣，某位自稱是大商人的男人造訪了味滿腹亭。一開始還相當安分……但據說在見到史黛拉小姐的瞬間便突然起身——然後提出交往的要求。
對此見怪不怪的史黛拉小姐就如往常一樣華麗地搪塞對方，但似乎是失敗了。語焉不詳的瑪德蓮娜女士表示詳情很難解釋，不過其表情可看得出相當疲憊。
究竟是個什麼樣的人？
是因為對方的態度太誠懇，以致於難以拒絕嗎……？
總而言之，她對這位大商人的要求感到困惑。在烏蘭先生剛好走出廚房察看發生何事之際，她就像看到救星一般躲在烏蘭身後。
見到這一幕，嚴重誤會（※我想應該不算誤會吧）的男人便向烏蘭先生追問兩人之間的關係。
倘若烏蘭先生的個性是不惜說謊也要聲稱兩人是男女朋友，並強調沒有對方介入的空間，那麼兩人之間的關係或許早就成真了。
這樣一來，我也會衷心地贈送兩人一句：爆炸吧（※恭喜你們）。但遺憾的是，烏蘭先生說好聽一點是個相當笨拙的人。
『不要打擾到其他客人。』
丟下這句話後，他便逕自返回廚房了。
或許是被這麼一句冷靜的回答刺激到，繼續誤會的男人似乎開始對烏蘭先生破口大罵。
『區區一個打工的廚師。』
或是——
『根本就配不上如此美麗的女性。』
諸如此類的。
即使如此，烏蘭也只是保持沉默並未反駁。
激動了好一陣子的男人，這時彷佛想起什麼一般發出怪叫，跑出店裡之後就不再回來了。
另一方面，可能是男人的謾罵讓史黛拉小姐感到氣不過，她語帶激動地質問烏蘭先生『你為什麼不回嘴？』——……
「——那個人只是自己誤會在鬼叫罷了，根本用不著理他吧。更何況既然史黛拉老是想過富裕的生活，像那種男人也不賴……」
「……就是說了這句話呢。」
幫喝醉的客人服務著，烏蘭先生一邊開口插話。我則是隨口附和了這麼一句。
過著不愁吃穿的富裕生活或許是一般女性所期盼的。而史黛拉小姐說不定也只是在烏蘭先生面前才會這麼開玩笑罷了。
儘管如此，當時也不應該這麼回答對方才是。
當然，我並不認為那是烏蘭先生的真心話，而是一種將自己焦躁的感情對史黛拉小姐發泄的行為。
這就是年輕人啊……晤，我好像也沒資格說別人吧。
那麼，史黛拉聽完那句話之後採取了什麼行動，只要看她如今不在現場就很容易想像得到了。
身懷一邊微笑一邊生氣的高等技術，她此刻想必終於邁向了下一個舞台……唔，就是一邊哭一邊生氣的階段吧。就這樣，無心工作的史黛拉小姐於是早早下班了……大致就是這樣。
在我勤於訓練空揮劍的期間竟有如此連續劇般的發展，真是令人吃驚。
不過，這為何又會導致烏蘭先生出言表示要辭職呢？
「反正我將來遲早要自己開店。那個商人所說的話，未嘗不是一個契機。」
……原來是這麼回事。
儘管冷靜地無視男人的謾罵，烏蘭先生或許也被那句「打工的蔚師」刺傷了心。這就是所謂男人的自尊吧。
或許有人會覺得很武斷，但由於之前就聽說對方為了開店而在修行中，所以算是可以接受的一個說法。
話說回來……關於這件事情，我似乎完全幫不上忙。
烏蘭先生和史黛拉小姐這兩人的現狀，要說是打情罵俏的一種延伸也無妨。我已經可以輕易預見他們不久之後和好如初的那一幕了。
而烏蘭先生倘若真心要開店，我也不打算阻止他。
雖然真的只是當個傾聽者，但似乎沒有我出馬的餘地。
——這麼思考的瞬間，味滿腹亭的玄關傳來開門的聲響。
目光隨之望去，是眼睛微微紅腫的史黛拉小姐身影。
平常是將桃紅色的頭髮綁成丸子狀，身上穿著一件圍裙。如今將頭髮放下之後的便服打扮實在相當罕見。
嗯……也難怪她會是那麼受歡迎的招牌女店員了。
「那個，老闆娘。對不起，我今天提早離開了。」
史黛拉小姐首先向瑪德蓮娜女士誠心道歉。
「你好像已經冷靜下來了呢。」
「我……？發生什麼事了嗎？」
她有些尷尬地望向烏蘭先生。聽完瑪德蓮娜女士敘述後，其表情再度蒙上陰影。
「是因為……我？」
「不，其實我本來就有這個打算。你不用放在心上。」
「可是！」
哦……哦哦。氣氛好像變得不是我這個局外人可以插手的了。
「不過……嗯，那個，該怎麼說？要是我經營得順利……」
「……你想說什麼？」
聽著語意不清的最後那句話，史黛拉小姐露出疑惑的表情。
看起來很難啟齒的樣子。烏蘭先生究竟打算說什麼呢？可不要再說錯話，投下更多的炸彈——
「——要是一切順利……史黛拉你能來我店裡工作的話……我會很高興。」
……什……什麼？
莫……莫非？烏蘭先生很久以前一直在開的玩笑……居然是旗標？
而且還挑在這個時候？
長相可怕的男子看似很難為情地抓抓頭，等待對方的回答。
可惡……假如我是女性，這完全就是「咚——」地一聲正中紅心了。
不需要再次確認，史黛拉小姐的臉頰已經變得通紅。她似乎有點不知所措，但不久便做出微微點頭的動作。
……嗯。剛才說不要投下炸彈，看來是錯的。
就算爆炸也無妨。不對，給我爆炸吧。
話說我早就預料到他們近期就會和好，但這未免也太近了吧。
再多隔一段時間好嗎……唔，雖然都無所謂啦。
怎麼回事？我好像變得有些空虛。
啊，有點要流淚的感覺。
「……什麼啊，到頭來居然變成兩個人都要辭職？真是的，就會給人添麻煩。」
瑪德蓮娜女士攤開雙手，以傻眼般的動作向兩人這麼說道。但那表情依舊柔和。這個人大概是以自己的方式祝福他們走上新的道路。
（插畫）
總算是Happy End了。
……雖然好像遺忘了某人的樣子，不過這樣就告一段落了吧。
我也累了，今天就先去睡覺好了。
就這樣，我一邊忍著呵欠準備離開現場的時候——
「等一下————————！」
門被用力打開的聲音，以及一名男性的大音量撼動了我的鼓膜。
用「華美」二字來形容應該是最恰當的吧。
在談論重要的生意時，若穿著寒酸的服裝可能會導致對方不信任自己。所以某種程度的打扮是必要的。更別說是商人，穿上華美的服裝同時也能強調生意興隆，對於買賣交易更有正面的影響。
不過，凡事都不可太過頭。
出現在我視野里的商人打扮男性，他穿著一身華美過頭的奢華服飾，呼吸急促地望向我這邊……不，是望向史黛拉小姐。
這個男人恐怕就是剛才提到，自稱是大商人的人吧。
雖然不知道對方來做什麼，不過烏蘭先生和史黛拉小姐之間已經沒有第三者可以介入的餘地了。
雖然悲哀，但這就是現實。
「史黛拉小姐！倘若我們的愛情前方有任何的阻礙，盡全力將它們清除就是我身為男人的使命。你是不是被要脅了？被那個男人！」
彷佛正面和「不可以用食指指別人」這句格言對抗似地，男人指著烏蘭先生一邊自信滿滿地大放厥詞。
「在那張恐怖的臉龐逼迫之下，嬌弱的女性想要抵抗鐵定是難如登天！莫非以為我看不出你被對方強迫要求交往的事實嗎？」
……呃——請等一下。
我有點搞不清楚你在說什麼。
「不過請放心吧！我已經找到了將你從那頭野獸手裡救出來的最佳方法。來吧！不用再擔心了。盡情地撲進我懷裡吧，My Honey！」
「那個……剛才也說過了，我並沒有和您交往的打算哦。」
「我必須承認，害羞時的你是最可愛的。不
過，阻隔我們兩人愛情的牆壁太單薄脆弱了，我對你的愛勢必會將它融化。」
擺出了猶如空中浮現「篤定貌」字樣的姿勢，男人的表情彷佛自我陶醉一般顯得恍惚。
啊，原來如此。
我懂了。
這真的是個沒救的傢伙。
之前說史黛拉小姐對那猛烈的求愛搪塞失敗，我看要是真的搪塞，大概連馬桶都會堵住。
這個男人根本聽不進別人的話，只是一味喋喋不休。儘管如此，史黛拉小姐也不服輸地開口打岔：
「不過，我和您今天第一次見面吧？仔細想想，我連您的名字和歲數都不知道。」
「真是失禮了。將來要成為妻子的女性卻不知道丈夫的名字，的確是很奇怪。我叫加利普·亞魯多瓦。年紀二十八歲。不覺得年長男性的包容力也是我的魅力之一嗎？」
「居然比我大八歲呢。另外，我想年齡跟包容力是毫無關連的哦。」
「原來如此！就是戀愛和年齡差毫無關係的意思吧？我也這麼認為。」
真……真厲害。
無時無刻都那麼樂観。將別人的發言硬凹成對自己有利的轉換力實在太強了。
這傢伙……絕對是真的。
「來吧！現在就讓我把你從野獸的手中解放，共築兩人愛的樂園吧！」
史黛拉小姐眼看快露出招架不住的表情，但她依然繼續對話下去：
「請問，所謂解放……具體來說是？」
「當然是決鬥了。王都這裡不是有鬥技場嗎？為了保護所愛之人而投身於戰鬥，是自古向來不變的真理。」
「不好意思，加利普先生您看起來似乎不太擅長打鬥的樣子……」
史黛拉小姐說得沒錯，堪稱中等身材的加利普先生的確看不出戰鬥上有何優勢。即使用「盜賊之眼」查看，戰鬥用技能……就連一個也沒有。
嗯……？是我太累，眼睛有點花了嗎？好想趕快去睡覺。
「能夠找到代替自己的強者，是唯獨擁有稀世財力與人望才可辦到。這也就是實力的同義詞。」
「這……這樣啊。」
呃——他應該想說已經找了代理選手出場，只要那傢伙贏了就等於自己打贏一樣吧。
話都說到這個地步，烏蘭先生終於也打破了沉默。
「決鬥二字聽起來真是聳動啊。我想應該由史黛拉她自己決定要怎麼做才對。我接下來還要忙，就不參與這件事了。」
「是啊。我已經決定要在烏蘭新開的店裡工作了。突然提出這種要求實在有點……」
哦……哦哦。
假如我是加利普先生，聽到這些話之後大概就會心灰意冷吧。
「原來如此。你要被帶到那個男人新開的店裡，強迫從事工作是嗎？請放心，我絕對不會讓他這麼做，用我所有的財力加以阻止。」
這傢伙……果然貨真價實。
黑子快點回來。
真正的變態在這裡哦。
「你……你到底在胡說什麼啊？」
聲音略帶憤怒的烏蘭先生反駁道。
「哈哈哈！要是傷腦筋的話，就乖乖接受我的挑戰吧。如果我贏了，你就要保證今後絕對不會再接近史黛拉小姐。」
本來以為他會說打贏之後要和史黛拉小姐交往之類的，想不到還挺有良心。
大概是以為沒有烏蘭先生這個情敵的話，對方百分之百就會投入自己的懷抱吧。
好·可·怕——
「當然，你也可以自行找尋代理的選手哦。只不過，前提是你身邊的人具有那種實力……明天在鬥技場前再聽聽你的回答吧。我要讓你知道，在愛情的面前一切是顯得多麼無力。」
就這樣，大放厥詞的加利普先生說完後便衝出旅館了。
——短暫的沉默。
或許是對此感到疲憊，烏蘭先生整個人在餐廳的椅子坐了下來。
「那……那個人到底是誰啊？」
是個怪胎。
本來想這麼回答，但事態的確令人感到困擾。
若不接受挑戰，對方非常有可能會針對烏蘭先生的店進行惡質的營業妨害。
不過，對於性格溫和的廚師來說，他身邊也不像有人可以進行代理決鬥。
更何況日期就在明天了。
「咦——！」
突然間，有一對手掌抓住我的手後整個握住。是史黛拉小姐。微卷的頭髮輕盈晃動，淡淡的甘甜香氣輕輕撫過我的鼻腔。
「——誠二先生！我想拜託您一件事。」
那無比認真的眼神想要說些什麼，我立刻就明白了。
因為在她心目中，某個帶領昂貴騎獸的老練冒險者——
那個人如今就在眼前。
「……請狠狠地痛扁他一頓。」
這句不像招牌女店員風格的粗話，其心情我並非無法體會。
要是我接受這個委託，報酬就是在烏蘭先生店裡的各式全餐吃到飽如何。
這樣一來，我的積極性也會跟著提高呢。
第三話
——八月的第二周，元之日。
將據點移至王都赫倫並開始活動，已經過了一個星期以上。
我以前就知道赫倫有個大競技場。遠遠望去，圓形建築物挾帶令人無法忽視的存在感。使我深信只要身為男兒，每個人都不禁會被「鬥技場」這個字眼撼動內心。
當初心想將來有機會的話得造訪一下……想不到居然會以這種方式來到現場。
「呵呵呵！我得稱讚你沒有逃跑。但你很快就會知道。在真實的愛情面前——」
……哎呀，對這番開場白就快要聽膩的我，好像獲得了將對方當作耳邊風的技能呢。在鬥技場前喋喋不休的加利普先生，忽然間帶著疑惑的表情開始張望四周。
「奇怪？怎麼不見史黛拉小姐的芳蹤……？」
如今在場的只有我、烏蘭先生、加利普先生……以及一名用長袍覆蓋全身，兜帽也遮住眼部的高大男子。
這傢伙應該就是對方準備的代理人。體格比我大一倍……不，大概三倍大吧。
「史黛拉說她不想見到你。你真的認為這次的決鬥有意義嗎？」
「哈哈！你終於怕了我，打算遠離史黛拉小姐了吧？這次的決鬥有沒有意義，我才要反過來問你。」
面對烏蘭先生的成熟發言，對手似乎完全無動於衷。
從某種層面來說，真的是個意志堅定的人。
說穿了就是會讓人退避三舍。
……順帶一提，史黛拉小姐在冒險者公會指定我，提出了委託。由於平時受到對方的照顧，我起先強調不用以委託的方式免得產生報酬，但那個人卻相當堅持。
我當下便接受委託並來到現場，但史黛拉小姐似乎很不想見到加利普先生，表示之後再前來和烏蘭先生會合。
「在這個鬥技場裡，和站在那邊的人決鬥就行了對吧？」
為了完成自己承接的委託——簡單來說就是「痛扁對方」的要求，我主動回到了正題。
「嗯……你是昨天也在旅館的那個年輕人。」
加利普先生彷佛舔遍全身一般觀察著我。
討厭，好可怕。「視奸」這句話大概也可以套用在這個男人身上吧。
「你就是決鬥的代理人嗎？真不愧是野獸般的男人，想法果然殘酷至極。居然把這樣的年輕人推上決鬥場合。」
「加利普，如果你還算是個商人，起碼也觀察一下對手吧。這個人的臉龐的確很年輕，但身上的裝備和騎獸可不是手無縛雞之力的普通年輕人能弄到手的。」
粗獷的聲音來自於身穿長袍的男人。我所裝備的劍和鎧甲確實是達人級的鍛冶師吉格先生的作品，價格相當昂貴。
就連騎獸盧克也是一樣。
「……或許吧。那麼，就請你們到鬥技場辦理出場手續吧。」
奇怪？還以為對方包下了整個鬥技場進行決鬥……居然要出場手續？
「真是的……枉費我選擇鬥技場作為神聖的決鬥場地。」
看來是打算包場，結果被拒絕了。畢竟是如此規模的建築物，更有許多的觀眾，光靠金錢的力量大概也辦不到吧。
只要連戰連勝，最後就會碰到對手了嗎……
「真是愚蠢。本來不用那麻煩，直接在這裡決鬥就行了。話說加利普，那件事情還沒有新的消息嗎？」
「啊啊，貝魯加閣下，請您不用那麼心急。只要再稍待一段時間，我一定能掌握線索。況且，在大批觀眾的眼前上演愛的決鬥，您不覺得這樣很有意義嗎？」
看來他對鬥技場情有獨鍾。
「誰知道。反正這可是我最後一次陪你胡搞了。」
嗯，這個叫貝魯加的男人似乎並不是單純被聘僱。從他對加利普先生的態度就很清楚了。
話說回來，真是聳動的發言。雖然在鬥技場戰鬥要專程辦理出場手續有點麻煩，但在這種大街上進行戰鬥的行為終究太亂來了。
「在這種地方打架，會波及到周遭人哦。」
「呵……也罷。不過要是在和我對戰之前敗北，那可就掃興了。」
男人停下往這邊踏出的步伐，丟下這句話之後便走向鬥技場內部。
本來想原封不動地將這句話奉還給他，但若真的說出口大概會在街上爆發戰鬥，所以還是憋在心裡好了。
——遲了一些後，我也在鬥技場的櫃檯辦理好手續。感覺有點緊張。畢竟是第一次在大批觀眾面前戰鬥，不緊張反而顯得奇怪了。
不過，我並不想輸。
倘若失敗，烏蘭先生今後將無法再接近史黛拉小姐……話雖然是這麼說，但史黛拉小姐大概會主動接近對方，所以沒有任何問題。
奇怪？
那豈不是輸了也無妨？
暫且拋開這樣的想法，我乖乖地在走廊上前進，往選手休息室走去。
那個叫貝魯加的男人究竟有多強呢？
儘管很想探查對方的技能組合，無奈臉部卻被兜帽遮住了。看看能不能在休息室請他脫下吧。
懷著這種想法的我一進入休息室，一股悶熱的風便撫過我的臉頰。
……那些看似壯碩的男人們在室內不斷散發出悶熱的氣息。
裡面並非沒有女性，但幾乎都是男人。鎧甲和頭盔的縫隙中似乎正冒出熱氣，真希望他們不要這樣。
不過，說到殺氣騰騰到不至於。
其主要的原因，大概就是鬥技場的比賽基本上都在不可殺害對手的規則下進行。所以雖然是對戰雙方共處一室的空間，但由於並非要互相殘殺，真要形容的話就充滿了類似運動比賽前的那種緊張感。
……嗯。
觀察四周，休息室的空間相當寬敞，還規劃有治療傷者的救護區。雖然還不至於提供酒類，但至少備妥了可以簡單用餐的環境。在櫃檯打聽的結果，這裡只要打倒對手就可以獲得獎金。既然是在比賽中取悅觀眾並賺取獎金，這似乎也不失為一種健全的商業模式。
為了舒緩緊張，我傾倒高腳杯，喝著果汁一邊觀察周圍。
——這時，突然發現令我在意的地方。
不同於從休息室到鬥技場的通道，更深處的地方有一塊看似其他通道的陰影處。
似乎是發生了什麼事，那裡竟然有負責把守的士兵正擋住去路。
「請問那裡面是什麼東西？」
我向提供餐點的鬥技場工作人員這麼詢問。或許是沒有隱瞞的必要，對方立刻就回答了。
「啊啊，那裡面是關有囚犯的牢房哦。是為了參加者人數不足時，出場湊數的。雖然不會引發什麼危險，不過有士兵看守也就是這個原因了。」
哦……哦哦，原來如此。
就是那個吧？在這裡戰鬥的話可以縮短一些刑期之類的。既然是為此而關在這裡，
想必都是一些會戰鬥的人。
以持有戰鬥類技能的對象來說，即使立場是囚犯，我也不想不由分說地奪取對方的技能。不過倒是不能否認有那麼一點想偷看一下的想法。
我靠近看守的士兵所在處，伸長脖子想要看看裡面。士兵隨即露出疑惑的表情出聲詢問。
「怎麼了嗎？這裡面只有關囚犯用的牢房而已。想跟囚犯交談的話我不會阻止，請隔著牢房講話吧。」
「啊，不，我並沒有……」
我並沒有積極和囚犯交談的嗜好。想到這個時候還是應該安分地專注於比賽，我正準備轉身離開之際——
「唉……我們要在這裡當猴子到什麼時候？」
「閉嘴。都是你說什麼都願意做，才會變成現在這樣吧。」
「咦咦！要是不那麼說的話，我們現在早就已經——」
……怎麼回事？這聲音好像在哪裡聽過。而這種令人無從插嘴、充滿速度感的交談方式總覺得很熟悉。
唔，不過，怎麼可能。
「請問，我可以再進去一點嗎？」
我委婉地向看守士兵告知後，對方默默讓開了。表情彷佛在說，要交談是可以，可別做什麼奇怪的舉動。
內部的光線昏暗，走廊一直延伸至底部。而牆邊有好幾個嵌有鐵格子的小房間，囚犯想必就被關在這裡吧。
剛才聽到的聲音就出自於極為靠前的牢房裡，我很快就找到了聲音的主人。
「……惡！沒看見，我什麼都沒看見！」
「哇啊，真倒楣，居然看到最不想看的一張臉。該做什麼反應才好？」
雖然第二人的發言有些傷人，但果真就是這兩人了。
為什麼會在這種地方？雖然聽說他們被帶去了王都沒錯。
「幹嘛——？莫非是來牢房裡送糖果的嗎？不好意思，看不到你那張臉我還比較高興。」
只能用辛辣二字形容的寒暄。
差點就要心灰意冷了。
戰鬥的話我可以打贏對方，但吵架大概絕對贏不了吧。
「不好意思，我現在沒帶糖果。」
聽到我的回答，女方興趣缺缺地呼出一 口氣。
「我當然是在開玩笑的，白痴～」
啊，真的有點想哭了。
在牢房裡罵人的女性，以及不想和我對上目光的男性。
我現在感到有些驚訝。
發生在梅爾貝爾的事件——斯別恩帝國主使的綁架領主女兒瑪莉塔一案——參與其中的犯人，我萬萬想不到會以這種形式和他們再度見面。
第四話
鬥技場的中心處，備妥了相當充裕的環境供挑戰比賽的人們相互競技。即使習慣和對手拉開距離戰鬥的人，在如此寬敞的場地里想必有很多發揮的空間。雖然可以四處逃竄讓對手疲於奔命，但由於可能會遭到觀眾們全方位的噓聲，所以我還是希望避免。
雙方正面交鋒以決定出勝者的鐘聲響起。
若是精彩的比賽，來自觀眾們的加油聲幾乎震破鼓膜。
第一戰的對手實力並不怎麼樣。但或許是緊張的緣故，感覺只發揮了平時一半的水準而已。嗯……就因為這樣，以比賽來說似乎變得挺有趣的。
「——哦。雖然看起來有點緊張，不過手段一樣和你的臉蛋不符呢。」
「這樣的人居然和我們同年紀，真是吃驚。」
牢房裡設有能夠觀察比賽狀況的小型偷窺孔。似乎觀看了剛才的比賽，兩人異口同聲地講述自己的感想。
——蕾伊和雷恩。
不光長得像而已，就連名字也容易搞混的這兩人——是一對雙胞胎。
蕾伊只要改掉說話的語氣，就有成為一名出色女性的潛力。而雷恩則可說是給人些許輕浮印象的優質好男人。
這種地方竟然會遇見梅爾貝爾綁架瑪莉塔的犯人們，這個廣大的世界還真小啊。
至于姓名和年齡，我在被叫去打第一場之前就已經和他們交換過情報……雖然曾經是敵人，但或許是知道了我的實際年齡，說起話來也變得有些隨意。
「你們出現在這裡，我才是最訝異的。應該說，你們這樣自我介紹沒關係嗎？好歹也是從事諜報活動……類似間諜的職業。」
「話是這麼說，不過我們早就把知道的事情一五一十地招出來了。」
「是你招的吧。」
弟弟最初躲避我的目光，但告知對方自己是偶然前來後便開始和我輕鬆交談。感覺就像認識的朋友久別重逢一般。為何會這麼輕浮呢。
「你也一樣，沒事的話就快滾。」
……面對害得自己被逮捕的男人，心裡會有所戒備也是理所當然。所以我能夠理解姊姊蕾伊為何至今不改辛辣的態度。
不過，我並不是被女性罵完之後會獲得快感的那種人。
唔，要是有愛的話，或許會有快感也說不定——不過這個現在不重要。
總而言之，我們之間沒有多少話題可聊。雖然算不上是被蕾伊的言語轟走，但還是先告辭好了。
「嗯……雖然很難受，不過你們還是繼續加油吧。我先走了。」
「等等！等……等一下，難得久別重逢，你一定還有什麼話要說吧？」
「……唔，並沒有。何況有人叫我滾蛋。」
重逢歸重逢，我們又不是什麼朋友。應該算敵人才對。
「不是有句話說『昨天的敵人就是今天的朋友』嗎？以前的事情就讓它付諸流水……」
「就算套交情，也沒辦法把你們從牢里放出來哦？我又沒有那種權限，幫忙逃獄就更不可能了。」
「好了好了，我想說的並不是這個。這裡根本沒有其他事可做，我們正閒得發慌呢。雖然犯下了那種行為，但我們並不是自願去做的。即使國家不同，一樣都是人類吧。只要好好交談，有些東西還是可以互相理解。」
雷恩先是四下張望——
「話說回來，跟你在一起的那個獸人女孩怎麼了？你們不是一起行動嗎？」
然後這麼問道。
「由於一些原因，我們現在是分開行動。話說你是不用『野獸』……而是叫她『獸人』對吧？」
實在有點意外。
「並不是所有斯別恩帝國的人都對獸人抱持厭惡感哦。明明就是個那麼可愛的女孩……啊，莫非你被甩了？」
「再見。」
永別了。
「我胡說的！開個小玩笑罷了！」
雷恩猛然抓住鐵格子將臉湊近。本來就是個看似輕浮的男子，連講話也那麼輕浮沒問題嗎？真想給他加一些重量以便沉入水裡。
「哎呀～說到被甩，你想不想聽聽蕾伊姊差點被壞男人欺騙的故事啊？為了淡化殘酷的現實而從甜言蜜語中尋找治癒——嗚喔丨」
「……給我閉嘴。」
蕾伊的拳頭準確命中弟弟的腹部，強制中止了對方的發言。雖然對這個話題的後續感到有些好奇，不過這算是他轉移話題失敗了吧。
畢竟我又沒有被甩。
「……唔……呃。那……那麼，你要不要聽聽我們的經歷，為什麼會淪落到從事這種工作？」
嗯……不能說沒有興趣。以前只能在無法好好交談的狀態下被迫敵對。既然對方要講述自己的經歷，那麼傾聽一下也無妨。
原不原諒就另當別論了。
不過，就在我停下離開的腳步時，忽然傳來了看守士兵的聲音。
「——出場嘍。」
看來要讓雷恩出場了。伴隨嘎吱聲，灰色的鐵格子打開，士兵催促般的伸出手臂。
「啊，等等，不要拉我啊。我們聊得正起勁——……」
…………
……
聒噪的人物消失後，寂靜降臨現場。
留在原地的是我和蕾伊這對組合。老實說，這已經不是尷不尷尬的問題了。女性散發出來的拒絕氣息，其濃度甚至令我懷疑是不是已經到了可視化的程度。
即使如此，我還是希望先出個聲後再離去。真想誇讚我自己的膽量。
「呃～要不要聊聊天呢？」
「為什麼要跟你聊天？」
「……說得也是。」
嗯，這很正常。畢竟讓他們陷入眼前的困境，其原因的確是在我身上。
由於打算在遇見貝魯加那個男人前先見識一下對方的實力，所以還是回去好了。
「你……不是特古爾人吧？」
嗯嗯？莫非這是在問我問題嗎？蕾伊看也不看這邊，逕自喃喃自語。這句話倘若不是對著牆壁說，應該可以當成是對我發出的詢問吧。
不過很遺憾，我根本不知道特古爾所指的是什麼。
「特古爾是哪裡的地名嗎？」
「……是啊。是斯別恩帝國東部的一個地名。以前好像是個小國家，現在被帝國吸收後成為領土之一了。」
「為何認為我是特古爾人？」
「因為頭髮和眼睛的顏色和我們一樣。雖然皮膚的顏色有些不同。」
原來如此。蕾伊和雷恩的確都是黑頭髮黑眼睛。除了皮膚稍黑一點之外，或許可說很相似吧。
「你以為我們是同鄉嗎？很可惜，我並不是特古爾出身的。」
我出生成長的地方，在非常非常遙遠之處。
就算說出來也沒有人會知道。
「哦——算了，都無所謂。」
既然這樣還問我？
「蕾伊……小姐，你是那裡出身的嗎？」
「別叫我小姐，怪噁心的。」
「那麼，蕾——……」
「不要隨便叫我的名字。」
咦……那我該怎麼做啊？
「剛才叫住你不好意思。我沒有什麼好說的了。」
哇啊，該怎麼講有沒有人持有心理抗性的技能呢？麻煩請現在就轉讓給我。精神或許只能自行鍛鍊，但這種情況下可能還沒鍛鍊就已經粉碎了吧。
——就這樣，我半逃離似地返回休息室，臉頰貼著桌子整個人坐在椅子上。
疲勞的時候吃甜食最好了……當初是我對莉姆這麼說的吧。
有些疲憊的我將手緩緩伸進自己的道具袋裡。沃姆爺爺給我的魔法道具袋相當方便，能夠收納許多物品卻又不會感到重量。
儘管食物也可以放進去，但若不是可以保存好幾天的東西就很危險。畢竟內部的時間並未靜止，會腐敗的東西終究會腐敗。若是因為可以大量存放而塞了一堆食物，幾天後道具袋就會變成垃圾袋了吧。
那麼……我如今取出的是一個小紙袋。傾斜後輕輕一倒，一粒糖果大小的物體伴隨白色粉末滾出。
這是名叫白銀桃的水果經過脫水之後的成品，是一種將養分濃縮而成的隨身乾糧。白銀桃在新鮮的狀態下已經很好吃，脫水後甜味更加濃郁。存放時間也長，是相當優秀的食品。
含在口中，甘甜隨之擴散，水果特有的芳香刺激著鼻腔。
「啊啊……雖然有點貴，幸好還是買了。」
我忍不住再倒出一粒，將其放入口中。糖分轉化為腦部的營養明明需要一段時間，但吃下後卻使人立刻恢復活力，真是不可思議的現象。
我將僅剩最後一粒的紙袋放回道具袋後，呼喚選手的聲音正好響起。
被叫到的人是貝魯加。
我離開椅子站起來，張望室內。靠在牆邊的男人緩緩起身後邁出步伐。儘管不知道對方是否觀察過我剛才的戰鬥，但我自己決定要好好見識一下對方的力量。
能夠比觀眾席更近距離觀看比賽，或許是一種選手的特權。
貝魯加的對戰對手是體格相當占據優勢的男性。不僅手持大斧，腰上也配備了劍。持有技能為斧術Lv2，可說擁有相當強的力量。我不由得期望對方能剝掉貝魯加的那一身長袍。
對戰開始的鐘聲敲響，男性伴隨中氣十足的收喝聲直直衝向貝魯加。面對還不於奪命，但起碼會被砍掉一隻手臂的這一擊，對方究竟會採取何種行動呢？
我緊盯著貝魯加，不放過對方的任何動作。
然而——根本不需要來迴轉動視線。
因為貝魯加完全未離開過原地一步。但他並非毫無防備地吃下對方的攻擊，而對手也未中途停止攻擊。
那隨意伸出的手臂，就這樣抓住了揮下的斧頭。
……怎麼可能？那可不是刀刃鈍掉的斧頭。假使真是如此，擋下重量不輕的斧頭一擊，應該不可能沒事才對。
而現在居然用空手……接住了？
「那身體……究竟是什麼構造啊？」
對戰對手用拚了命的表情想要移動斧頭，但就是動也不動。就連被迫從腰上拔劍準備揮出，也被對方單手擋住了。
手中的兩樣武器都被無效化後，或許是失去戰意，男性似乎向貝魯加喃喃說了些什麼。
將抓住的武器丟在地上，貝魯加默默轉身背向對手。
從這裡開始或許就是所謂的老橋段了。撿起地上丟棄的斧頭，男性準備從為後偷襲貝魯加——但卻被完美反擊了。
被一記身體半旋轉的迴旋踢擊中，男性嘗到空中飄浮的體驗。這下……肋骨恐怕斷了好幾根吧。
動也不動的男性被救護人員抬走，比賽就此結束。
貝魯加始終看不出是什麼表情。但或許是心理作用，我有種他似乎望向這邊笑了一下的錯覺。
糟糕……比想像中還強。空手就能抓住武器這點實在太犯規了。
總覺得心裡開始變得非常不安。
要是輸了怎麼辦……開始思考這種問題就代表心理上已經輸給對方，所以我儘量不去想。
實際碰上的話得要保持距離，然後尋找有效的攻擊方法。
「——你啊，莫非太閒了嗎？」
「唔，並不是這樣。」
順利結束第二戰後，我再度佇立在牢房前。
藉由蕾伊仍然不改冷淡態度的發言，我稍微緩和面對貝魯加之前變得些許不安的情緒……但根本無效，只是讓我
更加沮喪而已。
「我說，這東西給你，就稍微安靜一點吧。」
瞞著看守的士兵，我將道具袋裡取出的白銀桃拋給蕾伊。
「啊？我才不要這種……什麼？」
本來打算立刻丟掉的蕾伊，看來腦中正在和甘甜的誘惑搏鬥。過了好一會，她背對這邊掩飾吃東西的樣子，白銀桃就這樣消失了。
「哦～你馴服蕾伊姊還挺有一套的嘛。這樣一來……你到底是來做什麼？」
斜眼望著正在享受高級水果甘甜的姊姊一邊點頭，雷恩似乎已經忘記剛才談話的內容了。
「是你自己想要說些什麼吧？」
聽我這麼講，雷恩彷佛回憶起來一般拍手露出笑容。
「啊！你願意聽嗎？對別人產生興趣可是件好事呢。」
說著，雷恩那令人生不了氣的悠哉表情開始變得有些認真。
第五話
特古爾地區的特徵之一是來自太陽的恩賜。
換而言之，是一片日照充足的土地。但卻又並非被熱沙所籠罩的沙漠，而是在適度雨量的調節下保有綠意盎然的環境。似乎很適合農作物的生產。
「所以帝國才想控制那裡？」
「要是旁邊有個小國正過著富裕的生活，難免會心生占為己有的念頭吧。」
雷恩不改悠哉的態度，雙手在半空中上下揮動。
「啊，所以特古爾出身的人膚色都有點不一樣吧。」
「嗯？啊啊……你的皮膚的確很薄。要是生活在日照強烈的土地，大概就會變成像我們這樣吧。說到這個，蕾伊姊老是在感嘆說，要是皮膚再白一點就好了——呃啊！」
雷恩再度沉默。
「閉嘴。」
蕾伊讓弟弟閉嘴的工程，首先就是揍人。
儘管有些看慣了這樣的光景，但雷恩自己似乎也有點樂在其中。即使實際上痛得笑不出來，這說不定也算是姊弟間感情交流的方法之一。
……真是個高手。
到頭來，雷恩足足過了幾秒才又繼續開口。
特古爾以前是個小國一事已經知道了。
自從被帝國控制後，從前統治的國王被賦予特古爾地區領主的地位，一直供應著帝國所需的物產。遭到帝國攻擊之際未演變成大規模的戰爭，或許算是不幸中的大幸吧。厭惡戰爭的國王，在這之後據說也以一名溫厚的領主身分為特古爾地區的繁榮盡心盡力。
然而，溫厚的人，其子孫並不一定會繼承這種溫和的個性。其中或許有對於帝國過去的蠻橫行徑抱持不滿的人。不滿最後轉變為憤怒，憤怒則很可能成為行動的原動力。
一名試圖再次讓特古爾成為獨立國家的男人，於是便開始招募士兵和收集武器。
「原來如此。我有點能體會那種生氣的心情。畢竟是帝國訴諸暴力奪取了土地。」
要是知道祖先的土地被奪走，到了自己這一代仍繼續被壓榨……我會怎麼做呢？儘管想法很單純，但我大概會想消滅帝國吧。
以牙還牙，以眼還眼。以統治對抗統治。
被欺負就要打回去。
……嗯，我這種思考方式大概很幼稚吧。雖然不覺得有錯，但這麼做的話世界上就會充滿紛爭。在此打消念頭才是成熟的應對方式。
儘管我會選擇動手就是了。
「啊哈哈。能聽到你這麼說，總覺得有點高興呢。」
「嗯？為什麼你會高興？」
「這個嘛……開始累積戰力的特古爾領主有妻子及三個孩子。而妻子反對丈夫的想法。因為只要冷靜下來思考，就能明白這是相當魯莽的舉動。」
「雷恩，說夠了吧。」
靜靜旁觀的蕾伊試圖制止弟弟的發言。
然而，雷恩自己似乎不打算停下來的樣子。
「三個孩子當中，女兒很黏著母親，所以自然就站在母親這一邊。妻子反對丈夫強行進行計畫而相互爭吵的景象，對女兒來說或許相當難受吧。」
「別說了——」
蕾伊正要厲聲喝止的瞬間——看守的士兵又靠近這邊了。
這一次似乎要讓蕾伊參加比賽。伴隨鈍重的聲響，對方從打開的牢籠里打算將她帶出。
（插畫）
「別碰我，我自己會走路。」
見到她厭惡地撥開對方搭在肩上的手，我不由得慶幸那個人不是自己。真是擔心看守士兵的心靈會不會因此受傷害。
和弟弟不同，蕾伊很平靜地走向比賽場地。
「——好了。現在沒有人制止，還想聽下去嗎？」
「嗯……畢竟聽都聽了。」
雷恩點頭示意了解，然後在鐵格子的另一端采仰躺的姿勢。
「呃，剛才說到哪裡？對對……剩下的兩個兒子也是不學好。哥哥雖然年紀比其他人大很多，卻是個無可救藥的浪子。每天喝酒、鬧事、泡女人，對於父親要做的事情絲毫不關心。他只關心能不能接近自己看上的女性。其中甚至沒有種族的區別……開玩笑的。」
雷恩笑得很開心，但在充斥寂靜的牢房內聽起來卻是出奇寂寥的聲音。
「不過對弟弟來說，相較於工作繁忙的父親，哥哥這位浪子和他的關係較親近。畢竟可以學到許多好玩的東西……就這樣，弟弟也同樣不關心父親了。」
「家裡面沒有一個人贊成父親的想法呢。」
尤其是被妻子反對，搞不好變得更難收手了吧。
「對對對。所以我覺得很高興哦。聽到你說理解父親的心情並予以認同。」
該怎麼說，要從哪裡吐槽才好？
「呃——這中途顯然夾雜了登場人物的私情吧。換句話說……故事中的弟弟就是雷恩你嗎？」
「答對了。」
「那麼，那個女兒是……蕾伊？」
「沒錯。是蕾伊姊。」
等一下。
這麼說，這對雙胞胎就是特古爾領主的孩子了。換而言之雖然只是小國，但本身卻擁有王族的血統。
咦咦咦咦！
那麼，蕾伊以血統來說是公主了？
所謂的公主，美麗的容貌自然不用說，還有高雅的用字遣詞、嚴格的禮儀規範，是隔絕於世俗之外成長的深閨大小姐。對他人深信不疑的清澈眼眸、眼中充滿了愛護可愛動物的慈悲之心。興趣是騎馬，就連揮鞭的姿態也充滿了優雅。
——這是我自己對公主的刻板印象。蕾伊符合的頂多只有容貌一項……唔，那種不是對馬而是對人類揮鞭的姿態也可以說很有模有樣了吧。
揮著鞭子，一邊用命令的口吻……這已經不是公主，某層面說算是女王了。
「等等，要是就這麼告訴蕾伊姊，你會沒命的哦？」
在腦中吶喊了好一陣子後，我聽見雷恩平靜地這麼嘀咕。
「咦……我什麼時候說出聲音了？」
「就從『蕾伊姊要是公主的話，全世界女性都是女神了』那句話開始。」
這傢伙居然說得比我還難聽。
「唔，我可沒有那麼想過啊！應該說，那是你自己的意見才對。」
「我還以為我們兩人都意見一致呢。」
或許是覺得我的反應很有趣，雷恩從仰躺的狀態撐起上半身捧腹大笑。
話說回來——
假設剛才那些話都是真的，為何這兩個領主的孩子會從事那種工作呢？拋出我的疑問後，雷恩再次躺回地上開口回答：
「你已經能想像到了不是嗎？」
想像嗎？
身為女兒的蕾伊很黏母親，這種說法就好像在形容小孩子。這對雙胞胎的年齡和我一樣是十八歲，所以剛才的故事應該發生在很久以前了吧。
……這麼說，父親的計畫大概以失敗告終了。
畢竟特古爾如今仍然無法獨立。
「到頭來，企圖叛亂的事情曝光，一切都結束了。」
「結束……」
「如字面上的結束。父親和母親當著我們的面被處決了。」
「這樣……啊。」
……啊啊，感情太過投入是我的壞習慣。
即使有那麼痛苦的過去，也不是可以為所欲為的藉口。
「就因為這樣，里克哥被指定為領主的後繼者。畢竟里克哥是個出了名的浪子，或許是考量到他不會構成任何的威脅吧。」
嗯，最終未演變成全家遭到處決的事態嗎。
被稱為浪子的哥哥名叫里克·夏歐——目前治理特古爾的領主似乎就是這個人。
至於雷恩和蕾伊，兩人以強行徵召入伍的形式被編入特務部隊裡。這或許有為了防止新
領主里克再度做出奇怪的行徑，順便將兩人當作人質的用意，但詳情並不清楚。
歷經死亡般的艱辛訓練被分發到部隊之後，他們就在瑟魯迪歐底下執行任務。
「母親遭到處決，受打擊最大的人似乎是蕾伊姊。正如母親曾經告誡過不該反叛帝國那樣，她在部隊裡一直很盡責地想要完成任務。」
「啊啊，嗯……這點我在之前的事件里實際感受到了。不過一般來說應該更憎恨帝國不是嗎？」
「……誰知道？這方面就得問她本人比較準確了。」
敘述到此告一段落。雷恩站起來，做出拍打衣服灰塵的動作。
「好了，關於我們的經歷就到此結束。還有其他想問的嗎？」
為什麼呢？明明是相當沉重的話題，氣氛卻沒有想像中的那麼凝重。是對方說話輕浮的緣故嗎？
「為何當初準備叛亂的事情會曝光呢？」
雷恩的臉色略微陰沉。
「這點我也很想知道。蕾伊姊似乎認為里克哥相當有嫌疑，但我卻不這麼想。」
站在與哥哥親近的弟弟立場來說，應該不願這麼去想吧。
「最後一個問題……為何要對我說這些？」
雷恩將臉湊近窺探比賽場地的小窗，然後說了一句：
「因為我希望你能知道。」
「……這不叫答案呢。」
然而，對方卻不像在裝糊塗的感覺。
「啊，你看，蕾伊姊的比賽好像開始了。對手……似乎是個穿長袍的男人。」
雖然有種被轉移話題的嫌疑，我還是按雷恩所說的透過鐵格子從小窗觀看比賽場地。兩名人物映入我的眼帘。
其中一人無疑是蕾伊，另一個則是——
◆◆◆
（氣死人了氣死人了氣死人了）
在前往比賽場地的途中，不發一語的蕾伊難掩焦躁之色。
為何弟弟會向那個男人露過去的事？他以為是誰害我們被關在這種地方的？
即使想要冷靜，這樣的情緒卻不斷湧出。
那個人說，他可以諒解父親想做的事情。
對於蕾伊而言，最憎恨的對象並非帝國而是父親。就因為無視妻子的制止而魯莽地想要獨立，才會演變成那種事態。居然有個毫無關係的人在擁護這樣的父親，才讓自己更加生氣。
蕾伊分析自己生氣的原因，試圖藉此冷靜下來。
話說回來……那傢伙在梅爾貝爾救出領主女兒的時候說曾經過一句「我只是做自己想做的事」。外表看起來明明那麼不可靠，卻在奇怪的事情上發表自信滿滿的言論並展開行動。儘管知道自己是在遷怒對方，但這種特質卻又和父親有微妙的重疊，更是助長了自己的怒氣。
「……果然很氣人。」
上場比賽前讓情緒保持在激動狀態，實在不是一件值得讚許的舉動。說完最後這一句話，蕾伊便從士兵那裡接過鞭子以熟悉手感。
比賽的對手身穿附兜帽的長袍，看不見臉上的表情……不過可以從身體輪廓看出是個男人。
揮動一下鞭子加以確認過後，蕾伊向對方出聲：
「看到你的模樣就覺得很熱。勸你最好趕快脫掉，讓觀眾瞧瞧你的長相吧。」
男人未對挑釁般的發言做出反應，只說了一句：
「是罪犯嗎。真是寒酸啊。」
「哈……哈哈哈。你啊……那可不是對一名女性該說的話！」
原本就很焦躁的心理，要上升至沸點太過容易了。
比賽開始的鐘聲響起，蕾伊舉起鞭子。
然而，自己還不至於笨到氣呼呼地衝上前攻擊。由於對方的長袍下可能藏有武器，必須保持足夠的距離才行。
（……先測試一下吧。）
數根冰柱在蕾伊的周圍逐漸形成。其尺寸大到一旦有人被尖銳的前端貫穿，便會變成昆蟲標本那樣的狀態。就因為將擅長的水魔法用於攻擊，才能使出這種招式。
「看我的！」
猛然射出的冰柱直直飛向對手，但每一根都未命中。在閃避最後一根時，男人的身體終於失去平衡。
「唔……」
鞭子纏住對方的一條腿。將對方的注意力轉移至腳下的瞬間，自前方飛來的冰塊襲向男人。是比剛才的冰柱更龐大的一擊。
已經無法閃避。
「這樣就躲不掉了吧。」
以時機來說，應該會確實命中才對。
然而，男人卻大動作揮起手臂，冰塊就這樣輕易地粉碎四散。散落至空氣中的冰晶在反射陽光的同時逐漸消失。
「好一身蠻力。既然如此——」
男人準備前進，但這一次換成雙腿動不了了。
發生什麼事？男人的目光望去，只見腳踝完全被冰所覆蓋。透過纏在腳上的鞭子，蕾伊利用其前端讓水魔法具體化了。
「這樣如何？」
蕾伊的周圍形成小塊的冰粒——就好比冰的散彈。只要從全方位擊出小型散彈，無論迎擊或閃避都都無法如願。
「看我把你變得破破爛爛的。」
口中這麼嘀咕的蕾伊，將所有子彈毫不留情擊向動彈不得的男人。
彷佛踩破鏡子般的聲音連續響起，接連擊出的散彈在空氣中掀起粉塵，逐步化為霧氣。
位於白霧中心處的人，想必已經完全被擊中了。
「嗯，看你身體挺結實的，應該死不了吧。」
蕾伊一臉無趣地這麼說道，留意前方的同時一邊在腦中思考。
——弟弟說得沒錯，我可不打算在這種地方一直當猴子。有些事情我必須去完成才行。
「里克哥……」
喃喃自語的聲音融入空氣的同時，某物體自白霧中衝出。
草原大地般鮮綠色的頭髮令人聯想到風。綠風排開空氣，一直線朝蕾伊衝去。
伸出的手臂，以彷佛瞬間拉近雙方距離的高速度捕獲獵物。
「嗚……！」
喉嚨被抓住的蕾伊，身體浮空的感覺終於讓她驚覺自己處於何種狀態。幾乎無法呼吸的窒息感使得心跳逐漸加速。
……男人的紫藍色眼睛盯著獵物，全身毫髮無傷。從長袍的碎片附著於身體來看，冰的散彈應該完全命中了才對。
「你認輸嗎？」
低沉的聲音威脅般的傳入蕾伊耳里。面對壓倒性的暴力，極少人能夠抵抗。一旦抗拒便有可能立即被奪去性命的沉重壓力逐漸控制了身體。
在漸漸稀薄的意識中，蕾伊忽然這麼心想。
試圖對帝國輕率發動戰爭的父親是個笨蛋。結果明明顯而易見，男人卻仍無視於母親的制止。自己可說十分看不起對方。
正因為如此，自己如今要採取的行動只有一個。
只要認輸就行了。
「啊……哈哈……哈。」
吐出些許肺部的空氣，蕾伊露出自嘲般的笑容。
「你笑什麼？」
面對男人的問題，回答的聲音簡短響起。
（——我……也是個笨蛋。）
「會認輸才怪。笨……蛋。」
「……是嗎。看來罪犯是不需要比賽規則的。你就以死彌補自己犯下的罪吧。」
手臂的肌肉膨脹，掐住喉嚨的力量一口氣增強。不僅呼吸困難，通往肺部的氧氣供給完全被切斷。與之相反的是，心臟的跳動似乎變得更快。
（好痛苦……}
這個男人是說真的。下一刻，自己的頸椎恐怕就會被折斷吧。
即使在鬥技場上禁止殺死對手，但對手是罪犯的話就不必嚴格遵守規定了。
（白銀桃真的很好吃。）
就連蕾伊自己也認為，這種情況下居然還有心情思考這種事情。
味覺有時會令人想起過去的記憶。
為了喜歡甜食的母親和自己，究竟是誰在每次出遠門的時候都會買土產回來呢……？
（啊啊，想起討厭的事情了。那傢伙……果然很氣人。）
「——結束了。」
男人冒出這句話，正要讓手臂繼續膨脹時，蕾伊的身體忽然隨著重力向下掉落。
因為一道勾勒出漆黑軌跡的光芒，划過了手臂剛才所處的位置。
但蕾伊並未被拋向地面，而是被某人抱住了。
呼吸順暢後，朦矓的視野也跟著變得清晰，然後理解那個人是誰。
「啊……是你，為什麼？」
眼前的人物未回答蕾伊的問題，而是望向一臉不服氣的男人。
「我還以為等一下才會跟你戰鬥。」
「殺人
是違反規則的吧。」
「……你現在所做的，也很難稱得上遵守規則。」
「因為有人委託我，要在鬥技場上痛扁某人一頓。」
儘管不了解其中的緣由，但蕾伊覺得這個理論很牽強。
就好像小孩子在耍任性一樣。
就連這種個性也——
「果然——很氣人……！」
蕾伊至此終於失去了意識。
第六話
在必死的危機下颯爽地前來拯救公主，結果對方卻用一句「很氣人」獎勵自己。真希望有人能告訴自己此時該作何反應。
這已經可以算進敵人之列了吧？
唔，我得冷靜一點。
明知道會被討厭，就算對方不道謝，自己仍做不出對救助對象揮劍的舉動。
……先不開玩笑了。為什麼我會採取這樣的行動呢？
對方因自己而被抓，這一次卻又被自己所救……矛盾也該有個限度。儘管剛才對貝魯加說得那麼義正辭嚴，但如今卻有種很想質問自己將近一個小時的衝動。
「也好。這樣子也省去不少麻煩。我對無聊的比賽毫無興趣，你就儘量掙扎，直到生命燃燒殆盡吧！」
啊嗚，這個人簡直殺氣騰騰啊。
還做出無視規則相互殘殺的發言。嗯，考慮到我的行為，這或許是當然的吧。
不過……還以為自己插手後會有主辦單位出來喊停，結果場內卻是一片沸騰。
『上啊！』
『就這樣繼續打！』
『請痛扁那傢伙！』
興奮的觀眾們傳來這樣的呼喊聲。
——不久，宣告我和貝魯加開始比賽的鐘聲敲響了。看來他們似乎判斷繼續打下去會比較精彩。我將懷裡的蕾伊送到場邊，輕輕將她放下。
昏迷中的她，老實說相當可愛。只要閉上嘴巴就很可愛——像她這麼適合用這句話形容的女性並不多……不過告訴她本人的話大概會發生很可怕的後果吧。
我開始渾身顫抖。
……順帶一提，我並不是變態。
之所以會顫抖，是由於情緒有些激動所致。
其原因便是——貝魯加。
唔，再強調一次，我不是變態。
轉身後，我將接下來要戰鬥的對手盡收眼底。
紫色的眼眸盯著這邊，雙手環抱的站姿彷佛在催促自己快點動手。雖然這種等待行為相當有紳士風度，但想必只是有把握不用卑鄙手段也可以打敗我吧。
貝魯加是一身輕裝打扮，防具的話也只有某種鱗片所製成的護胸。似乎也沒攜帶武器，以印象來說是個武鬥家嗎？
飽經鍛鍊的優美肉體讓人猜不到實際年齡——我絕對不是在對一名大叔感到興奮。
姓名：貝魯加·連布蘭特
種族：龍人
年齡：40
職業：護衛
技能：
·古龍的外殼Lv3（72/150）
·體術Lv3（110/150）
·火魔法Lv2（45/50）
·生命力強化Lv3（87/150）
——龍人。
我轉生至這個世界之際希望變成的種族。這個兼具強韌肉體和魔法素質的稀少種族，我還是第一次親眼見到。不過外表似乎和人類沒有兩樣。
面對嚮往的種族，心裡多少有些激動也是無可奈何。
況且持有的技能里，居然還存在明顯是稀有技能的能力。
「古龍的外殼」——龍人專用技能。高硬度的外殼賦予持有者龍的恩寵。攻守皆宜，一旦提升至極限將化身為破壞兵器。
破壞兵器……這段說明挺可怕的。換句話說就是身體變硬，無論攻擊或是防禦都極為有用的意思吧。
這算什麼？我超羨慕的。
我的肉體就是最強的武具——好想說說看這句話。
「……你在看什麼？」
或許是對我看遍他全身的目光感到不滿，貝魯加謹慎地擺出迎擊架勢，同時對我道出自己的疑問。
「唔，因為我是第一次見到龍人。」
「……你怎麼會知道？」
啊……說得也是。
畢竟自己是用「盜賊之眼」看出來的，這下好像失言了。
「也罷。反正我並不打算隱瞞。話說回來，知道了我和你之間絕對性的種族差距，你還打算跟我決鬥嗎？」
「嗯，畢竟這是工作。」
「哦——」
難掩不耐情緒的貝魯加，聽完我的回答後露出些許的笑容。
更何況，我雖然不喜歡打架，心裡卻有一絲和龍人之間純粹較量實力的想法。
至今為止鍛鍊的技能，究竟能發揮多少作用呢？
最近都在專心強化騎獸盧克，好一段時間沒有從魔物那裡奪取自己的技能，不過每晚都會進行揮劍的訓練。
明知這麼做也不會對技能熟練度有任何貢獻。
這就像一種整理自己情緒的方法。
見到莉姆哀嘆自己實力不足的模樣，某種愧疚的感情襲上我心頭。
從魔物身上奪取技能並非沒有危險，而我也並不是沒有努力過。今後若是需要，我也會毫不猶豫從他人身上奪取技能。
即使如此……我還是覺得應該稍微磨練自己的技術。
就讓對方見識一下，我那或許只成長了一點點的劍術吧。
「況且，要是我推辭比賽……你會就這麼放過我嗎？」
從劍鞘抽出愛劍「潛伏於漆黑的赤脈」，我擺出迎敵架勢。
答案自然只有一個。貝魯加頗感興趣地扭曲表情，腰部下沉，藉壓低重心將身體的顫動控制在最小程度，然後採取前傾姿勢。
「抱歉，剛才的問題……當我沒問過！」
新綠的頭髮劃出一直線鮮艷的軌跡，轉眼間便耗盡雙方間的距離。
啊……這！
難道剛才和蕾伊的戰鬥還沒拿出實力嗎？眼前的速度比剛剛觀戰時還要快。
再過一個呼吸，就會讓對手幾乎要接近到自己胸前了。
看來沒有必要手下留情。為了阻止對方向前衝刺的步伐，我全力橫向揮出手中的劍。這一擊的目的只是為了牽制，但貝魯加卻伸出自己的前臂與劍正面碰撞。
換成常人的手臂就會被徹底切斷的劍擊，被沉重的衝擊所抵銷了。
這就是……「古龍的外殼」嗎。好硬。
彷佛砍中鐵柱一般的感覺傳至手掌。我的劍與對方的手臂交錯而過，雙方的目光隨之交會。
貝魯加露出自信的笑容。不過慢著，我的劍也並非什麼鈍刀。
而是吉格先生以貴重素材打造而成的珍品。就連比鋼鐵還硬的龍鱗也可像切奶油一樣劈開……但願如此吧。反正就是一把讓我這麼寄望不已的名劍。
雖然只有少許，但我的劍的確砍進貝魯加的手臂里。就這樣用力下壓的話——
「——蹴！」
伴隨彷佛強制驅動聽覺神經的聲音，對方使出一記前踢。其軌跡無情地通過我的下巴處。我扭轉身體成功閃避。萬一被踢中，其鋒利程度大概會讓腦袋掉下來吧。遭掠過的臉頰皮膚傳來燒焦般的熱度，某種溫熱的東西沿著脖子流下。
……好驚人的威力。
若僅僅是擦傷，透過生命力強化就可以馬上痊癒。不過……
「壞！」
緊接著擊出的拳頭接近我的腹部。我即刻抽出陷入對方手臂的劍，將刀鋒朝向正面刺出。彷佛要將腹部所有內臟全數破壞的兇狠一擊，明明是徒手，卻使我感覺到利刃般的恐懼。
相互碰撞的劍和拳頭彼此僵持數秒。
我眼睜睜看著對方手臂上的傷口就這樣痊癒了。
……對方的生命力也強化了嗎？而且等級還是對手較高。要造成決定性的傷害，就必須使用更高威力的攻擊才行。
總之對方持有的技能中，除了火魔法以外都見識過了。雖然不太想在比賽中奪取，不過性命危急的時候就顧不了那麼多了。
——有必要就動手。
為了打破僵持狀態，我整個人主動退後一步，將貝魯加拉向這邊。或許是想不到脆弱的人類也懂得體術，對方似乎粗心大意了。面對毫無防備的軀體，我全力使出了一記膝擊。貼地的左腳則是腳趾出力，將膝擊產生的反作用力導至地面。
（真硬……）
不光是硬化拳頭和手臂，似乎全身都獲得技能的恩惠。幸好我的膝蓋有秘銀配件的保護，否則直接踢出的話恐怕早就骨折了。
即使如此，我也
成功讓對方後退了一些。將抬起的腳收回地面之際，我做了個深呼吸，腦中立刻組織魔法的想像。
循環大氣的風啊！請將那偉大之力的片斷展現於吾之敵吧——「風刃亂舞！」
貝魯加的周圍出現風之漩渦。儘管是針對困在內部的對象以風刃切割的魔法，但似乎並沒有太大的效果。龍的恩寵或許對魔法也有效吧。
不過，剛才的魔法只不過是障眼法。從這個意義上來說，算是達到目的了。
「這種玩意兒根本擋不住我！」
龍人自漩渦中心處猛然探出身子。
既然如此……也嘗嘗這個吧！
地獄的業火也無法融解的冰塊啊。寄宿於我的武器，化為打倒敵人之子彈吧。
漆黑的劍表面開始飄浮冰粒，握住的手掌也傳來刀身的冷意。被這把劍砍中的人，全身的血液將在一瞬間凍結……但願吧。看來我的想像順利具體化了。
我將挾帶冷空氣的劍擺至下段，體重逐漸轉移至兩腳的腳趾。在身體彈向前方的同時對自己施加風魔法補助，使得速度進一步提升。
——簡單說，就是全力一擊的突刺。
只顧著將冰之刃以高速度擊出，貫穿敵人。
這就是——「極冰絕空彈」————————————！
我在心中這麼聲嘶力竭地怒吼，朝貝魯加衝去。
見到我的招式，對方……毫不畏懼，繼續維持環抱雙手的站姿。他的雙拳開始搖曳熊熊的紅色火焰。是打算用火魔法迎擊嗎……？
不過——是我動作比較快。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
挾帶著氣勢，刺出的劍眼看要觸及貝魯加的瞬間，彷佛大型氣球泄了氣般的聲音傳來，大量的蒸氣向四面八方散出。
在視野被遮擋那一刻，我便了解發生了什麼事。
劍身進退不得。這也難怪了。因為我的劍被貝魯加的雙拳夾住，硬生生擋下來。火焰也阻止了凍結。
什……什麼？
打算凍結對方的我，這時感到背部一陣發寒。
「呃……嗚！」
不過，我的攻擊似乎未被完全看穿。仔細一瞧，劍尖刺進了貝魯加的腹部少許。
踏破薄冰般的微弱聲響隨之傳出，傷口逐漸被凍結了。
對手初次流露出焦躁的感情。他當下用力拔出刺傷自己的劍，整個人往後跳躍。
「呵……呵呵。原本就覺得你不弱，想不到人類的小孩居然能戰到這種地步。」
相當從容的一番發言。回溯雙方至今的攻防，明明就是我比較占優勢才對。
由於對方的火魔法也親眼見過了，這樣一來我就能夠對敵人持有的全部技能發動「盜賊神技」。我輕輕握拳以確認手感，極力保持平靜而不被物慾所驅使。
唔，說不定不用奪取技能也可以打贏——
「好久……沒有變成這種型態了。」
咦……？
等一下。什麼？型態？
莫非——
「雖然不打算真的殺死你，不過事情會變成這樣……實在始料未及啊。」
口出聳動發言的貝魯加，這時用足以讓遠方的我鼓膜劇烈振動的氣勢大吼：
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
在此同時，貝魯加的身體表面出現鱗片般的東西，慢慢覆蓋他的全身。
近似綠寶石的鱗片就和貝魯加的頭髮一樣顏色。包括頭部出現的角、手指上的利爪，還有尾巴……與其說是龍人，更接近龍的外觀。紫藍色的眼眸帶著依舊強烈的意志望向這邊。
之所以還勉強維持人類的型態，或許是因為用雙腿步行所致。
這就是「古龍的外殼」真正的能力嗎？
糟了。
這下真的糟了。
…………
……
實在太帥了！
不對，是麻煩透頂。
這樣一來能力大概也跟著提升，有點棘手了。單純的較量居然會演變至此。
差不多也該策劃一下奪取技能的事情了。
不過我的「盜賊神技」必須直接觸碰對手。那個龍的型態既然是外殼，也就是類似於鎧甲的東西吧？倘若如此，無論要直接打倒對方或奪取技能，首先得剝掉那一身外殼才行。
看起來真的很硬呢……
與剛才不同，稍稍用力握拳後，我的手指關節發出清脆的聲響，在在刺激著戰鬥的欲望。
第二回合——開始了。
第七話
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
吼聲響徹四周。這種咆哮聲已經算是魔物了吧——我不禁這麼想道。但對方似乎還有保有理智。外殼的內部傳來沉悶的聲音。
「……你就儘量掙扎吧。」
貝魯加的全身已被翡翠色的鱗片所覆蓋。在外殼的補強下，滿是肌肉纖維的雙腿更是膨脹得誇張。在我這麼思考之際，對方的身影瞬間消失了。
不，是乍看消失了。
就在意識到對方從準備動作一躍而上的瞬間，一種只要些許放鬆就會被殺死的緊張感再度編緊全身。
「————滅！」
伴隨依然大得嚇人的音量，試圖將我消滅的一擊自上方襲來。由於很可能來不及迎擊，我便整個人向左閃避以保持距離。對方的攻擊力究竟強化了多少呢……？
貝魯加的拳頭抵達地面的瞬間——彷佛將岩石投入水面一般，地表的土整片遭到掀起。
土石像水花那樣飛濺，在重力的影響下散落四處。
……哇啊，超乎想像的破壞力。要是被打中真不知道會怎麼樣。
我不禁重新審視自己穿著的裝備。
耐衝擊的棉甲。
是名匠——吉格·薩爾曼親手製作，利用比一般金屬更堅韌的黑鋼絲編織而成的鎧甲。雖然還不可能毫髮無傷，但頂多只能讓自己的內臟翻騰而已吧。
總而言之，一直逃下去也不是辦法。
這一次——換我出手了。
在著地的同時，我蹬向地面。
彷佛倒帶一般，與敵人之間的距離這次再度縮短了。
為了活動得快一點，我利用風魔法輔助自己的身體，但還是不夠。
要快。
一味地快。
更快的速度。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我將劍舉至最上段，準備劈向貝魯加的正面。
——一刀兩斷。
丹田蓄力，伴隨自肺部擠壓出全部的空氣，我揮下手中的劍。
說是全力一擊比較好聽，事實上只是毫不猶豫地從正面揮劍罷了。這樣的攻擊當然無法奏效，完全被對方用手臂接住了。
剛才明明可以些許砍入肉里，但在新的外殼上似乎連這點也辦不到。
是我的力量不足？還是刀刃恰好變鈍了？
由於我對吉格先生製作的這把劍沒有任何不滿之處，所以完全是我力量的不足。
這把魔劍會隨著裝備者收割同種族性命的次數而變得愈來愈鋒利。倘若將鬥技場內的所有人類全數斬殺，大概會變成連貝魯加的外殼也能夠輕易貫穿的武器吧。不過像這種事情，我想都不敢想。
啊啊，好可怕。
……所以，我事先準備了其他手段。
即使從正面劈砍也會被擋下。這點早在我的預料之中。
「好戲才剛開始！」
我將劍換成單手持拿，將手舉在對方的眼前發動事先準備的光魔法。
——「閃光衝擊」！
極近距離下的閃光彈。
即使是覆蓋外殼的對手，我挑選的這個魔法應該也會奏效才對。
「唔……啊！」
貝魯加扭動身體，出現了一絲的空檔。
我並沒有放過這個好機會。
先試著將手伸向對方的外殼讓技能發動，結果卻無法發動。
在轉讓技能給盧克之際，接觸它外皮的鱗片明明就可以正常發動。果然要把這個外殼當作鎧甲一類的東西比較好。
既然如此——
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
看準最容易鎖定的軀體部分，我集中於一點使出劍擊。
綠寶石般堅硬的鱗片既然無法用刀刺穿——那麼用剝的就好了。
倘若鱗片是保護身體的一種鎧甲，只要將其破壞就行了。
即使是堅硬的鱗片，一旦從特定方向施加壓力就會輕
易剝落。以前由於盧克的鱗片太漂亮，休息時弄一弄就掉下來一片。真是個美好的回憶。
……結果對方氣爆了。
該怎麼說？就是被騎獸拒絕搭乘，差點無法再坐上它背部的程度。
嗯，既然能夠在此活用當時的經驗，可以說並沒有白費吧。
盧克，之後再買點好吃的東西請你。
劍刺入鱗片間的縫隙，將附著其上的肉切斷。
鏗鏘！
伴隨金屬摩擦的聲響，高硬度的物體就這樣滾落地面。
——一片。
——兩片。
——三片。
————還沒結束！
散落於腳邊的鱗片，就像綠寶石那樣奢侈地灑了一地。
不知剝下幾塊鱗片後，外殼的肉終於暴露了。
很好，只要劈開這裡，貝魯加的本體就——
「唔……唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！少得意忘形！」
……然而恢復視力的貝魯加卻猛然瞪向這邊，同時揮出拳頭。我即刻將攻擊動作轉為防禦，用劍加以化解——
「好重……」
雖然成功將破壞目標的力量方向轉變，但我的身體也被反作用力彈飛。在數公尺以上的空中飄浮可不是常有的體驗，不過現在並不是悠哉享受的時候。
在空中穩住身子後，我用雙腳緊緊抓住地面予以制動。在地上抓出痕跡的同時，我的身體終於靜止了。
可惡！就差一點點。
面對我的懊悔，貝魯加喃喃說了一句：
「……抱歉。」
啊？這個人在說什麼啊？
我不記得做了什麼讓他道歉的事情。
「我似乎還是小看你了。」
「不，這樣挺接近我的極限了。」
總覺得有種非常不祥的預感。口出這番台詞的敵人接下來會採取什麼樣的行動，自然就不用說了。
「打從一開始——我就該使出全力。」
「別這麼說。這並不好笑。」
「我也一樣笑不出來。你應該覺得光榮才是。我已經很久沒有——這麼認真了。」
看樣子，之前他是真的沒有認真起來。
事態的發展，讓我不禁想問對方：「我能不能先回去了？」但我並非完全沒有預料到上述的可能性。
貝魯加的「古龍的外殼」已經鍛鍊至Lv3。
我的技能「盜賊神技」隨著等級提升會附加像技能轉讓一般的獎勵，所以我擔心貝魯加持有的技能也會隨著等級而有外殼型態變化的多個階段。
第一階段是身體硬化。
第二階段是目前的型態。
第三階段是——？
儘管對於型態的變化不能說不感到雀躍期待，然而我寧願相信現在加速的心跳是由於緊張所致。真是的，我怎麼搞的啊。
「唔……唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
隨著猛烈的咆哮，貝魯加的身體更加膨脹。
開始生出小小的翅膀，尾巴變得更長更粗。頭部的形狀也跟著變化，可以從外殼上看到類似獠牙的東西。雙手接觸地面，從二足步行變化為四足步行，完全自人類型態逐漸轉變為龍。
進行這類變身的時候通常都處於毫無防備的狀態。但不知為何，一般鐵則都是不發動攻擊。假使英雄就這樣打倒了壞蛋，大概也只會獲得噓聲吧。
不過我可不是英雄。
——像這種事情，我哪管得了那麼多。
我在貝魯加開始呻吟之際拔腿奔跑，以變化中的對方身體作為墊腳，高高地躍至上空。在風魔法的補助下，我應該來到相當高的位置了。遵循力學能量儲存的法則，我打算將所有的位能全數轉換為動能砸向對方。
身體達到擁有足夠位能的高度後，便挾帶弧形的軌跡開始墜落。
「……有了，就是這個。」
我在空中從道具袋取出來的是——白魔水晶。
內部注入有合成了我擅長的六屬性魔法的魔法球。只要念出關鍵字便即刻具體化的魔法球，我將它與自己的劍融為一體。
目標……是剛才外殼鱗片脫落的地方。由於生命力強化技能的影響，那裡似乎正以極快的速度修復中，但還未徹底痊癒。
雖然挑在他變身時動手很不好意思——
「這樣一來，就結束啦——————————！」
——「多重屬性極劍擊」！
換成平時，我會將合成全屬性的劍波向敵人釋放，但這次決定以劍擊刺入目標。我的體重和墜落動能，一切也都加諸在這一擊上面。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦丨.」
刀身砍入肉里的觸感傳來。劍身傳出的嘎吱聲，是由於強行劈開厚得令人傻眼的外殼所造成的反作用力。剎那間，我有點擔心劍是不是會就此折斷，但如今只能相信吉格先生了。
「去吧————————！」
順利將劍揮出的感覺使我一陣安心，整個人猛然滾落在地。在此同時，招式命中的部位產生爆炸。複合了全屬性的六色光芒綻放出不遜於綠寶石色龍鱗的光輝，然後向外四散。
從高處墜落後又被爆風所刮飛，我在確認身體狀態的同時，一邊雙腳使力緩緩站起來。身上有幾處在疼痛，但似乎沒有明顯的外傷。
「成功……了嗎……？」
我望向爆焰的中心處，說了這麼一句。
——這個瞬間，我的視野顛倒了。
首先是腹側傳來劇痛，然後如波紋般擴散，掌管全身痛覺的神經不斷受到刺激。
還來不及了解自己身上發生了什麼，最後便感覺到來自背後的強烈衝擊。
「呃啊……什麼……？」
背後是牆壁。
而遙遠的前方，是完全化為龍之型態的貝魯加身影。確認對方如極粗鞭子般的尾巴呈揮掃完畢的姿態定住後，我這才理解自己怎麼了。
簡單說，就是挨揍了。
因爆焰的產生而有些分心的我，被對方狠狠掃中腹部。
然後砸飛了十公尺以上的距離。
「啊……咳……咳咳。」
滴答滴答滴答。
奇怪……？乾燥的地面有某種具黏性的紅色液體不斷滴落。
從哪裡來的……？
啊哈……哈哈哈。
沒什麼，是我自己的。
觸覺敏感的嘴唇，傳來溫熱的液體流過的噁心觸感。
自己的體內竟流淌著這種帶有鐵鏽味的液體，簡直就像作夢一樣。
糟糕……
要是沒有吉格先生的防具，我早就死定了。即使如此肋骨還是斷了好幾根，內臟或許也受傷了。光是手腳能夠自由活動，可說已經很幸運了吧。
想要站起來，但全身卻控訴著受力般的疼痛。試圖拿劍代替拐杖使用，但隨即發現劍不在自己手中。
「啊哈……哈。這下……真箇很不妙呢。」
要是現在遭到攻擊，就真的無從應對了。不過對方挨了我的全力一擊後並非毫髮無傷。大概也對裡面的貝魯加本體造成了傷害。看他站在原地動也不動，似乎是在等待傷勢復原。
搶在嚴重破損的外殼重新修補前，我本來很想伸出手從貝魯加的本體奪取堪稱元兇的技能，無奈身體卻不聽使喚。
「我的……劍呢？」
在治癒魔法和生命力強化技能的自我回復下，我終於變得能夠行走，然後緩緩張望四周。
「這個……是你的吧？」
忽然有人出聲。目光隨之望去……蕾伊就坐在那裡。為了不讓昏迷的她捲入戰鬥，我之前先將對方搬到了場內的邊緣。
「你……醒了嗎？不要緊吧？」
蕾伊看似意識還有些朦朧，此時卻撿起我掉落地面的劍並緊緊握住。
「起碼比你現在的狀態還要好。」
「或許吧。對了，那把劍能不能給我？」
交談的途中，我仍不忘繼續自我回復和留意貝魯加的動靜。
「告訴我一件事。」
「……好吧。」
「你為什麼要救我？是聽完雷恩的故事心生同情了嗎？」
對一個渾身是血的人丟出這種難題，實在有點殘酷了。
「救人需要什麼理由嗎？」
「當然需要了。」
哇啊……枉費這是我最喜歡的台詞。怎麼會這樣？
「我自己……也不清楚。好了吧，現在可不是悠哉聊天的時候。」
「這不叫答案。」
頂著一臉難以接受的表情，蕾伊還是乖乖將劍遞出。
「面對那個怪物，你以為自己打得贏嗎？會死的。」
怪物嗎？
的確，那可是比魔物更具威脅的存在。
不過……嗯？
奇怪……？
「啊哈哈！哈哈哈……」
突然覺得好笑，我忍不住笑出了聲音。蕾伊就像看到瘋子一般投來冰冷的目光。
「哎呀，莫非你這是在擔心我……？」
啊，從自己口中說出來實在有點噁心。
「啊？我這是忠告。白白去送死的人根本就是大笨蛋。」
「這樣啊。不過……你的忠告，不會給一個漠不關心的人吧？」
「……」
「蕾伊，我救你的理由大概也是一樣。」
有些事，只有渾身是血的狀態下才說得出口。要是之後冷靜下來思考，大概會後悔說出這麼超級可恥的內容吧。
「——別在我面前那麼輕易地尋死。」
短暫的沉默。
她低著臉，從我這邊看不見表情為何。
好了，交談到此結束吧。
儘管傷勢未徹底痊癒，不過至少有辦法揮劍了。
「……我說過了，不要隨便叫我的名字。」
我沖向貝魯加的同時，背後似乎傳來了這樣的聲音。
第八話
好痛好痛好痛。
就算用了治癒魔法，以生命力強化技能提升治癒力之後，身體的重傷依舊無法在如此短時間內完全治癒。
每踏出一步，肋骨就會嘎吱作響，腹部深處湧出某種血腥味。
老實說，我也很希望像蕾伊那樣坐在地上動也不動。
「……真是虧本的生意啊。」
顯著下降的奔跑速度也讓我立刻感覺到。
不過，一旦對方的傷勢痊癒，我就完全沒有勝算了。
剛才用偷襲的方式，將自己能使出的全力一擊完整招呼在對方身上，這樣子卻也未能徹底將其打倒。要是不奪取技能可以獲勝的話自然最好，但現在可不是挑剔這個的時候了。
對方如今外殼損傷，是釋放「盜賊神技」的最好機會。
儘管觀眾會感到有些不自然，但沒有必要解釋發生了什麼。或許就連貝魯加本人也會心生懷疑，不過對方可是想要殺我的人。
既然如此，我也——
「喝啊啊啊啊啊啊！」
「——碎！」
我擠出力氣，向痛得產生抗拒反應的身體強行下令。
躲開躲開躲開。
目前的狀態下，我沒有把握接下對手的攻擊。
面對一旦擊中就會化為粉塵的強壯手臂連擊，我在地面翻滾，一邊狼狽地閃避，朝損傷的外殼部分衝去。
「少得意忘形了！」
伴隨怒吼聲，巨軀靈活地調頭，鞭子般柔韌的尾巴毫不留情地擋住去路。身體明明大幅膨脹後，那敏捷的動作卻絲毫不遜於變身龍型態之前。
（真是一條靈活的龍。）
……就是這條尾巴掃中了我的腹部嗎？
剛才真的很痛。痛死我了！
「就讓你嘗嘗……同樣的攻擊吧！」
我以跳躍躲開前方襲來的一擊。在腹部朝天的狀態之下，我感覺到貼著背部掃來的風壓。我的滯空時間或許就是因此延長的吧。
一旦觸及橫杆就會立刻喪命的恐怖背向式跳高，真是個寶貴的經驗。
要是完完全全打在身上的話，鐵定不可能沒事。
不過，我可不想再挨一次同樣的攻擊。
看見了！
外殼損傷部分的深處——在疑似龍的鎧甲保護下，貝魯加的本體進入我的視野。爆炸性的衝擊所打穿的洞已經快完全堵住，但我只要一伸手便可觸及本體。
——有機可乘！
「……你這傢伙！」
面對我筆直刺出的手刀，一個彷佛看穿我行動的聲音響起。
故意亮出自己的弱點以引誘敵人，可說是常用的手段。
突然間——巨軀飛起來了。
不，並不是真的用翅膀飛在天上。就彷佛身材輕盈的人跳向天空一樣，他整個人飄浮半空中。
然後就這樣轉動身體一圈，將帶有銳利爪子的腳對準我的頭部直直砸下。
或許是將熊熊火焰具體化了，挾帶著扭曲空氣的高溫襲來，這一踢眼看就要砸破我的腦袋。
「紅蓮蹴擊！」
那是什麼帥氣的名稱——
我完全沒有空閒思考這種事情。
不知為何，感覺時間流動得很緩慢。雖然想要閃避，身體的反應卻跟不上。
僅直逼而來的壓倒性絕望感逐漸控制身體。
——啊，這下子……說不定會——沒命——————
下一刻，眼前染成一片紅色。
並非我的頭像西瓜一樣破裂了。
而是大火掀起的爆炸覆蓋整個視野。
「……痛痛痛——」
感到莫名其妙之餘，我單純發出傾訴身體現狀的啤吟。
看來我似乎活下來了。還能感覺到疼痛。
以時間點來說，明明是無法躲避的一擊……為什麼？究竟……發生什麼事？
忽然間，我望向感到疼痛的腹部，只見大塊的冰塊滾落在地面。
這個是……？
看樣子，就是這個冰塊將我的身體強行撞飛了吧。
儘管如此，不用說我也馬上猜得出，自己是因為這樣才得以閃避貝魯加的招式。問題在於這是誰做的？
稍稍思考後便立刻想到了。畢竟我很清楚，剛才的比賽中就有個使用了許多這類魔法的人物。
以背靠牆壁的狀態坐在原地的女性。
真想不到——蕾伊居然會出手幫我。
儘管聲音傳不到遠方，但對方的目光和我交會了 一下。不喜歡欠人情的她，或許在說這樣就扯平了吧。
哈哈……她也有挺可愛的地方嘛……等等！居然吐口水了。
就這麼討厭出手幫我嗎？
既然如此，我也要抱怨一下。這個冰塊……怎麼看都像是冰柱吧！只是把人撞飛的話，需要把前端弄得那麼尖銳嗎？
這個也是很痛的耶！
真是的，要是沒有防具，肚子就會被開一個洞了。
只要閉嘴就很可愛的評價，我需要修正一下。就算不開口還是一樣很不可愛……姑且當作是雷恩講的好了。
不過，嗯……好歹算是得救了。
「好久沒有這麼全力戰鬥了。多虧如此，我的腦袋也冷靜了一些。要是肯認輸的話，我可以當場原諒你。」
用如此高傲態度勸降的人，是往這裡步步逼近的貝魯加。
老實說我現在很想投降。畢竟如此虧本的委託可不多見。
「哈……哈哈……說得也是。我現在的心情很想老實承認哦。」
「……這樣啊。」
「啊啊，別誤會了。我所指的……並不是認輸這件事。」
「那麼，你想承認什麼？」
怎麼會這樣？外殼損傷的部位幾乎已經堵上了。這麼一來……就只能抱著必死的決心了。
「我想承認的是——」
話說回來，真是超乎我的預料。不愧是……我當初想要選擇的種族。
「龍人這個種族……不，你這個人……的確很強！」
傷勢痊癒的不僅對方而已，我的身體也大致能夠自由活動了。
「呼！」
我猛然自肺部擠出一口氣，然後逼近對手。
「痛快！」
或許是預料到我的行動，貝魯加也立刻做出應對。
我躲開迎擊般的連擊並闖入對方懷中，利用劍擊將外殼的鱗片逐一砍飛。未拉開與巨軀之間的距離，緊緊纏著對方剝下、剝下、再剝下。
倘若雙方的距離太遠，對體格占優勢的對手將會比較有利。換成纏在身上的羽蟲就很難捕捉了。
即使如此，我還是無法完全閃避來自敵方的猛烈攻擊。
以剝下對方的外殼為代價，我身上各處的肉也被削去。
這也難怪。
畢竟我腦中根本不存在徹底閃避或完美化解攻擊的念頭。
——只要不是致命傷就行了。
畢竟面對實力接近，不，是強於自己的對手，根本就不可能贏得漂亮。
就算再狼狽也無妨。一兩隻手臂就當作是送你的吧。
我便
是懷著這樣的覺悟。
「好一個……動來動去的傢伙！」
或許是不耐煩了，貝魯加猛然砸下雙臂。
動作稍大的一擊很容易判別軌跡，無法擊中我的手臂深深刨開地面後靜止了。
「就是那裡——！」
看準鱗片剝落後防禦薄弱的頸部，我的身體全力前傾以刺出手中的劍。
——刺中吧！
「……真是可惜啊。」
手中傳來堅硬的觸感。
我一直以為能用牙齒接住刀刃和子彈的人都是在說笑。唔，雖然眼前這傢伙要稱為人類也有點勉強。
從某種意義上來說，這或許是理所當然的結果。
——劍被外殼頭部的獠牙硬生生地接住了。
「這樣就結束了嗎？」
「是啊，大概吧。」
回答對方問題的同時，我抓住被咬住的劍，使勁強行撬開對方的嘴巴。
對著微微開啟的縫隙，我毫不猶豫地將自己的左手伸進去。
完成自己的使命後，劍掉落地面，發出匡鏘一聲的清脆聲響。
「——你……張開嘴巴的話還挺可愛的嘛。」
手中掌握的是活生生的觸感。
嘗嘗這個吧！
我的技能欄位已經裝了八個，但生命力強化和體術與貝魯加重疊。即使包括火魔法在內將對方的稀有技能全數奪取，十個技能欄位應該可以順利容納才對。只不過，差不多該考慮一下技能取捨的問題了。
（插畫）
（反正……不是現在要擔心的事。）
發動技能的瞬間，我體驗到身體內流入暖流的感覺。循環全身的血液彷佛沸騰一般的高昂情緒。甚至可稱得上舒適——
——啪滋！
「嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
抽出手臂的途中，一股不祥的聲音直接傳至身體，然後是劇痛襲來。
用血液沸騰來形容還不夠貼切，而是蒸發才對。
前臂部分的感覺明明變得模糊，唯獨令人發狂的痛覺不斷刺激大腦。
究竟發生什麼事情，已經一目了然。
因為我的左手——消失了。
「你剛才想做什麼？」
看似很無趣地拋出這句話後，貝魯加這一次真正從口中吐出東西來。
染血的物體伴隨重力重重掉落地面。
未被徹底咬碎或許算是幸運了吧。這樣一來還能夠……
「請不要……浪費食物啊。」
雖然已經有犧牲一兩隻手的覺悟，但還是希望對方不要這麼粗暴。
「這種狀態下居然還能逞強。不過，這下勝負已定了。」
「說得也是。」
一邊利用治癒魔法止住左手臂流出的血，我露出了笑容。
「——是我贏了。」
「什麼……？」
發出疑惑聲音的貝魯加，其身體在下一刻便出現變化。
「呃，唔唔唔唔唔唔唔唔？什……什麼？」
外殼開始急遽縮小，綠寶石顏色的鱗片全數剝落。
爪子和獠牙也脆弱鬆脫，粗大的尾巴更是不見蹤影。
「嗚……啊！」
——短短數秒後，貝魯加的模樣就完全恢復原本的人類型態。
鮮艷的綠髮和紫藍色的眼睛。光從外表，實在無法判斷對方就是龍人。
我用剩下的右手撿起掉落的劍，將其迅速貼在不知所措的貝魯加脖子上。
「請不要動，現在我隨時可以砍下去。」
聽見我的忠告後，貝魯加筆直注視我的眼睛。
看來他似乎領悟到這一切並非謊言。只要比照自己身上所發生的異變，應該就能得到足以令他信服的結論了吧。
「是我……輸了嗎？」
「是的。大概吧。」
「……這樣啊。」
——比賽結束的鐘聲敲響。
傳入腹部的鐘聲繚繞整個身體，眼中的世界開始搖曳。
觀眾的加油聲變得相當遙遠，就彷佛鼓膜進水一般。
……怎麼會這樣……？
啊啊……是失血過多了。
實在太逞強了。不知道……手臂能不能接上。
總之只能用治癒魔法全力試試看了。雖然以目前的魔法等級有點困難。
糟糕……總覺得很累。
意識在此中斷，視野陷入一片漆黑。