第四卷 第二章「斯別恩帝國」
第一話
——斯別恩帝國。
位於聳立在利榭爾王國東部的雷貝山脈另一側，擁有廣大領土的大帝國。
歧視亞人的風氣很盛，令我沒有什麼好印象。
老實說是退避三舍。
「嗯，大致上並沒有錯啦。」
「你不否認嗎？」
在我將目前對帝國抱持的印象簡潔整理成三行文字後，一旁的雷恩便以那張發燙的臉頷首。而我也紅著臉頰，望向映照在黃昏之中、眉清目秀的男人側臉一邊嘆息。
……順帶一提，明明是男人間的對話卻用這種手法表現，問題出在我們如今所在的場所。
先聲明，我對雷恩絕對沒有抱持超過友情以上的感情。
「話說回來，這水溫實在恰到好處呢。雙腿的疲勞都驅散了。」
「真多虧山腳下有附帶溫泉的旅館。」
將疲累的身體浸泡在熱水中，我和雷恩兩人在月亮高掛的天空下休息。
經過利榭爾王國的貝魯尼卡城塞都市，越過了雷貝山脈這個天然國境後的山腳處分布著頗具規模的村莊。溫暖的白煙在村莊燈光的照耀之下消散於天空的光景，令我們不禁停下腳步在此歇息。
「……你在做什麼？雷恩。」
雷恩晃動鐵鏽般紅褐色的水面站起來，用非常不自然的動作將身體緊貼在溫泉的牆壁上。雖說是牆壁，只是將圓木般的大塊木板連接在一起的隔板。至於說到在區隔什麼東西，自然就是男澡堂和女澡堂了。
「這……這對面是賽西爾姊……唔唔，居然做得這麼牢固。好歹也留一點縫隙啊。」
「……別弄壞了。」
斜眼望著將臉按在隔板上的雷恩背影，我一邊回顧幾天前發生的事情。
正如雷恩所言，雷恩的雙胞胎姊姊蕾伊及半獸人賽西爾小姐正泡在隔壁的女澡堂里以溫泉洗去疲勞。
——關於賽西爾小姐，到頭來和我們一起踏上旅程了。
幾天前……發生居魯士等人事件的隔天，因為賽西爾小姐的小小（※本人說法）惡作劇而讓我受到了震撼體驗，但試著詢問對方受傷的理由後卻更是震撼。
她說「我去把雷爾諾商會毀掉」。
和商會的交涉，最後似乎演變成肉體語言的樣子。
這算什麼，好可怕。
我對睡覺的期間究竟發生什麼事情感到疑問，而一大早前往冒險者公會露面後，出面迎接我的卻是職業笑容比平常更加燦爛的席耶娜小姐。
被帶到內部的房間後，我判斷既然事已至此就照實告知比較好，於是將事情經過大致做了報告，結果卻獲得了公會長這位高層人物的謝罪之言。
對於站在仲介委託立場的公會來說，這大概涉及信譽問題吧。
只不過，像這種事件很難防範於未然倒也是不爭的事實。為了往後不再發生同樣的事件，公會表示希望對雷爾諾商會的負責人拉爾格處以嚴厲的懲罰。
畢竟我不是個不懂事的小孩，所以對此決定毫無異議。
處分商會的財產後全數交出，或者既然有悔悟之心就在往後的委託中增加報酬，像這類念頭在我心裡完全不曾有過。
另外一件事。
涉及雷爾諾商會一事的賽西爾小姐，其保留的處分最終僅受到公會口頭嚴重警告便了事，大概是參考了我這位實際受害人的意見吧。她的動機純粹只是「想要和我戰鬥」所以並非帶有什麼惡意。
「……可惡，真想踢破。不過腳骨大概會裂開吧。這實在太堅固了。」
一邊抱怨的雷恩像個打敗仗的士兵慢吞吞地走回來，再度泡進熱水裡開口：
「燙燙燙。話說回來，真沒想到賽西爾姊會一起跟來。」
嗯。只要停止那種隨便跑到別人床上的惡作劇，旅途上一起同行倒是沒問題。
「雖然個性有些好戰，不過並不是壞人。」
要求加入我們旅程的賽西爾小姐，在出發前鄭重地向我謝罪。
內容是關於她在熔岩洞裡了結焦熱暴虎性命一事。
儘管了解居魯士才是萬惡的根源，但自己的獵物被人中途搶走畢竟是事實。若說心中完全沒有芥蒂是騙人的。
只不過我當時也採取了挑釁的態度，事實上根本就無意做出那種拒絕對方妥協的舉動。賽西爾小姐表示要將得自卡納克商會的所有報酬統統給我，但最後是以兩人均分的方式圓滿和解了。
「哎呀，小誠你還真受歡迎啊。」
「雖然賽西爾小姐說對我感興趣，不過大概只是在戲弄我。應該是她不常見到比自己年輕卻實力更強的對手，所以才會覺得稀奇。」
「可惡！我也……唔，要是正面對上，我只想像得到被一槍刺穿的景象。」
我向泡在熱水裡發出噗咕聲的雷恩繼續催促下文：
「刺穿這種事並不重要。還是繼續剛才的話題吧。」
「很重要好嗎！呃，剛才說到什麼？……對了，就是你想先了解一下關於帝國的必備知識對吧。」
溫泉旅館所在的村莊看似和平，但這裡已經屬於帝國領土。今後將要更深入異國之地，所以多累積一些行前知識會比較好。應該說就因為需要這方面的知識，我才會找雙胞胎姊弟同行。
「小誠你剛才說的內容差不多就很吻合了。」
「喂喂，應該還有其他我不知道的吧。」
三行文字就能解說清楚的國家應該早就完蛋了。
「嗯——小誠你聽過庫利凱亞教嗎？」
「沒有。那是什麼宗教？」
「啊哈哈，畢竟你對這方面不感興趣。這個宗教遍布整個斯別恩帝國，但我覺得這就是亞人之所以遭到歧視的最大原因。」
「怎麼回事？」
雖然有點不甘心，但雷恩從我抱持的印象開始鋪陳話題的手法的確很淺顯易懂。
「雖然沒有留下什麼完整的紀錄，不過很久以前——大概幾千年前吧？總之就是遠在帝國建立之前的遠古。兇惡的魔族與強大的龍據說曾發生過戰爭。」
「是啊，那個我在梅爾貝爾的圖書館裡看過書中一些記載。面對企圖消滅其他種族的魔族，擁有強大力量的賢龍於是挺身出來對抗吧。」
「對對。人類和亞人儘管想要對抗魔族，卻完全不是對手。死心的精靈躲進森林，矮人跑進洞窟，獸人則是尋找新的土地逃往那裡。不過唯獨勇敢的人類沒有放棄。他們穿越崎崛的山脈，抵達據說有神龍居住的秘境，請求對方幫忙。」
「總覺得很像童話故事呢。」
「遠古的事情大致上都是這樣。於是，魔族被出面協助的龍打倒，世界恢復了和平。可喜可賀，可喜可賀——這就是庫利凱亞教所宣傳的歷史。」
「嗯嗯。我好像有點可以明白了。」
「所謂的庫利凱亞教，信奉的就是那位龍神……對於世界危機之際臨陣脫逃的亞人相當排斥。而這點也就跟著成為整個帝國的特色了。」
「不過，畢竟是很久以前的事，也不知道這樣的記載是不是絕對正確……」
聽了我的話，雷恩苦笑著一邊搖頭。
「跟我講也沒用啊。嗯，即使這個故事是真的，那麼久以前的事還在耿耿於懷實在讓人不怎麼舒服呢。就我個人的觀點，無論人類或亞人都有好壞之分就是了。」
雷恩總會不經意說出名言呢。倘若不是光著身子一臉得意的模樣，畫面看起來或許就更義正辭嚴了。真是可惜。
不過，原來如此。
因為有這樣的宗教為背景，所以才導致歧視亞人嗎。
信奉龍神……嗎。
「嗯？既然這樣，騎獸盧克在帝國會被當作崇拜對象嗎？」
盧克是鱗龍這種魔物，但好歹也被分類為「龍」。實在很好奇他是否會有什麼特殊待遇。
「小誠你騎乘的那隻鱗龍嗎？唔，大概是一般待遇吧。以魔物來說要是造成危害就會被消滅，以騎獸來看倒是很受重視。」
嗯，與信奉的神明可能有所關連的生物——這裡似乎不存在尊重它們的概念呢。
不過……例如常會聽到蛇是神明派來的使者，但若在未開拓的土地被森蚺那種巨大蛇類捲住身體，是否直到全身骨頭被壓碎而死之際都能保持笑容，我的答案是NO。
龍神畢竟是「神」，人們說不定將其視為不同於魔物的存在吧。
「雖然其中好像有部分人存在這種想法呢。」
「那麼龍人又是如何？你想，例如我在王都對戰的貝魯加。」
對方是一名龍人。
「唔，這我就不太清楚了。畢竟龍人可是非常罕見的種族呢。我在那個時候也是第一次見到，相
較於其他亞人應該不至於受到什麼歧視……吧？」
望著天空，雷恩微微扭動脖子。
……是那麼罕見的種族嗎？早知道就詢問一下貝魯加，龍人住在什麼地方了。嗯，雖然對方大概也不會向我透露吧。
「這樣啊。關於庫利凱亞教，我已經大致了解了。」
「好好。嗯，至於其他要注意的事情，就是萬一有人對賽西爾姊出言不遜的話，小誠你得控制好自己不要發飆了。」
「再怎麼說，事情的輕重我還分得清楚。」
「嗯……說得也是。」
雷恩的表情儘管有些不安，但我還不至於因為旅行的同伴被人說了些難聽的話就做出危害一般市民的舉動。
頂多只會將馴服的兇惡魔物放入城鎮讓其大肆破壞作為發泄。為此，我得把馴服技能的等級進一步提升才行。然後藉由反覆轉讓技能趕緊編組一支連普通冒險者或士兵聯手起來也無法抗衡的直屬部下——
「小……」
唔，不過在馴服技能等級低落的狀態下強化成為同伴後的魔物，還必須考慮到對方會無視自己命令的危險性。這方面要如何解決，就有待今後的驗證——
「小誠！」
「……啊，抱歉。我有點走神。你剛才說什麼？」
「不要緊吧？你的眼神完全陷入瘋狂了。」
「唔，沒有問題。我半開玩笑的。」
「總覺得很可怕，我就不深入追問了。可以繼續說了嗎？」
「麻煩你了。」
「呃——擁有廣大領土的龐大帝國這點也很符合。我想你之前應該聽過，斯別恩帝國是藉由侵略他國來擴張領土的歷史吧。」
由於名為帝國，統治國家的人自然就是皇帝。不過這麼大的領土在管理上應該很不容易吧。
「沒錯，所以才會在各地指派負責統治領土的領主。例如貴族、其子孫，然後是立了戰功的騎士。」
我曾耳聞過擁有爵位的騎士被分封土地的事情，但實際上真能順利統治嗎。倘若對方是個四肢發達頭腦簡單的人，大概會很辛苦吧。
「南部地區權勢最大的路得華領主是代代相傳的騎士世家哦。由於南部地區有魔族會從南方發動攻擊，所以武力出眾的人物或許比較適任吧。至於對面的北部地區，最有名的叫佩爾米亞領主。北部雖然不怎麼需要擔心外敵的入侵，但全年的氣溫偏低，導致農作物的收穫量不多，所以這邊似乎也在想盡方法改善。」
「原來如此。皇帝扮演的就像在統籌各地的諸侯的角色吧。」
無論在哪一個世界，統治國家的體制總是那麼相似。
「現任皇帝叫蜜哈撒陛下，但我實際上並未見過面。距離上任皇帝駕崩，蜜哈撒陛下即位已經是十五年前的事……現在大概十六歲了吧。」
「咦？等一下，你剛才說幾歲？」
「十六歲。」
即位當時的年齡是……一歲！
「國家畢竟無法交給一個還無法自己走路的女孩子掌管。我想她的周圍大概暗潮洶湧吧。」
而且是個女孩子！
……究竟是什麼樣的人物？
治理一個國家，有時會被迫做出無情的判斷。就像利榭爾國王哈汀那樣做出冷酷決定，在緊急狀況下拋棄自己的侄女瑪莉塔。
我可以理解，有利自己國家的事情優先於一切，是身為上位者應扮演的正確角色，但將我親近之人捲入其中的記憶是不會消失的。對於素未謀面的人一旦抱持不良印象，負面感情就會無限膨脹，但我覺得保持現在這樣就好。
話說回來，純真無邪的一歲嬰兒應該不至於是那種殘酷的個性。是長大後變殘酷，或是周圍有人生性殘酷嗎。
「雷恩你以前隸屬的特務部隊，究竟是聽誰的命令行動的？」
「關於高層，老實說我也不太清楚。畢竟我只是個底層的小嘍囉。若是隊長級……瑟魯迪歐隊長或許會知道吧。」
情報會有所管制也是很正常的。
話說居然會在這裡聽到瑟魯迪歐的名字。南無。死人是不會說話的。
那傢伙在解放白魔水晶內的魔法時，我正面將其撃破。當時瑟魯迪歐傻眼地叫道：「那位大人的魔法……」或許其中有什麼關連也說不定。
嗯，想得太深入也無濟於事吧。
「呼……」
一口氣聊了很多。儘管溫泉能夠消除疲勞，但泡得太久還是會讓人頭昏腦脹。站起來後，冷卻身體的外部空氣顯得格外舒服。
「謝謝你告訴我這麼多。我要先離開了，你怎麼樣？」
「嗯？哎呀～我再多泡一會好了。」
「是嗎？可別暈倒了哦。」
拋下面帶笑容泡在熱水裡的雷恩，我返回脫衣間。
木造的房間瀰漫著令人平靜的氣息。鼻子猛吸空氣，夾雜硫磺和樹木香氣的特殊氣味充滿整個肺部。
（感覺有點像在旅行呢。）
唔，來到這個世界後由於沒有固定的居所，所以我就類似一直在旅行中。
找個地方建立自己的據點或許也挺有趣的呢。
滿心期待著這種孩童般的幻想一邊換好衣服。走出脫衣間之際卻被人叫住，將我拉回了現實。
【插圖】
「嗨，小誠。男澡堂感覺如何？女澡堂這邊又大又舒適哦。想不到蕾伊居然也會嬉鬧，連帶我也覺得非常開心呢。」
「啊？你在說什麼？我又沒嬉鬧。」
帶有些許水分的頭髮飄來女性特有的香味。倘若使用的是進入溫泉前我交給她們的香皂（※在王都赫倫購買的），那麼就和我用的是同一種，應該沒有任何差別，但刺激鼻腔的香氣卻和自己身上的有明顯不同。真是不可思議的現象。
「啊啊。蕾伊還有賽西爾小姐你們都出來了呢。我這邊向雷恩請教了許多帝國的事情，倒是沒怎麼嬉鬧。」
我偷偷瞥了一眼據說剛才罕見地在嬉鬧的蕾伊。總是沉著冷靜，對我口出惡言有如家常便飯的她在溫泉里嬉鬧的模樣，我實在有點感興趣。
「你……你這像伙……」
「哦哇！才剛洗完澡，可別做出讓自己流汗的事情。」
我用熟練的動作避開蕾伊默默踢出的一腳，然後往餐廳走去。
這個村落的旅館似乎有許多往來國境的商人和旅人光顧，餐廳里人聲鼎沸。
在容貌方面可說十分亮麗的蕾伊和賽西爾小姐吸引了不少人的目光。所幸大家都看不到她們的內在。
不過，我有點擔心的是……
「沒有問題的，小誠。我也不打算和毫不感興趣的人起爭執。」
賽西爾小姐是半獸人，所以獸耳較小，只要隱藏尾巴之類的特徵就與人類沒有兩樣。在對方透露自己是獸人之前，我一開始也完全看不出來。
現在的賽西爾小姐在周遭人眼中大概就是一名人類了吧。
不過，那些感興趣的人總會存心把事情鬧大呢。這點我很了解。
「——蕾伊你要喝點冷飮嗎？我一起去買。賽西爾小姐也需要吧？」
泡完溫泉隨即喝下一杯冷飮的感覺實在令人無法抗拒。
「等雷恩來了之後，大家再一起討論關於今後的路程吧。」
點飮料的時候詢問有無推薦的種類後，對方表示棲息於雷貝山脈的山羊羊奶與各種水果汁混合而成的飮料相當受歡迎。
既然都要喝，我於是三人都點了不同的果汁。
「來，果汁好了哦。」
我將冰凍得令人頭疼的玻璃杯遞給兩人。
「那傢伙到底要泡到什麼時候啊？」
蕾伊將其一飮而盡，感受著流過喉嚨的冰冷觸感，臉頰隨之微微放鬆。
嗯……草莓OK。之前是白銀桃吧。其生性或許水果類都來者不拒。
暫且先將新情報記錄在腦內的《如何正確地取悅蕾伊的筆記》里吧。
「嗯，我想大概就快過來了吧。」
「嗨～久等了。」
過了一會，發現我們之後往這裡走來的雷恩，其臉上留著被某種東西擠壓的清晰痕跡就自然不用說了。
第二話
「……禁止通行？」
八月第四周的風之日。
自利榭爾王國出發已經過了將近一周。目前所在地為斯別恩帝國南部一座叫阿莫法斯的小鎮。這座城鎮附近存在好幾座礦山，似乎正在開採金、銀、銅、瑪那泰鋼和瑪那結晶體等資源。
棲息於瑪那點的史萊姆核玉是瑪那結晶體，但其實礦山同樣也會出產。恐怕只要是瑪那含量豐富的土地，大概都會埋藏著結晶化的型態吧。儘管產量不多，但似乎偶爾會
出現的樣子。
順帶一提，瑪那泰鋼這種東西的瑪那傳導性很高，是沃姆爺爺製作的魔道具零件所使用的，它的採掘量也相當少。
位於帝國南部的礦山鎮——阿莫法斯。
如今的現狀，就是我們被這座城鎮東門的士兵禁止通行了，
從出發地點的帝國西部穿越位於中心處的帝都後直直往東前進，即是前往特古爾的最短路徑，但我們選擇了繞道南部的路線。
若是選擇橫越帝都，考慮到附近說不定會有人認識同行的雙胞胎姊弟長相，就必須遮住臉部了。
不過，最主要的原因純粹是未能獲得前往帝都的許可。
我所持有的冒險者公會卡片、賽西爾小姐的傭兵身分證、國王為雙胞胎姊弟準備的臨時身分證，這些統統被拒絕通行了。
『冒險者級別……C嗎？要是級別再高一點，信用度也會跟著提升。』
我回想起負責盤問的士兵這麼說道。
看來僅僅出示公會卡片就能通過的人，只限於級別A以上的冒險者。其他人則必須先在附近的公會辦理申請手續。
例如前往帝都的理由、在帝都打算從事什麼工作。經過刨根問底的嚴格確認後獲得許可的時間最快也要一個月後……實在等不了。
畢竟如果只憑藉身分證就放行前往帝都，大概會引發治安惡化或者非法勞工增加等問題吧。
有實力的冒險者則信用度較高，再怎麼說至少也還有利用價值。
像我這種年齡，級別C應該算得上很努力了才對。
由於這個原因，我和三名同行者於是選擇了繞道南部的路線。
雖然距離上繞了遠路，但直到阿莫法斯的一路上卻暢行無阻。
然而……
「發生什麼事了嗎？」
我詢問告知禁止通行的士兵，想要知道順暢的旅途在此結束的原因。
「嗯嗯。我們接獲報告，昨天這個城鎮附近有夜鳴之梟出沒。」
夜鳴之梟……什麼東西？是魔物之類的嗎？
「是盜賊團。一群乘著黑夜搶劫目標的人，聽說襲擊了自阿莫法斯出發，裝有礦山資源的馬車。所以我們決定緊急組織討伐隊。暫時封鎖街道，限制城鎮的進出就是這個原因了。」
「盜賊團……」
居然搶奪他人物品，真是蠻橫的一群人。從很多層面來看都令人心痛。
「堤雅莫大人雖然年輕，卻是一位了不起的人物，對於維繫這個城鎮生命的礦山資源被奪一事感到相當痛心。近日內就會率領討伐隊出發，麻煩在事件落幕之前稍待一陣子吧。」
堤雅莫……大人？
「堤雅莫·路得華。應該是南方地區有力人士路得華領主的女兒哦。我想阿莫法斯這裡就是委任她管理的。」
一旁的蕾伊小聲這麼告知。
呃……說到這個，雷恩好像提過路得華領主是代代相傳的騎士世家吧。竟然親自帶隊討伐，實在很有勇氣。
「怎麼辦？要在這個城鎮上的旅館悠哉等待，直到事件告一段落嗎？」
做出雙手在頭後交抱的姿勢，雷恩詢問接下來的打算。既然最近會展開討伐作戰，解決盜賊應該只是時間的問題吧。畢竟街道總不能一直封鎖下去。
「嗯嗯，就這麼辦——」
「倘若對自己的身手有信心，你們不妨也去參加討伐隊如何？」
提出這個邀約的士兵，其目光望向賽西爾小姐和盧克。或許是我們當中看起來比較有威嚴，似乎最為實力強悍的人物與騎獸吧？總覺得很不甘心。
「嗯——我都可以。交給小誠決定吧。畢竟我們當中實力最強，有權作主的就是小誠了。」
賽西爾小姐笑臉盈盈回答士兵。
啊，居然會因為這種小事感到喜悅……我還是太嫩了。
「是……是嗎？原來這位少年是冒險者啊。那麼公會那邊應該已經發布了委託，你們就去確認一下吧。」
賽西爾小姐身為傭兵，士兵或許會直接仲介她加入討伐隊，但像我這樣的冒險者好像就必須透過公會的形式了。嗯，要提升級別，總得不斷承接委託才行。
先不管是否接下任務，稍後去一趟公會也是個不錯的選擇。
不過街道既然被封鎖，今天之內也就很難通過這個城鎮了。當務之急應該先確保旅館的房間才對。
我們自東門調頭，開始走向為旅人或冒險者開設、旅館群聚的區域。
……阿莫法斯這個城鎮規模不大，居民的表情卻十分開朗。
或許是大白天的緣故，男人大多都前往礦山工作，但留下來的女性和小孩子們都給人活力充沛的印象。
聽說是交由堤雅莫這個人物管理。從對方迅速應對盜賊團危機的做法來看，能力想必十分出眾吧。相較於幾天前經過名叫古拉尼亞的城鎮，阿莫法斯的治安感覺更為良好。
古拉尼亞存在著貧富差距懸殊的貧民區。那個地區並不是非法地帶，但再怎麼說也稱不上治安良好。柔弱的女性一旦踏入其中，很可能幾分鐘內就會遭人玷污。
旅館老闆也叮嚀我們不要太過靠近，但在外用完晚餐後闖入貧民區打算抄近路回去之際，賽西爾小姐和蕾伊就被好幾個男人包圍了。
很可惜，對於「柔弱女性」這個前提早已崩壞的她們來說並非遭遇危險，要受罪的反而是那些男人……不過若是無力抵抗的女性，像我這種沉浸於回憶里的行為大概也是被禁止的吧。
城鎮規模不大或許也是原因之一，總之阿莫法斯這裡見不到類似那種治安惡劣的區域。
由於前世居住在和平的國家，來到異世界又生活在治安還算不錯的利榭爾王國，所以對心理承受能力超弱的我來說，這樣的城鎮無疑比較安詳。
「——歡迎歡迎，請過來看看！這是用礦山挖出的瑪那泰鋼製作的魔道具！」
被魔道具這個字眼吸引，我中斷思考並駐足望向那個方向。
用嘹亮的聲音招攬客人的，是從面向道路的店內探出臉的女性。
我停下腳步後，一名小女孩立刻從店門前跑向這邊。或許是正在幫忙家裡做生意，她笑容滿面地攤開雙手，展示握在手裡的東西。
「不嫌棄的話請看看這些。」
「這是……？」
「嗯——這個大概是可以發出小火的東西，這個會跑出涼風。還有，這邊是晚上發光的東西。然後，然後——這個東西會跑出水來！」
小孩子拚命解說的模樣實在很可愛呢。嗯，並不是那種奇怪的意思。
好好，爸爸全部買下來哦——按捺著這麼脫口而出的衝動，我選擇向看似小孩母親的女性多詢問一些內容。
「哦，真是罕見。居然有這麼多種類的魔道具。」
「阿莫法斯附近存在礦山，出產用來當作魔道具材料的瑪那泰鋼哦。話雖如此，較大的礦石都被國家的研究機構或大型商會收購，所以我們販賣的魔道具都是以瑪那泰鋼的小碎片當作零件加工而成的。」
原來如此，就是善加利用那些無法賣錢的碎片吧。可以說是礦山鎮獨有的商品。
「這個魔道具大概多少錢？」
「我女兒給各位看的商品，每一樣都是兩千達拉哦。您覺得如何？」
考慮到只要一百達拉就能填飽肚子，就可知道兩枚銀幣的價格實在不算便宜。
「在這個部分放入較小的瑪那結晶，就可以使用一個月左右哦。」
沒錯，啟動魔道具需要瑪那結晶體作為能源。在王立魔法研究所認識的沃姆爺爺也是這麼說的。
對照前世的經驗，魔道具就像電器製品，把瑪那結晶體想成相當於電力或是汽油就很容易理解。
在伊莉絲這個世界裡，被人們視為能源的並非電力而是瑪那。
世界改變之後，這方面自然也會跟著變化吧。畢竟利榭爾王國的王都赫倫已經將魔道具當作路燈使用，其他國家和地區頂多也是普及率不同而已。
「雖然有點貴，不過看起來挺有趣的。我買下了。」
就在我審視般地打量商品之際，某人戳了戳我的腹部。
仔細一看，蕾伊的眼神似乎想說些什麼。
「你什麼魔法都會施展，還需要買這個魔道具嗎？」
「唔，因為這個在旅途中用來點火很方便。」
「你不是會用火魔法生火嗎？」
「你想，這個魔道具還可以當作夜晚的照明器具……」
「那也可以用光魔法代替吧。像這種魔道具，是那些無法使用魔法的人為了生活便利才會去購買的。不要隨便浪費錢。」
「噢，嗯嗯。」
你是我媽啊——這番
吐槽差點就脫口而出，不過一想到可怕的後果就克制住了。
——到頭來，我未能買下魔道具便離開了商店。
幫忙做生意的女孩露出些許遺憾的表情。有什麼怨言請向完全否定我購買的蕾伊說吧。
魔道具雖好，我還是將思緒轉至原本的目的上。
「這裡附近有許多店家，應該挺方便的吧。」
我在眾多旅館中選擇今天要過夜的地方，然後推開大門。
一樓是餐廳，當中歇息的客人表情和建築物整體的感覺似乎不錯。確認有空房間並辦理好住宿手續後，我們決定在前往公會前先稍作休息。
「……那個，我之前就很想問這個問題。會使用魔法和不會使用魔法的人，兩者的生活果然還是會有所差異吧？」
坐在餐廳的桌子前，我在享受冷飮以消除疲勞的同時一邊向大家這麼詢問。
經歷了剛才的生活魔道具一事，我很好奇這個世界的人究竟是如何看待魔法這種東西。
畢竟前世的地球上不存在魔法之類的不可思議現象，可以說靠著科學文明的利器使得生活變得富足。在異世界伊莉絲這裡，所謂文明的利器大概就是魔法了吧。
這一點沒有大太不同。無論哪一種都是人類所使用的「道具」。
倘若有不同的地方，就是使用它們的人了。
在地球上用打火機點火、用冰箱製冰、用冷氣調節溫度，這些想法是很普通的。
倘若不用任何道具就能產生火球，這種超自然現象便會引發大騒動。
不過，這個世界具備魔法資質的人，光是在腦中想像就能將其具體化了。
不使用魔法道具而能引發現象的人，以及做不到這點的人。
我會想知道魔法究竟有多麼融入這個世界的文化之中，這點應該是很自然而然的一件事吧。
「該怎麼說呢？在一般生活當中，幾乎沒有人因為不會使用魔法而感到困擾哦。畢竟矮人和獸人他們的魔法天分都一塌糊塗，人類會使用魔法的也不算很多。」
「一塌糊塗……？」
「不……不是！我並不是指賽西爾姊的魔法天分一塌糊塗……」
「沒關係沒關係。雷恩你說得很對哦。誰叫我是個只會使槍的獸人呢。」
賽西爾小姐對雷恩的發言做出積極回應。說不定她其實很嚮往使用魔法吧。
雖然住在森林裡的精靈、詳情未知的魔族和少數龍人都擁有魔法資質，但先放在一邊不提吧。
「若稍微能派上用場，大概就是像這種時候了吧。」
抓住裝有飮料的玻璃杯，伴隨劈啪的聲響將其冰鎮後，蕾伊轉過臉問了一句：「怎麼樣？」
用來冷卻是很方便，不過這個……整個凍住不能喝了吧……話說為什麼要拿我的飮料做示範啊！好歹也用你自己的！這絕對是故意的！
「像這種事情，有了剛才的魔法道具未必不能辦到哦。雖然對於一般平民來說是相當昂貴的支出啦。」
換成剛才的魔道具，想必可以控制在適當的冷度吧。相當划算呢。
「不過，會使用魔法就不怕找不到工作哦。從這個角度來看，畢竟還是有所差別的吧。」
根據蕾伊的說法，會使用魔法的話似乎有一堆工作可挑。在士兵、傭兵、冒險者這些戰鬥職業中具備優勢自然不用說，只要肯努力甚至還有機會成為魔道具開發的研究人員或宮廷魔法師。
「至於像我一樣會使用火魔法的人，比較特殊的是甚至有人跑去當廚師或鍛冶師呢。」
嗯……看來魔法在伊莉絲並非什麼異能，而是被視為個人才能。感覺就類似體能好、劍術佳、很會做菜等特質，一部分人也擁有「魔法」這種才能。
「特別是斯別恩帝國這裡，由於亞人不善於使用魔法，所以對會施展魔法的人類相當禮遇呢。像帝都的魔法學校畢業生，甚至無一例外都會為他們準備好任官的途徑。」
意思是，會使用魔法是高貴人類的特權嗎？既然如此，精靈他們又是如何？儘管覺得納悶，但不會離開森林的精靈大概連存在都被人忽略了吧。
「原來如此……」
要使用魔法，就必須持有對應的魔法技能。這個世界一般無法視認技能，所以應該是用某種方法將天生持有魔法技能的人判斷為具有才能吧……總而言之，只要獲得技能應該就可以使用魔法了。
在元魔法技能的幫助下，我目前得以自由自在地使用屬性魔法。但在沒有任何魔法的初期階段簡直就爛得一塌糊塗。鑑於因轉讓技能後獲得後天性魔法技能的盧克現在已經可以正常使用光魔法，我這種想法應該沒有錯誤。
即使是魔法才能一塌糊塗的賽西爾小姐，只要向其轉讓魔法技能，很可能就得以施展魔法了。
包括雷恩剛才提到帝都的魔法學校，若有大量轉讓魔法技能後的獸人和矮人入學，大家對亞人的觀感應該也會跟著改變吧？唔……我只能想像到未來會演變成大麻煩。
無論如何，將魔法技能轉讓給不擅長魔法的種族一事，就先列入我日後準備嘗試的項目之一吧。
一邊思考著這些事情，我「喀喀」地咬碎某人給我的冰凍物體然後吞下喉嚨。
「謝謝你們告訴我這些。休息得也差不多了，我先去公會那邊露臉吧。大家可以在旅館等我回來就好。怎麼樣？」
「反正距離晚餐還有一段時間，我也一起去吧。」
「既然小誠要過去，我也要一起。」
「嗯，留我一個人下來也沒什麼用吧。」
接續雷恩的回答，兩位女性也跟著點頭。
由於是初次造訪的城鎮，私下老實說要我自己一個人前往公會還真有點怕怕的。
「——不過，既然討伐隊會招募冒險者和傭兵加入，難道是人手不夠嗎？」
「或許吧。像這種規模的城鎮，士兵的數量並不多。再加上不能放鬆城鎮本身的戒備工作，所以前往討伐的人數應該就更少了。倘若是小規模的盜賊團，一般做法都是把懸賞的通緝令丟給冒險者公會或是我們這些傭兵全權處理了。」
前往冒險者公會的路上，身為傭兵的賽西爾小姐回答了我的問題。她以前似乎承接過捉拿懸賞通緝犯的工作。
「只不過，這次被搶奪的是整個城鎮的寶貴財產，無論怎麼樣都必須奪回才行。」
就算是這樣，領主親自率領討伐對也是相當罕見吧。真不愧是騎士世家。
一邊這麼聊著天，我們抵達了懸掛有交叉劍和盾的熟悉招牌的建築物。
儘管國家不同，冒險者公會這個組織卻是共通的。委託公布欄和承辦櫃檯這幅不變的景象，給我一種彷佛在異鄉發現熟悉事物的安心感。
「啊，您是冒險者嗎？」
至於說到有什麼不一樣的地方，大概就是一名從櫃檯處走來的少女突然對我搭話。
其嬌小的身材與聚集了壯碩冒險者的公會格格不入。腰上的短劍劍鞘施加了金銀裝飾，身上的長袍也看得出相當昂貴，但態度卻意外不會令人感到厭惡。將單邊綁成辮子的金髮自肩膀垂落至胸部一帶。
「好像不曾在城鎮上見過您……呢。呃，我是被委任在這座城鎮盡一份微薄之力的堤雅莫·路得華。」
眼鏡底下的碧綠色雙眸伴隨恭敬的問候向這邊投來目光。
這位少女就是剛才話中提到的人物嗎。比想像中年輕多了。
「初次見面。我叫誠二，旅途中恰好造訪這座城鎮。」
「原來是這樣。那麼，封鎖街道一定給您帶來麻煩了吧。」
少女深深地低下頭。真是個給人良好印象的女孩。
因盜賊團一事而最傷腦筋的人，明明就是這個女孩才對。
「請不用放在心上。話說回來，您好像對於城鎮上的冒險者面孔都一清二楚呢。」
對方立刻就認出我是外來的人，這讓我感到有點驚訝。
「是的。阿莫法斯是個受惠於礦山資源的小城鎮。雖說是領主，但像我這麼缺乏經驗的人，能做的也只有在各位居民之中扮演調節者的角色。我很感謝平時願意承接居民委託的冒險者，自然而然就記住長相了。」
什麼嘛，這根本就是天使。
「堤雅莫大人，我們該走了。即使無法獲得冒險者的協助，光靠我們幾人也必須解決此事才行。」
站在堤雅莫身後的士兵突然這麼發言。大概是護衛的士兵吧。原來他們造訪冒險者公會是為了尋求協助嗎？
「說得也是。必須重新審視討伐隊的編組了……」
「請問，是關於夜鳴之梟這個盜賊團的事情嗎？我們是為了討伐隊一事而來到公會的。」
與士兵面面相覷的
堤雅莫，其表情豁然變得開朗。
「幾位願意提供協助嗎？真是太好了。」
望著包括我在內的賽西爾小姐、蕾伊和雷恩四人，堤雅莫開心地合起雙手，露出純真的笑容。
「不，目前還未決定是否承接。」
「是……這樣嗎。」
見到面帶愁容的少女，我差點就要立刻表示願意承接委託？但此事為何無法獲得冒險者公會的協助，我希望對方能明確回答。該不會是附加了什麼麻煩的條件吧。
「拒絕的理由是委託太過緊急，再加上阿莫法斯的公會又是剛設立不久。」
堤雅莫回答我的疑問，一邊環視公會內部的景象。
這麼一說建築物看來還很新，似乎是最近才剛蓋好不久。
「像一些小村落，有時根本不會存在公會。阿莫法斯成立冒險者公會還是去年的事情而已，讓您見笑了。」
建築物很新，但公會內幾乎不見冒險者身影。
「所以，以這座城鎮作為據點的冒險者還很少，級別也幾乎都是E或者是D。」
原來如此。這裡常駐的冒險者少到足以讓對方記住每個人的長相。這些冒險者平時主要處理城鎮居民的簡單委託，現在突然被要求消滅盜賊團，自然大感困擾了。
「不好意思，可以請問誠二先生您的級別嗎？」
……要是在此說出「其實我是級別S的怪物級冒險者」大概會很帥氣，不過公會卡片上浮現的級別卻是——「C」。並非超級「C」，是可有可無的「C」。
可……可是我會用一些魔法哦！
「誠二先生看起來這麼年輕居然已經是級別C，真是了不起呢。」
這以冒險者來說是能夠獨當一面的級別。對方這麼說也不算是錯誤。
老實說我很高興。隨然高興，但是年輕……我的年齡大概比堤雅莫還大吧。
說不定已經到了可以稱呼對方為堤雅莫「小妹」的差距。
「雖然很希望您能夠承接我們的委託，但還有一件事情必須向您告知才行。」
……還有什麼問題嗎？
「這次名為夜鳴之梟的集團，似乎並非一般盜賊團。儘管是第一次出現在這座城鎮附近，但對方似乎一直從事將搶奪而來的物品分送給窮人的舉動。」
搶奪財物分給窮人以獲得支持……就類似義賊嗎？
「這麼說很失禮，但事實上有不少人是因為家中貧困而甘冒危險成為冒險者。夜鳴之梟的名聲傳開後，連帶也使得他們不好意思捉拿這個和窮人站在同一邊的集團……我可以理解這樣的想法。」
被國家和領主視為罪犯，卻獲得民眾支持的義賊。
冒險者人數本來就不多，偏偏和士兵不同，冒險者公會的委託無法強制他們承接。
「不過，這讓我完全無法接受。即使讓窮人短暫受惠，但這種做法畢竟不是長久之計。況且被奪走的物品是這個城鎮的所有人們為了豐富自己的將來而辛苦工作的成果——也是財產。」
換上嫣然的笑容，堤雅莫最後補充了一句：
「這樣的東西被奪走，您不會覺得很生氣嗎？」
————那麼，該如何是好呢？
「如果小誠你有意願，我會幫忙的哦。」
「反正你一定會接受委託的吧。嗯，是沒關係啦。反正街道也被封鎖了。」
「堤雅莫真是可愛呢～」
問過三人的意見後，其中並沒有否定的聲音。
話說雷恩，你真的別開玩笑了。
「第一要務是確保被奪走的貨物。雖然我打算進行交渉讓犯人們束手就擒，但還請做好演變成戰鬥的心理準備。倘若對上述做法仍不介意——」
少女朝我伸來的手，是與其嬌小身材匹配的迷你尺寸。
【插圖】
「希望幾位能夠給予協助。」
透徹的蒼綠眼眸，隔著眼鏡筆直望向我。
我對上目光並握住她的手，柔軟的小手感覺出奇有力。
「請多指教了。」
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姓名：堤雅莫·路得華
種族：人類
年齡：15
職業：領主
技能：
·極限集中力LV2（22／50）
·元魔法LV1（42／50）
·材料工藝LV2（18／50）
·烹飪LV1（6／10）
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「出發時間為明日早晨。請留意不要遲到了哦。」
十五歲……嗎？感覺比我還要穩重。
從她持有元魔法這點來看，就可知道堤雅莫有多麼優秀。
其中還有看似挺有趣的技能。那麼，我該怎麼做呢
第三話
「這一帶有好幾座推測擁有豐富礦山資源的高山，但由於森林裡棲息著危險的魔物，所以處於無法進行開發的狀態。平常不太有人會渉足其中。」
我騎著盧克一邊張望四周，一旁的堤雅莫指著附近的高山這麼說道。
那座山的內部就埋藏著如字面所述的金銀財寶嗎……雖然不喜歡在挖掘作業中被魔物襲擊，但聽起來的確相當吸引人。
——目前，我們行軍的地點在阿莫法斯南方的廣大森林裡。樹叢的縫隙中不時可見到的，就是堤雅莫口中資源豐富的礦山了。
「所幸不知是否懼怕那隻魔物的緣故，幾乎也沒有魔族在這附近出現過。」
就連魔族也退避三舍的魔物……嗎？若委託公會代為消滅，大概是級別B……不，很可能是級別A的工作。對於阿莫法斯設立的新公會裡登記在冊的冒險者來說或許太吃力了。
「哦——要是遇上那種魔物，大概就顧不上討伐盜賊團了吧。」
聽了這句話，賽西爾小姐愉快地說出可怕的想像。
對於喜好戰鬥的她而言，那說不定是比盜賊團更感興趣的對手。
「不用擔心哦。我們焚燒了那隻魔物所討厭的薰香，暫時不會靠近才對。」
原來如此……最前列的士兵手持香爐，從中飄散出香味奇特的紫色煙霧。那就是驅趕魔物的道具吧。
不過，即使可以暫時降低遭遇機率，城鎮的不遠處棲息著強大魔物還是令人覺得有些害怕。
「幸好魔物從未離開過森林，所以城鎮也沒有受到損害。不過，父親一直吩咐我儘可能開發這個地區……我深切感到自己的能力不足。憑藉我目前的力量，實在是無能為力。」
光是這個年紀可以從保有的礦山中穩定地採掘礦山資源，我覺得這樣就已經很努力了。
心中佩服著謙虛的堤雅莫，我一邊環視討伐隊的組成人物。
行軍……話雖這麼說，其數量包括我、堤雅莫和賽西爾小姐在內只有十人而已。由於所有人都乘坐騎獸，行軍速度相當快。
我們接獲街道封鎖後無處可逃的夜鳴之梟進入這個南方森林的消息似乎是正確的。雖然有點難以辨別，但地面還殘留著淺淺的車輪痕跡與人的腳印。
我們目前正在一路追尋當中。
由於是擅長夜襲的盜賊團，堤雅莫或許打算乘著太陽高掛之際解決對方。
順帶一提，這裡不見蕾伊和雷恩雙胞胎姊弟的身影，但他們並非留在旅館。
那兩人以前曾隸屬於特務部隊，所以聲稱擅長追蹤和尾隨。由於是本人這麼要求，於是目前就讓他們先走在前方擔任斥候工作。
倘若發現夜鳴之梟，他們將會儘可能收集情報回來。
「盜賊團該不會已經被魔物幹掉了吧？」
「這點並不清楚。倘若真是如此，捜索貨物說不定會很辛苦了。」
面對我的問題，堤雅莫不放鬆對周遭的戒備一邊開口。
察覺到踩踏草叢的細微聲響，我也將注意力轉向前方。
「……發現了疑似的一伙人哦。再前進幾分鐘就會有個通往右邊的獸徑。往那裡直直前進後有個取水處，對方似乎準備在那裡野營的樣子。可確認的人數有十四人，雷恩目前正在監視中。」
現身的是身穿特殊服裝的蕾伊。她平靜地敘述所需的情報，表情顯得比平時更為認真。這或許是她工作時的面孔吧。
「謝謝你。請繼續監視目標，同時注意有無埋伏之類的危險。」
「了解。」
回應堤雅莫的指示後，蕾伊立刻消失在森林深處。真是可靠極了。
雷恩也是，平時的個性那麼吊兒郎當，這種時候卻似乎完全振作起來。
遠遠可以確認的有十四人…
…嗎？說不定數量還會更多，但少數菁英的討伐隊應該可以應付才是。
按照蕾伊所言，我們往狹小的獸徑深處前進。
中途可以見到樹枝被人劈開過，應該是通過這裡的人所為吧。為了便於行走，於是僅將擋路的部分砍除。
——找到了。
「那就是……夜鳴之梟嗎？總覺得和想像中不同呢。」
堤雅莫觀察情況，一邊這麼困惑說道。
說起盜賊團，大部分的印象都是一群粗暴的人，但夜鳴之梟這個集團卻顛覆了這種概念。
他們在水邊搭起好幾個帳棚，從出探出臉來的是年幼的小孩。
開心地玩水嬉鬧的小孩子，以及斥責對方不可太過吵鬧的和藹女性。
若僅僅見到這樣的光景，對方就彷佛前來野餐的一家人。
而且那位年幼小孩頭上長有獸耳，腰部也伸出尾巴，一眼就能看出是獸人的小孩。不過斥責他的卻顯然是一位人類女性。
亞人和人類一起行動……在這個國家可說是相當罕見的光景。
「果然，並不是所有人都歧視亞人的……」
「說到這個，誠二先生說過自己並不是斯別恩帝國的人吧？」
我喃喃自語的這句話，堤雅莫輕聲做出了反應。
「我也一直告訴自己不要對亞人有任何偏見。獸人們具備優秀的體能，在礦山的採掘作業中發揮了很大的作用。」
原來如此。果真是個天使。
我望向其他帳棚，有個手持武器的強壯男人正在把守入口……由於還可看到遮住臉部的可疑人物，這些人果然就是夜鳴之梟沒有錯了。
即使當中有女人和小孩也不應該掉以輕心。
該如何進攻，就全看身為指揮官的堤雅莫決定了。
原以為她要從潛伏於樹叢後方的狀態發動偷襲，但堤雅莫卻猛然起身，光明正大向前走去。
「我想應該先嘗試交涉，看是否能讓對方乖乖投降。考慮到不能太過刺激他們，副隊長……還有誠二先生你們可以跟我一起去嗎？」
部隊的副隊長、我還有賽西爾小姐都點點頭站了起來。
剩下的人就在原地待命。
由於不知道對方會採取什麼樣的行動，所以我將掛在皮帶上的雙劍調整至隨時可拔出的狀態。多虧雙胞胎姊弟，我們完全不用擔心有人會埋伏偷襲。
面對盜賊團，小小領主毫無懼色地向前走去。
「是……是誰？你們是——！」
負責把守的男人認出堤雅莫並大叫的瞬間，緊張感一口氣升高。
在水邊玩耍的獸人小孩和女性則逃難似的衝進帳棚。
「我是被委任為阿莫法斯領主的堤雅莫·路得華。若你們如傳言所述，並非普通盜賊團，還請先好好聽我說。」
凜然的聲音響起，然後寂靜擴散。
但僅維持了一瞬間，戒備的幾人舉起武器的聲響破壞了寂靜。
「如果不需要言語溝通，就只能訴諸武力了。我只重複一次，我希望和率領夜鳴之梟的人對話。」
這是最後通牒。我們沒有必要一直當好人。如果對方沒有對談的意願就改以武力進行殲滅。
「那女孩真有膽量呢。總覺得我也有些摩拳擦掌了。」
背著大型長槍，亟欲揮舞一番的賽西爾這麼發出聲音。
不不不，先等一下。現在正是緊要關頭啊。
「喂！等等，你們幾個。先把武器收起來。」
一名蒙面的男人走出帳棚，布塊縫隙間露出銳利的目光。他大概就是盜賊團的團長了。
有位同樣蒙面的女性隨侍一旁，她擁有獸人特有的尾巴。
「你叫堤雅莫·路得華對吧？不愧是那個頑固老頭的女兒，連個性都一個樣。」
「您認識家父嗎？」
「是我單方面認識他而已。言歸正傳，可以開始進行你所謂的交涉了嗎？」
堤雅莫的父親就是在南部地區相當有權勢的路得華領主。雖然不清楚對方是什麼樣的人物，不過起碼我也聽過這個名字。
「我開門見山直接說了。是你們襲擊了自阿莫法斯出發的貨物馬車對吧？現在請你們歸還搶奪的貨物，還有老老實實投降。倘若拒絕，問題就很難和平解決了。」
直接表達來意的堤雅莫，目光始終未曾移開對方。
「說話乾脆的女性倒也不賴。雖然好像有些太年輕了。」
團長抓了抓腦袋，看似遺憾地這麼嘆息道。
「我是很認真在和您談判。那些貨物是採集自阿莫法斯礦山的貴重財產。聽說你們被謠傳為義賊，但所謂的義賊難道是藉由奪取善良市民勞動所得之物來滿足自己嗎？」
或許是將對方的發言視為挑釁，堤雅莫加重語氣，以些許帶刺的語言斥責團長。即使被稱為義賊，奪取善良市民付出汗水的勞動所得實在是不可原諒。簡直不敢置信。
「我們……」
團長身旁的獸人女性看似想說什麼，但團長卻伸出一隻手制止了。
「這些貨物我本來就打算還給你們。並沒有打算拒絕。」
「這麼說有些不妥……但可以告訴我是怎麼回事嗎？」
面對團長很爽快地表示要歸還貨物的發言，堤雅莫難掩疑惑表情這麼質問。
「喂喂，我都說要照你的吩咐做了，居然換來這樣的表情，真是遺憾……也罷。堤雅莫·路得華——你身為阿莫法斯的新領主相當優秀，這一點就連我們也很清楚。只不過，優秀的人總是會招人嫉恨啊。」
「我並不記得做過什麼招您嫉恨的事情。」
「別著急。並不是我們對你懷有恨意。這次的貨物，預計送達的地方是哪裡？」
「是家兄梵恩·路得華所治理的布雷德領。怎麼了嗎？」
堤雅莫原來有哥哥嗎？究竟是個什麼樣的人？
「若用一句話來形容，梵恩·路得華根本就是個垃圾。一個厭惡優秀妹妹的哥哥，即使看在旁人眼裡也不怎麼舒服吧。不……明白自己的能力不如妹妹，這點倒是還有自知之明吧。」
「自己的家人被陌生對象詆毀，並不是什麼令人舒服的事情。」
「……說得沒錯。」
團長苦笑一下，然後繼續開口：
「言歸正傳。梵恩·路得華和盜賊團勾結，計畫要襲擊自阿莫法斯運出的貨物。他一邊假裝協助妹妹奪回貨物，同時打著之後再一起瓜分的主意。我想梵恩那傢伙一定以支援道路封鎖的名義派兵過來了吧？」
沉默了好一會，堤雅莫才慢慢回答：
「封鎖道路的士兵中，的確有一部分是梵恩哥哥派遣來的。倘若對方瞞著我放走那些襲擊的盜賊，之後大概就很難追蹤了。」
如果盜賊直接通過原本封鎖的街道，我們就等於一直在搜索錯誤的方向了。
「即使這樣……您認為我會盲目相信這個說法嗎？倘若真是如此，我實在不了解你們為何會待在這裡。別逃進這種危險的森林裡，只要進入布雷德領不就好了嗎？」
正是如此。既然勾結了封鎖街道的士兵，搶奪貨物後只要迅速返回布雷德領即可。
「什麼……喂喂，莫非你把我們當成了跟梵恩勾結的那個盜賊團嗎？大概是我的說法讓你誤會了吧。這大錯特錯啊。」
團長相當遺憾地舉起雙手，否定堤雅莫的發言。
「我們只不過為了阻止梵恩的陰謀，搶在盜賊團之前先借用一下貨物而已。要是預計搶奪的東西沒了，那些傢伙自然也就無從下手。」
……原來是這樣。我還在納悶，被稱為義賊的這群人為何會選擇天使般的堤雅莫所治理的城鎮搶奪其財產，原來真正的目的是這個。
「就像一開始說的那樣，我原本就打算歸還貨物。這樣你可以了解嗎？」
團長打了個暗號，帳棚內便走出一名抱著沉重裝貨箱的獸人男性。
打開箱蓋後，可以見到裡面塞滿了精煉後的金塊和美麗的寶玉。高純度的金塊具有不可思議的魅力，吸引人……——不好！為什麼我會想把手伸向前方？
「的確……是被搶奪的貨物沒錯。」
堤雅莫謹慎地確認箱中內容物，然後點了個頭。
「你能了解就行了。好啦，一直待在這般騷動的森林裡，對於小小領主來說可是相當危險的吧。」
還是趕快回去比較好——這麼揮揮手的團長眼看就要走進帳棚。
「請等一下。最初提出的歸還貨物要求的確已經做到。不過，我應該還提出了另一項勸告才對。」
團長停下腳步，靜靜轉向這邊。
「就是老老實實地投降。」
————在充斥小動物和昆蟲叫聲的喧囂森林中，可以感覺到逐漸鬆弛的空氣又再度變得緊繃。
面對少女的發言，團長以更低沉的聲音做出反應：
「……你說什麼？」
堤雅莫應該已經明白夜鳴之梟並非一般盜賊團，但被搶的貨物已經平安歸還，為何又會拋出這樣的要求。
感到疑惑的人似乎並非只有我一個。
「喂喂，你是認真的嗎？」
將身體轉向堤雅莫，團長的聲音帶著些許的怒氣。
「關於家兄梵恩·路得華，將來我打算找個機會和他好好對話。你們引發的這次事件並非出於惡意，這點恐怕也是真的吧。」
從堤雅莫的言行舉止來看，梵恩這個人物在她心中的定位想必不是「可以信賴的哥哥」吧。
「不過，你們身為盜賊的事實依舊沒有改變。儘管受到民眾支持，被稱呼為義賊，我身為領主自然有義務要捉拿你們。無論目的為何，絕不能放任搶奪他人物品的盜賊不管。」
啊，胸口好痛。
「原來如此。確實是位優秀的領主大人……年紀輕輕能有此想法實在很難得啊。雖然覺得有可能只是個稍微不知變通的小姑娘啦。」
凝視著堤雅莫，團長看似傷腦筋地嘆了一口氣。
「不過，我們也沒有意思打算乖乖束手就擒。」
「……那麼，事情果然很難和平解決了呢。」
緊張感繼續升高，我將手伸向腰間的雙劍。一旁的賽西爾小姐也擺出架勢以便隨時行動。
「嗯，等一下。在這種地方起爭執並非上策吧？你們好像焚燒了魔物討厭的薰香，不過試想一下，如果是別人在自己的地盤上搗蛋呢？即使氣味有些厭惡，一樣會飛奔而來吧。」
團長所言不知是真是假，但堤雅莫卻面露猶豫之色。
列為第一要務的貨物已經歸還，繼續冒著危險在此戰鬥的做法究竟是否正確。
「……知道了。不過——」
「小誠！不好了！」
從森來里跑來的某人大聲叫道，蓋過了正要開口說話的堤雅莫。
還以為是誰，竟是和蕾伊一起負責監視周圍的雷恩。
總是從容不迫的他居然會如此焦急，實在相當罕見。
「怎……怎麼了？」
「有個二十人規模的團體筆直往這裡過來了。雖然只是遠遠看見，不過從打扮上看起來對方似乎也是盜賊團哦。」
你說……什麼！
這有點出乎我的意料。
或許是同樣感到吃驚，堤雅莫一時之間也未能做出指示。
正前方的團長也一樣，直到一旁的獸人女性出聲呼喚為止都沉默不語。這位獸人女性大概就類似副團長的地位吧。
「……嗯嗯。那些傢伙大概是和梵恩勾結的盜賊團吧。對方當然不可能坐視我們中途把獵物劫走了。不過……居然會在這種時候碰上。真是麻煩啊。」
抓著頭的團長，覺得很麻煩似的嘆了口氣。
他們之所以逃進這種危險的森林裡，大概也是為了躲避那些人吧。
莫非……我們被跟蹤了！錯在只顧追蹤盜賊團的下落，竟然疏於留意後方的狀況。
「那些傢伙大概已經氣昏頭，恐怕一見面就會開打吧。不好意思，和你們之間的對話稍後再談。」
猛然拔出的劍，刀身勾勒出美麗的曲線——是彎刀。
但堤雅莫卻並未點頭，而是緩緩走到團長面前。
「幹嘛？我不是說之後再談了嗎？」
「是的。這點我了解。」
堤雅莫持有元魔法技能，所以使用頂端裝飾著白魔水晶的魔杖作為武器。手裡拿著魔杖的她語氣堅定地開口：
「我剛才也說了吧？盜賊是絕對不能放任不管。」
帶著明確想法的碧眼先是筆直注視團長，然後轉動望向相反的方向。
「趕緊先把事情解決。至於對話，就留待稍後再談。」
聽完少女的發言，團長愉快地笑了出來：
「呵……哈哈哈！很好。個性倔強的女人也不賴啊。不過……年紀更大一點的話才比較合我胃口。」
第四話
暫時停戰。
實際上並未開戰，但剛才還在爭論的堤雅莫和夜鳴之梟的團長似乎決定暫時聯手迎敵。自後方乘虛而入的盜賊團，其目標大概是堤雅莫取回的貨物吧。
唔……倘若堤雅莫的哥哥，那個叫梵恩的人真的是個垃圾，就很有可能會利用盜賊團加害於堤雅莫。
「雷恩先生，請和您姊姊一起繞至前來襲擊的盜賊團後方。正面迎敵就交由我們負責，倘若有人想要逃跑就拜託你們抓住。」
「了解。包在我身上吧，堤雅莫。」
砰地一聲用力拍胸保證，雷恩輕輕咳了一聲逐漸走遠。
「誠二先生你們可以在這裡與我的部隊聯手，幫忙掃蕩盜賊團嗎？」
「知道了。」
遵照堤雅莫的指示，我和賽西爾小姐點頭後舉起武器提高警覺。
「我們也打起精神吧。把無法作戰的女人和小孩帶進帳棚以避免受傷。」
夜鳴之梟的團長向周遭人下達指示。由於對方帶著非戰鬥成員的女人和小孩，所以實際能作戰的團員僅有半數左右。
與堤雅莫的部下合計之後，我方的戰力還不到二十人。
人數比起即將來襲的盜賊團規模還少，此時就要較量雙方的人員素質了。
堤雅莫的指示下達完畢，與森林裡待命的士兵們會合併做好戰鬥準備時，許多騎獸踩響地面的振動逐漸刺激著皮膚。
——來了。
出現的是我當初想像的盜賊團——也就是一群粗暴男人的集團。身上的武器和防具看起來品質頗佳，卻因為疏於保養而滿是紅黑色的髒污，而且或許是將搶來的物品隨便裝備一通，完全不像士兵那樣有整齊劃一的感覺。
「……我是阿莫法斯的領主，堤雅莫·路得華。可以告訴我，你們是基於什麼樣的理由踏入這座森林的嗎？」
哦哦，太棒了。
無論面對什麼樣的對象，試圖先以對話解決的這種精神實在值得欽佩。
聽了堤雅莫的話，一名男人自集團中走出一步默默瞪著她。
「那張臉……我在通緝令上看過呢。記得應該是以布雷德領的山間地區作為根據地的盜賊團首領……那麼無論原因為何，都要請你們乖乖投降——！」
無視於堤雅莫的發言，箭矢從前方射來。
其軌道精準地眼看就要貫穿少女的頭部，但到達前卻在堤雅莫身旁的副隊長一記劍擊之下分成兩段嘩啦落地。
不愧是輔佐堤雅莫的副隊長，不起眼的能人（※這是誇獎）。
「……交渉決裂是嗎。」
鎖定遺憾地呼出一口氣的堤雅莫，第二發箭矢逼近。但這一次卻被狂風吹得失去勁頭，在空中起火燃燒殆盡。
連續發動了風魔法和火魔法嗎……看來她已經能自在地施展元魔法。
「極限集中力」——藉由提高至極限的集中力，對自己持有的技能施加各種輔助效果。只不過會非常疲勞，偶爾別忘記放鬆休息一下。
嗯，堤雅莫持有的稀有技能，實在很符合年紀輕輕卻努力想完成職務的她。
屬性魔法是將自己的想像具體化，所以必須集中意識在腦中勾勒出精密的魔法想像。集中力愈高，魔法的精確度和威力也會跟著提升。
不過，我並沒有遺漏「如此賣力的堤雅莫是否會過勞倒下」的這般擔憂。由於使用魔法本來就會導致身體勞累，她應該會避免長時間戰鬥才對。
「突擊！」
副隊長一聲號令下，堤雅莫的部隊沖入敵陣。對此，盜賊團也手持武器紛紛發出粗野的吼聲迎戰。
由於堤雅莫並未持有適合接近戰的技能，所以似乎是扮演在後方利用魔法掩護其他人的角色。在向前衝刺的部隊後方，她持續鞭策著自己嬌小的身軀。
「……你不過去嗎？」
「咦？」
轉頭一望，一旁竟是團長的身影。見我正客觀地凝視戰鬥的狀況，對方似乎懷疑我有怠工之嫌。
先聲明，我並不是站在這裡發呆。不同於訓練有素的士兵，無法聽從號令做出行動的我和賽西爾小姐是游擊隊成員。畢竟堤雅莫說過我們可以在某種程度下自由作戰。
「你們才是，不加入戰鬥嗎？」
至於夜鳴之梟的成員，團長、副團長，還有幾名獸人與人類都手持武器，卻絲毫沒有行動的跡象。
「心裡是這麼想……不過看起來，那個小姑娘率領的士兵們訓練相當
精良。數量不如對方但如今就先交給他們負責，我們則是為了保險起見在此預做準備。」
「意思是——……」
就在我開口打算進一步詢問之際。
「動來動去的煩死了！你們這些傢伙！」
一個格外嘹亮的聲音撼動了空氣。
仔細一看，原先保持整齊隊形與盜賊團對峙的部隊居然出現了缺口。負責擔任前鋒的是身穿中裝備的士兵，但其中一人卻被擊飛了。
「喂喂！老子現在完————全氣炸啦！滾開不要礙事！」
這麼厲聲大吼的人就是剛才無視堤雅莫發言的盜賊首領。
其模樣就像大猩猩硬是披上人類的外皮，是個全身毛茸茸的高大男人。甚至已經超越了野生一詞，與其說是人類，更令人懷疑他像一隻動物。
「那個人……是不是在瞪著團長先生你呢。」
賽西爾小姐向一旁的團長投以疑問的眼神。
「嗯，畢竟獵物被人截走了啊。更何況，那傢伙從以前就把我當成了眼中釘。真是的……傷腦筋呢。」
在一般盜賊團眼中，所謂的義賊或許是一群裝模作樣的傢伙吧。
「應該是因為團長的女性關係太複雜吧。」
一旁的副團長立刻用傻眼的語氣這麼插話。
「那不能怪我。是對方自己……」
……看來似乎還另有隱情，不過目前並不是討論這個的時候。
再這樣下去，堤雅莫的部隊就危險了。必須讓那個棘手的大猩猩安靜下來才行。
「我們走吧！賽西爾小姐。」
「說得也是。我也渾身發癢想要活動一下身體了。」
我跳上盧克的背部，舉起雙手的白銀劍「純白」和黑劍「漆黑」。
「咕喔喔！」
發出短促的咆哮後，盧克猛然沖入戰場的正中央。由於我是第一次經歷集團戰，老實說實在不太清楚狀況為何。真應該感謝堤雅莫願意讓我自由行動。
話雖如此，倘若貿然叫盧克發射龍息，搞不好會一併傷到自己人。
所以——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
目標就只有首領大猩猩一個人。
穿越戰鬥中的士兵和盜賊之間，盧克將腿部的肌肉收縮至極限，輕鬆擺脫了重力的束縛。
從高高躍起的上空準確捕捉到目標後，我在墜落的同時將揮下的劍直指被鎖定為目標的高大男人。
「什麼！……你這傢伙————！」
然而……不愧是盜賊團的首領，他憑藉大型斧頭完美擋下雙劍，然後將其彈回。
「嚇……嚇我一跳。不過在老子的愛斧『小赫密士』面前，那麼細的劍一下子就會斷成兩截——！」
白銀劍「純白」果然相當鋒利，刀刃對上彷佛一整塊鋼鐵的大斧也未出現任何缺口，反而是斧頭的厚實利刃受損了。
「怎……怎麼可能！老子的『小赫密士』居然會打輸這種小鬼的劍！」
哈哈哈！居然還幫自己的武器取名字，你也太可恥了吧。
而且還叫什么小赫密士…………我的小純白和小漆黑顯然要帥氣太多了！
「嘖！被小誠搶先了嗎？那麼，我就過去幫忙掩護士兵們，如果需要換人的換儘管說哦。」
賽西爾小姐悔恨地這麼喃喃自語後，隨即將目標轉換成周圍的盜賊。雖然不知道什麼時候規矩變成先搶先贏，不過暫且先讓她代替已經被攻破的前鋒吧。
「誠二先生！獨自面對那個人太危險了。請與其他士兵合作一起應付。」
後方傳來堤雅莫的叫聲，不過我對於多人圍攻一人的戰鬥不太有經驗，還是一對一比較順手。
「盧克，你也過去幫忙士兵那邊吧。這傢伙我一個人解決。」
「一個人……你說什麼？像你這種小鬼居然想要對付老子？」
青筋暴露的高大男人似乎將其視為了挑釁。
「那麼，就讓你見識一下冒險者級別C的實力吧。」
「你這無名小卒！少給我得意忘形啦——————————！」
面對一記想要劈開我腦袋的強擊，我交叉雙劍予以抵擋。骨骼受力的感覺自體內傳出，比想像中沉重多了。
總覺得自己就像一根被鐵錘打入地面的釘子。
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姓名：多爾佛·吉布斯
種族：人類
年齡：36
職業：盜賊團『飢餓狂犬』團長
技能：預測天候
·斧術LV3（13／150）
·體能強化LV2（44／50）
·農務LV2（36／50）
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那麼……雖然有很多想吐槽的地方，但我最感興趣的就是體能強化技能了。
不過，農務技能的等級還挺高的。持有的特殊能力也可以說是農夫的天賦才能吧。究竟在哪裡誤入歧途。
目前我的技能格有兩個空位。由於不認為在這裡可以視認對方耕田，所以就決定奪取其他兩個技能了。
體能強化技能的等級是我比較高，但多爾佛的身體就像大猩猩鍍上人類外皮一樣渾身都是肌肉，所以最好還是不要跟他比力氣。
我利用風魔法輔助身體跳向一旁大樹的樹枝，然後猛然讓樹枝彎曲。
放棄使用會波及周遭人的強大魔法劍，確實地僅鎖定獵物本身。
「喝！」
「哈！」
「呀！」
使出一擊後，在遭受反擊前立刻又移動至其他樹枝——也就是「打了就跑」戰法。
在不算寬闊的森林中應該相當有效。
話雖如此，每一擊所蘊含的力道都相當驚人，換成尋常的對手在第一擊時可能就分出勝負了。
「居然跳來跳去的！你這山猴子——！」
大猩猩可沒有資格說我。
奮力承受攻擊的多爾佛，此時為了徹底根絕惱人的攻擊，索性不對我發動攻擊而是揮動斧頭想要砍倒樹木。
樹幹發出劈啪的悲鳴聲，轟然倒向地面。
「怎麼樣！只要沒了落腳的地方，你就只能乖乖成為『小赫密士』的祭品啦！」
「……真是危險呢。這麼亂來的話，你的同伴可能也會被壓在樹下哦。」
「——————啊？」
多爾佛作為武器的斧頭被覆蓋著硬梆梆皮膚的手牢牢握住。我輕輕觸摸對方的手，然後這麼提出忠告。雙劍如今是處於變形為兩刃劍的狀態。
「盜賊神技」——————發動！
……………………
…………
……呵呵呵。
啊，不行，這樣顯得我好像是個壞蛋一樣。
「你這傢伙……有什麼好笑的！」
或許是內心的喜悅寫在臉上，多爾佛見到我微微浮現笑容後氣得大聲嚷嚷。
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姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技LV3（42／150）
·劍術LV3（141／150）
·體術LV3（15／150）
·斧術LV3（13／150）
·元魔法LV2（33／150）
·體能強化LV3（128／150）
·狀態異常抗性LV3（45／150）
·生命力強化LV2（36／50）
·野獸馴服LV2（17／50）
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雖然戰鬥中放鬆心情是一大忌諱，但稍微開心一下應該無妨吧。
目前我的「盜賊神技」大約有五成的成功率……卻沒想到兩種技能都成功奪得。斧術不怎麼需要，但這樣一來體能強化技能就繼劍術之後直逼LV4了。
全身細胞彷佛活化一般的亢奮感。感覺得到來自大腦的運動指令精密地控制著令肌肉收縮的一連串流程，然後產生出爆發性力量的狀態。
體能強化至這個地步後，就算劍術先到達LV4也不至於對身體造成太大的負擔了。
「這點小意思……！怎……怎麼不能動……」
貼在對方拳頭上的手掌，我施加力氣將其按住。
面對完全無法動彈的狀況，
多爾佛流著汗露出痛苦的表情。
「唔，唔唔……可惡！」
我放鬆按壓的力道後，他的身子向後倒仰，整個人退後了兩三步。
「『小赫密士』居然會讓老子覺得沉重……？這種事情怎麼可能啊————！」
對方高高舉起大斧，但搶在揮下之前，我瞬間拉近與對方的距離。
「……仔細想想，那個名字也挺不賴的。」
說出這番坦率的感想後，我正面將拳頭砸向多爾佛的身體。
連同鎧甲也擊碎的一擊，其衝擊力讓龐大的身軀彎成弓字形。
「唔哦！」
將變形為兩刃劍的雙劍分解後收入劍鞘，我從下方朝著彎曲身體的多爾佛腹部向上使出一記猛踢。
「唔……呃！」
接著跳躍追趕浮上空中的龐大身軀，雙手握在一起後把身體彎曲為弓狀並伸展至極限，用力猛擊多爾佛的背部將其砸落地面。
「呃……啊，嗚！」
憑藉蠻力，我制伏了身高超過兩公尺的大猩猩男。
見到這樣的光景，戰鬥中的盜賊和士兵們都瞬間停下動作。
「啊，喂！多爾佛先生居然被幹掉了！」
「不……不會吧？」
「喂喂，該怎麼辦？」
盜賊之中開始出現不小的混亂。
「……請乖乖投降。這樣一來就不會取你們的性命了。」
抓住這個好機會立刻進行勸降的堤雅莫，真是個善於判斷情勢的優秀將領。
「開……開什麼玩笑。我們快逃吧！」
「我……我才不會被你們逮住！」
「給我記住——！」
不過，盜賊當然不可能老實接受這樣的勸降，失去首領的盜賊們就像小蜘蛛那樣一鬨而散。
一個……兩個……嗎？
抓住逃走的盜賊是蕾伊和雷恩這對雙胞胎姊弟的工作，但我也稍微幫點忙吧。
順帶一提，我剛才計算的是逃走的盜賊當中有多少人持有我所需要的技能。
好——狩獵開始了。
◆◆◆
「————咿……啊！你……你是……拜託！饒我一命！」
難掩害怕的表情，盜賊男這麼大聲向我懇求。這樣一來豈不是就像我在打劫對方一樣嗎？
「只要乖乖投降，我就不會危害你的性命。」
「真……真的嗎？」
「是的。當然。話說回來，要連續成功三次實在也太勉強了呢。我對你……可是相當期待哦。」
「你……你在說什麼？」
「聽不懂沒關係。總之，請先站在那裡輕輕揮劍吧。」
儘管害怕，盜賊男還是照我的吩咐拔劍出鞘然後揮下。
「……嗯。很不錯的架勢呢。非常好。」
克制不住興奮之情，我緊緊握住拳頭。
——LV4。
一種或許可以進入達人境界的亢奮敢支配整個身體。
倘若一個不小心，大概就會把手中抓住的物體捏碎了。
「你……你想做什麼？你……你不是說要饒我一命……」
我沒說謊。因為我根本就沒有奪取你性命的打算。
——我要奪取的是……
「住……手……你要做什麼！不，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，媽媽————————————————————！」
◆◆◆
「……話說回來，真是令我吃驚。」
「什麼事呢？」
吊忙將抓住的盜賊上綁然後集中在同一處的時候，堤雅莫突然對我這麼說道。
「想不到竟然將損失控制在這麼低的程度，順利就撃退了盜賊團。」
被多爾佛撃飛的士兵身受重傷，但幸好沒有任何的士兵陣亡。
「一切多虧了誠二先生率先打倒了這個男人呢。」
「可惡……老子居然會敗給你這種小鬼。」
口出惡言的人是被繩子五花大綁的多爾佛。
「沒錯，我也很吃驚哦。這傢伙的腦袋雖然不怎麼樣，不過一進入戰鬥就是個挺難纏的對手呢。」
我和堤雅莫正在交談之際，夜鳴之梟的團長與副團長也靠過來這麼表示。
「你這傢伙！喂！快讓我揍一拳！」
據說與多爾佛互相認識的團長，對於被捆綁後破口大罵的高大男人卻是華麗地將其忽略繼續說道：
「話說堤雅莫小姑娘，你們最好趕快離開這裡。畢竟剛才打鬥弄出那麼大的動靜，魔物說不定很快就會跑來。」
「是的。我知道。待受傷的士兵治療完畢後，我們會立刻——」
——咻！
伴隨破空聲飛來的，是質量足以穿透一個人的尖鋭粗樹枝。
「……咦？」
「危險！」
看準其軌道即將把堤雅莫的纖瘦身體穿出一個大洞的兇器，我以出鞘的雙劍將其劈個粉碎。
飛濺的木屑啪地一聲撫過少女的臉頰。
「呀啊！什……什麼？」
面對突如其來的狀況，堤雅莫終究難掩驚訝之情。
「嘖……果然來了嗎？」
團長這麼咂舌道，同時提高警覺張望四周。我也豎耳傾聽，卻聽不到類似撞倒樹木的吵雜聲響。
話說真是奇怪。
為保險起見，我已經拜託雙胞胎姊弟他們幫忙戒備周圍的動靜了……結果竟然會毫無預警遭到攻擊。
「——居然挑在這種時候出現。」
循著團長說出這句話的方向望去，自森林深處靜悄悄現身的魔物映入我眼帘。
猶如醜陋猴子的臉部，分布著顯著老虎條紋的野獸身體，以及像活生生的蛇一般蠢動的尾巴。
「是雷獸……鵺。」
堤雅莫喃喃開口，這時又有另一隻從森林的陰暗處露臉了。
什麼————？
新出現的魔物將握在兩手的物體緩緩拋向地面。
「啊……嗚，抱……抱歉，小誠。這隻魔物可以交給你應付嗎？我實在打不過。」
「我也是……覺得有點累了。」
倒在地面的是額頭留著鮮血的雷恩，以及衣服各處都變得焦黑的蕾伊。他們還活著，但一時之間無法判斷出傷得有多重。
「嘖！蜜拉，你去救回那兩人治療一下。」
「知道了。不過，團長你……？」
被稱為蜜拉的副團長這麼詢問後，團長立刻做出回答：
「你以為我們為何要在剛才的戰鬥中保存實力？當然是為了要解決那些傢伙了。畢竟小姑娘的部隊都精疲力盡了啊。」
原來如此。團長所說的「為保險起見預做準備」，就是猜測到魔物會前來襲擊一事吧。
不過……
「喂，不要隨便靠近！很危險啊。」
發現我準備靠近魔物，團長這麼大叫。
眼前的魔物嘲笑般地扭曲猴子面孔。
……嗯，乘現在儘量笑吧。
出鞘的雙劍，應該能夠體現出邁入不同次元領域的感動。
【插圖】
「的確，入侵你們的地盤是我們不對，不過……」
對於雷恩和蕾伊，我還不是完全打從心底信任他們。
即使如此，希望在伸手可及的範圍內幫助他們，是否算是一種天真呢
「在我伸手可及的範圍內——就是我的地盤。」
第五話
「嘰————————————————————」
雷獸鵺自然不會畏懼我的發言，而是高聲鳴叫。
撼動鼓膜的尖銳聲音不同於兇猛野獸的咆哮，是更為詭異……令人討厭的感覺。那種彷佛在刮玻璃似的聲音只能說刺耳了。
「這次可要讓我先上了啊…………」
剛才將盜賊首領讓給我解決之後，賽西爾小姐面對眼前的鵺似乎興奮地紅了眼。
敵人有兩隻。
一隻交給夜鳴之梟他們解決，另外一隻就和賽西爾小姐聯手擊倒——
「喂！等一下，危險！」
喀鏘！伴隨沉悶的金屬聲，我接下了自身旁刺來的長槍一擊。
「賽西爾……小姐！」
對於突然將我當作攻擊目標的賽西爾小姐，我出聲詢問究竟發生了什麼事。
儘管強化了體能，若身為獅子半獸人的賽西爾小姐出其不意的攻撃完全命中的話，我的身體大概會整齊地分成兩半吧。這一點也不好笑。
「怎麼突然攻撃我呢？
」
仔細一看，那平時帶著堅定意志的眼眸竟然變得空虛。
不過聽見我的呼喚後，其眼神便逐漸恢復至原狀。
「……咦？啊，小誠？這是……什麼狀況？」
「我才想問你呢！先把槍拿開的話我會很高興的……」
賽西爾小姐聲稱將來有機會要再和我打一場，但應該不至於誇張到會挑這種時候在此戰鬥……我是這麼盼望的。
「小心點！這些傢伙的叫聲似乎具有迷幻作用。大家必須保持意識清醒，否則就會自相殘殺了！」
團長大聲告知的內容讓我恍然大悟。距離鵺最近的我和賽西爾小姐剛才完整聽到了對方的鳴叫。
具有迷幻作用的聲波攻撃實在是非常棘手。
我之所以不受影響，應該是狀態異常抗性技能的功勞吧。倘若迷幻屬於精神攻擊的話，屆時就需要精神異常抗性，所以不能掉以輕心。
「竟敢讓我攻擊小誠……膽子真不小啊！」
怒意上升的賽西爾小姐朝著鵺全速奔去。
「嘰————————————————————」
尖銳的鳴叫再度響徹森林。貿然衝上去果然太危險————
「喔喔喔喔——嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
足以撼動大氣的超大音量咆哮讓我不禁豎起雞皮疙瘩。
……噢，嗯嗯。
▼鵺發出吼叫聲。
▼不過，被賽西爾的咆哮聲所抵銷了。
簡單整理一下眼前發生的事情，大概就是這樣了。
真是野性十足。
……話說居然還有這招啊。
硬碰硬也該有個限度。倘若我是個柔弱女性，大概會迷上對方的男子氣概吧。
「首先是……第一擊！」
賽西爾小姐的長槍擊中鵺的身體，龐大的身軀飛上半空中。
相較於嘴巴說得好聽卻依然杵在原地的我，這一次是名叫蜜拉的副團長向前奔出。就像團長所吩咐的那樣，她似乎要前去回收倒地的蕾伊和雷恩兩人。
蜜拉小姐跑到兩人身邊後，另一隻鵺就像看到獵物上鉤一般上前襲擊。
然而，她卻憑藉出色的身體動作閃避鵺的攻擊，由下而上朝著下顎處擊出一掌使其失去平衡，然後乘著緊接使出的迴旋踢令對方畏縮之際扛起受傷的兩人一口氣撤退回來。
體術……嗎。
對於體能優越的獸人來說，或許是最適合以身體作為武器的戰鬥方式。莉姆好像也是那個樣子與體積大於自己的魔物對峙吧。
……等等，現在可不是沉浸在回憶的時候，我得趕快面對現實。
將那一隻魔物交給團長他們應付，我姍姍來遲地沖向賽西爾小姐交手中的鵺打算消滅對方。不愧是堤雅莫口中稱為棘手的魔物，即使挨了賽西爾小姐的一擊，其厚實的外皮也只是稍微裂開而已。
在空中翻滾一圈的鵺靈活地跳向樹枝，朝著這邊猛然張開那足以吞下一個人的大口。
滋、滋滋滋、滋滋滋滋滋滋滋滋滋——藍白色的光帶伴隨撼動空氣般的聲響產生，然後逐漸變大。
原來……說得也是。這或許是理所當然的吧。
畢竟從上方準備狙擊我們的——就是「雷獸」鵺。
————————————————————
特殊：帶電體質
技能：
·爪術LV3（5／150）
·蓄力LV2（43／50）
————————————————————
透過「盜賊之眼」確認的特殊能力與技能如上所述。
看來具備迷幻效果的吼叫是個體能力，而施放電撃似乎也並非利用魔法技能。大概是在身體內部積蓄了電力吧。
「蓄力」——積蓄時間愈長，攻撃威力就愈增加。上升極限與威力視等級而定。
……這是我第一次見到，屬於相當實用的技能。
雖然需要花時間積蓄也伴隨著風險，但能夠提升威力實在是太棒了。
「休想……得逞！」
鎖定正在積蓄電擊的魔物，賽西爾小姐全力擲出長槍。
「嘰，嘰——嘰！」
鵺動作敏捷地從樹枝跳下以躲避長槍，在嘲笑的同時一邊從上空釋放帶狀的電擊。無數條藍白色鞭子般的光束在地面四竄，其中幾道雷撃蹂躪了賽西爾小姐的身體。
「唔……啊。」
賽西爾小姐被電擊燒灼身體後膝蓋著地，整個人稍稍處於僵硬狀態。蕾伊的衣服到處都是燒焦痕跡，大概也是遭受這種攻撃的緣故。自上空墜落的鵺，其四肢可見鋭利的爪子，準備收割無法動彈的獵物腦袋。
「這點……小意思！」
倖免於直接遭受雷擊的賽西爾小姐硬是擺脫了僵硬狀態，立刻拉回投擲出的長槍做好迎擊準備。
「嘰？嘰嘰……」
鵺發出不悅的叫聲，抓住樹枝後在空中改變軌道大動作跳躍。
真是個不停動來動去的魔物……等等，喂喂，那邊是……
「哇啊啊……救命啊！」
「不要啊啊啊！我不想死！」
「唔……唔哦！別過來這裡！住手！老子一點也不好吃啊。」
居然一口氣跳到以繩子捆綁的那些盜賊的地方。
先從可以解決的對象開始下手……實在有點小聰明。
「嘰，嘰——————嘰嘰。」
伴隨笑聲揮下的利爪，大概會將渾身肌肉的多爾佛輕鬆撕成碎片吧。
真是的……讓人無法放心的傢伙。
儘管是剛才交戰的對象，但目睹毫無抵抗之力的人被殘忍殺害實在不怎麼有趣。
待回過神，我已經跑了出去。
我儘可能加快速度，雙腳交互擺動用力蹬地。踩踏的地面傳來的反作用力相當有勁，彷佛感覺不到身體的重量。瞬間速度或許不會輸給盧克的全速奔馳吧。
「你……為什麼？」
自我背後發出疑問的多爾佛，實在不知道他如今是什麼樣的表情。
映入我視野中的，僅有揮出準備殺死獵物的一撃卻完全被擋下，雷獸表情扭曲的那張猴臉。
「沒有什麼理由哦。勉強要說，就是你替自己的武器取了名字……僅此而已。」
「這究竟……怎麼回事……？」
「盧克！把這些傢伙也帶走。」
我強制打斷和多爾佛的對話，呼喚之前拜託對方將受傷士兵送到安全場所的盧克。雖然我們用繩子綁住這些人，但附近若是有人無法動彈，實在讓我無從集中意識。
「咕喔喔！」
聽到騎獸回答『了解』之後，我用力握住手中的雙劍。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
然後使出蠻力將體格凌駕於食人魔之上的雷獸鵺硬生生彈飛。
發現小小的人類居然有這麼大的力氣，對方於是又提高警覺拉開距離。
「誠二先生，我來幫您！」
加入戰鬥的是身材嬌小但能夠施展元魔法的少女——堤雅莫。
見到強大的魔物後無法只是在一旁坐視觀戰，實在很符合她的個性。
在使出熊熊燃燒的火焰球燒盡魔物的同時，又貼心地以水魔法包裹防止森林的樹木受到波及。
這種高階的技術真的讓我覺得很了不起。
「嘰——————————」
尖銳的叫聲再度響起。堤雅莫儘管是一名少女卻帶有堅定的意志，應該不至於被其中的迷幻效果影響才對……但這次對方卻似乎更聰明了。
從它不殺死蕾伊和雷恩而用於挑釁我們，以及狡猾地鎖定無法動彈的多爾佛來看，我應該優先考慮到這種可能性才對。
這次的叫聲大概是一種暗號。
動作迅速自森林裡跑出來的——是新的第三隻鵺。
有埋伏！這下……糟糕了。我在焦躁的驅使下想要趕往堤雅莫身邊，但呼叫同伴的那隻鵺卻像行動靈巧的猴子那樣快速落地阻擋我的去路。
「少礙事……！」
激發對手內心的慌張，然後再迅速解決獵物的手段真可稱得上是優秀的獵人。但我現在並沒有閒工夫誇獎對方。面對毫不猶豫準備撕裂我身體的利爪，我用雙劍加以阻擋之後望向堤雅莫的方向。
「——————好痛！」
在新出現的鵺偷襲之下，腿部受傷的堤雅莫身體倒下
。
看起來不像致命傷，但這樣一來似乎無法逃脫鵺動作迅速的攻擊。嘲笑般注視著單膝跪地的少女，魔物鎖定無法動彈的獵物釋放雷撃加以追撃。
無特定軌道的藍白閃光竄出，彷佛幾十條蛇同時攻擊一般往少女撲去。
「土……土牆啊，擊退魔物的雷電……咦？怎麼會……呀啊啊啊啊啊！」
土牆遵照堤雅莫的意識於正面展開以阻擋敵方的雷擊，但雷電卻猶如地面爬行的蛇一樣沿著土牆襲向獵物。
堤雅莫保護著受傷的腿拚命試圖躲避雷撃，最後仍遭到啃咬般的蹂躪。
「啊……嗚……不過，只要治好腳傷……」
堤雅莫仍不死心，打算發動治癒魔法治療被利爪抓傷的腿部……
「這種時候……居然會！」
但她卻按住頭部一副痛苦的模樣。我一時之間不知道對方出了什麼事，不過看起來是施展魔法造成極度疲勞時的症狀。我在練習魔法的時候也曾因為得意忘形而陷入過相同的症狀。最嚴重時甚至會喪失意識。
在對付完盜賊團之後繼續戰鬥，果然負擔還是太大了點。提升至極限的集中力，或許導致魔法更快加遽了疲勞。
「嘰……嘰嘰。」
收割性命的利爪眼看就要朝著少女纖細的頸部揮下。
「我已經說過……別礙事了！」
我對阻擋去路的鵺這麼厲聲說道。看似三把大鐮的利爪可靈巧地做出抓住樹枝的動作，如今正打算奪取我手中的劍。
巨大身體所展現的臂力相當驚人，一個疏忽的話，在遭受雷擊之前身體就會被撕成碎片了吧。
我改變雙劍的軌道，打算直接將刀刃刺入對方的身體，卻被堅硬的利爪擋住。我有兩把劍，仔細一想對方光是前腳就有六把，將後腳計算在內總共攜帶了十二把大鐮。
若僅僅考慮到攻擊次數，是對方占了上風。不過……不需要著急。
這絕對不是我在自誇。對於體能獲得強化，劍術技能也到達LV4的我來說，眼前區區一隻雷獸實在無法阻止我的行動。
望著呼吸急促地瞪向這邊的畸形怪物，我大口地深呼吸以讓自己冷靜下來。
「————呼！」
伴隨破開空氣般的短促呼吸，白銀劍「純白」一閃而出。
「嘰嘰，嘰？」
怎麼回事？發出疑惑叫聲的鵺望向自己的爪子。
被整齊切斷的物體，有時候看起來甚至比原來的狀態還要美麗。在光的照射下不斷變換面貌的寶石或許就是個好例子吧。粗硬的利爪被連根砍飛後，沒有一絲偏差的正圓形剖斷面映入了鵺的眼中。
鵺扭曲那張猴臉，揮動手臂依然不讓我通過，但我這次就直接砍斷一隻手臂。
被白銀劍「純白」切斷的部位冒出猛烈的火焰，我乘著鵺發出慘叫的同時狂奔而出前往營救堤雅莫。
不過，動起歪腦筋的第三隻鵺卻不理會同伴，立刻變更作戰方針。它用手臂將倒在地上的堤雅莫抓起，以銳利的爪子抵在那白皙的喉嚨處。
即使是無法用言語溝通的對象，我也很清楚對方想要表達什麼。
——敢動的話就殺了這傢伙。這是人質。
「真是……一群卑鄙的傢伙啊。」
剛才被砍斷手的另一隻魔物，頂著「看你幹的好事」的表情將下顎對準這邊。
對於一個幫自己燒灼傷口止血的人，這實在是很激烈的回禮方式。看起來還精心使用了蓄力技能，滋滋滋滋滋——振動空氣的聲響變得愈來愈響亮。
「……動手吧。對我來說正好。」
——雷擊。
屬性魔法分為火、水、風、土、暗、光六種，並不存在雷屬性。
以前我在埋頭苦練必殺劍的時候，曾經嘗試過利用元魔法的屬性設法讓雷電具體化。
那個時候未能了解雷電產生的原理就草草結束，但既然能使用最基本的全屬性，經過反覆研究後讓雷電產生應該並非不可能的事情。
沒錯……例如用自己的身體承受他人釋放的雷撃，藉此將雷電是什麼概念深深地烙印在腦中，這樣一來或許就可以正確想像出雷電現象並將之重現。
一邊想著這些事情，我擺出一副毫無懼色的模樣……
好痛……好痛好痛好痛好痛！
全身負責傳遞痛覺的神經纖維受到強制刺激，肌肉彷佛抽搐一般不受意識控制地胡亂跳動。暴露於雷擊的皮膚留下燃燒的焦黑痕跡，炙熱的感覺遲了一些才隨之傳來。
「誠……誠二先生！您……您不要緊嗎？」
平時不改冷靜口吻的堤雅莫，此時終於也變得不知所措。
這也難怪。畢竟是因為自己的緣故而使得眼前的男人處於被鵺的雷擊完全命中的狀態。倘若這樣還無動於衷，我就真的有點受到打撃了。
「……痛死了。不……不用擔心。就當作是被雷劈到一次。」
「咦……？」
「唔，自言自語罷了。」
將表情詫異的堤雅莫放在一邊，我首先確認自己的身體狀況。
儘管倉促間用雙劍代替盾牌，但並未完全抵擋雷撃。
身體各處都還殘留著麻痹感，或許還要一段時間才能恢復。
「不過拜你們所賜，我腦中可是烙印了相當清晰的想像啊。」
我的手掌處，紫電的光帶伴隨滋滋聲響迸出。
發出輕微呱呱落地聲的雷電，彷佛融入空氣一般逐漸消失。
那麼，接下來就是該如何打破堤雅莫被挾持的現狀……不過，問題事實上好像快解決了。
「你們兩個，注意力都放在我身上好嗎？」
我們的特攻隊長可沒有那麼天真。
「嘰？」
這時，自上空筆直飛來的物體挾帶著天降雷電般的轟隆聲刺向地面。
抓住堤雅莫的鵺，其手臂被砍飛。如擁抱一般將獲釋的少女接住的人——是賽西爾小姐。那麼巨大的長槍能準確命中鎖定的部位，這種技術實在太高超了。
「那道雷擊一定很痛吧。小誠你在解除麻痹之前先一旁觀戰就好。畢竟堤雅莫也需要治療一下。」
說畢，賽西爾小姐將抱著的堤雅莫交給我，然後立刻舉起拉回來的巨人之槍對上兩隻鵺。儘管兩隻都已經受傷，但畢竟還是相當於級別A的魔物。
不過，賽西爾小姐卻看不出一絲懼色。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
觀看賽西爾小姐挾帶獅子咆哮般的氣勢挑戰兩隻鵺的英勇姿態之際，我忽然察覺堤雅莫看似很難為情地正在扭動身體。
「那……那個，我已經不要緊了……可以放我下來嗎？」
從旁人看來，如今就像我對堤雅莫進行公主抱的狀態，所以她應該覺得有些不好意思吧。
「啊，說得也是。雖然在戰鬥中，畢竟還是失禮了。」
「無所謂。不過……誠二先生，您的身體真的不要緊嗎？因為我太不中用，給您添麻煩了。」
身體再過一下子就能解除麻痹。乘著賽西爾小姐這樣為我爭取時間之際，我自己也必須完成目前能做的事情。
我開始治療堤雅莫的腿部，待其恢復至可行動的狀態後拜託她退至安全的場所。
年紀輕輕卻十分聰明的領主，似乎很快就了解目前的自己根本幫不上忙。
「祝您凱旋而歸。」
面對簡潔而含義清晰的這句話，我則是回答：「平安回去後，追加的費用我會再請款的。」她聽了之後輕輕一笑。
——接下來……
身體總算可以自由活動了。在生命力強化技能的回覆力與治癒魔法的雙重影響下，恢復的速度就連我也為之驚訝。
我望向賽西爾小姐，對方有些陷入苦戰。
受傷的魔物異常亢奮地橫衝直撞，兩隻鵺展開更加激烈的猛攻。面對稍有疏漏就會造成致命傷的強擊，她仍不斷努力化解中。應該說……獨自一人與兩隻魔物周旋的姿態實在令我激賞。
沒錯，賽西爾小姐真的很強。
躲開利爪的攻擊後，另一隻魔物準備用雷擊制止她的行動——就連如此危險的聯手攻擊，她也都順利避開了。
然後——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
賽西爾小姐決定性的一擊終於刺中了鵺的身體。
她連同巨大長槍一起自空中落下，從鵺的背部將其釘在地面上。儘管魔物發出死前的咆哮試圖更劇烈地掙扎，但由於被長槍固定在地面的緣故而無法實現。
「呼……哈……呼。」
看準氣喘吁吁的賽西爾小姐，剩下的一隻鵺毫不猶豫地釋放出電擊。
「等等……！」
不知道是判斷同伴已經活不了，抑或是因為鵺本身具有雷電抗性，見到對方使出將同伴一併籠罩在範圍之內的攻擊，賽西爾小姐的動作慢了一步。附近一帶飽受雷電蹂躍——最後留下的，就只有鵺已經完全斷氣的屍體。
「————該換人了呢。」
「……噗哈！真的累垮了。接下來就拜託你了。」
目前的狀態，就類似我用公主抱的方式抬著賽西爾小姐。當然，她並沒有被燒成焦炭。我在雷擊命中的前一刻將她救了出來。
「包在我身上——……等等，雖然是由我抱著沒錯，但能不能請你下來呢？」
堤雅莫剛才很難為情地主動要求下來，但賽西爾小姐卻散發出一種希望更緊緊擁抱的氣勢。不過現在可不是做這種事情的時候，眼前還有凶暴的魔物在等著！
劈啪一聲強行把賽西爾小姐從身上拉開後，我重新雙劍出鞘，指向情緒亢奮的鵺：
「你……就是讓我遭受雷擊的傢伙對吧？為了答謝你使我大開眼界，這次就讓你瞧瞧我的——劍技！」
用一記跳躍拉近與對方的距離，我舉起手中的劍。
「嘰————」
由於處於極度亢奮的狀態，鵺已經不再玩弄什么小把戲，而是正面用利爪迎擊。
即使失去一隻手臂，剩餘的利爪一共還有九根。
攻擊次數依然是對方比較多……但爪術LV3和劍術LV4，就像字面上那樣存在等級上的差距。
儘管將個體上的體能差距、戰鬥經驗累積而來的臨場判斷等無關技能的要素考慮在內的話，實在不能保證絕對可以戰勝。即使如此，只要擁有可以十足發揮技能的本錢（以劍術來說就是體能），而且又是在一對一的戰鬥之下，現在的我斷然沒有屈居下風的道理……！
黑劍「漆黑」和白銀劍「純白」使出連撃。
黑與白的軌跡毫不間斷地劈砍著同一隻魔物。
時間上來說只是一轉眼，但掉落在地面的利爪卻殘酷地訴說著時間的流逝。
「……這樣一來，全都清潔溜溜了！」
砍飛最後一根爪子後，過去獵殺了許多獵物的武器完全失去了攻撃力。或許是對自己的爪子感到相當自豪，鵺樣子看起來就像摻雜了憤怒和恐懼兩種情緒。
——滋滋滋，滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋！
最後似乎是怒意占了上風，未喪失戰意的鵺以零距離釋放出雷擊。也許是判斷沒有時間利用蓄力技能增加威力，它在張開嘴巴的瞬間，蒼焰般的帶狀光輝就伴隨劈啪的聲響往這邊襲來。
……或許是個好機會。
我這麼心想，於是決定用元魔法將剛剛學到的雷撃具體化予以迎擊。
無數細緻美麗的紫電之光產生，為抗衡對方的雷擊直奔而出……但很可惜的是卻被對方壓過而吞沒了。以同屬性的魔法對抗之際，威力較弱的一方就會被壓過。
吸收了我的雷擊後，對方的一擊鎖定我暴露出獠牙。
空氣爆裂般的聲音響起，大氣被急速加熱時所散發的獨特氣味充斥四周。
「嘰——————………………嘰！」
……剛學會的魔法，想像起來果然很弱嗎？似乎沒有完整具體化的樣子。
在發出勝利歡呼的鵺身旁，我認真地思考該如何提升雷擊的威力。
我的元魔法技能為LV2，所以應該能抗衡沒有經過蓄力的雷擊才對……但似乎太勉強了些。
順帶一提，關於剛才鵺的雷擊，只要不被打中就沒事了。
透過體能強化獲得非比常人的爆發力之後，對方的攻擊就無法擊中我了。
那麼……要讓魔法的威力提升，使腦內的想像更加具體，命名果然還是很重要。藉由為自己的魔法命名，用來具體化的魔法想像就會在腦中根深蒂固。
既然如此，就來決定這個雷擊魔法的名稱吧！
就在我妄想不到一秒的時間裡，雷獸鵺已經在準備下一發攻擊。
不過為時已晚。
我決定了。決定好名稱了。
高貴的紫電之光啊。憑藉撼動大氣的初啼降服我的敵人吧。以擁抱束縛敵人吞噬其自由，鋭利的雷牙蹂躪並向敵人展現其威力。
……上吧。
——「雷蛇沖」！
紫電之光像有意識的生物那樣蠕動，無數的雷蛇一同奔向敵人露出獠牙。
威力顯然比剛才的雷擊更強。尺寸大了一圈的雷蛇身體想必會將敵人振奮的意識迅速奪去吧。自己的想像力有時實在很可怕。
只不過，由於這次的敵人是雷獸鵺，所以這個魔法能否造成傷害還在未知數。
滋滋，滋滋滋……啪！
伴隨爆裂般的轟鳴聲，雷蛇沖在抵銷敵人的攻擊後消失了。看來想像和魔法技能等級還有強化的必要。
儘管如此……
「嘰，嘰……」
雷獸鵺最擅長的「雷」被封鎖之後，剩下的只是一隻普通的「獸」罷了。
在這種敗勢明顯的情況下依然不死心地繼續挑戰，可以說實在很了不起。
失去銳利的爪子，殺傷能力大幅下降後，對方仍用粗壯的手臂朝我的身體抓來。
不過，已經不存在的手臂是不可能做出這種行為的。
嘩啦，嘩啦拉……遭到切片的手臂化為肉塊紛紛掉落地面。
面對襲來的攻擊，我以強化後的動態視力準確地捕捉，然後細心地將其切斷。
光滑的傷口沒有流出一滴血液，鵺在一時之間甚至感到納悶，為何揮動手臂後卻無法將我抓住。
待察覺到手臂已不存在之後或許是終於感到恐懼，鵺顫抖著全身不發一語地慢慢後退，選擇了逃走一途。
不過——
「剛才…………你竟敢——————————！」
跳起來將打算逃入森林裡的鵺砸落地面的人，竟是處於憤怒狀態的賽西爾小姐。
很遺憾，對蕾伊和雷恩他們出手，甚至還挾持堤雅莫當作人質的魔物，我是不會輕易放過的。
「幹得漂亮，賽西爾小姐。」
我將雙劍變形為兩刃劍，精準地捕捉到往這邊飛來的魔物身影。兩把劍合而為一，厚重的感覺傳入掌中。憑藉兩刃劍使出的全力一撃，大概能輕易地劈開敵人覆蓋堅硬毛皮的身體吧。
不帶一絲傲慢，如今的我已經理解這是可以辦到的。
……再見了。
——一刀兩斷。
「嘰，嘰……」
落地的龐大身軀一時之間動也不動，數秒後全身平滑地扭曲、崩落。
沿正中央被整齊一分為二的身體，在倒地之前就被熊熊的火焰包圍了。
這是白銀劍「純白」的特殊能力——「炎熱的擁抱」，一種用業火將劈砍對象的身體燃燒殆盡的追加效果。
剛才還被稱為鵺的魔物，如今變成漆黑炭化的物體，然後倒下、碎裂、破開。
儘管戰鬥落幕得太過簡單，但我卻相當滿足。
壓倒對手的優越感自然不用說，身體因技能而得到充實的高亢感則是享用極品料理時也無法獲得的。
將對方劈成兩半的瞬間，我也成功奪取了技能。
將來在與強敵的戰鬥中想必會很有用處吧。今天真的收穫了很多東西。
不過這樣一來十個技能格就全部裝滿，倘若想再獲得新的技能，就必須選擇轉讓或是拋棄了。
目前就先把斧術列入候補名單吧。
……不好。
目前還剩下一隻雷獸。
雖然是由夜鳴之梟的人在對付，但若是陷入苦戰就必須去幫忙才行。
我將劍上沾附的些許血液甩掉，轉換腦中的意識。
◆◆◆
——看樣子那邊是仗著人數上的優勢戰鬥，如今有四五個人正包圍著鵺。
「嘰————————————」
身體好幾處已流出鮮血的鵺，用夾雜了痛苦的聲音高聲吼叫。
接著有好幾個人的身體猛然一顫，瞬間停止動作。
「真是難纏的傢伙。大家都離開！最後一撃讓我來。」
抵禦了迷幻效果的團長這麼叫道，其他團員們於是拉開和魔物的距離。
不愧是率領整個盜賊團的人物。
團長隨意舉起手中的彎刀，以全身上下滿是破綻的狀態接近鵺。
這個……大概是在引誘對手攻擊吧？唯有到達劍術達人領域的自己才看得出來。
自無我境界使出的反擊，其速度超越了搶先攻撃的對手——
唰————！
——團長的身體被劈成了兩半。
不對……咦？
不會吧————————————————————————！
那麼你幹嘛要耍帥啊————！
害我也一副心領神會的樣子在旁邊解說！
按捺住這麼大叫的衝動，我定睛凝視分成兩半的團長後，那飛上天空的身體如幻影般消失了。
「……很可惜。」
笑聲彷佛惡作劇成功的小孩一般。發出這個聲音的人，如今揮下手臂將刀身刺入鵺毫無防備的脖子處。是團長。
「嘰，嘰——」
「抱歉在你們的地盤上搗蛋了。」
他就這樣轉動刀刃，鵺的腦袋被整齊割下後滾落在草叢裡。
「——喲！你們那邊的已經打倒了嗎？不錯嘛，剛才又跑出一隻的時候實在嚇出一身冷汗。」
面對戰鬥結束後向我打招呼的團長，我也緩緩點頭。
剛才……那究竟是什麼技能？
「堤雅莫小姑娘好像很累的樣子……那麼，怎麼辦？要繼續剛才的話題嗎？」
在我身旁，站著和技能名一樣集中到極限而難掩疲憊之色的少女。
「這個……嘛。」
即使如此，堤雅莫依然望向團長並未移開視線。
那不改嚴厲態度的努力姿態令我不禁想要替她加油，但若問到像我這種第三者的意見，大概就是「這些傢伙倒也不是那麼壞嘛」。
或許不能褒獎「竊盜」這個行為，但就結果而言，堤雅莫的沒用哥哥確實幫了大忙。
呃，我絕對不是為了要袒護什麼人才這麼說。
「我的部隊在和盜賊團戰鬥後已經精疲力竭。不僅如此，還必須將逮捕的這些人帶回阿莫法斯才行。」
「那真是辛苦啊。」
少女的言行讓團長誇張地舉起雙手。
「——所以，目前並沒有辦法分出多餘的人力。」
轉身背對團長後，堤雅莫拖著疲勞的身體搖搖晃晃地走著。
考慮到領主的立場，她無法坦率做出放走對方的發言或許也是沒有辦法的事。
不過——
「啊……還有一件事情，我必須事先聲明。」
彷佛想起了什麼，少女回過頭這麼開口。
「什麼啊，決定改變心意了嗎？」
「剛才承蒙出手援助——謝謝您。」
她像個不符其年齡的貴族大小姐一般，氣質高雅地行了一鞠躬。這句話或許就是她褪去領主身分後真正的心聲吧。
「……那真是不敢當，您客氣了。」
對此，夜鳴之梟的團長也換上不像盜賊團首領會有的恭敬動作回了一禮。
第六話
「您真的要離開了嗎？」
——討伐完雷獸鵺的幾天後。
堤雅莫專程前來為即將離開阿莫法斯的我們送行。她面帶惋惜的表情這麼說道。
阿莫法斯是個最近終於建立起冒險者公會的小城鎮。登記在冊的冒險者很少，也幾乎都是冒險者級別E或D的新手。
能夠打倒盤據在森林的兇惡魔物。如此厲害的冒險者，領主自然會希望對方可以長期滯留在城鎮上。
「是的。畢竟事件已經順利解決，街道也解除封鎖了。」
「是啊。街道早就可以正常通行，你還打算在這裡待到什麼時候啊。」
「喂，蕾伊姊，小誠是在等待我們的傷勢痊癒耶。明知道他這麼體貼卻裝作一副不知情的樣子來掩飾自己的感情，我身為弟弟實在感到很憂心啊。真是的，蕾伊姊老是這樣——啊嗚啊！」
……嗯，這兩人似乎還是老樣子。
肚子挨了一記拳頭的雷恩，整個人膝蓋跪地痛苦掙扎。
「幸好這兩個人都平安無事呢。」
「賽……賽西爾姊……」
莞爾地望著這對姊弟吵架的賽西爾小姐，以及抱著對方的腿部一副看似要嘔吐的雷恩。先不管對方目前的模樣為何，我們逗留在城鎮上等待雙胞胎他們與鵺戰鬥的傷勢痊癒畢竟也是事實。
雙胞胎他們所受的傷還挺嚴重的。
我在戰鬥結束後前往治療兩人，但光靠我的治癒魔法竟無法完全堵住傷口，還是同時用了夜鳴之梟團長給我的回覆藥之後才讓他們保住一命。
能將看似昂貴的藥物毫不吝惜地交他人，真是個令人欽佩的男子漢。不愧是義賊。
兩人在隔天就已經康復得很順利，但我仍持續逗留在阿莫法斯直到他們的體力完全恢復。
……關於討伐完鵺之後的經過報告，我想應該先從襲擊阿莫法斯的盜賊團處分開始講起。
多爾佛這支盜賊團判決的處罰——在阿莫法斯附近的礦山里強制勞動。完畢。
簡潔又明快。並非處刑而是善用這些勞動力。的確很像致力於城鎮發展的堤雅莫會做出的決定。
總比死掉來得好，堤雅莫應該也不會做出讓他們在苟刻條件下勞動的事情。
……利用多爾佛他們企圖陷害堤雅莫的幕後黑手——名叫梵恩的傷腦筋哥哥，應該就是她今後要面對的課題吧。
至於夜鳴之梟，我們雙方在森林中互道別離。
最令人印象深刻的果然還是團長和……名叫蜜拉的副團長。儘管是義賊，但主動涉入麻煩事情的他們，大概也背負著許多沉重的過去吧。
雖然對方表示若有機會，會再見面，但他們究竟去了哪裡呢？
順帶一提，我們在此度過了幾日平穩的生活。
透過冒險者公會承接堤雅莫的委託順利完成了，從鵺身上取得的爪子等物品當作素材賣掉後也讓荷包充實不少。雖然一共賺了三枚金幣——三萬達拉的金額，但若是帶回鵺的毛皮據說價格會更高。
賽西爾小姐打倒的那一隻當然所有收穫都歸她一人，至於我則是後悔當時為何要得意忘形地將魔物砍成兩半再燒成灰燼。「雷獸的皮」聽起來明明就像可以賣個好價錢的樣子。
此外，我記得夜鳴之梟對付的那一隻鵺，其身上的素材都被團長回收得一乾二淨。我還真笨。
當初原本打算在雙胞胎他們康復之前承接公會的新委託，但這個城鎮公會發布的委託幾乎都是低級別。
身為級別C的我就算承接也不會對晉級有所幫助，因此我便和賽西爾小姐一起在城鎮附近修行，同時努力針對剛學會的「雷蛇沖」進行想像訓練。
儘管是藉由元魔法將雷電生成的雷蛇咬住目標的想像具體化的魔法，但配合蓄力技能一起使用的話威力會更加提升。例如阻止敵方的行動或讓其觸電等，在許多場合下都可善加利用。像這樣不斷努力，期望有朝一日可以擊出嚮往的必殺技。
——經過報告大致就是這麼回事了。
「倘若有了像誠二先生這樣的幫手，父親交代我開拓未開發地區的任務應該也不是夢想了。」
堤雅莫惋惜地這麼說道。她隨即恢復開朗的笑容面向這邊：
「送別的時候，還是不要再說這些慰留的話比較好呢。真的非常謝謝各位，路上敬請小心。」
堤雅莫恭敬地行了一禮，帶著愉悅的心情目送我們啟程。真是個好孩子。
儘管認為再多幫忙對方一下也無妨，不過可以想像一旦逗留太久，蕾伊的憤怒就會到達頂點。
開拓未有人踏足的區域是很浪漫的一件事，但我卻把這句話吞回喉嚨里。
「但願這個城鎮能更進一步發展起來哦。那麼再見了。」
就這樣，自礦山鎮阿莫法斯出發後，我們選擇一路向東的路線。
◆◆◆
九月第一周的元之日。
「——這裡就是特古爾地區了嗎？的確是片綠意盎然的土地……不過好熱。」
呈現在眼前的風景，是濕潤氣候下蓬勃成長的樹木和植物叢生的森林，以及可以見到小動物在岩石陰暗處乘涼的平原。
日照強烈，火辣辣地烘烤著皮膚的紫外線對女性而言大概是天敵。
即使對於整套裝備幾乎是清一色黑的我來說，這種陽光也是相當吃不消。可惡，我死都不會脫鎧甲的。不是黑色就毫無意義了。
「照這種速度前進，明天應該就可以抵達艾林達爾城了。」
雷恩口中的艾林達爾，似乎是特古爾地區規模最大的城鎮。
雙胞胎姊弟他們的哥哥里克·夏歐應該就是那裡的領主。
我、雷恩、蕾伊和賽西爾小姐四人分別握著自己騎獸的韁繩。
除了盧克以外，其他騎獸是在進入特古
爾地區之前的城鎮裡從騎獸屋租借的。多虧有代步工具，移動速度相當快。
由於到達後只要在艾林達爾的騎獸屋分店歸還即可，用不著特地返回租借的地方。真是方便極了。
「今天要不要就在那個村子裡過夜呢？我有點怕熱哦。話說雷恩你住慣了特古爾地區還沒關係，不過小誠穿成那個樣子難道不熱嗎？」
不斷用手對臉部搧風，賽西爾小姐向我拋出了這個基本的問題。
「不會，我一點也不會覺得熱哦？」
全力克制住眼看要浮現於額頭的汗水，我駁回了對方的疑問。
——當晚，在村莊的旅館內。
「你們是旅人嗎？打算去什麼地方呢？」
把酒倒入我手邊的容器里，老爹一邊向我詢問目的地。順帶一提，和我同席的人只有賽西爾小姐，雙胞胎姊弟他們則是在房間裡好好休息。
那兩人住在特古爾已經是十年以上的事情，所以應該不用太擔心，但他們依然時時留意不讓自
己看起來太起眼。若是被處決的前領主之子到處亂晃，很可能會演變成麻煩的事件。
抵達村莊後，蕾伊將連帽斗篷蓋至眼部，雷恩則用肩膀上的披肩遮住臉龐。倘若真的有人熟悉他們小時候的面孔，這樣一來就無從得知了。
「我們預計前往艾林達爾。」
將據說用金黃色的奇異果泡製，帶有獨特酸味和甘甜的水果酒含在嘴裡，我一邊這麼回答。
這真是令人上癮的滋味。大概是水果中溶出的色澤，華美的黃色使人心曠神怡。
「話是這麼說，也沒有什麼重要的事情。我是個冒險者，所以想要前往各處增廣見聞。」
「原來如此。艾林達爾的確是這一帶最大的城鎮了。」
「現任的領主是個什麼樣的人呢？聽說好像挺年輕的。」
享用水果酒的速度比我更快的賽西爾小姐率直地這麼詢問。她應該還不知道現任領主里克·夏歐是雙胞胎姊弟的哥哥，所以這算是個無心的問題。
我遞給老爹一枚銅幣，請對方在賽西爾小姐見底的玻璃杯中倒酒。
「誰知道？像我這樣的村民怎麼會曉得。只不過，希望他不要像前任領主那樣做出危險的事情啊。」
因企圖反叛斯別恩帝國而被處決的前領主，是蕾伊和雷恩他們的父親。
雖然由里克·夏歐這個浪子繼承了領主之位，但對於村民來說，什麼事都不要發生的平穩日子才更為重要。先不論是好是壞，曾是花花公子的男人如今或許就是以與叛亂無緣的領主身分在治理著特古爾吧。
根據雷恩的說法，里克·夏歐的個性似乎只要看到中意的女性，不管對方是亞人或人類都會上前去追求，所以我有點擔心先行前往艾林達爾（※黑子定期會向我報告）的莉姆是否會遇到危險。
倘若情勢不對勁，我便火速救出莉姆返回利榭爾王國，向國王陛下報告詳情之後讓對方派遣討伐軍。就這麼辦吧。
將領當然就是我。在一夜之間將其毀滅。
……以上全都是在開玩笑。話說對方究竟是個什麼樣的人物？
「我說，小誠。明天還要早起吧？是不是該睡覺了？」
的確，在這裡繼續思考也想不出答案。或許真應該像賽西爾小姐所說的那樣好好補充睡眠。
「……說得也是。今天就先休息好了。」
為了答謝旅館老爹陪我們聊天，我交給對方幾枚銅幣，然後往自己的房間走去。雖然是村莊裡的旅館但建造得頗為紮實，房間也附有牢固的所鎖，是旅人可以安心休息的空間。
「——等等，賽西爾小姐為何會一起到我的房間來？不是準備了另一個房間嗎？」
「嗯，別這麼死板嘛。喝完美酒之後就是……？」
「睡覺。」
「跟·誰·睡？」
「枕頭還有棉被。」
不行，這個人喝醉了。話說和戰鬥時的反差也太大了吧。是誰讓她喝這麼多的……原來是我。
「真傷腦筋。那種酒的酒精濃度有這麼高嗎？我幾乎不會喝醉，所以不太清楚。」
沒辦法，只好稍微粗暴一點將她強行逐出房間。
要是像之前那種剛睡醒的驚嚇整人秀就很困擾了。
「啊哈哈！要用蠻力了嗎？就算小誠再怎麼強，單純比力氣絕對不會輸……啊嗚嗚。」
最後那是什麼？有點可愛耶。
身為獅子半獸人的賽西爾小姐的確臂力不同凡響，但可別小看了我目前的體能。
體能強化技能已經快邁入LV4了。
我將賽西爾小姐強行推進房間，再讓她喝水醒酒，過了好一會就變得安分下來。從均勻的呼吸聲可以得知，直到早上我大概都可以保住貞操吧。
「——看起來挺開心的嘛。」
輕輕走出賽西爾小姐的房間後，突然有人對我出聲。
「咦！……什麼啊，原來是蕾伊。別嚇我啊。」
明明沒有喝醉卻有種酒醒的感覺。真是不可思議。
「抱歉。」
嗯，這句沒有誠意的道歉我就收下了。
「明天就要抵達艾林達爾了呢。」
「嗯嗯，是這麼安排的沒錯……等等，就這樣？」
我這麼反問後，黑髮少女罕見地支吾其詞，嘴欲言又止地動著。
待稍微冷靜下來，她終於輕輕開口：
「不管怎麼說，能夠來到這裡都是多虧了有你幫忙……我必須向你道謝。那個，到了艾林達爾之後……」
「噢，明天就抵達了呢。」
「不……還是算了。晚安。」
僅拋下這句話，蕾伊便不發一語地返回房間。
什麼……？實在搞不太懂。
總之，這還是第一次蕾伊坦率地開口向我道謝。
唯獨這點讓我百思不解。
第七話
艾林達爾的確是個適合領主在此定居的大型城鎮。
面向大道的商店陳列著五顏六色的蔬菜，不時傳出充滿朝氣的叫賣聲，販賣輕食之類的露天攤位上也飄來香噴噴的氣味。明明還未日落，酒館已經可以聽見熱鬧的歡笑聲。
原以為一個花花公子成為領主後會使得領地荒廢，但表面上卻完全沒有這種跡象。
「啊，這個真好吃。」
大口吃著將牛肉或豬肉切成一口大小，塗上甜辣醬後用炭火烤得香噴噴的肉串，我漫步在街上。
「我們已經順利來到艾林達爾了，小誠你接下來有什麼樣的安排？」
「嗯嗯？這個嘛……」
將肉串所剩的最後一塊肉吞進胃部，我這麼回應雷恩的問題。
國王陛下並未給予什麼指示。真要說的話，頂多只希望我帶回旅行中的所見所聞原原本本地說給他聽。
至於探查領主里克·夏歐的動向，完全就不存在這類的任務。
「啊，這裡真令人懷念呢。」
就在我思考之際，雷恩忽然指向街上林立的其中一棟建築物。從外觀看來應該是酒館。
「幹嘛？你住在這裡的時候年紀還小吧？為什麼會對酒館感到懷念？」
或許是對於弟弟的言行感到納悶，蕾伊發出疑問。若是十年前以上，雙胞胎姊弟他們應該不是可以喝酒的年齡吧。
「蕾伊姊你一直都黏著母親，父親又忙著處理公務，教會我各種知識的人自然就是里克哥了。」
啊啊……記得雷恩的確和哥哥感情很好的樣子。
「每當我被家庭老師灌輸一堆禮儀和學問而精疲力盡時，里克哥總是很關心我，偷偷塞給我街上販賣的點心。或是瞞著大家外出，帶我到森林裡探險呢。」
懷念地望著半空中，雷恩這麼回顧過去。
好像是把森林裡掉落的枯樹枝拿來練習揮劍。
「最讓我印象深刻的就是半夜溜出公館，一起到街上的酒館了。為了不暴露身分還事先換好衣服，然後躡手躡腳地走著，不讓看門的士兵察覺。那種緊張感實在讓我很開心哦。」
「原來你做過這種事情啊。也對，畢竟生活中的刺激太少了。」
蕾伊語氣傻眼地聽著弟弟的敘述。嗯，領主公館裡要是頻繁發生刺激的事件才有問題吧。
「終於溜出公館之後，我就和里克哥一起走在夜路上。深夜的街上幾乎沒有什麼燈光，但走了好一陣子就是酒館之類發出的刺眼亮光照亮四周，逐漸籠罩全身。」
「半夜帶著小孩子流連於酒館，我實在不敢苟同呢。」
「現在回想起來的確如此。不過，大家人都很好哦。」
開心地這麼敘述的雷恩，或許
是回想起當時的情景了吧。
「一推開酒館的門，喧囂聲就從中溢出。比賽喝酒的人、喝醉後趴在桌上的人、沉迷於賭博的人、拚命想搭訕女性的人，還有單純享受著食物和酒精的人。形形色色的人都有呢。」
自己一直關在公館裡，從來未曾遭遇過的人們。
「或許你們會覺得奇怪，但當時還小的我卻覺得很興奮哦。好比照亮店內的燈光建構起一個與漆黑夜路截然相反的世界……里克哥好像經常在酒館露面，所以很快就被大家圍在身邊勸酒。對了對了……還有人把我誤認為是里克哥的孩子，引發了一點小騒動呢。」
里克據說被數名女性團團圍住打巴掌以及抓臉，吃了不少苦頭。
最終大家得出結論，對方在年齡上根本不可能有小孩，至於雷恩則是乖乖喝著老闆端來的牛奶等飮料。
由於小時候的雷恩相當可愛，似乎相當受酒館內的女性歡迎。
里克也加入這樣的圏子裡，與之後前來的男人們一起愉快地喝酒。
聽著這些事情，總覺得我腦中對於里克·夏歐的形象逐漸在崩潰。
遊手好閒的花花公子……原本是這樣的印象。
但如今卻是溫柔地疼愛弟弟，半夜偷偷帶著年幼的弟弟到處亂跑甚至被自己追求的女性們誤會而慘遭修理……奇怪？果然很糟糕嘛。
「嗯嗯？之前聽說雷恩和蕾伊你們以前這在這裡，不過從剛才的話中聽來，好像是過著上流階級的生活吧？」
賽西爾小姐並不知道這兩人的詳細出身。
「這件事沒有告訴過賽西爾姊，其實這個城鎮目前的領主就相當於我們的哥哥。雖然出於一些原因而分開生活。」
「哦！原來是這樣。既然回到了故鄉，去你們哥哥那裡露臉的話一定會很開心吧？」
嗯……賽西爾小姐說得或許沒錯。蕾伊和雷恩他們是為了帶我到艾林達爾這裡而一併同行的。
由於獲得國王陛下的特赦，所以這兩人也就無怨無悔地（※善意的解釋）履行他們的職責。
不過，這樣的職責在到達目的地後便已經結束，兩人大可去見自己的哥哥。
原來如此。蕾伊昨天罕見……非常罕見地向我道謝，我還以為發生了什麼事。那說不定就是在向我道別吧。
我沒有一定得去見領主的必要，更沒有必須帶回有益情報的需求。如今的我正值與國王陛下唱反調的叛逆期，同時也有比這更重要的事情必須去做。
「你們兩人要去見哥哥的話我並不會阻止，不過今天應該比較勉強。先找個安靜的旅館住下來再說。」
「說得也是。更何況，就算去見他也不一定會受到歡迎。」
進行著這樣的對話，我們一邊走在艾林達爾的街上尋找旅館。
「這裡怎麼樣？」
考慮招牌上記載的住宿費和建築物的潔淨程度後，賽西爾小姐站在一間看似價格公道的旅館前這麼詢問。
「唔……對面可以看到比這裡更大一點的旅館。為了同時慶祝你們到達目的地，今天就多花點錢住在那邊吧。至於賽西爾小姐的份，今天也由我支付好了。」
「太好了！小誠真是個男子漢！」
面露笑容的賽西爾小姐這麼誇獎我。不過我覺得你才比較像男子漢吧。
辦理好住宿手續，大家在房間裡稍微休息後便一起享用晚餐。這時天色也暗下來了。
我離開自己的房間，走向位於旅館後方的騎獸舍。
然後朝著天空輕輕吹響指笛，不久一個黑影便降落在地上。
如大型烏鴉般擁有銳利獠牙的魔物是血腥雷本——黑子。
我一直從黑子那裡定期接收報告，最近則接獲了莉姆已經到達艾林達爾的消息。
「——那麼，知道莉姆住在哪一間旅館了嗎？」
『當然了。主人真是個變態呢。』
……各位聽到了嗎？嘴巴居然這麼壞。唔，雖然並沒有實際發出聲音，只是黑子的思考直接傳入我腦中罷了。
「等發生什麼意外之後就太遲了哦。事先掌握她的所在之處有什麼不對？然後，地點在哪裡？」
「咕啊啊。」
「……咦？真的嗎？」
真是令人驚訝。莉姆與其同行者所住宿的地方，居然就是賽西爾小姐剛才推薦的旅館。
換句話說，莉姆如今就大街對面的建築物裡面過夜。
『真是明知故問呢。明明直接住在同一家旅館就好了。居然特地選擇對面的旅館過夜，主人磨練得愈來愈像一個危險人物了。』
「唔，真的只是湊巧。應該說，黑子你的用字遣辭也磨練得更精湛了吧。」
『哎呀？我是一直在磨練說話的犀利度沒錯啊。』
「……我現在很清楚，你是在故意削減我的生命值了。也罷，反正突然見到莉姆也不知道該說什麼才好，總覺得保持現狀就行了。」
我從腰間的魔法道具袋取出包好的肉塊讓黑子食用。雖然分量很多，但黑子一下便吃得清潔溜溜，然後心滿意足地叫了一聲展翅飛去。
——隔天早上。
由於一路上的疲憊，大家圍在一起享用稍晚的早餐時，隔壁桌住宿客的交談內容忽然傳入我的耳中。
從打扮來看似乎是商人的樣子。
「……真是的。那些傢伙路上一直問我要不要購買他們推薦的奴隸，一看之下居然都是亞人啊。」
「這麼說，傳聞果然是真的吧。嗯……與其評論別人的嗜好，我們還是靠正常的商品來賺錢吧。」
說畢，這群商人打扮的男人們站了起來。
「……剛才的對話，你知道是怎麼回事嗎？」
話中出現了「奴隸」、「亞人」、「傳聞」等令我在意的字眼。
「大概是……奴隸商人的馬車在路上一併同行吧。然後對方就開始詢問要不要購買奴隸之類的？」
將麵包和湯交互送進嘴裡，雷恩咀嚼著食物一邊低聲回答。
「說到關於亞人奴隸的傳聞，我能想到的就只有一件事。之前我私下收集過特古爾的資訊，發現有個人最近正在大量購買亞人奴隸哦。而且其中大部分好像都是女性。」
都是亞人女性……總覺得是個很下流的人物。
「是誰在做這種事？」
蕾伊的眼神彷佛看到蟲子一般變得冰冷。為什麼要用那種眼神看我？別這樣。
「…………………………艾林達爾的現任領主。」
「咦？」
那個，呃——也就是你們的哥哥嗎？
……難怪蕾伊會覺得不舒服。
「不過，我實在不認為把泡妞當作生命意義的里克哥，居然會用購買奴隸的方式來自我滿足。」
狼吞虎咽吃著大盤子裡的香腸，雷恩納悶地這麼說道。
「這種事，或許你們見面的時候再問比較好吧。」
感覺自己已經很飽之後，我便將刀叉放回桌上。
「總之，準備好之後就到旅館前集合。」
◆◆◆
——看來是我最早過來的，其他三人都還不見蹤影。
嗯，蕾伊和雷恩應該會打算去見他們的哥哥吧。雖然事到如今要在艾林達爾生活或許不可能，但兄弟姊妹之間起碼也應該打個招呼才是。
「那麼……我該怎麼做？」
冒險者公會那裡是否會發布有趣的委託呢？
想著這些事情之際，我忽然聽見大街對面有人在大叫的聲音。
「等等，等一下～～～～！為什麼是我留下來啊！」
「誰叫夏妮亞姊姊一直呼呼大睡到現在！」
吵鬧的人是身穿鱗片輕鎧的紅髮少女。那抓亂一頭中長發大聲抱怨的模樣實在相當醒目。
「——怎麼回事？那邊吵吵鬧鬧的。」
「蕾……蕾伊！別……別嚇我啊。」
「不，我剛才又沒做什麼吧。」
準備完畢的雙胞胎姊弟和賽西爾小姐似乎正好從旅館裡出來。
「唔，好像是那個大聲說話的紅髮女孩正在安撫獸人小男孩吧。」
兩人依然在爭論當中。
「好不容易獲得謁見領主的機會，居然睡過頭了！這樣一來，要是莉姆姊姊遇到什麼危險，全都是夏妮亞姊姊的錯。」
「什麼嘛？既然這樣，泰德你一起跟去不就好了嗎？」
「剛才說過了吧。就因為我是男的，所以被拒絕謁見了！」
……等一下。莉姆姊姊……？他說莉姆？
而且那位紅髮少女鱗片般的鎧甲和夏妮亞這個名字……莫非？
我默默邁出步伐，不知不覺
中來到了爭論的兩人身邊。
「那個，不好意思。」
聽見我的聲音，少女和少年轉過頭。
「那個，冒昧打擾一下，您是夏妮亞小姐嗎？是否認識一位叫貝魯加的人——」
唰————！
什麼……？
在我說出貝魯加這個名字的瞬間，紅髮少女立刻向後退去。從對方腳邊的石地板碎裂的跡象來看，應該是她的雙腳對地面施加了非比尋常的壓力所致。
在轉眼間移動十公尺距離的體能，顯然不是人類少女所能擁有。
為了確保自己沒有認錯人，這就來確認一下狀態——
……無法確認！為什麼！明明就目睹對方的長相了。這種情況……是第一次遇到。
「你是貝魯加的部下？……看起來不像。你怎麼會知道那個名字？」
由於對方完全提起戒心，於是我先簡單敘述了和貝魯加之間的約定。
倘若發現名叫夏妮亞的人，就通知他一聲。
「嗯～～那傢伙果然一直在找我呢。說得也是。」
雖然覺得對方有什麼隱情，但看起來就一副很麻煩的樣子。
「總……總之，這件事情稍後再談吧。剛才稍微聽了你們的對話，莫非兩位都是莉姆認識的人嗎？」
「什麼啊，大哥哥你認識莉姆姊姊嗎？」
這次換成獸人少年用疑惑的眼神望著我。
「我和莉姆以前在城鎮裡經常一起承接冒險者公會的委託。啊，我還沒報上名字吧。我叫誠二·吾妻。」
我報出名字之後，遠離的紅髮少女又迅速跑回來。
「嗯～～原來你就是莉姆口中的那個人類少年啊。你叫誠二對吧？哎呀，我一直很想見你一面哦。關於貝魯加的事情之後再慢慢跟你問清楚……我叫夏妮亞，總之多多指教了。」
面帶笑容的紅髮少女——夏妮亞。她似乎從莉姆那裡聽說了我的事情。
「我叫泰德。大哥哥，你真的認識莉姆姊姊嗎？」
不改懷疑態度的獸人少年泰德，滿臉不悅地向我問候。
在詢問過兩人原委後，得知莉姆似乎一個人前去謁見領主了。
莉姆為了尋找母親米蕾女士而來到艾林達爾這裡。在聽說領主購買亞人奴隸後，她便想前去詢問其中有沒有疑似米蕾女士的人。
讓獸人美少女獨自前往喜歡女色的領主身邊，這是極度危險的行為。
轉生至這個世界後，我在人生地不熟的情況下造訪公會，然後在那裡第一次遇見獸人少女——莉姆。
在滯留許久的梅爾貝爾分開的時候，她握著我的手喃喃說出的那句話，我至今依然記得相當清楚。
『——我們再一起冒險吧。』
【插圖】
一開始是在亞諾爾德先生的建議下和心情沮喪的莉姆聊天，在以冒險者身分一起承接委託後，
雙方便自然而然熱絡起來。為尋找委託人想要的東西而出遠門或是野宿（※有亞諾爾德陪同），追趕對村落造成威脅的魔物並加以消滅，還有為了尋找美味食材而獵殺巨大的野豬型魔物等等。
這一切的過程，我都可以抬頭挺胸地說自己很愉快。
正因為如此，當莉姆對我說出那句話的時候，我真的非常開心。
然而，這個世界有危險的魔物肆虐是不爭的事實，運氣差一點甚至可能遭遇兇惡的魔族而喪命。當然，人與人之間也不能掉以輕心。想必帝國這裡也有許多會欺騙亞人的傢伙吧。
相信有偶然重逢的一天而無法只是坐著空等，究竟有誰能譴責我這種做法！
就是現在！無論黑子會怎麼罵我，如今正是展現我一路跟蹤莉姆的成果之時！
為增廣見聞而在特古爾地區慢慢旅行的計畫或許會被嚴重打亂，但這點小事根本不重要。早點把事情辦完對國王陛下來說正中下懷，而我也可以省下不少工夫。
統治特古爾地區的現任領主——里克·夏歐。
就讓我好好鑑定一下你究竟是個什麼樣的人物吧。
「——雷恩，蕾伊，麻煩你們帶我到領主宅邸。」
——斯別恩帝國。
位於聳立在利榭爾王國東部的雷貝山脈另一側，擁有廣大領土的大帝國。
歧視亞人的風氣很盛，令我沒有什麼好印象。
老實說是退避三舍。
「嗯，大致上並沒有錯啦。」
「你不否認嗎？」
在我將目前對帝國抱持的印象簡潔整理成三行文字後，一旁的雷恩便以那張發燙的臉頷首。而我也紅著臉頰，望向映照在黃昏之中、眉清目秀的男人側臉一邊嘆息。
……順帶一提，明明是男人間的對話卻用這種手法表現，問題出在我們如今所在的場所。
先聲明，我對雷恩絕對沒有抱持超過友情以上的感情。
「話說回來，這水溫實在恰到好處呢。雙腿的疲勞都驅散了。」
「真多虧山腳下有附帶溫泉的旅館。」
將疲累的身體浸泡在熱水中，我和雷恩兩人在月亮高掛的天空下休息。
經過利榭爾王國的貝魯尼卡城塞都市，越過了雷貝山脈這個天然國境後的山腳處分布著頗具規模的村莊。溫暖的白煙在村莊燈光的照耀之下消散於天空的光景，令我們不禁停下腳步在此歇息。
「……你在做什麼？雷恩。」
雷恩晃動鐵鏽般紅褐色的水面站起來，用非常不自然的動作將身體緊貼在溫泉的牆壁上。雖說是牆壁，只是將圓木般的大塊木板連接在一起的隔板。至於說到在區隔什麼東西，自然就是男澡堂和女澡堂了。
「這……這對面是賽西爾姊……唔唔，居然做得這麼牢固。好歹也留一點縫隙啊。」
「……別弄壞了。」
斜眼望著將臉按在隔板上的雷恩背影，我一邊回顧幾天前發生的事情。
正如雷恩所言，雷恩的雙胞胎姊姊蕾伊及半獸人賽西爾小姐正泡在隔壁的女澡堂里以溫泉洗去疲勞。
——關於賽西爾小姐，到頭來和我們一起踏上旅程了。
幾天前……發生居魯士等人事件的隔天，因為賽西爾小姐的小小（※本人說法）惡作劇而讓我受到了震撼體驗，但試著詢問對方受傷的理由後卻更是震撼。
她說「我去把雷爾諾商會毀掉」。
和商會的交涉，最後似乎演變成肉體語言的樣子。
這算什麼，好可怕。
我對睡覺的期間究竟發生什麼事情感到疑問，而一大早前往冒險者公會露面後，出面迎接我的卻是職業笑容比平常更加燦爛的席耶娜小姐。
被帶到內部的房間後，我判斷既然事已至此就照實告知比較好，於是將事情經過大致做了報告，結果卻獲得了公會長這位高層人物的謝罪之言。
對於站在仲介委託立場的公會來說，這大概涉及信譽問題吧。
只不過，像這種事件很難防範於未然倒也是不爭的事實。為了往後不再發生同樣的事件，公會表示希望對雷爾諾商會的負責人拉爾格處以嚴厲的懲罰。
畢竟我不是個不懂事的小孩，所以對此決定毫無異議。
處分商會的財產後全數交出，或者既然有悔悟之心就在往後的委託中增加報酬，像這類念頭在我心裡完全不曾有過。
另外一件事。
涉及雷爾諾商會一事的賽西爾小姐，其保留的處分最終僅受到公會口頭嚴重警告便了事，大概是參考了我這位實際受害人的意見吧。她的動機純粹只是「想要和我戰鬥」所以並非帶有什麼惡意。
「……可惡，真想踢破。不過腳骨大概會裂開吧。這實在太堅固了。」
一邊抱怨的雷恩像個打敗仗的士兵慢吞吞地走回來，再度泡進熱水裡開口：
「燙燙燙。話說回來，真沒想到賽西爾姊會一起跟來。」
嗯。只要停止那種隨便跑到別人床上的惡作劇，旅途上一起同行倒是沒問題。
「雖然個性有些好戰，不過並不是壞人。」
要求加入我們旅程的賽西爾小姐，在出發前鄭重地向我謝罪。
內容是關於她在熔岩洞裡了結焦熱暴虎性命一事。
儘管了解居魯士才是萬惡的根源，但自己的獵物被人中途搶走畢竟是事實。若說心中完全沒有芥蒂是騙人的。
只不過我當時也採取了挑釁的態度，事實上根本就無意做出那種拒絕對方妥協的舉動。賽西爾小姐表示要將得自卡納克商會的所有報酬統統給我，但最後是以兩人均分的方式圓滿和解了。
「哎呀，小誠你還真受歡迎啊。」
「雖然賽西爾小姐說對我感興趣，不過大概只是在戲弄我。應該是她不常見到比自己年輕卻實力更強的對手，所以才會覺得稀奇。」
「可惡！我也……唔，要是正面對上，我只想像得到被一槍刺穿的景象。」
我向泡在熱水裡發出噗咕聲的雷恩繼續催促下文：
「刺穿這種事並不重要。還是繼續剛才的話題吧。」
「很重要好嗎！呃，剛才說到什麼？……對了，就是你想先了解一下關於帝國的必備知識對吧。」
溫泉旅館所在的村莊看似和平，但這裡已經屬於帝國領土。今後將要更深入異國之地，所以多累積一些行前知識會比較好。應該說就因為需要這方面的知識，我才會找雙胞胎姊弟同行。
「小誠你剛才說的內容差不多就很吻合了。」
「喂喂，應該還有其他我不知道的吧。」
三行文字就能解說清楚的國家應該早就完蛋了。
「嗯——小誠你聽過庫利凱亞教嗎？」
「沒有。那是什麼宗教？」
「啊哈哈，畢竟你對這方面不感興趣。這個宗教遍布整個斯別恩帝國，但我覺得這就是亞人之所以遭到歧視的最大原因。」
「怎麼回事？」
雖然有點不甘心，但雷恩從我抱持的印象開始鋪陳話題的手法的確很淺顯易懂。
「雖然沒有留下什麼完整的紀錄，不過很久以前——大概幾千年前吧？總之就是遠在帝國建立之前的遠古。兇惡的魔族與強大的龍據說曾發生過戰爭。」
「是啊，那個我在梅爾貝爾的圖書館裡看過書中一些記載。面對企圖消滅其他種族的魔族，擁有強大力量的賢龍於是挺身出來對抗吧。」
「對對。人類和亞人儘管想要對抗魔族，卻完全不是對手。死心的精靈躲進森林，矮人跑進洞窟，獸人則是尋找新的土地逃往那裡。不過唯獨勇敢的人類沒有放棄。他們穿越崎崛的山脈，抵達據說有神龍居住的秘境，請求對方幫忙。」
「總覺得很像童話故事呢。」
「遠古的事情大致上都是這樣。於是，魔族被出面協助的龍打倒，世界恢復了和平。可喜可賀，可喜可賀——這就是庫利凱亞教所宣傳的歷史。」
「嗯嗯。我好像有點可以明白了。」
「所謂的庫利凱亞教，信奉的就是那位龍神……對於世界危機之際臨陣脫逃的亞人相當排斥。而這點也就跟著成為整個帝國的特色了。」
「不過，畢竟是很久以前的事，也不知道這樣的記載是不是絕對正確……」
聽了我的話，雷恩苦笑著一邊搖頭。
「跟我講也沒用啊。嗯，即使這個故事是真的，那麼久以前的事還在耿耿於懷實在讓人不怎麼舒服呢。就我個人的觀點，無論人類或亞人都有好壞之分就是了。」
雷恩總會不經意說出名言呢。倘若不是光著身子一臉得意的模樣，畫面看起來或許就更義正辭嚴了。真是可惜。
不過，原來如此。
因為有這樣的宗教為背景，所以才導致歧視亞人嗎。
信奉龍神……嗎。
「嗯？既然這樣，騎獸盧克在帝國會被當作崇拜對象嗎？」
盧克是鱗龍這種魔物，但好歹也被分類為「龍」。實在很好奇他是否會有什麼特殊待遇。
「小誠你騎乘的那隻鱗龍嗎？唔，大概是一般待遇吧。以魔物來說要是造成危害就會被消滅，以騎獸來看倒是很受重視。」
嗯，與信奉的神明可能有所關連的生物——這裡似乎不存在尊重它們的概念呢。
不過……例如常會聽到蛇是神明派來的使者，但若在未開拓的土地被森蚺那種巨大蛇類捲住身體，是否直到全身骨頭被壓碎而死之際都能保持笑容，我的答案是NO。
龍神畢竟是「神」，人們說不定將其視為不同於魔物的存在吧。
「雖然其中好像有部分人存在這種想法呢。」
「那麼龍人又是如何？你想，例如我在王都對戰的貝魯加。」
對方是一名龍人。
「唔，這我就不太清楚了。畢竟龍人可是非常罕見的種族呢。我在那個時候也是第一次見到，相
較於其他亞人應該不至於受到什麼歧視……吧？」
望著天空，雷恩微微扭動脖子。
……是那麼罕見的種族嗎？早知道就詢問一下貝魯加，龍人住在什麼地方了。嗯，雖然對方大概也不會向我透露吧。
「這樣啊。關於庫利凱亞教，我已經大致了解了。」
「好好。嗯，至於其他要注意的事情，就是萬一有人對賽西爾姊出言不遜的話，小誠你得控制好自己不要發飆了。」
「再怎麼說，事情的輕重我還分得清楚。」
「嗯……說得也是。」
雷恩的表情儘管有些不安，但我還不至於因為旅行的同伴被人說了些難聽的話就做出危害一般市民的舉動。
頂多只會將馴服的兇惡魔物放入城鎮讓其大肆破壞作為發泄。為此，我得把馴服技能的等級進一步提升才行。然後藉由反覆轉讓技能趕緊編組一支連普通冒險者或士兵聯手起來也無法抗衡的直屬部下——
「小……」
唔，不過在馴服技能等級低落的狀態下強化成為同伴後的魔物，還必須考慮到對方會無視自己命令的危險性。這方面要如何解決，就有待今後的驗證——
「小誠！」
「……啊，抱歉。我有點走神。你剛才說什麼？」
「不要緊吧？你的眼神完全陷入瘋狂了。」
「唔，沒有問題。我半開玩笑的。」
「總覺得很可怕，我就不深入追問了。可以繼續說了嗎？」
「麻煩你了。」
「呃——擁有廣大領土的龐大帝國這點也很符合。我想你之前應該聽過，斯別恩帝國是藉由侵略他國來擴張領土的歷史吧。」
由於名為帝國，統治國家的人自然就是皇帝。不過這麼大的領土在管理上應該很不容易吧。
「沒錯，所以才會在各地指派負責統治領土的領主。例如貴族、其子孫，然後是立了戰功的騎士。」
我曾耳聞過擁有爵位的騎士被分封土地的事情，但實際上真能順利統治嗎。倘若對方是個四肢發達頭腦簡單的人，大概會很辛苦吧。
「南部地區權勢最大的路得華領主是代代相傳的騎士世家哦。由於南部地區有魔族會從南方發動攻擊，所以武力出眾的人物或許比較適任吧。至於對面的北部地區，最有名的叫佩爾米亞領主。北部雖然不怎麼需要擔心外敵的入侵，但全年的氣溫偏低，導致農作物的收穫量不多，所以這邊似乎也在想盡方法改善。」
「原來如此。皇帝扮演的就像在統籌各地的諸侯的角色吧。」
無論在哪一個世界，統治國家的體制總是那麼相似。
「現任皇帝叫蜜哈撒陛下，但我實際上並未見過面。距離上任皇帝駕崩，蜜哈撒陛下即位已經是十五年前的事……現在大概十六歲了吧。」
「咦？等一下，你剛才說幾歲？」
「十六歲。」
即位當時的年齡是……一歲！
「國家畢竟無法交給一個還無法自己走路的女孩子掌管。我想她的周圍大概暗潮洶湧吧。」
而且是個女孩子！
……究竟是什麼樣的人物？
治理一個國家，有時會被迫做出無情的判斷。就像利榭爾國王哈汀那樣做出冷酷決定，在緊急狀況下拋棄自己的侄女瑪莉塔。
我可以理解，有利自己國家的事情優先於一切，是身為上位者應扮演的正確角色，但將我親近之人捲入其中的記憶是不會消失的。對於素未謀面的人一旦抱持不良印象，負面感情就會無限膨脹，但我覺得保持現在這樣就好。
話說回來，純真無邪的一歲嬰兒應該不至於是那種殘酷的個性。是長大後變殘酷，或是周圍有人生性殘酷嗎。
「雷恩你以前隸屬的特務部隊，究竟是聽誰的命令行動的？」
「關於高層，老實說我也不太清楚。畢竟我只是個底層的小嘍囉。若是隊長級……瑟魯迪歐隊長或許會知道吧。」
情報會有所管制也是很正常的。
話說居然會在這裡聽到瑟魯迪歐的名字。南無。死人是不會說話的。
那傢伙在解放白魔水晶內的魔法時，我正面將其撃破。當時瑟魯迪歐傻眼地叫道：「那位大人的魔法……」或許其中有什麼關連也說不定。
嗯，想得太深入也無濟於事吧。
「呼……」
一口氣聊了很多。儘管溫泉能夠消除疲勞，但泡得太久還是會讓人頭昏腦脹。站起來後，冷卻身體的外部空氣顯得格外舒服。
「謝謝你告訴我這麼多。我要先離開了，你怎麼樣？」
「嗯？哎呀～我再多泡一會好了。」
「是嗎？可別暈倒了哦。」
拋下面帶笑容泡在熱水裡的雷恩，我返回脫衣間。
木造的房間瀰漫著令人平靜的氣息。鼻子猛吸空氣，夾雜硫磺和樹木香氣的特殊氣味充滿整個肺部。
（感覺有點像在旅行呢。）
唔，來到這個世界後由於沒有固定的居所，所以我就類似一直在旅行中。
找個地方建立自己的據點或許也挺有趣的呢。
滿心期待著這種孩童般的幻想一邊換好衣服。走出脫衣間之際卻被人叫住，將我拉回了現實。
【插圖】
「嗨，小誠。男澡堂感覺如何？女澡堂這邊又大又舒適哦。想不到蕾伊居然也會嬉鬧，連帶我也覺得非常開心呢。」
「啊？你在說什麼？我又沒嬉鬧。」
帶有些許水分的頭髮飄來女性特有的香味。倘若使用的是進入溫泉前我交給她們的香皂（※在王都赫倫購買的），那麼就和我用的是同一種，應該沒有任何差別，但刺激鼻腔的香氣卻和自己身上的有明顯不同。真是不可思議的現象。
「啊啊。蕾伊還有賽西爾小姐你們都出來了呢。我這邊向雷恩請教了許多帝國的事情，倒是沒怎麼嬉鬧。」
我偷偷瞥了一眼據說剛才罕見地在嬉鬧的蕾伊。總是沉著冷靜，對我口出惡言有如家常便飯的她在溫泉里嬉鬧的模樣，我實在有點感興趣。
「你……你這像伙……」
「哦哇！才剛洗完澡，可別做出讓自己流汗的事情。」
我用熟練的動作避開蕾伊默默踢出的一腳，然後往餐廳走去。
這個村落的旅館似乎有許多往來國境的商人和旅人光顧，餐廳里人聲鼎沸。
在容貌方面可說十分亮麗的蕾伊和賽西爾小姐吸引了不少人的目光。所幸大家都看不到她們的內在。
不過，我有點擔心的是……
「沒有問題的，小誠。我也不打算和毫不感興趣的人起爭執。」
賽西爾小姐是半獸人，所以獸耳較小，只要隱藏尾巴之類的特徵就與人類沒有兩樣。在對方透露自己是獸人之前，我一開始也完全看不出來。
現在的賽西爾小姐在周遭人眼中大概就是一名人類了吧。
不過，那些感興趣的人總會存心把事情鬧大呢。這點我很了解。
「——蕾伊你要喝點冷飮嗎？我一起去買。賽西爾小姐也需要吧？」
泡完溫泉隨即喝下一杯冷飮的感覺實在令人無法抗拒。
「等雷恩來了之後，大家再一起討論關於今後的路程吧。」
點飮料的時候詢問有無推薦的種類後，對方表示棲息於雷貝山脈的山羊羊奶與各種水果汁混合而成的飮料相當受歡迎。
既然都要喝，我於是三人都點了不同的果汁。
「來，果汁好了哦。」
我將冰凍得令人頭疼的玻璃杯遞給兩人。
「那傢伙到底要泡到什麼時候啊？」
蕾伊將其一飮而盡，感受著流過喉嚨的冰冷觸感，臉頰隨之微微放鬆。
嗯……草莓OK。之前是白銀桃吧。其生性或許水果類都來者不拒。
暫且先將新情報記錄在腦內的《如何正確地取悅蕾伊的筆記》里吧。
「嗯，我想大概就快過來了吧。」
「嗨～久等了。」
過了一會，發現我們之後往這裡走來的雷恩，其臉上留著被某種東西擠壓的清晰痕跡就自然不用說了。
第二話
「……禁止通行？」
八月第四周的風之日。
自利榭爾王國出發已經過了將近一周。目前所在地為斯別恩帝國南部一座叫阿莫法斯的小鎮。這座城鎮附近存在好幾座礦山，似乎正在開採金、銀、銅、瑪那泰鋼和瑪那結晶體等資源。
棲息於瑪那點的史萊姆核玉是瑪那結晶體，但其實礦山同樣也會出產。恐怕只要是瑪那含量豐富的土地，大概都會埋藏著結晶化的型態吧。儘管產量不多，但似乎偶爾會
出現的樣子。
順帶一提，瑪那泰鋼這種東西的瑪那傳導性很高，是沃姆爺爺製作的魔道具零件所使用的，它的採掘量也相當少。
位於帝國南部的礦山鎮——阿莫法斯。
如今的現狀，就是我們被這座城鎮東門的士兵禁止通行了，
從出發地點的帝國西部穿越位於中心處的帝都後直直往東前進，即是前往特古爾的最短路徑，但我們選擇了繞道南部的路線。
若是選擇橫越帝都，考慮到附近說不定會有人認識同行的雙胞胎姊弟長相，就必須遮住臉部了。
不過，最主要的原因純粹是未能獲得前往帝都的許可。
我所持有的冒險者公會卡片、賽西爾小姐的傭兵身分證、國王為雙胞胎姊弟準備的臨時身分證，這些統統被拒絕通行了。
『冒險者級別……C嗎？要是級別再高一點，信用度也會跟著提升。』
我回想起負責盤問的士兵這麼說道。
看來僅僅出示公會卡片就能通過的人，只限於級別A以上的冒險者。其他人則必須先在附近的公會辦理申請手續。
例如前往帝都的理由、在帝都打算從事什麼工作。經過刨根問底的嚴格確認後獲得許可的時間最快也要一個月後……實在等不了。
畢竟如果只憑藉身分證就放行前往帝都，大概會引發治安惡化或者非法勞工增加等問題吧。
有實力的冒險者則信用度較高，再怎麼說至少也還有利用價值。
像我這種年齡，級別C應該算得上很努力了才對。
由於這個原因，我和三名同行者於是選擇了繞道南部的路線。
雖然距離上繞了遠路，但直到阿莫法斯的一路上卻暢行無阻。
然而……
「發生什麼事了嗎？」
我詢問告知禁止通行的士兵，想要知道順暢的旅途在此結束的原因。
「嗯嗯。我們接獲報告，昨天這個城鎮附近有夜鳴之梟出沒。」
夜鳴之梟……什麼東西？是魔物之類的嗎？
「是盜賊團。一群乘著黑夜搶劫目標的人，聽說襲擊了自阿莫法斯出發，裝有礦山資源的馬車。所以我們決定緊急組織討伐隊。暫時封鎖街道，限制城鎮的進出就是這個原因了。」
「盜賊團……」
居然搶奪他人物品，真是蠻橫的一群人。從很多層面來看都令人心痛。
「堤雅莫大人雖然年輕，卻是一位了不起的人物，對於維繫這個城鎮生命的礦山資源被奪一事感到相當痛心。近日內就會率領討伐隊出發，麻煩在事件落幕之前稍待一陣子吧。」
堤雅莫……大人？
「堤雅莫·路得華。應該是南方地區有力人士路得華領主的女兒哦。我想阿莫法斯這裡就是委任她管理的。」
一旁的蕾伊小聲這麼告知。
呃……說到這個，雷恩好像提過路得華領主是代代相傳的騎士世家吧。竟然親自帶隊討伐，實在很有勇氣。
「怎麼辦？要在這個城鎮上的旅館悠哉等待，直到事件告一段落嗎？」
做出雙手在頭後交抱的姿勢，雷恩詢問接下來的打算。既然最近會展開討伐作戰，解決盜賊應該只是時間的問題吧。畢竟街道總不能一直封鎖下去。
「嗯嗯，就這麼辦——」
「倘若對自己的身手有信心，你們不妨也去參加討伐隊如何？」
提出這個邀約的士兵，其目光望向賽西爾小姐和盧克。或許是我們當中看起來比較有威嚴，似乎最為實力強悍的人物與騎獸吧？總覺得很不甘心。
「嗯——我都可以。交給小誠決定吧。畢竟我們當中實力最強，有權作主的就是小誠了。」
賽西爾小姐笑臉盈盈回答士兵。
啊，居然會因為這種小事感到喜悅……我還是太嫩了。
「是……是嗎？原來這位少年是冒險者啊。那麼公會那邊應該已經發布了委託，你們就去確認一下吧。」
賽西爾小姐身為傭兵，士兵或許會直接仲介她加入討伐隊，但像我這樣的冒險者好像就必須透過公會的形式了。嗯，要提升級別，總得不斷承接委託才行。
先不管是否接下任務，稍後去一趟公會也是個不錯的選擇。
不過街道既然被封鎖，今天之內也就很難通過這個城鎮了。當務之急應該先確保旅館的房間才對。
我們自東門調頭，開始走向為旅人或冒險者開設、旅館群聚的區域。
……阿莫法斯這個城鎮規模不大，居民的表情卻十分開朗。
或許是大白天的緣故，男人大多都前往礦山工作，但留下來的女性和小孩子們都給人活力充沛的印象。
聽說是交由堤雅莫這個人物管理。從對方迅速應對盜賊團危機的做法來看，能力想必十分出眾吧。相較於幾天前經過名叫古拉尼亞的城鎮，阿莫法斯的治安感覺更為良好。
古拉尼亞存在著貧富差距懸殊的貧民區。那個地區並不是非法地帶，但再怎麼說也稱不上治安良好。柔弱的女性一旦踏入其中，很可能幾分鐘內就會遭人玷污。
旅館老闆也叮嚀我們不要太過靠近，但在外用完晚餐後闖入貧民區打算抄近路回去之際，賽西爾小姐和蕾伊就被好幾個男人包圍了。
很可惜，對於「柔弱女性」這個前提早已崩壞的她們來說並非遭遇危險，要受罪的反而是那些男人……不過若是無力抵抗的女性，像我這種沉浸於回憶里的行為大概也是被禁止的吧。
城鎮規模不大或許也是原因之一，總之阿莫法斯這裡見不到類似那種治安惡劣的區域。
由於前世居住在和平的國家，來到異世界又生活在治安還算不錯的利榭爾王國，所以對心理承受能力超弱的我來說，這樣的城鎮無疑比較安詳。
「——歡迎歡迎，請過來看看！這是用礦山挖出的瑪那泰鋼製作的魔道具！」
被魔道具這個字眼吸引，我中斷思考並駐足望向那個方向。
用嘹亮的聲音招攬客人的，是從面向道路的店內探出臉的女性。
我停下腳步後，一名小女孩立刻從店門前跑向這邊。或許是正在幫忙家裡做生意，她笑容滿面地攤開雙手，展示握在手裡的東西。
「不嫌棄的話請看看這些。」
「這是……？」
「嗯——這個大概是可以發出小火的東西，這個會跑出涼風。還有，這邊是晚上發光的東西。然後，然後——這個東西會跑出水來！」
小孩子拚命解說的模樣實在很可愛呢。嗯，並不是那種奇怪的意思。
好好，爸爸全部買下來哦——按捺著這麼脫口而出的衝動，我選擇向看似小孩母親的女性多詢問一些內容。
「哦，真是罕見。居然有這麼多種類的魔道具。」
「阿莫法斯附近存在礦山，出產用來當作魔道具材料的瑪那泰鋼哦。話雖如此，較大的礦石都被國家的研究機構或大型商會收購，所以我們販賣的魔道具都是以瑪那泰鋼的小碎片當作零件加工而成的。」
原來如此，就是善加利用那些無法賣錢的碎片吧。可以說是礦山鎮獨有的商品。
「這個魔道具大概多少錢？」
「我女兒給各位看的商品，每一樣都是兩千達拉哦。您覺得如何？」
考慮到只要一百達拉就能填飽肚子，就可知道兩枚銀幣的價格實在不算便宜。
「在這個部分放入較小的瑪那結晶，就可以使用一個月左右哦。」
沒錯，啟動魔道具需要瑪那結晶體作為能源。在王立魔法研究所認識的沃姆爺爺也是這麼說的。
對照前世的經驗，魔道具就像電器製品，把瑪那結晶體想成相當於電力或是汽油就很容易理解。
在伊莉絲這個世界裡，被人們視為能源的並非電力而是瑪那。
世界改變之後，這方面自然也會跟著變化吧。畢竟利榭爾王國的王都赫倫已經將魔道具當作路燈使用，其他國家和地區頂多也是普及率不同而已。
「雖然有點貴，不過看起來挺有趣的。我買下了。」
就在我審視般地打量商品之際，某人戳了戳我的腹部。
仔細一看，蕾伊的眼神似乎想說些什麼。
「你什麼魔法都會施展，還需要買這個魔道具嗎？」
「唔，因為這個在旅途中用來點火很方便。」
「你不是會用火魔法生火嗎？」
「你想，這個魔道具還可以當作夜晚的照明器具……」
「那也可以用光魔法代替吧。像這種魔道具，是那些無法使用魔法的人為了生活便利才會去購買的。不要隨便浪費錢。」
「噢，嗯嗯。」
你是我媽啊——這番
吐槽差點就脫口而出，不過一想到可怕的後果就克制住了。
——到頭來，我未能買下魔道具便離開了商店。
幫忙做生意的女孩露出些許遺憾的表情。有什麼怨言請向完全否定我購買的蕾伊說吧。
魔道具雖好，我還是將思緒轉至原本的目的上。
「這裡附近有許多店家，應該挺方便的吧。」
我在眾多旅館中選擇今天要過夜的地方，然後推開大門。
一樓是餐廳，當中歇息的客人表情和建築物整體的感覺似乎不錯。確認有空房間並辦理好住宿手續後，我們決定在前往公會前先稍作休息。
「……那個，我之前就很想問這個問題。會使用魔法和不會使用魔法的人，兩者的生活果然還是會有所差異吧？」
坐在餐廳的桌子前，我在享受冷飮以消除疲勞的同時一邊向大家這麼詢問。
經歷了剛才的生活魔道具一事，我很好奇這個世界的人究竟是如何看待魔法這種東西。
畢竟前世的地球上不存在魔法之類的不可思議現象，可以說靠著科學文明的利器使得生活變得富足。在異世界伊莉絲這裡，所謂文明的利器大概就是魔法了吧。
這一點沒有大太不同。無論哪一種都是人類所使用的「道具」。
倘若有不同的地方，就是使用它們的人了。
在地球上用打火機點火、用冰箱製冰、用冷氣調節溫度，這些想法是很普通的。
倘若不用任何道具就能產生火球，這種超自然現象便會引發大騒動。
不過，這個世界具備魔法資質的人，光是在腦中想像就能將其具體化了。
不使用魔法道具而能引發現象的人，以及做不到這點的人。
我會想知道魔法究竟有多麼融入這個世界的文化之中，這點應該是很自然而然的一件事吧。
「該怎麼說呢？在一般生活當中，幾乎沒有人因為不會使用魔法而感到困擾哦。畢竟矮人和獸人他們的魔法天分都一塌糊塗，人類會使用魔法的也不算很多。」
「一塌糊塗……？」
「不……不是！我並不是指賽西爾姊的魔法天分一塌糊塗……」
「沒關係沒關係。雷恩你說得很對哦。誰叫我是個只會使槍的獸人呢。」
賽西爾小姐對雷恩的發言做出積極回應。說不定她其實很嚮往使用魔法吧。
雖然住在森林裡的精靈、詳情未知的魔族和少數龍人都擁有魔法資質，但先放在一邊不提吧。
「若稍微能派上用場，大概就是像這種時候了吧。」
抓住裝有飮料的玻璃杯，伴隨劈啪的聲響將其冰鎮後，蕾伊轉過臉問了一句：「怎麼樣？」
用來冷卻是很方便，不過這個……整個凍住不能喝了吧……話說為什麼要拿我的飮料做示範啊！好歹也用你自己的！這絕對是故意的！
「像這種事情，有了剛才的魔法道具未必不能辦到哦。雖然對於一般平民來說是相當昂貴的支出啦。」
換成剛才的魔道具，想必可以控制在適當的冷度吧。相當划算呢。
「不過，會使用魔法就不怕找不到工作哦。從這個角度來看，畢竟還是有所差別的吧。」
根據蕾伊的說法，會使用魔法的話似乎有一堆工作可挑。在士兵、傭兵、冒險者這些戰鬥職業中具備優勢自然不用說，只要肯努力甚至還有機會成為魔道具開發的研究人員或宮廷魔法師。
「至於像我一樣會使用火魔法的人，比較特殊的是甚至有人跑去當廚師或鍛冶師呢。」
嗯……看來魔法在伊莉絲並非什麼異能，而是被視為個人才能。感覺就類似體能好、劍術佳、很會做菜等特質，一部分人也擁有「魔法」這種才能。
「特別是斯別恩帝國這裡，由於亞人不善於使用魔法，所以對會施展魔法的人類相當禮遇呢。像帝都的魔法學校畢業生，甚至無一例外都會為他們準備好任官的途徑。」
意思是，會使用魔法是高貴人類的特權嗎？既然如此，精靈他們又是如何？儘管覺得納悶，但不會離開森林的精靈大概連存在都被人忽略了吧。
「原來如此……」
要使用魔法，就必須持有對應的魔法技能。這個世界一般無法視認技能，所以應該是用某種方法將天生持有魔法技能的人判斷為具有才能吧……總而言之，只要獲得技能應該就可以使用魔法了。
在元魔法技能的幫助下，我目前得以自由自在地使用屬性魔法。但在沒有任何魔法的初期階段簡直就爛得一塌糊塗。鑑於因轉讓技能後獲得後天性魔法技能的盧克現在已經可以正常使用光魔法，我這種想法應該沒有錯誤。
即使是魔法才能一塌糊塗的賽西爾小姐，只要向其轉讓魔法技能，很可能就得以施展魔法了。
包括雷恩剛才提到帝都的魔法學校，若有大量轉讓魔法技能後的獸人和矮人入學，大家對亞人的觀感應該也會跟著改變吧？唔……我只能想像到未來會演變成大麻煩。
無論如何，將魔法技能轉讓給不擅長魔法的種族一事，就先列入我日後準備嘗試的項目之一吧。
一邊思考著這些事情，我「喀喀」地咬碎某人給我的冰凍物體然後吞下喉嚨。
「謝謝你們告訴我這些。休息得也差不多了，我先去公會那邊露臉吧。大家可以在旅館等我回來就好。怎麼樣？」
「反正距離晚餐還有一段時間，我也一起去吧。」
「既然小誠要過去，我也要一起。」
「嗯，留我一個人下來也沒什麼用吧。」
接續雷恩的回答，兩位女性也跟著點頭。
由於是初次造訪的城鎮，私下老實說要我自己一個人前往公會還真有點怕怕的。
「——不過，既然討伐隊會招募冒險者和傭兵加入，難道是人手不夠嗎？」
「或許吧。像這種規模的城鎮，士兵的數量並不多。再加上不能放鬆城鎮本身的戒備工作，所以前往討伐的人數應該就更少了。倘若是小規模的盜賊團，一般做法都是把懸賞的通緝令丟給冒險者公會或是我們這些傭兵全權處理了。」
前往冒險者公會的路上，身為傭兵的賽西爾小姐回答了我的問題。她以前似乎承接過捉拿懸賞通緝犯的工作。
「只不過，這次被搶奪的是整個城鎮的寶貴財產，無論怎麼樣都必須奪回才行。」
就算是這樣，領主親自率領討伐對也是相當罕見吧。真不愧是騎士世家。
一邊這麼聊著天，我們抵達了懸掛有交叉劍和盾的熟悉招牌的建築物。
儘管國家不同，冒險者公會這個組織卻是共通的。委託公布欄和承辦櫃檯這幅不變的景象，給我一種彷佛在異鄉發現熟悉事物的安心感。
「啊，您是冒險者嗎？」
至於說到有什麼不一樣的地方，大概就是一名從櫃檯處走來的少女突然對我搭話。
其嬌小的身材與聚集了壯碩冒險者的公會格格不入。腰上的短劍劍鞘施加了金銀裝飾，身上的長袍也看得出相當昂貴，但態度卻意外不會令人感到厭惡。將單邊綁成辮子的金髮自肩膀垂落至胸部一帶。
「好像不曾在城鎮上見過您……呢。呃，我是被委任在這座城鎮盡一份微薄之力的堤雅莫·路得華。」
眼鏡底下的碧綠色雙眸伴隨恭敬的問候向這邊投來目光。
這位少女就是剛才話中提到的人物嗎。比想像中年輕多了。
「初次見面。我叫誠二，旅途中恰好造訪這座城鎮。」
「原來是這樣。那麼，封鎖街道一定給您帶來麻煩了吧。」
少女深深地低下頭。真是個給人良好印象的女孩。
因盜賊團一事而最傷腦筋的人，明明就是這個女孩才對。
「請不用放在心上。話說回來，您好像對於城鎮上的冒險者面孔都一清二楚呢。」
對方立刻就認出我是外來的人，這讓我感到有點驚訝。
「是的。阿莫法斯是個受惠於礦山資源的小城鎮。雖說是領主，但像我這麼缺乏經驗的人，能做的也只有在各位居民之中扮演調節者的角色。我很感謝平時願意承接居民委託的冒險者，自然而然就記住長相了。」
什麼嘛，這根本就是天使。
「堤雅莫大人，我們該走了。即使無法獲得冒險者的協助，光靠我們幾人也必須解決此事才行。」
站在堤雅莫身後的士兵突然這麼發言。大概是護衛的士兵吧。原來他們造訪冒險者公會是為了尋求協助嗎？
「說得也是。必須重新審視討伐隊的編組了……」
「請問，是關於夜鳴之梟這個盜賊團的事情嗎？我們是為了討伐隊一事而來到公會的。」
與士兵面面相覷的
堤雅莫，其表情豁然變得開朗。
「幾位願意提供協助嗎？真是太好了。」
望著包括我在內的賽西爾小姐、蕾伊和雷恩四人，堤雅莫開心地合起雙手，露出純真的笑容。
「不，目前還未決定是否承接。」
「是……這樣嗎。」
見到面帶愁容的少女，我差點就要立刻表示願意承接委託？但此事為何無法獲得冒險者公會的協助，我希望對方能明確回答。該不會是附加了什麼麻煩的條件吧。
「拒絕的理由是委託太過緊急，再加上阿莫法斯的公會又是剛設立不久。」
堤雅莫回答我的疑問，一邊環視公會內部的景象。
這麼一說建築物看來還很新，似乎是最近才剛蓋好不久。
「像一些小村落，有時根本不會存在公會。阿莫法斯成立冒險者公會還是去年的事情而已，讓您見笑了。」
建築物很新，但公會內幾乎不見冒險者身影。
「所以，以這座城鎮作為據點的冒險者還很少，級別也幾乎都是E或者是D。」
原來如此。這裡常駐的冒險者少到足以讓對方記住每個人的長相。這些冒險者平時主要處理城鎮居民的簡單委託，現在突然被要求消滅盜賊團，自然大感困擾了。
「不好意思，可以請問誠二先生您的級別嗎？」
……要是在此說出「其實我是級別S的怪物級冒險者」大概會很帥氣，不過公會卡片上浮現的級別卻是——「C」。並非超級「C」，是可有可無的「C」。
可……可是我會用一些魔法哦！
「誠二先生看起來這麼年輕居然已經是級別C，真是了不起呢。」
這以冒險者來說是能夠獨當一面的級別。對方這麼說也不算是錯誤。
老實說我很高興。隨然高興，但是年輕……我的年齡大概比堤雅莫還大吧。
說不定已經到了可以稱呼對方為堤雅莫「小妹」的差距。
「雖然很希望您能夠承接我們的委託，但還有一件事情必須向您告知才行。」
……還有什麼問題嗎？
「這次名為夜鳴之梟的集團，似乎並非一般盜賊團。儘管是第一次出現在這座城鎮附近，但對方似乎一直從事將搶奪而來的物品分送給窮人的舉動。」
搶奪財物分給窮人以獲得支持……就類似義賊嗎？
「這麼說很失禮，但事實上有不少人是因為家中貧困而甘冒危險成為冒險者。夜鳴之梟的名聲傳開後，連帶也使得他們不好意思捉拿這個和窮人站在同一邊的集團……我可以理解這樣的想法。」
被國家和領主視為罪犯，卻獲得民眾支持的義賊。
冒險者人數本來就不多，偏偏和士兵不同，冒險者公會的委託無法強制他們承接。
「不過，這讓我完全無法接受。即使讓窮人短暫受惠，但這種做法畢竟不是長久之計。況且被奪走的物品是這個城鎮的所有人們為了豐富自己的將來而辛苦工作的成果——也是財產。」
換上嫣然的笑容，堤雅莫最後補充了一句：
「這樣的東西被奪走，您不會覺得很生氣嗎？」
————那麼，該如何是好呢？
「如果小誠你有意願，我會幫忙的哦。」
「反正你一定會接受委託的吧。嗯，是沒關係啦。反正街道也被封鎖了。」
「堤雅莫真是可愛呢～」
問過三人的意見後，其中並沒有否定的聲音。
話說雷恩，你真的別開玩笑了。
「第一要務是確保被奪走的貨物。雖然我打算進行交渉讓犯人們束手就擒，但還請做好演變成戰鬥的心理準備。倘若對上述做法仍不介意——」
少女朝我伸來的手，是與其嬌小身材匹配的迷你尺寸。
【插圖】
「希望幾位能夠給予協助。」
透徹的蒼綠眼眸，隔著眼鏡筆直望向我。
我對上目光並握住她的手，柔軟的小手感覺出奇有力。
「請多指教了。」
————————————————————
姓名：堤雅莫·路得華
種族：人類
年齡：15
職業：領主
技能：
·極限集中力LV2（22／50）
·元魔法LV1（42／50）
·材料工藝LV2（18／50）
·烹飪LV1（6／10）
————————————————————
「出發時間為明日早晨。請留意不要遲到了哦。」
十五歲……嗎？感覺比我還要穩重。
從她持有元魔法這點來看，就可知道堤雅莫有多麼優秀。
其中還有看似挺有趣的技能。那麼，我該怎麼做呢
第三話
「這一帶有好幾座推測擁有豐富礦山資源的高山，但由於森林裡棲息著危險的魔物，所以處於無法進行開發的狀態。平常不太有人會渉足其中。」
我騎著盧克一邊張望四周，一旁的堤雅莫指著附近的高山這麼說道。
那座山的內部就埋藏著如字面所述的金銀財寶嗎……雖然不喜歡在挖掘作業中被魔物襲擊，但聽起來的確相當吸引人。
——目前，我們行軍的地點在阿莫法斯南方的廣大森林裡。樹叢的縫隙中不時可見到的，就是堤雅莫口中資源豐富的礦山了。
「所幸不知是否懼怕那隻魔物的緣故，幾乎也沒有魔族在這附近出現過。」
就連魔族也退避三舍的魔物……嗎？若委託公會代為消滅，大概是級別B……不，很可能是級別A的工作。對於阿莫法斯設立的新公會裡登記在冊的冒險者來說或許太吃力了。
「哦——要是遇上那種魔物，大概就顧不上討伐盜賊團了吧。」
聽了這句話，賽西爾小姐愉快地說出可怕的想像。
對於喜好戰鬥的她而言，那說不定是比盜賊團更感興趣的對手。
「不用擔心哦。我們焚燒了那隻魔物所討厭的薰香，暫時不會靠近才對。」
原來如此……最前列的士兵手持香爐，從中飄散出香味奇特的紫色煙霧。那就是驅趕魔物的道具吧。
不過，即使可以暫時降低遭遇機率，城鎮的不遠處棲息著強大魔物還是令人覺得有些害怕。
「幸好魔物從未離開過森林，所以城鎮也沒有受到損害。不過，父親一直吩咐我儘可能開發這個地區……我深切感到自己的能力不足。憑藉我目前的力量，實在是無能為力。」
光是這個年紀可以從保有的礦山中穩定地採掘礦山資源，我覺得這樣就已經很努力了。
心中佩服著謙虛的堤雅莫，我一邊環視討伐隊的組成人物。
行軍……話雖這麼說，其數量包括我、堤雅莫和賽西爾小姐在內只有十人而已。由於所有人都乘坐騎獸，行軍速度相當快。
我們接獲街道封鎖後無處可逃的夜鳴之梟進入這個南方森林的消息似乎是正確的。雖然有點難以辨別，但地面還殘留著淺淺的車輪痕跡與人的腳印。
我們目前正在一路追尋當中。
由於是擅長夜襲的盜賊團，堤雅莫或許打算乘著太陽高掛之際解決對方。
順帶一提，這裡不見蕾伊和雷恩雙胞胎姊弟的身影，但他們並非留在旅館。
那兩人以前曾隸屬於特務部隊，所以聲稱擅長追蹤和尾隨。由於是本人這麼要求，於是目前就讓他們先走在前方擔任斥候工作。
倘若發現夜鳴之梟，他們將會儘可能收集情報回來。
「盜賊團該不會已經被魔物幹掉了吧？」
「這點並不清楚。倘若真是如此，捜索貨物說不定會很辛苦了。」
面對我的問題，堤雅莫不放鬆對周遭的戒備一邊開口。
察覺到踩踏草叢的細微聲響，我也將注意力轉向前方。
「……發現了疑似的一伙人哦。再前進幾分鐘就會有個通往右邊的獸徑。往那裡直直前進後有個取水處，對方似乎準備在那裡野營的樣子。可確認的人數有十四人，雷恩目前正在監視中。」
現身的是身穿特殊服裝的蕾伊。她平靜地敘述所需的情報，表情顯得比平時更為認真。這或許是她工作時的面孔吧。
「謝謝你。請繼續監視目標，同時注意有無埋伏之類的危險。」
「了解。」
回應堤雅莫的指示後，蕾伊立刻消失在森林深處。真是可靠極了。
雷恩也是，平時的個性那麼吊兒郎當，這種時候卻似乎完全振作起來。
遠遠可以確認的有十四人…
…嗎？說不定數量還會更多，但少數菁英的討伐隊應該可以應付才是。
按照蕾伊所言，我們往狹小的獸徑深處前進。
中途可以見到樹枝被人劈開過，應該是通過這裡的人所為吧。為了便於行走，於是僅將擋路的部分砍除。
——找到了。
「那就是……夜鳴之梟嗎？總覺得和想像中不同呢。」
堤雅莫觀察情況，一邊這麼困惑說道。
說起盜賊團，大部分的印象都是一群粗暴的人，但夜鳴之梟這個集團卻顛覆了這種概念。
他們在水邊搭起好幾個帳棚，從出探出臉來的是年幼的小孩。
開心地玩水嬉鬧的小孩子，以及斥責對方不可太過吵鬧的和藹女性。
若僅僅見到這樣的光景，對方就彷佛前來野餐的一家人。
而且那位年幼小孩頭上長有獸耳，腰部也伸出尾巴，一眼就能看出是獸人的小孩。不過斥責他的卻顯然是一位人類女性。
亞人和人類一起行動……在這個國家可說是相當罕見的光景。
「果然，並不是所有人都歧視亞人的……」
「說到這個，誠二先生說過自己並不是斯別恩帝國的人吧？」
我喃喃自語的這句話，堤雅莫輕聲做出了反應。
「我也一直告訴自己不要對亞人有任何偏見。獸人們具備優秀的體能，在礦山的採掘作業中發揮了很大的作用。」
原來如此。果真是個天使。
我望向其他帳棚，有個手持武器的強壯男人正在把守入口……由於還可看到遮住臉部的可疑人物，這些人果然就是夜鳴之梟沒有錯了。
即使當中有女人和小孩也不應該掉以輕心。
該如何進攻，就全看身為指揮官的堤雅莫決定了。
原以為她要從潛伏於樹叢後方的狀態發動偷襲，但堤雅莫卻猛然起身，光明正大向前走去。
「我想應該先嘗試交涉，看是否能讓對方乖乖投降。考慮到不能太過刺激他們，副隊長……還有誠二先生你們可以跟我一起去嗎？」
部隊的副隊長、我還有賽西爾小姐都點點頭站了起來。
剩下的人就在原地待命。
由於不知道對方會採取什麼樣的行動，所以我將掛在皮帶上的雙劍調整至隨時可拔出的狀態。多虧雙胞胎姊弟，我們完全不用擔心有人會埋伏偷襲。
面對盜賊團，小小領主毫無懼色地向前走去。
「是……是誰？你們是——！」
負責把守的男人認出堤雅莫並大叫的瞬間，緊張感一口氣升高。
在水邊玩耍的獸人小孩和女性則逃難似的衝進帳棚。
「我是被委任為阿莫法斯領主的堤雅莫·路得華。若你們如傳言所述，並非普通盜賊團，還請先好好聽我說。」
凜然的聲音響起，然後寂靜擴散。
但僅維持了一瞬間，戒備的幾人舉起武器的聲響破壞了寂靜。
「如果不需要言語溝通，就只能訴諸武力了。我只重複一次，我希望和率領夜鳴之梟的人對話。」
這是最後通牒。我們沒有必要一直當好人。如果對方沒有對談的意願就改以武力進行殲滅。
「那女孩真有膽量呢。總覺得我也有些摩拳擦掌了。」
背著大型長槍，亟欲揮舞一番的賽西爾這麼發出聲音。
不不不，先等一下。現在正是緊要關頭啊。
「喂！等等，你們幾個。先把武器收起來。」
一名蒙面的男人走出帳棚，布塊縫隙間露出銳利的目光。他大概就是盜賊團的團長了。
有位同樣蒙面的女性隨侍一旁，她擁有獸人特有的尾巴。
「你叫堤雅莫·路得華對吧？不愧是那個頑固老頭的女兒，連個性都一個樣。」
「您認識家父嗎？」
「是我單方面認識他而已。言歸正傳，可以開始進行你所謂的交涉了嗎？」
堤雅莫的父親就是在南部地區相當有權勢的路得華領主。雖然不清楚對方是什麼樣的人物，不過起碼我也聽過這個名字。
「我開門見山直接說了。是你們襲擊了自阿莫法斯出發的貨物馬車對吧？現在請你們歸還搶奪的貨物，還有老老實實投降。倘若拒絕，問題就很難和平解決了。」
直接表達來意的堤雅莫，目光始終未曾移開對方。
「說話乾脆的女性倒也不賴。雖然好像有些太年輕了。」
團長抓了抓腦袋，看似遺憾地這麼嘆息道。
「我是很認真在和您談判。那些貨物是採集自阿莫法斯礦山的貴重財產。聽說你們被謠傳為義賊，但所謂的義賊難道是藉由奪取善良市民勞動所得之物來滿足自己嗎？」
或許是將對方的發言視為挑釁，堤雅莫加重語氣，以些許帶刺的語言斥責團長。即使被稱為義賊，奪取善良市民付出汗水的勞動所得實在是不可原諒。簡直不敢置信。
「我們……」
團長身旁的獸人女性看似想說什麼，但團長卻伸出一隻手制止了。
「這些貨物我本來就打算還給你們。並沒有打算拒絕。」
「這麼說有些不妥……但可以告訴我是怎麼回事嗎？」
面對團長很爽快地表示要歸還貨物的發言，堤雅莫難掩疑惑表情這麼質問。
「喂喂，我都說要照你的吩咐做了，居然換來這樣的表情，真是遺憾……也罷。堤雅莫·路得華——你身為阿莫法斯的新領主相當優秀，這一點就連我們也很清楚。只不過，優秀的人總是會招人嫉恨啊。」
「我並不記得做過什麼招您嫉恨的事情。」
「別著急。並不是我們對你懷有恨意。這次的貨物，預計送達的地方是哪裡？」
「是家兄梵恩·路得華所治理的布雷德領。怎麼了嗎？」
堤雅莫原來有哥哥嗎？究竟是個什麼樣的人？
「若用一句話來形容，梵恩·路得華根本就是個垃圾。一個厭惡優秀妹妹的哥哥，即使看在旁人眼裡也不怎麼舒服吧。不……明白自己的能力不如妹妹，這點倒是還有自知之明吧。」
「自己的家人被陌生對象詆毀，並不是什麼令人舒服的事情。」
「……說得沒錯。」
團長苦笑一下，然後繼續開口：
「言歸正傳。梵恩·路得華和盜賊團勾結，計畫要襲擊自阿莫法斯運出的貨物。他一邊假裝協助妹妹奪回貨物，同時打著之後再一起瓜分的主意。我想梵恩那傢伙一定以支援道路封鎖的名義派兵過來了吧？」
沉默了好一會，堤雅莫才慢慢回答：
「封鎖道路的士兵中，的確有一部分是梵恩哥哥派遣來的。倘若對方瞞著我放走那些襲擊的盜賊，之後大概就很難追蹤了。」
如果盜賊直接通過原本封鎖的街道，我們就等於一直在搜索錯誤的方向了。
「即使這樣……您認為我會盲目相信這個說法嗎？倘若真是如此，我實在不了解你們為何會待在這裡。別逃進這種危險的森林裡，只要進入布雷德領不就好了嗎？」
正是如此。既然勾結了封鎖街道的士兵，搶奪貨物後只要迅速返回布雷德領即可。
「什麼……喂喂，莫非你把我們當成了跟梵恩勾結的那個盜賊團嗎？大概是我的說法讓你誤會了吧。這大錯特錯啊。」
團長相當遺憾地舉起雙手，否定堤雅莫的發言。
「我們只不過為了阻止梵恩的陰謀，搶在盜賊團之前先借用一下貨物而已。要是預計搶奪的東西沒了，那些傢伙自然也就無從下手。」
……原來是這樣。我還在納悶，被稱為義賊的這群人為何會選擇天使般的堤雅莫所治理的城鎮搶奪其財產，原來真正的目的是這個。
「就像一開始說的那樣，我原本就打算歸還貨物。這樣你可以了解嗎？」
團長打了個暗號，帳棚內便走出一名抱著沉重裝貨箱的獸人男性。
打開箱蓋後，可以見到裡面塞滿了精煉後的金塊和美麗的寶玉。高純度的金塊具有不可思議的魅力，吸引人……——不好！為什麼我會想把手伸向前方？
「的確……是被搶奪的貨物沒錯。」
堤雅莫謹慎地確認箱中內容物，然後點了個頭。
「你能了解就行了。好啦，一直待在這般騷動的森林裡，對於小小領主來說可是相當危險的吧。」
還是趕快回去比較好——這麼揮揮手的團長眼看就要走進帳棚。
「請等一下。最初提出的歸還貨物要求的確已經做到。不過，我應該還提出了另一項勸告才對。」
團長停下腳步，靜靜轉向這邊。
「就是老老實實地投降。」
————在充斥小動物和昆蟲叫聲的喧囂森林中，可以感覺到逐漸鬆弛的空氣又再度變得緊繃。
面對少女的發言，團長以更低沉的聲音做出反應：
「……你說什麼？」
堤雅莫應該已經明白夜鳴之梟並非一般盜賊團，但被搶的貨物已經平安歸還，為何又會拋出這樣的要求。
感到疑惑的人似乎並非只有我一個。
「喂喂，你是認真的嗎？」
將身體轉向堤雅莫，團長的聲音帶著些許的怒氣。
「關於家兄梵恩·路得華，將來我打算找個機會和他好好對話。你們引發的這次事件並非出於惡意，這點恐怕也是真的吧。」
從堤雅莫的言行舉止來看，梵恩這個人物在她心中的定位想必不是「可以信賴的哥哥」吧。
「不過，你們身為盜賊的事實依舊沒有改變。儘管受到民眾支持，被稱呼為義賊，我身為領主自然有義務要捉拿你們。無論目的為何，絕不能放任搶奪他人物品的盜賊不管。」
啊，胸口好痛。
「原來如此。確實是位優秀的領主大人……年紀輕輕能有此想法實在很難得啊。雖然覺得有可能只是個稍微不知變通的小姑娘啦。」
凝視著堤雅莫，團長看似傷腦筋地嘆了一口氣。
「不過，我們也沒有意思打算乖乖束手就擒。」
「……那麼，事情果然很難和平解決了呢。」
緊張感繼續升高，我將手伸向腰間的雙劍。一旁的賽西爾小姐也擺出架勢以便隨時行動。
「嗯，等一下。在這種地方起爭執並非上策吧？你們好像焚燒了魔物討厭的薰香，不過試想一下，如果是別人在自己的地盤上搗蛋呢？即使氣味有些厭惡，一樣會飛奔而來吧。」
團長所言不知是真是假，但堤雅莫卻面露猶豫之色。
列為第一要務的貨物已經歸還，繼續冒著危險在此戰鬥的做法究竟是否正確。
「……知道了。不過——」
「小誠！不好了！」
從森來里跑來的某人大聲叫道，蓋過了正要開口說話的堤雅莫。
還以為是誰，竟是和蕾伊一起負責監視周圍的雷恩。
總是從容不迫的他居然會如此焦急，實在相當罕見。
「怎……怎麼了？」
「有個二十人規模的團體筆直往這裡過來了。雖然只是遠遠看見，不過從打扮上看起來對方似乎也是盜賊團哦。」
你說……什麼！
這有點出乎我的意料。
或許是同樣感到吃驚，堤雅莫一時之間也未能做出指示。
正前方的團長也一樣，直到一旁的獸人女性出聲呼喚為止都沉默不語。這位獸人女性大概就類似副團長的地位吧。
「……嗯嗯。那些傢伙大概是和梵恩勾結的盜賊團吧。對方當然不可能坐視我們中途把獵物劫走了。不過……居然會在這種時候碰上。真是麻煩啊。」
抓著頭的團長，覺得很麻煩似的嘆了口氣。
他們之所以逃進這種危險的森林裡，大概也是為了躲避那些人吧。
莫非……我們被跟蹤了！錯在只顧追蹤盜賊團的下落，竟然疏於留意後方的狀況。
「那些傢伙大概已經氣昏頭，恐怕一見面就會開打吧。不好意思，和你們之間的對話稍後再談。」
猛然拔出的劍，刀身勾勒出美麗的曲線——是彎刀。
但堤雅莫卻並未點頭，而是緩緩走到團長面前。
「幹嘛？我不是說之後再談了嗎？」
「是的。這點我了解。」
堤雅莫持有元魔法技能，所以使用頂端裝飾著白魔水晶的魔杖作為武器。手裡拿著魔杖的她語氣堅定地開口：
「我剛才也說了吧？盜賊是絕對不能放任不管。」
帶著明確想法的碧眼先是筆直注視團長，然後轉動望向相反的方向。
「趕緊先把事情解決。至於對話，就留待稍後再談。」
聽完少女的發言，團長愉快地笑了出來：
「呵……哈哈哈！很好。個性倔強的女人也不賴啊。不過……年紀更大一點的話才比較合我胃口。」
第四話
暫時停戰。
實際上並未開戰，但剛才還在爭論的堤雅莫和夜鳴之梟的團長似乎決定暫時聯手迎敵。自後方乘虛而入的盜賊團，其目標大概是堤雅莫取回的貨物吧。
唔……倘若堤雅莫的哥哥，那個叫梵恩的人真的是個垃圾，就很有可能會利用盜賊團加害於堤雅莫。
「雷恩先生，請和您姊姊一起繞至前來襲擊的盜賊團後方。正面迎敵就交由我們負責，倘若有人想要逃跑就拜託你們抓住。」
「了解。包在我身上吧，堤雅莫。」
砰地一聲用力拍胸保證，雷恩輕輕咳了一聲逐漸走遠。
「誠二先生你們可以在這裡與我的部隊聯手，幫忙掃蕩盜賊團嗎？」
「知道了。」
遵照堤雅莫的指示，我和賽西爾小姐點頭後舉起武器提高警覺。
「我們也打起精神吧。把無法作戰的女人和小孩帶進帳棚以避免受傷。」
夜鳴之梟的團長向周遭人下達指示。由於對方帶著非戰鬥成員的女人和小孩，所以實際能作戰的團員僅有半數左右。
與堤雅莫的部下合計之後，我方的戰力還不到二十人。
人數比起即將來襲的盜賊團規模還少，此時就要較量雙方的人員素質了。
堤雅莫的指示下達完畢，與森林裡待命的士兵們會合併做好戰鬥準備時，許多騎獸踩響地面的振動逐漸刺激著皮膚。
——來了。
出現的是我當初想像的盜賊團——也就是一群粗暴男人的集團。身上的武器和防具看起來品質頗佳，卻因為疏於保養而滿是紅黑色的髒污，而且或許是將搶來的物品隨便裝備一通，完全不像士兵那樣有整齊劃一的感覺。
「……我是阿莫法斯的領主，堤雅莫·路得華。可以告訴我，你們是基於什麼樣的理由踏入這座森林的嗎？」
哦哦，太棒了。
無論面對什麼樣的對象，試圖先以對話解決的這種精神實在值得欽佩。
聽了堤雅莫的話，一名男人自集團中走出一步默默瞪著她。
「那張臉……我在通緝令上看過呢。記得應該是以布雷德領的山間地區作為根據地的盜賊團首領……那麼無論原因為何，都要請你們乖乖投降——！」
無視於堤雅莫的發言，箭矢從前方射來。
其軌道精準地眼看就要貫穿少女的頭部，但到達前卻在堤雅莫身旁的副隊長一記劍擊之下分成兩段嘩啦落地。
不愧是輔佐堤雅莫的副隊長，不起眼的能人（※這是誇獎）。
「……交渉決裂是嗎。」
鎖定遺憾地呼出一口氣的堤雅莫，第二發箭矢逼近。但這一次卻被狂風吹得失去勁頭，在空中起火燃燒殆盡。
連續發動了風魔法和火魔法嗎……看來她已經能自在地施展元魔法。
「極限集中力」——藉由提高至極限的集中力，對自己持有的技能施加各種輔助效果。只不過會非常疲勞，偶爾別忘記放鬆休息一下。
嗯，堤雅莫持有的稀有技能，實在很符合年紀輕輕卻努力想完成職務的她。
屬性魔法是將自己的想像具體化，所以必須集中意識在腦中勾勒出精密的魔法想像。集中力愈高，魔法的精確度和威力也會跟著提升。
不過，我並沒有遺漏「如此賣力的堤雅莫是否會過勞倒下」的這般擔憂。由於使用魔法本來就會導致身體勞累，她應該會避免長時間戰鬥才對。
「突擊！」
副隊長一聲號令下，堤雅莫的部隊沖入敵陣。對此，盜賊團也手持武器紛紛發出粗野的吼聲迎戰。
由於堤雅莫並未持有適合接近戰的技能，所以似乎是扮演在後方利用魔法掩護其他人的角色。在向前衝刺的部隊後方，她持續鞭策著自己嬌小的身軀。
「……你不過去嗎？」
「咦？」
轉頭一望，一旁竟是團長的身影。見我正客觀地凝視戰鬥的狀況，對方似乎懷疑我有怠工之嫌。
先聲明，我並不是站在這裡發呆。不同於訓練有素的士兵，無法聽從號令做出行動的我和賽西爾小姐是游擊隊成員。畢竟堤雅莫說過我們可以在某種程度下自由作戰。
「你們才是，不加入戰鬥嗎？」
至於夜鳴之梟的成員，團長、副團長，還有幾名獸人與人類都手持武器，卻絲毫沒有行動的跡象。
「心裡是這麼想……不過看起來，那個小姑娘率領的士兵們訓練相當
精良。數量不如對方但如今就先交給他們負責，我們則是為了保險起見在此預做準備。」
「意思是——……」
就在我開口打算進一步詢問之際。
「動來動去的煩死了！你們這些傢伙！」
一個格外嘹亮的聲音撼動了空氣。
仔細一看，原先保持整齊隊形與盜賊團對峙的部隊居然出現了缺口。負責擔任前鋒的是身穿中裝備的士兵，但其中一人卻被擊飛了。
「喂喂！老子現在完————全氣炸啦！滾開不要礙事！」
這麼厲聲大吼的人就是剛才無視堤雅莫發言的盜賊首領。
其模樣就像大猩猩硬是披上人類的外皮，是個全身毛茸茸的高大男人。甚至已經超越了野生一詞，與其說是人類，更令人懷疑他像一隻動物。
「那個人……是不是在瞪著團長先生你呢。」
賽西爾小姐向一旁的團長投以疑問的眼神。
「嗯，畢竟獵物被人截走了啊。更何況，那傢伙從以前就把我當成了眼中釘。真是的……傷腦筋呢。」
在一般盜賊團眼中，所謂的義賊或許是一群裝模作樣的傢伙吧。
「應該是因為團長的女性關係太複雜吧。」
一旁的副團長立刻用傻眼的語氣這麼插話。
「那不能怪我。是對方自己……」
……看來似乎還另有隱情，不過目前並不是討論這個的時候。
再這樣下去，堤雅莫的部隊就危險了。必須讓那個棘手的大猩猩安靜下來才行。
「我們走吧！賽西爾小姐。」
「說得也是。我也渾身發癢想要活動一下身體了。」
我跳上盧克的背部，舉起雙手的白銀劍「純白」和黑劍「漆黑」。
「咕喔喔！」
發出短促的咆哮後，盧克猛然沖入戰場的正中央。由於我是第一次經歷集團戰，老實說實在不太清楚狀況為何。真應該感謝堤雅莫願意讓我自由行動。
話雖如此，倘若貿然叫盧克發射龍息，搞不好會一併傷到自己人。
所以——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
目標就只有首領大猩猩一個人。
穿越戰鬥中的士兵和盜賊之間，盧克將腿部的肌肉收縮至極限，輕鬆擺脫了重力的束縛。
從高高躍起的上空準確捕捉到目標後，我在墜落的同時將揮下的劍直指被鎖定為目標的高大男人。
「什麼！……你這傢伙————！」
然而……不愧是盜賊團的首領，他憑藉大型斧頭完美擋下雙劍，然後將其彈回。
「嚇……嚇我一跳。不過在老子的愛斧『小赫密士』面前，那麼細的劍一下子就會斷成兩截——！」
白銀劍「純白」果然相當鋒利，刀刃對上彷佛一整塊鋼鐵的大斧也未出現任何缺口，反而是斧頭的厚實利刃受損了。
「怎……怎麼可能！老子的『小赫密士』居然會打輸這種小鬼的劍！」
哈哈哈！居然還幫自己的武器取名字，你也太可恥了吧。
而且還叫什么小赫密士…………我的小純白和小漆黑顯然要帥氣太多了！
「嘖！被小誠搶先了嗎？那麼，我就過去幫忙掩護士兵們，如果需要換人的換儘管說哦。」
賽西爾小姐悔恨地這麼喃喃自語後，隨即將目標轉換成周圍的盜賊。雖然不知道什麼時候規矩變成先搶先贏，不過暫且先讓她代替已經被攻破的前鋒吧。
「誠二先生！獨自面對那個人太危險了。請與其他士兵合作一起應付。」
後方傳來堤雅莫的叫聲，不過我對於多人圍攻一人的戰鬥不太有經驗，還是一對一比較順手。
「盧克，你也過去幫忙士兵那邊吧。這傢伙我一個人解決。」
「一個人……你說什麼？像你這種小鬼居然想要對付老子？」
青筋暴露的高大男人似乎將其視為了挑釁。
「那麼，就讓你見識一下冒險者級別C的實力吧。」
「你這無名小卒！少給我得意忘形啦——————————！」
面對一記想要劈開我腦袋的強擊，我交叉雙劍予以抵擋。骨骼受力的感覺自體內傳出，比想像中沉重多了。
總覺得自己就像一根被鐵錘打入地面的釘子。
————————————————————
姓名：多爾佛·吉布斯
種族：人類
年齡：36
職業：盜賊團『飢餓狂犬』團長
技能：預測天候
·斧術LV3（13／150）
·體能強化LV2（44／50）
·農務LV2（36／50）
————————————————————
那麼……雖然有很多想吐槽的地方，但我最感興趣的就是體能強化技能了。
不過，農務技能的等級還挺高的。持有的特殊能力也可以說是農夫的天賦才能吧。究竟在哪裡誤入歧途。
目前我的技能格有兩個空位。由於不認為在這裡可以視認對方耕田，所以就決定奪取其他兩個技能了。
體能強化技能的等級是我比較高，但多爾佛的身體就像大猩猩鍍上人類外皮一樣渾身都是肌肉，所以最好還是不要跟他比力氣。
我利用風魔法輔助身體跳向一旁大樹的樹枝，然後猛然讓樹枝彎曲。
放棄使用會波及周遭人的強大魔法劍，確實地僅鎖定獵物本身。
「喝！」
「哈！」
「呀！」
使出一擊後，在遭受反擊前立刻又移動至其他樹枝——也就是「打了就跑」戰法。
在不算寬闊的森林中應該相當有效。
話雖如此，每一擊所蘊含的力道都相當驚人，換成尋常的對手在第一擊時可能就分出勝負了。
「居然跳來跳去的！你這山猴子——！」
大猩猩可沒有資格說我。
奮力承受攻擊的多爾佛，此時為了徹底根絕惱人的攻擊，索性不對我發動攻擊而是揮動斧頭想要砍倒樹木。
樹幹發出劈啪的悲鳴聲，轟然倒向地面。
「怎麼樣！只要沒了落腳的地方，你就只能乖乖成為『小赫密士』的祭品啦！」
「……真是危險呢。這麼亂來的話，你的同伴可能也會被壓在樹下哦。」
「——————啊？」
多爾佛作為武器的斧頭被覆蓋著硬梆梆皮膚的手牢牢握住。我輕輕觸摸對方的手，然後這麼提出忠告。雙劍如今是處於變形為兩刃劍的狀態。
「盜賊神技」——————發動！
……………………
…………
……呵呵呵。
啊，不行，這樣顯得我好像是個壞蛋一樣。
「你這傢伙……有什麼好笑的！」
或許是內心的喜悅寫在臉上，多爾佛見到我微微浮現笑容後氣得大聲嚷嚷。
————————————————————
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技LV3（42／150）
·劍術LV3（141／150）
·體術LV3（15／150）
·斧術LV3（13／150）
·元魔法LV2（33／150）
·體能強化LV3（128／150）
·狀態異常抗性LV3（45／150）
·生命力強化LV2（36／50）
·野獸馴服LV2（17／50）
————————————————————
雖然戰鬥中放鬆心情是一大忌諱，但稍微開心一下應該無妨吧。
目前我的「盜賊神技」大約有五成的成功率……卻沒想到兩種技能都成功奪得。斧術不怎麼需要，但這樣一來體能強化技能就繼劍術之後直逼LV4了。
全身細胞彷佛活化一般的亢奮感。感覺得到來自大腦的運動指令精密地控制著令肌肉收縮的一連串流程，然後產生出爆發性力量的狀態。
體能強化至這個地步後，就算劍術先到達LV4也不至於對身體造成太大的負擔了。
「這點小意思……！怎……怎麼不能動……」
貼在對方拳頭上的手掌，我施加力氣將其按住。
面對完全無法動彈的狀況，
多爾佛流著汗露出痛苦的表情。
「唔，唔唔……可惡！」
我放鬆按壓的力道後，他的身子向後倒仰，整個人退後了兩三步。
「『小赫密士』居然會讓老子覺得沉重……？這種事情怎麼可能啊————！」
對方高高舉起大斧，但搶在揮下之前，我瞬間拉近與對方的距離。
「……仔細想想，那個名字也挺不賴的。」
說出這番坦率的感想後，我正面將拳頭砸向多爾佛的身體。
連同鎧甲也擊碎的一擊，其衝擊力讓龐大的身軀彎成弓字形。
「唔哦！」
將變形為兩刃劍的雙劍分解後收入劍鞘，我從下方朝著彎曲身體的多爾佛腹部向上使出一記猛踢。
「唔……呃！」
接著跳躍追趕浮上空中的龐大身軀，雙手握在一起後把身體彎曲為弓狀並伸展至極限，用力猛擊多爾佛的背部將其砸落地面。
「呃……啊，嗚！」
憑藉蠻力，我制伏了身高超過兩公尺的大猩猩男。
見到這樣的光景，戰鬥中的盜賊和士兵們都瞬間停下動作。
「啊，喂！多爾佛先生居然被幹掉了！」
「不……不會吧？」
「喂喂，該怎麼辦？」
盜賊之中開始出現不小的混亂。
「……請乖乖投降。這樣一來就不會取你們的性命了。」
抓住這個好機會立刻進行勸降的堤雅莫，真是個善於判斷情勢的優秀將領。
「開……開什麼玩笑。我們快逃吧！」
「我……我才不會被你們逮住！」
「給我記住——！」
不過，盜賊當然不可能老實接受這樣的勸降，失去首領的盜賊們就像小蜘蛛那樣一鬨而散。
一個……兩個……嗎？
抓住逃走的盜賊是蕾伊和雷恩這對雙胞胎姊弟的工作，但我也稍微幫點忙吧。
順帶一提，我剛才計算的是逃走的盜賊當中有多少人持有我所需要的技能。
好——狩獵開始了。
◆◆◆
「————咿……啊！你……你是……拜託！饒我一命！」
難掩害怕的表情，盜賊男這麼大聲向我懇求。這樣一來豈不是就像我在打劫對方一樣嗎？
「只要乖乖投降，我就不會危害你的性命。」
「真……真的嗎？」
「是的。當然。話說回來，要連續成功三次實在也太勉強了呢。我對你……可是相當期待哦。」
「你……你在說什麼？」
「聽不懂沒關係。總之，請先站在那裡輕輕揮劍吧。」
儘管害怕，盜賊男還是照我的吩咐拔劍出鞘然後揮下。
「……嗯。很不錯的架勢呢。非常好。」
克制不住興奮之情，我緊緊握住拳頭。
——LV4。
一種或許可以進入達人境界的亢奮敢支配整個身體。
倘若一個不小心，大概就會把手中抓住的物體捏碎了。
「你……你想做什麼？你……你不是說要饒我一命……」
我沒說謊。因為我根本就沒有奪取你性命的打算。
——我要奪取的是……
「住……手……你要做什麼！不，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，媽媽————————————————————！」
◆◆◆
「……話說回來，真是令我吃驚。」
「什麼事呢？」
吊忙將抓住的盜賊上綁然後集中在同一處的時候，堤雅莫突然對我這麼說道。
「想不到竟然將損失控制在這麼低的程度，順利就撃退了盜賊團。」
被多爾佛撃飛的士兵身受重傷，但幸好沒有任何的士兵陣亡。
「一切多虧了誠二先生率先打倒了這個男人呢。」
「可惡……老子居然會敗給你這種小鬼。」
口出惡言的人是被繩子五花大綁的多爾佛。
「沒錯，我也很吃驚哦。這傢伙的腦袋雖然不怎麼樣，不過一進入戰鬥就是個挺難纏的對手呢。」
我和堤雅莫正在交談之際，夜鳴之梟的團長與副團長也靠過來這麼表示。
「你這傢伙！喂！快讓我揍一拳！」
據說與多爾佛互相認識的團長，對於被捆綁後破口大罵的高大男人卻是華麗地將其忽略繼續說道：
「話說堤雅莫小姑娘，你們最好趕快離開這裡。畢竟剛才打鬥弄出那麼大的動靜，魔物說不定很快就會跑來。」
「是的。我知道。待受傷的士兵治療完畢後，我們會立刻——」
——咻！
伴隨破空聲飛來的，是質量足以穿透一個人的尖鋭粗樹枝。
「……咦？」
「危險！」
看準其軌道即將把堤雅莫的纖瘦身體穿出一個大洞的兇器，我以出鞘的雙劍將其劈個粉碎。
飛濺的木屑啪地一聲撫過少女的臉頰。
「呀啊！什……什麼？」
面對突如其來的狀況，堤雅莫終究難掩驚訝之情。
「嘖……果然來了嗎？」
團長這麼咂舌道，同時提高警覺張望四周。我也豎耳傾聽，卻聽不到類似撞倒樹木的吵雜聲響。
話說真是奇怪。
為保險起見，我已經拜託雙胞胎姊弟他們幫忙戒備周圍的動靜了……結果竟然會毫無預警遭到攻擊。
「——居然挑在這種時候出現。」
循著團長說出這句話的方向望去，自森林深處靜悄悄現身的魔物映入我眼帘。
猶如醜陋猴子的臉部，分布著顯著老虎條紋的野獸身體，以及像活生生的蛇一般蠢動的尾巴。
「是雷獸……鵺。」
堤雅莫喃喃開口，這時又有另一隻從森林的陰暗處露臉了。
什麼————？
新出現的魔物將握在兩手的物體緩緩拋向地面。
「啊……嗚，抱……抱歉，小誠。這隻魔物可以交給你應付嗎？我實在打不過。」
「我也是……覺得有點累了。」
倒在地面的是額頭留著鮮血的雷恩，以及衣服各處都變得焦黑的蕾伊。他們還活著，但一時之間無法判斷出傷得有多重。
「嘖！蜜拉，你去救回那兩人治療一下。」
「知道了。不過，團長你……？」
被稱為蜜拉的副團長這麼詢問後，團長立刻做出回答：
「你以為我們為何要在剛才的戰鬥中保存實力？當然是為了要解決那些傢伙了。畢竟小姑娘的部隊都精疲力盡了啊。」
原來如此。團長所說的「為保險起見預做準備」，就是猜測到魔物會前來襲擊一事吧。
不過……
「喂，不要隨便靠近！很危險啊。」
發現我準備靠近魔物，團長這麼大叫。
眼前的魔物嘲笑般地扭曲猴子面孔。
……嗯，乘現在儘量笑吧。
出鞘的雙劍，應該能夠體現出邁入不同次元領域的感動。
【插圖】
「的確，入侵你們的地盤是我們不對，不過……」
對於雷恩和蕾伊，我還不是完全打從心底信任他們。
即使如此，希望在伸手可及的範圍內幫助他們，是否算是一種天真呢
「在我伸手可及的範圍內——就是我的地盤。」
第五話
「嘰————————————————————」
雷獸鵺自然不會畏懼我的發言，而是高聲鳴叫。
撼動鼓膜的尖銳聲音不同於兇猛野獸的咆哮，是更為詭異……令人討厭的感覺。那種彷佛在刮玻璃似的聲音只能說刺耳了。
「這次可要讓我先上了啊…………」
剛才將盜賊首領讓給我解決之後，賽西爾小姐面對眼前的鵺似乎興奮地紅了眼。
敵人有兩隻。
一隻交給夜鳴之梟他們解決，另外一隻就和賽西爾小姐聯手擊倒——
「喂！等一下，危險！」
喀鏘！伴隨沉悶的金屬聲，我接下了自身旁刺來的長槍一擊。
「賽西爾……小姐！」
對於突然將我當作攻擊目標的賽西爾小姐，我出聲詢問究竟發生了什麼事。
儘管強化了體能，若身為獅子半獸人的賽西爾小姐出其不意的攻撃完全命中的話，我的身體大概會整齊地分成兩半吧。這一點也不好笑。
「怎麼突然攻撃我呢？
」
仔細一看，那平時帶著堅定意志的眼眸竟然變得空虛。
不過聽見我的呼喚後，其眼神便逐漸恢復至原狀。
「……咦？啊，小誠？這是……什麼狀況？」
「我才想問你呢！先把槍拿開的話我會很高興的……」
賽西爾小姐聲稱將來有機會要再和我打一場，但應該不至於誇張到會挑這種時候在此戰鬥……我是這麼盼望的。
「小心點！這些傢伙的叫聲似乎具有迷幻作用。大家必須保持意識清醒，否則就會自相殘殺了！」
團長大聲告知的內容讓我恍然大悟。距離鵺最近的我和賽西爾小姐剛才完整聽到了對方的鳴叫。
具有迷幻作用的聲波攻撃實在是非常棘手。
我之所以不受影響，應該是狀態異常抗性技能的功勞吧。倘若迷幻屬於精神攻擊的話，屆時就需要精神異常抗性，所以不能掉以輕心。
「竟敢讓我攻擊小誠……膽子真不小啊！」
怒意上升的賽西爾小姐朝著鵺全速奔去。
「嘰————————————————————」
尖銳的鳴叫再度響徹森林。貿然衝上去果然太危險————
「喔喔喔喔——嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
足以撼動大氣的超大音量咆哮讓我不禁豎起雞皮疙瘩。
……噢，嗯嗯。
▼鵺發出吼叫聲。
▼不過，被賽西爾的咆哮聲所抵銷了。
簡單整理一下眼前發生的事情，大概就是這樣了。
真是野性十足。
……話說居然還有這招啊。
硬碰硬也該有個限度。倘若我是個柔弱女性，大概會迷上對方的男子氣概吧。
「首先是……第一擊！」
賽西爾小姐的長槍擊中鵺的身體，龐大的身軀飛上半空中。
相較於嘴巴說得好聽卻依然杵在原地的我，這一次是名叫蜜拉的副團長向前奔出。就像團長所吩咐的那樣，她似乎要前去回收倒地的蕾伊和雷恩兩人。
蜜拉小姐跑到兩人身邊後，另一隻鵺就像看到獵物上鉤一般上前襲擊。
然而，她卻憑藉出色的身體動作閃避鵺的攻擊，由下而上朝著下顎處擊出一掌使其失去平衡，然後乘著緊接使出的迴旋踢令對方畏縮之際扛起受傷的兩人一口氣撤退回來。
體術……嗎。
對於體能優越的獸人來說，或許是最適合以身體作為武器的戰鬥方式。莉姆好像也是那個樣子與體積大於自己的魔物對峙吧。
……等等，現在可不是沉浸在回憶的時候，我得趕快面對現實。
將那一隻魔物交給團長他們應付，我姍姍來遲地沖向賽西爾小姐交手中的鵺打算消滅對方。不愧是堤雅莫口中稱為棘手的魔物，即使挨了賽西爾小姐的一擊，其厚實的外皮也只是稍微裂開而已。
在空中翻滾一圈的鵺靈活地跳向樹枝，朝著這邊猛然張開那足以吞下一個人的大口。
滋、滋滋滋、滋滋滋滋滋滋滋滋滋——藍白色的光帶伴隨撼動空氣般的聲響產生，然後逐漸變大。
原來……說得也是。這或許是理所當然的吧。
畢竟從上方準備狙擊我們的——就是「雷獸」鵺。
————————————————————
特殊：帶電體質
技能：
·爪術LV3（5／150）
·蓄力LV2（43／50）
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透過「盜賊之眼」確認的特殊能力與技能如上所述。
看來具備迷幻效果的吼叫是個體能力，而施放電撃似乎也並非利用魔法技能。大概是在身體內部積蓄了電力吧。
「蓄力」——積蓄時間愈長，攻撃威力就愈增加。上升極限與威力視等級而定。
……這是我第一次見到，屬於相當實用的技能。
雖然需要花時間積蓄也伴隨著風險，但能夠提升威力實在是太棒了。
「休想……得逞！」
鎖定正在積蓄電擊的魔物，賽西爾小姐全力擲出長槍。
「嘰，嘰——嘰！」
鵺動作敏捷地從樹枝跳下以躲避長槍，在嘲笑的同時一邊從上空釋放帶狀的電擊。無數條藍白色鞭子般的光束在地面四竄，其中幾道雷撃蹂躪了賽西爾小姐的身體。
「唔……啊。」
賽西爾小姐被電擊燒灼身體後膝蓋著地，整個人稍稍處於僵硬狀態。蕾伊的衣服到處都是燒焦痕跡，大概也是遭受這種攻撃的緣故。自上空墜落的鵺，其四肢可見鋭利的爪子，準備收割無法動彈的獵物腦袋。
「這點……小意思！」
倖免於直接遭受雷擊的賽西爾小姐硬是擺脫了僵硬狀態，立刻拉回投擲出的長槍做好迎擊準備。
「嘰？嘰嘰……」
鵺發出不悅的叫聲，抓住樹枝後在空中改變軌道大動作跳躍。
真是個不停動來動去的魔物……等等，喂喂，那邊是……
「哇啊啊……救命啊！」
「不要啊啊啊！我不想死！」
「唔……唔哦！別過來這裡！住手！老子一點也不好吃啊。」
居然一口氣跳到以繩子捆綁的那些盜賊的地方。
先從可以解決的對象開始下手……實在有點小聰明。
「嘰，嘰——————嘰嘰。」
伴隨笑聲揮下的利爪，大概會將渾身肌肉的多爾佛輕鬆撕成碎片吧。
真是的……讓人無法放心的傢伙。
儘管是剛才交戰的對象，但目睹毫無抵抗之力的人被殘忍殺害實在不怎麼有趣。
待回過神，我已經跑了出去。
我儘可能加快速度，雙腳交互擺動用力蹬地。踩踏的地面傳來的反作用力相當有勁，彷佛感覺不到身體的重量。瞬間速度或許不會輸給盧克的全速奔馳吧。
「你……為什麼？」
自我背後發出疑問的多爾佛，實在不知道他如今是什麼樣的表情。
映入我視野中的，僅有揮出準備殺死獵物的一撃卻完全被擋下，雷獸表情扭曲的那張猴臉。
「沒有什麼理由哦。勉強要說，就是你替自己的武器取了名字……僅此而已。」
「這究竟……怎麼回事……？」
「盧克！把這些傢伙也帶走。」
我強制打斷和多爾佛的對話，呼喚之前拜託對方將受傷士兵送到安全場所的盧克。雖然我們用繩子綁住這些人，但附近若是有人無法動彈，實在讓我無從集中意識。
「咕喔喔！」
聽到騎獸回答『了解』之後，我用力握住手中的雙劍。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
然後使出蠻力將體格凌駕於食人魔之上的雷獸鵺硬生生彈飛。
發現小小的人類居然有這麼大的力氣，對方於是又提高警覺拉開距離。
「誠二先生，我來幫您！」
加入戰鬥的是身材嬌小但能夠施展元魔法的少女——堤雅莫。
見到強大的魔物後無法只是在一旁坐視觀戰，實在很符合她的個性。
在使出熊熊燃燒的火焰球燒盡魔物的同時，又貼心地以水魔法包裹防止森林的樹木受到波及。
這種高階的技術真的讓我覺得很了不起。
「嘰——————————」
尖銳的叫聲再度響起。堤雅莫儘管是一名少女卻帶有堅定的意志，應該不至於被其中的迷幻效果影響才對……但這次對方卻似乎更聰明了。
從它不殺死蕾伊和雷恩而用於挑釁我們，以及狡猾地鎖定無法動彈的多爾佛來看，我應該優先考慮到這種可能性才對。
這次的叫聲大概是一種暗號。
動作迅速自森林裡跑出來的——是新的第三隻鵺。
有埋伏！這下……糟糕了。我在焦躁的驅使下想要趕往堤雅莫身邊，但呼叫同伴的那隻鵺卻像行動靈巧的猴子那樣快速落地阻擋我的去路。
「少礙事……！」
激發對手內心的慌張，然後再迅速解決獵物的手段真可稱得上是優秀的獵人。但我現在並沒有閒工夫誇獎對方。面對毫不猶豫準備撕裂我身體的利爪，我用雙劍加以阻擋之後望向堤雅莫的方向。
「——————好痛！」
在新出現的鵺偷襲之下，腿部受傷的堤雅莫身體倒下
。
看起來不像致命傷，但這樣一來似乎無法逃脫鵺動作迅速的攻擊。嘲笑般注視著單膝跪地的少女，魔物鎖定無法動彈的獵物釋放雷撃加以追撃。
無特定軌道的藍白閃光竄出，彷佛幾十條蛇同時攻擊一般往少女撲去。
「土……土牆啊，擊退魔物的雷電……咦？怎麼會……呀啊啊啊啊啊！」
土牆遵照堤雅莫的意識於正面展開以阻擋敵方的雷擊，但雷電卻猶如地面爬行的蛇一樣沿著土牆襲向獵物。
堤雅莫保護著受傷的腿拚命試圖躲避雷撃，最後仍遭到啃咬般的蹂躪。
「啊……嗚……不過，只要治好腳傷……」
堤雅莫仍不死心，打算發動治癒魔法治療被利爪抓傷的腿部……
「這種時候……居然會！」
但她卻按住頭部一副痛苦的模樣。我一時之間不知道對方出了什麼事，不過看起來是施展魔法造成極度疲勞時的症狀。我在練習魔法的時候也曾因為得意忘形而陷入過相同的症狀。最嚴重時甚至會喪失意識。
在對付完盜賊團之後繼續戰鬥，果然負擔還是太大了點。提升至極限的集中力，或許導致魔法更快加遽了疲勞。
「嘰……嘰嘰。」
收割性命的利爪眼看就要朝著少女纖細的頸部揮下。
「我已經說過……別礙事了！」
我對阻擋去路的鵺這麼厲聲說道。看似三把大鐮的利爪可靈巧地做出抓住樹枝的動作，如今正打算奪取我手中的劍。
巨大身體所展現的臂力相當驚人，一個疏忽的話，在遭受雷擊之前身體就會被撕成碎片了吧。
我改變雙劍的軌道，打算直接將刀刃刺入對方的身體，卻被堅硬的利爪擋住。我有兩把劍，仔細一想對方光是前腳就有六把，將後腳計算在內總共攜帶了十二把大鐮。
若僅僅考慮到攻擊次數，是對方占了上風。不過……不需要著急。
這絕對不是我在自誇。對於體能獲得強化，劍術技能也到達LV4的我來說，眼前區區一隻雷獸實在無法阻止我的行動。
望著呼吸急促地瞪向這邊的畸形怪物，我大口地深呼吸以讓自己冷靜下來。
「————呼！」
伴隨破開空氣般的短促呼吸，白銀劍「純白」一閃而出。
「嘰嘰，嘰？」
怎麼回事？發出疑惑叫聲的鵺望向自己的爪子。
被整齊切斷的物體，有時候看起來甚至比原來的狀態還要美麗。在光的照射下不斷變換面貌的寶石或許就是個好例子吧。粗硬的利爪被連根砍飛後，沒有一絲偏差的正圓形剖斷面映入了鵺的眼中。
鵺扭曲那張猴臉，揮動手臂依然不讓我通過，但我這次就直接砍斷一隻手臂。
被白銀劍「純白」切斷的部位冒出猛烈的火焰，我乘著鵺發出慘叫的同時狂奔而出前往營救堤雅莫。
不過，動起歪腦筋的第三隻鵺卻不理會同伴，立刻變更作戰方針。它用手臂將倒在地上的堤雅莫抓起，以銳利的爪子抵在那白皙的喉嚨處。
即使是無法用言語溝通的對象，我也很清楚對方想要表達什麼。
——敢動的話就殺了這傢伙。這是人質。
「真是……一群卑鄙的傢伙啊。」
剛才被砍斷手的另一隻魔物，頂著「看你幹的好事」的表情將下顎對準這邊。
對於一個幫自己燒灼傷口止血的人，這實在是很激烈的回禮方式。看起來還精心使用了蓄力技能，滋滋滋滋滋——振動空氣的聲響變得愈來愈響亮。
「……動手吧。對我來說正好。」
——雷擊。
屬性魔法分為火、水、風、土、暗、光六種，並不存在雷屬性。
以前我在埋頭苦練必殺劍的時候，曾經嘗試過利用元魔法的屬性設法讓雷電具體化。
那個時候未能了解雷電產生的原理就草草結束，但既然能使用最基本的全屬性，經過反覆研究後讓雷電產生應該並非不可能的事情。
沒錯……例如用自己的身體承受他人釋放的雷撃，藉此將雷電是什麼概念深深地烙印在腦中，這樣一來或許就可以正確想像出雷電現象並將之重現。
一邊想著這些事情，我擺出一副毫無懼色的模樣……
好痛……好痛好痛好痛好痛！
全身負責傳遞痛覺的神經纖維受到強制刺激，肌肉彷佛抽搐一般不受意識控制地胡亂跳動。暴露於雷擊的皮膚留下燃燒的焦黑痕跡，炙熱的感覺遲了一些才隨之傳來。
「誠……誠二先生！您……您不要緊嗎？」
平時不改冷靜口吻的堤雅莫，此時終於也變得不知所措。
這也難怪。畢竟是因為自己的緣故而使得眼前的男人處於被鵺的雷擊完全命中的狀態。倘若這樣還無動於衷，我就真的有點受到打撃了。
「……痛死了。不……不用擔心。就當作是被雷劈到一次。」
「咦……？」
「唔，自言自語罷了。」
將表情詫異的堤雅莫放在一邊，我首先確認自己的身體狀況。
儘管倉促間用雙劍代替盾牌，但並未完全抵擋雷撃。
身體各處都還殘留著麻痹感，或許還要一段時間才能恢復。
「不過拜你們所賜，我腦中可是烙印了相當清晰的想像啊。」
我的手掌處，紫電的光帶伴隨滋滋聲響迸出。
發出輕微呱呱落地聲的雷電，彷佛融入空氣一般逐漸消失。
那麼，接下來就是該如何打破堤雅莫被挾持的現狀……不過，問題事實上好像快解決了。
「你們兩個，注意力都放在我身上好嗎？」
我們的特攻隊長可沒有那麼天真。
「嘰？」
這時，自上空筆直飛來的物體挾帶著天降雷電般的轟隆聲刺向地面。
抓住堤雅莫的鵺，其手臂被砍飛。如擁抱一般將獲釋的少女接住的人——是賽西爾小姐。那麼巨大的長槍能準確命中鎖定的部位，這種技術實在太高超了。
「那道雷擊一定很痛吧。小誠你在解除麻痹之前先一旁觀戰就好。畢竟堤雅莫也需要治療一下。」
說畢，賽西爾小姐將抱著的堤雅莫交給我，然後立刻舉起拉回來的巨人之槍對上兩隻鵺。儘管兩隻都已經受傷，但畢竟還是相當於級別A的魔物。
不過，賽西爾小姐卻看不出一絲懼色。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
觀看賽西爾小姐挾帶獅子咆哮般的氣勢挑戰兩隻鵺的英勇姿態之際，我忽然察覺堤雅莫看似很難為情地正在扭動身體。
「那……那個，我已經不要緊了……可以放我下來嗎？」
從旁人看來，如今就像我對堤雅莫進行公主抱的狀態，所以她應該覺得有些不好意思吧。
「啊，說得也是。雖然在戰鬥中，畢竟還是失禮了。」
「無所謂。不過……誠二先生，您的身體真的不要緊嗎？因為我太不中用，給您添麻煩了。」
身體再過一下子就能解除麻痹。乘著賽西爾小姐這樣為我爭取時間之際，我自己也必須完成目前能做的事情。
我開始治療堤雅莫的腿部，待其恢復至可行動的狀態後拜託她退至安全的場所。
年紀輕輕卻十分聰明的領主，似乎很快就了解目前的自己根本幫不上忙。
「祝您凱旋而歸。」
面對簡潔而含義清晰的這句話，我則是回答：「平安回去後，追加的費用我會再請款的。」她聽了之後輕輕一笑。
——接下來……
身體總算可以自由活動了。在生命力強化技能的回覆力與治癒魔法的雙重影響下，恢復的速度就連我也為之驚訝。
我望向賽西爾小姐，對方有些陷入苦戰。
受傷的魔物異常亢奮地橫衝直撞，兩隻鵺展開更加激烈的猛攻。面對稍有疏漏就會造成致命傷的強擊，她仍不斷努力化解中。應該說……獨自一人與兩隻魔物周旋的姿態實在令我激賞。
沒錯，賽西爾小姐真的很強。
躲開利爪的攻擊後，另一隻魔物準備用雷擊制止她的行動——就連如此危險的聯手攻擊，她也都順利避開了。
然後——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
賽西爾小姐決定性的一擊終於刺中了鵺的身體。
她連同巨大長槍一起自空中落下，從鵺的背部將其釘在地面上。儘管魔物發出死前的咆哮試圖更劇烈地掙扎，但由於被長槍固定在地面的緣故而無法實現。
「呼……哈……呼。」
看準氣喘吁吁的賽西爾小姐，剩下的一隻鵺毫不猶豫地釋放出電擊。
「等等……！」
不知道是判斷同伴已經活不了，抑或是因為鵺本身具有雷電抗性，見到對方使出將同伴一併籠罩在範圍之內的攻擊，賽西爾小姐的動作慢了一步。附近一帶飽受雷電蹂躍——最後留下的，就只有鵺已經完全斷氣的屍體。
「————該換人了呢。」
「……噗哈！真的累垮了。接下來就拜託你了。」
目前的狀態，就類似我用公主抱的方式抬著賽西爾小姐。當然，她並沒有被燒成焦炭。我在雷擊命中的前一刻將她救了出來。
「包在我身上——……等等，雖然是由我抱著沒錯，但能不能請你下來呢？」
堤雅莫剛才很難為情地主動要求下來，但賽西爾小姐卻散發出一種希望更緊緊擁抱的氣勢。不過現在可不是做這種事情的時候，眼前還有凶暴的魔物在等著！
劈啪一聲強行把賽西爾小姐從身上拉開後，我重新雙劍出鞘，指向情緒亢奮的鵺：
「你……就是讓我遭受雷擊的傢伙對吧？為了答謝你使我大開眼界，這次就讓你瞧瞧我的——劍技！」
用一記跳躍拉近與對方的距離，我舉起手中的劍。
「嘰————」
由於處於極度亢奮的狀態，鵺已經不再玩弄什么小把戲，而是正面用利爪迎擊。
即使失去一隻手臂，剩餘的利爪一共還有九根。
攻擊次數依然是對方比較多……但爪術LV3和劍術LV4，就像字面上那樣存在等級上的差距。
儘管將個體上的體能差距、戰鬥經驗累積而來的臨場判斷等無關技能的要素考慮在內的話，實在不能保證絕對可以戰勝。即使如此，只要擁有可以十足發揮技能的本錢（以劍術來說就是體能），而且又是在一對一的戰鬥之下，現在的我斷然沒有屈居下風的道理……！
黑劍「漆黑」和白銀劍「純白」使出連撃。
黑與白的軌跡毫不間斷地劈砍著同一隻魔物。
時間上來說只是一轉眼，但掉落在地面的利爪卻殘酷地訴說著時間的流逝。
「……這樣一來，全都清潔溜溜了！」
砍飛最後一根爪子後，過去獵殺了許多獵物的武器完全失去了攻撃力。或許是對自己的爪子感到相當自豪，鵺樣子看起來就像摻雜了憤怒和恐懼兩種情緒。
——滋滋滋，滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋！
最後似乎是怒意占了上風，未喪失戰意的鵺以零距離釋放出雷擊。也許是判斷沒有時間利用蓄力技能增加威力，它在張開嘴巴的瞬間，蒼焰般的帶狀光輝就伴隨劈啪的聲響往這邊襲來。
……或許是個好機會。
我這麼心想，於是決定用元魔法將剛剛學到的雷撃具體化予以迎擊。
無數細緻美麗的紫電之光產生，為抗衡對方的雷擊直奔而出……但很可惜的是卻被對方壓過而吞沒了。以同屬性的魔法對抗之際，威力較弱的一方就會被壓過。
吸收了我的雷擊後，對方的一擊鎖定我暴露出獠牙。
空氣爆裂般的聲音響起，大氣被急速加熱時所散發的獨特氣味充斥四周。
「嘰——————………………嘰！」
……剛學會的魔法，想像起來果然很弱嗎？似乎沒有完整具體化的樣子。
在發出勝利歡呼的鵺身旁，我認真地思考該如何提升雷擊的威力。
我的元魔法技能為LV2，所以應該能抗衡沒有經過蓄力的雷擊才對……但似乎太勉強了些。
順帶一提，關於剛才鵺的雷擊，只要不被打中就沒事了。
透過體能強化獲得非比常人的爆發力之後，對方的攻擊就無法擊中我了。
那麼……要讓魔法的威力提升，使腦內的想像更加具體，命名果然還是很重要。藉由為自己的魔法命名，用來具體化的魔法想像就會在腦中根深蒂固。
既然如此，就來決定這個雷擊魔法的名稱吧！
就在我妄想不到一秒的時間裡，雷獸鵺已經在準備下一發攻擊。
不過為時已晚。
我決定了。決定好名稱了。
高貴的紫電之光啊。憑藉撼動大氣的初啼降服我的敵人吧。以擁抱束縛敵人吞噬其自由，鋭利的雷牙蹂躪並向敵人展現其威力。
……上吧。
——「雷蛇沖」！
紫電之光像有意識的生物那樣蠕動，無數的雷蛇一同奔向敵人露出獠牙。
威力顯然比剛才的雷擊更強。尺寸大了一圈的雷蛇身體想必會將敵人振奮的意識迅速奪去吧。自己的想像力有時實在很可怕。
只不過，由於這次的敵人是雷獸鵺，所以這個魔法能否造成傷害還在未知數。
滋滋，滋滋滋……啪！
伴隨爆裂般的轟鳴聲，雷蛇沖在抵銷敵人的攻擊後消失了。看來想像和魔法技能等級還有強化的必要。
儘管如此……
「嘰，嘰……」
雷獸鵺最擅長的「雷」被封鎖之後，剩下的只是一隻普通的「獸」罷了。
在這種敗勢明顯的情況下依然不死心地繼續挑戰，可以說實在很了不起。
失去銳利的爪子，殺傷能力大幅下降後，對方仍用粗壯的手臂朝我的身體抓來。
不過，已經不存在的手臂是不可能做出這種行為的。
嘩啦，嘩啦拉……遭到切片的手臂化為肉塊紛紛掉落地面。
面對襲來的攻擊，我以強化後的動態視力準確地捕捉，然後細心地將其切斷。
光滑的傷口沒有流出一滴血液，鵺在一時之間甚至感到納悶，為何揮動手臂後卻無法將我抓住。
待察覺到手臂已不存在之後或許是終於感到恐懼，鵺顫抖著全身不發一語地慢慢後退，選擇了逃走一途。
不過——
「剛才…………你竟敢——————————！」
跳起來將打算逃入森林裡的鵺砸落地面的人，竟是處於憤怒狀態的賽西爾小姐。
很遺憾，對蕾伊和雷恩他們出手，甚至還挾持堤雅莫當作人質的魔物，我是不會輕易放過的。
「幹得漂亮，賽西爾小姐。」
我將雙劍變形為兩刃劍，精準地捕捉到往這邊飛來的魔物身影。兩把劍合而為一，厚重的感覺傳入掌中。憑藉兩刃劍使出的全力一撃，大概能輕易地劈開敵人覆蓋堅硬毛皮的身體吧。
不帶一絲傲慢，如今的我已經理解這是可以辦到的。
……再見了。
——一刀兩斷。
「嘰，嘰……」
落地的龐大身軀一時之間動也不動，數秒後全身平滑地扭曲、崩落。
沿正中央被整齊一分為二的身體，在倒地之前就被熊熊的火焰包圍了。
這是白銀劍「純白」的特殊能力——「炎熱的擁抱」，一種用業火將劈砍對象的身體燃燒殆盡的追加效果。
剛才還被稱為鵺的魔物，如今變成漆黑炭化的物體，然後倒下、碎裂、破開。
儘管戰鬥落幕得太過簡單，但我卻相當滿足。
壓倒對手的優越感自然不用說，身體因技能而得到充實的高亢感則是享用極品料理時也無法獲得的。
將對方劈成兩半的瞬間，我也成功奪取了技能。
將來在與強敵的戰鬥中想必會很有用處吧。今天真的收穫了很多東西。
不過這樣一來十個技能格就全部裝滿，倘若想再獲得新的技能，就必須選擇轉讓或是拋棄了。
目前就先把斧術列入候補名單吧。
……不好。
目前還剩下一隻雷獸。
雖然是由夜鳴之梟的人在對付，但若是陷入苦戰就必須去幫忙才行。
我將劍上沾附的些許血液甩掉，轉換腦中的意識。
◆◆◆
——看樣子那邊是仗著人數上的優勢戰鬥，如今有四五個人正包圍著鵺。
「嘰————————————」
身體好幾處已流出鮮血的鵺，用夾雜了痛苦的聲音高聲吼叫。
接著有好幾個人的身體猛然一顫，瞬間停止動作。
「真是難纏的傢伙。大家都離開！最後一撃讓我來。」
抵禦了迷幻效果的團長這麼叫道，其他團員們於是拉開和魔物的距離。
不愧是率領整個盜賊團的人物。
團長隨意舉起手中的彎刀，以全身上下滿是破綻的狀態接近鵺。
這個……大概是在引誘對手攻擊吧？唯有到達劍術達人領域的自己才看得出來。
自無我境界使出的反擊，其速度超越了搶先攻撃的對手——
唰————！
——團長的身體被劈成了兩半。
不對……咦？
不會吧————————————————————————！
那麼你幹嘛要耍帥啊————！
害我也一副心領神會的樣子在旁邊解說！
按捺住這麼大叫的衝動，我定睛凝視分成兩半的團長後，那飛上天空的身體如幻影般消失了。
「……很可惜。」
笑聲彷佛惡作劇成功的小孩一般。發出這個聲音的人，如今揮下手臂將刀身刺入鵺毫無防備的脖子處。是團長。
「嘰，嘰——」
「抱歉在你們的地盤上搗蛋了。」
他就這樣轉動刀刃，鵺的腦袋被整齊割下後滾落在草叢裡。
「——喲！你們那邊的已經打倒了嗎？不錯嘛，剛才又跑出一隻的時候實在嚇出一身冷汗。」
面對戰鬥結束後向我打招呼的團長，我也緩緩點頭。
剛才……那究竟是什麼技能？
「堤雅莫小姑娘好像很累的樣子……那麼，怎麼辦？要繼續剛才的話題嗎？」
在我身旁，站著和技能名一樣集中到極限而難掩疲憊之色的少女。
「這個……嘛。」
即使如此，堤雅莫依然望向團長並未移開視線。
那不改嚴厲態度的努力姿態令我不禁想要替她加油，但若問到像我這種第三者的意見，大概就是「這些傢伙倒也不是那麼壞嘛」。
或許不能褒獎「竊盜」這個行為，但就結果而言，堤雅莫的沒用哥哥確實幫了大忙。
呃，我絕對不是為了要袒護什麼人才這麼說。
「我的部隊在和盜賊團戰鬥後已經精疲力竭。不僅如此，還必須將逮捕的這些人帶回阿莫法斯才行。」
「那真是辛苦啊。」
少女的言行讓團長誇張地舉起雙手。
「——所以，目前並沒有辦法分出多餘的人力。」
轉身背對團長後，堤雅莫拖著疲勞的身體搖搖晃晃地走著。
考慮到領主的立場，她無法坦率做出放走對方的發言或許也是沒有辦法的事。
不過——
「啊……還有一件事情，我必須事先聲明。」
彷佛想起了什麼，少女回過頭這麼開口。
「什麼啊，決定改變心意了嗎？」
「剛才承蒙出手援助——謝謝您。」
她像個不符其年齡的貴族大小姐一般，氣質高雅地行了一鞠躬。這句話或許就是她褪去領主身分後真正的心聲吧。
「……那真是不敢當，您客氣了。」
對此，夜鳴之梟的團長也換上不像盜賊團首領會有的恭敬動作回了一禮。
第六話
「您真的要離開了嗎？」
——討伐完雷獸鵺的幾天後。
堤雅莫專程前來為即將離開阿莫法斯的我們送行。她面帶惋惜的表情這麼說道。
阿莫法斯是個最近終於建立起冒險者公會的小城鎮。登記在冊的冒險者很少，也幾乎都是冒險者級別E或D的新手。
能夠打倒盤據在森林的兇惡魔物。如此厲害的冒險者，領主自然會希望對方可以長期滯留在城鎮上。
「是的。畢竟事件已經順利解決，街道也解除封鎖了。」
「是啊。街道早就可以正常通行，你還打算在這裡待到什麼時候啊。」
「喂，蕾伊姊，小誠是在等待我們的傷勢痊癒耶。明知道他這麼體貼卻裝作一副不知情的樣子來掩飾自己的感情，我身為弟弟實在感到很憂心啊。真是的，蕾伊姊老是這樣——啊嗚啊！」
……嗯，這兩人似乎還是老樣子。
肚子挨了一記拳頭的雷恩，整個人膝蓋跪地痛苦掙扎。
「幸好這兩個人都平安無事呢。」
「賽……賽西爾姊……」
莞爾地望著這對姊弟吵架的賽西爾小姐，以及抱著對方的腿部一副看似要嘔吐的雷恩。先不管對方目前的模樣為何，我們逗留在城鎮上等待雙胞胎他們與鵺戰鬥的傷勢痊癒畢竟也是事實。
雙胞胎他們所受的傷還挺嚴重的。
我在戰鬥結束後前往治療兩人，但光靠我的治癒魔法竟無法完全堵住傷口，還是同時用了夜鳴之梟團長給我的回覆藥之後才讓他們保住一命。
能將看似昂貴的藥物毫不吝惜地交他人，真是個令人欽佩的男子漢。不愧是義賊。
兩人在隔天就已經康復得很順利，但我仍持續逗留在阿莫法斯直到他們的體力完全恢復。
……關於討伐完鵺之後的經過報告，我想應該先從襲擊阿莫法斯的盜賊團處分開始講起。
多爾佛這支盜賊團判決的處罰——在阿莫法斯附近的礦山里強制勞動。完畢。
簡潔又明快。並非處刑而是善用這些勞動力。的確很像致力於城鎮發展的堤雅莫會做出的決定。
總比死掉來得好，堤雅莫應該也不會做出讓他們在苟刻條件下勞動的事情。
……利用多爾佛他們企圖陷害堤雅莫的幕後黑手——名叫梵恩的傷腦筋哥哥，應該就是她今後要面對的課題吧。
至於夜鳴之梟，我們雙方在森林中互道別離。
最令人印象深刻的果然還是團長和……名叫蜜拉的副團長。儘管是義賊，但主動涉入麻煩事情的他們，大概也背負著許多沉重的過去吧。
雖然對方表示若有機會，會再見面，但他們究竟去了哪裡呢？
順帶一提，我們在此度過了幾日平穩的生活。
透過冒險者公會承接堤雅莫的委託順利完成了，從鵺身上取得的爪子等物品當作素材賣掉後也讓荷包充實不少。雖然一共賺了三枚金幣——三萬達拉的金額，但若是帶回鵺的毛皮據說價格會更高。
賽西爾小姐打倒的那一隻當然所有收穫都歸她一人，至於我則是後悔當時為何要得意忘形地將魔物砍成兩半再燒成灰燼。「雷獸的皮」聽起來明明就像可以賣個好價錢的樣子。
此外，我記得夜鳴之梟對付的那一隻鵺，其身上的素材都被團長回收得一乾二淨。我還真笨。
當初原本打算在雙胞胎他們康復之前承接公會的新委託，但這個城鎮公會發布的委託幾乎都是低級別。
身為級別C的我就算承接也不會對晉級有所幫助，因此我便和賽西爾小姐一起在城鎮附近修行，同時努力針對剛學會的「雷蛇沖」進行想像訓練。
儘管是藉由元魔法將雷電生成的雷蛇咬住目標的想像具體化的魔法，但配合蓄力技能一起使用的話威力會更加提升。例如阻止敵方的行動或讓其觸電等，在許多場合下都可善加利用。像這樣不斷努力，期望有朝一日可以擊出嚮往的必殺技。
——經過報告大致就是這麼回事了。
「倘若有了像誠二先生這樣的幫手，父親交代我開拓未開發地區的任務應該也不是夢想了。」
堤雅莫惋惜地這麼說道。她隨即恢復開朗的笑容面向這邊：
「送別的時候，還是不要再說這些慰留的話比較好呢。真的非常謝謝各位，路上敬請小心。」
堤雅莫恭敬地行了一禮，帶著愉悅的心情目送我們啟程。真是個好孩子。
儘管認為再多幫忙對方一下也無妨，不過可以想像一旦逗留太久，蕾伊的憤怒就會到達頂點。
開拓未有人踏足的區域是很浪漫的一件事，但我卻把這句話吞回喉嚨里。
「但願這個城鎮能更進一步發展起來哦。那麼再見了。」
就這樣，自礦山鎮阿莫法斯出發後，我們選擇一路向東的路線。
◆◆◆
九月第一周的元之日。
「——這裡就是特古爾地區了嗎？的確是片綠意盎然的土地……不過好熱。」
呈現在眼前的風景，是濕潤氣候下蓬勃成長的樹木和植物叢生的森林，以及可以見到小動物在岩石陰暗處乘涼的平原。
日照強烈，火辣辣地烘烤著皮膚的紫外線對女性而言大概是天敵。
即使對於整套裝備幾乎是清一色黑的我來說，這種陽光也是相當吃不消。可惡，我死都不會脫鎧甲的。不是黑色就毫無意義了。
「照這種速度前進，明天應該就可以抵達艾林達爾城了。」
雷恩口中的艾林達爾，似乎是特古爾地區規模最大的城鎮。
雙胞胎姊弟他們的哥哥里克·夏歐應該就是那裡的領主。
我、雷恩、蕾伊和賽西爾小姐四人分別握著自己騎獸的韁繩。
除了盧克以外，其他騎獸是在進入特古
爾地區之前的城鎮裡從騎獸屋租借的。多虧有代步工具，移動速度相當快。
由於到達後只要在艾林達爾的騎獸屋分店歸還即可，用不著特地返回租借的地方。真是方便極了。
「今天要不要就在那個村子裡過夜呢？我有點怕熱哦。話說雷恩你住慣了特古爾地區還沒關係，不過小誠穿成那個樣子難道不熱嗎？」
不斷用手對臉部搧風，賽西爾小姐向我拋出了這個基本的問題。
「不會，我一點也不會覺得熱哦？」
全力克制住眼看要浮現於額頭的汗水，我駁回了對方的疑問。
——當晚，在村莊的旅館內。
「你們是旅人嗎？打算去什麼地方呢？」
把酒倒入我手邊的容器里，老爹一邊向我詢問目的地。順帶一提，和我同席的人只有賽西爾小姐，雙胞胎姊弟他們則是在房間裡好好休息。
那兩人住在特古爾已經是十年以上的事情，所以應該不用太擔心，但他們依然時時留意不讓自
己看起來太起眼。若是被處決的前領主之子到處亂晃，很可能會演變成麻煩的事件。
抵達村莊後，蕾伊將連帽斗篷蓋至眼部，雷恩則用肩膀上的披肩遮住臉龐。倘若真的有人熟悉他們小時候的面孔，這樣一來就無從得知了。
「我們預計前往艾林達爾。」
將據說用金黃色的奇異果泡製，帶有獨特酸味和甘甜的水果酒含在嘴裡，我一邊這麼回答。
這真是令人上癮的滋味。大概是水果中溶出的色澤，華美的黃色使人心曠神怡。
「話是這麼說，也沒有什麼重要的事情。我是個冒險者，所以想要前往各處增廣見聞。」
「原來如此。艾林達爾的確是這一帶最大的城鎮了。」
「現任的領主是個什麼樣的人呢？聽說好像挺年輕的。」
享用水果酒的速度比我更快的賽西爾小姐率直地這麼詢問。她應該還不知道現任領主里克·夏歐是雙胞胎姊弟的哥哥，所以這算是個無心的問題。
我遞給老爹一枚銅幣，請對方在賽西爾小姐見底的玻璃杯中倒酒。
「誰知道？像我這樣的村民怎麼會曉得。只不過，希望他不要像前任領主那樣做出危險的事情啊。」
因企圖反叛斯別恩帝國而被處決的前領主，是蕾伊和雷恩他們的父親。
雖然由里克·夏歐這個浪子繼承了領主之位，但對於村民來說，什麼事都不要發生的平穩日子才更為重要。先不論是好是壞，曾是花花公子的男人如今或許就是以與叛亂無緣的領主身分在治理著特古爾吧。
根據雷恩的說法，里克·夏歐的個性似乎只要看到中意的女性，不管對方是亞人或人類都會上前去追求，所以我有點擔心先行前往艾林達爾（※黑子定期會向我報告）的莉姆是否會遇到危險。
倘若情勢不對勁，我便火速救出莉姆返回利榭爾王國，向國王陛下報告詳情之後讓對方派遣討伐軍。就這麼辦吧。
將領當然就是我。在一夜之間將其毀滅。
……以上全都是在開玩笑。話說對方究竟是個什麼樣的人物？
「我說，小誠。明天還要早起吧？是不是該睡覺了？」
的確，在這裡繼續思考也想不出答案。或許真應該像賽西爾小姐所說的那樣好好補充睡眠。
「……說得也是。今天就先休息好了。」
為了答謝旅館老爹陪我們聊天，我交給對方幾枚銅幣，然後往自己的房間走去。雖然是村莊裡的旅館但建造得頗為紮實，房間也附有牢固的所鎖，是旅人可以安心休息的空間。
「——等等，賽西爾小姐為何會一起到我的房間來？不是準備了另一個房間嗎？」
「嗯，別這麼死板嘛。喝完美酒之後就是……？」
「睡覺。」
「跟·誰·睡？」
「枕頭還有棉被。」
不行，這個人喝醉了。話說和戰鬥時的反差也太大了吧。是誰讓她喝這麼多的……原來是我。
「真傷腦筋。那種酒的酒精濃度有這麼高嗎？我幾乎不會喝醉，所以不太清楚。」
沒辦法，只好稍微粗暴一點將她強行逐出房間。
要是像之前那種剛睡醒的驚嚇整人秀就很困擾了。
「啊哈哈！要用蠻力了嗎？就算小誠再怎麼強，單純比力氣絕對不會輸……啊嗚嗚。」
最後那是什麼？有點可愛耶。
身為獅子半獸人的賽西爾小姐的確臂力不同凡響，但可別小看了我目前的體能。
體能強化技能已經快邁入LV4了。
我將賽西爾小姐強行推進房間，再讓她喝水醒酒，過了好一會就變得安分下來。從均勻的呼吸聲可以得知，直到早上我大概都可以保住貞操吧。
「——看起來挺開心的嘛。」
輕輕走出賽西爾小姐的房間後，突然有人對我出聲。
「咦！……什麼啊，原來是蕾伊。別嚇我啊。」
明明沒有喝醉卻有種酒醒的感覺。真是不可思議。
「抱歉。」
嗯，這句沒有誠意的道歉我就收下了。
「明天就要抵達艾林達爾了呢。」
「嗯嗯，是這麼安排的沒錯……等等，就這樣？」
我這麼反問後，黑髮少女罕見地支吾其詞，嘴欲言又止地動著。
待稍微冷靜下來，她終於輕輕開口：
「不管怎麼說，能夠來到這裡都是多虧了有你幫忙……我必須向你道謝。那個，到了艾林達爾之後……」
「噢，明天就抵達了呢。」
「不……還是算了。晚安。」
僅拋下這句話，蕾伊便不發一語地返回房間。
什麼……？實在搞不太懂。
總之，這還是第一次蕾伊坦率地開口向我道謝。
唯獨這點讓我百思不解。
第七話
艾林達爾的確是個適合領主在此定居的大型城鎮。
面向大道的商店陳列著五顏六色的蔬菜，不時傳出充滿朝氣的叫賣聲，販賣輕食之類的露天攤位上也飄來香噴噴的氣味。明明還未日落，酒館已經可以聽見熱鬧的歡笑聲。
原以為一個花花公子成為領主後會使得領地荒廢，但表面上卻完全沒有這種跡象。
「啊，這個真好吃。」
大口吃著將牛肉或豬肉切成一口大小，塗上甜辣醬後用炭火烤得香噴噴的肉串，我漫步在街上。
「我們已經順利來到艾林達爾了，小誠你接下來有什麼樣的安排？」
「嗯嗯？這個嘛……」
將肉串所剩的最後一塊肉吞進胃部，我這麼回應雷恩的問題。
國王陛下並未給予什麼指示。真要說的話，頂多只希望我帶回旅行中的所見所聞原原本本地說給他聽。
至於探查領主里克·夏歐的動向，完全就不存在這類的任務。
「啊，這裡真令人懷念呢。」
就在我思考之際，雷恩忽然指向街上林立的其中一棟建築物。從外觀看來應該是酒館。
「幹嘛？你住在這裡的時候年紀還小吧？為什麼會對酒館感到懷念？」
或許是對於弟弟的言行感到納悶，蕾伊發出疑問。若是十年前以上，雙胞胎姊弟他們應該不是可以喝酒的年齡吧。
「蕾伊姊你一直都黏著母親，父親又忙著處理公務，教會我各種知識的人自然就是里克哥了。」
啊啊……記得雷恩的確和哥哥感情很好的樣子。
「每當我被家庭老師灌輸一堆禮儀和學問而精疲力盡時，里克哥總是很關心我，偷偷塞給我街上販賣的點心。或是瞞著大家外出，帶我到森林裡探險呢。」
懷念地望著半空中，雷恩這麼回顧過去。
好像是把森林裡掉落的枯樹枝拿來練習揮劍。
「最讓我印象深刻的就是半夜溜出公館，一起到街上的酒館了。為了不暴露身分還事先換好衣服，然後躡手躡腳地走著，不讓看門的士兵察覺。那種緊張感實在讓我很開心哦。」
「原來你做過這種事情啊。也對，畢竟生活中的刺激太少了。」
蕾伊語氣傻眼地聽著弟弟的敘述。嗯，領主公館裡要是頻繁發生刺激的事件才有問題吧。
「終於溜出公館之後，我就和里克哥一起走在夜路上。深夜的街上幾乎沒有什麼燈光，但走了好一陣子就是酒館之類發出的刺眼亮光照亮四周，逐漸籠罩全身。」
「半夜帶著小孩子流連於酒館，我實在不敢苟同呢。」
「現在回想起來的確如此。不過，大家人都很好哦。」
開心地這麼敘述的雷恩，或許
是回想起當時的情景了吧。
「一推開酒館的門，喧囂聲就從中溢出。比賽喝酒的人、喝醉後趴在桌上的人、沉迷於賭博的人、拚命想搭訕女性的人，還有單純享受著食物和酒精的人。形形色色的人都有呢。」
自己一直關在公館裡，從來未曾遭遇過的人們。
「或許你們會覺得奇怪，但當時還小的我卻覺得很興奮哦。好比照亮店內的燈光建構起一個與漆黑夜路截然相反的世界……里克哥好像經常在酒館露面，所以很快就被大家圍在身邊勸酒。對了對了……還有人把我誤認為是里克哥的孩子，引發了一點小騒動呢。」
里克據說被數名女性團團圍住打巴掌以及抓臉，吃了不少苦頭。
最終大家得出結論，對方在年齡上根本不可能有小孩，至於雷恩則是乖乖喝著老闆端來的牛奶等飮料。
由於小時候的雷恩相當可愛，似乎相當受酒館內的女性歡迎。
里克也加入這樣的圏子裡，與之後前來的男人們一起愉快地喝酒。
聽著這些事情，總覺得我腦中對於里克·夏歐的形象逐漸在崩潰。
遊手好閒的花花公子……原本是這樣的印象。
但如今卻是溫柔地疼愛弟弟，半夜偷偷帶著年幼的弟弟到處亂跑甚至被自己追求的女性們誤會而慘遭修理……奇怪？果然很糟糕嘛。
「嗯嗯？之前聽說雷恩和蕾伊你們以前這在這裡，不過從剛才的話中聽來，好像是過著上流階級的生活吧？」
賽西爾小姐並不知道這兩人的詳細出身。
「這件事沒有告訴過賽西爾姊，其實這個城鎮目前的領主就相當於我們的哥哥。雖然出於一些原因而分開生活。」
「哦！原來是這樣。既然回到了故鄉，去你們哥哥那裡露臉的話一定會很開心吧？」
嗯……賽西爾小姐說得或許沒錯。蕾伊和雷恩他們是為了帶我到艾林達爾這裡而一併同行的。
由於獲得國王陛下的特赦，所以這兩人也就無怨無悔地（※善意的解釋）履行他們的職責。
不過，這樣的職責在到達目的地後便已經結束，兩人大可去見自己的哥哥。
原來如此。蕾伊昨天罕見……非常罕見地向我道謝，我還以為發生了什麼事。那說不定就是在向我道別吧。
我沒有一定得去見領主的必要，更沒有必須帶回有益情報的需求。如今的我正值與國王陛下唱反調的叛逆期，同時也有比這更重要的事情必須去做。
「你們兩人要去見哥哥的話我並不會阻止，不過今天應該比較勉強。先找個安靜的旅館住下來再說。」
「說得也是。更何況，就算去見他也不一定會受到歡迎。」
進行著這樣的對話，我們一邊走在艾林達爾的街上尋找旅館。
「這裡怎麼樣？」
考慮招牌上記載的住宿費和建築物的潔淨程度後，賽西爾小姐站在一間看似價格公道的旅館前這麼詢問。
「唔……對面可以看到比這裡更大一點的旅館。為了同時慶祝你們到達目的地，今天就多花點錢住在那邊吧。至於賽西爾小姐的份，今天也由我支付好了。」
「太好了！小誠真是個男子漢！」
面露笑容的賽西爾小姐這麼誇獎我。不過我覺得你才比較像男子漢吧。
辦理好住宿手續，大家在房間裡稍微休息後便一起享用晚餐。這時天色也暗下來了。
我離開自己的房間，走向位於旅館後方的騎獸舍。
然後朝著天空輕輕吹響指笛，不久一個黑影便降落在地上。
如大型烏鴉般擁有銳利獠牙的魔物是血腥雷本——黑子。
我一直從黑子那裡定期接收報告，最近則接獲了莉姆已經到達艾林達爾的消息。
「——那麼，知道莉姆住在哪一間旅館了嗎？」
『當然了。主人真是個變態呢。』
……各位聽到了嗎？嘴巴居然這麼壞。唔，雖然並沒有實際發出聲音，只是黑子的思考直接傳入我腦中罷了。
「等發生什麼意外之後就太遲了哦。事先掌握她的所在之處有什麼不對？然後，地點在哪裡？」
「咕啊啊。」
「……咦？真的嗎？」
真是令人驚訝。莉姆與其同行者所住宿的地方，居然就是賽西爾小姐剛才推薦的旅館。
換句話說，莉姆如今就大街對面的建築物裡面過夜。
『真是明知故問呢。明明直接住在同一家旅館就好了。居然特地選擇對面的旅館過夜，主人磨練得愈來愈像一個危險人物了。』
「唔，真的只是湊巧。應該說，黑子你的用字遣辭也磨練得更精湛了吧。」
『哎呀？我是一直在磨練說話的犀利度沒錯啊。』
「……我現在很清楚，你是在故意削減我的生命值了。也罷，反正突然見到莉姆也不知道該說什麼才好，總覺得保持現狀就行了。」
我從腰間的魔法道具袋取出包好的肉塊讓黑子食用。雖然分量很多，但黑子一下便吃得清潔溜溜，然後心滿意足地叫了一聲展翅飛去。
——隔天早上。
由於一路上的疲憊，大家圍在一起享用稍晚的早餐時，隔壁桌住宿客的交談內容忽然傳入我的耳中。
從打扮來看似乎是商人的樣子。
「……真是的。那些傢伙路上一直問我要不要購買他們推薦的奴隸，一看之下居然都是亞人啊。」
「這麼說，傳聞果然是真的吧。嗯……與其評論別人的嗜好，我們還是靠正常的商品來賺錢吧。」
說畢，這群商人打扮的男人們站了起來。
「……剛才的對話，你知道是怎麼回事嗎？」
話中出現了「奴隸」、「亞人」、「傳聞」等令我在意的字眼。
「大概是……奴隸商人的馬車在路上一併同行吧。然後對方就開始詢問要不要購買奴隸之類的？」
將麵包和湯交互送進嘴裡，雷恩咀嚼著食物一邊低聲回答。
「說到關於亞人奴隸的傳聞，我能想到的就只有一件事。之前我私下收集過特古爾的資訊，發現有個人最近正在大量購買亞人奴隸哦。而且其中大部分好像都是女性。」
都是亞人女性……總覺得是個很下流的人物。
「是誰在做這種事？」
蕾伊的眼神彷佛看到蟲子一般變得冰冷。為什麼要用那種眼神看我？別這樣。
「…………………………艾林達爾的現任領主。」
「咦？」
那個，呃——也就是你們的哥哥嗎？
……難怪蕾伊會覺得不舒服。
「不過，我實在不認為把泡妞當作生命意義的里克哥，居然會用購買奴隸的方式來自我滿足。」
狼吞虎咽吃著大盤子裡的香腸，雷恩納悶地這麼說道。
「這種事，或許你們見面的時候再問比較好吧。」
感覺自己已經很飽之後，我便將刀叉放回桌上。
「總之，準備好之後就到旅館前集合。」
◆◆◆
——看來是我最早過來的，其他三人都還不見蹤影。
嗯，蕾伊和雷恩應該會打算去見他們的哥哥吧。雖然事到如今要在艾林達爾生活或許不可能，但兄弟姊妹之間起碼也應該打個招呼才是。
「那麼……我該怎麼做？」
冒險者公會那裡是否會發布有趣的委託呢？
想著這些事情之際，我忽然聽見大街對面有人在大叫的聲音。
「等等，等一下～～～～！為什麼是我留下來啊！」
「誰叫夏妮亞姊姊一直呼呼大睡到現在！」
吵鬧的人是身穿鱗片輕鎧的紅髮少女。那抓亂一頭中長發大聲抱怨的模樣實在相當醒目。
「——怎麼回事？那邊吵吵鬧鬧的。」
「蕾……蕾伊！別……別嚇我啊。」
「不，我剛才又沒做什麼吧。」
準備完畢的雙胞胎姊弟和賽西爾小姐似乎正好從旅館裡出來。
「唔，好像是那個大聲說話的紅髮女孩正在安撫獸人小男孩吧。」
兩人依然在爭論當中。
「好不容易獲得謁見領主的機會，居然睡過頭了！這樣一來，要是莉姆姊姊遇到什麼危險，全都是夏妮亞姊姊的錯。」
「什麼嘛？既然這樣，泰德你一起跟去不就好了嗎？」
「剛才說過了吧。就因為我是男的，所以被拒絕謁見了！」
……等一下。莉姆姊姊……？他說莉姆？
而且那位紅髮少女鱗片般的鎧甲和夏妮亞這個名字……莫非？
我默默邁出步伐，不知不覺
中來到了爭論的兩人身邊。
「那個，不好意思。」
聽見我的聲音，少女和少年轉過頭。
「那個，冒昧打擾一下，您是夏妮亞小姐嗎？是否認識一位叫貝魯加的人——」
唰————！
什麼……？
在我說出貝魯加這個名字的瞬間，紅髮少女立刻向後退去。從對方腳邊的石地板碎裂的跡象來看，應該是她的雙腳對地面施加了非比尋常的壓力所致。
在轉眼間移動十公尺距離的體能，顯然不是人類少女所能擁有。
為了確保自己沒有認錯人，這就來確認一下狀態——
……無法確認！為什麼！明明就目睹對方的長相了。這種情況……是第一次遇到。
「你是貝魯加的部下？……看起來不像。你怎麼會知道那個名字？」
由於對方完全提起戒心，於是我先簡單敘述了和貝魯加之間的約定。
倘若發現名叫夏妮亞的人，就通知他一聲。
「嗯～～那傢伙果然一直在找我呢。說得也是。」
雖然覺得對方有什麼隱情，但看起來就一副很麻煩的樣子。
「總……總之，這件事情稍後再談吧。剛才稍微聽了你們的對話，莫非兩位都是莉姆認識的人嗎？」
「什麼啊，大哥哥你認識莉姆姊姊嗎？」
這次換成獸人少年用疑惑的眼神望著我。
「我和莉姆以前在城鎮裡經常一起承接冒險者公會的委託。啊，我還沒報上名字吧。我叫誠二·吾妻。」
我報出名字之後，遠離的紅髮少女又迅速跑回來。
「嗯～～原來你就是莉姆口中的那個人類少年啊。你叫誠二對吧？哎呀，我一直很想見你一面哦。關於貝魯加的事情之後再慢慢跟你問清楚……我叫夏妮亞，總之多多指教了。」
面帶笑容的紅髮少女——夏妮亞。她似乎從莉姆那裡聽說了我的事情。
「我叫泰德。大哥哥，你真的認識莉姆姊姊嗎？」
不改懷疑態度的獸人少年泰德，滿臉不悅地向我問候。
在詢問過兩人原委後，得知莉姆似乎一個人前去謁見領主了。
莉姆為了尋找母親米蕾女士而來到艾林達爾這裡。在聽說領主購買亞人奴隸後，她便想前去詢問其中有沒有疑似米蕾女士的人。
讓獸人美少女獨自前往喜歡女色的領主身邊，這是極度危險的行為。
轉生至這個世界後，我在人生地不熟的情況下造訪公會，然後在那裡第一次遇見獸人少女——莉姆。
在滯留許久的梅爾貝爾分開的時候，她握著我的手喃喃說出的那句話，我至今依然記得相當清楚。
『——我們再一起冒險吧。』
【插圖】
一開始是在亞諾爾德先生的建議下和心情沮喪的莉姆聊天，在以冒險者身分一起承接委託後，
雙方便自然而然熱絡起來。為尋找委託人想要的東西而出遠門或是野宿（※有亞諾爾德陪同），追趕對村落造成威脅的魔物並加以消滅，還有為了尋找美味食材而獵殺巨大的野豬型魔物等等。
這一切的過程，我都可以抬頭挺胸地說自己很愉快。
正因為如此，當莉姆對我說出那句話的時候，我真的非常開心。
然而，這個世界有危險的魔物肆虐是不爭的事實，運氣差一點甚至可能遭遇兇惡的魔族而喪命。當然，人與人之間也不能掉以輕心。想必帝國這裡也有許多會欺騙亞人的傢伙吧。
相信有偶然重逢的一天而無法只是坐著空等，究竟有誰能譴責我這種做法！
就是現在！無論黑子會怎麼罵我，如今正是展現我一路跟蹤莉姆的成果之時！
為增廣見聞而在特古爾地區慢慢旅行的計畫或許會被嚴重打亂，但這點小事根本不重要。早點把事情辦完對國王陛下來說正中下懷，而我也可以省下不少工夫。
統治特古爾地區的現任領主——里克·夏歐。
就讓我好好鑑定一下你究竟是個什麼樣的人物吧。
「——雷恩，蕾伊，麻煩你們帶我到領主宅邸。」