第六卷 《心靈創傷》
與加布一同離開部落後，第一件事就是先去找藏在森林裡的馬車。
根據情報，那個部落的不遠處有條街道，我們便決定坐馬車過去。說是「不遠處」，以百狼的腳程也要徒步一整天就是了。
直接走過去當然也可以，不過把馬車放在外面這麼久實在不太好，而且坐馬車一定比較輕鬆。
在比愛梨還要熟悉森林的加布的帶領下，我們比去程更快回到馬車的藏匿處，解除外面的偽裝。
「嗯……不錯的馬車。」
「對吧？雖然大家一起睡會太擠，這輛馬車等於是我們的家。」
「我還是用走的就好。」
加布和其他銀狼族比起來固然比較有個性，但他一樣會尊敬北斗，不敢坐北斗拉的馬車。
我們先確認馬車並無異狀，才向兩姊弟的故鄉出發。
路上遇到好幾次魔物與盜賊，全都被雷烏斯跟加布打倒了，沒有我和北斗出場的機會，因此我一直在看他們表現。從旁觀者的角度來看，加布的個性一目了然。
比如說，遇到一看見銀狼族就眼睛發亮的盜賊……
「喂，你看，這麼多隻銀狼族。」
「而且還有女的。把她調教成會對我搖尾巴的奴——嗚呃！？」
「臭小子，看我宰了你們！」
簡單地說，他對外人絕不會手下留情。
尤其是盯上艾米莉亞的人，加布甚至會多揍幾拳。坦率點直接用行動表示對孫子的疼愛不就得了，他卻堅持要忍到祭拜完兒子之後。
儘管加布藏在心中、對孫子的溺愛令我傻眼，旅途本身還算順利，只有一個問題。
我是在從部落出發的兩天後發現的。
做早餐的時候，在我旁邊幫忙的莉絲先確認附近沒人，才開口跟我商量。
「那個，天狼星前輩，其實我想跟你談談艾米莉亞的問題。」
「嗯，我也正想問你。她表面上假裝沒事，今天卻一大早就沒什麼精神，方便告訴我發生了什麼事嗎？」
「好的。其實昨天晚上——」
艾米莉亞他們去打獵兼採集食材，現在只有我跟莉絲兩個人。北斗也在旁邊，但它聽見也無妨，因此我並不在意。
根據莉絲所說，昨晚睡覺睡到一半，艾米莉亞突然抱住她。
聽起來單純只是習慣抱著人睡覺，不過從莉絲的表情看來，狀況似乎並不尋常。
「艾米莉亞抖得好厲害，所以我抱著她，摸她的頭和背，過一陣子她就冷靜下來了，可是她好像整晚都沒睡好。」
「她有沒有……在夢中呼喚母親？」
「嗯，有。果然是……」
「你猜得沒錯。艾米莉亞一定是作惡夢夢到過去的事件。」
數年前，我在森林裡撿到那對姊弟，艾米莉亞剛對大家敞開心房時也是同樣的狀況。
有時她會夢見以前的事，每次都會怕得鑽進媽媽或諾艾兒床上。
可是一年過後，她就不會作惡夢了，恢復成本來活潑的個性努力訓練。
現在又發生同樣的症狀，推測是因為離故鄉越來越近，契機則是救了愛梨母子一事吧。
「艾米莉亞和雷烏斯的父母怎麼了，你也知道吧？」
「他們親眼目睹家人被……對不對？我不忍心看艾米莉亞那麼害怕，希望你幫忙安慰她。」
「可惜，我出馬八成也沒用。」
雙親在自己面前被魔物吃掉的畫面，對艾米莉亞而言是嚴重的心靈創傷。即使能忘記傷痛，傷口也不會消失。
就算我去安慰她，讓她恢復精神，之後她也只會因為什麼事而又想起來，陷入恐懼之中，不斷重蹈覆轍。
小時候的她所能做的最大努力，就是面對過去……現在卻不一樣。
艾米莉亞已經到了稱得上大人的年紀，身心經過鍛鍊，即將回到因緣之地。憑藉自身意志克服傷痛的時刻來臨。
「這道牆必須由她自己跨過。否則艾米莉亞會永遠受到惡夢的折磨。」
「說得……也是。可是，默默看著她受苦也很讓人於心不忍，有沒有什麼是我能為她做的？」
「幸好艾米莉亞自己也有察覺到這點。你就拿捏好分寸讓她撒撒嬌，讓她身心得到充分的休息囉。」
艾米莉亞雖然會找我撒嬌，拜媽媽的教育所賜，她並不會什麼事都依賴我。
然而，以她現在的精神狀況，太寵她的話她很有可能變得太過依賴人，因此適度地安撫她，讓她維持足夠面對過去的體力方為上策。畢竟我們連她的故鄉都還沒到呢。
莉絲聽見我說「拿捏好分寸」，突然尷尬地笑出來。
「那、那個……怎麼辦。艾米莉亞昨晚實在太可愛，我可能不小心太寵她了。」
「以她今天的狀態來說，應該沒問題，而且她看起來對你挺不好意思的。是說，你寵起人來的威力感覺會很驚人。」
莉絲是個愛吃美食、乍看之下有點少根筋的溫柔女性，卻擁有不輸給艾莉娜媽媽的包容力，難怪被叫做聖女。
她那自然的笑容能使人靜下心來，被她寵過的男人，可能會徹底成為她的俘虜。
我在內心提醒自己也要多加注意，這時莉絲沉思片刻，視線落到我身上。
「天、天狼星前輩也可以來找我撒嬌喔？」
「那我遇到難過的事，就撲到你懷裡如何？」
「咦！？好、好的。那個……我等你。」
聽見我的回應，莉絲羞得面紅耳赤，高興地笑了。
「總之，艾米莉亞現在這樣，你可能會看不下去，不過希望你忍耐一下。我們一起從旁協助她吧。」
「嗯！啊，可是根據我的推測，接下來她可能會換成找你撒嬌。」
莉絲露出有點壞心眼的笑容，仿佛在叫我好好加油。
當天晚上……她的推測精準命中。
傍晚，加布說之後的路要用走的，我們便將馬車停在離街道有段距離的地方。
大家開始準備露宿郊外，吃完晚餐，抽籤決定好守夜順序後才睡。
睡到一半的時候，加布把我叫醒，看來輪到我了。
我負責的時段在中間，是最累的時候，但我很習慣熬夜，再加上能讓魔力活性化，於短時間內補充體力，我想我是最適合的。
艾米莉亞跟雷烏斯雖然說我可以不用守夜，只有我享有特權的話，哪有資格自稱老師，所以我完全沒打算聽他們的。而且現在姊弟倆來說是關鍵時期，我想儘量減輕他們的負擔。
我驅散睡意，拎起用來披在身上的毯子，然後補充水分。準備躺下來睡覺的加布眯著眼對我說：
「你剛剛動了手腳，讓自己抽到這個時段對吧？真貼心。」
「被發現啦。目前那對姊弟在精神上是最疲勞的，得讓他們多休息一會兒。而且，你也是吧？」
「……那就麻煩你了。」
加布選擇在營火的不遠處睡，我確認睡在他附近的雷烏斯沒有醒來後，坐到營火前面扔木柴進去。
剛才讓我靠著睡覺的北斗坐到我旁邊，我伸手摸它的頭。就在這時，我感覺到其他人的氣息，回頭一看，發現艾米莉亞從馬車裡探出頭。
她今天也睡不好嗎？艾米莉亞默默坐到我旁邊，把頭靠在我肩膀上，一副快要哭出來的樣子。
艾米莉亞平常就會對我撒嬌，卻幾乎沒有這麼明顯過。從那異常的行為來看，現在她的心靈非常脆弱。
她一語不發，身體的顫抖透過我們接觸的部位傳達過來，八成又是被惡夢驚醒。莉絲說中了。
若是媽媽或諾艾兒……這種時候會讓她躺大腿吧？
因此我讓她的頭躺在我腿上，溫柔撫摸耳朵附近，艾米莉亞的顫抖便慢慢平息下來。
「……對不起。我明明是您的隨從……卻這副德行……」
「是我自己想這麼做的。你只是回應主人的期望，別在意。」
她用手遮住臉，拼命忍住不要哭出來，大概是覺得自己很沒用。
我繼續摸著她，經過一段時間，艾米莉亞恢復平靜，拿開手看著我的眼睛。
「您什麼都不問嗎……？」
「你希望我問？」
「沒有……那個……」
「我懂你失眠的原因。可是，我不太想多說什麼。理由你自己很清楚吧？」
艾米莉亞現在跑來找我撒嬌，也是因為知道不能把所有問題都丟給我解決。所以，她才會猶豫該不該告訴我。
不過……這樣就好。
「靠自己的力量跨過去才有意義。你之所以這麼迷惘，就是因為明白這點。」
「可是，我還跑來麻
煩您……」
「這只是休息片刻罷了。回到故鄉後，就算你不想，也會被迫面對過去。萬一你到時累得什麼事都做不了……就白費力氣囉。」
即使沒辦法恢復到萬全狀態，我也希望她至少休息一下，好讓精神不要那麼緊繃。
「累的時候會下意識去想討厭的事。現在先乖乖休息，為之後做準備吧。我的大腿借你一天。」
「謝謝您。不過……只有一天嗎？」
「等你順利克服這次的難關……偶爾可以借你。」
「約好囉。我一定會……做給您看……的……」
不曉得是不是跟我傾訴過後，心情輕鬆了點，艾米莉亞靜靜閉上眼睛。這樣她的睡眠時間就達到最低需求了，明天應該不會有問題。
我正準備把身上的毯子披到她身上，北斗就輕輕用尾巴蓋住她，以免她著涼。
艾米莉亞這麼痛苦，弟弟雷烏斯卻睡得跟平常一樣安穩，有點怪怪的。
但這並非因為雷烏斯冷酷無情。除了個性因素外，雷烏斯和艾米莉亞不同，沒有目睹雙親臨終前的那一幕，再加上艾莉娜媽媽代替了他的母親。至於艾米莉亞，比起母親，媽媽更像她的老師。
然而，雷烏斯確實也有點不對勁。他對魔物的攻擊性比平常更強烈，常常跟加布一樣，做出不必要的攻擊。
目前能靠「回來」的命令勉強阻止他，不過之後得想想該如何用「魔力線」把他整個人綁起來。
順帶一提，加布其實在裝睡，一直緊盯著我們。
可是他也知道自己不該插嘴，最後一句話都沒說，閉上眼睛。看來他願意把艾米莉亞交給我了。
雖然有點擔心，事到如今總不能回頭。
我要做的只有默默在一旁守候，等待躺在我腿上睡覺的這孩子克服過去。
隔天早上，我們把馬車藏好，重新出發。
根據加布的推測，以我們的移動速度，中午前就能抵達目的地。途中有座小山谷，但路途並不像愛梨帶我們走的捷徑那樣崎嶇，走起來並沒有遇到困難。
然而……穿過一條仿佛要將森林分成兩半的大河後，狀況急轉直下，周圍的魔物數量異常增加。
本來只有幾隻魔物沒感覺到北斗的魄力，衝出來攻擊我們，過了那條大河次數就變頻繁了。
「之後的路上魔物會變多！小心點。」
「交給我吧，爺爺！」
「我也上了！」
每走幾步就會遇到魔物，由於銀狼族一家會幫忙開路，我們幾乎沒有停下來過。可惜歸可惜，不過停下來割掉素材的期間，魔物會接連襲來，這樣永遠沒完沒了，所以除了稀有物品外，魔物的素材統統扔在原地。
我一面觀察整體戰況，下達指示，一面用「麥格農」射殺魔物。
「艾米莉亞、雷烏斯，退下！跟我和北斗交換。」
「咦？我還能打耶！」
「對呀，我還……」
「沒發現自己氣息變喘了嗎？到後面休息去。」
加布看起來還撐得住，因此我只叫他們倆退後，與北斗一同上前。
雷烏斯暫且不提，平常負責游擊的艾米莉亞主動站到最前線，太奇怪了。
我看著身後的兩姊弟從莉絲手中接過水喝，揮劍砍向緊逼而來的魔物。
北斗衝出去一口氣把魔物清理掉後，敵人都解決得差不多了，加布卻皺著眉頭喃喃自語。
「……不對勁。」
「哪裡不對勁？目前看來沒什麼大問題，有異狀的話麻煩告訴我。」
「魔物太少。我之前到這裡來的時候，攻擊我的魔物比這更多一倍。」
「爺爺不是來過好幾次嗎？所以魔物才被你殺得越來越少吧？」
「嗯——不然就是它們遷移了？」
「調查一下好了。」
我閉上眼睛發動廣範圍的「探查」，到處都有魔物，卻偵測不到剛才攻擊我們的那種大群魔物。
數量確實不少，但我並不覺得那個量足以讓包括加布在內的銀狼族撤退。
「加布說得沒錯，魔物不怎麼多。我也有點在意，可是這附近沒有龐大的魔物反應，趁現在前進比較好。」
「……是嗎？既然你這麼說，那就前進吧。」
在旁人眼中，我發動「探查」時只是靜靜待在原地，看起來應該滿不可信的，加布卻毫不懷疑，直接邁步而出。不曉得是不是因為我們以拳交心過，加布對我幾乎是無條件信任，省下許多解釋的時間。
我們撥開茂密的藤蔓與樹枝，在森林中前進，退到後面的艾米莉亞走向加布問他：
「爺爺，大概要多久才能到？」
「快了。過這邊就看得見了。」
如加布所說，經過一棵大樹旁邊後，綠意就突然中斷，仿佛穿過了森林，抵達看得出以前有人住過的部落遺蹟。
想當然耳，那個部落杏無人煙。
不過，姊弟倆終於……
「……回來了。」
「嗯。姊姊，我們的家……已經不在了。」
久違的故鄉徹底化為廢墟。
雜草、藤蔓叢生的雜亂廣場上，是勉強保有一些原樣的幾棟民宅。
姊弟倆看著面目全非的故鄉，淚水自然而然滑落眼眶。
「艾米莉亞……雷烏斯……」
「讓他們靜一靜吧。」
莉絲心生同情，跟著哭出來。
「終於……回到這了。菲利歐斯……你在這裡對吧？」
加布走到疑似廣場的地方，坐在那垂下頭。
他應該需要整理心情，也讓他獨處一陣子吧。
我看大家得花一些時間才能恢復平靜，可是時間一久，魔物極有可能聚集過來，於是我摸摸北斗的頭對它下令。
「北斗，麻煩你了。」
「嗷！」
它像在說「交給我」似的叫了聲，衝進旁邊的森林。
我叫北斗清掉潛伏在四周的魔物，以及留下自己的記號，讓其他魔物不敢接近。
現在我能做的，就是幫哭著悼念故人的大家排除阻礙。偶爾會有幾隻北斗還沒處理掉的魔物出現，我就用「麥格農」在魔物接近前射殺它們。
本來我也該與弟子們一同哀悼，但總是需要有人戒備周遭。
而且……
「……對不起。」
這種程度的慘狀……我早已習慣。
跟在上輩子看過無數次的戰場屍堆比起來，沒有屍體已經算好了……腦中只浮現現實的感想，最先考慮到的是大家的安全。
這是我為了活下去而養成的習慣，怎麼改都改不掉。
所以，我無法陪你們一起難過……剛才那句道歉，是出自於這樣的感情。
我看北斗差不多驅逐完魔物了，發動「探查」偵測有無漏網之魚，下一刻……大聲發號施令。
「準備戰鬥！」
弟子們雖然哭得一把眼淚一把鼻涕，還是拭去淚水拿起武器。這也是訓練的成果吧。
加布則在我大叫前就擺好架式，狠狠瞪著有魔物反應的方向。
「天狼星少爺，有魔物嗎！？」
「沒錯，在西南方！」
以我的聲音為信號，北斗宛如一顆子彈從森林中飛奔而出，降落在我們前面，瞪著森林深處低吼。
接著，大地轟鳴，樹木紛紛倒下——那東西出現了。
「好大！？我從來沒看過這種魔物！」
「爺爺也沒看過嗎！？大哥呢？」
「這隻魔物……恐怕是叫做羅帝亞龍的龍。」
記得那是……沒有翅膀，靠強壯的雙腿在地上奔馳的龍族亞種。
外表類似我上輩子的暴龍種，體型是北斗的好幾倍大。
支撐巨大身軀的雙腳異常發達，有點短卻非常粗的手上長著利爪，彌補長度的缺陷。長滿無數根利牙的大嘴，想必毫不費力就能把人咬碎，吞入腹中。
外型跟學校的資料記載得一樣，不過……
「好像……有點不對。它散發出一股不祥的氣息……」
我察覺到莫名的異樣感，眼前的魔物卻不給我時間仔細思考。
一發現我們，它就張開大嘴發出類似衝擊波的咆哮。
「嘎喔喔喔喔——！」
魔物的咆哮足以讓一般冒險者嚇到動彈不得，被衝擊波及到會直接飛出去，可是北斗也發出同樣的咆哮聲，幫我們抵消掉。
北斗自己或許就有辦法應付它，但我事前吩咐過它千萬不要勉強，它便乖乖聽我的話，把這隻魔物引到這邊來。
而且，我們都受過訓練，
不會因為這種程度就害怕。
「北斗負責正面，我們從左右夾擊。要慎重行事喔！」
「知道了，大哥！爺爺，我從左邊進攻！」
「嗯，右邊交給我。」
「我隨時可以支援！」
總之先靠人數差距壓制住它，從四面八方攻擊。正當我們準備分散開來……
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
……我一時之間還反應不過來這是誰的叫聲。
陌生的尖叫聲令我回過頭，艾米莉亞面無血色，哭著大喊。
莉絲急忙跑過去搖晃她的肩膀，艾米莉亞卻沒有停止尖叫。
「艾米莉亞！？你怎麼了！」
「不要啊啊啊啊——！不要！別過來！」
只不過是看到這隻魔物，艾米莉亞就失去理智地大叫。我立刻明白。
仔細一想，殺死她父母的魔物棲息在這附近一點都不奇怪。
也就是說，這隻魔物……
「雷烏斯！加布！那傢伙是殺死菲利歐斯先生和蕾娜小姐的魔物！」
我確信它是攻擊部落、在艾米莉亞面前吃掉她的雙親的魔物。
雷烏斯與加布知道親人的仇敵近在眼前，殺氣騰騰地瞪著它。
「是這傢伙……把爸爸跟媽媽！」
「原來如此……就是你嗎！」
兩人帶著明確的殺意，沖向羅帝亞龍。
被怒氣沖昏頭的他們從正面突擊，由於有兩個人同時接近，魔物遲疑了片刻。
不知道該攻擊哪一方的魔物，最後盯上速度稍快的雷烏斯，加布趁這空檔一口氣加速。
「這是我……兒子的仇！」
加布的鐵拳陷進魔物的臉，把它揍得頭部歪向一旁。
雷烏斯則在這時殺到魔物面前，揮下大劍想砍斷它的頭和身體，然而……
「搞什麼鬼！？」
他的大劍陷進魔物體內，砍不下去。
雷烏斯驚訝得試圖把劍拔出來，大劍卻文風不動，仿佛被固定在裡面。魔物藉機重整態勢，朝正在努力拔劍的雷烏斯伸出魔爪。
「休想！」
這時，繞到旁邊的加布揍了魔物的手一拳，使爪子偏離目標，救了雷烏斯，我立刻用「魔力線」綁住劍大叫：
「雷烏斯，一起用力拉！」
「喔！一、二、三！」
「嗷！」
北斗也咬著「魔力線」幫忙，我們才終於把劍從魔物體內拔出。
與此同時，我扔出自製小刀刺中魔物的眼睛，它痛得扭動身軀，再度咆哮出聲。
因為北斗退到後面保護艾米莉亞與莉絲，這次沒人幫忙抵消咆哮。我和雷烏斯躲在附近的石頭後面，只有一個人留在原地承受衝擊。
「跟兒子嘗到的痛苦比起來……這點程度算不了什麼！」
咆哮聲停止的瞬間，魔物發現龐大的魔力及殺氣迅速逼近，可惜加布已經使出必殺技。
「接招吧！」
捨棄防禦的必殺技「銀色之牙」命中魔物腹部，比加布大將近十倍的巨軀直接朝後方飛出去。
這一拳把魔物轟到了部落外，魔物卻立刻站起來，沒有太大的效果。
「唔……該死！」
「加布先退下！北斗，拜託了！」
這隻魔物是她父母的仇敵，所以我本來打算讓艾米莉亞參戰，但她仍然在哭著大叫，看來只得作罷。就算想離開戰場，之後再捲土重來，雷烏斯與加布處於亢奮狀態，想要戰術性撤退也有難度。
他們的攻擊不怎麼有效，先用我的魔法試試看好了。
確認北斗在前面牽制它後，我準備使出強化貫穿力的「反器材射擊」，魔物卻突然轉身逃向森林深處。
「「別想逃！」」
「回來！」
雷烏斯和加布立刻衝出去追，我一邊下令，一邊用「魔力線」綁住他們。
「你、你幹麼！得幹掉那傢伙才行！」
「大哥，放開我！爸爸和媽媽的仇人要逃掉了！」
「給我冷靜點！你們的攻擊對它一點用都沒有，要怎麼解決它！」
「「唔！？」」
學校的資料上有提到，武器對那種魔物不太有效，想不到這麼誇張。
被加布的必殺技擊中還若無其事，雷烏斯那把連鐵都斬得斷的大劍也砍到一半就砍不下去，卡在體內拔不出來，由此可見，它的身體一定有什麼秘密。
再加上認真起來的北斗一加入戰局，它選擇的是立刻逃跑，看來它也擁有戰況不利就要撤退的智慧。
總而言之，毫無準備就繼續追擊太危險，應該先冷靜一下。而且現在更該關心那孩子的狀況。
在我思考的期間，被魔力線綁住的兩人也沒那麼激動了，所以我決定向直接跟羅帝亞龍交戰過的他們徵求意見。
「冷靜下來了嗎？」
「……嗯，抱歉。」
「對不起，大哥。」
「別在意。我想問一下你們跟剛才那隻魔物戰鬥過，有什麼感想？」
「這個嘛……我那一拳確實有打中，感覺卻不太對勁。理應貫穿一個點的衝擊……好像往全身上下擴散開來了。」
「手感跟砍其他魔物的時候不一樣。砍到一半會有股超大的力量把劍推回來，簡直像肉是有生命的……對不起，我不知道該怎麼說。」
「沒關係……我大概明白。」
綜合他們倆的意見，羅帝亞龍恐怕不僅能讓外部衝擊擴散到全身，還能用柔軟的肉包裹住砍進體內的刀刃，將它推出去。
也就是說打擊系——尤其是加布的攻擊效果極差。難怪實力與加布同等級的雷烏斯的父親會敗在它手下。
雷烏斯的劍也只能傷及表面，劍刃砍進體內後會砍不下去，簡直像有生命的橡膠。
對付這類型的魔物，也許用長槍那種前端銳利的武器一口氣刺穿最適合。
我的「反器材射擊」應該會有效，但那隻魔物不能由我打倒。
被它奪走家人的雷烏斯與加布——不對，為了克服心靈創傷，艾米莉亞是最需要戰鬥的，可是她現在這樣……
「天狼星前輩，麻煩你……」
「嗯……艾米莉亞，沒事吧？」
「啊、啊啊……」
艾米莉亞臉色蒼白，整個人癱坐在地上，抓著身旁的莉絲一動也不動。
我蹲下來看她，艾米莉亞也回望我，神情恐懼，淚流不止。
「媽媽……爸爸……不要……不要離開我……」
接著，她仿佛恢復成了小孩，用力撲到我懷裡。
之前她一直在忍耐不要依賴我，如今遇見父母的仇敵，心靈承受不住了。
我之前就想過艾米莉亞回到故鄉可能會精神失控，不過這麼快就遭遇那隻魔物，真是出乎意料。
如果那隻魔物已經死掉，或是遷移到其他地方就算了，它還在的話，我本來想偷偷削弱它的力量，讓艾米莉亞給它最後一擊，可是羅帝亞龍那麼強，執行起來有難度。
「天狼星少爺……天狼星少爺……」
艾米莉亞有能力判斷面前的人是我，可惜以她這個狀態，完全無法戰鬥。
艾米莉亞……你不是講過好幾次你要變強，在一旁協助我嗎？
既然如此，現在可不是你號啕大哭的時候，身為我的徒弟，無論有多痛苦，我都希望你克服過去的傷痛。
面對足以左右艾米莉亞將來的抉擇，我默默做好覺悟。
由於魔物逃走了，可以暫時喘一口氣，我便將目前所知的情報告訴所有人。
首先，那隻魔物——羅帝亞龍屬於龍種，卻不會飛，好像是非常凶暴危險的魔物。
它們習慣單獨行動，不會群居，數量基本上也不多，所以相當罕見。
體型那麼大、那麼引人注目，卻不容易遇見，是因為羅帝亞龍據說是一年只活動數日的魔物。
在人類不會靠近的深山等地方挖洞睡在裡面，一醒過來就會因強烈的飢餓感凶暴化，看到魔物或人就吃。
過了幾天吃飽後，再度陷入沉睡。
「羅帝亞龍醒來的期間會一直吃，有些地方還稱呼它為『會行走的災害』。」
「該死，那種魔物為什麼會來我們的部落……」
「不知道，我手中的情報就這些。至於它最棘手的部分，實際跟它交手過的你們應該最清楚。」
「我不擅長說明，總之超難纏的。」
「嗯，我深有同感。比起這個……該幫我們鬆綁了吧？」
離羅帝亞龍來襲已經過了一小時左右，這對
祖孫卻還被「魔力線」綁著。
這副模樣有點難堪，但他們剛才遇見仇敵，被怒氣沖昏頭，放著不管絕對會追上去，我也是迫於無奈才出此下策。他們當然有試著掙脫，無奈我用堅固的魔力線綁了好幾圈，不可能扯得斷。
如今兩人終於恢復鎮定，我看著他們確認。
「現在就幫你們鬆綁，不准擅自追過去喔？」
「嗯！我沒那麼激動了，大哥放心。」
「……我知道。」
那麼大隻的魔物，以他們的實力也有辦法與其正面交鋒，不過攻擊不管用就另當別論了。我再次叮嚀他們後才解開魔力線，為了以防萬一，還叫北斗在後面待命。
等到大家都靜下心來，我們召開作戰會議。
至於艾米莉亞，由於她哭累了，現在睡在附近的毛毯上。莉絲讓她躺在大腿上看著她，我看艾米莉亞就交給她照顧吧。
「那麼……那隻羅帝亞龍就是你們的仇敵……要怎麼跟它打呢？是說你們剛剛想都沒想就直接追過去，有勝算嗎？」
「不清楚。可是只要一直揍同一個地方，遲早殺得死吧。」
「劍又不是完全砍不下去。只要別往體內攻擊，不停削掉它的肉不就行了嗎？」
「加布太莽撞，雷烏斯的計劃缺乏明確性。」
「那要怎麼辦！那傢伙……必須由我跟爺爺打倒！」
「不要只考慮到你們兩個。我們也在吧？」
聽見這段對話的莉絲像在說「交給我吧」般握緊拳頭。
莉絲的個性不適合戰鬥，這次卻因為跟兩姊弟有關係，顯得異常積極。在與那隻魔物的對決中，她的精靈魔法想必會派上很大的用場。
「北斗也在，我也可以從遠處支援。這樣一來……」
「對不起，大哥。我希望你們不要幫忙。」
「我也拜託你，至少讓我親手為兒子報仇。」
「可、可是……只要有天狼星前輩和北斗……」
「藉助大哥跟北斗先生的力量才報得了仇，未免太遜了。」
我本來就不打算直接出手，便點頭答應。雖然是個有勇無謀的做法，我可以理解他們不希望銀狼族的自尊被人踐踏。
莉絲覺得這樣太危險，一直說要幫忙，最後屈服在兩人的決心下，嘆了口氣。
「好吧……我知道了！可是，受傷的話一定要馬上來找我！小傷口也一樣！」
「喔、喔！」
「以我們的體力，受點小傷——」
「馬上來找我！」
「爺爺，快答應！莉絲姊生氣很可怕喔！」
「嗯、嗯……」
不能怪雷烏斯這麼著急。
俗話說，平常溫和無害的人生氣會很可怕，莉絲又會用水精靈魔法，懲罰手段相當激烈。
雷烏斯以前惹莉絲生氣過，結果被她困在水球里，大吃苦頭。
而且只要莉絲認真起來，連在山裡都能製造出海嘯。精靈魔法就是這麼厲害，雖然她從來沒氣到那個地步。
北斗聽我們說話就能理解狀況，應該用不著跟它解釋。剛才那場戰鬥，它也是直到我下達命令前都守在艾米莉亞跟莉絲前面。
「不過記好，我判斷情勢危急的時候就會插手。問題在於……艾米莉亞。」
「大哥，姊姊沒辦法吧。」
「嗯。雖然我不太想這麼說，她那樣太勉強了。」
「做決定的不是你們，是艾米莉亞自己。所以應該等她醒來再——」
我正想說「等她醒來再問問看她的意見」，雷烏斯和加布眼神瞬間變得銳利無比，似乎不存在「等待」這個選項。他們目前還處於冷靜狀態，可是放著不管的話，很有可能一忍不住就殺過去。
我不希望只有他們兩個對付羅帝亞龍，陷入掙扎，雷烏斯指著一棟形狀較為完好的房子。
「不然讓姊姊在那邊休息，我跟爺爺去吧。」
「嗯。我不想再看到那孩子哭得這麼厲害。把她留在這裡才是正確的。」
「天狼星前輩也一起留下來如何？醒來的時候你就在身旁，艾米莉亞也會比較放心。」
確實也是一個方法。
儘管不能看著他們令人有點擔憂，只要有北斗跟莉絲在，就算發生意外也有辦法解決。
不過……我還是想讓艾米莉亞自己選擇。
因為我希望她自己決定面對魔物，親手打倒它，跨越過去的傷痛。
艾米莉亞卻沒有醒過來的跡象。
經過一番猶豫，我的決定是……
◇◆◇◆◇◆
我們離開部落，走在因為倒下來的樹木而崎嶇不平的道路上。
「天狼星前輩，小心腳邊喔。」
「大哥，要不要換我來？」
「嗷！」
「我沒問題。你們好好保存體力。」
結果，我沒有把艾米莉亞留下，而是背著她一起來。
由於這條路並不好走，我走得有點慢，但巨大魔物逃走時把樹都撞倒了，不可能跟丟。
走到樹木稀疏的石頭路上後，我不只是跟著足跡或血跡走，途中還用了好幾次「探查」確認詳細位置。
「魔物的反應……在那座山中央。可能是山腳有洞窟，或是它挖了洞當巢穴。」
「你連這都知道？」
「因為是大哥嘛！」
「這理由我聽不懂……真的是剛才那傢伙？那種魔物未必只有一隻喔。」
「我扔的小刀不是刺傷了它的眼睛嗎？我是追蹤這個反應判斷的，不會有錯，而且附近沒有比那隻魔物更強的氣息，肯定是那傢伙。」
我剛才扔出的小刀，是艾琉席恩的鍛造師格蘭多打造的。
我特別請他為我訂製成最順手的形狀，每把刀子裡都埋著小小顆的魔石，因此數量不多，不過只要搜索魔石的魔力就能輕易回收。
我們朝那個反應不斷前進，這時莉絲左顧右盼，納悶地咕噥道：
「對了，我們都沒遇到魔物耶。」
「大概是被剛才那隻魔物嚇跑或吃掉了。難怪它被叫作災害。」
據我推測，來到這邊的路上沒什麼魔物，就是羅帝亞龍幹的好事。果然是會行走的災害。
「災害嗎……我的拳頭不管用，真讓人頭痛。菲利歐斯也很不甘心吧。」
「我也是。都用盡全力了竟然還砍不動，真的很難堪。」
除了相性太差外，雷烏斯連武器都不適合對付它。
他的大劍是為剛破一刀流訂製的，劍刃特別大，與敵人的接觸面積廣，因此容易被體內的肉包覆住。如果不是大劍，而是專門用來切斷東西的武器……例如我上輩子的刀，說不定就傷得了它。
講點題外話，我猜萊奧爾八成可以直接砍下去。原因除了精湛的技術外，以他的力量，就算劍在途中卡住，也可以靠蠻力硬砍吧。那個爺爺次元不太一樣，最好把他當特例。
「果然該瞄準頭部嗎？但它動作那麼快，我看有難度。」
「我改成用刺的怎麼樣？可是萬一刺到一半被卡住，這次搞不好就拔不出來了……」
雷烏斯與加布在商量戰略，好像想不出什麼好主意。
雖然他們叫我不要插手，給點建議總可以吧。
「我問一下，加布除了那個必殺技外，還會其他招式嗎？」
「……我只會用揍的或用踢的。」
「那你負責封住它的行動比較好。攻擊交給雷烏斯。」
無法造成傷害，至少可以阻礙敵人的攻擊。吸引魔物的注意力製造破綻，讓雷烏斯能專心進攻——這個戰術應該是最適合的。
「雷烏斯先攻擊它的尾巴前端或手看看，別去砍肉多的腹部和脖子附近。如果是比較細的部位，就能在肉包住劍前砍斷了吧。」
「原來如此。可是用這方法的話，感覺得花不少時間才能打倒那傢伙。」
「沒辦法，畢竟只有你們兩個。雖然羅帝亞龍長得那副德行，你就想成是在慢慢折磨它，讓它後悔對部落下手囉。」
「……好吧。無法親手幹掉它固然可惜，這樣也夠了。」
「爺爺，儘管交給我。我絕對會砍了那傢伙。」
「嗯，上吧。」
或許是多虧累積至今的並肩作戰經驗，雷烏斯與加布感情已經好到會相視而笑。本來艾米莉亞也該加入其中，可惜她還在我背上睡。
祖孫二人走在前面討論怎麼合作，為了避免被他們聽見，我附在莉絲耳邊說：
「覺得危險就立刻介入。麻煩你從外圍和遠距離支援。」
「嗯，知道了。是說，你真的要帶艾米
莉亞一起去？」
「對啊。就算沒辦法戰鬥，親眼看到雙親的仇敵被打倒，說不定會有什麼改變。」
話是這麼說，其實這並非我樂見的結局。
艾米莉亞自己站起來對付魔物是最好的。即使敵不過它，面對敵人應該也會令她有所成長。
「這次換我幫助她了呢。無論發生什麼事，我都站在你這一邊，加油喔……艾米莉亞。」
莉絲露出如母親一般的慈祥笑容，輕輕撫摸艾米莉亞的頭。
我們跟著小刀的反應來到山腳，發現一個連羅帝亞龍都進得去的大洞窟。
延伸到洞裡的血跡與足跡還很新，肯定是逃到這裡了。
我站在洞口觀察裡面，從牆壁和洞頂的痕跡判斷，是個久經風霜的洞窟。
裡面還有一條大河經過，洞窟特有的冰涼空氣令人神清氣爽，乾淨到不像那隻魔物的棲地。
「附近有河，所以水精靈很有精神。在這裡我應該能充分發揮力量。」
「嗯……這洞窟看起來很久以前就存在，不過地盤滿牢固的。這樣就算戰況比較激烈，也可以不用擔心洞窟崩塌。」
儘管如此，我還是叮嚀他們儘量別衝擊到牆壁，在洞窟里前行。
走到底，抵達的是一處開闊的廣場。
大到容得下一座小城，洞頂開出一個大洞，可以從那裡看見天空。陽光照進大廳中央，使眼前的景色顯得有點夢幻。
可能是某座遺蹟，但我們並不是遺蹟迷，所以並未多加逗留。
途中沒有岔路，這裡應該就是洞窟底端了，代表魔物完全無路可逃。
我們在廣場深處的石頭上發現羅帝亞龍，它背對這邊，專心吃著東西。大概是在路上抓來的魔物，站在這裡都聽得見肉與骨頭被咬碎的可怕聲音。
「終於找到了！」
「那些肉就是你的最後一餐。這次輪到你被獵殺了！」
祖孫倆幹勁十足，緩步走向魔物。
走到廣場中心時，魔物也發現我們，停下嘴巴，轉過頭將鮮血淋漓的臉對著這邊。
我觀察了一下它的身體，發現雷烏斯剛才砍的傷已經完全癒合。
雖不結實卻能分散衝擊的柔軟肉體，加上那個再生速度……真的很棘手。
即使如此，兩人依然毫不畏懼，走向前方。我看著他們，背上的艾米莉亞動了動身體，清醒過來，看來演員都到齊了。
「啊……天狼星……少爺？」
「你醒啦。感覺如何？」
「是，應該沒事了。而且天狼星少爺的背……非常溫暖……」
艾米莉亞發現我背著她，用臉磨蹭我的後腦勺跟我撒嬌。她好像睡迷糊了，還沒注意到羅帝亞龍的存在。
我們身邊散發出一片祥和的氣氛，前線則準備進入戰鬥。
「我從正面進攻。上吧！」
「嗯！」
雷烏斯與加布按照計劃飛奔而出的瞬間，羅帝亞龍朝洞頂上的大洞咆哮。
「這種小花招一點用都沒有！」
「這次一定要用我的劍砍了你！」
朝四周釋放衝擊波的咆哮，不只撼動整個洞窟，還穿過洞頂傳達到外面。
這種程度不足以讓兩人畏懼……可是我總覺得不太對勁。
剛才的咆哮跟它在部落的咆哮不同。站在我旁邊的北斗似乎也有同樣的感覺，耳朵抖來抖去，緩緩開始移動。
最大的問題是，這聲咆哮令趴在我背上的艾米莉亞徹底清醒。
「啊……啊啊……不要……」
「艾米莉亞，振作點！不可以從它身上移開目光！」
意識到仇敵就在面前的瞬間，艾米莉亞發起抖來，把臉埋進我的背，表示自己並不想看。
不過由於這是第二次遇見仇敵，再加上身體跟我貼在一起，她好像比剛才還要冷靜，聽見我的聲音後慢慢抬頭。
「那傢伙不是你爸媽的仇人嗎？它是你最需要面對的對手，絕對不要移開目光！」
「是……是。我要……幫媽媽跟爸爸……報仇。」
她開始喘氣，緩緩鬆開抱住我脖子的雙手，想從我背上下來。
這個時候，在前方作戰的兩人按照事前商量好的行動，卻因為羅帝亞龍比想像中難纏而陷入苦戰。加布製造的破綻讓雷烏斯砍斷它一根手指，羅帝亞龍卻沒有因此退縮，不停揮動手臂及尾巴。
「可惡！怎麼這麼耐打！」
「退後點，我來吸引它的注意力！」
「……嗚、嗚嗚……」
每當魔物因兩人的攻擊發出咆哮，都會驅散艾米莉亞努力集中的鬥志。
她不停抓著我的背，就算這樣還是沒有屈服，屢次試圖用自己的雙腳站起來。
然而……
「爺爺！？」
「唔！？這種……程度！」
雖然我們中途休息過，那兩個人從早就在跟魔物戰鬥，再加上看到化為廢墟的部落，精神上也很疲勞。
這導致加布集中力不足，差點被咬到，幸好他用力往旁邊一跳，閃過攻擊。
可是，這一幕似乎讓艾米莉亞想起過去了。
「啊啊……媽媽……爸爸……」
過去的慘狀浮現腦海，艾米莉亞將臉埋進我的背，這次再也沒有抬頭。莉絲拼命鼓勵她……可惜時限已到。
這麼做對你們實在不好意思，但現在沒時間了，我打算給她下一劑猛藥。
「退後一點吧。莉絲也過來。」
「咦！？嗯、嗯……」
我帶著怕雷烏斯他們受傷、始終惴惴不安的莉絲，暫時走回大廳外。
走到完全看不見魔物的地方時，我叫擔心地看著我們的莉絲不要插手，然後硬是將背上的艾米莉亞放下來。
坐在地上哭泣的艾米莉亞立刻想抓住我，我卻推開了她。
「不要……不要拋下我……」
「艾米莉亞，你真的想克服過去的傷痛嗎？」
「想、想啊……當然想！可是……不管我怎麼努力，怎麼激勵自己……還是好害怕！」
「害怕嗎……你明明已經擁有足以與它一戰的力量，還是會怕？」
「我的腳……我的身體……就是動不了！我果然……辦不到。天狼星少爺，請您將那隻魔物……將爸爸和媽媽的仇——」
「不准講這種喪氣話！」
那一天，我第一次對艾米莉亞發火。
這令她大受打擊，我伸出雙手包覆住她的臉，嚴肅地開口：
「聽好，不准你繼續說下去。我不記得自己曾教出坐以待斃的弟子。」
「啊……嗚……」
「我明白那隻魔物對你來說有多可怕，但……我不允許你逃來向我求救。即使我打倒它、替你復仇，如果你在這場戰鬥中什麼都沒做，肯定會後悔一輩子。」
我能體諒她怕得一步都走不動。
但此刻正是她靠自己的雙腳度過難關之時，不能踩著其他人做出的墊腳石。
「無論你多恐懼，都必須用自己的腳站起來面對它。我從小鍛鍊你的身心，就是為了讓你做得到這件事。」
「可是……我……」
「如果你還要說自己做不到……」
我冷冷看著艾米莉亞，直截了當地告知。
「就不准再……自稱是我的徒弟。」
「！？」
然後像要拒絕她似的立刻轉身離開，頭也不回。
我一面走在洞窟里，一面回想起來。
最後看到的艾米莉亞的表情，仿佛世界滅亡般充滿絕望。
然而我剛才的意思並非要拋下她，只是從今以後不再是師徒關係罷了。
她依然是我的隨從，照樣可以待在我身邊。
但不只隨從，艾米莉亞也以身為我的徒弟為榮。這次的關鍵，就是這份驕傲能否勝過對羅帝亞龍的恐懼。
只能祈禱故意不伸出援手，可以讓她打起精神，克服恐懼了。
其實我很想躲起來觀察她的情況……無奈我還有工作要做。
雖說是迫於無奈，對那麼信賴我、那麼努力不懈的弟子見死不救，使我忍不住嘆了口氣，朝外面走去。
途中，有很多事想問我的莉絲追過來，擋在我面前。
莉絲對我投以責備的視線，我帶著自嘲的笑容問她：
「……你不陪在艾米莉亞身邊嗎？」
「這是我要問的。為什麼要對艾米莉亞說那種話？前輩也知道艾米莉亞有多麼以身為你的徒弟為榮吧？」
「因為我需要給她比恐懼更強烈的打擊。我並沒有拋棄她。」
「我懂，可是難道沒有其他辦法嗎？」
「也許有，不過現在沒時間了。接下來只能相信艾米莉亞心靈足夠堅強。」
「沒時間了？」
「嗷！」
我從面露疑惑的莉絲旁邊走過去，這時北斗從洞口走進來。
它在祖孫倆與羅帝亞龍開戰前就走向洞口，似乎怕我來不及趕上才提前準備。
我摸摸走到我旁邊的北斗的頭，它高興得搖起尾巴，莉絲看到卻更加疑惑。
「我能理解你那樣對待艾米莉亞的原因了。不過，為什麼要離開她身邊？還有沒有時間是什麼意思？北斗為什麼也在……」
「這個嘛，你先靜下心來，聽聽精靈的聲音。」
「嗯、嗯…………咦？」
莉絲大概是太擔心艾米莉亞，疏忽了精靈的聲音。
她聽從我的建議側耳傾聽，透過精靈得知威脅——一大群魔物正在逼近。
「好、好多魔物在朝這個洞窟衝過來！？為什麼？」
「那隻魔物……羅帝亞龍剛才不是朝天空咆哮嗎？那並非用來威嚇或攻擊，而是要把附近的魔物呼喚過來。」
不曉得是將魔物引過來捕食，還是感覺到危險才叫來幫忙的。真沒想到它有這種能力。
文獻上也沒記載這樣的情報，總之是只充滿謎團的魔物，但我明白了一件事。
艾米莉亞他們的故鄉之所以突然出現那麼多魔物，元兇正是那隻羅帝亞龍。
加布等人每次前來都遭遇大批魔物，是因為那隻羅帝亞龍偶爾甦醒時，會吸引魔物靠近以便獵食，吃剩的才被他們遇到。
聽見我的推測，莉絲急忙望向洞窟深處。
「要趕快通知大家！」
「算了吧。在裡頭戰鬥的那兩人，光應付羅帝亞龍就已經分身乏術，艾米莉亞會不會恢復也還是未知數。為了避免他們被偷襲，我去對付那群魔物。」
「那、那我也去！」
「我很感謝你有這份心，不過麻煩你去照顧艾米莉亞。看她那個狀態不知道會怎麼樣，希望你待在旁邊陪伴她。況且不必擔心，我不是一個人。」
「嗷！」
坐在附近的北斗叫了一聲，聽起來像在說「交給我吧」，我對莉絲露出笑容，好讓她放心。
「你看，我還有可靠的夥伴在，放心吧。再說我可是你們的老師喔？怎麼可能被魔物幹掉呢。」
「說得也是。你連更強的對手都贏過。」
「是啊，這一帶的魔物來多少都不成問題。我比較擔心在裡面戰鬥的那兩人。艾米莉亞振作起來的話，麻煩你們立刻趕去支援。」
魔物群已經來到洞口附近，最好快一點。
我只對她傳達完重要事項，就一邊做伸展動作邊往前走。經過莉絲身旁時，她突然抓住我的袖子，我便回過頭。
「怎麼了？有什麼——」
「天狼星前輩……」
她將臉湊近，在我臉上親了一下。
莉絲很快就離開了，臉紅到前所未有的地步。
「故、故事書里不是有女神或聖女用吻祝福人的劇情嗎？雖然我不是故事裡的聖女，我對你的心意是不會輸的，應該……會有效吧。所以，那個……」
莉絲整個人手足無措，一副隨時會羞得在地上滾來滾去的模樣，所以明知這麼做很失禮，我還是忍不住笑出來。
「嗚嗚……用不著笑我吧。」
「抱歉。不過，聖女大人的祝福我確實收到了。這樣就絕對不會輸囉。」
「沒、沒那麼有效啦，總之千萬別勉強自己。要是你有個萬一，艾米莉亞跟雷烏斯會難過，我也一樣。」
「嗯，我會以安全為優先考量。你也小心點。」
「我知道。北斗也小心喔。」
「嗷！」
莉絲在最後抱了北斗一下，跑回去找艾米莉亞。
目送她離開後，我帶北斗來到洞窟外，看見遠方的森林正在劇烈搖晃。
我立刻用「探查」調查那個方向……
「搞得真盛大。虧它有辦法叫來這麼多魔物。」
在我腦內的雷達中，魔物會以紅點表示……那一區統統染成一片紅色。
大大小小的魔物加起來，隨便數都至少超過數百隻。
還得防止它們侵入洞窟，八成得耗費不少力氣。然而，我可不能因此撤退。
「那麼，趕快收工回去吧。準備好了嗎？」
「嗷！」
我看了可靠的北斗一眼，將思緒切換成戰鬥模式。
從這裡看過去，魔物還只有米粒般的大小，看得見幾隻在天上飛的。它們全在我的射程範圍內，先從那些開始清理吧。
我將魔力集中在雙手，掌心對著逐漸逼近的魔物，宣言道：
「休想……越過這裡。」
———— 艾米莉亞 ————
『不准再……自稱是我的徒弟。』
天狼星少爺斬釘截鐵地告訴我，轉身離開，我只能茫然看著他的背影逐漸遠去。
少爺當時的眼神冷酷得令人害怕，被他那樣看待帶給我的恐懼感，比遇見那隻魔物時還要嚴重。真不敢相信總是溫柔守護我們、為我們操心的天狼星少爺，竟然會產生那麼大的轉變。
對奪走爸爸媽媽的魔物的憤怒。
與那隻魔物對峙的恐懼。
以及——說不定會被天狼星少爺拋棄的絕望。
各式各樣的感情湧上心頭，不過最令我心痛的……是不甘。
讓最重要的主人天狼星少爺採取那種態度，我真的好不甘心。
天狼星少爺是為了讓我振作起來才故意那麼說，才故意對我那麼冷淡，可是，他並沒有說謊。
少爺不是會隨便說謊的人。假如我真的繼續在這裡坐以待斃，肯定會被逐出師門。
我……絕對不要。
我想繼續當少爺的徒弟。
想讓他教我許多知識，讓他承認我已經能獨當一面，成為能讓他依靠的存在。
因為……這樣一來身為隨從的我，就能幫上天狼星少爺更多忙。
結果我現在竟然因為一隻魔物號啕大哭，窩囊到想去依賴天狼星少爺、遭到拒絕，獨自呆坐在這種地方。
明明覺得自己這麼沒用，這麼不甘心……卻因為太害怕那隻魔物，站都站不起來。
每當看到它的模樣、聽見它的咆哮聲，就會回想起爸爸被吃掉的畫面。
接著就輪到在裡面戰鬥的雷烏斯跟爺爺……
「不對……不可能。」
連不可能發生的事都開始浮現腦海。我搖搖頭試圖驅散它們，卻無法停止負面思考。
不知不覺，我把臉埋在兩腿之間，動彈不得。
我果然……
「……艾米莉亞。」
「！？」
熟悉的聲音令我抬起頭。看到站在面前的人是莉絲，我下意識鬆了口氣。
朋友出現在面前，帶給我一種自己並沒有被拋棄的安心感。我真沒用。
我已經不只是無奈，開始覺得這樣的自己很可悲，莉絲溫柔地對我說：
「天狼星前輩到外面去了。」
「……外面？」
我不認為天狼星少爺會選擇逃跑，一定有什麼原因。
我呆呆聽著莉絲說話，她接下來告訴我的理由，害我差點停止呼吸。
「有一大群魔物在靠近這座洞窟，天狼星前輩為了阻止它們，跟北斗一起到外面去了。」
「一大群……魔物！？」
這個瞬間……腦中閃過故鄉遭到侵略的情景。
面對以壓倒性數量襲來的魔物，大家一個個遭到攻擊……爸爸也是。
天狼星少爺……要阻止那麼多的魔物？
「為什麼……？」
「在裡面的那隻魔物一叫，好像就會引來其他魔物。天狼星前輩說它可能是故意逃到這裡，意圖夾擊我們……」
「我不是在問這個！為什麼你在這裡！？為什麼……沒有跟天狼星少爺一起去！」
「我也很想一起去呀，可是天狼星前輩拜託我照顧你。」
「啊……」
我因為一時激動，不小心對莉絲怒吼，看到莉絲嚴肅的表情就冷靜下來了。
也是……莉絲雖然不喜歡爭鬥，我並不覺得她會逃避。
「不過，就算他沒有拜託我，我也會回來陪你。因為……怎麼能放著朋友不管呢。」
「……莉絲。」
「而且我認為天狼星前輩用不著擔心。他非常有自信，一副『我去把它們清理掉
』的態度，北斗也在，他一定會平安回來的。」
「很符合天狼星少爺的個性。」
「呵呵，因為他是我們的師父嘛。所以呀，艾米莉亞。你真的打算繼續坐在這裡？」
「怎麼……可能。」
不只雷烏斯和爺爺。
連跟我們的家族之仇無關的天狼星少爺都挺身而戰，我還杵在這邊做什麼？
魔物……很可怕。
可是……
「跟魔物比起來……被天狼星少爺拋棄更……」
這樣下去，他說不定又會用臨走前的那種眼神看我。
對我來說，這件事更加可怕。
比區區的魔物更加……更加……可怕……
「莉絲。」
「……怎麼了？」
「請你……打我一下。」
「嗯，我會用全力喔。」
「麻煩你了。」
我想要一個契機。莉絲點頭答應我的要求，毫不客氣往我臉頰扇下去。
「好像有點太用力。還好嗎？」
「沒事，我清醒過來了。」
臉頰又麻又痛，我剛才那麼窩囊，這是應得的懲罰。
我在心中感謝回應我的決心而沒有手下留情的莉絲，深深吐出一口氣，身體施力。
沒問題……這次我一定站得起來。
像天狼星少爺教我們用魔法的時候一樣，強烈地想像。
跟被用那種眼神看待比起來……
「魔物……一點都不可怕！」
動不了是因為心靈向恐懼屈服了。
所以我藉由讓身體知道有比那更可怕的事情，將對魔物的恐懼抹消，終於站起身來。
我立刻確認對魔力的靈敏度有無異常，讓手掌一開一合。身體成功按照自己的意志動作。
儘管還沒恢復成平常狀態……這樣就能戰鬥了！
「已經沒事了？」
「嗯！都是托莉絲的福。」
「別客氣。我還在艾琉席恩的時候，就受到你很多幫助。」
「那我們就……互不相欠囉。我之後再答謝你，趕快過去吧。」
「去哪？」
「當然是雷烏斯和爺爺那邊。請你也來幫忙。」
「嗯！但是，我真的可以幫忙嗎？」
莉絲不曉得在顧慮什麼，我問了才知道，雷烏斯跟爺爺希望他們儘量不要插手。
這個仇確實該由我們銀狼族自己報，不過……
「你是我們的家人，沒問題的。換成天狼星少爺，他大概也會這麼想，因為想要確實打倒那隻魔物，需要你的力量。」
「……說得也是。我也不想只在旁邊看。」
我們點點頭，一起沖向洞窟深處。在那之前，我回頭看了洞口一眼。
此刻，天狼星少爺應該正在外面戰鬥吧。
雖然從這裡看不見他，北斗先生也在，而且如莉絲所說，天狼星少爺感覺就會平安無事殲滅那群魔物。
所以……不會有問題的。
我們的戰鬥結束時，少爺肯定會臉不紅氣不喘地回來。
為了用笑容迎接主人，我要做的只有使出全力對付眼前的敵人。
「莉絲，我想擬定戰術，可以告訴我在我睡著的時候發生了什麼事嗎？」
「噢，魔物的情報對不對？聽天狼星前輩說——」
天狼星少爺……請您一定要平安。
我絕對會打倒它，克服過去的傷痛給您看。
根據情報，那個部落的不遠處有條街道，我們便決定坐馬車過去。說是「不遠處」，以百狼的腳程也要徒步一整天就是了。
直接走過去當然也可以，不過把馬車放在外面這麼久實在不太好，而且坐馬車一定比較輕鬆。
在比愛梨還要熟悉森林的加布的帶領下，我們比去程更快回到馬車的藏匿處，解除外面的偽裝。
「嗯……不錯的馬車。」
「對吧？雖然大家一起睡會太擠，這輛馬車等於是我們的家。」
「我還是用走的就好。」
加布和其他銀狼族比起來固然比較有個性，但他一樣會尊敬北斗，不敢坐北斗拉的馬車。
我們先確認馬車並無異狀，才向兩姊弟的故鄉出發。
路上遇到好幾次魔物與盜賊，全都被雷烏斯跟加布打倒了，沒有我和北斗出場的機會，因此我一直在看他們表現。從旁觀者的角度來看，加布的個性一目了然。
比如說，遇到一看見銀狼族就眼睛發亮的盜賊……
「喂，你看，這麼多隻銀狼族。」
「而且還有女的。把她調教成會對我搖尾巴的奴——嗚呃！？」
「臭小子，看我宰了你們！」
簡單地說，他對外人絕不會手下留情。
尤其是盯上艾米莉亞的人，加布甚至會多揍幾拳。坦率點直接用行動表示對孫子的疼愛不就得了，他卻堅持要忍到祭拜完兒子之後。
儘管加布藏在心中、對孫子的溺愛令我傻眼，旅途本身還算順利，只有一個問題。
我是在從部落出發的兩天後發現的。
做早餐的時候，在我旁邊幫忙的莉絲先確認附近沒人，才開口跟我商量。
「那個，天狼星前輩，其實我想跟你談談艾米莉亞的問題。」
「嗯，我也正想問你。她表面上假裝沒事，今天卻一大早就沒什麼精神，方便告訴我發生了什麼事嗎？」
「好的。其實昨天晚上——」
艾米莉亞他們去打獵兼採集食材，現在只有我跟莉絲兩個人。北斗也在旁邊，但它聽見也無妨，因此我並不在意。
根據莉絲所說，昨晚睡覺睡到一半，艾米莉亞突然抱住她。
聽起來單純只是習慣抱著人睡覺，不過從莉絲的表情看來，狀況似乎並不尋常。
「艾米莉亞抖得好厲害，所以我抱著她，摸她的頭和背，過一陣子她就冷靜下來了，可是她好像整晚都沒睡好。」
「她有沒有……在夢中呼喚母親？」
「嗯，有。果然是……」
「你猜得沒錯。艾米莉亞一定是作惡夢夢到過去的事件。」
數年前，我在森林裡撿到那對姊弟，艾米莉亞剛對大家敞開心房時也是同樣的狀況。
有時她會夢見以前的事，每次都會怕得鑽進媽媽或諾艾兒床上。
可是一年過後，她就不會作惡夢了，恢復成本來活潑的個性努力訓練。
現在又發生同樣的症狀，推測是因為離故鄉越來越近，契機則是救了愛梨母子一事吧。
「艾米莉亞和雷烏斯的父母怎麼了，你也知道吧？」
「他們親眼目睹家人被……對不對？我不忍心看艾米莉亞那麼害怕，希望你幫忙安慰她。」
「可惜，我出馬八成也沒用。」
雙親在自己面前被魔物吃掉的畫面，對艾米莉亞而言是嚴重的心靈創傷。即使能忘記傷痛，傷口也不會消失。
就算我去安慰她，讓她恢復精神，之後她也只會因為什麼事而又想起來，陷入恐懼之中，不斷重蹈覆轍。
小時候的她所能做的最大努力，就是面對過去……現在卻不一樣。
艾米莉亞已經到了稱得上大人的年紀，身心經過鍛鍊，即將回到因緣之地。憑藉自身意志克服傷痛的時刻來臨。
「這道牆必須由她自己跨過。否則艾米莉亞會永遠受到惡夢的折磨。」
「說得……也是。可是，默默看著她受苦也很讓人於心不忍，有沒有什麼是我能為她做的？」
「幸好艾米莉亞自己也有察覺到這點。你就拿捏好分寸讓她撒撒嬌，讓她身心得到充分的休息囉。」
艾米莉亞雖然會找我撒嬌，拜媽媽的教育所賜，她並不會什麼事都依賴我。
然而，以她現在的精神狀況，太寵她的話她很有可能變得太過依賴人，因此適度地安撫她，讓她維持足夠面對過去的體力方為上策。畢竟我們連她的故鄉都還沒到呢。
莉絲聽見我說「拿捏好分寸」，突然尷尬地笑出來。
「那、那個……怎麼辦。艾米莉亞昨晚實在太可愛，我可能不小心太寵她了。」
「以她今天的狀態來說，應該沒問題，而且她看起來對你挺不好意思的。是說，你寵起人來的威力感覺會很驚人。」
莉絲是個愛吃美食、乍看之下有點少根筋的溫柔女性，卻擁有不輸給艾莉娜媽媽的包容力，難怪被叫做聖女。
她那自然的笑容能使人靜下心來，被她寵過的男人，可能會徹底成為她的俘虜。
我在內心提醒自己也要多加注意，這時莉絲沉思片刻，視線落到我身上。
「天、天狼星前輩也可以來找我撒嬌喔？」
「那我遇到難過的事，就撲到你懷裡如何？」
「咦！？好、好的。那個……我等你。」
聽見我的回應，莉絲羞得面紅耳赤，高興地笑了。
「總之，艾米莉亞現在這樣，你可能會看不下去，不過希望你忍耐一下。我們一起從旁協助她吧。」
「嗯！啊，可是根據我的推測，接下來她可能會換成找你撒嬌。」
莉絲露出有點壞心眼的笑容，仿佛在叫我好好加油。
當天晚上……她的推測精準命中。
傍晚，加布說之後的路要用走的，我們便將馬車停在離街道有段距離的地方。
大家開始準備露宿郊外，吃完晚餐，抽籤決定好守夜順序後才睡。
睡到一半的時候，加布把我叫醒，看來輪到我了。
我負責的時段在中間，是最累的時候，但我很習慣熬夜，再加上能讓魔力活性化，於短時間內補充體力，我想我是最適合的。
艾米莉亞跟雷烏斯雖然說我可以不用守夜，只有我享有特權的話，哪有資格自稱老師，所以我完全沒打算聽他們的。而且現在姊弟倆來說是關鍵時期，我想儘量減輕他們的負擔。
我驅散睡意，拎起用來披在身上的毯子，然後補充水分。準備躺下來睡覺的加布眯著眼對我說：
「你剛剛動了手腳，讓自己抽到這個時段對吧？真貼心。」
「被發現啦。目前那對姊弟在精神上是最疲勞的，得讓他們多休息一會兒。而且，你也是吧？」
「……那就麻煩你了。」
加布選擇在營火的不遠處睡，我確認睡在他附近的雷烏斯沒有醒來後，坐到營火前面扔木柴進去。
剛才讓我靠著睡覺的北斗坐到我旁邊，我伸手摸它的頭。就在這時，我感覺到其他人的氣息，回頭一看，發現艾米莉亞從馬車裡探出頭。
她今天也睡不好嗎？艾米莉亞默默坐到我旁邊，把頭靠在我肩膀上，一副快要哭出來的樣子。
艾米莉亞平常就會對我撒嬌，卻幾乎沒有這麼明顯過。從那異常的行為來看，現在她的心靈非常脆弱。
她一語不發，身體的顫抖透過我們接觸的部位傳達過來，八成又是被惡夢驚醒。莉絲說中了。
若是媽媽或諾艾兒……這種時候會讓她躺大腿吧？
因此我讓她的頭躺在我腿上，溫柔撫摸耳朵附近，艾米莉亞的顫抖便慢慢平息下來。
「……對不起。我明明是您的隨從……卻這副德行……」
「是我自己想這麼做的。你只是回應主人的期望，別在意。」
她用手遮住臉，拼命忍住不要哭出來，大概是覺得自己很沒用。
我繼續摸著她，經過一段時間，艾米莉亞恢復平靜，拿開手看著我的眼睛。
「您什麼都不問嗎……？」
「你希望我問？」
「沒有……那個……」
「我懂你失眠的原因。可是，我不太想多說什麼。理由你自己很清楚吧？」
艾米莉亞現在跑來找我撒嬌，也是因為知道不能把所有問題都丟給我解決。所以，她才會猶豫該不該告訴我。
不過……這樣就好。
「靠自己的力量跨過去才有意義。你之所以這麼迷惘，就是因為明白這點。」
「可是，我還跑來麻
煩您……」
「這只是休息片刻罷了。回到故鄉後，就算你不想，也會被迫面對過去。萬一你到時累得什麼事都做不了……就白費力氣囉。」
即使沒辦法恢復到萬全狀態，我也希望她至少休息一下，好讓精神不要那麼緊繃。
「累的時候會下意識去想討厭的事。現在先乖乖休息，為之後做準備吧。我的大腿借你一天。」
「謝謝您。不過……只有一天嗎？」
「等你順利克服這次的難關……偶爾可以借你。」
「約好囉。我一定會……做給您看……的……」
不曉得是不是跟我傾訴過後，心情輕鬆了點，艾米莉亞靜靜閉上眼睛。這樣她的睡眠時間就達到最低需求了，明天應該不會有問題。
我正準備把身上的毯子披到她身上，北斗就輕輕用尾巴蓋住她，以免她著涼。
艾米莉亞這麼痛苦，弟弟雷烏斯卻睡得跟平常一樣安穩，有點怪怪的。
但這並非因為雷烏斯冷酷無情。除了個性因素外，雷烏斯和艾米莉亞不同，沒有目睹雙親臨終前的那一幕，再加上艾莉娜媽媽代替了他的母親。至於艾米莉亞，比起母親，媽媽更像她的老師。
然而，雷烏斯確實也有點不對勁。他對魔物的攻擊性比平常更強烈，常常跟加布一樣，做出不必要的攻擊。
目前能靠「回來」的命令勉強阻止他，不過之後得想想該如何用「魔力線」把他整個人綁起來。
順帶一提，加布其實在裝睡，一直緊盯著我們。
可是他也知道自己不該插嘴，最後一句話都沒說，閉上眼睛。看來他願意把艾米莉亞交給我了。
雖然有點擔心，事到如今總不能回頭。
我要做的只有默默在一旁守候，等待躺在我腿上睡覺的這孩子克服過去。
隔天早上，我們把馬車藏好，重新出發。
根據加布的推測，以我們的移動速度，中午前就能抵達目的地。途中有座小山谷，但路途並不像愛梨帶我們走的捷徑那樣崎嶇，走起來並沒有遇到困難。
然而……穿過一條仿佛要將森林分成兩半的大河後，狀況急轉直下，周圍的魔物數量異常增加。
本來只有幾隻魔物沒感覺到北斗的魄力，衝出來攻擊我們，過了那條大河次數就變頻繁了。
「之後的路上魔物會變多！小心點。」
「交給我吧，爺爺！」
「我也上了！」
每走幾步就會遇到魔物，由於銀狼族一家會幫忙開路，我們幾乎沒有停下來過。可惜歸可惜，不過停下來割掉素材的期間，魔物會接連襲來，這樣永遠沒完沒了，所以除了稀有物品外，魔物的素材統統扔在原地。
我一面觀察整體戰況，下達指示，一面用「麥格農」射殺魔物。
「艾米莉亞、雷烏斯，退下！跟我和北斗交換。」
「咦？我還能打耶！」
「對呀，我還……」
「沒發現自己氣息變喘了嗎？到後面休息去。」
加布看起來還撐得住，因此我只叫他們倆退後，與北斗一同上前。
雷烏斯暫且不提，平常負責游擊的艾米莉亞主動站到最前線，太奇怪了。
我看著身後的兩姊弟從莉絲手中接過水喝，揮劍砍向緊逼而來的魔物。
北斗衝出去一口氣把魔物清理掉後，敵人都解決得差不多了，加布卻皺著眉頭喃喃自語。
「……不對勁。」
「哪裡不對勁？目前看來沒什麼大問題，有異狀的話麻煩告訴我。」
「魔物太少。我之前到這裡來的時候，攻擊我的魔物比這更多一倍。」
「爺爺不是來過好幾次嗎？所以魔物才被你殺得越來越少吧？」
「嗯——不然就是它們遷移了？」
「調查一下好了。」
我閉上眼睛發動廣範圍的「探查」，到處都有魔物，卻偵測不到剛才攻擊我們的那種大群魔物。
數量確實不少，但我並不覺得那個量足以讓包括加布在內的銀狼族撤退。
「加布說得沒錯，魔物不怎麼多。我也有點在意，可是這附近沒有龐大的魔物反應，趁現在前進比較好。」
「……是嗎？既然你這麼說，那就前進吧。」
在旁人眼中，我發動「探查」時只是靜靜待在原地，看起來應該滿不可信的，加布卻毫不懷疑，直接邁步而出。不曉得是不是因為我們以拳交心過，加布對我幾乎是無條件信任，省下許多解釋的時間。
我們撥開茂密的藤蔓與樹枝，在森林中前進，退到後面的艾米莉亞走向加布問他：
「爺爺，大概要多久才能到？」
「快了。過這邊就看得見了。」
如加布所說，經過一棵大樹旁邊後，綠意就突然中斷，仿佛穿過了森林，抵達看得出以前有人住過的部落遺蹟。
想當然耳，那個部落杏無人煙。
不過，姊弟倆終於……
「……回來了。」
「嗯。姊姊，我們的家……已經不在了。」
久違的故鄉徹底化為廢墟。
雜草、藤蔓叢生的雜亂廣場上，是勉強保有一些原樣的幾棟民宅。
姊弟倆看著面目全非的故鄉，淚水自然而然滑落眼眶。
「艾米莉亞……雷烏斯……」
「讓他們靜一靜吧。」
莉絲心生同情，跟著哭出來。
「終於……回到這了。菲利歐斯……你在這裡對吧？」
加布走到疑似廣場的地方，坐在那垂下頭。
他應該需要整理心情，也讓他獨處一陣子吧。
我看大家得花一些時間才能恢復平靜，可是時間一久，魔物極有可能聚集過來，於是我摸摸北斗的頭對它下令。
「北斗，麻煩你了。」
「嗷！」
它像在說「交給我」似的叫了聲，衝進旁邊的森林。
我叫北斗清掉潛伏在四周的魔物，以及留下自己的記號，讓其他魔物不敢接近。
現在我能做的，就是幫哭著悼念故人的大家排除阻礙。偶爾會有幾隻北斗還沒處理掉的魔物出現，我就用「麥格農」在魔物接近前射殺它們。
本來我也該與弟子們一同哀悼，但總是需要有人戒備周遭。
而且……
「……對不起。」
這種程度的慘狀……我早已習慣。
跟在上輩子看過無數次的戰場屍堆比起來，沒有屍體已經算好了……腦中只浮現現實的感想，最先考慮到的是大家的安全。
這是我為了活下去而養成的習慣，怎麼改都改不掉。
所以，我無法陪你們一起難過……剛才那句道歉，是出自於這樣的感情。
我看北斗差不多驅逐完魔物了，發動「探查」偵測有無漏網之魚，下一刻……大聲發號施令。
「準備戰鬥！」
弟子們雖然哭得一把眼淚一把鼻涕，還是拭去淚水拿起武器。這也是訓練的成果吧。
加布則在我大叫前就擺好架式，狠狠瞪著有魔物反應的方向。
「天狼星少爺，有魔物嗎！？」
「沒錯，在西南方！」
以我的聲音為信號，北斗宛如一顆子彈從森林中飛奔而出，降落在我們前面，瞪著森林深處低吼。
接著，大地轟鳴，樹木紛紛倒下——那東西出現了。
「好大！？我從來沒看過這種魔物！」
「爺爺也沒看過嗎！？大哥呢？」
「這隻魔物……恐怕是叫做羅帝亞龍的龍。」
記得那是……沒有翅膀，靠強壯的雙腿在地上奔馳的龍族亞種。
外表類似我上輩子的暴龍種，體型是北斗的好幾倍大。
支撐巨大身軀的雙腳異常發達，有點短卻非常粗的手上長著利爪，彌補長度的缺陷。長滿無數根利牙的大嘴，想必毫不費力就能把人咬碎，吞入腹中。
外型跟學校的資料記載得一樣，不過……
「好像……有點不對。它散發出一股不祥的氣息……」
我察覺到莫名的異樣感，眼前的魔物卻不給我時間仔細思考。
一發現我們，它就張開大嘴發出類似衝擊波的咆哮。
「嘎喔喔喔喔——！」
魔物的咆哮足以讓一般冒險者嚇到動彈不得，被衝擊波及到會直接飛出去，可是北斗也發出同樣的咆哮聲，幫我們抵消掉。
北斗自己或許就有辦法應付它，但我事前吩咐過它千萬不要勉強，它便乖乖聽我的話，把這隻魔物引到這邊來。
而且，我們都受過訓練，
不會因為這種程度就害怕。
「北斗負責正面，我們從左右夾擊。要慎重行事喔！」
「知道了，大哥！爺爺，我從左邊進攻！」
「嗯，右邊交給我。」
「我隨時可以支援！」
總之先靠人數差距壓制住它，從四面八方攻擊。正當我們準備分散開來……
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
……我一時之間還反應不過來這是誰的叫聲。
陌生的尖叫聲令我回過頭，艾米莉亞面無血色，哭著大喊。
莉絲急忙跑過去搖晃她的肩膀，艾米莉亞卻沒有停止尖叫。
「艾米莉亞！？你怎麼了！」
「不要啊啊啊啊——！不要！別過來！」
只不過是看到這隻魔物，艾米莉亞就失去理智地大叫。我立刻明白。
仔細一想，殺死她父母的魔物棲息在這附近一點都不奇怪。
也就是說，這隻魔物……
「雷烏斯！加布！那傢伙是殺死菲利歐斯先生和蕾娜小姐的魔物！」
我確信它是攻擊部落、在艾米莉亞面前吃掉她的雙親的魔物。
雷烏斯與加布知道親人的仇敵近在眼前，殺氣騰騰地瞪著它。
「是這傢伙……把爸爸跟媽媽！」
「原來如此……就是你嗎！」
兩人帶著明確的殺意，沖向羅帝亞龍。
被怒氣沖昏頭的他們從正面突擊，由於有兩個人同時接近，魔物遲疑了片刻。
不知道該攻擊哪一方的魔物，最後盯上速度稍快的雷烏斯，加布趁這空檔一口氣加速。
「這是我……兒子的仇！」
加布的鐵拳陷進魔物的臉，把它揍得頭部歪向一旁。
雷烏斯則在這時殺到魔物面前，揮下大劍想砍斷它的頭和身體，然而……
「搞什麼鬼！？」
他的大劍陷進魔物體內，砍不下去。
雷烏斯驚訝得試圖把劍拔出來，大劍卻文風不動，仿佛被固定在裡面。魔物藉機重整態勢，朝正在努力拔劍的雷烏斯伸出魔爪。
「休想！」
這時，繞到旁邊的加布揍了魔物的手一拳，使爪子偏離目標，救了雷烏斯，我立刻用「魔力線」綁住劍大叫：
「雷烏斯，一起用力拉！」
「喔！一、二、三！」
「嗷！」
北斗也咬著「魔力線」幫忙，我們才終於把劍從魔物體內拔出。
與此同時，我扔出自製小刀刺中魔物的眼睛，它痛得扭動身軀，再度咆哮出聲。
因為北斗退到後面保護艾米莉亞與莉絲，這次沒人幫忙抵消咆哮。我和雷烏斯躲在附近的石頭後面，只有一個人留在原地承受衝擊。
「跟兒子嘗到的痛苦比起來……這點程度算不了什麼！」
咆哮聲停止的瞬間，魔物發現龐大的魔力及殺氣迅速逼近，可惜加布已經使出必殺技。
「接招吧！」
捨棄防禦的必殺技「銀色之牙」命中魔物腹部，比加布大將近十倍的巨軀直接朝後方飛出去。
這一拳把魔物轟到了部落外，魔物卻立刻站起來，沒有太大的效果。
「唔……該死！」
「加布先退下！北斗，拜託了！」
這隻魔物是她父母的仇敵，所以我本來打算讓艾米莉亞參戰，但她仍然在哭著大叫，看來只得作罷。就算想離開戰場，之後再捲土重來，雷烏斯與加布處於亢奮狀態，想要戰術性撤退也有難度。
他們的攻擊不怎麼有效，先用我的魔法試試看好了。
確認北斗在前面牽制它後，我準備使出強化貫穿力的「反器材射擊」，魔物卻突然轉身逃向森林深處。
「「別想逃！」」
「回來！」
雷烏斯和加布立刻衝出去追，我一邊下令，一邊用「魔力線」綁住他們。
「你、你幹麼！得幹掉那傢伙才行！」
「大哥，放開我！爸爸和媽媽的仇人要逃掉了！」
「給我冷靜點！你們的攻擊對它一點用都沒有，要怎麼解決它！」
「「唔！？」」
學校的資料上有提到，武器對那種魔物不太有效，想不到這麼誇張。
被加布的必殺技擊中還若無其事，雷烏斯那把連鐵都斬得斷的大劍也砍到一半就砍不下去，卡在體內拔不出來，由此可見，它的身體一定有什麼秘密。
再加上認真起來的北斗一加入戰局，它選擇的是立刻逃跑，看來它也擁有戰況不利就要撤退的智慧。
總而言之，毫無準備就繼續追擊太危險，應該先冷靜一下。而且現在更該關心那孩子的狀況。
在我思考的期間，被魔力線綁住的兩人也沒那麼激動了，所以我決定向直接跟羅帝亞龍交戰過的他們徵求意見。
「冷靜下來了嗎？」
「……嗯，抱歉。」
「對不起，大哥。」
「別在意。我想問一下你們跟剛才那隻魔物戰鬥過，有什麼感想？」
「這個嘛……我那一拳確實有打中，感覺卻不太對勁。理應貫穿一個點的衝擊……好像往全身上下擴散開來了。」
「手感跟砍其他魔物的時候不一樣。砍到一半會有股超大的力量把劍推回來，簡直像肉是有生命的……對不起，我不知道該怎麼說。」
「沒關係……我大概明白。」
綜合他們倆的意見，羅帝亞龍恐怕不僅能讓外部衝擊擴散到全身，還能用柔軟的肉包裹住砍進體內的刀刃，將它推出去。
也就是說打擊系——尤其是加布的攻擊效果極差。難怪實力與加布同等級的雷烏斯的父親會敗在它手下。
雷烏斯的劍也只能傷及表面，劍刃砍進體內後會砍不下去，簡直像有生命的橡膠。
對付這類型的魔物，也許用長槍那種前端銳利的武器一口氣刺穿最適合。
我的「反器材射擊」應該會有效，但那隻魔物不能由我打倒。
被它奪走家人的雷烏斯與加布——不對，為了克服心靈創傷，艾米莉亞是最需要戰鬥的，可是她現在這樣……
「天狼星前輩，麻煩你……」
「嗯……艾米莉亞，沒事吧？」
「啊、啊啊……」
艾米莉亞臉色蒼白，整個人癱坐在地上，抓著身旁的莉絲一動也不動。
我蹲下來看她，艾米莉亞也回望我，神情恐懼，淚流不止。
「媽媽……爸爸……不要……不要離開我……」
接著，她仿佛恢復成了小孩，用力撲到我懷裡。
之前她一直在忍耐不要依賴我，如今遇見父母的仇敵，心靈承受不住了。
我之前就想過艾米莉亞回到故鄉可能會精神失控，不過這麼快就遭遇那隻魔物，真是出乎意料。
如果那隻魔物已經死掉，或是遷移到其他地方就算了，它還在的話，我本來想偷偷削弱它的力量，讓艾米莉亞給它最後一擊，可是羅帝亞龍那麼強，執行起來有難度。
「天狼星少爺……天狼星少爺……」
艾米莉亞有能力判斷面前的人是我，可惜以她這個狀態，完全無法戰鬥。
艾米莉亞……你不是講過好幾次你要變強，在一旁協助我嗎？
既然如此，現在可不是你號啕大哭的時候，身為我的徒弟，無論有多痛苦，我都希望你克服過去的傷痛。
面對足以左右艾米莉亞將來的抉擇，我默默做好覺悟。
由於魔物逃走了，可以暫時喘一口氣，我便將目前所知的情報告訴所有人。
首先，那隻魔物——羅帝亞龍屬於龍種，卻不會飛，好像是非常凶暴危險的魔物。
它們習慣單獨行動，不會群居，數量基本上也不多，所以相當罕見。
體型那麼大、那麼引人注目，卻不容易遇見，是因為羅帝亞龍據說是一年只活動數日的魔物。
在人類不會靠近的深山等地方挖洞睡在裡面，一醒過來就會因強烈的飢餓感凶暴化，看到魔物或人就吃。
過了幾天吃飽後，再度陷入沉睡。
「羅帝亞龍醒來的期間會一直吃，有些地方還稱呼它為『會行走的災害』。」
「該死，那種魔物為什麼會來我們的部落……」
「不知道，我手中的情報就這些。至於它最棘手的部分，實際跟它交手過的你們應該最清楚。」
「我不擅長說明，總之超難纏的。」
「嗯，我深有同感。比起這個……該幫我們鬆綁了吧？」
離羅帝亞龍來襲已經過了一小時左右，這對
祖孫卻還被「魔力線」綁著。
這副模樣有點難堪，但他們剛才遇見仇敵，被怒氣沖昏頭，放著不管絕對會追上去，我也是迫於無奈才出此下策。他們當然有試著掙脫，無奈我用堅固的魔力線綁了好幾圈，不可能扯得斷。
如今兩人終於恢復鎮定，我看著他們確認。
「現在就幫你們鬆綁，不准擅自追過去喔？」
「嗯！我沒那麼激動了，大哥放心。」
「……我知道。」
那麼大隻的魔物，以他們的實力也有辦法與其正面交鋒，不過攻擊不管用就另當別論了。我再次叮嚀他們後才解開魔力線，為了以防萬一，還叫北斗在後面待命。
等到大家都靜下心來，我們召開作戰會議。
至於艾米莉亞，由於她哭累了，現在睡在附近的毛毯上。莉絲讓她躺在大腿上看著她，我看艾米莉亞就交給她照顧吧。
「那麼……那隻羅帝亞龍就是你們的仇敵……要怎麼跟它打呢？是說你們剛剛想都沒想就直接追過去，有勝算嗎？」
「不清楚。可是只要一直揍同一個地方，遲早殺得死吧。」
「劍又不是完全砍不下去。只要別往體內攻擊，不停削掉它的肉不就行了嗎？」
「加布太莽撞，雷烏斯的計劃缺乏明確性。」
「那要怎麼辦！那傢伙……必須由我跟爺爺打倒！」
「不要只考慮到你們兩個。我們也在吧？」
聽見這段對話的莉絲像在說「交給我吧」般握緊拳頭。
莉絲的個性不適合戰鬥，這次卻因為跟兩姊弟有關係，顯得異常積極。在與那隻魔物的對決中，她的精靈魔法想必會派上很大的用場。
「北斗也在，我也可以從遠處支援。這樣一來……」
「對不起，大哥。我希望你們不要幫忙。」
「我也拜託你，至少讓我親手為兒子報仇。」
「可、可是……只要有天狼星前輩和北斗……」
「藉助大哥跟北斗先生的力量才報得了仇，未免太遜了。」
我本來就不打算直接出手，便點頭答應。雖然是個有勇無謀的做法，我可以理解他們不希望銀狼族的自尊被人踐踏。
莉絲覺得這樣太危險，一直說要幫忙，最後屈服在兩人的決心下，嘆了口氣。
「好吧……我知道了！可是，受傷的話一定要馬上來找我！小傷口也一樣！」
「喔、喔！」
「以我們的體力，受點小傷——」
「馬上來找我！」
「爺爺，快答應！莉絲姊生氣很可怕喔！」
「嗯、嗯……」
不能怪雷烏斯這麼著急。
俗話說，平常溫和無害的人生氣會很可怕，莉絲又會用水精靈魔法，懲罰手段相當激烈。
雷烏斯以前惹莉絲生氣過，結果被她困在水球里，大吃苦頭。
而且只要莉絲認真起來，連在山裡都能製造出海嘯。精靈魔法就是這麼厲害，雖然她從來沒氣到那個地步。
北斗聽我們說話就能理解狀況，應該用不著跟它解釋。剛才那場戰鬥，它也是直到我下達命令前都守在艾米莉亞跟莉絲前面。
「不過記好，我判斷情勢危急的時候就會插手。問題在於……艾米莉亞。」
「大哥，姊姊沒辦法吧。」
「嗯。雖然我不太想這麼說，她那樣太勉強了。」
「做決定的不是你們，是艾米莉亞自己。所以應該等她醒來再——」
我正想說「等她醒來再問問看她的意見」，雷烏斯和加布眼神瞬間變得銳利無比，似乎不存在「等待」這個選項。他們目前還處於冷靜狀態，可是放著不管的話，很有可能一忍不住就殺過去。
我不希望只有他們兩個對付羅帝亞龍，陷入掙扎，雷烏斯指著一棟形狀較為完好的房子。
「不然讓姊姊在那邊休息，我跟爺爺去吧。」
「嗯。我不想再看到那孩子哭得這麼厲害。把她留在這裡才是正確的。」
「天狼星前輩也一起留下來如何？醒來的時候你就在身旁，艾米莉亞也會比較放心。」
確實也是一個方法。
儘管不能看著他們令人有點擔憂，只要有北斗跟莉絲在，就算發生意外也有辦法解決。
不過……我還是想讓艾米莉亞自己選擇。
因為我希望她自己決定面對魔物，親手打倒它，跨越過去的傷痛。
艾米莉亞卻沒有醒過來的跡象。
經過一番猶豫，我的決定是……
◇◆◇◆◇◆
我們離開部落，走在因為倒下來的樹木而崎嶇不平的道路上。
「天狼星前輩，小心腳邊喔。」
「大哥，要不要換我來？」
「嗷！」
「我沒問題。你們好好保存體力。」
結果，我沒有把艾米莉亞留下，而是背著她一起來。
由於這條路並不好走，我走得有點慢，但巨大魔物逃走時把樹都撞倒了，不可能跟丟。
走到樹木稀疏的石頭路上後，我不只是跟著足跡或血跡走，途中還用了好幾次「探查」確認詳細位置。
「魔物的反應……在那座山中央。可能是山腳有洞窟，或是它挖了洞當巢穴。」
「你連這都知道？」
「因為是大哥嘛！」
「這理由我聽不懂……真的是剛才那傢伙？那種魔物未必只有一隻喔。」
「我扔的小刀不是刺傷了它的眼睛嗎？我是追蹤這個反應判斷的，不會有錯，而且附近沒有比那隻魔物更強的氣息，肯定是那傢伙。」
我剛才扔出的小刀，是艾琉席恩的鍛造師格蘭多打造的。
我特別請他為我訂製成最順手的形狀，每把刀子裡都埋著小小顆的魔石，因此數量不多，不過只要搜索魔石的魔力就能輕易回收。
我們朝那個反應不斷前進，這時莉絲左顧右盼，納悶地咕噥道：
「對了，我們都沒遇到魔物耶。」
「大概是被剛才那隻魔物嚇跑或吃掉了。難怪它被叫作災害。」
據我推測，來到這邊的路上沒什麼魔物，就是羅帝亞龍幹的好事。果然是會行走的災害。
「災害嗎……我的拳頭不管用，真讓人頭痛。菲利歐斯也很不甘心吧。」
「我也是。都用盡全力了竟然還砍不動，真的很難堪。」
除了相性太差外，雷烏斯連武器都不適合對付它。
他的大劍是為剛破一刀流訂製的，劍刃特別大，與敵人的接觸面積廣，因此容易被體內的肉包覆住。如果不是大劍，而是專門用來切斷東西的武器……例如我上輩子的刀，說不定就傷得了它。
講點題外話，我猜萊奧爾八成可以直接砍下去。原因除了精湛的技術外，以他的力量，就算劍在途中卡住，也可以靠蠻力硬砍吧。那個爺爺次元不太一樣，最好把他當特例。
「果然該瞄準頭部嗎？但它動作那麼快，我看有難度。」
「我改成用刺的怎麼樣？可是萬一刺到一半被卡住，這次搞不好就拔不出來了……」
雷烏斯與加布在商量戰略，好像想不出什麼好主意。
雖然他們叫我不要插手，給點建議總可以吧。
「我問一下，加布除了那個必殺技外，還會其他招式嗎？」
「……我只會用揍的或用踢的。」
「那你負責封住它的行動比較好。攻擊交給雷烏斯。」
無法造成傷害，至少可以阻礙敵人的攻擊。吸引魔物的注意力製造破綻，讓雷烏斯能專心進攻——這個戰術應該是最適合的。
「雷烏斯先攻擊它的尾巴前端或手看看，別去砍肉多的腹部和脖子附近。如果是比較細的部位，就能在肉包住劍前砍斷了吧。」
「原來如此。可是用這方法的話，感覺得花不少時間才能打倒那傢伙。」
「沒辦法，畢竟只有你們兩個。雖然羅帝亞龍長得那副德行，你就想成是在慢慢折磨它，讓它後悔對部落下手囉。」
「……好吧。無法親手幹掉它固然可惜，這樣也夠了。」
「爺爺，儘管交給我。我絕對會砍了那傢伙。」
「嗯，上吧。」
或許是多虧累積至今的並肩作戰經驗，雷烏斯與加布感情已經好到會相視而笑。本來艾米莉亞也該加入其中，可惜她還在我背上睡。
祖孫二人走在前面討論怎麼合作，為了避免被他們聽見，我附在莉絲耳邊說：
「覺得危險就立刻介入。麻煩你從外圍和遠距離支援。」
「嗯，知道了。是說，你真的要帶艾米
莉亞一起去？」
「對啊。就算沒辦法戰鬥，親眼看到雙親的仇敵被打倒，說不定會有什麼改變。」
話是這麼說，其實這並非我樂見的結局。
艾米莉亞自己站起來對付魔物是最好的。即使敵不過它，面對敵人應該也會令她有所成長。
「這次換我幫助她了呢。無論發生什麼事，我都站在你這一邊，加油喔……艾米莉亞。」
莉絲露出如母親一般的慈祥笑容，輕輕撫摸艾米莉亞的頭。
我們跟著小刀的反應來到山腳，發現一個連羅帝亞龍都進得去的大洞窟。
延伸到洞裡的血跡與足跡還很新，肯定是逃到這裡了。
我站在洞口觀察裡面，從牆壁和洞頂的痕跡判斷，是個久經風霜的洞窟。
裡面還有一條大河經過，洞窟特有的冰涼空氣令人神清氣爽，乾淨到不像那隻魔物的棲地。
「附近有河，所以水精靈很有精神。在這裡我應該能充分發揮力量。」
「嗯……這洞窟看起來很久以前就存在，不過地盤滿牢固的。這樣就算戰況比較激烈，也可以不用擔心洞窟崩塌。」
儘管如此，我還是叮嚀他們儘量別衝擊到牆壁，在洞窟里前行。
走到底，抵達的是一處開闊的廣場。
大到容得下一座小城，洞頂開出一個大洞，可以從那裡看見天空。陽光照進大廳中央，使眼前的景色顯得有點夢幻。
可能是某座遺蹟，但我們並不是遺蹟迷，所以並未多加逗留。
途中沒有岔路，這裡應該就是洞窟底端了，代表魔物完全無路可逃。
我們在廣場深處的石頭上發現羅帝亞龍，它背對這邊，專心吃著東西。大概是在路上抓來的魔物，站在這裡都聽得見肉與骨頭被咬碎的可怕聲音。
「終於找到了！」
「那些肉就是你的最後一餐。這次輪到你被獵殺了！」
祖孫倆幹勁十足，緩步走向魔物。
走到廣場中心時，魔物也發現我們，停下嘴巴，轉過頭將鮮血淋漓的臉對著這邊。
我觀察了一下它的身體，發現雷烏斯剛才砍的傷已經完全癒合。
雖不結實卻能分散衝擊的柔軟肉體，加上那個再生速度……真的很棘手。
即使如此，兩人依然毫不畏懼，走向前方。我看著他們，背上的艾米莉亞動了動身體，清醒過來，看來演員都到齊了。
「啊……天狼星……少爺？」
「你醒啦。感覺如何？」
「是，應該沒事了。而且天狼星少爺的背……非常溫暖……」
艾米莉亞發現我背著她，用臉磨蹭我的後腦勺跟我撒嬌。她好像睡迷糊了，還沒注意到羅帝亞龍的存在。
我們身邊散發出一片祥和的氣氛，前線則準備進入戰鬥。
「我從正面進攻。上吧！」
「嗯！」
雷烏斯與加布按照計劃飛奔而出的瞬間，羅帝亞龍朝洞頂上的大洞咆哮。
「這種小花招一點用都沒有！」
「這次一定要用我的劍砍了你！」
朝四周釋放衝擊波的咆哮，不只撼動整個洞窟，還穿過洞頂傳達到外面。
這種程度不足以讓兩人畏懼……可是我總覺得不太對勁。
剛才的咆哮跟它在部落的咆哮不同。站在我旁邊的北斗似乎也有同樣的感覺，耳朵抖來抖去，緩緩開始移動。
最大的問題是，這聲咆哮令趴在我背上的艾米莉亞徹底清醒。
「啊……啊啊……不要……」
「艾米莉亞，振作點！不可以從它身上移開目光！」
意識到仇敵就在面前的瞬間，艾米莉亞發起抖來，把臉埋進我的背，表示自己並不想看。
不過由於這是第二次遇見仇敵，再加上身體跟我貼在一起，她好像比剛才還要冷靜，聽見我的聲音後慢慢抬頭。
「那傢伙不是你爸媽的仇人嗎？它是你最需要面對的對手，絕對不要移開目光！」
「是……是。我要……幫媽媽跟爸爸……報仇。」
她開始喘氣，緩緩鬆開抱住我脖子的雙手，想從我背上下來。
這個時候，在前方作戰的兩人按照事前商量好的行動，卻因為羅帝亞龍比想像中難纏而陷入苦戰。加布製造的破綻讓雷烏斯砍斷它一根手指，羅帝亞龍卻沒有因此退縮，不停揮動手臂及尾巴。
「可惡！怎麼這麼耐打！」
「退後點，我來吸引它的注意力！」
「……嗚、嗚嗚……」
每當魔物因兩人的攻擊發出咆哮，都會驅散艾米莉亞努力集中的鬥志。
她不停抓著我的背，就算這樣還是沒有屈服，屢次試圖用自己的雙腳站起來。
然而……
「爺爺！？」
「唔！？這種……程度！」
雖然我們中途休息過，那兩個人從早就在跟魔物戰鬥，再加上看到化為廢墟的部落，精神上也很疲勞。
這導致加布集中力不足，差點被咬到，幸好他用力往旁邊一跳，閃過攻擊。
可是，這一幕似乎讓艾米莉亞想起過去了。
「啊啊……媽媽……爸爸……」
過去的慘狀浮現腦海，艾米莉亞將臉埋進我的背，這次再也沒有抬頭。莉絲拼命鼓勵她……可惜時限已到。
這麼做對你們實在不好意思，但現在沒時間了，我打算給她下一劑猛藥。
「退後一點吧。莉絲也過來。」
「咦！？嗯、嗯……」
我帶著怕雷烏斯他們受傷、始終惴惴不安的莉絲，暫時走回大廳外。
走到完全看不見魔物的地方時，我叫擔心地看著我們的莉絲不要插手，然後硬是將背上的艾米莉亞放下來。
坐在地上哭泣的艾米莉亞立刻想抓住我，我卻推開了她。
「不要……不要拋下我……」
「艾米莉亞，你真的想克服過去的傷痛嗎？」
「想、想啊……當然想！可是……不管我怎麼努力，怎麼激勵自己……還是好害怕！」
「害怕嗎……你明明已經擁有足以與它一戰的力量，還是會怕？」
「我的腳……我的身體……就是動不了！我果然……辦不到。天狼星少爺，請您將那隻魔物……將爸爸和媽媽的仇——」
「不准講這種喪氣話！」
那一天，我第一次對艾米莉亞發火。
這令她大受打擊，我伸出雙手包覆住她的臉，嚴肅地開口：
「聽好，不准你繼續說下去。我不記得自己曾教出坐以待斃的弟子。」
「啊……嗚……」
「我明白那隻魔物對你來說有多可怕，但……我不允許你逃來向我求救。即使我打倒它、替你復仇，如果你在這場戰鬥中什麼都沒做，肯定會後悔一輩子。」
我能體諒她怕得一步都走不動。
但此刻正是她靠自己的雙腳度過難關之時，不能踩著其他人做出的墊腳石。
「無論你多恐懼，都必須用自己的腳站起來面對它。我從小鍛鍊你的身心，就是為了讓你做得到這件事。」
「可是……我……」
「如果你還要說自己做不到……」
我冷冷看著艾米莉亞，直截了當地告知。
「就不准再……自稱是我的徒弟。」
「！？」
然後像要拒絕她似的立刻轉身離開，頭也不回。
我一面走在洞窟里，一面回想起來。
最後看到的艾米莉亞的表情，仿佛世界滅亡般充滿絕望。
然而我剛才的意思並非要拋下她，只是從今以後不再是師徒關係罷了。
她依然是我的隨從，照樣可以待在我身邊。
但不只隨從，艾米莉亞也以身為我的徒弟為榮。這次的關鍵，就是這份驕傲能否勝過對羅帝亞龍的恐懼。
只能祈禱故意不伸出援手，可以讓她打起精神，克服恐懼了。
其實我很想躲起來觀察她的情況……無奈我還有工作要做。
雖說是迫於無奈，對那麼信賴我、那麼努力不懈的弟子見死不救，使我忍不住嘆了口氣，朝外面走去。
途中，有很多事想問我的莉絲追過來，擋在我面前。
莉絲對我投以責備的視線，我帶著自嘲的笑容問她：
「……你不陪在艾米莉亞身邊嗎？」
「這是我要問的。為什麼要對艾米莉亞說那種話？前輩也知道艾米莉亞有多麼以身為你的徒弟為榮吧？」
「因為我需要給她比恐懼更強烈的打擊。我並沒有拋棄她。」
「我懂，可是難道沒有其他辦法嗎？」
「也許有，不過現在沒時間了。接下來只能相信艾米莉亞心靈足夠堅強。」
「沒時間了？」
「嗷！」
我從面露疑惑的莉絲旁邊走過去，這時北斗從洞口走進來。
它在祖孫倆與羅帝亞龍開戰前就走向洞口，似乎怕我來不及趕上才提前準備。
我摸摸走到我旁邊的北斗的頭，它高興得搖起尾巴，莉絲看到卻更加疑惑。
「我能理解你那樣對待艾米莉亞的原因了。不過，為什麼要離開她身邊？還有沒有時間是什麼意思？北斗為什麼也在……」
「這個嘛，你先靜下心來，聽聽精靈的聲音。」
「嗯、嗯…………咦？」
莉絲大概是太擔心艾米莉亞，疏忽了精靈的聲音。
她聽從我的建議側耳傾聽，透過精靈得知威脅——一大群魔物正在逼近。
「好、好多魔物在朝這個洞窟衝過來！？為什麼？」
「那隻魔物……羅帝亞龍剛才不是朝天空咆哮嗎？那並非用來威嚇或攻擊，而是要把附近的魔物呼喚過來。」
不曉得是將魔物引過來捕食，還是感覺到危險才叫來幫忙的。真沒想到它有這種能力。
文獻上也沒記載這樣的情報，總之是只充滿謎團的魔物，但我明白了一件事。
艾米莉亞他們的故鄉之所以突然出現那麼多魔物，元兇正是那隻羅帝亞龍。
加布等人每次前來都遭遇大批魔物，是因為那隻羅帝亞龍偶爾甦醒時，會吸引魔物靠近以便獵食，吃剩的才被他們遇到。
聽見我的推測，莉絲急忙望向洞窟深處。
「要趕快通知大家！」
「算了吧。在裡頭戰鬥的那兩人，光應付羅帝亞龍就已經分身乏術，艾米莉亞會不會恢復也還是未知數。為了避免他們被偷襲，我去對付那群魔物。」
「那、那我也去！」
「我很感謝你有這份心，不過麻煩你去照顧艾米莉亞。看她那個狀態不知道會怎麼樣，希望你待在旁邊陪伴她。況且不必擔心，我不是一個人。」
「嗷！」
坐在附近的北斗叫了一聲，聽起來像在說「交給我吧」，我對莉絲露出笑容，好讓她放心。
「你看，我還有可靠的夥伴在，放心吧。再說我可是你們的老師喔？怎麼可能被魔物幹掉呢。」
「說得也是。你連更強的對手都贏過。」
「是啊，這一帶的魔物來多少都不成問題。我比較擔心在裡面戰鬥的那兩人。艾米莉亞振作起來的話，麻煩你們立刻趕去支援。」
魔物群已經來到洞口附近，最好快一點。
我只對她傳達完重要事項，就一邊做伸展動作邊往前走。經過莉絲身旁時，她突然抓住我的袖子，我便回過頭。
「怎麼了？有什麼——」
「天狼星前輩……」
她將臉湊近，在我臉上親了一下。
莉絲很快就離開了，臉紅到前所未有的地步。
「故、故事書里不是有女神或聖女用吻祝福人的劇情嗎？雖然我不是故事裡的聖女，我對你的心意是不會輸的，應該……會有效吧。所以，那個……」
莉絲整個人手足無措，一副隨時會羞得在地上滾來滾去的模樣，所以明知這麼做很失禮，我還是忍不住笑出來。
「嗚嗚……用不著笑我吧。」
「抱歉。不過，聖女大人的祝福我確實收到了。這樣就絕對不會輸囉。」
「沒、沒那麼有效啦，總之千萬別勉強自己。要是你有個萬一，艾米莉亞跟雷烏斯會難過，我也一樣。」
「嗯，我會以安全為優先考量。你也小心點。」
「我知道。北斗也小心喔。」
「嗷！」
莉絲在最後抱了北斗一下，跑回去找艾米莉亞。
目送她離開後，我帶北斗來到洞窟外，看見遠方的森林正在劇烈搖晃。
我立刻用「探查」調查那個方向……
「搞得真盛大。虧它有辦法叫來這麼多魔物。」
在我腦內的雷達中，魔物會以紅點表示……那一區統統染成一片紅色。
大大小小的魔物加起來，隨便數都至少超過數百隻。
還得防止它們侵入洞窟，八成得耗費不少力氣。然而，我可不能因此撤退。
「那麼，趕快收工回去吧。準備好了嗎？」
「嗷！」
我看了可靠的北斗一眼，將思緒切換成戰鬥模式。
從這裡看過去，魔物還只有米粒般的大小，看得見幾隻在天上飛的。它們全在我的射程範圍內，先從那些開始清理吧。
我將魔力集中在雙手，掌心對著逐漸逼近的魔物，宣言道：
「休想……越過這裡。」
———— 艾米莉亞 ————
『不准再……自稱是我的徒弟。』
天狼星少爺斬釘截鐵地告訴我，轉身離開，我只能茫然看著他的背影逐漸遠去。
少爺當時的眼神冷酷得令人害怕，被他那樣看待帶給我的恐懼感，比遇見那隻魔物時還要嚴重。真不敢相信總是溫柔守護我們、為我們操心的天狼星少爺，竟然會產生那麼大的轉變。
對奪走爸爸媽媽的魔物的憤怒。
與那隻魔物對峙的恐懼。
以及——說不定會被天狼星少爺拋棄的絕望。
各式各樣的感情湧上心頭，不過最令我心痛的……是不甘。
讓最重要的主人天狼星少爺採取那種態度，我真的好不甘心。
天狼星少爺是為了讓我振作起來才故意那麼說，才故意對我那麼冷淡，可是，他並沒有說謊。
少爺不是會隨便說謊的人。假如我真的繼續在這裡坐以待斃，肯定會被逐出師門。
我……絕對不要。
我想繼續當少爺的徒弟。
想讓他教我許多知識，讓他承認我已經能獨當一面，成為能讓他依靠的存在。
因為……這樣一來身為隨從的我，就能幫上天狼星少爺更多忙。
結果我現在竟然因為一隻魔物號啕大哭，窩囊到想去依賴天狼星少爺、遭到拒絕，獨自呆坐在這種地方。
明明覺得自己這麼沒用，這麼不甘心……卻因為太害怕那隻魔物，站都站不起來。
每當看到它的模樣、聽見它的咆哮聲，就會回想起爸爸被吃掉的畫面。
接著就輪到在裡面戰鬥的雷烏斯跟爺爺……
「不對……不可能。」
連不可能發生的事都開始浮現腦海。我搖搖頭試圖驅散它們，卻無法停止負面思考。
不知不覺，我把臉埋在兩腿之間，動彈不得。
我果然……
「……艾米莉亞。」
「！？」
熟悉的聲音令我抬起頭。看到站在面前的人是莉絲，我下意識鬆了口氣。
朋友出現在面前，帶給我一種自己並沒有被拋棄的安心感。我真沒用。
我已經不只是無奈，開始覺得這樣的自己很可悲，莉絲溫柔地對我說：
「天狼星前輩到外面去了。」
「……外面？」
我不認為天狼星少爺會選擇逃跑，一定有什麼原因。
我呆呆聽著莉絲說話，她接下來告訴我的理由，害我差點停止呼吸。
「有一大群魔物在靠近這座洞窟，天狼星前輩為了阻止它們，跟北斗一起到外面去了。」
「一大群……魔物！？」
這個瞬間……腦中閃過故鄉遭到侵略的情景。
面對以壓倒性數量襲來的魔物，大家一個個遭到攻擊……爸爸也是。
天狼星少爺……要阻止那麼多的魔物？
「為什麼……？」
「在裡面的那隻魔物一叫，好像就會引來其他魔物。天狼星前輩說它可能是故意逃到這裡，意圖夾擊我們……」
「我不是在問這個！為什麼你在這裡！？為什麼……沒有跟天狼星少爺一起去！」
「我也很想一起去呀，可是天狼星前輩拜託我照顧你。」
「啊……」
我因為一時激動，不小心對莉絲怒吼，看到莉絲嚴肅的表情就冷靜下來了。
也是……莉絲雖然不喜歡爭鬥，我並不覺得她會逃避。
「不過，就算他沒有拜託我，我也會回來陪你。因為……怎麼能放著朋友不管呢。」
「……莉絲。」
「而且我認為天狼星前輩用不著擔心。他非常有自信，一副『我去把它們清理掉
』的態度，北斗也在，他一定會平安回來的。」
「很符合天狼星少爺的個性。」
「呵呵，因為他是我們的師父嘛。所以呀，艾米莉亞。你真的打算繼續坐在這裡？」
「怎麼……可能。」
不只雷烏斯和爺爺。
連跟我們的家族之仇無關的天狼星少爺都挺身而戰，我還杵在這邊做什麼？
魔物……很可怕。
可是……
「跟魔物比起來……被天狼星少爺拋棄更……」
這樣下去，他說不定又會用臨走前的那種眼神看我。
對我來說，這件事更加可怕。
比區區的魔物更加……更加……可怕……
「莉絲。」
「……怎麼了？」
「請你……打我一下。」
「嗯，我會用全力喔。」
「麻煩你了。」
我想要一個契機。莉絲點頭答應我的要求，毫不客氣往我臉頰扇下去。
「好像有點太用力。還好嗎？」
「沒事，我清醒過來了。」
臉頰又麻又痛，我剛才那麼窩囊，這是應得的懲罰。
我在心中感謝回應我的決心而沒有手下留情的莉絲，深深吐出一口氣，身體施力。
沒問題……這次我一定站得起來。
像天狼星少爺教我們用魔法的時候一樣，強烈地想像。
跟被用那種眼神看待比起來……
「魔物……一點都不可怕！」
動不了是因為心靈向恐懼屈服了。
所以我藉由讓身體知道有比那更可怕的事情，將對魔物的恐懼抹消，終於站起身來。
我立刻確認對魔力的靈敏度有無異常，讓手掌一開一合。身體成功按照自己的意志動作。
儘管還沒恢復成平常狀態……這樣就能戰鬥了！
「已經沒事了？」
「嗯！都是托莉絲的福。」
「別客氣。我還在艾琉席恩的時候，就受到你很多幫助。」
「那我們就……互不相欠囉。我之後再答謝你，趕快過去吧。」
「去哪？」
「當然是雷烏斯和爺爺那邊。請你也來幫忙。」
「嗯！但是，我真的可以幫忙嗎？」
莉絲不曉得在顧慮什麼，我問了才知道，雷烏斯跟爺爺希望他們儘量不要插手。
這個仇確實該由我們銀狼族自己報，不過……
「你是我們的家人，沒問題的。換成天狼星少爺，他大概也會這麼想，因為想要確實打倒那隻魔物，需要你的力量。」
「……說得也是。我也不想只在旁邊看。」
我們點點頭，一起沖向洞窟深處。在那之前，我回頭看了洞口一眼。
此刻，天狼星少爺應該正在外面戰鬥吧。
雖然從這裡看不見他，北斗先生也在，而且如莉絲所說，天狼星少爺感覺就會平安無事殲滅那群魔物。
所以……不會有問題的。
我們的戰鬥結束時，少爺肯定會臉不紅氣不喘地回來。
為了用笑容迎接主人，我要做的只有使出全力對付眼前的敵人。
「莉絲，我想擬定戰術，可以告訴我在我睡著的時候發生了什麼事嗎？」
「噢，魔物的情報對不對？聽天狼星前輩說——」
天狼星少爺……請您一定要平安。
我絕對會打倒它，克服過去的傷痛給您看。