第一卷 第二章 早晨
「好睏。我好睏喔，驤學長。」
「為什麼？昨天十一點就解散了吧？」
「女生有很多苦衷啦，很多苦衷……」
「如果把你口中的女生當作平均水準，這世界的發展應該會更遲緩一些。」
在前往皇都西側的西外緣區的直達列車上，米菈閉著眼睛低喃。
結果昨天被迫陪米菈逛到很晚，但因為我和米菈都得參加室實姐的實技演習，便提早解散了。
雖然我好奇為何米菈還是很想睡，但雜誌上寫著別深入追問女生的私人領域，於是決定不多追究。
現在時間是上午八點七分。走出與米菈約好見面的西三號區車站後過了三十分鐘。
「好想睡……快睡著了……」
在這一小時的車程中，米菈不斷陷入短暫睡眠又甦醒，口中不停重複著不知是夢話還是怨言的話語。
「再說，為什麼實習非得到西外緣區啊？我不要求就在學校旁邊，但至少在近一點的地方蓋演習場就好了啊。」
「這也沒辦法啊。從防衛廳防衛局來衛學當教官的人不是在中央特區的總部，就是在西外緣區分部——防衛分隔外區的那條界線啊。」
「是沒錯啦～～唔～～但就很遠嘛，而且又花時間。」
衛學的學生經常需要搭車移動參與實習，因此不須支付國內鐵路與單軌列車的交通費。
所以，我唯一的不滿只有移動時耗費的時間。
「大家會利用這段時間念書啊。到西外緣區來回要大概兩個小時，能做完一兩份作業喔。」
「不要～～！我不要念書！我不要！」
我在設置於前方座位椅背的可動式桌面上將作業攤開，卻被她伸出手闔上。
「自己不念也不要干擾別人啦。」
「看到也覺得討厭！真是的，為什麼進了衛學還得念書啊……我明明就這麼厲害了……嗚嗚……」
「進了衛學，最後沒考進防衛廳，但既沒有一般知識也不會讀書，這樣不行吧？為了理解戰術和應付突發狀況，多鍛鍊腦袋不會吃虧。你這樣下去會升不上二年級喔。」
「那樣更討厭～～！要償還獎學金！」
沒有父母的我和米菈以優待生的身份就讀衛學。
我們屬於國家贈予獎學金的第一類優待生，但要是升級失敗或被評定為品行不良，獎學金就會變成有利息的貸款，最糟糕的情況下甚至會被撤銷。因此我相當注意維持在衛學的成績。
「那你就多用功一點，你現在真的很危險喔。」
「嗚嗚……好……我會加油的，下次請教教我……」
「憑你的實技成績，課堂成績只要上課內容有聽懂就能輕鬆過關。總之，先做到上課別睡覺。」
「因為晚上去了那邊，就會很想睡啊。」
「那你就改在假日前，或是只挑白天去吧。」
「我儘量……」
因為米菈前往外區的理由出自衝動，這也許很困難，但要是獎學金被撤銷，之後的活動也會出問題。
七年前失去父母的我，和六歲時父母雙亡，在養育設施長大的米菈，生活都仰賴國家的援助。
包含房租在內的生活費、學費等等，經過嚴格的審查後依照國民的狀況給予優渥的補助。
我和米菈因為狀況特殊，站在國家相當優待的立場。
不過，萬一獎學金的種類變了，有時必須擔負起每周擔任志工幾天的義務，如此一來自由時間會受限，有時會被規定要搬進宿舍。
這樣就不能像現在自由往來於外區與特區之間，得讓她撐過這關才行。
米菈在睡魔折磨下痛苦地念書，而我在一旁打氣時，抵達了西外緣區車站。
走出西外緣區的驗票閘口，一片工業地帶映入眼帘。
從該處改搭環繞西外緣區一圈的外緣線，前往北部「界線」附近的北七號車站。
轉車的過程中，米菈衝進車站月台附設的商店，不知買了什麼東西。因為我先走進車廂，看不太清楚。
米菈比我晚一點衝進單軌列車車廂後，盯著我揚起嘴角，攤開報紙。認識戰部米菈三個月，我第一次看到這樣的情景。
「你突然怎麼了？平常搭車的時候不是睡覺就是看手機吧？」
「這是學習啊，驤學長！」
單純得教人傻眼。
我覺得米菈看得懂的只有影視和體育版，但難得她本人拿出幹勁，我就不多嘴了。
況且，搭乘外緣線移動頂多十分鐘，在米菈失去耐性前就會抵達才對。
「啊，驤學長你看你看，小春的爺爺和爸爸上報紙了耶。」
米菈將新聞的頭版轉向我這邊，手指著照片。
上頭有皇都財務廳長官折野春男，以及財務廳金融局局長折野春馬的身影。
「哦？虧你還記得呢。」
「當然記得啊～～！畢竟是朋友的爺爺和爸爸啊！他們都很了不起吧？」
「豈止了不起，在沒有國家元首的皇都中，十二廳的長官可說是國內地位最高的一群人。他爸也是共三十一局的局長之一，所以非常了不起。」
「真厲害～～！明明小春一點也沒有了不起耶！」
「這些人在折野這個年紀時也沒有了不起啦。」
折野出生於豪門級的官僚世家。
祖父是財務廳長官，父親是金融局局長，他自己也理所當然以進中央廳為目標，衣食無虞地為此受到栽培。
聽說他從小就親口說要「報效國家」。
這一點至今毫無改變，依舊是折野的中心思想。
為了皇都，那傢伙現在仍不斷鑽研。
正因為出身於那樣的環境，「再加上他的個性」就變成「現在這樣」。
苦心栽培的兒子如今衝出特區，變成超乎想像的逆子——那傢伙的家人仍不知道這件事。
折野也不可能讓家人得知。
對試圖揭發國家黑暗面的折野來說，祖父和父親都有可能是一丘之貉。
「是喔～～他們為什麼上報啊？表揚嗎？」
「聽好了，米菈，告訴你一個訣竅。報紙這種東西呢，只要看照片旁邊的小字就能知道這張照片的內容。話說，你是連電視新聞都不看的那種人嘛。最近都在報這則新聞喔——財務廳預算管理局局員的盜領事件，這是處理那起事件的記者會。」
「盜……領……」
「對，盜領。懂嗎？」
「懂啊。就是那個嘛，不好的事。我知道。」
鬼扯。
我只在心中吐槽，對凝望遠方的米菈繼續說：
「原訂計劃是要全額追回，但要是無法做到，就要削減包含局長在內的局員薪資來填補。內部告發再加上這樣的處理，批評聲浪也不會大到哪去吧。這個國家的組織自我淨化功能還是一樣了不起呢。」
「不過既然做了壞事，這不是當然的嗎？」
「話雖這麼說，這種事在其他國家好像常常打迷糊仗，矇混過去。」
「呃～～……所以說，少掉的錢就不管了？」
「對，稅金就這樣被人花掉不見了。」
「那樣很討厭耶，我住在皇都真是太好了。」
這個國家行政機關的自我淨化能力確實傲視其他國家。
也許可以誇口聲稱僅次於象徵這國家的醫療技術和電力技術。
儘管如此，仍無法拂拭可疑之處。
這個不眠國度的深邃黑影不會消失。
只要外區依然存在。
「小春家也很辛苦呢。」
「那傢伙搞不好會說『直接把祖父和父親丟進大牢就好了』這種話，所以也不一定是這樣。」
「好像會耶～～！畢竟除了防衛廳，小春全部都討厭嘛。」
一邊聊著不在場的友人，一邊與米菈瀏覽報紙時，我們抵達了演習場所在的北七號車站。
步出集合地點——北七號車站北出口後，身穿衛學制服的學生們集合於此。
時間是八點三十七分。今天的實習教官——室實姐還沒出現。
我和米菈一起在附近的長椅坐下，望向西方。
鐵絲網封鎖區域的更遠處，有一道縱向劈開這個國家的巨大黑牆。我望向那看不見的另一側。
皇都外區。
七年前遭到切割，這個國家真正的西邊。
「早啊。」
突然有人拍我的肩膀，我轉過頭。
身穿皇都防衛廳防衛局實戰裝備的室實姐站在我身後。
「『酒匂』，你在看什麼？外區嗎？」
「我
在想那個地方還是一樣有夠陰森的。」
我對室實姐如此回答後，從長椅站起身。
「室實美眉早安～～」
「是四、季、王、子、教、官。早啊，戰部。」
「啊哈，對不起。請看！我一邊看報紙一邊搭車過來喔！很聰明對吧？」
她攤開到頭來只看了頭版的報紙。
室實姐大概是從幾乎沒有皺褶的報紙看穿了真相，帶著溫柔的笑容說：
「喔～～很聰明喔，戰部，很棒很棒。」
「啊哈，再多誇獎我一點～～！」
「那就請博學多聞的戰部教教我吧。外區是從什麼時候成立的？」
室實姐揚起嘴角，眯起雙眼。剛才看似溫柔的笑容醜陋地變形。
那是戲弄他人時的表情。
「畢竟戰部那麼聰明，應該知道吧？」
「這、這點小事我當然知道！是七年前對吧！」
「正確來說是？」
「咦？呃……」
「六年又五個月前，皇都分裂作戰於二○○八年的五月十日結束了。」
「我我我、我知道啊！我有在看報紙，所以知道這點小事。」
對米菈而言，報紙似乎是種只要讀了就能大幅提升成績的道具。
這種想法已經很教人扼腕了，但米菈對此格外得意。
「是喔？這點小事當然知道啊？那麼第二題。」
「第二題？」
「皇都分裂作戰的原因是？」
「這題我當然知道！住在這國家的人都答得出來吧！」
「喔喔，自己提升難度了呢。」
「因為新興宗教『大地世界』的獨立宣言吧？」
「大致上正確但是要扣分。如果考試出這題，完整答案是『大地世界的獨立宣言與伴隨武力的獨立運動』。」
「咦咦～～好嚴格……」
「這點小事是理所當然。你不是很聰明？對吧？」
室實姐露出更邪惡的表情發動攻勢。
「第三題，大地世界宣稱是自己領土的界線叫什麼？」
「呃……國界線？」
「是世界線。第四題，現在我們所在的西外緣區在分裂之前叫什麼？」
「呃……呃……」
「西十六號區。第五題，入侵法律明定禁止進入的外區時——」
「不要啊————！」
米菈招架不了室實姐的攻擊，突然發出慘叫並沖了出去，把報紙塞進垃圾桶。
看來是達到了某個極限。
插圖p071
「沒必要那樣整她吧……」
「因為戰部的反應很好玩啊，沒辦法吧？那傢伙還真可愛。」
室實姐高高揚起嘴角，表情和戲弄我跟日和姐的時候一模一樣。
「驤一，你還是很在意嗎？」
米菈離開後，室實姐一如往常地直呼我的名字，指著外區問道。
「在意什麼？」
「外區。」
「嗯？沒有啊……為什麼這樣問？」
「你不記得了？因為七年前，你聽到驤慈先生和一花小姐殉職後，就一直說要去那邊。」
「噢……」
聽室實姐這麼說，我回想起過去。
那是平凡無奇的一天。我最後一次見到父母，是在平凡無奇的早晨。
在那個一如往常的午後，大地世界突然宣告獨立，開始動用武力。
以他們聲稱的世界線為中心，當時的皇都西十七號區至十九號區陷入混亂。
為了鎮壓叛亂而堅守前線崗位，不曾回家的兩人在皇都分裂作戰中殉職了。
不只是室實姐和日和姐，當時與我父母有交情的大人都異口同聲讚賞他們。
說他們非常強，說他們非常優秀。
所以，我無法接受當時人人稱讚的父母過世。
而且不只是當時，隨著時間過去，我就越這麼想——
不過是宗教團體發起武裝暴動，我的父母會因此殉職嗎？
進這所學院後，這樣的想法更加強烈。因為認識父母的人個個都說他們在防衛廳防衛局中也很出色。
所以我無法接受。
所以我要去那個地方。
父母的死，是不是有其他理由？
從當時開始，從那個事件發生時，這個國家是不是在那裡藏了什麼？
每次前往外區，每當在外區遭遇到出乎意料的事態，都讓我的懷疑逐漸加深。
「因為那是小時候啊。那時的我覺得只要去外區，就能見到老爸和媽媽。哈哈，很單純吧？」
「對我來說，驤一還是個孩子啊。和我代替驤慈先生跟一花小姐跟你玩，或是教你功課的時候沒什麼改變。我跟日和還是很擔心你。」
室實姐以溫柔的眼神看著我。
「室實姐，我已經十九歲了，也算是大人了啦。」
去過外區後，我肯定已經變成大人了吧。
同儕在舉槍射擊馬達驅動的移動式標靶時，我正朝著性命扣下扳機。
握著手槍握把的時間和握著筆桿的時間沒有差異，也漸漸不再抗拒殺人。
意外的是，我不記得第一個瞬間。
只是不關己事地想著：原來人命比自己想像的還容易消逝。
看來自從父母死後，我確實遺失了某些東西。
我恐怕已經不是室實姐和日和姐熟知的酒匂驤一了。
儘管如此，心裡卻矛盾地想著：不想傷害這些為我付出心力的人們。
「我已經接受父母的事了。我現在會以防衛廳防衛局為目標，是因為我想和爸媽一樣保護這個國家。」
所以我選擇撒謊。
「這樣啊。」
室實姐回應的同時，看向外區的高牆。
七年前被完全放棄的那塊土地。
「室實姐和日和姐當初雖然是學生，但也參加了作戰吧？」
「我只參加了剛開始的作戰。在大地世界宣告獨立的當下，我跟日和恰巧在西十八號區的演習場，所以就這麼被拉去湊人數，硬著頭皮參加鎮壓作戰。唉，雖說是湊數，參加作戰的學生只有我、日和跟另一個朋友，才會有我們是超級天才的傳聞。」
「我記得是三年級的時候？」
「對，比現在的你小一歲。事情發生得很突然，我們原本只是在上課而已。真的很突然。」
「不過還是很了不起啊。現在我們已經把那件事當作歷史事件，衛學也有模擬當時狀況的課程，但室實姐你們那時候不一樣吧？在這個包括世界大戰時也不曾在領土上進行戰鬥行為的國家，我完全無法想像突然被扔到戰場上的心情。」
「在那種倉促的情況下還拿出戰果，實在太天才了吧。」
「竟然自己講！」
「當然啊～～因為有當時的成果，我們才會在四年級結束後就特升進防衛廳啊。驤一，就是明年了喔，你這樣可沒辦法超越我們。」
「我不覺得能超越，也沒想過要超越。」
「什麼啊～～拿出點幹勁啊。不過，其實也無所謂啦。不管是我們的技術還是你的技術，最好統統都生鏽。讓我們所學的一切派不上用場的世界是最好的。」
室實姐笑著說道。
我無從得知她們當年肯定無法笑著談論的情景。
只是，因為這句話是出自經歷過激烈戰爭的人口中，所以有其分量；正因如此，想到重要的室實姐如此重視的理念正被我糟蹋，心裡就很憂鬱。
儘管如此，我還是會去。
「集合時間差不多到了，走吧，驤一。」
「嗯。」
我必須去那個地方。
「為什麼？昨天十一點就解散了吧？」
「女生有很多苦衷啦，很多苦衷……」
「如果把你口中的女生當作平均水準，這世界的發展應該會更遲緩一些。」
在前往皇都西側的西外緣區的直達列車上，米菈閉著眼睛低喃。
結果昨天被迫陪米菈逛到很晚，但因為我和米菈都得參加室實姐的實技演習，便提早解散了。
雖然我好奇為何米菈還是很想睡，但雜誌上寫著別深入追問女生的私人領域，於是決定不多追究。
現在時間是上午八點七分。走出與米菈約好見面的西三號區車站後過了三十分鐘。
「好想睡……快睡著了……」
在這一小時的車程中，米菈不斷陷入短暫睡眠又甦醒，口中不停重複著不知是夢話還是怨言的話語。
「再說，為什麼實習非得到西外緣區啊？我不要求就在學校旁邊，但至少在近一點的地方蓋演習場就好了啊。」
「這也沒辦法啊。從防衛廳防衛局來衛學當教官的人不是在中央特區的總部，就是在西外緣區分部——防衛分隔外區的那條界線啊。」
「是沒錯啦～～唔～～但就很遠嘛，而且又花時間。」
衛學的學生經常需要搭車移動參與實習，因此不須支付國內鐵路與單軌列車的交通費。
所以，我唯一的不滿只有移動時耗費的時間。
「大家會利用這段時間念書啊。到西外緣區來回要大概兩個小時，能做完一兩份作業喔。」
「不要～～！我不要念書！我不要！」
我在設置於前方座位椅背的可動式桌面上將作業攤開，卻被她伸出手闔上。
「自己不念也不要干擾別人啦。」
「看到也覺得討厭！真是的，為什麼進了衛學還得念書啊……我明明就這麼厲害了……嗚嗚……」
「進了衛學，最後沒考進防衛廳，但既沒有一般知識也不會讀書，這樣不行吧？為了理解戰術和應付突發狀況，多鍛鍊腦袋不會吃虧。你這樣下去會升不上二年級喔。」
「那樣更討厭～～！要償還獎學金！」
沒有父母的我和米菈以優待生的身份就讀衛學。
我們屬於國家贈予獎學金的第一類優待生，但要是升級失敗或被評定為品行不良，獎學金就會變成有利息的貸款，最糟糕的情況下甚至會被撤銷。因此我相當注意維持在衛學的成績。
「那你就多用功一點，你現在真的很危險喔。」
「嗚嗚……好……我會加油的，下次請教教我……」
「憑你的實技成績，課堂成績只要上課內容有聽懂就能輕鬆過關。總之，先做到上課別睡覺。」
「因為晚上去了那邊，就會很想睡啊。」
「那你就改在假日前，或是只挑白天去吧。」
「我儘量……」
因為米菈前往外區的理由出自衝動，這也許很困難，但要是獎學金被撤銷，之後的活動也會出問題。
七年前失去父母的我，和六歲時父母雙亡，在養育設施長大的米菈，生活都仰賴國家的援助。
包含房租在內的生活費、學費等等，經過嚴格的審查後依照國民的狀況給予優渥的補助。
我和米菈因為狀況特殊，站在國家相當優待的立場。
不過，萬一獎學金的種類變了，有時必須擔負起每周擔任志工幾天的義務，如此一來自由時間會受限，有時會被規定要搬進宿舍。
這樣就不能像現在自由往來於外區與特區之間，得讓她撐過這關才行。
米菈在睡魔折磨下痛苦地念書，而我在一旁打氣時，抵達了西外緣區車站。
走出西外緣區的驗票閘口，一片工業地帶映入眼帘。
從該處改搭環繞西外緣區一圈的外緣線，前往北部「界線」附近的北七號車站。
轉車的過程中，米菈衝進車站月台附設的商店，不知買了什麼東西。因為我先走進車廂，看不太清楚。
米菈比我晚一點衝進單軌列車車廂後，盯著我揚起嘴角，攤開報紙。認識戰部米菈三個月，我第一次看到這樣的情景。
「你突然怎麼了？平常搭車的時候不是睡覺就是看手機吧？」
「這是學習啊，驤學長！」
單純得教人傻眼。
我覺得米菈看得懂的只有影視和體育版，但難得她本人拿出幹勁，我就不多嘴了。
況且，搭乘外緣線移動頂多十分鐘，在米菈失去耐性前就會抵達才對。
「啊，驤學長你看你看，小春的爺爺和爸爸上報紙了耶。」
米菈將新聞的頭版轉向我這邊，手指著照片。
上頭有皇都財務廳長官折野春男，以及財務廳金融局局長折野春馬的身影。
「哦？虧你還記得呢。」
「當然記得啊～～！畢竟是朋友的爺爺和爸爸啊！他們都很了不起吧？」
「豈止了不起，在沒有國家元首的皇都中，十二廳的長官可說是國內地位最高的一群人。他爸也是共三十一局的局長之一，所以非常了不起。」
「真厲害～～！明明小春一點也沒有了不起耶！」
「這些人在折野這個年紀時也沒有了不起啦。」
折野出生於豪門級的官僚世家。
祖父是財務廳長官，父親是金融局局長，他自己也理所當然以進中央廳為目標，衣食無虞地為此受到栽培。
聽說他從小就親口說要「報效國家」。
這一點至今毫無改變，依舊是折野的中心思想。
為了皇都，那傢伙現在仍不斷鑽研。
正因為出身於那樣的環境，「再加上他的個性」就變成「現在這樣」。
苦心栽培的兒子如今衝出特區，變成超乎想像的逆子——那傢伙的家人仍不知道這件事。
折野也不可能讓家人得知。
對試圖揭發國家黑暗面的折野來說，祖父和父親都有可能是一丘之貉。
「是喔～～他們為什麼上報啊？表揚嗎？」
「聽好了，米菈，告訴你一個訣竅。報紙這種東西呢，只要看照片旁邊的小字就能知道這張照片的內容。話說，你是連電視新聞都不看的那種人嘛。最近都在報這則新聞喔——財務廳預算管理局局員的盜領事件，這是處理那起事件的記者會。」
「盜……領……」
「對，盜領。懂嗎？」
「懂啊。就是那個嘛，不好的事。我知道。」
鬼扯。
我只在心中吐槽，對凝望遠方的米菈繼續說：
「原訂計劃是要全額追回，但要是無法做到，就要削減包含局長在內的局員薪資來填補。內部告發再加上這樣的處理，批評聲浪也不會大到哪去吧。這個國家的組織自我淨化功能還是一樣了不起呢。」
「不過既然做了壞事，這不是當然的嗎？」
「話雖這麼說，這種事在其他國家好像常常打迷糊仗，矇混過去。」
「呃～～……所以說，少掉的錢就不管了？」
「對，稅金就這樣被人花掉不見了。」
「那樣很討厭耶，我住在皇都真是太好了。」
這個國家行政機關的自我淨化能力確實傲視其他國家。
也許可以誇口聲稱僅次於象徵這國家的醫療技術和電力技術。
儘管如此，仍無法拂拭可疑之處。
這個不眠國度的深邃黑影不會消失。
只要外區依然存在。
「小春家也很辛苦呢。」
「那傢伙搞不好會說『直接把祖父和父親丟進大牢就好了』這種話，所以也不一定是這樣。」
「好像會耶～～！畢竟除了防衛廳，小春全部都討厭嘛。」
一邊聊著不在場的友人，一邊與米菈瀏覽報紙時，我們抵達了演習場所在的北七號車站。
步出集合地點——北七號車站北出口後，身穿衛學制服的學生們集合於此。
時間是八點三十七分。今天的實習教官——室實姐還沒出現。
我和米菈一起在附近的長椅坐下，望向西方。
鐵絲網封鎖區域的更遠處，有一道縱向劈開這個國家的巨大黑牆。我望向那看不見的另一側。
皇都外區。
七年前遭到切割，這個國家真正的西邊。
「早啊。」
突然有人拍我的肩膀，我轉過頭。
身穿皇都防衛廳防衛局實戰裝備的室實姐站在我身後。
「『酒匂』，你在看什麼？外區嗎？」
「我
在想那個地方還是一樣有夠陰森的。」
我對室實姐如此回答後，從長椅站起身。
「室實美眉早安～～」
「是四、季、王、子、教、官。早啊，戰部。」
「啊哈，對不起。請看！我一邊看報紙一邊搭車過來喔！很聰明對吧？」
她攤開到頭來只看了頭版的報紙。
室實姐大概是從幾乎沒有皺褶的報紙看穿了真相，帶著溫柔的笑容說：
「喔～～很聰明喔，戰部，很棒很棒。」
「啊哈，再多誇獎我一點～～！」
「那就請博學多聞的戰部教教我吧。外區是從什麼時候成立的？」
室實姐揚起嘴角，眯起雙眼。剛才看似溫柔的笑容醜陋地變形。
那是戲弄他人時的表情。
「畢竟戰部那麼聰明，應該知道吧？」
「這、這點小事我當然知道！是七年前對吧！」
「正確來說是？」
「咦？呃……」
「六年又五個月前，皇都分裂作戰於二○○八年的五月十日結束了。」
「我我我、我知道啊！我有在看報紙，所以知道這點小事。」
對米菈而言，報紙似乎是種只要讀了就能大幅提升成績的道具。
這種想法已經很教人扼腕了，但米菈對此格外得意。
「是喔？這點小事當然知道啊？那麼第二題。」
「第二題？」
「皇都分裂作戰的原因是？」
「這題我當然知道！住在這國家的人都答得出來吧！」
「喔喔，自己提升難度了呢。」
「因為新興宗教『大地世界』的獨立宣言吧？」
「大致上正確但是要扣分。如果考試出這題，完整答案是『大地世界的獨立宣言與伴隨武力的獨立運動』。」
「咦咦～～好嚴格……」
「這點小事是理所當然。你不是很聰明？對吧？」
室實姐露出更邪惡的表情發動攻勢。
「第三題，大地世界宣稱是自己領土的界線叫什麼？」
「呃……國界線？」
「是世界線。第四題，現在我們所在的西外緣區在分裂之前叫什麼？」
「呃……呃……」
「西十六號區。第五題，入侵法律明定禁止進入的外區時——」
「不要啊————！」
米菈招架不了室實姐的攻擊，突然發出慘叫並沖了出去，把報紙塞進垃圾桶。
看來是達到了某個極限。
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「沒必要那樣整她吧……」
「因為戰部的反應很好玩啊，沒辦法吧？那傢伙還真可愛。」
室實姐高高揚起嘴角，表情和戲弄我跟日和姐的時候一模一樣。
「驤一，你還是很在意嗎？」
米菈離開後，室實姐一如往常地直呼我的名字，指著外區問道。
「在意什麼？」
「外區。」
「嗯？沒有啊……為什麼這樣問？」
「你不記得了？因為七年前，你聽到驤慈先生和一花小姐殉職後，就一直說要去那邊。」
「噢……」
聽室實姐這麼說，我回想起過去。
那是平凡無奇的一天。我最後一次見到父母，是在平凡無奇的早晨。
在那個一如往常的午後，大地世界突然宣告獨立，開始動用武力。
以他們聲稱的世界線為中心，當時的皇都西十七號區至十九號區陷入混亂。
為了鎮壓叛亂而堅守前線崗位，不曾回家的兩人在皇都分裂作戰中殉職了。
不只是室實姐和日和姐，當時與我父母有交情的大人都異口同聲讚賞他們。
說他們非常強，說他們非常優秀。
所以，我無法接受當時人人稱讚的父母過世。
而且不只是當時，隨著時間過去，我就越這麼想——
不過是宗教團體發起武裝暴動，我的父母會因此殉職嗎？
進這所學院後，這樣的想法更加強烈。因為認識父母的人個個都說他們在防衛廳防衛局中也很出色。
所以我無法接受。
所以我要去那個地方。
父母的死，是不是有其他理由？
從當時開始，從那個事件發生時，這個國家是不是在那裡藏了什麼？
每次前往外區，每當在外區遭遇到出乎意料的事態，都讓我的懷疑逐漸加深。
「因為那是小時候啊。那時的我覺得只要去外區，就能見到老爸和媽媽。哈哈，很單純吧？」
「對我來說，驤一還是個孩子啊。和我代替驤慈先生跟一花小姐跟你玩，或是教你功課的時候沒什麼改變。我跟日和還是很擔心你。」
室實姐以溫柔的眼神看著我。
「室實姐，我已經十九歲了，也算是大人了啦。」
去過外區後，我肯定已經變成大人了吧。
同儕在舉槍射擊馬達驅動的移動式標靶時，我正朝著性命扣下扳機。
握著手槍握把的時間和握著筆桿的時間沒有差異，也漸漸不再抗拒殺人。
意外的是，我不記得第一個瞬間。
只是不關己事地想著：原來人命比自己想像的還容易消逝。
看來自從父母死後，我確實遺失了某些東西。
我恐怕已經不是室實姐和日和姐熟知的酒匂驤一了。
儘管如此，心裡卻矛盾地想著：不想傷害這些為我付出心力的人們。
「我已經接受父母的事了。我現在會以防衛廳防衛局為目標，是因為我想和爸媽一樣保護這個國家。」
所以我選擇撒謊。
「這樣啊。」
室實姐回應的同時，看向外區的高牆。
七年前被完全放棄的那塊土地。
「室實姐和日和姐當初雖然是學生，但也參加了作戰吧？」
「我只參加了剛開始的作戰。在大地世界宣告獨立的當下，我跟日和恰巧在西十八號區的演習場，所以就這麼被拉去湊人數，硬著頭皮參加鎮壓作戰。唉，雖說是湊數，參加作戰的學生只有我、日和跟另一個朋友，才會有我們是超級天才的傳聞。」
「我記得是三年級的時候？」
「對，比現在的你小一歲。事情發生得很突然，我們原本只是在上課而已。真的很突然。」
「不過還是很了不起啊。現在我們已經把那件事當作歷史事件，衛學也有模擬當時狀況的課程，但室實姐你們那時候不一樣吧？在這個包括世界大戰時也不曾在領土上進行戰鬥行為的國家，我完全無法想像突然被扔到戰場上的心情。」
「在那種倉促的情況下還拿出戰果，實在太天才了吧。」
「竟然自己講！」
「當然啊～～因為有當時的成果，我們才會在四年級結束後就特升進防衛廳啊。驤一，就是明年了喔，你這樣可沒辦法超越我們。」
「我不覺得能超越，也沒想過要超越。」
「什麼啊～～拿出點幹勁啊。不過，其實也無所謂啦。不管是我們的技術還是你的技術，最好統統都生鏽。讓我們所學的一切派不上用場的世界是最好的。」
室實姐笑著說道。
我無從得知她們當年肯定無法笑著談論的情景。
只是，因為這句話是出自經歷過激烈戰爭的人口中，所以有其分量；正因如此，想到重要的室實姐如此重視的理念正被我糟蹋，心裡就很憂鬱。
儘管如此，我還是會去。
「集合時間差不多到了，走吧，驤一。」
「嗯。」
我必須去那個地方。