第四卷 第一章「你們祈求，就給你們」
第一話
——商業都市梅爾貝爾。
「喂，到底要去哪裡啊？」
「好不容易才抵達城鎮，真是匆匆忙忙呢。」
「就快了。」
向身後出聲的兩人隨口回答幾句後，我毫不猶豫地快步走在熟悉城市的工業區大道上。
行人的目光不時往這邊……不，是望向走在身後的兩人。這點我已經習以為常了。畢竟有個眉清目秀的貌美男人衣著整潔地走在路上，女性會頻頻顧盼也不足為奇。
至於不說話就很可愛，甚至會被評為美女的另一位女性則身穿用淺紫色布料製成的新奇服裝，同樣也受到了矚目。
不過這些都跟我毫無關係。
對於現在的我來說無關緊要。
我無意義地加快速度彎進小巷子，看到骯髒的黑色煙囪自林立的工房中探出臉時，心情不知不覺中也變得激動。
每當周圍傳來敲擊金屬的堅硬聲響，心臟就跟著猛跳一下，這甚至讓我懷疑自己是不是有些生病了。
「就是這裡。」
在好幾間工房門前過門而不入後，我最後抵達目的地並停下腳步。
屋頂與其他工房一樣突出被燻黑的煙囪，和建築物結為一體的店鋪區里則擺放著工房打造的武具。
「感覺是很老舊的工房呢。不如蓋一間更氣派的工房比較能打造出好東西——」
「……雷恩，你安靜點。」
「咦？什麼？」
一同行動的另外一人向雷恩·夏歐拋出這句話。由於這番制止的口吻相較於平時太過冰冷，男性似乎有些驚訝。
自己打從心底尊敬的人物，其經營的工房遭人出言不遜。即使別人能原諒，自己也無法饒恕對方。
「怎……怎麼啦？突然露出那麼可怕的表情。蕾伊姊你好歹說個幾句嘛。」
另一位女性——蕾伊·夏歐卻完全不配合弟弟。
「我倒是滿喜歡這種老舊的工房哦？畢竟長年使用習慣的舊工房，代表在工作上比較能有自己的堅持。」
她這麼數落自己的弟弟。
「怎……怎麼這樣？嗚嗚……我錯了。不該隨便用外觀判斷。」
雙胞胎姊弟——蕾伊·夏歐和雷恩·夏歐。
儘管是雙胞胎，卻很難得有意見一致的時候。
……話說回來，真是有眼光。看不出來你還挺識貨的嘛！蕾伊！
「干……幹嘛？你那隻手什麼意思？」
蕾伊一臉費解的表情望著我主動伸出的手。
對於我面露微笑要求握手的手掌，她卻滿臉疑惑地用力撥開了。
……意見一致的喜悅讓我有點得意忘形，其實蕾伊並非喜歡跟人熱絡的類型。
更進一步來說，要和曾是敵人的對象——而且還是抓過自己的人物一起和樂融融地旅行，難度未免也太高了一些。
儘管對方釋出的負面感情還不到殺意的地步，但在對待我的態度上似乎始終堅守旅途同行者的立場。
即使像剛才那樣開點小玩笑，也會微漲紅臉生氣表達厭惡之意。
嗯，也罷。關於這方面，繼續旅行的話也許會產生一些變化吧。
——好！打起精神，現在正是朝充滿夢想的工房踏出第一步的時候。
我推開門，獨特的氣味立刻刺激鼻腔。
不光是鐵的味道，各種金屬與魔物素材加熱時所散發的氣味演奏出了交響曲——用這種比喻應該比較好懂吧。絕不是什麼難聞的氣味。
牆壁上裝飾著劍、斧、槍、槌之類的武器。能做出如此精美的作品，其技術實在令人嚮往。
對了。
乾脆來當鍛冶師好了。
……唔，我的意思並不是現在立刻要轉業。只是覺得待遊歷世界到了一個歲數後，就整理自己持有的技能並獲得鍛冶技能，隨心所欲地打造武具。像這種想法也很令人心動罷了。
「你在發什麼呆啊。」
「啊，唔，想點事情。」
蕾伊將我從幻想世界中拉出。我重新打量室內，發現並沒有見到想找的人物。會是在工房內部嗎？
雖然打斷人家的作業很不好意思，我還是很無奈地敲響位於櫃檯桌面的鈴。
…………
沒有回應。
第二次。
…………
依然沒有回應。
第三次——
「吵死了！不要一直敲，我聽得見啊！」
身體猛然一震。
這種感覺好懷念。
屋內的工房裡快步走出一名留著大鬍子，因而無法辨認出臉部輪廓的矮人。身高雖矮，飽經鍛鍊的渾身肌肉卻擁有十足的力氣敲打金屬。一頭蓬亂的黑髮延伸至腰部，望著這邊的茶褐色目光相當銳利。
那一手拿著槌子並身穿特製工作圍裙的模樣，就是這個人的標準打扮。
——吉格·薩爾曼。
那便是這位矮人的名字。
儘管相貌就彷佛是個嚴厲的頑固老爹，但鍛冶的本事卻是一流。鍛冶技能居然已高達LV4了。
而且在粗魯的說話語氣之下，不時可窺為對方著想的那份用心，兩者間的反差實在破壞力巨大。
「……哦哦？這不是誠二嗎？上次你來道別說要去王都，我還以為好一陣子終於不用見到你啦。這次回來得可真早啊。最近過得還好吧？啊啊？」
順帶一提，吉格先生這句話經過我腦中轉換後就變成這樣：
『突然說要去王都，還以為我們不會再見面了。這麼快就見到你實在太高興了。我一直很擔心你過得好不好喲☆』
嗯，運轉正常。可以說正確解讀了對方的真正想法。
不過，像這種腦內轉換要是被吉格先生知道又會如何？搞不好會把我丟進炙熱的爐子裡吧。
那麼，消遣就到此為止，趕快回歸正題吧。
砰咚。
我將從道具袋裡取出的物體放在桌子上。
散發淡淡光輝的白銀獠牙——磷龍晶映入了這位矮人的眼帘。
「嗯嗯？……這是在哪裡弄到的？」
吉格先生壓低聲音這麼平靜地詢問。
「咦，呃，是某個人送給我的。」
「讓我看仔細一點。」
面對傳說中的金屬——實際上為龍骨經過外型和性質變化後的稀有材料——吉格先生一臉正經地開始進行鑑定。他循著表面撫摸，還用小槌子輕輕敲打並謹慎地聽取回聲。
「……形狀很像獠牙，這是取自魔物嗎？硬度實在非比尋常啊。」
他抓著蓬亂的頭髮，瞪大褐色的眼眸朝這裡望來。
「據說是叫磷龍晶。好像是龍的骨頭歷經漫長歲月變化而成，故有此一稱。這並不是骨頭，似乎是獠牙的部分。」
「嗯。我只處理過龍的獠牙和鱗片，但這可不是鱗龍或飛龍那種小龍身上的獠牙尺寸啊。」
聽對方這麼一說，生長出如此巨大獠牙的龍，其本體又該有多龐大呢？騎獸盧克長出來的獠牙也才大約我手指的尺寸而已。
相較之下，磷龍晶的大小就有一隻手臂那麼粗。
「歷經漫長歲月變化而成，這點也不太常聽過。你是聽誰說的？」
咦……是這樣嗎？
「是在王都認識的龍人告訴我的。」
不安地這麼喃喃告知後，吉格先生微微睜大雙眼，目光移開磷龍晶轉到我身上。
「居然是龍人。你還真是認識了很罕見的種族啊。這樣一來就很有可信度了吧。」
「怎麼說？」
「據說那些傢伙是過去魔族大戰時燒盡邪惡魔族的賢龍子孫啊。由於年代久遠，無法得知這個故事的真偽，但他們確實是和龍關係密切的種族。想必在知識上比我還要淵博吧。」
再次眺望著磷龍晶一邊說下去的吉格先生，這時愉快地笑了。
「然後，你特地把這個帶來給我，究竟想要我幫什麼忙？啊啊？」
果然心知肚明。
隱約有種吉格先生也在等待我說出答案的感覺。
或許是見到稀有的素材，撼動了他身為鍛冶師內心深處的情感也說不定。
換句話說，就是想知道在自己的手中能打造出多麼優秀的成品。
當然，我的答案就只有一個。
「——我想請你用這個磷龍晶再打造一把劍。」
面對這番明快的回答，老練的鍛冶師眼睛彎成弓狀點點頭：
「好吧。不過——」
在此同時，其目光望向我裝備在腰際的劍。
「潛伏於漆黑的赤脈」
——吉格先生利用異變後血腥食人魔的角親手打造的珍品。
每當裝備者斬殺同種族之際都會增加鋒利度，有點可怕的魔劍。
「我之前打造的劍又怎麼樣了？既然你想要一把新劍，該不會……」
「絕對沒有折斷哦！」
一出鞘就斷成兩截，絕對沒有這回事。
由於以前曾經有過將對方當作餞別禮的巴賽拉劍折斷的前科，於是我趕緊這麼否定。
「那麼，你到底在想什麼？莫非打算將其中一把當作備用嗎？」
「難道就不能兩把一起使用嗎……？」
「啊啊？你說的是二刀流？」
「是的。施展起來或許很困難，所以覺得有點擔心……您怎麼看呢？」
見我這麼忐忑地詢問，吉格先生大喝一聲：
「這種事我怎麼會知道！」
「對……對不起。」
說得也是呢……這種事情實在不應該詢問吉格先生這位鍛冶師。
「我可是個鍛冶師啊！只負責傾注所有精力打造客戶要求的東西。更何況，你應該已經了解自己能做些什麼了吧……別再讓我多說了。」
是的，已經決定了。
我要使用二刀流。
絕對不後悔。
——很快地，我便開始纏著吉格先生討論劍的設計。
「那個，方便的話請像這樣…………然後這邊就…………這麼做——……可以嗎？」
「嗯嗯，這些要求只要多花點時間就沒問題了。看起來挺有趣的嘛。」
看在旁人眼中心情相當不錯的這位矮人，就這樣搖晃著肩膀準備走進工房裡。
「跟我來吧。為了獎勵你拿來罕見的素材，我這就來打造你想要的劍吧。」
莫非願意讓我參觀工房嗎？
對初次的工房觀摩難掩興奮之情，我於是緊緊跟在吉格先生的身後。
「等等，那我們兩個該怎麼辦啊？可以到外面隨便溜達一下嗎？」
……糟糕，完全忘記這對雙胞胎的存在了。
雷恩的問題讓吉格先生回過頭，打量著兩人的臉龐同時不斷撫摸鬍子：
「話說回來，後面那兩個人很陌生啊。是誠二你的冒險同伴嗎？」
「他們不是冒險者，就類似我帶著他們一起旅行的感覺吧。」
「長得還挺像的呢。」
他對於雙胞胎姊弟的感想，就和我第一次見到時的想法一樣。
「既然這麼閒，要是願意幫我看店就太好了。別擔心，這家小店沒多少商品，平常也幾乎不會有客人過來。」
「看店嗎？嗯，反正也沒其他事好做，我倒是都可以啦。」
「抱歉，蕾伊。暫時拜託你看店一下好嗎？」
我也開口試著拜託。
「為什麼我非要做這種事情不可？明明就是陪你一起過來製作武器的，多少也替我們著想一下吧。」
果不其然的反應。早知道她會這個樣子了。
「有什麼關係啊。嗯，不過有了這麼標緻的店員，客人搞不好也會增加啊。這樣一來，誠二說不定會買什麼東西答謝你哦？哇哈哈哈！」
豪爽大笑的矮人，痛快地說出這番令人難為情的台詞。
不過，等等。
「不不，應該是吉格先生要支付看店的報酬才對吧。」
請不要老奸巨猾地推到我身上。
「哼……也好。」
……奇怪？蕾伊怎麼會冒出這種頗為溫馴的回答。
換成平時應該不會輕易改變自己的意見才對。莫……莫非……！
難不成……蕾伊，你——
————喜歡大叔類型嗎！
態度之所以變得奇怪，大概是剛才吉格先生誇獎她標緻的緣故吧。
唔唔……我承認吉格先生的確很有魅力，甚至對方想擁抱我幾次都無所謂。
不過，再怎麼說也太快了點吧？
……也罷，旁人要是干涉這種感情未免太不解風情了。我還是帶著關愛的眼神默默觀看著一切吧。
好了，是時候轉換一下心情了。
將看店的任務交給雙胞胎後，我和吉格先生便踏入工房之中。
首先映入眼帘的是一具大爐子。
染成鮮紅色的內部溫度有多高，我這個外行人根本看不出來。用於鍛冶的器具和設備密密麻麻擺放著的光景，讓我無法抑制心中的興奮，簡直立刻就想衝進爐子內……這是開玩笑的。我所知道的器具頂多只有鑄鋼製的台子——鐵砧——而已。
將燒得通紅的金屬放在鐵床上，然後用槌子敲打。
簡直就是男人的浪漫。
「之前已經測量過，為保險起見再量一遍吧。」
測量身體的尺寸，是為了製作出最合乎身高及手臂長度的劍所需的事前準備。
量完尺寸後，吉格先生將吊在腰間的紅銅色袋子拿在手裡，往爐子內倒入液體狀的東西。
這一刻，爐子裡散發的熱空氣忽然倍增，火焰熊熊燃燒起來。
「請問那是什麼東西？」
「這個叫焰蛇的火袋。裡面盛裝的液體可以作為相當好用的助燃劑。這在鍛冶師之間可是用來提升爐火溫度的便利物品。」
倘若是熔點比鐵更高的素材，就需要用到這種物品。
就這樣，他毫不猶豫地將磷龍晶放入張開鮮紅大口的爐子裡。
「不過……還真是厲害呢。」
「什麼厲害？」
在窗戶全開卻依舊充斥高溫熱空氣的室內，我為了不妨礙作業而背靠在角落牆邊這麼開口。
「因為這是您第一次處理的素材吧？卻彷佛知道要怎麼打造一樣。」
「之前幫你打造的劍……記得材料是血腥食人魔的角對吧？你知道它加熱之後會帶有類似金屬的性質嗎？」
「是的，這點之前聽過了。」
「從龍種的魔物身上採集的素材也有類似的傾向。像龍鱗、獠牙和爪子之類的，有時並不會進行鍛造而是直接加工，但這個磷龍晶實在是太硬了。」
所謂鍛造是破壞金屬內部細微的空氣間隙，敲出雜質，在提高強度的同時製成想要的形狀的技術，但需要加熱予以軟化。
不如說，若是沒有軟化磷龍晶，就連要加工都很困難了吧。
「不用擔心，龍的素材大多都可承受相當高的溫度。只要勤加確認一邊進行作業就不至於糟蹋了素材。」
真是無比可靠。
將空氣送入爐子，吉格先生一邊目不轉睛地盯著燒得通紅的爐內。
——好熱。
……不知過了多久。
大約經過了將我丟進爐子裡會連骨頭都不剩的時間後。
「……差不多了嗎。」
吉格先生以專用的夾鉗取出因高溫而發出白光的磷龍晶，將其轉移至鐵砧上。
緊握著吊在圍裙上的工具袋中拿出的槌子，他緩緩將其掄起。
彷佛開始打鐵的暗號一般，清脆的聲音隨之響起。
「話說回來，你還真是個奇妙的傢伙。」
一邊向我拋出話題，吉格先生同時保持一定的節奏不斷在室內敲響炙熱的衝擊。
「從事鍛冶師這麼長的時間，我還是第一次看到這種素材。若是一個老練的冒險者拿來的還可以理解……唔，這算是題外話吧。」
吉格先生至此閉上嘴巴，默默地繼續敲打。
「揮出的每一槌里都灌注生命，逐漸改變素材形狀……我要的就是這個瞬間啊。就因為能親眼看到粗獷的金屬塊浴火重生的那一瞬間。」
他獨自一人這麼喃喃自語著。
——糟糕。
真是太帥了。
倘若尊敬的眼神能夠實體化，吉格先生無疑早就被我貫穿了吧。
之後我仍持續注視著對方揮下槌子的身影——但動作卻忽然停住。
……怎麼回事？
雖然上前打擾很不好意思，但由於看不出對方要繼續作業的樣子，於是我好奇地來到吉格先生的身旁。
「怎麼了嗎？已經『浴火重生』了嗎？」
明知再怎麼說也太早了點，但我仍半開玩笑地這麼詢問。
「——————唆！」
「……啊？」
為了聽清楚模糊的聲音，我將耳朵貼近。
「囉唆！給我安靜一點！」
「嗡」地一聲，槌子揮出的一擊掠過了我的頭部附近。
其強烈的風壓，倘若直接命中，頭蓋骨大概會整個變形。
「您……您在做什麼啊
，吉格先生？一個弄不好就輪到我浴火重生了啊！」
「你倒是挺會說笑話的啊！」
吉格先生用鼻子氣喘吁吁的原因究竟為何？
觀察放在鐵砧上的磷龍晶後，我便了解了。
無論多麼堅硬的素材，加熱並反覆敲打後應該都會變形才對。
然而，放在上面的磷龍晶卻絲毫看不出變化。
應當被槌子敲打的部位沒有任何扭曲，依舊保持身為龍牙的美麗曲線錠放光輝。
「方法應該沒錯才對。只不過……好像需要加熱到更高的溫度呢。話說回來，既然焰蛇的火袋派不上用場……」
稍微冷靜一些的吉格先生不斷嘀咕著。
「——喂，你好歹也成長為一名冒險者了吧？有樣東西要你去準備一下。你……想必不會拒絕才對吧？」
第二話
「——焦熱暴虎的獠牙嗎？」
面對我的問題，那茶褐色的眼眸若有所思地將視線停留在半空中。
目前所在地是梅爾貝爾的冒險者公會。
眼前的這個人則是承辦櫃檯的席耶娜小姐。
將淡褐色的頭髮綁成馬尾，一身清純系服裝的打扮，可說大幅提高了冒險者承接委託的積極意願（包括我在內）。
那麼，為何我會來到公會這裡呢？
當然是為了尋找吉格先生拜託我準備的東西。
即使像「焰蛇的火袋」這種鍛冶屋專用的道具，對於磷龍晶來說也毫無意義。
既然如此就需要更猛烈的火力，於是對方就拜託我尋找焦熱暴虎的獠牙。
所謂的焦熱暴虎，似乎是一種棲息在火山口或熔岩洞的火焰魔物。由於遭遇的機率很低，難以取得獠牙，價格自然也跟著水漲船高。
再加上大部分鍛造作業只需要焰蛇的火袋就足夠，沒有幾個鍛造師會特地使用焦熱暴虎的獠牙，導致工房內也沒有儲備。
這據說在融解大量金屬的精煉所等處會被拿來使用，在攻擊用道具或兵器開發的用途上也有相當的需求。
「的確有些商會表示拿焦熱暴虎的獠牙來就願意收購……莫非誠二先生本身需要這樣東西嗎？」
「啊，是的。」
席耶娜小姐做出些許思考的動作，將手指貼在自己柔軟的櫻花色嘴唇上。
「這樣的話，不妨先去一趟市場看看如何？倘若要討伐焦熱暴虎，以級別來說將會是B+……有些個體甚至相當於級別A。我知道誠二先生您是一位優秀的冒險者，但考慮到您目前的級別是C，這實在相當危險。」
席耶娜小姐的說法很有道理。冒險者在挑選委託時無法承接高於自己級別的委託。
就算不是以承接委託的形式，對方想必也不會輕言建議這種危險的事情吧。即使對方已經知道我過去單獨擊敗相當於級別B的血腥食人魔這個事實。
「我已經去過市場了。結果每個地方都說缺貨。」
梅爾貝爾是匯集各種物資的商業都市。倘若不用自行討伐也能弄到，我認為用錢購買也是一種可行的方法。
「這樣啊……呃，很急著要嗎？」
「愈快愈好。」
雖然想要儘快聽到新劍的呱呱落地聲，只是出於我個人的感情罷了。
「真是傷腦筋呢……」
席耶娜小姐認真地思考著我所煩惱的問題，那模樣簡直就像個天使。
「討厭！一直在浪費時間。這附近有沒有那個……叫什麼老虎棲息的地方啊？」
忍不住這麼插嘴的人是站在後方等待的蕾伊。
被吉格先生吩咐看店，又馬不停蹄地被帶到市場裡到處找東西，她想必心情一定很差吧。
這是哪位呢？我向錯愕的席耶娜小姐簡單介紹一下後，蕾伊卻繼續說道：
「我並不是冒險者，不過這傢伙要說他是級別C的話根本就難以置信！難道公會眼睛瞎了嗎？」
「誠二先生成為冒險者僅有幾個月時間，我認為他提升級別的速度已經十分與眾不同了哦……？」
「開什麼玩笑。短短几個月怎麼可能練就這種怪物呢？」
怪物……說得也太難聽了吧？我要哭了。
「這畢竟是當初登記在公會時的級別。而且我並不清楚誠二先生進行了什麼樣的訓練，也沒有必要深入追問。」
承辦小姐不改毅然決然的態度。
或許是認為自己不應該輕易介入別人的過去吧。
蕾伊輕輕皺眉，看似很無趣地回頭望向我這邊：
「你打算怎麼辦？不是需要獠牙嗎？」
的確很想要。蕾伊說得沒錯。
只不過——
「……就優先採納席耶娜小姐的建議吧。」
——腳跟狠狠地踩在我的腳上。腳掌骨好像要碎掉了。好痛。
「好了，冷靜一點。總之請先告訴我們焦熱暴虎可能出沒的場所吧。我們去看看總行了吧？」
跑出來打圓場的雷恩，這時舉起食指這麼提議道。
「我必須警告，這非常危險。」
「我們有三個人，要是有什麼危險至少還可以逃跑。況且碰上的機率也很低吧？就當作去看看而已。」
老實說，現在即使碰上相當於級別A的魔物，若只有一隻，應該也能取勝。
倘若是被多數包圍就會有些危險，不過很難想像稀有的魔物會一次出現那麼多。
沉思了好一陣子，席耶娜小姐才用不情不願的動作緩慢地取出地圖。
「……倘若是這附近，據說在波爾波火山曾經有過目擊情報。」
她用纖細的美麗手指慢慢划過地圖，然後停留在一處。
從梅爾貝爾南下，離開街道的西側一帶似乎有小型的活火山。這裡已經有幾十年沒有噴發過，但從山腳處的裂縫進入內部後卻是綿延的熔岩洞，內部深處仍有液態熔岩在翻騰著。
從地圖的比例尺判斷，藉助騎獸的腳程……應該不用半天時間吧。
不過今天才剛抵達城鎮就忙來忙去的，實在很累。
明天再行動好了。
「謝謝你。」
我向席耶娜小姐道謝，然後打算轉身之際——
「對了對了。這位大姊姊，你長得非常漂亮呢～考慮到冒險者安危的做法也讓人感受到其中的體貼之意。我覺得自己還是第一次遇見這麼優秀的女性。」
雷恩這傢伙居然厚顏無恥地在那裡油腔滑調。
「又開始了……不是老叫你不要隨便說那種俏皮話嗎？」
蕾伊這麼責備弟弟，然後嘆了一口氣。
「不嫌棄的話，櫃檯的工作結束後要不要一起吃個飯——哇喔！」
真是的，雷恩的哥哥究竟都教自己的弟弟些什麼啊。這成何體統。
我打開雙腿將身體牢牢固定在地面，調整好讓扭腰力道傳遞至上半身的最佳姿勢，然後將拳頭扎進對方的腹部。
「小……小誠……你幹什麼……？」
喃喃念著我的暱稱並倒臥在地的雷恩，身體不斷抽搐。
「……要是不這麼做，雷恩你早就被其他冒險者（包括我）幹掉了哦？」
「已……已經包括在內了吧……剛才根本就是想殺了我……」
面對這樣的光景，席耶娜小姐仍舊不改臉上的笑容。
「祝各位平安歸來。」
她恭敬地這麼問候道。
◆◆◆
在飽餐老爹亭度過一晚後，八月第二周的暗之日。
品嘗了令人懷念的旅館老闆達利歐先生製作的極品料理後，我們可說身心都變得相當充實。
頂著威凜鬍子的禿頭紳士所製作的料理，充滿了考究的手藝功夫。
許久未確認達利歐先生持有的技能，一看之下竟然成長為「烹飪LV3（149／150）」。
真想品嘗看看到達LV4時的滋味如何。
逗留期間……就延長一下好了。
——就這樣我們離開旅館，在騎獸屋備妥讓雙胞胎他們騎乘的騎獸後，便自梅爾貝爾出發。
由於這次是讓他們配合著我任性的行動，所以這點費用就算了。
照席耶娜小姐的指示，我們乘騎獸持續奔馳，不到半天時間便抵達了波爾波火山。
儘管是一座小火山，近距離觀看還是很有震撼力。
「呃……消息指出在山腳處有個裂縫入口……」
「該不會是那個吧？」
往蕾伊所指的方向望去，可以看到山的表面有個看似通往內部的裂縫。
我的騎獸——鱗龍盧克將一起帶進去，至於雙胞胎借來的騎獸則綁
在外頭。畢竟無法保證不會遭遇什麼危險。
「我肚子突然開始痛了。能不能留在這裡照顧騎獸啊？」
無視於雷恩的這句話，三人和一隻騎獸就這樣進入內部。
寬敞的熔岩洞內部很昏暗，我於是點起在城鎮事先購買的火把紅通通地照亮漆黑的洞窟。
話說……這裡好熱。
儘管沒有噴發的預兆，內部似乎還殘留外露的熔岩，溫度會一口氣提高也是理所當然。
一身輕裝的蕾伊還無所謂，但我和雷恩的下巴已經微微冒汗。
我們一邊在好幾處岔路做記號，一邊前進。沿著通道走了好一陣子，周遭的岩石開始逐漸泛紅。
帶有高熱的岩石可以取代照明，就算熄掉火把也不會對視野造成妨礙。只不過，唯獨熔岩洞靜靜傳來的大地脈動令人感到頗為不安。
「你們……有沒有聽到什麼聲音？」
雷恩手貼著耳朵喃喃問道。
似乎有「嘰嘰」的叫聲在往我們這邊靠近。
「小心點！」
伴隨振翅聲從內部出現的，是全身籠罩火焰的小型……蝙蝠？
由於它們飄浮在閃爍搖曳的火焰中，因此難以捉摸。
我透過「盜賊之眼」確認後——出現了「火蝙蝠」的字樣。
這是我轉生至這個世界——伊莉斯的時候特別被賦予的一種能夠識別簡單物品和掌握對象狀態的便利特殊能力。
火蝙蝠是一種以熔岩洞作為根據地的魔物。用劍攻擊的話距離實在有點遠。
「飛來飛去的真礙事！熱死人了！」
或許是被熱得心浮氣躁，一旁的蕾伊握緊腰上的劍鞭揮出一閃。
「嘰呀！」
「嗶！」
「嘰！」
三隻火蝙蝠轉眼間散開火焰，就這樣被撃飛。擊出的鞭子伴隨「鏘鏘」的金屬聲恢復原來的形狀。
……哦哦，真有一套。
我就先聲稱溫度太熱而暫緩出手好了。
話說實力挺強的。畢竟小時候就接受辛苦得要命的訓練，難怪會有這種身手。
我再次試著查探雙胞胎的能力。
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姓名：蕾伊·夏歐
種族：人類
年齡：18
職業：旅人
特殊：雙心共鳴
技能：
·鞭術LV2（38／50）
·投擲術LV2（15／50）
·水魔法LV2（21／50）
————————————————————
善於用鞭，也會施展水魔法。由於購買了投擲用的小刀，可說是完全活用了持有技能的狀態。
令我矚目的是其特殊能力「雙心共鳴」。
為了確認另外一人的狀態，我將目光平移過去。
————————————————————
姓名：雷恩·夏歐
種族：人類
年齡：18
職業：旅人
特殊：雙心共鳴
技能：
·劍術LV2（37／50）
·體術LV2（16／50）
·火魔法LV2（21／50）
————————————————————
就如同呈現出來的結果，弟弟雷恩也持有相同的特殊能力。
「雙心共鳴」——憑藉雙胞胎之間的親密度，讓持有技能得以彼此共享。
這也就是說，若蕾伊和雷恩的感情親密，彼此所持有的技能就會共同分享吧。
身為人類卻擁有高達三種技能，再透過共享化的影響，持有技能就會變成六個。
潛力簡直太出色了吧。
只不過這對雙胞胎的親密度是否夠高，這點尚存疑問。
「——這個地方真的會有那個什麼老虎的存在嗎？」
蕾伊的問題讓我中斷思考，面向前方：
「是焦熱暴虎吧。畢竟是席耶娜小姐提供的情報……我們再深入一點看看好了。」
「好熱啊——————小誠……我已經不行了。脫衣服，要脫衣服嘍？」
「脫吧。要是你防禦力是零還能戰鬥的話。順帶一提，我會先出手攻擊你哦。」
「你們兩個不要耍白痴了，趕快前進——」
蕾伊出聲責備兩個男人，但說到一半卻停住了。
以為發生了什麼事，我循著對方的目光盡頭望去——那裡有東西。
定睛一看，被火焰籠罩的四腳步行生物正盯著這邊。它快步移動往這裡靠近。
和火蝙蝠一樣，身體外緣被火焰所籠罩，無法看清其中的形體。但搖曳的火焰卻形成了尾巴和耳朵，散發藍光的縱長眼眸下，左右對稱的鬍鬚勾勒出漂亮的曲線。
——「火焰貓」。
擁有可愛貓咪外表的魔物，出奇地並未向這裡襲來。
原以為它在偷偷窺探這邊，結果卻津津有味地舔著從燒紅的岩石滴落的液態熔岩。「貓舌」這個詞究竟到哪去了？
懷著這些可有可無的感想，我一邊確認對方的狀態。
持有技能為「火魔法LV1（8／10）」。
盧克和黑子……嗯，做不做是另一回事，這項技能倒是可以用來強化雷恩。
……先奪取好了。
「盜賊神技」——這是我在轉生之際被特別賦予的稀有技能，簡單說就是能從對方身上盜取技能的超惡劣能力。
儘管有時會失敗，但只要掌握對方的持有技能，視認技能效果後再直接接觸對方就能夠發動。
但搶在我走近火焰貓之前，已經有個人比我更快跑過去了——是蕾伊。
「等等——」
既然是魔物就要消滅。這點我並不打算挑剔對方。
不過，也不用那麼著急……
在這麼想的同時，只見她手無寸鐵地滑壘至火焰貓身旁。
「好……好可愛。」
……你說……什麼？
「這是什麼，好可愛～～」
面對毫不顯露敵意，只是一味舔著熔岩的貓咪，蕾伊發出了這樣的讚嘆聲。
若平時的表情分為「喜怒哀樂」，總是保持在「怒怒怒怒」狀態的她，想不到在疼愛動物時竟會露出這樣的表情。這讓我有點看得入迷。
「話說這樣太危險了。就算不會主動攻撃，那畢竟還是魔物啊。」
「我……我想摸。可以摸摸看嗎？」
那抬起目光向這邊詢問的模樣，我實在難以回答。畢竟火焰貓的身體可是被火焰所包覆。
「唔，一般來說會燙傷的——」
「好燙——————！」
「你在幹什麼啊————————————————————！」
好好聽別人說話啊！
怎麼想都會燙傷的吧！
「嗚嗚……差一點，就差一點了。」
自行用水魔法治療被高溫燒灼的手，蕾伊卻仍學不乖地又想去觸摸火焰貓。
……啊，這女孩就是那個吧？莫非是個笨蛋？
見到我死心的模樣，伸手過來拍肩的雷恩望著遠處喃喃自語道：
「原諒她吧。蕾伊姊……是貓派。」
所以呢？
因為喜歡貓咪，所以認為把手伸進火里是很正常的行為！
既然這樣，順便也對貓獸人好一點吧！
嗯，就在我吐槽一番的期間，蕾伊似乎也心滿意足。
在她治療燙傷的手同時，火焰貓若無其事般持續舔著熔岩。
……接下來換我了嗎。
可惡，雖然好像很燙，但總要試試看吧。
我朝熊熊燃燒的火焰貓伸出自己的手。
「等等！小誠你想幹什麼？」
無視於雷恩的制止，我在抓住火焰包的身體後便開始集中意識。
或許是產生了些許的戒心，其身體纏繞的火焰似乎變得更猛烈了。
這樣一來，就可以視認火魔法技能了嗎……？
不同於滋滋地被燒得發疼的手，一股充實感傳入身體之內。
「好燙……」
我立刻將手拿開仔細端詳，皮膚表面已經變得紅腫了。
儘管輕微燙傷……但總算成功奪取了技能。
「嗯……？」
失去火魔法技能的火焰貓，身體卻離奇地變得愈來愈小。
最終縮小至手掌尺寸的火貓，就這
樣快步地消失在洞窟深處。
「你……做了什麼？」
「唔，只是摸一摸而已哦？」
想不到奪取技能後竟然會縮小。原來還會有這種例子。
「哦，也罷。」
不知是什麼原因，蕾伊帶著竊笑的表情注視著這邊。
「你笑什麼？」
「沒什麼……只是在想原來你也是貓派。」
「什——才不是！」
真想大聲否認。
別把我跟你混為一談。
就算貓咪再怎麼可愛，普通人也不會因而去撫摸熊熊燃燒的身體吧！
……不過除此以外，總覺得沒有其他理由可以合理解釋我剛才的行動。
倘若替自己辯解是因為想得到東西而忍耐，等於在打草驚蛇一樣。
算了，還是放棄好了。
「燙傷的地方讓我看看。我來幫你治療。」
「不用了。這點小傷。」
對方提出如此貼心的建議實在很罕見。大概是同為貓派這個共通點讓她產生了一種親近感吧。
話雖如此，這樣的小傷就算放著不管，生命力強化也會立刻將其治癒。根本沒必要特地使用魔法。
「啊，這樣啊。那就隨便你吧。」
她做出毫不感興趣的動作，恢復原本冰冷的表情。這真的和剛才疼愛火焰貓的人是同一個嗎……我不禁有這種感覺。
在我厭倦高溫，原地稍作休息並傾倒皮革水壺時，騎獸盧克卻用鼻子在我背上「咚」地撞撃一下。
「……咕喔！」
「真的嗎？盧克。」
居然有人會踏入這種充斥熱空氣的熔岩洞裡，實在相當罕見。
若是為了觀光而造訪也未免刺激了些。所以……不能掉以輕心。
——「有人來了」……？
第三話
——熔岩洞的入口方向，拖著長長隊伍的多人團體走來的景象映入眼帘。
粗略觀察所有成員後，其中似乎有輕裝打扮，完全未考慮到和魔物戰鬥的人。
至於以戰鬥為前提而穿著裝備的……僅有兩人。
雜亂生長的茶褐色頭髮、未刮的鬍子。眉間的皺紋彷佛嘴裡咬到什麼苦澀的東西一般，緊緊地往中央聚集。
「喂喂，小孩子趕快回家比較好哦？」
「別這麼說，居魯士。對方似乎是冒險者的樣子。豈不就和我們差不多嗎？」
對於愁眉苦臉的男人——似乎叫居魯士——說出的這番話，出聲勸誡的是一名將黑白斑紋的長髮垂在身後的女性。
大概是看到我掛在脖子上的冒險者卡片了吧。
嗯，從說話的口吻很難判斷……但的確是女性沒錯。
「真是的，這次跟半吊子的賽西爾一起行動，本來就夠累人了。」
「啊哈哈，半吊子這句話我實在不能當作沒聽見呢……可以告訴我那是什麼意思嗎？」
這個瞬間，空氣中傳播某種靜電般的事物。
奇怪……這樣是不是挺危險的？
「等一下！你們也太為所欲為了吧。明明比較晚來卻叫別人回家。我不知道你們想做什麼，不過要吵架就回家去吵吧。」
真是太可靠了……蕾伊。
我正打算這麼說，不過似乎慢了一秒。
聽見這句話而轉頭的女性——賽西爾看似很感興趣地恢復柔和的表情。
「說得一點也沒錯。我得改一下有些急躁的脾氣了。」
「沒賺頭的事情，我才懶得去做。」
兩人移開交錯的目光，彼此各拉開一步的距離。
「容我做個遲來的自我介紹。我叫賽西爾，這個冷冰冰的男人是居魯士。而後面這些則是卡納克商會的人們。」
——看樣子，這個集團是什麼卡納克商會所派遣過來的。
瓦伊德城塞都市位於利榭爾王國的南方，是防範魔族越過國境入侵的戰略要地。卡納克商會則是將總店設立於該處的大型商會，據說武器、防具或攻擊道具之類的買賣相當盛行。
基於這個原因，對方會雇用優秀的人收集可用的素材也並非什麼稀奇的事。
他們這次同樣帶著賽西爾和居魯士這兩名傭兵，前來獲取包括焦熱暴虎的獠牙在內的各種素材。
商會的人們沒有武裝，反而背著很大的行囊，據說是為了將戰鬥交給兩人負責，自己則儘量多收集一點素材。有了如此大的行囊，與其逐一收購素材，像這樣與傭兵簽約進行獵取的話較便宜。
「——這就是我們出現在這裡的理由。」
「哦，商會居然會雇用傭兵呢。」
在熔岩洞裡前進的路上，賽西爾小姐告訴我們上述的內容。
會在這裡相遇也是一種緣分。我也已經簡單告知對方自己出現在這裡的原因了。
「話說回來，竟然用到焦熱暴虎的獠牙進行鍛冶，這還真是稀奇呢。雖然很好奇究竟要打造什麼素材……嗯，不過還是不要深入追問好了。」
磷龍晶一事並非可以輕易透露的話題，於是我便省略不提。
「喂，小誠你也太不公平了，好歹也介紹一下我嘛。我叫雷恩·夏歐。然後那邊的那位可怕大姊叫蕾伊·夏歐。」
突然插話的雷恩做完自我介紹後，賽西爾小姐也輕輕點頭致意。
「嗨，我還以為被你們兩人討厭了呢。真高興你願意和我說話。」
「不不，蕾伊姊她本來就是那個樣子哦。雖然第一次見面就跟居魯士先生（？）差點吵起來倒是讓我有點驚訝啦。」
「關於這一點，我也正在反省當中。」
手指玩弄著黑白斑紋的頭髮，她臉頰微微泛紅。
從她自稱「我」（註：原文「ボク」，日文中主要為男性使用的第一人稱呼法）的語氣聽來，給人一種男人婆的印象。但其具備女性特有的身體線條並保持緊緻的肢體，實在讓人不得不衷心稱讚她的美麗。
倘若再做出女性的舉止，僅僅如此印象就會驟然一變。
「賽西爾小姐剛才為何會那麼生氣呢？是因為被人稱為半吊子嗎？」
喂喂，你問得太深入了吧，雷恩。
「……你為何想知道？」
「唔，因為只要了解賽西爾小姐你不喜歡別人說些什麼，我們就可以避免在無意中惹你生氣了吧。當然，如果你不願意說也不勉強。」
「沒什麼好隱瞞的……因為我是獸人和人類所生的混血兒。居魯士所說的半吊子並非專指力量方面，而是我的存在同樣是半吊子的意思。」
是……這麼回事嗎。
奇怪？不過她身上看不到耳朵或尾巴這些獸人的特徵。
「我的耳朵和尾巴比普通獸人短。只要妥善隱藏，外表就跟人類差不多了吧？」
盈盈一笑的賽西爾小姐用手指撥起頭髮，露出底下的小耳朵。
「當然，事實上我的存在並不會因混血兒的身分而變得半吊子。畢竟身上同時流著獸人和人類的血液，我對此也打從心底感到高興。所以，我才會反省自己居然被那麼膚淺的侮蔑之辭所激怒。」
獸人與人類的混血兒……嗎。
既然如此，這種例子在其他種族中或許也不算稀奇了吧。
————————————————————
姓名：賽西爾·亞特麥斯
種族：半獸人（獅子／人類）
年齡：22
職業：傭兵
特殊：獸王的榮耀
技能：
·槍術LV3（22／150）
·體術LV3（7／150）
·投擲術LV2（45／50）
————————————————————
從狀態看來實力相當強悍。難怪商會要特地雇用她。
百獸之王——獅子獸人……嗎。
「——喂，你在悠哉地聊什麼天！趕快好好護衛啊。真是的。」
儘管口出惡言，居魯士確實正在執行護衛的任務。
「說得也是。雖然一直沒有放鬆戒備，不過在工作中聊天的確是我不對。」
說完這番謝罪之言，賽西爾小姐便閉上嘴巴。
總覺得對她很不好意思。明明就是我們一直在找她聊天。
「對不起，聊了這麼長的時間。」
「那個，我也……」
對於我們的道歉，賽西爾小姐輕笑著動動嘴巴。
『有機會真想再繼續聊下去。』
解讀出這句話之後，我和雷恩面面相覷然後點點頭。
——眾人默默
在熔岩洞裡前進，不久便來到一處開闊的場所。
圓頂狀的空間，其寬闊的程度就算全力跳躍也不用擔心會撞到身體。
只不過到處都流淌著熔岩，危險度可說上升了不少。
「唉～終於可以正式幹活了。跟多餘的人走在小路上實在夠累。」
「意思是焦熱暴虎會在這一帶出沒嗎？」
並未回答我的疑問，居魯士逕自快步走了出去。
「對手很強，覺得危險的話最好立刻求救哦。過去不少身手不錯的人卻都倒楣地喪命了。不……畢竟是稀有的魔物，能遇到算運氣很好了吧？」
啊哈哈——這麼笑著的同時，賽西爾小姐也和商會的人往前走去。
……咦？現在是笑的時候嗎？
「——好了，我們要怎麼辦？以這一帶為中心開始找找看嗎？」
「這個嘛。這裡很寬闊，我們就別離得太遠，穩紮穩打地展開探索吧。」
「話說還真熱呢～我可以待在這裡休息嗎？」
「這倒是無妨……從我口中說出來雖然不妥，但要是我不在的時候雷恩你遇到了焦熱暴虎，下場大概會很不妙吧。」
「唔……」
雷恩的實力並不弱，但席耶娜小姐也說過對手的強度視個體而定，有些甚至高達級別A。
每項技能都未到達LV3的雷恩，要一個人應付實在太勉強了。
「你擅長的火魔法恐怕也對火焰魔物無效。到時候連劍也折斷，四肢被燒得無法動彈而痛苦掙扎之際，我頂多只能站在遠處替你加油。」
「不是加油，而是要過來救人吧！」
「……那麼，就待在我能抵達的範圍內。」
「知道了，小誠。」
我們透過眼神進行交流。
「兩個大男人在說些什麼啊。真噁心。」
看來玩笑好像開過頭。蕾伊用輕蔑的目光射向這邊。
「唔，不用擔心，蕾伊你遇到危險的時候我也會出手哦。」
畢竟，我並沒有那方面的嗜好。
「啊？白痴啊？」
感到噁心的她再次口出惡言，同時準備繼續前進，卻始終和我保持不遠的一定距離。
——不知探索了多久時間。
再怎麼廣闊也是洞窟。原以為只要隨便走走就能找到，但想法終究太天真了。
空中飛來飛去的火蝙蝠。
腳邊爬來爬去的火蠕蟲。
來回穿梭於洞窟的火焰貓。
我們擊退這些襲來的魔物一邊進行探索。
再加上酷熱的溫度，體力幾乎就快到極限。
唯一慶幸的是，早已經空空如也的水壺還可以用水魔法加以補充。盧克或許是因為具備火屬性抗性，仍一臉淡然的模樣。
話說回來，完全沒發現目標中的老虎呢。
真不愧是稀有的魔物。要是一個弄不好，在發現之前自己可能就會被烤成人乾了。
不過，也不能說全然沒有收穫。
如今我腦中浮現出一個假說。
關鍵就是——火焰貓的動向。
來到這裡一路上遭遇的小型火焰貓，都是乖乖吸食熔岩而不會攻擊我方。
不過，在這附近出沒的火焰貓卻體型較大，一看到人就會發動攻擊。
蕾伊再怎麼說也不會對於襲擊自己的魔物產生擁抱的念頭，只是頂著非常不滿的表情揮動鞭子。
那麼，這裡讓我感到疑惑的就是火焰貓在個體上的差異。
身體較大的火焰貓不去吸食熔岩，反而會優先攻撃人類。
其中的差異在哪裡……？
我們遭遇了兩次大型的火焰貓。
試著確認這兩隻的狀態後，它們持有的是「火魔法LV2」技能。
由於其中一隻有機會奪取技能，於是我便發動「盜賊神技」……結果失敗了。
嗯……也罷。
倘若順利，說不定靠著目前手邊的技能就可以證明假說是否正確了。
「……又來了？實在提不起勁呢。」
奇妙的是，蕾伊在一旁發出不滿之聲的時候，我也恰好思考完畢。
火焰貓——持有技能「火魔法LV2（43／50）」。
……來了。
成長得很順利不是嗎。是滿足於充分的優質熔岩吧。
最初從火焰貓那裡奪取的技能是「火魔法LV1（8／10）」。
合計起來——可以升級了！
「我來吧！你們兩個在這裡待命。」
我跳上盧克的背部，在地面奔馳。
【插圖】
由於見到等待許久的對象，心情也跟著變得亢奮。
挾帶裂帛般的氣勢，我抽劍出鞘擺好架式。
或許是察覺有人直直地往自己衝來，火焰貓立刻張開大口產生火球，進入迎擊狀態。
第一發沒有命中，猛烈撞擊我疾馳中的前方地面。
地面伴隨著爆炸被挖穿，小顆的石子挾帶呼嘯聲掠過我的臉頰。
這種程度根本就無法牽制我。
第二擊準確地捕捉到我身後，膨脹的火球以燒盡目標之勢撲來。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
沒用的——我在劍上挾帶冷空氣劈出。
噗滋一聲，火球被撲滅，大量的蒸氣向外四散。
……剛好可以當作煙幕彈。
我和魔物之間已經沒有任何障礙物了。
「——別人的禮物就要乖乖收下對吧？」
接觸逼近的火焰貓身體後，我集中意識。
存在於自己體內深處的溫暖恩惠。
轉讓它的行為，就跟把禮物交給親愛的對象是一樣的。
——技能的轉讓順利完成。
……這樣就行了。
由於不知道會發生什麼事，我向盧克示意拉開一些距離。
為保險起見，試著確認對方的狀能——變成了「火魔法LV3（1／150）」。
來吧……會怎麼樣呢？
「嘎，嘎嚕嚕嚕嚕嚕嚕……嚕。」
火焰貓的樣子明顯變得相當奇怪。
「咳，咳咳……聲勢還挺浩大的呢。」
蒸氣消散，蕾伊和雷恩跑向這裡的瞬間，火焰貓的身體膨脹得更大——————然後裂開了。
不，與其說裂開，應該是為了重新塑造身體而暫時處於無形狀態的這個說法比較適合。
周遭的熔岩也呼應其變化，如漩渦般遭到壓縮並逐漸被吸入其中。
……好驚人的熱量。
怦咚、怦咚——中心處的物體像脈搏般在胎動。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
響徹熔岩洞的音量正是其誕生的哭泣聲。
鮮紅燃燒的巨大軀體。
身體的表面溫度因部位而異，所形成的火焰色條紋充滿了夢幻感。
盯著獵物的金黃色眼眸無比高貴，四根大獠牙彷佛一口就會讓獵物喪命。
——————這就是……焦熱暴虎……
終於找到了。
「哇啊！那是什麼……」
「一點也不……可愛。」
「蕾伊姊，那好歹也算是貓科動物的樣子……去抱抱看如何？」
「閉嘴。那種東西一旦摸了可不是燙傷就能了事啊。」
……先不管這對雙胞胎姊弟的感想吧。既然難得像這樣碰上了。
焦熱暴虎的下顎鎖定這邊，形成大火球。
不好意思，你的獠牙——
「蕾伊還有雷恩，你們掩護我！」
——我要定了。
大火球一釋放，盧克便全力採取閃避動作。
即使盧克本身擁有火屬性抗性，但區區LV2的程度是擋不了的。
應該說，坐在背上的我會被烤得全熟吧。
大火球砸中熔岩洞的牆壁後爆炸，震動在洞窟內迴蕩。
「咕喔喔喔喔喔！」
用不著打暗號，盧克便一躍撲向焦熱暴虎。
我不打算花太多時間。一擊就做個了結吧。
考慮到對方的火魔法等級，實在無法用自己的魔法等級加以對抗。
即使想用反屬性的水魔法防禦，到時候無法抵銷而受傷的人可是自己。魔法劍或許可以抵銷，但若是使出強大的一擊很可能會傷害到此行最重要的獠牙。
必
須接近並一擊將其身軀斬成兩半——
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
焦熱暴虎揮下滾木般粗壯的手臂，勾勒出弧線的火焰軌跡便化為實體飛來。
面對飛來的焰爪，我在判斷無法忽略後便急忙發動「水之盾」。
噗滋、噗滋——抵銷了好幾發焰爪後，護盾也隨之消滅。
襲來的焰爪每一發的威力雖然不高，但數量實在太多。
有幾發焰爪並未對盧克造成什麼傷害，卻朝著我的身體飛來。像這種東西就算吃上幾發……也不會喪命。
管·不·了·那·麼·多！
我舉起劍，毫不放鬆衝刺的態勢全速向前。
「喝啊——————————！」
噗滋、噗滋——牙爪在空中溶解消失。
……什麼？
原以為發生了什麼事，但瞬間的思考立刻得出答案。
除我之外會使用水魔法的人物。而自己剛剛才拜託這位人物幫忙掩護。
在心中向對方道謝後，我頭也不回地繼續奔馳。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咕喔喔。」
搶在發出憤怒咆哮的焦熱暴虎進行下一個攻撃動作前，盧克輕輕叫了一聲。
在此同時，我高高躍向空中。
龍息——將光粒子集成束，吐出光熱的氣息。這是盧克的招式中威力最大的一擊。
光之洪流沖向焦熱暴虎。在這種距離下，即使憑藉優異的體能也無法完全躲過了。
扭曲火焰構成的身體，膽怯的焦熱暴虎一瞬間停止動作。
……得手了！
只要調整好自上空墜落的身體，揮下舉至最上段的劍——就算結束了。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——……！唔！」
我扭動身體，以差點翻滾在地的姿勢勉強著地。
在此同時，「咚咚」的連續敲擊聲響起。
我急忙回頭，只見焦熱暴虎的雙眼刺入粗大的箭矢，完全被奪去視力。
開什麼……玩笑！
「……哦哦～表情那麼可怕。別人救了你一命卻那種態度，真是遺憾啊。」
這個更加刺激自己怒意的聲音——是來自居魯士。
他保持舉起十字弓的狀態愉快地嘲笑著。
「救我？開什麼玩笑，刺進那傢伙雙眼的箭……要是我沒閃避的話就被打中了！」
這傢伙到底在想什麼。
「嘿嘿，那個全是藉口。自己技不如人卻怪到別人身上，實在不值得鼓勵啊。」
面對這番愚弄他人般的措辭，自己差點就快失去理智。
「你這傢伙——」
「好了。就算眼睛被刺瞎，那麼掉以輕心的話很危險啊……太遲了嗎。」
「嘎啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
激動的焦熱暴虎拚命揮舞手臂，眼看就要往這裡揮下。
這種……東西……！
————————————————噗滋！
「——剛才我不是說了嗎？對手很強，覺得危險的話最好立刻求救。」
上空傳來的聲音相當柔和。
然而飛來的一記凶擊，是確實了結焦熱暴虎性命的銳利事物。
從背部的頸處貫穿至腹部側的喉嚨，將焰獸釘在地面的物體——是極粗的長槍。
其力道足以劈開地面的長槍，究竟是誰擲出的？
比先抵達地面的長槍慢了一些，一個人影終於靈活地無聲著地。
黑白斑紋的頭髮隨風輕輕晃動。
「賽西爾小姐……」
「嗯？怎麼了。我好像晚來了一點，不過平安無事就太好了。」
那天真無邪的笑容，讓我困惑於不知道該作何反應。
第四話
投來燦爛笑容的賽西爾小姐，看起來並不像有什麼惡意。
焦熱暴虎受傷後的一擊確實有些危險。對方聲稱救了自己一命似乎也有其道理。
不過——
「賽西爾，你動作也太慢了吧。」
「我可不像居魯士你一聽見咆哮聲就先衝過來了。我是和商會的人一起來的。」
至於誇張地舉起雙手挖苦賽西爾小姐的這個男人，我完全不認為自己被他所救。
倘若自己當時就那樣揮劍，勝負早就定案。
無論怎麼想都是一種蓄意妨礙。
「好了好了，趕快回收貴重的素材吧。」
遲了一些現身的商會人馬，身上背負著大號的行囊。
打算從火山裡的魔物身上回收所有可用素材的這些人，想必會將焦熱暴虎的有用部位捜刮一空吧。
給我……等一下。
「等等，居魯士……氣氛有些怪怪的。你應該有什麼事瞞著我吧？」
「你在胡說什麼。我是看這傢伙危險所以救了他一命啊。結果這傢伙又在發呆的時候，你就把魔物幹掉了。僅此而已。」
察覺我明顯不悅的表情，賽西爾小姐於是這麼質問居魯士。但對方的回答卻無比滑稽，簡直要讓人氣得發笑了。
「不，怎麼看都是我要解決魔物時被你妨礙了。」
「哈！就是有這種不自量力的年輕人啊。」
「啊？少胡說八道了，那個邋遢鬍子的男人。你所謂的救人是拿箭狙擊別人嗎？那麼我絕對不會想跟你一起共事。」
「更何況憑藉小誠的實力，根本就用不著大叔你幫忙吧。」
平時我也負責糾正雙胞胎姊弟的粗俗用語，但唯獨這一次卻贊成他們儘量開口。
「總而言之，是我們辛辛苦苦找到了焦熱暴虎。現在要把素材交給你們，我完全無法接受。」
「……那麼你想怎麼做？」
面對居魯士的問題，我下意識握緊劍柄。
「就用實力讓我心服口服吧。」
明明置身於酷熱的熔岩洞裡，卻有種心中逐漸變得冰冷的錯覺。
「冷靜一點吧。別看我們這樣，我和居魯士都是都深受商會信賴的高手哦。倘若你剛才所言屬實，那麼會生氣也是沒有辦法，不過還是別動手比較好。」
高手？或許吧。
儘管在對方失去視力，而且是出其不意的狀態下，卻依舊一擊貫穿了強大魔物的要害使其斃命。
「的確是這樣沒錯……那我反問你們。」
雖然對於真正出於善意想要幫助自己的賽西爾小姐很不好意思，但我似乎已經血沖大腦了。
「——莫非兩位覺得可以打贏我嗎？」
……因為我拋出了這句話。
「年輕人，胡說八道的下場可是很慘的啊。」
居魯士破口大罵，就連一旁的賽西爾小姐也沉默了。
過於挑釁的發言，或許已經足夠破壞良好的人際關係。
賽西爾小姐走近被刺穿的焦熱暴虎，拔出長槍——然後擺好架式。
要動手……嗎？
「哦，請不要誤會。畢竟你們先發現魔物應該屬實……這樣你能接受嗎？」
噗滋！揮下的長槍整齊切斷了焦熱暴虎的一根大獠牙。
「你說過要用來鍛冶對吧？我想這樣應該很夠了。」
觸摸對方遞來的微紅獠牙，冰冷的心似乎出現了些許的溫暖。
「若是還有其他想要的部分就儘管拿去吧。不過要是全都拿走就很傷腦筋了。」
……老實說很想叫對方全數交出，但只要能確保鍛冶用的分量就算達成目的。
雖然和居魯士交手是求之不得的事，不過這樣一來賽西爾小姐在立場上也就不能默不吭聲了。
終於找回一些溫暖的心，告訴自己必須讓事情和平解決。
「喂，賽西爾！你幹嘛自作主張！」
「居魯士你閉嘴。最終打倒這傢伙的人可是我。要是有任何怨言，你就應該在我抵達之前自己先解決吧。」
居魯士加深眉間皺紋，往流動的熔岩吐了口水。
骸髒的事物伴隨「滋嚕」一聲瞬間蒸發。
「嘖……半吊子的傢伙，就連做事也是半吊子。」
「……總之，站在我們的立場並不希望把事情鬧大。既然被聘僱為護衛，要是主動挑起爭端的話就渉及信譽問題了。」
儘管不能完全接受。
不過，在此就先附和賽西爾小姐的提議好了。
我希望儘快離開這個熔岩洞。
高溫加上疲累，我實在不想再停留在這個讓自己不愉快的地方了。
將接過的獠牙收入道具袋，再分了一些纏繞
熊熊火焰的耐熱性堅韌虎皮後，我便準備火速離開這裡。
心情如此惡劣的時候，就得在吉格先生的工房裡目睹新武器誕生的瞬間加以治癒才行。
「……話說真是奇怪。這一帶我們剛才也找過，焦熱暴虎就連個影子也沒見到啊。喂！把你們發現時的情況仔細說出來。」
卡納克商會這群人還要繼續狩獵好一陣子。
儘管首要目標是焦熱暴虎，但似乎還要收集其他各種素材。
「其中一定有什麼機關對吧？」
這個人真是令人傻眼，像這樣要求別人說出內幕，還以為我會乖乖回答嗎。
或者……他是在觀察反應？
「要說出來是無妨，不過最好不要這麼做吧？」
「啊啊？」
「畢竟對手可是很強的魔物。嗯……要是你求救，我倒是很想趕過去支援。不過很可惜，我手中並沒有十字弓，所以今天就先回去了。」
「你這傢伙——」
聽了我的嘲諷，居魯士難掩扭曲的表情。
我並不否認其中存在機關。要是認為我隱瞞了什麼事情，那就繼續這麼想好了。
倘若今後再出來礙事，到時候——————就獵殺你。
「那麼，『後會有期』。請多保重了。」
就這樣，成功發泄些許心中的怒氣後，我們便從充滿熱空氣的熔岩洞裡踏上前往地表的歸途。
◆◆◆
——隔天。
八月第二周的光之日。
「哎呀，能平安帶回焦熱暴虎的獠牙不是太好了嘛。」
昨天相當疲勞，抵達梅爾貝爾時已經過了日落時分。
晚上在旅館充分休息後，早晨我便造訪吉格先生的工房並交出獠牙，不知不覺中也提到了昨天發生的事情。
「話說回來，居然真的弄到手了呢。你還真有一套啊。」
凝視著獠牙的矮人眼睛彎成弓狀，鬍子底下的嘴角隨之放鬆。
「按照約定，看來可以打造新的劍了。」
「是的！我還可以繼續在一旁觀賞嗎？」
「這倒是沒問題。不過……今天跟你來的只有一個人嗎？」
我身後站著從早上就心情不佳的蕾伊。雷恩吵著說自己累了所以便留在旅館裡，唯獨她口中不停抱怨卻還是一起跟過來。
「這麼一大早就起來，麻煩死了。」
……唔，我倒是希望你們兩個都待在旅館好好休息即可。
「反正還是要有人看店對吧？」
「哈哈！說得沒錯啊。那麼，這邊就拜託小姑娘你啦。」
原來如此。蕾伊這傢伙……居然對吉格先生這麼——
心領神會的我於是和吉格先生一起走向工房。
「這個爐子是加入了火焰魔像的耐熱岩所製成，稍高一點的溫度是不會損壞的。只不過……室內溫度大概會提高不少啊。要是覺得難受就儘管去休息。」
說畢，吉格先生將搗碎的焦熱暴虎獠牙顆粒放入爐內。
這個瞬間——爐子立刻染成灼熱之色，熱空氣傳遞至我所站的遠處。
「好熱……」
相較於我說出這番感想，吉格先生卻面不改色，看準時機便將磷龍晶塞進爐子裡。
「話說回來，這種大小的素材只打一把劍應該會有剩……要是你有什麼其他要求就一併說出來吧。」
「啊……呃——抱歉現在才問，請您打劍的費用大概是多少呢？我能立刻拿出的大約是十萬達拉多一點。」
到了劍即將完成的階段，我才發覺自己又忘了和對方交涉費用的問題。
不夠的部分得想辦法賺取才行。
「別擔心，我不會收費哦。畢竟讓我打造了這麼罕見的素材，連鍛造所需的焦熱暴虎獠牙也是你自己準備的。用不著跟我客氣。」
「真……真的嗎？那……那麼，像這樣的——……對了！這種也是……」
「噢，還真是不客氣啊。嗯，這個方面果然很符合你的風格呢。材料應該足夠，包在我身上吧。」
親切一笑後，吉格先生將爐子裡取出的磷龍晶放在鐵砧上，大動作掄起槌子——然後揮下。
「鏘————」地一聲響徹四周，磷龍晶在無數的敲打之下逐漸開始變形。
……看來這次應該沒問題了。
充滿節奏感的敲槌聲十分悅耳，令我就要入睡————————哪睡得著啊！
好熱。
非常熱。
熱爆了。
能夠讓我觀摩鍛冶作業的確非常開心。
但這實在超乎我的想像。
全身的汗腺產生反應，汗水隨之噴出。
雖然想施展水魔法讓自己涼爽一些，但想也知道萬一影響鍛冶作業就會挨罵。
隨著時間經過，我脫掉防具，連穿在裡面的內衣也一併脫下處於半裸狀態，但就在磷龍晶變成劍的形狀之際終於忍耐到了極限。
猶豫著是否要對專注作業的吉格先生出聲，我一邊慢慢往店鋪區移動。
乾脆去幫忙看店，然後乘機休息一下好了。
「……奇怪？這邊很涼。為什麼？」
「已經結束了嗎？牆壁大概做了一些處理，讓工房的熱空氣不至於傳到這裡吧。雖然是很老舊的建築，不過真是——……等等！你那是什麼打扮啊？」
「唔啊！」
糟糕。
我目前的裝備——只有一條內褲。
完全就是個變態。這樣一來，對於熔岩洞裡表示要脫衣服的雷恩我也沒資格說些什麼了。
「不，不是的！這是因為工房裡實在熱得受不了……危險！」
具備羞恥心的女孩子向一個半裸男人丟東西的行為，或許是很理所當然。
但再怎麼說，普通人會丟飛刀嗎？
不過——太天真了！
我兩手各接住一把飛來的飛刀，最後一把則是將身體後彎勉強躲過。
「你還是太嫩了呢。這樣子很難確實了結掉獵物的性命——」
「不要半裸還擺出一臉正經的樣子！好了，趕快把衣服穿上！」
她紅著臉別開視線，只是大聲這麼喊道。
想不到這個人還挺純情的。
覺得難為情的人無疑是我自己，但見到對方做出這種反應我卻變得出奇冷靜。搞不好我本身具備暴露狂的素質吧。
自己居然打開了一道通往新世界的門。
還有一點……這種事……不是應該反過來才對嗎？
「——呼。」
滾燙的身體終於冷卻了。
唔，絕對不是因為暴露在一旁女性的冰冷視線下才冷卻。
「你不去工房那裡了嗎？」
「嗯……總覺得出來之後就很不好意思進去了。應該說不想打擾對方。」
「嗯……反正已經過了好一段時間，差不多也該完成了吧？」
蕾伊這麼開口之際，店內的工房恰好傳來呼喚我的聲音。
「——餵。過來這邊一下！」
「非常樂意！」
我對聲音做出反應，如觸電般活動身體猛然推開通往工房的門。
「你先稍微冷靜點吧。」
吉格先生有些傻眼地看著這邊笑道。
「不過啊，像我要是打出好作品也會高興一整天啊。我可以了解你的心情。」
矮人的語氣顯得相當開朗。
台子上——擺著一把寄宿磷光的美麗白銀刀刃。
愛劍漆黑（註：ノワール為法語中的「黑」之意）整體是以黑為底色的色彩，這把劍卻以白色為底。
並非單純的白色，而是泛著混合了多種金屬光澤般的深邃，看著看著彷佛會被吸進去。形狀十分酷似漆黑這點是我特意拜託吉格先生的，手藝真是高超。
「喂，臉靠得太近了。很危險啊。」
來到幾乎割傷臉頰的距離時，對方這麼警告道。應該說，稍微割到了。
「這個，我可以拿拿看嗎？」
「當然可以。應該都按照你的要求打造了。」
……重量剛剛好。拿著也不容易覺得疲勞。
手持雙刀試著揮動一下，感覺也令人滿意。接下來——
像父母買了玩具的小孩子一般嬉鬧了好一陣子後，坐在椅子上休息一邊動著手的吉格先生「喲咻」一聲站了起來。
「嗯嗯，如果有需要調整的地方就儘管說吧。還有——」
再次放在台子上的，是與其說短劍更像是一把小刀的刀刃。
另外，是焦熱暴虎的皮經過鞣製
後，將磷龍晶的顆粒做成鉚釘狀附在其上的——特製半指皮革拳套。
「這是你用你給我的皮，再加上剩餘的材料製成。」
「謝……謝謝您！」
糟糕，我超開心的。
我從以前就很想要一把水果刀一般的小刀了。在獵殺魔物或動物之際，剝下毛皮或是將肉切塊實在是頗為浩大的工程。
愛劍「漆黑」的鋒利度雖然無話可說，但若要小一號的利刃，總覺得有些不便。
換成世界最強的水果刀，外皮如鐵一般堅硬的魔物想必也能輕鬆肢解了。
「好啦……我今天也累了。畢竟一整天都在忙東忙西啊……我想好好休息一下，今天就早點打烊了。」
「那個……麻煩您製作了這麼多武具，我想還是必須支付費用才行。」
在我打算從錢包袋裡取出所有的貨幣時，槌子忽然「嗡」地一聲來到我的鼻尖處。
明明說不需要收費，莫非是自己執意付款而惹惱了對方嗎……？
「我累了，手抬不起來。幫我把這東西收到那邊的架子上吧。弄完之後再去打水過來。工具也得保養一下才行啊。」
「咦，意思是……」
「就是幫忙收拾東西啊。這個樣子……就很夠了。」
「……非常樂意！」
——誠心誠意地幫忙收拾完工房後，我便和蕾伊一起返回飽餐老爹亭。
「所以啊，吉格先生的帥氣程度已經不是用言語就可以表達了——……」
「OK——我知道了。我非常清楚小誠你很尊敬那位矮人鍛冶師，所以先讓我看一下那把劍吧。」
當我在旅館裡圍著餐桌激動敘述之際，雷恩卻要求我展示一下新打造的劍。
由於在餐廳內不方便揮劍，我只是從刀鞘抽出了一小截刀身。
微微發亮的白銀刀刃，上面照出了清秀的男人臉龐。
「哦～挺漂亮的呢。記得龍的獠牙經過漫長歲月後會變成很棒的素材吧？」
「好像是這樣。」
「嗯——莫非是出自於很久以前和魔族戰鬥過的賢龍。」
「吉格先生說無法否定這個可能性。」
「真的假的！太羨慕了。我也好想要。」
「這可不給你哦。」
我收劍入鞘，這麼搖搖頭。
「嗚嗚……話說回來，小誠，那把劍你已經取名字了嗎？」
「莫非雷恩……你也有此想法？」
美青年青青一笑。然而，那表情就彷佛一名調皮的少年。
想不到在這種地方居然會遇見「同伴」。
「唉……男人真的永遠都是小孩子呢。你們是白痴嗎？劍就是劍，根本就不需要什麼名字吧。」
蕾伊頂著傻眼的表情喝著水果酒，其臉頰微微泛紅。似乎有點醉意的樣子。
言歸正傳，古代賢龍的氣息是連魔族也能燒得一乾二淨的炙熱火焰。
所以，新劍的名字已經決定了。
——「炎皇白銀牙」。
白銀之劍「純白」（註：原文ブランシュ為法語中的「白」之意）的銳利度，真想趕快嘗試一下。
嗯？說到這個……今天是光之日吧。
這麼說，明天就是「元之日」了。
嗯……反正距離這裡很近，明天就去一趟鮑達爾濕地區好了。
那裡的獵物只有史萊姆，稍嫌不夠看。但反正繞完這趟路之後要前往斯別恩帝國。
「對了，小誠。」
「嗯？怎麼了。」
我將耳朵靠近小聲說話的雷恩。
「蕾伊姊似乎心情很不好，發生什麼事了嗎？」
咦？那個叫心情不好嗎？
儘管處於微醺的狀態，但這麼一說剛才也用刻薄的言語在責罵我們。
……真是的，這不是很正常嗎？
不過，弟弟雷恩既然有這種感覺，或許真的如此吧。
莫非是那個原因嗎？
一直在幫忙看店，結果卻未能從吉格先生那裡獲得任何謝禮？
……真是遺憾。
雖然吉格先生當初叫我買禮物給她，但老練的鍛冶師根本不了解女性細微的心理。
沒辦法，就讓這位感傷的女性欣賞一下美麗的景色，藉此轉換心情好了。
「喂，明天我打算去一個叫鮑達爾濕地區的地方，要一起過來嗎？」
「啊？又要幫忙你收集素材了嗎？那裡會有什麼東西啊。」
仔細一想，對方確實經常跟著自己到處跑。
「唔……那個，景色非常漂亮。」
「哦——」
在雙胞胎欣賞景色的期間，我就努力去獵殺史萊姆吧。
這兩人有一定的實力，就算放著不管也不會有問題才對。即使有史萊姆攻撃他們，相信也能從容擊退。
「……我去。」
「咦……？」
「沒聽到嗎！我說我去！」
蕾伊「咚」地一聲將高腳玻璃杯放在桌上，就這樣精疲力竭地趴下。果然已經喝醉的樣子。
「雷恩你怎麼樣？應該會一起來吧？」
「咦！唔！我……稍微考慮一下好了。」
「知道了。那麼，喝醉酒的姊姊就交給雷恩你處理行嗎？我也有點想睡了。」
「好——了解。」
「那麼，拜託你了。」
我點點頭，準備登上樓梯之際——
「肚子痛……感冒……身體不適……保養裝備……嗯，要用哪個藉口好呢。」
雷恩似乎在嘀咕些什麼，但距離太遠聽不清楚。
「你說什麼？」
「——沒啊？沒什麼。」
第五話
——史萊姆竟然爬起來，用渴望成為同伴的眼神望向這邊。
要讓對方加入嗎？
▼是
▼否
……我腦中出現了電玩遊戲裡令人懷念的一幕。儘管這麼表達，但我實際上卻高興得差點要尖叫了。
「真是傻眼……話說你居然也會馴服魔物呢。是不是乾脆別再當人類比較好？」
無視於蕾伊愈來愈把我當成怪物看待的目光，我開始回味自己的幸運。
為何會出現這樣的結果，就讓我依序道來吧。
原本是預計雙胞胎兩人都要一起過來，但雷恩今天卻突然表示身體不舒服，無奈之下我只好和蕾伊兩人一起造訪鮑達爾濕地區。
美麗的景色似乎成功讓她心情變好，但傷腦筋的人反而是我。
原先的計畫是抵達後讓這對姊弟一旁休息，我則是在這段期間從史萊姆身上奪取技能。但如今兩人獨處的情況下就很難分開行動了。
適度地針對遭遇的炫光史萊姆發動攻擊，故意讓其逃走後默默觀望著對方與其他史萊姆合體以治癒傷勢，待身上持有的稀有元魔法技能成長之後再一口氣奪取。這種極端怪異的行為要是被看到，實在很難解釋。
就在煩惱該如何是好的時候，偏偏在這個時候出現了不常看到的炫光史萊姆，我終於還是忍不住了。
拜託蕾伊不要出手，我在思考的同時一邊仔細觀察之際——儘管對手實力很弱，但似乎是持有元魔法的魔物，居然發動了各屬性的魔法。
對方相當靈巧，依序施放出焰彈、水彈、岩石彈、暗霧和光彈。而我一邊擬定對策，同時用相反屬性的魔法全數將其抵銷。
不知這是否就是開端。
見到我也會使用元魔法，對方說不定因此產生了興趣。
帶有六色光輝的炫光史萊姆緩緩靠向我身邊，然後抖動著軟趴趴的身體表示想進行對話。
——就這樣，炫光史萊姆成了新同伴。
盧克是在騎獸屋購買，黑子則是從敵方男子那裡奪取而來的魔物。
由於這是我第一次馴服野生魔物，心中不禁感到十分開心。
「好，那麼去跟其他的史萊姆合體吧？」
我目送著對方扭動流體狀的身體表示了解之意，然後消失在濕原中。
六色的耀眼身體，沐浴在陽光下顯得閃閃發亮。
而我的眼睛，此時想必也變得亮晶晶了吧。
第一次向炫光史萊姆——以後就簡稱普莉姆——下達的指令，就是反覆與其他史萊姆合體，藉此提高元魔法技能的熟練度。
儘管已經知道史萊姆遇到危險時會和其他史萊姆合體，但由於成功馴服的緣故，如今還可以主動地讓對方積極進行合體，其效率自然不用多說了。
若是能夠從普莉姆身上奪取成長後的元魔法技能，我的魔法等級
想必會有飛躍性的成長吧。
光是坐著等待就有收穫，簡直就跟作夢一樣。
「——距離中午時間還早，不過先確保一下盧克的午餐好了。」
由於已經沒有必要追著史萊姆到處跑，凡事就慢慢來吧。
「那麼我也來幫忙吧。畢竟還有這孩子的份也要準備。」
蕾伊撫摸著身旁的騎獸腦袋錶達贊同之意。
順帶一提，她今天是借了店裡的騎獸來到鮑達爾濕地區。
行前我也表示過盧克可以供兩人騎乘，詢問她是否要一起。
看她猶豫不決的樣子，我又強調以前和莉姆一起乘坐時盧克一點也不會覺得累，所以保證沒有問題，結果她卻突然決定要在店裡租用騎獸。
我們的午餐是達利歐先生的特製便當所以沒有問題，但盧克和蕾伊的騎獸卻必須在當地準備食物。
幸好這裡是濕地區，有許多動物在此棲息。
雖然不像森林那樣有大型野獸徘徊，不過聚集在飮水處的鳥類應該也是相當理想的獵物。
偶爾會有光史萊姆或炎史萊姆之類的魔物出現，但我當下便將其斬殺並回收核玉。
由於這次也在公會承接了委託，我打算帶回一定數量的史萊姆核玉——意即瑪那結晶體。收集的愈多，所換得的銀幣數量也就愈多吧。
在這期間——
「……找到了。」
輕聲嘀咕後，走在前頭的蕾伊停下腳步。
循著對方的目光望去，有幾隻鳥正群聚在一起收起翅膀休息。
頭部是紅色，胸部則是漂亮的翡翠色。身體被褐色的羽毛所包覆，氣派的尾羽則長達數十公分。
「是萊拉克鳥。那個很好吃哦。」
「是嗎？」
「是的。水煮火烤皆適宜的食材呢。拿來當騎獸的食物甚至太浪費了。」
「哦——既然那麼好吃，我也想吃吃看呢。」
灌木和水草遮蔽了我們了身影，但再繼續靠近大概會被發現吧。
即使盧克的腳程再快，對方一旦逃到天上就無能為力了。
先試試看從目前的位置用遠距離攻撃解決獵物吧。
由於我沒有弓箭之類的武器，於是便集中意識，以風魔法製作出空氣刃。
「我來試試看。蕾伊和盧克你們待在這裡————喂，你們做什麼？」
仔細一看，一旁的蕾伊已經舉起飛刀，就連盧克也在口腔內集中光線準備吐出龍息。
「像這種事……當然先搶先贏——了！」
「等等！」
為了不落後他們，我焦急地放出風刃。
飛出的風刃很遺憾地僅僅掠過萊拉克鳥的身體邊緣。
接著襲向鳥群的，是挾帶光熱的龍息洪流。
幾隻萊拉克鳥被捲入其中，瞬間灰飛煙滅。
「餵……盧克，你消滅獵物做什麼。這樣一來就算打中也沒意義了吧。」
「咕啊？咕喔喔……」
看來他自己也在感嘆這次的失敗，所以我就不再多言了。
「唉——結果一隻也沒有抓到嗎……」
我大動作地垂下肩膀以表達沮喪的心情。一旁的蕾伊這時卻放鬆臉頰，以居高臨下的目光投向這邊。
幹嘛一臉得意的樣子？
「我的飛刀可是準確命中了獵物哦。」
「……真……真的假的！」
我奔向鳥群飛起的位置，發現了在倒在地面的萊拉克鳥。那刺穿身體的飛刀的確是她的武器。
——而且還是兩隻。
「唉——可惜有一把射偏了。」
蕾伊持有的飛刀一共有三把。
挺……挺有一套的嘛。
「喂，也讓我嘗一下味道吧。」
「不要。自己的份自己抓。」
嗯嗯，拒絕得真是果斷。
「請務必通融一下。」
「才·不·要。」
「……啊啊，是嗎。那算了。我自己去獵殺其他更棒的獵物。好好看著吧！」
——時刻為正午時分。
太陽來到中天位置，進入了午餐時間。
盧克大口吃著自己解決的獵物，搭載蕾伊的騎獸則是津津有味地咀嚼她所抓到的一角兔然後吞下。
至於我，是一手拿著特製便當。
唔，我完全沒有抱怨這個便當的意思。
只不過看見放在眼前的營火旁燒烤的萊拉克鳥，老實說真的很沮喪。
「——來，為了答謝你幫忙宰殺，就賞你一隻吧。」
沒錯，到頭來我完全沒能抓到獵物。
儘管自豪地認為自己在近距離和中距離戰鬥時擁有頗為優秀的攻撃力，但想不到卻連打獵也做不到。真是太沒用了。
唯一慶幸的，大概就是有機會測試吉格先生製作的新小刀多麼鋒利了。以磷龍晶鍛造而成的水果刀，就像切水果一般輕易切斷了粗大的骨頭。
使用起來相當順手。
用儲藏在道具袋裡的調味料加以調味後，我大口咬下肉。
「啊……真好吃。」
「我就說吧？」
【插圖】
儘管打算完全忽略再度變得得意忘形的蕾伊，但這個實在太好吃了。
平時在天空飛翔的鳥類，其肉質鍛鍊得緊實適中，但脂肪卻沒有因此而減少。在火烤之下滲出的肉汁充滿口腔的瞬間便取悅了舌頭。
事先準備好的鹽巴更加激發出美味，利用乾燥的蔬菜和水果粉末（儲備的調味料）嘗試改變口味也相當有趣。
……不過，因為還有達利歐先生的便當，所以無法吃完一整隻。
「對了……剩下的就給那傢伙吃吧。」
就在我們悠哉用餐的期間，普莉姆仍在努力地反覆合體著。
我將掌中生出的火球拋向天空，使其顯眼地炸裂。
——過了不久，普莉姆撥開水草現身了。
「嗯……稍微變大一點了呢。」
我已經知道史萊姆每次合體後身體就會變大一號。原本只有我一半大小的普莉姆，如今已完成好幾個階段的成長了。
將萊拉克鳥靠近它的身體後，便逐漸被陷入流體狀的普莉姆之中。
「很好吃吧？」
並曰莉姆抖動著身體表達喜悅之意，在我的注視之下溶化鳥肉逐一消化。
那麼——
今天最令人期待的瞬間到了。
我再次確認普莉姆所持有的元魔法技能。
——「元魔法LV1（26／50）」。
很不錯嘛。順帶一提，一開始是「元魔法LV1（7／50）」。
大概合體了三次吧……嗯？
「咦？今天已經累了？……這樣啊。那最好不要太勉強自己呢。」
看來合體似乎需要消耗體力。
嗯，該怎麼辦呢？
累積了不少熟練度是件好事，但今天是否應該奪取普莉姆的技能呢。
還是讓它今後繼續在濕地區活動，等到再升一級的那個時候。
發動「盜賊神技」時會有一定的失敗機率。
所以我至今都是將史萊姆的合體控制在一次，藉此增加能夠奪取技能的次數。
倘若反覆進行合體後卻奪取技能失敗，之前的辛苦就化為泡影了。
既然如此，以目前的情況來說，準備好幾隻僅合體過一次的個體然後奪取技能才比較有效率。
考量到到萬一還有逃走的個體，自己這麼做應該是沒有錯。
然而，普莉姆既然已經成為同伴，就不用擔心對方會逃跑，所以總覺得讓它繼續成長比較好。
在那之前，自己得要儘可能提升基本的成功率才行。
……不過，等等。
剛才都是以奪取普莉姆的技能為前提進行思考，但毫不在乎地奪取同伴的技能，這還能算是人嗎？
這種事情原本應該一開始就要設想到，但不可否認的是，當時自己被普莉姆成為同伴的喜悅沖昏頭了。
就在我露出困擾的表情時，普莉姆來到我身旁顫抖身體。
『主人，我明天也會努力合體的，請替我加油哦。』
普莉姆捨己為人的這番話，讓我對於自己要做的事情愈來愈產生罪惡感。
……乾脆讓普莉姆就這樣繼續變強吧？
只要將它放在鮑達爾濕地區的話無疑能夠急速成長。同伴變強豈不是一件很美好的事情嗎？
「我說……你是不是在公會接了另外一個委託？」
「咦？…….啊。」
愣在原地煩惱之際，蕾伊輕輕拍了我的肩膀。
不同於在鮑達爾濕地區收集史萊姆核玉的委託，還有另一個叫雷爾諾商會的組織發出了協助收集魔物素材的委託。
由於似乎要面對頗為棘手的魔物，席耶娜小姐在符合條件的冒險者當中提出我的名字，而對方好像也同意了。
雖然可以拒絕，但這樣一來就等於讓推薦我的席耶娜小姐顏面無光。
這種事情，我怎麼做得出來呢。
「對了。差不多該過去集合地點了。」
地點距離這個鮑達爾濕地區並不遠。
最初要在一棵叫艾爾戈大樹的大樹旁邊與其他人會合。
我轉換思緒，將如何處理普莉姆的元魔法技能一事暫且保留。
先叫它在鮑達爾濕地區這裡努力合體吧。
「奇怪？那隻史萊姆……要放在這裡嗎？」
面對發出疑問的蕾伊，我點點頭。
「這裡它在環境上住得比較適應，所以我就決定暫時放著了。」
「哦——那麼，你得小心不要讓它被其他冒險者獵殺了。」
……你說什麼？
「因為不是會有前來收集史萊姆核玉的冒險者或傭兵嗎？畢竟外表上看不出來，很有可能就當作是普通魔物加以消滅了。」
……居然有這種可能。
完全漏想了這一點。
即使接下來繼續強化元魔法，一旦被眾多冒險者包圍，就算是普莉姆也會被幹掉。
既然如此，要帶回去嗎……？
不過，這樣一來普莉姆就無法繼續強化了。
乾脆今天就先奪取技能好了……唔，這樣不行。
「就是因為擔心，所以想把它帶回去。但這麼一來……」
我遲遲無法做出決定。
然而，時間卻一分一秒地過去。
「要是有兩個身體就好了。」
喃喃說出這番感想後，在我絞盡腦汁之際——身旁的普莉姆卻開始微微顫抖身體。
「嗯？」
軟趴趴的身體逐漸左右劇烈擺動，令人擔心會不會就這樣斷掉。
「喂喂……你在做什麼啊？住手，怪可怕的——」
噗嚕嚕！噗嚕，噗嚕嚕嚕嚕！……噗嚕——劈啪！
「餵——！要斷掉了——————！你搞什麼啊——————！」
見到無比震撼的光景，我不禁厲聲叫道。
……啊，不，等一下。
莫非……這是——
史萊姆可以合體……那麼，反過來呢？
仔細一看，斷裂出的身體中心處可以見到核玉輕盈地飄浮著。
不斷甩動身體的普莉姆——竟然變成兩隻了。
真的假的？
儘管身體變小，持有的元魔法熟練度也平均對分，但確實分裂成功了
「普莉姆……你可以分裂嗎？」
『為了主人，我會努力的。』
……唔！真是個好孩子。
仔細一想，包括一不高興就拒絕載人的盧克，以及平時把我當作跟蹤狂的黑子，由於我的同伴都是這些脾氣古怪的魔物，所以才覺得率真的普莉姆格外可愛吧。
——最後，我決定將其中一隻留在鮑達爾濕地區反覆進行合體以強化元魔法技能。
至於另外一隻則是帶回去。
我坐上盧克，將普莉姆放在身後，朝著目的地艾爾戈大樹出發。
半路上，我老實地告訴普莉姆自己想做的事情。
『請便。讓我可以幫上主人的忙。』
自己所持有的技能之力。
對於自己奪去這種力量一事，普莉姆顯得十分寬容。
「……我會考慮的。」
◆◆◆
——順利抵達艾爾戈大樹後，遠遠地就可以看見幾個人影。
大概是雷爾諾商會派遣的人馬吧。
「四個人嗎。全員都有某種程度的武裝。」
在一旁疾馳的蕾伊敘述自己觀察的結果。
既然要對付頗為強大的魔物，商會自然也會派遣傭兵前來吧。
我靠近後從盧克背部下來，簡短地打招呼。
「午安。請多指教了。」
「……啊啊，你是公會派來的冒險者嗎？請多指教。」
表情柔和的男人走向這邊，主動要求握手。
「哦。顏色很漂亮的史萊姆嘛。是你馴服的嗎？」
目光望向普莉姆的男人看似很佩服地點點頭。
「是的。那麼，可以告訴我關於這次委託的詳情嗎？」
「……知道了。關於這次的對象，商會吩咐我們活捉。只不過要是能確保所需的部位，好像直接殺死也無所謂。」
活捉嗎？聽起來挺費事的呢。
「知道了。那麼，目標魔物是什麼樣的型態呢？既然要活捉，就是以多數人包圍——」
「嗯嗯，這方面並沒有問題。」
這麼反問的瞬間——背後突然傳來不祥的「噗唰」聲。
回頭一看，只見六色光輝的流體狀身體倒在地面。
核玉出現裂痕，眼看即將要碎裂。
普……莉姆？
這算什麼？到底發生了什麼事？
究竟是誰做的？
那還用說嗎？眼前就有個持劍的男人正在發笑。
「什麼？你到底在做什麼！」
「唉——這麼好的機會，居然被史萊姆破壞了。我的劍技可是會受人質疑的啊。」
怎麼回事……
「誠二！振作一點！」
蕾伊大喝一聲，讓我混亂的思考得以冷靜下來。
「接續剛才的話題，你所擔心的問題可說已經解決了。」
什……麼？
「——因為，我們已經包圍你了。」
四個男人將我和蕾伊團團圍住以防逃脫。
「為活捉對象而在抵抗前削弱其實力的作戰計畫失敗。必要的部位——只要問出情報，就算直接殺死也無所謂……這樣你願意開口了嗎？」
「我不知道你在講什麼。」
究竟要叫我說什麼東西？
「————真是遲鈍的傢伙。那還用得著說嗎？」
啊啊……這個粗野的男性聲音我有印象。
自大樹樹幹後方現身的，是那時候的傭兵——居魯士。
「居然敢挑釁我，你以為這樣就可以算了啊？雖然我不做沒錢賺的事情，但這次說不定是個大賺一筆的好機會啊。」
倘若遭遇焦熱暴虎這種稀有魔物並非出於偶然，說不定可以藉此獲得大量的貴重素材。
要是其中存在什麼機關的話，即使採取粗暴的行動也要問出來。
煽動商會的人……是居魯士嗎？
不過——
「這個委託是雷爾諾商會發布的，並不是卡納克商會。更何況……我正式承接了公會的委託卻發生這種事情，你們應該很清楚之後會受到公會什麼樣的制裁吧？」
冒險者公會扮演的角色，說穿了就是委託人和冒險者之間的仲介人。在收取仲介費的同時，為了讓冒險者公正地承接委託，也會考量到安全性並提供必要的情報。
換句話說，公會對於冒險者承接的委託必須負起責任。
當然，沒有所謂絕對安全的工作。即使如此，只要魯莽的冒險者不做出主動涉險拿性命開玩笑的舉動，生存機率就會大幅提升。
因此，冒險者一向都信賴公會所發布的委託。
委託人和公會，冒險者和公會，可以說就因為有這樣的信賴關係才得以成立。
只要委託人是正當的商會，相信公會也不會多加質疑吧。
不過……竟然瞞著冒險者公會做出有損其信譽的行為，對方真的知道這究竟有多麼危險嗎？
「嗯，這算我的個人魅力吧。一直承接商會的工作，總會經營出一些人脈啊。」
玩弄著未刮的鬍子，居魯士繼續說下去：
「我當然知道冒險者公會有多麼可怕，所以會確實將你活捉帶走……不過，要是你肯老實說出來，我會讓你選擇一個痛快的。畢竟死人才不會說話啊。」
原來如此。只要無人向公會報告就沒有問題了嗎。
即使被對方活捉，一旦沒有用處就會被殺死。
「我不會說的。」
「是嗎？那就沒辦法了……不過，要活捉的人只有你一個。至於那邊那個女人，就讓我們先享受一下再殺了她吧。我還真想聽你說說看，眼睜睜看著大批男人對自己的女同伴
施暴是什麼心情啊。」
「差勁、下流、噁心。去死吧。」
帶著發自內心的厭惡表情，蕾伊將腦中想到的形容詞全部拋出。多齡這個舉動，我也變得些許冷靜了。一旦看到旁人發怒的模樣，總覺得就能客觀地審視自己的怒意，得以稍微冷靜下來。
「……你給我安靜點。」
「啊啊？」
「這傢伙的聲音……我都快聽不到了。」
我單膝跪地，對著眼看就快要溶化消失的普莉姆說話。
核玉完全碎裂，只是時間的問題了。
『我已經不行了。可是……還有另一個我存在。請不用擔心。』
說畢，普莉姆濟出最後的力量讓自己的身體觸碰我的手。
……我知道了。
答應普莉姆的請求後，我就這樣發動了盜賊神技。
溫暖的感覺傳來的同時，普莉姆的核玉也劈啪一聲破碎四散。
抖動的身體失去彈性，像水一般溶化消失於地面。
「話說回來，拿魔物當作同伴是什麼感覺啊？無聊的時候可以用來練習打獵嗎？嘎哈哈哈！」
「……吶，蕾伊。」
「幹嘛？」
將注意力集中於周遭的男人，我在讀取狀態的同時向一旁的蕾伊出聲。
「在鮑達爾濕地區，沒能打到獵物當午餐實在讓我很受打擊啊。」
「……是嗎。」
「我想挽回一下名譽。」
「想怎麼做都隨你便吧？」
「嗯嗯。就這麼辦。」
我從皮套中抽出水果刀，擺好架式。
包圍我們的男人，對此行為紛紛做出錯愕或嘲弄的反應。
居魯士大聲叫道：「你腰上那氣派的雙劍是用來裝飾的嗎？」
白銀劍「純白」，黑劍「漆黑」。
「啊啊，不好意思。這是用來戰鬥的，現在我用不著哦。」
我現在要做的並不是戰鬥。
「對付跟野獸一樣愚蠢的人，用這個就很足夠了。」
————這是一場狩獵。
「居然敢開這種玩笑。喂，把他一隻手臂給我砍下來！」
聽了居魯士的命令，剛才砍了普莉姆的男人高舉起劍。
我在怒氣的驅使下猛瞪地面，轉眼間逼近至水果刀這種短武器能砍中的距離。
然後就這樣鎖定對方的劍腹使出一撃，在火花四散的同時響起受力般的嘎吱聲。
靈活的小刀十分輕巧，所以非常便於操控。
不偏不倚地在第一擊的位置處連續給予第二次沖撃後，對方的刀身一下子便折斷了。
「——這把小刀非常鋒利對吧？」
白銀的小刀上，當然沒有出現任何缺口。
「我要……宰殺你們所有人。」
第六話
白銀水果刀的硬度超乎我的想像。
雖然不知道對方的劍是用什麼素材製成，但居然輕而易舉地折斷了。
「我待在旁邊看著就好嗎？」
我要狩獵——聽我這麼說，一旁的蕾伊於是這麼問道。
「我同樣也一肚子火哦。」
她似乎相當生氣，眼看就要抓起腰間的劍鞭揮出，將男人最重要的部分連根截斷。
剛才那些男人的目光以及對其吐出的侮辱性字眼，身為女性的她大概難以原諒吧。
啊……總覺得一想到這裡——連我也變得火大了。
「不好意思，就這麼辦——吧！」
回答蕾伊的同時，我朝著擊碎劍的男人腹部使出迴旋踢。
儘管隔著看似堅固的皮甲，但陷入體內的腳掌微微感受到對方肋骨受到擠壓的觸感。
目前已經確認斬殺普莉姆的這個男人持有「劍術LV2（33／50）」，不過稍後再來奪取技能吧。
我即刻變更攻擊對象，從倒地呻吟的男人轉移至附近的其他男人。
除了居魯士以外，還有三個人。
不愧是商會所準備的傭兵，見到一名同伴被瞬間撃倒後仍毫無懼色地上前撲來。對方集中攻擊我一人而非蕾伊或盧克，對我來說恰好正中下懷。
嗯，畢竟考慮到優先順位，首要任務的確是要將我活捉。
身高和體型一樣寬大的壯碩男人揮下了竭盡全力舉起的大斧。
動作如此大的一擊當然不可能命中，我後退一步予以閃避。
就這樣撞擊地面的大斧，砸出大量泥土後靜止了。
……好驚人的威力。
為了讓動作停止的壯碩男人失去戰鬥力，我打算用水果刀砍斷其雙手的手腕——但對方卻以出奇靈敏的動作躲過我的攻擊。
這個大塊頭動作挺快的。剛才的一撃看起來也相當沉重。
說不定對方身上擁有某種優秀的技能。不過這個壯碩男人……全身都包覆著金屬板甲，而且還戴了全罩頭盔，所以無法確認其狀態。
「喂！現在可不是東張西望的時候啊。」
另一個男人裝備長武器——長槍，毫不遲疑地往我這邊刺來。
這一記銳利的突刺，真令人懷疑對方是否真的打算將我生擒。
用小刀撥開長槍有點困難，我跳向空中試圖與對方拉開距離，但岩石塊卻立刻朝著空中的我飛來。
「這傢伙……！」
我扭動身體以避開直擊，感謝優越的防具性能讓我僅感覺到擦身而過的輕盈沖撃，同時落地。
這是土魔法……？
最初向我打招呼，擁有柔和臉龐的男子，看起來似乎是個魔法師。他站在稍遠的位置利用魔法進行狙撃。
不僅如此，兩支十字弓射出的劍同時朝著落地的我飛來。
（同樣的伎倆……我豈會上鉤！）
我從容地用水果刀將其擊落，然後短暫地呼出一口氣。
「嘿嘿嘿！很有一套嘛，不過要面對這麼多人一定很累吧。」
在最後用十字弓狙擊的居魯士這麼說道。
的確，以一敵多實在挺累的。
「你真的以為用那一把小刀就能打贏我們嗎？」
不過……僅僅一次的交鋒，就以為自己贏定了嗎。
那真是恭喜了。
你們就等我掌握所有人的技能——然後視認它們為止吧。
手持斧頭的壯碩男子技能不明，長槍男是「槍術LV2」，使用土魔法的魔法師則持有「土魔法LV2」的技能。
——「盜賊神技」目前一天可以發動六次。
由於已經對普莉姆使用過一次，所以剩下五次。
雖然很想奪取所有人的技能，但對象必須慎選。
斬殺普莉姆的男人，其劍術技能是必要的。壯碩男人究竟持有什麼技能也很令我好奇。況且之後還有主菜，居魯士在等著。
既然如此……就讓我不太感興趣的槍術和土魔法消失吧。
雖然用技能來區分一個人有些失禮，但他們純粹只是——獵物。
只是持有技能的野獸罷了。
「————呼！」
我一口氣擠出肺部的空氣，然後向長槍男全速奔去。
大斧男以不符其體型的靈活動作想要掩護同伴。
希望你會擁有我所預料的那種技能。
「……太礙事了。」
——「閃光衝擊」
我在心中默念，將光芒集中於手掌。
將完成的光球捏碎的瞬間，四周被刺眼的光波所蹂躪。
「眼睛！我的眼睛——————————！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
即使戴著全罩頭盔，眼睛部分也毫無防備。兩個男人痛苦地胡亂揮動武器。
我首先用腳準確踩住對方手持的槍柄，將其壓在地面。
眯著眼睛的男人發現長槍動也不動後發出驚叫——不給對方這個機會，我隨即全力揮下水果刀，將長槍砍成兩截。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！手……手指，我的手指————！」
嘩啦啦，嘩啦……伴隨鮮明的聲響，物體紛紛掉落地面。大量的血液灑出，散落在地面的是——男人的手指。
男人握槍的手指被我全數切斷了。大概無法再繼續戰鬥了吧。
「你……你這傢伙！」
無視於視野尚未完全恢復的壯碩男人這麼吼叫，我這次在掌中產生火球。
「這麼熱的天氣還穿那種重裝備，一定很辛苦吧。是不是先脫下頭盔比較好？」
說畢，我便將火球砸向壯碩男人的頭部。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊
啊！好燙，好燙啊啊啊啊！」
咕——伴隨彷佛在舔弄空氣的聲音，火焰熊熊燃燒，慘叫跟著傳出。
不理會對方難聽的叫聲，我接下來奔向魔法師以拉近距離。
射來的十字弓箭矢企圖妨礙我的行動，但我不由分說便將其擊落。
「咿……別……別過來！」
站在遠處的魔法師，那柔和的臉龐因恐懼而扭曲，試圖用魔法加以迎擊。
真是個會讓對手掉以輕心的男人——啊！
面對男人施放的岩石彈，我用風魔法予以抵銷。
「怎……怎麼會？居然會用多種魔法……！啊嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
逼近魔法師身邊，我將水果刀刺入對方大腿。
號稱人體骨骼中最粗的大腿骨，這把小刀就連如此堅硬的骨頭也能輕鬆斬斷。
「想像魔法一定很不容易吧？我非常了解哦。受到這樣的疼痛，就無法冷靜下來集中意識了。」
「住……住手……」
「或許閉上眼睛比較能夠集中精神吧。況且……惡徒根本就不配擁有那種溫柔的眼眸哦。」
我粗暴地拔出小刀，這次換成在對方面前橫向一掃。
噗啾！
劈開裝滿高黏度液體的球狀物，竟然是如此不舒服的聲音。
伴隨著鮮血，膠狀的內容物溢出。
老實說，我開始覺得有些噁心了。有點想吐。
「眼睛！我的眼睛————————————！」
不過……我當然不會在這裡罷手。
「不……不可原諒。我要宰了你——————————！」
帶著憤怒表情往這裡跑來的，是脫掉全罩頭盔的壯碩男人。
頭部的皮膚已經變得紅腫，頭髮因火焰籠罩的緣故而被燒禿好幾處。
不過……既然沒了頭盔，我就可以確認狀態了。
持有的技能是——
「斧術LV2（36／50）」
「體能強化LV2（21／50）」
看來這四人當中，就屬這個男人最強了。
事實上，不用觀看技能也能這麼感覺到。
話說回來……真是太感謝了。
體能強化——這是我目前最渴望的技能。
在到達劍術技能LV4之前，我必須更進一步提升體能才行。
「受死吧————————！」
為了壓垮目標，將其斬殺，對方將臂力使出至極限以揮下大斧。
優越的體能所使出的一擊，倘若身體強化至對方之上便可抵擋。
我並未選擇用水果刀抵擋大斧，而是在男人力道用盡之際抓住其手肘，從下方狠狠頂出一記膝擊。
所謂的手肘，在伸直的狀態下基本上就不會繼續往伸展方向彎曲。往可動區域的反方向彎曲的手臂，骨頭頓時從中刺破皮膚跑了出來。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
我並未傾聽男人的痛苦叫聲，緊接用水果刀劈砍鎧甲表面。
「嗯……？」
即使是厚實的金屬板甲，這把小刀應該也能切開才對……居然只在鎧甲上留下刀痕而已。
「哼，嘿嘿……那把小刀的確很鋒利，不過這樣可是無法貫穿使用『利維斯貝』作為素材的這件鎧甲啊。這對於劈砍有十足的抗性——」
嗯……原來如此。
既然是「貝殼」，想必是以貝殼魔物作為素材吧。要用刀刃劈砍實在有點困難。
沒關係，我剛好有也想要嘗試的東西。
我用力握拳，特製的皮革拳套發出悅耳的「嗽啾」聲響。
看準試圖用未被折斷的手臂揮動斧頭的男人，我以一記跳躍拉近距離，沖入對方懷中。
「既然有劈砍抗性，那就得用這個了。」
將磷龍晶顆粒以鉚釘狀附著的半指拳套。
我雙腿牢牢踏地，壓低重心以保持身體穩定。從腰部開始轉動上半身，將反作用的旋轉力全數集中至拳頭。
沒錯，這就是——鈍器。
喀鏘——！
鎧甲在一擊之下便產生無數裂痕。面帶嘲笑的男人，表情瞬間凍結。
雖然很耐劈砍——
劈啪！劈，劈啪，啪啪啪啪啪————劈啪！
伴隨彷佛十塊玻璃一起碎裂的聲響，男人的鎧甲在第二擊破碎四散。
——但對於衝擊力的耐受度太弱了。
「怎……怎麼會。這……」
我就這樣將拳頭刺入碎裂的鎧甲縫隙，以挾帶火焰的拳頭燒盡對方穿在底下的衣服
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看來實驗似乎成功了。
要對裝備厚鎧甲之類的對手發動盜賊神技，就必須讓對方露出皮膚才行。倘若是穿著全身鎧的對手，能夠直接觸碰的部位就只有頭部而已。
『既然不脫，就讓你自己脫。盜賊神技。』
於是，我用物理方式破壞經不起衝擊的鎧甲，順便再把裡面的衣服燒掉就暴露出底下的皮膚了。
即使火焰籠罩著拳頭，由於拳套本身是以具有火焰抗性的焦熱暴虎皮作為素材，所以一點也不覺得熱。
那麼，我開動了。
————「盜賊神技」發動。
……嘖！嗯，總會出現這種情況。
——結果失敗。鎖定體能強化想要盜取，到頭來卻不順利。
「呼……晚安了。」
對於已經毫無用處的男人，第三撃無情地陷入其胸膛。
劈啪——肋骨斷掉好幾根的手感傳來，壯碩男人就這樣身體向前倒地。
只剩下居魯士……這麼想的時候，最初倒下的男人卻站起來舉著小刀。
是……斬殺普莉姆的傢伙。
「你……你這個……怪……怪物——————————！」
說得真難聽啊。
面對砍來的小刀，我也用水果刀應戰，將其輕易地彈飛。
包括小刀本身的品質還有劍術等級，全都是我占了上風。
「咿！啊！」
我抓住發出狼狽叫聲的男人臉部，在感情的驅使下以全力砸向地面。
狠狠地砸下，甚至於顏面骨骼可能已經完全粉碎的程度。
本來還打算讓他全身的骨頭粉碎成史萊姆一樣。
「怪物嗎？我倒覺得比你們這種野獸好多了哦？」
男人完全沉默，我感覺到體內湧現出力量的洪流。
看樣子，似乎成功奪取了這個男人持有的劍術技能。
儘管值得高興，但一想到是斬殺了普莉姆的劍術技能就很難開心。
「……呵呵！啊哈哈哈哈哈！」
莫名的笑聲響起。一聽就知道是誰的聲音了。
「哎呀，真是出人意料。想不到這樣的年輕人居然強得離譜。老實說，你該不會是非人類吧？」
如居魯士所言，倘若我是龍人，或許還可以解釋實力強焊的原因吧。
「我可是如假包換的人類哦。」
「那真是令人吃驚啊。莫非這其中也有什麼機關嗎？」
「你說呢？不過看來你似乎挺從容的嘛。能戰鬥的人只剩下你一個了哦。我讓你選擇。是要和我戰鬥後慘遭修理，然後帶到公會被殺掉？還是拚命逃跑，最後被公會的殺手追上然後被殺死？」
就在剛才，居魯士也用類似的選項來逼迫我。
這就是所謂的體貼吧。
——這個瞬間，表情原本戲謔的居魯士變得正經起來。
「少開玩笑了，年輕人。我還有最後的底牌啊！」
居魯士手伸向腰部，從袋子裡取出顏色看似帶毒的紅黑色果實。
「這東西叫卡爾古斯尼爾的果實。對人類來說毒性非常強烈……」
居魯士大口咬了果實。
「但可以造成異常的興奮狀態，暫時提高戰……戰戰……斗……力。」
喂喂，好像挺危險的啊。
「不……不過，本……本大爺對這種……劇毒……可是……具有抗性……啊。」
那算什麼？太可怕了吧。
「誰……誰會敗給……你你你……這種傢伙。就……就來一決……勝負吧。」
什麼一決勝負，這根本就像毒癮發作了吧。
我正式確認居魯士的狀態。
————————————————————
姓名：居魯士·摩根
種族：人類
年齡：35
職業：傭兵
技能：
·體術LV2（45／50）
·弓術LV2（32／50）
·體能強化LV2（41／50）
·狀態異常抗性LV2（34／50）
————————————————————
哎呀，擁有很棒的技能呢。這並不是客套話。
不愧是身手高超的傭兵。
請務必讓我奪取除了弓術以外的其他三種技能。
能夠發動技能的剩餘次數，剛好也是三次。
對方聲稱吃下有毒果實也不要緊，大概也是持有狀態異常抗性的緣故。
倘若是持有狀態異常抗性LV3的我，吃得更多應該也不會喪命吧。不過一想到可能會變成那個樣子就怕怕的，還是不要了。
「去……去去……去死吧！」
相較於實力反而是可怕度倍增的居魯士，竟拋開十字弓往這邊直線拉近距離。
打算用他擅長的體術挑戰嗎？
——的確很快。
原本藉由體能強化所鍛鍊的肉體，在服用藥物後獲得更進一步強化了。
雖然想用水果刀應戰，不過卻被敏捷地躲過。
我擊出拳頭想要貫穿其身體中心，但對方竟然詭異地扭動身體化解了威力。
閃躲的方式真是可怕。
「——哇哈……哈……哈哈……哈！我……才是最……強……豈會……輸……輸給你！」
「唔！這傢伙！」
對方擊出暴風雨般的拳頭，好幾發命中了我的身體。
還滿痛的。雖然身上穿了好一點的防具，體能也獲得強化，但會痛就是會痛。
不過，我也利用水果刀和體術予以應戰。
居魯士的身體已經布滿數不清的刀傷，拳頭也無數次貫穿了身體。
他至少應該會有些退縮才對。
啊……莫非就連痛覺也麻痹了嗎？
倘若是這樣就棘手了。斷斷續續的攻撃也只會讓戰鬥拖長而已。
……沒辦法了。
我嘆了一口氣，同時將水果刀收進袋子裡。
「這……這這這樣……就……結束……啦！」
——飛舞於半空中的兩個物體。
它們砰咚一聲掉落地面。
「那……那……難道……是我的……手臂？」
看似沒有痛覺的居魯士，足足過了好幾秒才察覺那是自己的手臂。
「真是棘手……不，的確很強哦。最後已經不叫打獵，算得上是戰鬥了吧。」
我右手握著白銀劍「純白」，左手則是黑劍「漆黑」。
出鞘的雙劍即使砍飛居魯士的雙臂，卻未沾染一絲血液。
「那……那是……？」
「托你的福。就因為獲得了焦熱暴虎的獠牙，所以才能夠打造出新劍。」
揮動雙劍的感覺，讓我慢慢適應了手感。
「真是厲害。果然和水果刀完全不同。」
說到這裡，居魯士的手臂被火焰所籠罩。
「啊……呃！」
被白銀劍「純白」斬斷的傷口處噴出了火焰。
以操控炙熱火焰的賢龍所遺留的磷龍晶（※猜測）為素材，在利用焦熱暴虎獠牙的超高熱當中呱呱落地的劍。
「炎熱的擁抱」——以火焰溫柔包覆斬殺的對象。
這便是白銀劍「純白」的特殊能力。
「救……救命……」
火焰逐漸擴大，眼看要覆蓋居魯士的整個身體。
……等一下，我還沒奪取技能，要是死掉就傷腦筋了。
接下來是不可思議的一幕。
彷佛領會了我的意思，火焰慢慢變小然後消失。
「呼……總之先讓他吐出那個麻煩的果實吧。」
就算變得虛弱，還不知興奮未消的居魯士會做出什麼事情。
我向對方的腹部施加無數次衝擊，伴隨難聽的一聲嘔吐，卡爾古斯尼爾的果實被吐出來了。
被體內吸收的部分已經無能為力，但這樣放著好一陣子就會恢復原狀……應該吧。
或許是藥物導致身體透支，疲勞到達極限，居魯士當場就昏迷了。
當然，我可不會放過這個機會。
「盜賊神技」————————發動！
————————————————————
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技LV3（40／150）
·劍術LV3（141／150）
·體術LV3（15／150）
·元魔法LV2（33／150）
·體能強化LV3（74／150）
·狀態異常抗性LV3（45／150）
·生命力強化LV2（36／50）
·野獸馴服LV2（17／50）
————————————————————
呼……那麼，這次的戰鬥中我可以說成功地大幅度提升了等級。
我從斬殺普莉姆的男人那裡奪取劍術，又成功從居魯士身上搶奪了體能強化以及狀態異常抗性的技能。更進一步來說，由於成功馴服了普莉姆，野獸馴服的技能似乎也微微上升了。
雖然感覺很不愉快，結果卻令人滿意。
——剩下的問題，就是要怎麼處理這些傢伙了。
排成一列的男人們。
包括居魯士在內，抓住的一共是五人。
目前雖然用「地縛鎖」加以捆綁，但他們還活著。
「這些傢伙要怎麼處理？」
「有什麼關係？就全部殺掉吧。」
蕾伊很爽快地做出這番聳動的發言。
「總不能就這樣放著不管吧？既然如此，還是確實了結他們的性命比較好。要是下不了手，我可以代為動手哦？」
不不，這可不是能輕易交給別人處理的事情吧。
「我打算先把這些傢伙帶去冒險者公會哦。針對躲在背後牽線的商會，得要有人出面作證才行。」
「那麼，就留一個活口帶回去吧。」
與其說非常合理，蕾伊似乎相當習慣
乾脆用漆黑把四個人……不不。
就在這麼煩惱之際，遠處冒出一個小黑影。
在掀起塵土的同時，往這邊逐漸靠近當中。
————是新敵人嗎？
我未放鬆戒心，等待乘坐騎獸的人物可以看清臉孔的那一刻。
過了好一會，一名意料之外的人物在我面前跳下騎獸。
那黑白相間的斑紋狀頭髮令我印象深刻。柔軟的肢體和具備女性特有起伏的身體。
「嗨，好久不見。還能見面真是高興。」
「賽……賽西爾小姐！」
「原來你還記得我啊？」
賽西爾小姐是商會雇用的傭兵，但不同於居魯士，我對她抱持著好感。
或許是得到「我被人盯上」的情報而趕來救援的吧。
「小誠果然很強呢。」
我不禁想起前幾天在熔岩洞裡的那句：「莫非兩位覺得可以打贏我嗎？」總覺得很難為情。
不過，她究竟是什麼時候開始叫我「小誠」這個暱稱呢？
一邊發出「好厲害」的讚嘆聲，賽西爾小姐走到被捆綁的居魯士等人面前。
「話說回來，賽西爾小姐你來到這裡做什麼？」
「唔……喂！賽西爾！快來救我們！我們可是傭兵同伴吧！」
彷佛要蓋過我的問題，居魯士大聲這麼求救。
其他四人也是一樣，紛紛拜託賽西爾小姐伸出援手。
「不不，傭兵基本上都是靠自己的力量解決困難吧？事到如今居然向我求救？」
賽西爾看似傻眼地嘆口氣。
看樣子，這個人並不是前來營救他們的。稍微鬆了一口氣。
「混帳！果然是個毫無用處的半吊————」
居魯士的聲音突然在此中斷。
這也難怪。
因為居魯士發出聲音的腦袋，已經咻地一聲飛到半空中。
留下的身體如噴泉般灑出鮮血，慢慢失去力氣頹然倒下。
我目瞪口呆的時間僅僅只有一瞬間。
賽西爾小姐揮出一記大型長槍，一口氣收割了剩下四人的腦袋。
飛上天空的四顆腦袋，以及留在地面的身體依序冒出噴泉般的大量鮮血。
……好離奇的光景。
「你……到底在做什麼？」
由於太過震撼，使我反應慢了一些。
「嚇到你了呢。說起我來到這裡的原因，就是這麼回事了。」
怎麼回事？是只有我的腦筋轉不過來嗎？
「做出挑釁冒險者公會的舉動，萬一事跡敗露，對商會來說可是一大問題。我這次被指派的工作內容，就是等居魯士他們失敗後出手解決他們……」
原來如此。若實行犯出面作證的話就無法抵賴，但實行犯如果全數喪命，就可用一句不知情來帶過嗎。
「如果你當作這次的事從沒發生過，商會方面也保證今後不會再對小誠你出手。」
還真是我行我素啊。
「那麼，無論我被生擒或是被殺死，賽西爾小姐都覺得無所謂了吧。」
這個人終究還是站在商會那一邊嗎。
總覺得……很受打擊。
「並不是……這樣。」
「……怎麼回事？」
「其實啊，我本來想要救你。雖然已經沒有那個必要了。」
怦咚！
……不不，我也太單純了吧。
「不過……我已經改變主意。」
賽西爾將大型長槍指向這邊
什麼？怎麼了？
「還記得你在熔岩洞裡說的話嗎？」
我忘記了。
「莫非覺得可以打贏我嗎——……你當初是這麼說的吧？因為那句話，我才開始留意小誠哦。因為有種觸電的感覺呢。」
什麼叫觸電的感覺？
「面對居魯士他們卻仍氣定神閒的實力派人物……實在太吸引人了。」
「那個，我聽不太懂你的意思。」
對方不知為何好像很亢奮的樣子，於是我便選擇舉手發問。
「——你知道什麼叫雜種優勢嗎？」
是什麼呢？記得好像是獅子或老虎這些相異的種族間產下後代時，孩子在很罕見的情況下會具備比父母更優秀的外型和資質。
「之前說過，我是獅子獸人和人類之間的混血兒對吧？」
「是的。」
「大家很容易誤會所謂的獸人，其實他們是相當溫和的種族。相較之下，你覺得最好戰的種族是什麼呢？」
「呃……魔族嗎？」
賽西爾小姐默默搖頭。
「魔族的確很好戰，但同種族之間會進行大規模紛爭的只有人類哦。無論從好或壞的角度來看，他們都很忠實地面對自己的欲望。」
總覺得慢慢可以理解賽西爾小姐要說什麼了。
「就是這麼回事。擁有獸人當中最強的獅子身體，又同時具備了人類的貪慾……那就是我了。」
嗯，人類倒不是完全都由欲望構成。
像我就有一半是善良。
「抱歉，說得這麼拐彎抹角。總而言之，我希望和你一決勝負，確定究竟哪一方才比較強……應該說，我實在無法克制這樣的感情。」
這不就是戰鬥狂了嗎？討厭——
「我覺得要是可以不用戰鬥最好。」
「假如我輸了，可以接受你的任何要求哦。」
你說……什麼？
下意識要點頭之際，背後投來的冰冷視線逼迫我回頭。
蕾伊冷冰冰的眼神，無疑正貫穿了我。
我也是人類啊。有一半是欲望構成的。
「即使要我代替居魯士他們為這次的事件作證，那也無妨。」
啊……是這種意思啊。
「如果是在儘量不殺死對方的條件之下，我可以答應哦。」
「你真是善良呢，小誠。」
賽西爾小姐的表情就像希望趕快玩到玩具的小孩，帶著純淨的笑容。
「應該說……賽西爾小姐，你根本沒有放棄的念頭吧？」
「啊哈哈……被看穿了嗎？」
賽西爾小姐愉快地笑著，然後重新舉起大型長槍。
我也握緊腰間的雙劍劍柄，猛然將其抽出。
——來得正好，我也想在實戰中嘗試一下那個。
第七話
由於從居魯士等人身上盜取了有用的技能而相當滿足，所以和賽西爾小姐的連續戰鬥並不會覺得難受。只不過，由於「盜賊神技」至今已經發動了六次，今天就到此為止了。
嗯……在與「純粹享受戰鬥樂趣的對手」決鬥當中盜取技能，實在有失我的風格（※視情況而定），所以就這麼作罷。
————————————————————
姓名：賽西爾·亞特麥斯
種族：半獸人（獅子／人類）
年齡：22
職業：傭兵
特殊：獸王的自尊
技能：
·槍術LV3（22／150）
·體術LV3（7／150）
·投擲術LV2（45／50）
————————————————————
之前也確認過，這個人大概比居魯士更強。
槍術和體術都到達LV3，大概會像貫穿焦熱暴虎時那樣投擲大型長槍吧。即使拉開距離也不能掉以輕心。
更何況……從她公開放話自稱是獸人中最強的獅子看來，應該擁有非常高的體能。我的體能強化技能雖然也已經大幅提升，但還是不能小看種族間的差距。
我是個弱小的人類。體型原本就不壯碩的我要是仰賴技能的恩惠而不做任何努力，就算腦袋被咻地一聲砍掉也不能怨天尤人。
接下來將意識集中在對方手持的長槍後，便浮現出大致的情報。
「巨人之槍」——食人魔的亞種「食人魔王」所持有的長槍。非常沉重、堅硬。
「你對這把槍很好奇嗎？非常不錯對吧？辛辛苦苦打倒了魔物後，對方的武器就由我善加利用了。」
……既然叫「食人魔王」，大概就類似食人魔的國王吧。會比我打倒的那個身懷稀有技能的血腥食人魔還強嗎？
以賽西爾小姐的體型來說，施展起來未免也太龐大了。但她剛才卻輕鬆揮槍葬送了居魯士等人的性命。或許想成是小型的巨人比較妥當吧。
而我最感興趣的，就是她持有的特殊能力——「獸王的自尊」。
「獸王的自尊」——當持有者的自尊心受損，獸王之牙就會確實逼近對峙者的喉嚨。
嗯——很抽象的表現呢。賽西爾的自尊……嗎。
關於能力，目前知道的就只有這些。
接下來實際戰鬥之後，應該就能掌握其詳情了吧。
「我說——」
「嗯？怎麼了？」
我和賽西爾小姐面對面之際，後方傳來蕾伊的聲音。
「雖然是幾經波折後接受了對方的提議，不過在我看來，你也是個如假包換的戰鬥狂呢。」
「什麼？」
這種說法真遺憾。我可是個兼具冷靜的男人，能避免的戰鬥就會全力迴避。
「因為你臉上一直在笑啊。」
「……咦？」
怎麼可能！
摸來摸去——
嗯？被蕾伊這麼一說，我急忙觸摸自己的臉頰，根本就沒有……
「啊哈哈哈。你上當了。」
「你……你這傢伙！」
她似乎偶爾也會開玩笑。或許是錯覺，至今認識的所有女性好像都會拿我尋開心的樣子。包括席耶娜、伊麗小姐……莫非艾爾芭小姐也是嗎？
難道我是那種容易被玩弄於股掌間的人嗎。
真是懷念天真無邪的莉姆。
不過，我倒是不否認存在想真正測試一下二刀流的想法。
只要拿到新武器或玩具，相信任何人都會想用用看。這是理所當然的。
儘管情緒有些亢奮，但蕾伊開的玩笑卻讓我放鬆至恰到好處的程度。
「……哦，準備得差不多了嗎？一直舉著這麼巨大的長槍實在很累哦。」
賽西爾小姐「嗡」地一聲轉動手中的巨大長槍。
我看你一點也不累吧。
「呃，請多指教了。再次介紹，我叫誠二。」
對方應該已經知道我的名字，而且還擅自幫我取了「小誠」這個暱稱，不過像這種比試還是要主動報上名號才對。
「很好。小誠你非常好。我十分喜歡你這個樣子。」
獅子獸人很開心地嘻嘻笑道。
「賽
西爾·亞特麥斯。我要感謝這場美好的邂逅。」
說畢——感情如退潮一般從她臉上迅速消失。
——來了！
在劍術技能的恩惠下，兩把劍感覺就像雙臂的延長那樣無比熟悉。
體能也提升了不少……應該可以應付。
當劍術技能發揮至最大極限之際，我的身體也能跟上了。
「——喝！」
先出手的是對方。
橫掃而出的巨大長槍，以緊咬之勢朝著我的腹部逼近。
我後退兩三步閃躲攻擊，然後觀察狀況。
相當沉重的一撃。若是用單手接下可能會很辛苦。
「呼……呀啊啊啊！」
思考的期間僅有片刻。
面對拉開些許距離的我，賽西爾小姐全力擲出長槍。
她輕輕跳躍帶起體重，大步向前跨出左腳以扭動半個身子。伸縮的強韌肌肉緊繃至極限所產生的張力，究竟有多麼驚人？
————砰！
自優美而暴力的姿勢釋放出的一撃，伴隨有些陌生的聲響直逼而來。
這是子彈嗎？
撕裂空氣襲來的，是槍尖堪稱為銳利鐵塊的巨大長槍。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
我交叉雙劍，正面迎向飛來的長槍。
刀刃與長槍相互碰撞，發出嘎嘎嘎的受力聲響。超乎想像的沖撃力傳遍身體，緊緊腳踏的地面逐漸向前方滑動。倘若不是穿著堅韌的長靴，鞋底恐怕已經被消磨殆盡了。
……好驚人的力量。光是體能方面或許就足以媲美艾爾芭小姐了。
不過……並非無法抵擋的一擊。
畢竟我也成長了不少。
投擲而來的長槍，被我抵銷力量後轟然掉落地面。
的確是很強的攻擊手段，不過一旦丟出唯一的武器就沒有後路了。
這次換我了……上吧！
喀鏘——奔出後，我將大腦的變速齒輪轉至最高速。
我並不打算拉長戰鬥時間。畢竟盜賊神技今天已經無法使用，也就沒有必要視認對方的技能了。
「喲咻！」
——什麼？
伴隨抬起稍重物體的吆喝聲，賽西爾小姐手邊做出某種拉扯的動作。在此同時，掉落地面的巨人之槍竟輕飄飄地飛上半空中。
那是……？
我定睛凝視，見到長槍與賽西爾小姐之間有一條細線。
原來如此……投擲的長槍並非拋棄式的武器。上面大概綁了相當堅軔的細線吧。
不過，我並不打算默默注視這樣的行為。
在長槍回到手邊之前，只要我逼近賽西爾小姐身邊就算結束。從時間上來看——相當可行。
「這是你……忘掉的東西！喲！」
等等……！
擲出的大斧，往疾馳中的我眼前逼近。
「喝……啊啊！」
轉速相當驚人。以雙劍彈飛後，斧頭終於無法承受衝擊而碎裂成無數金屬塊。
這是……剛才打倒的壯碩男人所裝備的大斧嗎。居然利用地面掉落的物體突破困境……真是豪爽，應該說瞬間的判斷力十分卓越。反正持有者的腦袋和身體已經分家，能用的東西就儘量拿來利用。
將目光轉回賽西爾小姐身上，巨人之槍已經握在她手中。
「一開始就卯足全力，卻還是解決不了嗎……」
喃喃自語的聲音。
「乾脆就到此為止怎麼樣？」
我踹向散落腳邊的一塊斧頭碎片，劈啪一聲將其踩碎。
「順帶一提……這可不是我遺忘的東西。」
我竭盡所能地威嚇。
「啊哈哈。小誠真的很強呢。」
「那麼……」
不過，這好像反而加劇了賽西爾小姐的鬥爭之心。
「到此為止？……你在開玩笑吧。」
「咦？」
「這麼……這麼愉快的事情，卻要在中途停下？要是我實力更強的話，一定就會更加愉快對吧。難道你不這麼想嗎？一定會吧。」
Stop the thinking。
有點聽不懂她在說些什麼。明明是疑問句，卻出奇地未徵求自己的回答。
「真是不甘心。」
嗡地一聲揮出的長槍，其速度感覺比第一擊更快了。
不過，在二刀流面前根本不足為懼。
我用白銀劍「純白」加以撥開，就連對方靈活地旋轉槍身試圖用槍柄施展的連擊，也以黑劍「漆黑」完全擋下了。
「還沒……還早呢！」
包括綿密擊出的連續突刺，感覺每一撃的速度和威力都在上升。
這個……沒有錯。
這就是「獸王的自尊」的效果。
在身為半獸人的際遇之下，賽西爾小姐之前過著什麼樣的人生我不得而知。
不過由於一直從事以實力發聲的傭兵行業，所以對她而言，「實力」或許就等於「自尊」吧。
這樣的話，我大概傷害了賽西爾小姐的自尊心。
並未單純靠實力打贏對方，而是在中途提出停止比試的要求。
這就彷佛在告訴一個打從心底享受戰鬥樂趣的對手「和你交手一點也不有趣」。
儘管如此……我並沒有這種想法，純粹只是想讓戰鬥和平落幕而已。
「唔……」
雖然目前還能抵擋對手的攻擊，但若攻勢更加猛烈就危險了。
對賽西爾小姐的身體負擔應該也很大。
不如——……就一口氣了結吧。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
我將二刀流的攻擊次數優勢發揮得淋漓盡致，伴隨裂帛般的呼喊聲使出了超越賽西爾小姐連續突刺的高速連擊。
能夠承受純白和漆黑使出的劍擊，可見巨人之槍也相當結實。
或許是覺得這樣下去會被壓制，賽西爾小姐後退一步使出渾身力量，在提升氣勢的同時刺出一記全力的突刺。
長槍這種東西，至今雖然和許多的持槍者戰鬥過，但持劍對抗時實在占不了上風。
槍的攻擊範圍很長，僅僅揮動就能立刻轉為攻撃或防禦，是相當優秀的武器。
雖然使用二刀流之後比較容易應付一些，但畢竟還是屈居劣勢。
……唔，我並不是在說喪氣話。
這種時候，就輪到我拜託吉格先生特製的規格發威了。
發動條件只有一個。
我在心中默念。
——感謝吉格先生！
白銀劍「純白」的柄頭是有些奇特的形狀。那種彷佛可嵌入什麼東西的設計，其作用絕對不是裝飾。
要在那裡嵌入什麼東西呢？答案相當簡單。
伴隨一聲喀鏘，我將黑劍「漆黑」和白銀劍「純白」的柄頭靠在一起。在這種狀態下轉動半圈後，一把全長超過兩公尺的厚重大劍便完成了。
無論怎麼揮舞、下砍、上劈、猛砸、濟壓，都不會輕易脫落。
……將兩把劍打造成相同的形狀，正是這個緣故。
勾勒出美麗的曲線，流暢的黑與白雙子劍。
成對的黑劍與白劍結為一體後，破壞力不僅加倍，而是跳升了好幾倍（※期望）。
兩刃劍——漆黑·純白。
「什麼……？」
賽西爾小姐見到武器變形之後錯愕地叫道，但刺出的長槍已經無法收回了。
……即使是高大的兩刃劍，由於必須握住中心部分，所以攻擊距離不至於急遽加長。相較於二刀流並非所有方面都勝出，但最大的優點就是便於像長槍一樣旋轉以進行攻擊或防禦。
我用一邊的刀刃接住對方刺出的長槍，然後順勢轉動兩刃劍。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
【插圖】
武器本身的離心力再加上身體的旋轉力，將賽西爾小姐的長槍自下方全力撥起。
禁不住強烈的衝擊力，巨人之槍高高地飛上天空。
「糟……糕……」
面對逼近的危機，賽西爾小姐繃緊了身體。
已經……太遲了！
我用一記跳躍逼近對方空蕩蕩的懷中，然後握緊拳頭。
當初提出可以變形為兩刃劍這個要求，最大的原因就是能夠單手持拿。
用二刀流蹂躪對手，必要時再變形為兩刃劍給予強力一擊。當敵人變得虛弱時就改為單手持拿，得以瞬間奪取技能。
這是吉格先生為我打造的最高傑作（※吉
格先生未承認）。
不過，如今並非要奪取技能，而是用拳頭貫穿賽西爾小姐的身體。
沒有任何的保留。
用這一擊，確實地奪去對方的意識。
————準備好讓自尊心粉碎了嗎？獸人王！
◆◆◆
「呼啊——————」
————好睏。非常想睡。
人類據說會反覆地在淺眠和深眠之間交替。一般在切換至淺眠的瞬間起床的話就會覺得神清氣爽，所以起床的時機是非常重要的。若像我現在這樣處於深眠當中醒來，大概會一整天都覺得相當倦怠吧。
所以我希望再多睡一下。儘管宣告時刻的鐘聲響起無數次，但今天我要睡夠了才肯起來。嗯……像這種意識微微在運作的時候，或許就是處於淺眠了吧。
我在飽餐老爹亭的床上一邊打盹，同時迎接小小的叛逆期。
仔細一想，自從抵達梅爾貝爾這個城鎮後就沒怎麼悠哉休息過。
為尋找焦熱暴虎而趕赴波爾波火山，完成新劍之後承接新委託，結果又被捲入騒動之中，心理上實在沒有片刻的歇息。
起碼今天就好好休息吧。
……話雖如此，總不能一直待在這個城鎮悠閒過日。儘管不急著趕路，但好歹也必須要往帝國出發了。
噗咕噗咕——自水底緩緩上浮的意識如拼圖一般逐漸拼湊起來。
——昨天，我擊退了居魯士等人的襲撃後，又接著進入與賽西爾小姐的戰鬥。
背部感受著柔軟潔淨的床單觸感，我一邊回想自己的拳頭捕捉到對方的那個瞬間。
在那之後，由於不能就這樣把最後一擊之下昏迷的賽西爾小姐拋棄在那種地方，於是我便用騎獸將她載回。
就這樣回去的途中，我擔心失去分身的另外一隻普莉姆的狀況，所以先趕赴鮑達爾濕地區……但普莉姆卻對我的呼喚毫無反應。無論怎麼用火魔法在空中炸裂，聲音也只是徒然迴蕩在寂靜的濕地區而已。
莫非另一隻普莉姆死去後，對我產生了不信任感嗎……我不願思考這種可能性。由於不知道分裂的個體是否會共享意識，還是不要想得太消極好了。或許有可能只是合體後太累睡著罷了。
既然無法見面也沒有辦法，我期盼著對方能夠順利鍛鍊元魔法技能，同時從濕地區出發，抵達梅爾貝爾時已經是日落之後了。
在旅館和賽西爾小姐及雙胞胎四個人一起用完晚餐後，我開始猶豫是否要去冒險者公會露面。
為了避免今後再遇到什麼麻煩，我並不打算向公會報告雷爾諾商會的惡質委託一事。然而，席耶娜小姐那邊卻必須前去回報委託的完成與否。
屆時當然不能說謊了。
就在思考該怎麼處理之際，一旁的賽西爾小姐開口：
「我去和商會交涉一下，小誠你先好好休息吧。畢竟我說過，輸了的話願意接受任何要求。必須遵守約定才行。」
說畢，她便消失在夜晚的街上。
儘管我並不是完全信任她，但雷爾諾商會想必也不會在這種大街上發動襲撃吧。要是將大批客人住宿的旅館捲入其中，事件很有可能會在公會面前曝光。
就因為這樣，我於是承蒙對方的好意悠哉地休息。
拜對方所賜，我如今是一副懶散的模樣。
不過……沉浸於回憶的這種行為讓大腦變得活躍不少。差不多也該起床了吧。
「……嗯？」
我閉著雙眼轉動身體之後……某種柔軟的東西似乎碰到了手。
由於是相當陌生的觸感，我再度伸手確認是否真有這項物體。
手感……非常舒服。表面像圓潤的絹布那樣柔軟光滑。有點微溫，輕輕按壓後手指陷入其中，然後被恰到好處的彈力推回。
這是什麼……？不知道。儘管不清楚……卻是很棒的東西。
我再度探索周圍，手掌又碰上了另一個同樣圓潤的觸感。
倘若將手伸入富有彈性的液體當中，或許就能重現這種未知的觸感吧？
嗯？莫非這是……
我腦中浮現出一個可能。
這個……不會是普莉姆吧？
雖然昨天沒見到面，但其實心裡還惦記著我而一路追來了嗎？
之所以有兩隻，可能是又分裂了吧。考慮到原本的尺寸，如今已變得更小，感覺就是彷佛會從手裡掉落的大小。這傢伙，還挺有彈性的嘛。
我輕輕一笑，同時愉快地推開床單。
「——————啊？」
「嗯……」
時間停止了。
這是什麼……這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼——————————！
床單底下覆蓋的並非普莉姆——————而是賽西爾……小姐？
而且為何是……半裸！
賽西爾小姐毫無防備地發出鼻息，身上僅穿著內褲，上半身則奇蹟似的被床單遮住了該遮掩的部位，卻什麼東西都未裝備。微微冒汗的肌膚黏著黑白班紋的長髮，女性特有的香味輕輕蹂躪著鼻腔。
等等……咦？莫非剛才是……！應該說，為什麼賽西爾小姐會在這裡？
等一下等一下等一下等一下等一下等一下等一下！
我昨天喝了一點酒……不過在技能的影響下並沒有醉。嗯，沒問題。
不至於在喝醉之後變成連續恍惚狀態，然後做了不該做的事情。
「啊……小誠。你醒了？」
就在試圖將混亂的腦袋恢復正常之際，賽西爾小姐剛睡醒的這句話又打亂了我的思考。
應該說，不要起來啊！那奇蹟般遮蓋起來的胸部會曝光的！
賽西爾小姐蠕動身體後，床單上可以見到某種污漬。
那是一種在色素上僅能用「紅色」形容的東西。我完全不知道為何會形成這樣的痕跡。
莫名其妙。誰來告訴我？
「別看我這樣……可是第一次呢。」
你在說什麼？這個人，我完全聽不懂你的意思。
「這……等一下……」
話說昨天的我，雖然對方表示什麼都願意做，但也不能這樣啊。請不要把所有責任推給今天的我好嗎？既然這樣，今天的我就轉嫁給明天的我好了……不行，腦子一片混亂，根本無法思考。
見到我從床上站起逐漸後退，賽西爾小姐仍不改笑容——
「痛……痛痛痛。」
——這麼思考之際，對方忽然發出痛苦的呻吟，將臉埋進床鋪。我急忙上前觀察狀況，見到對方的腹部居然受了刀傷，只做了止血之類的簡單治療而已。
「喂，你不要緊吧？」
「哎呀，昨天說服商會的那些人花了一點工夫呢。不過沒問題，他們以後不會再對小誠你出手了。」
看樣子，這是她在說服商會時所受的傷。
……至此，我終於察覺剛才被賽西爾小姐戲弄了。
冷靜下來思考，身為一名健全青少年，我自然不可能做出會被萬人指責「竟然這麼衝動……」的行為。
「真是的，傷得這麼重居然還有心情開玩笑。之後得告訴我究竟發生了什麼事啊。話說是怎麼進來房間的？」
————果然，我或許就是被年長女性玩弄於股掌間的命吧。
席耶娜小姐、伊麗小姐、艾爾芭小姐，然後……還要加上賽西爾小姐。
我身為男人的自尊心已經殘破不堪了……
一邊發動治癒魔法，我同時卻又有些鬆了一口氣地想著這些事情。
第八話
——我，賽西爾·亞特麥斯是獅子獸人母親和人類父親之間生下的半獸人。不同種族的兩人是如何認識，又是為什麼會將我生下，我小時候曾經很好奇地詢問過父母。
在許多獸人居住的村落里，身為族長女兒的母親力氣異常強大，是個對任何好玩的事情都很感興趣的活潑女性。至於父親則皮膚白皙身材纖瘦，相當符合研究者的形象。儘管不是非常準確，但基本上是個不擅長與人爭執的人物。
倘若對這兩人的相識過程不感興趣，應該是不可能的事吧。
不過，父親卻不是那種將自己關在房間裡的研究者。
包括研究古代遺蹟在內，數百種魔物的生態調查，甚至於異種族的文化研究，那副為了滿足自己的求知慾望而奔波於世界各地的模樣，就某方面來說也算得上活潑吧。
在以異文化研究的名義前往母親居住的村落途中，金錢方面不寬裕的父親沒有雇用護衛，於是遭到了盜賊襲擊。而偶然路過那裡的母親出手掃蕩盜賊，似乎就是兩人
的第一次接觸。
儘管如此，獲救的父親並未愛上母親，而是反過來。逗留在村落的期間每天只顧著滿足其求知慾的父親，母親於是被對方孩童般的個性所吸引了。
『這個人在那方面真的很遲鈍。最後我幾乎是霸王硬上弓哦。賽西爾你也一樣，希望有一天可以遇到能夠讓你不惜用蠻力也想在一起的人。』
這麼笑著敘述的母親，表情完全就是個肉食系的獅子獸人。
無論如何，成為夫妻後，甚至在我出生後，父親依舊為了繼續研究而旅行全世界。母親和我喜歡和這樣的父親一起旅行——想必那兩人一定正在世界的某處恩愛同行吧。
至於我，在繼承了母親過人的力氣並得以謀生之後便離開了父母獨自生活。
雖然並非沒有考慮過成為冒險者，但與其隸屬於會收取仲介費的冒險者公會，我還是覺得無拘無束的傭兵比一松。就這樣，我目前正以利榭爾王國南方的瓦伊德城塞都市為據點活動當中。
瓦伊德城塞都市附近有魔族和強大的魔物出沒，而冒險者和傭兵的數量也很多，只要對身手有自信，就不愁沒有工作。
儘管並非安全和安心獲得保障的生活，但我很滿足於這樣的日子。看來我從母親那裡繼承了高超的戰鬥力，從父親身上則似乎獲得了貪慾般的探求之心。我想和強敵交手。看看自己的力量能應付到什麼地步，眼前的對手究竟有多強。
儘管不值得誇獎，但遇到令人愉快的對手時，想要克制出手確認的衝動是很困難的。從這層面上來說，或許我事實上根本不適合傭兵這個職業吧。
◆◆◆
——有那麼一天，我因為卡納克商會的委託而前往波爾波火山。
走在酷熱的熔岩洞裡相當累人，但更令我無奈的是一同承接工作的人竟是居魯士。
傭兵同業之間經常會積極地交換情報。有用的情報當然不會免費提供，但居魯士這傢伙卻不收取金錢報酬，取而代之的則是對我陰魂不散地求愛。
雖然我將對方視為人類當中實力還算不錯的傭兵，但老實說這種舉動實在讓我不太舒服。在一度拒絕之後，對方就惱羞成怒開始處處找我的麻煩。
他屢屢做出侮辱我半獸人身分的發言，但出生於異種族之間又怎麼樣？父母都分別對我投注他們的關愛，而我也很滿足於自己的存在。真是個……器量狹小的男人。
儘管對方是這種人，但工作還是歸工作。萬一因為任務失敗而失去商會的信賴，或許就正中居魯士的下懷了。
這段期間，在波爾波火山偶然遇見的一群人讓我心情稍微好了一些。
表情穩重的少年——小誠，還有雙胞胎姊弟蕾伊和雷恩這三人組合。
他們的目標似乎也是焦熱暴虎，我中途聽到後感到有些吃驚。畢竟焦熱暴虎可不是像他們這樣年輕的人類少年少女努力就能戰勝的魔物。一起前進的期間裡，我觀察了好幾次他們與魔物間的戰鬥，倘若那就是全力，還真令人擔心。
儘管如此，由於那並非經常能遭遇的魔物，所以我也認為應該沒有問題。
————用長槍貫穿身體籠罩著火焰的焦熱暴虎之後。
「那個年輕人，絕對隱瞞了什麼秘密。給我走著瞧。」
居魯士氣呼呼的這句話，讓我感到有點——應該說，是非常不耐煩。
雖然不知道我過來之前發生了什麼事，但畢竟成功打倒了焦熱暴虎。這樣不就好了嗎。將素材交給商會的那些人之後也可以拿到追加報酬。倘若真的搶奪了小誠首先發現的獵物，那自然非常抱歉，不過居魯士卻聲稱只是出手幫忙。站在我的立場上，也只能將小誠所需要的素材分給他而已。
然而……看似穩重的小誠居然會那麼露骨地挑釁我們，真令人吃驚。
那漆黑的眼眸中的確帶著自信。
少年表示不會輸給我或居魯士的一番話，充滿讓人完全不認為在說謊的震撼力。雖然從外表上很難想像——但那一定相當有趣。
身體好久沒有像這樣興奮顫抖了。內心深處開始跳動的好奇心，這個小小的火種已經無法撲滅。
我微微放鬆嘴角，心想這種個性或許也是繼承自父親的吧。
◆◆◆
——回到伊德城塞都市，前往卡納克商會報告完工作結果後，居魯士果然開始向商會敘述小誠的事情。
面對一個沒有確切證據卻說得天花亂墜的傭兵，聽者想必也很辛苦吧。我一邊這麼想著，同時將目光望向卡納克商會的商人。不過，負責接洽的商人卻帶著相當認真的表情傾聽，不時附和著對方。
（莫非……真的相信這種鬼話嗎？）
「怎麼樣？順利的話搞不好可以大撈一筆啊。」
語帶興奮地說明完畢後，認真傾聽的商人卻換上柔和的表情搖搖頭。
優秀的商人似乎不會做出立刻否定對方發言的行為。而是冷靜分析所有情報，慎重地辨別和判斷。即使是傭兵透露的訊息，只要確實可以獲利，說不定就會展開行動。
至於這次，當然不會行動了。
嗯……倘若相信一個沒有確切證據的傭兵所說的話，不僅是商人，對方甚至就連當傭兵的資格都沒有吧。
「可惡！」
口出惡言的居魯士衝出商館。看他那個樣子，似乎不像已經死心的樣子。
那麼，該怎麼做呢……
「請收下吧。」
拿起裝有商會報酬的袋子，重量伴隨匡鏘的聲響壓在手掌上。
我想要的並不是金錢。
將裝有硬幣的袋子隨手放入道具袋，我向商人行了一禮後迅速離開。
不過——我對小誠很感興趣。
◆◆◆
——真是的，像這種時候真想稱讚一下居魯士的行動力。
抵達梅爾貝爾街上，我造訪了雷爾諾商會經營的商館。雷爾諾商會是一間規模不大，但已經在這個城鎮經商頗長時間的商會。
對方與伊德城塞都市的卡納克商會有交流，也曾經雇用我幫忙護衛貨物。
「您應該是傭兵賽西爾小姐吧……？究竟有何貴幹呢？」
雷爾諾商會商會的代表，拉爾格·雷爾諾擺出最起碼的禮貌向我問候。
「沒事，只是覺得你們要配合任性的居魯士也挺辛苦的啊。」
「什麼……？」
堪稱還在壯年的拉爾格，在驚訝的同時晃動著肥嘟嘟的大肚子。
這個叫拉爾格的男人十分貪婪，據說會將運輸貨物的價格不正當灌水，甚至在進貨的小麥里摻入劣質品以增加重量。
這些事情被居魯士察覺了。
順帶一提，我會知道這個秘密是因為居魯士在糾纏我之際曾經拿出來炫耀過。說什麼手中握有商會的把柄云云。
我已經得到居魯士造訪了雷爾諾商會的消息。大概是前來向被自己抓住把柄的拉爾格提議行動吧。
「勸你們收手吧。太貪心的話會後悔莫及。」
「……可……可是，站在本商會的立場——」
被我這麼一套話，拉爾格就滔滔不絕地冒出一堆看似在抱怨的藉口。我忽略其中一半以上的內容，僅挑出那些我需要的情報。
（利用假委託騙出對方……？要是被冒險者公會知道了恐怕會很麻煩吧。）
「哼，打聽到這些就很夠了。打擾你們了。」
在匆匆轉身之際，背後卻傳來拉爾格的聲音。
「請等一下。有件工作想要特別拜託您。」
那圓滾肚子上的腰帶緊緊陷入肉里，帶著不安表情急得滿頭大汗的商人，其外表實在欠缺了一些威嚴。
「嗯，視內容而定吧。」
「老實說——……」
——拉爾格委託我的工作，就是當居魯士他們失敗的時候確實將其封口。
只要殺掉實行犯，萬一事情曝光也能夠脫罪。
仔細想想，居魯士他們死掉的話就可以減少麻煩，倘若這次的事情能大賺一筆就更好了。拉爾格大概是認為兩者都不吃虧吧。
無論結果為何，對雷爾諾商會來說都是有利的。
說不定那滿頭大汗的不安表情也只是在演戲罷了。這樣一來，對方還真是個不簡單的男人。
「……你們膽子可真不小啊。既然這樣，我也有一個附加條件。」
◆◆◆
——當天，我躲在艾爾戈大樹的遠處觀察狀況。
我覺得自己的視力很不錯，就算相當遠的距離也不成問題。
既然打算生擒，他們應該不至於立刻殺死小誠才對。要是出現快支撐不住的跡象，到時候我再中途闖入把居魯士他們全數殺死。
沒有必
要老老實實地執行拉爾格的委託。
只不過，到時候就不是我所期待的事態發展了。
營救小誠，然後結束。僅此而已。
不過，對方並沒有辜負我的期待。
遠遠就可清楚看見，小誠壓倒性的戰鬥方式讓我全身戰慄。
這種感覺是怎麼回事……？胸口的溫度無止境地升高……這還是第一次。
我按捺不住，於是坐上騎獸狂奔。
來到大樹旁的時候，居魯士他們已經被粗大的土之鎖捆綁而無法動彈了。
我跳下騎獸與小誠和蕾伊打招呼，同時望向模樣狼狽的那些傭兵，慢慢前進至長槍可及的範圍。
「唔……喂！賽西爾！快來救我們！我們可是傭兵同伴吧！」
失去雙臂的居魯士大聲地這麼懇求。
「不不，傭兵基本上都是靠自己的力量解決困難吧？事到如今居然向我求救？」
這是居魯士在糾纏我之際常用的口頭禪。靠自己的力量解決……？如今卻是一副令人發笑的模樣。真是……太沒用了。
當時我是什麼樣的眼神，由於沒有鏡子所以無從得知。
不過這個時候，居魯士的表情扭成一團彷佛快哭出來。
「混帳！果然是個毫無用處的半吊————」
——再見了。
這一刻，我砍掉曾經是傭兵同伴的居魯士的腦袋。
接著了結其他傭兵的性命。
茫然望著這一幕的小誠，表情實在相當有趣，非常有魅力。
儘管懷著滿心的期待，但我打定主意若小誠不願意，我也不會勉強他。
「不過……我已經改變主意。」
在與小誠的交談之中，我明確表達自己的意圖。
無法克制想要戰鬥的這股衝動。
我想和這個男人戰鬥。想要全力一戰，竭盡所有的力量戰鬥。再怎麼強人所難也要打一場。
……自己或許是第一次這麼情緒化吧。
「應該說……賽西爾小姐，你根本沒有放棄的念頭吧？」
對方帶著困擾的表情點頭同意時，一種彷佛初戀成真的熱度逐漸支配了身體。
我在此中斷了思考，舉起巨人之槍與小誠對峙。
◆◆◆
——唉，輸了嗎。
清醒過來時，我的身體正在騎獸背上搖晃著。
「啊，醒了嗎？看你一直沒清醒，我實在很擔心呢。」
看樣子，我被放在小誠的騎獸上一起載運。同樣搭乘騎獸在一旁奔馳的則是……蕾伊嗎。我乘坐的騎獸則是在後方用繩子連接著。
「你……打了別人還在替對方操心，未免太體貼了吧。」
聽了蕾伊的這句話，小誠急忙搖手做出反應。
「唔，畢竟沒拿出全力就沒辦法打贏了。」
腹部感覺有些疼痛，但似乎沒有傷到內臟。相較於這樣的疼痛，他表示已經全力迎戰的那句話更讓我感到高興。被人打敗居然還會感到幸福，我的感性大概和別人格外不同吧。
「就快到梅爾貝爾了。一起吃個飯怎麼樣？」
明明發生了那種事情，小誠卻仍用無憂無慮的笑容提出邀約。
「不要緊嗎？這麼輕易就相信我這個人。」
「咦？居魯士他們當然無法原諒了，不過賽西爾小姐打從一開始就打算救我吧？嗯……雖然最後演變成了那個樣子。」
的確說過了。說過我打算救你。
不過，居然會有人輕易相信這種話。或許是看到我的表情過於錯愕，小誠繼續說了下去：
「實際戰鬥過後，不是可以察覺到對方是否懷有惡意嗎？就像男人之間交拳……雖然賽西爾小姐是女性啦。不過起碼我並沒有感覺到惡意。」
不不，小誠……你太單純了。
見到我還一臉無法釋懷的樣子，小誠看似靈光一現回頭道：
「呃——這樣好了。你說我打贏就會聽從任何要求對吧？今後請不要做出欺騙我，讓我身陷危險的行動。」
「這……意思是，別讓小誠你感到困擾嗎？」
「呃——就類似這樣吧。」
「……知道了。」
自己說出口的話。要在此嘲笑這種口頭約定，我完全無法做出這樣的行為。
「我住宿的旅館，餐點非常好吃哦。一想到很快就必須離開這裡，肚子甚至進入叛逆期在發疼了呢。」
小誠自豪般地這麼笑道。那表情簡直就像個小孩子。
「——等等！咦！為什麼你會跟賽西爾姊在一起啊？」
踏入飽餐老爹亭這個命名品味獨特的旅館時，雷恩正在一樓的餐廳和禿頭男人愉快地聊天，但在見到我之後卻立刻這麼大叫。
順帶一提，禿頭男人好像是旅館老闆，名叫達利歐。
「狡猾！太狡猾了！顧我那麼善解人意地留下來，事情為什麼為變成這樣啊？」
向小誠逼問的雷恩，其表情頗為認真。
「冷靜點。話說你身體舒服多了嗎？什麼叫善解人意啊？」
面對小誠的這番反應，雷恩突然開始臉上冒汗，蹲下來道：「我不舒服……」
「——嗯嗯，就因為這樣，總不能放著賽西爾小姐不管吧？於是我就帶她一起回來了。」
小誠向雷恩敘述事情經過的同時，我們四人一起圍在餐桌旁。
桌上可口的料理實在不難理解小誠會那麼自豪地炫耀，這些據說都是那位表情嚴肅的達利歐先生製作的。這麼說或許很失禮，不過真是驚人的反差。
「願意接受任何要求又是怎麼回事？老實說，我可是有點愛慕賽西爾姊啊！小誠你這沒節操的人！花花公子！腳踏三條船！胯下裂開算了！」
若靜靜不說話，雷恩俊俏的容貌就算稱為貴族也會讓人信以為真，這時他猛然將腦袋砸在桌上。
用餐時雖然喝了一點酒，但雷恩似乎並不是酒醉了。這大概是他真實的一面吧。
「你在說什麼啊？我剛才已經向賽西爾小姐提出要求，至於和莉……莉姆的關係，之前也告訴你不是那樣了。況且數目根本就不對吧。」
「……咦？什麼都還沒發生？不會吧！再怎麼說也——」
————喀啦！劈啪！
怎麼回事？桌底下好像傳來奇怪的聲音。
雷恩就這樣不再開口，整張臉直接砸在桌上。
「那麼，今天的事情要去向公會報告嗎？」
再次提出話題的人，是一臉冷靜地詢問今後行動方針的蕾伊。總覺得有點可怕。
「嗯——我倒是覺得這樣放著不管也無妨。畢竟只要我們保持安分，對方也保證今後不會再出手了。在出發前往帝國之前，我不想徒增什麼麻煩的問題。況且，居魯士他們全數喪命之後也沒有人證了。」
「我從頭到尾都可以幫忙作證哦？」
這樣一來，冒險者公會無疑將會除掉雷爾諾商會。涉入此事的我大概也會受到懲罰吧。
即使如此，若小誠希望這麼做我就會遵從。
「呃，這麼做大概會給賽西爾小姐你添麻煩吧？這樣……我會很困擾。」
「知道了。不過，你總不能一直不去向公會報告委託的結果吧。搞不好會被視為放棄委託。」
「唔……說得也是。」
那看似有些不安的表情與戰鬥時不同，更像是他這個年齡的……不，看起來甚至更加年幼。
我把靠在牆壁的長槍拿在手裡，將玻璃杯中的麥酒一飮而盡。
「我去和商會交涉一下，小誠你先好好休息吧。畢竟我說過，輸了的話願意接受任何要求。必須遵守約定才行。」
「那麼……交給你了。請不要做出什麼危險的事情哦。」
看著這一幕的蕾伊也感覺話題到此告一段落，於是站起來。
「既然已經做出結論，我也差不多該告辭回房間了。這個白痴弟弟我也一併帶走，今天誠二就早點休息比較好。」
目送蕾伊和雷恩這對雙胞胎上樓的身影，我離開飽餐老爹亭走向夜晚的城鎮。
◆◆◆
梅爾貝爾城內分為商業區、工業區和市街區，雷爾諾商會就位於旅館所在的商業區。我沿著大道走了好一陣子，轉過一個彎之後進入比熱鬧大街更少人的一條路。
若是大型商會，其商館大多都面向大道，但像雷爾諾商會這樣的小商會座落於稍微偏僻的場所也並不稀奇。即使如此白天雖然頗有人潮，但夜色漸濃之際就幾乎完全不見人影了
「——是嗎？居魯士他們失敗了啊。」
晃動著依然肥胖的身軀，拉爾格在聽了我的報告
後用明顯雀躍的聲音點頭道。
「你把居魯士他們所有人都收拾乾淨了。這點沒有錯吧？」
「所有人……就是除了被當作目標的那個冒險者以外吧。」
為了不讓資訊產生落差，我特意不使用模稜兩可的措辭。對於我的回答，拉爾格則是微微皺起眉毛。
「是的，是的。當然沒錯。面對能擊退包括居魯士在內多數傭兵的厲害冒險者，賽西爾小姐的負擔畢竟太重了點。」
這麼搓著手一邊擠出笑容的男人，其說法雖然讓我覺得有些怪異，不過算了。
「那麼，關於報酬方面……」
「這個啊。我這次並不打算收取金錢。不過……」
「不過什麼？」
「我在承接工作時也說過，這次的事情請你們就此收手，可以吧？」
儘管不認為像這樣的小規模商會可以威脅到小誠，但可能會造成麻煩的事情就要在萌芽階段乘早拔除才行。
「是啊……您的確提過這樣的要求呢。不過身為商人，若不支付報酬給委託對象實在過意不去啊。有樣東西務必請您收下，請別再拒絕了。」
拉爾格露出愉悅的笑容，啪地一聲彈了手指後，幾個人影便從門後進入房間內部。人數為六人。
「這算是什麼獎勵嗎？」
六個人各自舉起武器，氣氛顯然並不和平。我早就料到事情或許會這麼發展了。臉頰下意識跟著放鬆。
有趣。不出我所料，簡直太滑稽了。
倘若對象不是我，甚至想要建議對方：是商人的話就再多取悅一下客人吧。他大概認為殺了我就等於統統解決掉與雷爾諾商會有關的人。搶在憂心的種子發芽之前將其消滅，對方也是同樣的想法。
「好了，這和你收拾的那些殘兵敗將可不一樣哦。」
「哦——」
的確，居魯士等人被小誠擊敗後可說是處於瀕死狀態。
自己……居然被這么小看。
「看這樣子，你是不打算遵守和我的約定了吧？」
「每個人都有不同的做法嘛。」
「真遺憾……你應該更安分守己地活著。不要妄想大撈一筆，而是像以往那樣用你那見不得光的勾當慢慢獲取利益。」
我沒有挑釁的意圖，純粹只是說出我心中的想法而已。
「少……少囉唆！給我上——」
————嘩啦————————！
一種彷佛將水球砸在牆壁的聲響迴蕩在室內。
不過濺出的東西並不是水，裡面包覆的是高黏度的暗褐色液體，有些重低音。
化為肉塊噴出鮮血的那個人，我甚至沒看到他的臉。就連是男是女也不知道。
只是因為站在附近讓我覺得礙事罷了。因為他妨礙我靠近拉爾格。
室內瞬間充斥著寂靜，但拉爾格隨即大聲叫道：
「你……你們在幹什麼！趕快解決這傢伙！」
剩下五人。應該都具備一定程度的身手吧。他們立刻清醒，一同朝這邊襲來。
不過……你們不該排在一直線上的——！
我全力擲出巨人之槍。
「唔！」
「呃啊！」
愛用的長槍席捲兩人後速度不減地扎入牆壁靜止不動。伴隨長槍被釘在牆上的兩個物體，也已經動也不動了。
或許是以為失去武器後有機可乘，一人手持短劍拉近距離打算刺出。我挪動身體躲開即將貫穿胸部的一擊，然後將對方的手臂夾在腋下加以固定。
「動……動……」
「動不了是吧？」
然後就這樣朝著對方作為軸足的大腿處，與骨頭形成直角的方向全力使出一記下踢。
噗，噗滋……連接大腿與小腿之間割帶斷裂的觸感傳來。
膝蓋在人體當中是承受負荷相當大的關節，所以存在著好幾條強韌的韌帶。只要將其全數扯斷就難以再支撐身體……不僅如此，還會痛得根本無法思考。
「啊……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
剩下兩人。
「咿……咿咿！」
拉爾格發出驚叫一邊後退。
「——……雷爾諾商會就到今天為止了。」
「咿，啊！」
頂著醜陋肥胖的身軀，拉爾格跌跌撞撞地快步逃向門後。
休想跑……——！
感覺到室內的空氣有種飄然的微動後，同時看到後方的人施放了魔法。
「是魔法嗎？」
我不會使用魔法，所以魔法師就顯得相當棘手。
數秒後，風刃朝向這邊飛來。
「嗚，啊……」
既然無法用魔法予以抵銷，就只有閃避……或是像這樣拿什麼東西來抵擋了。
噗唰——被魔法直接命中的物體連聲音也叫不出，直接倒下。
剛才破壞膝蓋的敵人倒在地面，所以正好就拿來當作盾牌了。
我拉動細線，將刺入牆壁的長槍拉回手邊。在魔法師發出下一擊之前，我希望能加以制止。
剩下的兩人似乎下定某種決心，彼此點頭後分開行動。
男人舉劍衝來，女魔法師則是嘗試以魔法追撃。
兩人處在擲出長槍無法一併貫穿的位置關係。
至於說到要先解決哪一個……
「呼……呀啊！」
拋出的長槍準確地被吸入魔法師的胸口，在其身體鑿出大洞。
往這裡衝來的男人，眼角微微泛著淚水。那使出渾身力氣的一擊在我拔回長槍前便已經接近。
我扭動身體以閃避直擊，但腹部卻突然傳來疼痛。對方恐怕是這些人當中身手最強的了。
不過，我不並打算再讓他有機會出手。一記上踢準確命中了握劍的手並粉碎拳骨，使武器失去威脅。
「嗚，啊。」
然後就這樣繞至退縮的敵人背後，手臂纏住脖子一口氣勒緊。
「呃啊……啊……住手。」
「很遺憾。不過……剛才挺有趣的哦。」
劈劈……啪！
清脆的聲音之後，是沉悶的破壞聲。
男人的身體失去力量，放開手之後便在重力的影響之下傾向側邊倒落在地。
那麼，這樣就全部解決了吧。
我立刻將手放在拉爾格逃入的房間門上，然後用力推開。
「拉爾格！別以為你逃得掉——！」
沖入房間內，眼前竟是令我些許意外的光景。
「啊……呃，啊……」
胸部被刺穿後發出呻吟，身體肥胖的男人——拉爾格。
雖然不見出血的痕跡，整個人卻痛苦地急促呼吸著。
而做出這種行為的，是這個房間內除了我和拉爾格之外的其他人。
將全身裹在連帽斗篷內並蓋住臉部的兩人認出我之後輕聲嘀咕。佇立於蒼茫空間裡的人影確實存在，但氣息卻相當稀薄。
「多虧有你大鬧一場，我們變得輕鬆許多。」
「嗯，雖然最主要的目標已經由我們解決了。」
兩人的聲音讓我感到熟悉。應該說……就連武器也似曾相識。
遮住面孔的確相當有用，但對我來說並沒有太大的意義。
「……是嗎。原來是這麼回事。」
「先聲明，這只是我們個人的行動，和那傢伙沒有關係。」
「對對。畢竟我們本來就是幹這行的。」
竟然會有這麼有趣的同伴。
「事到如今也用不著隱瞞。我們有必要知道你究竟是個什麼樣的人物。畢竟我們不希望出發前往帝國的時間延期。之所以幫忙解決這邊的事情，也是基於同樣的理由哦。」
「雖然我比較像是被強迫抓來幫忙的啦。」
考慮到他的個性，實在無法想像私底下會這麼行動。雖然不知道這兩人是出於什麼理由和他一起旅行，但相信他如今正在床上熟睡當中吧。
「原來如此。那麼可以告訴我，你們對我做出了何種判斷嗎？」
「沒什麼。你高興怎麼做就隨便吧。畢竟我們不認為正面對上你還能取勝。」
「他明明交代過我不要做出危險的事情，現在卻是這副模樣呢。」
「既然你做的事沒有給那傢伙帶來困擾，那就不算食言了吧。」
凜然的聲音在昏暗中平靜地響起。
「好了，要是受傷就趕快止血。我們可沒義務用治癒魔法幫你治療。」
「啊哈哈，治癒魔法就不太擅長了呢。」
「給我閉嘴！然
後……你接下來打算怎麼辦？」
一句話制止了另一個男人的吐槽後，她向我詢問今後的處理方式。
「既然結果演變至此，我決定把拉爾格帶到冒險者公會，叫他一五一十地招出。」
「說得也是……這大概是最妥善的方法了。」
她走近倒在地板上的拉爾格，在他耳邊輕聲說道：
「給我全部從實招來哦。不然的話，下一次就真的宰了你。」
「咿咿！是……是的……咿咿咿————！」
然後將刺入胸口的小刀粗暴地扭轉後拔出。
「啊，別擔心。這點小傷不會致命的。雖然很痛就是了。」
「啊……呃嗚。」
她用熟練的手法轉動小刀，黑色的刀身就這樣被吸入刀鞘。
「那麼，之後就拜託你了。」
說畢，我面前的兩人迅速從窗戶探出身子。帶著彷佛腳步聲被黑暗所吸收的安靜動作，直至前一刻還有人存在的氣息也消失無蹤了。
◆◆◆
「——呼。該如何是好呢。」
將拉爾格交給冒險者公會後，我在飽餐老爹亭前方停下腳步仰望整棟建築。
或許是相當害怕的緣故，拉爾格將自己的所作所為全盤托出。不光這次的事件，還包括了非法獲取利益的其他行為。
將拉爾格本人暫時交由公會看管，至於我的處分則是明天要請小誠到公會露面，在聽取事情經過之後再做出判斷。
「噢，你是剛才和誠二他們一起吃飯的——呃，賽西爾小姐對吧？」
表情嚴肅的禿頭老闆……好像叫達利歐先生吧。
「是的。不好意思，可以給我一杯較烈的酒嗎？」
「好呦。」
拉達利歐先生點點頭，在吧檯座位前當著我的面將梅爾巴大麥的蒸館酒倒入高腳玻璃杯中。
一口氣喝完之後，達利歐先生說了一句「這是招待的」然後傾倒酒瓶，水面再度隆起。
「……你有什麼煩惱嗎？」
面對飽含溫柔的這個聲音，我出奇地無法抗拒。
「我是個傭兵。說不定以後不能再繼續做這行工作了。」
「那真是傷腦筋啊。」
「不過，讓我煩惱的並不是這點。」
「哦，那麼能告訴我，你在煩悩什麼嗎？」
「我是獅子和人類所生的半獸人。因為這樣，從小時候力氣就很大，面對同年齡的對手從沒來有輸過。」
「做傭兵這行，我想自然是愈強愈好。」
用布擦拭著玻璃杯和餐具，達利歐先生一邊傾聽我的話。
「周遭人都說我是個男人婆，再加上我從小就用男性的用語自稱，所以愈來愈像個男人了……」
「不不，賽西爾小姐無論怎麼看都是一位漂亮的女性啊。要是我再年輕二十歲……哈哈，雖然大概會被芙洛娃宰了吧。」
真是個豪爽的人——我這麼心想。達利歐先生大概真的喜歡和人接觸才經營旅館的吧。
「可是，那個……世界上畢竟還是有人比我更強呢。而我現在總覺得滿腦子裡都在想那個人。」
「原來如此啊。這真是個難題呢。」
由於以往幾乎未曾煩惱過自己該如何是好，所以覺得很不習慣。不知不覺中酒杯又空了。第三杯我就自己加點，請對方繼續倒酒。
「所以，賽西爾小姐你打算怎麼做？」
「我……想要更加了解他吧。看著看著很開心，想要就這樣和他在一起。」
「是嗎。那麼……你現在就不用太煩惱了吧？等到你更加了解對方是個什麼樣的人之後，再來煩惱也不遲吧？」
現在就想立即得出答案，在心情上或許太急躁了些。雖然只是不經意的一句話，但親切微笑的禿頭老闆，其發言似乎讓我的心平靜下來。
「或許……是這樣沒錯呢。」
之後我就很少交談，只是持續把酒倒入胃部。
「——那麼，這是房間的鑰匙。看樣子……你應該走得動吧？」
「沒問題。謝謝你，達利歐先生。」
喝到自己滿意後，我就這樣選擇在這間旅館過夜。我登上樓梯，在自己的房間裡卸下裝備，換上輕鬆的服裝。由於流了汗，所以請人在澡桶里準備熱水將身體擦拭乾淨，但腹部的傷口卻有點發疼。
「呼……清爽多了。」
雖然頭髮還有點黏，但這間旅館畢竟沒有浴室。
將澡桶拿到一樓歸還後返回，我在走廊見到熟悉的臉龐後停下腳步。
「嗨，小誠。你在做什麼？」
「嗯……啊？口有點……渴。」
……完全睡迷糊了。大概是打算到餐廳拿飮料，但踉蹌的步伐看起來就讓人捏一把冷汗。
「我幫你去拿。你在這裡等一下吧。」
我代替迷迷糊糊的小誠拿來飮料，但他還是半眯著眼睛，說不定幾乎處於無意識狀態吧。
「好了，我幫你送到房間裡。」
從他手中的鑰匙確認房間號碼後，我便將飮料送到他的房間。
「喝吧。」
小誠僅喝了一口。原以為他要潤潤喉嚨之際，卻立刻將身體拋向床鋪，發出輕微的鼻息睡著了。
該怎麼說……太沒有防備了。
睡覺的表情就天真無邪的少年，實在看不出是個將我擊敗的厲害冒險者。
「啊……」
眺望著他的臉好一會，我覺得自己彷佛理解了母親那句話的意思。
不不……再怎麼說霸王硬上弓還是不好。
只不過剛才想到的那個惡作劇，真想看看他會做出什麼樣的反應。
我自己感到非常難為情，但一想到醒來後的小誠那吃驚的模樣就欲罷不能。
不行啊……我——
明明就說過不會做出讓他困擾的事情。
我掀起床單，讓自己的身體鑽入其中。
「好溫暖……」
他人的體溫相當舒適，或許是累積了不少疲勞，睡魔在我腦中逐漸擴大活動範圍。
就在完全被熟睡吞沒之前，我腦中浮現許多情感，然後又慢慢消失。
————嗯。我……果然還是想更進一步認識小誠。
——商業都市梅爾貝爾。
「喂，到底要去哪裡啊？」
「好不容易才抵達城鎮，真是匆匆忙忙呢。」
「就快了。」
向身後出聲的兩人隨口回答幾句後，我毫不猶豫地快步走在熟悉城市的工業區大道上。
行人的目光不時往這邊……不，是望向走在身後的兩人。這點我已經習以為常了。畢竟有個眉清目秀的貌美男人衣著整潔地走在路上，女性會頻頻顧盼也不足為奇。
至於不說話就很可愛，甚至會被評為美女的另一位女性則身穿用淺紫色布料製成的新奇服裝，同樣也受到了矚目。
不過這些都跟我毫無關係。
對於現在的我來說無關緊要。
我無意義地加快速度彎進小巷子，看到骯髒的黑色煙囪自林立的工房中探出臉時，心情不知不覺中也變得激動。
每當周圍傳來敲擊金屬的堅硬聲響，心臟就跟著猛跳一下，這甚至讓我懷疑自己是不是有些生病了。
「就是這裡。」
在好幾間工房門前過門而不入後，我最後抵達目的地並停下腳步。
屋頂與其他工房一樣突出被燻黑的煙囪，和建築物結為一體的店鋪區里則擺放著工房打造的武具。
「感覺是很老舊的工房呢。不如蓋一間更氣派的工房比較能打造出好東西——」
「……雷恩，你安靜點。」
「咦？什麼？」
一同行動的另外一人向雷恩·夏歐拋出這句話。由於這番制止的口吻相較於平時太過冰冷，男性似乎有些驚訝。
自己打從心底尊敬的人物，其經營的工房遭人出言不遜。即使別人能原諒，自己也無法饒恕對方。
「怎……怎麼啦？突然露出那麼可怕的表情。蕾伊姊你好歹說個幾句嘛。」
另一位女性——蕾伊·夏歐卻完全不配合弟弟。
「我倒是滿喜歡這種老舊的工房哦？畢竟長年使用習慣的舊工房，代表在工作上比較能有自己的堅持。」
她這麼數落自己的弟弟。
「怎……怎麼這樣？嗚嗚……我錯了。不該隨便用外觀判斷。」
雙胞胎姊弟——蕾伊·夏歐和雷恩·夏歐。
儘管是雙胞胎，卻很難得有意見一致的時候。
……話說回來，真是有眼光。看不出來你還挺識貨的嘛！蕾伊！
「干……幹嘛？你那隻手什麼意思？」
蕾伊一臉費解的表情望著我主動伸出的手。
對於我面露微笑要求握手的手掌，她卻滿臉疑惑地用力撥開了。
……意見一致的喜悅讓我有點得意忘形，其實蕾伊並非喜歡跟人熱絡的類型。
更進一步來說，要和曾是敵人的對象——而且還是抓過自己的人物一起和樂融融地旅行，難度未免也太高了一些。
儘管對方釋出的負面感情還不到殺意的地步，但在對待我的態度上似乎始終堅守旅途同行者的立場。
即使像剛才那樣開點小玩笑，也會微漲紅臉生氣表達厭惡之意。
嗯，也罷。關於這方面，繼續旅行的話也許會產生一些變化吧。
——好！打起精神，現在正是朝充滿夢想的工房踏出第一步的時候。
我推開門，獨特的氣味立刻刺激鼻腔。
不光是鐵的味道，各種金屬與魔物素材加熱時所散發的氣味演奏出了交響曲——用這種比喻應該比較好懂吧。絕不是什麼難聞的氣味。
牆壁上裝飾著劍、斧、槍、槌之類的武器。能做出如此精美的作品，其技術實在令人嚮往。
對了。
乾脆來當鍛冶師好了。
……唔，我的意思並不是現在立刻要轉業。只是覺得待遊歷世界到了一個歲數後，就整理自己持有的技能並獲得鍛冶技能，隨心所欲地打造武具。像這種想法也很令人心動罷了。
「你在發什麼呆啊。」
「啊，唔，想點事情。」
蕾伊將我從幻想世界中拉出。我重新打量室內，發現並沒有見到想找的人物。會是在工房內部嗎？
雖然打斷人家的作業很不好意思，我還是很無奈地敲響位於櫃檯桌面的鈴。
…………
沒有回應。
第二次。
…………
依然沒有回應。
第三次——
「吵死了！不要一直敲，我聽得見啊！」
身體猛然一震。
這種感覺好懷念。
屋內的工房裡快步走出一名留著大鬍子，因而無法辨認出臉部輪廓的矮人。身高雖矮，飽經鍛鍊的渾身肌肉卻擁有十足的力氣敲打金屬。一頭蓬亂的黑髮延伸至腰部，望著這邊的茶褐色目光相當銳利。
那一手拿著槌子並身穿特製工作圍裙的模樣，就是這個人的標準打扮。
——吉格·薩爾曼。
那便是這位矮人的名字。
儘管相貌就彷佛是個嚴厲的頑固老爹，但鍛冶的本事卻是一流。鍛冶技能居然已高達LV4了。
而且在粗魯的說話語氣之下，不時可窺為對方著想的那份用心，兩者間的反差實在破壞力巨大。
「……哦哦？這不是誠二嗎？上次你來道別說要去王都，我還以為好一陣子終於不用見到你啦。這次回來得可真早啊。最近過得還好吧？啊啊？」
順帶一提，吉格先生這句話經過我腦中轉換後就變成這樣：
『突然說要去王都，還以為我們不會再見面了。這麼快就見到你實在太高興了。我一直很擔心你過得好不好喲☆』
嗯，運轉正常。可以說正確解讀了對方的真正想法。
不過，像這種腦內轉換要是被吉格先生知道又會如何？搞不好會把我丟進炙熱的爐子裡吧。
那麼，消遣就到此為止，趕快回歸正題吧。
砰咚。
我將從道具袋裡取出的物體放在桌子上。
散發淡淡光輝的白銀獠牙——磷龍晶映入了這位矮人的眼帘。
「嗯嗯？……這是在哪裡弄到的？」
吉格先生壓低聲音這麼平靜地詢問。
「咦，呃，是某個人送給我的。」
「讓我看仔細一點。」
面對傳說中的金屬——實際上為龍骨經過外型和性質變化後的稀有材料——吉格先生一臉正經地開始進行鑑定。他循著表面撫摸，還用小槌子輕輕敲打並謹慎地聽取回聲。
「……形狀很像獠牙，這是取自魔物嗎？硬度實在非比尋常啊。」
他抓著蓬亂的頭髮，瞪大褐色的眼眸朝這裡望來。
「據說是叫磷龍晶。好像是龍的骨頭歷經漫長歲月變化而成，故有此一稱。這並不是骨頭，似乎是獠牙的部分。」
「嗯。我只處理過龍的獠牙和鱗片，但這可不是鱗龍或飛龍那種小龍身上的獠牙尺寸啊。」
聽對方這麼一說，生長出如此巨大獠牙的龍，其本體又該有多龐大呢？騎獸盧克長出來的獠牙也才大約我手指的尺寸而已。
相較之下，磷龍晶的大小就有一隻手臂那麼粗。
「歷經漫長歲月變化而成，這點也不太常聽過。你是聽誰說的？」
咦……是這樣嗎？
「是在王都認識的龍人告訴我的。」
不安地這麼喃喃告知後，吉格先生微微睜大雙眼，目光移開磷龍晶轉到我身上。
「居然是龍人。你還真是認識了很罕見的種族啊。這樣一來就很有可信度了吧。」
「怎麼說？」
「據說那些傢伙是過去魔族大戰時燒盡邪惡魔族的賢龍子孫啊。由於年代久遠，無法得知這個故事的真偽，但他們確實是和龍關係密切的種族。想必在知識上比我還要淵博吧。」
再次眺望著磷龍晶一邊說下去的吉格先生，這時愉快地笑了。
「然後，你特地把這個帶來給我，究竟想要我幫什麼忙？啊啊？」
果然心知肚明。
隱約有種吉格先生也在等待我說出答案的感覺。
或許是見到稀有的素材，撼動了他身為鍛冶師內心深處的情感也說不定。
換句話說，就是想知道在自己的手中能打造出多麼優秀的成品。
當然，我的答案就只有一個。
「——我想請你用這個磷龍晶再打造一把劍。」
面對這番明快的回答，老練的鍛冶師眼睛彎成弓狀點點頭：
「好吧。不過——」
在此同時，其目光望向我裝備在腰際的劍。
「潛伏於漆黑的赤脈」
——吉格先生利用異變後血腥食人魔的角親手打造的珍品。
每當裝備者斬殺同種族之際都會增加鋒利度，有點可怕的魔劍。
「我之前打造的劍又怎麼樣了？既然你想要一把新劍，該不會……」
「絕對沒有折斷哦！」
一出鞘就斷成兩截，絕對沒有這回事。
由於以前曾經有過將對方當作餞別禮的巴賽拉劍折斷的前科，於是我趕緊這麼否定。
「那麼，你到底在想什麼？莫非打算將其中一把當作備用嗎？」
「難道就不能兩把一起使用嗎……？」
「啊啊？你說的是二刀流？」
「是的。施展起來或許很困難，所以覺得有點擔心……您怎麼看呢？」
見我這麼忐忑地詢問，吉格先生大喝一聲：
「這種事我怎麼會知道！」
「對……對不起。」
說得也是呢……這種事情實在不應該詢問吉格先生這位鍛冶師。
「我可是個鍛冶師啊！只負責傾注所有精力打造客戶要求的東西。更何況，你應該已經了解自己能做些什麼了吧……別再讓我多說了。」
是的，已經決定了。
我要使用二刀流。
絕對不後悔。
——很快地，我便開始纏著吉格先生討論劍的設計。
「那個，方便的話請像這樣…………然後這邊就…………這麼做——……可以嗎？」
「嗯嗯，這些要求只要多花點時間就沒問題了。看起來挺有趣的嘛。」
看在旁人眼中心情相當不錯的這位矮人，就這樣搖晃著肩膀準備走進工房裡。
「跟我來吧。為了獎勵你拿來罕見的素材，我這就來打造你想要的劍吧。」
莫非願意讓我參觀工房嗎？
對初次的工房觀摩難掩興奮之情，我於是緊緊跟在吉格先生的身後。
「等等，那我們兩個該怎麼辦啊？可以到外面隨便溜達一下嗎？」
……糟糕，完全忘記這對雙胞胎的存在了。
雷恩的問題讓吉格先生回過頭，打量著兩人的臉龐同時不斷撫摸鬍子：
「話說回來，後面那兩個人很陌生啊。是誠二你的冒險同伴嗎？」
「他們不是冒險者，就類似我帶著他們一起旅行的感覺吧。」
「長得還挺像的呢。」
他對於雙胞胎姊弟的感想，就和我第一次見到時的想法一樣。
「既然這麼閒，要是願意幫我看店就太好了。別擔心，這家小店沒多少商品，平常也幾乎不會有客人過來。」
「看店嗎？嗯，反正也沒其他事好做，我倒是都可以啦。」
「抱歉，蕾伊。暫時拜託你看店一下好嗎？」
我也開口試著拜託。
「為什麼我非要做這種事情不可？明明就是陪你一起過來製作武器的，多少也替我們著想一下吧。」
果不其然的反應。早知道她會這個樣子了。
「有什麼關係啊。嗯，不過有了這麼標緻的店員，客人搞不好也會增加啊。這樣一來，誠二說不定會買什麼東西答謝你哦？哇哈哈哈！」
豪爽大笑的矮人，痛快地說出這番令人難為情的台詞。
不過，等等。
「不不，應該是吉格先生要支付看店的報酬才對吧。」
請不要老奸巨猾地推到我身上。
「哼……也好。」
……奇怪？蕾伊怎麼會冒出這種頗為溫馴的回答。
換成平時應該不會輕易改變自己的意見才對。莫……莫非……！
難不成……蕾伊，你——
————喜歡大叔類型嗎！
態度之所以變得奇怪，大概是剛才吉格先生誇獎她標緻的緣故吧。
唔唔……我承認吉格先生的確很有魅力，甚至對方想擁抱我幾次都無所謂。
不過，再怎麼說也太快了點吧？
……也罷，旁人要是干涉這種感情未免太不解風情了。我還是帶著關愛的眼神默默觀看著一切吧。
好了，是時候轉換一下心情了。
將看店的任務交給雙胞胎後，我和吉格先生便踏入工房之中。
首先映入眼帘的是一具大爐子。
染成鮮紅色的內部溫度有多高，我這個外行人根本看不出來。用於鍛冶的器具和設備密密麻麻擺放著的光景，讓我無法抑制心中的興奮，簡直立刻就想衝進爐子內……這是開玩笑的。我所知道的器具頂多只有鑄鋼製的台子——鐵砧——而已。
將燒得通紅的金屬放在鐵床上，然後用槌子敲打。
簡直就是男人的浪漫。
「之前已經測量過，為保險起見再量一遍吧。」
測量身體的尺寸，是為了製作出最合乎身高及手臂長度的劍所需的事前準備。
量完尺寸後，吉格先生將吊在腰間的紅銅色袋子拿在手裡，往爐子內倒入液體狀的東西。
這一刻，爐子裡散發的熱空氣忽然倍增，火焰熊熊燃燒起來。
「請問那是什麼東西？」
「這個叫焰蛇的火袋。裡面盛裝的液體可以作為相當好用的助燃劑。這在鍛冶師之間可是用來提升爐火溫度的便利物品。」
倘若是熔點比鐵更高的素材，就需要用到這種物品。
就這樣，他毫不猶豫地將磷龍晶放入張開鮮紅大口的爐子裡。
「不過……還真是厲害呢。」
「什麼厲害？」
在窗戶全開卻依舊充斥高溫熱空氣的室內，我為了不妨礙作業而背靠在角落牆邊這麼開口。
「因為這是您第一次處理的素材吧？卻彷佛知道要怎麼打造一樣。」
「之前幫你打造的劍……記得材料是血腥食人魔的角對吧？你知道它加熱之後會帶有類似金屬的性質嗎？」
「是的，這點之前聽過了。」
「從龍種的魔物身上採集的素材也有類似的傾向。像龍鱗、獠牙和爪子之類的，有時並不會進行鍛造而是直接加工，但這個磷龍晶實在是太硬了。」
所謂鍛造是破壞金屬內部細微的空氣間隙，敲出雜質，在提高強度的同時製成想要的形狀的技術，但需要加熱予以軟化。
不如說，若是沒有軟化磷龍晶，就連要加工都很困難了吧。
「不用擔心，龍的素材大多都可承受相當高的溫度。只要勤加確認一邊進行作業就不至於糟蹋了素材。」
真是無比可靠。
將空氣送入爐子，吉格先生一邊目不轉睛地盯著燒得通紅的爐內。
——好熱。
……不知過了多久。
大約經過了將我丟進爐子裡會連骨頭都不剩的時間後。
「……差不多了嗎。」
吉格先生以專用的夾鉗取出因高溫而發出白光的磷龍晶，將其轉移至鐵砧上。
緊握著吊在圍裙上的工具袋中拿出的槌子，他緩緩將其掄起。
彷佛開始打鐵的暗號一般，清脆的聲音隨之響起。
「話說回來，你還真是個奇妙的傢伙。」
一邊向我拋出話題，吉格先生同時保持一定的節奏不斷在室內敲響炙熱的衝擊。
「從事鍛冶師這麼長的時間，我還是第一次看到這種素材。若是一個老練的冒險者拿來的還可以理解……唔，這算是題外話吧。」
吉格先生至此閉上嘴巴，默默地繼續敲打。
「揮出的每一槌里都灌注生命，逐漸改變素材形狀……我要的就是這個瞬間啊。就因為能親眼看到粗獷的金屬塊浴火重生的那一瞬間。」
他獨自一人這麼喃喃自語著。
——糟糕。
真是太帥了。
倘若尊敬的眼神能夠實體化，吉格先生無疑早就被我貫穿了吧。
之後我仍持續注視著對方揮下槌子的身影——但動作卻忽然停住。
……怎麼回事？
雖然上前打擾很不好意思，但由於看不出對方要繼續作業的樣子，於是我好奇地來到吉格先生的身旁。
「怎麼了嗎？已經『浴火重生』了嗎？」
明知再怎麼說也太早了點，但我仍半開玩笑地這麼詢問。
「——————唆！」
「……啊？」
為了聽清楚模糊的聲音，我將耳朵貼近。
「囉唆！給我安靜一點！」
「嗡」地一聲，槌子揮出的一擊掠過了我的頭部附近。
其強烈的風壓，倘若直接命中，頭蓋骨大概會整個變形。
「您……您在做什麼啊
，吉格先生？一個弄不好就輪到我浴火重生了啊！」
「你倒是挺會說笑話的啊！」
吉格先生用鼻子氣喘吁吁的原因究竟為何？
觀察放在鐵砧上的磷龍晶後，我便了解了。
無論多麼堅硬的素材，加熱並反覆敲打後應該都會變形才對。
然而，放在上面的磷龍晶卻絲毫看不出變化。
應當被槌子敲打的部位沒有任何扭曲，依舊保持身為龍牙的美麗曲線錠放光輝。
「方法應該沒錯才對。只不過……好像需要加熱到更高的溫度呢。話說回來，既然焰蛇的火袋派不上用場……」
稍微冷靜一些的吉格先生不斷嘀咕著。
「——喂，你好歹也成長為一名冒險者了吧？有樣東西要你去準備一下。你……想必不會拒絕才對吧？」
第二話
「——焦熱暴虎的獠牙嗎？」
面對我的問題，那茶褐色的眼眸若有所思地將視線停留在半空中。
目前所在地是梅爾貝爾的冒險者公會。
眼前的這個人則是承辦櫃檯的席耶娜小姐。
將淡褐色的頭髮綁成馬尾，一身清純系服裝的打扮，可說大幅提高了冒險者承接委託的積極意願（包括我在內）。
那麼，為何我會來到公會這裡呢？
當然是為了尋找吉格先生拜託我準備的東西。
即使像「焰蛇的火袋」這種鍛冶屋專用的道具，對於磷龍晶來說也毫無意義。
既然如此就需要更猛烈的火力，於是對方就拜託我尋找焦熱暴虎的獠牙。
所謂的焦熱暴虎，似乎是一種棲息在火山口或熔岩洞的火焰魔物。由於遭遇的機率很低，難以取得獠牙，價格自然也跟著水漲船高。
再加上大部分鍛造作業只需要焰蛇的火袋就足夠，沒有幾個鍛造師會特地使用焦熱暴虎的獠牙，導致工房內也沒有儲備。
這據說在融解大量金屬的精煉所等處會被拿來使用，在攻擊用道具或兵器開發的用途上也有相當的需求。
「的確有些商會表示拿焦熱暴虎的獠牙來就願意收購……莫非誠二先生本身需要這樣東西嗎？」
「啊，是的。」
席耶娜小姐做出些許思考的動作，將手指貼在自己柔軟的櫻花色嘴唇上。
「這樣的話，不妨先去一趟市場看看如何？倘若要討伐焦熱暴虎，以級別來說將會是B+……有些個體甚至相當於級別A。我知道誠二先生您是一位優秀的冒險者，但考慮到您目前的級別是C，這實在相當危險。」
席耶娜小姐的說法很有道理。冒險者在挑選委託時無法承接高於自己級別的委託。
就算不是以承接委託的形式，對方想必也不會輕言建議這種危險的事情吧。即使對方已經知道我過去單獨擊敗相當於級別B的血腥食人魔這個事實。
「我已經去過市場了。結果每個地方都說缺貨。」
梅爾貝爾是匯集各種物資的商業都市。倘若不用自行討伐也能弄到，我認為用錢購買也是一種可行的方法。
「這樣啊……呃，很急著要嗎？」
「愈快愈好。」
雖然想要儘快聽到新劍的呱呱落地聲，只是出於我個人的感情罷了。
「真是傷腦筋呢……」
席耶娜小姐認真地思考著我所煩惱的問題，那模樣簡直就像個天使。
「討厭！一直在浪費時間。這附近有沒有那個……叫什麼老虎棲息的地方啊？」
忍不住這麼插嘴的人是站在後方等待的蕾伊。
被吉格先生吩咐看店，又馬不停蹄地被帶到市場裡到處找東西，她想必心情一定很差吧。
這是哪位呢？我向錯愕的席耶娜小姐簡單介紹一下後，蕾伊卻繼續說道：
「我並不是冒險者，不過這傢伙要說他是級別C的話根本就難以置信！難道公會眼睛瞎了嗎？」
「誠二先生成為冒險者僅有幾個月時間，我認為他提升級別的速度已經十分與眾不同了哦……？」
「開什麼玩笑。短短几個月怎麼可能練就這種怪物呢？」
怪物……說得也太難聽了吧？我要哭了。
「這畢竟是當初登記在公會時的級別。而且我並不清楚誠二先生進行了什麼樣的訓練，也沒有必要深入追問。」
承辦小姐不改毅然決然的態度。
或許是認為自己不應該輕易介入別人的過去吧。
蕾伊輕輕皺眉，看似很無趣地回頭望向我這邊：
「你打算怎麼辦？不是需要獠牙嗎？」
的確很想要。蕾伊說得沒錯。
只不過——
「……就優先採納席耶娜小姐的建議吧。」
——腳跟狠狠地踩在我的腳上。腳掌骨好像要碎掉了。好痛。
「好了，冷靜一點。總之請先告訴我們焦熱暴虎可能出沒的場所吧。我們去看看總行了吧？」
跑出來打圓場的雷恩，這時舉起食指這麼提議道。
「我必須警告，這非常危險。」
「我們有三個人，要是有什麼危險至少還可以逃跑。況且碰上的機率也很低吧？就當作去看看而已。」
老實說，現在即使碰上相當於級別A的魔物，若只有一隻，應該也能取勝。
倘若是被多數包圍就會有些危險，不過很難想像稀有的魔物會一次出現那麼多。
沉思了好一陣子，席耶娜小姐才用不情不願的動作緩慢地取出地圖。
「……倘若是這附近，據說在波爾波火山曾經有過目擊情報。」
她用纖細的美麗手指慢慢划過地圖，然後停留在一處。
從梅爾貝爾南下，離開街道的西側一帶似乎有小型的活火山。這裡已經有幾十年沒有噴發過，但從山腳處的裂縫進入內部後卻是綿延的熔岩洞，內部深處仍有液態熔岩在翻騰著。
從地圖的比例尺判斷，藉助騎獸的腳程……應該不用半天時間吧。
不過今天才剛抵達城鎮就忙來忙去的，實在很累。
明天再行動好了。
「謝謝你。」
我向席耶娜小姐道謝，然後打算轉身之際——
「對了對了。這位大姊姊，你長得非常漂亮呢～考慮到冒險者安危的做法也讓人感受到其中的體貼之意。我覺得自己還是第一次遇見這麼優秀的女性。」
雷恩這傢伙居然厚顏無恥地在那裡油腔滑調。
「又開始了……不是老叫你不要隨便說那種俏皮話嗎？」
蕾伊這麼責備弟弟，然後嘆了一口氣。
「不嫌棄的話，櫃檯的工作結束後要不要一起吃個飯——哇喔！」
真是的，雷恩的哥哥究竟都教自己的弟弟些什麼啊。這成何體統。
我打開雙腿將身體牢牢固定在地面，調整好讓扭腰力道傳遞至上半身的最佳姿勢，然後將拳頭扎進對方的腹部。
「小……小誠……你幹什麼……？」
喃喃念著我的暱稱並倒臥在地的雷恩，身體不斷抽搐。
「……要是不這麼做，雷恩你早就被其他冒險者（包括我）幹掉了哦？」
「已……已經包括在內了吧……剛才根本就是想殺了我……」
面對這樣的光景，席耶娜小姐仍舊不改臉上的笑容。
「祝各位平安歸來。」
她恭敬地這麼問候道。
◆◆◆
在飽餐老爹亭度過一晚後，八月第二周的暗之日。
品嘗了令人懷念的旅館老闆達利歐先生製作的極品料理後，我們可說身心都變得相當充實。
頂著威凜鬍子的禿頭紳士所製作的料理，充滿了考究的手藝功夫。
許久未確認達利歐先生持有的技能，一看之下竟然成長為「烹飪LV3（149／150）」。
真想品嘗看看到達LV4時的滋味如何。
逗留期間……就延長一下好了。
——就這樣我們離開旅館，在騎獸屋備妥讓雙胞胎他們騎乘的騎獸後，便自梅爾貝爾出發。
由於這次是讓他們配合著我任性的行動，所以這點費用就算了。
照席耶娜小姐的指示，我們乘騎獸持續奔馳，不到半天時間便抵達了波爾波火山。
儘管是一座小火山，近距離觀看還是很有震撼力。
「呃……消息指出在山腳處有個裂縫入口……」
「該不會是那個吧？」
往蕾伊所指的方向望去，可以看到山的表面有個看似通往內部的裂縫。
我的騎獸——鱗龍盧克將一起帶進去，至於雙胞胎借來的騎獸則綁
在外頭。畢竟無法保證不會遭遇什麼危險。
「我肚子突然開始痛了。能不能留在這裡照顧騎獸啊？」
無視於雷恩的這句話，三人和一隻騎獸就這樣進入內部。
寬敞的熔岩洞內部很昏暗，我於是點起在城鎮事先購買的火把紅通通地照亮漆黑的洞窟。
話說……這裡好熱。
儘管沒有噴發的預兆，內部似乎還殘留外露的熔岩，溫度會一口氣提高也是理所當然。
一身輕裝的蕾伊還無所謂，但我和雷恩的下巴已經微微冒汗。
我們一邊在好幾處岔路做記號，一邊前進。沿著通道走了好一陣子，周遭的岩石開始逐漸泛紅。
帶有高熱的岩石可以取代照明，就算熄掉火把也不會對視野造成妨礙。只不過，唯獨熔岩洞靜靜傳來的大地脈動令人感到頗為不安。
「你們……有沒有聽到什麼聲音？」
雷恩手貼著耳朵喃喃問道。
似乎有「嘰嘰」的叫聲在往我們這邊靠近。
「小心點！」
伴隨振翅聲從內部出現的，是全身籠罩火焰的小型……蝙蝠？
由於它們飄浮在閃爍搖曳的火焰中，因此難以捉摸。
我透過「盜賊之眼」確認後——出現了「火蝙蝠」的字樣。
這是我轉生至這個世界——伊莉斯的時候特別被賦予的一種能夠識別簡單物品和掌握對象狀態的便利特殊能力。
火蝙蝠是一種以熔岩洞作為根據地的魔物。用劍攻擊的話距離實在有點遠。
「飛來飛去的真礙事！熱死人了！」
或許是被熱得心浮氣躁，一旁的蕾伊握緊腰上的劍鞭揮出一閃。
「嘰呀！」
「嗶！」
「嘰！」
三隻火蝙蝠轉眼間散開火焰，就這樣被撃飛。擊出的鞭子伴隨「鏘鏘」的金屬聲恢復原來的形狀。
……哦哦，真有一套。
我就先聲稱溫度太熱而暫緩出手好了。
話說實力挺強的。畢竟小時候就接受辛苦得要命的訓練，難怪會有這種身手。
我再次試著查探雙胞胎的能力。
————————————————————
姓名：蕾伊·夏歐
種族：人類
年齡：18
職業：旅人
特殊：雙心共鳴
技能：
·鞭術LV2（38／50）
·投擲術LV2（15／50）
·水魔法LV2（21／50）
————————————————————
善於用鞭，也會施展水魔法。由於購買了投擲用的小刀，可說是完全活用了持有技能的狀態。
令我矚目的是其特殊能力「雙心共鳴」。
為了確認另外一人的狀態，我將目光平移過去。
————————————————————
姓名：雷恩·夏歐
種族：人類
年齡：18
職業：旅人
特殊：雙心共鳴
技能：
·劍術LV2（37／50）
·體術LV2（16／50）
·火魔法LV2（21／50）
————————————————————
就如同呈現出來的結果，弟弟雷恩也持有相同的特殊能力。
「雙心共鳴」——憑藉雙胞胎之間的親密度，讓持有技能得以彼此共享。
這也就是說，若蕾伊和雷恩的感情親密，彼此所持有的技能就會共同分享吧。
身為人類卻擁有高達三種技能，再透過共享化的影響，持有技能就會變成六個。
潛力簡直太出色了吧。
只不過這對雙胞胎的親密度是否夠高，這點尚存疑問。
「——這個地方真的會有那個什麼老虎的存在嗎？」
蕾伊的問題讓我中斷思考，面向前方：
「是焦熱暴虎吧。畢竟是席耶娜小姐提供的情報……我們再深入一點看看好了。」
「好熱啊——————小誠……我已經不行了。脫衣服，要脫衣服嘍？」
「脫吧。要是你防禦力是零還能戰鬥的話。順帶一提，我會先出手攻擊你哦。」
「你們兩個不要耍白痴了，趕快前進——」
蕾伊出聲責備兩個男人，但說到一半卻停住了。
以為發生了什麼事，我循著對方的目光盡頭望去——那裡有東西。
定睛一看，被火焰籠罩的四腳步行生物正盯著這邊。它快步移動往這裡靠近。
和火蝙蝠一樣，身體外緣被火焰所籠罩，無法看清其中的形體。但搖曳的火焰卻形成了尾巴和耳朵，散發藍光的縱長眼眸下，左右對稱的鬍鬚勾勒出漂亮的曲線。
——「火焰貓」。
擁有可愛貓咪外表的魔物，出奇地並未向這裡襲來。
原以為它在偷偷窺探這邊，結果卻津津有味地舔著從燒紅的岩石滴落的液態熔岩。「貓舌」這個詞究竟到哪去了？
懷著這些可有可無的感想，我一邊確認對方的狀態。
持有技能為「火魔法LV1（8／10）」。
盧克和黑子……嗯，做不做是另一回事，這項技能倒是可以用來強化雷恩。
……先奪取好了。
「盜賊神技」——這是我在轉生之際被特別賦予的稀有技能，簡單說就是能從對方身上盜取技能的超惡劣能力。
儘管有時會失敗，但只要掌握對方的持有技能，視認技能效果後再直接接觸對方就能夠發動。
但搶在我走近火焰貓之前，已經有個人比我更快跑過去了——是蕾伊。
「等等——」
既然是魔物就要消滅。這點我並不打算挑剔對方。
不過，也不用那麼著急……
在這麼想的同時，只見她手無寸鐵地滑壘至火焰貓身旁。
「好……好可愛。」
……你說……什麼？
「這是什麼，好可愛～～」
面對毫不顯露敵意，只是一味舔著熔岩的貓咪，蕾伊發出了這樣的讚嘆聲。
若平時的表情分為「喜怒哀樂」，總是保持在「怒怒怒怒」狀態的她，想不到在疼愛動物時竟會露出這樣的表情。這讓我有點看得入迷。
「話說這樣太危險了。就算不會主動攻撃，那畢竟還是魔物啊。」
「我……我想摸。可以摸摸看嗎？」
那抬起目光向這邊詢問的模樣，我實在難以回答。畢竟火焰貓的身體可是被火焰所包覆。
「唔，一般來說會燙傷的——」
「好燙——————！」
「你在幹什麼啊————————————————————！」
好好聽別人說話啊！
怎麼想都會燙傷的吧！
「嗚嗚……差一點，就差一點了。」
自行用水魔法治療被高溫燒灼的手，蕾伊卻仍學不乖地又想去觸摸火焰貓。
……啊，這女孩就是那個吧？莫非是個笨蛋？
見到我死心的模樣，伸手過來拍肩的雷恩望著遠處喃喃自語道：
「原諒她吧。蕾伊姊……是貓派。」
所以呢？
因為喜歡貓咪，所以認為把手伸進火里是很正常的行為！
既然這樣，順便也對貓獸人好一點吧！
嗯，就在我吐槽一番的期間，蕾伊似乎也心滿意足。
在她治療燙傷的手同時，火焰貓若無其事般持續舔著熔岩。
……接下來換我了嗎。
可惡，雖然好像很燙，但總要試試看吧。
我朝熊熊燃燒的火焰貓伸出自己的手。
「等等！小誠你想幹什麼？」
無視於雷恩的制止，我在抓住火焰包的身體後便開始集中意識。
或許是產生了些許的戒心，其身體纏繞的火焰似乎變得更猛烈了。
這樣一來，就可以視認火魔法技能了嗎……？
不同於滋滋地被燒得發疼的手，一股充實感傳入身體之內。
「好燙……」
我立刻將手拿開仔細端詳，皮膚表面已經變得紅腫了。
儘管輕微燙傷……但總算成功奪取了技能。
「嗯……？」
失去火魔法技能的火焰貓，身體卻離奇地變得愈來愈小。
最終縮小至手掌尺寸的火貓，就這
樣快步地消失在洞窟深處。
「你……做了什麼？」
「唔，只是摸一摸而已哦？」
想不到奪取技能後竟然會縮小。原來還會有這種例子。
「哦，也罷。」
不知是什麼原因，蕾伊帶著竊笑的表情注視著這邊。
「你笑什麼？」
「沒什麼……只是在想原來你也是貓派。」
「什——才不是！」
真想大聲否認。
別把我跟你混為一談。
就算貓咪再怎麼可愛，普通人也不會因而去撫摸熊熊燃燒的身體吧！
……不過除此以外，總覺得沒有其他理由可以合理解釋我剛才的行動。
倘若替自己辯解是因為想得到東西而忍耐，等於在打草驚蛇一樣。
算了，還是放棄好了。
「燙傷的地方讓我看看。我來幫你治療。」
「不用了。這點小傷。」
對方提出如此貼心的建議實在很罕見。大概是同為貓派這個共通點讓她產生了一種親近感吧。
話雖如此，這樣的小傷就算放著不管，生命力強化也會立刻將其治癒。根本沒必要特地使用魔法。
「啊，這樣啊。那就隨便你吧。」
她做出毫不感興趣的動作，恢復原本冰冷的表情。這真的和剛才疼愛火焰貓的人是同一個嗎……我不禁有這種感覺。
在我厭倦高溫，原地稍作休息並傾倒皮革水壺時，騎獸盧克卻用鼻子在我背上「咚」地撞撃一下。
「……咕喔！」
「真的嗎？盧克。」
居然有人會踏入這種充斥熱空氣的熔岩洞裡，實在相當罕見。
若是為了觀光而造訪也未免刺激了些。所以……不能掉以輕心。
——「有人來了」……？
第三話
——熔岩洞的入口方向，拖著長長隊伍的多人團體走來的景象映入眼帘。
粗略觀察所有成員後，其中似乎有輕裝打扮，完全未考慮到和魔物戰鬥的人。
至於以戰鬥為前提而穿著裝備的……僅有兩人。
雜亂生長的茶褐色頭髮、未刮的鬍子。眉間的皺紋彷佛嘴裡咬到什麼苦澀的東西一般，緊緊地往中央聚集。
「喂喂，小孩子趕快回家比較好哦？」
「別這麼說，居魯士。對方似乎是冒險者的樣子。豈不就和我們差不多嗎？」
對於愁眉苦臉的男人——似乎叫居魯士——說出的這番話，出聲勸誡的是一名將黑白斑紋的長髮垂在身後的女性。
大概是看到我掛在脖子上的冒險者卡片了吧。
嗯，從說話的口吻很難判斷……但的確是女性沒錯。
「真是的，這次跟半吊子的賽西爾一起行動，本來就夠累人了。」
「啊哈哈，半吊子這句話我實在不能當作沒聽見呢……可以告訴我那是什麼意思嗎？」
這個瞬間，空氣中傳播某種靜電般的事物。
奇怪……這樣是不是挺危險的？
「等一下！你們也太為所欲為了吧。明明比較晚來卻叫別人回家。我不知道你們想做什麼，不過要吵架就回家去吵吧。」
真是太可靠了……蕾伊。
我正打算這麼說，不過似乎慢了一秒。
聽見這句話而轉頭的女性——賽西爾看似很感興趣地恢復柔和的表情。
「說得一點也沒錯。我得改一下有些急躁的脾氣了。」
「沒賺頭的事情，我才懶得去做。」
兩人移開交錯的目光，彼此各拉開一步的距離。
「容我做個遲來的自我介紹。我叫賽西爾，這個冷冰冰的男人是居魯士。而後面這些則是卡納克商會的人們。」
——看樣子，這個集團是什麼卡納克商會所派遣過來的。
瓦伊德城塞都市位於利榭爾王國的南方，是防範魔族越過國境入侵的戰略要地。卡納克商會則是將總店設立於該處的大型商會，據說武器、防具或攻擊道具之類的買賣相當盛行。
基於這個原因，對方會雇用優秀的人收集可用的素材也並非什麼稀奇的事。
他們這次同樣帶著賽西爾和居魯士這兩名傭兵，前來獲取包括焦熱暴虎的獠牙在內的各種素材。
商會的人們沒有武裝，反而背著很大的行囊，據說是為了將戰鬥交給兩人負責，自己則儘量多收集一點素材。有了如此大的行囊，與其逐一收購素材，像這樣與傭兵簽約進行獵取的話較便宜。
「——這就是我們出現在這裡的理由。」
「哦，商會居然會雇用傭兵呢。」
在熔岩洞裡前進的路上，賽西爾小姐告訴我們上述的內容。
會在這裡相遇也是一種緣分。我也已經簡單告知對方自己出現在這裡的原因了。
「話說回來，竟然用到焦熱暴虎的獠牙進行鍛冶，這還真是稀奇呢。雖然很好奇究竟要打造什麼素材……嗯，不過還是不要深入追問好了。」
磷龍晶一事並非可以輕易透露的話題，於是我便省略不提。
「喂，小誠你也太不公平了，好歹也介紹一下我嘛。我叫雷恩·夏歐。然後那邊的那位可怕大姊叫蕾伊·夏歐。」
突然插話的雷恩做完自我介紹後，賽西爾小姐也輕輕點頭致意。
「嗨，我還以為被你們兩人討厭了呢。真高興你願意和我說話。」
「不不，蕾伊姊她本來就是那個樣子哦。雖然第一次見面就跟居魯士先生（？）差點吵起來倒是讓我有點驚訝啦。」
「關於這一點，我也正在反省當中。」
手指玩弄著黑白斑紋的頭髮，她臉頰微微泛紅。
從她自稱「我」（註：原文「ボク」，日文中主要為男性使用的第一人稱呼法）的語氣聽來，給人一種男人婆的印象。但其具備女性特有的身體線條並保持緊緻的肢體，實在讓人不得不衷心稱讚她的美麗。
倘若再做出女性的舉止，僅僅如此印象就會驟然一變。
「賽西爾小姐剛才為何會那麼生氣呢？是因為被人稱為半吊子嗎？」
喂喂，你問得太深入了吧，雷恩。
「……你為何想知道？」
「唔，因為只要了解賽西爾小姐你不喜歡別人說些什麼，我們就可以避免在無意中惹你生氣了吧。當然，如果你不願意說也不勉強。」
「沒什麼好隱瞞的……因為我是獸人和人類所生的混血兒。居魯士所說的半吊子並非專指力量方面，而是我的存在同樣是半吊子的意思。」
是……這麼回事嗎。
奇怪？不過她身上看不到耳朵或尾巴這些獸人的特徵。
「我的耳朵和尾巴比普通獸人短。只要妥善隱藏，外表就跟人類差不多了吧？」
盈盈一笑的賽西爾小姐用手指撥起頭髮，露出底下的小耳朵。
「當然，事實上我的存在並不會因混血兒的身分而變得半吊子。畢竟身上同時流著獸人和人類的血液，我對此也打從心底感到高興。所以，我才會反省自己居然被那麼膚淺的侮蔑之辭所激怒。」
獸人與人類的混血兒……嗎。
既然如此，這種例子在其他種族中或許也不算稀奇了吧。
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姓名：賽西爾·亞特麥斯
種族：半獸人（獅子／人類）
年齡：22
職業：傭兵
特殊：獸王的榮耀
技能：
·槍術LV3（22／150）
·體術LV3（7／150）
·投擲術LV2（45／50）
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從狀態看來實力相當強悍。難怪商會要特地雇用她。
百獸之王——獅子獸人……嗎。
「——喂，你在悠哉地聊什麼天！趕快好好護衛啊。真是的。」
儘管口出惡言，居魯士確實正在執行護衛的任務。
「說得也是。雖然一直沒有放鬆戒備，不過在工作中聊天的確是我不對。」
說完這番謝罪之言，賽西爾小姐便閉上嘴巴。
總覺得對她很不好意思。明明就是我們一直在找她聊天。
「對不起，聊了這麼長的時間。」
「那個，我也……」
對於我們的道歉，賽西爾小姐輕笑著動動嘴巴。
『有機會真想再繼續聊下去。』
解讀出這句話之後，我和雷恩面面相覷然後點點頭。
——眾人默默
在熔岩洞裡前進，不久便來到一處開闊的場所。
圓頂狀的空間，其寬闊的程度就算全力跳躍也不用擔心會撞到身體。
只不過到處都流淌著熔岩，危險度可說上升了不少。
「唉～終於可以正式幹活了。跟多餘的人走在小路上實在夠累。」
「意思是焦熱暴虎會在這一帶出沒嗎？」
並未回答我的疑問，居魯士逕自快步走了出去。
「對手很強，覺得危險的話最好立刻求救哦。過去不少身手不錯的人卻都倒楣地喪命了。不……畢竟是稀有的魔物，能遇到算運氣很好了吧？」
啊哈哈——這麼笑著的同時，賽西爾小姐也和商會的人往前走去。
……咦？現在是笑的時候嗎？
「——好了，我們要怎麼辦？以這一帶為中心開始找找看嗎？」
「這個嘛。這裡很寬闊，我們就別離得太遠，穩紮穩打地展開探索吧。」
「話說還真熱呢～我可以待在這裡休息嗎？」
「這倒是無妨……從我口中說出來雖然不妥，但要是我不在的時候雷恩你遇到了焦熱暴虎，下場大概會很不妙吧。」
「唔……」
雷恩的實力並不弱，但席耶娜小姐也說過對手的強度視個體而定，有些甚至高達級別A。
每項技能都未到達LV3的雷恩，要一個人應付實在太勉強了。
「你擅長的火魔法恐怕也對火焰魔物無效。到時候連劍也折斷，四肢被燒得無法動彈而痛苦掙扎之際，我頂多只能站在遠處替你加油。」
「不是加油，而是要過來救人吧！」
「……那麼，就待在我能抵達的範圍內。」
「知道了，小誠。」
我們透過眼神進行交流。
「兩個大男人在說些什麼啊。真噁心。」
看來玩笑好像開過頭。蕾伊用輕蔑的目光射向這邊。
「唔，不用擔心，蕾伊你遇到危險的時候我也會出手哦。」
畢竟，我並沒有那方面的嗜好。
「啊？白痴啊？」
感到噁心的她再次口出惡言，同時準備繼續前進，卻始終和我保持不遠的一定距離。
——不知探索了多久時間。
再怎麼廣闊也是洞窟。原以為只要隨便走走就能找到，但想法終究太天真了。
空中飛來飛去的火蝙蝠。
腳邊爬來爬去的火蠕蟲。
來回穿梭於洞窟的火焰貓。
我們擊退這些襲來的魔物一邊進行探索。
再加上酷熱的溫度，體力幾乎就快到極限。
唯一慶幸的是，早已經空空如也的水壺還可以用水魔法加以補充。盧克或許是因為具備火屬性抗性，仍一臉淡然的模樣。
話說回來，完全沒發現目標中的老虎呢。
真不愧是稀有的魔物。要是一個弄不好，在發現之前自己可能就會被烤成人乾了。
不過，也不能說全然沒有收穫。
如今我腦中浮現出一個假說。
關鍵就是——火焰貓的動向。
來到這裡一路上遭遇的小型火焰貓，都是乖乖吸食熔岩而不會攻擊我方。
不過，在這附近出沒的火焰貓卻體型較大，一看到人就會發動攻擊。
蕾伊再怎麼說也不會對於襲擊自己的魔物產生擁抱的念頭，只是頂著非常不滿的表情揮動鞭子。
那麼，這裡讓我感到疑惑的就是火焰貓在個體上的差異。
身體較大的火焰貓不去吸食熔岩，反而會優先攻撃人類。
其中的差異在哪裡……？
我們遭遇了兩次大型的火焰貓。
試著確認這兩隻的狀態後，它們持有的是「火魔法LV2」技能。
由於其中一隻有機會奪取技能，於是我便發動「盜賊神技」……結果失敗了。
嗯……也罷。
倘若順利，說不定靠著目前手邊的技能就可以證明假說是否正確了。
「……又來了？實在提不起勁呢。」
奇妙的是，蕾伊在一旁發出不滿之聲的時候，我也恰好思考完畢。
火焰貓——持有技能「火魔法LV2（43／50）」。
……來了。
成長得很順利不是嗎。是滿足於充分的優質熔岩吧。
最初從火焰貓那裡奪取的技能是「火魔法LV1（8／10）」。
合計起來——可以升級了！
「我來吧！你們兩個在這裡待命。」
我跳上盧克的背部，在地面奔馳。
【插圖】
由於見到等待許久的對象，心情也跟著變得亢奮。
挾帶裂帛般的氣勢，我抽劍出鞘擺好架式。
或許是察覺有人直直地往自己衝來，火焰貓立刻張開大口產生火球，進入迎擊狀態。
第一發沒有命中，猛烈撞擊我疾馳中的前方地面。
地面伴隨著爆炸被挖穿，小顆的石子挾帶呼嘯聲掠過我的臉頰。
這種程度根本就無法牽制我。
第二擊準確地捕捉到我身後，膨脹的火球以燒盡目標之勢撲來。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
沒用的——我在劍上挾帶冷空氣劈出。
噗滋一聲，火球被撲滅，大量的蒸氣向外四散。
……剛好可以當作煙幕彈。
我和魔物之間已經沒有任何障礙物了。
「——別人的禮物就要乖乖收下對吧？」
接觸逼近的火焰貓身體後，我集中意識。
存在於自己體內深處的溫暖恩惠。
轉讓它的行為，就跟把禮物交給親愛的對象是一樣的。
——技能的轉讓順利完成。
……這樣就行了。
由於不知道會發生什麼事，我向盧克示意拉開一些距離。
為保險起見，試著確認對方的狀能——變成了「火魔法LV3（1／150）」。
來吧……會怎麼樣呢？
「嘎，嘎嚕嚕嚕嚕嚕嚕……嚕。」
火焰貓的樣子明顯變得相當奇怪。
「咳，咳咳……聲勢還挺浩大的呢。」
蒸氣消散，蕾伊和雷恩跑向這裡的瞬間，火焰貓的身體膨脹得更大——————然後裂開了。
不，與其說裂開，應該是為了重新塑造身體而暫時處於無形狀態的這個說法比較適合。
周遭的熔岩也呼應其變化，如漩渦般遭到壓縮並逐漸被吸入其中。
……好驚人的熱量。
怦咚、怦咚——中心處的物體像脈搏般在胎動。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
響徹熔岩洞的音量正是其誕生的哭泣聲。
鮮紅燃燒的巨大軀體。
身體的表面溫度因部位而異，所形成的火焰色條紋充滿了夢幻感。
盯著獵物的金黃色眼眸無比高貴，四根大獠牙彷佛一口就會讓獵物喪命。
——————這就是……焦熱暴虎……
終於找到了。
「哇啊！那是什麼……」
「一點也不……可愛。」
「蕾伊姊，那好歹也算是貓科動物的樣子……去抱抱看如何？」
「閉嘴。那種東西一旦摸了可不是燙傷就能了事啊。」
……先不管這對雙胞胎姊弟的感想吧。既然難得像這樣碰上了。
焦熱暴虎的下顎鎖定這邊，形成大火球。
不好意思，你的獠牙——
「蕾伊還有雷恩，你們掩護我！」
——我要定了。
大火球一釋放，盧克便全力採取閃避動作。
即使盧克本身擁有火屬性抗性，但區區LV2的程度是擋不了的。
應該說，坐在背上的我會被烤得全熟吧。
大火球砸中熔岩洞的牆壁後爆炸，震動在洞窟內迴蕩。
「咕喔喔喔喔喔！」
用不著打暗號，盧克便一躍撲向焦熱暴虎。
我不打算花太多時間。一擊就做個了結吧。
考慮到對方的火魔法等級，實在無法用自己的魔法等級加以對抗。
即使想用反屬性的水魔法防禦，到時候無法抵銷而受傷的人可是自己。魔法劍或許可以抵銷，但若是使出強大的一擊很可能會傷害到此行最重要的獠牙。
必
須接近並一擊將其身軀斬成兩半——
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
焦熱暴虎揮下滾木般粗壯的手臂，勾勒出弧線的火焰軌跡便化為實體飛來。
面對飛來的焰爪，我在判斷無法忽略後便急忙發動「水之盾」。
噗滋、噗滋——抵銷了好幾發焰爪後，護盾也隨之消滅。
襲來的焰爪每一發的威力雖然不高，但數量實在太多。
有幾發焰爪並未對盧克造成什麼傷害，卻朝著我的身體飛來。像這種東西就算吃上幾發……也不會喪命。
管·不·了·那·麼·多！
我舉起劍，毫不放鬆衝刺的態勢全速向前。
「喝啊——————————！」
噗滋、噗滋——牙爪在空中溶解消失。
……什麼？
原以為發生了什麼事，但瞬間的思考立刻得出答案。
除我之外會使用水魔法的人物。而自己剛剛才拜託這位人物幫忙掩護。
在心中向對方道謝後，我頭也不回地繼續奔馳。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咕喔喔。」
搶在發出憤怒咆哮的焦熱暴虎進行下一個攻撃動作前，盧克輕輕叫了一聲。
在此同時，我高高躍向空中。
龍息——將光粒子集成束，吐出光熱的氣息。這是盧克的招式中威力最大的一擊。
光之洪流沖向焦熱暴虎。在這種距離下，即使憑藉優異的體能也無法完全躲過了。
扭曲火焰構成的身體，膽怯的焦熱暴虎一瞬間停止動作。
……得手了！
只要調整好自上空墜落的身體，揮下舉至最上段的劍——就算結束了。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——……！唔！」
我扭動身體，以差點翻滾在地的姿勢勉強著地。
在此同時，「咚咚」的連續敲擊聲響起。
我急忙回頭，只見焦熱暴虎的雙眼刺入粗大的箭矢，完全被奪去視力。
開什麼……玩笑！
「……哦哦～表情那麼可怕。別人救了你一命卻那種態度，真是遺憾啊。」
這個更加刺激自己怒意的聲音——是來自居魯士。
他保持舉起十字弓的狀態愉快地嘲笑著。
「救我？開什麼玩笑，刺進那傢伙雙眼的箭……要是我沒閃避的話就被打中了！」
這傢伙到底在想什麼。
「嘿嘿，那個全是藉口。自己技不如人卻怪到別人身上，實在不值得鼓勵啊。」
面對這番愚弄他人般的措辭，自己差點就快失去理智。
「你這傢伙——」
「好了。就算眼睛被刺瞎，那麼掉以輕心的話很危險啊……太遲了嗎。」
「嘎啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
激動的焦熱暴虎拚命揮舞手臂，眼看就要往這裡揮下。
這種……東西……！
————————————————噗滋！
「——剛才我不是說了嗎？對手很強，覺得危險的話最好立刻求救。」
上空傳來的聲音相當柔和。
然而飛來的一記凶擊，是確實了結焦熱暴虎性命的銳利事物。
從背部的頸處貫穿至腹部側的喉嚨，將焰獸釘在地面的物體——是極粗的長槍。
其力道足以劈開地面的長槍，究竟是誰擲出的？
比先抵達地面的長槍慢了一些，一個人影終於靈活地無聲著地。
黑白斑紋的頭髮隨風輕輕晃動。
「賽西爾小姐……」
「嗯？怎麼了。我好像晚來了一點，不過平安無事就太好了。」
那天真無邪的笑容，讓我困惑於不知道該作何反應。
第四話
投來燦爛笑容的賽西爾小姐，看起來並不像有什麼惡意。
焦熱暴虎受傷後的一擊確實有些危險。對方聲稱救了自己一命似乎也有其道理。
不過——
「賽西爾，你動作也太慢了吧。」
「我可不像居魯士你一聽見咆哮聲就先衝過來了。我是和商會的人一起來的。」
至於誇張地舉起雙手挖苦賽西爾小姐的這個男人，我完全不認為自己被他所救。
倘若自己當時就那樣揮劍，勝負早就定案。
無論怎麼想都是一種蓄意妨礙。
「好了好了，趕快回收貴重的素材吧。」
遲了一些現身的商會人馬，身上背負著大號的行囊。
打算從火山裡的魔物身上回收所有可用素材的這些人，想必會將焦熱暴虎的有用部位捜刮一空吧。
給我……等一下。
「等等，居魯士……氣氛有些怪怪的。你應該有什麼事瞞著我吧？」
「你在胡說什麼。我是看這傢伙危險所以救了他一命啊。結果這傢伙又在發呆的時候，你就把魔物幹掉了。僅此而已。」
察覺我明顯不悅的表情，賽西爾小姐於是這麼質問居魯士。但對方的回答卻無比滑稽，簡直要讓人氣得發笑了。
「不，怎麼看都是我要解決魔物時被你妨礙了。」
「哈！就是有這種不自量力的年輕人啊。」
「啊？少胡說八道了，那個邋遢鬍子的男人。你所謂的救人是拿箭狙擊別人嗎？那麼我絕對不會想跟你一起共事。」
「更何況憑藉小誠的實力，根本就用不著大叔你幫忙吧。」
平時我也負責糾正雙胞胎姊弟的粗俗用語，但唯獨這一次卻贊成他們儘量開口。
「總而言之，是我們辛辛苦苦找到了焦熱暴虎。現在要把素材交給你們，我完全無法接受。」
「……那麼你想怎麼做？」
面對居魯士的問題，我下意識握緊劍柄。
「就用實力讓我心服口服吧。」
明明置身於酷熱的熔岩洞裡，卻有種心中逐漸變得冰冷的錯覺。
「冷靜一點吧。別看我們這樣，我和居魯士都是都深受商會信賴的高手哦。倘若你剛才所言屬實，那麼會生氣也是沒有辦法，不過還是別動手比較好。」
高手？或許吧。
儘管在對方失去視力，而且是出其不意的狀態下，卻依舊一擊貫穿了強大魔物的要害使其斃命。
「的確是這樣沒錯……那我反問你們。」
雖然對於真正出於善意想要幫助自己的賽西爾小姐很不好意思，但我似乎已經血沖大腦了。
「——莫非兩位覺得可以打贏我嗎？」
……因為我拋出了這句話。
「年輕人，胡說八道的下場可是很慘的啊。」
居魯士破口大罵，就連一旁的賽西爾小姐也沉默了。
過於挑釁的發言，或許已經足夠破壞良好的人際關係。
賽西爾小姐走近被刺穿的焦熱暴虎，拔出長槍——然後擺好架式。
要動手……嗎？
「哦，請不要誤會。畢竟你們先發現魔物應該屬實……這樣你能接受嗎？」
噗滋！揮下的長槍整齊切斷了焦熱暴虎的一根大獠牙。
「你說過要用來鍛冶對吧？我想這樣應該很夠了。」
觸摸對方遞來的微紅獠牙，冰冷的心似乎出現了些許的溫暖。
「若是還有其他想要的部分就儘管拿去吧。不過要是全都拿走就很傷腦筋了。」
……老實說很想叫對方全數交出，但只要能確保鍛冶用的分量就算達成目的。
雖然和居魯士交手是求之不得的事，不過這樣一來賽西爾小姐在立場上也就不能默不吭聲了。
終於找回一些溫暖的心，告訴自己必須讓事情和平解決。
「喂，賽西爾！你幹嘛自作主張！」
「居魯士你閉嘴。最終打倒這傢伙的人可是我。要是有任何怨言，你就應該在我抵達之前自己先解決吧。」
居魯士加深眉間皺紋，往流動的熔岩吐了口水。
骸髒的事物伴隨「滋嚕」一聲瞬間蒸發。
「嘖……半吊子的傢伙，就連做事也是半吊子。」
「……總之，站在我們的立場並不希望把事情鬧大。既然被聘僱為護衛，要是主動挑起爭端的話就渉及信譽問題了。」
儘管不能完全接受。
不過，在此就先附和賽西爾小姐的提議好了。
我希望儘快離開這個熔岩洞。
高溫加上疲累，我實在不想再停留在這個讓自己不愉快的地方了。
將接過的獠牙收入道具袋，再分了一些纏繞
熊熊火焰的耐熱性堅韌虎皮後，我便準備火速離開這裡。
心情如此惡劣的時候，就得在吉格先生的工房裡目睹新武器誕生的瞬間加以治癒才行。
「……話說真是奇怪。這一帶我們剛才也找過，焦熱暴虎就連個影子也沒見到啊。喂！把你們發現時的情況仔細說出來。」
卡納克商會這群人還要繼續狩獵好一陣子。
儘管首要目標是焦熱暴虎，但似乎還要收集其他各種素材。
「其中一定有什麼機關對吧？」
這個人真是令人傻眼，像這樣要求別人說出內幕，還以為我會乖乖回答嗎。
或者……他是在觀察反應？
「要說出來是無妨，不過最好不要這麼做吧？」
「啊啊？」
「畢竟對手可是很強的魔物。嗯……要是你求救，我倒是很想趕過去支援。不過很可惜，我手中並沒有十字弓，所以今天就先回去了。」
「你這傢伙——」
聽了我的嘲諷，居魯士難掩扭曲的表情。
我並不否認其中存在機關。要是認為我隱瞞了什麼事情，那就繼續這麼想好了。
倘若今後再出來礙事，到時候——————就獵殺你。
「那麼，『後會有期』。請多保重了。」
就這樣，成功發泄些許心中的怒氣後，我們便從充滿熱空氣的熔岩洞裡踏上前往地表的歸途。
◆◆◆
——隔天。
八月第二周的光之日。
「哎呀，能平安帶回焦熱暴虎的獠牙不是太好了嘛。」
昨天相當疲勞，抵達梅爾貝爾時已經過了日落時分。
晚上在旅館充分休息後，早晨我便造訪吉格先生的工房並交出獠牙，不知不覺中也提到了昨天發生的事情。
「話說回來，居然真的弄到手了呢。你還真有一套啊。」
凝視著獠牙的矮人眼睛彎成弓狀，鬍子底下的嘴角隨之放鬆。
「按照約定，看來可以打造新的劍了。」
「是的！我還可以繼續在一旁觀賞嗎？」
「這倒是沒問題。不過……今天跟你來的只有一個人嗎？」
我身後站著從早上就心情不佳的蕾伊。雷恩吵著說自己累了所以便留在旅館裡，唯獨她口中不停抱怨卻還是一起跟過來。
「這麼一大早就起來，麻煩死了。」
……唔，我倒是希望你們兩個都待在旅館好好休息即可。
「反正還是要有人看店對吧？」
「哈哈！說得沒錯啊。那麼，這邊就拜託小姑娘你啦。」
原來如此。蕾伊這傢伙……居然對吉格先生這麼——
心領神會的我於是和吉格先生一起走向工房。
「這個爐子是加入了火焰魔像的耐熱岩所製成，稍高一點的溫度是不會損壞的。只不過……室內溫度大概會提高不少啊。要是覺得難受就儘管去休息。」
說畢，吉格先生將搗碎的焦熱暴虎獠牙顆粒放入爐內。
這個瞬間——爐子立刻染成灼熱之色，熱空氣傳遞至我所站的遠處。
「好熱……」
相較於我說出這番感想，吉格先生卻面不改色，看準時機便將磷龍晶塞進爐子裡。
「話說回來，這種大小的素材只打一把劍應該會有剩……要是你有什麼其他要求就一併說出來吧。」
「啊……呃——抱歉現在才問，請您打劍的費用大概是多少呢？我能立刻拿出的大約是十萬達拉多一點。」
到了劍即將完成的階段，我才發覺自己又忘了和對方交涉費用的問題。
不夠的部分得想辦法賺取才行。
「別擔心，我不會收費哦。畢竟讓我打造了這麼罕見的素材，連鍛造所需的焦熱暴虎獠牙也是你自己準備的。用不著跟我客氣。」
「真……真的嗎？那……那麼，像這樣的——……對了！這種也是……」
「噢，還真是不客氣啊。嗯，這個方面果然很符合你的風格呢。材料應該足夠，包在我身上吧。」
親切一笑後，吉格先生將爐子裡取出的磷龍晶放在鐵砧上，大動作掄起槌子——然後揮下。
「鏘————」地一聲響徹四周，磷龍晶在無數的敲打之下逐漸開始變形。
……看來這次應該沒問題了。
充滿節奏感的敲槌聲十分悅耳，令我就要入睡————————哪睡得著啊！
好熱。
非常熱。
熱爆了。
能夠讓我觀摩鍛冶作業的確非常開心。
但這實在超乎我的想像。
全身的汗腺產生反應，汗水隨之噴出。
雖然想施展水魔法讓自己涼爽一些，但想也知道萬一影響鍛冶作業就會挨罵。
隨著時間經過，我脫掉防具，連穿在裡面的內衣也一併脫下處於半裸狀態，但就在磷龍晶變成劍的形狀之際終於忍耐到了極限。
猶豫著是否要對專注作業的吉格先生出聲，我一邊慢慢往店鋪區移動。
乾脆去幫忙看店，然後乘機休息一下好了。
「……奇怪？這邊很涼。為什麼？」
「已經結束了嗎？牆壁大概做了一些處理，讓工房的熱空氣不至於傳到這裡吧。雖然是很老舊的建築，不過真是——……等等！你那是什麼打扮啊？」
「唔啊！」
糟糕。
我目前的裝備——只有一條內褲。
完全就是個變態。這樣一來，對於熔岩洞裡表示要脫衣服的雷恩我也沒資格說些什麼了。
「不，不是的！這是因為工房裡實在熱得受不了……危險！」
具備羞恥心的女孩子向一個半裸男人丟東西的行為，或許是很理所當然。
但再怎麼說，普通人會丟飛刀嗎？
不過——太天真了！
我兩手各接住一把飛來的飛刀，最後一把則是將身體後彎勉強躲過。
「你還是太嫩了呢。這樣子很難確實了結掉獵物的性命——」
「不要半裸還擺出一臉正經的樣子！好了，趕快把衣服穿上！」
她紅著臉別開視線，只是大聲這麼喊道。
想不到這個人還挺純情的。
覺得難為情的人無疑是我自己，但見到對方做出這種反應我卻變得出奇冷靜。搞不好我本身具備暴露狂的素質吧。
自己居然打開了一道通往新世界的門。
還有一點……這種事……不是應該反過來才對嗎？
「——呼。」
滾燙的身體終於冷卻了。
唔，絕對不是因為暴露在一旁女性的冰冷視線下才冷卻。
「你不去工房那裡了嗎？」
「嗯……總覺得出來之後就很不好意思進去了。應該說不想打擾對方。」
「嗯……反正已經過了好一段時間，差不多也該完成了吧？」
蕾伊這麼開口之際，店內的工房恰好傳來呼喚我的聲音。
「——餵。過來這邊一下！」
「非常樂意！」
我對聲音做出反應，如觸電般活動身體猛然推開通往工房的門。
「你先稍微冷靜點吧。」
吉格先生有些傻眼地看著這邊笑道。
「不過啊，像我要是打出好作品也會高興一整天啊。我可以了解你的心情。」
矮人的語氣顯得相當開朗。
台子上——擺著一把寄宿磷光的美麗白銀刀刃。
愛劍漆黑（註：ノワール為法語中的「黑」之意）整體是以黑為底色的色彩，這把劍卻以白色為底。
並非單純的白色，而是泛著混合了多種金屬光澤般的深邃，看著看著彷佛會被吸進去。形狀十分酷似漆黑這點是我特意拜託吉格先生的，手藝真是高超。
「喂，臉靠得太近了。很危險啊。」
來到幾乎割傷臉頰的距離時，對方這麼警告道。應該說，稍微割到了。
「這個，我可以拿拿看嗎？」
「當然可以。應該都按照你的要求打造了。」
……重量剛剛好。拿著也不容易覺得疲勞。
手持雙刀試著揮動一下，感覺也令人滿意。接下來——
像父母買了玩具的小孩子一般嬉鬧了好一陣子後，坐在椅子上休息一邊動著手的吉格先生「喲咻」一聲站了起來。
「嗯嗯，如果有需要調整的地方就儘管說吧。還有——」
再次放在台子上的，是與其說短劍更像是一把小刀的刀刃。
另外，是焦熱暴虎的皮經過鞣製
後，將磷龍晶的顆粒做成鉚釘狀附在其上的——特製半指皮革拳套。
「這是你用你給我的皮，再加上剩餘的材料製成。」
「謝……謝謝您！」
糟糕，我超開心的。
我從以前就很想要一把水果刀一般的小刀了。在獵殺魔物或動物之際，剝下毛皮或是將肉切塊實在是頗為浩大的工程。
愛劍「漆黑」的鋒利度雖然無話可說，但若要小一號的利刃，總覺得有些不便。
換成世界最強的水果刀，外皮如鐵一般堅硬的魔物想必也能輕鬆肢解了。
「好啦……我今天也累了。畢竟一整天都在忙東忙西啊……我想好好休息一下，今天就早點打烊了。」
「那個……麻煩您製作了這麼多武具，我想還是必須支付費用才行。」
在我打算從錢包袋裡取出所有的貨幣時，槌子忽然「嗡」地一聲來到我的鼻尖處。
明明說不需要收費，莫非是自己執意付款而惹惱了對方嗎……？
「我累了，手抬不起來。幫我把這東西收到那邊的架子上吧。弄完之後再去打水過來。工具也得保養一下才行啊。」
「咦，意思是……」
「就是幫忙收拾東西啊。這個樣子……就很夠了。」
「……非常樂意！」
——誠心誠意地幫忙收拾完工房後，我便和蕾伊一起返回飽餐老爹亭。
「所以啊，吉格先生的帥氣程度已經不是用言語就可以表達了——……」
「OK——我知道了。我非常清楚小誠你很尊敬那位矮人鍛冶師，所以先讓我看一下那把劍吧。」
當我在旅館裡圍著餐桌激動敘述之際，雷恩卻要求我展示一下新打造的劍。
由於在餐廳內不方便揮劍，我只是從刀鞘抽出了一小截刀身。
微微發亮的白銀刀刃，上面照出了清秀的男人臉龐。
「哦～挺漂亮的呢。記得龍的獠牙經過漫長歲月後會變成很棒的素材吧？」
「好像是這樣。」
「嗯——莫非是出自於很久以前和魔族戰鬥過的賢龍。」
「吉格先生說無法否定這個可能性。」
「真的假的！太羨慕了。我也好想要。」
「這可不給你哦。」
我收劍入鞘，這麼搖搖頭。
「嗚嗚……話說回來，小誠，那把劍你已經取名字了嗎？」
「莫非雷恩……你也有此想法？」
美青年青青一笑。然而，那表情就彷佛一名調皮的少年。
想不到在這種地方居然會遇見「同伴」。
「唉……男人真的永遠都是小孩子呢。你們是白痴嗎？劍就是劍，根本就不需要什麼名字吧。」
蕾伊頂著傻眼的表情喝著水果酒，其臉頰微微泛紅。似乎有點醉意的樣子。
言歸正傳，古代賢龍的氣息是連魔族也能燒得一乾二淨的炙熱火焰。
所以，新劍的名字已經決定了。
——「炎皇白銀牙」。
白銀之劍「純白」（註：原文ブランシュ為法語中的「白」之意）的銳利度，真想趕快嘗試一下。
嗯？說到這個……今天是光之日吧。
這麼說，明天就是「元之日」了。
嗯……反正距離這裡很近，明天就去一趟鮑達爾濕地區好了。
那裡的獵物只有史萊姆，稍嫌不夠看。但反正繞完這趟路之後要前往斯別恩帝國。
「對了，小誠。」
「嗯？怎麼了。」
我將耳朵靠近小聲說話的雷恩。
「蕾伊姊似乎心情很不好，發生什麼事了嗎？」
咦？那個叫心情不好嗎？
儘管處於微醺的狀態，但這麼一說剛才也用刻薄的言語在責罵我們。
……真是的，這不是很正常嗎？
不過，弟弟雷恩既然有這種感覺，或許真的如此吧。
莫非是那個原因嗎？
一直在幫忙看店，結果卻未能從吉格先生那裡獲得任何謝禮？
……真是遺憾。
雖然吉格先生當初叫我買禮物給她，但老練的鍛冶師根本不了解女性細微的心理。
沒辦法，就讓這位感傷的女性欣賞一下美麗的景色，藉此轉換心情好了。
「喂，明天我打算去一個叫鮑達爾濕地區的地方，要一起過來嗎？」
「啊？又要幫忙你收集素材了嗎？那裡會有什麼東西啊。」
仔細一想，對方確實經常跟著自己到處跑。
「唔……那個，景色非常漂亮。」
「哦——」
在雙胞胎欣賞景色的期間，我就努力去獵殺史萊姆吧。
這兩人有一定的實力，就算放著不管也不會有問題才對。即使有史萊姆攻撃他們，相信也能從容擊退。
「……我去。」
「咦……？」
「沒聽到嗎！我說我去！」
蕾伊「咚」地一聲將高腳玻璃杯放在桌上，就這樣精疲力竭地趴下。果然已經喝醉的樣子。
「雷恩你怎麼樣？應該會一起來吧？」
「咦！唔！我……稍微考慮一下好了。」
「知道了。那麼，喝醉酒的姊姊就交給雷恩你處理行嗎？我也有點想睡了。」
「好——了解。」
「那麼，拜託你了。」
我點點頭，準備登上樓梯之際——
「肚子痛……感冒……身體不適……保養裝備……嗯，要用哪個藉口好呢。」
雷恩似乎在嘀咕些什麼，但距離太遠聽不清楚。
「你說什麼？」
「——沒啊？沒什麼。」
第五話
——史萊姆竟然爬起來，用渴望成為同伴的眼神望向這邊。
要讓對方加入嗎？
▼是
▼否
……我腦中出現了電玩遊戲裡令人懷念的一幕。儘管這麼表達，但我實際上卻高興得差點要尖叫了。
「真是傻眼……話說你居然也會馴服魔物呢。是不是乾脆別再當人類比較好？」
無視於蕾伊愈來愈把我當成怪物看待的目光，我開始回味自己的幸運。
為何會出現這樣的結果，就讓我依序道來吧。
原本是預計雙胞胎兩人都要一起過來，但雷恩今天卻突然表示身體不舒服，無奈之下我只好和蕾伊兩人一起造訪鮑達爾濕地區。
美麗的景色似乎成功讓她心情變好，但傷腦筋的人反而是我。
原先的計畫是抵達後讓這對姊弟一旁休息，我則是在這段期間從史萊姆身上奪取技能。但如今兩人獨處的情況下就很難分開行動了。
適度地針對遭遇的炫光史萊姆發動攻擊，故意讓其逃走後默默觀望著對方與其他史萊姆合體以治癒傷勢，待身上持有的稀有元魔法技能成長之後再一口氣奪取。這種極端怪異的行為要是被看到，實在很難解釋。
就在煩惱該如何是好的時候，偏偏在這個時候出現了不常看到的炫光史萊姆，我終於還是忍不住了。
拜託蕾伊不要出手，我在思考的同時一邊仔細觀察之際——儘管對手實力很弱，但似乎是持有元魔法的魔物，居然發動了各屬性的魔法。
對方相當靈巧，依序施放出焰彈、水彈、岩石彈、暗霧和光彈。而我一邊擬定對策，同時用相反屬性的魔法全數將其抵銷。
不知這是否就是開端。
見到我也會使用元魔法，對方說不定因此產生了興趣。
帶有六色光輝的炫光史萊姆緩緩靠向我身邊，然後抖動著軟趴趴的身體表示想進行對話。
——就這樣，炫光史萊姆成了新同伴。
盧克是在騎獸屋購買，黑子則是從敵方男子那裡奪取而來的魔物。
由於這是我第一次馴服野生魔物，心中不禁感到十分開心。
「好，那麼去跟其他的史萊姆合體吧？」
我目送著對方扭動流體狀的身體表示了解之意，然後消失在濕原中。
六色的耀眼身體，沐浴在陽光下顯得閃閃發亮。
而我的眼睛，此時想必也變得亮晶晶了吧。
第一次向炫光史萊姆——以後就簡稱普莉姆——下達的指令，就是反覆與其他史萊姆合體，藉此提高元魔法技能的熟練度。
儘管已經知道史萊姆遇到危險時會和其他史萊姆合體，但由於成功馴服的緣故，如今還可以主動地讓對方積極進行合體，其效率自然不用多說了。
若是能夠從普莉姆身上奪取成長後的元魔法技能，我的魔法等級
想必會有飛躍性的成長吧。
光是坐著等待就有收穫，簡直就跟作夢一樣。
「——距離中午時間還早，不過先確保一下盧克的午餐好了。」
由於已經沒有必要追著史萊姆到處跑，凡事就慢慢來吧。
「那麼我也來幫忙吧。畢竟還有這孩子的份也要準備。」
蕾伊撫摸著身旁的騎獸腦袋錶達贊同之意。
順帶一提，她今天是借了店裡的騎獸來到鮑達爾濕地區。
行前我也表示過盧克可以供兩人騎乘，詢問她是否要一起。
看她猶豫不決的樣子，我又強調以前和莉姆一起乘坐時盧克一點也不會覺得累，所以保證沒有問題，結果她卻突然決定要在店裡租用騎獸。
我們的午餐是達利歐先生的特製便當所以沒有問題，但盧克和蕾伊的騎獸卻必須在當地準備食物。
幸好這裡是濕地區，有許多動物在此棲息。
雖然不像森林那樣有大型野獸徘徊，不過聚集在飮水處的鳥類應該也是相當理想的獵物。
偶爾會有光史萊姆或炎史萊姆之類的魔物出現，但我當下便將其斬殺並回收核玉。
由於這次也在公會承接了委託，我打算帶回一定數量的史萊姆核玉——意即瑪那結晶體。收集的愈多，所換得的銀幣數量也就愈多吧。
在這期間——
「……找到了。」
輕聲嘀咕後，走在前頭的蕾伊停下腳步。
循著對方的目光望去，有幾隻鳥正群聚在一起收起翅膀休息。
頭部是紅色，胸部則是漂亮的翡翠色。身體被褐色的羽毛所包覆，氣派的尾羽則長達數十公分。
「是萊拉克鳥。那個很好吃哦。」
「是嗎？」
「是的。水煮火烤皆適宜的食材呢。拿來當騎獸的食物甚至太浪費了。」
「哦——既然那麼好吃，我也想吃吃看呢。」
灌木和水草遮蔽了我們了身影，但再繼續靠近大概會被發現吧。
即使盧克的腳程再快，對方一旦逃到天上就無能為力了。
先試試看從目前的位置用遠距離攻撃解決獵物吧。
由於我沒有弓箭之類的武器，於是便集中意識，以風魔法製作出空氣刃。
「我來試試看。蕾伊和盧克你們待在這裡————喂，你們做什麼？」
仔細一看，一旁的蕾伊已經舉起飛刀，就連盧克也在口腔內集中光線準備吐出龍息。
「像這種事……當然先搶先贏——了！」
「等等！」
為了不落後他們，我焦急地放出風刃。
飛出的風刃很遺憾地僅僅掠過萊拉克鳥的身體邊緣。
接著襲向鳥群的，是挾帶光熱的龍息洪流。
幾隻萊拉克鳥被捲入其中，瞬間灰飛煙滅。
「餵……盧克，你消滅獵物做什麼。這樣一來就算打中也沒意義了吧。」
「咕啊？咕喔喔……」
看來他自己也在感嘆這次的失敗，所以我就不再多言了。
「唉——結果一隻也沒有抓到嗎……」
我大動作地垂下肩膀以表達沮喪的心情。一旁的蕾伊這時卻放鬆臉頰，以居高臨下的目光投向這邊。
幹嘛一臉得意的樣子？
「我的飛刀可是準確命中了獵物哦。」
「……真……真的假的！」
我奔向鳥群飛起的位置，發現了在倒在地面的萊拉克鳥。那刺穿身體的飛刀的確是她的武器。
——而且還是兩隻。
「唉——可惜有一把射偏了。」
蕾伊持有的飛刀一共有三把。
挺……挺有一套的嘛。
「喂，也讓我嘗一下味道吧。」
「不要。自己的份自己抓。」
嗯嗯，拒絕得真是果斷。
「請務必通融一下。」
「才·不·要。」
「……啊啊，是嗎。那算了。我自己去獵殺其他更棒的獵物。好好看著吧！」
——時刻為正午時分。
太陽來到中天位置，進入了午餐時間。
盧克大口吃著自己解決的獵物，搭載蕾伊的騎獸則是津津有味地咀嚼她所抓到的一角兔然後吞下。
至於我，是一手拿著特製便當。
唔，我完全沒有抱怨這個便當的意思。
只不過看見放在眼前的營火旁燒烤的萊拉克鳥，老實說真的很沮喪。
「——來，為了答謝你幫忙宰殺，就賞你一隻吧。」
沒錯，到頭來我完全沒能抓到獵物。
儘管自豪地認為自己在近距離和中距離戰鬥時擁有頗為優秀的攻撃力，但想不到卻連打獵也做不到。真是太沒用了。
唯一慶幸的，大概就是有機會測試吉格先生製作的新小刀多麼鋒利了。以磷龍晶鍛造而成的水果刀，就像切水果一般輕易切斷了粗大的骨頭。
使用起來相當順手。
用儲藏在道具袋裡的調味料加以調味後，我大口咬下肉。
「啊……真好吃。」
「我就說吧？」
【插圖】
儘管打算完全忽略再度變得得意忘形的蕾伊，但這個實在太好吃了。
平時在天空飛翔的鳥類，其肉質鍛鍊得緊實適中，但脂肪卻沒有因此而減少。在火烤之下滲出的肉汁充滿口腔的瞬間便取悅了舌頭。
事先準備好的鹽巴更加激發出美味，利用乾燥的蔬菜和水果粉末（儲備的調味料）嘗試改變口味也相當有趣。
……不過，因為還有達利歐先生的便當，所以無法吃完一整隻。
「對了……剩下的就給那傢伙吃吧。」
就在我們悠哉用餐的期間，普莉姆仍在努力地反覆合體著。
我將掌中生出的火球拋向天空，使其顯眼地炸裂。
——過了不久，普莉姆撥開水草現身了。
「嗯……稍微變大一點了呢。」
我已經知道史萊姆每次合體後身體就會變大一號。原本只有我一半大小的普莉姆，如今已完成好幾個階段的成長了。
將萊拉克鳥靠近它的身體後，便逐漸被陷入流體狀的普莉姆之中。
「很好吃吧？」
並曰莉姆抖動著身體表達喜悅之意，在我的注視之下溶化鳥肉逐一消化。
那麼——
今天最令人期待的瞬間到了。
我再次確認普莉姆所持有的元魔法技能。
——「元魔法LV1（26／50）」。
很不錯嘛。順帶一提，一開始是「元魔法LV1（7／50）」。
大概合體了三次吧……嗯？
「咦？今天已經累了？……這樣啊。那最好不要太勉強自己呢。」
看來合體似乎需要消耗體力。
嗯，該怎麼辦呢？
累積了不少熟練度是件好事，但今天是否應該奪取普莉姆的技能呢。
還是讓它今後繼續在濕地區活動，等到再升一級的那個時候。
發動「盜賊神技」時會有一定的失敗機率。
所以我至今都是將史萊姆的合體控制在一次，藉此增加能夠奪取技能的次數。
倘若反覆進行合體後卻奪取技能失敗，之前的辛苦就化為泡影了。
既然如此，以目前的情況來說，準備好幾隻僅合體過一次的個體然後奪取技能才比較有效率。
考量到到萬一還有逃走的個體，自己這麼做應該是沒有錯。
然而，普莉姆既然已經成為同伴，就不用擔心對方會逃跑，所以總覺得讓它繼續成長比較好。
在那之前，自己得要儘可能提升基本的成功率才行。
……不過，等等。
剛才都是以奪取普莉姆的技能為前提進行思考，但毫不在乎地奪取同伴的技能，這還能算是人嗎？
這種事情原本應該一開始就要設想到，但不可否認的是，當時自己被普莉姆成為同伴的喜悅沖昏頭了。
就在我露出困擾的表情時，普莉姆來到我身旁顫抖身體。
『主人，我明天也會努力合體的，請替我加油哦。』
普莉姆捨己為人的這番話，讓我對於自己要做的事情愈來愈產生罪惡感。
……乾脆讓普莉姆就這樣繼續變強吧？
只要將它放在鮑達爾濕地區的話無疑能夠急速成長。同伴變強豈不是一件很美好的事情嗎？
「我說……你是不是在公會接了另外一個委託？」
「咦？…….啊。」
愣在原地煩惱之際，蕾伊輕輕拍了我的肩膀。
不同於在鮑達爾濕地區收集史萊姆核玉的委託，還有另一個叫雷爾諾商會的組織發出了協助收集魔物素材的委託。
由於似乎要面對頗為棘手的魔物，席耶娜小姐在符合條件的冒險者當中提出我的名字，而對方好像也同意了。
雖然可以拒絕，但這樣一來就等於讓推薦我的席耶娜小姐顏面無光。
這種事情，我怎麼做得出來呢。
「對了。差不多該過去集合地點了。」
地點距離這個鮑達爾濕地區並不遠。
最初要在一棵叫艾爾戈大樹的大樹旁邊與其他人會合。
我轉換思緒，將如何處理普莉姆的元魔法技能一事暫且保留。
先叫它在鮑達爾濕地區這裡努力合體吧。
「奇怪？那隻史萊姆……要放在這裡嗎？」
面對發出疑問的蕾伊，我點點頭。
「這裡它在環境上住得比較適應，所以我就決定暫時放著了。」
「哦——那麼，你得小心不要讓它被其他冒險者獵殺了。」
……你說什麼？
「因為不是會有前來收集史萊姆核玉的冒險者或傭兵嗎？畢竟外表上看不出來，很有可能就當作是普通魔物加以消滅了。」
……居然有這種可能。
完全漏想了這一點。
即使接下來繼續強化元魔法，一旦被眾多冒險者包圍，就算是普莉姆也會被幹掉。
既然如此，要帶回去嗎……？
不過，這樣一來普莉姆就無法繼續強化了。
乾脆今天就先奪取技能好了……唔，這樣不行。
「就是因為擔心，所以想把它帶回去。但這麼一來……」
我遲遲無法做出決定。
然而，時間卻一分一秒地過去。
「要是有兩個身體就好了。」
喃喃說出這番感想後，在我絞盡腦汁之際——身旁的普莉姆卻開始微微顫抖身體。
「嗯？」
軟趴趴的身體逐漸左右劇烈擺動，令人擔心會不會就這樣斷掉。
「喂喂……你在做什麼啊？住手，怪可怕的——」
噗嚕嚕！噗嚕，噗嚕嚕嚕嚕！……噗嚕——劈啪！
「餵——！要斷掉了——————！你搞什麼啊——————！」
見到無比震撼的光景，我不禁厲聲叫道。
……啊，不，等一下。
莫非……這是——
史萊姆可以合體……那麼，反過來呢？
仔細一看，斷裂出的身體中心處可以見到核玉輕盈地飄浮著。
不斷甩動身體的普莉姆——竟然變成兩隻了。
真的假的？
儘管身體變小，持有的元魔法熟練度也平均對分，但確實分裂成功了
「普莉姆……你可以分裂嗎？」
『為了主人，我會努力的。』
……唔！真是個好孩子。
仔細一想，包括一不高興就拒絕載人的盧克，以及平時把我當作跟蹤狂的黑子，由於我的同伴都是這些脾氣古怪的魔物，所以才覺得率真的普莉姆格外可愛吧。
——最後，我決定將其中一隻留在鮑達爾濕地區反覆進行合體以強化元魔法技能。
至於另外一隻則是帶回去。
我坐上盧克，將普莉姆放在身後，朝著目的地艾爾戈大樹出發。
半路上，我老實地告訴普莉姆自己想做的事情。
『請便。讓我可以幫上主人的忙。』
自己所持有的技能之力。
對於自己奪去這種力量一事，普莉姆顯得十分寬容。
「……我會考慮的。」
◆◆◆
——順利抵達艾爾戈大樹後，遠遠地就可以看見幾個人影。
大概是雷爾諾商會派遣的人馬吧。
「四個人嗎。全員都有某種程度的武裝。」
在一旁疾馳的蕾伊敘述自己觀察的結果。
既然要對付頗為強大的魔物，商會自然也會派遣傭兵前來吧。
我靠近後從盧克背部下來，簡短地打招呼。
「午安。請多指教了。」
「……啊啊，你是公會派來的冒險者嗎？請多指教。」
表情柔和的男人走向這邊，主動要求握手。
「哦。顏色很漂亮的史萊姆嘛。是你馴服的嗎？」
目光望向普莉姆的男人看似很佩服地點點頭。
「是的。那麼，可以告訴我關於這次委託的詳情嗎？」
「……知道了。關於這次的對象，商會吩咐我們活捉。只不過要是能確保所需的部位，好像直接殺死也無所謂。」
活捉嗎？聽起來挺費事的呢。
「知道了。那麼，目標魔物是什麼樣的型態呢？既然要活捉，就是以多數人包圍——」
「嗯嗯，這方面並沒有問題。」
這麼反問的瞬間——背後突然傳來不祥的「噗唰」聲。
回頭一看，只見六色光輝的流體狀身體倒在地面。
核玉出現裂痕，眼看即將要碎裂。
普……莉姆？
這算什麼？到底發生了什麼事？
究竟是誰做的？
那還用說嗎？眼前就有個持劍的男人正在發笑。
「什麼？你到底在做什麼！」
「唉——這麼好的機會，居然被史萊姆破壞了。我的劍技可是會受人質疑的啊。」
怎麼回事……
「誠二！振作一點！」
蕾伊大喝一聲，讓我混亂的思考得以冷靜下來。
「接續剛才的話題，你所擔心的問題可說已經解決了。」
什……麼？
「——因為，我們已經包圍你了。」
四個男人將我和蕾伊團團圍住以防逃脫。
「為活捉對象而在抵抗前削弱其實力的作戰計畫失敗。必要的部位——只要問出情報，就算直接殺死也無所謂……這樣你願意開口了嗎？」
「我不知道你在講什麼。」
究竟要叫我說什麼東西？
「————真是遲鈍的傢伙。那還用得著說嗎？」
啊啊……這個粗野的男性聲音我有印象。
自大樹樹幹後方現身的，是那時候的傭兵——居魯士。
「居然敢挑釁我，你以為這樣就可以算了啊？雖然我不做沒錢賺的事情，但這次說不定是個大賺一筆的好機會啊。」
倘若遭遇焦熱暴虎這種稀有魔物並非出於偶然，說不定可以藉此獲得大量的貴重素材。
要是其中存在什麼機關的話，即使採取粗暴的行動也要問出來。
煽動商會的人……是居魯士嗎？
不過——
「這個委託是雷爾諾商會發布的，並不是卡納克商會。更何況……我正式承接了公會的委託卻發生這種事情，你們應該很清楚之後會受到公會什麼樣的制裁吧？」
冒險者公會扮演的角色，說穿了就是委託人和冒險者之間的仲介人。在收取仲介費的同時，為了讓冒險者公正地承接委託，也會考量到安全性並提供必要的情報。
換句話說，公會對於冒險者承接的委託必須負起責任。
當然，沒有所謂絕對安全的工作。即使如此，只要魯莽的冒險者不做出主動涉險拿性命開玩笑的舉動，生存機率就會大幅提升。
因此，冒險者一向都信賴公會所發布的委託。
委託人和公會，冒險者和公會，可以說就因為有這樣的信賴關係才得以成立。
只要委託人是正當的商會，相信公會也不會多加質疑吧。
不過……竟然瞞著冒險者公會做出有損其信譽的行為，對方真的知道這究竟有多麼危險嗎？
「嗯，這算我的個人魅力吧。一直承接商會的工作，總會經營出一些人脈啊。」
玩弄著未刮的鬍子，居魯士繼續說下去：
「我當然知道冒險者公會有多麼可怕，所以會確實將你活捉帶走……不過，要是你肯老實說出來，我會讓你選擇一個痛快的。畢竟死人才不會說話啊。」
原來如此。只要無人向公會報告就沒有問題了嗎。
即使被對方活捉，一旦沒有用處就會被殺死。
「我不會說的。」
「是嗎？那就沒辦法了……不過，要活捉的人只有你一個。至於那邊那個女人，就讓我們先享受一下再殺了她吧。我還真想聽你說說看，眼睜睜看著大批男人對自己的女同伴
施暴是什麼心情啊。」
「差勁、下流、噁心。去死吧。」
帶著發自內心的厭惡表情，蕾伊將腦中想到的形容詞全部拋出。多齡這個舉動，我也變得些許冷靜了。一旦看到旁人發怒的模樣，總覺得就能客觀地審視自己的怒意，得以稍微冷靜下來。
「……你給我安靜點。」
「啊啊？」
「這傢伙的聲音……我都快聽不到了。」
我單膝跪地，對著眼看就快要溶化消失的普莉姆說話。
核玉完全碎裂，只是時間的問題了。
『我已經不行了。可是……還有另一個我存在。請不用擔心。』
說畢，普莉姆濟出最後的力量讓自己的身體觸碰我的手。
……我知道了。
答應普莉姆的請求後，我就這樣發動了盜賊神技。
溫暖的感覺傳來的同時，普莉姆的核玉也劈啪一聲破碎四散。
抖動的身體失去彈性，像水一般溶化消失於地面。
「話說回來，拿魔物當作同伴是什麼感覺啊？無聊的時候可以用來練習打獵嗎？嘎哈哈哈！」
「……吶，蕾伊。」
「幹嘛？」
將注意力集中於周遭的男人，我在讀取狀態的同時向一旁的蕾伊出聲。
「在鮑達爾濕地區，沒能打到獵物當午餐實在讓我很受打擊啊。」
「……是嗎。」
「我想挽回一下名譽。」
「想怎麼做都隨你便吧？」
「嗯嗯。就這麼辦。」
我從皮套中抽出水果刀，擺好架式。
包圍我們的男人，對此行為紛紛做出錯愕或嘲弄的反應。
居魯士大聲叫道：「你腰上那氣派的雙劍是用來裝飾的嗎？」
白銀劍「純白」，黑劍「漆黑」。
「啊啊，不好意思。這是用來戰鬥的，現在我用不著哦。」
我現在要做的並不是戰鬥。
「對付跟野獸一樣愚蠢的人，用這個就很足夠了。」
————這是一場狩獵。
「居然敢開這種玩笑。喂，把他一隻手臂給我砍下來！」
聽了居魯士的命令，剛才砍了普莉姆的男人高舉起劍。
我在怒氣的驅使下猛瞪地面，轉眼間逼近至水果刀這種短武器能砍中的距離。
然後就這樣鎖定對方的劍腹使出一撃，在火花四散的同時響起受力般的嘎吱聲。
靈活的小刀十分輕巧，所以非常便於操控。
不偏不倚地在第一擊的位置處連續給予第二次沖撃後，對方的刀身一下子便折斷了。
「——這把小刀非常鋒利對吧？」
白銀的小刀上，當然沒有出現任何缺口。
「我要……宰殺你們所有人。」
第六話
白銀水果刀的硬度超乎我的想像。
雖然不知道對方的劍是用什麼素材製成，但居然輕而易舉地折斷了。
「我待在旁邊看著就好嗎？」
我要狩獵——聽我這麼說，一旁的蕾伊於是這麼問道。
「我同樣也一肚子火哦。」
她似乎相當生氣，眼看就要抓起腰間的劍鞭揮出，將男人最重要的部分連根截斷。
剛才那些男人的目光以及對其吐出的侮辱性字眼，身為女性的她大概難以原諒吧。
啊……總覺得一想到這裡——連我也變得火大了。
「不好意思，就這麼辦——吧！」
回答蕾伊的同時，我朝著擊碎劍的男人腹部使出迴旋踢。
儘管隔著看似堅固的皮甲，但陷入體內的腳掌微微感受到對方肋骨受到擠壓的觸感。
目前已經確認斬殺普莉姆的這個男人持有「劍術LV2（33／50）」，不過稍後再來奪取技能吧。
我即刻變更攻擊對象，從倒地呻吟的男人轉移至附近的其他男人。
除了居魯士以外，還有三個人。
不愧是商會所準備的傭兵，見到一名同伴被瞬間撃倒後仍毫無懼色地上前撲來。對方集中攻擊我一人而非蕾伊或盧克，對我來說恰好正中下懷。
嗯，畢竟考慮到優先順位，首要任務的確是要將我活捉。
身高和體型一樣寬大的壯碩男人揮下了竭盡全力舉起的大斧。
動作如此大的一擊當然不可能命中，我後退一步予以閃避。
就這樣撞擊地面的大斧，砸出大量泥土後靜止了。
……好驚人的威力。
為了讓動作停止的壯碩男人失去戰鬥力，我打算用水果刀砍斷其雙手的手腕——但對方卻以出奇靈敏的動作躲過我的攻擊。
這個大塊頭動作挺快的。剛才的一撃看起來也相當沉重。
說不定對方身上擁有某種優秀的技能。不過這個壯碩男人……全身都包覆著金屬板甲，而且還戴了全罩頭盔，所以無法確認其狀態。
「喂！現在可不是東張西望的時候啊。」
另一個男人裝備長武器——長槍，毫不遲疑地往我這邊刺來。
這一記銳利的突刺，真令人懷疑對方是否真的打算將我生擒。
用小刀撥開長槍有點困難，我跳向空中試圖與對方拉開距離，但岩石塊卻立刻朝著空中的我飛來。
「這傢伙……！」
我扭動身體以避開直擊，感謝優越的防具性能讓我僅感覺到擦身而過的輕盈沖撃，同時落地。
這是土魔法……？
最初向我打招呼，擁有柔和臉龐的男子，看起來似乎是個魔法師。他站在稍遠的位置利用魔法進行狙撃。
不僅如此，兩支十字弓射出的劍同時朝著落地的我飛來。
（同樣的伎倆……我豈會上鉤！）
我從容地用水果刀將其擊落，然後短暫地呼出一口氣。
「嘿嘿嘿！很有一套嘛，不過要面對這麼多人一定很累吧。」
在最後用十字弓狙擊的居魯士這麼說道。
的確，以一敵多實在挺累的。
「你真的以為用那一把小刀就能打贏我們嗎？」
不過……僅僅一次的交鋒，就以為自己贏定了嗎。
那真是恭喜了。
你們就等我掌握所有人的技能——然後視認它們為止吧。
手持斧頭的壯碩男子技能不明，長槍男是「槍術LV2」，使用土魔法的魔法師則持有「土魔法LV2」的技能。
——「盜賊神技」目前一天可以發動六次。
由於已經對普莉姆使用過一次，所以剩下五次。
雖然很想奪取所有人的技能，但對象必須慎選。
斬殺普莉姆的男人，其劍術技能是必要的。壯碩男人究竟持有什麼技能也很令我好奇。況且之後還有主菜，居魯士在等著。
既然如此……就讓我不太感興趣的槍術和土魔法消失吧。
雖然用技能來區分一個人有些失禮，但他們純粹只是——獵物。
只是持有技能的野獸罷了。
「————呼！」
我一口氣擠出肺部的空氣，然後向長槍男全速奔去。
大斧男以不符其體型的靈活動作想要掩護同伴。
希望你會擁有我所預料的那種技能。
「……太礙事了。」
——「閃光衝擊」
我在心中默念，將光芒集中於手掌。
將完成的光球捏碎的瞬間，四周被刺眼的光波所蹂躪。
「眼睛！我的眼睛——————————！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
即使戴著全罩頭盔，眼睛部分也毫無防備。兩個男人痛苦地胡亂揮動武器。
我首先用腳準確踩住對方手持的槍柄，將其壓在地面。
眯著眼睛的男人發現長槍動也不動後發出驚叫——不給對方這個機會，我隨即全力揮下水果刀，將長槍砍成兩截。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！手……手指，我的手指————！」
嘩啦啦，嘩啦……伴隨鮮明的聲響，物體紛紛掉落地面。大量的血液灑出，散落在地面的是——男人的手指。
男人握槍的手指被我全數切斷了。大概無法再繼續戰鬥了吧。
「你……你這傢伙！」
無視於視野尚未完全恢復的壯碩男人這麼吼叫，我這次在掌中產生火球。
「這麼熱的天氣還穿那種重裝備，一定很辛苦吧。是不是先脫下頭盔比較好？」
說畢，我便將火球砸向壯碩男人的頭部。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊
啊！好燙，好燙啊啊啊啊！」
咕——伴隨彷佛在舔弄空氣的聲音，火焰熊熊燃燒，慘叫跟著傳出。
不理會對方難聽的叫聲，我接下來奔向魔法師以拉近距離。
射來的十字弓箭矢企圖妨礙我的行動，但我不由分說便將其擊落。
「咿……別……別過來！」
站在遠處的魔法師，那柔和的臉龐因恐懼而扭曲，試圖用魔法加以迎擊。
真是個會讓對手掉以輕心的男人——啊！
面對男人施放的岩石彈，我用風魔法予以抵銷。
「怎……怎麼會？居然會用多種魔法……！啊嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
逼近魔法師身邊，我將水果刀刺入對方大腿。
號稱人體骨骼中最粗的大腿骨，這把小刀就連如此堅硬的骨頭也能輕鬆斬斷。
「想像魔法一定很不容易吧？我非常了解哦。受到這樣的疼痛，就無法冷靜下來集中意識了。」
「住……住手……」
「或許閉上眼睛比較能夠集中精神吧。況且……惡徒根本就不配擁有那種溫柔的眼眸哦。」
我粗暴地拔出小刀，這次換成在對方面前橫向一掃。
噗啾！
劈開裝滿高黏度液體的球狀物，竟然是如此不舒服的聲音。
伴隨著鮮血，膠狀的內容物溢出。
老實說，我開始覺得有些噁心了。有點想吐。
「眼睛！我的眼睛————————————！」
不過……我當然不會在這裡罷手。
「不……不可原諒。我要宰了你——————————！」
帶著憤怒表情往這裡跑來的，是脫掉全罩頭盔的壯碩男人。
頭部的皮膚已經變得紅腫，頭髮因火焰籠罩的緣故而被燒禿好幾處。
不過……既然沒了頭盔，我就可以確認狀態了。
持有的技能是——
「斧術LV2（36／50）」
「體能強化LV2（21／50）」
看來這四人當中，就屬這個男人最強了。
事實上，不用觀看技能也能這麼感覺到。
話說回來……真是太感謝了。
體能強化——這是我目前最渴望的技能。
在到達劍術技能LV4之前，我必須更進一步提升體能才行。
「受死吧————————！」
為了壓垮目標，將其斬殺，對方將臂力使出至極限以揮下大斧。
優越的體能所使出的一擊，倘若身體強化至對方之上便可抵擋。
我並未選擇用水果刀抵擋大斧，而是在男人力道用盡之際抓住其手肘，從下方狠狠頂出一記膝擊。
所謂的手肘，在伸直的狀態下基本上就不會繼續往伸展方向彎曲。往可動區域的反方向彎曲的手臂，骨頭頓時從中刺破皮膚跑了出來。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
我並未傾聽男人的痛苦叫聲，緊接用水果刀劈砍鎧甲表面。
「嗯……？」
即使是厚實的金屬板甲，這把小刀應該也能切開才對……居然只在鎧甲上留下刀痕而已。
「哼，嘿嘿……那把小刀的確很鋒利，不過這樣可是無法貫穿使用『利維斯貝』作為素材的這件鎧甲啊。這對於劈砍有十足的抗性——」
嗯……原來如此。
既然是「貝殼」，想必是以貝殼魔物作為素材吧。要用刀刃劈砍實在有點困難。
沒關係，我剛好有也想要嘗試的東西。
我用力握拳，特製的皮革拳套發出悅耳的「嗽啾」聲響。
看準試圖用未被折斷的手臂揮動斧頭的男人，我以一記跳躍拉近距離，沖入對方懷中。
「既然有劈砍抗性，那就得用這個了。」
將磷龍晶顆粒以鉚釘狀附著的半指拳套。
我雙腿牢牢踏地，壓低重心以保持身體穩定。從腰部開始轉動上半身，將反作用的旋轉力全數集中至拳頭。
沒錯，這就是——鈍器。
喀鏘——！
鎧甲在一擊之下便產生無數裂痕。面帶嘲笑的男人，表情瞬間凍結。
雖然很耐劈砍——
劈啪！劈，劈啪，啪啪啪啪啪————劈啪！
伴隨彷佛十塊玻璃一起碎裂的聲響，男人的鎧甲在第二擊破碎四散。
——但對於衝擊力的耐受度太弱了。
「怎……怎麼會。這……」
我就這樣將拳頭刺入碎裂的鎧甲縫隙，以挾帶火焰的拳頭燒盡對方穿在底下的衣服
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看來實驗似乎成功了。
要對裝備厚鎧甲之類的對手發動盜賊神技，就必須讓對方露出皮膚才行。倘若是穿著全身鎧的對手，能夠直接觸碰的部位就只有頭部而已。
『既然不脫，就讓你自己脫。盜賊神技。』
於是，我用物理方式破壞經不起衝擊的鎧甲，順便再把裡面的衣服燒掉就暴露出底下的皮膚了。
即使火焰籠罩著拳頭，由於拳套本身是以具有火焰抗性的焦熱暴虎皮作為素材，所以一點也不覺得熱。
那麼，我開動了。
————「盜賊神技」發動。
……嘖！嗯，總會出現這種情況。
——結果失敗。鎖定體能強化想要盜取，到頭來卻不順利。
「呼……晚安了。」
對於已經毫無用處的男人，第三撃無情地陷入其胸膛。
劈啪——肋骨斷掉好幾根的手感傳來，壯碩男人就這樣身體向前倒地。
只剩下居魯士……這麼想的時候，最初倒下的男人卻站起來舉著小刀。
是……斬殺普莉姆的傢伙。
「你……你這個……怪……怪物——————————！」
說得真難聽啊。
面對砍來的小刀，我也用水果刀應戰，將其輕易地彈飛。
包括小刀本身的品質還有劍術等級，全都是我占了上風。
「咿！啊！」
我抓住發出狼狽叫聲的男人臉部，在感情的驅使下以全力砸向地面。
狠狠地砸下，甚至於顏面骨骼可能已經完全粉碎的程度。
本來還打算讓他全身的骨頭粉碎成史萊姆一樣。
「怪物嗎？我倒覺得比你們這種野獸好多了哦？」
男人完全沉默，我感覺到體內湧現出力量的洪流。
看樣子，似乎成功奪取了這個男人持有的劍術技能。
儘管值得高興，但一想到是斬殺了普莉姆的劍術技能就很難開心。
「……呵呵！啊哈哈哈哈哈！」
莫名的笑聲響起。一聽就知道是誰的聲音了。
「哎呀，真是出人意料。想不到這樣的年輕人居然強得離譜。老實說，你該不會是非人類吧？」
如居魯士所言，倘若我是龍人，或許還可以解釋實力強焊的原因吧。
「我可是如假包換的人類哦。」
「那真是令人吃驚啊。莫非這其中也有什麼機關嗎？」
「你說呢？不過看來你似乎挺從容的嘛。能戰鬥的人只剩下你一個了哦。我讓你選擇。是要和我戰鬥後慘遭修理，然後帶到公會被殺掉？還是拚命逃跑，最後被公會的殺手追上然後被殺死？」
就在剛才，居魯士也用類似的選項來逼迫我。
這就是所謂的體貼吧。
——這個瞬間，表情原本戲謔的居魯士變得正經起來。
「少開玩笑了，年輕人。我還有最後的底牌啊！」
居魯士手伸向腰部，從袋子裡取出顏色看似帶毒的紅黑色果實。
「這東西叫卡爾古斯尼爾的果實。對人類來說毒性非常強烈……」
居魯士大口咬了果實。
「但可以造成異常的興奮狀態，暫時提高戰……戰戰……斗……力。」
喂喂，好像挺危險的啊。
「不……不過，本……本大爺對這種……劇毒……可是……具有抗性……啊。」
那算什麼？太可怕了吧。
「誰……誰會敗給……你你你……這種傢伙。就……就來一決……勝負吧。」
什麼一決勝負，這根本就像毒癮發作了吧。
我正式確認居魯士的狀態。
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姓名：居魯士·摩根
種族：人類
年齡：35
職業：傭兵
技能：
·體術LV2（45／50）
·弓術LV2（32／50）
·體能強化LV2（41／50）
·狀態異常抗性LV2（34／50）
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哎呀，擁有很棒的技能呢。這並不是客套話。
不愧是身手高超的傭兵。
請務必讓我奪取除了弓術以外的其他三種技能。
能夠發動技能的剩餘次數，剛好也是三次。
對方聲稱吃下有毒果實也不要緊，大概也是持有狀態異常抗性的緣故。
倘若是持有狀態異常抗性LV3的我，吃得更多應該也不會喪命吧。不過一想到可能會變成那個樣子就怕怕的，還是不要了。
「去……去去……去死吧！」
相較於實力反而是可怕度倍增的居魯士，竟拋開十字弓往這邊直線拉近距離。
打算用他擅長的體術挑戰嗎？
——的確很快。
原本藉由體能強化所鍛鍊的肉體，在服用藥物後獲得更進一步強化了。
雖然想用水果刀應戰，不過卻被敏捷地躲過。
我擊出拳頭想要貫穿其身體中心，但對方竟然詭異地扭動身體化解了威力。
閃躲的方式真是可怕。
「——哇哈……哈……哈哈……哈！我……才是最……強……豈會……輸……輸給你！」
「唔！這傢伙！」
對方擊出暴風雨般的拳頭，好幾發命中了我的身體。
還滿痛的。雖然身上穿了好一點的防具，體能也獲得強化，但會痛就是會痛。
不過，我也利用水果刀和體術予以應戰。
居魯士的身體已經布滿數不清的刀傷，拳頭也無數次貫穿了身體。
他至少應該會有些退縮才對。
啊……莫非就連痛覺也麻痹了嗎？
倘若是這樣就棘手了。斷斷續續的攻撃也只會讓戰鬥拖長而已。
……沒辦法了。
我嘆了一口氣，同時將水果刀收進袋子裡。
「這……這這這樣……就……結束……啦！」
——飛舞於半空中的兩個物體。
它們砰咚一聲掉落地面。
「那……那……難道……是我的……手臂？」
看似沒有痛覺的居魯士，足足過了好幾秒才察覺那是自己的手臂。
「真是棘手……不，的確很強哦。最後已經不叫打獵，算得上是戰鬥了吧。」
我右手握著白銀劍「純白」，左手則是黑劍「漆黑」。
出鞘的雙劍即使砍飛居魯士的雙臂，卻未沾染一絲血液。
「那……那是……？」
「托你的福。就因為獲得了焦熱暴虎的獠牙，所以才能夠打造出新劍。」
揮動雙劍的感覺，讓我慢慢適應了手感。
「真是厲害。果然和水果刀完全不同。」
說到這裡，居魯士的手臂被火焰所籠罩。
「啊……呃！」
被白銀劍「純白」斬斷的傷口處噴出了火焰。
以操控炙熱火焰的賢龍所遺留的磷龍晶（※猜測）為素材，在利用焦熱暴虎獠牙的超高熱當中呱呱落地的劍。
「炎熱的擁抱」——以火焰溫柔包覆斬殺的對象。
這便是白銀劍「純白」的特殊能力。
「救……救命……」
火焰逐漸擴大，眼看要覆蓋居魯士的整個身體。
……等一下，我還沒奪取技能，要是死掉就傷腦筋了。
接下來是不可思議的一幕。
彷佛領會了我的意思，火焰慢慢變小然後消失。
「呼……總之先讓他吐出那個麻煩的果實吧。」
就算變得虛弱，還不知興奮未消的居魯士會做出什麼事情。
我向對方的腹部施加無數次衝擊，伴隨難聽的一聲嘔吐，卡爾古斯尼爾的果實被吐出來了。
被體內吸收的部分已經無能為力，但這樣放著好一陣子就會恢復原狀……應該吧。
或許是藥物導致身體透支，疲勞到達極限，居魯士當場就昏迷了。
當然，我可不會放過這個機會。
「盜賊神技」————————發動！
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姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技LV3（40／150）
·劍術LV3（141／150）
·體術LV3（15／150）
·元魔法LV2（33／150）
·體能強化LV3（74／150）
·狀態異常抗性LV3（45／150）
·生命力強化LV2（36／50）
·野獸馴服LV2（17／50）
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呼……那麼，這次的戰鬥中我可以說成功地大幅度提升了等級。
我從斬殺普莉姆的男人那裡奪取劍術，又成功從居魯士身上搶奪了體能強化以及狀態異常抗性的技能。更進一步來說，由於成功馴服了普莉姆，野獸馴服的技能似乎也微微上升了。
雖然感覺很不愉快，結果卻令人滿意。
——剩下的問題，就是要怎麼處理這些傢伙了。
排成一列的男人們。
包括居魯士在內，抓住的一共是五人。
目前雖然用「地縛鎖」加以捆綁，但他們還活著。
「這些傢伙要怎麼處理？」
「有什麼關係？就全部殺掉吧。」
蕾伊很爽快地做出這番聳動的發言。
「總不能就這樣放著不管吧？既然如此，還是確實了結他們的性命比較好。要是下不了手，我可以代為動手哦？」
不不，這可不是能輕易交給別人處理的事情吧。
「我打算先把這些傢伙帶去冒險者公會哦。針對躲在背後牽線的商會，得要有人出面作證才行。」
「那麼，就留一個活口帶回去吧。」
與其說非常合理，蕾伊似乎相當習慣
乾脆用漆黑把四個人……不不。
就在這麼煩惱之際，遠處冒出一個小黑影。
在掀起塵土的同時，往這邊逐漸靠近當中。
————是新敵人嗎？
我未放鬆戒心，等待乘坐騎獸的人物可以看清臉孔的那一刻。
過了好一會，一名意料之外的人物在我面前跳下騎獸。
那黑白相間的斑紋狀頭髮令我印象深刻。柔軟的肢體和具備女性特有起伏的身體。
「嗨，好久不見。還能見面真是高興。」
「賽……賽西爾小姐！」
「原來你還記得我啊？」
賽西爾小姐是商會雇用的傭兵，但不同於居魯士，我對她抱持著好感。
或許是得到「我被人盯上」的情報而趕來救援的吧。
「小誠果然很強呢。」
我不禁想起前幾天在熔岩洞裡的那句：「莫非兩位覺得可以打贏我嗎？」總覺得很難為情。
不過，她究竟是什麼時候開始叫我「小誠」這個暱稱呢？
一邊發出「好厲害」的讚嘆聲，賽西爾小姐走到被捆綁的居魯士等人面前。
「話說回來，賽西爾小姐你來到這裡做什麼？」
「唔……喂！賽西爾！快來救我們！我們可是傭兵同伴吧！」
彷佛要蓋過我的問題，居魯士大聲這麼求救。
其他四人也是一樣，紛紛拜託賽西爾小姐伸出援手。
「不不，傭兵基本上都是靠自己的力量解決困難吧？事到如今居然向我求救？」
賽西爾看似傻眼地嘆口氣。
看樣子，這個人並不是前來營救他們的。稍微鬆了一口氣。
「混帳！果然是個毫無用處的半吊————」
居魯士的聲音突然在此中斷。
這也難怪。
因為居魯士發出聲音的腦袋，已經咻地一聲飛到半空中。
留下的身體如噴泉般灑出鮮血，慢慢失去力氣頹然倒下。
我目瞪口呆的時間僅僅只有一瞬間。
賽西爾小姐揮出一記大型長槍，一口氣收割了剩下四人的腦袋。
飛上天空的四顆腦袋，以及留在地面的身體依序冒出噴泉般的大量鮮血。
……好離奇的光景。
「你……到底在做什麼？」
由於太過震撼，使我反應慢了一些。
「嚇到你了呢。說起我來到這裡的原因，就是這麼回事了。」
怎麼回事？是只有我的腦筋轉不過來嗎？
「做出挑釁冒險者公會的舉動，萬一事跡敗露，對商會來說可是一大問題。我這次被指派的工作內容，就是等居魯士他們失敗後出手解決他們……」
原來如此。若實行犯出面作證的話就無法抵賴，但實行犯如果全數喪命，就可用一句不知情來帶過嗎。
「如果你當作這次的事從沒發生過，商會方面也保證今後不會再對小誠你出手。」
還真是我行我素啊。
「那麼，無論我被生擒或是被殺死，賽西爾小姐都覺得無所謂了吧。」
這個人終究還是站在商會那一邊嗎。
總覺得……很受打擊。
「並不是……這樣。」
「……怎麼回事？」
「其實啊，我本來想要救你。雖然已經沒有那個必要了。」
怦咚！
……不不，我也太單純了吧。
「不過……我已經改變主意。」
賽西爾將大型長槍指向這邊
什麼？怎麼了？
「還記得你在熔岩洞裡說的話嗎？」
我忘記了。
「莫非覺得可以打贏我嗎——……你當初是這麼說的吧？因為那句話，我才開始留意小誠哦。因為有種觸電的感覺呢。」
什麼叫觸電的感覺？
「面對居魯士他們卻仍氣定神閒的實力派人物……實在太吸引人了。」
「那個，我聽不太懂你的意思。」
對方不知為何好像很亢奮的樣子，於是我便選擇舉手發問。
「——你知道什麼叫雜種優勢嗎？」
是什麼呢？記得好像是獅子或老虎這些相異的種族間產下後代時，孩子在很罕見的情況下會具備比父母更優秀的外型和資質。
「之前說過，我是獅子獸人和人類之間的混血兒對吧？」
「是的。」
「大家很容易誤會所謂的獸人，其實他們是相當溫和的種族。相較之下，你覺得最好戰的種族是什麼呢？」
「呃……魔族嗎？」
賽西爾小姐默默搖頭。
「魔族的確很好戰，但同種族之間會進行大規模紛爭的只有人類哦。無論從好或壞的角度來看，他們都很忠實地面對自己的欲望。」
總覺得慢慢可以理解賽西爾小姐要說什麼了。
「就是這麼回事。擁有獸人當中最強的獅子身體，又同時具備了人類的貪慾……那就是我了。」
嗯，人類倒不是完全都由欲望構成。
像我就有一半是善良。
「抱歉，說得這麼拐彎抹角。總而言之，我希望和你一決勝負，確定究竟哪一方才比較強……應該說，我實在無法克制這樣的感情。」
這不就是戰鬥狂了嗎？討厭——
「我覺得要是可以不用戰鬥最好。」
「假如我輸了，可以接受你的任何要求哦。」
你說……什麼？
下意識要點頭之際，背後投來的冰冷視線逼迫我回頭。
蕾伊冷冰冰的眼神，無疑正貫穿了我。
我也是人類啊。有一半是欲望構成的。
「即使要我代替居魯士他們為這次的事件作證，那也無妨。」
啊……是這種意思啊。
「如果是在儘量不殺死對方的條件之下，我可以答應哦。」
「你真是善良呢，小誠。」
賽西爾小姐的表情就像希望趕快玩到玩具的小孩，帶著純淨的笑容。
「應該說……賽西爾小姐，你根本沒有放棄的念頭吧？」
「啊哈哈……被看穿了嗎？」
賽西爾小姐愉快地笑著，然後重新舉起大型長槍。
我也握緊腰間的雙劍劍柄，猛然將其抽出。
——來得正好，我也想在實戰中嘗試一下那個。
第七話
由於從居魯士等人身上盜取了有用的技能而相當滿足，所以和賽西爾小姐的連續戰鬥並不會覺得難受。只不過，由於「盜賊神技」至今已經發動了六次，今天就到此為止了。
嗯……在與「純粹享受戰鬥樂趣的對手」決鬥當中盜取技能，實在有失我的風格（※視情況而定），所以就這麼作罷。
————————————————————
姓名：賽西爾·亞特麥斯
種族：半獸人（獅子／人類）
年齡：22
職業：傭兵
特殊：獸王的自尊
技能：
·槍術LV3（22／150）
·體術LV3（7／150）
·投擲術LV2（45／50）
————————————————————
之前也確認過，這個人大概比居魯士更強。
槍術和體術都到達LV3，大概會像貫穿焦熱暴虎時那樣投擲大型長槍吧。即使拉開距離也不能掉以輕心。
更何況……從她公開放話自稱是獸人中最強的獅子看來，應該擁有非常高的體能。我的體能強化技能雖然也已經大幅提升，但還是不能小看種族間的差距。
我是個弱小的人類。體型原本就不壯碩的我要是仰賴技能的恩惠而不做任何努力，就算腦袋被咻地一聲砍掉也不能怨天尤人。
接下來將意識集中在對方手持的長槍後，便浮現出大致的情報。
「巨人之槍」——食人魔的亞種「食人魔王」所持有的長槍。非常沉重、堅硬。
「你對這把槍很好奇嗎？非常不錯對吧？辛辛苦苦打倒了魔物後，對方的武器就由我善加利用了。」
……既然叫「食人魔王」，大概就類似食人魔的國王吧。會比我打倒的那個身懷稀有技能的血腥食人魔還強嗎？
以賽西爾小姐的體型來說，施展起來未免也太龐大了。但她剛才卻輕鬆揮槍葬送了居魯士等人的性命。或許想成是小型的巨人比較妥當吧。
而我最感興趣的，就是她持有的特殊能力——「獸王的自尊」。
「獸王的自尊」——當持有者的自尊心受損，獸王之牙就會確實逼近對峙者的喉嚨。
嗯——很抽象的表現呢。賽西爾的自尊……嗎。
關於能力，目前知道的就只有這些。
接下來實際戰鬥之後，應該就能掌握其詳情了吧。
「我說——」
「嗯？怎麼了？」
我和賽西爾小姐面對面之際，後方傳來蕾伊的聲音。
「雖然是幾經波折後接受了對方的提議，不過在我看來，你也是個如假包換的戰鬥狂呢。」
「什麼？」
這種說法真遺憾。我可是個兼具冷靜的男人，能避免的戰鬥就會全力迴避。
「因為你臉上一直在笑啊。」
「……咦？」
怎麼可能！
摸來摸去——
嗯？被蕾伊這麼一說，我急忙觸摸自己的臉頰，根本就沒有……
「啊哈哈哈。你上當了。」
「你……你這傢伙！」
她似乎偶爾也會開玩笑。或許是錯覺，至今認識的所有女性好像都會拿我尋開心的樣子。包括席耶娜、伊麗小姐……莫非艾爾芭小姐也是嗎？
難道我是那種容易被玩弄於股掌間的人嗎。
真是懷念天真無邪的莉姆。
不過，我倒是不否認存在想真正測試一下二刀流的想法。
只要拿到新武器或玩具，相信任何人都會想用用看。這是理所當然的。
儘管情緒有些亢奮，但蕾伊開的玩笑卻讓我放鬆至恰到好處的程度。
「……哦，準備得差不多了嗎？一直舉著這麼巨大的長槍實在很累哦。」
賽西爾小姐「嗡」地一聲轉動手中的巨大長槍。
我看你一點也不累吧。
「呃，請多指教了。再次介紹，我叫誠二。」
對方應該已經知道我的名字，而且還擅自幫我取了「小誠」這個暱稱，不過像這種比試還是要主動報上名號才對。
「很好。小誠你非常好。我十分喜歡你這個樣子。」
獅子獸人很開心地嘻嘻笑道。
「賽
西爾·亞特麥斯。我要感謝這場美好的邂逅。」
說畢——感情如退潮一般從她臉上迅速消失。
——來了！
在劍術技能的恩惠下，兩把劍感覺就像雙臂的延長那樣無比熟悉。
體能也提升了不少……應該可以應付。
當劍術技能發揮至最大極限之際，我的身體也能跟上了。
「——喝！」
先出手的是對方。
橫掃而出的巨大長槍，以緊咬之勢朝著我的腹部逼近。
我後退兩三步閃躲攻擊，然後觀察狀況。
相當沉重的一撃。若是用單手接下可能會很辛苦。
「呼……呀啊啊啊！」
思考的期間僅有片刻。
面對拉開些許距離的我，賽西爾小姐全力擲出長槍。
她輕輕跳躍帶起體重，大步向前跨出左腳以扭動半個身子。伸縮的強韌肌肉緊繃至極限所產生的張力，究竟有多麼驚人？
————砰！
自優美而暴力的姿勢釋放出的一撃，伴隨有些陌生的聲響直逼而來。
這是子彈嗎？
撕裂空氣襲來的，是槍尖堪稱為銳利鐵塊的巨大長槍。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
我交叉雙劍，正面迎向飛來的長槍。
刀刃與長槍相互碰撞，發出嘎嘎嘎的受力聲響。超乎想像的沖撃力傳遍身體，緊緊腳踏的地面逐漸向前方滑動。倘若不是穿著堅韌的長靴，鞋底恐怕已經被消磨殆盡了。
……好驚人的力量。光是體能方面或許就足以媲美艾爾芭小姐了。
不過……並非無法抵擋的一擊。
畢竟我也成長了不少。
投擲而來的長槍，被我抵銷力量後轟然掉落地面。
的確是很強的攻擊手段，不過一旦丟出唯一的武器就沒有後路了。
這次換我了……上吧！
喀鏘——奔出後，我將大腦的變速齒輪轉至最高速。
我並不打算拉長戰鬥時間。畢竟盜賊神技今天已經無法使用，也就沒有必要視認對方的技能了。
「喲咻！」
——什麼？
伴隨抬起稍重物體的吆喝聲，賽西爾小姐手邊做出某種拉扯的動作。在此同時，掉落地面的巨人之槍竟輕飄飄地飛上半空中。
那是……？
我定睛凝視，見到長槍與賽西爾小姐之間有一條細線。
原來如此……投擲的長槍並非拋棄式的武器。上面大概綁了相當堅軔的細線吧。
不過，我並不打算默默注視這樣的行為。
在長槍回到手邊之前，只要我逼近賽西爾小姐身邊就算結束。從時間上來看——相當可行。
「這是你……忘掉的東西！喲！」
等等……！
擲出的大斧，往疾馳中的我眼前逼近。
「喝……啊啊！」
轉速相當驚人。以雙劍彈飛後，斧頭終於無法承受衝擊而碎裂成無數金屬塊。
這是……剛才打倒的壯碩男人所裝備的大斧嗎。居然利用地面掉落的物體突破困境……真是豪爽，應該說瞬間的判斷力十分卓越。反正持有者的腦袋和身體已經分家，能用的東西就儘量拿來利用。
將目光轉回賽西爾小姐身上，巨人之槍已經握在她手中。
「一開始就卯足全力，卻還是解決不了嗎……」
喃喃自語的聲音。
「乾脆就到此為止怎麼樣？」
我踹向散落腳邊的一塊斧頭碎片，劈啪一聲將其踩碎。
「順帶一提……這可不是我遺忘的東西。」
我竭盡所能地威嚇。
「啊哈哈。小誠真的很強呢。」
「那麼……」
不過，這好像反而加劇了賽西爾小姐的鬥爭之心。
「到此為止？……你在開玩笑吧。」
「咦？」
「這麼……這麼愉快的事情，卻要在中途停下？要是我實力更強的話，一定就會更加愉快對吧。難道你不這麼想嗎？一定會吧。」
Stop the thinking。
有點聽不懂她在說些什麼。明明是疑問句，卻出奇地未徵求自己的回答。
「真是不甘心。」
嗡地一聲揮出的長槍，其速度感覺比第一擊更快了。
不過，在二刀流面前根本不足為懼。
我用白銀劍「純白」加以撥開，就連對方靈活地旋轉槍身試圖用槍柄施展的連擊，也以黑劍「漆黑」完全擋下了。
「還沒……還早呢！」
包括綿密擊出的連續突刺，感覺每一撃的速度和威力都在上升。
這個……沒有錯。
這就是「獸王的自尊」的效果。
在身為半獸人的際遇之下，賽西爾小姐之前過著什麼樣的人生我不得而知。
不過由於一直從事以實力發聲的傭兵行業，所以對她而言，「實力」或許就等於「自尊」吧。
這樣的話，我大概傷害了賽西爾小姐的自尊心。
並未單純靠實力打贏對方，而是在中途提出停止比試的要求。
這就彷佛在告訴一個打從心底享受戰鬥樂趣的對手「和你交手一點也不有趣」。
儘管如此……我並沒有這種想法，純粹只是想讓戰鬥和平落幕而已。
「唔……」
雖然目前還能抵擋對手的攻擊，但若攻勢更加猛烈就危險了。
對賽西爾小姐的身體負擔應該也很大。
不如——……就一口氣了結吧。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
我將二刀流的攻擊次數優勢發揮得淋漓盡致，伴隨裂帛般的呼喊聲使出了超越賽西爾小姐連續突刺的高速連擊。
能夠承受純白和漆黑使出的劍擊，可見巨人之槍也相當結實。
或許是覺得這樣下去會被壓制，賽西爾小姐後退一步使出渾身力量，在提升氣勢的同時刺出一記全力的突刺。
長槍這種東西，至今雖然和許多的持槍者戰鬥過，但持劍對抗時實在占不了上風。
槍的攻擊範圍很長，僅僅揮動就能立刻轉為攻撃或防禦，是相當優秀的武器。
雖然使用二刀流之後比較容易應付一些，但畢竟還是屈居劣勢。
……唔，我並不是在說喪氣話。
這種時候，就輪到我拜託吉格先生特製的規格發威了。
發動條件只有一個。
我在心中默念。
——感謝吉格先生！
白銀劍「純白」的柄頭是有些奇特的形狀。那種彷佛可嵌入什麼東西的設計，其作用絕對不是裝飾。
要在那裡嵌入什麼東西呢？答案相當簡單。
伴隨一聲喀鏘，我將黑劍「漆黑」和白銀劍「純白」的柄頭靠在一起。在這種狀態下轉動半圈後，一把全長超過兩公尺的厚重大劍便完成了。
無論怎麼揮舞、下砍、上劈、猛砸、濟壓，都不會輕易脫落。
……將兩把劍打造成相同的形狀，正是這個緣故。
勾勒出美麗的曲線，流暢的黑與白雙子劍。
成對的黑劍與白劍結為一體後，破壞力不僅加倍，而是跳升了好幾倍（※期望）。
兩刃劍——漆黑·純白。
「什麼……？」
賽西爾小姐見到武器變形之後錯愕地叫道，但刺出的長槍已經無法收回了。
……即使是高大的兩刃劍，由於必須握住中心部分，所以攻擊距離不至於急遽加長。相較於二刀流並非所有方面都勝出，但最大的優點就是便於像長槍一樣旋轉以進行攻擊或防禦。
我用一邊的刀刃接住對方刺出的長槍，然後順勢轉動兩刃劍。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
【插圖】
武器本身的離心力再加上身體的旋轉力，將賽西爾小姐的長槍自下方全力撥起。
禁不住強烈的衝擊力，巨人之槍高高地飛上天空。
「糟……糕……」
面對逼近的危機，賽西爾小姐繃緊了身體。
已經……太遲了！
我用一記跳躍逼近對方空蕩蕩的懷中，然後握緊拳頭。
當初提出可以變形為兩刃劍這個要求，最大的原因就是能夠單手持拿。
用二刀流蹂躪對手，必要時再變形為兩刃劍給予強力一擊。當敵人變得虛弱時就改為單手持拿，得以瞬間奪取技能。
這是吉格先生為我打造的最高傑作（※吉
格先生未承認）。
不過，如今並非要奪取技能，而是用拳頭貫穿賽西爾小姐的身體。
沒有任何的保留。
用這一擊，確實地奪去對方的意識。
————準備好讓自尊心粉碎了嗎？獸人王！
◆◆◆
「呼啊——————」
————好睏。非常想睡。
人類據說會反覆地在淺眠和深眠之間交替。一般在切換至淺眠的瞬間起床的話就會覺得神清氣爽，所以起床的時機是非常重要的。若像我現在這樣處於深眠當中醒來，大概會一整天都覺得相當倦怠吧。
所以我希望再多睡一下。儘管宣告時刻的鐘聲響起無數次，但今天我要睡夠了才肯起來。嗯……像這種意識微微在運作的時候，或許就是處於淺眠了吧。
我在飽餐老爹亭的床上一邊打盹，同時迎接小小的叛逆期。
仔細一想，自從抵達梅爾貝爾這個城鎮後就沒怎麼悠哉休息過。
為尋找焦熱暴虎而趕赴波爾波火山，完成新劍之後承接新委託，結果又被捲入騒動之中，心理上實在沒有片刻的歇息。
起碼今天就好好休息吧。
……話雖如此，總不能一直待在這個城鎮悠閒過日。儘管不急著趕路，但好歹也必須要往帝國出發了。
噗咕噗咕——自水底緩緩上浮的意識如拼圖一般逐漸拼湊起來。
——昨天，我擊退了居魯士等人的襲撃後，又接著進入與賽西爾小姐的戰鬥。
背部感受著柔軟潔淨的床單觸感，我一邊回想自己的拳頭捕捉到對方的那個瞬間。
在那之後，由於不能就這樣把最後一擊之下昏迷的賽西爾小姐拋棄在那種地方，於是我便用騎獸將她載回。
就這樣回去的途中，我擔心失去分身的另外一隻普莉姆的狀況，所以先趕赴鮑達爾濕地區……但普莉姆卻對我的呼喚毫無反應。無論怎麼用火魔法在空中炸裂，聲音也只是徒然迴蕩在寂靜的濕地區而已。
莫非另一隻普莉姆死去後，對我產生了不信任感嗎……我不願思考這種可能性。由於不知道分裂的個體是否會共享意識，還是不要想得太消極好了。或許有可能只是合體後太累睡著罷了。
既然無法見面也沒有辦法，我期盼著對方能夠順利鍛鍊元魔法技能，同時從濕地區出發，抵達梅爾貝爾時已經是日落之後了。
在旅館和賽西爾小姐及雙胞胎四個人一起用完晚餐後，我開始猶豫是否要去冒險者公會露面。
為了避免今後再遇到什麼麻煩，我並不打算向公會報告雷爾諾商會的惡質委託一事。然而，席耶娜小姐那邊卻必須前去回報委託的完成與否。
屆時當然不能說謊了。
就在思考該怎麼處理之際，一旁的賽西爾小姐開口：
「我去和商會交涉一下，小誠你先好好休息吧。畢竟我說過，輸了的話願意接受任何要求。必須遵守約定才行。」
說畢，她便消失在夜晚的街上。
儘管我並不是完全信任她，但雷爾諾商會想必也不會在這種大街上發動襲撃吧。要是將大批客人住宿的旅館捲入其中，事件很有可能會在公會面前曝光。
就因為這樣，我於是承蒙對方的好意悠哉地休息。
拜對方所賜，我如今是一副懶散的模樣。
不過……沉浸於回憶的這種行為讓大腦變得活躍不少。差不多也該起床了吧。
「……嗯？」
我閉著雙眼轉動身體之後……某種柔軟的東西似乎碰到了手。
由於是相當陌生的觸感，我再度伸手確認是否真有這項物體。
手感……非常舒服。表面像圓潤的絹布那樣柔軟光滑。有點微溫，輕輕按壓後手指陷入其中，然後被恰到好處的彈力推回。
這是什麼……？不知道。儘管不清楚……卻是很棒的東西。
我再度探索周圍，手掌又碰上了另一個同樣圓潤的觸感。
倘若將手伸入富有彈性的液體當中，或許就能重現這種未知的觸感吧？
嗯？莫非這是……
我腦中浮現出一個可能。
這個……不會是普莉姆吧？
雖然昨天沒見到面，但其實心裡還惦記著我而一路追來了嗎？
之所以有兩隻，可能是又分裂了吧。考慮到原本的尺寸，如今已變得更小，感覺就是彷佛會從手裡掉落的大小。這傢伙，還挺有彈性的嘛。
我輕輕一笑，同時愉快地推開床單。
「——————啊？」
「嗯……」
時間停止了。
這是什麼……這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼——————————！
床單底下覆蓋的並非普莉姆——————而是賽西爾……小姐？
而且為何是……半裸！
賽西爾小姐毫無防備地發出鼻息，身上僅穿著內褲，上半身則奇蹟似的被床單遮住了該遮掩的部位，卻什麼東西都未裝備。微微冒汗的肌膚黏著黑白班紋的長髮，女性特有的香味輕輕蹂躪著鼻腔。
等等……咦？莫非剛才是……！應該說，為什麼賽西爾小姐會在這裡？
等一下等一下等一下等一下等一下等一下等一下！
我昨天喝了一點酒……不過在技能的影響下並沒有醉。嗯，沒問題。
不至於在喝醉之後變成連續恍惚狀態，然後做了不該做的事情。
「啊……小誠。你醒了？」
就在試圖將混亂的腦袋恢復正常之際，賽西爾小姐剛睡醒的這句話又打亂了我的思考。
應該說，不要起來啊！那奇蹟般遮蓋起來的胸部會曝光的！
賽西爾小姐蠕動身體後，床單上可以見到某種污漬。
那是一種在色素上僅能用「紅色」形容的東西。我完全不知道為何會形成這樣的痕跡。
莫名其妙。誰來告訴我？
「別看我這樣……可是第一次呢。」
你在說什麼？這個人，我完全聽不懂你的意思。
「這……等一下……」
話說昨天的我，雖然對方表示什麼都願意做，但也不能這樣啊。請不要把所有責任推給今天的我好嗎？既然這樣，今天的我就轉嫁給明天的我好了……不行，腦子一片混亂，根本無法思考。
見到我從床上站起逐漸後退，賽西爾小姐仍不改笑容——
「痛……痛痛痛。」
——這麼思考之際，對方忽然發出痛苦的呻吟，將臉埋進床鋪。我急忙上前觀察狀況，見到對方的腹部居然受了刀傷，只做了止血之類的簡單治療而已。
「喂，你不要緊吧？」
「哎呀，昨天說服商會的那些人花了一點工夫呢。不過沒問題，他們以後不會再對小誠你出手了。」
看樣子，這是她在說服商會時所受的傷。
……至此，我終於察覺剛才被賽西爾小姐戲弄了。
冷靜下來思考，身為一名健全青少年，我自然不可能做出會被萬人指責「竟然這麼衝動……」的行為。
「真是的，傷得這麼重居然還有心情開玩笑。之後得告訴我究竟發生了什麼事啊。話說是怎麼進來房間的？」
————果然，我或許就是被年長女性玩弄於股掌間的命吧。
席耶娜小姐、伊麗小姐、艾爾芭小姐，然後……還要加上賽西爾小姐。
我身為男人的自尊心已經殘破不堪了……
一邊發動治癒魔法，我同時卻又有些鬆了一口氣地想著這些事情。
第八話
——我，賽西爾·亞特麥斯是獅子獸人母親和人類父親之間生下的半獸人。不同種族的兩人是如何認識，又是為什麼會將我生下，我小時候曾經很好奇地詢問過父母。
在許多獸人居住的村落里，身為族長女兒的母親力氣異常強大，是個對任何好玩的事情都很感興趣的活潑女性。至於父親則皮膚白皙身材纖瘦，相當符合研究者的形象。儘管不是非常準確，但基本上是個不擅長與人爭執的人物。
倘若對這兩人的相識過程不感興趣，應該是不可能的事吧。
不過，父親卻不是那種將自己關在房間裡的研究者。
包括研究古代遺蹟在內，數百種魔物的生態調查，甚至於異種族的文化研究，那副為了滿足自己的求知慾望而奔波於世界各地的模樣，就某方面來說也算得上活潑吧。
在以異文化研究的名義前往母親居住的村落途中，金錢方面不寬裕的父親沒有雇用護衛，於是遭到了盜賊襲擊。而偶然路過那裡的母親出手掃蕩盜賊，似乎就是兩人
的第一次接觸。
儘管如此，獲救的父親並未愛上母親，而是反過來。逗留在村落的期間每天只顧著滿足其求知慾的父親，母親於是被對方孩童般的個性所吸引了。
『這個人在那方面真的很遲鈍。最後我幾乎是霸王硬上弓哦。賽西爾你也一樣，希望有一天可以遇到能夠讓你不惜用蠻力也想在一起的人。』
這麼笑著敘述的母親，表情完全就是個肉食系的獅子獸人。
無論如何，成為夫妻後，甚至在我出生後，父親依舊為了繼續研究而旅行全世界。母親和我喜歡和這樣的父親一起旅行——想必那兩人一定正在世界的某處恩愛同行吧。
至於我，在繼承了母親過人的力氣並得以謀生之後便離開了父母獨自生活。
雖然並非沒有考慮過成為冒險者，但與其隸屬於會收取仲介費的冒險者公會，我還是覺得無拘無束的傭兵比一松。就這樣，我目前正以利榭爾王國南方的瓦伊德城塞都市為據點活動當中。
瓦伊德城塞都市附近有魔族和強大的魔物出沒，而冒險者和傭兵的數量也很多，只要對身手有自信，就不愁沒有工作。
儘管並非安全和安心獲得保障的生活，但我很滿足於這樣的日子。看來我從母親那裡繼承了高超的戰鬥力，從父親身上則似乎獲得了貪慾般的探求之心。我想和強敵交手。看看自己的力量能應付到什麼地步，眼前的對手究竟有多強。
儘管不值得誇獎，但遇到令人愉快的對手時，想要克制出手確認的衝動是很困難的。從這層面上來說，或許我事實上根本不適合傭兵這個職業吧。
◆◆◆
——有那麼一天，我因為卡納克商會的委託而前往波爾波火山。
走在酷熱的熔岩洞裡相當累人，但更令我無奈的是一同承接工作的人竟是居魯士。
傭兵同業之間經常會積極地交換情報。有用的情報當然不會免費提供，但居魯士這傢伙卻不收取金錢報酬，取而代之的則是對我陰魂不散地求愛。
雖然我將對方視為人類當中實力還算不錯的傭兵，但老實說這種舉動實在讓我不太舒服。在一度拒絕之後，對方就惱羞成怒開始處處找我的麻煩。
他屢屢做出侮辱我半獸人身分的發言，但出生於異種族之間又怎麼樣？父母都分別對我投注他們的關愛，而我也很滿足於自己的存在。真是個……器量狹小的男人。
儘管對方是這種人，但工作還是歸工作。萬一因為任務失敗而失去商會的信賴，或許就正中居魯士的下懷了。
這段期間，在波爾波火山偶然遇見的一群人讓我心情稍微好了一些。
表情穩重的少年——小誠，還有雙胞胎姊弟蕾伊和雷恩這三人組合。
他們的目標似乎也是焦熱暴虎，我中途聽到後感到有些吃驚。畢竟焦熱暴虎可不是像他們這樣年輕的人類少年少女努力就能戰勝的魔物。一起前進的期間裡，我觀察了好幾次他們與魔物間的戰鬥，倘若那就是全力，還真令人擔心。
儘管如此，由於那並非經常能遭遇的魔物，所以我也認為應該沒有問題。
————用長槍貫穿身體籠罩著火焰的焦熱暴虎之後。
「那個年輕人，絕對隱瞞了什麼秘密。給我走著瞧。」
居魯士氣呼呼的這句話，讓我感到有點——應該說，是非常不耐煩。
雖然不知道我過來之前發生了什麼事，但畢竟成功打倒了焦熱暴虎。這樣不就好了嗎。將素材交給商會的那些人之後也可以拿到追加報酬。倘若真的搶奪了小誠首先發現的獵物，那自然非常抱歉，不過居魯士卻聲稱只是出手幫忙。站在我的立場上，也只能將小誠所需要的素材分給他而已。
然而……看似穩重的小誠居然會那麼露骨地挑釁我們，真令人吃驚。
那漆黑的眼眸中的確帶著自信。
少年表示不會輸給我或居魯士的一番話，充滿讓人完全不認為在說謊的震撼力。雖然從外表上很難想像——但那一定相當有趣。
身體好久沒有像這樣興奮顫抖了。內心深處開始跳動的好奇心，這個小小的火種已經無法撲滅。
我微微放鬆嘴角，心想這種個性或許也是繼承自父親的吧。
◆◆◆
——回到伊德城塞都市，前往卡納克商會報告完工作結果後，居魯士果然開始向商會敘述小誠的事情。
面對一個沒有確切證據卻說得天花亂墜的傭兵，聽者想必也很辛苦吧。我一邊這麼想著，同時將目光望向卡納克商會的商人。不過，負責接洽的商人卻帶著相當認真的表情傾聽，不時附和著對方。
（莫非……真的相信這種鬼話嗎？）
「怎麼樣？順利的話搞不好可以大撈一筆啊。」
語帶興奮地說明完畢後，認真傾聽的商人卻換上柔和的表情搖搖頭。
優秀的商人似乎不會做出立刻否定對方發言的行為。而是冷靜分析所有情報，慎重地辨別和判斷。即使是傭兵透露的訊息，只要確實可以獲利，說不定就會展開行動。
至於這次，當然不會行動了。
嗯……倘若相信一個沒有確切證據的傭兵所說的話，不僅是商人，對方甚至就連當傭兵的資格都沒有吧。
「可惡！」
口出惡言的居魯士衝出商館。看他那個樣子，似乎不像已經死心的樣子。
那麼，該怎麼做呢……
「請收下吧。」
拿起裝有商會報酬的袋子，重量伴隨匡鏘的聲響壓在手掌上。
我想要的並不是金錢。
將裝有硬幣的袋子隨手放入道具袋，我向商人行了一禮後迅速離開。
不過——我對小誠很感興趣。
◆◆◆
——真是的，像這種時候真想稱讚一下居魯士的行動力。
抵達梅爾貝爾街上，我造訪了雷爾諾商會經營的商館。雷爾諾商會是一間規模不大，但已經在這個城鎮經商頗長時間的商會。
對方與伊德城塞都市的卡納克商會有交流，也曾經雇用我幫忙護衛貨物。
「您應該是傭兵賽西爾小姐吧……？究竟有何貴幹呢？」
雷爾諾商會商會的代表，拉爾格·雷爾諾擺出最起碼的禮貌向我問候。
「沒事，只是覺得你們要配合任性的居魯士也挺辛苦的啊。」
「什麼……？」
堪稱還在壯年的拉爾格，在驚訝的同時晃動著肥嘟嘟的大肚子。
這個叫拉爾格的男人十分貪婪，據說會將運輸貨物的價格不正當灌水，甚至在進貨的小麥里摻入劣質品以增加重量。
這些事情被居魯士察覺了。
順帶一提，我會知道這個秘密是因為居魯士在糾纏我之際曾經拿出來炫耀過。說什麼手中握有商會的把柄云云。
我已經得到居魯士造訪了雷爾諾商會的消息。大概是前來向被自己抓住把柄的拉爾格提議行動吧。
「勸你們收手吧。太貪心的話會後悔莫及。」
「……可……可是，站在本商會的立場——」
被我這麼一套話，拉爾格就滔滔不絕地冒出一堆看似在抱怨的藉口。我忽略其中一半以上的內容，僅挑出那些我需要的情報。
（利用假委託騙出對方……？要是被冒險者公會知道了恐怕會很麻煩吧。）
「哼，打聽到這些就很夠了。打擾你們了。」
在匆匆轉身之際，背後卻傳來拉爾格的聲音。
「請等一下。有件工作想要特別拜託您。」
那圓滾肚子上的腰帶緊緊陷入肉里，帶著不安表情急得滿頭大汗的商人，其外表實在欠缺了一些威嚴。
「嗯，視內容而定吧。」
「老實說——……」
——拉爾格委託我的工作，就是當居魯士他們失敗的時候確實將其封口。
只要殺掉實行犯，萬一事情曝光也能夠脫罪。
仔細想想，居魯士他們死掉的話就可以減少麻煩，倘若這次的事情能大賺一筆就更好了。拉爾格大概是認為兩者都不吃虧吧。
無論結果為何，對雷爾諾商會來說都是有利的。
說不定那滿頭大汗的不安表情也只是在演戲罷了。這樣一來，對方還真是個不簡單的男人。
「……你們膽子可真不小啊。既然這樣，我也有一個附加條件。」
◆◆◆
——當天，我躲在艾爾戈大樹的遠處觀察狀況。
我覺得自己的視力很不錯，就算相當遠的距離也不成問題。
既然打算生擒，他們應該不至於立刻殺死小誠才對。要是出現快支撐不住的跡象，到時候我再中途闖入把居魯士他們全數殺死。
沒有必
要老老實實地執行拉爾格的委託。
只不過，到時候就不是我所期待的事態發展了。
營救小誠，然後結束。僅此而已。
不過，對方並沒有辜負我的期待。
遠遠就可清楚看見，小誠壓倒性的戰鬥方式讓我全身戰慄。
這種感覺是怎麼回事……？胸口的溫度無止境地升高……這還是第一次。
我按捺不住，於是坐上騎獸狂奔。
來到大樹旁的時候，居魯士他們已經被粗大的土之鎖捆綁而無法動彈了。
我跳下騎獸與小誠和蕾伊打招呼，同時望向模樣狼狽的那些傭兵，慢慢前進至長槍可及的範圍。
「唔……喂！賽西爾！快來救我們！我們可是傭兵同伴吧！」
失去雙臂的居魯士大聲地這麼懇求。
「不不，傭兵基本上都是靠自己的力量解決困難吧？事到如今居然向我求救？」
這是居魯士在糾纏我之際常用的口頭禪。靠自己的力量解決……？如今卻是一副令人發笑的模樣。真是……太沒用了。
當時我是什麼樣的眼神，由於沒有鏡子所以無從得知。
不過這個時候，居魯士的表情扭成一團彷佛快哭出來。
「混帳！果然是個毫無用處的半吊————」
——再見了。
這一刻，我砍掉曾經是傭兵同伴的居魯士的腦袋。
接著了結其他傭兵的性命。
茫然望著這一幕的小誠，表情實在相當有趣，非常有魅力。
儘管懷著滿心的期待，但我打定主意若小誠不願意，我也不會勉強他。
「不過……我已經改變主意。」
在與小誠的交談之中，我明確表達自己的意圖。
無法克制想要戰鬥的這股衝動。
我想和這個男人戰鬥。想要全力一戰，竭盡所有的力量戰鬥。再怎麼強人所難也要打一場。
……自己或許是第一次這麼情緒化吧。
「應該說……賽西爾小姐，你根本沒有放棄的念頭吧？」
對方帶著困擾的表情點頭同意時，一種彷佛初戀成真的熱度逐漸支配了身體。
我在此中斷了思考，舉起巨人之槍與小誠對峙。
◆◆◆
——唉，輸了嗎。
清醒過來時，我的身體正在騎獸背上搖晃著。
「啊，醒了嗎？看你一直沒清醒，我實在很擔心呢。」
看樣子，我被放在小誠的騎獸上一起載運。同樣搭乘騎獸在一旁奔馳的則是……蕾伊嗎。我乘坐的騎獸則是在後方用繩子連接著。
「你……打了別人還在替對方操心，未免太體貼了吧。」
聽了蕾伊的這句話，小誠急忙搖手做出反應。
「唔，畢竟沒拿出全力就沒辦法打贏了。」
腹部感覺有些疼痛，但似乎沒有傷到內臟。相較於這樣的疼痛，他表示已經全力迎戰的那句話更讓我感到高興。被人打敗居然還會感到幸福，我的感性大概和別人格外不同吧。
「就快到梅爾貝爾了。一起吃個飯怎麼樣？」
明明發生了那種事情，小誠卻仍用無憂無慮的笑容提出邀約。
「不要緊嗎？這麼輕易就相信我這個人。」
「咦？居魯士他們當然無法原諒了，不過賽西爾小姐打從一開始就打算救我吧？嗯……雖然最後演變成了那個樣子。」
的確說過了。說過我打算救你。
不過，居然會有人輕易相信這種話。或許是看到我的表情過於錯愕，小誠繼續說了下去：
「實際戰鬥過後，不是可以察覺到對方是否懷有惡意嗎？就像男人之間交拳……雖然賽西爾小姐是女性啦。不過起碼我並沒有感覺到惡意。」
不不，小誠……你太單純了。
見到我還一臉無法釋懷的樣子，小誠看似靈光一現回頭道：
「呃——這樣好了。你說我打贏就會聽從任何要求對吧？今後請不要做出欺騙我，讓我身陷危險的行動。」
「這……意思是，別讓小誠你感到困擾嗎？」
「呃——就類似這樣吧。」
「……知道了。」
自己說出口的話。要在此嘲笑這種口頭約定，我完全無法做出這樣的行為。
「我住宿的旅館，餐點非常好吃哦。一想到很快就必須離開這裡，肚子甚至進入叛逆期在發疼了呢。」
小誠自豪般地這麼笑道。那表情簡直就像個小孩子。
「——等等！咦！為什麼你會跟賽西爾姊在一起啊？」
踏入飽餐老爹亭這個命名品味獨特的旅館時，雷恩正在一樓的餐廳和禿頭男人愉快地聊天，但在見到我之後卻立刻這麼大叫。
順帶一提，禿頭男人好像是旅館老闆，名叫達利歐。
「狡猾！太狡猾了！顧我那麼善解人意地留下來，事情為什麼為變成這樣啊？」
向小誠逼問的雷恩，其表情頗為認真。
「冷靜點。話說你身體舒服多了嗎？什麼叫善解人意啊？」
面對小誠的這番反應，雷恩突然開始臉上冒汗，蹲下來道：「我不舒服……」
「——嗯嗯，就因為這樣，總不能放著賽西爾小姐不管吧？於是我就帶她一起回來了。」
小誠向雷恩敘述事情經過的同時，我們四人一起圍在餐桌旁。
桌上可口的料理實在不難理解小誠會那麼自豪地炫耀，這些據說都是那位表情嚴肅的達利歐先生製作的。這麼說或許很失禮，不過真是驚人的反差。
「願意接受任何要求又是怎麼回事？老實說，我可是有點愛慕賽西爾姊啊！小誠你這沒節操的人！花花公子！腳踏三條船！胯下裂開算了！」
若靜靜不說話，雷恩俊俏的容貌就算稱為貴族也會讓人信以為真，這時他猛然將腦袋砸在桌上。
用餐時雖然喝了一點酒，但雷恩似乎並不是酒醉了。這大概是他真實的一面吧。
「你在說什麼啊？我剛才已經向賽西爾小姐提出要求，至於和莉……莉姆的關係，之前也告訴你不是那樣了。況且數目根本就不對吧。」
「……咦？什麼都還沒發生？不會吧！再怎麼說也——」
————喀啦！劈啪！
怎麼回事？桌底下好像傳來奇怪的聲音。
雷恩就這樣不再開口，整張臉直接砸在桌上。
「那麼，今天的事情要去向公會報告嗎？」
再次提出話題的人，是一臉冷靜地詢問今後行動方針的蕾伊。總覺得有點可怕。
「嗯——我倒是覺得這樣放著不管也無妨。畢竟只要我們保持安分，對方也保證今後不會再出手了。在出發前往帝國之前，我不想徒增什麼麻煩的問題。況且，居魯士他們全數喪命之後也沒有人證了。」
「我從頭到尾都可以幫忙作證哦？」
這樣一來，冒險者公會無疑將會除掉雷爾諾商會。涉入此事的我大概也會受到懲罰吧。
即使如此，若小誠希望這麼做我就會遵從。
「呃，這麼做大概會給賽西爾小姐你添麻煩吧？這樣……我會很困擾。」
「知道了。不過，你總不能一直不去向公會報告委託的結果吧。搞不好會被視為放棄委託。」
「唔……說得也是。」
那看似有些不安的表情與戰鬥時不同，更像是他這個年齡的……不，看起來甚至更加年幼。
我把靠在牆壁的長槍拿在手裡，將玻璃杯中的麥酒一飮而盡。
「我去和商會交涉一下，小誠你先好好休息吧。畢竟我說過，輸了的話願意接受任何要求。必須遵守約定才行。」
「那麼……交給你了。請不要做出什麼危險的事情哦。」
看著這一幕的蕾伊也感覺話題到此告一段落，於是站起來。
「既然已經做出結論，我也差不多該告辭回房間了。這個白痴弟弟我也一併帶走，今天誠二就早點休息比較好。」
目送蕾伊和雷恩這對雙胞胎上樓的身影，我離開飽餐老爹亭走向夜晚的城鎮。
◆◆◆
梅爾貝爾城內分為商業區、工業區和市街區，雷爾諾商會就位於旅館所在的商業區。我沿著大道走了好一陣子，轉過一個彎之後進入比熱鬧大街更少人的一條路。
若是大型商會，其商館大多都面向大道，但像雷爾諾商會這樣的小商會座落於稍微偏僻的場所也並不稀奇。即使如此白天雖然頗有人潮，但夜色漸濃之際就幾乎完全不見人影了
「——是嗎？居魯士他們失敗了啊。」
晃動著依然肥胖的身軀，拉爾格在聽了我的報告
後用明顯雀躍的聲音點頭道。
「你把居魯士他們所有人都收拾乾淨了。這點沒有錯吧？」
「所有人……就是除了被當作目標的那個冒險者以外吧。」
為了不讓資訊產生落差，我特意不使用模稜兩可的措辭。對於我的回答，拉爾格則是微微皺起眉毛。
「是的，是的。當然沒錯。面對能擊退包括居魯士在內多數傭兵的厲害冒險者，賽西爾小姐的負擔畢竟太重了點。」
這麼搓著手一邊擠出笑容的男人，其說法雖然讓我覺得有些怪異，不過算了。
「那麼，關於報酬方面……」
「這個啊。我這次並不打算收取金錢。不過……」
「不過什麼？」
「我在承接工作時也說過，這次的事情請你們就此收手，可以吧？」
儘管不認為像這樣的小規模商會可以威脅到小誠，但可能會造成麻煩的事情就要在萌芽階段乘早拔除才行。
「是啊……您的確提過這樣的要求呢。不過身為商人，若不支付報酬給委託對象實在過意不去啊。有樣東西務必請您收下，請別再拒絕了。」
拉爾格露出愉悅的笑容，啪地一聲彈了手指後，幾個人影便從門後進入房間內部。人數為六人。
「這算是什麼獎勵嗎？」
六個人各自舉起武器，氣氛顯然並不和平。我早就料到事情或許會這麼發展了。臉頰下意識跟著放鬆。
有趣。不出我所料，簡直太滑稽了。
倘若對象不是我，甚至想要建議對方：是商人的話就再多取悅一下客人吧。他大概認為殺了我就等於統統解決掉與雷爾諾商會有關的人。搶在憂心的種子發芽之前將其消滅，對方也是同樣的想法。
「好了，這和你收拾的那些殘兵敗將可不一樣哦。」
「哦——」
的確，居魯士等人被小誠擊敗後可說是處於瀕死狀態。
自己……居然被這么小看。
「看這樣子，你是不打算遵守和我的約定了吧？」
「每個人都有不同的做法嘛。」
「真遺憾……你應該更安分守己地活著。不要妄想大撈一筆，而是像以往那樣用你那見不得光的勾當慢慢獲取利益。」
我沒有挑釁的意圖，純粹只是說出我心中的想法而已。
「少……少囉唆！給我上——」
————嘩啦————————！
一種彷佛將水球砸在牆壁的聲響迴蕩在室內。
不過濺出的東西並不是水，裡面包覆的是高黏度的暗褐色液體，有些重低音。
化為肉塊噴出鮮血的那個人，我甚至沒看到他的臉。就連是男是女也不知道。
只是因為站在附近讓我覺得礙事罷了。因為他妨礙我靠近拉爾格。
室內瞬間充斥著寂靜，但拉爾格隨即大聲叫道：
「你……你們在幹什麼！趕快解決這傢伙！」
剩下五人。應該都具備一定程度的身手吧。他們立刻清醒，一同朝這邊襲來。
不過……你們不該排在一直線上的——！
我全力擲出巨人之槍。
「唔！」
「呃啊！」
愛用的長槍席捲兩人後速度不減地扎入牆壁靜止不動。伴隨長槍被釘在牆上的兩個物體，也已經動也不動了。
或許是以為失去武器後有機可乘，一人手持短劍拉近距離打算刺出。我挪動身體躲開即將貫穿胸部的一擊，然後將對方的手臂夾在腋下加以固定。
「動……動……」
「動不了是吧？」
然後就這樣朝著對方作為軸足的大腿處，與骨頭形成直角的方向全力使出一記下踢。
噗，噗滋……連接大腿與小腿之間割帶斷裂的觸感傳來。
膝蓋在人體當中是承受負荷相當大的關節，所以存在著好幾條強韌的韌帶。只要將其全數扯斷就難以再支撐身體……不僅如此，還會痛得根本無法思考。
「啊……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
剩下兩人。
「咿……咿咿！」
拉爾格發出驚叫一邊後退。
「——……雷爾諾商會就到今天為止了。」
「咿，啊！」
頂著醜陋肥胖的身軀，拉爾格跌跌撞撞地快步逃向門後。
休想跑……——！
感覺到室內的空氣有種飄然的微動後，同時看到後方的人施放了魔法。
「是魔法嗎？」
我不會使用魔法，所以魔法師就顯得相當棘手。
數秒後，風刃朝向這邊飛來。
「嗚，啊……」
既然無法用魔法予以抵銷，就只有閃避……或是像這樣拿什麼東西來抵擋了。
噗唰——被魔法直接命中的物體連聲音也叫不出，直接倒下。
剛才破壞膝蓋的敵人倒在地面，所以正好就拿來當作盾牌了。
我拉動細線，將刺入牆壁的長槍拉回手邊。在魔法師發出下一擊之前，我希望能加以制止。
剩下的兩人似乎下定某種決心，彼此點頭後分開行動。
男人舉劍衝來，女魔法師則是嘗試以魔法追撃。
兩人處在擲出長槍無法一併貫穿的位置關係。
至於說到要先解決哪一個……
「呼……呀啊！」
拋出的長槍準確地被吸入魔法師的胸口，在其身體鑿出大洞。
往這裡衝來的男人，眼角微微泛著淚水。那使出渾身力氣的一擊在我拔回長槍前便已經接近。
我扭動身體以閃避直擊，但腹部卻突然傳來疼痛。對方恐怕是這些人當中身手最強的了。
不過，我不並打算再讓他有機會出手。一記上踢準確命中了握劍的手並粉碎拳骨，使武器失去威脅。
「嗚，啊。」
然後就這樣繞至退縮的敵人背後，手臂纏住脖子一口氣勒緊。
「呃啊……啊……住手。」
「很遺憾。不過……剛才挺有趣的哦。」
劈劈……啪！
清脆的聲音之後，是沉悶的破壞聲。
男人的身體失去力量，放開手之後便在重力的影響之下傾向側邊倒落在地。
那麼，這樣就全部解決了吧。
我立刻將手放在拉爾格逃入的房間門上，然後用力推開。
「拉爾格！別以為你逃得掉——！」
沖入房間內，眼前竟是令我些許意外的光景。
「啊……呃，啊……」
胸部被刺穿後發出呻吟，身體肥胖的男人——拉爾格。
雖然不見出血的痕跡，整個人卻痛苦地急促呼吸著。
而做出這種行為的，是這個房間內除了我和拉爾格之外的其他人。
將全身裹在連帽斗篷內並蓋住臉部的兩人認出我之後輕聲嘀咕。佇立於蒼茫空間裡的人影確實存在，但氣息卻相當稀薄。
「多虧有你大鬧一場，我們變得輕鬆許多。」
「嗯，雖然最主要的目標已經由我們解決了。」
兩人的聲音讓我感到熟悉。應該說……就連武器也似曾相識。
遮住面孔的確相當有用，但對我來說並沒有太大的意義。
「……是嗎。原來是這麼回事。」
「先聲明，這只是我們個人的行動，和那傢伙沒有關係。」
「對對。畢竟我們本來就是幹這行的。」
竟然會有這麼有趣的同伴。
「事到如今也用不著隱瞞。我們有必要知道你究竟是個什麼樣的人物。畢竟我們不希望出發前往帝國的時間延期。之所以幫忙解決這邊的事情，也是基於同樣的理由哦。」
「雖然我比較像是被強迫抓來幫忙的啦。」
考慮到他的個性，實在無法想像私底下會這麼行動。雖然不知道這兩人是出於什麼理由和他一起旅行，但相信他如今正在床上熟睡當中吧。
「原來如此。那麼可以告訴我，你們對我做出了何種判斷嗎？」
「沒什麼。你高興怎麼做就隨便吧。畢竟我們不認為正面對上你還能取勝。」
「他明明交代過我不要做出危險的事情，現在卻是這副模樣呢。」
「既然你做的事沒有給那傢伙帶來困擾，那就不算食言了吧。」
凜然的聲音在昏暗中平靜地響起。
「好了，要是受傷就趕快止血。我們可沒義務用治癒魔法幫你治療。」
「啊哈哈，治癒魔法就不太擅長了呢。」
「給我閉嘴！然
後……你接下來打算怎麼辦？」
一句話制止了另一個男人的吐槽後，她向我詢問今後的處理方式。
「既然結果演變至此，我決定把拉爾格帶到冒險者公會，叫他一五一十地招出。」
「說得也是……這大概是最妥善的方法了。」
她走近倒在地板上的拉爾格，在他耳邊輕聲說道：
「給我全部從實招來哦。不然的話，下一次就真的宰了你。」
「咿咿！是……是的……咿咿咿————！」
然後將刺入胸口的小刀粗暴地扭轉後拔出。
「啊，別擔心。這點小傷不會致命的。雖然很痛就是了。」
「啊……呃嗚。」
她用熟練的手法轉動小刀，黑色的刀身就這樣被吸入刀鞘。
「那麼，之後就拜託你了。」
說畢，我面前的兩人迅速從窗戶探出身子。帶著彷佛腳步聲被黑暗所吸收的安靜動作，直至前一刻還有人存在的氣息也消失無蹤了。
◆◆◆
「——呼。該如何是好呢。」
將拉爾格交給冒險者公會後，我在飽餐老爹亭前方停下腳步仰望整棟建築。
或許是相當害怕的緣故，拉爾格將自己的所作所為全盤托出。不光這次的事件，還包括了非法獲取利益的其他行為。
將拉爾格本人暫時交由公會看管，至於我的處分則是明天要請小誠到公會露面，在聽取事情經過之後再做出判斷。
「噢，你是剛才和誠二他們一起吃飯的——呃，賽西爾小姐對吧？」
表情嚴肅的禿頭老闆……好像叫達利歐先生吧。
「是的。不好意思，可以給我一杯較烈的酒嗎？」
「好呦。」
拉達利歐先生點點頭，在吧檯座位前當著我的面將梅爾巴大麥的蒸館酒倒入高腳玻璃杯中。
一口氣喝完之後，達利歐先生說了一句「這是招待的」然後傾倒酒瓶，水面再度隆起。
「……你有什麼煩惱嗎？」
面對飽含溫柔的這個聲音，我出奇地無法抗拒。
「我是個傭兵。說不定以後不能再繼續做這行工作了。」
「那真是傷腦筋啊。」
「不過，讓我煩惱的並不是這點。」
「哦，那麼能告訴我，你在煩悩什麼嗎？」
「我是獅子和人類所生的半獸人。因為這樣，從小時候力氣就很大，面對同年齡的對手從沒來有輸過。」
「做傭兵這行，我想自然是愈強愈好。」
用布擦拭著玻璃杯和餐具，達利歐先生一邊傾聽我的話。
「周遭人都說我是個男人婆，再加上我從小就用男性的用語自稱，所以愈來愈像個男人了……」
「不不，賽西爾小姐無論怎麼看都是一位漂亮的女性啊。要是我再年輕二十歲……哈哈，雖然大概會被芙洛娃宰了吧。」
真是個豪爽的人——我這麼心想。達利歐先生大概真的喜歡和人接觸才經營旅館的吧。
「可是，那個……世界上畢竟還是有人比我更強呢。而我現在總覺得滿腦子裡都在想那個人。」
「原來如此啊。這真是個難題呢。」
由於以往幾乎未曾煩惱過自己該如何是好，所以覺得很不習慣。不知不覺中酒杯又空了。第三杯我就自己加點，請對方繼續倒酒。
「所以，賽西爾小姐你打算怎麼做？」
「我……想要更加了解他吧。看著看著很開心，想要就這樣和他在一起。」
「是嗎。那麼……你現在就不用太煩惱了吧？等到你更加了解對方是個什麼樣的人之後，再來煩惱也不遲吧？」
現在就想立即得出答案，在心情上或許太急躁了些。雖然只是不經意的一句話，但親切微笑的禿頭老闆，其發言似乎讓我的心平靜下來。
「或許……是這樣沒錯呢。」
之後我就很少交談，只是持續把酒倒入胃部。
「——那麼，這是房間的鑰匙。看樣子……你應該走得動吧？」
「沒問題。謝謝你，達利歐先生。」
喝到自己滿意後，我就這樣選擇在這間旅館過夜。我登上樓梯，在自己的房間裡卸下裝備，換上輕鬆的服裝。由於流了汗，所以請人在澡桶里準備熱水將身體擦拭乾淨，但腹部的傷口卻有點發疼。
「呼……清爽多了。」
雖然頭髮還有點黏，但這間旅館畢竟沒有浴室。
將澡桶拿到一樓歸還後返回，我在走廊見到熟悉的臉龐後停下腳步。
「嗨，小誠。你在做什麼？」
「嗯……啊？口有點……渴。」
……完全睡迷糊了。大概是打算到餐廳拿飮料，但踉蹌的步伐看起來就讓人捏一把冷汗。
「我幫你去拿。你在這裡等一下吧。」
我代替迷迷糊糊的小誠拿來飮料，但他還是半眯著眼睛，說不定幾乎處於無意識狀態吧。
「好了，我幫你送到房間裡。」
從他手中的鑰匙確認房間號碼後，我便將飮料送到他的房間。
「喝吧。」
小誠僅喝了一口。原以為他要潤潤喉嚨之際，卻立刻將身體拋向床鋪，發出輕微的鼻息睡著了。
該怎麼說……太沒有防備了。
睡覺的表情就天真無邪的少年，實在看不出是個將我擊敗的厲害冒險者。
「啊……」
眺望著他的臉好一會，我覺得自己彷佛理解了母親那句話的意思。
不不……再怎麼說霸王硬上弓還是不好。
只不過剛才想到的那個惡作劇，真想看看他會做出什麼樣的反應。
我自己感到非常難為情，但一想到醒來後的小誠那吃驚的模樣就欲罷不能。
不行啊……我——
明明就說過不會做出讓他困擾的事情。
我掀起床單，讓自己的身體鑽入其中。
「好溫暖……」
他人的體溫相當舒適，或許是累積了不少疲勞，睡魔在我腦中逐漸擴大活動範圍。
就在完全被熟睡吞沒之前，我腦中浮現許多情感，然後又慢慢消失。
————嗯。我……果然還是想更進一步認識小誠。