第一卷 第九章
美紀漫無目的在高崎市里尋找著父親，到後來反而有一股自己迷失在此城鎮裡的感覺。
這個城鎮就像一座狹窄封閉的池塘，但要光靠步行走遍此處的大街小巷，出乎意料還挺遼闊的。或許以單車代步會更省時，但無奈美紀家只有一輛汽車，再加上這輛車目前仍下落不明。
不過像這樣穿梭在街道中，讓美紀領悟到一件事。
那就是每到一個地方，都會接觸到和他人共同的回憶。比方說與父親一同走過的痕跡、和優斗以及寬子的童年往事，還有與母親之間為數不多的片段記憶。
但在那裡的都並非現在的自己，而是過去的美紀。仿佛昔日的自己在不知不覺間被清除得一乾二淨，沒有留下一絲痕跡。
這樣的自己，當然和生活在這片土地上留下足跡的寬子相去甚遠。雖然寬子的母親剛才說「小美紀跟寬子你不一樣，有好好在為將來做打算」，但實際上的情況卻是恰恰相反。寬子有努力在實現目標，渾渾噩噩度日的人反倒是自己。
平常總是利用耳機阻絕外來的雜音，認為自己跟其他人不一樣，一直視而不見地低頭走在路上。即便對於他人邀請還是會盲從地跟上去，卻從來沒有主動去邀請過別人。原因是美紀認為，自己才不會被平凡二字所玷污。
雖說自己想去東京學習服裝設計，可是至今已有很長一段時間都沒再思考過衣服的新造型。買來的雜誌都沒有拆封，未完成的連身裙也始終擱置在一旁……只是看著柜子里那些不同於常人的服裝來尋求慰藉。
最終，藉此說服自己不同於其他人。
「——你怎麼了？美紀。」
「啊……」
耳邊傳來寬子困惑的聲音，美紀這才抬起臉來。
因為回過神來的關係，周圍的喧囂有如排山倒海而來。
美紀轉頭環視著吵雜的美食廣場。眼前的桌子上放著裝有咖啡的紙杯，看起來幾乎完全沒喝過。美紀輕輕地甩了甩頭，讓仿佛被薄膜包覆的意識清醒過來。
四處尋找正晴的美紀與寬子，此刻為了吃午餐而來到車站大樓。
去年才興建完成的這座美食廣場，因為寬敞的用餐空間以及雅致的氣氛而廣受歡迎，現在也擠滿了高中生們。
看著笑鬧地互相拍照的一群女高中生，寬子感慨良多地說：
「唉～明明才畢業不到一天，就覺得自己一口氣變老了許多。」
寬子說完後，臉上掛著往常那張溫和的笑容。她的心情似乎已經平復下來，先前與自己的母親起爭執一事就像是從未發生過。
剛才覺得寬子有如一個迷路的孩子，果然只是自己的錯覺也說不定。像這樣和寬子一起行動，能明白寬子果真是個可靠的人。她把美紀的困難當成是自己的事情一樣，拼了命地一直在幫忙——她的這種態度，足以證明她就是個腳踏實地在過活的人。
寬子露出懷念的眼神，注視著旁邊那群女高中生。
「我好希望可以拿出高中制服再多穿一陣子呢……」
寬子以溫和的口吻如此說著。想來她一定會把那些不會再次穿上的高中制服，珍惜地掛在衣架上吧。相較於認為制服再也沒有任何用處而直接打包裝箱的美紀，可說是截然不同。唯獨懂得珍惜物品的人，才會珍視其他人。
反觀自己——簡直就是恰恰相反。
「……我……至今都很瞧不起常人口中的青春……」
「美紀？」
只要是別人認同的事情，美紀至今總會故意唱反調。
她認為那種被大眾消費的事物，根本毫無價值可言。
「我只是不喜歡跟其他人一樣……也可以說是單純地藉由鄙視禮奈她們來維持自我……」
其實美紀隱約察覺得出來，禮奈她們有時會瞧不起自己。因此美紀也選擇鄙視對方，藉此來保護自己。
美紀將那杯涼掉的咖啡拿在手上。
「不過現在我感到很後悔……早知道當初就應該更認真地去面對戀愛、社團活動以及各種娛樂。」
這麼一來，此時所抱持的那股空虛感，或許會稍微減少一點。
至今總是渾渾噩噩度日的自己，到頭來並沒有留下多少生活在此的足跡。
就連高中三年的點點滴滴，也幾乎忘得一乾二淨。起先認為那些都只是不值一提的日常生活，但其實這種想法才是——
「……你說認真面對是什麼意思？」
忽然傳來一股低沉的嗓音。
美紀之所以沒在第一時間察覺到這是寬子的聲音，是因為這句話的語氣聽起來既冰冷又嚴肅。原先低頭看著紙杯的美紀，將目光往上移至眼前這位兒時玩伴的身上。
「咦……？寬子？」
「那個……你剛才說想要享受青春……」
寬子的視線在桌面上遊走。狀似在尋找東西的這個反應，就是寬子之前稍稍表現出來、略顯稚氣的模樣。
美紀不由得倒吸了一口氣。
寬子抬起頭來，目不轉睛地注視著美紀。
「所謂的認真面對——並不是那麼容易辦到的事情。」
近乎責備的這句話。
嚇得美紀整張臉都僵住了。
儘管寬子是對著美紀說出這番話，可是又有一半聽起來並非如此。
自己的身影，當真有倒映在寬子的眼裡嗎？
她現在究竟正看著什麼？
在美紀打算進一步確認之際，寬子已將目光移回自己的手邊，她尷尬地繃起臉來，連忙開口說：
「啊……抱歉，對不起喔，真的很對不起！」
笑著想把剛才那番發言當成玩笑話掩飾過去的寬子，已變回平日的她。不過，現場仍殘留著些許無法一笑置之的尷尬氣氛。
寬子似乎也注意到這點，她倉促地從座位上起身。
「對了，我也叫男友一起幫忙吧！」
「咦，這樣我會過意不去的……」
「安啦安啦，恰好我也想把他介紹給你認識。我先收拾一下桌面，等你準備好就走吧。」
寬子拿起放著紙杯的托盤，迅速向前走去。
注視著那道背影的美紀，感到有些喘不過氣來。
位於郊區的這間咖啡廳，即使遠看也看得見醒目的白色牆壁。
寬子以相差半步的距離走在前面。美紀問她說：
「就是那間嗎？」
「嗯，我一周有三天會在這裡打工，男朋友就是那間店的店長。這時間去找他的話，店裡應該只有他一個人才對。」
寬子現在的心情似乎不壞。至於剛才究竟是哪裡冒犯到寬子，美紀對此是一知半解，就這麼默默地點頭回應。
隨著越是接近那間咖啡廳，寬子的腳步也變得越快。
「店裡的薄荷茶很好喝，用餐氣氛也不錯喔。」
寬子邊介紹邊走到店門口，但在看見門上的牌子後，狐疑地偏過頭去。
「咦……居然臨時休息……」
「——啊，因為老婆剛才有來過，所以他們一起去買東西了。」
一位正在牽狗散步的老婦人對著兩人如此解釋。美紀聽見之後，詫異地反問回去。
「老婆？誰的老婆？」
寬子的男朋友是這間咖啡廳的店長。難道因為別人的老婆來訪，所以才暫時關店嗎？
美紀是百思不得其解。站在一旁的寬子低語說：
「……果然沒錯。」
「寬子？」
美紀勉強聽見的這句話，小聲到幾乎快讓人以為是自己聽錯了。
將手貼在玻璃門上的寬子，宛如什麼話都沒有說過般，笑臉盈盈地望向美紀。
「他目前好像不在，我們晚點再來。」
「……唔、嗯。」
其實美紀原本就沒有想見寬子的男朋友。
兩人沿著原路走回去，在她們穿過咖啡廳旁的斑馬線時——
寬子突然停下腳步。
美紀也跟著止步，她不解地探頭窺視寬子的臉龐。
「寬子？你怎麼了？」
寬子的目光，鎖定著道路前方的某一處。
美紀順著視線往前看。
——那裡有一對看起來感情融洽的年輕夫婦，牽著彼此的手正慢慢走來。
臉上戴著眼鏡的丈夫，用空出來的另一隻手提著購物袋。身旁的妻子，則是用手扶著大大隆起的腹部。
「阿秀，你有好好在幫孩子想名字嗎？」
「有啊，目前有兩個名字讓我很猶豫——」
男子突然止住話語。當他注意到寬子後，臉上那張柔和的笑容……徹底僵住了。
仿佛時間突然暫停
。
寬子沒有任何動作。
此刻的她面無表情，就這麼直視該名男子。
妻子注意到現場的氣氛不太對勁，抬頭望向丈夫發問說：
「阿秀，你怎麼了？難道你認識這位女孩子嗎？」
「啊……那個，她是從半年前開始在我店裡打工的女生……」
「……你好……我叫做……大冢寬子……」
寬子全身緊繃到嗓音微微發顫，但她很努力地想讓嘴角上揚，擠出她平日的那張笑容。
看見鞠躬打招呼的寬子，男子這才回過神來，連忙解釋說：
「啊，這位是我的妻子，她在半年前先回老家待產了。」
「你好啊，其實我之前有說過，不必回老家待產也沒關係的……」
妻子靦腆一笑，看似是完全被蒙在鼓裡。
丈夫看出愣在原地的寬子沒有打算多說什麼，便以略顯冷漠的口吻說：
「話說你怎麼會在這裡啊？難道今天有排班嗎？」
「唔……」
面對如此厚顏無恥的發言，反倒是美紀氣得準備當場回嘴。
不過寬子連忙拉住美紀的手，她原先一直注視著店長妻子的大肚子，接著忽然低下頭去。
「不好意思……打擾你們了。」
寬子只說了這句話後，便像是想避開兩人似地拐進轉角。美紀連忙緊追在後。為了遠離這間咖啡廳，兩人不停地往前走。
這個城鎮十分遼闊。
綿延於城鎮外圍的山脈，看起來莫名遙遠。
曾幾何時已經西下的夕陽，將整條道路染成一片紅。
兩人走在兩側設有柵欄的步道上。一路通往美紀家的沿途景致，從孩童時期起就不曾改變過。寬子大幅度地揮舞著手，走在前面笑說：
「還記得我們以前經常在這裡玩耍耶。」
開朗聊天的寬子，只令人覺得她是在故作堅強。因為她完全沒有提及剛才的事情，所以美紀不發一語地跟在後面。
「我們當時還比賽看誰先抵達觀音像，結果美紀你竟然迷路了……」
寬子眺望著遠處的山脈。
那雙眼眸看的不是現在，而是過去。難道她想回到從前嗎？
想要回到那段無憂無慮嬉戲玩耍的童年時光嗎？
「那時真的好開心呢。」
緬懷過去的這段發言，讓美紀的胸口感到一陣刺痛。
——寬子曾說過，她想在這個城鎮裡獲得幸福。
寬子表示這就是她的夢想。她和美紀不同，她踏踏實實地生活在高崎，確實留下了自己的足跡。
既然如此，為何老天爺非要讓她遭遇這種事情不可？
為何上蒼要把如此理所當然的幸福，從她的身邊奪走呢？
美紀默默地咬緊唇瓣。
寬子仰望著這片晚霞，輕輕地閉上雙眼。
「這裡還真是一個什麼都沒有的地方。」
「……寬子。」
「當真是一無所有。」
聽著這段毫不掩飾、放縱自我的發言——
其實美紀一直都有這種感受。
這是個什麼都沒有的城鎮，所以她才想要離開這裡。
等離開這裡之後，再展現出真正的自我就好。
倘若寬子也抱持相同的想法……
「——寬子，你要跟我一起去東京嗎？」
離開這裡前往其他地方。
不要受困在這個封閉的城鎮裡，邁向更加自由自在的地方。
找一個無人認識自己的地方重新開始就好。只要有心去做，沒有任何事情可以難倒她們的。
「我已經在東京租到房子了……到時我們就邊打工邊在東京做自己想做的事。這樣也能順便存錢……」
若是兩人一起的話，就可以互相扶持地生活下去。
反正寬子在這裡生活得那麼痛苦，相信她這樣也會過得更好才對。
所以——
「……你就是這樣。」
「咦？」
寬子忽然插嘴說出的這句話，聽來蘊含著滿腔的怒火。
面對完全聽不懂的美紀，寬子接著把話說下去。
「你就是像這樣說話不經大腦，禮奈她們才會發飆。」
「我說的這些……哪裡有不經大腦……」
美紀自認為有設身處地在幫寬子著想，才會邀請她一起離開高崎。繼續待在這個地方，她們將會一事無成，只會被壓抑得喘不過氣。感覺就像是周圍會慢慢地封閉起來。
美紀就是莫名無法忍受這種苦悶。
她下意識地摸著自己的喉嚨。
寬子轉身看向停下腳步的美紀，眼中泛淚地露出微笑。
「去東京生活真有這麼了不起嗎？」
「我、我並沒有這個——」
「有想做的事情就這麼了不起嗎？」
語氣中透露出受挫的情緒。
嗓音顫抖著說出的這番話，讓美紀瞬間止住呼吸。
美紀並沒有抱持那種想法，至少她自認為沒有這種意思。
純粹是她想要離開這裡，為此才需要一個夢想——
「美紀，你說自己瞧不起常人口中的青春，那又是什麼意思？所以你根本就很鄙視我們吧。把你視為朋友的我，又算是什麼呢？」
「不是的……我並沒有瞧不起你。」
美紀只是後悔自己有過那種想法，並沒有蔑視寬子的意思。
可是寬子見美紀回答得支支吾吾，於是臉色難看地看向自己的腳邊。
「虧我拼了命努力討好朋友以及男友……到頭來就連男友都瞧不起我……」
哽咽的聲音隨淚水微微顫抖著。
劉海擋住寬子那低下去的臉龐，只能看見她因為咬緊下唇而稍稍露出的牙齒。
看起來是如此地不甘心，看起來是如此地痛苦煎熬。
美紀看著那發顫的唇瓣，猛然想起一件事，就這麼沒有多想地脫口而出。
「寬子……難道你早就發現男朋友是……」
「……」
如果美紀在店門前聽到的那句「果然沒錯」，並不是她的錯覺的話。
恐怕寬子在更早之前，就已經對男友起疑心了。
比方說有其他女朋友，或是更加親密的對象。所以當寬子察覺男友對結婚一事興致缺缺時，心中便感到相當不安。
想必是寬子刻意對此視而不見，努力忽視心中的疑慮。
只要裝作不知道，終有一天就可以獲得幸福——寬子大概是抱持著這種想法。
低頭看向自己腳邊的寬子，仿佛一尊壞掉的娃娃。
在美紀跨出一步想伸手搭住寬子的肩膀之際，忽然傳來一股低沉的說話聲。
「美紀你……從以前就一直是這樣。」
「咦……」
「你從來沒有主動去做任何事情，總是站在後面冷言冷語……不論是跟朋友出遊或尋找父親，都仿佛與自己無關似地退一步冷眼旁觀不是嗎？然後總是在暗地裡鄙視其他人對吧……明明你以前不是這樣的。」
「這種事……」
因為被人一語道破自己終於隱約注意到的心事，美紀羞愧得整張臉都在發燙。
確實抬頭挺胸否認這件事會比較恰當，但偏偏寬子的一席話句句屬實。曾幾何時，自己竟然淪落成這種人。
總是陪在美紀身旁的寬子，或許從更早以前就察覺到她的心思。但就算寬子有所察覺也並未說出口，依然和美紀當朋友。
——至今總是冷眼看待一切的自己，在寬子眼裡究竟是怎樣的人呢？
或許覺得美紀很幼稚而感到傻眼，或者認為美紀是個虛有其表、缺乏內涵的人。
美紀總覺得臉龐的燥熱感逐漸擴散至全身，她用力地握緊雙拳。
「寬子你也一樣呀……明明都對男友起疑心了，還不是沒找對方攤牌。若是早點跟對方講清楚就好啦……」
此話一出，美紀才驚覺自己的語氣聽起來像是在指責人。
於是連忙抬起頭來。
這才發現寬子以一副近乎失魂落魄的模樣看著自己。
那張表情，宛若一名無依無靠、迷失在街頭的孩子。面對這張至今隱約窺見過幾次的神情，美紀立刻感到相當後悔。
「寬子。」
但是寬子不發一語，宛如上了發條般逕自往前走去。
美紀的家就位在不遠處。
拐過前方的轉角，一棟白色的房子映入眼帘。恰好能看見站在玄關前的優斗等人。
看來三個男生已經
打聽結束，正要回來跟她們會合。不過在與他們分享情報之前，美紀認為自己必須先跟寬子道歉，於是準備把哽在喉嚨里的話語擠出口。
直樹看了兩人的表情後，吃驚地睜大雙眼。
「你們是怎麼了？總覺得氣氛有點沉重喔？」
寬子猛然停下腳步。
她動也不動地過了幾秒。
接著突然轉過身來。
她沒有看向美紀，而是視而不見地從她身邊經過的同時，小聲呢喃說：
「——我懂了。」
接著，寬子頭也不回地沿著原路越走越遠。
看見美紀愣在原地不動，直樹皺起眉頭提問說：
「寬子她是怎麼了？你跟她發生了什麼事情嗎？」
「該怎麼說呢……」
這件事該從何說起？又該解釋到何種程度？
美紀的腦中亂成一團，遲遲無法做出決定。寬子離去前留下的最後一句話，迴蕩在耳邊久久無法散去。
看著按住太陽穴站在原地發愣的美紀，直樹發出一聲嘆息。
「啊……其他事情晚點再說，因為看寬子的模樣不太對勁，我先追上去看看。」
語畢，直樹將手中的傳單塞給美紀後就拔腿往前跑。美紀無法轉身向後看，宛如正承受著莫大的痛苦般站在原地不動。
——只要像這樣靜靜待著，等這股痛楚自行散去就好。
既然時間無法倒轉，真希望自己能忘記這一切。
低頭默默如此祈禱的美紀，注意到腳邊出現一道人影之後，慢慢地抬起頭來。
站在眼前的優斗，臉色顯得有些凝重。
「你幹嘛跟寬子吵架？」
「……這跟你沒有關係吧。」
「怎會沒有關係？畢竟大家都一起在幫忙尋找你家老爸……」
優斗似乎臨時想起什麼事情般，像是感到十分煎熬地皺起眉頭。
不過他輕輕地甩了甩頭，繼續開口說：
「不過我們也沒發現伯父的下落。起先擔心伯父會為了錢鋌而走險，所以前往某個地方看看，不過事實證明是我猜錯了。」
原先保持沉默的康太，指著美紀手中的傳單說：
「我們後來討論要不要發傳單來找人。直樹在那之後試著聯絡班上所有的男生，不過其中最麻煩的一點，就是大家都不知道令尊的長相。畢竟就算得到『我看見一個四處張望正在尋找東西的大叔』這類線索，也無法確定此人就是伯父吧。」
美紀拿起傳單一看，發現是以父親正晴的那張照片印製而成的「尋人啟事」。
這是使用影印機印刷出來的手制傳單。看著這一張張的傳單，莫名讓人聯想起張貼於路邊的尋貓啟事，同時也將父親當真失蹤的事實，硬生生地攤在美紀的面前。
美紀注視著列印於傳單上的父親。
「……事到如今，我看是來不及了。」
這兩天為了尋找父親走遍各個地方，最後就只是搞清楚自己有多麼幼稚，以及惹寬子傷心而已。
早知道會變成這樣，倒不如乖乖待在家裡等著還比較好。如此一來，至少不會讓寬子露出那樣心碎的表情。
「搜索就到此為止，相信你們只是想找樂子才來幫忙的吧？結果根本一點用也沒有。」
他們單純是提前離開畢業派對，在河邊一路玩到天亮，才順水推舟地幫忙尋找美紀的父親。
但實際上並沒有發生任何開心的事情。到頭來只是給大家徒增麻煩，白忙一場罷了。就算再繼續下去……也一定沒有任何意義。
美紀捏皺手中的傳單。
優斗對著低下頭去的美紀說：
「你別說這種話嘛，或許身在某處的伯父，正為了心事而發愁也說不定喔。」
「他是因為沒錢才逃走的。反正他又籌不出學費，即使找到他也無濟於事。」
所以，像這樣四處找人也該結束了。
美紀將肺里的空氣全部呼出來。隨著這股氣息，她總覺得心中有許多事物也一起凋零消逝了。
美紀好想就這樣掩住自己的耳朵，閉上雙眼蹲在角落。好想逃離這個城鎮。
並且拋下所有的一切——
「喂，你的夢想就只有這點程度嗎？」
「……咦？」
「你從以前常說自己想要設計衣服，很喜歡衣服對吧？到頭來這只是一個如此輕易就令你放棄的夢想嗎？」
美紀聽見後，抬頭看向優斗。
優斗是活在這個城鎮裡的人。一如他在畢業典禮當天說的，他決定繼承父親的衣缽生活下去。與寬子一樣，是在此處落地生根的人。
因此，這裡並不是一個會令他感到窒息的地方。
反觀自己——
「……優斗，你根本什麼都不懂吧。」
雙腳不由得開始發抖。
腦袋仿佛快要沸騰，令人無法思考事情。
自己已經受夠這一切，真希望通通都消失算了。
無論是這個城鎮或其他人——其中最主要的就是美紀自己，她真的是全都不想管了。
美紀將手中那疊傳單整個揉爛。
面對如浪濤般不斷湧現的情緒，美紀高高舉起右手。
「你明明什麼都不懂……就別給我在那邊說教！」
大叫之後，順勢將右手往下揮。
美紀看著散落一地的傳單，即使明知這是自己造成的，還是瞬間愣住了。但她很快就將目光移開，穿過優斗的身旁衝進屋裡。
一把將門甩上後，沒有任何人追上來攔阻，只剩下美紀孤單一人。
美紀隨手脫下自己的鞋子，一路跑進臥室里。
接著她雙手抱膝，縮在床邊一角。
——美紀至今一直認為，這個城鎮裡根本什麼都沒有。
正因為什麼都沒有，她才會決定離開這裡。
不過真正什麼都沒有的，其實是她自己才對。她總是瞧不起這個城鎮和身邊的朋友們，刻意與周圍保持距離。就只是虛張聲勢地想保護如此空洞的自己，不曾有任何作為或建樹。
所以，最終只會迎向一個咎由自取的未來罷了。
美紀並不是放棄夢想，而是在不知不覺間，她的夢想已成了空口白話。
她只是習慣性地倚靠膚淺的夢想安慰自己，殷殷盼著逃離高崎的那天到來。如同自己並未在這個城鎮裡留下足跡那樣，追求夢想的足跡也在途中消失無蹤。
或許就是基於這個原因，明明大家特地來協助美紀尋找父親，她也只是跟在眾人後面……沒有自發性地採取行動。
美紀注視著貼在前方牆上的多張服裝設計圖。
其中絕大部分的作品，都是美紀在國中時期繪製而成，甚至曾投稿參加過服裝設計比賽。她當時還暗自期待，自己的作品或許會得到好評，但結果自然是落選了。不過，她那時是真心打算再接再厲。
「我的……夢想。」
大概自己在優斗的眼中，依舊跟童年一樣是個喜愛衣服的人。美紀當年是因為很高興母親幫自己縫製一件衣服，才決定自己也要做出相同的事情。
『衣服可以改變一個人的心情。』
在母親過世那時也一樣。經過一段時間的嚎啕大哭、封閉自我之後，美紀只要思考服裝設計的事情，心情多少就會平復下來。每次將時尚雜誌翻到下一頁，內心就會雀躍不已……比起和朋友玩耍更讓她沉浸於其中。
——自己確實有過一段時期，是真心熱衷於服裝設計。
美紀慢慢地下床站起身來。
接著她將手伸向牆上的其中一張設計圖，拔起圖釘把設計圖拿在手上。
這是一套以花為形象、由紅白兩色組成的禮服。這張設計圖塗改過好幾次，紙張表面已變得相當粗糙。其設計理念是大家風範的華麗感。希望在穿上這套衣服後，不論身在何處都可以令旁人忍不住回頭望來。
對於那股單純的想法，美紀不禁放鬆表情。
「我當時……還真是喜歡服裝設計呢……」
美紀一張接著一張地把設計圖從牆上拿下。
每看一張，就會回想起自己是基於何種想法所設計、是想要完成怎樣的衣服，以及過程中歷經了多少次的失敗。一股令人既害臊又羞恥的心情油然而生。
直到現在，衣服依然可以改變一個人的心情。
最後，美紀將一張古老的照片拿在手上。
「媽媽……」
照片上是年幼的小美紀露出一臉燦笑，身穿蔚藍色的連身裙站在河堤上。
只要穿上母親為自己縫製的這件連身裙，隨時隨地都會帶給她一股幸福的
感覺。因此美紀一穿上它，臉上都一定會露出笑容。
在美紀遙想昔日光景之際——忽然發現這張照片摸起來特別厚。
仔細一看，原來有另外一張照片緊緊黏在後面。對此毫無印象的美紀，小心翼翼地將兩張照片分開，從底下出現另外一張完全沒有泛黃褪色的照片。
「這是……」
這是美紀第一次看到的照片。
也是父親、母親與穿著那件連身裙的美紀一起合拍的照片。
地點應該是烏川的河堤邊。
一家人以青草和整排的櫻花樹為背景，看起來是如此幸福。
天空一片湛藍，再加上相同顏色的那件連身裙。
母親笑容滿面地與美紀依偎在一起，父親則站在後方擁住兩人。
照片中的景象，以及隨之勾起的回憶，都是如此鮮明清晰而美麗。
這張照片，完美地將影中人的生命力與思念捕捉下來。
化成一段永垂不朽、無可取代的記憶。
忽然間——玄關傳來一陣聲響。
美紀猛然回神，直直朝著玄關飛奔而去。
「爸爸！」
但是那裡空無一人，只是門上的信箱裡塞有一份晚報。看著玄關只有自己剛脫下的那雙鞋子，美紀失魂落魄地愣在原地。
自今年以來，美紀和父親交談的次數屈指可數。早知父親會像這樣忽然失蹤，之前就該陪他好好多聊幾句了。
美紀拖著沉重的腳步回到走廊上。
途中，她發現父親房間的門微微敞開，不由得停下腳步。
——或許能在裡面找到與父親失蹤有關的線索。
如此心想的美紀，探頭窺視室內。六張榻榻米大的臥室里，殘留著父親的氣味。
夕陽照射在榻榻米上。房裡的家具就只有一個小櫥櫃，除此之外一無所有。
話說回來，最近很少看見父親購買自己的東西，也沒看到他喝酒或抽菸。就連說他身上那件皺巴巴的衣服該換了，他也只是拋下一句「反正還能穿啊」，惹得美紀忍不住皺眉。
美紀觀察著這個樸素到令人吃驚的臥室，在角落發現一個全新的大紙箱。
她走到紙箱前，將尚未封住的蓋子打開一看。
「……白米？」
首先映入眼帘的是一袋白米。不僅如此，箱子裡還有瓶裝醬油、食品調理包、市售感冒藥以及頭痛藥等物品。美紀起先懷疑這是父親以備不時之需而留存的日用品——直到她在裡面發現一封信。
信封上寫著「致美紀」。
信封里裝有數萬圓和一張便條紙，美紀將紙上寫的內容念了出來。
「……『記得保重身體，如果有事就打電話回家』……」
內容僅是如此簡短，不過美紀立刻明白這裡頭的意思。
——這個箱子裡的東西，是正晴為了前往東京的女兒所準備的。
對於即將前往新環境的美紀，這些是援助她生活所需的一點心意。
「……爸爸。」
父親果然支持美紀前去東京念書。
美紀一直很擔心父親其實不贊成她搬去東京，甚至開始懷疑父親是故意沒有幫忙繳納學費。
不過，事實上並非如此。
美紀注視著箱子裡的東西。這時，她發現角落有一個小紙袋。這個紙袋不同於其他東西，外表已老舊泛黃，美紀從箱裡取出紙袋，動手打開一看。
裡頭的東西令她忍不住倒吸一口氣。
「這是……我的……」
是一件摺疊整齊的蔚藍色連身裙。
也是母親當年為美紀親手縫製、尺寸已小到無法再次穿上、在這世上僅此一件的連身裙。
美紀起先以為這件衣服早就已經被不小心丟掉了。她將這件手工細膩的連身裙，攤放在自己的大腿上。
——為何這件衣服會裝在箱子裡？
對於準備在東京展開新生活的美紀，父親為什麼會把她早就已經穿不下的這件連身裙也放入行李之中，答案肯定只有一個。
就是希望美紀別忘了她對服裝設計的熱愛。
就是希望美紀別忘了母親對她的愛。
隻身一人前往陌生的土地，總是會心生迷惘，有時也會痛苦到想要放棄一切。
在這種艱難的時候，為了讓女兒能透過此物回想起初衷，這就是父親對她的叮嚀——不要忘記心中的那份愛。
『來，完成了，這就是世上唯一一件專為你量身打造的衣服喔。』
『你穿起來真可愛，美紀。簡直就像是一位小公主。』
一滴淚水落在美紀的大腿上。
原以為自己只剩下一具空殼的美紀，忽然感受到體內逐漸被思念所填滿。
視野隨即一片朦朧，美紀掩住嘴巴開始痛哭。為了避免淚水染濕連身裙，她低著頭哽咽哭泣。
——當初還以為自己不曾留下任何足跡。
就算這些足跡細微得令人難以辨識，也絕非沒有留下。
誕生在這個城鎮裡成長茁壯，才造就出現在的自己。
來自雙親的愛、為了自己四處奔波的朋友們，以及從小就不曾改變過的夢想，都一再提醒著自己——即便遭受沒來由的空虛感所折磨，自己也絕不是空洞的存在。
「……爸爸。」
這句呢喃落入了紙箱之中。
美紀將疊好的連身裙放在一旁……接著一把將臉上的淚水擦乾。
父親並不是逃走了。
他之所以沒有回家，一定是因為出事了。
既然如此，這次非得找到父親不可。
美紀起身走向玄關，把脫掉的鞋子再次穿回腳上。
她擦乾眼角的淚痕，伸手推開大門。
周圍不見優斗和康太的身影。外頭已被夜幕所籠罩，接下來的路途是一片漆黑。
不過這裡是自己從小到大生長的地方，縱使正值大半夜，美紀也能一如往常那樣快步奔走。
於是她大腳一跨，縱身衝進高崎之中。
這個城鎮就像一座狹窄封閉的池塘，但要光靠步行走遍此處的大街小巷，出乎意料還挺遼闊的。或許以單車代步會更省時，但無奈美紀家只有一輛汽車，再加上這輛車目前仍下落不明。
不過像這樣穿梭在街道中，讓美紀領悟到一件事。
那就是每到一個地方，都會接觸到和他人共同的回憶。比方說與父親一同走過的痕跡、和優斗以及寬子的童年往事，還有與母親之間為數不多的片段記憶。
但在那裡的都並非現在的自己，而是過去的美紀。仿佛昔日的自己在不知不覺間被清除得一乾二淨，沒有留下一絲痕跡。
這樣的自己，當然和生活在這片土地上留下足跡的寬子相去甚遠。雖然寬子的母親剛才說「小美紀跟寬子你不一樣，有好好在為將來做打算」，但實際上的情況卻是恰恰相反。寬子有努力在實現目標，渾渾噩噩度日的人反倒是自己。
平常總是利用耳機阻絕外來的雜音，認為自己跟其他人不一樣，一直視而不見地低頭走在路上。即便對於他人邀請還是會盲從地跟上去，卻從來沒有主動去邀請過別人。原因是美紀認為，自己才不會被平凡二字所玷污。
雖說自己想去東京學習服裝設計，可是至今已有很長一段時間都沒再思考過衣服的新造型。買來的雜誌都沒有拆封，未完成的連身裙也始終擱置在一旁……只是看著柜子里那些不同於常人的服裝來尋求慰藉。
最終，藉此說服自己不同於其他人。
「——你怎麼了？美紀。」
「啊……」
耳邊傳來寬子困惑的聲音，美紀這才抬起臉來。
因為回過神來的關係，周圍的喧囂有如排山倒海而來。
美紀轉頭環視著吵雜的美食廣場。眼前的桌子上放著裝有咖啡的紙杯，看起來幾乎完全沒喝過。美紀輕輕地甩了甩頭，讓仿佛被薄膜包覆的意識清醒過來。
四處尋找正晴的美紀與寬子，此刻為了吃午餐而來到車站大樓。
去年才興建完成的這座美食廣場，因為寬敞的用餐空間以及雅致的氣氛而廣受歡迎，現在也擠滿了高中生們。
看著笑鬧地互相拍照的一群女高中生，寬子感慨良多地說：
「唉～明明才畢業不到一天，就覺得自己一口氣變老了許多。」
寬子說完後，臉上掛著往常那張溫和的笑容。她的心情似乎已經平復下來，先前與自己的母親起爭執一事就像是從未發生過。
剛才覺得寬子有如一個迷路的孩子，果然只是自己的錯覺也說不定。像這樣和寬子一起行動，能明白寬子果真是個可靠的人。她把美紀的困難當成是自己的事情一樣，拼了命地一直在幫忙——她的這種態度，足以證明她就是個腳踏實地在過活的人。
寬子露出懷念的眼神，注視著旁邊那群女高中生。
「我好希望可以拿出高中制服再多穿一陣子呢……」
寬子以溫和的口吻如此說著。想來她一定會把那些不會再次穿上的高中制服，珍惜地掛在衣架上吧。相較於認為制服再也沒有任何用處而直接打包裝箱的美紀，可說是截然不同。唯獨懂得珍惜物品的人，才會珍視其他人。
反觀自己——簡直就是恰恰相反。
「……我……至今都很瞧不起常人口中的青春……」
「美紀？」
只要是別人認同的事情，美紀至今總會故意唱反調。
她認為那種被大眾消費的事物，根本毫無價值可言。
「我只是不喜歡跟其他人一樣……也可以說是單純地藉由鄙視禮奈她們來維持自我……」
其實美紀隱約察覺得出來，禮奈她們有時會瞧不起自己。因此美紀也選擇鄙視對方，藉此來保護自己。
美紀將那杯涼掉的咖啡拿在手上。
「不過現在我感到很後悔……早知道當初就應該更認真地去面對戀愛、社團活動以及各種娛樂。」
這麼一來，此時所抱持的那股空虛感，或許會稍微減少一點。
至今總是渾渾噩噩度日的自己，到頭來並沒有留下多少生活在此的足跡。
就連高中三年的點點滴滴，也幾乎忘得一乾二淨。起先認為那些都只是不值一提的日常生活，但其實這種想法才是——
「……你說認真面對是什麼意思？」
忽然傳來一股低沉的嗓音。
美紀之所以沒在第一時間察覺到這是寬子的聲音，是因為這句話的語氣聽起來既冰冷又嚴肅。原先低頭看著紙杯的美紀，將目光往上移至眼前這位兒時玩伴的身上。
「咦……？寬子？」
「那個……你剛才說想要享受青春……」
寬子的視線在桌面上遊走。狀似在尋找東西的這個反應，就是寬子之前稍稍表現出來、略顯稚氣的模樣。
美紀不由得倒吸了一口氣。
寬子抬起頭來，目不轉睛地注視著美紀。
「所謂的認真面對——並不是那麼容易辦到的事情。」
近乎責備的這句話。
嚇得美紀整張臉都僵住了。
儘管寬子是對著美紀說出這番話，可是又有一半聽起來並非如此。
自己的身影，當真有倒映在寬子的眼裡嗎？
她現在究竟正看著什麼？
在美紀打算進一步確認之際，寬子已將目光移回自己的手邊，她尷尬地繃起臉來，連忙開口說：
「啊……抱歉，對不起喔，真的很對不起！」
笑著想把剛才那番發言當成玩笑話掩飾過去的寬子，已變回平日的她。不過，現場仍殘留著些許無法一笑置之的尷尬氣氛。
寬子似乎也注意到這點，她倉促地從座位上起身。
「對了，我也叫男友一起幫忙吧！」
「咦，這樣我會過意不去的……」
「安啦安啦，恰好我也想把他介紹給你認識。我先收拾一下桌面，等你準備好就走吧。」
寬子拿起放著紙杯的托盤，迅速向前走去。
注視著那道背影的美紀，感到有些喘不過氣來。
位於郊區的這間咖啡廳，即使遠看也看得見醒目的白色牆壁。
寬子以相差半步的距離走在前面。美紀問她說：
「就是那間嗎？」
「嗯，我一周有三天會在這裡打工，男朋友就是那間店的店長。這時間去找他的話，店裡應該只有他一個人才對。」
寬子現在的心情似乎不壞。至於剛才究竟是哪裡冒犯到寬子，美紀對此是一知半解，就這麼默默地點頭回應。
隨著越是接近那間咖啡廳，寬子的腳步也變得越快。
「店裡的薄荷茶很好喝，用餐氣氛也不錯喔。」
寬子邊介紹邊走到店門口，但在看見門上的牌子後，狐疑地偏過頭去。
「咦……居然臨時休息……」
「——啊，因為老婆剛才有來過，所以他們一起去買東西了。」
一位正在牽狗散步的老婦人對著兩人如此解釋。美紀聽見之後，詫異地反問回去。
「老婆？誰的老婆？」
寬子的男朋友是這間咖啡廳的店長。難道因為別人的老婆來訪，所以才暫時關店嗎？
美紀是百思不得其解。站在一旁的寬子低語說：
「……果然沒錯。」
「寬子？」
美紀勉強聽見的這句話，小聲到幾乎快讓人以為是自己聽錯了。
將手貼在玻璃門上的寬子，宛如什麼話都沒有說過般，笑臉盈盈地望向美紀。
「他目前好像不在，我們晚點再來。」
「……唔、嗯。」
其實美紀原本就沒有想見寬子的男朋友。
兩人沿著原路走回去，在她們穿過咖啡廳旁的斑馬線時——
寬子突然停下腳步。
美紀也跟著止步，她不解地探頭窺視寬子的臉龐。
「寬子？你怎麼了？」
寬子的目光，鎖定著道路前方的某一處。
美紀順著視線往前看。
——那裡有一對看起來感情融洽的年輕夫婦，牽著彼此的手正慢慢走來。
臉上戴著眼鏡的丈夫，用空出來的另一隻手提著購物袋。身旁的妻子，則是用手扶著大大隆起的腹部。
「阿秀，你有好好在幫孩子想名字嗎？」
「有啊，目前有兩個名字讓我很猶豫——」
男子突然止住話語。當他注意到寬子後，臉上那張柔和的笑容……徹底僵住了。
仿佛時間突然暫停
。
寬子沒有任何動作。
此刻的她面無表情，就這麼直視該名男子。
妻子注意到現場的氣氛不太對勁，抬頭望向丈夫發問說：
「阿秀，你怎麼了？難道你認識這位女孩子嗎？」
「啊……那個，她是從半年前開始在我店裡打工的女生……」
「……你好……我叫做……大冢寬子……」
寬子全身緊繃到嗓音微微發顫，但她很努力地想讓嘴角上揚，擠出她平日的那張笑容。
看見鞠躬打招呼的寬子，男子這才回過神來，連忙解釋說：
「啊，這位是我的妻子，她在半年前先回老家待產了。」
「你好啊，其實我之前有說過，不必回老家待產也沒關係的……」
妻子靦腆一笑，看似是完全被蒙在鼓裡。
丈夫看出愣在原地的寬子沒有打算多說什麼，便以略顯冷漠的口吻說：
「話說你怎麼會在這裡啊？難道今天有排班嗎？」
「唔……」
面對如此厚顏無恥的發言，反倒是美紀氣得準備當場回嘴。
不過寬子連忙拉住美紀的手，她原先一直注視著店長妻子的大肚子，接著忽然低下頭去。
「不好意思……打擾你們了。」
寬子只說了這句話後，便像是想避開兩人似地拐進轉角。美紀連忙緊追在後。為了遠離這間咖啡廳，兩人不停地往前走。
這個城鎮十分遼闊。
綿延於城鎮外圍的山脈，看起來莫名遙遠。
曾幾何時已經西下的夕陽，將整條道路染成一片紅。
兩人走在兩側設有柵欄的步道上。一路通往美紀家的沿途景致，從孩童時期起就不曾改變過。寬子大幅度地揮舞著手，走在前面笑說：
「還記得我們以前經常在這裡玩耍耶。」
開朗聊天的寬子，只令人覺得她是在故作堅強。因為她完全沒有提及剛才的事情，所以美紀不發一語地跟在後面。
「我們當時還比賽看誰先抵達觀音像，結果美紀你竟然迷路了……」
寬子眺望著遠處的山脈。
那雙眼眸看的不是現在，而是過去。難道她想回到從前嗎？
想要回到那段無憂無慮嬉戲玩耍的童年時光嗎？
「那時真的好開心呢。」
緬懷過去的這段發言，讓美紀的胸口感到一陣刺痛。
——寬子曾說過，她想在這個城鎮裡獲得幸福。
寬子表示這就是她的夢想。她和美紀不同，她踏踏實實地生活在高崎，確實留下了自己的足跡。
既然如此，為何老天爺非要讓她遭遇這種事情不可？
為何上蒼要把如此理所當然的幸福，從她的身邊奪走呢？
美紀默默地咬緊唇瓣。
寬子仰望著這片晚霞，輕輕地閉上雙眼。
「這裡還真是一個什麼都沒有的地方。」
「……寬子。」
「當真是一無所有。」
聽著這段毫不掩飾、放縱自我的發言——
其實美紀一直都有這種感受。
這是個什麼都沒有的城鎮，所以她才想要離開這裡。
等離開這裡之後，再展現出真正的自我就好。
倘若寬子也抱持相同的想法……
「——寬子，你要跟我一起去東京嗎？」
離開這裡前往其他地方。
不要受困在這個封閉的城鎮裡，邁向更加自由自在的地方。
找一個無人認識自己的地方重新開始就好。只要有心去做，沒有任何事情可以難倒她們的。
「我已經在東京租到房子了……到時我們就邊打工邊在東京做自己想做的事。這樣也能順便存錢……」
若是兩人一起的話，就可以互相扶持地生活下去。
反正寬子在這裡生活得那麼痛苦，相信她這樣也會過得更好才對。
所以——
「……你就是這樣。」
「咦？」
寬子忽然插嘴說出的這句話，聽來蘊含著滿腔的怒火。
面對完全聽不懂的美紀，寬子接著把話說下去。
「你就是像這樣說話不經大腦，禮奈她們才會發飆。」
「我說的這些……哪裡有不經大腦……」
美紀自認為有設身處地在幫寬子著想，才會邀請她一起離開高崎。繼續待在這個地方，她們將會一事無成，只會被壓抑得喘不過氣。感覺就像是周圍會慢慢地封閉起來。
美紀就是莫名無法忍受這種苦悶。
她下意識地摸著自己的喉嚨。
寬子轉身看向停下腳步的美紀，眼中泛淚地露出微笑。
「去東京生活真有這麼了不起嗎？」
「我、我並沒有這個——」
「有想做的事情就這麼了不起嗎？」
語氣中透露出受挫的情緒。
嗓音顫抖著說出的這番話，讓美紀瞬間止住呼吸。
美紀並沒有抱持那種想法，至少她自認為沒有這種意思。
純粹是她想要離開這裡，為此才需要一個夢想——
「美紀，你說自己瞧不起常人口中的青春，那又是什麼意思？所以你根本就很鄙視我們吧。把你視為朋友的我，又算是什麼呢？」
「不是的……我並沒有瞧不起你。」
美紀只是後悔自己有過那種想法，並沒有蔑視寬子的意思。
可是寬子見美紀回答得支支吾吾，於是臉色難看地看向自己的腳邊。
「虧我拼了命努力討好朋友以及男友……到頭來就連男友都瞧不起我……」
哽咽的聲音隨淚水微微顫抖著。
劉海擋住寬子那低下去的臉龐，只能看見她因為咬緊下唇而稍稍露出的牙齒。
看起來是如此地不甘心，看起來是如此地痛苦煎熬。
美紀看著那發顫的唇瓣，猛然想起一件事，就這麼沒有多想地脫口而出。
「寬子……難道你早就發現男朋友是……」
「……」
如果美紀在店門前聽到的那句「果然沒錯」，並不是她的錯覺的話。
恐怕寬子在更早之前，就已經對男友起疑心了。
比方說有其他女朋友，或是更加親密的對象。所以當寬子察覺男友對結婚一事興致缺缺時，心中便感到相當不安。
想必是寬子刻意對此視而不見，努力忽視心中的疑慮。
只要裝作不知道，終有一天就可以獲得幸福——寬子大概是抱持著這種想法。
低頭看向自己腳邊的寬子，仿佛一尊壞掉的娃娃。
在美紀跨出一步想伸手搭住寬子的肩膀之際，忽然傳來一股低沉的說話聲。
「美紀你……從以前就一直是這樣。」
「咦……」
「你從來沒有主動去做任何事情，總是站在後面冷言冷語……不論是跟朋友出遊或尋找父親，都仿佛與自己無關似地退一步冷眼旁觀不是嗎？然後總是在暗地裡鄙視其他人對吧……明明你以前不是這樣的。」
「這種事……」
因為被人一語道破自己終於隱約注意到的心事，美紀羞愧得整張臉都在發燙。
確實抬頭挺胸否認這件事會比較恰當，但偏偏寬子的一席話句句屬實。曾幾何時，自己竟然淪落成這種人。
總是陪在美紀身旁的寬子，或許從更早以前就察覺到她的心思。但就算寬子有所察覺也並未說出口，依然和美紀當朋友。
——至今總是冷眼看待一切的自己，在寬子眼裡究竟是怎樣的人呢？
或許覺得美紀很幼稚而感到傻眼，或者認為美紀是個虛有其表、缺乏內涵的人。
美紀總覺得臉龐的燥熱感逐漸擴散至全身，她用力地握緊雙拳。
「寬子你也一樣呀……明明都對男友起疑心了，還不是沒找對方攤牌。若是早點跟對方講清楚就好啦……」
此話一出，美紀才驚覺自己的語氣聽起來像是在指責人。
於是連忙抬起頭來。
這才發現寬子以一副近乎失魂落魄的模樣看著自己。
那張表情，宛若一名無依無靠、迷失在街頭的孩子。面對這張至今隱約窺見過幾次的神情，美紀立刻感到相當後悔。
「寬子。」
但是寬子不發一語，宛如上了發條般逕自往前走去。
美紀的家就位在不遠處。
拐過前方的轉角，一棟白色的房子映入眼帘。恰好能看見站在玄關前的優斗等人。
看來三個男生已經
打聽結束，正要回來跟她們會合。不過在與他們分享情報之前，美紀認為自己必須先跟寬子道歉，於是準備把哽在喉嚨里的話語擠出口。
直樹看了兩人的表情後，吃驚地睜大雙眼。
「你們是怎麼了？總覺得氣氛有點沉重喔？」
寬子猛然停下腳步。
她動也不動地過了幾秒。
接著突然轉過身來。
她沒有看向美紀，而是視而不見地從她身邊經過的同時，小聲呢喃說：
「——我懂了。」
接著，寬子頭也不回地沿著原路越走越遠。
看見美紀愣在原地不動，直樹皺起眉頭提問說：
「寬子她是怎麼了？你跟她發生了什麼事情嗎？」
「該怎麼說呢……」
這件事該從何說起？又該解釋到何種程度？
美紀的腦中亂成一團，遲遲無法做出決定。寬子離去前留下的最後一句話，迴蕩在耳邊久久無法散去。
看著按住太陽穴站在原地發愣的美紀，直樹發出一聲嘆息。
「啊……其他事情晚點再說，因為看寬子的模樣不太對勁，我先追上去看看。」
語畢，直樹將手中的傳單塞給美紀後就拔腿往前跑。美紀無法轉身向後看，宛如正承受著莫大的痛苦般站在原地不動。
——只要像這樣靜靜待著，等這股痛楚自行散去就好。
既然時間無法倒轉，真希望自己能忘記這一切。
低頭默默如此祈禱的美紀，注意到腳邊出現一道人影之後，慢慢地抬起頭來。
站在眼前的優斗，臉色顯得有些凝重。
「你幹嘛跟寬子吵架？」
「……這跟你沒有關係吧。」
「怎會沒有關係？畢竟大家都一起在幫忙尋找你家老爸……」
優斗似乎臨時想起什麼事情般，像是感到十分煎熬地皺起眉頭。
不過他輕輕地甩了甩頭，繼續開口說：
「不過我們也沒發現伯父的下落。起先擔心伯父會為了錢鋌而走險，所以前往某個地方看看，不過事實證明是我猜錯了。」
原先保持沉默的康太，指著美紀手中的傳單說：
「我們後來討論要不要發傳單來找人。直樹在那之後試著聯絡班上所有的男生，不過其中最麻煩的一點，就是大家都不知道令尊的長相。畢竟就算得到『我看見一個四處張望正在尋找東西的大叔』這類線索，也無法確定此人就是伯父吧。」
美紀拿起傳單一看，發現是以父親正晴的那張照片印製而成的「尋人啟事」。
這是使用影印機印刷出來的手制傳單。看著這一張張的傳單，莫名讓人聯想起張貼於路邊的尋貓啟事，同時也將父親當真失蹤的事實，硬生生地攤在美紀的面前。
美紀注視著列印於傳單上的父親。
「……事到如今，我看是來不及了。」
這兩天為了尋找父親走遍各個地方，最後就只是搞清楚自己有多麼幼稚，以及惹寬子傷心而已。
早知道會變成這樣，倒不如乖乖待在家裡等著還比較好。如此一來，至少不會讓寬子露出那樣心碎的表情。
「搜索就到此為止，相信你們只是想找樂子才來幫忙的吧？結果根本一點用也沒有。」
他們單純是提前離開畢業派對，在河邊一路玩到天亮，才順水推舟地幫忙尋找美紀的父親。
但實際上並沒有發生任何開心的事情。到頭來只是給大家徒增麻煩，白忙一場罷了。就算再繼續下去……也一定沒有任何意義。
美紀捏皺手中的傳單。
優斗對著低下頭去的美紀說：
「你別說這種話嘛，或許身在某處的伯父，正為了心事而發愁也說不定喔。」
「他是因為沒錢才逃走的。反正他又籌不出學費，即使找到他也無濟於事。」
所以，像這樣四處找人也該結束了。
美紀將肺里的空氣全部呼出來。隨著這股氣息，她總覺得心中有許多事物也一起凋零消逝了。
美紀好想就這樣掩住自己的耳朵，閉上雙眼蹲在角落。好想逃離這個城鎮。
並且拋下所有的一切——
「喂，你的夢想就只有這點程度嗎？」
「……咦？」
「你從以前常說自己想要設計衣服，很喜歡衣服對吧？到頭來這只是一個如此輕易就令你放棄的夢想嗎？」
美紀聽見後，抬頭看向優斗。
優斗是活在這個城鎮裡的人。一如他在畢業典禮當天說的，他決定繼承父親的衣缽生活下去。與寬子一樣，是在此處落地生根的人。
因此，這裡並不是一個會令他感到窒息的地方。
反觀自己——
「……優斗，你根本什麼都不懂吧。」
雙腳不由得開始發抖。
腦袋仿佛快要沸騰，令人無法思考事情。
自己已經受夠這一切，真希望通通都消失算了。
無論是這個城鎮或其他人——其中最主要的就是美紀自己，她真的是全都不想管了。
美紀將手中那疊傳單整個揉爛。
面對如浪濤般不斷湧現的情緒，美紀高高舉起右手。
「你明明什麼都不懂……就別給我在那邊說教！」
大叫之後，順勢將右手往下揮。
美紀看著散落一地的傳單，即使明知這是自己造成的，還是瞬間愣住了。但她很快就將目光移開，穿過優斗的身旁衝進屋裡。
一把將門甩上後，沒有任何人追上來攔阻，只剩下美紀孤單一人。
美紀隨手脫下自己的鞋子，一路跑進臥室里。
接著她雙手抱膝，縮在床邊一角。
——美紀至今一直認為，這個城鎮裡根本什麼都沒有。
正因為什麼都沒有，她才會決定離開這裡。
不過真正什麼都沒有的，其實是她自己才對。她總是瞧不起這個城鎮和身邊的朋友們，刻意與周圍保持距離。就只是虛張聲勢地想保護如此空洞的自己，不曾有任何作為或建樹。
所以，最終只會迎向一個咎由自取的未來罷了。
美紀並不是放棄夢想，而是在不知不覺間，她的夢想已成了空口白話。
她只是習慣性地倚靠膚淺的夢想安慰自己，殷殷盼著逃離高崎的那天到來。如同自己並未在這個城鎮裡留下足跡那樣，追求夢想的足跡也在途中消失無蹤。
或許就是基於這個原因，明明大家特地來協助美紀尋找父親，她也只是跟在眾人後面……沒有自發性地採取行動。
美紀注視著貼在前方牆上的多張服裝設計圖。
其中絕大部分的作品，都是美紀在國中時期繪製而成，甚至曾投稿參加過服裝設計比賽。她當時還暗自期待，自己的作品或許會得到好評，但結果自然是落選了。不過，她那時是真心打算再接再厲。
「我的……夢想。」
大概自己在優斗的眼中，依舊跟童年一樣是個喜愛衣服的人。美紀當年是因為很高興母親幫自己縫製一件衣服，才決定自己也要做出相同的事情。
『衣服可以改變一個人的心情。』
在母親過世那時也一樣。經過一段時間的嚎啕大哭、封閉自我之後，美紀只要思考服裝設計的事情，心情多少就會平復下來。每次將時尚雜誌翻到下一頁，內心就會雀躍不已……比起和朋友玩耍更讓她沉浸於其中。
——自己確實有過一段時期，是真心熱衷於服裝設計。
美紀慢慢地下床站起身來。
接著她將手伸向牆上的其中一張設計圖，拔起圖釘把設計圖拿在手上。
這是一套以花為形象、由紅白兩色組成的禮服。這張設計圖塗改過好幾次，紙張表面已變得相當粗糙。其設計理念是大家風範的華麗感。希望在穿上這套衣服後，不論身在何處都可以令旁人忍不住回頭望來。
對於那股單純的想法，美紀不禁放鬆表情。
「我當時……還真是喜歡服裝設計呢……」
美紀一張接著一張地把設計圖從牆上拿下。
每看一張，就會回想起自己是基於何種想法所設計、是想要完成怎樣的衣服，以及過程中歷經了多少次的失敗。一股令人既害臊又羞恥的心情油然而生。
直到現在，衣服依然可以改變一個人的心情。
最後，美紀將一張古老的照片拿在手上。
「媽媽……」
照片上是年幼的小美紀露出一臉燦笑，身穿蔚藍色的連身裙站在河堤上。
只要穿上母親為自己縫製的這件連身裙，隨時隨地都會帶給她一股幸福的
感覺。因此美紀一穿上它，臉上都一定會露出笑容。
在美紀遙想昔日光景之際——忽然發現這張照片摸起來特別厚。
仔細一看，原來有另外一張照片緊緊黏在後面。對此毫無印象的美紀，小心翼翼地將兩張照片分開，從底下出現另外一張完全沒有泛黃褪色的照片。
「這是……」
這是美紀第一次看到的照片。
也是父親、母親與穿著那件連身裙的美紀一起合拍的照片。
地點應該是烏川的河堤邊。
一家人以青草和整排的櫻花樹為背景，看起來是如此幸福。
天空一片湛藍，再加上相同顏色的那件連身裙。
母親笑容滿面地與美紀依偎在一起，父親則站在後方擁住兩人。
照片中的景象，以及隨之勾起的回憶，都是如此鮮明清晰而美麗。
這張照片，完美地將影中人的生命力與思念捕捉下來。
化成一段永垂不朽、無可取代的記憶。
忽然間——玄關傳來一陣聲響。
美紀猛然回神，直直朝著玄關飛奔而去。
「爸爸！」
但是那裡空無一人，只是門上的信箱裡塞有一份晚報。看著玄關只有自己剛脫下的那雙鞋子，美紀失魂落魄地愣在原地。
自今年以來，美紀和父親交談的次數屈指可數。早知父親會像這樣忽然失蹤，之前就該陪他好好多聊幾句了。
美紀拖著沉重的腳步回到走廊上。
途中，她發現父親房間的門微微敞開，不由得停下腳步。
——或許能在裡面找到與父親失蹤有關的線索。
如此心想的美紀，探頭窺視室內。六張榻榻米大的臥室里，殘留著父親的氣味。
夕陽照射在榻榻米上。房裡的家具就只有一個小櫥櫃，除此之外一無所有。
話說回來，最近很少看見父親購買自己的東西，也沒看到他喝酒或抽菸。就連說他身上那件皺巴巴的衣服該換了，他也只是拋下一句「反正還能穿啊」，惹得美紀忍不住皺眉。
美紀觀察著這個樸素到令人吃驚的臥室，在角落發現一個全新的大紙箱。
她走到紙箱前，將尚未封住的蓋子打開一看。
「……白米？」
首先映入眼帘的是一袋白米。不僅如此，箱子裡還有瓶裝醬油、食品調理包、市售感冒藥以及頭痛藥等物品。美紀起先懷疑這是父親以備不時之需而留存的日用品——直到她在裡面發現一封信。
信封上寫著「致美紀」。
信封里裝有數萬圓和一張便條紙，美紀將紙上寫的內容念了出來。
「……『記得保重身體，如果有事就打電話回家』……」
內容僅是如此簡短，不過美紀立刻明白這裡頭的意思。
——這個箱子裡的東西，是正晴為了前往東京的女兒所準備的。
對於即將前往新環境的美紀，這些是援助她生活所需的一點心意。
「……爸爸。」
父親果然支持美紀前去東京念書。
美紀一直很擔心父親其實不贊成她搬去東京，甚至開始懷疑父親是故意沒有幫忙繳納學費。
不過，事實上並非如此。
美紀注視著箱子裡的東西。這時，她發現角落有一個小紙袋。這個紙袋不同於其他東西，外表已老舊泛黃，美紀從箱裡取出紙袋，動手打開一看。
裡頭的東西令她忍不住倒吸一口氣。
「這是……我的……」
是一件摺疊整齊的蔚藍色連身裙。
也是母親當年為美紀親手縫製、尺寸已小到無法再次穿上、在這世上僅此一件的連身裙。
美紀起先以為這件衣服早就已經被不小心丟掉了。她將這件手工細膩的連身裙，攤放在自己的大腿上。
——為何這件衣服會裝在箱子裡？
對於準備在東京展開新生活的美紀，父親為什麼會把她早就已經穿不下的這件連身裙也放入行李之中，答案肯定只有一個。
就是希望美紀別忘了她對服裝設計的熱愛。
就是希望美紀別忘了母親對她的愛。
隻身一人前往陌生的土地，總是會心生迷惘，有時也會痛苦到想要放棄一切。
在這種艱難的時候，為了讓女兒能透過此物回想起初衷，這就是父親對她的叮嚀——不要忘記心中的那份愛。
『來，完成了，這就是世上唯一一件專為你量身打造的衣服喔。』
『你穿起來真可愛，美紀。簡直就像是一位小公主。』
一滴淚水落在美紀的大腿上。
原以為自己只剩下一具空殼的美紀，忽然感受到體內逐漸被思念所填滿。
視野隨即一片朦朧，美紀掩住嘴巴開始痛哭。為了避免淚水染濕連身裙，她低著頭哽咽哭泣。
——當初還以為自己不曾留下任何足跡。
就算這些足跡細微得令人難以辨識，也絕非沒有留下。
誕生在這個城鎮裡成長茁壯，才造就出現在的自己。
來自雙親的愛、為了自己四處奔波的朋友們，以及從小就不曾改變過的夢想，都一再提醒著自己——即便遭受沒來由的空虛感所折磨，自己也絕不是空洞的存在。
「……爸爸。」
這句呢喃落入了紙箱之中。
美紀將疊好的連身裙放在一旁……接著一把將臉上的淚水擦乾。
父親並不是逃走了。
他之所以沒有回家，一定是因為出事了。
既然如此，這次非得找到父親不可。
美紀起身走向玄關，把脫掉的鞋子再次穿回腳上。
她擦乾眼角的淚痕，伸手推開大門。
周圍不見優斗和康太的身影。外頭已被夜幕所籠罩，接下來的路途是一片漆黑。
不過這裡是自己從小到大生長的地方，縱使正值大半夜，美紀也能一如往常那樣快步奔走。
於是她大腳一跨，縱身衝進高崎之中。