第一卷 第十一章 勾手指
『喂，是驤一學長嗎～～？』
「如果你沒撥錯電話，當然是我。」
我上完第六節課回到家後，吃過晚餐，平躺在床上。
米菈有聯絡我，說吃完晚餐才會帶透子回來，所以我有了睽違一天的獨處時光。
就在這時，我接到了電話。時間是晚上十一點半。
「聽米菈說，要帶透子去外面逛逛是你的主意？你在想什麼？」
『我打電話就是要報告這件事。今天真的累死了。』
折野在電話另一頭誇張地嘆一口氣。
『其實，我今天一直在跟蹤戰部同學和透子小姐。』
「啥？」
出乎意料的一句話讓我出聲驚呼。
「怎麼回事？」
『沒什麼，我不是不相信透子小姐，只是以防萬一。從中午到進入米菈同學家的這段時間，我都在監視她有沒有想和其他地方聯絡，或是有逃走的意圖。還有，也許她對皇都不是一無所知之類的。』
「那結果怎麼樣？」
『我覺得是我想太多了。雖然只看一天還不能斷定，但她完全沒有露出那樣的跡象，顯然一直對皇都的街景很吃驚。啊，話說回來，今天她們買東西是用驤一學長床底的儲蓄嗎？花了不少耶。』
雖然最後那句話也讓我很在意，但我更驚嘆折野的行動力。
「你這個人真恐怖。雖然很符合你的作風啦。」
『透子小姐就我們的目的而言，確實是個重要人物沒錯，但她也是我們的弱點。總之，要讓透子小姐長時間躲在皇都應該也很難。只是外出也許沒問題，但只要因為任何理由與中央廳有關的設施扯上關係，在這個國家沒有身份的透子小姐一旦曝光，我們就會和她一起完蛋。最糟糕的是萬一她生病，我們會束手無策。皇都內的醫院都是國營醫院，有義務出示身份證。只是感冒是還好，但要是大病或者受重傷……』
的確如此。
要藏匿一個理應不存在的人並不容易。況且像昨天那樣的狀況，只要遇上警察盤問就會走投無路。
「確實得想點辦法才行。」
『是的，我們一起想吧。明天就在驤一學長家集合吧。至於時間……因為還要上學，晚上方便嗎？』
「知道了。我明天也有課，就約晚上九點半。晚上九點半，一分不差。你就這樣轉達米菈。」
『嗯？我、我知道了。晚上九點半，一分不差，對吧？』
那女的時間觀念與眾不同，不這樣告訴她鐵定會遲到。
『就這樣了，明天見。』
「啊，折野。」
今天一整天在腦袋裡打轉的那句話依然如耳鳴般迴蕩著。
「萬一我死了，你會怎麼樣？」
我又說出了不適合我的白痴問題。
『什麼？什麼意思？心理測驗嗎？還是說驤一學長，你不甘寂寞嗎？』
和早上同樣的問題，得到了和早上同樣的答案。
「不，才不是，只是問問而已。早上我也問過米菈。」
『果然是不甘寂寞嘛。順便問一下，戰部同學怎麼回答？』
「她說會不爽。」
完完整整地轉告她的回答後，折野停頓了半晌，刺耳的聲音直衝耳膜。
『啊哈哈哈！哈哈！很像戰部同學會說的話呢！啊哈哈！』
「你在笑什麼？有那麼好笑嗎？」
『不，不是那樣……啊哈哈，哎呀，算了。請當作我的回答跟她一樣吧。』
「啥？」
『就這樣。』
不知道折野在想什麼，不聽人說話就掛斷電話。
我把手機丟上沙發，倒在床上。
折野那難以捉摸的態度令我很在意，看著天花板發呆。大概是從白天就想了很多事，腦袋十分疲憊。
當我闔上眼皮時，玄關門鈴響了。因為不是入口大廳的對講機，來人是誰也很容易猜到。
「門沒鎖。」
我撐起身體說完後，家門打開。透子站在門外。
她穿著深藍色運動鞋及工裝褲，搭配條紋上衣，背著一個背包，頭上戴著一頂海軍帽。
服裝和出門時不同。這大概是折野說的購物內容的一部分吧。
不過，最不同的地方在於原本長及肩的頭髮剪掉了。
剪成了短髮。
「我、我回來了。」
「嗯，歡迎回來。米菈呢？」
「她、她送我到公寓前面就回去了。」
「嗯？」
透子的態度有些見外。
該說是氣息沉重嗎？
透子脫下鞋子走進房內後，坐在沙發上。
「你買了衣服嗎？」
「是的……是米菈幫我選的。那個，謝謝你為我出錢。」
「喔，不用在意……頭髮也剪了呢，很適合你喔。」
「嘿嘿，謝謝你的誇獎……」
透子笑得很僵，擺明不對勁。
「今天出去逛街不開心嗎？」
「那、那個！」
透子的表情一瞬間變得堅定，直盯著我的雙眼。
「坐！這邊！」
「咦？喔、嗯……」
我聽從透子的要求坐在沙發上，透子坐在我身旁，近得幾乎沒有距離。
「阿驤，你大概可以活多久？」
「啥？」
從未預料到的這句話讓我反應慢了半拍。
「你在問什麼……就這個國家的平均壽命來說……」
「我的話，我不曉得。」
透子沒等我說完就說下去。
「雖然不確定，但我大概剩沒多久了。」
表情堅定的她繼續說：
「研究所的那些人說過，『失敗的孩子』會在小時候死掉。」
眼神明明像回想起過去般落寞，但她沒有放緩語氣，繼續說道。
突如其來的話題讓我慌了手腳，但是看到透子的表情，我也沒辦法打斷她。
「研究所的人們總說著『這次失敗了』，然後把死掉的孩子們的屍體運到不知道哪裡去。昨天還一起在被窩裡看書的朋友，隔天早上就在身旁變得一動也不動。我有很多朋友像這樣死掉，我每次都很難過。研究所的人們說著『這次失敗了』，大家一個接一個死掉。無論是和我一起誕生的朋友、比我更早誕生的人們，還是比我晚誕生的小孩子們都一一死去。」
我自己也曾站在鬼門關前好幾次。在千鈞一髮之際從重重死線構築而成的生死戰場中找出生路，存活至今。
但是，和我那種狀況完全不同。
我憑著自己的選擇，站在該處。但她們不是。
沒有選擇的餘地，只是被扔進那種處境中。
無可選擇，那個烙印從出生時就烙在身上了。
「研究所的人說『失敗的孩子』會馬上死掉，但『太成功的孩子』也活不久。到目前為止，能力特別厲害的孩子雖然都被他們稱讚，但也死掉了。既然這樣，哪種孩子會活下來？比方說，之前為我剪頭髮的朋友耳朵聽不見；和我住同一個房間，像弟弟一樣的孩子沒有味覺；和我同房間，像妹妹一樣的孩子，話總是講不清楚。看著這些孩子們，研究所的人說『因為稍微失敗了，應該沒問題』。」
透子的這番話讓我的心跳加速。
她在夜裡說的話在腦海中打轉。
眼底有股熾熱的感覺。
「這些稍微失敗的孩子們，大概能活到十五歲到十八歲。就之前的案例來說，壽命就這麼長。我們這一世代大概又稍微長了一些，但他們說大概是這麼久。至於我——『處於沒有什麼問題的狀態，滿十六歲了』。」
無可違抗地被扔進沒有出路的死胡同里，不斷流失卻看不見餘量的沙漏。
透子目前就是這種狀況。
「那不就代表……你已經，隨時都有可能死——」
「嗯，也許下一個瞬間，我就會死掉。因為大家都是漸漸衰弱下去，所以我應該還沒問題，但我不知道什麼時候會有症狀，也可能沒有預兆就死掉。我——我們的『身體』就是這樣。」
所以說，這個女孩——
「我不知道自己為何而生就被製造出來，為了別人受折磨，想要死去……但是就算我想要繼續活下去，終點卻已經決定好了。」
儘管曾被推入絕望中又重新站起，卻打從一開始就註定要再度墜落，儘管如此，這個女孩還是活著，活著並且展露笑容。
「所以，那一天我什麼都沒想過。也許能出去外面——這個念頭冒出來的瞬間，我已經沖了出去。拼命地跑，拼
命地逃，然後被阿驤救了一命……所以，自從離開研究所後，一切都很幸福。像現在這樣跟人講話也沒有人監視，我覺得非常幸福；能睡在溫暖的被窩裡，有熱騰騰的飯可以吃，和朋友出去買東西，說我回來了後，有人會說你回來了迎接我……我很幸福。就算這對大家而言都是小事，我也覺得很棒，幸福到不能再幸福了。在這麼奢侈的處境中，我想到——」
感覺到腦袋中心開始發燙。
這女生說她以前和我一樣，但她和我這種人毫無相似之處。
「我想幫助留在研究所里的孩子們。我逃出來的時候很拼命，沒有時間和心力思考這些，但我想幫助那些和我有相同際遇的大家。可是，光憑我一個人的力量完全沒辦法辦到……既然這樣，我想請需要我的各位幫忙。所以我今天向米菈說了，希望她能幫我。我會為大家努力，所以希望米菈也幫幫我。」
回答用不著問也很清楚。
儘管腦袋發燙到頭昏腦脹，但這點小事我也明白。
「米菈怎麼說？」
「她說『交給我』——所以，阿驤。」
我知道這點小事，所以我要說的話也只有一句。乾渴得咽下唾液時感覺到輕微痛楚的喉嚨咕嚕作響，要說出口的答案已經決定了。
也許我依然是個想依靠別人的懦弱傢伙。
「雖然這些話比昨天還任性，但我還是要說——阿驤，幫忙我，救救我，我希望你能拯救我和大家。所以……所以，阿驤，我希望你活下去。我也會幫你，揭開七年前的真相。所以，我們一起活下去吧，一起努力活下去吧。」
透子堅定的眼神，讓我有種全被她看穿的感覺。
原來我就只要那麼簡單的一句話。
「那個，我剛才說的話非常自私吧。我昨天明明一直說我明白阿驤的心情，今天卻說些任性的話……那、那個，但我還是——」
「我懂了。」
「咦？」
剛才表情凜然地說著的透子板著臉看向我。
「我懂了，我會試試看，我會努力活下去。」
「可是，阿驤不是說——」
「嗯嗯，呃，就是那個啦。我到現在的確還是會想……自己怎麼還活著，但是看到透子後，就覺得以前的自己懦弱到好笑。」
儘管走過用地獄形容也不夠的地方，衝過以地獄形容還太保守的處境，但透子一定不會放棄。
看到這樣的她，看著在那個地方笑著的她，想逃離一切的自己看起來非常可悲。
我的人生依舊沒什麼值得執著的。
我重視的人們不會回來，也無法回到過去。
所以至少，我想像這個女孩一樣，抬頭直視著前方往前走。
「就像透子所說，老爸和媽媽過世的真相併非無所謂的事，而且還有米菈、折野，他們也有想做的事。況且——」
我原本以為我一點也不在乎其他人。
事實上，因為我放棄了一切，第一次扣下扳機時也不曾躊躇，昨天扣下扳機時也沒有猶豫。
但是，因為我的心底某處還沒有放棄，才會和米菈走在一起，和折野攜手合作。而且更重要的是——
「畢竟你都這樣拜託我了。」
踏進我內心至深之處的她，想把我深埋在淤泥底部，僅存的心打撈起來。
我沒辦法放任這樣的透子自生自滅。
我對透子無法不在乎。
「真的嗎……？我說的話都很任性喔！」
「沒關係，我都說好了。該怎麼說，我真的很蠢啊。」
「沒、沒這回事！我很明白阿驤的心情！」
「嗯，我知道你明白。不過我指的是跟你相比。」
我如此說著，用雙手夾住透子面對著我的臉。
「唔咦……怎、怎麼了？」
「謝啦。」
「咦？」
謝謝你，救了我。
「我、我什麼都還沒做啊……」
「好啦，別在意。鬱悶的話題就到此為止，再怎麼不情願，明天還是會到來。之後的事誰也不曉得，不過該洗澡睡覺了。」
為了甩開害臊的情緒，我站起身拍拍手。
只能開始行動了，就連在原地停留的時間都令人焦急。
「啊，知道了！阿驤，書架可以借我放嗎？」
「嗯，可以啊。」
我說完後，透子從背包中拿出大量的少女漫畫，排在書架上的空位。對喔，米菈也喜歡看漫畫。她到米菈家是為了借漫畫吧。
我走進浴室，久違地在浴缸放熱水。浴缸有再度加溫功能，也是我這個小房間裡值得自豪的優點之一。
我結束後回到起居室，看見透子從背包拿出遠比我想像中還多的書，正忙著整理。
「阿驤，不好意思，可以幫我嗎？」
「嗯？喔。」
透子將堆在一旁的書按照集數排列，一一放到架上。
「那、那個……阿驤。」
「嗯？」
「那個，我可不可以順便拜託你……也別在戰鬥時當『尋死者』了？」
「喔～～」
聽她這麼一問，我也答不上來。
我會成為尋死者，是因為對這世界沒有留戀。
因為我覺得一切都無所謂，戰鬥時也一樣，會輕易地跨過死線。對我而言，那條界線原本不具備特別的意義。
一直這樣戰鬥至今，心態變化後會不會有所影響？
雖然心情上有了變化，但紮根於相同心態的壞習慣不知道會不會連帶影響到面對死線時，深植腦海的行動模式。
「萬一死了，就沒辦法幫我了……所以……可以嗎？」
「嗯……這我不敢說，我會儘量努力。」
單行本碰撞到書架而發出的規律清脆聲響中，透子沒看向我就這麼說。
「明明說好要一起活下去。」
「是沒錯……這個嘛……該怎麼說，算是誤解吧？到時候再說。」
我隨口回答後繼續整理漫畫，但透子停下了動作。我看向透子，她眯起眼瞪著我。
「不行，不准在我面前隨口說什麼死。我們約好了，不可以死。來！」
透子說完，將握成拳頭的右手伸到我面前，豎起小指。
有夠孩子氣。
「你幾歲了啊？」
「快點！」
「好啦好啦。」
我帶著嘆息伸出小指勾住她的後，透子依舊一臉懷疑，誇張地揮動手臂。
「那你也一樣喔。」
我不知道該不該說這種話，畢竟透子也毫無頭緒。
泡沫般的約定，也許就像惡魔的話。
不過不知為何，我說出口了。
「嗯？」
「不准死掉。至少在達成你的目的之前，不准死喔。」
這句話應該發自真心的。不含任何體貼，純粹的真心話。
考慮到透子的處境，我明明知道這句話有多殘忍。
我在不知名的感情驅動下，脫口說出這句話。
插圖p293
「啊，抱歉，當我沒說——」
「嗯！」
透子打斷想收回這句話的我，高聲說道。
「知道了，我會加油！」
透子靦腆地對我說。
我不曉得透子的真正想法，因此逃避似的收回小指，站起身。
「對了，你講話沒那麼見外了呢。」
我想覆蓋掉剛才那句話，改變了話題。
「咦？啊、對……對不起，也許是一直和米菈在一起的關係。」
「沒關係，這樣我也比較輕鬆。」
我結束話題並打開電視，坐在沙發上。
新聞播報員告知時刻已過午夜，照稿念著北一號區舉行了親子參加的企業活動。
「阿驤的父母是什麼樣的人？」
透子將漫畫都擺到架上後，坐到我身旁問。
聊著電視上的話題，十分平凡的時間。
「嗯～～該說是溫柔還是溺愛呢？我沒有被他們罵過的記憶。雖然旁人時常說他們很強悍、很了不起、很恐怖，但是他們在家裡會黏著我，連小時候的我都覺得煩。」
「喔～～好棒喔！我都沒有這種經驗，有點羨慕就是了～～」
「在我還非常小的時候，有一次我媽和我一起玩，老爸就吃醋了。雖然我當時還小，不過曾懷疑過我爸腦袋有問題。」
「嘿嘿嘿，是個好爸爸啊。」
「是嗎？」
透子笑著聽我說著不值一提的往事。
我無法明白對透子而言，她是如何理解「父母」這個詞彙的，但是笑得開朗的她看起來與我們並無不同。
「他們太喜歡彼此了啦。」
「但是，這樣不是非常棒嗎？」
「也許是比關係惡劣要好啦。我的名字也是因為他們喜歡彼此，才從各自的名字中取一個字湊起來。我爸叫驤慈，我媽叫一花，所以各取第一個字，叫作驤一。」
「喔～～原來是這樣。不錯呢，非常棒啊。」
「我倒是希望他們多花點心思。話說，透子的名字是怎麼寫？」
我順著這個話題，隨口一問。
沒什麼特別的意思，也沒經過思考，真的是隨口一問。
「啊～～……呃～～……有沒有東西能寫？」
「嗯，有啊。」
我把書桌上的鋼珠筆和便條紙交給透子，她在空白的便條紙上寫下文字，對我露出惡作劇般的笑容，將紙拿到我眼前說：
「嘿嘿嘿，其實是這樣喔～～」
紙上寫著「No.1005」。
再怎麼笨也會察覺到。我不禁無話可說。
這不是能觸碰的問題。
「抱歉……」
「咦咦？你幹嘛道歉！」
「不是，因為這個……」
「喔～～我完全不在意！我現在不是笑著嗎？而且沒什麼在意不在意的，這很正常喔！因為對我們而言，這樣才正常。」
透子說完後露出坦率的笑容，反而令我很難受。
我真的很不體貼。
「在研究所里，我們實驗體都用編號稱呼。我是實驗體No.1005，但是這感覺有點討厭吧？難得能生在世上，名字居然是空洞的編號。我不覺得那是我的名字。我希望名字是更美妙的東西，很寶貴的東西。所以說，我們都取了綽號，稱呼彼此。10和0和5，湊起來變成『透子』。很奇怪嗎？」（注﹕兩者日文音近）
怎麼可能會奇怪。
就算對我們而言是理所當然的一個名字，對她們來說也許是無可取代的寶物。
我也覺得名字很重要，但那是因為名字是父母親給的。父母一定是懷著許多複雜的心意，絞盡腦汁為孩子取名，所以才珍貴。
但她們是自己伸手取得，珍惜地抱在懷裡。
我怎麼可能會說那很奇怪。
「不，我覺得很好啊。很棒。嗯，透子，這名字很棒。」
我細細品味似的說道。
「咦？真的嗎……嘿嘿嘿，我好開心！因為我們身上應該沒有任何稱得上『普通』的東西，所以我非常開心。這種理所當然的事物能被當成理所當然，我非常高興喔。」
透子這麼說完後又笑了。
「所以，剛才那個我也很高興喔。」
「剛才的？」
「嗯，約定啊。」
我回想起剛才勾手指立下的約定。
希望對方活下去，天經地義的約定。
「呃，剛才是我不好。是我神經太大條了。」
「不是，完全不是。我非常高興喔，你願意對我說希望我活下去這種理所當然的話，我非常高興。不是什麼神經大條，我反而很高興。」
「是喔，那就好。」
「嘿嘿嘿。」
透子為了天經地義的小事而喜悅。
透子站在與我們不同的角度看事物，她說出口的每一句話都撼動著我。
為了那麼天經地義的事能繼續下去，我們必須想辦法解決透子的問題。
明天開始又要展開行動了。目前就讓她躲在我家，得找出解決方法才行。
透子入迷地直盯著眼前的電視。新聞還在播報親子參加的活動報導，來到訪問參加者的部分。
我思考突破現況的手段。
藏匿、理所當然、名字、透子、親子參加的活動、BAR PLANETARIUM、床底的儲蓄。
將要素塞進腦海，轉動、攪拌、翻轉。
「……要藏一棵樹，就要在樹林裡。」
我回想起庭口小姐的話，從衣櫃中拉出行李箱。
「透子，來幫忙！」
「咦、啊！好的！」
指示還沒搞清楚狀況的透子後，我拉開床底的抽屜。
「我、我也要一起嗎？」
「對！」
把在BAR PLANETARIUM賺來的，一點一點存起來的錢都塞進行李箱。
正確數字我也不曉得，不過應該是一大筆錢。
我抱著從名為外區的無限供應管道汲取而來，且見不得光的不義之財衝出家門。
「我馬上回來！你幫忙看家！」
「啊，好的！」
我帶著一個行李箱，就連夜逃命而言太過單薄的行囊，按下電梯按鈕。
在等待電梯的同時，按下手機的通話鍵。
這座城市的夜晚不入眠。
還不入眠。
「如果你沒撥錯電話，當然是我。」
我上完第六節課回到家後，吃過晚餐，平躺在床上。
米菈有聯絡我，說吃完晚餐才會帶透子回來，所以我有了睽違一天的獨處時光。
就在這時，我接到了電話。時間是晚上十一點半。
「聽米菈說，要帶透子去外面逛逛是你的主意？你在想什麼？」
『我打電話就是要報告這件事。今天真的累死了。』
折野在電話另一頭誇張地嘆一口氣。
『其實，我今天一直在跟蹤戰部同學和透子小姐。』
「啥？」
出乎意料的一句話讓我出聲驚呼。
「怎麼回事？」
『沒什麼，我不是不相信透子小姐，只是以防萬一。從中午到進入米菈同學家的這段時間，我都在監視她有沒有想和其他地方聯絡，或是有逃走的意圖。還有，也許她對皇都不是一無所知之類的。』
「那結果怎麼樣？」
『我覺得是我想太多了。雖然只看一天還不能斷定，但她完全沒有露出那樣的跡象，顯然一直對皇都的街景很吃驚。啊，話說回來，今天她們買東西是用驤一學長床底的儲蓄嗎？花了不少耶。』
雖然最後那句話也讓我很在意，但我更驚嘆折野的行動力。
「你這個人真恐怖。雖然很符合你的作風啦。」
『透子小姐就我們的目的而言，確實是個重要人物沒錯，但她也是我們的弱點。總之，要讓透子小姐長時間躲在皇都應該也很難。只是外出也許沒問題，但只要因為任何理由與中央廳有關的設施扯上關係，在這個國家沒有身份的透子小姐一旦曝光，我們就會和她一起完蛋。最糟糕的是萬一她生病，我們會束手無策。皇都內的醫院都是國營醫院，有義務出示身份證。只是感冒是還好，但要是大病或者受重傷……』
的確如此。
要藏匿一個理應不存在的人並不容易。況且像昨天那樣的狀況，只要遇上警察盤問就會走投無路。
「確實得想點辦法才行。」
『是的，我們一起想吧。明天就在驤一學長家集合吧。至於時間……因為還要上學，晚上方便嗎？』
「知道了。我明天也有課，就約晚上九點半。晚上九點半，一分不差。你就這樣轉達米菈。」
『嗯？我、我知道了。晚上九點半，一分不差，對吧？』
那女的時間觀念與眾不同，不這樣告訴她鐵定會遲到。
『就這樣了，明天見。』
「啊，折野。」
今天一整天在腦袋裡打轉的那句話依然如耳鳴般迴蕩著。
「萬一我死了，你會怎麼樣？」
我又說出了不適合我的白痴問題。
『什麼？什麼意思？心理測驗嗎？還是說驤一學長，你不甘寂寞嗎？』
和早上同樣的問題，得到了和早上同樣的答案。
「不，才不是，只是問問而已。早上我也問過米菈。」
『果然是不甘寂寞嘛。順便問一下，戰部同學怎麼回答？』
「她說會不爽。」
完完整整地轉告她的回答後，折野停頓了半晌，刺耳的聲音直衝耳膜。
『啊哈哈哈！哈哈！很像戰部同學會說的話呢！啊哈哈！』
「你在笑什麼？有那麼好笑嗎？」
『不，不是那樣……啊哈哈，哎呀，算了。請當作我的回答跟她一樣吧。』
「啥？」
『就這樣。』
不知道折野在想什麼，不聽人說話就掛斷電話。
我把手機丟上沙發，倒在床上。
折野那難以捉摸的態度令我很在意，看著天花板發呆。大概是從白天就想了很多事，腦袋十分疲憊。
當我闔上眼皮時，玄關門鈴響了。因為不是入口大廳的對講機，來人是誰也很容易猜到。
「門沒鎖。」
我撐起身體說完後，家門打開。透子站在門外。
她穿著深藍色運動鞋及工裝褲，搭配條紋上衣，背著一個背包，頭上戴著一頂海軍帽。
服裝和出門時不同。這大概是折野說的購物內容的一部分吧。
不過，最不同的地方在於原本長及肩的頭髮剪掉了。
剪成了短髮。
「我、我回來了。」
「嗯，歡迎回來。米菈呢？」
「她、她送我到公寓前面就回去了。」
「嗯？」
透子的態度有些見外。
該說是氣息沉重嗎？
透子脫下鞋子走進房內後，坐在沙發上。
「你買了衣服嗎？」
「是的……是米菈幫我選的。那個，謝謝你為我出錢。」
「喔，不用在意……頭髮也剪了呢，很適合你喔。」
「嘿嘿，謝謝你的誇獎……」
透子笑得很僵，擺明不對勁。
「今天出去逛街不開心嗎？」
「那、那個！」
透子的表情一瞬間變得堅定，直盯著我的雙眼。
「坐！這邊！」
「咦？喔、嗯……」
我聽從透子的要求坐在沙發上，透子坐在我身旁，近得幾乎沒有距離。
「阿驤，你大概可以活多久？」
「啥？」
從未預料到的這句話讓我反應慢了半拍。
「你在問什麼……就這個國家的平均壽命來說……」
「我的話，我不曉得。」
透子沒等我說完就說下去。
「雖然不確定，但我大概剩沒多久了。」
表情堅定的她繼續說：
「研究所的那些人說過，『失敗的孩子』會在小時候死掉。」
眼神明明像回想起過去般落寞，但她沒有放緩語氣，繼續說道。
突如其來的話題讓我慌了手腳，但是看到透子的表情，我也沒辦法打斷她。
「研究所的人們總說著『這次失敗了』，然後把死掉的孩子們的屍體運到不知道哪裡去。昨天還一起在被窩裡看書的朋友，隔天早上就在身旁變得一動也不動。我有很多朋友像這樣死掉，我每次都很難過。研究所的人們說著『這次失敗了』，大家一個接一個死掉。無論是和我一起誕生的朋友、比我更早誕生的人們，還是比我晚誕生的小孩子們都一一死去。」
我自己也曾站在鬼門關前好幾次。在千鈞一髮之際從重重死線構築而成的生死戰場中找出生路，存活至今。
但是，和我那種狀況完全不同。
我憑著自己的選擇，站在該處。但她們不是。
沒有選擇的餘地，只是被扔進那種處境中。
無可選擇，那個烙印從出生時就烙在身上了。
「研究所的人說『失敗的孩子』會馬上死掉，但『太成功的孩子』也活不久。到目前為止，能力特別厲害的孩子雖然都被他們稱讚，但也死掉了。既然這樣，哪種孩子會活下來？比方說，之前為我剪頭髮的朋友耳朵聽不見；和我住同一個房間，像弟弟一樣的孩子沒有味覺；和我同房間，像妹妹一樣的孩子，話總是講不清楚。看著這些孩子們，研究所的人說『因為稍微失敗了，應該沒問題』。」
透子的這番話讓我的心跳加速。
她在夜裡說的話在腦海中打轉。
眼底有股熾熱的感覺。
「這些稍微失敗的孩子們，大概能活到十五歲到十八歲。就之前的案例來說，壽命就這麼長。我們這一世代大概又稍微長了一些，但他們說大概是這麼久。至於我——『處於沒有什麼問題的狀態，滿十六歲了』。」
無可違抗地被扔進沒有出路的死胡同里，不斷流失卻看不見餘量的沙漏。
透子目前就是這種狀況。
「那不就代表……你已經，隨時都有可能死——」
「嗯，也許下一個瞬間，我就會死掉。因為大家都是漸漸衰弱下去，所以我應該還沒問題，但我不知道什麼時候會有症狀，也可能沒有預兆就死掉。我——我們的『身體』就是這樣。」
所以說，這個女孩——
「我不知道自己為何而生就被製造出來，為了別人受折磨，想要死去……但是就算我想要繼續活下去，終點卻已經決定好了。」
儘管曾被推入絕望中又重新站起，卻打從一開始就註定要再度墜落，儘管如此，這個女孩還是活著，活著並且展露笑容。
「所以，那一天我什麼都沒想過。也許能出去外面——這個念頭冒出來的瞬間，我已經沖了出去。拼命地跑，拼
命地逃，然後被阿驤救了一命……所以，自從離開研究所後，一切都很幸福。像現在這樣跟人講話也沒有人監視，我覺得非常幸福；能睡在溫暖的被窩裡，有熱騰騰的飯可以吃，和朋友出去買東西，說我回來了後，有人會說你回來了迎接我……我很幸福。就算這對大家而言都是小事，我也覺得很棒，幸福到不能再幸福了。在這麼奢侈的處境中，我想到——」
感覺到腦袋中心開始發燙。
這女生說她以前和我一樣，但她和我這種人毫無相似之處。
「我想幫助留在研究所里的孩子們。我逃出來的時候很拼命，沒有時間和心力思考這些，但我想幫助那些和我有相同際遇的大家。可是，光憑我一個人的力量完全沒辦法辦到……既然這樣，我想請需要我的各位幫忙。所以我今天向米菈說了，希望她能幫我。我會為大家努力，所以希望米菈也幫幫我。」
回答用不著問也很清楚。
儘管腦袋發燙到頭昏腦脹，但這點小事我也明白。
「米菈怎麼說？」
「她說『交給我』——所以，阿驤。」
我知道這點小事，所以我要說的話也只有一句。乾渴得咽下唾液時感覺到輕微痛楚的喉嚨咕嚕作響，要說出口的答案已經決定了。
也許我依然是個想依靠別人的懦弱傢伙。
「雖然這些話比昨天還任性，但我還是要說——阿驤，幫忙我，救救我，我希望你能拯救我和大家。所以……所以，阿驤，我希望你活下去。我也會幫你，揭開七年前的真相。所以，我們一起活下去吧，一起努力活下去吧。」
透子堅定的眼神，讓我有種全被她看穿的感覺。
原來我就只要那麼簡單的一句話。
「那個，我剛才說的話非常自私吧。我昨天明明一直說我明白阿驤的心情，今天卻說些任性的話……那、那個，但我還是——」
「我懂了。」
「咦？」
剛才表情凜然地說著的透子板著臉看向我。
「我懂了，我會試試看，我會努力活下去。」
「可是，阿驤不是說——」
「嗯嗯，呃，就是那個啦。我到現在的確還是會想……自己怎麼還活著，但是看到透子後，就覺得以前的自己懦弱到好笑。」
儘管走過用地獄形容也不夠的地方，衝過以地獄形容還太保守的處境，但透子一定不會放棄。
看到這樣的她，看著在那個地方笑著的她，想逃離一切的自己看起來非常可悲。
我的人生依舊沒什麼值得執著的。
我重視的人們不會回來，也無法回到過去。
所以至少，我想像這個女孩一樣，抬頭直視著前方往前走。
「就像透子所說，老爸和媽媽過世的真相併非無所謂的事，而且還有米菈、折野，他們也有想做的事。況且——」
我原本以為我一點也不在乎其他人。
事實上，因為我放棄了一切，第一次扣下扳機時也不曾躊躇，昨天扣下扳機時也沒有猶豫。
但是，因為我的心底某處還沒有放棄，才會和米菈走在一起，和折野攜手合作。而且更重要的是——
「畢竟你都這樣拜託我了。」
踏進我內心至深之處的她，想把我深埋在淤泥底部，僅存的心打撈起來。
我沒辦法放任這樣的透子自生自滅。
我對透子無法不在乎。
「真的嗎……？我說的話都很任性喔！」
「沒關係，我都說好了。該怎麼說，我真的很蠢啊。」
「沒、沒這回事！我很明白阿驤的心情！」
「嗯，我知道你明白。不過我指的是跟你相比。」
我如此說著，用雙手夾住透子面對著我的臉。
「唔咦……怎、怎麼了？」
「謝啦。」
「咦？」
謝謝你，救了我。
「我、我什麼都還沒做啊……」
「好啦，別在意。鬱悶的話題就到此為止，再怎麼不情願，明天還是會到來。之後的事誰也不曉得，不過該洗澡睡覺了。」
為了甩開害臊的情緒，我站起身拍拍手。
只能開始行動了，就連在原地停留的時間都令人焦急。
「啊，知道了！阿驤，書架可以借我放嗎？」
「嗯，可以啊。」
我說完後，透子從背包中拿出大量的少女漫畫，排在書架上的空位。對喔，米菈也喜歡看漫畫。她到米菈家是為了借漫畫吧。
我走進浴室，久違地在浴缸放熱水。浴缸有再度加溫功能，也是我這個小房間裡值得自豪的優點之一。
我結束後回到起居室，看見透子從背包拿出遠比我想像中還多的書，正忙著整理。
「阿驤，不好意思，可以幫我嗎？」
「嗯？喔。」
透子將堆在一旁的書按照集數排列，一一放到架上。
「那、那個……阿驤。」
「嗯？」
「那個，我可不可以順便拜託你……也別在戰鬥時當『尋死者』了？」
「喔～～」
聽她這麼一問，我也答不上來。
我會成為尋死者，是因為對這世界沒有留戀。
因為我覺得一切都無所謂，戰鬥時也一樣，會輕易地跨過死線。對我而言，那條界線原本不具備特別的意義。
一直這樣戰鬥至今，心態變化後會不會有所影響？
雖然心情上有了變化，但紮根於相同心態的壞習慣不知道會不會連帶影響到面對死線時，深植腦海的行動模式。
「萬一死了，就沒辦法幫我了……所以……可以嗎？」
「嗯……這我不敢說，我會儘量努力。」
單行本碰撞到書架而發出的規律清脆聲響中，透子沒看向我就這麼說。
「明明說好要一起活下去。」
「是沒錯……這個嘛……該怎麼說，算是誤解吧？到時候再說。」
我隨口回答後繼續整理漫畫，但透子停下了動作。我看向透子，她眯起眼瞪著我。
「不行，不准在我面前隨口說什麼死。我們約好了，不可以死。來！」
透子說完，將握成拳頭的右手伸到我面前，豎起小指。
有夠孩子氣。
「你幾歲了啊？」
「快點！」
「好啦好啦。」
我帶著嘆息伸出小指勾住她的後，透子依舊一臉懷疑，誇張地揮動手臂。
「那你也一樣喔。」
我不知道該不該說這種話，畢竟透子也毫無頭緒。
泡沫般的約定，也許就像惡魔的話。
不過不知為何，我說出口了。
「嗯？」
「不准死掉。至少在達成你的目的之前，不准死喔。」
這句話應該發自真心的。不含任何體貼，純粹的真心話。
考慮到透子的處境，我明明知道這句話有多殘忍。
我在不知名的感情驅動下，脫口說出這句話。
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「啊，抱歉，當我沒說——」
「嗯！」
透子打斷想收回這句話的我，高聲說道。
「知道了，我會加油！」
透子靦腆地對我說。
我不曉得透子的真正想法，因此逃避似的收回小指，站起身。
「對了，你講話沒那麼見外了呢。」
我想覆蓋掉剛才那句話，改變了話題。
「咦？啊、對……對不起，也許是一直和米菈在一起的關係。」
「沒關係，這樣我也比較輕鬆。」
我結束話題並打開電視，坐在沙發上。
新聞播報員告知時刻已過午夜，照稿念著北一號區舉行了親子參加的企業活動。
「阿驤的父母是什麼樣的人？」
透子將漫畫都擺到架上後，坐到我身旁問。
聊著電視上的話題，十分平凡的時間。
「嗯～～該說是溫柔還是溺愛呢？我沒有被他們罵過的記憶。雖然旁人時常說他們很強悍、很了不起、很恐怖，但是他們在家裡會黏著我，連小時候的我都覺得煩。」
「喔～～好棒喔！我都沒有這種經驗，有點羨慕就是了～～」
「在我還非常小的時候，有一次我媽和我一起玩，老爸就吃醋了。雖然我當時還小，不過曾懷疑過我爸腦袋有問題。」
「嘿嘿嘿，是個好爸爸啊。」
「是嗎？」
透子笑著聽我說著不值一提的往事。
我無法明白對透子而言，她是如何理解「父母」這個詞彙的，但是笑得開朗的她看起來與我們並無不同。
「他們太喜歡彼此了啦。」
「但是，這樣不是非常棒嗎？」
「也許是比關係惡劣要好啦。我的名字也是因為他們喜歡彼此，才從各自的名字中取一個字湊起來。我爸叫驤慈，我媽叫一花，所以各取第一個字，叫作驤一。」
「喔～～原來是這樣。不錯呢，非常棒啊。」
「我倒是希望他們多花點心思。話說，透子的名字是怎麼寫？」
我順著這個話題，隨口一問。
沒什麼特別的意思，也沒經過思考，真的是隨口一問。
「啊～～……呃～～……有沒有東西能寫？」
「嗯，有啊。」
我把書桌上的鋼珠筆和便條紙交給透子，她在空白的便條紙上寫下文字，對我露出惡作劇般的笑容，將紙拿到我眼前說：
「嘿嘿嘿，其實是這樣喔～～」
紙上寫著「No.1005」。
再怎麼笨也會察覺到。我不禁無話可說。
這不是能觸碰的問題。
「抱歉……」
「咦咦？你幹嘛道歉！」
「不是，因為這個……」
「喔～～我完全不在意！我現在不是笑著嗎？而且沒什麼在意不在意的，這很正常喔！因為對我們而言，這樣才正常。」
透子說完後露出坦率的笑容，反而令我很難受。
我真的很不體貼。
「在研究所里，我們實驗體都用編號稱呼。我是實驗體No.1005，但是這感覺有點討厭吧？難得能生在世上，名字居然是空洞的編號。我不覺得那是我的名字。我希望名字是更美妙的東西，很寶貴的東西。所以說，我們都取了綽號，稱呼彼此。10和0和5，湊起來變成『透子』。很奇怪嗎？」（注﹕兩者日文音近）
怎麼可能會奇怪。
就算對我們而言是理所當然的一個名字，對她們來說也許是無可取代的寶物。
我也覺得名字很重要，但那是因為名字是父母親給的。父母一定是懷著許多複雜的心意，絞盡腦汁為孩子取名，所以才珍貴。
但她們是自己伸手取得，珍惜地抱在懷裡。
我怎麼可能會說那很奇怪。
「不，我覺得很好啊。很棒。嗯，透子，這名字很棒。」
我細細品味似的說道。
「咦？真的嗎……嘿嘿嘿，我好開心！因為我們身上應該沒有任何稱得上『普通』的東西，所以我非常開心。這種理所當然的事物能被當成理所當然，我非常高興喔。」
透子這麼說完後又笑了。
「所以，剛才那個我也很高興喔。」
「剛才的？」
「嗯，約定啊。」
我回想起剛才勾手指立下的約定。
希望對方活下去，天經地義的約定。
「呃，剛才是我不好。是我神經太大條了。」
「不是，完全不是。我非常高興喔，你願意對我說希望我活下去這種理所當然的話，我非常高興。不是什麼神經大條，我反而很高興。」
「是喔，那就好。」
「嘿嘿嘿。」
透子為了天經地義的小事而喜悅。
透子站在與我們不同的角度看事物，她說出口的每一句話都撼動著我。
為了那麼天經地義的事能繼續下去，我們必須想辦法解決透子的問題。
明天開始又要展開行動了。目前就讓她躲在我家，得找出解決方法才行。
透子入迷地直盯著眼前的電視。新聞還在播報親子參加的活動報導，來到訪問參加者的部分。
我思考突破現況的手段。
藏匿、理所當然、名字、透子、親子參加的活動、BAR PLANETARIUM、床底的儲蓄。
將要素塞進腦海，轉動、攪拌、翻轉。
「……要藏一棵樹，就要在樹林裡。」
我回想起庭口小姐的話，從衣櫃中拉出行李箱。
「透子，來幫忙！」
「咦、啊！好的！」
指示還沒搞清楚狀況的透子後，我拉開床底的抽屜。
「我、我也要一起嗎？」
「對！」
把在BAR PLANETARIUM賺來的，一點一點存起來的錢都塞進行李箱。
正確數字我也不曉得，不過應該是一大筆錢。
我抱著從名為外區的無限供應管道汲取而來，且見不得光的不義之財衝出家門。
「我馬上回來！你幫忙看家！」
「啊，好的！」
我帶著一個行李箱，就連夜逃命而言太過單薄的行囊，按下電梯按鈕。
在等待電梯的同時，按下手機的通話鍵。
這座城市的夜晚不入眠。
還不入眠。