第一卷 第三章 深入調查可疑組織是大忌
時間稍微向前倒轉。
今天的觀光都市，也是一大早就十分熱鬧。吃飯喝酒，或是來購物的民眾聲音，充滿整座圓形的城市。
在這座城市的一角，頭上頂著一隻肥貓的少女──珂希嘉兩眼閃閃發亮地走在路上。
「小滿腹你快看。那個攤販賣的肉，實在很不一樣。是用棒子把肉串起來烤耶。啊啊，味道真香。看起來挺好吃的！」
儘管珂希嘉這麼對小滿腹說話，她卻一點反應也沒有。那雙看不出來到底是醒是睡的細眼也一點動靜都沒有，她只是一直靜靜地坐在珂希嘉的頭上。
「好，接下來就去吃那種肉吧。」
珂希嘉也沒有在意小滿腹那樣的反應，就開開心心地走去那個攤販。
「先生，這種肉麻煩給我兩份。」
「好～」
珂希嘉從皮袋中拿錢給頭上纏著白布巾的老闆。沒多久，老闆便將兩串肉拿給珂希嘉。
「好，多謝惠顧。喔。小妹妹，你該不會是神獸馴獸師吧？」
「對，我是。」
「喔。還這麼年輕就這麼有前途。來，多送你一串。今後也要好好努力啊。」
「哇！謝謝老闆！」
開朗地道謝後，珂希嘉就一臉高興地離開攤販，然後進入攤販旁的巷道。她只不過是從馬路稍微走進巷子一下，周遭的喧囂便已遠去一些。
珂希嘉對她頭上的小滿腹說聲「來」，並且把肉遞出去。
「小滿腹，小心不要被串肉棒戳到喉──」
珂希嘉的忠告還沒說完，小滿腹就大口把肉吃光光。
「哎呀呀呀。你的吃相還是會讓人看得入迷耶。那第二串也給你。」
接著遞出去的肉，也是一樣一瞬間就消失在小滿腹的嘴裡。後來，小滿腹就直接變回雕像一般的姿態一動也不動。珂希嘉看著她的模樣而浮現滿足的笑容，後來才終於開始吃起自己那份肉。
「哈啊啊啊啊，這真的很好吃呢！不會太硬又不會太軟，熟度絕佳。炭火的香氣也很不錯。要是能夠遇見這種食物的話，真希望每天都像事前大賽的時期一樣熱鬧呢。」
珂希嘉手貼著臉頰，滿懷感激。她也是沒過多久就把肉全部都吃下肚。
將剩下來的串肉棒丟進攤販附近設置的垃圾桶之後，珂希嘉就在巷子裡頭背靠著民房的牆壁。背後傳來的涼爽感覺十分宜人。
「吃下好吃的東西，果然就會覺得很幸福呢。惹人厭的事物都會遠走高飛。」
珂希嘉才剛說完，表情就瞬時凍結。她自己所說的話，令她想起幾天前所看見的「惹人厭的事物」。
在城市外圍所看見的，男女情事──
珂希嘉的臉蛋突然整個紅起來。
「不，當時想說很久沒有找個安靜的地方吃午餐，結果迷路到那種地方的我也不對──可是，在外面那樣卿卿我我果然還是很奇怪……！而且她們竟然還是神獸！」
儘管前陣子遇見狄歐斯後已經得知他的身分，但珂希嘉還是有無法接受的地方。
「不過我可能……有那麼一點興趣……」
輕聲細語過後，珂希嘉又說「我、我在說什麼東西啊！」而用力搖搖頭。她頭上的小滿腹也跟著一起搖晃卻一點反應也沒有，彷佛什麼事情也沒發生。
「真、真要說起來，我還有重要的使命……！而且，身為神獸馴獸師的我竟然會對那種不知羞恥的事有興趣……！要是這樣下去我會變成一個不檢點的女人啊！」
就在珂希嘉吐槽自己的發言的時候，她的目光捕捉到在小巷子裡奔跑的人影。
「唔唔？女性……？」
珂希嘉皺起眉頭。對於剛才那個人的發色，她覺得似曾相識。
「既然會在沒有人煙的小徑瀟灑地奔跑，該不會是……小滿腹，我們現在要追上去！」
珂希嘉指向前方，往小巷子裡頭奔跑過去。儘管如此小滿腹還是一樣沒有反應，仍然在珂希嘉的頭上靜靜地坐鎮。
時間拉回現在，再次回到下水道──
碧歐蕾塔自通道現身的瞬間，蕾娜以外的神獸們都立即變身為人類型態。
「蕾喵，你要牢牢抓住狄歐歐。」
「唔，好。」
作為狄歐斯的護盾，三名神獸站立在前。
「什麼──！人類型態？難不成，你是神獸馴獸師？」
碧歐蕾塔目睹神獸們的變化，明顯地表現內心動搖。
至今從未見過的男性神獸馴獸師。一個人只能召喚一頭神獸，他卻使喚複數的神獸──
光是面對這種事實，已經沒有人不會受到驚嚇。
利用這個破綻，艾莓蘿率先發動攻勢。
她背後伸出數條藤蔓，瞄準碧歐蕾塔的腳。如同字面，以「絆住對方」為目標的攻擊。
然而藤蔓在觸及碧歐蕾塔的腳部之前，前端便突然被某種物體切斷。
「──！」
碧歐蕾塔的正前方，站著一名擁有蠍子尾巴，褐色肌膚的女性。
原本乘在她肩上的神獸──雪佐，已經化為人類型態。
將艾莓蘿的藤蔓切斷的，正是雪佐尾巴的尖端。
「哼……就算是男性神獸馴獸師也沒差。沒想到闖進來的鼠輩，竟然是蕾娜與她的同夥啊……雪佐，做掉他們。」
「遵命。」
碧歐蕾塔對雪佐下令的瞬間──
雪佐的身影，消失無蹤。
（不，不對──）
她是以肉眼無法辨識的速度，接近神獸們。
儘管狄歐斯以拳鬥士的動態視力勉強察覺雪佐的動向，卻來不及警告神獸們。
雪佐一口氣潛進艾莓蘿的懷裡，對她的腹部擊出拳頭。
不過艾莓蘿讓再生的藤蔓迅速集中於腹部，設法擋下了那一擊。
神獸們也看得見雪佐的動作。
狄歐斯稍微安心了。有這種實力的她們，果真是召喚第一天就展現壓倒性威力的神獸。
神獸們馬上採取反擊態勢。
瑪琳發揮水之力，消失無蹤。
露比同時在她的身旁，從掌心放出一波接著一波的火焰。形狀猶如短劍的火焰，以極快的速度射向雪佐。
打算先拉開距離而往後跳躍的雪佐，受到露比的火焰同時襲擊。
短劍外型的火焰接觸到雪佐身體的瞬間，便引起小規模的爆炸。響徹下水道的爆破聲，以及爆炸產生的煙霧，暫時抹消了雪佐的身影。
「太好了，直接命中！」
露比不禁彈指一響。
從散去的煙霧中顯現的是，仰躺倒地的雪佐身影。
「這下子勝負已──」
露比話還沒說完，雪佐就靜靜地站起身子。她仍然是面無表情。
「哎呀呀。意外地耐打。」
不過，剛才的攻擊想必已經造成重大傷害。雪佐的腳步有點搖晃。
「喂，還要打嗎？」
「……給我上。」
回答露比問話的聲音，是來自碧歐蕾塔的短促命令。
姿勢壓低的雪佐，再次迅速接近露比。
「唔咦咦！」
露比被雪佐的勢頭嚇到，稍微退縮的時候──
突然冒出一股水流衝擊雪佐的身體，將她拋向旁邊。
「這招是瑪琳吧！」
如同狄歐斯的預料，這是隱形的瑪琳施展的奇襲攻擊。
雪佐用力地撞上牆壁。她發出短促的呻吟，應聲倒在地上。
瑪琳現身之後，再次站到狄歐斯的面前。
「我就……到此為止……我不喜歡……欺負別人……」
儘管如此，碧歐蕾塔仍不讓雪佐收手。雪佐也再次起身，對神獸們投以冰冷的目光。
「這種氣氛，對方似乎不打算投降呢……儘管如此，看來也沒有放過我們的意思。」
「既然這樣就沒辦法了，只能讓她再也站不起來嘛。」
露比掌中凝聚火焰，打算再次朝雪佐放射火焰的時候──
不知來自何處的煙霧，突然在露比眼前瀰漫。
「什麼──！」
露比的
視野突然染為一片純白，發出驚愕的聲音。
「唔咕──！」
然後，她馬上就發出呻吟聲。
這是因為雪佐的尾巴尖端，已經刺進露比的上臂。
「露比！」
艾莓蘿發出慘叫。雪佐的尾巴仍然刺著露比，直接對艾莓蘿出拳攻擊。
這時，雪佐巨大的蠍子尾巴，順勢從刺中的露比手臂拔了出來。這一瞬間，露比的身體宛若人偶般無力地倒地。
狄歐斯耐不住性子，打算跑去露比的身邊。然而，瑪琳站到了他的前方。
瑪琳維持背對狄歐斯的狀態，將雙臂儘可能地敞開。從她的雙手之中，立即擴散出一面水牆，形成保護狄歐斯的盾牌。
水之防禦壁。
不能讓主人遭遇危險──是身為神獸的本能，立刻讓瑪琳有所行動。
雪佐的尾巴，這次朝向瑪琳逼近。
「唔……！」
瑪琳在地面上翻滾，避過尾巴一擊。揮空的尾巴，將石造的通道鑿出一個坑洞。
「她的動作，是不是突然俐落了許多！」
自始至終都利用藤蔓防禦的艾莓蘿，這時揮動手臂。
形如葉片的無數刀刃，從她的手臂飛向雪佐。
樹葉匕首。這是草屬性的艾莓蘿運用的強力斬擊。
雪佐離開艾莓蘿之後，在空中往後翻了一圈。
如同金屬與金屬碰撞的高音調聲響，響起了無數次。
雪佐以她自己的尾巴，接二連三地將艾莓蘿的攻擊撇開。
「你的尾巴還真硬呢……！」
在苦笑的艾莓蘿的旁邊，瑪琳再次放出水流。雪佐以華麗的身姿閃避開來，然後以疾風般的速度，再次接近至瑪琳與艾莓蘿的面前。
「什麼──！」
兩人對於急遽接近的雪佐，立刻擺出架勢。
對於那兩人，雪佐伸出雙掌。她所施放的，是白色的細針。
那是毒針。
以本能察知危險的兩人，各自朝不同的方向後仰身子躲過毒針。
至今面無表情的雪佐，這時卻微微揚起嘴角。
「……又來了！」
瑪琳小聲地說道。因為在她的眼前，出現了和露比那時相同的白色煙霧。
然後在瑪琳的眼前，突然出現雪佐的尾巴。
「──！」
從地面伸出來的雪佐尾巴，瑪琳並沒有辦法避開。
瑪琳的胸部被用力撞擊，令她嬌小的身體大幅飛向後方。
雪佐是讓自己的尾巴潛入地底，再藉由煙霧引走對方注意力的瞬間，趁隙展開攻擊。
艾莓蘿趁此空檔重整態勢。她注視著雪佐的神色，已經不帶有平時的從容。
「狄歐斯……！那陣煙是碧歐蕾塔──！」
蕾娜如此訴說的時候，狄歐斯看見了。
碧歐蕾塔將細小的「某個物體」，朝著艾莓蘿扔了出去。
「就算現在發覺也太遲了。」
就在碧歐蕾塔浮現無懼微笑的那一瞬間。
煙霧再次瀰漫，遮掩了艾莓蘿的視野。配合著煙霧，雪佐有所行動。
「啊唔！」
艾莓蘿的腿，被雪佐尾巴的尖端刺進。
雪佐慢慢地把尾巴拔出來。艾莓蘿就像在配合她的動作，身體也緩緩地倒伏在地上。
看見這樣的景象，狄歐斯只是整個人僵在原地。
神獸們明明接二連三倒下，他卻連一根手指都動不起來。
好強──
雪佐突然地變強。不用多想，那一定是碧歐蕾塔動了什麼手腳。
狄歐斯的拳頭，用力握到彷佛滲出血來。
瑪琳所展開的防禦壁，就是現在最後的防線。然而，不曉得這到底還能夠撐多久──
「看來只剩你一個了，蕾娜。來吧，你也變成人類型態啊。」
蕾娜在狄歐斯的肩膀上，身體一顫一顫地發抖。
（該怎麼辦？該怎麼做才好？把神獸們回收後再逃跑嗎？）
狄歐斯只有轉動眼球，將倒下的神獸們看了一輪。神獸們或許是因為失去意識，已經從人類型態變回原本的神獸樣貌。
（不過，雪佐不可能會給我把她們回收的機會。這樣的話，就只能戰鬥了。可是，顫抖成這樣的蕾娜能上嗎？）
狄歐斯拚命思考各種方案，卻完全想不到能夠扭轉現況的任何方法。
（該怎麼辦？該怎麼做才行？快想出來，快想啊──）
「住手！」
突然闖進來的第三者聲音，使得碧歐蕾塔，以及思考被強制中斷的狄歐斯都回頭。
他們看見的是，頭上頂著一隻肥貓的少女──珂希嘉站在那裡。
「珂希嘉！」
「狄歐斯先生，詳情之後再說。」
珂希嘉短暫地說完，便朝著碧歐蕾塔筆直伸出手指。
「碧歐蕾塔．索柏！你在這種地方做什麼！」
「煩人的傢伙跑來了……珂希嘉，你才是跑來這種地方幹嘛？」
「我是跟著你過來的！……你加入了『鳥籠解放者』的傳聞，果然是真的呢……」
「──！」
珂希嘉口中的詞彙讓狄歐斯倒抽一口氣，睜大雙眼。
碧歐蕾塔像是遇到麻煩事般呼出鼻息。
「那又怎樣。」
「還說怎樣──！『鳥籠解放者』是破壞與神──加芙涅得相關設施的恐怖組織耶！」
狄歐斯也聽過那個組織的名稱。
據說他們是以「殺神」的名目實行破壞行動，是十分危險的組織。
「你明明就是個神獸馴獸師！為什麼要加入那種恐怖組織？」
「……我只是同意組織的理念而已。這跟你沒什麼關係吧。」
「可是──！」
「你知不知道，神獸是怎麼誕生的呢？」
「咦……？」
突然被這麼一問，珂希嘉講不出話來。在她的旁邊，狄歐斯靜靜地回答。
「詳情我不曉得，不過不是加芙涅得大人讓她們誕生的嗎……？」
「對，加芙涅得神。那個神是個混帳的事實，我已經從組織里的同夥身上學到。所以我才會成為『鳥籠解放者』的一員。這是為了將一無所知就受到囚禁的可憐小鳥【你們】，從鳥籠中解放出來。至於恐怖攻擊，不過就是對神明主張我們的存在罷了。」
「那是什麼意思──」
「哼，我可沒有跟你們閒聊的時間。」
碧歐蕾塔打斷對話之後，便甩起黑色袍裝，轉過身去。
「喂，雪佐。」
聽見碧歐蕾塔的叫喚，雪佐臉上仍是面無表情，將手掌對著珂希嘉與狄歐斯。她的手中，立即產生白霧一般的煙霧。
「這是──！各位，千萬不能把它吸進去！」
聽了珂希嘉的呼籲，狄歐斯急忙以手臂遮住嘴邊。蕾娜也將身姿壓得更低，以短小的前腳遮住鼻子。
「沒時間跟你們玩，就到此告一段落吧。」
「等、等一下！」
「誰會等啊……我們下次就在事前大賽上見面吧。我會在舞台上演出一場好戲喔。」
碧歐蕾塔帶著笑聲，與雪佐一起消失在通道的深處。
「唔──雖然想追上去，不過現在也無可奈何呢。狄歐斯先生！快點把倒地的神獸們帶過來，避開這陣煙霧！」
「我、我知道了！」
現在只能照她所說的行動。狄歐斯將失去意識的神獸一個接著一個撿起，然後從原路跑回去。
狄歐斯回到地面上，到外頭的一瞬間便突然屈膝跪地。
「這是……？身體突然動彈不得……？」
就算想要站起身子，狄歐斯還是一直全身微顫。乘在他肩上的蕾娜也一樣癱軟無力。
跟在他們後頭的珂希嘉，十分擔心地察看狄歐斯的面容。
「看來稍微吸到剛才的煙霧了……碧歐蕾塔的神獸雪佐是毒之神獸。就如我的猜測，那應該是含有麻痹成分的煙霧。」
「毒之神獸
……」
狄歐斯一邊無力地細語，一邊注視失去意識的神獸們。
「她們幾個現在完全無法行動，就是中毒造成的嗎──」
「總之，現在雖然只能做急救，但我要幫你們治療……小滿腹。」
珂希嘉叫喚之後，小滿腹──也就是雅葛特跳到地上。
雅葛特以她那不知道是睜是閉的眼睛注視狄歐斯之後──便輕輕地，將她的前腳放在狄歐斯背上。
「……喔？」
背部感受到貓的肉球觸感之後。
雅葛特的身體馬上就散發出漆黑的光芒。那道光一瞬間便擴展至狄歐斯的全身，連乘在他肩上的蕾娜，以及狄歐斯抱著的神獸們的身軀也被吞噬。
「被、被有點不祥的光芒包覆起來了……這樣子，真的沒問題嗎？」
「你在說什麼啊！小滿腹可是特地為你們治療耶。」
「啊，好……」
無論如何，現在也只能相信她的說辭。
就這樣保持原狀等待一陣子之後──
「咦？身體變輕鬆了？」
「所以我不是說過這是在治療了嗎。」
「抱歉……」
老實道歉的狄歐斯終於站起身子。
但是，三頭神獸並沒有恢復清醒的跡象。看見這種狀況的珂希嘉皺起眉頭。
「這是……？這三頭神獸，該不會中了什麼特殊的毒？」
「呃，她們被那個叫雪佐的尾巴刺到了──」
忽然間，珂希嘉的臉色變得凝重。
「原來如此……既然這樣，先去教會一趟檢查看看會比較好吧。小滿腹的能力，頂多只是簡單的解毒而已。」
「那個，雖然現在才跟你說，不過謝謝你救了我們，珂希嘉。」
「我、我只是做了身為神獸馴獸師該做的事而已，沒到必須受人道謝的地步！別說這些了，狄歐斯先生，我們快去教會吧。」
「好。」
點頭之後，狄歐斯就抱著神獸，直接前往教會。
已經完全恢復寂靜的下水道，更加深處的地方──
裝置在牆壁上的結晶制燈具的火焰旺盛地發亮，照亮紅褐色的壁面，以及雪佐的臉蛋。她褐色的肌膚受燈具的亮光照耀，現在看起來較為明亮。
雪佐如同人偶般精巧的面容仍然沒有變化，她就這樣直視眼前的主人。
「就這樣放過他們，不封口沒關係嗎？」
對於平淡地發問的雪佐，碧歐蕾塔微微地呼出鼻息。
「你的毒針有刺到他們吧。他們會有好一陣子什麼也做不了。而且，反正他們到了事前大賽的時候就會一起去另一個世界啦。」
碧歐蕾塔注視著水面映出的自身面容。
「神──是嗎？真是無聊……」
在非常透明的水面上，浮現碧歐蕾塔那如冰的笑意，而她的臉龐搖曳不定。
為了請人幫神獸解毒，狄歐斯跟在珂希嘉的後頭，朝著教會快步前進。
「我說，珂希嘉……」
「什麼事？」
「你認識碧歐蕾塔？」
聽見這句話，珂希嘉的眼睛忽然瞪大，然後回頭。
「她……」
才剛說出話來，珂希嘉就靜靜地低垂目光。
「沒關係。如果難以啟齒的話，不用勉強說出來──」
「不。你受到她的襲擊，也有知道的權利……」
珂希嘉這時整理呼吸，然後慢慢地開口。
「她以前是隸屬於教會的神獸馴獸師……」
「她以前隸屬於教會……？」
「對。」
在一臉無法置信的狄歐斯肩上，蕾娜像是覺得尷尬般的垂下耳朵與尾巴。
「可是，她的品行不太好──常常半開玩笑地召喚神獸，又把神獸趕回去。也對懷著煩惱來諮商的市民，說一些很難聽的惡言。還會利用神獸產生的『結晶』引起詐欺事件──不過由於神獸馴獸師的數量很少，所以司祭設法讓她能有改過自新的機會，想讓她成為獨當一面的神獸馴獸師。」
神獸所產生的「結晶」。
儘管那是與人們生活十分密切的物品，但如果沒有神獸馴獸師的存在，當然就不可能產生結晶。
除此之外，神獸馴獸師還會為市民的煩惱提供諮商，或者施以簡單的治療等等，她們在社會上占有舉足輕重的地位。所以，事實上神獸馴獸師的供給並不足。
「然而，她卻突然從教會中消失。當然，教會也有派人尋找她。可是卻沒有辦法找到她的行蹤。就在放棄繼續搜索的某一天，好不容易找到的線索，是某個傳聞。」
「某個傳聞……」
「對。聽說她已經成為恐怖組織『鳥籠解放者』的一員──由於必須確認傳聞的真相，所以我承接教會的特別指示一直在找尋碧歐蕾塔。然後偶然看見她，跟在她身後──」
「就遇見被她襲擊的我們。」
珂希嘉點頭，肯定了狄歐斯回她的話。
「我才想問你，你為什麼認識碧歐蕾塔？什麼時候認識的？」
「呃……正確來說並不是我認識。是這位，蕾娜她……」
話中提到的蕾娜，只是一味地對著珂希嘉低著頭。不過珂希嘉看到這種情況，似乎就已經察覺來龍去脈。
「原來如此……」
珂希嘉終於在城市郊外的教會前方停下腳步。
「這裡就是……」
狄歐斯沒有繼續話題，而小聲地說出話來。
以白色牆壁裝飾的教會，入口擺的雕像是長有飛鷹翅膀的狼。這是表現「神獸」存在的雕像。
站在教會前方的狄歐斯想像著裡頭祭祀的神──加芙涅得。
儘管是凱旋冠軍才能見上一面的存在，但祂的真實身分仍有許多不明之處。
祂是創造這個世界聖．艾匹歷，也是讓神獸誕生於世的存在。
人們知道的事情只有這些，至於祂是從何而來，又是什麼來歷，完全沒有人曉得。而且人們也不會深究探討。
正是由於人們有「神是難以想像的存在」這種概念的緣故。
而且，禁止凱旋冠軍與他人談論任何關於加芙涅得的話題，據說要是違反這個規定，已經實現的願望就會化為烏有。
「那麼，我們進去吧。」
珂希嘉短促地發言之後，便推開木製門扉。狄歐斯也跟在她的後方。
數張長椅分成左右兩列並排，正前方聳立著教壇的景象，無論哪個城市幾乎都一個樣。
狄歐斯故鄉的村落也有小型教會，其中的擺設也像這裡一樣。唯一不同的地方，大概只有在教壇後方讓神秘光芒照進室內的巨大彩繪玻璃而已。
後來珂希嘉開始與佇立在教會角落的金髮神獸馴獸師說起話來。金髮的神獸馴獸師肩上乘著一頭鸚鵡外型的神獸。
狄歐斯臂彎內依然抱著神獸們，眺望她們兩人的背影一陣子。
珂希嘉終於對他招手，狄歐斯才戰戰兢兢地向前邁步。
「那頭鸚鵡，是這間教會治療能力最高的一頭神獸。」
珂希嘉在狄歐斯走過他身邊時對他小聲細語。而金髮女性神獸馴獸師一與狄歐斯四目交接便微微一笑。
「那、那個……麻煩你了……」
狄歐斯低頭之後，金髮神獸馴獸師就輕輕地將手放到神獸們的頭上。
這一瞬間，鸚鵡外型的神獸身體便被藍色光芒包覆。藍色的光藉由神獸馴獸師的手，包覆各個神獸的身軀。
「這是……」
很快地，藍色光芒便完全散去。金髮神獸馴獸師的表情，變得十分凝重。
他們保持同樣的態勢等待一陣子，卻什麼變化也沒有發生。
「看來解毒沒有效用……」
聽見珂希嘉的話語，狄歐斯與蕾娜都垂下肩頭。
「真是抱歉。我沒辦法幫上你們的忙……」
金髮神獸馴獸師也露出愧疚之情，微微低下頭來。
「不會。別這麼說……」
「現在也只能繼續觀察她們的狀況了……我也有施予讓自然治癒力提高的術法……但如果她們的狀況
突然變差，請你一定要儘快帶她們回來。」
「我知道了……非常謝謝你。」
答謝之後，狄歐斯便靜靜地退開。
「珂希嘉，你接下來要怎麼做呢？」
「繼續搜索。畢竟我也有報名參加事前大賽。」
「這樣啊……加油喔，雖然應該會滿辛苦。」
「好的，謝謝你的鼓勵。」
狄歐斯一行人於是離開教會。他們的表情，全都很沉重。
「抱歉。沒想到竟然連教會都沒辦法解毒──」
珂希嘉表情沉痛，看來很不甘心。
「別這麼說，珂希嘉幫了我們很多的忙，我很感謝你……是說，珂希嘉也要參加事前大賽啊。嚇了我一跳。」
「我會報名，是因為在戒備『組織』至今的行動……不過碧歐蕾塔似乎也會出現，看來報名參加是正確的選擇。」
「原來是這樣……不過竟然是『鳥籠解放者』。我是有聽過他們的傳聞，但沒想到會在這種地方出現。」
「他們原本是只在大陸中央活動的組織……不過最近的行動有較為激烈的傾向。我想那一定是為了配合凱旋舉辦所做出的調整。」
「聽起來真不安穩……話說，為什麼珂希嘉會這麼賣力幫我們？」
你明明很討厭我才對──狄歐斯在心中把話說完之後，珂希嘉不知為何慌慌張張，急忙在自己臉前揮動雙手。
「那、那是因為，那個……！應該說，我很在意……你的事……」
「……咦？」
「畢、畢竟你是至今不曾存在的男性神獸馴獸師嘛！也就是說──那個……對了！我只是就生物學的層面對你有興趣啦！」
「我是珍禽異獸就對了……」
由於這樣的想法未必不對，所以狄歐斯的心情複雜了起來。在狄歐斯的肩膀上，蕾娜以疑惑的眼神投向珂希嘉。
「而且，就算你是一個變態，為神獸著想的心情並沒有罪！」
「你果然就是把我看成一個變態啊……」
儘管如此，珂希嘉的話語還是讓狄歐斯很高興。
他對於除了自己之外，還有其他人關心她們的事實感到高興。
「順、順便問一下，你住的旅店在哪裡？」
「旅店？在城市的西側。」
「那麼，我就陪你過去。」
「咦咦？」
對於珂希嘉的回答，狄歐斯不由得大吃一驚。受到驚嚇的不只有狄歐斯，蕾娜也是睜大雙眼凝視珂希嘉。
「該、該不會……你打算跟狄歐斯住同一間房……」
「為、為什麼會變成那樣！你別誤會！我只是要觀察你們神獸的狀況而已！當然會住別間！」
「這、這樣啊。那就好……」
蕾娜安心地嘆氣，不過狄歐斯不太曉得她為什麼會安下心來，悄悄地歪了歪頭。
抵達旅店之後，珂希嘉馬上就在櫃檯辦理手續。手續一下子便完成，她回到正在等待她的狄歐斯身邊。
「狄歐斯先生隔壁的房間看來沒人住，所以我請他們讓我住在那間。」
「咦，你也不用做到這種地步──」
「沒關係。這全都是為了神獸。姑且不論狄歐斯先生，我是作為一個神獸馴獸師真心關愛著神獸。姑且不論狄歐斯先生。」
「就算不用那麼強調，我也知道啦……」
「當然，我最愛的就是小滿腹，這可是今後無論發生什麼都不會改變的事實喔！」
珂希嘉表情一臉堅定地說出這句話，想必並不是在開玩笑。
而她最愛的小滿腹則是一副沒興趣的模樣，在她頭頂上打了個大呵欠。
「正是因此，神獸們要是有什麼異狀的話，你要馬上通知我喔。」
「我知道了……謝謝你。」
「現、現在道謝還太早了。」
珂希嘉明顯地流露害羞之情，就這樣前往她的房間。
夜晚的清新空氣，包覆著旅店的房間。
睡著的神獸們維持著安穩的呼吸聲。
而狄歐斯也是和神獸們一起，一直睡在同一張床上。
※ ※ ※
狄歐斯與雙胞胎妹妹梅露雅，在還是嬰兒的時候就被拋棄了。
撿到他們的人，是在某個村子經營拳鬥士道場的男性。
男人宛如理所當然地將雙胞胎帶回自己的道場。
儘管男人幾年前就有離婚經驗，卻沒有小孩。不過他對於孩子的憧憬，從以前開始就懷抱到現在。
儘管如此，要養育兩個嬰兒可是超乎想像地辛苦。男人不知道該怎麼做才好，慌忙地設法照顧兩個小孩。後來他的弟子與村裡的人，對他沒有育兒經驗的作為看不下去，所以就幫他照顧嬰兒。
那對雙胞胎，後來被取名為狄歐斯與梅露雅。
有著那名男人、在道場的人，以及村民的養育，狄歐斯與梅露雅成長得很順利。
儘管兩人是雙胞胎，但他們的性格可說是天壤之別。
狄歐斯較為畏縮，梅露雅則是有點小大人。要是兩人吵架，時常是狄歐斯哭出來。
相對於深藍發的狄歐斯與梅露雅，養育他們的男人發色可是會讓人睜大眼睛注視的新綠色。在兩人提及這樣的差異之前，男人就在兩人懂事的時候，告訴他們自己並不是他們的親生父親。
儘管兩人一開始就無法掩飾心中驚訝，卻很快地就接受這個事實。
或許是因為他們心裡之前一直有這樣的疑問，而且他們周遭完全感受不到母親的存在。
父親對待沒有血緣關係的兩人就像對待親生兒女，並且養育他們長大。對於這點，狄歐斯自小就心懷感激。
他也充分感受到來自父親的愛情。然而，有一件事無論如何都沒有辦法忍耐。
父親經營拳鬥士的道場，自己作為師長指導弟子們。而父親覺得，狄歐斯與梅露雅既然成為自己的兒女，那讓他們作為拳鬥士積累鍛鍊也是理所當然。
作為一名拳鬥士的修練，對狄歐斯來說就只有痛苦。
他根本就不想動身體，也不想遭受任何痛苦。真要說起來，他根本就不想變強──
過了七歲之後，狄歐斯每次都會躲起來，刻意逃避修練。
然後在某一天，或許是對狄歐斯逃避修練的行為看不下去，梅露雅就去找尋他的下落。
「你在這裡啊。」
梅露雅手扠在腰上，傻眼地呢喃著。
狄歐斯躲在廚房裡幾年前就已經沒人使用的大鍋中。狄歐斯決定在黑暗的大鍋中抱著膝蓋，忽視梅露雅。
對於不發一語持續抗議的狄歐斯，梅露雅說了「給你」並且遞出一顆蘋果。然後她小聲地補上一句「反正你一定什麼都沒吃就一直躲在這裡頭吧」。
狄歐斯仍然一語不發地接過蘋果，也沒看梅露雅一眼就咬了下去。蘋果的味道有點酸，彷佛表現了他的內心。
儘管找到狄歐斯躲藏處，但梅露雅沒有對父親說。相對地，她是把狄歐斯拖到修練場。
後來，同樣的行為也重複了好幾次。
每次都是梅露雅找到躲起來的狄歐斯，一邊拉著他一邊前往修練場。
或許是雙胞胎之間的默契，就算狄歐斯換地方躲藏，不知道為何總是被梅露雅找到──
開始覺得著急與煩悶的狄歐斯，某一天，逃到外頭去了。
道場的所在地，是被森林環繞的悠閒村落。
只要躲到森林裡，應該就不會那麼輕易被找到吧──
這個時候的狄歐斯，想都沒有想過他將來會因為這樣的選擇而後悔。
如同狄歐斯的意圖，那天他沒被梅露雅找到，一天就即將結束了。
就在太陽即將西沉的時候，狄歐斯覺得差不多可以回去便踏上歸途。父親將規律的生活視為信條，在傍晚就會結束修練。
狄歐斯心想，回去之後父親與梅露雅想必會比平常更加嚴厲地罵他吧。他憂鬱地抬起頭來，便發覺村子裡的氣氛和以往不太一樣。
狄歐斯看見的是臉色凝重而跑來跑去的村民們。不，不只有村裡的人。還有常常在道場見到的熟面孔。
狄歐斯心中的不安高漲起來。因為他們都在大聲呼
喊狄歐斯與梅露雅的名字。
在這種狀況下，一名男性察覺狄歐斯站著不動的身影。男性一邊顯露安心的表情一邊靠近狄歐斯。
「狄歐斯……！你都跑到哪裡去了！大家都很擔心耶！」
「對、對不起……」
男性大喊「找到狄歐斯了！」通知周圍的人。
狄歐斯一下子就被許多的人包圍。讓這麼多人擔心的事實，使得狄歐斯心中非常愧疚。
「……梅露雅沒有和你在一起嗎？」
狄歐斯搖搖頭後，村民們的表情凝重起來。
「她好像過中午就去找你了……到底去哪了呢？我們完全找不到她。」
狄歐斯覺得他彷佛聽見全身上下的血液被抽走的聲音。
梅露雅行蹤不明。她可是直覺敏銳的梅露雅。一定是知道狄歐斯不在道場裡頭，而跑到外頭找人了。
「──唔。梅露雅！」
狄歐斯也叫喚梅露雅的名字，加入搜索行列。
太陽已經下山，夜色也逐漸地愈來愈濃。儘管如此，還是找不到梅露雅。
其他人在這種情況下帶來的新消息，讓狄歐斯的心緒更是一團亂。
森林裡頭，只有找到梅露雅的衣服──
她被人綁走了──
每個人心裡都這麼想。就連年幼的迪歐斯，腦海中都浮現這樣的想法。
儘管徹夜進行搜索，還是沒有看見梅露雅的身影。
父親並沒有叱責心情低落的狄歐斯。這又讓狄歐斯的內心更加痛苦。他希望父親對他說都是他的錯。
所以，狄歐斯就自己責備自己。
都是自己的錯。如果自己沒有逃避修練，梅露雅就不會行蹤不明了。都是自己的錯。都是自己的錯──
在不停責怪自己的某一天，父親對他說了某件事。有一種大賽名為凱旋，能夠讓神實現願望。
不過對於狄歐斯來說，那單純只是一種如夢似幻的事物罷了。
無論累積多少修行，也完全沒有辦法變強。這樣的自己，根本就不可能在凱旋中得勝。
可是，如果──
如果會有什麼契機，使得無比的幸運降臨到自己身上，而讓自己有辦法取勝。
到了那個時候，就要對神詢問梅露雅的所在地──
梅露雅行蹤不明之後，過了十年。
狄歐斯懷著前去摘星的心情，下定決心參加凱旋。
※ ※ ※
突然間，狄歐斯醒了過來。
看向窗戶，發覺天色仍然黑暗。他暫時閉上眼睛，專心地思考事情。
唯一有血緣的親人，梅露雅。
狄歐斯腦海里浮現出的樣貌，仍是她失蹤那天的樣子。
會不會是被奴隸商人抓走，賣到哪裡去了呢。還是說，她已經──
不，不管她變成怎樣都沒關係。只是，無論如何都想知道她身在何處。想要帶她回去。
儘管那天之後已經經過漫長的時光，但如果能實現願望，他想要再回到以前兄妹同住的生活──
狄歐斯靜靜地把臉倒向一邊，看見和他睡在同一張床上的神獸們。
露比、瑪琳、艾莓蘿。
她們入睡前的呼吸還很安穩，但現在卻是紊亂，看起來很痛苦。
他不可能讓這種狀態的神獸們，在事前大賽中出場。可是──
「我想參加事前大賽……」
狄歐斯小聲地流露真心話。若要在凱旋中出場，就需要四張推薦函。據說其中最容易獲得的一張，就是特博．瑪迪納的推薦函。
凱旋每十年才會舉辦一次。要是錯過這次機會，就得再等十年。
現在無論如何都想拿到手──以拳鬥士的身分報名事前大賽的時候，心中的想法還沒有這麼強烈。
可是，狄歐斯已經獲得神獸們的強大力量。
他的心愿，就在能夠觸及的範圍──
曾經懷抱過一次的心愿，並沒有辦法那麼輕易地放棄。
既然如此，現在就盡全力掙扎吧。
狄歐斯靜靜地，注視在床上入眠的另一頭神獸──蕾娜。
隔天早上。珂希嘉連敲門也急急忙忙地，馬上就來狄歐斯的房間打擾。
儘管神獸們晚上一副很痛苦的模樣，現在的狀況相對地較為穩定。珂希嘉將那樣的神獸們的狀況一一確認之後，便微微地嘆了一口氣。
「或許是因為在教會提高了自然治癒力的關係，比昨天還安定許多呢。今天也先讓小滿腹施以解毒，再讓她們靜養──」
「主人……」
狄歐斯突然被這麼一叫，稍微倒抽一口氣。珂希嘉也睜大眼睛。因為艾莓蘿她緩緩地抬起頭來。
「艾莓蘿！」
「你醒過來了！太好了……」
狄歐斯與蕾娜打從心底覺得安心。
就像是呼應他們的聲音一樣，露比與瑪琳也跟著睜開眼睛。
「奇怪～？這裡是……？」
「身體……好重……」
「露比跟瑪琳也醒了！」
「我真的很擔心，怕你們就這樣醒不過來了！」
「嗯～……狄歐歐跟蕾喵，你們怎麼會露出這種表情呢～……？」
狄歐斯對下水道一戰之後記憶模糊的神獸們，簡單說明至今的發展。
「原來，是珂希嘉女士救了我們呀……真的非常感謝你。」
「不會。幫助陷入困境的神獸，也是身為神獸馴獸師的義務。」
珂希嘉對神獸們顯露的神情，既溫暖又柔和。和面對狄歐斯的時候大有不同。
「……身體十分沉重的原因……是雪佐的毒……」
「就是如此，瑪琳。抱歉……雖然我們有嘗試解毒，不過目前還沒找到有效的手段。」
「狄歐斯，畢竟大家都像這樣醒過來了，靜養一陣子應該遲早就會恢復了吧？」
就如蕾娜所說，有痊癒的跡象是值得欣喜的事。
然而──狄歐斯在心中把話接下去。
要是等待她們遲早恢復，就會趕不上事前大賽。
因為，事前大賽舉辦的日子就在明天。
狄歐斯刻意不讓其他人發覺而緊握拳頭，並將他的決心化為話語說道：
「你們聽我說……事前大賽，我打算只跟蕾娜一起出場。」
「咦──？」
對於他的發言，在場除了珂希嘉以外都很驚訝。
「你、你說真的？狄歐歐……」
「對……畢竟，你們幾個都無法行動嘛。」
「的確……是這樣沒錯……」
「可、可是主人……就算這樣，我們還是可以勉強自己出場──」
「這可不行。」
狄歐斯以強勢的語氣斷言。神獸們感到狄歐斯至今未曾展現的氣魄，稍微倒抽一口氣。
「我不能勉強你們。要是硬讓你們出場而讓症狀惡化，危及性命的話──我絕對沒有辦法原諒自己……我可不想，又因為自己的錯而失去某人……」
「狄歐斯……？」
蕾娜與其他神獸覺得不可思議地仰視咬緊嘴唇的狄歐斯。
狄歐斯腦海里閃過的是，梅露雅無憂無慮的笑臉。
與其再次體會當時那樣的絕望，那還不如──
「對於各位我覺得很抱歉……蕾娜，我也很對不起你，說些勉強你的話。我自己也知道這樣拜託你很荒唐。可是，拜託你……」
對於臉上透出苦澀而懇求的狄歐斯，神獸們垂下了臉龐一陣子，於是──
「……我知道了。」
對於神獸而言，身為主人的神獸馴獸師所說的話必須絕對遵從。現在已經沒有多說什麼的餘地。
神獸們儘管低著頭，還是靜靜地接受了。
今天的觀光都市，也是一大早就十分熱鬧。吃飯喝酒，或是來購物的民眾聲音，充滿整座圓形的城市。
在這座城市的一角，頭上頂著一隻肥貓的少女──珂希嘉兩眼閃閃發亮地走在路上。
「小滿腹你快看。那個攤販賣的肉，實在很不一樣。是用棒子把肉串起來烤耶。啊啊，味道真香。看起來挺好吃的！」
儘管珂希嘉這麼對小滿腹說話，她卻一點反應也沒有。那雙看不出來到底是醒是睡的細眼也一點動靜都沒有，她只是一直靜靜地坐在珂希嘉的頭上。
「好，接下來就去吃那種肉吧。」
珂希嘉也沒有在意小滿腹那樣的反應，就開開心心地走去那個攤販。
「先生，這種肉麻煩給我兩份。」
「好～」
珂希嘉從皮袋中拿錢給頭上纏著白布巾的老闆。沒多久，老闆便將兩串肉拿給珂希嘉。
「好，多謝惠顧。喔。小妹妹，你該不會是神獸馴獸師吧？」
「對，我是。」
「喔。還這麼年輕就這麼有前途。來，多送你一串。今後也要好好努力啊。」
「哇！謝謝老闆！」
開朗地道謝後，珂希嘉就一臉高興地離開攤販，然後進入攤販旁的巷道。她只不過是從馬路稍微走進巷子一下，周遭的喧囂便已遠去一些。
珂希嘉對她頭上的小滿腹說聲「來」，並且把肉遞出去。
「小滿腹，小心不要被串肉棒戳到喉──」
珂希嘉的忠告還沒說完，小滿腹就大口把肉吃光光。
「哎呀呀呀。你的吃相還是會讓人看得入迷耶。那第二串也給你。」
接著遞出去的肉，也是一樣一瞬間就消失在小滿腹的嘴裡。後來，小滿腹就直接變回雕像一般的姿態一動也不動。珂希嘉看著她的模樣而浮現滿足的笑容，後來才終於開始吃起自己那份肉。
「哈啊啊啊啊，這真的很好吃呢！不會太硬又不會太軟，熟度絕佳。炭火的香氣也很不錯。要是能夠遇見這種食物的話，真希望每天都像事前大賽的時期一樣熱鬧呢。」
珂希嘉手貼著臉頰，滿懷感激。她也是沒過多久就把肉全部都吃下肚。
將剩下來的串肉棒丟進攤販附近設置的垃圾桶之後，珂希嘉就在巷子裡頭背靠著民房的牆壁。背後傳來的涼爽感覺十分宜人。
「吃下好吃的東西，果然就會覺得很幸福呢。惹人厭的事物都會遠走高飛。」
珂希嘉才剛說完，表情就瞬時凍結。她自己所說的話，令她想起幾天前所看見的「惹人厭的事物」。
在城市外圍所看見的，男女情事──
珂希嘉的臉蛋突然整個紅起來。
「不，當時想說很久沒有找個安靜的地方吃午餐，結果迷路到那種地方的我也不對──可是，在外面那樣卿卿我我果然還是很奇怪……！而且她們竟然還是神獸！」
儘管前陣子遇見狄歐斯後已經得知他的身分，但珂希嘉還是有無法接受的地方。
「不過我可能……有那麼一點興趣……」
輕聲細語過後，珂希嘉又說「我、我在說什麼東西啊！」而用力搖搖頭。她頭上的小滿腹也跟著一起搖晃卻一點反應也沒有，彷佛什麼事情也沒發生。
「真、真要說起來，我還有重要的使命……！而且，身為神獸馴獸師的我竟然會對那種不知羞恥的事有興趣……！要是這樣下去我會變成一個不檢點的女人啊！」
就在珂希嘉吐槽自己的發言的時候，她的目光捕捉到在小巷子裡奔跑的人影。
「唔唔？女性……？」
珂希嘉皺起眉頭。對於剛才那個人的發色，她覺得似曾相識。
「既然會在沒有人煙的小徑瀟灑地奔跑，該不會是……小滿腹，我們現在要追上去！」
珂希嘉指向前方，往小巷子裡頭奔跑過去。儘管如此小滿腹還是一樣沒有反應，仍然在珂希嘉的頭上靜靜地坐鎮。
時間拉回現在，再次回到下水道──
碧歐蕾塔自通道現身的瞬間，蕾娜以外的神獸們都立即變身為人類型態。
「蕾喵，你要牢牢抓住狄歐歐。」
「唔，好。」
作為狄歐斯的護盾，三名神獸站立在前。
「什麼──！人類型態？難不成，你是神獸馴獸師？」
碧歐蕾塔目睹神獸們的變化，明顯地表現內心動搖。
至今從未見過的男性神獸馴獸師。一個人只能召喚一頭神獸，他卻使喚複數的神獸──
光是面對這種事實，已經沒有人不會受到驚嚇。
利用這個破綻，艾莓蘿率先發動攻勢。
她背後伸出數條藤蔓，瞄準碧歐蕾塔的腳。如同字面，以「絆住對方」為目標的攻擊。
然而藤蔓在觸及碧歐蕾塔的腳部之前，前端便突然被某種物體切斷。
「──！」
碧歐蕾塔的正前方，站著一名擁有蠍子尾巴，褐色肌膚的女性。
原本乘在她肩上的神獸──雪佐，已經化為人類型態。
將艾莓蘿的藤蔓切斷的，正是雪佐尾巴的尖端。
「哼……就算是男性神獸馴獸師也沒差。沒想到闖進來的鼠輩，竟然是蕾娜與她的同夥啊……雪佐，做掉他們。」
「遵命。」
碧歐蕾塔對雪佐下令的瞬間──
雪佐的身影，消失無蹤。
（不，不對──）
她是以肉眼無法辨識的速度，接近神獸們。
儘管狄歐斯以拳鬥士的動態視力勉強察覺雪佐的動向，卻來不及警告神獸們。
雪佐一口氣潛進艾莓蘿的懷裡，對她的腹部擊出拳頭。
不過艾莓蘿讓再生的藤蔓迅速集中於腹部，設法擋下了那一擊。
神獸們也看得見雪佐的動作。
狄歐斯稍微安心了。有這種實力的她們，果真是召喚第一天就展現壓倒性威力的神獸。
神獸們馬上採取反擊態勢。
瑪琳發揮水之力，消失無蹤。
露比同時在她的身旁，從掌心放出一波接著一波的火焰。形狀猶如短劍的火焰，以極快的速度射向雪佐。
打算先拉開距離而往後跳躍的雪佐，受到露比的火焰同時襲擊。
短劍外型的火焰接觸到雪佐身體的瞬間，便引起小規模的爆炸。響徹下水道的爆破聲，以及爆炸產生的煙霧，暫時抹消了雪佐的身影。
「太好了，直接命中！」
露比不禁彈指一響。
從散去的煙霧中顯現的是，仰躺倒地的雪佐身影。
「這下子勝負已──」
露比話還沒說完，雪佐就靜靜地站起身子。她仍然是面無表情。
「哎呀呀。意外地耐打。」
不過，剛才的攻擊想必已經造成重大傷害。雪佐的腳步有點搖晃。
「喂，還要打嗎？」
「……給我上。」
回答露比問話的聲音，是來自碧歐蕾塔的短促命令。
姿勢壓低的雪佐，再次迅速接近露比。
「唔咦咦！」
露比被雪佐的勢頭嚇到，稍微退縮的時候──
突然冒出一股水流衝擊雪佐的身體，將她拋向旁邊。
「這招是瑪琳吧！」
如同狄歐斯的預料，這是隱形的瑪琳施展的奇襲攻擊。
雪佐用力地撞上牆壁。她發出短促的呻吟，應聲倒在地上。
瑪琳現身之後，再次站到狄歐斯的面前。
「我就……到此為止……我不喜歡……欺負別人……」
儘管如此，碧歐蕾塔仍不讓雪佐收手。雪佐也再次起身，對神獸們投以冰冷的目光。
「這種氣氛，對方似乎不打算投降呢……儘管如此，看來也沒有放過我們的意思。」
「既然這樣就沒辦法了，只能讓她再也站不起來嘛。」
露比掌中凝聚火焰，打算再次朝雪佐放射火焰的時候──
不知來自何處的煙霧，突然在露比眼前瀰漫。
「什麼──！」
露比的
視野突然染為一片純白，發出驚愕的聲音。
「唔咕──！」
然後，她馬上就發出呻吟聲。
這是因為雪佐的尾巴尖端，已經刺進露比的上臂。
「露比！」
艾莓蘿發出慘叫。雪佐的尾巴仍然刺著露比，直接對艾莓蘿出拳攻擊。
這時，雪佐巨大的蠍子尾巴，順勢從刺中的露比手臂拔了出來。這一瞬間，露比的身體宛若人偶般無力地倒地。
狄歐斯耐不住性子，打算跑去露比的身邊。然而，瑪琳站到了他的前方。
瑪琳維持背對狄歐斯的狀態，將雙臂儘可能地敞開。從她的雙手之中，立即擴散出一面水牆，形成保護狄歐斯的盾牌。
水之防禦壁。
不能讓主人遭遇危險──是身為神獸的本能，立刻讓瑪琳有所行動。
雪佐的尾巴，這次朝向瑪琳逼近。
「唔……！」
瑪琳在地面上翻滾，避過尾巴一擊。揮空的尾巴，將石造的通道鑿出一個坑洞。
「她的動作，是不是突然俐落了許多！」
自始至終都利用藤蔓防禦的艾莓蘿，這時揮動手臂。
形如葉片的無數刀刃，從她的手臂飛向雪佐。
樹葉匕首。這是草屬性的艾莓蘿運用的強力斬擊。
雪佐離開艾莓蘿之後，在空中往後翻了一圈。
如同金屬與金屬碰撞的高音調聲響，響起了無數次。
雪佐以她自己的尾巴，接二連三地將艾莓蘿的攻擊撇開。
「你的尾巴還真硬呢……！」
在苦笑的艾莓蘿的旁邊，瑪琳再次放出水流。雪佐以華麗的身姿閃避開來，然後以疾風般的速度，再次接近至瑪琳與艾莓蘿的面前。
「什麼──！」
兩人對於急遽接近的雪佐，立刻擺出架勢。
對於那兩人，雪佐伸出雙掌。她所施放的，是白色的細針。
那是毒針。
以本能察知危險的兩人，各自朝不同的方向後仰身子躲過毒針。
至今面無表情的雪佐，這時卻微微揚起嘴角。
「……又來了！」
瑪琳小聲地說道。因為在她的眼前，出現了和露比那時相同的白色煙霧。
然後在瑪琳的眼前，突然出現雪佐的尾巴。
「──！」
從地面伸出來的雪佐尾巴，瑪琳並沒有辦法避開。
瑪琳的胸部被用力撞擊，令她嬌小的身體大幅飛向後方。
雪佐是讓自己的尾巴潛入地底，再藉由煙霧引走對方注意力的瞬間，趁隙展開攻擊。
艾莓蘿趁此空檔重整態勢。她注視著雪佐的神色，已經不帶有平時的從容。
「狄歐斯……！那陣煙是碧歐蕾塔──！」
蕾娜如此訴說的時候，狄歐斯看見了。
碧歐蕾塔將細小的「某個物體」，朝著艾莓蘿扔了出去。
「就算現在發覺也太遲了。」
就在碧歐蕾塔浮現無懼微笑的那一瞬間。
煙霧再次瀰漫，遮掩了艾莓蘿的視野。配合著煙霧，雪佐有所行動。
「啊唔！」
艾莓蘿的腿，被雪佐尾巴的尖端刺進。
雪佐慢慢地把尾巴拔出來。艾莓蘿就像在配合她的動作，身體也緩緩地倒伏在地上。
看見這樣的景象，狄歐斯只是整個人僵在原地。
神獸們明明接二連三倒下，他卻連一根手指都動不起來。
好強──
雪佐突然地變強。不用多想，那一定是碧歐蕾塔動了什麼手腳。
狄歐斯的拳頭，用力握到彷佛滲出血來。
瑪琳所展開的防禦壁，就是現在最後的防線。然而，不曉得這到底還能夠撐多久──
「看來只剩你一個了，蕾娜。來吧，你也變成人類型態啊。」
蕾娜在狄歐斯的肩膀上，身體一顫一顫地發抖。
（該怎麼辦？該怎麼做才好？把神獸們回收後再逃跑嗎？）
狄歐斯只有轉動眼球，將倒下的神獸們看了一輪。神獸們或許是因為失去意識，已經從人類型態變回原本的神獸樣貌。
（不過，雪佐不可能會給我把她們回收的機會。這樣的話，就只能戰鬥了。可是，顫抖成這樣的蕾娜能上嗎？）
狄歐斯拚命思考各種方案，卻完全想不到能夠扭轉現況的任何方法。
（該怎麼辦？該怎麼做才行？快想出來，快想啊──）
「住手！」
突然闖進來的第三者聲音，使得碧歐蕾塔，以及思考被強制中斷的狄歐斯都回頭。
他們看見的是，頭上頂著一隻肥貓的少女──珂希嘉站在那裡。
「珂希嘉！」
「狄歐斯先生，詳情之後再說。」
珂希嘉短暫地說完，便朝著碧歐蕾塔筆直伸出手指。
「碧歐蕾塔．索柏！你在這種地方做什麼！」
「煩人的傢伙跑來了……珂希嘉，你才是跑來這種地方幹嘛？」
「我是跟著你過來的！……你加入了『鳥籠解放者』的傳聞，果然是真的呢……」
「──！」
珂希嘉口中的詞彙讓狄歐斯倒抽一口氣，睜大雙眼。
碧歐蕾塔像是遇到麻煩事般呼出鼻息。
「那又怎樣。」
「還說怎樣──！『鳥籠解放者』是破壞與神──加芙涅得相關設施的恐怖組織耶！」
狄歐斯也聽過那個組織的名稱。
據說他們是以「殺神」的名目實行破壞行動，是十分危險的組織。
「你明明就是個神獸馴獸師！為什麼要加入那種恐怖組織？」
「……我只是同意組織的理念而已。這跟你沒什麼關係吧。」
「可是──！」
「你知不知道，神獸是怎麼誕生的呢？」
「咦……？」
突然被這麼一問，珂希嘉講不出話來。在她的旁邊，狄歐斯靜靜地回答。
「詳情我不曉得，不過不是加芙涅得大人讓她們誕生的嗎……？」
「對，加芙涅得神。那個神是個混帳的事實，我已經從組織里的同夥身上學到。所以我才會成為『鳥籠解放者』的一員。這是為了將一無所知就受到囚禁的可憐小鳥【你們】，從鳥籠中解放出來。至於恐怖攻擊，不過就是對神明主張我們的存在罷了。」
「那是什麼意思──」
「哼，我可沒有跟你們閒聊的時間。」
碧歐蕾塔打斷對話之後，便甩起黑色袍裝，轉過身去。
「喂，雪佐。」
聽見碧歐蕾塔的叫喚，雪佐臉上仍是面無表情，將手掌對著珂希嘉與狄歐斯。她的手中，立即產生白霧一般的煙霧。
「這是──！各位，千萬不能把它吸進去！」
聽了珂希嘉的呼籲，狄歐斯急忙以手臂遮住嘴邊。蕾娜也將身姿壓得更低，以短小的前腳遮住鼻子。
「沒時間跟你們玩，就到此告一段落吧。」
「等、等一下！」
「誰會等啊……我們下次就在事前大賽上見面吧。我會在舞台上演出一場好戲喔。」
碧歐蕾塔帶著笑聲，與雪佐一起消失在通道的深處。
「唔──雖然想追上去，不過現在也無可奈何呢。狄歐斯先生！快點把倒地的神獸們帶過來，避開這陣煙霧！」
「我、我知道了！」
現在只能照她所說的行動。狄歐斯將失去意識的神獸一個接著一個撿起，然後從原路跑回去。
狄歐斯回到地面上，到外頭的一瞬間便突然屈膝跪地。
「這是……？身體突然動彈不得……？」
就算想要站起身子，狄歐斯還是一直全身微顫。乘在他肩上的蕾娜也一樣癱軟無力。
跟在他們後頭的珂希嘉，十分擔心地察看狄歐斯的面容。
「看來稍微吸到剛才的煙霧了……碧歐蕾塔的神獸雪佐是毒之神獸。就如我的猜測，那應該是含有麻痹成分的煙霧。」
「毒之神獸
……」
狄歐斯一邊無力地細語，一邊注視失去意識的神獸們。
「她們幾個現在完全無法行動，就是中毒造成的嗎──」
「總之，現在雖然只能做急救，但我要幫你們治療……小滿腹。」
珂希嘉叫喚之後，小滿腹──也就是雅葛特跳到地上。
雅葛特以她那不知道是睜是閉的眼睛注視狄歐斯之後──便輕輕地，將她的前腳放在狄歐斯背上。
「……喔？」
背部感受到貓的肉球觸感之後。
雅葛特的身體馬上就散發出漆黑的光芒。那道光一瞬間便擴展至狄歐斯的全身，連乘在他肩上的蕾娜，以及狄歐斯抱著的神獸們的身軀也被吞噬。
「被、被有點不祥的光芒包覆起來了……這樣子，真的沒問題嗎？」
「你在說什麼啊！小滿腹可是特地為你們治療耶。」
「啊，好……」
無論如何，現在也只能相信她的說辭。
就這樣保持原狀等待一陣子之後──
「咦？身體變輕鬆了？」
「所以我不是說過這是在治療了嗎。」
「抱歉……」
老實道歉的狄歐斯終於站起身子。
但是，三頭神獸並沒有恢復清醒的跡象。看見這種狀況的珂希嘉皺起眉頭。
「這是……？這三頭神獸，該不會中了什麼特殊的毒？」
「呃，她們被那個叫雪佐的尾巴刺到了──」
忽然間，珂希嘉的臉色變得凝重。
「原來如此……既然這樣，先去教會一趟檢查看看會比較好吧。小滿腹的能力，頂多只是簡單的解毒而已。」
「那個，雖然現在才跟你說，不過謝謝你救了我們，珂希嘉。」
「我、我只是做了身為神獸馴獸師該做的事而已，沒到必須受人道謝的地步！別說這些了，狄歐斯先生，我們快去教會吧。」
「好。」
點頭之後，狄歐斯就抱著神獸，直接前往教會。
已經完全恢復寂靜的下水道，更加深處的地方──
裝置在牆壁上的結晶制燈具的火焰旺盛地發亮，照亮紅褐色的壁面，以及雪佐的臉蛋。她褐色的肌膚受燈具的亮光照耀，現在看起來較為明亮。
雪佐如同人偶般精巧的面容仍然沒有變化，她就這樣直視眼前的主人。
「就這樣放過他們，不封口沒關係嗎？」
對於平淡地發問的雪佐，碧歐蕾塔微微地呼出鼻息。
「你的毒針有刺到他們吧。他們會有好一陣子什麼也做不了。而且，反正他們到了事前大賽的時候就會一起去另一個世界啦。」
碧歐蕾塔注視著水面映出的自身面容。
「神──是嗎？真是無聊……」
在非常透明的水面上，浮現碧歐蕾塔那如冰的笑意，而她的臉龐搖曳不定。
為了請人幫神獸解毒，狄歐斯跟在珂希嘉的後頭，朝著教會快步前進。
「我說，珂希嘉……」
「什麼事？」
「你認識碧歐蕾塔？」
聽見這句話，珂希嘉的眼睛忽然瞪大，然後回頭。
「她……」
才剛說出話來，珂希嘉就靜靜地低垂目光。
「沒關係。如果難以啟齒的話，不用勉強說出來──」
「不。你受到她的襲擊，也有知道的權利……」
珂希嘉這時整理呼吸，然後慢慢地開口。
「她以前是隸屬於教會的神獸馴獸師……」
「她以前隸屬於教會……？」
「對。」
在一臉無法置信的狄歐斯肩上，蕾娜像是覺得尷尬般的垂下耳朵與尾巴。
「可是，她的品行不太好──常常半開玩笑地召喚神獸，又把神獸趕回去。也對懷著煩惱來諮商的市民，說一些很難聽的惡言。還會利用神獸產生的『結晶』引起詐欺事件──不過由於神獸馴獸師的數量很少，所以司祭設法讓她能有改過自新的機會，想讓她成為獨當一面的神獸馴獸師。」
神獸所產生的「結晶」。
儘管那是與人們生活十分密切的物品，但如果沒有神獸馴獸師的存在，當然就不可能產生結晶。
除此之外，神獸馴獸師還會為市民的煩惱提供諮商，或者施以簡單的治療等等，她們在社會上占有舉足輕重的地位。所以，事實上神獸馴獸師的供給並不足。
「然而，她卻突然從教會中消失。當然，教會也有派人尋找她。可是卻沒有辦法找到她的行蹤。就在放棄繼續搜索的某一天，好不容易找到的線索，是某個傳聞。」
「某個傳聞……」
「對。聽說她已經成為恐怖組織『鳥籠解放者』的一員──由於必須確認傳聞的真相，所以我承接教會的特別指示一直在找尋碧歐蕾塔。然後偶然看見她，跟在她身後──」
「就遇見被她襲擊的我們。」
珂希嘉點頭，肯定了狄歐斯回她的話。
「我才想問你，你為什麼認識碧歐蕾塔？什麼時候認識的？」
「呃……正確來說並不是我認識。是這位，蕾娜她……」
話中提到的蕾娜，只是一味地對著珂希嘉低著頭。不過珂希嘉看到這種情況，似乎就已經察覺來龍去脈。
「原來如此……」
珂希嘉終於在城市郊外的教會前方停下腳步。
「這裡就是……」
狄歐斯沒有繼續話題，而小聲地說出話來。
以白色牆壁裝飾的教會，入口擺的雕像是長有飛鷹翅膀的狼。這是表現「神獸」存在的雕像。
站在教會前方的狄歐斯想像著裡頭祭祀的神──加芙涅得。
儘管是凱旋冠軍才能見上一面的存在，但祂的真實身分仍有許多不明之處。
祂是創造這個世界聖．艾匹歷，也是讓神獸誕生於世的存在。
人們知道的事情只有這些，至於祂是從何而來，又是什麼來歷，完全沒有人曉得。而且人們也不會深究探討。
正是由於人們有「神是難以想像的存在」這種概念的緣故。
而且，禁止凱旋冠軍與他人談論任何關於加芙涅得的話題，據說要是違反這個規定，已經實現的願望就會化為烏有。
「那麼，我們進去吧。」
珂希嘉短促地發言之後，便推開木製門扉。狄歐斯也跟在她的後方。
數張長椅分成左右兩列並排，正前方聳立著教壇的景象，無論哪個城市幾乎都一個樣。
狄歐斯故鄉的村落也有小型教會，其中的擺設也像這裡一樣。唯一不同的地方，大概只有在教壇後方讓神秘光芒照進室內的巨大彩繪玻璃而已。
後來珂希嘉開始與佇立在教會角落的金髮神獸馴獸師說起話來。金髮的神獸馴獸師肩上乘著一頭鸚鵡外型的神獸。
狄歐斯臂彎內依然抱著神獸們，眺望她們兩人的背影一陣子。
珂希嘉終於對他招手，狄歐斯才戰戰兢兢地向前邁步。
「那頭鸚鵡，是這間教會治療能力最高的一頭神獸。」
珂希嘉在狄歐斯走過他身邊時對他小聲細語。而金髮女性神獸馴獸師一與狄歐斯四目交接便微微一笑。
「那、那個……麻煩你了……」
狄歐斯低頭之後，金髮神獸馴獸師就輕輕地將手放到神獸們的頭上。
這一瞬間，鸚鵡外型的神獸身體便被藍色光芒包覆。藍色的光藉由神獸馴獸師的手，包覆各個神獸的身軀。
「這是……」
很快地，藍色光芒便完全散去。金髮神獸馴獸師的表情，變得十分凝重。
他們保持同樣的態勢等待一陣子，卻什麼變化也沒有發生。
「看來解毒沒有效用……」
聽見珂希嘉的話語，狄歐斯與蕾娜都垂下肩頭。
「真是抱歉。我沒辦法幫上你們的忙……」
金髮神獸馴獸師也露出愧疚之情，微微低下頭來。
「不會。別這麼說……」
「現在也只能繼續觀察她們的狀況了……我也有施予讓自然治癒力提高的術法……但如果她們的狀況
突然變差，請你一定要儘快帶她們回來。」
「我知道了……非常謝謝你。」
答謝之後，狄歐斯便靜靜地退開。
「珂希嘉，你接下來要怎麼做呢？」
「繼續搜索。畢竟我也有報名參加事前大賽。」
「這樣啊……加油喔，雖然應該會滿辛苦。」
「好的，謝謝你的鼓勵。」
狄歐斯一行人於是離開教會。他們的表情，全都很沉重。
「抱歉。沒想到竟然連教會都沒辦法解毒──」
珂希嘉表情沉痛，看來很不甘心。
「別這麼說，珂希嘉幫了我們很多的忙，我很感謝你……是說，珂希嘉也要參加事前大賽啊。嚇了我一跳。」
「我會報名，是因為在戒備『組織』至今的行動……不過碧歐蕾塔似乎也會出現，看來報名參加是正確的選擇。」
「原來是這樣……不過竟然是『鳥籠解放者』。我是有聽過他們的傳聞，但沒想到會在這種地方出現。」
「他們原本是只在大陸中央活動的組織……不過最近的行動有較為激烈的傾向。我想那一定是為了配合凱旋舉辦所做出的調整。」
「聽起來真不安穩……話說，為什麼珂希嘉會這麼賣力幫我們？」
你明明很討厭我才對──狄歐斯在心中把話說完之後，珂希嘉不知為何慌慌張張，急忙在自己臉前揮動雙手。
「那、那是因為，那個……！應該說，我很在意……你的事……」
「……咦？」
「畢、畢竟你是至今不曾存在的男性神獸馴獸師嘛！也就是說──那個……對了！我只是就生物學的層面對你有興趣啦！」
「我是珍禽異獸就對了……」
由於這樣的想法未必不對，所以狄歐斯的心情複雜了起來。在狄歐斯的肩膀上，蕾娜以疑惑的眼神投向珂希嘉。
「而且，就算你是一個變態，為神獸著想的心情並沒有罪！」
「你果然就是把我看成一個變態啊……」
儘管如此，珂希嘉的話語還是讓狄歐斯很高興。
他對於除了自己之外，還有其他人關心她們的事實感到高興。
「順、順便問一下，你住的旅店在哪裡？」
「旅店？在城市的西側。」
「那麼，我就陪你過去。」
「咦咦？」
對於珂希嘉的回答，狄歐斯不由得大吃一驚。受到驚嚇的不只有狄歐斯，蕾娜也是睜大雙眼凝視珂希嘉。
「該、該不會……你打算跟狄歐斯住同一間房……」
「為、為什麼會變成那樣！你別誤會！我只是要觀察你們神獸的狀況而已！當然會住別間！」
「這、這樣啊。那就好……」
蕾娜安心地嘆氣，不過狄歐斯不太曉得她為什麼會安下心來，悄悄地歪了歪頭。
抵達旅店之後，珂希嘉馬上就在櫃檯辦理手續。手續一下子便完成，她回到正在等待她的狄歐斯身邊。
「狄歐斯先生隔壁的房間看來沒人住，所以我請他們讓我住在那間。」
「咦，你也不用做到這種地步──」
「沒關係。這全都是為了神獸。姑且不論狄歐斯先生，我是作為一個神獸馴獸師真心關愛著神獸。姑且不論狄歐斯先生。」
「就算不用那麼強調，我也知道啦……」
「當然，我最愛的就是小滿腹，這可是今後無論發生什麼都不會改變的事實喔！」
珂希嘉表情一臉堅定地說出這句話，想必並不是在開玩笑。
而她最愛的小滿腹則是一副沒興趣的模樣，在她頭頂上打了個大呵欠。
「正是因此，神獸們要是有什麼異狀的話，你要馬上通知我喔。」
「我知道了……謝謝你。」
「現、現在道謝還太早了。」
珂希嘉明顯地流露害羞之情，就這樣前往她的房間。
夜晚的清新空氣，包覆著旅店的房間。
睡著的神獸們維持著安穩的呼吸聲。
而狄歐斯也是和神獸們一起，一直睡在同一張床上。
※ ※ ※
狄歐斯與雙胞胎妹妹梅露雅，在還是嬰兒的時候就被拋棄了。
撿到他們的人，是在某個村子經營拳鬥士道場的男性。
男人宛如理所當然地將雙胞胎帶回自己的道場。
儘管男人幾年前就有離婚經驗，卻沒有小孩。不過他對於孩子的憧憬，從以前開始就懷抱到現在。
儘管如此，要養育兩個嬰兒可是超乎想像地辛苦。男人不知道該怎麼做才好，慌忙地設法照顧兩個小孩。後來他的弟子與村裡的人，對他沒有育兒經驗的作為看不下去，所以就幫他照顧嬰兒。
那對雙胞胎，後來被取名為狄歐斯與梅露雅。
有著那名男人、在道場的人，以及村民的養育，狄歐斯與梅露雅成長得很順利。
儘管兩人是雙胞胎，但他們的性格可說是天壤之別。
狄歐斯較為畏縮，梅露雅則是有點小大人。要是兩人吵架，時常是狄歐斯哭出來。
相對於深藍發的狄歐斯與梅露雅，養育他們的男人發色可是會讓人睜大眼睛注視的新綠色。在兩人提及這樣的差異之前，男人就在兩人懂事的時候，告訴他們自己並不是他們的親生父親。
儘管兩人一開始就無法掩飾心中驚訝，卻很快地就接受這個事實。
或許是因為他們心裡之前一直有這樣的疑問，而且他們周遭完全感受不到母親的存在。
父親對待沒有血緣關係的兩人就像對待親生兒女，並且養育他們長大。對於這點，狄歐斯自小就心懷感激。
他也充分感受到來自父親的愛情。然而，有一件事無論如何都沒有辦法忍耐。
父親經營拳鬥士的道場，自己作為師長指導弟子們。而父親覺得，狄歐斯與梅露雅既然成為自己的兒女，那讓他們作為拳鬥士積累鍛鍊也是理所當然。
作為一名拳鬥士的修練，對狄歐斯來說就只有痛苦。
他根本就不想動身體，也不想遭受任何痛苦。真要說起來，他根本就不想變強──
過了七歲之後，狄歐斯每次都會躲起來，刻意逃避修練。
然後在某一天，或許是對狄歐斯逃避修練的行為看不下去，梅露雅就去找尋他的下落。
「你在這裡啊。」
梅露雅手扠在腰上，傻眼地呢喃著。
狄歐斯躲在廚房裡幾年前就已經沒人使用的大鍋中。狄歐斯決定在黑暗的大鍋中抱著膝蓋，忽視梅露雅。
對於不發一語持續抗議的狄歐斯，梅露雅說了「給你」並且遞出一顆蘋果。然後她小聲地補上一句「反正你一定什麼都沒吃就一直躲在這裡頭吧」。
狄歐斯仍然一語不發地接過蘋果，也沒看梅露雅一眼就咬了下去。蘋果的味道有點酸，彷佛表現了他的內心。
儘管找到狄歐斯躲藏處，但梅露雅沒有對父親說。相對地，她是把狄歐斯拖到修練場。
後來，同樣的行為也重複了好幾次。
每次都是梅露雅找到躲起來的狄歐斯，一邊拉著他一邊前往修練場。
或許是雙胞胎之間的默契，就算狄歐斯換地方躲藏，不知道為何總是被梅露雅找到──
開始覺得著急與煩悶的狄歐斯，某一天，逃到外頭去了。
道場的所在地，是被森林環繞的悠閒村落。
只要躲到森林裡，應該就不會那麼輕易被找到吧──
這個時候的狄歐斯，想都沒有想過他將來會因為這樣的選擇而後悔。
如同狄歐斯的意圖，那天他沒被梅露雅找到，一天就即將結束了。
就在太陽即將西沉的時候，狄歐斯覺得差不多可以回去便踏上歸途。父親將規律的生活視為信條，在傍晚就會結束修練。
狄歐斯心想，回去之後父親與梅露雅想必會比平常更加嚴厲地罵他吧。他憂鬱地抬起頭來，便發覺村子裡的氣氛和以往不太一樣。
狄歐斯看見的是臉色凝重而跑來跑去的村民們。不，不只有村裡的人。還有常常在道場見到的熟面孔。
狄歐斯心中的不安高漲起來。因為他們都在大聲呼
喊狄歐斯與梅露雅的名字。
在這種狀況下，一名男性察覺狄歐斯站著不動的身影。男性一邊顯露安心的表情一邊靠近狄歐斯。
「狄歐斯……！你都跑到哪裡去了！大家都很擔心耶！」
「對、對不起……」
男性大喊「找到狄歐斯了！」通知周圍的人。
狄歐斯一下子就被許多的人包圍。讓這麼多人擔心的事實，使得狄歐斯心中非常愧疚。
「……梅露雅沒有和你在一起嗎？」
狄歐斯搖搖頭後，村民們的表情凝重起來。
「她好像過中午就去找你了……到底去哪了呢？我們完全找不到她。」
狄歐斯覺得他彷佛聽見全身上下的血液被抽走的聲音。
梅露雅行蹤不明。她可是直覺敏銳的梅露雅。一定是知道狄歐斯不在道場裡頭，而跑到外頭找人了。
「──唔。梅露雅！」
狄歐斯也叫喚梅露雅的名字，加入搜索行列。
太陽已經下山，夜色也逐漸地愈來愈濃。儘管如此，還是找不到梅露雅。
其他人在這種情況下帶來的新消息，讓狄歐斯的心緒更是一團亂。
森林裡頭，只有找到梅露雅的衣服──
她被人綁走了──
每個人心裡都這麼想。就連年幼的迪歐斯，腦海中都浮現這樣的想法。
儘管徹夜進行搜索，還是沒有看見梅露雅的身影。
父親並沒有叱責心情低落的狄歐斯。這又讓狄歐斯的內心更加痛苦。他希望父親對他說都是他的錯。
所以，狄歐斯就自己責備自己。
都是自己的錯。如果自己沒有逃避修練，梅露雅就不會行蹤不明了。都是自己的錯。都是自己的錯──
在不停責怪自己的某一天，父親對他說了某件事。有一種大賽名為凱旋，能夠讓神實現願望。
不過對於狄歐斯來說，那單純只是一種如夢似幻的事物罷了。
無論累積多少修行，也完全沒有辦法變強。這樣的自己，根本就不可能在凱旋中得勝。
可是，如果──
如果會有什麼契機，使得無比的幸運降臨到自己身上，而讓自己有辦法取勝。
到了那個時候，就要對神詢問梅露雅的所在地──
梅露雅行蹤不明之後，過了十年。
狄歐斯懷著前去摘星的心情，下定決心參加凱旋。
※ ※ ※
突然間，狄歐斯醒了過來。
看向窗戶，發覺天色仍然黑暗。他暫時閉上眼睛，專心地思考事情。
唯一有血緣的親人，梅露雅。
狄歐斯腦海里浮現出的樣貌，仍是她失蹤那天的樣子。
會不會是被奴隸商人抓走，賣到哪裡去了呢。還是說，她已經──
不，不管她變成怎樣都沒關係。只是，無論如何都想知道她身在何處。想要帶她回去。
儘管那天之後已經經過漫長的時光，但如果能實現願望，他想要再回到以前兄妹同住的生活──
狄歐斯靜靜地把臉倒向一邊，看見和他睡在同一張床上的神獸們。
露比、瑪琳、艾莓蘿。
她們入睡前的呼吸還很安穩，但現在卻是紊亂，看起來很痛苦。
他不可能讓這種狀態的神獸們，在事前大賽中出場。可是──
「我想參加事前大賽……」
狄歐斯小聲地流露真心話。若要在凱旋中出場，就需要四張推薦函。據說其中最容易獲得的一張，就是特博．瑪迪納的推薦函。
凱旋每十年才會舉辦一次。要是錯過這次機會，就得再等十年。
現在無論如何都想拿到手──以拳鬥士的身分報名事前大賽的時候，心中的想法還沒有這麼強烈。
可是，狄歐斯已經獲得神獸們的強大力量。
他的心愿，就在能夠觸及的範圍──
曾經懷抱過一次的心愿，並沒有辦法那麼輕易地放棄。
既然如此，現在就盡全力掙扎吧。
狄歐斯靜靜地，注視在床上入眠的另一頭神獸──蕾娜。
隔天早上。珂希嘉連敲門也急急忙忙地，馬上就來狄歐斯的房間打擾。
儘管神獸們晚上一副很痛苦的模樣，現在的狀況相對地較為穩定。珂希嘉將那樣的神獸們的狀況一一確認之後，便微微地嘆了一口氣。
「或許是因為在教會提高了自然治癒力的關係，比昨天還安定許多呢。今天也先讓小滿腹施以解毒，再讓她們靜養──」
「主人……」
狄歐斯突然被這麼一叫，稍微倒抽一口氣。珂希嘉也睜大眼睛。因為艾莓蘿她緩緩地抬起頭來。
「艾莓蘿！」
「你醒過來了！太好了……」
狄歐斯與蕾娜打從心底覺得安心。
就像是呼應他們的聲音一樣，露比與瑪琳也跟著睜開眼睛。
「奇怪～？這裡是……？」
「身體……好重……」
「露比跟瑪琳也醒了！」
「我真的很擔心，怕你們就這樣醒不過來了！」
「嗯～……狄歐歐跟蕾喵，你們怎麼會露出這種表情呢～……？」
狄歐斯對下水道一戰之後記憶模糊的神獸們，簡單說明至今的發展。
「原來，是珂希嘉女士救了我們呀……真的非常感謝你。」
「不會。幫助陷入困境的神獸，也是身為神獸馴獸師的義務。」
珂希嘉對神獸們顯露的神情，既溫暖又柔和。和面對狄歐斯的時候大有不同。
「……身體十分沉重的原因……是雪佐的毒……」
「就是如此，瑪琳。抱歉……雖然我們有嘗試解毒，不過目前還沒找到有效的手段。」
「狄歐斯，畢竟大家都像這樣醒過來了，靜養一陣子應該遲早就會恢復了吧？」
就如蕾娜所說，有痊癒的跡象是值得欣喜的事。
然而──狄歐斯在心中把話接下去。
要是等待她們遲早恢復，就會趕不上事前大賽。
因為，事前大賽舉辦的日子就在明天。
狄歐斯刻意不讓其他人發覺而緊握拳頭，並將他的決心化為話語說道：
「你們聽我說……事前大賽，我打算只跟蕾娜一起出場。」
「咦──？」
對於他的發言，在場除了珂希嘉以外都很驚訝。
「你、你說真的？狄歐歐……」
「對……畢竟，你們幾個都無法行動嘛。」
「的確……是這樣沒錯……」
「可、可是主人……就算這樣，我們還是可以勉強自己出場──」
「這可不行。」
狄歐斯以強勢的語氣斷言。神獸們感到狄歐斯至今未曾展現的氣魄，稍微倒抽一口氣。
「我不能勉強你們。要是硬讓你們出場而讓症狀惡化，危及性命的話──我絕對沒有辦法原諒自己……我可不想，又因為自己的錯而失去某人……」
「狄歐斯……？」
蕾娜與其他神獸覺得不可思議地仰視咬緊嘴唇的狄歐斯。
狄歐斯腦海里閃過的是，梅露雅無憂無慮的笑臉。
與其再次體會當時那樣的絕望，那還不如──
「對於各位我覺得很抱歉……蕾娜，我也很對不起你，說些勉強你的話。我自己也知道這樣拜託你很荒唐。可是，拜託你……」
對於臉上透出苦澀而懇求的狄歐斯，神獸們垂下了臉龐一陣子，於是──
「……我知道了。」
對於神獸而言，身為主人的神獸馴獸師所說的話必須絕對遵從。現在已經沒有多說什麼的餘地。
神獸們儘管低著頭，還是靜靜地接受了。