第二卷 二章 心中的秘密
（伊莉絲SIDE）
「——第四十三次攻略會議，現在開始。」
「哇——啪啪啪啪！」
……聽到費安娜姊姊的發言，麗婕以平板的語氣應聲……而且還用嘴巴模仿拍手的聲音。
——為什麼我也要參加呢？什麼時候我們已經開過四十二次會了呢？從過去的經驗中，我已經知道這些問題不能問了。
「那麼麗婕，在上次會議中我們決定要『瞭解對方的偏好』，並根據對方的偏好採取行動，請報告你的成果。」
為什麼費安娜姊姊的語氣跟平常不一樣呢？……不過我沒有出聲詢問。
「——是的，我秘密跟蹤目標E（艾利爾），暗中調查什麼樣的女性會吸引他的目光，以及他與女性交談時的反應——任務進行了二十四小時。」
……『一整天！？』老實說，對她這種驚人之舉我也習慣了——能夠跟蹤對方二十四小時而且沒有被發現……我的朋友們究竟會往何處發展呢？
「這是十分常見的手法，不過應該很有效吧——那成果如何？」
「我發現……他的目光偶爾會被穿著暴露的女性吸引，此外我看不出他有特殊的偏好。他與女性交談時，就我的觀察——極偶爾他的身體會打冷顫，而且會對周圍提高警戒，連帶著他對被跟蹤的警戒心也提高了。」
「警戒心——嗎？真是特別耶。」
……他應該是察覺到了一股令人害怕的氣息吧……？
當艾利爾與女孩子交談時……麗婕偶爾會散發出有點令人害怕的氣息……也許不只是「有點」而已。
「——接下來，換費安娜姊姊囉。」
「……說得也是。」
兩人此時恢復成平時說話的語氣，然後互換了站的位置。
……現在的舉動，有什麼意義嗎？
「費安娜姊姊，麻煩你進行報告。」
「——是的，我以目標K（卡利亞斯）為對象進行了同樣的跟蹤與觀察——透過精靈們。」
……就某種意義上來說，我覺得這種做法比麗婕更惡劣。
前陣子，費安娜姊姊請我教她如何運用精靈的力量看到遠方的事物……原來是要用來做這種事。
——精靈們，我害你們去幫忙進行奇怪的任務了，對不起……
我在心中向精靈們道歉，接著聽到了精靈們的聲音。
『沒關係，絕對、不可以不專情，有可疑之處就要追蹤！』
『無論如何，知情的權利都應該是第一優先！』
『為了幫助女孩實現戀情，無論做什麼都可以被原諒〜』
「精靈們也被洗腦了嗎！？」
「「？伊莉絲，你怎麼了？」」
「沒、沒事沒事……」
「「是嗎？」」
——一定只是『那種類型的精靈們』剛好聚集在一起而已……！
……不是那兩位造成精靈性格改變的——我在心中默默祈禱。
「費安娜姊姊，請報告你的成果。」
「根據我的觀察……不管男女老少、美醜、穿著暴露程度，他一律笑臉迎人……」
「……他是木頭還是石頭嗎？」
「他也許是用意志力完全壓抑自己……或是個真人不露相的悶騷男，我想答案應該是其中之一。」
當這兩個人在聊這種話題的時候，我真的覺得她們好像完全變了個人似的……
「真不愧是聖殿騎士……不過，費安娜姊姊，我們還是別用這種語氣講話了吧？」
「……是啊，還是別這樣了。」
——啊，幸好她們還保有一些理智。
「不過……所謂的聖職者都像他那樣嗎？」
「……也不是喔？在卡利亞斯的聖殿騎士同事之中，有不少個性不太好的人。」
「……是嗎？」
「是啊，有人花心、有人自戀，也有四肢發達的肌肉男，各種人都有吧？像我們認識的佛洛克斯先生，他的太太和女兒都在聖都，現在他雖然終於回到久違的家住了——」
「什麼？那個人已經結婚了嗎？」
——佛洛克斯先生……
「以前他曾經向卡利亞斯的養父抱怨『我女兒對我說，請不要把她的衣服跟爸爸的放在一起洗』，他那個樣子，真的很不像個聖職者啊？」
「啊——……我好像多少可以理解——他女兒的心情。」
——佛洛克斯先生……！！
麗婕說她『好像多少可以理解』，而不是『我非常可以理解』，這反應太真實了，反而更傷人……！
「先不管那些了……怎麼辦呢？結果還是必須讓他們意識到我們是『異性』，否則根本沒戲唱……」
「對啊……關係停滯不前果然是一大問題——為了營造新鮮感，要不要換個造型呢？」
啊，話題終於回到正常的『攻略會議』上了。
……不過，我怎麼會認為『攻略會議』是正常的，這是怎麼回事？
「對啊，總之先從那方面開始著手吧——天氣慢慢變熱了，也許可以試著穿清涼一點啊。」
「——呃……？」
……咦？剛才，麗婕的樣子好像有點奇怪……？
「咦？麗婕，你怎麼了？」
「——沒、沒什麼……你說穿清涼一點，具體來說該怎麼做呢……？」
麗婕繼續這個話題，但她的神色好像有點……？
費安娜姊姊因為一邊思考一邊說話，似乎並沒有注意到她的異樣。
「唔……要露胸的話——我也沒什麼自信……」
「——即使像費安娜姊姊那樣，也還不夠嗎……？」
麗婕把手放在自己的胸前問道。
……順帶一提，麗婕的胸部已經比我大了。
「我完全比不上莉莉啊……我妹妹也比我豐滿呢？」
「咦？費安娜姊姊，你有妹妹嗎？」
……這麼說起來，蕾宓莉雅是費安娜的妹妹這件事，還是個秘密。
而跟我一起表演唱歌的莉莉姊姊——她的胸部的確很大。
「呃、是啊，她住在聖都。回到胸部的話題吧——可以讓我摸一下嗎？」
費安娜姊姊一邊說一邊把手放在麗婕的胸部上——輕輕捏了兩下。
「——嗯，感覺還會變大呢，麗婕，你今年幾歲？」
「13歲……」
「再過兩、三年，應該就會跟我差不多大了吧？」
「謝、謝謝♪還有，費安娜姊姊……容我失禮了。」
麗婕說著，這次換成她把手放在費安娜姊姊的胸部上——輕輕捏了兩下。
「……費安娜姊姊，原來你比看起來更有料耶……？」
麗婕露出驚訝的表情，又捏了捏費安娜姊姊的胸部。
「呃？是嗎——？麗婕，你太用力了啦……！」
看著她們兩個人打打鬧鬧——我用手拍了拍自己的胸部。
……我出生4個月了，但我的胸部完全沒有變大。
「……我真的可以變成這種尺寸嗎——啊、伊莉絲……？」
「呃？——啊、呃……伊莉絲……？」
她們終於注意到我一直看著她們兩人了。
「呃、怎麼了？其實我沒有很在意……喲？」
即使我如此聲明，她們還是用充滿歉意的目光看著我。
——咦？我有流露出羨慕的眼神嗎……？
「——沒、沒問題的！伊莉絲的年紀比我小，重點是今後……！」
「對、對啊，伊莉絲！再過幾年之後，馬上就會變大了喲，馬上！」
「…………謝謝你們。」
……我原本明明不太在意，但是被她們如此認真安慰，反而讓我想哭，怎麼會這樣呢……？
「——咳咳！回、回到正題，如果要露，還是露腿與肩，或是露背吧。」
費安娜姊姊勉強把話題拉回來——避開了關於胸部的討論，打算繼續與麗婕聊下去。
但是這次——
「——費安娜姊姊、費安娜姊姊。」
「無袖小洋裝之類的款式，應該會很適合麗婕——怎麼了，伊莉絲？」
「是麗婕——」
麗婕的神色又如剛才那般變得不太對勁了……
「怎、怎麼了嗎？麗婕……？」
「沒、沒事！只、只是……其實，我的背上……」
從麗婕的反應，我大概可以猜到了。
一定是因為……她的背上有瘀痕或傷疤。
「——原來如此，對不起，是你不太想說出來的事情吧？」
「不，不是，沒關係的！——應該說，瞞著你們是我不好……」
「——謝謝。你如果不想說也沒關係……大概是在背的哪裡呢？」
「……就在背的正中間，大約在鳩尾穴正後方。」
我自己試著找了一下那個位置——好像還滿偏下面的？
「——嗯，如果是那個位置，包括泳裝也是，只需要好好挑選款式，應該不會有問題。」
「是啊。等天氣變得更熱時，大家都會去湖邊玩水呢。」
「啊、所以泳裝店才會那麼普遍……下次我也去買件新的泳裝好了，還得幫艾莉亞與伊莉絲買呢♪」
「嗯！我一定要幫艾莉亞挑一件可愛的泳裝♪」
雖然買自己的泳裝和去玩水都很令人期待，不過什麼事都比不上幫艾莉亞打扮！
「你真的迷上幫艾莉亞挑衣服了耶……」
「——對了，雖然說現在問有點晚了……艾莉亞和威爾呢？」
麗婕一直顧著聊天，似乎現在才注意到艾莉亞與威爾不在。
「呃……艾莉亞和威爾在父親他們那裡吧？」
「——所以，是在卡利亞斯哥哥和艾利爾那裡……費安娜姊姊？」
麗婕又、又變得有點令人害怕了……！
「……我知道你會擔心，但是不會有事的，麗婕。最近艾莉亞也會來看我與伊莉絲練習，她好像很有興趣的樣子。」
——沒錯，當我或費安娜姊姊練習精靈術時，艾莉亞經常不知何時就會出現，然後一直看著我們練習。
她不僅會去看父親與艾利爾上課，父親一個人練習劍術時她也會出現，似乎對劍術與精靈術都有興趣。
「讓艾莉亞參與戰鬥訓練——嗎？再怎麼說都太快了吧……？」
「是嗎？不過艾莉亞只有在旁邊看，並沒有加入——」
「——咦？費安娜姊姊說她『沒有加入』……可是艾莉亞已經跟風精靈——」
「母親，我有點事情……想拜託您……」
在我把話說完之前，艾莉亞朝我們跑了過來。
「艾莉亞，怎麼了？你說『要拜託我』什麼事？」
艾莉亞一路跑過來，看起來卻一點都不累，反而很興奮——一臉幹勁十足的表情，她看著費安娜姊姊，然後開口說道：
「我要跟大哥哥『一決勝負』。所以……請當我們的裁判。」
「「「………啊？」」」
大家的反應都一樣——什麼？要和父親……？
「——呃？艾莉亞？你說要跟卡利亞斯一決勝負的……是誰？是什麼的勝負？」
費安娜姊姊一臉茫然地問道。
……然而艾莉亞卻以充滿自信的表情回答——
「嗯，是和我……進行劍術的勝負！」
——究竟，發生了什麼事……？
（卡利亞斯SIDE）
「咪呀、咪呀♪」
『——齁齁，原來伊莉絲的按摩技巧那麼厲害？』
「咪——咪呀啊。」
『……不，我就不用了。』
「——咪？」
『……我可不能讓其他人看到我扭動身體的模樣。』
「咪呀？」
『——你雖然不在意，但我會在意……』
從身後傳來赫洛德與威爾的溫馨對話，但現在的我——
「喝！」
——說不定一大意，就會陷入危機。
我一邊確認艾利爾如何施力，一邊用自己的木劍隔開艾利爾揮過來的木劍。
「——唔、喝！」
艾利爾似乎已經預料到這一劍會被我擋開，他巧妙化解反彈的力道，往前跨了一步展開橫向攻擊。
我再次擋開他的攻勢，不過這次加入了一些變化。
「——！？呃……！」
我的動作看似與剛才相同——但這次是「強打」，在受到衝擊的瞬間加大力道，讓反彈的力量增強。
感受到比預期還大的反彈力道，艾利爾有些不知所措，他急忙揮劍，意圖制衡我的力量，但他的劍已失去了力道。
「——你太天真了！」
「好痛！？」
我把艾利爾的木劍往上捲起，回頭以不會讓他受傷的力道——一劍打在他的肩膀上。
艾利爾按著肩膀蹲下，我也放下了木劍。
這裡是赫洛德位在伊古尼茲遺蹟內一角的住處，從前陣子開始，艾利爾的劍術課就變成在這裡進行。
之所以會如此……是因為赫洛德事件的緣故，我們開始不得安寧。有人跑來想見我們與赫洛德，有人前來拜師，各種不請自來的訪客絡繹不絕。
一開始我們逃來這裡，是因為這裡我可以在此放鬆休息、進行練習。
後來赫洛德說『既然是伊莉絲和艾莉亞的朋友，我當然不介意啊？』，所以我也找了艾利爾與麗婕一起來，結果就變成『訓練也在這裡進行』了。
因此，現在在這裡的有我和艾利爾、赫洛德、威爾，還有——
「………」
——最近經常來觀摩，只是睜大眼睛盯著我們看的艾莉亞。
雖然『不明所以』，但她的模樣似乎又十分認真……不知道到底是怎麼了？
我用眼角餘光看了艾莉亞一眼，然後對有點沮喪的艾利爾說：
「——你的判斷速度太慢了。與其猶豫不決、做出半吊子的攻擊，不如好好防守。」
艾利爾的反應速度、體能與直覺都相當優秀，尤其在防禦方面表現非常出色，如果他專注於防禦，連我都需要花一些時間才能擊倒他。
不過……他畢竟經驗不足，在重視策略的攻擊技巧上，還是太嫩了。
「唔……我還以為這次表現得還不錯……」
「……其實，你一直有在進步喔！只是碰到預料之外的狀況時判斷太慢了——你剛才是不是腦袋中浮現了一堆選項，一瞬間覺得『怎麼辦』，不知道該選哪一個？」
「——唔。」
……看來似乎被我猜中了。
即使腦海中浮現了應對方法，身體卻無法瞬間做出反應。或是因為同時想到幾個半吊子的辦法，反而來不及取捨與選擇。
要擺脫這種狀態，只能不斷累積經驗，讓身體即使在無意識的狀態下也能夠行動自如。
此外……為了讓艾利爾保有危機意識，切身瞭解到『猶豫不決是最大的危險』，有時也該下點猛藥。
——如果讓他習慣了訓練課程這種安全的狀態，是不是不太好呢？
如果只是個人興趣或單純想與人較勁，那樣的訓練應該就夠了。但我是負責戰鬥的現役『聖殿騎士』，我應該傳授的劍術是——
——也許差不多該進入下一個階段的訓練了……？
艾利爾擁有相當優秀的資質。所以我確認了他想擁有何種『力量』以及其覺悟。然後根據他的答案……說不定是時候讓他更進一步了。
「……好，再一次——我想再試一次，麻煩您了……！」
適度休息之後，艾利爾決定再次挑戰。
他這種不服輸的個性也是一種才能……我認為這樣很好。
「我知道了，那麼——」
「大哥哥。」
……當我正打算接受他的提議，要開始行動的時候，有人叫住了我。
「……艾莉亞？」「——艾莉亞？」
艾莉亞是第一次在訓練課程中出聲叫我。
我和艾利爾不約而同歪著頭看她，她用堅定的眼神看著我繼續說道：
「——請你也教我劍術……」
「「………什麼？」」
畢竟艾莉亞總是很認真看我們上課，她會提出這樣的要求並不奇怪，但是……我轉頭看向赫洛德。
『——唔。』「……咪呀？」
……暫且不管威爾的反應，赫洛德看起來一點也不驚訝的樣子——它是不是知道些什麼？
雖然我情感上想反對此事……但是看到艾莉亞熱切的眼神，我卻說不出『因為你還太小』這種反對的理由——她的眼眸中，閃爍著如此堅定的燦爛光芒。
「——你為什麼想學劍術呢？」
我決定先問理由，而艾莉亞回答得很快：
「我想保護姊姊……我希望擁有不輸給任何人的力量，我想變強。」
……她回答時沒有絲毫猶豫，令人感受到強烈的決心。
自己能做些什麼呢？我感覺得到，艾莉亞一定是以
自己的方式思考後，得到這個答案的吧。
「——艾、艾莉亞？你的母親——費安娜姊姊是精靈術師對吧？不能請她教你精靈術嗎？」
艾利爾的問題很有道理。
將費安娜視為母親傾慕的艾莉亞，應該不可能沒考慮過這個選項。
「……姊姊和精靈們，如果保持距離就絕對不會輸——所以，我要站在她前面戰鬥。」
……原來如此。
如果發生危險，能夠操控精靈術與聖術的伊莉絲將成為最佳後衛，那其實不算將來的打算——若單看能力，現在伊莉絲已經是最佳後衛了。
所以……艾莉亞想讓伊莉絲安心當後衛，自己成為伊莉絲的『劍』與『盾』。
我再次把視線轉向赫洛德。
『………』
它沉默地點了點頭，用眼神向我傳達『這件事交給你了』之意。
艾莉亞大概已經與赫洛德談過了。而且……赫洛德並沒有反對。
「——你已經跟費安娜或伊莉絲說過了嗎？」
「………還沒。」
因為知道她們會擔心吧？
也許她是想先讓赫洛德與我跟她站在同一陣線。
「……那麼，等你得到費安娜的許可之後，我會好好教你的——好嗎？」
「！嗯……♪」
艾莉亞露出了開心的笑容。
不過，考慮到艾莉亞的體型，適合她的劍術——也許由費安娜來教她會比較好？
我一邊思考，一邊拿過一把備用的木劍，交給艾莉亞。
「我先跟艾利爾進行模擬戰，你在旁邊等一下好嗎？之後我會看你適合什麼樣的劍術——你先做準備運動，還有為了熟悉這把木劍，稍微試著揮揮看吧。」
「嗯……！」
聽見她幹勁十足的聲音，我不禁露出微笑——同時開口詢問『監護人』的意見。
「——事情就是如此……沒關係吧，赫洛德？」
『唔，艾莉亞，就拜託你了。』「咪呀……！」
赫洛德對我點頭致意，威爾大概是表示『加油……！』吧？
「那麼——艾利爾，讓你久等了。你先稍微熱身，我們來進行模擬戰吧。」
「知道了……！」
可能因為如今有師妹了，艾利爾回答的聲音比剛才更有鬥志。
「那我開始了——」
艾利爾開始練習身體的基本動作及揮劍的姿勢作為簡單的熱身，我也一步一步配合他接招與反擊。
艾利爾也做出對應的防禦動作與反擊——在重複幾次之後，我感覺到身體開始發熱——但艾利爾的動作卻突然停下了。
「？怎麼了嗎，艾利爾？」
「……卡利亞斯大哥，你看那邊……」
艾利爾露出目瞪口呆的表情，用手指著我的斜後方，艾莉亞正在那裡揮著木劍……咦？
「……什麼？」
當我們停下動作之後，聽到了一陣陣的『破風聲』。
單憑力氣是無法發出那種聲音的——需要一定的劍速，同時也要夠有力。
以艾莉亞的腕力來看，她要揮出破風聲，應該需要使用相當程度的技巧……
我回頭一看，嬌小的少女正運用身體的彈性，揮舞對她而言過大的木劍。
「……大哥，已經有人教過她了嗎……？」
「……沒有，據我所知，應該還沒有人教過她。」
因為腕力不足，她有時候顯得力不從心，但是她卻能順應身體的走勢接續下一個動作……如果她是無師自通，其資質可說相當驚人。
我有些驚訝地看向可能已經知情的赫洛德——巨大的古龍正用得意的表情看著我。
「抱歉，艾利爾，等我一下……艾莉亞，你先暫停。」
「……？」
艾莉亞停下了動作，她的表情一如往常般淡漠，但看起來十分疑惑。
「等我和艾利爾練習完，我想瞭解艾莉亞現在的實力，所以，你把費安娜帶過來吧……我認為比起說明和解釋，讓她親眼見識比較快。」
「……我也可以像小哥哥一樣，跟大哥哥對打嗎？」
「——哈哈哈！嗯，可以這麼說吧？所以我想讓費安娜看。」
「！嗯，我馬上找她過來……」
艾莉亞說完便跑向轉移陣，與光芒一同消失在我們的視線中。
「說吧，赫洛德……你到底知道多少？」
我自覺到自己正露出苦笑，開口詢問一定知道某些內情的存在。
『齁齁齁！我剛開始也嚇了一跳呢，所以想看看你的反應。』
「……『嚇了一跳』？所以赫洛德也不知情嗎？」
『——唔，以前我就覺得她的運動神經很好，你們不在的時候，我稍微提供了一些關於劍術的建議。起初她的確是個外行人，但進步非常快。』
雖然是不是『稍微提供建議』很值得商榷，但畢竟他們體型相差太大，赫洛德應該也無法詳細指導她。
現在回想起來，我們從遺蹟內的封印之地救出她時，她連走路都不太會走，卻很快就會跑了……那也是拜出色的運動神經所賜吧。
「——原來如此，我知道了……不過，赫洛德？」
『欸？』
我懂赫洛德那種想炫耀艾莉亞的心情，不過……等著看我的反應，還以此為樂的惡劣行徑，令人不禁想要小小報復一下。
「——那頂花冠，今天也很適合你呢。」
『唔咕！？』
艾莉亞在的時候，赫洛德才會戴著那頂花冠，這似乎是它最後妥協的結果。
我覺得自己有點壞——不過，如果它真的討厭那頂花冠，應該就不會戴了，所以沒關係吧？
「抱歉，讓你久等了，艾利爾，我們開始吧？」
艾莉亞的事情暫告一段落，我喊了艾利爾一聲，打算重新開始進行與他的模擬戰練習。
「——唔，快開始吧……！」
艾利爾的語氣與眼神都比剛才更加充滿幹勁，但是他的眼神中有一股情緒……
「唔，我瞭解，但是……別著急，艾利爾——雖然我明白你的心情。」
「…………嗯。」
艾利爾做了一次深呼吸，對我點了點頭，架起劍擺好姿勢。
——看到那麼有才能的人……而且竟然還是個嬌弱的小妹妹，他內心當然會感到焦慮。
……我果然應該好好重新思考今後的指導方針。
不過我只思考到此，眼下要集中精神當艾利爾的練習對手。
◆◆
「——卡利亞斯！這是怎麼回事！？」
模擬戰結束後，艾利爾剛坐下來休息，喝了一口水。
此時費安娜從轉移陣現身，她整個人神情不同以往，怒氣沖沖地朝我走來，艾莉亞本人與伊莉絲跟在她的身後，麗婕也一起來了。
「呃……『怎麼回事』是指哪一回事？」
「你說要跟艾莉亞一決勝負，這是怎麼回事！？」
——『一決勝負』……啊、原來如此。
「啊——嗯，讓我來說明，你先稍微冷靜一點，其實——」
我開始說明事情原委，內心愈來愈期待接下來的發展。
在我的認知中，我只是想確認艾莉亞現在的資質與特性，打算稍微瞭解她的實力。
但是艾莉亞卻用了『一決勝負』這個詞，那代表了一件事。
——她想打敗我——對吧。非常好呢……！
「艾莉亞……」
「——艾莉亞，你真的沒問題嗎？」
「嗯……我想試試看。」
伊莉絲與費安娜很擔心，但艾莉亞的回答沒有絲毫猶豫。
在她看似平靜無波的眼眸深處蘊藏著某種情緒——至少，費安娜應該注意到了。
「——我知道了，那你去吧……不過，不可以逞強喔？」
「嗯。」
「……還有，既然要做，就要抱著讓卡利亞斯刮目相看的決心！」
「——嗯……！」
看著她們兩人說話的樣子……明明知道她們沒有血緣關係，我還是不禁覺得『這對母女真像』。
「——艾莉亞，那我們開始吧？」
「……嗯，我準備好了。」
——艾莉亞面向著我回應，她看起來毫無緊張之色。
「好，那麼——隨時都可以開始喔？」
「嗯……麻煩你了。」
她向我行了一禮之後，擺出應戰的姿勢。兩手握著木劍，劍的前端朝下——腰部
微微蹲低，沒有出力，反而讓身體放鬆——這無疑是她自己的風格，然而……幾乎沒有破綻。
然後，少女開始展開攻勢。
她的手腕依舊放鬆，劍也還是朝下。
畢竟是小孩子的腳力，移動速度並沒有特別驚人，不過——起步的速度卻很快。
她毫不膽怯地朝我逼近，快速揮出一劍，劍貼著地面一掃而過。
在放鬆狀態下的這一擊，非常俐落，『以小孩子來說』——不，甚至與聖都的騎士實習生相比，都相當出色。
無論是接近對手的膽識、速度，還有這一擊。
——這孩子未來一定不簡單啊……
我思考著——沒有避開也沒有迎擊，用自己的木劍進行防守——就在這瞬間。
……艾莉亞的嘴角露出一抹淺笑，我彷佛聽見她說話。
——『……上鉤了。』
——在我內心疑惑時，下一個瞬間，木劍已經逼近我的脖子。
「什——！」
我趕緊移動上半身，在千鈞一髮之際閃開，我往後退打算拉開距離——但是下一波攻勢立刻追了上來。
她以腳為攻擊目標，木劍一揮而下——我以劍尖朝下的木劍防禦。
接下來是以手腕為目標的橫向攻擊——我縮起手臂閃過了攻勢。
她再次用木劍從下方橫掃——而我則把劍放得更低，以進行防守。
我不僅無法重新調整自己的姿勢，甚至要重新拿好前端朝下的劍都很困難……！
我被迫陷入不斷後退與防守的狀態，如果要打破這個狀態——
——！？糟了……！
要跳脫現況最簡單的方法就是『迎擊』。我只要出力一擊，就可以輕易逼退身材嬌小的艾莉亞。
但是——我把這一戰定位為『實力測驗』。
所以我一開始就決定『不進行攻擊』。
為了確認她的實力，我也沒有避開她一開始的攻勢，只用劍進行防禦。
為了擋住貼近地面的一擊，我的劍尖也必須指向地面。
結果就變成現在這種情況了。
由於我無法重新架起劍，防禦不甚完善，也無法重整姿勢。
我已經決定『不進行攻擊』，所以也無法迎擊。
其中最難以應付的是她的速度。比起剛開始攻擊的時候，艾莉亞的速度變得更快了。
她的速度快到讓我無法拉開距離，這絕對不是一個小孩子能夠辦到的。
——這速度是怎麼回事！？彷佛是與費安娜——
『彷佛是與費安娜進行近戰一般』，思及此——我才注意到一件事。
不斷有風將艾莉亞往前推進——那是一股不自然的風勢。
「風之精靈術！是從何時開始的！？」
她在戰鬥中——恐怕是最初的一擊之後，就以無詠唱的方式施展了『追風』之術。
在自己的背後製造風勢，提高行動效能，這是很簡單的初級精靈術。
不過因為艾莉亞的體重很輕，效果格外顯著。由於身體容易被風吹動，相反地也會更難控制身體的動作——但是艾莉亞完全沒有那樣的問題。
「！……！」
瞬間，艾莉亞的臉上浮現出焦急的神色——她加快了速度。
因為自己的密技被發現了，所以想要一決勝負了嗎——她再度向我逼近。
她維持高速，一劍刺向我的身體——我扭身閃避她的攻擊。
我們之間的距離已經近到可以觸碰對方了，她翻身展開橫向攻擊——我往後退開。
艾莉亞不斷旋轉展開連續攻擊——我只能不斷後退閃避——但背後的牆愈來愈靠近，我已經無路可退——
「！呀……！」
艾莉亞大喊一聲，整個人跳了起來，擊出最後一劍，刺向無法再後退的我——
「——喝！」
「——！？」
我以勉強的姿勢——對艾莉亞的木劍擊出與艾利爾進行模擬戰時也用過的『強打』。
我的木劍成功彈開了艾莉亞手中的木劍。
看著艾莉亞的木劍在空中不斷旋轉，我鬆了一口氣。
——好驚險啊，儘管最後成功讓她上當……
我故意裝出被逼到牆邊的樣子，露出破綻誘使她做出最後一擊，再彈飛她的劍。
……總算贏了——當我正這麼想的時候。
——呃……？
即使劍已經被彈飛了，艾莉亞的眼神也不見氣餒。
「——還沒結束……！」
她的聲音里有一股『永不放棄』的強大意志力，與此同時——從空中吹來一陣風。
「呼——」
下降的氣流把木劍吹向劍的主人。
她自己也被包圍在突如其來的強風裡，身體隨著風勢旋轉，一把抓住飛來的木劍——
她縮起身體，準備集中力量發出最後一擊……！
艾莉亞卻拿著劍往旁邊一倒。
「「「「『………………呃？』」」」」
在放出最後一擊之前，艾莉亞昏倒了。不只是我，費安娜、伊莉絲、麗婕與赫洛德都不禁發出驚呼。
「艾、艾莉亞？你怎麼了……？」
我膽顫心驚地詢問她的狀況——她看向我的眼神一片茫然。
「——我、頭暈了……」
「……啊——原來是頭暈啊。」
剛才她最後的招式好像是連續旋轉攻擊，再加上被強風一吹，更加快了旋轉的速度，終於讓她承受不住了。
「——辛苦你了，艾莉亞……老實說，你讓我嚇了一大跳。」
「……謝謝你，大哥哥——但我真希望能打敗你。」
「啊哈哈，我怎麼可能這麼簡單就輸給你呢。」
「……唔。」
艾莉亞坐在地上，不服氣地鼓起了腮幫子……這麼孩子氣的模樣，實在令人無法與剛才驚滔駭浪般的連續攻擊聯想在一起。
「——艾莉亞！！」「咪呀〜」
「……姊姊、威爾。」
伊莉絲跑過去從艾莉亞身後抱住她，威爾也從正面飛去抱她。
「艾莉亞，你好厲害！真是太帥氣了！！」
「……嗯，謝謝姊姊……♪」
伊莉絲的臉頰貼著艾莉亞的臉頰，艾莉亞有點害羞地說。
她伸手摸了摸懷裡的威爾，大概是為了掩飾害羞吧。
「——呵呵呵，辛苦你了，艾莉亞……我真的被你嚇到了耶？」
「……母親——我看了好多次母親與姊姊練習……我想讓你們嚇一跳，所以一直練習……我很努力喔？」
「——嗯。艾莉亞很努力呢，真的很棒喔？」
「嗯，謝謝……♪」
費安娜摸摸艾莉亞的頭，她的臉上浮現幸福的微笑。我看著兩人的互動，開始思考。
……雖然我說了『怎麼可能這麼簡單就輸給你』。
但實際上——說我『輸了』也不是言過其實。
看來她是透過觀摩伊莉絲與費安娜練習精靈術，從中學會了使用精靈術的方法。
她的學習能力與技巧熟練度的確非常出色——但是最令人驚訝的，是她這次使用的戰術。
「——艾莉亞？這次的作戰方式是你自己想出來的嗎？」
我試探性地問道，她一臉理所當然地回答：
「嗯。因為赫洛德跟我說『你要想想怎麼運用自己的特點，把特點當成武器』——」
「原來如此，那你的『特點』是什麼？」
「……我是小孩子，還有我的個子很小——為了利用我的特點，我學會了風之精靈術。我知道大哥哥只有這次會對我疏於戒備，我只有這次機會而已……」
「「………」」
「太厲害〜了！」伊莉絲髮出驚嘆……但我與費安娜卻有一種戰慄的感覺。
一般來說，『小孩子』或『個子很小』會被當成弱點。
但是艾莉亞反而利用這些特質『使人大意』、『活用風之精靈術讓自己的速度更快』，成功創造出適合自己的戰術，而且——她還擁有能夠在勝負關頭取勝的身體能力與膽識。
她精準地利用了我的疏忽，其思考模式甚至可以用『冷酷』形容。
不僅如此——即使劍都被彈飛了，她還是不放棄，直到最後關頭依然擁有求勝的驚人鬥志。
艾莉亞最令人害怕的資質——就是她擁有作為『戰鬥者』最理想的精神性。
——事到如今，我真的必須早點
設想今後該怎麼做……
艾莉亞與艾利爾，還有——伊莉絲。
這些前景太過可期的孩子們，我應該如何教導他們呢？就某種意義而言，這真是奢侈的煩惱。
……不過，現在先把問題放一邊，我還有其他必須解決的問題。
「——費安娜，可以暫時把孩子們交給你嗎？」
「欸？可以是可以……」
費安娜露出驚訝的表情，我用手指了指——那個一直沒有開口講話的人。
「……原來如此，我知道了。那邊就拜託你囉？」
「沒問題，那本來就是我應該做的。」
我對費安娜說完之後——走向了我的『學生』。
我的學生——艾利爾，彷佛極力在忍耐著什麼，緊咬著自己的嘴唇，身體微微顫抖著。
「艾利爾。」
「……！」
艾利爾驚跳了一下，一臉尷尬地看了我一眼之後……立刻低下了頭。
在我之後，麗婕也向艾利爾開口：
「………艾利爾？」
「！？………！！」
艾利爾看起來彷佛快哭出來般，往轉移陣跑了過去。
……他最不希望在她面前顯露自己脆弱的一面，所以聽到她的聲音，就忍不住了吧。
我能夠深刻體會他的心情……我緊跟在他身後追了出去。
「——艾利爾。」
「………………」
艾利爾走出轉移陣之後——在離轉移陣不遠的地方停下了腳步，一動也不動地站在那裡。
……他不想待在那個地方，但是，即使逃跑也於事無補。
所以他只能待在不遠也不近的地方，動彈不得。
——我應該跟他說些什麼呢……
在自己之後才出現的可愛小妹妹，卻擁有壓倒眾人的才能。
以自己根本做不到的戰鬥方式——讓自己贏不了的對手陷入了苦戰。
在震驚之餘……自己想要守護的女孩——也是最不想被對方看到自己弱點的對象，還用擔心的語氣與自己說話。
——嗯，只要是男人……任誰都會想要逃走吧。
如果繼續待在那個地方，她無論如何都會擔心、同情自己。被她同情……會顯得自己更加悽慘。
……其實，艾利爾在劍術方面的才能，並沒有比艾莉亞差到哪去。
我之所以會陷入苦戰，是因為當時我無法進行攻擊，也無法好好防禦……那是我未認真面對艾莉亞，太過疏忽與傲慢的結果。
我已經瞭解艾莉亞的戰鬥方式與實力，如果現在讓艾利爾與艾莉亞對戰……他們應該實力相當，從戰鬥方式來看，艾利爾說不定更有優勢。
所以……他根本不需要有自卑感——不過，那些事情對他來說大概都不重要吧。
「——覺得不甘心嗎？」
「………嗯。」
艾利爾做不到的事情，卻有人在他眼前輕鬆做到了。
「——覺得羨慕嗎？」
「………嗯。」
羨慕她擁有凌駕於自己的才能，擁有自己所沒有的『力量』。
「覺得嫉妒嗎？」
「……那個——該怎麼說呢……？」
不過……艾利爾並不嫉妒艾莉亞，因為他已經發現，她的戰鬥方式並不適合自己。
他因為自己的無力感到不甘心，但是……他並不渴望擁有與艾莉亞一樣的能力。
果然，艾利爾感到沮喪的最大原因是——
「——覺得自己很沒用……是嗎？」
「……嗯……！」
『劍術不如人』的確讓艾利爾受到了打擊。
然而，最令他感到挫折的——應該是心。
「……艾莉亞，真的非常認真地想要打敗大哥。」
「——是啊。」
而且她並非有勇無謀，她知道自己居於劣勢，甚至將這份弱點反過來當成武器。
「……她努力求勝，即使劍被彈飛了，艾莉亞仍然沒有放棄。」
「——嗯，關於這點，我也非常驚訝。」
她的出色表現不僅是因為才能。那是以才能為基礎，不斷在錯誤中學習並努力的結果。
她想得到勝利的意念非常強，若沒有那種意念，她就不會採取最後的行動了。
「——『為了自己想守護的人，想變得比任何人都強』，我們的想法相同……但艾莉亞卻更加拚命……！」
當艾利爾被迫面對自己『決心不如人』的事實……的確會很痛苦吧。
不過，他會如此滿心苦澀——也代表他還沒有放棄。
如果他真的認為自己『贏不了』，已經放棄積極向上的可能性，他就不會覺得痛苦了。
「……艾利爾，你為什麼想要變強呢？」
「因為——我想要保護麗婕……我不想輸給任何人……」
剛開始時，這大概只是一種孩子氣的英雄願望，當然不需要有所覺悟或拚命而為。
但是對艾莉亞而言……她差點失去生命，之後為我們所救，因此——她認為這次要換自己保護其他人，才會這麼拚命。
那麼——艾利爾的決心很薄弱嗎？
——不，並非如此。也許『曾經很薄弱』……但那並不代表他的決心『一直很薄弱』。
「嗯，那是你的原點。那你有目標嗎？你未來想成為怎樣的人——『想變成這樣』——有具體的目標嗎？」
「我的、目標……？……——嗯，我有。」
他原本仿徨不安的眼神，漸漸又出現了光采。
……雖然不知道他的『目標』是什麼，但效果比我預期更好，既然如此——
「你要放棄最初的那份決心嗎？放棄了它，還是能達成你所謂的那個『目標』嗎？」
「——不，如果我放棄——就絕對無法達成我的目標了。」
……嗯，這孩子的心也很強韌啊。
之所以會受挫，只是不明白該如何堅定地走下去。
一度受挫、又重新站起來的他……一定會變得更加強大。
「——你的目標是更加進步。該向前邁進的道路就在眼前……然而，你卻打算一直像這樣低著頭嗎？」
「！………！」
艾利爾眼角含淚，他抬起頭來瞪視著我。
他的淚水閃閃發亮——但那已經不是悲觀的淚水了。
——艾利爾，已經沒問題了。
……雖然他還是為自己的決心不夠堅定——也就是沒有充分的『心理準備』而後悔。
但作為他的指導老師，我也有責任。
為了這些才華洋溢的孩子們好——也許這正是個向『前』邁進的好機會。
「！艾利爾，今後的劍術課在『各方面』可能都會比以前辛苦……這樣你還想繼續上嗎？」
「——嗯。」
艾利爾毫不猶豫地點了點頭。既然如此……那就快點行動吧。
「那我們回費安娜她們那邊吧，艾利爾，到時候——」
我說著，同時在心裡擬定計畫。
……嗯，費安娜一定會瞭解我的想法，應該不需要擔心。
「——到時候我會讓你看另一場戰鬥。」
艾莉亞……已經近乎漠然地抱持著覺悟，而艾利爾，也幾乎抓住『覺悟』真正的意義了。
……既然如此，最重要的是，應該要告訴他們——
「……不過，大哥，你的想法是什麼？」
「嗯？你問哪方面？」
「艾莉亞說為了保護伊莉絲，她想讓伊莉絲負責後方，自己站在前線，對吧？」
「嗯，好像是這樣呢。」
伊莉絲所擁有的能力，完全是適合後衛的角色。
……其實伊莉絲的運動神經並不差，也有擅長精靈術的人會負責前線。能進行近戰的費安娜就是個很好的例子。
不過以伊莉絲的情況來說，無論是她的個性或是作為重要支柱的『聖女』角色，她都不適合進行近身戰。
若要保護伊莉絲——與她一起活下去，為了護衛她，強化近身戰技巧可說是個很好的選擇。
「不過——費安娜姊姊也是精靈術師吧？為了保護費安娜姊姊，大哥也會站在她的前方戰鬥嗎……？」
艾利爾問道，他似乎察覺到『有哪裡不太對』，臉上浮現無法釋懷的表情。
費安娜的確是精靈術師，而我是聖殿騎士，一般而言我們應該是後衛與前鋒，由前鋒保護後衛再自然不過……話雖如此——
「——嗯，以前我也是那麼想的
，既然成為了騎士，當然要保護自己重要的人。」
……雖然至今我還搞不清楚，我對她是抱持戀愛的感情，還是把她當成家人般的存在。
「你說『以前』，所以現在不是這樣嗎？」
「嗯——費安娜那傢伙，不知何時跑去拜託在聖殿工作的女性近衛兵，學會短劍術……」
「……咦？」
——說起來，發生『那件事』的時候，我的心情與艾利爾現在的感受不謀而合。
「那是我剛成為聖殿騎士的時候……發生了一件讓我有點沮喪的事情，費安娜突然找我進行模擬戰，露了一手她學會的劍術給我看——你知道那時費安娜對我說了什麼嗎？」
「呃？她、說了什麼……？」
——也許，就是那時候，決定了我與費安娜的關係……
我忽略了一臉疑惑的艾利爾，開始回想『那時候』的情景。
「——她說，『輸給別人跟被保護都不適合我，我和你是對等的，卡利亞斯……所以你別再一個人承擔一切了，知道嗎？』——」
「哇……費安娜姊姊真帥氣……！」
艾利爾的稱讚應該是發自內心的……不過，他臉頰的肌肉忍不住抽搐了一下。
……我的青梅竹馬，真的比那些沒用的男人更有男子氣概。如果我這樣跟她說，肯定又會被她罵吧。
其實在那之前，我也從來沒用『不及於我』的眼光看待費安娜。
但是……經過那件事之後，我發現自己在不知不覺間把她當成了『應該守護的人』，而不是『想守護的對象』。
「——我發現自己實在是太過天真，也太過傲慢……老是為不需要擔心的事窮緊張……當我認清現實，我一下變得輕鬆了。」
「………」
我以自嘲的語氣說出往事，艾利爾沉默著，用認真的眼神看著我。
「——我的青梅竹馬如此優秀，我想成為一個不會讓她丟臉的騎士，至少可以抬頭挺胸跟她說『我們是對等的』，而且最重要的是……我也不想輸給她啊！」
最後我用半開玩笑的口吻這樣說道，艾利爾的臉上也浮現一抹苦笑。
就像與赫洛德對戰時一樣，我至今仍然覺得無論發生任何事，我都一定會守護她。
但那不是『庇護』或『保護』，而是希望與她並肩同行。
由於我擅長防禦，費安娜擅長火力十足的攻擊，我們的戰鬥位置雖然分成前鋒與後衛，不過我們認為——在精神上，我們直並肩作戰。
「——艾利爾你要記住……『守護』也有各種不同的形式。」
「……嗯，謝謝你，大哥。」
艾利爾以認真的表情點了點頭……我的學生——不、應該說是我的弟弟，終於踏出了一味許下『願望』的世界，開始認真思考自己的未來。
——不知道這孩子在苦惱之後會選擇什麼樣的道路，會如何成長。
雖然覺得自己好像有點太急了……我還是非常期待。
（伊莉絲SIDE）
「艾利爾。」
當我們正在稱讚剛打完漂亮一仗的艾莉亞，大喊『好厲害、好厲害！』的時候……在我們身後，父親好像叫住了艾利爾。
「……艾利爾？」
麗婕注意到之後，也擔心地喊了一聲他的名字。
然而艾利爾——他的身體驚跳了一下，臉上的表情突然變得很悲傷。
「！？………！！」
看到艾利爾突然轉身跑走，我們一時之間都沒有反應過來。
「呃、艾利爾！？」
過了幾秒之後，麗婕也想要追過去——
「——等一了」
「費安娜姊姊！？但是艾利爾他！」
費安娜阻止了麗婕，她的臉上露出了有些為難的表情，似乎在說『真拿你沒辦法』。
「卡利亞斯已經過去了，就交給他處理吧……你現在過去只會造成反效果，知道嗎？」
「……！」
麗婕似乎很驚訝，愣在原地。
父親已經追上去，因此我覺得很安心——但是，艾利爾為什麼會……？
「費安娜姊姊，艾利爾為什麼看起來好像快哭了呢……？」
「啊——……那是因為——」
費安娜姊姊似乎覺得這件事很難說明……此時，赫洛德開口說道：
『——他覺得自己輸了吧，明明已經拚命練習……但艾莉亞輕輕鬆鬆就超越他了。』
「……再加上——他大概不想讓麗婕看到自己脆弱的一面，所以一聽到麗婕擔心自己似地出聲就……對吧？」
赫洛德說完之後，費安娜姊姊也無奈地接著說。
這種狀況……的確會讓人說不出口。
「艾利爾……」
麗婕一臉難過地看著艾利爾他們離去的轉移陣。
『麗婕，你不用太擔心艾利爾……吶？艾莉亞？』
「……嗯，小哥哥很堅強喔！所以——沒問題。」
「呃……艾莉亞？」
赫洛德說完之後，艾莉亞也開口說道，麗婕的表情變得有點複雜。
『——唔，你看起來似乎不太相信……艾莉亞，如果現在讓你和艾利爾對打，你會贏嗎？』
「……如果是在跟大哥哥對打之前，我會贏。但是現在……很難。」
「是這樣嗎？可是艾莉亞，你讓卡利亞斯哥哥陷入了苦戰——」
『這次艾莉亞是利用了卡利亞斯的疏忽，一開始就讓他發生失誤，而且不給他挽救失誤的機會，才讓他陷入苦戰。如果兩人從正面一決勝負——艾莉亞還遠遠比不上卡利亞斯。』
「——嗯，如果是真的決勝負，他一定可以避開我一開始的攻擊……現在的我，不可能威脅到哥哥。」
艾莉亞雖然這麼說，但她看起來一點也沒有認輸的樣子——她一定是覺得雖然『現在』不可能，但『總有一天』她會贏吧……？
「能自己明白這點，就很厲害了吧？——那艾利爾呢？」
「嗯……♪——小哥哥比較擅長防守，我能夠擊破他的防守嗎……而且小哥哥會反擊吧？……感覺我會因為疲勞輸給他。」
被費安娜姊姊摸著頭的艾莉亞，看起來很開心的樣子，不過她很快又回復原本的表情，繼續說道。
『——唔，正是如此，所以艾利爾並不需要抱持不如人的感覺……不過，問題好像不只如此……另一方面應該沒問題吧？』
「……你指的是『男生的感受』嗎？雖然我也不太清楚，但卡利亞斯應該能理解吧——畢竟他也曾經歷過。」費安娜苦笑道。
……「男生的感受」，我不知道那是什麼狀況——這孩子知道嗎？
「——威爾？你知道『男生的感受』……是什麼嗎？」
「……咪呀？」
果然……對威爾來說，這個話題似乎還太早了。
「……我們一直沒有正式確認過，威爾是男生嗎？」
「——呃？嗯，是男生喲？………對吧？」
「咪呀！」
我一開始就覺得威爾應該是『男孩子』……現在才發現我們沒有確認過，幸好沒有搞錯……！
「……費安娜姊姊？卡利亞斯哥哥以前也發生過像艾利爾那樣的事嗎？」
「是啊……是他剛成為聖殿騎士時發生的事。雖然我問過他原因——但他只說『比起能力問題，是我的心態太不成熟了』。在他重新振作起來之前，他都不太跟我講話——可能不想讓我看到他脆弱的一面吧？」
「——所以你才阻止我追上去……那時候費安娜姊姊是怎麼做的呢？」
「………欸？呃——……我的做法可能不適合當作參考耶？」
費安娜姊姊——不知為何移開了視線……？
「我還是想知道。為了今後著想，我想多瞭解一點什麼是『男生的感受』。」
看著麗婕認真的眼神，費安娜姊姊無可奈何地嘆了一口氣——她抬起頭，臉上不知為何露出特別開朗的表情……？
「因為他好像變得有些自我厭惡，自顧自地陷入煩惱，所以我就把他叫到訓練場，露了一手剛學會的短劍術給他看，連同內心的焦慮一起發泄了！」
「費安娜姊姊！？」「你做了什麼！？」
「母親，你好帥氣……」
費安娜姊姊好像豁出去似地說起往事，不過她的行為也太驚人了！
我和麗婕都大聲驚呼——啊，不過艾莉亞卻用閃閃發亮的眼神看著費安娜姊姊。
「——因為不管是安慰或鼓勵都沒有用，到後來他還開始躲我……他根本
不瞭解我的感受，竟然還說『你不要再管我了……』……」
……原來，父親也曾經發生過那樣的事啊。
我感到有點驚訝，而在我身旁的麗婕似乎想到了什麼，一臉促狹地說道：
「啊，我懂那種感覺，看到喜歡的人陷入自虐情緒，令人很焦慮對吧♪」
「唔……總之！——後來我才知道，他覺得被身邊的異性看到自己的弱點是一件很難為情的事。」
『——唔，這的確很有卡利亞斯的風格。他覺得身為騎士，費安娜是自己應該要保護的對象吧？』
赫洛德說的話……讓我看著懷裡的威爾，開始思考起來。
「……我希望威爾認為我是一個『好媽媽』，也希望艾莉亞覺得我是一個『很帥氣的姊姊』……是這種心情嗎？」
「……咪呀？」「姊姊……」
那是面對重要的人自然會有的心情，大家都會希望自己可以保持『很帥氣、值得信賴』的形象。
聽到我說的話，費安娜姊姊露出溫柔的笑容，摸了摸我的頭。
「……是啊，老實說我很開心他有那份心意喔？——但我的個性受不了一直被保護——我希望他有煩惱可以告訴我，他如果碰到困難，我也想幫忙……我希望他同樣可以依賴我————我是這麼想的。」
費安娜姊姊的笑容變得有些無奈，繼續說著自己的心情。
「……嗯，我懂。」「……我也懂。」
艾莉亞與麗婕點了點頭……我也有同感。
如果對方將我視為重要的人……我也希望對方能依賴我——
「……咪呀啊。」
「什麼？……威爾也是嗎？嗯，謝謝♪」
懷中的威爾抬起頭看著我，輕聲發出鳴叫。
我摸了摸表示同感的威爾，它開心地用身體磨蹭著我。
費安娜姊姊笑容滿面地看著我們。
「我不想看著他的背影，我想與他一起並肩作戰——所以，我一股腦兒地把自己能做的事都做了……只是這樣而已。」
費安娜姊姊的笑容充滿自豪。
艾莉亞又用閃亮亮的崇拜眼神看著她了——我也覺得費安娜姊姊真是太帥氣了。
「結論就是，他們都有『身為男人的自尊』……把『守護』這件事看得太重了？男生好像都很嚮往成為『守護騎士』。」
「……那就是『男生的感受』嗎？這麼說起來——嗯，艾利爾好像也有那種傾向，我懂你的意思。」
當費安娜姊姊與麗婕交談時——赫洛德在一旁，不知為何露出了有點無奈的表情。
「赫洛德，你怎麼了？」
『……沒什麼，只是覺得費安娜與麗婕也滿像的。』
「「………有嗎？」」
——啊，她們兩個人現在的反應就很相似。還有……在『攻略會議』的時候也是……
『……哎啊，剛才你們說的都沒有錯……不過恐怕那兩個人【不希望被看到弱點】的對象，不是泛指【身邊的異性】，而是指特定的對象喔？』
赫洛德嘆著氣說道，費安娜姊姊與麗婕則——
「「………嗯？」」
不約而同把頭歪向一邊。她們兩人真的好像喔……咦？不過——
「——赫洛德？你剛才說『費安娜和麗婕這兩個人【也】很像』嗎？」
『唔？——啊，因為卡利亞斯與艾利爾也很相像吧？』
「「——啊——……」」
兩個人同時點了點頭，感覺都有些無奈。
「像是遲鈍之類的，的確很像……」
「還有雖然個性算是直率，但在一些奇妙的地方又很固執，會堅持己見……」
費安娜姊姊與麗婕一邊說一邊互看對方，不禁『噗哧』笑了出來。
「不過……如果艾利爾聽到我們這樣說，應該會有點高興吧？」
「是嗎？」
麗婕彷佛提到自己的事情一般開心。
「你知道艾利爾的目標是什麼嗎？」
「我沒有聽他說過耶……？」
麗婕用促狹的語氣問道，費安娜姊姊有些困惑地回答。
「——是卡利亞斯哥哥。剛開始，艾利爾似乎只是覺得他是『很厲害的人』，把他當成崇拜的對象……不過前陣子，艾利爾告訴我『他是最接近自己理想的目標』♪」
「……卡利亞斯之前也說過，他覺得『就像多了一個弟弟般開心』——如果他知道艾利爾是這麼想的，一定也會很高興吧？」
聽到麗婕那麼說，費安娜姊姊也開心回道。
『齁齁齁！那兩個人，果然是一對好師徒。』
「是啊……不過連令人頭痛的地方也很相像耶？」
「——是啊，真是一對令人頭痛的師徒♪」
吐槽之後，赫洛德、費安娜姊姊與麗婕相視笑了起來。
此時，與教會相連的轉移陣開始發出光芒。
「……你們看起來好開心，發生了什麼事嗎？」
「父親，艾利爾，你們回來了。」「咪呀啊♪」
原本被艾莉亞抱在懷裡撫摸的威爾，也與我起迎上前去。威爾飛到父親的身邊時，被父親一把接住，抱進了懷裡。
「嗯，我們回來了——你們在聊什麼呢？」
看到一邊用手摸著威爾一邊歪著頭的父親，費安娜姊姊露出了惡作劇般的表情。
「呵呵呵，我們正在說你和艾利爾是一對令人頭痛的師徒，對吧〜♪」
「是啊♪」「——嗯。」『齁齁齁。』
看到麗婕、艾莉亞與赫洛德紛紛對費安娜姊姊說的話表示贊同，父親與艾利爾不禁一愣。
「「……呃？」」
看到他們呆住的樣子，大家又忍不住笑了起來上……而且大家都很有默契，裝作沒看到艾利爾偷偷露出鬆了一口氣的表情！
「——費安娜，我有一件事想拜託你……接下來你有時間嗎？」
「怎麼了嗎？我有時間啊，今天的預定行程，原本就只剩下要練習精靈術了。」
等大家笑聲漸歇，父親用一派輕鬆的口吻說道——
「那麼——可以請你跟我對打一場嗎？」
「……為了什麼呢？」
費安娜姊姊的表情變得十分認真——認真到有點令人害怕。
「嗯，我想應該是時候給艾利爾與艾莉亞，還有——伊莉絲他們看我們的示範了……就像以前我們還是新人的時候，養父他們示範給我們看那樣。」
——欽？我可以理解給艾利爾和艾莉亞看的用意……但是也包括我嗎？
「………啊，原來如此？——好啊，的確是時候了——我知道了，來打一場吧！赫洛德，我們可以在這裡稍微胡鬧一下嗎？」
『……唔，雖然我還搞不太清楚你們的用意——我知道了。你們對打時我會幫忙注意孩子們的安全，你們可以盡情亂來。』
「什麼胡鬧啦……是有規則的模擬戰——伊莉絲、艾利爾、艾莉亞，接下來我和費安娜會讓你們觀看一場對戰，麗婕……不好意思，你也可以在旁邊看嗎？」
「是、是沒關係……」
麗婕的語氣有些遲疑與擔心。
我也有同樣的感覺——為什麼呢？總覺得有種不好的預感……無法放心。
「伊莉絲，拜託你照顧威爾。」
「唔、嗯，沒問題吧……？」「咪……」
威爾也露出擔心的表情，我忍不出開口問道。
「——啊哈哈，模擬戰是有規則的，我和費安娜都會注意，儘量避免沒必要的傷。」
父親笑著回答我——什麼？「沒必要的傷」……？
「——費安娜，這次的規則是……只能使用無詠唱的初級精靈術，以近身戰為主，武器方面——我會用這把木劍，費安娜想用什麼呢？」
「……嗯，好像沒有尺寸適合的木劍——我用平時那把短劍，可以嗎？」
「嗯，我知道了，那就這樣吧。」
——什麼？費安娜姊姊要用短劍……那是真的劍，對吧……？
「……母親，你要用那把劍嗎……？」
「而且還可以使用精靈術！？大哥，這樣會不會……！」
艾莉亞與艾利爾臉色發白地問道。
不過，父親與費安娜姊姊都裝作沒聽到，兩人走到房間中央，面對面站好。
『——看來他們好像有些自己的想法……伊莉絲，你最好先做好隨時都施展治療聖術的準備。』
「唔、嗯……」
父親剛才說『會避免沒必要的傷』。
那就代表……若有必要就會受傷——所以『需要受傷』嗎……？
「——我隨時都可以開始，卡利亞斯。」
「嗯，我也準備好了——赫洛德，不好意思，可以請你幫我們發出開始的信號嗎？」
『……好，我知道了。信號是小火球的爆炸之時，要開始囉——』
赫洛德邊說邊做出小火球，火球緩緩往上升起，直到接近天花板的地方——
『碰』地發出了一聲巨響。
「喝！」「——！」
費安娜姊姊投出火球，父親隨即展開防禦——火球爆炸後，飛揚的塵土將兩人包圍其中，然後我聽見堅硬的物體互相碰撞的聲音。
「……赫洛德，母親使用的精靈術是……？」
『是火、土、風的複合術，威力不強，主要目的是要讓對手頭暈目眩，在塵土中展開突襲，卡利亞斯只能依靠氣息與聲音進行防守。』
「請、請問？木劍擋得住真的劍嗎……？」
『他應該使用了聖術。大概是結界或盔甲之術……伊莉絲，你知道嗎？』
「唔、嗯，我想應該是月聖術中的『月光衣』……」
在塵土飛揚之中，劍的撞擊聲愈來愈密集——真的沒問題嗎……！？
「——啊、母親。」
聽到一聲巨響之後，費安娜姊姊從塵土中竄出——隨後一團光線炸開，將塵土全都吹散了。
「你真的很難纏耶，在看不到的狀態，還可以擋下我所有的攻擊。」
「因為我遇到這種狀況好幾次了。為了在煙塵中突襲，不能使用精靈術，對我來說反而比較容易對付，對手是精靈術師時更是如此。」
兩個人都沒有受傷——好像還聊天聊得滿開心的。
「——說得也是，那我還是做一些精靈術師該做的事好了。」
費安娜姊姊的左手往旁邊一揮，空中出現了幾顆火球。
那些火球並沒有飛走，而是浮在費安娜姊姊的周圍。
「——這就真的很棘手了……還好你不能用中級精靈術，我應該還能應付。」
「如果不做到這點程度，對你而言未免輕鬆了——要去囉……！」
費安娜姊姊在發動火球的同時，一起朝父親的方向沖了過去……！
「——咦？赫洛德，母親的火球，有些為何消失了呢……？」
『唔，卡利亞斯看穿那些很難避開的擴散型火球並消滅它們了嗎？……不過聖術能夠讓精靈沉靜下來嗎……？』
「那是『解咒』——父親直接用在精靈身上，消解了精靈術……這我也辦不到。」
『解咒』術原本是用來清除殘留在體內的魔力，消除惡質法術或詛咒的聖術，父親此時卻用來解除精靈術的效力。
『原來如此……他防禦我的【吐息】時，也下意識地使用了這種能力吧。』
當我與赫洛德交談時，父親他們的模擬戰持續進行著。
費安娜姊姊的短刀揮向父親，有時火球也會攻擊父親——而且火球不知何時又增加了，整體數量並沒有減少……！
「……艾莉亞，你可以做到像那樣……一邊攻擊一邊控制與增加精靈術嗎？」
「——嗯，我還沒辦法做到……為什麼大哥哥，能夠抵擋那麼多……從四面八方來的攻擊呢……？」
「……因為他能夠察知操控精靈術的魔力，而且他可以根據對手與自己的相對位置預測攻擊的時間點——這我還做不到……再加上還要同時應付那些攻擊，就更不可能了。」
艾利爾把父親當成學習的對象，艾莉亞也把費安娜姊姊當成學習的對象，他們都看得非常認真。
『齁齁齁，不只如此喔？費安娜同時還不斷重複施展地面干擾術，不過卡利亞斯都一一破解了——這場模擬戰，在我看來也十分精采呢。』
「「………」」
聽到赫洛德的評論，兩人集中精神看得更加認真了。
「——跟你這個『破解精靈術專家』對打，真是太累人了！所有的主要攻擊都被你擋掉了，那些小傷你也可以用聖術立即恢復，真不有趣！」
「——我可是左支右拙啊，你還這麼說！光是在我腳下施展一個精靈術就會讓我失去平衡了，如果你發動全體總攻擊，我立刻就沒戲唱了吧！？」
……這兩個人在激烈的攻防之中，居然還可以聊天，在我看來就像一場『玩笑』一般。
「咪呀……」
「——不用擔心喔，威爾。他們不是在吵架，而且父親也說過他們會小心的。」
在我懷裡的威爾也發出擔心的鳴叫聲。
『——唔。』「「——啊。」」
聽到大家的驚呼聲，我急忙看向作戰中的兩人——費安娜姊姊稍微拉開了距離，而且還造出了幾道冰牆——
「！差不多該結束了吧……！」
「——啊……！」
火球開始發出強烈的光芒，透過冰鏡反射聚集，將父親包圍起來。
剩下的火球還發出巨大的爆炸聲，一時之間我完全聽不到其他的聲音。
此時費安娜姊姊繞到父親身後，用劍——
「——……你太天真了——辛苦你了，費安娜。」
「………」
父親擋開了費安娜姊姊的劍，反過來用木劍刺向費安娜姊姊，但是——
「「「「什麼……？」」」」
除了赫洛德以外，其他人都驚呼出聲。
……因為，父親用來擋住費安娜姊姊那一劍的，是自己未持劍的另一隻手。
父親用來擋劍的左手臂，已經被費安娜姊姊的劍刺中了——
「——你、你在做什麼，父親！？」
父親並沒有打算停下來治療傷口，我急忙跑過去……！
「——等等、伊莉絲。」「等一下，伊莉絲。」
「呃……」
父親與費安娜姊姊阻止了我。
他們兩人看向站在我身後的艾利爾與艾莉亞。
「——艾利爾、艾莉亞……你們仔細看好。」
「……！」「………」
傷口不可能不痛——但是父親還是讓他們看著自己受傷的手臂。
艾利爾的臉色有點發青，但他還是看著父親，艾莉亞也是，沉默但認真地看著。
「……你們如果想要變強，今後還會看到許多次這種程度的傷。」
「「「………」」」
……直到現在，我才終於明白父親他們的目的。
「——自己可能會受傷，夥伴也有可能會受傷，而且——說不定那些傷就是自己造成的。」
費安娜姊姊站在父親身旁，她也直率地看著艾利爾與艾莉亞。
……費安娜姊姊應該也不希望讓父親受傷。
但是因為有必要，費安娜姊姊還是讓他受傷了，而且也沒有馬上幫他治療……裝出一副毫不在意的樣子。
——一個人的心要多麼堅強，才能夠如此冷靜呢……？
「為了守護他人而戰，必定會傷害到其他人……甚至有時也不得不殺人，同時——也必須有自己會受傷、甚至死亡的覺悟。」
父親所說的……是戰鬥不可或缺的『覺悟』。
……在開始對戰之前，父親就說過了。
這次的模擬戰是要給艾利爾、艾莉亞——還有我看的示範。
「——艾利爾、艾莉亞，你們有那種覺悟嗎？……還有你，伊莉絲。」
「……伊莉絲，其實——最需要瞭解這些的人，是你。」
我在不久之前，曾經犯下不該犯的錯誤。
費安娜姊姊接下來要說的話，讓我有些害怕。
但是……我絕對不能逃避。
「……我們精靈術師不用動一根手指就可以殺人……要有所覺悟才能做的事情，我們只要想一想就可以實行——你應該已經知道那是多可怕的事了吧？」
不久之前，因為父親受到傷害，我在憤怒之下……差點殺了人。
失去理智的我……當然還不知道『覺悟』是什麼。
「當你們用自己的力量……傷害了別人，內心深處絕對不可以忘記，自己是為了什麼使用能力。」
「而且——你們必須有所覺悟，承受自己的行為造成的所有後果。」
我們全都說不出話來。
父親為了教導我們而受傷。
費安娜姊姊傷害了她最不想傷害的人。
父親承受著身體的痛，費安娜姊姊承受著心裡的痛。
在我們面前忍耐著——
……透過在我們眼前進行這場戰鬥，他們要傳達給我們的訊息——非常沉重。
「唔……」
「！父親！」
父親說完之後，把刺進手臂的劍拔了出來。
「——伊莉絲，我沒事。我可以自己治療，就讓我帥氣到最後吧，好嗎？」
父親雖然這麼說……他手臂上的傷口看起來好嚴重。
「……我是不會道歉的喔？」
「嗯，我知道……這次讓你扮黑臉了——對不起，還有……謝謝。」
「！這、這也是為了艾莉亞，所以不必謝我……真是的，我討厭老是輸給你，下次用木劍認真打一場吧，你要陪我喔？」
費安娜姊姊看起來有點想哭，她故意裝出生氣的樣子轉過頭去……但她臉頰紅紅的，應該是為了掩飾自己的害羞。
「大哥，你的傷可以治好吧……？」「大哥哥……」
艾利爾與艾莉亞走上前關心，麗婕也跟在艾利爾身後。
「嗯——可能會留下一點疤……但是沒關係——嗯？」
「……咪。」
威爾『啪噠啪噠』拍著翅膀飛了起來，它伸出舌頭輕輕舔了舔父親正在接受聖術治療的手臂。
「——啊哈哈，謝謝你，威爾，我沒事的，別擔心？」
「咪呀啊……♪」
父親摸了摸威爾，它發出開心的叫聲回應。
「……那麼，關於剛才跟你們說的事情——」
我們全都抬起頭來看著父親，專心聽他說話。
「———其實，跟你們說這些還太早了，尤其是伊莉絲和艾莉亞，對艾利爾來說也有點早……但是，你們都擁有優秀的才能——於好於壞皆是如此。」
父親說完之後——看向了艾利爾。
「——艾利爾，你覺得呢？……你還是想變得更強嗎？」
「………嗯，我還是想變得更強——不過，我也會再好好想一想。」
艾利爾坦率地說道，父親對他露出溫暖的笑容。
「嗯，那樣很好——如果你能夠下定決心，等取得你的家人同意之後……我想培養你成為聖殿騎士的實習生。」
「……！」
「艾利爾，你絕對有那樣的實力。所以——好好慎重考慮。」
「——好的！」
艾利爾以力道十足的聲音回答。
在他們身旁——費安娜姊姊對艾莉亞說：
「艾莉亞，關於剛才說的事情，你覺得呢？」
「——我覺得，我有那份『覺悟』……我已經不會害怕受傷了喔……但是——」
艾莉亞看了看父親，然後繼續說道：
「大哥哥受傷的時候……我覺得很害怕，然後……我想起來——我差一點死掉的時候……大家都哭了。」
「——是啊，如果可以……真希望以後都不會再經歷那種難過的心情。」
「……如果我受傷了，大家又會擔心吧……？而且——如果我傷害了其他人，那個人身邊的人也會哭吧？……但是即使如此，有些事情還是必須去做，對嗎……？」
艾莉亞的臉部表情一如往常沒什麼變化，但是在我眼中……她看起來像壓抑著悲傷。
費安娜姊姊抱住了艾莉亞。
「……嗯，你能夠瞭解這些事情真了不起，艾莉亞——無論你的選擇是什麼，我都會支持你，但是……我不希望你難過……也不希望你受傷，還有絕對——不希望你失去生命——你千萬不可以忘記這一點，知道嗎？」
「………嗯，我會好好想一想的——謝謝你，母親。」
艾莉亞說完之後，把頭埋在費安娜姊姊懷裡撒嬌。
「……伊莉絲。」
——接下來輪到我了。
「你和他們兩個人不一樣，因為伊莉絲作為精靈術師——現在已經是全國數一數二的高手了喔？」
「……伊莉絲已經不可以說『我沒辦法下定決心，我不想變強』了。所以——你至少必須瞭解『覺悟』到底是什麼。」
保護著我的精靈之力，以及能夠治癒傷害的『聖女』之力。
——如果我用在錯誤的地方的話……？
「——不過，伊莉絲，如果你真的不想抱持覺悟繼續下去，不想擁有那些力量，你還是可以選擇拋下一切喔。」
「……雖然會需要不少手續——但可以選擇設下『封印』，對於在這裡的生活不會造成任何問題，你也不需要再繼續練習精靈術與聖術。」
「之前你失去理智時，我不是說過嗎？我會保護你，但也會責罵你——如果你覺得太沉重，不想背負這些也沒關係喔？」
父親與費安娜姊姊溫柔地對我這麼說……『覺悟』真的好沉重，我其實並不想背負它，但是——
「……無論是傷害別人還是自己受傷……都很可怕，但是——」
——大家總是溫柔地跟我說『我會守護你』、『沒事的』。
我總是依賴著大家——被大家保護，這樣真的好嗎……？
「——但是，我更不想看到保護我的人受到傷害……！」
雖然使用自己擁有的力量……是一件可怕的事情。但是我也想守護大家。
「父親、費安娜姊姊，請你們也給我一些時間……我想試著思考看看。」
我低下頭，說出我的請求。父親輕輕將手擱在我的頭上。
「——嗯，沒問題，伊莉絲。」
我抬起頭，看到父親露出了開心的笑容，用手摸了摸我的頭髮。
「——艾利爾與艾莉亞也是。這沒有那麼容易找到解答，謝謝你們說會『好好想一想』……不用急，我希望你們慢慢考慮。」
「「——好！」」
艾利爾與艾莉亞都以非常認真的表情回答。
「……麗婕，對不起，把你也一起卷進來了……」
「——呃？啊、不會！不如說，我反而覺得自己真的可以待在這裡嗎……」
一直沒有開口說話的麗婕，有些慌張地對費安娜姊姊說道——她看起來好像有點沒精神。
「麗婕，你別胡思亂想——這些孩子們今後可能會愈來愈辛苦……我希望你可以繼續當她們的好朋友，可以拜託你嗎？」
「——好、好啊！當然沒問題……！」
「謝謝你，麗婕！」「……謝謝，麗婕姊姊。」
聽到父親的請求——麗婕也以力道十足的聲音回答。
「我才要請你們今後也多多指教！——艾利爾也是喔？」
「——嗯、好……請多指教。」
艾利爾的臉頰……也變得有點紅，看起來很開心的樣子。
「——…………？」
「什麼？麗婕……？」
麗婕小聲地喃喃自語。
大家好像都沒有注意到，我也沒有聽清楚她說了什麼。
「——那麼，差不多應該回教會了吧？赫洛德，謝謝你借場地給我們。」
『唔……對我來說，剛才的話題雖然聽起來有點刺耳，但還是很有意義。歡迎你們隨時過來。』
我們向赫洛德道謝之後，大家就一起回教會了。
……不過，剛才麗婕所說的話，不知道為什麼讓我感到有些掛心。
「——我……只能這樣嗎？我什麼都不能做嗎……？」
「——第四十三次攻略會議，現在開始。」
「哇——啪啪啪啪！」
……聽到費安娜姊姊的發言，麗婕以平板的語氣應聲……而且還用嘴巴模仿拍手的聲音。
——為什麼我也要參加呢？什麼時候我們已經開過四十二次會了呢？從過去的經驗中，我已經知道這些問題不能問了。
「那麼麗婕，在上次會議中我們決定要『瞭解對方的偏好』，並根據對方的偏好採取行動，請報告你的成果。」
為什麼費安娜姊姊的語氣跟平常不一樣呢？……不過我沒有出聲詢問。
「——是的，我秘密跟蹤目標E（艾利爾），暗中調查什麼樣的女性會吸引他的目光，以及他與女性交談時的反應——任務進行了二十四小時。」
……『一整天！？』老實說，對她這種驚人之舉我也習慣了——能夠跟蹤對方二十四小時而且沒有被發現……我的朋友們究竟會往何處發展呢？
「這是十分常見的手法，不過應該很有效吧——那成果如何？」
「我發現……他的目光偶爾會被穿著暴露的女性吸引，此外我看不出他有特殊的偏好。他與女性交談時，就我的觀察——極偶爾他的身體會打冷顫，而且會對周圍提高警戒，連帶著他對被跟蹤的警戒心也提高了。」
「警戒心——嗎？真是特別耶。」
……他應該是察覺到了一股令人害怕的氣息吧……？
當艾利爾與女孩子交談時……麗婕偶爾會散發出有點令人害怕的氣息……也許不只是「有點」而已。
「——接下來，換費安娜姊姊囉。」
「……說得也是。」
兩人此時恢復成平時說話的語氣，然後互換了站的位置。
……現在的舉動，有什麼意義嗎？
「費安娜姊姊，麻煩你進行報告。」
「——是的，我以目標K（卡利亞斯）為對象進行了同樣的跟蹤與觀察——透過精靈們。」
……就某種意義上來說，我覺得這種做法比麗婕更惡劣。
前陣子，費安娜姊姊請我教她如何運用精靈的力量看到遠方的事物……原來是要用來做這種事。
——精靈們，我害你們去幫忙進行奇怪的任務了，對不起……
我在心中向精靈們道歉，接著聽到了精靈們的聲音。
『沒關係，絕對、不可以不專情，有可疑之處就要追蹤！』
『無論如何，知情的權利都應該是第一優先！』
『為了幫助女孩實現戀情，無論做什麼都可以被原諒〜』
「精靈們也被洗腦了嗎！？」
「「？伊莉絲，你怎麼了？」」
「沒、沒事沒事……」
「「是嗎？」」
——一定只是『那種類型的精靈們』剛好聚集在一起而已……！
……不是那兩位造成精靈性格改變的——我在心中默默祈禱。
「費安娜姊姊，請報告你的成果。」
「根據我的觀察……不管男女老少、美醜、穿著暴露程度，他一律笑臉迎人……」
「……他是木頭還是石頭嗎？」
「他也許是用意志力完全壓抑自己……或是個真人不露相的悶騷男，我想答案應該是其中之一。」
當這兩個人在聊這種話題的時候，我真的覺得她們好像完全變了個人似的……
「真不愧是聖殿騎士……不過，費安娜姊姊，我們還是別用這種語氣講話了吧？」
「……是啊，還是別這樣了。」
——啊，幸好她們還保有一些理智。
「不過……所謂的聖職者都像他那樣嗎？」
「……也不是喔？在卡利亞斯的聖殿騎士同事之中，有不少個性不太好的人。」
「……是嗎？」
「是啊，有人花心、有人自戀，也有四肢發達的肌肉男，各種人都有吧？像我們認識的佛洛克斯先生，他的太太和女兒都在聖都，現在他雖然終於回到久違的家住了——」
「什麼？那個人已經結婚了嗎？」
——佛洛克斯先生……
「以前他曾經向卡利亞斯的養父抱怨『我女兒對我說，請不要把她的衣服跟爸爸的放在一起洗』，他那個樣子，真的很不像個聖職者啊？」
「啊——……我好像多少可以理解——他女兒的心情。」
——佛洛克斯先生……！！
麗婕說她『好像多少可以理解』，而不是『我非常可以理解』，這反應太真實了，反而更傷人……！
「先不管那些了……怎麼辦呢？結果還是必須讓他們意識到我們是『異性』，否則根本沒戲唱……」
「對啊……關係停滯不前果然是一大問題——為了營造新鮮感，要不要換個造型呢？」
啊，話題終於回到正常的『攻略會議』上了。
……不過，我怎麼會認為『攻略會議』是正常的，這是怎麼回事？
「對啊，總之先從那方面開始著手吧——天氣慢慢變熱了，也許可以試著穿清涼一點啊。」
「——呃……？」
……咦？剛才，麗婕的樣子好像有點奇怪……？
「咦？麗婕，你怎麼了？」
「——沒、沒什麼……你說穿清涼一點，具體來說該怎麼做呢……？」
麗婕繼續這個話題，但她的神色好像有點……？
費安娜姊姊因為一邊思考一邊說話，似乎並沒有注意到她的異樣。
「唔……要露胸的話——我也沒什麼自信……」
「——即使像費安娜姊姊那樣，也還不夠嗎……？」
麗婕把手放在自己的胸前問道。
……順帶一提，麗婕的胸部已經比我大了。
「我完全比不上莉莉啊……我妹妹也比我豐滿呢？」
「咦？費安娜姊姊，你有妹妹嗎？」
……這麼說起來，蕾宓莉雅是費安娜的妹妹這件事，還是個秘密。
而跟我一起表演唱歌的莉莉姊姊——她的胸部的確很大。
「呃、是啊，她住在聖都。回到胸部的話題吧——可以讓我摸一下嗎？」
費安娜姊姊一邊說一邊把手放在麗婕的胸部上——輕輕捏了兩下。
「——嗯，感覺還會變大呢，麗婕，你今年幾歲？」
「13歲……」
「再過兩、三年，應該就會跟我差不多大了吧？」
「謝、謝謝♪還有，費安娜姊姊……容我失禮了。」
麗婕說著，這次換成她把手放在費安娜姊姊的胸部上——輕輕捏了兩下。
「……費安娜姊姊，原來你比看起來更有料耶……？」
麗婕露出驚訝的表情，又捏了捏費安娜姊姊的胸部。
「呃？是嗎——？麗婕，你太用力了啦……！」
看著她們兩個人打打鬧鬧——我用手拍了拍自己的胸部。
……我出生4個月了，但我的胸部完全沒有變大。
「……我真的可以變成這種尺寸嗎——啊、伊莉絲……？」
「呃？——啊、呃……伊莉絲……？」
她們終於注意到我一直看著她們兩人了。
「呃、怎麼了？其實我沒有很在意……喲？」
即使我如此聲明，她們還是用充滿歉意的目光看著我。
——咦？我有流露出羨慕的眼神嗎……？
「——沒、沒問題的！伊莉絲的年紀比我小，重點是今後……！」
「對、對啊，伊莉絲！再過幾年之後，馬上就會變大了喲，馬上！」
「…………謝謝你們。」
……我原本明明不太在意，但是被她們如此認真安慰，反而讓我想哭，怎麼會這樣呢……？
「——咳咳！回、回到正題，如果要露，還是露腿與肩，或是露背吧。」
費安娜姊姊勉強把話題拉回來——避開了關於胸部的討論，打算繼續與麗婕聊下去。
但是這次——
「——費安娜姊姊、費安娜姊姊。」
「無袖小洋裝之類的款式，應該會很適合麗婕——怎麼了，伊莉絲？」
「是麗婕——」
麗婕的神色又如剛才那般變得不太對勁了……
「怎、怎麼了嗎？麗婕……？」
「沒、沒事！只、只是……其實，我的背上……」
從麗婕的反應，我大概可以猜到了。
一定是因為……她的背上有瘀痕或傷疤。
「——原來如此，對不起，是你不太想說出來的事情吧？」
「不，不是，沒關係的！——應該說，瞞著你們是我不好……」
「——謝謝。你如果不想說也沒關係……大概是在背的哪裡呢？」
「……就在背的正中間，大約在鳩尾穴正後方。」
我自己試著找了一下那個位置——好像還滿偏下面的？
「——嗯，如果是那個位置，包括泳裝也是，只需要好好挑選款式，應該不會有問題。」
「是啊。等天氣變得更熱時，大家都會去湖邊玩水呢。」
「啊、所以泳裝店才會那麼普遍……下次我也去買件新的泳裝好了，還得幫艾莉亞與伊莉絲買呢♪」
「嗯！我一定要幫艾莉亞挑一件可愛的泳裝♪」
雖然買自己的泳裝和去玩水都很令人期待，不過什麼事都比不上幫艾莉亞打扮！
「你真的迷上幫艾莉亞挑衣服了耶……」
「——對了，雖然說現在問有點晚了……艾莉亞和威爾呢？」
麗婕一直顧著聊天，似乎現在才注意到艾莉亞與威爾不在。
「呃……艾莉亞和威爾在父親他們那裡吧？」
「——所以，是在卡利亞斯哥哥和艾利爾那裡……費安娜姊姊？」
麗婕又、又變得有點令人害怕了……！
「……我知道你會擔心，但是不會有事的，麗婕。最近艾莉亞也會來看我與伊莉絲練習，她好像很有興趣的樣子。」
——沒錯，當我或費安娜姊姊練習精靈術時，艾莉亞經常不知何時就會出現，然後一直看著我們練習。
她不僅會去看父親與艾利爾上課，父親一個人練習劍術時她也會出現，似乎對劍術與精靈術都有興趣。
「讓艾莉亞參與戰鬥訓練——嗎？再怎麼說都太快了吧……？」
「是嗎？不過艾莉亞只有在旁邊看，並沒有加入——」
「——咦？費安娜姊姊說她『沒有加入』……可是艾莉亞已經跟風精靈——」
「母親，我有點事情……想拜託您……」
在我把話說完之前，艾莉亞朝我們跑了過來。
「艾莉亞，怎麼了？你說『要拜託我』什麼事？」
艾莉亞一路跑過來，看起來卻一點都不累，反而很興奮——一臉幹勁十足的表情，她看著費安娜姊姊，然後開口說道：
「我要跟大哥哥『一決勝負』。所以……請當我們的裁判。」
「「「………啊？」」」
大家的反應都一樣——什麼？要和父親……？
「——呃？艾莉亞？你說要跟卡利亞斯一決勝負的……是誰？是什麼的勝負？」
費安娜姊姊一臉茫然地問道。
……然而艾莉亞卻以充滿自信的表情回答——
「嗯，是和我……進行劍術的勝負！」
——究竟，發生了什麼事……？
（卡利亞斯SIDE）
「咪呀、咪呀♪」
『——齁齁，原來伊莉絲的按摩技巧那麼厲害？』
「咪——咪呀啊。」
『……不，我就不用了。』
「——咪？」
『……我可不能讓其他人看到我扭動身體的模樣。』
「咪呀？」
『——你雖然不在意，但我會在意……』
從身後傳來赫洛德與威爾的溫馨對話，但現在的我——
「喝！」
——說不定一大意，就會陷入危機。
我一邊確認艾利爾如何施力，一邊用自己的木劍隔開艾利爾揮過來的木劍。
「——唔、喝！」
艾利爾似乎已經預料到這一劍會被我擋開，他巧妙化解反彈的力道，往前跨了一步展開橫向攻擊。
我再次擋開他的攻勢，不過這次加入了一些變化。
「——！？呃……！」
我的動作看似與剛才相同——但這次是「強打」，在受到衝擊的瞬間加大力道，讓反彈的力量增強。
感受到比預期還大的反彈力道，艾利爾有些不知所措，他急忙揮劍，意圖制衡我的力量，但他的劍已失去了力道。
「——你太天真了！」
「好痛！？」
我把艾利爾的木劍往上捲起，回頭以不會讓他受傷的力道——一劍打在他的肩膀上。
艾利爾按著肩膀蹲下，我也放下了木劍。
這裡是赫洛德位在伊古尼茲遺蹟內一角的住處，從前陣子開始，艾利爾的劍術課就變成在這裡進行。
之所以會如此……是因為赫洛德事件的緣故，我們開始不得安寧。有人跑來想見我們與赫洛德，有人前來拜師，各種不請自來的訪客絡繹不絕。
一開始我們逃來這裡，是因為這裡我可以在此放鬆休息、進行練習。
後來赫洛德說『既然是伊莉絲和艾莉亞的朋友，我當然不介意啊？』，所以我也找了艾利爾與麗婕一起來，結果就變成『訓練也在這裡進行』了。
因此，現在在這裡的有我和艾利爾、赫洛德、威爾，還有——
「………」
——最近經常來觀摩，只是睜大眼睛盯著我們看的艾莉亞。
雖然『不明所以』，但她的模樣似乎又十分認真……不知道到底是怎麼了？
我用眼角餘光看了艾莉亞一眼，然後對有點沮喪的艾利爾說：
「——你的判斷速度太慢了。與其猶豫不決、做出半吊子的攻擊，不如好好防守。」
艾利爾的反應速度、體能與直覺都相當優秀，尤其在防禦方面表現非常出色，如果他專注於防禦，連我都需要花一些時間才能擊倒他。
不過……他畢竟經驗不足，在重視策略的攻擊技巧上，還是太嫩了。
「唔……我還以為這次表現得還不錯……」
「……其實，你一直有在進步喔！只是碰到預料之外的狀況時判斷太慢了——你剛才是不是腦袋中浮現了一堆選項，一瞬間覺得『怎麼辦』，不知道該選哪一個？」
「——唔。」
……看來似乎被我猜中了。
即使腦海中浮現了應對方法，身體卻無法瞬間做出反應。或是因為同時想到幾個半吊子的辦法，反而來不及取捨與選擇。
要擺脫這種狀態，只能不斷累積經驗，讓身體即使在無意識的狀態下也能夠行動自如。
此外……為了讓艾利爾保有危機意識，切身瞭解到『猶豫不決是最大的危險』，有時也該下點猛藥。
——如果讓他習慣了訓練課程這種安全的狀態，是不是不太好呢？
如果只是個人興趣或單純想與人較勁，那樣的訓練應該就夠了。但我是負責戰鬥的現役『聖殿騎士』，我應該傳授的劍術是——
——也許差不多該進入下一個階段的訓練了……？
艾利爾擁有相當優秀的資質。所以我確認了他想擁有何種『力量』以及其覺悟。然後根據他的答案……說不定是時候讓他更進一步了。
「……好，再一次——我想再試一次，麻煩您了……！」
適度休息之後，艾利爾決定再次挑戰。
他這種不服輸的個性也是一種才能……我認為這樣很好。
「我知道了，那麼——」
「大哥哥。」
……當我正打算接受他的提議，要開始行動的時候，有人叫住了我。
「……艾莉亞？」「——艾莉亞？」
艾莉亞是第一次在訓練課程中出聲叫我。
我和艾利爾不約而同歪著頭看她，她用堅定的眼神看著我繼續說道：
「——請你也教我劍術……」
「「………什麼？」」
畢竟艾莉亞總是很認真看我們上課，她會提出這樣的要求並不奇怪，但是……我轉頭看向赫洛德。
『——唔。』「……咪呀？」
……暫且不管威爾的反應，赫洛德看起來一點也不驚訝的樣子——它是不是知道些什麼？
雖然我情感上想反對此事……但是看到艾莉亞熱切的眼神，我卻說不出『因為你還太小』這種反對的理由——她的眼眸中，閃爍著如此堅定的燦爛光芒。
「——你為什麼想學劍術呢？」
我決定先問理由，而艾莉亞回答得很快：
「我想保護姊姊……我希望擁有不輸給任何人的力量，我想變強。」
……她回答時沒有絲毫猶豫，令人感受到強烈的決心。
自己能做些什麼呢？我感覺得到，艾莉亞一定是以
自己的方式思考後，得到這個答案的吧。
「——艾、艾莉亞？你的母親——費安娜姊姊是精靈術師對吧？不能請她教你精靈術嗎？」
艾利爾的問題很有道理。
將費安娜視為母親傾慕的艾莉亞，應該不可能沒考慮過這個選項。
「……姊姊和精靈們，如果保持距離就絕對不會輸——所以，我要站在她前面戰鬥。」
……原來如此。
如果發生危險，能夠操控精靈術與聖術的伊莉絲將成為最佳後衛，那其實不算將來的打算——若單看能力，現在伊莉絲已經是最佳後衛了。
所以……艾莉亞想讓伊莉絲安心當後衛，自己成為伊莉絲的『劍』與『盾』。
我再次把視線轉向赫洛德。
『………』
它沉默地點了點頭，用眼神向我傳達『這件事交給你了』之意。
艾莉亞大概已經與赫洛德談過了。而且……赫洛德並沒有反對。
「——你已經跟費安娜或伊莉絲說過了嗎？」
「………還沒。」
因為知道她們會擔心吧？
也許她是想先讓赫洛德與我跟她站在同一陣線。
「……那麼，等你得到費安娜的許可之後，我會好好教你的——好嗎？」
「！嗯……♪」
艾莉亞露出了開心的笑容。
不過，考慮到艾莉亞的體型，適合她的劍術——也許由費安娜來教她會比較好？
我一邊思考，一邊拿過一把備用的木劍，交給艾莉亞。
「我先跟艾利爾進行模擬戰，你在旁邊等一下好嗎？之後我會看你適合什麼樣的劍術——你先做準備運動，還有為了熟悉這把木劍，稍微試著揮揮看吧。」
「嗯……！」
聽見她幹勁十足的聲音，我不禁露出微笑——同時開口詢問『監護人』的意見。
「——事情就是如此……沒關係吧，赫洛德？」
『唔，艾莉亞，就拜託你了。』「咪呀……！」
赫洛德對我點頭致意，威爾大概是表示『加油……！』吧？
「那麼——艾利爾，讓你久等了。你先稍微熱身，我們來進行模擬戰吧。」
「知道了……！」
可能因為如今有師妹了，艾利爾回答的聲音比剛才更有鬥志。
「那我開始了——」
艾利爾開始練習身體的基本動作及揮劍的姿勢作為簡單的熱身，我也一步一步配合他接招與反擊。
艾利爾也做出對應的防禦動作與反擊——在重複幾次之後，我感覺到身體開始發熱——但艾利爾的動作卻突然停下了。
「？怎麼了嗎，艾利爾？」
「……卡利亞斯大哥，你看那邊……」
艾利爾露出目瞪口呆的表情，用手指著我的斜後方，艾莉亞正在那裡揮著木劍……咦？
「……什麼？」
當我們停下動作之後，聽到了一陣陣的『破風聲』。
單憑力氣是無法發出那種聲音的——需要一定的劍速，同時也要夠有力。
以艾莉亞的腕力來看，她要揮出破風聲，應該需要使用相當程度的技巧……
我回頭一看，嬌小的少女正運用身體的彈性，揮舞對她而言過大的木劍。
「……大哥，已經有人教過她了嗎……？」
「……沒有，據我所知，應該還沒有人教過她。」
因為腕力不足，她有時候顯得力不從心，但是她卻能順應身體的走勢接續下一個動作……如果她是無師自通，其資質可說相當驚人。
我有些驚訝地看向可能已經知情的赫洛德——巨大的古龍正用得意的表情看著我。
「抱歉，艾利爾，等我一下……艾莉亞，你先暫停。」
「……？」
艾莉亞停下了動作，她的表情一如往常般淡漠，但看起來十分疑惑。
「等我和艾利爾練習完，我想瞭解艾莉亞現在的實力，所以，你把費安娜帶過來吧……我認為比起說明和解釋，讓她親眼見識比較快。」
「……我也可以像小哥哥一樣，跟大哥哥對打嗎？」
「——哈哈哈！嗯，可以這麼說吧？所以我想讓費安娜看。」
「！嗯，我馬上找她過來……」
艾莉亞說完便跑向轉移陣，與光芒一同消失在我們的視線中。
「說吧，赫洛德……你到底知道多少？」
我自覺到自己正露出苦笑，開口詢問一定知道某些內情的存在。
『齁齁齁！我剛開始也嚇了一跳呢，所以想看看你的反應。』
「……『嚇了一跳』？所以赫洛德也不知情嗎？」
『——唔，以前我就覺得她的運動神經很好，你們不在的時候，我稍微提供了一些關於劍術的建議。起初她的確是個外行人，但進步非常快。』
雖然是不是『稍微提供建議』很值得商榷，但畢竟他們體型相差太大，赫洛德應該也無法詳細指導她。
現在回想起來，我們從遺蹟內的封印之地救出她時，她連走路都不太會走，卻很快就會跑了……那也是拜出色的運動神經所賜吧。
「——原來如此，我知道了……不過，赫洛德？」
『欸？』
我懂赫洛德那種想炫耀艾莉亞的心情，不過……等著看我的反應，還以此為樂的惡劣行徑，令人不禁想要小小報復一下。
「——那頂花冠，今天也很適合你呢。」
『唔咕！？』
艾莉亞在的時候，赫洛德才會戴著那頂花冠，這似乎是它最後妥協的結果。
我覺得自己有點壞——不過，如果它真的討厭那頂花冠，應該就不會戴了，所以沒關係吧？
「抱歉，讓你久等了，艾利爾，我們開始吧？」
艾莉亞的事情暫告一段落，我喊了艾利爾一聲，打算重新開始進行與他的模擬戰練習。
「——唔，快開始吧……！」
艾利爾的語氣與眼神都比剛才更加充滿幹勁，但是他的眼神中有一股情緒……
「唔，我瞭解，但是……別著急，艾利爾——雖然我明白你的心情。」
「…………嗯。」
艾利爾做了一次深呼吸，對我點了點頭，架起劍擺好姿勢。
——看到那麼有才能的人……而且竟然還是個嬌弱的小妹妹，他內心當然會感到焦慮。
……我果然應該好好重新思考今後的指導方針。
不過我只思考到此，眼下要集中精神當艾利爾的練習對手。
◆◆
「——卡利亞斯！這是怎麼回事！？」
模擬戰結束後，艾利爾剛坐下來休息，喝了一口水。
此時費安娜從轉移陣現身，她整個人神情不同以往，怒氣沖沖地朝我走來，艾莉亞本人與伊莉絲跟在她的身後，麗婕也一起來了。
「呃……『怎麼回事』是指哪一回事？」
「你說要跟艾莉亞一決勝負，這是怎麼回事！？」
——『一決勝負』……啊、原來如此。
「啊——嗯，讓我來說明，你先稍微冷靜一點，其實——」
我開始說明事情原委，內心愈來愈期待接下來的發展。
在我的認知中，我只是想確認艾莉亞現在的資質與特性，打算稍微瞭解她的實力。
但是艾莉亞卻用了『一決勝負』這個詞，那代表了一件事。
——她想打敗我——對吧。非常好呢……！
「艾莉亞……」
「——艾莉亞，你真的沒問題嗎？」
「嗯……我想試試看。」
伊莉絲與費安娜很擔心，但艾莉亞的回答沒有絲毫猶豫。
在她看似平靜無波的眼眸深處蘊藏著某種情緒——至少，費安娜應該注意到了。
「——我知道了，那你去吧……不過，不可以逞強喔？」
「嗯。」
「……還有，既然要做，就要抱著讓卡利亞斯刮目相看的決心！」
「——嗯……！」
看著她們兩人說話的樣子……明明知道她們沒有血緣關係，我還是不禁覺得『這對母女真像』。
「——艾莉亞，那我們開始吧？」
「……嗯，我準備好了。」
——艾莉亞面向著我回應，她看起來毫無緊張之色。
「好，那麼——隨時都可以開始喔？」
「嗯……麻煩你了。」
她向我行了一禮之後，擺出應戰的姿勢。兩手握著木劍，劍的前端朝下——腰部
微微蹲低，沒有出力，反而讓身體放鬆——這無疑是她自己的風格，然而……幾乎沒有破綻。
然後，少女開始展開攻勢。
她的手腕依舊放鬆，劍也還是朝下。
畢竟是小孩子的腳力，移動速度並沒有特別驚人，不過——起步的速度卻很快。
她毫不膽怯地朝我逼近，快速揮出一劍，劍貼著地面一掃而過。
在放鬆狀態下的這一擊，非常俐落，『以小孩子來說』——不，甚至與聖都的騎士實習生相比，都相當出色。
無論是接近對手的膽識、速度，還有這一擊。
——這孩子未來一定不簡單啊……
我思考著——沒有避開也沒有迎擊，用自己的木劍進行防守——就在這瞬間。
……艾莉亞的嘴角露出一抹淺笑，我彷佛聽見她說話。
——『……上鉤了。』
——在我內心疑惑時，下一個瞬間，木劍已經逼近我的脖子。
「什——！」
我趕緊移動上半身，在千鈞一髮之際閃開，我往後退打算拉開距離——但是下一波攻勢立刻追了上來。
她以腳為攻擊目標，木劍一揮而下——我以劍尖朝下的木劍防禦。
接下來是以手腕為目標的橫向攻擊——我縮起手臂閃過了攻勢。
她再次用木劍從下方橫掃——而我則把劍放得更低，以進行防守。
我不僅無法重新調整自己的姿勢，甚至要重新拿好前端朝下的劍都很困難……！
我被迫陷入不斷後退與防守的狀態，如果要打破這個狀態——
——！？糟了……！
要跳脫現況最簡單的方法就是『迎擊』。我只要出力一擊，就可以輕易逼退身材嬌小的艾莉亞。
但是——我把這一戰定位為『實力測驗』。
所以我一開始就決定『不進行攻擊』。
為了確認她的實力，我也沒有避開她一開始的攻勢，只用劍進行防禦。
為了擋住貼近地面的一擊，我的劍尖也必須指向地面。
結果就變成現在這種情況了。
由於我無法重新架起劍，防禦不甚完善，也無法重整姿勢。
我已經決定『不進行攻擊』，所以也無法迎擊。
其中最難以應付的是她的速度。比起剛開始攻擊的時候，艾莉亞的速度變得更快了。
她的速度快到讓我無法拉開距離，這絕對不是一個小孩子能夠辦到的。
——這速度是怎麼回事！？彷佛是與費安娜——
『彷佛是與費安娜進行近戰一般』，思及此——我才注意到一件事。
不斷有風將艾莉亞往前推進——那是一股不自然的風勢。
「風之精靈術！是從何時開始的！？」
她在戰鬥中——恐怕是最初的一擊之後，就以無詠唱的方式施展了『追風』之術。
在自己的背後製造風勢，提高行動效能，這是很簡單的初級精靈術。
不過因為艾莉亞的體重很輕，效果格外顯著。由於身體容易被風吹動，相反地也會更難控制身體的動作——但是艾莉亞完全沒有那樣的問題。
「！……！」
瞬間，艾莉亞的臉上浮現出焦急的神色——她加快了速度。
因為自己的密技被發現了，所以想要一決勝負了嗎——她再度向我逼近。
她維持高速，一劍刺向我的身體——我扭身閃避她的攻擊。
我們之間的距離已經近到可以觸碰對方了，她翻身展開橫向攻擊——我往後退開。
艾莉亞不斷旋轉展開連續攻擊——我只能不斷後退閃避——但背後的牆愈來愈靠近，我已經無路可退——
「！呀……！」
艾莉亞大喊一聲，整個人跳了起來，擊出最後一劍，刺向無法再後退的我——
「——喝！」
「——！？」
我以勉強的姿勢——對艾莉亞的木劍擊出與艾利爾進行模擬戰時也用過的『強打』。
我的木劍成功彈開了艾莉亞手中的木劍。
看著艾莉亞的木劍在空中不斷旋轉，我鬆了一口氣。
——好驚險啊，儘管最後成功讓她上當……
我故意裝出被逼到牆邊的樣子，露出破綻誘使她做出最後一擊，再彈飛她的劍。
……總算贏了——當我正這麼想的時候。
——呃……？
即使劍已經被彈飛了，艾莉亞的眼神也不見氣餒。
「——還沒結束……！」
她的聲音里有一股『永不放棄』的強大意志力，與此同時——從空中吹來一陣風。
「呼——」
下降的氣流把木劍吹向劍的主人。
她自己也被包圍在突如其來的強風裡，身體隨著風勢旋轉，一把抓住飛來的木劍——
她縮起身體，準備集中力量發出最後一擊……！
艾莉亞卻拿著劍往旁邊一倒。
「「「「『………………呃？』」」」」
在放出最後一擊之前，艾莉亞昏倒了。不只是我，費安娜、伊莉絲、麗婕與赫洛德都不禁發出驚呼。
「艾、艾莉亞？你怎麼了……？」
我膽顫心驚地詢問她的狀況——她看向我的眼神一片茫然。
「——我、頭暈了……」
「……啊——原來是頭暈啊。」
剛才她最後的招式好像是連續旋轉攻擊，再加上被強風一吹，更加快了旋轉的速度，終於讓她承受不住了。
「——辛苦你了，艾莉亞……老實說，你讓我嚇了一大跳。」
「……謝謝你，大哥哥——但我真希望能打敗你。」
「啊哈哈，我怎麼可能這麼簡單就輸給你呢。」
「……唔。」
艾莉亞坐在地上，不服氣地鼓起了腮幫子……這麼孩子氣的模樣，實在令人無法與剛才驚滔駭浪般的連續攻擊聯想在一起。
「——艾莉亞！！」「咪呀〜」
「……姊姊、威爾。」
伊莉絲跑過去從艾莉亞身後抱住她，威爾也從正面飛去抱她。
「艾莉亞，你好厲害！真是太帥氣了！！」
「……嗯，謝謝姊姊……♪」
伊莉絲的臉頰貼著艾莉亞的臉頰，艾莉亞有點害羞地說。
她伸手摸了摸懷裡的威爾，大概是為了掩飾害羞吧。
「——呵呵呵，辛苦你了，艾莉亞……我真的被你嚇到了耶？」
「……母親——我看了好多次母親與姊姊練習……我想讓你們嚇一跳，所以一直練習……我很努力喔？」
「——嗯。艾莉亞很努力呢，真的很棒喔？」
「嗯，謝謝……♪」
費安娜摸摸艾莉亞的頭，她的臉上浮現幸福的微笑。我看著兩人的互動，開始思考。
……雖然我說了『怎麼可能這麼簡單就輸給你』。
但實際上——說我『輸了』也不是言過其實。
看來她是透過觀摩伊莉絲與費安娜練習精靈術，從中學會了使用精靈術的方法。
她的學習能力與技巧熟練度的確非常出色——但是最令人驚訝的，是她這次使用的戰術。
「——艾莉亞？這次的作戰方式是你自己想出來的嗎？」
我試探性地問道，她一臉理所當然地回答：
「嗯。因為赫洛德跟我說『你要想想怎麼運用自己的特點，把特點當成武器』——」
「原來如此，那你的『特點』是什麼？」
「……我是小孩子，還有我的個子很小——為了利用我的特點，我學會了風之精靈術。我知道大哥哥只有這次會對我疏於戒備，我只有這次機會而已……」
「「………」」
「太厲害〜了！」伊莉絲髮出驚嘆……但我與費安娜卻有一種戰慄的感覺。
一般來說，『小孩子』或『個子很小』會被當成弱點。
但是艾莉亞反而利用這些特質『使人大意』、『活用風之精靈術讓自己的速度更快』，成功創造出適合自己的戰術，而且——她還擁有能夠在勝負關頭取勝的身體能力與膽識。
她精準地利用了我的疏忽，其思考模式甚至可以用『冷酷』形容。
不僅如此——即使劍都被彈飛了，她還是不放棄，直到最後關頭依然擁有求勝的驚人鬥志。
艾莉亞最令人害怕的資質——就是她擁有作為『戰鬥者』最理想的精神性。
——事到如今，我真的必須早點
設想今後該怎麼做……
艾莉亞與艾利爾，還有——伊莉絲。
這些前景太過可期的孩子們，我應該如何教導他們呢？就某種意義而言，這真是奢侈的煩惱。
……不過，現在先把問題放一邊，我還有其他必須解決的問題。
「——費安娜，可以暫時把孩子們交給你嗎？」
「欸？可以是可以……」
費安娜露出驚訝的表情，我用手指了指——那個一直沒有開口講話的人。
「……原來如此，我知道了。那邊就拜託你囉？」
「沒問題，那本來就是我應該做的。」
我對費安娜說完之後——走向了我的『學生』。
我的學生——艾利爾，彷佛極力在忍耐著什麼，緊咬著自己的嘴唇，身體微微顫抖著。
「艾利爾。」
「……！」
艾利爾驚跳了一下，一臉尷尬地看了我一眼之後……立刻低下了頭。
在我之後，麗婕也向艾利爾開口：
「………艾利爾？」
「！？………！！」
艾利爾看起來彷佛快哭出來般，往轉移陣跑了過去。
……他最不希望在她面前顯露自己脆弱的一面，所以聽到她的聲音，就忍不住了吧。
我能夠深刻體會他的心情……我緊跟在他身後追了出去。
「——艾利爾。」
「………………」
艾利爾走出轉移陣之後——在離轉移陣不遠的地方停下了腳步，一動也不動地站在那裡。
……他不想待在那個地方，但是，即使逃跑也於事無補。
所以他只能待在不遠也不近的地方，動彈不得。
——我應該跟他說些什麼呢……
在自己之後才出現的可愛小妹妹，卻擁有壓倒眾人的才能。
以自己根本做不到的戰鬥方式——讓自己贏不了的對手陷入了苦戰。
在震驚之餘……自己想要守護的女孩——也是最不想被對方看到自己弱點的對象，還用擔心的語氣與自己說話。
——嗯，只要是男人……任誰都會想要逃走吧。
如果繼續待在那個地方，她無論如何都會擔心、同情自己。被她同情……會顯得自己更加悽慘。
……其實，艾利爾在劍術方面的才能，並沒有比艾莉亞差到哪去。
我之所以會陷入苦戰，是因為當時我無法進行攻擊，也無法好好防禦……那是我未認真面對艾莉亞，太過疏忽與傲慢的結果。
我已經瞭解艾莉亞的戰鬥方式與實力，如果現在讓艾利爾與艾莉亞對戰……他們應該實力相當，從戰鬥方式來看，艾利爾說不定更有優勢。
所以……他根本不需要有自卑感——不過，那些事情對他來說大概都不重要吧。
「——覺得不甘心嗎？」
「………嗯。」
艾利爾做不到的事情，卻有人在他眼前輕鬆做到了。
「——覺得羨慕嗎？」
「………嗯。」
羨慕她擁有凌駕於自己的才能，擁有自己所沒有的『力量』。
「覺得嫉妒嗎？」
「……那個——該怎麼說呢……？」
不過……艾利爾並不嫉妒艾莉亞，因為他已經發現，她的戰鬥方式並不適合自己。
他因為自己的無力感到不甘心，但是……他並不渴望擁有與艾莉亞一樣的能力。
果然，艾利爾感到沮喪的最大原因是——
「——覺得自己很沒用……是嗎？」
「……嗯……！」
『劍術不如人』的確讓艾利爾受到了打擊。
然而，最令他感到挫折的——應該是心。
「……艾莉亞，真的非常認真地想要打敗大哥。」
「——是啊。」
而且她並非有勇無謀，她知道自己居於劣勢，甚至將這份弱點反過來當成武器。
「……她努力求勝，即使劍被彈飛了，艾莉亞仍然沒有放棄。」
「——嗯，關於這點，我也非常驚訝。」
她的出色表現不僅是因為才能。那是以才能為基礎，不斷在錯誤中學習並努力的結果。
她想得到勝利的意念非常強，若沒有那種意念，她就不會採取最後的行動了。
「——『為了自己想守護的人，想變得比任何人都強』，我們的想法相同……但艾莉亞卻更加拚命……！」
當艾利爾被迫面對自己『決心不如人』的事實……的確會很痛苦吧。
不過，他會如此滿心苦澀——也代表他還沒有放棄。
如果他真的認為自己『贏不了』，已經放棄積極向上的可能性，他就不會覺得痛苦了。
「……艾利爾，你為什麼想要變強呢？」
「因為——我想要保護麗婕……我不想輸給任何人……」
剛開始時，這大概只是一種孩子氣的英雄願望，當然不需要有所覺悟或拚命而為。
但是對艾莉亞而言……她差點失去生命，之後為我們所救，因此——她認為這次要換自己保護其他人，才會這麼拚命。
那麼——艾利爾的決心很薄弱嗎？
——不，並非如此。也許『曾經很薄弱』……但那並不代表他的決心『一直很薄弱』。
「嗯，那是你的原點。那你有目標嗎？你未來想成為怎樣的人——『想變成這樣』——有具體的目標嗎？」
「我的、目標……？……——嗯，我有。」
他原本仿徨不安的眼神，漸漸又出現了光采。
……雖然不知道他的『目標』是什麼，但效果比我預期更好，既然如此——
「你要放棄最初的那份決心嗎？放棄了它，還是能達成你所謂的那個『目標』嗎？」
「——不，如果我放棄——就絕對無法達成我的目標了。」
……嗯，這孩子的心也很強韌啊。
之所以會受挫，只是不明白該如何堅定地走下去。
一度受挫、又重新站起來的他……一定會變得更加強大。
「——你的目標是更加進步。該向前邁進的道路就在眼前……然而，你卻打算一直像這樣低著頭嗎？」
「！………！」
艾利爾眼角含淚，他抬起頭來瞪視著我。
他的淚水閃閃發亮——但那已經不是悲觀的淚水了。
——艾利爾，已經沒問題了。
……雖然他還是為自己的決心不夠堅定——也就是沒有充分的『心理準備』而後悔。
但作為他的指導老師，我也有責任。
為了這些才華洋溢的孩子們好——也許這正是個向『前』邁進的好機會。
「！艾利爾，今後的劍術課在『各方面』可能都會比以前辛苦……這樣你還想繼續上嗎？」
「——嗯。」
艾利爾毫不猶豫地點了點頭。既然如此……那就快點行動吧。
「那我們回費安娜她們那邊吧，艾利爾，到時候——」
我說著，同時在心裡擬定計畫。
……嗯，費安娜一定會瞭解我的想法，應該不需要擔心。
「——到時候我會讓你看另一場戰鬥。」
艾莉亞……已經近乎漠然地抱持著覺悟，而艾利爾，也幾乎抓住『覺悟』真正的意義了。
……既然如此，最重要的是，應該要告訴他們——
「……不過，大哥，你的想法是什麼？」
「嗯？你問哪方面？」
「艾莉亞說為了保護伊莉絲，她想讓伊莉絲負責後方，自己站在前線，對吧？」
「嗯，好像是這樣呢。」
伊莉絲所擁有的能力，完全是適合後衛的角色。
……其實伊莉絲的運動神經並不差，也有擅長精靈術的人會負責前線。能進行近戰的費安娜就是個很好的例子。
不過以伊莉絲的情況來說，無論是她的個性或是作為重要支柱的『聖女』角色，她都不適合進行近身戰。
若要保護伊莉絲——與她一起活下去，為了護衛她，強化近身戰技巧可說是個很好的選擇。
「不過——費安娜姊姊也是精靈術師吧？為了保護費安娜姊姊，大哥也會站在她的前方戰鬥嗎……？」
艾利爾問道，他似乎察覺到『有哪裡不太對』，臉上浮現無法釋懷的表情。
費安娜的確是精靈術師，而我是聖殿騎士，一般而言我們應該是後衛與前鋒，由前鋒保護後衛再自然不過……話雖如此——
「——嗯，以前我也是那麼想的
，既然成為了騎士，當然要保護自己重要的人。」
……雖然至今我還搞不清楚，我對她是抱持戀愛的感情，還是把她當成家人般的存在。
「你說『以前』，所以現在不是這樣嗎？」
「嗯——費安娜那傢伙，不知何時跑去拜託在聖殿工作的女性近衛兵，學會短劍術……」
「……咦？」
——說起來，發生『那件事』的時候，我的心情與艾利爾現在的感受不謀而合。
「那是我剛成為聖殿騎士的時候……發生了一件讓我有點沮喪的事情，費安娜突然找我進行模擬戰，露了一手她學會的劍術給我看——你知道那時費安娜對我說了什麼嗎？」
「呃？她、說了什麼……？」
——也許，就是那時候，決定了我與費安娜的關係……
我忽略了一臉疑惑的艾利爾，開始回想『那時候』的情景。
「——她說，『輸給別人跟被保護都不適合我，我和你是對等的，卡利亞斯……所以你別再一個人承擔一切了，知道嗎？』——」
「哇……費安娜姊姊真帥氣……！」
艾利爾的稱讚應該是發自內心的……不過，他臉頰的肌肉忍不住抽搐了一下。
……我的青梅竹馬，真的比那些沒用的男人更有男子氣概。如果我這樣跟她說，肯定又會被她罵吧。
其實在那之前，我也從來沒用『不及於我』的眼光看待費安娜。
但是……經過那件事之後，我發現自己在不知不覺間把她當成了『應該守護的人』，而不是『想守護的對象』。
「——我發現自己實在是太過天真，也太過傲慢……老是為不需要擔心的事窮緊張……當我認清現實，我一下變得輕鬆了。」
「………」
我以自嘲的語氣說出往事，艾利爾沉默著，用認真的眼神看著我。
「——我的青梅竹馬如此優秀，我想成為一個不會讓她丟臉的騎士，至少可以抬頭挺胸跟她說『我們是對等的』，而且最重要的是……我也不想輸給她啊！」
最後我用半開玩笑的口吻這樣說道，艾利爾的臉上也浮現一抹苦笑。
就像與赫洛德對戰時一樣，我至今仍然覺得無論發生任何事，我都一定會守護她。
但那不是『庇護』或『保護』，而是希望與她並肩同行。
由於我擅長防禦，費安娜擅長火力十足的攻擊，我們的戰鬥位置雖然分成前鋒與後衛，不過我們認為——在精神上，我們直並肩作戰。
「——艾利爾你要記住……『守護』也有各種不同的形式。」
「……嗯，謝謝你，大哥。」
艾利爾以認真的表情點了點頭……我的學生——不、應該說是我的弟弟，終於踏出了一味許下『願望』的世界，開始認真思考自己的未來。
——不知道這孩子在苦惱之後會選擇什麼樣的道路，會如何成長。
雖然覺得自己好像有點太急了……我還是非常期待。
（伊莉絲SIDE）
「艾利爾。」
當我們正在稱讚剛打完漂亮一仗的艾莉亞，大喊『好厲害、好厲害！』的時候……在我們身後，父親好像叫住了艾利爾。
「……艾利爾？」
麗婕注意到之後，也擔心地喊了一聲他的名字。
然而艾利爾——他的身體驚跳了一下，臉上的表情突然變得很悲傷。
「！？………！！」
看到艾利爾突然轉身跑走，我們一時之間都沒有反應過來。
「呃、艾利爾！？」
過了幾秒之後，麗婕也想要追過去——
「——等一了」
「費安娜姊姊！？但是艾利爾他！」
費安娜阻止了麗婕，她的臉上露出了有些為難的表情，似乎在說『真拿你沒辦法』。
「卡利亞斯已經過去了，就交給他處理吧……你現在過去只會造成反效果，知道嗎？」
「……！」
麗婕似乎很驚訝，愣在原地。
父親已經追上去，因此我覺得很安心——但是，艾利爾為什麼會……？
「費安娜姊姊，艾利爾為什麼看起來好像快哭了呢……？」
「啊——……那是因為——」
費安娜姊姊似乎覺得這件事很難說明……此時，赫洛德開口說道：
『——他覺得自己輸了吧，明明已經拚命練習……但艾莉亞輕輕鬆鬆就超越他了。』
「……再加上——他大概不想讓麗婕看到自己脆弱的一面，所以一聽到麗婕擔心自己似地出聲就……對吧？」
赫洛德說完之後，費安娜姊姊也無奈地接著說。
這種狀況……的確會讓人說不出口。
「艾利爾……」
麗婕一臉難過地看著艾利爾他們離去的轉移陣。
『麗婕，你不用太擔心艾利爾……吶？艾莉亞？』
「……嗯，小哥哥很堅強喔！所以——沒問題。」
「呃……艾莉亞？」
赫洛德說完之後，艾莉亞也開口說道，麗婕的表情變得有點複雜。
『——唔，你看起來似乎不太相信……艾莉亞，如果現在讓你和艾利爾對打，你會贏嗎？』
「……如果是在跟大哥哥對打之前，我會贏。但是現在……很難。」
「是這樣嗎？可是艾莉亞，你讓卡利亞斯哥哥陷入了苦戰——」
『這次艾莉亞是利用了卡利亞斯的疏忽，一開始就讓他發生失誤，而且不給他挽救失誤的機會，才讓他陷入苦戰。如果兩人從正面一決勝負——艾莉亞還遠遠比不上卡利亞斯。』
「——嗯，如果是真的決勝負，他一定可以避開我一開始的攻擊……現在的我，不可能威脅到哥哥。」
艾莉亞雖然這麼說，但她看起來一點也沒有認輸的樣子——她一定是覺得雖然『現在』不可能，但『總有一天』她會贏吧……？
「能自己明白這點，就很厲害了吧？——那艾利爾呢？」
「嗯……♪——小哥哥比較擅長防守，我能夠擊破他的防守嗎……而且小哥哥會反擊吧？……感覺我會因為疲勞輸給他。」
被費安娜姊姊摸著頭的艾莉亞，看起來很開心的樣子，不過她很快又回復原本的表情，繼續說道。
『——唔，正是如此，所以艾利爾並不需要抱持不如人的感覺……不過，問題好像不只如此……另一方面應該沒問題吧？』
「……你指的是『男生的感受』嗎？雖然我也不太清楚，但卡利亞斯應該能理解吧——畢竟他也曾經歷過。」費安娜苦笑道。
……「男生的感受」，我不知道那是什麼狀況——這孩子知道嗎？
「——威爾？你知道『男生的感受』……是什麼嗎？」
「……咪呀？」
果然……對威爾來說，這個話題似乎還太早了。
「……我們一直沒有正式確認過，威爾是男生嗎？」
「——呃？嗯，是男生喲？………對吧？」
「咪呀！」
我一開始就覺得威爾應該是『男孩子』……現在才發現我們沒有確認過，幸好沒有搞錯……！
「……費安娜姊姊？卡利亞斯哥哥以前也發生過像艾利爾那樣的事嗎？」
「是啊……是他剛成為聖殿騎士時發生的事。雖然我問過他原因——但他只說『比起能力問題，是我的心態太不成熟了』。在他重新振作起來之前，他都不太跟我講話——可能不想讓我看到他脆弱的一面吧？」
「——所以你才阻止我追上去……那時候費安娜姊姊是怎麼做的呢？」
「………欸？呃——……我的做法可能不適合當作參考耶？」
費安娜姊姊——不知為何移開了視線……？
「我還是想知道。為了今後著想，我想多瞭解一點什麼是『男生的感受』。」
看著麗婕認真的眼神，費安娜姊姊無可奈何地嘆了一口氣——她抬起頭，臉上不知為何露出特別開朗的表情……？
「因為他好像變得有些自我厭惡，自顧自地陷入煩惱，所以我就把他叫到訓練場，露了一手剛學會的短劍術給他看，連同內心的焦慮一起發泄了！」
「費安娜姊姊！？」「你做了什麼！？」
「母親，你好帥氣……」
費安娜姊姊好像豁出去似地說起往事，不過她的行為也太驚人了！
我和麗婕都大聲驚呼——啊，不過艾莉亞卻用閃閃發亮的眼神看著費安娜姊姊。
「——因為不管是安慰或鼓勵都沒有用，到後來他還開始躲我……他根本
不瞭解我的感受，竟然還說『你不要再管我了……』……」
……原來，父親也曾經發生過那樣的事啊。
我感到有點驚訝，而在我身旁的麗婕似乎想到了什麼，一臉促狹地說道：
「啊，我懂那種感覺，看到喜歡的人陷入自虐情緒，令人很焦慮對吧♪」
「唔……總之！——後來我才知道，他覺得被身邊的異性看到自己的弱點是一件很難為情的事。」
『——唔，這的確很有卡利亞斯的風格。他覺得身為騎士，費安娜是自己應該要保護的對象吧？』
赫洛德說的話……讓我看著懷裡的威爾，開始思考起來。
「……我希望威爾認為我是一個『好媽媽』，也希望艾莉亞覺得我是一個『很帥氣的姊姊』……是這種心情嗎？」
「……咪呀？」「姊姊……」
那是面對重要的人自然會有的心情，大家都會希望自己可以保持『很帥氣、值得信賴』的形象。
聽到我說的話，費安娜姊姊露出溫柔的笑容，摸了摸我的頭。
「……是啊，老實說我很開心他有那份心意喔？——但我的個性受不了一直被保護——我希望他有煩惱可以告訴我，他如果碰到困難，我也想幫忙……我希望他同樣可以依賴我————我是這麼想的。」
費安娜姊姊的笑容變得有些無奈，繼續說著自己的心情。
「……嗯，我懂。」「……我也懂。」
艾莉亞與麗婕點了點頭……我也有同感。
如果對方將我視為重要的人……我也希望對方能依賴我——
「……咪呀啊。」
「什麼？……威爾也是嗎？嗯，謝謝♪」
懷中的威爾抬起頭看著我，輕聲發出鳴叫。
我摸了摸表示同感的威爾，它開心地用身體磨蹭著我。
費安娜姊姊笑容滿面地看著我們。
「我不想看著他的背影，我想與他一起並肩作戰——所以，我一股腦兒地把自己能做的事都做了……只是這樣而已。」
費安娜姊姊的笑容充滿自豪。
艾莉亞又用閃亮亮的崇拜眼神看著她了——我也覺得費安娜姊姊真是太帥氣了。
「結論就是，他們都有『身為男人的自尊』……把『守護』這件事看得太重了？男生好像都很嚮往成為『守護騎士』。」
「……那就是『男生的感受』嗎？這麼說起來——嗯，艾利爾好像也有那種傾向，我懂你的意思。」
當費安娜姊姊與麗婕交談時——赫洛德在一旁，不知為何露出了有點無奈的表情。
「赫洛德，你怎麼了？」
『……沒什麼，只是覺得費安娜與麗婕也滿像的。』
「「………有嗎？」」
——啊，她們兩個人現在的反應就很相似。還有……在『攻略會議』的時候也是……
『……哎啊，剛才你們說的都沒有錯……不過恐怕那兩個人【不希望被看到弱點】的對象，不是泛指【身邊的異性】，而是指特定的對象喔？』
赫洛德嘆著氣說道，費安娜姊姊與麗婕則——
「「………嗯？」」
不約而同把頭歪向一邊。她們兩人真的好像喔……咦？不過——
「——赫洛德？你剛才說『費安娜和麗婕這兩個人【也】很像』嗎？」
『唔？——啊，因為卡利亞斯與艾利爾也很相像吧？』
「「——啊——……」」
兩個人同時點了點頭，感覺都有些無奈。
「像是遲鈍之類的，的確很像……」
「還有雖然個性算是直率，但在一些奇妙的地方又很固執，會堅持己見……」
費安娜姊姊與麗婕一邊說一邊互看對方，不禁『噗哧』笑了出來。
「不過……如果艾利爾聽到我們這樣說，應該會有點高興吧？」
「是嗎？」
麗婕彷佛提到自己的事情一般開心。
「你知道艾利爾的目標是什麼嗎？」
「我沒有聽他說過耶……？」
麗婕用促狹的語氣問道，費安娜姊姊有些困惑地回答。
「——是卡利亞斯哥哥。剛開始，艾利爾似乎只是覺得他是『很厲害的人』，把他當成崇拜的對象……不過前陣子，艾利爾告訴我『他是最接近自己理想的目標』♪」
「……卡利亞斯之前也說過，他覺得『就像多了一個弟弟般開心』——如果他知道艾利爾是這麼想的，一定也會很高興吧？」
聽到麗婕那麼說，費安娜姊姊也開心回道。
『齁齁齁！那兩個人，果然是一對好師徒。』
「是啊……不過連令人頭痛的地方也很相像耶？」
「——是啊，真是一對令人頭痛的師徒♪」
吐槽之後，赫洛德、費安娜姊姊與麗婕相視笑了起來。
此時，與教會相連的轉移陣開始發出光芒。
「……你們看起來好開心，發生了什麼事嗎？」
「父親，艾利爾，你們回來了。」「咪呀啊♪」
原本被艾莉亞抱在懷裡撫摸的威爾，也與我起迎上前去。威爾飛到父親的身邊時，被父親一把接住，抱進了懷裡。
「嗯，我們回來了——你們在聊什麼呢？」
看到一邊用手摸著威爾一邊歪著頭的父親，費安娜姊姊露出了惡作劇般的表情。
「呵呵呵，我們正在說你和艾利爾是一對令人頭痛的師徒，對吧〜♪」
「是啊♪」「——嗯。」『齁齁齁。』
看到麗婕、艾莉亞與赫洛德紛紛對費安娜姊姊說的話表示贊同，父親與艾利爾不禁一愣。
「「……呃？」」
看到他們呆住的樣子，大家又忍不住笑了起來上……而且大家都很有默契，裝作沒看到艾利爾偷偷露出鬆了一口氣的表情！
「——費安娜，我有一件事想拜託你……接下來你有時間嗎？」
「怎麼了嗎？我有時間啊，今天的預定行程，原本就只剩下要練習精靈術了。」
等大家笑聲漸歇，父親用一派輕鬆的口吻說道——
「那麼——可以請你跟我對打一場嗎？」
「……為了什麼呢？」
費安娜姊姊的表情變得十分認真——認真到有點令人害怕。
「嗯，我想應該是時候給艾利爾與艾莉亞，還有——伊莉絲他們看我們的示範了……就像以前我們還是新人的時候，養父他們示範給我們看那樣。」
——欽？我可以理解給艾利爾和艾莉亞看的用意……但是也包括我嗎？
「………啊，原來如此？——好啊，的確是時候了——我知道了，來打一場吧！赫洛德，我們可以在這裡稍微胡鬧一下嗎？」
『……唔，雖然我還搞不太清楚你們的用意——我知道了。你們對打時我會幫忙注意孩子們的安全，你們可以盡情亂來。』
「什麼胡鬧啦……是有規則的模擬戰——伊莉絲、艾利爾、艾莉亞，接下來我和費安娜會讓你們觀看一場對戰，麗婕……不好意思，你也可以在旁邊看嗎？」
「是、是沒關係……」
麗婕的語氣有些遲疑與擔心。
我也有同樣的感覺——為什麼呢？總覺得有種不好的預感……無法放心。
「伊莉絲，拜託你照顧威爾。」
「唔、嗯，沒問題吧……？」「咪……」
威爾也露出擔心的表情，我忍不出開口問道。
「——啊哈哈，模擬戰是有規則的，我和費安娜都會注意，儘量避免沒必要的傷。」
父親笑著回答我——什麼？「沒必要的傷」……？
「——費安娜，這次的規則是……只能使用無詠唱的初級精靈術，以近身戰為主，武器方面——我會用這把木劍，費安娜想用什麼呢？」
「……嗯，好像沒有尺寸適合的木劍——我用平時那把短劍，可以嗎？」
「嗯，我知道了，那就這樣吧。」
——什麼？費安娜姊姊要用短劍……那是真的劍，對吧……？
「……母親，你要用那把劍嗎……？」
「而且還可以使用精靈術！？大哥，這樣會不會……！」
艾莉亞與艾利爾臉色發白地問道。
不過，父親與費安娜姊姊都裝作沒聽到，兩人走到房間中央，面對面站好。
『——看來他們好像有些自己的想法……伊莉絲，你最好先做好隨時都施展治療聖術的準備。』
「唔、嗯……」
父親剛才說『會避免沒必要的傷』。
那就代表……若有必要就會受傷——所以『需要受傷』嗎……？
「——我隨時都可以開始，卡利亞斯。」
「嗯，我也準備好了——赫洛德，不好意思，可以請你幫我們發出開始的信號嗎？」
『……好，我知道了。信號是小火球的爆炸之時，要開始囉——』
赫洛德邊說邊做出小火球，火球緩緩往上升起，直到接近天花板的地方——
『碰』地發出了一聲巨響。
「喝！」「——！」
費安娜姊姊投出火球，父親隨即展開防禦——火球爆炸後，飛揚的塵土將兩人包圍其中，然後我聽見堅硬的物體互相碰撞的聲音。
「……赫洛德，母親使用的精靈術是……？」
『是火、土、風的複合術，威力不強，主要目的是要讓對手頭暈目眩，在塵土中展開突襲，卡利亞斯只能依靠氣息與聲音進行防守。』
「請、請問？木劍擋得住真的劍嗎……？」
『他應該使用了聖術。大概是結界或盔甲之術……伊莉絲，你知道嗎？』
「唔、嗯，我想應該是月聖術中的『月光衣』……」
在塵土飛揚之中，劍的撞擊聲愈來愈密集——真的沒問題嗎……！？
「——啊、母親。」
聽到一聲巨響之後，費安娜姊姊從塵土中竄出——隨後一團光線炸開，將塵土全都吹散了。
「你真的很難纏耶，在看不到的狀態，還可以擋下我所有的攻擊。」
「因為我遇到這種狀況好幾次了。為了在煙塵中突襲，不能使用精靈術，對我來說反而比較容易對付，對手是精靈術師時更是如此。」
兩個人都沒有受傷——好像還聊天聊得滿開心的。
「——說得也是，那我還是做一些精靈術師該做的事好了。」
費安娜姊姊的左手往旁邊一揮，空中出現了幾顆火球。
那些火球並沒有飛走，而是浮在費安娜姊姊的周圍。
「——這就真的很棘手了……還好你不能用中級精靈術，我應該還能應付。」
「如果不做到這點程度，對你而言未免輕鬆了——要去囉……！」
費安娜姊姊在發動火球的同時，一起朝父親的方向沖了過去……！
「——咦？赫洛德，母親的火球，有些為何消失了呢……？」
『唔，卡利亞斯看穿那些很難避開的擴散型火球並消滅它們了嗎？……不過聖術能夠讓精靈沉靜下來嗎……？』
「那是『解咒』——父親直接用在精靈身上，消解了精靈術……這我也辦不到。」
『解咒』術原本是用來清除殘留在體內的魔力，消除惡質法術或詛咒的聖術，父親此時卻用來解除精靈術的效力。
『原來如此……他防禦我的【吐息】時，也下意識地使用了這種能力吧。』
當我與赫洛德交談時，父親他們的模擬戰持續進行著。
費安娜姊姊的短刀揮向父親，有時火球也會攻擊父親——而且火球不知何時又增加了，整體數量並沒有減少……！
「……艾莉亞，你可以做到像那樣……一邊攻擊一邊控制與增加精靈術嗎？」
「——嗯，我還沒辦法做到……為什麼大哥哥，能夠抵擋那麼多……從四面八方來的攻擊呢……？」
「……因為他能夠察知操控精靈術的魔力，而且他可以根據對手與自己的相對位置預測攻擊的時間點——這我還做不到……再加上還要同時應付那些攻擊，就更不可能了。」
艾利爾把父親當成學習的對象，艾莉亞也把費安娜姊姊當成學習的對象，他們都看得非常認真。
『齁齁齁，不只如此喔？費安娜同時還不斷重複施展地面干擾術，不過卡利亞斯都一一破解了——這場模擬戰，在我看來也十分精采呢。』
「「………」」
聽到赫洛德的評論，兩人集中精神看得更加認真了。
「——跟你這個『破解精靈術專家』對打，真是太累人了！所有的主要攻擊都被你擋掉了，那些小傷你也可以用聖術立即恢復，真不有趣！」
「——我可是左支右拙啊，你還這麼說！光是在我腳下施展一個精靈術就會讓我失去平衡了，如果你發動全體總攻擊，我立刻就沒戲唱了吧！？」
……這兩個人在激烈的攻防之中，居然還可以聊天，在我看來就像一場『玩笑』一般。
「咪呀……」
「——不用擔心喔，威爾。他們不是在吵架，而且父親也說過他們會小心的。」
在我懷裡的威爾也發出擔心的鳴叫聲。
『——唔。』「「——啊。」」
聽到大家的驚呼聲，我急忙看向作戰中的兩人——費安娜姊姊稍微拉開了距離，而且還造出了幾道冰牆——
「！差不多該結束了吧……！」
「——啊……！」
火球開始發出強烈的光芒，透過冰鏡反射聚集，將父親包圍起來。
剩下的火球還發出巨大的爆炸聲，一時之間我完全聽不到其他的聲音。
此時費安娜姊姊繞到父親身後，用劍——
「——……你太天真了——辛苦你了，費安娜。」
「………」
父親擋開了費安娜姊姊的劍，反過來用木劍刺向費安娜姊姊，但是——
「「「「什麼……？」」」」
除了赫洛德以外，其他人都驚呼出聲。
……因為，父親用來擋住費安娜姊姊那一劍的，是自己未持劍的另一隻手。
父親用來擋劍的左手臂，已經被費安娜姊姊的劍刺中了——
「——你、你在做什麼，父親！？」
父親並沒有打算停下來治療傷口，我急忙跑過去……！
「——等等、伊莉絲。」「等一下，伊莉絲。」
「呃……」
父親與費安娜姊姊阻止了我。
他們兩人看向站在我身後的艾利爾與艾莉亞。
「——艾利爾、艾莉亞……你們仔細看好。」
「……！」「………」
傷口不可能不痛——但是父親還是讓他們看著自己受傷的手臂。
艾利爾的臉色有點發青，但他還是看著父親，艾莉亞也是，沉默但認真地看著。
「……你們如果想要變強，今後還會看到許多次這種程度的傷。」
「「「………」」」
……直到現在，我才終於明白父親他們的目的。
「——自己可能會受傷，夥伴也有可能會受傷，而且——說不定那些傷就是自己造成的。」
費安娜姊姊站在父親身旁，她也直率地看著艾利爾與艾莉亞。
……費安娜姊姊應該也不希望讓父親受傷。
但是因為有必要，費安娜姊姊還是讓他受傷了，而且也沒有馬上幫他治療……裝出一副毫不在意的樣子。
——一個人的心要多麼堅強，才能夠如此冷靜呢……？
「為了守護他人而戰，必定會傷害到其他人……甚至有時也不得不殺人，同時——也必須有自己會受傷、甚至死亡的覺悟。」
父親所說的……是戰鬥不可或缺的『覺悟』。
……在開始對戰之前，父親就說過了。
這次的模擬戰是要給艾利爾、艾莉亞——還有我看的示範。
「——艾利爾、艾莉亞，你們有那種覺悟嗎？……還有你，伊莉絲。」
「……伊莉絲，其實——最需要瞭解這些的人，是你。」
我在不久之前，曾經犯下不該犯的錯誤。
費安娜姊姊接下來要說的話，讓我有些害怕。
但是……我絕對不能逃避。
「……我們精靈術師不用動一根手指就可以殺人……要有所覺悟才能做的事情，我們只要想一想就可以實行——你應該已經知道那是多可怕的事了吧？」
不久之前，因為父親受到傷害，我在憤怒之下……差點殺了人。
失去理智的我……當然還不知道『覺悟』是什麼。
「當你們用自己的力量……傷害了別人，內心深處絕對不可以忘記，自己是為了什麼使用能力。」
「而且——你們必須有所覺悟，承受自己的行為造成的所有後果。」
我們全都說不出話來。
父親為了教導我們而受傷。
費安娜姊姊傷害了她最不想傷害的人。
父親承受著身體的痛，費安娜姊姊承受著心裡的痛。
在我們面前忍耐著——
……透過在我們眼前進行這場戰鬥，他們要傳達給我們的訊息——非常沉重。
「唔……」
「！父親！」
父親說完之後，把刺進手臂的劍拔了出來。
「——伊莉絲，我沒事。我可以自己治療，就讓我帥氣到最後吧，好嗎？」
父親雖然這麼說……他手臂上的傷口看起來好嚴重。
「……我是不會道歉的喔？」
「嗯，我知道……這次讓你扮黑臉了——對不起，還有……謝謝。」
「！這、這也是為了艾莉亞，所以不必謝我……真是的，我討厭老是輸給你，下次用木劍認真打一場吧，你要陪我喔？」
費安娜姊姊看起來有點想哭，她故意裝出生氣的樣子轉過頭去……但她臉頰紅紅的，應該是為了掩飾自己的害羞。
「大哥，你的傷可以治好吧……？」「大哥哥……」
艾利爾與艾莉亞走上前關心，麗婕也跟在艾利爾身後。
「嗯——可能會留下一點疤……但是沒關係——嗯？」
「……咪。」
威爾『啪噠啪噠』拍著翅膀飛了起來，它伸出舌頭輕輕舔了舔父親正在接受聖術治療的手臂。
「——啊哈哈，謝謝你，威爾，我沒事的，別擔心？」
「咪呀啊……♪」
父親摸了摸威爾，它發出開心的叫聲回應。
「……那麼，關於剛才跟你們說的事情——」
我們全都抬起頭來看著父親，專心聽他說話。
「———其實，跟你們說這些還太早了，尤其是伊莉絲和艾莉亞，對艾利爾來說也有點早……但是，你們都擁有優秀的才能——於好於壞皆是如此。」
父親說完之後——看向了艾利爾。
「——艾利爾，你覺得呢？……你還是想變得更強嗎？」
「………嗯，我還是想變得更強——不過，我也會再好好想一想。」
艾利爾坦率地說道，父親對他露出溫暖的笑容。
「嗯，那樣很好——如果你能夠下定決心，等取得你的家人同意之後……我想培養你成為聖殿騎士的實習生。」
「……！」
「艾利爾，你絕對有那樣的實力。所以——好好慎重考慮。」
「——好的！」
艾利爾以力道十足的聲音回答。
在他們身旁——費安娜姊姊對艾莉亞說：
「艾莉亞，關於剛才說的事情，你覺得呢？」
「——我覺得，我有那份『覺悟』……我已經不會害怕受傷了喔……但是——」
艾莉亞看了看父親，然後繼續說道：
「大哥哥受傷的時候……我覺得很害怕，然後……我想起來——我差一點死掉的時候……大家都哭了。」
「——是啊，如果可以……真希望以後都不會再經歷那種難過的心情。」
「……如果我受傷了，大家又會擔心吧……？而且——如果我傷害了其他人，那個人身邊的人也會哭吧？……但是即使如此，有些事情還是必須去做，對嗎……？」
艾莉亞的臉部表情一如往常沒什麼變化，但是在我眼中……她看起來像壓抑著悲傷。
費安娜姊姊抱住了艾莉亞。
「……嗯，你能夠瞭解這些事情真了不起，艾莉亞——無論你的選擇是什麼，我都會支持你，但是……我不希望你難過……也不希望你受傷，還有絕對——不希望你失去生命——你千萬不可以忘記這一點，知道嗎？」
「………嗯，我會好好想一想的——謝謝你，母親。」
艾莉亞說完之後，把頭埋在費安娜姊姊懷裡撒嬌。
「……伊莉絲。」
——接下來輪到我了。
「你和他們兩個人不一樣，因為伊莉絲作為精靈術師——現在已經是全國數一數二的高手了喔？」
「……伊莉絲已經不可以說『我沒辦法下定決心，我不想變強』了。所以——你至少必須瞭解『覺悟』到底是什麼。」
保護著我的精靈之力，以及能夠治癒傷害的『聖女』之力。
——如果我用在錯誤的地方的話……？
「——不過，伊莉絲，如果你真的不想抱持覺悟繼續下去，不想擁有那些力量，你還是可以選擇拋下一切喔。」
「……雖然會需要不少手續——但可以選擇設下『封印』，對於在這裡的生活不會造成任何問題，你也不需要再繼續練習精靈術與聖術。」
「之前你失去理智時，我不是說過嗎？我會保護你，但也會責罵你——如果你覺得太沉重，不想背負這些也沒關係喔？」
父親與費安娜姊姊溫柔地對我這麼說……『覺悟』真的好沉重，我其實並不想背負它，但是——
「……無論是傷害別人還是自己受傷……都很可怕，但是——」
——大家總是溫柔地跟我說『我會守護你』、『沒事的』。
我總是依賴著大家——被大家保護，這樣真的好嗎……？
「——但是，我更不想看到保護我的人受到傷害……！」
雖然使用自己擁有的力量……是一件可怕的事情。但是我也想守護大家。
「父親、費安娜姊姊，請你們也給我一些時間……我想試著思考看看。」
我低下頭，說出我的請求。父親輕輕將手擱在我的頭上。
「——嗯，沒問題，伊莉絲。」
我抬起頭，看到父親露出了開心的笑容，用手摸了摸我的頭髮。
「——艾利爾與艾莉亞也是。這沒有那麼容易找到解答，謝謝你們說會『好好想一想』……不用急，我希望你們慢慢考慮。」
「「——好！」」
艾利爾與艾莉亞都以非常認真的表情回答。
「……麗婕，對不起，把你也一起卷進來了……」
「——呃？啊、不會！不如說，我反而覺得自己真的可以待在這裡嗎……」
一直沒有開口說話的麗婕，有些慌張地對費安娜姊姊說道——她看起來好像有點沒精神。
「麗婕，你別胡思亂想——這些孩子們今後可能會愈來愈辛苦……我希望你可以繼續當她們的好朋友，可以拜託你嗎？」
「——好、好啊！當然沒問題……！」
「謝謝你，麗婕！」「……謝謝，麗婕姊姊。」
聽到父親的請求——麗婕也以力道十足的聲音回答。
「我才要請你們今後也多多指教！——艾利爾也是喔？」
「——嗯、好……請多指教。」
艾利爾的臉頰……也變得有點紅，看起來很開心的樣子。
「——…………？」
「什麼？麗婕……？」
麗婕小聲地喃喃自語。
大家好像都沒有注意到，我也沒有聽清楚她說了什麼。
「——那麼，差不多應該回教會了吧？赫洛德，謝謝你借場地給我們。」
『唔……對我來說，剛才的話題雖然聽起來有點刺耳，但還是很有意義。歡迎你們隨時過來。』
我們向赫洛德道謝之後，大家就一起回教會了。
……不過，剛才麗婕所說的話，不知道為什麼讓我感到有些掛心。
「——我……只能這樣嗎？我什麼都不能做嗎……？」