第一卷 第五章 交戰②
我們快步跑向鐵卷門旁的職員出入口後，折野踹開了門。被踢飛的門板立刻撞上貨櫃彈開。往裡頭一看，貨櫃不規則地排列著。雖然無法看清楚全貌，但從外觀來看可以想像裡頭是個小規模的迷宮。
「你們兩個都沒事吧？」
折野踹破門時，剛才到附近搜敵的米菈回來了。
她對我們如此問道，看向自己剛才殺死的四個人及沒殺死的一具殘骸，似乎從那狀況與剛才的槍聲理解發生了什麼事，咬住嘴唇。
她的心情，我無法推測。
殺人狂的心情，我一點也不懂。
「到裡頭分頭作戰。戰部同學，你打先鋒。」
折野簡短地告知作戰計劃後，米菈調整好耳機位置，拔出兩把開山刀。
「附近沒有威脅，在裡面。上嘍，我先。」
米菈無聲地穿過我和折野之間，步入倉庫。
那個背影——我第一次看到她那樣的背影。
正面與負面感情複雜地混在一起，米菈毫不壓抑地帶著這股氣息，一如往常地說：
「啊哈，好多，有好多。啊哈哈。」
她一蹬地面，飛身跳到貨柜上，誇張地踏響空洞的金屬貨櫃並衝進倉庫中。
「那是哪一種表情啊？」
「我怎麼可能知道，我怎麼會懂殺人狂的心情。」
「說的也是。不會懂吧。」
「大概是很受打擊吧？居然沒殺透。老實說，我現在也很震驚，那個戰部同學居然沒有取下對方的性命。」
我們轉頭看向躺在身後的屍體。
除了我自己之外，我第一次親眼目睹這種案例。
戰部米菈出手卻沒致死的情況。
除了她提過的南部刀劍手，以及在千鈞一髮之際擊退米菈的我和折野，我從沒見過這種案例。
若是與戰部米菈戰鬥，所有生命都會被劈成兩半。
甚至不允許致命傷這種溫吞的結果。
只要米菈揮出兇刀，除了當場死亡，沒有其他選項。
與米菈開始在外區共同行動後，我們從沒見過除此之外的案例。
所以，剛才我的反應才會慢半拍。
我無法料想到遇到米菈的敵人居然躲過致命傷，甚至裝死。
在米菈所在的地方，不可能有生命還附著在肉塊上頭。
我和折野都深信米菈是必殺的致命兵器。
在戰鬥層面上，我們是如此信賴她。
而米菈應該也很明白這一點，對此也有幾分自信才對。
雖然我無法理解那種女人的想法，但她對於殺人應該很有自信。
「人有失足，馬有失蹄……就是這樣吧？」
「很難說。也許她今天不舒服吧？畢竟她也是女生。」
「驤一學長。」
我開玩笑似的說道，但折野立刻制止我。
大概是無謂的對話被那個裝置聽見了，倉庫內先響起一聲槍響，隨後無數道倉皇的槍聲接連傳來。
「看來開始了。我們也上吧？」
「嗯。」
折野放下後背包，推到牆角後往倉庫內踏出一步。我也跟在後頭。
冰冷的槍聲與某種東西撞上貨櫃的鈍重聲響混合在一起。
「啊。」
不理會吵鬧的聲響，我們走在貨櫃與倉庫牆壁間的走道。貨櫃之間構成幾條複雜的通道，在我們選擇路線時，有兩名敵人從其中一條通道現身。
與外頭那五人一樣的裝備——手握步槍，身穿有口袋的防彈背心。
他們以聽不懂的語言對我們大喊，但我更早一步開槍。
儘管子彈飛往完全錯誤的方向，但達到極大的嚇阻效果。我們立刻躲到貨櫃後方。
這瞬間，折野衝進距離約十公尺，兩人藏身的通道。我也晚一拍跟上，但幾乎在踏出第一步的同時聽見了頭蓋骨猛烈撞擊貨櫃的聲響，所以明白自己派不上用場。
以我的威嚇射擊逼迫敵人躲進壕溝或掩體，折野再趁隙突擊——這是我們一同行動時最基本的戰術。
幾秒後，我探頭看向貨櫃之間的空間。
貨柜上應是剛才頭顱猛烈撞擊過的位置，一道鮮紅血跡往地面延伸。大概是死後沿著貨櫃滑落了吧。
另一邊，還沒斷氣的另一個人正朝著地面猛扣下步槍的扳機。
他的腰部被折野的雙腳扣住，拿著步槍的右手則被折野緊緊夾在左腋下。折野從後面用右手勒住對方的頸子，整個人往後方倒。
敵人壓低重心避免自己往後倒，同時不斷胡亂射擊。他會先被折野的鎖喉技勒死，還是頸椎會先被折野折斷呢？
清空彈匣時，他的步槍掉落，已然喪命的敵人身體與折野的背慢一拍往地面摔落。
「好痛！」
「呃，你幹嘛用關節技？」
「第一個人用一招就解決了，但另一個人趁機靠得太近，我就使出了擒拿技。」
「旁邊沒其他敵人算你走運啊。」
儘管折野精通混種格鬥技術，但在混戰時，打擊技是唯一選擇。就致死性而言，擒拿術比打擊技高出許多，不過施展擒拿術會讓自己無法移動，缺乏機動性。就折野的攻擊力，打擊技的殺傷能力非常高，因此也該選擇打擊技。
來到這個地方經過了半年，折野在戰場上還是有思慮不周之處。雖然我也沒資格對他指指點點，但將置身於戰場這一點也列入考量的狀況判斷能力，他明顯落後我和米菈一截。
而完全補足這一點的是活用優異的身體能力、身為學年首席的徒手戰鬥技術及奪命時毫不遲疑的精神。
折野春風是個普通的學生。雖然身懷學年首席的戰鬥技術，終究比不上戰部米菈。
即使如此，在殺人時踩下油門，飛越心理障礙的速度直逼米菈。
兩者的決定性差異在於動機。
戰部米菈是個身兼殺人狂的普通女學生，而折野春風是正義感強的普通男學生。
兩者的殺人衝動有明確的差異。米菈是種生理現象，折野則是私刑。
折野的殺人是出自異常強烈的正義感，是種私人制裁。
「兩人小組，從第一次撞見的反應來看不是多麼訓練有素的部隊。」
「我也這麼覺得。這種程度的話，接下來我們分頭行動也沒問題。」
折野一邊說一邊甩掉沾染在右手露指手套的金屬護片上的血液。
對生命的遺骸——血液似乎不抱持任何想法。
對摺野而言，出現在這個名為外區的封閉庭院中，來歷不明的傢伙無論是誰，都只是憎恨的對象。
「我要徹底殲滅他們，一個活口也不留。」
生於中央廳官僚世家的折野說過他曾立志要為皇都奉獻。
他本人自述，也許是優秀的爺爺與父親的背影影響了他。
在這樣的環境下，折野的正義感朝著正確的方向健全地發展。
爾後，因為他遭到七年前的大地世界恐怖攻擊波及，使得那股正義感更加膨脹。
插圖p127
「你的氣息真的會變呢！米菈吃蒙布朗和砍下人頭時的表情都一樣，不過你完全不一樣，根本判若兩人。」
自從來到外區，折野膨脹至極的正義感殘暴且兇惡地迸裂了。
在中央各廳里，折野唯一信任的防衛廳所劃分的這個外區中，這批如鵺一般身份成謎的入侵者被他認定為邪惡的一方。
認定對方會危害自己應該守護的皇都，是自己的仇敵。
面對不共戴天的敵人，折野自從半年前我第一次帶他來到外區時，就毫不猶豫地奪取了性命。
當時他並沒有殺人的經驗，殺人的技術也沒有多卓越。
只是折野持有的正義感不允許他們生存於皇都。
「這不是當然嗎？我又不是殺人狂。我先上了喔。」
折野拋下這句話，跑向貨櫃另一頭。
一如往常的情景。
不值一提，在外區中習以為常的情景。
殺與被殺被歸類為日常。在與皇都隔絕的這個外區，天經地義地漫步於理所當然的殺戮戰場。
我沒有注意敵人的動靜，走在貨櫃間的狹窄通道。儘管窗口射入的橙紅色夕陽照亮了倉庫內，但傍晚的太陽以銳角斜照，在倉庫內畫出複雜的陰影，因此有很多死角。
儘管如此，我還是沒放慢腳步，只管向前走。
撞見敵人的話，開槍就好了。反正我只能在近身搏鬥的距離射殺敵人。
如果我的子彈沒擊中，那也無所謂。反正只是死去罷了。
沒錯，就算
失手，也只是死去罷了。
人影從前方透出橘色光線的狹窄轉角處衝進視野。
果然是兩人小組，裝備和折野剛才打倒的兩人相同。
正如撞見兩字，距離就像戀愛喜劇漫畫的第一頁。
在十字交錯的通道中央，立刻朝著自右邊衝出來的前面那名敵人轟出子彈。
一發、兩發。
對方還來不及反應，鐵塊已經鑽進頭部。
大大彈飛的身軀壓上後方的另一個人。那人接下已經失去生命的身軀，露出偌大的破綻。
我就這麼一腳踢向仰倒的屍體與後方的敵人。用猛然推出腳底的前踢，使敵人連同屍體往後方倒下。
敵人以我聽不懂的語言嚷嚷著。在他挪開礙事的屍體前，我把子彈打進他的腦袋。
蹦出的彈殼在地面彈起。這個可怕的高亢聲音在無聲的封閉庭院中總是很響亮，但在已經化作戰場的倉庫內被掩蓋過去。
左前方和右前方，槍響與怒吼聲不知停歇地撲向我。
我、米菈和折野也成為戰火中的一顆火種。
橘色陽光的角度越來越低。倉庫內的黑影也隨之侵蝕空間，黑影從邊緣漸漸吞食橘色。
在這瞬間，我看見了。
在視野的邊緣，大片黑影取代橙色，落在狹窄通道的另一頭。
在這子彈飛竄的刺耳聲響與無法視為言語的慘叫聲依舊交錯的小規模戰場上，我看見了。
「咦……？」
我不由得驚呼。在通道前方，距離十五公尺左右的十字路口處，一個打算橫向走過的人影在途中停下腳步，轉頭看向我。
四目相對。
那大概是個與米菈年齡相仿的女孩。
雖然無法清楚看見她的身體，但臉龐清晰地映入眼帘。長度及肩的金髮隨著她的動作飄揚，少女轉頭看著我。
我舉起槍，但少女更早一步跑走。
我並非沒見過女性敵人，在這個外區里也遇過少年兵。
儘管如此，我是第一次見到年齡能稱為少女的女性，讓我愣了半拍。
我走到少女橫向跑過的十字路口，確認左右兩側，卻感覺不到有人。
少女出現在這片遭黑影侵蝕的十字路口，我卻好像清楚地看見了她的長相，是我的錯覺嗎？
話說回來，我沒遇到敵人。
不知道我選擇的路線算不算幸運，敵人似乎集中於米菈與折野前進的方向，我甚至沒見到半具屍體。
「驤學長。」
「嗚哇！」
如果是敵人，我已經死了。
米菈從背後突襲，讓我發出愚蠢的驚呼。也許是置身戰場，卻感到無聊的輕忽心態讓我遭到報應了。
「你不要壓低氣息靠到這麼近——唔咦！」
我一邊說一邊轉身，再度驚呼。雖然同樣是聲帶出乎預料地震動，但這次是帶著明確的驚訝之意所發出的聲音。
「幹嘛？有什麼奇怪的嗎？」
站在我身後的米菈左眼上方腫了一個大包，灰頭土臉的。嘴巴和鼻子都滴著血，壓迫左眼的腫包也滲著血。
「這還用問，你是怎麼了！有那麼『厲害的傢伙』嗎？」
「啊～～關於這件事。」
她依然緊握著染血的開山刀，以拳頭抹去鼻子與嘴角的血。
首先掠過腦海的是米菈在進入倉庫前，失手沒殺死的那個敵人。
那傢伙不是米菈失手，而是避開了米菈的致命一擊。
戰部米菈在外區並非不斷輕易地收割敵人的性命，也曾像今天這樣受傷，也曾在鬼門關前走過。
儘管如此，就結果來說與米菈對峙的敵人無一倖存，所以我和折野對米菈的戰鬥力抱持著莫大的信賴。
因此，有這種能和米菈短暫過招的敵人在，讓我更緊張。
在這次的敵方集團中，包含已死的傢伙，至少有數人有這等實力。
「跟我來一下。」
突然間，只剩折野前往的方向傳來戰鬥聲。米菈似乎已經結束掃蕩，但她轉身朝自己剛才前來的方向移動。
「喂，是怎樣啦？」
米菈那賣關子般的行動令我感到困惑，但我還是跟了上去。
走過貨櫃間的通道。這條通道恐怕是米菈以兇刀開出的血路，通道中充斥著腥臭的鐵鏽味。
視野的角落看到剛才還是人的肉塊。
米菈不會造成多餘的傷害。無論是斬擊、突刺、毆打、橫揮、削割，都是只以一擊結束生命。
一刀必取性命的米菈走過的戰場，總是充滿了深紅色的腥臭味。
「這個，你有什麼感想？」
所以當米菈帶我走到倉庫邊緣，巨大鐵卷門前方的寬敞空間展開的情景非常少見。
這個慘狀不是對方與米菈交手長達數回合，就是米菈氣瘋了。
照入室內的刺眼橘紅光芒令我無法辨明正確的色彩，但那黏稠的腥紅色澤帶給我強烈的印象。
被切得大小不一的屍體碎塊散落在地上。
「還能有什麼感想，只有再次覺得『你果真是個怪物』啊。」
「我不是講這個。」
「那就殺人狂。」
「你們剛才講的我都有聽見喔！」
米菈指著卸下後掛在脖子上的耳機，瞪向我。悽慘的傷口和腫脹的左眼讓她的魄力提升為平常的數倍。
「你仔細看屍體的碎片。」
「碎片？你也剁得太碎了。」
在米菈的催促下，我看向散落一地的屍體。
雖然覺得有點不對勁，但我立刻明白重點在於三顆頭顱。
「啊～～有三個人，他們明明基本上都是兩人小組，所以這是指揮官小隊吧？」
「這也沒錯啦，但重點不是這個。你再看仔細一點，看不出來嗎？」
賣關子的米菈讓我感到一絲煩躁，但看她雙手抱胸，用傷痕累累的臉直盯著我看，我莫名地懶得回嘴。
我仔細再度檢視屍塊。
細數肢解的部位，想像他們活著時應有的模樣。
於是我發現了——
這次不是有點不對勁，而是明確地，更像是過大的異樣感。
不是因為少了某些部位。
而是多出來了。
「啥啊？這是怎麼回事？米菈，你把在其他地方殺的屍體也拖來了？」
「我怎麼可能做那種事。」
「那太奇怪了。什麼？這是……手臂吧？手臂的屍塊太多了。頭只有三顆，但手臂有四人份……不對，有五人份。」
仔細數過屍塊的數量後，我明白了——上臂和前臂的數量很多。
至少倒在這裡的屍體不只有三人份。
「一般都會這樣想吧？不過，驤學長，我在這裡砍成碎片的真的只有三個人。大概是指揮官小隊或是精英小隊，因為有一個厲害得不得了的傢伙。我就是被那傢伙打成這副德性的，真不知道把女生的臉當成什麼了。」
米菈懷著幾分慍怒，不屑地說道。左眼腫脹的怨氣似乎無法只靠大卸八塊發泄。
「呃，你是什麼意思？猜謎？心理測驗？你在這種狀況還開什麼玩笑？」
「我不是開玩笑，這裡有三個人。該說是三個人嗎？打傷了我，被我肢解的那個人……那傢伙一個人就有三人份。」
「這果然是猜謎啊。還是怎麼了？頭被人痛毆，害你腦袋裡原本就鬆脫的螺絲完全噴掉了？」
米菈不理會我的挖苦，走到屍體旁邊用開山刀開始將屍塊分類。
「喂喂喂，你很恐怖耶。再怎麼說，這都會遭天譴喔，殺人狂。」
「看就對了。」
米菈默默地進行作業，在腳邊拼湊出一具屍體。
然而，她拼湊出的原本樣貌卻十分畸形。
「啥？什麼，這啥啊，餵？」
躺在地上的壯碩男人雖然裝備與四周的敵人相同，身形卻明顯畸形。
雙臂跟身高一樣長。
「其他屍體的手臂呢？」
我這麼說完，米菈又默默地繼續拼圖。
隔了一段時間，兩具屍體在我眼前拼湊為人型。
普通的屍體有兩具。
已經沒有剩餘的屍塊，也沒有缺少的部位。
完完全全地拼湊成原樣。
三具屍體。
兩具正常，一具畸形。
「我是被這傢伙打傷的。除了射程很長之外，單純的戰鬥技術也很厲害。左眼被揍的瞬間，我幾乎沒看見出拳的軌道。不過我馬上殺了他。」
米菈如此說著
，冷冷地俯視手臂跟身高一樣長的男人屍體。
「在漫畫和動畫中好像有這種角色。」
「……啊～～我記得，巴茲耶魯達群島的原始部落中，應該有一支部落會在出生後立刻戴上鐵圈，拉長四肢。我在資料上看過。除此之外，在廓姆國好像因為有以四肢長度爭奪勢力範圍的風俗，某些地區還留有使用特殊道具硬拉長四肢的習慣——」
「驤學長，不要為了掩飾混亂就一直碎碎念，就算你講這些我也聽不懂。」
我想不到任何話語回答米菈的反擊。
思緒亂得一時之間無法回答。
不是完全不可能，無法徹底否認人的身體能拉長到這地步。
但究竟是為什麼？
這具屍體看起來太過自然，自然得仿佛出生就註定會長成這副德性。
「假設，假設喔，驤學長，假設這個人是那個……巴……巴尼……巴比？」
「巴茲耶魯達群島。」
「就是那個。假設這個人是那個巴茲耶魯達群島部落的人，或是那個硬是拉長四肢的國家的人也好。假設是那些人，假設今天在這裡撞見的這些不知來自哪個國家的傭兵中，有那些部落或國家的軍人。」
米菈罕見地以裝模作樣的口吻兜圈子。
「就算這些假設都是真的，這裡果真很奇怪啊，驤學長。外區果然很奇怪。」
若是平常，她明明是個急於下結論的傢伙。
「今天那些來歷不明的傢伙也同樣用我們聽不懂的語言大喊著，但是我聽見了。用這副耳機聽見的，所以絕對不可能聽錯。正因如此，正因為如此才奇怪。」
我明白。
無論是我、米菈還是折野都很明白。
這地方不能用常理推斷，這我們都很明白。
所以米菈口中的奇怪代表著超過我們的共同認知，更高出一階的異常。
「這個人用我聽得懂的語言對我說話，我確定他說出了皇都的語言——『你是什麼人？』他很清楚地對我這樣說。」
在這片外區，打從我獨自行動到現在一次也沒遇見的陌生傢伙們——能理解我們的語言，口說皇都話的傢伙們。
「那個部落的人們會學這個國家的語言嗎？」
「雖然這個半島很小，但只要有某些契機，懷抱夠大的興趣，無論哪個國家的哪種人都會學吧。」
「這麼說……也沒錯啦。嗯。」
我知道，這只是假設。
「我回想起小春的爸爸講的那番話。」
「折野的父親說過的話……你說那個嗎？」
當初我只是漫無目標地在外區四處調查，是那句話揭露了些許的可能性。因為和折野認識才得知，令折野對皇都與外區產生疑心的契機。
『在防衛廳我顧不了，那個地方和以前不一樣了。萬一進了防衛廳防衛局，又被推去負責外區怎麼辦？那裡也許是怪物們的巢穴啊。』
堅決反對摺野進入防衛廳的父親說出口，折野偷聽到的那番話。
那番話讓折野的正義感指向外區，以及他嚮往的防衛廳之外的中央各廳，為追尋七年前真相的我帶來更大的動力，邀請尋求殺戮的米菈同行。
「因為那番話，驤學長和小春才覺得外區有秘密，覺得皇都在外區藏了些什麼吧。不過老實說，這對我是其次。對我來說，這裡是為了生存一定得來的地方。所以我聽小春提起這件事，好奇的是最後那句『怪物們的巢穴』。雖然驤學長和小春說這個詞應該是用來形容未知的危險，但因為曾遇過南部的刀劍手，我一直很期待。」
在名為外區的模糊黑盒子中，透過意義不明的話語，看見了僅僅一絲的光明。
不，也許不是如此正面的事物。
那會帶領我們前往更陰暗的地方，更深沉的黑暗，更深不見底的深淵。
「這個人會不會就是小春爸爸說的『怪物們』？如果真的是這樣，皇都知道這些人的事嗎？」
米菈對我投以期待與不安交雜的眼神，嘴角看起來像在壓抑往上揚起的衝動。
雖然米菈說外區和皇都的謎團對她來說是其次，但和我們行動時她也說過，她喜歡這個國家。
她曾說這個國家對身為孤兒的她有養育之恩，更重要的是，她喜歡不夜城的景色。
所以，米菈的心正在擺盪吧。
一邊是名為戰部米菈，擁有一般正義感的人，另一邊則是殺人狂。
「光是這樣還沒辦法下定論。總之，現在先和折野會合，今天接下來就在這附近調查一下吧。」
就在視線從躺著的屍體抬起的瞬間——
馬達的運轉聲突然撼動空間，背後的大型鐵卷門開始往上升起。
即將沉沒的夕陽從下方擴大的空隙反射過來，刺痛眼睛。
當然，我和米菈都沒有碰過內側的鐵卷門升降開關。
所以開門的指令不是來自外側的開關，就是倉庫的控制室。
米菈卸下耳機而無法察覺的某個人想升起鐵卷門，我提高警覺。
我對米菈使個眼神，已經戴上耳機的米拉以手勢告知我，她確認到鐵卷門外有威脅存在。
在我和米菈轉身面向鐵卷門外的瞬間——
我們背對著倉庫內部，原本集中意識在逐漸升起的鐵卷門外側，但米菈突然飛快地轉過身。
米菈將注意力投向反方向，我也晚了半拍跟著轉身。
「咦？咦？不對！是誰？」
女性說話聲傳進耳中。
那是皇都的語言，那傢伙說出了我和米菈都能理解的話。
我和米菈轉頭看向背後，一位與戰場格格不入，給人柔弱印象的女孩映入眼帘。
及肩的黑髮凌亂，以震驚的表情看著我和米菈。
年齡看似與米菈相仿的少女在戰場中十分突兀。
不只是她給人的印象，更重要的是她一身仿佛要去便利商店的輕便穿著。
少女身穿窄管運動棉褲加上連帽上衣，表情沒有變化，以自己的手臂遮住臉。
同時，她朝著我們扔出了某種東西。
我、米菈與那名少女之間的空間，出現一塊小小的黑色。
閃光彈。
「閃光手——」
在我開口時，米菈一把推開我。
視野中染滿白光的下一秒，輕微的爆炸聲刺進耳中。
「啊！」
聽見米菈叫聲的同時，我的身體撞上地面。米菈似乎正中了閃光。
我站起身打算反擊，視野卻又變黑。
柔軟的感觸覆蓋住我的臉，下一秒異樣的痛楚傳遍全身。
「唔！」
我發出喉嚨緊縮的呻吟。
我曾體驗過這種衝擊。
這種使身體彈起的痛楚，是電流。
電擊棒。雖然無法分辨是哪種型式，但身體一瞬間飄浮在半空般的感覺是遭到電擊時才有的感覺。
對方從正面抱住我的上半身，對我的身體某處施加電擊。
照理來說，類似跪坐時的麻痹感會從電擊棒觸及的部位向外擴散，這次的感覺卻莫名地平均滲透至全身各處。不過，這種問題現在不重要。
麻痹的身體再次摔向地面時，我看向鐵卷門。
因為我躲過了閃光，視力還很好。在我的眼前，少女從還沒完全開啟的鐵卷門下方滑出去，離開倉庫。
她不取我們的性命嗎？她是誰？為什麼懂皇都的語言？無法釐清的現況令思考搖擺不定。
雖然身體已經恢復自由，卻沒有力氣站起身。
「驤學長，還好嗎？」
我倒在倉庫的白色地上，只扭動脖子看向米菈。
米菈失焦的視線四處游移，擺出應戰姿態。
「要說還好是還好，說不好也不太好。」
「不清不楚的男生不會受歡迎喔。」
「我想也是。被立刻察覺閃光彈的女生挺身保護，這種男生不會受歡迎吧。」
我站起身，在米菈面前揮了揮右手。
「看得見嗎？」
「嗚嗚……眼睛好難受……啊，好了，慢慢回來了。啊～～眼睛好痛。」
她不斷緊閉起眼睛又睜開，看向慢慢上升的鐵卷門外側。
「怎麼辦？要追嗎？」
「也只能追上去了啊。剛才那傢伙講了什麼，你有聽到吧？」
「她說：『不對。是誰？』對吧？」
「換句話說，她和倒在這裡的傢伙們不是同夥。」
「一定是這樣沒錯。」
「況且，剛才那女生明明有很多空檔能收拾我們吧？她
卻放棄機會逃走了，光是這一點就和平常在外區遇見的敵人不一樣。以前在外區撞見的敵人，有哪個選擇從我們面前逃走的？」
「後退是有，但沒有人逃跑過。嗯，得追上去呢。究竟是什麼人呢——」
「今天還真是混亂。」
雖然我們原本就是追尋不確定的事物而來到外區，但出乎預料的狀況如此接踵而來，還是會讓精神感到疲憊，思考完全追不上現實狀況變化的速度。
不過，現在自己行動的正當性和理論都不重要。長年追尋的不確定事物，也許剛才就在眼前露出了尾巴。
沒有放棄追逐的選項。
鐵卷門像要平緩我們焦急的情緒，緩緩地上升。
我和米菈似乎也明白自己現在缺乏冷靜，自然地等待鐵卷門升起。
這時，持續迴蕩的馬達運轉聲中，突然冒出一聲高亢的「啪嘰」聲。
聲音來自鐵卷門的另一側。一抹白光像要抹去黃昏的色彩，一閃而逝。
「那是——」
什麼聲音？——在米菈開口發問的同時，聲響傳來。
「呀啊！」
鐵卷門外傳來慘叫聲。
聽起來與剛才對我們扔出閃光手榴彈的女孩十分相似的大喊聲，讓我和米菈互看一眼。
這時，橙色的陽光大量刺進倉庫。
我們一瞬間將視線挪回正前方，望向升高到超過視線的鐵卷門外側。
傍晚時分的無聲封閉庭院中。
人稱外區的皇都深淵。
只確定藏有謎團的那個地方，輕易打破我們的常識。
黃昏下的光景十分怪異。
剛才從鐵卷門下方的隙縫逃到外頭的黑髮女孩被抓住了。
她的身軀被牢牢地抓住。
被緊握在手掌中。
龐大的身軀仿佛能遮住黃昏天空。
宛如在遊戲或漫畫中登場的角色。
黑髮女孩的身體被應該有五公尺高的巨大「人類」握在掌中。
今天的死線，應該就在眼前。
「你們兩個都沒事吧？」
折野踹破門時，剛才到附近搜敵的米菈回來了。
她對我們如此問道，看向自己剛才殺死的四個人及沒殺死的一具殘骸，似乎從那狀況與剛才的槍聲理解發生了什麼事，咬住嘴唇。
她的心情，我無法推測。
殺人狂的心情，我一點也不懂。
「到裡頭分頭作戰。戰部同學，你打先鋒。」
折野簡短地告知作戰計劃後，米菈調整好耳機位置，拔出兩把開山刀。
「附近沒有威脅，在裡面。上嘍，我先。」
米菈無聲地穿過我和折野之間，步入倉庫。
那個背影——我第一次看到她那樣的背影。
正面與負面感情複雜地混在一起，米菈毫不壓抑地帶著這股氣息，一如往常地說：
「啊哈，好多，有好多。啊哈哈。」
她一蹬地面，飛身跳到貨柜上，誇張地踏響空洞的金屬貨櫃並衝進倉庫中。
「那是哪一種表情啊？」
「我怎麼可能知道，我怎麼會懂殺人狂的心情。」
「說的也是。不會懂吧。」
「大概是很受打擊吧？居然沒殺透。老實說，我現在也很震驚，那個戰部同學居然沒有取下對方的性命。」
我們轉頭看向躺在身後的屍體。
除了我自己之外，我第一次親眼目睹這種案例。
戰部米菈出手卻沒致死的情況。
除了她提過的南部刀劍手，以及在千鈞一髮之際擊退米菈的我和折野，我從沒見過這種案例。
若是與戰部米菈戰鬥，所有生命都會被劈成兩半。
甚至不允許致命傷這種溫吞的結果。
只要米菈揮出兇刀，除了當場死亡，沒有其他選項。
與米菈開始在外區共同行動後，我們從沒見過除此之外的案例。
所以，剛才我的反應才會慢半拍。
我無法料想到遇到米菈的敵人居然躲過致命傷，甚至裝死。
在米菈所在的地方，不可能有生命還附著在肉塊上頭。
我和折野都深信米菈是必殺的致命兵器。
在戰鬥層面上，我們是如此信賴她。
而米菈應該也很明白這一點，對此也有幾分自信才對。
雖然我無法理解那種女人的想法，但她對於殺人應該很有自信。
「人有失足，馬有失蹄……就是這樣吧？」
「很難說。也許她今天不舒服吧？畢竟她也是女生。」
「驤一學長。」
我開玩笑似的說道，但折野立刻制止我。
大概是無謂的對話被那個裝置聽見了，倉庫內先響起一聲槍響，隨後無數道倉皇的槍聲接連傳來。
「看來開始了。我們也上吧？」
「嗯。」
折野放下後背包，推到牆角後往倉庫內踏出一步。我也跟在後頭。
冰冷的槍聲與某種東西撞上貨櫃的鈍重聲響混合在一起。
「啊。」
不理會吵鬧的聲響，我們走在貨櫃與倉庫牆壁間的走道。貨櫃之間構成幾條複雜的通道，在我們選擇路線時，有兩名敵人從其中一條通道現身。
與外頭那五人一樣的裝備——手握步槍，身穿有口袋的防彈背心。
他們以聽不懂的語言對我們大喊，但我更早一步開槍。
儘管子彈飛往完全錯誤的方向，但達到極大的嚇阻效果。我們立刻躲到貨櫃後方。
這瞬間，折野衝進距離約十公尺，兩人藏身的通道。我也晚一拍跟上，但幾乎在踏出第一步的同時聽見了頭蓋骨猛烈撞擊貨櫃的聲響，所以明白自己派不上用場。
以我的威嚇射擊逼迫敵人躲進壕溝或掩體，折野再趁隙突擊——這是我們一同行動時最基本的戰術。
幾秒後，我探頭看向貨櫃之間的空間。
貨柜上應是剛才頭顱猛烈撞擊過的位置，一道鮮紅血跡往地面延伸。大概是死後沿著貨櫃滑落了吧。
另一邊，還沒斷氣的另一個人正朝著地面猛扣下步槍的扳機。
他的腰部被折野的雙腳扣住，拿著步槍的右手則被折野緊緊夾在左腋下。折野從後面用右手勒住對方的頸子，整個人往後方倒。
敵人壓低重心避免自己往後倒，同時不斷胡亂射擊。他會先被折野的鎖喉技勒死，還是頸椎會先被折野折斷呢？
清空彈匣時，他的步槍掉落，已然喪命的敵人身體與折野的背慢一拍往地面摔落。
「好痛！」
「呃，你幹嘛用關節技？」
「第一個人用一招就解決了，但另一個人趁機靠得太近，我就使出了擒拿技。」
「旁邊沒其他敵人算你走運啊。」
儘管折野精通混種格鬥技術，但在混戰時，打擊技是唯一選擇。就致死性而言，擒拿術比打擊技高出許多，不過施展擒拿術會讓自己無法移動，缺乏機動性。就折野的攻擊力，打擊技的殺傷能力非常高，因此也該選擇打擊技。
來到這個地方經過了半年，折野在戰場上還是有思慮不周之處。雖然我也沒資格對他指指點點，但將置身於戰場這一點也列入考量的狀況判斷能力，他明顯落後我和米菈一截。
而完全補足這一點的是活用優異的身體能力、身為學年首席的徒手戰鬥技術及奪命時毫不遲疑的精神。
折野春風是個普通的學生。雖然身懷學年首席的戰鬥技術，終究比不上戰部米菈。
即使如此，在殺人時踩下油門，飛越心理障礙的速度直逼米菈。
兩者的決定性差異在於動機。
戰部米菈是個身兼殺人狂的普通女學生，而折野春風是正義感強的普通男學生。
兩者的殺人衝動有明確的差異。米菈是種生理現象，折野則是私刑。
折野的殺人是出自異常強烈的正義感，是種私人制裁。
「兩人小組，從第一次撞見的反應來看不是多麼訓練有素的部隊。」
「我也這麼覺得。這種程度的話，接下來我們分頭行動也沒問題。」
折野一邊說一邊甩掉沾染在右手露指手套的金屬護片上的血液。
對生命的遺骸——血液似乎不抱持任何想法。
對摺野而言，出現在這個名為外區的封閉庭院中，來歷不明的傢伙無論是誰，都只是憎恨的對象。
「我要徹底殲滅他們，一個活口也不留。」
生於中央廳官僚世家的折野說過他曾立志要為皇都奉獻。
他本人自述，也許是優秀的爺爺與父親的背影影響了他。
在這樣的環境下，折野的正義感朝著正確的方向健全地發展。
爾後，因為他遭到七年前的大地世界恐怖攻擊波及，使得那股正義感更加膨脹。
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「你的氣息真的會變呢！米菈吃蒙布朗和砍下人頭時的表情都一樣，不過你完全不一樣，根本判若兩人。」
自從來到外區，折野膨脹至極的正義感殘暴且兇惡地迸裂了。
在中央各廳里，折野唯一信任的防衛廳所劃分的這個外區中，這批如鵺一般身份成謎的入侵者被他認定為邪惡的一方。
認定對方會危害自己應該守護的皇都，是自己的仇敵。
面對不共戴天的敵人，折野自從半年前我第一次帶他來到外區時，就毫不猶豫地奪取了性命。
當時他並沒有殺人的經驗，殺人的技術也沒有多卓越。
只是折野持有的正義感不允許他們生存於皇都。
「這不是當然嗎？我又不是殺人狂。我先上了喔。」
折野拋下這句話，跑向貨櫃另一頭。
一如往常的情景。
不值一提，在外區中習以為常的情景。
殺與被殺被歸類為日常。在與皇都隔絕的這個外區，天經地義地漫步於理所當然的殺戮戰場。
我沒有注意敵人的動靜，走在貨櫃間的狹窄通道。儘管窗口射入的橙紅色夕陽照亮了倉庫內，但傍晚的太陽以銳角斜照，在倉庫內畫出複雜的陰影，因此有很多死角。
儘管如此，我還是沒放慢腳步，只管向前走。
撞見敵人的話，開槍就好了。反正我只能在近身搏鬥的距離射殺敵人。
如果我的子彈沒擊中，那也無所謂。反正只是死去罷了。
沒錯，就算
失手，也只是死去罷了。
人影從前方透出橘色光線的狹窄轉角處衝進視野。
果然是兩人小組，裝備和折野剛才打倒的兩人相同。
正如撞見兩字，距離就像戀愛喜劇漫畫的第一頁。
在十字交錯的通道中央，立刻朝著自右邊衝出來的前面那名敵人轟出子彈。
一發、兩發。
對方還來不及反應，鐵塊已經鑽進頭部。
大大彈飛的身軀壓上後方的另一個人。那人接下已經失去生命的身軀，露出偌大的破綻。
我就這麼一腳踢向仰倒的屍體與後方的敵人。用猛然推出腳底的前踢，使敵人連同屍體往後方倒下。
敵人以我聽不懂的語言嚷嚷著。在他挪開礙事的屍體前，我把子彈打進他的腦袋。
蹦出的彈殼在地面彈起。這個可怕的高亢聲音在無聲的封閉庭院中總是很響亮，但在已經化作戰場的倉庫內被掩蓋過去。
左前方和右前方，槍響與怒吼聲不知停歇地撲向我。
我、米菈和折野也成為戰火中的一顆火種。
橘色陽光的角度越來越低。倉庫內的黑影也隨之侵蝕空間，黑影從邊緣漸漸吞食橘色。
在這瞬間，我看見了。
在視野的邊緣，大片黑影取代橙色，落在狹窄通道的另一頭。
在這子彈飛竄的刺耳聲響與無法視為言語的慘叫聲依舊交錯的小規模戰場上，我看見了。
「咦……？」
我不由得驚呼。在通道前方，距離十五公尺左右的十字路口處，一個打算橫向走過的人影在途中停下腳步，轉頭看向我。
四目相對。
那大概是個與米菈年齡相仿的女孩。
雖然無法清楚看見她的身體，但臉龐清晰地映入眼帘。長度及肩的金髮隨著她的動作飄揚，少女轉頭看著我。
我舉起槍，但少女更早一步跑走。
我並非沒見過女性敵人，在這個外區里也遇過少年兵。
儘管如此，我是第一次見到年齡能稱為少女的女性，讓我愣了半拍。
我走到少女橫向跑過的十字路口，確認左右兩側，卻感覺不到有人。
少女出現在這片遭黑影侵蝕的十字路口，我卻好像清楚地看見了她的長相，是我的錯覺嗎？
話說回來，我沒遇到敵人。
不知道我選擇的路線算不算幸運，敵人似乎集中於米菈與折野前進的方向，我甚至沒見到半具屍體。
「驤學長。」
「嗚哇！」
如果是敵人，我已經死了。
米菈從背後突襲，讓我發出愚蠢的驚呼。也許是置身戰場，卻感到無聊的輕忽心態讓我遭到報應了。
「你不要壓低氣息靠到這麼近——唔咦！」
我一邊說一邊轉身，再度驚呼。雖然同樣是聲帶出乎預料地震動，但這次是帶著明確的驚訝之意所發出的聲音。
「幹嘛？有什麼奇怪的嗎？」
站在我身後的米菈左眼上方腫了一個大包，灰頭土臉的。嘴巴和鼻子都滴著血，壓迫左眼的腫包也滲著血。
「這還用問，你是怎麼了！有那麼『厲害的傢伙』嗎？」
「啊～～關於這件事。」
她依然緊握著染血的開山刀，以拳頭抹去鼻子與嘴角的血。
首先掠過腦海的是米菈在進入倉庫前，失手沒殺死的那個敵人。
那傢伙不是米菈失手，而是避開了米菈的致命一擊。
戰部米菈在外區並非不斷輕易地收割敵人的性命，也曾像今天這樣受傷，也曾在鬼門關前走過。
儘管如此，就結果來說與米菈對峙的敵人無一倖存，所以我和折野對米菈的戰鬥力抱持著莫大的信賴。
因此，有這種能和米菈短暫過招的敵人在，讓我更緊張。
在這次的敵方集團中，包含已死的傢伙，至少有數人有這等實力。
「跟我來一下。」
突然間，只剩折野前往的方向傳來戰鬥聲。米菈似乎已經結束掃蕩，但她轉身朝自己剛才前來的方向移動。
「喂，是怎樣啦？」
米菈那賣關子般的行動令我感到困惑，但我還是跟了上去。
走過貨櫃間的通道。這條通道恐怕是米菈以兇刀開出的血路，通道中充斥著腥臭的鐵鏽味。
視野的角落看到剛才還是人的肉塊。
米菈不會造成多餘的傷害。無論是斬擊、突刺、毆打、橫揮、削割，都是只以一擊結束生命。
一刀必取性命的米菈走過的戰場，總是充滿了深紅色的腥臭味。
「這個，你有什麼感想？」
所以當米菈帶我走到倉庫邊緣，巨大鐵卷門前方的寬敞空間展開的情景非常少見。
這個慘狀不是對方與米菈交手長達數回合，就是米菈氣瘋了。
照入室內的刺眼橘紅光芒令我無法辨明正確的色彩，但那黏稠的腥紅色澤帶給我強烈的印象。
被切得大小不一的屍體碎塊散落在地上。
「還能有什麼感想，只有再次覺得『你果真是個怪物』啊。」
「我不是講這個。」
「那就殺人狂。」
「你們剛才講的我都有聽見喔！」
米菈指著卸下後掛在脖子上的耳機，瞪向我。悽慘的傷口和腫脹的左眼讓她的魄力提升為平常的數倍。
「你仔細看屍體的碎片。」
「碎片？你也剁得太碎了。」
在米菈的催促下，我看向散落一地的屍體。
雖然覺得有點不對勁，但我立刻明白重點在於三顆頭顱。
「啊～～有三個人，他們明明基本上都是兩人小組，所以這是指揮官小隊吧？」
「這也沒錯啦，但重點不是這個。你再看仔細一點，看不出來嗎？」
賣關子的米菈讓我感到一絲煩躁，但看她雙手抱胸，用傷痕累累的臉直盯著我看，我莫名地懶得回嘴。
我仔細再度檢視屍塊。
細數肢解的部位，想像他們活著時應有的模樣。
於是我發現了——
這次不是有點不對勁，而是明確地，更像是過大的異樣感。
不是因為少了某些部位。
而是多出來了。
「啥啊？這是怎麼回事？米菈，你把在其他地方殺的屍體也拖來了？」
「我怎麼可能做那種事。」
「那太奇怪了。什麼？這是……手臂吧？手臂的屍塊太多了。頭只有三顆，但手臂有四人份……不對，有五人份。」
仔細數過屍塊的數量後，我明白了——上臂和前臂的數量很多。
至少倒在這裡的屍體不只有三人份。
「一般都會這樣想吧？不過，驤學長，我在這裡砍成碎片的真的只有三個人。大概是指揮官小隊或是精英小隊，因為有一個厲害得不得了的傢伙。我就是被那傢伙打成這副德性的，真不知道把女生的臉當成什麼了。」
米菈懷著幾分慍怒，不屑地說道。左眼腫脹的怨氣似乎無法只靠大卸八塊發泄。
「呃，你是什麼意思？猜謎？心理測驗？你在這種狀況還開什麼玩笑？」
「我不是開玩笑，這裡有三個人。該說是三個人嗎？打傷了我，被我肢解的那個人……那傢伙一個人就有三人份。」
「這果然是猜謎啊。還是怎麼了？頭被人痛毆，害你腦袋裡原本就鬆脫的螺絲完全噴掉了？」
米菈不理會我的挖苦，走到屍體旁邊用開山刀開始將屍塊分類。
「喂喂喂，你很恐怖耶。再怎麼說，這都會遭天譴喔，殺人狂。」
「看就對了。」
米菈默默地進行作業，在腳邊拼湊出一具屍體。
然而，她拼湊出的原本樣貌卻十分畸形。
「啥？什麼，這啥啊，餵？」
躺在地上的壯碩男人雖然裝備與四周的敵人相同，身形卻明顯畸形。
雙臂跟身高一樣長。
「其他屍體的手臂呢？」
我這麼說完，米菈又默默地繼續拼圖。
隔了一段時間，兩具屍體在我眼前拼湊為人型。
普通的屍體有兩具。
已經沒有剩餘的屍塊，也沒有缺少的部位。
完完全全地拼湊成原樣。
三具屍體。
兩具正常，一具畸形。
「我是被這傢伙打傷的。除了射程很長之外，單純的戰鬥技術也很厲害。左眼被揍的瞬間，我幾乎沒看見出拳的軌道。不過我馬上殺了他。」
米菈如此說著
，冷冷地俯視手臂跟身高一樣長的男人屍體。
「在漫畫和動畫中好像有這種角色。」
「……啊～～我記得，巴茲耶魯達群島的原始部落中，應該有一支部落會在出生後立刻戴上鐵圈，拉長四肢。我在資料上看過。除此之外，在廓姆國好像因為有以四肢長度爭奪勢力範圍的風俗，某些地區還留有使用特殊道具硬拉長四肢的習慣——」
「驤學長，不要為了掩飾混亂就一直碎碎念，就算你講這些我也聽不懂。」
我想不到任何話語回答米菈的反擊。
思緒亂得一時之間無法回答。
不是完全不可能，無法徹底否認人的身體能拉長到這地步。
但究竟是為什麼？
這具屍體看起來太過自然，自然得仿佛出生就註定會長成這副德性。
「假設，假設喔，驤學長，假設這個人是那個……巴……巴尼……巴比？」
「巴茲耶魯達群島。」
「就是那個。假設這個人是那個巴茲耶魯達群島部落的人，或是那個硬是拉長四肢的國家的人也好。假設是那些人，假設今天在這裡撞見的這些不知來自哪個國家的傭兵中，有那些部落或國家的軍人。」
米菈罕見地以裝模作樣的口吻兜圈子。
「就算這些假設都是真的，這裡果真很奇怪啊，驤學長。外區果然很奇怪。」
若是平常，她明明是個急於下結論的傢伙。
「今天那些來歷不明的傢伙也同樣用我們聽不懂的語言大喊著，但是我聽見了。用這副耳機聽見的，所以絕對不可能聽錯。正因如此，正因為如此才奇怪。」
我明白。
無論是我、米菈還是折野都很明白。
這地方不能用常理推斷，這我們都很明白。
所以米菈口中的奇怪代表著超過我們的共同認知，更高出一階的異常。
「這個人用我聽得懂的語言對我說話，我確定他說出了皇都的語言——『你是什麼人？』他很清楚地對我這樣說。」
在這片外區，打從我獨自行動到現在一次也沒遇見的陌生傢伙們——能理解我們的語言，口說皇都話的傢伙們。
「那個部落的人們會學這個國家的語言嗎？」
「雖然這個半島很小，但只要有某些契機，懷抱夠大的興趣，無論哪個國家的哪種人都會學吧。」
「這麼說……也沒錯啦。嗯。」
我知道，這只是假設。
「我回想起小春的爸爸講的那番話。」
「折野的父親說過的話……你說那個嗎？」
當初我只是漫無目標地在外區四處調查，是那句話揭露了些許的可能性。因為和折野認識才得知，令折野對皇都與外區產生疑心的契機。
『在防衛廳我顧不了，那個地方和以前不一樣了。萬一進了防衛廳防衛局，又被推去負責外區怎麼辦？那裡也許是怪物們的巢穴啊。』
堅決反對摺野進入防衛廳的父親說出口，折野偷聽到的那番話。
那番話讓折野的正義感指向外區，以及他嚮往的防衛廳之外的中央各廳，為追尋七年前真相的我帶來更大的動力，邀請尋求殺戮的米菈同行。
「因為那番話，驤學長和小春才覺得外區有秘密，覺得皇都在外區藏了些什麼吧。不過老實說，這對我是其次。對我來說，這裡是為了生存一定得來的地方。所以我聽小春提起這件事，好奇的是最後那句『怪物們的巢穴』。雖然驤學長和小春說這個詞應該是用來形容未知的危險，但因為曾遇過南部的刀劍手，我一直很期待。」
在名為外區的模糊黑盒子中，透過意義不明的話語，看見了僅僅一絲的光明。
不，也許不是如此正面的事物。
那會帶領我們前往更陰暗的地方，更深沉的黑暗，更深不見底的深淵。
「這個人會不會就是小春爸爸說的『怪物們』？如果真的是這樣，皇都知道這些人的事嗎？」
米菈對我投以期待與不安交雜的眼神，嘴角看起來像在壓抑往上揚起的衝動。
雖然米菈說外區和皇都的謎團對她來說是其次，但和我們行動時她也說過，她喜歡這個國家。
她曾說這個國家對身為孤兒的她有養育之恩，更重要的是，她喜歡不夜城的景色。
所以，米菈的心正在擺盪吧。
一邊是名為戰部米菈，擁有一般正義感的人，另一邊則是殺人狂。
「光是這樣還沒辦法下定論。總之，現在先和折野會合，今天接下來就在這附近調查一下吧。」
就在視線從躺著的屍體抬起的瞬間——
馬達的運轉聲突然撼動空間，背後的大型鐵卷門開始往上升起。
即將沉沒的夕陽從下方擴大的空隙反射過來，刺痛眼睛。
當然，我和米菈都沒有碰過內側的鐵卷門升降開關。
所以開門的指令不是來自外側的開關，就是倉庫的控制室。
米菈卸下耳機而無法察覺的某個人想升起鐵卷門，我提高警覺。
我對米菈使個眼神，已經戴上耳機的米拉以手勢告知我，她確認到鐵卷門外有威脅存在。
在我和米菈轉身面向鐵卷門外的瞬間——
我們背對著倉庫內部，原本集中意識在逐漸升起的鐵卷門外側，但米菈突然飛快地轉過身。
米菈將注意力投向反方向，我也晚了半拍跟著轉身。
「咦？咦？不對！是誰？」
女性說話聲傳進耳中。
那是皇都的語言，那傢伙說出了我和米菈都能理解的話。
我和米菈轉頭看向背後，一位與戰場格格不入，給人柔弱印象的女孩映入眼帘。
及肩的黑髮凌亂，以震驚的表情看著我和米菈。
年齡看似與米菈相仿的少女在戰場中十分突兀。
不只是她給人的印象，更重要的是她一身仿佛要去便利商店的輕便穿著。
少女身穿窄管運動棉褲加上連帽上衣，表情沒有變化，以自己的手臂遮住臉。
同時，她朝著我們扔出了某種東西。
我、米菈與那名少女之間的空間，出現一塊小小的黑色。
閃光彈。
「閃光手——」
在我開口時，米菈一把推開我。
視野中染滿白光的下一秒，輕微的爆炸聲刺進耳中。
「啊！」
聽見米菈叫聲的同時，我的身體撞上地面。米菈似乎正中了閃光。
我站起身打算反擊，視野卻又變黑。
柔軟的感觸覆蓋住我的臉，下一秒異樣的痛楚傳遍全身。
「唔！」
我發出喉嚨緊縮的呻吟。
我曾體驗過這種衝擊。
這種使身體彈起的痛楚，是電流。
電擊棒。雖然無法分辨是哪種型式，但身體一瞬間飄浮在半空般的感覺是遭到電擊時才有的感覺。
對方從正面抱住我的上半身，對我的身體某處施加電擊。
照理來說，類似跪坐時的麻痹感會從電擊棒觸及的部位向外擴散，這次的感覺卻莫名地平均滲透至全身各處。不過，這種問題現在不重要。
麻痹的身體再次摔向地面時，我看向鐵卷門。
因為我躲過了閃光，視力還很好。在我的眼前，少女從還沒完全開啟的鐵卷門下方滑出去，離開倉庫。
她不取我們的性命嗎？她是誰？為什麼懂皇都的語言？無法釐清的現況令思考搖擺不定。
雖然身體已經恢復自由，卻沒有力氣站起身。
「驤學長，還好嗎？」
我倒在倉庫的白色地上，只扭動脖子看向米菈。
米菈失焦的視線四處游移，擺出應戰姿態。
「要說還好是還好，說不好也不太好。」
「不清不楚的男生不會受歡迎喔。」
「我想也是。被立刻察覺閃光彈的女生挺身保護，這種男生不會受歡迎吧。」
我站起身，在米菈面前揮了揮右手。
「看得見嗎？」
「嗚嗚……眼睛好難受……啊，好了，慢慢回來了。啊～～眼睛好痛。」
她不斷緊閉起眼睛又睜開，看向慢慢上升的鐵卷門外側。
「怎麼辦？要追嗎？」
「也只能追上去了啊。剛才那傢伙講了什麼，你有聽到吧？」
「她說：『不對。是誰？』對吧？」
「換句話說，她和倒在這裡的傢伙們不是同夥。」
「一定是這樣沒錯。」
「況且，剛才那女生明明有很多空檔能收拾我們吧？她
卻放棄機會逃走了，光是這一點就和平常在外區遇見的敵人不一樣。以前在外區撞見的敵人，有哪個選擇從我們面前逃走的？」
「後退是有，但沒有人逃跑過。嗯，得追上去呢。究竟是什麼人呢——」
「今天還真是混亂。」
雖然我們原本就是追尋不確定的事物而來到外區，但出乎預料的狀況如此接踵而來，還是會讓精神感到疲憊，思考完全追不上現實狀況變化的速度。
不過，現在自己行動的正當性和理論都不重要。長年追尋的不確定事物，也許剛才就在眼前露出了尾巴。
沒有放棄追逐的選項。
鐵卷門像要平緩我們焦急的情緒，緩緩地上升。
我和米菈似乎也明白自己現在缺乏冷靜，自然地等待鐵卷門升起。
這時，持續迴蕩的馬達運轉聲中，突然冒出一聲高亢的「啪嘰」聲。
聲音來自鐵卷門的另一側。一抹白光像要抹去黃昏的色彩，一閃而逝。
「那是——」
什麼聲音？——在米菈開口發問的同時，聲響傳來。
「呀啊！」
鐵卷門外傳來慘叫聲。
聽起來與剛才對我們扔出閃光手榴彈的女孩十分相似的大喊聲，讓我和米菈互看一眼。
這時，橙色的陽光大量刺進倉庫。
我們一瞬間將視線挪回正前方，望向升高到超過視線的鐵卷門外側。
傍晚時分的無聲封閉庭院中。
人稱外區的皇都深淵。
只確定藏有謎團的那個地方，輕易打破我們的常識。
黃昏下的光景十分怪異。
剛才從鐵卷門下方的隙縫逃到外頭的黑髮女孩被抓住了。
她的身軀被牢牢地抓住。
被緊握在手掌中。
龐大的身軀仿佛能遮住黃昏天空。
宛如在遊戲或漫畫中登場的角色。
黑髮女孩的身體被應該有五公尺高的巨大「人類」握在掌中。
今天的死線，應該就在眼前。