第三卷 第四章「想守護的事物」
第一話
意識強制中斷的感覺實在有點可怕。
並非舒適地入眠，而是一種彷佛被黑暗吞沒，身體逐漸融解的不安感。
就連自己身在何處，處於什麼樣的狀態都無從知道。
（不過，這是什麼？好、溫暖……）
一種全身彷佛被光粒子溫柔包覆的熱度。
尤其左手一帶感覺特別強烈，已經算得上炙熱了。
倘若說將自己的身體從黑暗中拉起，溫柔地給我擁抱的是一名女神，我將會毫不猶豫地相信。就是如此舒適的感覺。
……差不多可以醒來了。
呼……唔。
這就類似察覺自己在作夢的瞬間，嘗試強迫自己起床的感覺一樣。
緊閉的眼皮里，我拚命試著睜開眼睛。
歷經無數次的失敗後，我終於成功睜開現實中的眼皮。
「——嗚……嗯。這裡是……？」
模糊的視野里，最初出現的人物應該是女神吧。
藉助那微微浮現的輪廓，我抓住對方的手想要道謝——
「……哦哦！看來你終於醒啦。等……等等，我會不好意思啊。」
從沙啞的聲音以及臉上刻畫的皺紋，可以得知對方並不年輕。
因歲數而變白的落腮鬍令我感到熟悉，但卻與女神相去甚遠。手持拐杖的外表相當符合魔法使的形象。
…………
……
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
兩人刺耳的叫聲。
「沃……沃姆爺爺！你怎麼會在這裡？應該說，為何要紅著臉啊？」
「阿……阿誠你怎麼突然大叫起來。好了，還想握手到什麼時候！我可沒有那種嗜好啊！」
阿誠是沃姆爺爺幫我取的暱稱。
傳授「光學迷彩」的魔法之際，對方想稱呼我這個年輕人「老師」或是「師父」，所以就讓他直接喊我阿誠了。
儘管如此，我們之間的關係實在沒有好到兩個男人握手的程度。
我立刻放開左手，將完全覺醒的意識切換至平常狀態，然後張望四周。
看樣子，這裡似乎是鬥技場內的醫護室。
啊啊……對了。在和貝魯加的戰鬥中，我最後昏迷了。
「太好了，你似乎順利清醒了。看這個樣子，手臂的狀況應該也不差。」
在醫護室的一角，用白色布簾隔開的病床上，我撐起自己的身子。背後忽然傳來這麼一個聲音。
啊……對了，我的左手居然還在。
活動起來毫無問題。
嗯？這個聲音透明般的聲音也在哪聽過
我強行扭轉自己的脖子，只見一名身穿青草色長袍的美麗精靈就站在眼前。眼福二字或許應該使用在這種場合比較正確吧。
「伊……伊麗小姐！你怎麼會在這裡？」
「簡單回答的話，就是為了幫誠二先生你治療。」
「我也一樣。」
伊麗小姐和沃姆爺爺異口同聲地這麼說道。
老實說，實在有點高興。
伊麗小姐以精靈魔法，而沃姆爺爺想必是用擅長的光魔法幫我治療吧。治癒斷掉的左手，一定很不簡單才對。
為了我，居然一次出動了兩人……嗚嗚。
要是治癒的左手剛才抓住的是伊麗小姐該有多好——我為自己的想法感到可恥。
「不過說真的，你們為何會在這裡？」
「這點稍後再談。」
伊麗小姐並未立刻回答我的問題，而是向布簾的另一端柔聲開口：
「已經不要緊了。你們兩人可以進來了。」
隔著布簾可以見到兩個身影開始活動，白色的薄布隨之被打開。
那裡站著半哭泣狀態的史黛拉小姐，以及浮現安心表情的烏蘭先生。
這兩人會為我擔心，實在是意料中的事情。
不過——
「對不起，對不起，對不起。我完全沒想到會變成這樣……」
對方如此語無倫次的模樣實在相當罕見。
「不，請不要放在心上。我只是完成自己承接的委託罷了。不過……被痛扁的人好像是我呢。啊哈哈。」
雖然是開個玩笑，但我想受傷程度是我比貝魯加嚴重吧。
「真的非常謝謝您。看到誠二先生平安無事，我們就完全放心了。」
始終保持紳士態度的烏蘭先生相當誠懇地道謝。
「史黛拉這傢伙，比賽前明明那麼興奮，中途卻一直要哭出來的樣子。」
興奮……？
莫非在貝魯加的比賽中，那句「請痛扁那傢伙！」是史黛拉小姐喊的？
「等一下，烏蘭！那種事情不用說出來吧！」
恰如「咚咚」的清脆擬聲一般，她不斷敲打著一旁的烏蘭先生。見到此一光景，我不知為何有種想要吐血的衝動。
內臟的損傷明明就已經治癒，真是不可思議的現象。
「總……總而言之，加利普先生怎麼樣了？他乖乖收手了嗎？」
我回歸正題道。
無論如何，比賽是我獲勝了。儘管有數不清的地方可以刁難，但我真心覺得還是和平解決比較好。
「這……這個……」
史黛拉小姐的表情一暗。莫非還不死心嗎……？
「——那個人，比賽結束後就失去蹤影了。」
……咦？
「本來還以為對方會跑來講些什麼。」
「我也試著找過，可是有點奇怪。居然就這樣突然消失了。」
烏蘭先生也不解地傾著頭。
嗯——找不到的話確實挺讓人不安。
要是之後再來處處找麻煩，實在很棘手。以為對方輸了就會乖乖收手的想法，看來是欠缺周慮了。
「好了，總之勝負已定，我想對方大概不會做出什麼太脫軌的行為吧。」
「說得也是。假如還繼續糾纏，這次就換我來罵他一下吧。」
雖然對於史黛拉小姐罵人的內容有點感興趣，但事情算是告一段落了吧。
「那麼，誠二先生，今晚店內將會準備最豪華的大餐，無論要吃多少都沒問題，所以請您務必要前來味滿腹亭一趟。」
烏蘭先生的臉上浮現燦爛笑容。對這個人而言的最隆重答謝方式，或許就是讓對方飽餐自己所做的料理吧。
儘管已經清醒，身上的傷勢也痊癒了，但流出的血卻回不來。
以現在的心情來說，我非常想在胃部塞滿和自己體積相仿的肉類。
「請包在我身上。」
自信滿滿地微笑的烏蘭先生，真是會讓我差點著迷呢。
——就這樣，目送感情融洽的兩人離去後，我沉浸在工作告一段落的滿足感當中，同時站了起來。
「就是這樣，我也差不多該回去了。畢竟還有鎧甲要修理。」
被咬掉的左手雖然復原，不過鎧甲就不能這樣了。要是不委託店家修理的話實在挺難看。
「你不問我為什麼會在這裡嗎？」
伊麗小姐這麼問道。
「真的很謝謝您治療我的傷勢。那個，再繼續追問，我想反而會添麻煩吧。」
「不不，這是我應該做的。不過原來如此，誠二先生想必對我沒有興趣吧。」
什麼……？
「你在說什麼，小麗！我可是興致勃勃啊！無論嗜好、食物的喜好、所有的身體資料和生活時間表，就連契約的精靈數量也非常想知道啊！唔，雖然我已經掌握一半左右了。」
「請安靜一點。應該說，沃姆先生，我之後要和您聊一聊。」
……你最後為何要畫蛇添足呢，沃姆爺爺。
「唔，我並不是沒有興趣……對……對了，沃姆爺爺怎麼也在這裡？」
「有小麗在的地方就有我的蹤影——……開玩笑的。其實是研究遇到瓶頸時，我偶爾會來欣賞這種大眾娛樂透透氣。結果就看到一個熟面孔出場比賽，最後還受了重傷。因為鬥技場的醫護人員處理不來，於是我就趕到這裡了。」
雖然開頭讓人很難判斷真假，不過我的確感到很高興。
「雖然是我先開始治療，但若沒有沃姆先生的魔法，在手臂接合的時候會相當辛苦。」
被這麼一說，我想到沃姆爺爺的光魔法技能的確到達了Lv3。
「誠二先生。方便的話請跟我過來一趟好嗎？」
伊麗小姐平靜地走出去。她出現在斗
技場，是有什麼不太想讓人知道的原因嗎？
就在我猶豫著該怎麼做時，有個老人毫不遲疑地跟在她身後。
「……沃姆先生，您在做什麼？」
伊麗小姐用冰冷的口吻詢問，但對方卻似乎一臉欣喜的樣子。
「嗯？你不是說之後要跟我聊一聊嗎？」
太厲害了，沃姆爺爺。真不簡單。我打從心底表示尊敬。
即使是伊麗小姐，表情也開始有點無奈了。她輕輕嘆一口氣：
「呼……誠二先生，不好意思兜了這麼大的圈子。其實有位大人想要和你談談。能請你和我一起過來嗎？」
相當直接的表現。或許是沃姆爺爺的緣故，她本人的節奏都被打亂了吧。
伊麗小姐會敬畏的人士相當有限。儘管有種想要就這樣直接回去的衝動，但畢竟還有對方治療自己的恩情在。
只是談談的話倒是無妨。
「我也一起過去行嗎？」沃姆爺爺開口。
「真是的，隨你便。」
我們離開醫護室，走在鬥技場外圍描繪了平緩曲線的走廊上。
然後進入一處有士兵把守，禁止入內的區域。
不久，伊麗小姐停在一扇豪華的門前。
「就是這裡。」
她緩緩推開門，只見室內佇立著一名男性。
倒豎的紅褐色頭髮與鬢角相連，將臉部覆蓋了一圈。獅子鬣毛般的中央處，則是個五官威嚴、身材魁梧的男子。
那充滿震撼力的外表我絕對不會忘記——
「國……國王陛下！」
「好久不見了，誠二。」
目光望著這邊的人是哈汀·提歐·貝拉德。
利榭爾王國現任的國王陛下。
在梅爾貝爾，因救出了相當於國王侄女的瑪莉塔而記住了我的面孔和名字。
「既然來王都，怎麼不到王宮去露露臉呢？嗯……站在那裡的不是沃姆爺爺嗎？還是一樣那麼有活力啊。」
奇怪……國王陛下和沃姆爺爺認識嗎？
「哈汀陛下有時候會親自前往魔法研究所視察，以魔道具製作的技術人員來說，『是』相當優秀的沃姆先生，似乎從很久以前就認識了。」
看出了這個單純的疑問，伊麗小姐在我耳邊提供確切的情報。
「好久不見。陛下您才是神采奕奕啊。」
「哈哈！老是關在研究所里對身體很不好吧。」
「是啊，所以偶爾也會像這樣出來透透氣。話說回來。阿誠他竟然和陛下認識，真是讓我吃驚啊。看來我是不是先退下比較好？」
畢竟對方是國王陛下，就連沃姆爺爺似乎也口出正經的發言。
「這個無妨。不過……沃姆爺爺和誠二居然也認識啊。阿誠嗎……嗯。」
國王彷佛在思考什麼般摩擦自己的落腮鬍。
「伊麗你知道這件事嗎？」
「是的。」
啊……看樣子，伊麗小姐並未真的把我前來王都一事告訴國王。
「嗯，也罷。恐怕是因為我太急於要招募阿誠當我的部下了。」
哦哦，好謙虛的反應。應該說，國王也叫我阿誠……雖然都無所謂啦。
這是題外話。
伊麗小姐口中那個希望我見面的人物，想必就是國王陛下了吧。
「呃，國王陛下您……有話要對我說嗎？」
「不用那麼拘謹，用平常的語氣就好。」
「那個，所謂的有話是指……？」
「看來你的身體還算安然無恙。剛才的比賽相當精采。好久沒看到這麼白熱化的戰鬥了。若是再問你最後做了什麼，未免太不解風情了吧。」
最後？您指的究竟是什麼呢？
話說回來，想必又要招攬我成為部下了吧。
「不用這麼提高警覺。我只是想稱讚你罷了。之前也說過，有意為我效勞的話，就隨時來敲王宮的大門吧。同樣的話我可不打算再說第二遍哦。」
唔……讓伊麗小姐這位隨從治療，而我卻是這種態度，實在有點失禮了吧。
「那個，謝謝您。不過陛下您怎麼會在這裡？」
國王應該有更重要的工作要處理才對。
「這裡是哈汀陛下專用的觀戰室。為了發掘有本事的人才，有時也必須前來這種地方。儘管我覺得只是單純在享受觀戰樂趣而已。」
「別這麼說，伊麗。」
儘管素質參差不齊，但確實聚集了許多技能的持有者。
不過，我還不至於那麼缺乏社會經驗，會相信對方只是偶然前來觀看我的比賽。
「如果說我為了看比賽而從王宮趕來，你肯相信嗎？」
「在伊麗小姐的面前，那種謊言立刻就會被看穿。」
「哈哈！還是老樣子。的確，我當初的目的並非前來觀戰。其實在前些日子，我收到了一封頗為有趣的信件。」
國王取出了一份紙張捲成筒狀的文件。
「內容就是這樣。」
『期盼與利榭爾國王深入交流。
特古爾領主里克·夏歐』
「真是一封簡單的情書呢。完全沒提到什麼具體內容。最初認為這只是個惡劣的玩笑，不過署名似乎是真的。」
里克·夏歐……這不就是那對姊弟的哥哥嗎？突然向鄰國的國王寄了這麼一封信，究竟在想什麼？
「由於產生了一點興趣，有些問題想要詢問一下被移送至鬥技場的囚犯，於是就來到這裡了。」
——蕾伊·夏歐和雷恩·夏歐。
看來似乎已得知那對雙胞胎是特古爾領主的血親一事。
「雖然比預定時間稍晚，不過應該很快就要帶過來了才對。」
國王說完的同時，敲門聲隨之響起。
被帶來的兩人——弟弟悠哉地打量豪華的室內，姊姊則依然頂著一張臭臉。
「好了，我有問題想要問你們。」
帶著充滿威嚇感的表情，國王開始詢問兩人。
氣氛凝重的程度，換成我大概兩秒就會從實招來了吧。
現任領主里克·夏歐究竟是個什麼樣的人物？
這封信的意圖為何？
伊麗小姐從旁觀察兩人的樣子，只要對方心中有任何的混亂便會立刻察覺。所以她才會和國王一起來到這裡吧。
——過了好一陣子，詢問終於結束。
「並未獲得太多有用的情報呢。同時也感覺不出對方在說謊。」
關於里克·夏歐這個人，只知對方是個浪子，而這封信的意圖也不明。
伊麗小姐既然這麼感覺，這兩個人大概真的什麼都不知情吧。畢竟從小就被帶離故鄉，這也是理所當然。
「既然如此，我方也沒有必要主動出擊了。」
或許是本來就不怎麼期待，國王完全看不出一絲失望。
「不過還是有點好奇呢。」
「……好奇？」
啊，這個……說溜嘴了。
「沒……沒什麼。我目前並不打算前往斯別恩帝國哦。」
「我什麼話都還沒說吧？只不過既然認識，倘若你在旅行途中會經過特古爾地區的話，我倒是很樂意支援一些盤纏。期待你帶回來的見聞。」
國王居然緊咬住不放了。莫非這才是他最初的目的！
「唔，可是我對那裡的地理環境完全陌生啊。」
「意思是需要熟悉當地的人同行嗎？既然如此——」
「我要去！」
什麼……？
發出這個聲音的是蕾伊。
「里克哥……那傢伙。拜託，請讓我一併同行。」
蕾伊像這樣對我提出什麼請求，並不是第一次了。
既然如此，該如何回答自然也不用說。
「——嗯，有點……困難呢。」
第二話
好痛好痛好痛。
目光扎得我好痛。
從來沒想到，斷然拒絕別人的提議竟然有如此提高眼力的效果。
「別……別那麼瞪我啊。當然是有困難了。」
被我拒絕同行的蕾伊，此時投來的目光彷佛要將我刺穿一般。
「為……為什麼？」
有太多原因了，所以才傷腦筋。
首先我目前並不打算前往斯別恩帝國。再來，里克·夏歐在盤算些什麼也和我毫無關係。打從一開始，同行的建議就不成立了。
而蕾伊是囚犯的事實也一樣。希望她能乖乖服完刑期再說。
況且要是那麼輕易就相信曾經敵對的人，那麼有
多少條命都不夠用吧。一起旅行的時候，難道非要時時提防自己的背後不可嗎？
就在我列舉一大串理由的期間，蕾伊完全陷入沉默了。
……做得有點過火了呢。
「去或不去都是你們的自由，我不會強迫的。但如果有必要，我倒可以便宜行事，釋放那個女孩。」
「國王陛下……您是認真的嗎？.」
怎麼突然做出這個決定？我想大概是想藉此看看特古爾的領主會有什麼反應吧。畢竟對方是她的妹妹。
「那個，我也一樣——……」
雷恩微弱的聲音徒然迴蕩在空氣中，伊麗小姐接著說了下去：
「剛才說無法信任對方，不過誠二先生不是和那位女性建立了信賴關係嗎？」
「咦，哪有……？」
連名字都不准自己叫的對象，哪裡值得信賴了？
「在危急關頭闖入比賽救人，可不是一般人做得到的哦。」
「那……那個……是我一時忍不住……」
伊麗小姐露出妖艷的笑容，輕撫我的臉頰。
「你做得非常好。」
彷佛看透人心的翡翠色眼眸。怎麼辦？我好像快要把持不住了。應該說感覺非常舒服。還有，沃姆爺爺的眼神超級可怕。
「你也一樣，在比賽中幫助了誠二先生對吧？」
……被看見了嗎？
明明是發生在爆焰之中，對方用魔法將我擊飛的一幕卻被清楚目擊了。
「那只是還他人情罷了。」
話題轉移到蕾伊身上，她仍不改冷淡的應答態度。
「是嗎？不過從我精靈的角度看，你身上完全感受不到對誠二先生的憎惡感情。真要說的話應該是——」
「……我說，這位精靈姊姊。」
「是？怎麼了嗎？」
「我們故鄉附近的森林也有精靈村落，他們基本上不會離開森林對吧？可是你為什麼會在這裡呢？應該說，你那種彷佛看透所有人內心的態度……讓我感到非常不爽。」
「我似乎讓你不高興了呢。精靈並非能看穿他人的內心哦。你不是也可以從言語或動作中看出他人的喜怒哀樂嗎？精靈只是對這方面更敏感一些罷了。」
那是什麼？好可怕。
兩人之間似乎有種看不見的東西正在交錯。
蕾伊的冷淡已經是標準配備，但伊麗小姐明明在笑卻感覺有點可怕。
「我之所以離開精靈村落，只是因為『無聊』這個簡單的理由而已。」
「哦——真是個充滿好奇心的精靈呢。國王陛下似乎也相當中意的樣子。」
「這個嘛，你說呢？哈汀陛下有某些地方的確很吸引我。」
咦咦！
「嗚……嗚喔喔喔喔喔喔！」
總覺得伊麗小姐似乎做出很不得了的發言，不過表情卻依舊平靜。
話說沃姆爺爺未免太沮喪了吧。
他手中的拐杖掉落，雙膝跪在地面整個人不斷顫抖。
眼看就要精神崩潰了。
國王卻只是很開心地笑著。
我好想回旅館吃飯了。真的。
「——唔唔，終於解脫了。」
為何蕾伊會那麼頂撞伊麗小姐呢？
到頭來，話題就在我目前不打算離開王都的回答下告終，不過也已經浪費了不少的時間。
「哎呀，肚子愈餓，今晚的大餐就會顯得更美味呢——」
「等一下。」
走出鬥技場，我隨即被一個粗獷的男聲叫住了。
唔……我很清楚。對方是誰我立刻就想像得到。不如說，假使我站在對方的立場，在把事情問清楚之前是不會放自己走的吧。
不過，我已經很累了。鎧甲還是等明天再修理吧。
「你好。我的手臂總算是復原了呢。」
「似乎是這樣。」
貝魯加盯著我的左手一邊點頭。
「看你好像要問什麼的樣子。」
「……」
我最不擅長這種無言的氣氛了。
「對了，加利普先生究竟跑去哪裡了？一直都不見蹤影。」
「我也不知道。比賽後就沒見到了。」
真的假的……那個人究竟去了哪裡？該不會在某個地方策劃要進行暗算吧。
「有話要說的話，就先回旅館吧。我肚子快餓到極限了。只不過，請不要在旅館裡鬧事哦？」
「我知道。我還不至於那麼愚蠢。」
看來對方似乎會乖乖跟上來。倘若加利普先生也在一起的話，將他們帶去旅館或許是個大忌。但如果是貝魯加一個人就沒問題了吧……我是這麼認為的。
——剛才雙方明明一副要殺死對方的氣勢，如今卻像這樣子走在一起，真是不可思議。路上錯身而過的行人偶爾會回頭望向這邊。他們或許是在鬥技場觀戰過的客人，不過還不至於上前來攀談。
順帶一提，為了決定如何處理從貝魯加那裡奪來的技能，我的大腦正在全速運轉當中。
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技Lv3（36/150）
·古龍的外殼Lv3（72/150）
·劍術Lv3（98/150）
·體術Lv3（15/150）
·元魔法Lv2（20/150）
·火魔法LV2（45/150）
·體能強化Lv3（23/150）
·狀態異常耐性Lv3（1/150）
·生命力強化Lv2（36/50）
·野獸馴服Lv2（14/50）
那場比賽中從貝魯加身上成功奪取的技能有兩個。
「古龍的外殼」
「火魔法」
就是這些。
由於十個技能欄位已經完全填滿，下次再獲得新技能的時候就必須拋棄其中一種了。
話說，生命力強化的熟練度居然上升了。這也難怪，被打得那麼慘的話，起碼也能夠得到一些鍛鍊吧。
嗯，劍術也略微提升了……？能靠自己的力量提升實在有點開心。
不過「古龍的外殼」是龍人專用技能，我拿著沒有任何用處。即使轉讓給盧克或黑子這些魔物也毫無意義，更沒有其他認識的龍人。
至於火魔法，我也不太需要，但這個說來有再次利用的可能。
就這樣，想了一堆事情後，我終於抵達旅館。
最後該怎麼處理，等聽完貝魯加的話之後再做決定也不遲。
「歡迎回來，誠二先生。啊……」
見到我的臉，史黛拉小姐快步上前迎接，但認出身旁的貝魯加之後便停下腳步。
她會有些許提防的舉動也是沒有辦法。
「不用擔心。我只是和這個人談談而已。要是能端來美味的料理，我想更能心平氣和地進行交談才是。」
「啊……好的！烏蘭今天使出了看家本領，還請慢慢品嘗。另外，今天的餐點是我請客的，請盡情享用。」
「知道了。那麼，我今天就不客氣了。」
由於委託的報酬將由公會支付，所以額外再接受對方的謝禮讓我有些不好意思。不過像這種時候，還是不要太客氣比較好。
用餘光望著走向廚房的史黛拉小姐，我一邊在餐廳的空位子坐下來。
「你也先坐下如何？這裡的東西很好吃哦。」
貝魯加做出思考了一會的動作，最後乖乖坐在我對面。
「不好意思，我的份不能給你。請自己點自己的吧。」
我如今肚子已經餓到極點，就算是一片肉也不打算讓給對方。
「當然，這點錢我身上還有。」
——面對迅速擺上桌的數道料理，已經沒有人可以阻止我了。
這是什麼這是什麼！
生肉？是生肉嗎？
呈粉紅色羞恥姿態就這麼裝在盤子裡的肉類料理，看起來就像生的一樣。被細細絞碎的肉似乎加入了洋蔥末和香草加以揉合。搓成丸子狀的肉就像漢堡肉一樣，不過並未用火烹調。
略帶紅色的肉類台座上孤伶伶地放著雞蛋的蛋黃。一經攪拌後，濃郁的液體便會附著於生肉上，看起來更增添了黏稠度。
我吃了一口。
唔……哦。
這是什麼？超好吃的。
人類也算是動物，本能上或許對
於生吃肉類的行為存在著快感也說不定。黏稠的口感蹂躪著口腔，每當上顎擠碎肉塊之際便幾近猥褻地纏繞於舌頭上。肉類的腥味完全感覺不到，只有美味伴隨著濃郁的蛋黃繼續刺激著舌頭的味蕾。
已經可以稱為快感了。
就連吞進胃部也覺得可惜。
甚至有種立刻就會化為我血肉一部分的錯覺。
「史黛拉小姐，這個太好吃了。」
我下意識向服務客人的她這麼說道。彷佛自己獲得稱讚一般，她面帶笑容為我介紹了這道料理。
「這道肉類料理是使用名叫『狂奔野牛』的魔獸肉。呃，雖然特定部位可以生吃，不過由於筋太多，不太適合生食用途。」
咦……不過，在口中卻是入口即化的口感。
「這是仔細剔筋之後，再切細以方便食用。雖然準備起來很花時間，不過肉的味道相當好……這些都是烏蘭告訴我的。」
原來是這麼耗費工夫的珍品嗎。真是徹底抓住了胃袋。
「這個，麻煩再來一盤。」
「好的，知道了。由於誠二先生非常希望吃到肉類，所以烏蘭也很起勁地製作了各種肉類料理哦。那個盤子裡同樣是狂奔野牛的肉，不過這個部位稍微烹煮後，脂肪似乎就會變得甘甜，將肉包裹在其中。接著再淋上用肉汁製成的醬——」
噗滋！
伴隨這個貼切的擬聲，我將叉子刺進肉里。
儘管對方還在解說，不過如今是緊急事態。
「你在做什麼？不是說自己的東西自己叫嗎？」
「……我也要一盤一樣的。」
觀察著我和貝魯加之間的互動，史黛拉小姐不禁輕笑出聲。
和之前展開殊死斗的對手進行如此幼稚的爭執，看起來想必很好笑吧。
「好的，馬上就送上來。貝魯加先生……起先還以為您是很可怕的人，卻沒想到這麼貪吃呢。」
拋下這句話，她便離去了。
貪吃嗎。
用如此可愛的字眼形容真的好嗎？再怎麼說，這個人可是在比賽中咬斷了我整隻左手耶。
本大爺要吞了你——這簡直讓人笑不出來。
之後依然是以肉類料理為主的豪華饗宴。以不遜於我的速度擺平料理後，貝魯加接著開始喝酒。
「喝那麼多不要緊嗎？」
「沒問題。話說回來，也該談談正事了。」
「好吧。反正肚子也很飽了。」
聽著貝魯加的聲音，我一邊傾倒裝滿了葡萄酒的高腳杯。由於使用了赫倫地區盛產的葡萄，所以品質自然上乘。下次也來品嘗一下用白銀桃釀造的桃酒吧。
順帶一提，由於狀態異常耐性技能的緣故，我並不會酒醉。
甘甜、美味，與肉類十分搭配。
「——你對我做了什麼？」
真是率直的問題。
「哎呀，你說呢？我想並沒有必要老實回答你。」
「那麼換個問題。我的力量能夠恢復嗎？就我看來，你應該能夠干擾對方的能力吧？」
包括覆蓋外殼在內，就連火魔法也無法使用，對方自然會感到其中存在著異變。而可以想見的原因便是——我。
「暫時封鎖對方的能力，讓對手的能力消失或是無效化。有很多種可能性吧。」
「……我並不打算問你怎麼辦到的。我想你也不會乖乖說出來。正如剛才所說，我只想知道能不能恢復原狀。」
原來如此。
專用技能「古龍的外殼」我並不能有效利用。即使火魔法有再利用的價值，但要還給對方也不成問題。
不過，直接這麼歸還的話就必須考慮一下了。
我可以理解他暴怒的原因是由於我闖入比賽的緣故。不過一開始想要殺掉蕾伊的貝魯加本人也有不對的地方。之後的殊死斗雖然互有損傷，但要討論誰對誰錯的話實在沒有意義。
我不打算提左手現在還在痛的事。
換而言之，由於雙方都有錯，所以沒有必要積極考慮歸還的問題。
「關於這一點，我想也沒有必要回答你。」
「嗯，這是很正常的。」
一口氣喝光高度數的蒸餾酒，貝魯加望著虛空陷入了沉默。
「……為何你會受僱於加利普先生呢？」
以實力自豪的龍人，為什麼會和一名商人行動？
「我和加利普是最近才認識。我原本和某位大人一起旅行，但卻中途失散了。」
「那個人……也是龍人嗎？」
「沒錯。我怎麼找也找不到，正在傷腦筋的時候就認識了加利普。於是請他利用商人的情報網幫忙尋找，交換條件就是和他一起行動。」
啊啊……所以那個時候，他才會問加利普先生有沒有新消息。
難怪他的態度不像受僱於對方。雙方只是處於一種合作關係罷了。
「應該還沒找到吧？」
「我確定她應該來過利榭爾，只是究竟跑去哪裡了？」
總覺得和第一印象相差很多。這個人似乎也是天生勞碌命呢。
「我可以問問那個人的名字嗎？」
雖然我第一個見到的龍人是貝魯加，應該不至於認識對方才是。
「夏妮亞……夏妮亞·布雷茲。」
嗯，姑且先記下來吧。
在這之後，貝魯加還透露了許多關於夏妮亞這名人物的情報。
看來這個人相當任性……應該說無拘無束吧。似乎老是給貝魯加添許多麻煩。
「真是的，稍微不注意就……」
他喝酒的速度似乎也跟著加快，最後看起來終於開始酒醉的樣子。
「那個叫夏妮亞的人，你跟她為何要出來旅行？」
貝魯加並未立刻回答，而是再次將手伸向酒瓶。
「……我已經回答很多你的問題了。接下來換我。」
咚的一聲，擺在桌上的是一個傳出金屬聲響的皮袋子。
不是可能，這裡面裝的根本就是錢吧。白金幣、金幣、銀幣和銅幣之間的摩擦聲有微妙的差異，但遺憾的是我還不具備未經確認就可說出金額多寡的技能。
「這是什麼？」
「這是我手頭所有的財產。要是不夠的話，之後一定會再付清。」
我知道他究竟想說什麼。
這是在和我進行交涉——用全部的財產換取我歸還技能吧。明明我都還沒表示究竟能不能復原。
事到如今，倘若我是個無可救藥的大壞蛋，總覺得就能輕鬆賺到大錢呢。
「老實說，我並沒有那麼缺錢哦。」
真的很想要。
手都快從喉嚨里伸出來了。
錢這種東西自然是多多益善。
不過在歸還技能的時候，若以金錢作為代價似乎有些不對勁。既然和我的技能有些許關連，那麼就有必要先看清對方的人品。
「是嗎……抱歉。畢竟像加利普那種商人都把錢當作性命一樣看待。有冒犯之處請多諒解。」
他將裝有錢幣的袋子收回。和商人相處了好一陣子，他會有這方面的想法也是無可奈何。
貝魯加拿起剩下不多的酒瓶，一口氣喝光。
「——久等了。」
在酒瓶剛好變空的時候，精明能幹的史黛拉小姐及時再送上幾瓶。不過她偶爾也會出現失誤。
「啊……」
放在地板上的行李袋絆到了她的腳。
這個稍大的袋子並不是我的……這麼說就只有一個人了。
倒下的袋子中，某物體就這樣滾出來。
「不……不好意思。」
……咦？咦？
等一下。
史黛拉小姐伸手撿起，然後歸還給貝魯加這位主人的物體。
它微微泛著光輝，為新雪一般透徹的白銀光澤增添了溫暖。色調只能單純用白色二字形容，但卻具備自然而然吸引目光的美感。
形狀就像巨大的獠牙。其特徵和我在梅爾貝爾的圖書館裡看過某書記載的「傳說的金屬」一致。
甚至無法判斷是否為礦物的這樣東西，它就連同美麗的插畫被記錄於書上。
「那個是……？」
我按捺著顫抖的聲音努力擠出話來。
「這是類似護身符的東西。是離開村落時帶出來的。即使曾擁有強大實力的龍，死後也會化為枯骨並逐漸風化。不過，似乎有極少數會產生性質上的變化。」
貝魯加將手中的物體靜靜放置於桌上。
「骨頭的一部分會像這樣籠罩著淡淡的光芒。由於不會腐朽，永久散
發著光輝，所以被我們稱為磷龍晶。」
不會腐朽的龍骨。的確，當成護身符使用似乎挺有效果。
「這可是其中硬度最高的獠牙部分……嗯？這……這個不行啊。」
看樣子，他察覺到我彷佛小孩子看見寶物一般充滿喜悅的眼神了。
看清對方的人品相當重要。
不過，我想還有比這更重要的事情。
「啊，好痛，被咬斷的左手好痛。好像很難活動啊。不好了，要是影響到今後的戰鬥該怎麼辦？如果有什麼護身符之類的東西就好辦了。」
事到如今我不打算提左手現在還在痛？我哪有說過那種話？
「那是什麼眼神！別這樣看著我。」
用眼神殺人。用眼神殺人。
因為很重要，所以要說兩遍。
幾經煩惱後，貝魯加拿起新的酒瓶一口氣灌入胃部以下定決心。
「唔……呃！不過，可是這……我知道了。」
滾向我這邊的磷龍晶，摸起來微微發熱。
「條件是……我的力量……還有找到夏妮亞大人——」
說畢，貝魯加便遭到擊沉了。
看來似乎已經超過容許的酒量。我明明就沒說過拿到磷龍晶之後會歸還技能之類的。
不過……從剛才的互動里，我起碼可以了解眼前醉倒的龍人究竟品行如何。他並不像那種會偷偷摸摸行事的人。
「……但願等你醒來後，就已經恢復原狀了。」
起身離開座位，我向史黛拉小姐表示要去看看盧克，然後便走向騎獸舍。有件事情我想先嘗試看看。
——騎獸舍前有一塊頗為寬敞的空間，用來訓練揮劍再好不過了。
假使發出什麼奇怪的叫聲，別人也只會以為是騎獸在不安分吧。
「咻……！」
我緩緩深吸一口氣。
想像吧。轉換我身體的所有細胞吧。
皮膚化為堅硬的龍鱗，指甲變得長而銳利，牙齒成為足以咬碎鋼鐵的利刃。
「唔……唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
…………
……
「——呼……呼……」
果然行不通嗎。
身為人類的我，似乎沒有辦法使用這項技能。
沒辦法。明知會這樣，我還是忍不住想要嘗試一下。
儘管如此，要是這一幕被人看見的話就太可恥了。
「選在夜裡沒人看到的地方果然是正確的……盧克？」
騎獸舍的牆壁陰影處，出現了盧克默默關注這邊的身影。
「咕嗚嗚嗚。」
「別這樣！不要用那種看待可憐蟲的冰冷眼神望著我丨」
感到痛不欲生的我，耳邊傳來自上空的破風聲。
這個莫非是……黑子？
過了一會，全身包覆黑色羽毛、堪稱大型烏鴉的魔獸降落在我的肩膀。
「咕啊啊啊？」
「什麼？你剛才也聽到了嗎？別再提這件事了。還有，你這次很早就回來了呢。發生什麼事了嗎？」
「咕啊，嘰呀嘰呀，咕啊啊。」
「是真的嗎？」
「咕啊！」
「我並不是懷疑你，只不過……」
該怎麼辦？
根據黑子所帶回來的情報，莉姆似乎從古拉尼亞這個城鎮出發了。
其目的地是——特古爾地區。
在這個時間點……居然要去那裡嗎？
「嘰呀嘰呀，咕啊啊啊。」
「嗯？啊啊，的確是有點保護過頭了。不過……」
一閉上眼睛，我便清晰地回憶起那個約好要再-起冒險的少女身影。
「……有個可以讓自己操心的人，還挺愉快的呢。」
第三話
「啊～～～～真是的！」
「蕾伊姊，你……你先冷靜點。不要找我泄憤啊——」
被押回牢房裡的兩名男女一開始吵鬧，周圍便傳來「吵死人了！」的叫罵聲。
無數並排的牢房裡，並非只有關著蕾伊和雷恩這對雙胞胎而已。
音量倒是下降了，不過蕾伊的臉上帶著與美麗容貌不協調的憤怒表情，口中依然未停止抱怨。
「那個叫伊麗的精靈……居然若無其事地在那裡胡說八道！我只是歸還那個傢伙在危急時跑來救我的人情罷了吧？真要說喜歡或討厭的話，我絕對是討厭他的。而且那種彷佛看透別人的態度最讓我不爽了！」
在一種幾乎要砸牆壁泄憤的氣勢籠罩下，弟弟雷恩設法在安撫姊姊。
憤怒的矛頭指向了金髮和翡翠色眼眸給人深刻印象的精靈。還有和這對雙胞胎同樣黑頭髮黑眼睛的少年——誠二。
「精靈說的話最好不要太當真。他們並不是會讀取人心，或許只是故意出言試探好觀察對方的反應哦？」
「要是這樣，我就更火大了。」
看樣子，自己似乎是火上加油了。
「不……不過啊，老實說，誠二跑去救蕾伊姊的時候……我真的很高興。」
「幹嘛？突然說這個。」
「唔，因為，我們不是曾一度敵對而且交過劍的對手嗎？僅僅聽了我們一些經歷而心生同情，一般來說還不至於讓他闖入比賽救人吧？」
這個……的確是這樣沒錯——蕾伊也同意道。
倘若誠二來得遲了一些，蕾伊很可能就不會站在這裡了。
為了不使墜落的身體造成負擔，那溫柔抱起自己的感覺依舊清晰地留在記憶中。
詢問了對方為何要救自己，但沒有得到明確的回答。
明明渾身是血一副快沒命的樣子，卻還有臉教訓別人「別那麼輕易地尋死」。一想到那個怪胎的模樣——蕾伊便咬牙切齒。
「這種想法或許很單純，不過我並不討厭這個人。」
「我也不是特別討……——厭他啦。」
「咦？你剛剛說什麼……」
聽到姊姊小聲嘀咕，弟弟這麼反問道。
「閉嘴。」
「……是。」
面對斷然否定的回答，雷恩只好閉上嘴巴尋找其他話題。
「話說回來真是嚇我一跳呢。蕾伊姊突然提議要一同啟程去斯別恩帝國。」
「正確來說不是帝國，而是特古爾地區。」
「真擔心你們會在我不知道的地方發生浪漫故事，最後丟下我一個人……結果卻被斷然拒絕了呢。」
「那種事連一點點發生的可能性都沒有。」
「一起旅行後，雙方之間酸甜的情感逐漸加深。發現自己的目光不自覺地在追逐對方後，蕾伊姊所選擇的禁忌行為竟然是——！嗚……嗚喔，好痛苦。喘不過氣……投降，等一下，這完全被掐住了……抱歉，請原諒我吧。」
脖子被緊緊掐住，氣管和動脈同時發出悲鳴。
「你是不是皮在癢了。」
「哈……呼……呼……差點以為快死了。」
「等一下，不要隨便死在我面前好嗎？」
「剛才下手的人可是蕾伊姊吧！」
無視弟弟的發言，蕾伊一副毫不感興趣的模樣。
「……不過，居然那麼直截了當地拒絕了呢。」
不能輕易相信曾經敵對的人。一起旅行的時候，難道非要時時提防自己的背後不可嗎——黑髮少年是這麼說的。
「——想到這個就生氣。既然說到這個地步，乾脆就從背後狠狠捅他一刀吧。」
「不不不，這不就是被拒絕的原因嗎！」
「開玩笑的。」
「啊……哈哈……」
雷恩對姊姊的發言面露苦笑，然後繼續說了下去：
「對了，我想問個問題。」
「幹嘛？」
「為什麼你會開口要求前往特古爾地區呢？」
態度輕浮的青年，這時面帶些許認真的表情說出自己的疑問。
「……關於里克哥的信，你是怎麼想的？」
聲稱希望和利榭爾國王深入交流的信件內容非常簡易。即使被問到其中的含義，這對雙胞胎也不可能知道。
「就算這麼說，只有那點訊息也完全沒頭緒啊。」
「我也一樣，雖然不懂里克哥為何要寄出那麼一封信……反正一定不是什麼重要的原因。」
「為何這麼想？」
蕾伊「呼——」地嘆了 一口氣。她坐在床上，採取雙腿盤起的姿勢。說話的音量比剛才更小，就像在潛伏著一般。
「這幾年，我一
直在偷偷收集關於特古爾的情報。因為我擔心那個笨哥哥可能會把領地搞垮。」
「你哪來的時間？」
「在下次的任務決定之前，中間的空檔已經很足夠了。雖然某個人好像把隊員的薪水全都拿去玩樂，度過了愉快的假日。」
「啊，唔……」
深知自己做過什麼事的雷恩，心虛得滿頭大汗。
接受了哥哥這位浪子的情操教育究竟會變得如何？答案自然很簡單。
「然……然後呢？特古爾是什麼情況？」
「特古爾似乎還是以領地的名義存續下來。只不過……」
「只不過？」
「關於里克哥，原本喜歡泡女人的毛病最近似乎變本加厲了。甚至傳出他私底下從商人那裡購買亞人女性的風聲。」
「嗯——那個聲稱嗜好是找女人搭訕的里克哥嗎……」
一個搭訕女性就跟呼吸一樣平常的男人，會用錢將女人變成自己的所有物嗎？
「那傢伙說過這種話？大概是歲數也不小，年輕女孩子不再上鉤的緣故吧。」
不斷對親哥哥口出失禮發言的蕾伊，年紀是十八歲。
和哥哥里克之間年齡相差很大。
「就因為老是做這種事情，搞得自己快要沒錢。會寄給利榭爾國王那封信，想必也是考慮到為了將來方便借錢吧。」
「這麼說有點過分了。那麼……你又為何想去特古爾？應該不是為了教訓里克哥不要再泡女人了吧。」
「……」
「——你果然還在懷疑里克哥嗎？」
「里克哥區區一個浪子，居然一下子就成了領主的後繼者。光是這點就很值得懷疑了不是嗎？」
「你的意思是，里克哥將父親叛亂一事向帝國密告，藉此換取領主的位子嗎？」
說著說著，雷恩的眼中浮現罕見的怒意。
「的確，里克哥的個性不怎么正經。花錢如流水，動不動就撒謊。要是放著不管的話，大概一年到頭都會追著女性的屁股後面跑吧。」
「你……這也算是在幫他說話嗎？」
「不過——對我而言卻是個溫柔的哥哥。」
態度總是那麼輕浮的弟弟，很少像這樣認真地述說自己的想法。
「……我知道你想說什麼了。」
「嗯，所以對我來說，里克哥不像是會做那種事情的人。」
面對弟弟果斷的發言，蕾伊面帶複雜的表情沉默不語。
弟弟會這麼主張意見相當稀奇。或許他就是如此正經吧。
「我也……要是沒有……的話——」
低語般的聲音未傳入雷恩耳里，消失在空氣中。
某個悶熱的夜裡，自己因為睡不著而爬出床鋪離開房間。
就在通風良好的走廊上乘涼之際，偶然在那裡目睹的光景——此刻於蕾伊的腦中再度甦醒。
過了好一會，她抬起低垂的臉，筆直地面向對方：
「即使如此，我……還是必須親自向里克哥問個清楚。無論雷恩你怎麼想。」
望向弟弟的眼眸，帶著堅定不移的意志。
「……知道了。目前就先這樣吧。」
兩人的對話告一段落，雷恩的語氣又變得和平常一樣輕浮。
「嗯啊～～～～～！今天實在累翻了。正經的話題就到此為止。」
「是啊。畢竟正經的語氣一點也不適合你。」
「啊，真過分！我偶爾也會認真起來啊。平常總是嘻皮笑臉，遇到重要場面時就露出正經的態度。靠著這種形象落差來擄獲女孩的心——是的，這也是里克哥教我的。所以請不要揍我。」
見到握拳的姊姊，變回原狀的弟弟這麼低下頭。
「……可是，這樣一來我們就得認真想辦法從這裡逃走了。畢竟可以輕鬆獲釋的機會已經泡湯了。」
「嗯嗯。」
「嗯啊啊啊啊……不過，今天要不要先睡覺？我已經很累了。」
毫不掩飾誇張的呵欠，眼皮沉重的雷恩這麼嘀咕道。
「是啊，再想想有什麼好辦法吧。」
◆◆◆
「——所以說，雖然蕾伊姊你很不情願，但如今只有色誘這個方法了。」
「啊？為什麼我非要做這種事情不可啊？」
「蕾伊姊在比賽歸來的時候色誘士兵，讓著迷的士兵打開牢房的門鎖，然後大舉脫逃……這個作戰計畫怎麼樣？」
「你啊。那也叫作戰計畫嗎？絕對不可能那麼順利的吧。」
「不用擔心。蕾伊姊至少還有臉蛋可愛，只要豁出去讓對方摸摸胸部的話——噗！」
拳頭陷入雷恩的鼻頭。
收回拳頭後，蕾伊彷佛碰了什麼髒東西一般甩甩手，然後從頭開始討論。
「……真是的，給我認真一點想。」
——思考脫逃計畫已經整整過去一天，至今還未浮現任何好點子。
想到頭疼的雷恩，於是便開始提議「色誘」這個最經典的方法。
「痛痛痛，好痛……不然蕾伊姊還有其他好點子嗎？」
淚眼汪汪地確認自己的鼻子是否完好，弟弟一邊這麼問道。
「這個……例如士兵要將我們移送別處的時候乘機脫逃……」
「不不，哪有這麼剛好的事情——」
某人的腳步聲逐漸接近，打斷了正要否定姊姊意見的這番話。
屏息觀察狀況的兩人，眼前出現的是——負責看守的士兵。
「出來。」
每次參加比賽都會不斷重複，已經聽膩的一句話。
「好好，今天又要點哪一位啊？」
雷恩幽默地反問，從坐著的姿勢站了起來。
「今天不是比賽。現在要將你們移送他處，趕快準備一下……話是這麼說，大概也沒什麼東西好帶的吧。」
這句話讓雙胞胎面面相覷，表情不變地在心中訝異。
必須極力避免引人起疑的舉動才行。
「……然後呢？你接下來打算怎麼做？」
「什麼東西？」
「唔，就是乘機……你剛才不是說過嗎？到底要怎麼做？」
「閉……閉嘴。只要肯想就行了吧。只要肯想的話——」
兩人用一旁士兵聽不見的音量小聲交談，同時繼續走著。
由於戴著手銬，雙手無法自由活動，倘若試圖強行脫逃，大概立刻就會被抓住吧。
「——上去。」
對方催促著坐上鬥技場後門準備好的移送用堅固馬車。猶豫了一下之後，兩人便乖乖坐進裡面。
身體開始搖晃之際，心裡的不安也隨之逐漸增大。
「那……那個，可以請問一下嗎？」
「……」
面對雷恩的發問，士兵始終不發一語，僅僅用目光盯著兩人。
「所謂移送，我們到底做了什麼？」
「我只是聽令負責帶走你們，詳細的原因不清楚。」
然後又繼續沉默。
這個士兵似乎只有需要時才會開口說話。也許個性原本就沉默寡言吧。
「……莫……莫非——」
雷恩的語氣中夾雜著不安，深怕自己已經失去用途而即將被處決。
在前幾天的審問中由於未能提供有用的情報，該不會就這樣被拋棄了吧……？
——懷著這種念頭，兩人隨著車身不斷搖曳。不久馬車便停止了。
抵達的是一處紅磚砌成的粗鄙建築物，這更增添了他們的不安。
由於周圍還可看到許多士兵，要逃走也相當困難。
「往這裡走。」
兩人按照指示進入建築物，沿著石砌的走廊前進後來到另一端的小房間。
雖然不是牢房，但也算不上客房。
「在這裡等著。」
房間沒有窗戶，在唯一的出入口門前環抱雙手站立的士兵這麼告知。
「……怎麼辦？好像很不妙的樣子。這下該不會是在等待行刑的順序吧？」
兩人竊竊私語地交談著。
「不知道。要是這樣的話，無論如何也得想辦法逃走。」
「我說，現在已經不是害羞的時候了吧。」
「……什麼東西？」
「就是色誘啊。色——誘——」
「你這個時候還在開玩笑……」
「不是開玩笑哦。不然你有其他的好方法就說出來吧。」
對上弟弟認真的眼神，蕾伊思考了好一會。
「想想看，你不是還說自己必須去見里克哥一面
嗎？」
最後這一句話讓她抓了抓瀏海，彷佛下定決心般向前踏出一步。
「唉——真是的！我儘量吧。」
「……做什麼？站住。」
對此行動感到狐疑的士兵立刻出聲制止。
「戴著那個密不通風的頭盔……難道不熱嗎？」
「你說什麼……？」
士兵穿戴的頭盔，在悶熱的房間裡想必更難散熱吧。可見到對方額頭冒出汗珠，划過臉頰滴落的痕跡。
「看著看著我也熱起來了。既然我身上沒什麼武器，你現在脫掉也沒關係吧？」
過了好一會，不發一語的士兵提高戒備，一邊緩緩脫下頭盔。
或許是相當熱吧。
儘管頭盔並非遮蓋了整張臉，但如今顯露出臉部輪廓和頭髮之後，整個人的印象驟然一變。
仔細一看，士兵比想像中還要年輕。大約是二十歲左右吧。
「嗯，這樣果然好多了。我說……你為何這麼沉默寡言呢？既然等待也是閒著，我想和你聊一下天……不行嗎？」
蕾伊目光向上望來的模樣，看在士兵的眼中讓他有些不知所措。
「……態度跟比賽前差很多呢。」
的確，她在比賽前只是一味地叫別人不要碰自己。
如今這種溫柔的說話語氣，對士兵而言有種格格不入的感覺。
「啊哈哈，在面臨戰鬥的時候，我總是沒辦法平靜下來哦。不過……現在可不一樣。因為我之前就很想和你稍微聊聊天了。」
帶著笑容，她一步又一步地縮短和對方的距離。
「我也對你有點好奇。」
「……是哪方面呢？」
「說起話來雖然有點粗暴，卻有種不可思議的高貴氣質。」
原本是領主女兒的蕾伊，基本上接受過禮儀訓練。
儘管後來沒有機會派上用場，但總會下意識表現在動作上。
「聽到你這麼說……我實在很高興呢。」
來到距離士兵僅剩一步的地點，蕾伊停下腳步。
頂著帶憂鬱的眼眸，她略微露出了香肩。
「咦！你做什麼……」
褐色的肌膚暴露出來，在昏暗的房間裡可說是相當嫵媚的姿態。
「要是再多對我感興趣一些，我會更高興。」
「那個……不，可是——」
難掩困惑之色的士兵，臉頰再度滑過一滴汗水。
寂靜籠罩了四周。
或許是自製心難以抗拒沉默，士兵將手伸向了對方。這個瞬間——
「不好意思！我來晚了。」
喀鏘一聲，門被用力打開了。
走進室內的，是一名黑頭髮黑眼睛的少年——誠二。
他面帶天真的笑容，就這樣停止動作。
室內是將衣服敞開的蕾伊，以及正要將手伸向那裡的士兵。
無論是什麼人看了，都只會認為是「那種場面」。
「哇啊！抱……抱歉，我不知道你們兩人是那種關係。」
「不……不是的。這只是出了一點差錯！」
誠二和士兵這麼慌忙大叫的時候，有個人全身默默顫抖著。
見到姊姊這副模樣，房間深處的雷恩面露苦笑低下了頭。看樣子是對於蕾伊表達謝罪之意。
「為……」
源自於羞恥的顫抖，逐漸變化為憤怒的顫抖。
「為什麼你……會出現在這裡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
脹紅著臉，蕾伊使盡全力揮出緊握的拳頭。
◆◆◆
「……好了，你到底來做什麼？」
「唔，雖然不太能掌握剛才的狀況——」
摸著臉頰上的瘀青，誠二逐漸恢復冷靜並喃喃自語著。
回復力還是一樣驚人，腫起的地方已經開始消退了。
「我是來辦理你們的釋放手續。」
蕾伊、雷恩以及誠二這三人離開房間，走在建築物內部的同時一邊交談著。
這已經是剛才的士兵默默逃跑之後的事情了。
「啊？可是你之前不是……」
「嗯，狀況有些變化。我想你們還是一起來好了。」
「……既然這樣，一開始就說清楚啊。害得要我做那種事情……」
余怒未消的蕾伊，口中不斷念著什麼東西。
「好了好了，有什麼關係。畢竟人家都來到這裡了。」
雷恩試圖用詼諧的態度安撫姊姊，卻成了新的箭靶。
「真是的，歸根究柢，還不都是你叫我做奇怪的事情！」
在這當中，尚未掌握狀況的誠二手裡揮動著國王那裡弄來的釋放許可證，一邊說出自己的疑問：
「呃……我不知道你跟看守的士兵那麼好。我這個人也不打算強迫別人一起走，所以這個就先丟掉吧？」
「等等！等一下！你一定完全誤會了吧！」
「唔，可是……」
面對厲聲大叫的蕾伊，誠二摸了摸挨揍的臉頰。
「為了守護蕾伊姊的名譽，這方面就讓我來說明吧。」
看不過去這兩人的樣子，雷恩猛然舉起雙手，開始簡單敘述事情的經過。
——對於已經有某種程度了解的誠二來說，兩人想要見到哥哥里克的心情相當容易理解。
但雷恩還是不敢說出試圖逃獄的事實。他僅表示蕾伊之所以誘惑那名士兵，只是為了獲得對方的幫助早點釋放罷了。
「嗯……事情的原委我了解了，不過這樣一來很對不起那位士兵呢。」
被那麼誘惑，世界上究竟有多少男人可以拒絕得了呢？
「看來我也必須小心才行了。啊哈哈。」
誠二沒有任何暗示，只不過在敘述自己的感想而已——
「……你——」
「咦？等一下！」
（幹嘛生氣啊？）
「就算求我也不干！」
砰！蕾伊的拳頭砸中了誠二的臉。
第四話
——八月的第二周，某日。
「怎麼樣怎麼樣？這個穿起來好不好看？」
「……我說啊，這種事情只有女性才會做吧。」
或許是希望有人評論一下新買的服裝，看著眼前雷恩轉來轉去的輕鬆模樣，誠二坦率說出自己的感想。
稍長的衣服自胸前覆蓋至膝蓋上方，衣領和胸部的部分施加了異國情調的刺繡。包括褲子在內，整體給人藍色禮服的印象。穿在容貌清秀的雷恩身上，就像一件異國王子的正式服裝。肩上也披著一條長長的披肩，象徵自然恩惠般的高貴橙色不得不說相當顯眼。
「不過，這個適合穿來旅行嗎？」
「應該不用擔心。畢竟是堅韌的纖維編織而成，內襯還用皮革補強過。況且也比想像中更便於活動。」
「那就好。至於那條……披肩？真的需要嗎？」
「這個是……你瞧。」
雷恩用肩上的披肩包住臉部，靈巧地纏繞了好幾圈。僅僅數秒，臉部便完全被蓋住了。
在沙漠裡騎乘駱駝的人，似乎也是像這樣蒙面。
「在這個國家倒是用不著，不過進入斯別恩帝國之後或許就派得上用場吧？」
——到頭來，我決定前往斯別恩帝國。
儘管黑子用「過度保護」、「跟蹤狂」、「性犯罪者預備軍」等形容詞將我罵得狗血淋頭，但是它錯了。退一百步來說，我承認自己是過度保護沒錯，但擔心莉姆卻並非此行最主要的理由。
能夠和一國國王建立人脈的好機會，就這麼錯過行嗎？
不，當然不好。
事後，我敲響王宮的大門，提出釋放雙胞胎姊弟的申請。
第一次前往的國家，若有人熟悉地理環境勢必很有幫助。
儘管擔心會被人從背後暗算，不過還是先試著相信伊麗小姐所言吧。
當然，我也不打算充分信任他們，一路上住宿之際也要將房間分開。
雖然是先拒絕之後再前往造訪，但國王對於我突然回心轉意似乎沒有那么小心眼，立刻就做好了釋放的準備。
而且還像之前說的那樣，以盤纏的名義幫我準備了不少錢。不過這個我倒是鄭重拒絕了。
畢竟一聽到這是先行投資，我就沒有膽量收下。對方欣賞我這個人實在讓我感到很高興，但不知不覺中很可能會陷入凡事都難以拒絕的狀態。
不過，總不能就這樣帶著身穿囚衣的雙胞胎出發旅行，所以我還是收下購買兩人裝備的資金和住宿費。
就這樣，如今兩人正在備齊裝備品。順帶一提，我的鎧甲已經修理完畢了。
——言歸正傳。
「……話雖如此，知道我們長相的人畢竟相當有限。」
隱藏容貌是為了保險起見的需要。
效力於特務部隊的兩人已經任務失敗，要是再招出所知的情報並且大搖大擺回去的話，就算被抓去處決也不足為奇。
由於工作性質的緣故，知道兩人長相的人物似乎相當少，不過凡事小心一點自然比較好。
「是這樣沒錯……不過你這副打扮不熱嗎？.」
最近的氣溫升高，雷恩的服裝看起來有些悶熱。要是再蒙面的話，人大概會被熱昏吧。
「嘖嘖嘖！特古爾比這裡熱多了，所以才需要防曬措施哦。真正危險的是被日光長時間照射後——」
「……哦。」
「等等，聽我說啊……咦？你在看什麼漂亮的東西？」
雷恩看似要長篇大論，於是我隨口附和著，一邊從道具袋取出磷龍晶慢慢欣賞。
散發著奇妙朦朧光輝的龍骨。唔，經過漫長歲月而變質的龍晶比起任何金屬都要堅硬……簡直堪稱超稀少的最高硬度素材。
我真的非常喜歡這類東西。
就算一整天看著也不會厭倦。
應該說好想吃掉它。
……順帶一提，我已經將技能歸還給貝魯加。
由於是乘著他爛醉未醒的時候歸還的，所以他應該不知道發生了什麼事。
清醒之後，他似乎就感覺到力量回來了。
倘若我遇見名叫夏妮亞的人物，就向對方轉達貝魯加的事情——這麼約定好後，我們便分道揚鑣。雖然之後不曾再見面，但想必是認為沒有必要操心吧。
「……話說回來，蕾伊姊還真慢啊。」
「女人總是要花較多時間準備。」
我們兩人不約而同地苦笑道。
「對了，雷恩你在戰鬥中是使用兩把劍吧？」
「咦？嗯。」
雷恩的腰上掛著也是剛購買的雙劍。長劍主要用於攻擊，短劍則是專精防禦。這應該就是雷恩的戰鬥模式了。
「怎麼了？突然問起這個。」
「唔，我只是在想二刀流是什麼感覺。」
這趟旅程並沒有什麼急事要辦。主要是擔心莉姆——不對，是基於「見聞鄰國狀態」這個籠統目的而行動。
我想多少繞一下遠路也無妨。
「嗯——該怎麼說？基本上我是將短劍當作盾來使用，但某些情況下利用靈活的短劍攻擊也相當方便哦。只不過，防禦力終究比不上真正的盾牌。」
「如果兩支都配備長劍呢？」
「我一開始也非常這麼嚮往。畢竟這樣子比較——」
「「帥氣。」」
——兩人的聲音重疊，視線彼此交會。
感覺非常奇妙的友情就這麼誕生了。
「不過啊，實際換成兩把長劍後非常累人哦。」
「……怎麼說？」
「所謂的二刀流，優點在於出招次數較多。短劍基本上也能拿來攻擊，比起當作盾牌時能使出更多招式。不過兩支都換成長劍之後，重量一定會增加，要是沒有多餘的體力就會很快陷入疲勞。就算能揮動自如……倘若對方用雙手持拿的大劍砍過來又該怎麼辦？」
「這個……閃避或是用劍擋下吧。」
「嗯。若是閃避還好說，用劍防禦的話，一隻手就必須對抗敵人兩隻手的力量。」
「既然這樣，就用兩把劍同時阻擋——」
「剛才也說了，二刀流的賣點在於出招多，但每次遭到敵人攻擊時都必須用兩把劍阻擋，豈不是毫無意義了嗎？況且還有重量問題，很容易變得疲勞。」
……原來如此。總覺得有點對雷恩刮目相看了。
「短劍的話基本上專門用來破壞敵人攻擊的軌道，再加上比盾牌輕巧的特點，也不容易疲勞。」
短劍……嗎？唔，可是——
「以上這些都是一般的情況。」
「……意思是？」
「我知道你擁有和外表不符的驚人臂力。你真的算是人類嗎？既然這樣，一般的對手只要用單手就足以對抗了。倘若動作上能夠閃避對方攻擊的話，讓兩把劍都專精於攻擊，整體攻擊力想必會呈爆炸性的提升吧。」
「專精於攻擊」、「爆炸性的提升」。
……這傢伙，最後居然用了我最喜歡的字眼。真是太了解我了。
拜體術技能和體能強化所賜，我的閃避能力可說提高不少。
今後積極研究看看吧。
「——你幹嘛一副兩眼發亮的樣子？」
沉浸於妄想之中時對我這麼出聲的，是花了許多時間準備的公主。
「有什麼關係？別管我了。倒是你，裝備選好了——……嗎？」
回過頭，我捕捉到她的身影，眼球頓時僵住了。
「那是……什麼……」
「幹嘛？這些可是在說好的金額之內買齊的哦？」
蕾伊的服裝，可說是我來到這個世界後第一次見到。
從腳邊依序向上抬起目光，首先是腳上穿著足袋一般的鞋類。和足袋結為一體，看似輕柔的淡紫色布料一直包覆至膝蓋處。大腿到腰部則似乎穿著黑色緊身襪。
上半身是浴衣般的設計，使用了與包覆至膝蓋的布料相同的柔軟素材製成。下襬長度大約只到大腿的一半左右。從肩頭到整隻手臂暴露在外，前臂周圍則是用手套保護著。
比腰部稍高一些的位置處纏有淡橘色的漂亮腰帶，看起來給人日式風格的印象，但又絕對稱不上是和服。而將頭髮綁在腦後的模樣，大概也更加增添了幾分日式的氣息吧。
「一直盯著我看做什麼？」
「哎呀，蕾伊姊的獨特品味，連我這個弟弟也……」
「閉嘴。真抱歉啊，我的品味就這麼獨特。」
「也……無話可說。」
被姊姊一瞪，雷恩頓時閉上嘴巴。
「你一定也覺得我的打扮很奇怪吧？不過機能上可是相當出色。這個淡紫色的布料是用紫蛾幼蟲所吐出的絲編織而成，除了耐衝擊外還十分耐用，更有可以將衣服內部控制在適溫的調節機能哦。腰帶同樣是黃甲棉製成，能妥善地保護腹部的內臟。」
儘管對出奇豐富的機能性確實感到訝異，但我默不吭聲是另有原因的。
獨特品味……？
不對，這樣真的很不錯。
帶有些許日式風格的不協調感或許可以說搭配得相當絕妙。
「應該說，我覺得挺好看的。不錯，非常好。」
Good Job！
「啊？不用你說我也知道。這些可是我挑選的呢。」
她轉向背後，快步走了出去。
「……我還要去看武器，再等我一下。」
說畢，蕾伊頭也不回地往武器區衝去。
——又等了好一陣子。
「真是奇怪～」
「怎麼了？」
對雷恩的喃喃自語產生反應，我用手指賞玩著磷龍晶一邊豎耳傾聽。
「唔，蕾伊姊都已經說要選什麼武器了，還以為她很快就會回來呢。」
「的確，到現在還沒回來。」
莫非在出發之前迷路了嗎？這很有可能。
「對了，你為何這麼急著要去斯別恩帝國？之前明明就強調目前不打算去的——等等，不要再盯著那個像獠牙的東西了好嗎？」
聽見責難的聲音，我只好將磷龍晶放回道具袋裡。
「唔，並沒有什麼特別的原因。」
「莫非是跟那個可愛的獸人女孩有關？」
……這傢伙。一副吊兒郎當的樣子，觀察力卻挺敏銳。真是可怕。
「嗯，這或許也是理由之一吧。」
「……原來如此啊。」
他露出竊笑的表情。
「幹嘛？」
「不……啊，蕾伊姊，武器決定好了嗎？」
從武器區回來的蕾伊，手中拿著一條奇形怪狀的鞭子。
「我選這個。」
把手比一般的更粗，裡面恐怕內建有某種卷揚構造吧。鞭子本身的伸縮部分可以見到無數小型的刀刃。
「……劍鞭？」
「是啊。只要像這樣子——」
蕾伊微微擺動手腕，鞭子形狀的劍鞭伴隨連續的金屬聲化為一把劍。
「鞭子一旦被敵方靠近就很不利，但這樣一來至少就能防禦。嗯，雖然在那之前我就會將對
方撕個粉碎了。」
唔，聽起來不像在開玩笑的樣子。
「那麼，就決定買那根鞭子和衣服吧。」
由於金錢自然是由我負責管理，所以我的任務就是最終買下他們所挑選的裝備。
走進寬敞店鋪內部，我向店家老闆出聲：
「不好意思，我想要購買一套這個人試穿的裝備。」
將頭轉向這邊的老闆，看見一旁的蕾伊後露出不可思議的表情。
「謝謝惠顧！咦……你怎麼了？一臉那麼不高興的表情。剛才不是還哼著歌一邊逛武器區——……」
——咚！
「……對不起，我也想買這個。」
「咿……謝……謝謝惠顧。」
蕾伊刺在收銀台上的是一把小型飛刀。似乎是三把一組的銀灰色飛刀，唯獨其中一把塗成黑色的刀身。
「我說，你在幹什麼？」
「我投擲武器的天分也不錯，還不至於浪費吧？」
「我不是指這個！」
要證明會不會使用，好歹別惹出什麼麻煩吧。
——大致上順利採購完畢後，出發前的準備可以說一切就緒了。
向王都承蒙照顧的所有人逐一打完招呼後，我將隨身乾糧、飲水、治療藥、解毒藥以及其他各類物品統統收進魔法道具袋。
至於烏蘭先生和史黛拉小姐，他們很積極地準備在近期獨立開店，下次來的時候就容我去光顧一番吧。
哎呀……好像忘了些什麼的樣子。
「你在發什麼呆？」
就在沉浸於感慨之際，穿上一身新衣的蕾伊對我這麼問道。
「真是的，那個國家要是走在街上恍神的話，錢包可是會被扒手整個偷走哦？」
「唔，治安還不於那麼差吧？」
「你太天真了。更何況——呀啊！」
似乎是太過專心對我說教了，將臉轉向這邊一面前進的蕾伊就這樣迎面撞上前方走來的行人。
「……哦哦！真是不好意思。像你如此可愛的女性，我居然做出這般沒有禮貌的舉動。為了表示歉意，是否願意和我一起用餐呢？」
被撞的男人突然想要握住蕾伊的手，但她卻散發出毫不掩飾的拒絕感。
「別碰我。」
面對這樣的反應，男人不改笑容，僅僅行了一禮後便出言道歉：
「失禮了。因為你太有魅力，不知不覺就……那麼，祝你有個愉快的旅程。」
啊……想起來了。
這個男人的動作很像某個認識的人物，我終於回憶起那個變態男。
加利普先生，他究竟怎麼了呢？
到頭來消失了好幾天，至今依舊音訊全無。
能一聲不響地消失，倒是讓我感到很在意。
觀察一下正要離去的男人，其面貌自然是不同的人。
嗯？……怎麼搞的……
「怎麼了？」
「啊啊，只是有點眼花。大概是太疲勞了吧。」
「等一下。我們現在都要出發了，這樣沒問題嗎？」
雷恩不安地嘀咕著。眨了好幾次眼睛後，我的視野隨即清晰起來。
「不要緊，話說回來……蕾伊你走路時最好注意前方。」
「少囉唆。不要隨便叫我的名字——」
「——釋放條件，其一。被釋放的兩人與我同行之際，必須努力建立最低限度的人際關係。」
我在釋放兩人的時候提出了好幾個條件。這便是其中之一。
「叫對方的名字是最低限度的必要事項吧？蕾伊和雷恩……接下來的一段時間請多多指教了。」
「我完全沒問題呢。反而正在煩惱該怎麼稱呼你才好。」
「我也會……努力的。」
——就這樣，我和兩名新的同行者自王都赫倫出發。
意識強制中斷的感覺實在有點可怕。
並非舒適地入眠，而是一種彷佛被黑暗吞沒，身體逐漸融解的不安感。
就連自己身在何處，處於什麼樣的狀態都無從知道。
（不過，這是什麼？好、溫暖……）
一種全身彷佛被光粒子溫柔包覆的熱度。
尤其左手一帶感覺特別強烈，已經算得上炙熱了。
倘若說將自己的身體從黑暗中拉起，溫柔地給我擁抱的是一名女神，我將會毫不猶豫地相信。就是如此舒適的感覺。
……差不多可以醒來了。
呼……唔。
這就類似察覺自己在作夢的瞬間，嘗試強迫自己起床的感覺一樣。
緊閉的眼皮里，我拚命試著睜開眼睛。
歷經無數次的失敗後，我終於成功睜開現實中的眼皮。
「——嗚……嗯。這裡是……？」
模糊的視野里，最初出現的人物應該是女神吧。
藉助那微微浮現的輪廓，我抓住對方的手想要道謝——
「……哦哦！看來你終於醒啦。等……等等，我會不好意思啊。」
從沙啞的聲音以及臉上刻畫的皺紋，可以得知對方並不年輕。
因歲數而變白的落腮鬍令我感到熟悉，但卻與女神相去甚遠。手持拐杖的外表相當符合魔法使的形象。
…………
……
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
兩人刺耳的叫聲。
「沃……沃姆爺爺！你怎麼會在這裡？應該說，為何要紅著臉啊？」
「阿……阿誠你怎麼突然大叫起來。好了，還想握手到什麼時候！我可沒有那種嗜好啊！」
阿誠是沃姆爺爺幫我取的暱稱。
傳授「光學迷彩」的魔法之際，對方想稱呼我這個年輕人「老師」或是「師父」，所以就讓他直接喊我阿誠了。
儘管如此，我們之間的關係實在沒有好到兩個男人握手的程度。
我立刻放開左手，將完全覺醒的意識切換至平常狀態，然後張望四周。
看樣子，這裡似乎是鬥技場內的醫護室。
啊啊……對了。在和貝魯加的戰鬥中，我最後昏迷了。
「太好了，你似乎順利清醒了。看這個樣子，手臂的狀況應該也不差。」
在醫護室的一角，用白色布簾隔開的病床上，我撐起自己的身子。背後忽然傳來這麼一個聲音。
啊……對了，我的左手居然還在。
活動起來毫無問題。
嗯？這個聲音透明般的聲音也在哪聽過
我強行扭轉自己的脖子，只見一名身穿青草色長袍的美麗精靈就站在眼前。眼福二字或許應該使用在這種場合比較正確吧。
「伊……伊麗小姐！你怎麼會在這裡？」
「簡單回答的話，就是為了幫誠二先生你治療。」
「我也一樣。」
伊麗小姐和沃姆爺爺異口同聲地這麼說道。
老實說，實在有點高興。
伊麗小姐以精靈魔法，而沃姆爺爺想必是用擅長的光魔法幫我治療吧。治癒斷掉的左手，一定很不簡單才對。
為了我，居然一次出動了兩人……嗚嗚。
要是治癒的左手剛才抓住的是伊麗小姐該有多好——我為自己的想法感到可恥。
「不過說真的，你們為何會在這裡？」
「這點稍後再談。」
伊麗小姐並未立刻回答我的問題，而是向布簾的另一端柔聲開口：
「已經不要緊了。你們兩人可以進來了。」
隔著布簾可以見到兩個身影開始活動，白色的薄布隨之被打開。
那裡站著半哭泣狀態的史黛拉小姐，以及浮現安心表情的烏蘭先生。
這兩人會為我擔心，實在是意料中的事情。
不過——
「對不起，對不起，對不起。我完全沒想到會變成這樣……」
對方如此語無倫次的模樣實在相當罕見。
「不，請不要放在心上。我只是完成自己承接的委託罷了。不過……被痛扁的人好像是我呢。啊哈哈。」
雖然是開個玩笑，但我想受傷程度是我比貝魯加嚴重吧。
「真的非常謝謝您。看到誠二先生平安無事，我們就完全放心了。」
始終保持紳士態度的烏蘭先生相當誠懇地道謝。
「史黛拉這傢伙，比賽前明明那麼興奮，中途卻一直要哭出來的樣子。」
興奮……？
莫非在貝魯加的比賽中，那句「請痛扁那傢伙！」是史黛拉小姐喊的？
「等一下，烏蘭！那種事情不用說出來吧！」
恰如「咚咚」的清脆擬聲一般，她不斷敲打著一旁的烏蘭先生。見到此一光景，我不知為何有種想要吐血的衝動。
內臟的損傷明明就已經治癒，真是不可思議的現象。
「總……總而言之，加利普先生怎麼樣了？他乖乖收手了嗎？」
我回歸正題道。
無論如何，比賽是我獲勝了。儘管有數不清的地方可以刁難，但我真心覺得還是和平解決比較好。
「這……這個……」
史黛拉小姐的表情一暗。莫非還不死心嗎……？
「——那個人，比賽結束後就失去蹤影了。」
……咦？
「本來還以為對方會跑來講些什麼。」
「我也試著找過，可是有點奇怪。居然就這樣突然消失了。」
烏蘭先生也不解地傾著頭。
嗯——找不到的話確實挺讓人不安。
要是之後再來處處找麻煩，實在很棘手。以為對方輸了就會乖乖收手的想法，看來是欠缺周慮了。
「好了，總之勝負已定，我想對方大概不會做出什麼太脫軌的行為吧。」
「說得也是。假如還繼續糾纏，這次就換我來罵他一下吧。」
雖然對於史黛拉小姐罵人的內容有點感興趣，但事情算是告一段落了吧。
「那麼，誠二先生，今晚店內將會準備最豪華的大餐，無論要吃多少都沒問題，所以請您務必要前來味滿腹亭一趟。」
烏蘭先生的臉上浮現燦爛笑容。對這個人而言的最隆重答謝方式，或許就是讓對方飽餐自己所做的料理吧。
儘管已經清醒，身上的傷勢也痊癒了，但流出的血卻回不來。
以現在的心情來說，我非常想在胃部塞滿和自己體積相仿的肉類。
「請包在我身上。」
自信滿滿地微笑的烏蘭先生，真是會讓我差點著迷呢。
——就這樣，目送感情融洽的兩人離去後，我沉浸在工作告一段落的滿足感當中，同時站了起來。
「就是這樣，我也差不多該回去了。畢竟還有鎧甲要修理。」
被咬掉的左手雖然復原，不過鎧甲就不能這樣了。要是不委託店家修理的話實在挺難看。
「你不問我為什麼會在這裡嗎？」
伊麗小姐這麼問道。
「真的很謝謝您治療我的傷勢。那個，再繼續追問，我想反而會添麻煩吧。」
「不不，這是我應該做的。不過原來如此，誠二先生想必對我沒有興趣吧。」
什麼……？
「你在說什麼，小麗！我可是興致勃勃啊！無論嗜好、食物的喜好、所有的身體資料和生活時間表，就連契約的精靈數量也非常想知道啊！唔，雖然我已經掌握一半左右了。」
「請安靜一點。應該說，沃姆先生，我之後要和您聊一聊。」
……你最後為何要畫蛇添足呢，沃姆爺爺。
「唔，我並不是沒有興趣……對……對了，沃姆爺爺怎麼也在這裡？」
「有小麗在的地方就有我的蹤影——……開玩笑的。其實是研究遇到瓶頸時，我偶爾會來欣賞這種大眾娛樂透透氣。結果就看到一個熟面孔出場比賽，最後還受了重傷。因為鬥技場的醫護人員處理不來，於是我就趕到這裡了。」
雖然開頭讓人很難判斷真假，不過我的確感到很高興。
「雖然是我先開始治療，但若沒有沃姆先生的魔法，在手臂接合的時候會相當辛苦。」
被這麼一說，我想到沃姆爺爺的光魔法技能的確到達了Lv3。
「誠二先生。方便的話請跟我過來一趟好嗎？」
伊麗小姐平靜地走出去。她出現在斗
技場，是有什麼不太想讓人知道的原因嗎？
就在我猶豫著該怎麼做時，有個老人毫不遲疑地跟在她身後。
「……沃姆先生，您在做什麼？」
伊麗小姐用冰冷的口吻詢問，但對方卻似乎一臉欣喜的樣子。
「嗯？你不是說之後要跟我聊一聊嗎？」
太厲害了，沃姆爺爺。真不簡單。我打從心底表示尊敬。
即使是伊麗小姐，表情也開始有點無奈了。她輕輕嘆一口氣：
「呼……誠二先生，不好意思兜了這麼大的圈子。其實有位大人想要和你談談。能請你和我一起過來嗎？」
相當直接的表現。或許是沃姆爺爺的緣故，她本人的節奏都被打亂了吧。
伊麗小姐會敬畏的人士相當有限。儘管有種想要就這樣直接回去的衝動，但畢竟還有對方治療自己的恩情在。
只是談談的話倒是無妨。
「我也一起過去行嗎？」沃姆爺爺開口。
「真是的，隨你便。」
我們離開醫護室，走在鬥技場外圍描繪了平緩曲線的走廊上。
然後進入一處有士兵把守，禁止入內的區域。
不久，伊麗小姐停在一扇豪華的門前。
「就是這裡。」
她緩緩推開門，只見室內佇立著一名男性。
倒豎的紅褐色頭髮與鬢角相連，將臉部覆蓋了一圈。獅子鬣毛般的中央處，則是個五官威嚴、身材魁梧的男子。
那充滿震撼力的外表我絕對不會忘記——
「國……國王陛下！」
「好久不見了，誠二。」
目光望著這邊的人是哈汀·提歐·貝拉德。
利榭爾王國現任的國王陛下。
在梅爾貝爾，因救出了相當於國王侄女的瑪莉塔而記住了我的面孔和名字。
「既然來王都，怎麼不到王宮去露露臉呢？嗯……站在那裡的不是沃姆爺爺嗎？還是一樣那麼有活力啊。」
奇怪……國王陛下和沃姆爺爺認識嗎？
「哈汀陛下有時候會親自前往魔法研究所視察，以魔道具製作的技術人員來說，『是』相當優秀的沃姆先生，似乎從很久以前就認識了。」
看出了這個單純的疑問，伊麗小姐在我耳邊提供確切的情報。
「好久不見。陛下您才是神采奕奕啊。」
「哈哈！老是關在研究所里對身體很不好吧。」
「是啊，所以偶爾也會像這樣出來透透氣。話說回來。阿誠他竟然和陛下認識，真是讓我吃驚啊。看來我是不是先退下比較好？」
畢竟對方是國王陛下，就連沃姆爺爺似乎也口出正經的發言。
「這個無妨。不過……沃姆爺爺和誠二居然也認識啊。阿誠嗎……嗯。」
國王彷佛在思考什麼般摩擦自己的落腮鬍。
「伊麗你知道這件事嗎？」
「是的。」
啊……看樣子，伊麗小姐並未真的把我前來王都一事告訴國王。
「嗯，也罷。恐怕是因為我太急於要招募阿誠當我的部下了。」
哦哦，好謙虛的反應。應該說，國王也叫我阿誠……雖然都無所謂啦。
這是題外話。
伊麗小姐口中那個希望我見面的人物，想必就是國王陛下了吧。
「呃，國王陛下您……有話要對我說嗎？」
「不用那麼拘謹，用平常的語氣就好。」
「那個，所謂的有話是指……？」
「看來你的身體還算安然無恙。剛才的比賽相當精采。好久沒看到這麼白熱化的戰鬥了。若是再問你最後做了什麼，未免太不解風情了吧。」
最後？您指的究竟是什麼呢？
話說回來，想必又要招攬我成為部下了吧。
「不用這麼提高警覺。我只是想稱讚你罷了。之前也說過，有意為我效勞的話，就隨時來敲王宮的大門吧。同樣的話我可不打算再說第二遍哦。」
唔……讓伊麗小姐這位隨從治療，而我卻是這種態度，實在有點失禮了吧。
「那個，謝謝您。不過陛下您怎麼會在這裡？」
國王應該有更重要的工作要處理才對。
「這裡是哈汀陛下專用的觀戰室。為了發掘有本事的人才，有時也必須前來這種地方。儘管我覺得只是單純在享受觀戰樂趣而已。」
「別這麼說，伊麗。」
儘管素質參差不齊，但確實聚集了許多技能的持有者。
不過，我還不至於那麼缺乏社會經驗，會相信對方只是偶然前來觀看我的比賽。
「如果說我為了看比賽而從王宮趕來，你肯相信嗎？」
「在伊麗小姐的面前，那種謊言立刻就會被看穿。」
「哈哈！還是老樣子。的確，我當初的目的並非前來觀戰。其實在前些日子，我收到了一封頗為有趣的信件。」
國王取出了一份紙張捲成筒狀的文件。
「內容就是這樣。」
『期盼與利榭爾國王深入交流。
特古爾領主里克·夏歐』
「真是一封簡單的情書呢。完全沒提到什麼具體內容。最初認為這只是個惡劣的玩笑，不過署名似乎是真的。」
里克·夏歐……這不就是那對姊弟的哥哥嗎？突然向鄰國的國王寄了這麼一封信，究竟在想什麼？
「由於產生了一點興趣，有些問題想要詢問一下被移送至鬥技場的囚犯，於是就來到這裡了。」
——蕾伊·夏歐和雷恩·夏歐。
看來似乎已得知那對雙胞胎是特古爾領主的血親一事。
「雖然比預定時間稍晚，不過應該很快就要帶過來了才對。」
國王說完的同時，敲門聲隨之響起。
被帶來的兩人——弟弟悠哉地打量豪華的室內，姊姊則依然頂著一張臭臉。
「好了，我有問題想要問你們。」
帶著充滿威嚇感的表情，國王開始詢問兩人。
氣氛凝重的程度，換成我大概兩秒就會從實招來了吧。
現任領主里克·夏歐究竟是個什麼樣的人物？
這封信的意圖為何？
伊麗小姐從旁觀察兩人的樣子，只要對方心中有任何的混亂便會立刻察覺。所以她才會和國王一起來到這裡吧。
——過了好一陣子，詢問終於結束。
「並未獲得太多有用的情報呢。同時也感覺不出對方在說謊。」
關於里克·夏歐這個人，只知對方是個浪子，而這封信的意圖也不明。
伊麗小姐既然這麼感覺，這兩個人大概真的什麼都不知情吧。畢竟從小就被帶離故鄉，這也是理所當然。
「既然如此，我方也沒有必要主動出擊了。」
或許是本來就不怎麼期待，國王完全看不出一絲失望。
「不過還是有點好奇呢。」
「……好奇？」
啊，這個……說溜嘴了。
「沒……沒什麼。我目前並不打算前往斯別恩帝國哦。」
「我什麼話都還沒說吧？只不過既然認識，倘若你在旅行途中會經過特古爾地區的話，我倒是很樂意支援一些盤纏。期待你帶回來的見聞。」
國王居然緊咬住不放了。莫非這才是他最初的目的！
「唔，可是我對那裡的地理環境完全陌生啊。」
「意思是需要熟悉當地的人同行嗎？既然如此——」
「我要去！」
什麼……？
發出這個聲音的是蕾伊。
「里克哥……那傢伙。拜託，請讓我一併同行。」
蕾伊像這樣對我提出什麼請求，並不是第一次了。
既然如此，該如何回答自然也不用說。
「——嗯，有點……困難呢。」
第二話
好痛好痛好痛。
目光扎得我好痛。
從來沒想到，斷然拒絕別人的提議竟然有如此提高眼力的效果。
「別……別那麼瞪我啊。當然是有困難了。」
被我拒絕同行的蕾伊，此時投來的目光彷佛要將我刺穿一般。
「為……為什麼？」
有太多原因了，所以才傷腦筋。
首先我目前並不打算前往斯別恩帝國。再來，里克·夏歐在盤算些什麼也和我毫無關係。打從一開始，同行的建議就不成立了。
而蕾伊是囚犯的事實也一樣。希望她能乖乖服完刑期再說。
況且要是那麼輕易就相信曾經敵對的人，那麼有
多少條命都不夠用吧。一起旅行的時候，難道非要時時提防自己的背後不可嗎？
就在我列舉一大串理由的期間，蕾伊完全陷入沉默了。
……做得有點過火了呢。
「去或不去都是你們的自由，我不會強迫的。但如果有必要，我倒可以便宜行事，釋放那個女孩。」
「國王陛下……您是認真的嗎？.」
怎麼突然做出這個決定？我想大概是想藉此看看特古爾的領主會有什麼反應吧。畢竟對方是她的妹妹。
「那個，我也一樣——……」
雷恩微弱的聲音徒然迴蕩在空氣中，伊麗小姐接著說了下去：
「剛才說無法信任對方，不過誠二先生不是和那位女性建立了信賴關係嗎？」
「咦，哪有……？」
連名字都不准自己叫的對象，哪裡值得信賴了？
「在危急關頭闖入比賽救人，可不是一般人做得到的哦。」
「那……那個……是我一時忍不住……」
伊麗小姐露出妖艷的笑容，輕撫我的臉頰。
「你做得非常好。」
彷佛看透人心的翡翠色眼眸。怎麼辦？我好像快要把持不住了。應該說感覺非常舒服。還有，沃姆爺爺的眼神超級可怕。
「你也一樣，在比賽中幫助了誠二先生對吧？」
……被看見了嗎？
明明是發生在爆焰之中，對方用魔法將我擊飛的一幕卻被清楚目擊了。
「那只是還他人情罷了。」
話題轉移到蕾伊身上，她仍不改冷淡的應答態度。
「是嗎？不過從我精靈的角度看，你身上完全感受不到對誠二先生的憎惡感情。真要說的話應該是——」
「……我說，這位精靈姊姊。」
「是？怎麼了嗎？」
「我們故鄉附近的森林也有精靈村落，他們基本上不會離開森林對吧？可是你為什麼會在這裡呢？應該說，你那種彷佛看透所有人內心的態度……讓我感到非常不爽。」
「我似乎讓你不高興了呢。精靈並非能看穿他人的內心哦。你不是也可以從言語或動作中看出他人的喜怒哀樂嗎？精靈只是對這方面更敏感一些罷了。」
那是什麼？好可怕。
兩人之間似乎有種看不見的東西正在交錯。
蕾伊的冷淡已經是標準配備，但伊麗小姐明明在笑卻感覺有點可怕。
「我之所以離開精靈村落，只是因為『無聊』這個簡單的理由而已。」
「哦——真是個充滿好奇心的精靈呢。國王陛下似乎也相當中意的樣子。」
「這個嘛，你說呢？哈汀陛下有某些地方的確很吸引我。」
咦咦！
「嗚……嗚喔喔喔喔喔喔！」
總覺得伊麗小姐似乎做出很不得了的發言，不過表情卻依舊平靜。
話說沃姆爺爺未免太沮喪了吧。
他手中的拐杖掉落，雙膝跪在地面整個人不斷顫抖。
眼看就要精神崩潰了。
國王卻只是很開心地笑著。
我好想回旅館吃飯了。真的。
「——唔唔，終於解脫了。」
為何蕾伊會那麼頂撞伊麗小姐呢？
到頭來，話題就在我目前不打算離開王都的回答下告終，不過也已經浪費了不少的時間。
「哎呀，肚子愈餓，今晚的大餐就會顯得更美味呢——」
「等一下。」
走出鬥技場，我隨即被一個粗獷的男聲叫住了。
唔……我很清楚。對方是誰我立刻就想像得到。不如說，假使我站在對方的立場，在把事情問清楚之前是不會放自己走的吧。
不過，我已經很累了。鎧甲還是等明天再修理吧。
「你好。我的手臂總算是復原了呢。」
「似乎是這樣。」
貝魯加盯著我的左手一邊點頭。
「看你好像要問什麼的樣子。」
「……」
我最不擅長這種無言的氣氛了。
「對了，加利普先生究竟跑去哪裡了？一直都不見蹤影。」
「我也不知道。比賽後就沒見到了。」
真的假的……那個人究竟去了哪裡？該不會在某個地方策劃要進行暗算吧。
「有話要說的話，就先回旅館吧。我肚子快餓到極限了。只不過，請不要在旅館裡鬧事哦？」
「我知道。我還不至於那麼愚蠢。」
看來對方似乎會乖乖跟上來。倘若加利普先生也在一起的話，將他們帶去旅館或許是個大忌。但如果是貝魯加一個人就沒問題了吧……我是這麼認為的。
——剛才雙方明明一副要殺死對方的氣勢，如今卻像這樣子走在一起，真是不可思議。路上錯身而過的行人偶爾會回頭望向這邊。他們或許是在鬥技場觀戰過的客人，不過還不至於上前來攀談。
順帶一提，為了決定如何處理從貝魯加那裡奪來的技能，我的大腦正在全速運轉當中。
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技Lv3（36/150）
·古龍的外殼Lv3（72/150）
·劍術Lv3（98/150）
·體術Lv3（15/150）
·元魔法Lv2（20/150）
·火魔法LV2（45/150）
·體能強化Lv3（23/150）
·狀態異常耐性Lv3（1/150）
·生命力強化Lv2（36/50）
·野獸馴服Lv2（14/50）
那場比賽中從貝魯加身上成功奪取的技能有兩個。
「古龍的外殼」
「火魔法」
就是這些。
由於十個技能欄位已經完全填滿，下次再獲得新技能的時候就必須拋棄其中一種了。
話說，生命力強化的熟練度居然上升了。這也難怪，被打得那麼慘的話，起碼也能夠得到一些鍛鍊吧。
嗯，劍術也略微提升了……？能靠自己的力量提升實在有點開心。
不過「古龍的外殼」是龍人專用技能，我拿著沒有任何用處。即使轉讓給盧克或黑子這些魔物也毫無意義，更沒有其他認識的龍人。
至於火魔法，我也不太需要，但這個說來有再次利用的可能。
就這樣，想了一堆事情後，我終於抵達旅館。
最後該怎麼處理，等聽完貝魯加的話之後再做決定也不遲。
「歡迎回來，誠二先生。啊……」
見到我的臉，史黛拉小姐快步上前迎接，但認出身旁的貝魯加之後便停下腳步。
她會有些許提防的舉動也是沒有辦法。
「不用擔心。我只是和這個人談談而已。要是能端來美味的料理，我想更能心平氣和地進行交談才是。」
「啊……好的！烏蘭今天使出了看家本領，還請慢慢品嘗。另外，今天的餐點是我請客的，請盡情享用。」
「知道了。那麼，我今天就不客氣了。」
由於委託的報酬將由公會支付，所以額外再接受對方的謝禮讓我有些不好意思。不過像這種時候，還是不要太客氣比較好。
用餘光望著走向廚房的史黛拉小姐，我一邊在餐廳的空位子坐下來。
「你也先坐下如何？這裡的東西很好吃哦。」
貝魯加做出思考了一會的動作，最後乖乖坐在我對面。
「不好意思，我的份不能給你。請自己點自己的吧。」
我如今肚子已經餓到極點，就算是一片肉也不打算讓給對方。
「當然，這點錢我身上還有。」
——面對迅速擺上桌的數道料理，已經沒有人可以阻止我了。
這是什麼這是什麼！
生肉？是生肉嗎？
呈粉紅色羞恥姿態就這麼裝在盤子裡的肉類料理，看起來就像生的一樣。被細細絞碎的肉似乎加入了洋蔥末和香草加以揉合。搓成丸子狀的肉就像漢堡肉一樣，不過並未用火烹調。
略帶紅色的肉類台座上孤伶伶地放著雞蛋的蛋黃。一經攪拌後，濃郁的液體便會附著於生肉上，看起來更增添了黏稠度。
我吃了一口。
唔……哦。
這是什麼？超好吃的。
人類也算是動物，本能上或許對
於生吃肉類的行為存在著快感也說不定。黏稠的口感蹂躪著口腔，每當上顎擠碎肉塊之際便幾近猥褻地纏繞於舌頭上。肉類的腥味完全感覺不到，只有美味伴隨著濃郁的蛋黃繼續刺激著舌頭的味蕾。
已經可以稱為快感了。
就連吞進胃部也覺得可惜。
甚至有種立刻就會化為我血肉一部分的錯覺。
「史黛拉小姐，這個太好吃了。」
我下意識向服務客人的她這麼說道。彷佛自己獲得稱讚一般，她面帶笑容為我介紹了這道料理。
「這道肉類料理是使用名叫『狂奔野牛』的魔獸肉。呃，雖然特定部位可以生吃，不過由於筋太多，不太適合生食用途。」
咦……不過，在口中卻是入口即化的口感。
「這是仔細剔筋之後，再切細以方便食用。雖然準備起來很花時間，不過肉的味道相當好……這些都是烏蘭告訴我的。」
原來是這麼耗費工夫的珍品嗎。真是徹底抓住了胃袋。
「這個，麻煩再來一盤。」
「好的，知道了。由於誠二先生非常希望吃到肉類，所以烏蘭也很起勁地製作了各種肉類料理哦。那個盤子裡同樣是狂奔野牛的肉，不過這個部位稍微烹煮後，脂肪似乎就會變得甘甜，將肉包裹在其中。接著再淋上用肉汁製成的醬——」
噗滋！
伴隨這個貼切的擬聲，我將叉子刺進肉里。
儘管對方還在解說，不過如今是緊急事態。
「你在做什麼？不是說自己的東西自己叫嗎？」
「……我也要一盤一樣的。」
觀察著我和貝魯加之間的互動，史黛拉小姐不禁輕笑出聲。
和之前展開殊死斗的對手進行如此幼稚的爭執，看起來想必很好笑吧。
「好的，馬上就送上來。貝魯加先生……起先還以為您是很可怕的人，卻沒想到這麼貪吃呢。」
拋下這句話，她便離去了。
貪吃嗎。
用如此可愛的字眼形容真的好嗎？再怎麼說，這個人可是在比賽中咬斷了我整隻左手耶。
本大爺要吞了你——這簡直讓人笑不出來。
之後依然是以肉類料理為主的豪華饗宴。以不遜於我的速度擺平料理後，貝魯加接著開始喝酒。
「喝那麼多不要緊嗎？」
「沒問題。話說回來，也該談談正事了。」
「好吧。反正肚子也很飽了。」
聽著貝魯加的聲音，我一邊傾倒裝滿了葡萄酒的高腳杯。由於使用了赫倫地區盛產的葡萄，所以品質自然上乘。下次也來品嘗一下用白銀桃釀造的桃酒吧。
順帶一提，由於狀態異常耐性技能的緣故，我並不會酒醉。
甘甜、美味，與肉類十分搭配。
「——你對我做了什麼？」
真是率直的問題。
「哎呀，你說呢？我想並沒有必要老實回答你。」
「那麼換個問題。我的力量能夠恢復嗎？就我看來，你應該能夠干擾對方的能力吧？」
包括覆蓋外殼在內，就連火魔法也無法使用，對方自然會感到其中存在著異變。而可以想見的原因便是——我。
「暫時封鎖對方的能力，讓對手的能力消失或是無效化。有很多種可能性吧。」
「……我並不打算問你怎麼辦到的。我想你也不會乖乖說出來。正如剛才所說，我只想知道能不能恢復原狀。」
原來如此。
專用技能「古龍的外殼」我並不能有效利用。即使火魔法有再利用的價值，但要還給對方也不成問題。
不過，直接這麼歸還的話就必須考慮一下了。
我可以理解他暴怒的原因是由於我闖入比賽的緣故。不過一開始想要殺掉蕾伊的貝魯加本人也有不對的地方。之後的殊死斗雖然互有損傷，但要討論誰對誰錯的話實在沒有意義。
我不打算提左手現在還在痛的事。
換而言之，由於雙方都有錯，所以沒有必要積極考慮歸還的問題。
「關於這一點，我想也沒有必要回答你。」
「嗯，這是很正常的。」
一口氣喝光高度數的蒸餾酒，貝魯加望著虛空陷入了沉默。
「……為何你會受僱於加利普先生呢？」
以實力自豪的龍人，為什麼會和一名商人行動？
「我和加利普是最近才認識。我原本和某位大人一起旅行，但卻中途失散了。」
「那個人……也是龍人嗎？」
「沒錯。我怎麼找也找不到，正在傷腦筋的時候就認識了加利普。於是請他利用商人的情報網幫忙尋找，交換條件就是和他一起行動。」
啊啊……所以那個時候，他才會問加利普先生有沒有新消息。
難怪他的態度不像受僱於對方。雙方只是處於一種合作關係罷了。
「應該還沒找到吧？」
「我確定她應該來過利榭爾，只是究竟跑去哪裡了？」
總覺得和第一印象相差很多。這個人似乎也是天生勞碌命呢。
「我可以問問那個人的名字嗎？」
雖然我第一個見到的龍人是貝魯加，應該不至於認識對方才是。
「夏妮亞……夏妮亞·布雷茲。」
嗯，姑且先記下來吧。
在這之後，貝魯加還透露了許多關於夏妮亞這名人物的情報。
看來這個人相當任性……應該說無拘無束吧。似乎老是給貝魯加添許多麻煩。
「真是的，稍微不注意就……」
他喝酒的速度似乎也跟著加快，最後看起來終於開始酒醉的樣子。
「那個叫夏妮亞的人，你跟她為何要出來旅行？」
貝魯加並未立刻回答，而是再次將手伸向酒瓶。
「……我已經回答很多你的問題了。接下來換我。」
咚的一聲，擺在桌上的是一個傳出金屬聲響的皮袋子。
不是可能，這裡面裝的根本就是錢吧。白金幣、金幣、銀幣和銅幣之間的摩擦聲有微妙的差異，但遺憾的是我還不具備未經確認就可說出金額多寡的技能。
「這是什麼？」
「這是我手頭所有的財產。要是不夠的話，之後一定會再付清。」
我知道他究竟想說什麼。
這是在和我進行交涉——用全部的財產換取我歸還技能吧。明明我都還沒表示究竟能不能復原。
事到如今，倘若我是個無可救藥的大壞蛋，總覺得就能輕鬆賺到大錢呢。
「老實說，我並沒有那麼缺錢哦。」
真的很想要。
手都快從喉嚨里伸出來了。
錢這種東西自然是多多益善。
不過在歸還技能的時候，若以金錢作為代價似乎有些不對勁。既然和我的技能有些許關連，那麼就有必要先看清對方的人品。
「是嗎……抱歉。畢竟像加利普那種商人都把錢當作性命一樣看待。有冒犯之處請多諒解。」
他將裝有錢幣的袋子收回。和商人相處了好一陣子，他會有這方面的想法也是無可奈何。
貝魯加拿起剩下不多的酒瓶，一口氣喝光。
「——久等了。」
在酒瓶剛好變空的時候，精明能幹的史黛拉小姐及時再送上幾瓶。不過她偶爾也會出現失誤。
「啊……」
放在地板上的行李袋絆到了她的腳。
這個稍大的袋子並不是我的……這麼說就只有一個人了。
倒下的袋子中，某物體就這樣滾出來。
「不……不好意思。」
……咦？咦？
等一下。
史黛拉小姐伸手撿起，然後歸還給貝魯加這位主人的物體。
它微微泛著光輝，為新雪一般透徹的白銀光澤增添了溫暖。色調只能單純用白色二字形容，但卻具備自然而然吸引目光的美感。
形狀就像巨大的獠牙。其特徵和我在梅爾貝爾的圖書館裡看過某書記載的「傳說的金屬」一致。
甚至無法判斷是否為礦物的這樣東西，它就連同美麗的插畫被記錄於書上。
「那個是……？」
我按捺著顫抖的聲音努力擠出話來。
「這是類似護身符的東西。是離開村落時帶出來的。即使曾擁有強大實力的龍，死後也會化為枯骨並逐漸風化。不過，似乎有極少數會產生性質上的變化。」
貝魯加將手中的物體靜靜放置於桌上。
「骨頭的一部分會像這樣籠罩著淡淡的光芒。由於不會腐朽，永久散
發著光輝，所以被我們稱為磷龍晶。」
不會腐朽的龍骨。的確，當成護身符使用似乎挺有效果。
「這可是其中硬度最高的獠牙部分……嗯？這……這個不行啊。」
看樣子，他察覺到我彷佛小孩子看見寶物一般充滿喜悅的眼神了。
看清對方的人品相當重要。
不過，我想還有比這更重要的事情。
「啊，好痛，被咬斷的左手好痛。好像很難活動啊。不好了，要是影響到今後的戰鬥該怎麼辦？如果有什麼護身符之類的東西就好辦了。」
事到如今我不打算提左手現在還在痛？我哪有說過那種話？
「那是什麼眼神！別這樣看著我。」
用眼神殺人。用眼神殺人。
因為很重要，所以要說兩遍。
幾經煩惱後，貝魯加拿起新的酒瓶一口氣灌入胃部以下定決心。
「唔……呃！不過，可是這……我知道了。」
滾向我這邊的磷龍晶，摸起來微微發熱。
「條件是……我的力量……還有找到夏妮亞大人——」
說畢，貝魯加便遭到擊沉了。
看來似乎已經超過容許的酒量。我明明就沒說過拿到磷龍晶之後會歸還技能之類的。
不過……從剛才的互動里，我起碼可以了解眼前醉倒的龍人究竟品行如何。他並不像那種會偷偷摸摸行事的人。
「……但願等你醒來後，就已經恢復原狀了。」
起身離開座位，我向史黛拉小姐表示要去看看盧克，然後便走向騎獸舍。有件事情我想先嘗試看看。
——騎獸舍前有一塊頗為寬敞的空間，用來訓練揮劍再好不過了。
假使發出什麼奇怪的叫聲，別人也只會以為是騎獸在不安分吧。
「咻……！」
我緩緩深吸一口氣。
想像吧。轉換我身體的所有細胞吧。
皮膚化為堅硬的龍鱗，指甲變得長而銳利，牙齒成為足以咬碎鋼鐵的利刃。
「唔……唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
…………
……
「——呼……呼……」
果然行不通嗎。
身為人類的我，似乎沒有辦法使用這項技能。
沒辦法。明知會這樣，我還是忍不住想要嘗試一下。
儘管如此，要是這一幕被人看見的話就太可恥了。
「選在夜裡沒人看到的地方果然是正確的……盧克？」
騎獸舍的牆壁陰影處，出現了盧克默默關注這邊的身影。
「咕嗚嗚嗚。」
「別這樣！不要用那種看待可憐蟲的冰冷眼神望著我丨」
感到痛不欲生的我，耳邊傳來自上空的破風聲。
這個莫非是……黑子？
過了一會，全身包覆黑色羽毛、堪稱大型烏鴉的魔獸降落在我的肩膀。
「咕啊啊啊？」
「什麼？你剛才也聽到了嗎？別再提這件事了。還有，你這次很早就回來了呢。發生什麼事了嗎？」
「咕啊，嘰呀嘰呀，咕啊啊。」
「是真的嗎？」
「咕啊！」
「我並不是懷疑你，只不過……」
該怎麼辦？
根據黑子所帶回來的情報，莉姆似乎從古拉尼亞這個城鎮出發了。
其目的地是——特古爾地區。
在這個時間點……居然要去那裡嗎？
「嘰呀嘰呀，咕啊啊啊。」
「嗯？啊啊，的確是有點保護過頭了。不過……」
一閉上眼睛，我便清晰地回憶起那個約好要再-起冒險的少女身影。
「……有個可以讓自己操心的人，還挺愉快的呢。」
第三話
「啊～～～～真是的！」
「蕾伊姊，你……你先冷靜點。不要找我泄憤啊——」
被押回牢房裡的兩名男女一開始吵鬧，周圍便傳來「吵死人了！」的叫罵聲。
無數並排的牢房裡，並非只有關著蕾伊和雷恩這對雙胞胎而已。
音量倒是下降了，不過蕾伊的臉上帶著與美麗容貌不協調的憤怒表情，口中依然未停止抱怨。
「那個叫伊麗的精靈……居然若無其事地在那裡胡說八道！我只是歸還那個傢伙在危急時跑來救我的人情罷了吧？真要說喜歡或討厭的話，我絕對是討厭他的。而且那種彷佛看透別人的態度最讓我不爽了！」
在一種幾乎要砸牆壁泄憤的氣勢籠罩下，弟弟雷恩設法在安撫姊姊。
憤怒的矛頭指向了金髮和翡翠色眼眸給人深刻印象的精靈。還有和這對雙胞胎同樣黑頭髮黑眼睛的少年——誠二。
「精靈說的話最好不要太當真。他們並不是會讀取人心，或許只是故意出言試探好觀察對方的反應哦？」
「要是這樣，我就更火大了。」
看樣子，自己似乎是火上加油了。
「不……不過啊，老實說，誠二跑去救蕾伊姊的時候……我真的很高興。」
「幹嘛？突然說這個。」
「唔，因為，我們不是曾一度敵對而且交過劍的對手嗎？僅僅聽了我們一些經歷而心生同情，一般來說還不至於讓他闖入比賽救人吧？」
這個……的確是這樣沒錯——蕾伊也同意道。
倘若誠二來得遲了一些，蕾伊很可能就不會站在這裡了。
為了不使墜落的身體造成負擔，那溫柔抱起自己的感覺依舊清晰地留在記憶中。
詢問了對方為何要救自己，但沒有得到明確的回答。
明明渾身是血一副快沒命的樣子，卻還有臉教訓別人「別那麼輕易地尋死」。一想到那個怪胎的模樣——蕾伊便咬牙切齒。
「這種想法或許很單純，不過我並不討厭這個人。」
「我也不是特別討……——厭他啦。」
「咦？你剛剛說什麼……」
聽到姊姊小聲嘀咕，弟弟這麼反問道。
「閉嘴。」
「……是。」
面對斷然否定的回答，雷恩只好閉上嘴巴尋找其他話題。
「話說回來真是嚇我一跳呢。蕾伊姊突然提議要一同啟程去斯別恩帝國。」
「正確來說不是帝國，而是特古爾地區。」
「真擔心你們會在我不知道的地方發生浪漫故事，最後丟下我一個人……結果卻被斷然拒絕了呢。」
「那種事連一點點發生的可能性都沒有。」
「一起旅行後，雙方之間酸甜的情感逐漸加深。發現自己的目光不自覺地在追逐對方後，蕾伊姊所選擇的禁忌行為竟然是——！嗚……嗚喔，好痛苦。喘不過氣……投降，等一下，這完全被掐住了……抱歉，請原諒我吧。」
脖子被緊緊掐住，氣管和動脈同時發出悲鳴。
「你是不是皮在癢了。」
「哈……呼……呼……差點以為快死了。」
「等一下，不要隨便死在我面前好嗎？」
「剛才下手的人可是蕾伊姊吧！」
無視弟弟的發言，蕾伊一副毫不感興趣的模樣。
「……不過，居然那麼直截了當地拒絕了呢。」
不能輕易相信曾經敵對的人。一起旅行的時候，難道非要時時提防自己的背後不可嗎——黑髮少年是這麼說的。
「——想到這個就生氣。既然說到這個地步，乾脆就從背後狠狠捅他一刀吧。」
「不不不，這不就是被拒絕的原因嗎！」
「開玩笑的。」
「啊……哈哈……」
雷恩對姊姊的發言面露苦笑，然後繼續說了下去：
「對了，我想問個問題。」
「幹嘛？」
「為什麼你會開口要求前往特古爾地區呢？」
態度輕浮的青年，這時面帶些許認真的表情說出自己的疑問。
「……關於里克哥的信，你是怎麼想的？」
聲稱希望和利榭爾國王深入交流的信件內容非常簡易。即使被問到其中的含義，這對雙胞胎也不可能知道。
「就算這麼說，只有那點訊息也完全沒頭緒啊。」
「我也一樣，雖然不懂里克哥為何要寄出那麼一封信……反正一定不是什麼重要的原因。」
「為何這麼想？」
蕾伊「呼——」地嘆了 一口氣。她坐在床上，採取雙腿盤起的姿勢。說話的音量比剛才更小，就像在潛伏著一般。
「這幾年，我一
直在偷偷收集關於特古爾的情報。因為我擔心那個笨哥哥可能會把領地搞垮。」
「你哪來的時間？」
「在下次的任務決定之前，中間的空檔已經很足夠了。雖然某個人好像把隊員的薪水全都拿去玩樂，度過了愉快的假日。」
「啊，唔……」
深知自己做過什麼事的雷恩，心虛得滿頭大汗。
接受了哥哥這位浪子的情操教育究竟會變得如何？答案自然很簡單。
「然……然後呢？特古爾是什麼情況？」
「特古爾似乎還是以領地的名義存續下來。只不過……」
「只不過？」
「關於里克哥，原本喜歡泡女人的毛病最近似乎變本加厲了。甚至傳出他私底下從商人那裡購買亞人女性的風聲。」
「嗯——那個聲稱嗜好是找女人搭訕的里克哥嗎……」
一個搭訕女性就跟呼吸一樣平常的男人，會用錢將女人變成自己的所有物嗎？
「那傢伙說過這種話？大概是歲數也不小，年輕女孩子不再上鉤的緣故吧。」
不斷對親哥哥口出失禮發言的蕾伊，年紀是十八歲。
和哥哥里克之間年齡相差很大。
「就因為老是做這種事情，搞得自己快要沒錢。會寄給利榭爾國王那封信，想必也是考慮到為了將來方便借錢吧。」
「這麼說有點過分了。那麼……你又為何想去特古爾？應該不是為了教訓里克哥不要再泡女人了吧。」
「……」
「——你果然還在懷疑里克哥嗎？」
「里克哥區區一個浪子，居然一下子就成了領主的後繼者。光是這點就很值得懷疑了不是嗎？」
「你的意思是，里克哥將父親叛亂一事向帝國密告，藉此換取領主的位子嗎？」
說著說著，雷恩的眼中浮現罕見的怒意。
「的確，里克哥的個性不怎么正經。花錢如流水，動不動就撒謊。要是放著不管的話，大概一年到頭都會追著女性的屁股後面跑吧。」
「你……這也算是在幫他說話嗎？」
「不過——對我而言卻是個溫柔的哥哥。」
態度總是那麼輕浮的弟弟，很少像這樣認真地述說自己的想法。
「……我知道你想說什麼了。」
「嗯，所以對我來說，里克哥不像是會做那種事情的人。」
面對弟弟果斷的發言，蕾伊面帶複雜的表情沉默不語。
弟弟會這麼主張意見相當稀奇。或許他就是如此正經吧。
「我也……要是沒有……的話——」
低語般的聲音未傳入雷恩耳里，消失在空氣中。
某個悶熱的夜裡，自己因為睡不著而爬出床鋪離開房間。
就在通風良好的走廊上乘涼之際，偶然在那裡目睹的光景——此刻於蕾伊的腦中再度甦醒。
過了好一會，她抬起低垂的臉，筆直地面向對方：
「即使如此，我……還是必須親自向里克哥問個清楚。無論雷恩你怎麼想。」
望向弟弟的眼眸，帶著堅定不移的意志。
「……知道了。目前就先這樣吧。」
兩人的對話告一段落，雷恩的語氣又變得和平常一樣輕浮。
「嗯啊～～～～～！今天實在累翻了。正經的話題就到此為止。」
「是啊。畢竟正經的語氣一點也不適合你。」
「啊，真過分！我偶爾也會認真起來啊。平常總是嘻皮笑臉，遇到重要場面時就露出正經的態度。靠著這種形象落差來擄獲女孩的心——是的，這也是里克哥教我的。所以請不要揍我。」
見到握拳的姊姊，變回原狀的弟弟這麼低下頭。
「……可是，這樣一來我們就得認真想辦法從這裡逃走了。畢竟可以輕鬆獲釋的機會已經泡湯了。」
「嗯嗯。」
「嗯啊啊啊啊……不過，今天要不要先睡覺？我已經很累了。」
毫不掩飾誇張的呵欠，眼皮沉重的雷恩這麼嘀咕道。
「是啊，再想想有什麼好辦法吧。」
◆◆◆
「——所以說，雖然蕾伊姊你很不情願，但如今只有色誘這個方法了。」
「啊？為什麼我非要做這種事情不可啊？」
「蕾伊姊在比賽歸來的時候色誘士兵，讓著迷的士兵打開牢房的門鎖，然後大舉脫逃……這個作戰計畫怎麼樣？」
「你啊。那也叫作戰計畫嗎？絕對不可能那麼順利的吧。」
「不用擔心。蕾伊姊至少還有臉蛋可愛，只要豁出去讓對方摸摸胸部的話——噗！」
拳頭陷入雷恩的鼻頭。
收回拳頭後，蕾伊彷佛碰了什麼髒東西一般甩甩手，然後從頭開始討論。
「……真是的，給我認真一點想。」
——思考脫逃計畫已經整整過去一天，至今還未浮現任何好點子。
想到頭疼的雷恩，於是便開始提議「色誘」這個最經典的方法。
「痛痛痛，好痛……不然蕾伊姊還有其他好點子嗎？」
淚眼汪汪地確認自己的鼻子是否完好，弟弟一邊這麼問道。
「這個……例如士兵要將我們移送別處的時候乘機脫逃……」
「不不，哪有這麼剛好的事情——」
某人的腳步聲逐漸接近，打斷了正要否定姊姊意見的這番話。
屏息觀察狀況的兩人，眼前出現的是——負責看守的士兵。
「出來。」
每次參加比賽都會不斷重複，已經聽膩的一句話。
「好好，今天又要點哪一位啊？」
雷恩幽默地反問，從坐著的姿勢站了起來。
「今天不是比賽。現在要將你們移送他處，趕快準備一下……話是這麼說，大概也沒什麼東西好帶的吧。」
這句話讓雙胞胎面面相覷，表情不變地在心中訝異。
必須極力避免引人起疑的舉動才行。
「……然後呢？你接下來打算怎麼做？」
「什麼東西？」
「唔，就是乘機……你剛才不是說過嗎？到底要怎麼做？」
「閉……閉嘴。只要肯想就行了吧。只要肯想的話——」
兩人用一旁士兵聽不見的音量小聲交談，同時繼續走著。
由於戴著手銬，雙手無法自由活動，倘若試圖強行脫逃，大概立刻就會被抓住吧。
「——上去。」
對方催促著坐上鬥技場後門準備好的移送用堅固馬車。猶豫了一下之後，兩人便乖乖坐進裡面。
身體開始搖晃之際，心裡的不安也隨之逐漸增大。
「那……那個，可以請問一下嗎？」
「……」
面對雷恩的發問，士兵始終不發一語，僅僅用目光盯著兩人。
「所謂移送，我們到底做了什麼？」
「我只是聽令負責帶走你們，詳細的原因不清楚。」
然後又繼續沉默。
這個士兵似乎只有需要時才會開口說話。也許個性原本就沉默寡言吧。
「……莫……莫非——」
雷恩的語氣中夾雜著不安，深怕自己已經失去用途而即將被處決。
在前幾天的審問中由於未能提供有用的情報，該不會就這樣被拋棄了吧……？
——懷著這種念頭，兩人隨著車身不斷搖曳。不久馬車便停止了。
抵達的是一處紅磚砌成的粗鄙建築物，這更增添了他們的不安。
由於周圍還可看到許多士兵，要逃走也相當困難。
「往這裡走。」
兩人按照指示進入建築物，沿著石砌的走廊前進後來到另一端的小房間。
雖然不是牢房，但也算不上客房。
「在這裡等著。」
房間沒有窗戶，在唯一的出入口門前環抱雙手站立的士兵這麼告知。
「……怎麼辦？好像很不妙的樣子。這下該不會是在等待行刑的順序吧？」
兩人竊竊私語地交談著。
「不知道。要是這樣的話，無論如何也得想辦法逃走。」
「我說，現在已經不是害羞的時候了吧。」
「……什麼東西？」
「就是色誘啊。色——誘——」
「你這個時候還在開玩笑……」
「不是開玩笑哦。不然你有其他的好方法就說出來吧。」
對上弟弟認真的眼神，蕾伊思考了好一會。
「想想看，你不是還說自己必須去見里克哥一面
嗎？」
最後這一句話讓她抓了抓瀏海，彷佛下定決心般向前踏出一步。
「唉——真是的！我儘量吧。」
「……做什麼？站住。」
對此行動感到狐疑的士兵立刻出聲制止。
「戴著那個密不通風的頭盔……難道不熱嗎？」
「你說什麼……？」
士兵穿戴的頭盔，在悶熱的房間裡想必更難散熱吧。可見到對方額頭冒出汗珠，划過臉頰滴落的痕跡。
「看著看著我也熱起來了。既然我身上沒什麼武器，你現在脫掉也沒關係吧？」
過了好一會，不發一語的士兵提高戒備，一邊緩緩脫下頭盔。
或許是相當熱吧。
儘管頭盔並非遮蓋了整張臉，但如今顯露出臉部輪廓和頭髮之後，整個人的印象驟然一變。
仔細一看，士兵比想像中還要年輕。大約是二十歲左右吧。
「嗯，這樣果然好多了。我說……你為何這麼沉默寡言呢？既然等待也是閒著，我想和你聊一下天……不行嗎？」
蕾伊目光向上望來的模樣，看在士兵的眼中讓他有些不知所措。
「……態度跟比賽前差很多呢。」
的確，她在比賽前只是一味地叫別人不要碰自己。
如今這種溫柔的說話語氣，對士兵而言有種格格不入的感覺。
「啊哈哈，在面臨戰鬥的時候，我總是沒辦法平靜下來哦。不過……現在可不一樣。因為我之前就很想和你稍微聊聊天了。」
帶著笑容，她一步又一步地縮短和對方的距離。
「我也對你有點好奇。」
「……是哪方面呢？」
「說起話來雖然有點粗暴，卻有種不可思議的高貴氣質。」
原本是領主女兒的蕾伊，基本上接受過禮儀訓練。
儘管後來沒有機會派上用場，但總會下意識表現在動作上。
「聽到你這麼說……我實在很高興呢。」
來到距離士兵僅剩一步的地點，蕾伊停下腳步。
頂著帶憂鬱的眼眸，她略微露出了香肩。
「咦！你做什麼……」
褐色的肌膚暴露出來，在昏暗的房間裡可說是相當嫵媚的姿態。
「要是再多對我感興趣一些，我會更高興。」
「那個……不，可是——」
難掩困惑之色的士兵，臉頰再度滑過一滴汗水。
寂靜籠罩了四周。
或許是自製心難以抗拒沉默，士兵將手伸向了對方。這個瞬間——
「不好意思！我來晚了。」
喀鏘一聲，門被用力打開了。
走進室內的，是一名黑頭髮黑眼睛的少年——誠二。
他面帶天真的笑容，就這樣停止動作。
室內是將衣服敞開的蕾伊，以及正要將手伸向那裡的士兵。
無論是什麼人看了，都只會認為是「那種場面」。
「哇啊！抱……抱歉，我不知道你們兩人是那種關係。」
「不……不是的。這只是出了一點差錯！」
誠二和士兵這麼慌忙大叫的時候，有個人全身默默顫抖著。
見到姊姊這副模樣，房間深處的雷恩面露苦笑低下了頭。看樣子是對於蕾伊表達謝罪之意。
「為……」
源自於羞恥的顫抖，逐漸變化為憤怒的顫抖。
「為什麼你……會出現在這裡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
脹紅著臉，蕾伊使盡全力揮出緊握的拳頭。
◆◆◆
「……好了，你到底來做什麼？」
「唔，雖然不太能掌握剛才的狀況——」
摸著臉頰上的瘀青，誠二逐漸恢復冷靜並喃喃自語著。
回復力還是一樣驚人，腫起的地方已經開始消退了。
「我是來辦理你們的釋放手續。」
蕾伊、雷恩以及誠二這三人離開房間，走在建築物內部的同時一邊交談著。
這已經是剛才的士兵默默逃跑之後的事情了。
「啊？可是你之前不是……」
「嗯，狀況有些變化。我想你們還是一起來好了。」
「……既然這樣，一開始就說清楚啊。害得要我做那種事情……」
余怒未消的蕾伊，口中不斷念著什麼東西。
「好了好了，有什麼關係。畢竟人家都來到這裡了。」
雷恩試圖用詼諧的態度安撫姊姊，卻成了新的箭靶。
「真是的，歸根究柢，還不都是你叫我做奇怪的事情！」
在這當中，尚未掌握狀況的誠二手裡揮動著國王那裡弄來的釋放許可證，一邊說出自己的疑問：
「呃……我不知道你跟看守的士兵那麼好。我這個人也不打算強迫別人一起走，所以這個就先丟掉吧？」
「等等！等一下！你一定完全誤會了吧！」
「唔，可是……」
面對厲聲大叫的蕾伊，誠二摸了摸挨揍的臉頰。
「為了守護蕾伊姊的名譽，這方面就讓我來說明吧。」
看不過去這兩人的樣子，雷恩猛然舉起雙手，開始簡單敘述事情的經過。
——對於已經有某種程度了解的誠二來說，兩人想要見到哥哥里克的心情相當容易理解。
但雷恩還是不敢說出試圖逃獄的事實。他僅表示蕾伊之所以誘惑那名士兵，只是為了獲得對方的幫助早點釋放罷了。
「嗯……事情的原委我了解了，不過這樣一來很對不起那位士兵呢。」
被那麼誘惑，世界上究竟有多少男人可以拒絕得了呢？
「看來我也必須小心才行了。啊哈哈。」
誠二沒有任何暗示，只不過在敘述自己的感想而已——
「……你——」
「咦？等一下！」
（幹嘛生氣啊？）
「就算求我也不干！」
砰！蕾伊的拳頭砸中了誠二的臉。
第四話
——八月的第二周，某日。
「怎麼樣怎麼樣？這個穿起來好不好看？」
「……我說啊，這種事情只有女性才會做吧。」
或許是希望有人評論一下新買的服裝，看著眼前雷恩轉來轉去的輕鬆模樣，誠二坦率說出自己的感想。
稍長的衣服自胸前覆蓋至膝蓋上方，衣領和胸部的部分施加了異國情調的刺繡。包括褲子在內，整體給人藍色禮服的印象。穿在容貌清秀的雷恩身上，就像一件異國王子的正式服裝。肩上也披著一條長長的披肩，象徵自然恩惠般的高貴橙色不得不說相當顯眼。
「不過，這個適合穿來旅行嗎？」
「應該不用擔心。畢竟是堅韌的纖維編織而成，內襯還用皮革補強過。況且也比想像中更便於活動。」
「那就好。至於那條……披肩？真的需要嗎？」
「這個是……你瞧。」
雷恩用肩上的披肩包住臉部，靈巧地纏繞了好幾圈。僅僅數秒，臉部便完全被蓋住了。
在沙漠裡騎乘駱駝的人，似乎也是像這樣蒙面。
「在這個國家倒是用不著，不過進入斯別恩帝國之後或許就派得上用場吧？」
——到頭來，我決定前往斯別恩帝國。
儘管黑子用「過度保護」、「跟蹤狂」、「性犯罪者預備軍」等形容詞將我罵得狗血淋頭，但是它錯了。退一百步來說，我承認自己是過度保護沒錯，但擔心莉姆卻並非此行最主要的理由。
能夠和一國國王建立人脈的好機會，就這麼錯過行嗎？
不，當然不好。
事後，我敲響王宮的大門，提出釋放雙胞胎姊弟的申請。
第一次前往的國家，若有人熟悉地理環境勢必很有幫助。
儘管擔心會被人從背後暗算，不過還是先試著相信伊麗小姐所言吧。
當然，我也不打算充分信任他們，一路上住宿之際也要將房間分開。
雖然是先拒絕之後再前往造訪，但國王對於我突然回心轉意似乎沒有那么小心眼，立刻就做好了釋放的準備。
而且還像之前說的那樣，以盤纏的名義幫我準備了不少錢。不過這個我倒是鄭重拒絕了。
畢竟一聽到這是先行投資，我就沒有膽量收下。對方欣賞我這個人實在讓我感到很高興，但不知不覺中很可能會陷入凡事都難以拒絕的狀態。
不過，總不能就這樣帶著身穿囚衣的雙胞胎出發旅行，所以我還是收下購買兩人裝備的資金和住宿費。
就這樣，如今兩人正在備齊裝備品。順帶一提，我的鎧甲已經修理完畢了。
——言歸正傳。
「……話雖如此，知道我們長相的人畢竟相當有限。」
隱藏容貌是為了保險起見的需要。
效力於特務部隊的兩人已經任務失敗，要是再招出所知的情報並且大搖大擺回去的話，就算被抓去處決也不足為奇。
由於工作性質的緣故，知道兩人長相的人物似乎相當少，不過凡事小心一點自然比較好。
「是這樣沒錯……不過你這副打扮不熱嗎？.」
最近的氣溫升高，雷恩的服裝看起來有些悶熱。要是再蒙面的話，人大概會被熱昏吧。
「嘖嘖嘖！特古爾比這裡熱多了，所以才需要防曬措施哦。真正危險的是被日光長時間照射後——」
「……哦。」
「等等，聽我說啊……咦？你在看什麼漂亮的東西？」
雷恩看似要長篇大論，於是我隨口附和著，一邊從道具袋取出磷龍晶慢慢欣賞。
散發著奇妙朦朧光輝的龍骨。唔，經過漫長歲月而變質的龍晶比起任何金屬都要堅硬……簡直堪稱超稀少的最高硬度素材。
我真的非常喜歡這類東西。
就算一整天看著也不會厭倦。
應該說好想吃掉它。
……順帶一提，我已經將技能歸還給貝魯加。
由於是乘著他爛醉未醒的時候歸還的，所以他應該不知道發生了什麼事。
清醒之後，他似乎就感覺到力量回來了。
倘若我遇見名叫夏妮亞的人物，就向對方轉達貝魯加的事情——這麼約定好後，我們便分道揚鑣。雖然之後不曾再見面，但想必是認為沒有必要操心吧。
「……話說回來，蕾伊姊還真慢啊。」
「女人總是要花較多時間準備。」
我們兩人不約而同地苦笑道。
「對了，雷恩你在戰鬥中是使用兩把劍吧？」
「咦？嗯。」
雷恩的腰上掛著也是剛購買的雙劍。長劍主要用於攻擊，短劍則是專精防禦。這應該就是雷恩的戰鬥模式了。
「怎麼了？突然問起這個。」
「唔，我只是在想二刀流是什麼感覺。」
這趟旅程並沒有什麼急事要辦。主要是擔心莉姆——不對，是基於「見聞鄰國狀態」這個籠統目的而行動。
我想多少繞一下遠路也無妨。
「嗯——該怎麼說？基本上我是將短劍當作盾來使用，但某些情況下利用靈活的短劍攻擊也相當方便哦。只不過，防禦力終究比不上真正的盾牌。」
「如果兩支都配備長劍呢？」
「我一開始也非常這麼嚮往。畢竟這樣子比較——」
「「帥氣。」」
——兩人的聲音重疊，視線彼此交會。
感覺非常奇妙的友情就這麼誕生了。
「不過啊，實際換成兩把長劍後非常累人哦。」
「……怎麼說？」
「所謂的二刀流，優點在於出招次數較多。短劍基本上也能拿來攻擊，比起當作盾牌時能使出更多招式。不過兩支都換成長劍之後，重量一定會增加，要是沒有多餘的體力就會很快陷入疲勞。就算能揮動自如……倘若對方用雙手持拿的大劍砍過來又該怎麼辦？」
「這個……閃避或是用劍擋下吧。」
「嗯。若是閃避還好說，用劍防禦的話，一隻手就必須對抗敵人兩隻手的力量。」
「既然這樣，就用兩把劍同時阻擋——」
「剛才也說了，二刀流的賣點在於出招多，但每次遭到敵人攻擊時都必須用兩把劍阻擋，豈不是毫無意義了嗎？況且還有重量問題，很容易變得疲勞。」
……原來如此。總覺得有點對雷恩刮目相看了。
「短劍的話基本上專門用來破壞敵人攻擊的軌道，再加上比盾牌輕巧的特點，也不容易疲勞。」
短劍……嗎？唔，可是——
「以上這些都是一般的情況。」
「……意思是？」
「我知道你擁有和外表不符的驚人臂力。你真的算是人類嗎？既然這樣，一般的對手只要用單手就足以對抗了。倘若動作上能夠閃避對方攻擊的話，讓兩把劍都專精於攻擊，整體攻擊力想必會呈爆炸性的提升吧。」
「專精於攻擊」、「爆炸性的提升」。
……這傢伙，最後居然用了我最喜歡的字眼。真是太了解我了。
拜體術技能和體能強化所賜，我的閃避能力可說提高不少。
今後積極研究看看吧。
「——你幹嘛一副兩眼發亮的樣子？」
沉浸於妄想之中時對我這麼出聲的，是花了許多時間準備的公主。
「有什麼關係？別管我了。倒是你，裝備選好了——……嗎？」
回過頭，我捕捉到她的身影，眼球頓時僵住了。
「那是……什麼……」
「幹嘛？這些可是在說好的金額之內買齊的哦？」
蕾伊的服裝，可說是我來到這個世界後第一次見到。
從腳邊依序向上抬起目光，首先是腳上穿著足袋一般的鞋類。和足袋結為一體，看似輕柔的淡紫色布料一直包覆至膝蓋處。大腿到腰部則似乎穿著黑色緊身襪。
上半身是浴衣般的設計，使用了與包覆至膝蓋的布料相同的柔軟素材製成。下襬長度大約只到大腿的一半左右。從肩頭到整隻手臂暴露在外，前臂周圍則是用手套保護著。
比腰部稍高一些的位置處纏有淡橘色的漂亮腰帶，看起來給人日式風格的印象，但又絕對稱不上是和服。而將頭髮綁在腦後的模樣，大概也更加增添了幾分日式的氣息吧。
「一直盯著我看做什麼？」
「哎呀，蕾伊姊的獨特品味，連我這個弟弟也……」
「閉嘴。真抱歉啊，我的品味就這麼獨特。」
「也……無話可說。」
被姊姊一瞪，雷恩頓時閉上嘴巴。
「你一定也覺得我的打扮很奇怪吧？不過機能上可是相當出色。這個淡紫色的布料是用紫蛾幼蟲所吐出的絲編織而成，除了耐衝擊外還十分耐用，更有可以將衣服內部控制在適溫的調節機能哦。腰帶同樣是黃甲棉製成，能妥善地保護腹部的內臟。」
儘管對出奇豐富的機能性確實感到訝異，但我默不吭聲是另有原因的。
獨特品味……？
不對，這樣真的很不錯。
帶有些許日式風格的不協調感或許可以說搭配得相當絕妙。
「應該說，我覺得挺好看的。不錯，非常好。」
Good Job！
「啊？不用你說我也知道。這些可是我挑選的呢。」
她轉向背後，快步走了出去。
「……我還要去看武器，再等我一下。」
說畢，蕾伊頭也不回地往武器區衝去。
——又等了好一陣子。
「真是奇怪～」
「怎麼了？」
對雷恩的喃喃自語產生反應，我用手指賞玩著磷龍晶一邊豎耳傾聽。
「唔，蕾伊姊都已經說要選什麼武器了，還以為她很快就會回來呢。」
「的確，到現在還沒回來。」
莫非在出發之前迷路了嗎？這很有可能。
「對了，你為何這麼急著要去斯別恩帝國？之前明明就強調目前不打算去的——等等，不要再盯著那個像獠牙的東西了好嗎？」
聽見責難的聲音，我只好將磷龍晶放回道具袋裡。
「唔，並沒有什麼特別的原因。」
「莫非是跟那個可愛的獸人女孩有關？」
……這傢伙。一副吊兒郎當的樣子，觀察力卻挺敏銳。真是可怕。
「嗯，這或許也是理由之一吧。」
「……原來如此啊。」
他露出竊笑的表情。
「幹嘛？」
「不……啊，蕾伊姊，武器決定好了嗎？」
從武器區回來的蕾伊，手中拿著一條奇形怪狀的鞭子。
「我選這個。」
把手比一般的更粗，裡面恐怕內建有某種卷揚構造吧。鞭子本身的伸縮部分可以見到無數小型的刀刃。
「……劍鞭？」
「是啊。只要像這樣子——」
蕾伊微微擺動手腕，鞭子形狀的劍鞭伴隨連續的金屬聲化為一把劍。
「鞭子一旦被敵方靠近就很不利，但這樣一來至少就能防禦。嗯，雖然在那之前我就會將對
方撕個粉碎了。」
唔，聽起來不像在開玩笑的樣子。
「那麼，就決定買那根鞭子和衣服吧。」
由於金錢自然是由我負責管理，所以我的任務就是最終買下他們所挑選的裝備。
走進寬敞店鋪內部，我向店家老闆出聲：
「不好意思，我想要購買一套這個人試穿的裝備。」
將頭轉向這邊的老闆，看見一旁的蕾伊後露出不可思議的表情。
「謝謝惠顧！咦……你怎麼了？一臉那麼不高興的表情。剛才不是還哼著歌一邊逛武器區——……」
——咚！
「……對不起，我也想買這個。」
「咿……謝……謝謝惠顧。」
蕾伊刺在收銀台上的是一把小型飛刀。似乎是三把一組的銀灰色飛刀，唯獨其中一把塗成黑色的刀身。
「我說，你在幹什麼？」
「我投擲武器的天分也不錯，還不至於浪費吧？」
「我不是指這個！」
要證明會不會使用，好歹別惹出什麼麻煩吧。
——大致上順利採購完畢後，出發前的準備可以說一切就緒了。
向王都承蒙照顧的所有人逐一打完招呼後，我將隨身乾糧、飲水、治療藥、解毒藥以及其他各類物品統統收進魔法道具袋。
至於烏蘭先生和史黛拉小姐，他們很積極地準備在近期獨立開店，下次來的時候就容我去光顧一番吧。
哎呀……好像忘了些什麼的樣子。
「你在發什麼呆？」
就在沉浸於感慨之際，穿上一身新衣的蕾伊對我這麼問道。
「真是的，那個國家要是走在街上恍神的話，錢包可是會被扒手整個偷走哦？」
「唔，治安還不於那麼差吧？」
「你太天真了。更何況——呀啊！」
似乎是太過專心對我說教了，將臉轉向這邊一面前進的蕾伊就這樣迎面撞上前方走來的行人。
「……哦哦！真是不好意思。像你如此可愛的女性，我居然做出這般沒有禮貌的舉動。為了表示歉意，是否願意和我一起用餐呢？」
被撞的男人突然想要握住蕾伊的手，但她卻散發出毫不掩飾的拒絕感。
「別碰我。」
面對這樣的反應，男人不改笑容，僅僅行了一禮後便出言道歉：
「失禮了。因為你太有魅力，不知不覺就……那麼，祝你有個愉快的旅程。」
啊……想起來了。
這個男人的動作很像某個認識的人物，我終於回憶起那個變態男。
加利普先生，他究竟怎麼了呢？
到頭來消失了好幾天，至今依舊音訊全無。
能一聲不響地消失，倒是讓我感到很在意。
觀察一下正要離去的男人，其面貌自然是不同的人。
嗯？……怎麼搞的……
「怎麼了？」
「啊啊，只是有點眼花。大概是太疲勞了吧。」
「等一下。我們現在都要出發了，這樣沒問題嗎？」
雷恩不安地嘀咕著。眨了好幾次眼睛後，我的視野隨即清晰起來。
「不要緊，話說回來……蕾伊你走路時最好注意前方。」
「少囉唆。不要隨便叫我的名字——」
「——釋放條件，其一。被釋放的兩人與我同行之際，必須努力建立最低限度的人際關係。」
我在釋放兩人的時候提出了好幾個條件。這便是其中之一。
「叫對方的名字是最低限度的必要事項吧？蕾伊和雷恩……接下來的一段時間請多多指教了。」
「我完全沒問題呢。反而正在煩惱該怎麼稱呼你才好。」
「我也會……努力的。」
——就這樣，我和兩名新的同行者自王都赫倫出發。