第二卷 43.紅色巨龍
夜晚，在寢室。
當我正一個人就寢時，聽到門被打開的聲音，一個女人走進房裡。
這腳步聲我很熟悉。睜開眼，便看到我預料中的人物──赫蕾娜。
她身上穿得單薄，站在床邊凝視我。
「翔流大人。」
「嗯，怎麼了？」
「我來請求您的垂憐。」
垂憐──意思是希望我寵愛她吧。
「我也想生個和光小姐一樣的孩子，想生下翔流大人的孩子。」
「我的孩子？」
「是的，像光小姐一樣可愛的孩子。」
赫蕾娜堅定地點頭。
「請您滿足我這個願望。」
赫蕾娜懇求。
這可能是我第一次看到她認真到這麼有魄力的樣子。
「好吧。」
反正沒理由拒絕，她請求的模樣也很可愛。
所以我花了一整個晚上盡情寵愛她。
到了早上，筋疲力竭的赫蕾娜在床上對我說：
「如果……順利生下翔流大人的孩子……」
「然後呢？」
「能不能……讓我和孩子一起住在這裡？」
我一下子愣住，然後忍不住笑起來。
居然拜託我這種理所當然的事情，赫蕾娜簡直太可愛了。
所以，儘管天色已亮，我還是繼續疼愛她。
☆
早上，結束例行公事後，我來到洛伊山的街上四處閒晃。
東瞧瞧，西晃晃，當作是在散步。
忽然間，我察覺到城鎮入口附近似乎發生騷動。
我因為好奇發生了什麼事而湊上前，就看到一個傷痕累累的士兵倒在地上。
街上的人們遠遠地圍觀。
不久，城裡的士兵來到現場，抱起受傷的士兵。
「怎麼了？出了什麼事？」
「紅……紅龍出現了。」
「什麼！？」
士兵大叫出聲，而聽見他們對話的居民們也為之譁然。
到處充斥著不安、畏懼，甚至有人匆匆忙忙地跑掉了。
那些人邊跑邊喊：「紅龍出現了！」此舉又引發另一波恐懼。
「快點……逃……」
留下這句話，士兵就斷氣了。
☆
在雷蒙利商會，德菲娜的房間裡。
一碰到不懂的事情，我總是會來問她。這時，我利用傳送來到這裡，並把剛才的所見所聞如實告訴她。
德菲娜臉色一變，表情平靜卻很嚴肅。
「請稍等。」
說完，她傳喚部下過來，對進來的男人附耳說了幾句話。
部下臉色大變，立刻從房間裡衝出去。
剛才一直都是這種情況。不管是街上的人、德菲娜，還是聽到耳語的部下。
所有人都對『紅龍』這個單字產生反應。
「那個紅龍到底是什麼？」
「是一種……性命所剩不多的龍。」
快死的意思嗎？那大家為什麼還怕得要命？
德菲娜注意到我的疑惑，用平靜的語氣開始解釋：
「龍這種生物極為強大，也擁有很高的智慧。無論力量或智慧都遠遠凌駕人類。」
她用「說到這裡您明白了嗎？」的表情向我示意。
我點頭代替回答，猜想龍應該就是那麼厲害的生物。
「它們自尊心強，行動時總是秉持身為龍族的驕傲。從出生到死亡皆然。」
「……然後呢？」
「龍族的末路有幾種形式。當愈強大愈有智慧的龍，壽命行將結束時，它們的力量……還有軀體就會呈現爆發性的成長。您可以想像成蠟燭即將燒完時，最後的火光。」
「會變強嗎？」
「是的。接下來才是重點：那樣的龍將會失去智慧和理智。」
「唔。」
我大致能推測出結果了。
「力量吞噬了理智，變成只會到處撒野的存在。紅龍這個稱呼，則是來自它們失控時身體顯現的顏色。」
「原本就強大的龍，又爆發出十倍的力量失控暴沖啊。難怪大家怕成那樣。」
「基本上，因為有那種可能性的龍都心高氣傲，也有足夠的智慧，多半會選擇躲在某個不為人知的地方迎接死期，或在失控前自我了斷。它們不願看見自身醜惡的模樣，也不想晚節不保。」
「原來是這樣。」
「但是，在極為少見的情況下，會出現貪戀生命的龍。」
「那種龍就會變成破壞的化身──倫為紅龍是吧？」
「正是如此。」我大致搞懂了。
「我剛才派出了部下。不久應該就能得到關於現狀的消息。」
「現狀？」
「既然紅龍現身，一定會出現傷亡。對歷史的影響也──」
德菲娜話才說到一半，剛才的部下就闖進房裡。
他甚至連敲門的時間都嫌浪費，倉促地趕回來報告。
「德菲娜大人！」
「嗯。」
「羅德斯那裡……」
「羅德斯？」
我不解地問。
「一個人口約十萬人的商業都市。」
那樣的規模還不小。應該算是這個世界裡，我所知道的最大都市吧？
「羅德斯怎麼了？」
「毀滅了。」
「毀滅？」
我低聲重複。德菲娜的部下說：
「都市毀滅，幾乎化成一座廢墟。」
「居民呢？」
「因為事前接到其他城市遭受紅龍攻擊的消息，居民們幾乎已全數撤離。只不過，都市……」
「無人城市遭到紅龍攻擊。看來復原工程得花上十年呢。」
德菲娜這麼說。被害規模有那麼嚴重啊。
「不討伐嗎？」
「赫蕾娜殿下和古阿斯將軍正率領數千士兵前往。此外，為了保險起見，據說也向冒險者公會和不死聖女梅莉莎提出支援請求。」
「不愧是殿下，真是迅速的判斷。」
那樣對付一條龍未免太誇張了吧？
這時的我還這麼想。
☆
「赫蕾娜殿下！」
一名士兵跑進帳篷。
「主力部隊在溪谷地帶和紅龍•奧利維亞交戰。戰況不分上下，古阿斯將軍表示希望提供增援。」
「由古阿斯將軍領軍兩千人，才好不容易打成平手嗎？真令人畏懼。」
我考慮片刻，詢問一旁的佛迪斯：
「可以派出的兵力有多少？」
「殿下直屬的一千名親衛部隊能夠立即出發。」
「馬上派他們過去。對抗紅龍的戰役不能久拖。」
「是！」
「由你負責指揮。」
「可是，這樣殿下身邊的防衛就……」
「當務之急是打倒奧利維亞。你也看到羅德斯變成廢墟的景象了吧？不能再讓那樣的慘劇增加了。」
「──！遵命。臣立刻前往增援。」
就在佛迪斯奉命出征，正準備跑出帳篷的時候──
「報、報告！」
另一個士兵跑了進來。
他的樣子倉皇失措，臉色難看。
總覺得有種非常不祥的預感。
「怎麼了？」
我一邊不斷在心裡告訴自己要冷靜，一邊問士兵。
然而──
「古阿斯將軍戰死！討伐軍主力正四散潰逃。」
「……」
騙人。
腦中一開始浮現這兩個字。
可惜是事實。
已經能聽見龍的咆哮聲從遠處傳來。
那陣咆哮聽起來不像臨死前的慘叫，而是憤怒的吼聲。
那正是紅龍•奧利維亞依然健在，且正橫行霸道的證據。
「出了什麼事？剛剛不是才說戰況不相上下嗎？」
「聽說龍的吐息將古阿斯將軍及附近一帶燒毀殆盡。失去將軍的前線因此陷入混亂。」
「……死傷者有多少？」
「還能動的人約有三成……不過已經開始逃亡……」
士兵沒有把話說完。
我當下明白，事實上也跟全滅差不多。
竟然在一瞬間突破僵持的局面……真是遠超乎想像的存在。
「奧利維亞呢？」
「正往西方
前進。」
「西方……這可不妙，雷亞就在那個方向上。」
「雷亞大約有兩萬人口。雖然還有一段距離，但應該花不了一天就會到達。」
佛迪斯愁眉苦臉地說。
我於是向士兵下令：
「馬上趕到雷亞，儘快疏散居民。」
「是！」
「佛迪斯先去整頓敗逃的兵力，儘可能重新加以編制。」
「殿下呢？」
「我將親自率領目前的兵力，前去拖住奧利維亞的腳步。」
「那太危險了！」
「我們的兵力不足。不多少提高一點士氣的話，連拖住它的腳步都做不到。而提高士氣最快的方法，就是由我親上前線。」
「可是──」
「佛迪斯。」
我喚了他的名字，目不轉睛地盯著他。
盯著看好一會兒後，他總算讓步。
「臣明白了。臣馬上召集敗逃的士兵並前往救援。」
「很好。」
佛迪斯隨即跑出帳篷。
我則是率領直屬的兵力前往追趕紅龍•奧利維亞。
「……翔流大人。」
我如此低喚，右手緊緊抓住衣角。
☆
「傳令！百人隊長司派羅戰死！」
「讓直屬的十人隊長──凡恩升任百人隊長。告訴他繼續困住龍的行動。」
「是！」
傳令兵立刻飛奔而出。
眼前……遠遠看得到一條像山一樣高大的紅色巨龍。
以前無法想像居然存在著體積如此巨大的生物……直到親眼目睹為止。
不對，說得更正確一點，應該是遠比想像中來得巨大。比起文書上留下來的古老紅龍紀錄明顯大上一倍。
是紀錄有誤，還是奧利維亞算是特例？
「傳令！佛迪斯大人負傷！傷重且意識不清！」
「馬上送他到後方。讓在場最高階的其中一人升任，由那個人指揮。」
之前佛迪斯召集而來的士兵們，也一個接一個倒下。
即使如此，還是不能撤退。萬一這裡守不住，雷亞就……
希望至少能和羅德斯一樣，爭取到給居民避難的時間。
然而，兵敗如山倒的現況依舊持續，彷佛是在嘲笑這個想法。
紅龍•奧利維亞慢慢逼近。
張牙舞爪、恣意作惡的存在迎面而來。
我感到已達極限。
再也擋不住了，繼續留在這裡的話，連我也會──
但現在撤退的話，雷亞恐怕有超過半數的居民，會命喪紅龍的淫威之下吧。
我十分猶豫。
「殿下！已經擋不住了。」
「……堅持下去。」
一番天人交戰之後，我做出這個決定。
一定得避免民眾傷亡的情況發生。
我和數百名士兵。
兩萬名民眾。
天秤也許是傾向後者吧。
「那麼，至少也要保住殿下一個人，請快點逃吧。這裡由我們掩護。」
「謝謝，可惜似乎已經太遲。」
紅龍突破急遽減少的防線，已經近在咫尺。
咆哮聲驚天動地，隆隆地鳴讓人幾乎無法站立。
死亡的象徵來到眼前。
我的手不自覺地摸上腹部。
至少在最後──
腦海里浮現一幅三人家族相聚的幸福畫面。
我閉上眼，希望至少在最後能夠將這幅景象烙印在心底死去。
忽然，一陣和之前不同類型的轟鳴聲響起。
黑色的光有如從天而降的閃電般劈下，硬是抵擋住紅龍的衝撞。
下一秒，一名男人從容不迫地跳到地上，伸手拔起形成黑色光芒的物體。
他右手拿著一把魔劍，左手也拿著魔劍。
「翔流大人！？」
那個雙手拿著兩把魔劍的男人，在我眼中看起來有如救世主。
當我正一個人就寢時，聽到門被打開的聲音，一個女人走進房裡。
這腳步聲我很熟悉。睜開眼，便看到我預料中的人物──赫蕾娜。
她身上穿得單薄，站在床邊凝視我。
「翔流大人。」
「嗯，怎麼了？」
「我來請求您的垂憐。」
垂憐──意思是希望我寵愛她吧。
「我也想生個和光小姐一樣的孩子，想生下翔流大人的孩子。」
「我的孩子？」
「是的，像光小姐一樣可愛的孩子。」
赫蕾娜堅定地點頭。
「請您滿足我這個願望。」
赫蕾娜懇求。
這可能是我第一次看到她認真到這麼有魄力的樣子。
「好吧。」
反正沒理由拒絕，她請求的模樣也很可愛。
所以我花了一整個晚上盡情寵愛她。
到了早上，筋疲力竭的赫蕾娜在床上對我說：
「如果……順利生下翔流大人的孩子……」
「然後呢？」
「能不能……讓我和孩子一起住在這裡？」
我一下子愣住，然後忍不住笑起來。
居然拜託我這種理所當然的事情，赫蕾娜簡直太可愛了。
所以，儘管天色已亮，我還是繼續疼愛她。
☆
早上，結束例行公事後，我來到洛伊山的街上四處閒晃。
東瞧瞧，西晃晃，當作是在散步。
忽然間，我察覺到城鎮入口附近似乎發生騷動。
我因為好奇發生了什麼事而湊上前，就看到一個傷痕累累的士兵倒在地上。
街上的人們遠遠地圍觀。
不久，城裡的士兵來到現場，抱起受傷的士兵。
「怎麼了？出了什麼事？」
「紅……紅龍出現了。」
「什麼！？」
士兵大叫出聲，而聽見他們對話的居民們也為之譁然。
到處充斥著不安、畏懼，甚至有人匆匆忙忙地跑掉了。
那些人邊跑邊喊：「紅龍出現了！」此舉又引發另一波恐懼。
「快點……逃……」
留下這句話，士兵就斷氣了。
☆
在雷蒙利商會，德菲娜的房間裡。
一碰到不懂的事情，我總是會來問她。這時，我利用傳送來到這裡，並把剛才的所見所聞如實告訴她。
德菲娜臉色一變，表情平靜卻很嚴肅。
「請稍等。」
說完，她傳喚部下過來，對進來的男人附耳說了幾句話。
部下臉色大變，立刻從房間裡衝出去。
剛才一直都是這種情況。不管是街上的人、德菲娜，還是聽到耳語的部下。
所有人都對『紅龍』這個單字產生反應。
「那個紅龍到底是什麼？」
「是一種……性命所剩不多的龍。」
快死的意思嗎？那大家為什麼還怕得要命？
德菲娜注意到我的疑惑，用平靜的語氣開始解釋：
「龍這種生物極為強大，也擁有很高的智慧。無論力量或智慧都遠遠凌駕人類。」
她用「說到這裡您明白了嗎？」的表情向我示意。
我點頭代替回答，猜想龍應該就是那麼厲害的生物。
「它們自尊心強，行動時總是秉持身為龍族的驕傲。從出生到死亡皆然。」
「……然後呢？」
「龍族的末路有幾種形式。當愈強大愈有智慧的龍，壽命行將結束時，它們的力量……還有軀體就會呈現爆發性的成長。您可以想像成蠟燭即將燒完時，最後的火光。」
「會變強嗎？」
「是的。接下來才是重點：那樣的龍將會失去智慧和理智。」
「唔。」
我大致能推測出結果了。
「力量吞噬了理智，變成只會到處撒野的存在。紅龍這個稱呼，則是來自它們失控時身體顯現的顏色。」
「原本就強大的龍，又爆發出十倍的力量失控暴沖啊。難怪大家怕成那樣。」
「基本上，因為有那種可能性的龍都心高氣傲，也有足夠的智慧，多半會選擇躲在某個不為人知的地方迎接死期，或在失控前自我了斷。它們不願看見自身醜惡的模樣，也不想晚節不保。」
「原來是這樣。」
「但是，在極為少見的情況下，會出現貪戀生命的龍。」
「那種龍就會變成破壞的化身──倫為紅龍是吧？」
「正是如此。」我大致搞懂了。
「我剛才派出了部下。不久應該就能得到關於現狀的消息。」
「現狀？」
「既然紅龍現身，一定會出現傷亡。對歷史的影響也──」
德菲娜話才說到一半，剛才的部下就闖進房裡。
他甚至連敲門的時間都嫌浪費，倉促地趕回來報告。
「德菲娜大人！」
「嗯。」
「羅德斯那裡……」
「羅德斯？」
我不解地問。
「一個人口約十萬人的商業都市。」
那樣的規模還不小。應該算是這個世界裡，我所知道的最大都市吧？
「羅德斯怎麼了？」
「毀滅了。」
「毀滅？」
我低聲重複。德菲娜的部下說：
「都市毀滅，幾乎化成一座廢墟。」
「居民呢？」
「因為事前接到其他城市遭受紅龍攻擊的消息，居民們幾乎已全數撤離。只不過，都市……」
「無人城市遭到紅龍攻擊。看來復原工程得花上十年呢。」
德菲娜這麼說。被害規模有那麼嚴重啊。
「不討伐嗎？」
「赫蕾娜殿下和古阿斯將軍正率領數千士兵前往。此外，為了保險起見，據說也向冒險者公會和不死聖女梅莉莎提出支援請求。」
「不愧是殿下，真是迅速的判斷。」
那樣對付一條龍未免太誇張了吧？
這時的我還這麼想。
☆
「赫蕾娜殿下！」
一名士兵跑進帳篷。
「主力部隊在溪谷地帶和紅龍•奧利維亞交戰。戰況不分上下，古阿斯將軍表示希望提供增援。」
「由古阿斯將軍領軍兩千人，才好不容易打成平手嗎？真令人畏懼。」
我考慮片刻，詢問一旁的佛迪斯：
「可以派出的兵力有多少？」
「殿下直屬的一千名親衛部隊能夠立即出發。」
「馬上派他們過去。對抗紅龍的戰役不能久拖。」
「是！」
「由你負責指揮。」
「可是，這樣殿下身邊的防衛就……」
「當務之急是打倒奧利維亞。你也看到羅德斯變成廢墟的景象了吧？不能再讓那樣的慘劇增加了。」
「──！遵命。臣立刻前往增援。」
就在佛迪斯奉命出征，正準備跑出帳篷的時候──
「報、報告！」
另一個士兵跑了進來。
他的樣子倉皇失措，臉色難看。
總覺得有種非常不祥的預感。
「怎麼了？」
我一邊不斷在心裡告訴自己要冷靜，一邊問士兵。
然而──
「古阿斯將軍戰死！討伐軍主力正四散潰逃。」
「……」
騙人。
腦中一開始浮現這兩個字。
可惜是事實。
已經能聽見龍的咆哮聲從遠處傳來。
那陣咆哮聽起來不像臨死前的慘叫，而是憤怒的吼聲。
那正是紅龍•奧利維亞依然健在，且正橫行霸道的證據。
「出了什麼事？剛剛不是才說戰況不相上下嗎？」
「聽說龍的吐息將古阿斯將軍及附近一帶燒毀殆盡。失去將軍的前線因此陷入混亂。」
「……死傷者有多少？」
「還能動的人約有三成……不過已經開始逃亡……」
士兵沒有把話說完。
我當下明白，事實上也跟全滅差不多。
竟然在一瞬間突破僵持的局面……真是遠超乎想像的存在。
「奧利維亞呢？」
「正往西方
前進。」
「西方……這可不妙，雷亞就在那個方向上。」
「雷亞大約有兩萬人口。雖然還有一段距離，但應該花不了一天就會到達。」
佛迪斯愁眉苦臉地說。
我於是向士兵下令：
「馬上趕到雷亞，儘快疏散居民。」
「是！」
「佛迪斯先去整頓敗逃的兵力，儘可能重新加以編制。」
「殿下呢？」
「我將親自率領目前的兵力，前去拖住奧利維亞的腳步。」
「那太危險了！」
「我們的兵力不足。不多少提高一點士氣的話，連拖住它的腳步都做不到。而提高士氣最快的方法，就是由我親上前線。」
「可是──」
「佛迪斯。」
我喚了他的名字，目不轉睛地盯著他。
盯著看好一會兒後，他總算讓步。
「臣明白了。臣馬上召集敗逃的士兵並前往救援。」
「很好。」
佛迪斯隨即跑出帳篷。
我則是率領直屬的兵力前往追趕紅龍•奧利維亞。
「……翔流大人。」
我如此低喚，右手緊緊抓住衣角。
☆
「傳令！百人隊長司派羅戰死！」
「讓直屬的十人隊長──凡恩升任百人隊長。告訴他繼續困住龍的行動。」
「是！」
傳令兵立刻飛奔而出。
眼前……遠遠看得到一條像山一樣高大的紅色巨龍。
以前無法想像居然存在著體積如此巨大的生物……直到親眼目睹為止。
不對，說得更正確一點，應該是遠比想像中來得巨大。比起文書上留下來的古老紅龍紀錄明顯大上一倍。
是紀錄有誤，還是奧利維亞算是特例？
「傳令！佛迪斯大人負傷！傷重且意識不清！」
「馬上送他到後方。讓在場最高階的其中一人升任，由那個人指揮。」
之前佛迪斯召集而來的士兵們，也一個接一個倒下。
即使如此，還是不能撤退。萬一這裡守不住，雷亞就……
希望至少能和羅德斯一樣，爭取到給居民避難的時間。
然而，兵敗如山倒的現況依舊持續，彷佛是在嘲笑這個想法。
紅龍•奧利維亞慢慢逼近。
張牙舞爪、恣意作惡的存在迎面而來。
我感到已達極限。
再也擋不住了，繼續留在這裡的話，連我也會──
但現在撤退的話，雷亞恐怕有超過半數的居民，會命喪紅龍的淫威之下吧。
我十分猶豫。
「殿下！已經擋不住了。」
「……堅持下去。」
一番天人交戰之後，我做出這個決定。
一定得避免民眾傷亡的情況發生。
我和數百名士兵。
兩萬名民眾。
天秤也許是傾向後者吧。
「那麼，至少也要保住殿下一個人，請快點逃吧。這裡由我們掩護。」
「謝謝，可惜似乎已經太遲。」
紅龍突破急遽減少的防線，已經近在咫尺。
咆哮聲驚天動地，隆隆地鳴讓人幾乎無法站立。
死亡的象徵來到眼前。
我的手不自覺地摸上腹部。
至少在最後──
腦海里浮現一幅三人家族相聚的幸福畫面。
我閉上眼，希望至少在最後能夠將這幅景象烙印在心底死去。
忽然，一陣和之前不同類型的轟鳴聲響起。
黑色的光有如從天而降的閃電般劈下，硬是抵擋住紅龍的衝撞。
下一秒，一名男人從容不迫地跳到地上，伸手拔起形成黑色光芒的物體。
他右手拿著一把魔劍，左手也拿著魔劍。
「翔流大人！？」
那個雙手拿著兩把魔劍的男人，在我眼中看起來有如救世主。