第一卷 第七章
「爸爸，媽媽，那我走囉。」
美紀所攜帶的全部行囊，就只有一個小小的行李箱而已。除此之外的行李都已打包完畢，先一步寄送到位在東京的租屋處。
美紀和來到月台上送行的雙親揮手道別，隻身走進電車裡。
到時只要轉乘新幹線，再過沒多久即可抵達東京。
發車後，轉眼間就看不見高崎市了。還來不及感慨就抵達東京市區的美紀，轉身環視周圍的大樓……這時，她忽然覺得不太對勁。
「咦，我現在……該去哪裡才好……」
來到東京之後，卻不知首先該做什麼才好。
是要先去學校報到？還是先前往租屋處？不過美紀就連地址都不知道。
看著比鄰而立的高樓大廈。
路上往來的行人們，都對他人視而不見。無論是車子或行人，都不斷穿梭在這個雜亂的空間裡。唯獨美紀一人佇立在原地。
「……這是什麼情況？」
美紀用手指按壓自己的太陽穴。
她對於自身一切事情都想不起來的現狀，感到既茫然又無助。
當她認為自己必須趕緊採取行動之際，忽然被人從背後撞了一下。
「不、不好意——」
在美紀準備開口道歉的瞬間，耳邊傳來一聲呢喃。
「你不可能在東京實現夢想……因為你就連自己想做什麼都搞不清楚。」
「？」
美紀一聽就認出這是禮奈的聲音，她連忙轉過頭去。
但背後卻空無一人，就連剛才不小心撞到的行人或其他路人，也全部消失了。
不知不覺間，整條路上變得空無一人。大樓與天空皆化成一片白，所有的一切都呈現靜止狀態。
在這片連聲音都沒有的虛無之中，美紀孤零零一人，低著頭看向自己。
當下令她感到相當錯愕。
「我的…衣服……」
美紀記得自己有穿衣服，此刻卻看不出來穿在身上的東西是什麼。明明那東西確實存在，卻無法目視。美紀只覺得腦筋一片空白，無法做出任何決定，只剩下禮奈之前說的那句話不停繚繞在腦海里。
自己究竟想做什麼——想穿怎樣的衣服？想製作怎樣的衣服？
昔日明確有過的那股熱忱，曾幾何時只是空口白話，並且逐漸凋零剝落。
——明明自己從前並不是這樣的。
美紀專心致志地設計服裝，將時尚雜誌製作成剪報，夢想著自己終有一天可以縫製出理想中的那套衣服。打開衣櫥煩惱半天可說是家常便飯，並且對於自己將來會投身於服裝設計業是深信不疑。
……自己的這股決心，究竟是何時從日常生活中消失了？
一心只求能夠離開高崎，但在此之前都沒有進行任何準備，就這麼裹足不前。還會找藉口減少翻開素描簿的頻率，沒看完的時尚雜誌也越積越多。
換言之，美紀根本沒有認真看待服裝設計一事——
「我……」
美紀難過地用雙手掩面。
關於母親的記憶越來越模糊。
做到一半就擱置在衣櫃裡的那件連身裙。
最後一次目送父親離去的那道背影，逐漸消散於灰色的街道之中。
美紀隻身駐足在純白色的異邦。
在這個開始扭曲變形的世界裡，她用力地閉上雙眼不停哽咽。
然後所有的一切開始瓦解……轉眼間全都化成碎片。
※
「爸爸……」
美紀因為自己說出的夢話而甦醒。
她抬起發疼的腦袋一看，發現這裡是自家客廳。她趴睡的暖爐桌上，可看見隨處亂擺的撲克牌、零食以及寶特瓶。
美紀慢慢地坐挺身子，這才發現自己的身上披著一條毯子。應該是有人幫她蓋上的。另外四人分別睡倒在暖爐桌的周圍。大家是在清晨時分來到美紀家中，眾人隨口閒聊一段時間後，就這麼不知不覺睡著了。
當意識完全清醒後，美紀連忙環顧四周。她一找到手機，就立刻檢查是否有未接來電。
可是螢幕上沒有顯示任何新訊息。美紀躡手躡腳地爬出暖爐桌，開始檢查屋內的各個房間。最後從玄關探出頭去，看向位在屋外的停車場。
但還是一樣不見父親的車子，也沒有任何返家過的跡象。
美紀想起父親說過的話語，前去確認位在飯廳的答錄機，但是並沒有來自父親或警方的留言。
「……這下該怎麼辦？」
再過兩天就是繳交學費的最後期限。在此之前，必須想辦法籌到錢才行。
不過——直到現在依然音訊全無的父親，更是令美紀感到不安。
「美紀～你在哪裡？」
這股聲音是出自起床後的寬子口中。想來其他人也應該清醒了。美紀重新振作起精神。
「總之，先想辦法找到爸爸……」
此時的美紀，十分慶幸自己不是孤單一人。
寬子一走進飯廳，便用力地伸了個懶腰。
「早安，美紀，可以借用一下你家的浴室嗎？」
「嗯，這條走廊最裡面的那扇門就是浴室，架子上的毛巾都可以使用。」
「謝囉。」
「啊，其他三人呢？」
「雖然是還在睡，但我想差不多都醒了吧。剛才有看到他們在挪動身體。」
「好的。」
既然如此，第一件事情就是先製作早餐。美紀拿著圍裙走進廚房。
仔細想想，這或許是自己第一次為父親以外的人準備餐點。冒出上述想法的美紀，動作熟練地開始做菜。
當每一盤料理都端到餐桌上時，三個男生都起床了。
「我相信天底下不會有任何一位父親，會帶著女兒的學費徹夜逃跑。」
直樹用左手拿著飯碗，而右手中的筷子正伸向其中一道菜。位於對座的優斗聽見後，不禁眉頭一皺。
「任誰一看都知道，美紀的父親應當有自己的苦衷。問題是現在該怎麼找人？整個高崎市可是挺遼闊喔。」
「雖然去報警也是個好方法，但是我們早上才剛被他們追過一次。」
提出以上建議的康太，用餐禮儀是三名男生之中最好的。
不過，三人加起來的吃飯速度實在驚人。面對轉眼間就被掃蕩一空的盤子，美紀被嚇得有些目瞪口呆。
寬子用毛巾擦著濕潤的頭髮，慢慢走進飯廳里。
「美紀，謝謝你借我浴室……先等一下！好歹也留一些菜給我吃呀！」
「放心，你那份我有另外盛出來。」
「好啦，快分享你的計劃吧，東大高材生！」
直樹吃著飯的同時，用手肘頂了頂康太如此催促。康太先是臭著一張臉，但他覺得眼下也沒有其他話題，便不甘不願地回應說：
「首先是到美紀的父親可能會去的地方找人。就算找不到伯父，或許有人知道他的下落也說不定。」
「原來如此！那麼，伯父可能會去哪些地方啊？」
「爸爸可能會去的地方……」
被人這麼一問，美紀其實也不清楚父親平日都在做些什麼。而其他人則是開始環視飯廳各處，試著幫忙尋找線索。
慢慢從座位上起身的直樹，拿起手機拍攝裝飾於窗邊的照片。在多張全家福照片的其中一張，能看見父親正晴也在裡面，直樹將那張照片拿給其他人看。
「好，我們就用這張照片去找人。大家在打聽完之後，就回到這裡交換情報。」
「又是來我家嗎……？」
「那還用說，畢竟是在尋找你家老爸呀。所以大家快出發吧，走囉！」
「可是我還沒吃完早餐呀……」
直樹狼吞虎咽地把飯菜全部扒進嘴裡，寬子對他翻了個白眼。
置身在如此氣氛之中，美紀不禁笑出聲來。
※
位於一棟小型大樓的二樓內，有個採用會員制的麻將間。
才剛走進裡面，就有一股煙味以及打牌聲迎面撲來，令美紀忍不住皺眉。
——早知道就拜託其中一位男生來這裡了。
美紀的腦中瞬間閃過以上念頭，但隨即又覺得這是自己的事情，不該假以他人之手。至於另外三名男生是分開行動，正在幫忙探訪其他地方，因此自己實在不該耍任性。
反觀寬子，她完全不受麻將間的氣氛影響，大剌剌地走入其中，並且立刻打開存放於手機里那張正晴的照片，就近向其中一名正在打牌的老人打聽消息。
「不好意思，請問你有見過這個人嗎？」
「寬、寬子！」
「啊～你說正晴先生呀。他經常和當地的牌友一起來這裡喔。」
面對很快就得到的這個答案，美紀和寬子不由得互相對視。雖然當初會來這裡，是因為在家中的抽屜里找到這個麻將間的會員券，但或許真讓她們立刻找對地方也說不定。
美紀滿心期待地繼續向老人請教。
「那個，我們正在尋找這個人，請問你知道他在哪嗎？」
「我哪知道正晴先生在哪，真要說來我也在找他咧。這小子可是還沒把輸我的錢還清喔——先等一下，你是他的女兒嗎？」
「不、不是的，你誤會了，我跟他沒有直接的關係。」
現在都已經籌不出學費了，若是再幫父親還錢的話，情況可是會雪上加霜。美紀連忙搖頭否認後，老人將目光移回牌桌上。
「關於正晴先生的情報是吧……他每次打牌遇到關鍵時刻，都會拿出女兒的照片來求個好兆頭，不過最後都還是輸了。」
「這、這樣啊……」
——美紀還是第一次聽說這種事。重點是拿她的照片來看，為何爸爸覺得這樣能讓自己贏錢呢？
美紀害臊地用手捧著羞紅的臉頰。坐在老人對座的男子，偏著頭開口說：
「對了，我前天有在路上碰見正晴先生，看他好像挺焦急的。依照我的觀察，感覺上像是正在找東西。」
「這是真的嗎？」
說起前天，就是父親失蹤的前一天。父親那天一如往常地回到家中，跟美紀一起吃過晚餐。至於父親當時的態度是否有異，美紀正絞盡腦汁拼命回想。
老人看著美紀的臉，忽然皺起眉頭說：
「瞧你的長相，應該就是正晴先生照片裡的——」
「你、你認錯人了！寬子，我們走吧。謝謝你們的幫忙！」
美紀趕緊拉起寬子的手，迅速走出麻將間。
當兩人沿著狹窄的階梯快步往下跑時，寬子提問說：
「欸，那個人說伯父在找東西，到底會是什麼呢？」
「我不知道……爸爸並未跟我提起這件事。」
父親那天確實很晚才回家，一吃完晚餐就回房睡覺了，隔天則是比準備參加畢業典禮的美紀更早出門。至於當時有談過什麼，美紀實在想不起來，真要說來是兩人平常幾乎鮮少交談。
美紀沮喪地發出嘆息。站在一旁的寬子，像是想到什麼似地捶了一下手心。
「對了，要到我媽開的店看看嗎？媽媽有說伯父偶爾會來捧場喔。」
「記得伯母開的店，是位在柳川町那裡吧。」
寬子母親所經營的小酒館就位在那裡。儘管美紀沒進去過，但原則上知地道址在哪。
兩人朝高崎市內的車站走去。她們從大路彎進小巷裡，穿過科博館旁的道路。
美紀以前經常和雙親或朋友一起造訪這間科博館。偶爾來觀賞的星象儀，總覺得能透過它明白這片天空是如此的浩瀚無垠，因此她非常喜歡。
——從當時到現在過了十年，感覺上有許多事情都已經變了。
美紀轉頭看向身旁的寬子，將原本直到昨天都不感興趣，現在卻十分好奇的疑問說出口。
「寬子……你是真的要結婚了嗎？」
對美紀而言，結婚這種事距離自己非常遙遠，甚至不清楚是否真的會實現。
反觀寬子卻恰恰相反，一畢業就準備踏入那樣的生活里，她究竟從中看見了什麼呢？
正因為是朋友，美紀才決定想問個清楚。
對於這個簡單的問題……寬子並沒有立刻回答，反倒是她那張直視前方的側臉，一瞬間顯得有些僵硬。在美紀感到訝異之際，寬子笑著說：
「嗯，是真的，因為結婚是我從小以來的夢想。」
「這樣呀……」
寬子從以前就十分清楚，美紀的夢想是進入服飾業，但是美紀卻不知道寬子的夢想是什麼。由於這個答案像是凸顯出自己對他人漠不關心似的，因此美紀感到有些羞愧。
反觀寬子看似對此完全不以為意，但她又好像有些傷腦筋般地露出苦笑，繼續把話說下去。
「但是或許沒這麼快。雖說我是想趕快結婚，不過對方好像沒那麼積極……」
看著那張有些消沉的臉龐，美紀很猶豫該如何回應。因為美紀至今都一直懶得聽人商量關於愛情的問題，總會隨口找個理由搪塞過去。
寬子此刻的眼中，散發出近似於恐懼的困惑神色。她究竟在害怕什麼……對此毫無頭緒的美紀暫時陷入沉默。
前方能看見天棚只剩骨架的商店街，路面則是從水泥的灰色變成紅磚的顏色。
「明明是和寬子你有關的事情，我卻對你的男朋友一無所知……」
要不是因為這件事，美紀很可能會在什麼都不知道的情況下離開高崎。
寬子聽見後，臉上浮現出笑容。
「他是個很溫柔的人，總會細心指導在店裡打工的我。」
「原來如此……」
寬子都開口誇讚自己的男朋友，為何臉色還是這麼不安？
兩人在如此交談之際，也抵達那間準備營業的小酒館。
寬子的母親長得與寬子有些神似，是位容貌姣好的女性。
儘管沒聽說過寬子母親的實際年齡，不過光看外表，實在想像不出她有一個已從高中畢業的女兒。但再怎麼說，她好歹也是一間小酒館的店長，想來是個歷經過各種風霜的成年人。
寬子的母親站在吧檯另一頭，擦拭玻璃杯的那雙手十分白皙柔嫩。她在準備開店的同時，以「我想想喔」這句話當作開場白，偏著頭繼續說：
「畢竟正晴先生最近都沒來光顧……賒的帳也累積不少。」
「真、真的很對不起。」
美紀縮起身子鞠躬道歉後，寬子橫眉豎眼地大叫說：
「媽媽！這種事就不必對美紀說了！」
「反倒是你，現在哪有餘力去擔心小美紀的事情。」
聽見母親深深的嘆息後，寬子的臉色大變。
「啥？你說我嗎？為什麼？」
「你畢業以後有什麼打算？你看看小美紀，都有好好在為將來做打算。」
「那個，我並沒有……」
美紀在聽見自己被拿來跟身為朋友的寬子做比較後，連忙搖頭否認。美紀覺得自己根本比不上寬子，因此實在無法點頭認同。即使她已決定前往東京念書，但其實對於將來根本沒有任何具體的打算。有的只是更為茫然的焦躁感。
寬子聽完母親的這席話，臉色變得相當難看，猛然將手撐在吧檯上。
「我也有自己的打算！我的夢想就是和男友幸福地生活在一起！」
——寬子情緒化地大聲駁斥。
她的這副模樣，就連身為兒時玩伴的美紀也從來沒見過。
這與她在班上暢談夢想及抱負時的模樣截然不同。名為寬子的兒時玩伴，臉上總是掛著一張溫柔的微笑，不曾讓自己的情緒失控過。
不同於美紀那錯愕的反應，寬子的母親似乎對此早就習以為常，嘲諷地笑說：
「是啊是啊，不過人生可沒那麼輕鬆，奉勸你最好更仔細去認清現實。」
對於親人毫不客氣的這句忠告，寬子氣得整張臉都漲紅了。
但是這句話也同樣刺入美紀的心中。正晴是沒有對美紀說出「少做那種天真的夢想，趕快認清現實」這種話，但他恐怕也是這麼認為。因為美紀本身確實抱持著「只要能夠離開這個城鎮，其他事情自然會有辦法解決」的想法。
美紀把話語吞回肚裡，站在一旁的寬子憤怒地瞪向母親。
「我……不會變得跟媽媽一樣的。」
寬子拋出這句話之後，立刻轉過身去。
映入美紀眼中的那張側臉，看起來是如此不甘，而且仿佛隨時都會哭出來。
美紀一臉錯愕地目送寬子走出小酒館後，才終於回過神來，連忙朝著寬子的母親鞠躬道謝。
「謝、謝謝伯母，那我先告辭了。」
美紀打完招呼後，為了追上寬子而匆忙離去。起先她還很擔心要是追丟人該怎麼辦，不過寬子就等在店門外。
「抱歉，美紀。」
即便寬子看似有些憔悴，但臉上仍掛著一張與平日相同、略顯困擾的笑容。
美紀見狀後，以自然的態度回答說：
「你別這麼說……謝謝你喔。」
——居然因為自己的問題，給寬子帶來這種不愉快的感受。
不過美紀覺得自己要是為此道歉，氣氛將會更加尷尬，或許裝作什麼事都沒發生過會比較好。
寬子
似乎看穿美紀心中的糾結，面露微笑說：
「抱歉讓你見笑了，我媽平常就是這副模樣。」
「寬子。」
「我真的不要緊，因為我絕不會像她那樣……會確實跟人結婚，到時肯定能夠獲得幸福……」
這句話聽起來像是在祈禱，也像是在安慰自己。
如此喃喃自語的寬子，果然和以往的她不太一樣，就像個無依無靠的孩子。
目睹兒時玩伴露出如此神情，美紀不禁倒吸了一口氣。
因為應當直視前方的寬子，此刻的眼神卻仿佛正尋覓著不存在於那裡的其他事物。
美紀所攜帶的全部行囊，就只有一個小小的行李箱而已。除此之外的行李都已打包完畢，先一步寄送到位在東京的租屋處。
美紀和來到月台上送行的雙親揮手道別，隻身走進電車裡。
到時只要轉乘新幹線，再過沒多久即可抵達東京。
發車後，轉眼間就看不見高崎市了。還來不及感慨就抵達東京市區的美紀，轉身環視周圍的大樓……這時，她忽然覺得不太對勁。
「咦，我現在……該去哪裡才好……」
來到東京之後，卻不知首先該做什麼才好。
是要先去學校報到？還是先前往租屋處？不過美紀就連地址都不知道。
看著比鄰而立的高樓大廈。
路上往來的行人們，都對他人視而不見。無論是車子或行人，都不斷穿梭在這個雜亂的空間裡。唯獨美紀一人佇立在原地。
「……這是什麼情況？」
美紀用手指按壓自己的太陽穴。
她對於自身一切事情都想不起來的現狀，感到既茫然又無助。
當她認為自己必須趕緊採取行動之際，忽然被人從背後撞了一下。
「不、不好意——」
在美紀準備開口道歉的瞬間，耳邊傳來一聲呢喃。
「你不可能在東京實現夢想……因為你就連自己想做什麼都搞不清楚。」
「？」
美紀一聽就認出這是禮奈的聲音，她連忙轉過頭去。
但背後卻空無一人，就連剛才不小心撞到的行人或其他路人，也全部消失了。
不知不覺間，整條路上變得空無一人。大樓與天空皆化成一片白，所有的一切都呈現靜止狀態。
在這片連聲音都沒有的虛無之中，美紀孤零零一人，低著頭看向自己。
當下令她感到相當錯愕。
「我的…衣服……」
美紀記得自己有穿衣服，此刻卻看不出來穿在身上的東西是什麼。明明那東西確實存在，卻無法目視。美紀只覺得腦筋一片空白，無法做出任何決定，只剩下禮奈之前說的那句話不停繚繞在腦海里。
自己究竟想做什麼——想穿怎樣的衣服？想製作怎樣的衣服？
昔日明確有過的那股熱忱，曾幾何時只是空口白話，並且逐漸凋零剝落。
——明明自己從前並不是這樣的。
美紀專心致志地設計服裝，將時尚雜誌製作成剪報，夢想著自己終有一天可以縫製出理想中的那套衣服。打開衣櫥煩惱半天可說是家常便飯，並且對於自己將來會投身於服裝設計業是深信不疑。
……自己的這股決心，究竟是何時從日常生活中消失了？
一心只求能夠離開高崎，但在此之前都沒有進行任何準備，就這麼裹足不前。還會找藉口減少翻開素描簿的頻率，沒看完的時尚雜誌也越積越多。
換言之，美紀根本沒有認真看待服裝設計一事——
「我……」
美紀難過地用雙手掩面。
關於母親的記憶越來越模糊。
做到一半就擱置在衣櫃裡的那件連身裙。
最後一次目送父親離去的那道背影，逐漸消散於灰色的街道之中。
美紀隻身駐足在純白色的異邦。
在這個開始扭曲變形的世界裡，她用力地閉上雙眼不停哽咽。
然後所有的一切開始瓦解……轉眼間全都化成碎片。
※
「爸爸……」
美紀因為自己說出的夢話而甦醒。
她抬起發疼的腦袋一看，發現這裡是自家客廳。她趴睡的暖爐桌上，可看見隨處亂擺的撲克牌、零食以及寶特瓶。
美紀慢慢地坐挺身子，這才發現自己的身上披著一條毯子。應該是有人幫她蓋上的。另外四人分別睡倒在暖爐桌的周圍。大家是在清晨時分來到美紀家中，眾人隨口閒聊一段時間後，就這麼不知不覺睡著了。
當意識完全清醒後，美紀連忙環顧四周。她一找到手機，就立刻檢查是否有未接來電。
可是螢幕上沒有顯示任何新訊息。美紀躡手躡腳地爬出暖爐桌，開始檢查屋內的各個房間。最後從玄關探出頭去，看向位在屋外的停車場。
但還是一樣不見父親的車子，也沒有任何返家過的跡象。
美紀想起父親說過的話語，前去確認位在飯廳的答錄機，但是並沒有來自父親或警方的留言。
「……這下該怎麼辦？」
再過兩天就是繳交學費的最後期限。在此之前，必須想辦法籌到錢才行。
不過——直到現在依然音訊全無的父親，更是令美紀感到不安。
「美紀～你在哪裡？」
這股聲音是出自起床後的寬子口中。想來其他人也應該清醒了。美紀重新振作起精神。
「總之，先想辦法找到爸爸……」
此時的美紀，十分慶幸自己不是孤單一人。
寬子一走進飯廳，便用力地伸了個懶腰。
「早安，美紀，可以借用一下你家的浴室嗎？」
「嗯，這條走廊最裡面的那扇門就是浴室，架子上的毛巾都可以使用。」
「謝囉。」
「啊，其他三人呢？」
「雖然是還在睡，但我想差不多都醒了吧。剛才有看到他們在挪動身體。」
「好的。」
既然如此，第一件事情就是先製作早餐。美紀拿著圍裙走進廚房。
仔細想想，這或許是自己第一次為父親以外的人準備餐點。冒出上述想法的美紀，動作熟練地開始做菜。
當每一盤料理都端到餐桌上時，三個男生都起床了。
「我相信天底下不會有任何一位父親，會帶著女兒的學費徹夜逃跑。」
直樹用左手拿著飯碗，而右手中的筷子正伸向其中一道菜。位於對座的優斗聽見後，不禁眉頭一皺。
「任誰一看都知道，美紀的父親應當有自己的苦衷。問題是現在該怎麼找人？整個高崎市可是挺遼闊喔。」
「雖然去報警也是個好方法，但是我們早上才剛被他們追過一次。」
提出以上建議的康太，用餐禮儀是三名男生之中最好的。
不過，三人加起來的吃飯速度實在驚人。面對轉眼間就被掃蕩一空的盤子，美紀被嚇得有些目瞪口呆。
寬子用毛巾擦著濕潤的頭髮，慢慢走進飯廳里。
「美紀，謝謝你借我浴室……先等一下！好歹也留一些菜給我吃呀！」
「放心，你那份我有另外盛出來。」
「好啦，快分享你的計劃吧，東大高材生！」
直樹吃著飯的同時，用手肘頂了頂康太如此催促。康太先是臭著一張臉，但他覺得眼下也沒有其他話題，便不甘不願地回應說：
「首先是到美紀的父親可能會去的地方找人。就算找不到伯父，或許有人知道他的下落也說不定。」
「原來如此！那麼，伯父可能會去哪些地方啊？」
「爸爸可能會去的地方……」
被人這麼一問，美紀其實也不清楚父親平日都在做些什麼。而其他人則是開始環視飯廳各處，試著幫忙尋找線索。
慢慢從座位上起身的直樹，拿起手機拍攝裝飾於窗邊的照片。在多張全家福照片的其中一張，能看見父親正晴也在裡面，直樹將那張照片拿給其他人看。
「好，我們就用這張照片去找人。大家在打聽完之後，就回到這裡交換情報。」
「又是來我家嗎……？」
「那還用說，畢竟是在尋找你家老爸呀。所以大家快出發吧，走囉！」
「可是我還沒吃完早餐呀……」
直樹狼吞虎咽地把飯菜全部扒進嘴裡，寬子對他翻了個白眼。
置身在如此氣氛之中，美紀不禁笑出聲來。
※
位於一棟小型大樓的二樓內，有個採用會員制的麻將間。
才剛走進裡面，就有一股煙味以及打牌聲迎面撲來，令美紀忍不住皺眉。
——早知道就拜託其中一位男生來這裡了。
美紀的腦中瞬間閃過以上念頭，但隨即又覺得這是自己的事情，不該假以他人之手。至於另外三名男生是分開行動，正在幫忙探訪其他地方，因此自己實在不該耍任性。
反觀寬子，她完全不受麻將間的氣氛影響，大剌剌地走入其中，並且立刻打開存放於手機里那張正晴的照片，就近向其中一名正在打牌的老人打聽消息。
「不好意思，請問你有見過這個人嗎？」
「寬、寬子！」
「啊～你說正晴先生呀。他經常和當地的牌友一起來這裡喔。」
面對很快就得到的這個答案，美紀和寬子不由得互相對視。雖然當初會來這裡，是因為在家中的抽屜里找到這個麻將間的會員券，但或許真讓她們立刻找對地方也說不定。
美紀滿心期待地繼續向老人請教。
「那個，我們正在尋找這個人，請問你知道他在哪嗎？」
「我哪知道正晴先生在哪，真要說來我也在找他咧。這小子可是還沒把輸我的錢還清喔——先等一下，你是他的女兒嗎？」
「不、不是的，你誤會了，我跟他沒有直接的關係。」
現在都已經籌不出學費了，若是再幫父親還錢的話，情況可是會雪上加霜。美紀連忙搖頭否認後，老人將目光移回牌桌上。
「關於正晴先生的情報是吧……他每次打牌遇到關鍵時刻，都會拿出女兒的照片來求個好兆頭，不過最後都還是輸了。」
「這、這樣啊……」
——美紀還是第一次聽說這種事。重點是拿她的照片來看，為何爸爸覺得這樣能讓自己贏錢呢？
美紀害臊地用手捧著羞紅的臉頰。坐在老人對座的男子，偏著頭開口說：
「對了，我前天有在路上碰見正晴先生，看他好像挺焦急的。依照我的觀察，感覺上像是正在找東西。」
「這是真的嗎？」
說起前天，就是父親失蹤的前一天。父親那天一如往常地回到家中，跟美紀一起吃過晚餐。至於父親當時的態度是否有異，美紀正絞盡腦汁拼命回想。
老人看著美紀的臉，忽然皺起眉頭說：
「瞧你的長相，應該就是正晴先生照片裡的——」
「你、你認錯人了！寬子，我們走吧。謝謝你們的幫忙！」
美紀趕緊拉起寬子的手，迅速走出麻將間。
當兩人沿著狹窄的階梯快步往下跑時，寬子提問說：
「欸，那個人說伯父在找東西，到底會是什麼呢？」
「我不知道……爸爸並未跟我提起這件事。」
父親那天確實很晚才回家，一吃完晚餐就回房睡覺了，隔天則是比準備參加畢業典禮的美紀更早出門。至於當時有談過什麼，美紀實在想不起來，真要說來是兩人平常幾乎鮮少交談。
美紀沮喪地發出嘆息。站在一旁的寬子，像是想到什麼似地捶了一下手心。
「對了，要到我媽開的店看看嗎？媽媽有說伯父偶爾會來捧場喔。」
「記得伯母開的店，是位在柳川町那裡吧。」
寬子母親所經營的小酒館就位在那裡。儘管美紀沒進去過，但原則上知地道址在哪。
兩人朝高崎市內的車站走去。她們從大路彎進小巷裡，穿過科博館旁的道路。
美紀以前經常和雙親或朋友一起造訪這間科博館。偶爾來觀賞的星象儀，總覺得能透過它明白這片天空是如此的浩瀚無垠，因此她非常喜歡。
——從當時到現在過了十年，感覺上有許多事情都已經變了。
美紀轉頭看向身旁的寬子，將原本直到昨天都不感興趣，現在卻十分好奇的疑問說出口。
「寬子……你是真的要結婚了嗎？」
對美紀而言，結婚這種事距離自己非常遙遠，甚至不清楚是否真的會實現。
反觀寬子卻恰恰相反，一畢業就準備踏入那樣的生活里，她究竟從中看見了什麼呢？
正因為是朋友，美紀才決定想問個清楚。
對於這個簡單的問題……寬子並沒有立刻回答，反倒是她那張直視前方的側臉，一瞬間顯得有些僵硬。在美紀感到訝異之際，寬子笑著說：
「嗯，是真的，因為結婚是我從小以來的夢想。」
「這樣呀……」
寬子從以前就十分清楚，美紀的夢想是進入服飾業，但是美紀卻不知道寬子的夢想是什麼。由於這個答案像是凸顯出自己對他人漠不關心似的，因此美紀感到有些羞愧。
反觀寬子看似對此完全不以為意，但她又好像有些傷腦筋般地露出苦笑，繼續把話說下去。
「但是或許沒這麼快。雖說我是想趕快結婚，不過對方好像沒那麼積極……」
看著那張有些消沉的臉龐，美紀很猶豫該如何回應。因為美紀至今都一直懶得聽人商量關於愛情的問題，總會隨口找個理由搪塞過去。
寬子此刻的眼中，散發出近似於恐懼的困惑神色。她究竟在害怕什麼……對此毫無頭緒的美紀暫時陷入沉默。
前方能看見天棚只剩骨架的商店街，路面則是從水泥的灰色變成紅磚的顏色。
「明明是和寬子你有關的事情，我卻對你的男朋友一無所知……」
要不是因為這件事，美紀很可能會在什麼都不知道的情況下離開高崎。
寬子聽見後，臉上浮現出笑容。
「他是個很溫柔的人，總會細心指導在店裡打工的我。」
「原來如此……」
寬子都開口誇讚自己的男朋友，為何臉色還是這麼不安？
兩人在如此交談之際，也抵達那間準備營業的小酒館。
寬子的母親長得與寬子有些神似，是位容貌姣好的女性。
儘管沒聽說過寬子母親的實際年齡，不過光看外表，實在想像不出她有一個已從高中畢業的女兒。但再怎麼說，她好歹也是一間小酒館的店長，想來是個歷經過各種風霜的成年人。
寬子的母親站在吧檯另一頭，擦拭玻璃杯的那雙手十分白皙柔嫩。她在準備開店的同時，以「我想想喔」這句話當作開場白，偏著頭繼續說：
「畢竟正晴先生最近都沒來光顧……賒的帳也累積不少。」
「真、真的很對不起。」
美紀縮起身子鞠躬道歉後，寬子橫眉豎眼地大叫說：
「媽媽！這種事就不必對美紀說了！」
「反倒是你，現在哪有餘力去擔心小美紀的事情。」
聽見母親深深的嘆息後，寬子的臉色大變。
「啥？你說我嗎？為什麼？」
「你畢業以後有什麼打算？你看看小美紀，都有好好在為將來做打算。」
「那個，我並沒有……」
美紀在聽見自己被拿來跟身為朋友的寬子做比較後，連忙搖頭否認。美紀覺得自己根本比不上寬子，因此實在無法點頭認同。即使她已決定前往東京念書，但其實對於將來根本沒有任何具體的打算。有的只是更為茫然的焦躁感。
寬子聽完母親的這席話，臉色變得相當難看，猛然將手撐在吧檯上。
「我也有自己的打算！我的夢想就是和男友幸福地生活在一起！」
——寬子情緒化地大聲駁斥。
她的這副模樣，就連身為兒時玩伴的美紀也從來沒見過。
這與她在班上暢談夢想及抱負時的模樣截然不同。名為寬子的兒時玩伴，臉上總是掛著一張溫柔的微笑，不曾讓自己的情緒失控過。
不同於美紀那錯愕的反應，寬子的母親似乎對此早就習以為常，嘲諷地笑說：
「是啊是啊，不過人生可沒那麼輕鬆，奉勸你最好更仔細去認清現實。」
對於親人毫不客氣的這句忠告，寬子氣得整張臉都漲紅了。
但是這句話也同樣刺入美紀的心中。正晴是沒有對美紀說出「少做那種天真的夢想，趕快認清現實」這種話，但他恐怕也是這麼認為。因為美紀本身確實抱持著「只要能夠離開這個城鎮，其他事情自然會有辦法解決」的想法。
美紀把話語吞回肚裡，站在一旁的寬子憤怒地瞪向母親。
「我……不會變得跟媽媽一樣的。」
寬子拋出這句話之後，立刻轉過身去。
映入美紀眼中的那張側臉，看起來是如此不甘，而且仿佛隨時都會哭出來。
美紀一臉錯愕地目送寬子走出小酒館後，才終於回過神來，連忙朝著寬子的母親鞠躬道謝。
「謝、謝謝伯母，那我先告辭了。」
美紀打完招呼後，為了追上寬子而匆忙離去。起先她還很擔心要是追丟人該怎麼辦，不過寬子就等在店門外。
「抱歉，美紀。」
即便寬子看似有些憔悴，但臉上仍掛著一張與平日相同、略顯困擾的笑容。
美紀見狀後，以自然的態度回答說：
「你別這麼說……謝謝你喔。」
——居然因為自己的問題，給寬子帶來這種不愉快的感受。
不過美紀覺得自己要是為此道歉，氣氛將會更加尷尬，或許裝作什麼事都沒發生過會比較好。
寬子
似乎看穿美紀心中的糾結，面露微笑說：
「抱歉讓你見笑了，我媽平常就是這副模樣。」
「寬子。」
「我真的不要緊，因為我絕不會像她那樣……會確實跟人結婚，到時肯定能夠獲得幸福……」
這句話聽起來像是在祈禱，也像是在安慰自己。
如此喃喃自語的寬子，果然和以往的她不太一樣，就像個無依無靠的孩子。
目睹兒時玩伴露出如此神情，美紀不禁倒吸了一口氣。
因為應當直視前方的寬子，此刻的眼神卻仿佛正尋覓著不存在於那裡的其他事物。