第九卷 狼與狐
─── 天狼星 ───
「原來如此……所以你才會落得這副狼狽樣。」
「……嗯。」
雷烏斯抓完魚回來時，不只全身濕透，臉上還有掌印，嚇了我一跳。
由於那掌印太過清晰，我不禁在心裡讚嘆；等雷烏斯冷靜下來、聽他說明完狀況後，卻忍不住想嘆氣。我知道從結論來說是雷烏斯不對，但還是先把令人在意的問題釐清好了。
「甩你耳光的女孩呢？」
「她的力氣比想像中還大，我被一掌揍飛、沉到湖裡。雖然我很快就站起來，可是她已經從湖裡上岸，跑進森林了。」
「哎呀，看來她動作挺快的。」
「既然那孩子強到能把雷烏斯揍飛，或許不必太擔心。」
「我也覺得。不過啊，為啥我要被打？明明都稱讚她了。」
他好像還不明白自己挨耳光的理由。
除了雷烏斯自己的個性使然外，我應該也得負些責任。因為我的教育以鍛鍊身體為中心，不怎麼關心他缺乏與其他女性交流經驗這部分。
況且雷烏斯身邊有肯定算得上美人的姊姊艾米莉亞、能自然而然吸引他人的莉絲、擁有其他種族無可比擬之美貌的妖精菲亞。
講難聽點就是看習慣美女了，因此雷烏斯鮮少稱讚別人的外表。
這次他卻夸對方漂亮，還說自己看得出神，實屬罕見。
然而由於他太天然又太直率，無意識地拿對方跟自己身邊的女性比較了。在各種意義上是個讓人費心的徒弟。
事實上，以前我曾問過他喜歡的女性類型……
『雷烏斯，你的喜好是？』
『大哥做的咖哩跟漢堡排！不對，大哥的菜我全都喜歡。』
『那是愛吃的東西。我問的是你對於女性的喜好。』
『像大哥一樣的人。』
『……講清楚點。』
『會做飯、很強、會照顧人，重要的事會講明白的人。所以是像大哥一樣的人！』
也就是說，比起外表，雷烏斯更容易被內在吸引，其中他最喜歡的是像我一樣的女性。
該怎麼說呢……頭好痛。
假如我生為女兒身，雷烏斯會熱情地向我求婚嗎？
前途堪憂的徒弟，害身為監護人兼師父的我煩惱不已，這時雷烏斯摸著臉頰走向莉絲。
「那一巴掌明明比大哥的一擊還輕，不知道為什麼這麼痛。莉絲姊，幫我治療一下。」
「嗯……對不起喔。我有點不想治好這個傷……」
「為什麼？」
連無法放著傷患不管的莉絲都拒絕了，或許是因為同為女性，她能理解那孩子的心情。
再加上雷烏斯是拿她們來跟對方比較，不能怪莉絲不知該做何反應。
「呵呵，雷烏斯還是一樣，太老實了。」
「老實是很好，不過有些話是不能說的。你想想，諾艾兒姊姊不也常常說錯話，惹天狼星少爺生氣？」
雖然這樣講對諾艾兒頗失禮，但我也有同感，所以並不打算糾正艾米莉亞。
「意思是我說了不該說的話囉。可是……我哪裡說錯啊？我覺得她很漂亮，才直接告訴她的……」
「這部分沒問題。錯就錯在拿我和菲亞小姐跟那位女性比較。」
「舉個例子，如果與我們素不相識的那孩子說她的家人比雷烏斯更強，你聽了也不會高興吧？」
「原來如此！」
看來他想通了。
以巴掌回敬救了自己的人當然也不太對，但她當時沒穿衣服，才會無法冷靜下達判斷吧。可以說單純是雷烏斯運氣不好。
「那我得跟她道歉才行。唉……女人果然很難懂。」
「不只女性，與人相處本來就不簡單。」
「菲亞小姐說得沒錯。你要成為像天狼星少爺那樣能取悅女性的男人，不要只會磨練戰鬥方面的技巧。」
「嗚嗚……我會努力看看。對了大哥，如果是你，會怎麼跟她解釋？」
「你問我啊……」
我很想教他，但這問題挺難回答的。
因為女性的心情會視情況劇烈變化，沒有固定的正確答案。尤其與女性相處最重要的是經驗，在我思考該如何作答時，隨侍在旁的艾米莉亞喜孜孜地舉起手：
「天狼星少爺，要不要把我想成那個女生，示範給雷烏斯看？」
「呃，沒必要做到那───」
「我想演演看！」
艾米莉亞氣勢洶洶地逼近我，不實際演一次，事態八成會無法收拾，因此我決定採用她的意見。
那麼……從雷烏斯提供的情報推測，那名少女聽見他夸自己漂亮，似乎並不會反感。也就是說問題在於雷烏斯之後的失言，所以最好的處理法大概是別亂講話，紳士地對待她。
於是，我在眾人的注目下與艾米莉亞相對而立，兩姊弟卻開始討論細節，不曉得在堅持什麼。
「對對對，我和她差不多隔這麼遠。再來就是她沒穿衣服，不過要姊姊在我面前脫光，實在有點……」
「為了正確重現出當時的狀況，這或許是必須的。雷烏斯，你立刻摀住眼睛和耳朵，到其他地方去。」
「不對吧？」
明明是要演給雷烏斯看，當事人不在場不是很奇怪嗎？
放著不管，艾米莉亞可能會真的脫光，因此我明白地告訴她不穿著衣服就不演，艾米莉亞只好心不甘情不願地點頭。
我重新集中注意力，面向假裝被我救了一命、驚訝不已的艾米莉亞。
「謝謝你出手相救。所以，你想對我做什麼？」
「呃，我是冒險者，在這裡抓魚的時候看到你。看著看著……」
「你偷窺我!?變……變……嗚！雖說是演技，但我身為隨從，怎麼可以對天狼星少爺口出惡言……」
「卡。」
本來還想說她演得挺逼真的……結果卻是這樣。
我早就知道艾米莉亞的企圖，可惜她太忠於欲望，忘記自己必須責罵我。
就這樣中斷，她可能會哭出來，所以我們又重演了一次。
「你偷窺我!?變……唔，省略！要是敢再靠過來，小心我燒了你！」
「我確實在偷看你，不過那是因為你很漂亮。」
「咦!?」
「我知道偷窺不對，本來想立刻離開，但你洗澡的模樣太好看了。看著看著那隻魔物就出現了，我心想得救你才行。」
之後雷烏斯就拿艾米莉亞她們跟人家比較。
我只是要示範，所以沒有說多餘的台詞，別過頭不看對方，脫下自己的上衣遞出去……
「好的，我原諒您！謝謝您救了我！」
艾米莉亞非常感動，撲到我懷中。
嗯……意料之中的發展。
再說，艾米莉亞就是想做這件事才提議演戲的吧。
她搖著尾巴用臉蹭我胸口，我伸手摸她的頭，但雷烏斯不可能接受這種結果。
「這有問題吧！怎麼看都是因為對象是大哥跟姊姊才會這樣！」
「啊啊……天狼星少爺的味道。」
然而心情絕佳的艾米莉亞，好像沒聽見雷烏斯說話。
我摸了她的頭一陣子，艾米莉亞才終於放開，不過她沉浸在餘韻中，一動也不動，無法繼續演下去。
「餵───姊姊，不是要示範給我看嗎？」
「呵呵呵……」
「沒救了。那，下一個換莉絲姊。」
「咦……我嗎!?」
「因為姊姊當範本一點都不准。我想看大哥會怎麼做，拜託啦。」
「嗯、嗯。那……我試試看。」
我像剛才一樣與莉絲面對面，直盯著她誇她漂亮……
「嘿嘿嘿……就算知道是演技，還是會害羞呢。」
「我現在雖然在扮演雷烏斯，卻是發自內心這麼覺得喔。」
「是、是嗎？好高興……」
這句台詞或許稍嫌刻意，不過莉絲有點晚熟，心裡在想什麼就必須確實傳達給她。結果莉絲被這句話弄得羞澀不已，沒辦法再演下去。
「莉絲姊，振作一點啦。」
「啊、啊哈哈……嗯，對不起喔。這對我來說……難度可能太高了些。」
「交給我吧。讓你們見識見識……女性真正的行動。」
「對喔！菲亞姊很習慣被誇漂亮！」
我在雷烏斯洋溢希望的目光注視下，輕聲稱讚面前的菲亞……
「呵呵……謝謝你。那我們走吧。」
「什麼？」
菲亞抓住我的手臂，走向馬車。
「咦？菲亞姊，你要去哪裡？」
「雷烏斯，記好了。男方對女方示好，而女方又允許的話，代表熱情的一夜將揭開序幕。」
「雖然不是很懂，這跟我想知道的是不是不太一樣？」
「沒錯。這是特例，勸你最好別拿來參考。」
「艾米莉亞跟莉絲也過來吧。今天要三個人一起喔！」
「是！」
「嗯……嗯。」
「等等等等等等！」
平常溫柔婉約的她們，這種時候卻會變得像盯上獵物的野獸一樣兇猛。
不過由於這只是玩笑話，我稍微抵抗一下她們就放棄了，艾米莉亞倒真的表現出很失望的模樣，就當沒看見吧。
結果……三人都當不了好榜樣，我看給雷烏斯一些我個人的建議好了。
「總之『對方是裸體』這個狀況很糟糕。這時只要默默脫下自己的衣物給對方穿，至少不會讓人家覺得你有惡意。」
「就像大哥對姊姊她們做的那樣。」
「沒錯。然而對方並不冷靜，所以怎麼解釋都可能挨打，這點你要記住。這種事跟戰況一樣隨時在變化，必須臨機應變。也就是說，重點在累積經驗。」
「確實，我沒什麼這方面的經驗。」
「還有，你或許說錯了話，不過幫助那孩子的行為本身並沒有錯。雖不曉得能不能再見到她，有機會的話，好好向人家道歉就行了吧。」
「這樣啊……也對。雖然我被打了，幸好她沒事！」
不會覺得「早知道不要救她」，正是雷烏斯的優點。
他固然個性天然，會因為太過直率而說錯話，對沒興趣的事也不怎麼關心，卻是個會下意識對有困難的人伸出援手的男人。
「順帶一提，要是你道歉後對方還無理取鬧，就直接回嘴。對那種沒禮貌的人無須客氣。」
「喔！」
雷烏斯露出天真無邪的笑容，看來他恢復平常的狀態了。
事情告一段落後，由於我剛才聽雷烏斯提到令人在意的東西，便詢問詳情。
「話說回來，你看到的狐尾族少女真的有三條尾巴嗎？」
「對啊。那孩子有三條毛很漂亮的尾巴，我看呆的原因說不定有部分是因為這個。」
「我不認為雷烏斯會看錯，可是……三條尾巴呀。」
「在學校遇見的狐尾族，都是一條尾巴耶？」
「遇見天狼星前，我跟狐尾族的冒險者喝過酒，沒聽說有三條尾巴的狐尾族。」
除了魔物以外，所有種族都只有一條尾巴，頂多形狀或毛的長度有所差異。
其中似乎也有經過突變多出一條尾巴的人，但三條尾巴我連聽都沒聽過。
「搞不好是罕見的存在。我也想見識一下。」
「我也是。有這麼明顯的特徵，或許在這一帶打聽一下就找得到人家。」
「難說唷？罕見的存在容易被人盯上，她因此躲起來的可能性也很高。」
儘管現在藏住了耳朵，身為妖精的菲亞曾被各種人盯上過……這句話出自她口中非常有說服力。
我其實也沒那麼想看，便決定等有那個閒情逸緻的時候再去找她。
「那睡前先把魚處理好吧。你們要點餐嗎？」
「我想吃悶燒！用鹽裹住的那個。」
「用炸的如何呢？」
「我想吃魚丸耶。」
「燉魚怎麼樣？」
「……統統不一樣。你們猜拳決定。」
弟子們於旁邊展開一場激戰，我則手持菜刀對著魚。
順帶一提，猜贏的是負責抓魚的雷烏斯。
跟我點餐時，他因為三位姊姊在一旁施壓而冷汗直流，最後好不容易承受住壓力，點了用香草和鹽調味的悶燒。
不……他之所以承受得住，是因為三位姊姊氣勢比平常還弱。
她們似乎因為以示範給雷烏斯看為由、卻不小心玩起來這點心懷愧疚，想藉此賠罪。猜拳想必也是故意輸掉的。
三位姊姊終究還是很寵弟弟，我在內心偷笑，一面動手處理魚肉。
隔天早上，我們吃了雷烏斯點的魚料理，收拾完營地才啟程。
這幾天都在外露宿，不過照這速度，今天應該能抵達驛站。
我們在馬車前進的途中一邊做著平常的訓練，穿過森林，越過一座小山丘後，來到看得見一條大河的道路上。
「看得見河，代表驛站快到了吧。」
「今天應該能睡到久違的床。」
「欸，大哥，我們的目的地在更前面對不對？」
「嗯，沿著這條河前進就會看到湖。」
根據地圖和事先得知的情報，朝上遊走一段路，即可看見今天預計要住的驛站。再繼續往上游前進，則會抵達這條河的源頭，聽說那座湖大到看不見地平線。
那座湖名為迪涅湖，旁邊有座蒙受迪涅湖的恩惠維生的大城鎮。
「迪涅湖畔的城鎮帕拉多，就是我們的目的地。聽說那座城鎮很大，還能看見許多要渡湖的船隻。」
「帕拉多啊……真懷念。我以前也去過一次，迪涅湖真的非常遼闊，跟大海比起來別有一番風味，我認為值得一看。」
「那裡有什麼名產之類的嗎？」
「嗯，我記得迪涅湖的魚貝類很有名。雖然很多形狀獨特的魚，但還挺美味的。」
「獨特的魚貝類……好期待喔。」
由於迪涅湖實在太大，把它誤認為海的冒險者源源不絕，但湖水本身一點鹽味都沒有，似乎是徹底的淡水湖。
因此湖裡形成特有的生態系，棲息著大量海中所沒有的魚類及生物。
聽見有美味的水產，莉絲立刻眼睛一亮，我八成也露出了同樣的眼神。我對於帕拉多就是如此期待。
「水產啊，看來值得料理一番。」
「喔喔！不只莉絲姊，連大哥都眼睛發亮！」
「又多一件事可以期待了呢。觀光時儘量多逛逛食材店吧。」
「喔！」
「當然！」
「難怪這些孩子會被養成貪吃鬼。」
菲亞表情帶點無奈，卻一副開心的樣子，看來她也徹底融入我們了。
我們懷著諸多期待前進，在天黑前抵達驛站。
接著便是早已習慣的情況，門衛看見負責拉車的北斗驚慌失措，我們和他起了點糾紛才順利進城，迅速找好旅館。
我還順便拜託旅館老闆讓北斗也住進房內，可惜遭到拒絕。若是獸人就好說話了，然而老闆是人族，所以說服不了他。
儘管很對不起它，只能請北斗委屈一下住在馬廄。
「之後我再來幫你梳毛。」
「嗷！」
擁有壓倒性存在感的百狼登場，導致其他馬變得提心弔膽，見北斗毫不在意地趴下來休息，我便回到房間。
在我回到房內的瞬間，雷烏斯的肚子大叫一聲，於是我們接著來到旅館附設的食堂。
「給我一份這個魚定食。」
「我也是，請給我大份的。」
「我要蔬菜拼盤跟兩瓶紅酒。」
「五份這個肉料理，多來點麵包。」
「麻煩這上面的料理全部來一份。」
「好、好的……」
怎麼看都不只五人份的分量，令女服務生臉頰微微抽搐。
或許是因為同桌有藏住妖精的長耳、卻依然散發出神秘美感的菲亞，再加上銀狼族吧，四周的人都在注意我們。等我們點的料理一盤盤送上桌後，聚集而來的視線更多了。
這也不是一、兩天的事，因此我們毫不在意，開始用餐。
「嗯……味道有點淡，不過還不錯。用了這個地方特有的調味料？」
「聽說是用迪涅湖裡的香草調味的，紅酒也很順口美味，可能是因為水質好。」
「再來一份！」
「請再給我一份。」
我們家的貪吃鬼轉眼間就把盤子清空，加點第一次，這時我發現有兩名男子走到我們面前。
「喔喔，好漂亮的姊姊。」
「就是說啊。路上的女人完全不能比。」
他們裝備著防具，推測身分是冒險者，此刻卻只是一對手拿紅酒、滿臉通紅的醉漢。
大概是看見菲亞，順從欲望而來的。
「哎呀，謝謝你的稱讚。」
「嘿嘿，像你這麼漂亮的美女，怎麼能不夸幾句咧？」
「喂喂喂，別陪那種小毛頭了，跟我們喝幾杯吧？」
「不好意思，我和戀人喝得正開心。麻煩不要來礙事。」
菲亞乾脆地甩掉他們，抱住我的手臂，兩名男子立刻瞪向我。
「喂，你這種小鬼───」
「怎麼了嗎？」
「「唔!?」」
明明已經醉成這樣，我一露出略帶殺氣的笑容威嚇他們，他們就退了一步。
這種程度就怕了，以冒險者來說算中下等級吧？
「請問兩位找天狼星少爺有何貴幹？」
「要瞪大哥的話，先瞪我再說！」
「…………」
同時承受艾米莉亞魄力十足的笑容、雷烏斯毫不掩飾的殺氣、吃飯吃到一半被打斷的莉絲無言的壓力，兩名男子臉頰抽搐，轉身就逃。
雖說是醉漢，倒是擁有能夠理解實力差距的本事。
「謝謝。那類型的醉漢很纏人，幸好有大家在。」
「我畢竟是你的戀人。況且我很習慣這種事了，之後也儘管依賴我。」
「嗯！保護姊姊你們也是我的任務！」
我們的外表怎麼看都是剛當上冒險者的年輕人，又帶著罕見的銀狼族，即使沒有菲亞，也被人糾纏過好幾次。
我早已習慣對付那種傢伙。
菲亞往大家的玻璃杯里倒酒以表謝意，我們和樂融融地再度用起餐點，過了一會兒，不遠處的座位傳來巨大聲響。
回頭一看，剛才糾纏我們的男子跑去騷擾女服務生了。菜餚散落一地，那聲巨響就是盤子摔到地上的聲音吧。
「那些傢伙……學不乖啊。」
「被菲亞甩了，乾脆轉移目標嗎？」
「真麻煩……」
我們也該負一部分的責任，在事情鬧更大之前把他們轟出去吧。
「大哥，我一個人就夠了。趁下道菜還沒上，我去做做暖身運動。」
「……是嗎？那你適當地給他們一些教訓吧。」
「不可以做得太過頭唷。」
「喔！」
有這麼多東西的地方實在不適合揮舞大劍，因此雷烏斯放下佩劍，走向那群人。
人數從兩人增加到了四人，大概是還有同夥，雷烏斯卻光明正大直接走過去，瞪向抓著女服務生的手的男子。
「給我等一下！」
「等等！」
……看來不是只有雷烏斯想幫助她。
從聲音判斷───是男性吧？那人比雷烏斯矮一點，身穿覆蓋住全身的斗篷，兜帽壓得低低的，在與雷烏斯分秒不差的時機開口制止，還維持同樣的姿勢愣住。
巧到讓人以為他們是事先商量好的。
「咦？你是……」
「嗯？你是……」
兩人面面相覷，反應有點奇怪，彷佛認識彼此。
雖然對方的臉被兜帽遮住，雷烏斯認識的人裡面，應該沒有這樣的───等等？
「……請你退下。我會負責救她。」
「不，你才該退下。而且這些傢伙害我點的菜全泡湯了。」
砸在地上的料理，似乎是雷烏斯加點的。
儘管有一部分是出於泄憤，雷烏斯主動伸出援手，終究是為了幫助那名女性。
「不准無視我們───呃，你是剛剛那個！」
「為什麼要來礙事！這跟你無關吧！」
「我們只是想找她一起喝酒罷了！」
人數增加，再加上醉得比剛才更厲害，這次他們並沒有屈服於雷烏斯的殺氣，而是反瞪回去。雷烏斯完全沒把他們放在眼裡，與站在身旁的男性對視一段時間……
「我有個想法，你不覺得沒必要單打獨鬥嗎？」
「是啊。那就一起上吧。」
他們得出結論，把手指按得喀喀響，逼近那群男子。
「天狼星少爺，不用阻止嗎？」
「憑那兩個人的實力，不會有問題的。比起這個，你小心別喝太多。你該不會是想趁喝醉爬到我床上吧？」
「……窩怎摸可能災打遮種主意呢。」
「就叫你別喝了！」
八成被我說中了，艾米莉亞繼續喝酒想矇混過去，我忍不住嘆氣。在這種狀況下，莉絲和菲亞仍按照自己的步調吃著飯，是因為相信雷烏斯有能力處理好這件事吧。肯定是。希望如此。
另一方面，雷烏斯等人的爭執已經變成一場表演，四周客人開始開心地吆喝。
「可惡，不過才兩個人！」
「竟敢來找碴，看我教訓你們一頓！」
「那麼，我負責右邊那兩個。」
「那我就左邊囉。」
於是，一行人終於要打起來了……不出所料的發展。
雷烏斯接住朝他揍過來的拳頭，用腳絆倒那名男子，將他的臉按向掉在地上的料理。
「嗚啊!?你、你這傢伙！」
「這些菜都是因為你們才掉到地上。給我吃乾淨，不然太可惜了！」
嗯，對於浪費食物的人來說，是合理的處罰。
我在內心誇獎雷烏斯，望向戴兜帽的男子……
「可惡！為什麼打不中！」
「因為你的動作過於單調。」
他輕而易舉閃過對方揮來揮去的酒瓶。
從中途開始，就有兩個人同時攻擊他，兜帽男卻徹底看穿對手的動作，不費吹灰之力空手擋掉攻擊。
那俐落的動作及閃避攻擊的方式……看來我猜得沒錯。
「可惡！」
「你們幾個給我記住！」
不到幾分鐘，那群人就被打敗，撂下老套的台詞落荒而逃。
表演結束，其他客人紛紛歡呼，女服務生則對他們倆道謝……
「別客氣。我們只是做了該做的事。」
「對啊。抱歉，把事情鬧大了。」
兩人甩甩手叫對方無須介意，著手清理地上的料理。
由於實在不能讓客人做到這個地步，服務生制止了他們，雷烏斯便一面回應其他人的歡呼聲，一面走回來
「大哥，我回來了。」
「辛苦了。雖然弄亂了一些東西，你有把損害控制在最低限度，幹得不錯。」
「嘿嘿，不過那也是因為有這傢伙在。如果只有我一個，搞不好會弄壞更多桌椅。」
「這是我要說的，多虧你幫忙應付另一半的人，我才能減輕不少負擔。」
看見兜帽男站在雷烏斯身旁，兩人有說有笑，艾米莉亞和莉絲面露疑惑。
「我知道你很快就能跟人混熟，但這次真是快得異常。」
「兩位是……第一次見面對吧？」
「啊，對喔，你們沒直接跟他說過話。鬥武祭的預賽上，不是有個選手跟大哥一起留到最後嗎？」
「幸會，當時我報上的名字是柯恩。」
聽見他的名字，三位女性似乎也想起來了，露出恍然大悟的表情。
柯恩……在我和雷烏斯之前參加的鬥武祭上，用布和面具遮住臉的選手。
他在第二輪比賽敗給雷烏斯，只和我們講了幾句話就離開了。
雷烏斯沒看過他的長相，卻認得他是柯恩，或許是在交手時記住了他的氣味及動作特徵。
順帶一提，我是藉由魔力反應與跟醉漢戰鬥時展現出的技巧，確信他是柯恩的。因為明明是自創流派，他的技術著實精湛。
「好久不見。真的謝謝你當時幫我治療。」
「沒什麼好謝的，那場戰鬥對雷烏斯而言也是不錯的經驗。」
「對啊，而且雖說是比賽，我還害你受傷了。」
「那是因為我實力不足，你的劍技真的又強又直接。」
「是、是喔？謝啦。」
看他在鬥武祭始終蒙著面，柯恩應該是想隱藏身分的人。這個名字恐怕也是假名，不過現在沒必要勉強他坦承。
況且，之前兩人交手時我就覺得他們會合得來，看來他們比我想像中更意氣相投。才見第二次面，就彷佛摯友一般親昵。
雖說是碰巧重逢，這也算得上有緣。柯恩的真實身分先放在一邊，邀他吃頓飯好了。
「你們似乎還聊不夠，不介意的話，要不要跟我們一起───」
「哥哥！」
這時，連在雜音中都顯得清晰可聞的女聲響起，與柯恩同樣戴著連帽斗篷的女性走向我們。
「哥哥，這場騷動到底是？怎麼了嗎！」
「只是教訓了無禮之徒一頓罷了。各位，她是我的妹妹。」
「呃，幹麼突然介紹我!?這些人是誰！」
「嘿，怎麼可以這樣講話。他們是以前照
顧過我的人，你要更淑女一點……」
「唔……是。那個，初次見面，我是───」
兜帽底下隱約露出紅髮的女性，被柯恩訓了一句，慢慢低下頭，一看到我們───不對，一看到雷烏斯就瞬間僵住。
「……啊。」
「咦？」
「「啊啊啊啊啊───!?」」
雷烏斯和柯恩的妹妹同時指著對方大喊。
「變態偷窺狂!?」
「打了我的女人!?」
看來……絕對得讓他們談談。
由於兩人大喊的關係，食堂里的人全部又往我們這邊看過來，對於使用假名和遮住長相的這對兄妹來說，應該會很傷腦筋。
「總之，要不要先換個地方？這樣對你們也比較好吧？」
「是啊，感謝你這麼貼心。」
如我所料，柯恩好像不希望太引人注目，率先點頭同意我的建議，然後拍拍指著雷烏斯愣在原地的妹妹的肩膀，示意她離開。
「欸、欸哥哥！這個男的就是我之前說的變態偷窺狂！而且……那個被他看見了，得封口才行！」
「我認為這些人值得信任。關於那件事，我打算之後跟他們談，總之先離開這裡吧。你看看四周。」
「咦!?啊……嗯。」
妹妹終於發現其他人都在看這邊，立刻變了個人，安分下來。
「至於要換到哪，既然你們出現在這，表示住在這家旅館對吧？我們也在這訂了間三人房，在那邊談如何？」
「嗯……我們沒有意見，就約在那裡。」
「好。房間在一樓角落。」
「那麼我們等等再去拜訪。走囉。」
「等一下，哥哥！至少把這個變態的嘴封住───」
柯恩和他的妹妹，留下一句可怕的台詞離開。
即使如此，眾人的視線依然停在我們身上，不過等留在食堂的我們繼續吃飯後，其他人便慢慢失去興趣，食堂恢復原本的嘈雜。
「大家也聽見了，晚餐時間到此結束，差不多該回房囉。」
「好的。雷烏斯還沒跟人家解開誤會，需要和那兩位好好談談。」
「我還喝不夠耶，再帶幾瓶酒回去好了。」
「麻煩三明治也再來十份。」
明明吃了那麼多也喝了不少，莉絲和菲亞卻還沒滿足的樣子。
她們不斷加點能帶回房間的料理跟酒，由於沒必要阻止，我便讓她們盡情點餐，這時我發現雷烏斯還愣在原地。
「雷烏斯，你別杵在那，坐下來怎麼樣？」
「啊……對喔。」
艾米莉亞開口提醒，雷烏斯才發現自己一直站著，坐回剛剛的位子。
「你不是要跟人家道歉嗎？」
「嗯。我還以為你會立刻道歉，難得看你發呆呢。」
「該怎麼說，那孩子的氣勢太驚人，害我忘記了。」
「仔細一想，真是罕見的場景。你幾乎沒遇過對你那麼有敵意的女性吧？」
雷烏斯個性天然，又經常遵循本能行動，但他覺得自己犯錯時會馬上道歉，所以很少有人會對他發火。
因此那孩子如此強烈的敵意，才會令他藏不住困惑之情。
「反正我們待會還會見面，到時再向人家道歉就行了。來，把剩下的菜吃一吃，回房去吧。」
「喔！」
我們將吃到一半的料理清完，拿著紅酒和三明治回房。
我們訂了雙人房和三人房各一間，分別給男性和女性住。
我和雷烏斯來到先前告訴柯恩的那間三人房，過了一陣子便聽見門外傳來輕輕的敲門聲。
「天狼星先生，我是剛才和你約好的柯恩……」
根據「探查」的反應，附近除了那兩人外沒有其他人，開門也不會有問題。站在我旁邊待命的艾米莉亞察覺到我的視線，靜靜點頭，幫忙開啟房門。
「請進。」
「好的，打擾───咦!?」
仍以兜帽遮住臉的柯恩，甫看見艾米莉亞便驚呼出聲。
哎，在只住著冒險者的旅館，突然看見身穿女僕裝的艾米莉亞，自然會嚇到。順帶一提，女僕裝是她去馬車裡拿茶具時順便帶來的。
「請問，你這身打扮是……」
「我身為天狼星少爺的隨從，這套衣服就是正裝。請別介意。」
「嗯、嗯……」
艾米莉亞祭出一如往常、不容許對方有意見的笑容，迫使柯恩點頭，招待兄妹倆進房。
「歡迎。雖然這時還講這種話有點奇怪，你們竟然那麼乾脆就答應我的邀約。」
「與幾位認識的時間的確不長，但我知道你們是老實人。況且我也有件私事想跟各位商量。」
「謝謝你願意相信我們。這裡也不算什么正式場合，隨便坐床上就行。」
「我去泡紅茶。」
「想喝酒的話也有紅酒唷。」
「還有三明治，要吃嗎？」
「不，沒關係……」
「三明治……」
突如其來的熱情招待令兩人不知所措，然而聽見有三明治可吃，兄妹倆肚子立刻叫了。
對喔，柯恩搭救女服務生時一副剛抵達食堂的模樣，妹妹則是之後才來，所以他們什麼都沒吃就離開了。
因此，兩人紅著臉接過莉絲遞出的三明治。
兩兄妹瞬間吃完三明治，柯恩清了下喉嚨，挺直背脊：
「那麼，我想正式向幾位打個招呼。不過在那之前……」
「呃，哥哥!?」
妹妹還來不及阻止，柯恩就拿下兜帽，在我們面前露出真面目。
帶了點紅色的金髮在腦後綁成一束，相貌非常端正，大部分的人八成都會誇他俊美，是個散發出一股貴族氣息的男人。
頭上有對狐耳，看來種族確實是狐尾族。
「哥、哥哥！為什麼要對這些人露臉!?」
「一直對照顧過自己的人蒙面太失禮了。而且……你已經被看見了吧？」
「……我明白了。既然哥哥這麼決定。」
經過哥哥的勸導，妹妹似乎也做好覺悟，跟著拿下兜帽，露出臉來。
顏色與哥哥類似，只有些許差異的長髮綁成一條側馬尾，相貌同樣非常端正。
難怪雷烏斯說她漂亮，但她正在用充滿疑心的眼神看著我們，最好不要一直盯著她。
據說有三條的尾巴被斗篷遮住，不過現在的狀況並不適合多問。
從言行舉止可以推測出，她很喜歡哥哥，戒心高於常人。
在我心想「喜歡家人這一點倒是跟姊弟倆挺像的」之時，柯恩突然面向雷烏斯，深深一鞠躬。
「雷烏斯，不好意思，現在才跟你道謝。真的很謝謝你在森林救了我妹。」
「幫助有危險的人是當然的吧？你妹───呃，她叫？」
「噢，對了，還沒告訴你們。我真正的名字叫艾爾貝里歐，這孩子是我的妹妹瑪理娜。」
「艾爾貝里歐和瑪理娜嗎……不用客氣啦。再說我也……那個，不小心看見了瑪理娜的裸體，我才應該道歉。」
「咦!?嗯、嗯……」
雷烏斯逮到時機，向妹妹……瑪理娜低頭致歉。
不曉得是否沒料到他會向自己道歉，瑪理娜嚇了一跳，顯得坐立不安。艾爾貝里歐拍拍她的肩膀，她便回過神來，紅著臉對雷烏斯低下頭。
「那個……我也……要向你道謝。可、可是！我不會原諒你看見我的裸體！還拿別人跟我比，說我胸部小……絕不原諒！」
「哈哈哈，你在害羞什麼啊。人家帶著那麼誠懇的眼神誇你漂亮，你其實也很開心吧？」
「因、因為……他的表情那麼認真，我不小心就……總、總之！別再逗我了！」
「我是因為覺得你漂亮才那麼說，沒逗你啊。」
「騙人！你明明把我全身上下都瞄了一遍。反正你八成在心裡用有色眼光看我對吧？」
「煩耶……搞什麼鬼！我都乖乖道歉了，為什麼還要被說成這樣！」
見她無理取鬧，雷烏斯聽從我之前的教誨，直接回嘴。
因此兩人愈吵愈激烈，不知為何，我並不想阻止。
瑪理娜確實太強詞奪理，但從旁看來只會覺得她是因為害羞，在拚命逞強罷了。感覺像個不坦率的孩子在努力找藉口，實在很可愛。
我們都自我介紹完了，這兩個人卻還在鬥嘴。
俗話說感情是越吵越好，大可再讓他們吵一下，可是放太久的話，雷烏斯可能又會亂講話。
艾爾貝里歐似乎也有同感，我們四目相交，點了下頭，開口制止兩人：
「雷烏斯，回來。」
「瑪理娜，適可而止吧。你要更有氣質一點。」
「……知道了。」
「嗚……對不起。」
爭執很快就平息了，兩人卻依然一臉不滿，因此艾米莉亞為大家送上紅茶，以轉換氣氛。
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熟悉的味道撫慰了我們的心，這時我發現艾爾貝里歐和瑪理娜一喝到紅茶，就瞪大眼睛僵在原地。
兩人小心翼翼地繼續喝著以免燙傷，瞬間將紅茶喝得一乾二淨，用閃亮的雙眼望向艾米莉亞。
「呼……從來沒喝過這麼美味的紅茶。光用基本的茶具，竟然就能泡出如此香醇的味道……」
「這是天狼星少爺教我的泡法，兩位喜歡就好。」
「那個……」
「呵呵，要再來一杯嗎？」
「不好意思，我也要。」
我教她的泡法受到稱讚，艾米莉亞也很高興。
兩兄妹讓艾米莉亞幫他們又倒了一杯，細細品嘗它的滋味，瑪理娜再度遞出杯子。
「再一杯！」
「喂！客氣點。」
「因為，我第一次喝到這麼好喝的紅茶嘛！哥哥，要不要試試看挖角這個人───」
「等一下！姊姊是大哥的隨從！」
不曉得是不是因為太興奮，瑪理娜比剛才更放得開了些，雷烏斯迅速打斷她。
對雷烏斯而言，姊姊艾米莉亞擔任我的隨從乃理所當然之事，他無法忍受這個現狀產生變化。
「怎、怎麼了？你幹麼生氣？」
「因為姊姊是大哥的東西！」
「東西……太過分了！怎麼可以因為是家人，就把人家說成東西！」
「看她那樣，你還講得出這種話嗎？」
瑪理娜說得沒錯，即使是家人，把別人說成東西還是不太好。當事人自己卻……
「呵呵呵，雷烏斯偶爾也會講幾句好聽話嘛。沒錯……我的一切都是屬於天狼星少爺的。」
被我摸著頭，尾巴搖來搖去，面帶陶醉笑容。
瑪理娜見狀，露出無言以對的微妙表情。現在我知道她是個會為別人把其他人當成物品而生氣的溫柔女孩了。
出乎意料的結果導致瑪理娜瞬間愣住，過了一會兒才勉強恢復正常，瞪向雷烏斯。
「可、可是我只是想挖角她而已，沒必要那麼生氣吧！」
「啊……對喔。抱歉。」
「咦？知、知道錯就好……嗯。」
看來他的天然屬性，害瑪理娜錯亂了。
雷烏斯在好的意義和不好的意義上，都是個直率的人，像剛才那樣會令對方措手不及的對話並不稀奇。
艾爾貝里歐斜眼看著彷佛在演一齣喜劇的雷烏斯和瑪理娜，愧疚地低下頭───
「對不起，我妹妹那麼吵鬧。她平常很乖的……」
「嗯，看得出她不是壞孩子。而且雷烏斯沒遇過幾個能和他對等交談的人，我反而要感謝她呢。」
「聽你這麼說我就放心了。不過，我還有件要事想告訴各位。」
「似乎不是想讓其他人知道的事。菲亞，可以麻煩你嗎？」
「嗯，交給我吧。風啊……」
單手拿著酒杯的菲亞如歌唱似地念道，房裡便吹起一陣風，化為聲音不會傳到室外的隔音房。
我向他說明菲亞用了魔法隔音，艾爾貝里歐驚訝地道謝，帶著做好覺悟的表情望向雷烏斯。
「雷烏斯，你救了瑪理娜時……有沒有看到她的尾巴？」
「嗯，看到了。有三條尾巴。」
「……果然被看見了嗎？意思是，在場的各位也聽說了對吧？」
艾爾貝里歐神情嚴肅，我們默默點頭。
仔細一看，瑪理娜也面色凝重，沮喪得跟前一刻還在和雷烏斯鬥嘴的她判若兩人。
「我想拜託各位的是，希望你們別將這件事外傳。那個，為了保護我妹不要被壞人盯上……」
看來三條尾巴果然很稀奇，容易被一些無賴之徒盯上。由於我沒道理四處宣傳，也沒有盯上她的理由，便點頭答應，不過光憑口頭承諾就能讓兄妹倆放心的話，他們也用不著那麼煩惱了。
在思考我們是否也該坦承什麼秘密時，菲亞默默站到瑪理娜面前。
「雖然跟你不太一樣，我也很能理解被人盯上的心情。」
「怎麼可能───咦!?」
菲亞觸碰我送給她的耳環型魔導具，露出用幻影掩飾的妖精耳朵。
瑪理娜大吃一驚，菲亞眯起一隻眼，笑著豎起食指抵在唇邊：
「可是，用不著擔心。因為這些孩子都不會做那種無聊的事。」
「但你脖子上的那個，不是類似奴隸的證明嗎……」
「這是飾品，他們倆戴的也是同樣的東西。你看，還可以拿下來。順帶一提，幫我做出這個飾品的就是他……我的戀人。」
菲亞轉身抱住我的手臂，臉上綻放出燦爛笑容。儘管有點喝醉，這番話出自屬於稀有種族的妖精口中，顯得特別有說服力，瑪理娜的表情也和緩許多。
「所以放心吧。來，雷烏斯也說幾句話如何？」
「我嗎？這個嘛……雖然我只看到幾眼，你的毛非常漂亮。藏起來太可惜了。」
「漂亮……」
聽見雷烏斯真心誠意的這句話，瑪理娜露出並不反感的表情。
然而……雷烏斯就是雷烏斯。
「但北斗先生跟姊姊的尾巴也很漂───」
「奈雅！」
「嗚噗!?」
下一刻，嚼著三明治的莉絲使用魔法，用水球堵住雷烏斯的嘴。我為她迅雷不及掩耳的動作感到佩服，同時也為重蹈覆轍的雷烏斯之天然嘆了口氣。
好吧……如果叮嚀一、兩次就能治好他的天然，我也不會那麼辛苦。
雖然比以前好了點，仍有大幅改善的空間。
艾爾貝里歐和被雷烏斯搞到頭痛的我們不同，安心地吁出一口氣。
「……看到的是你們，我很慶幸。」
「看來你吃過不少苦頭。總之我們不會亂講話，你大可放心。比起那個，在這裡重逢也算有緣，方便的話要不要多聊幾句？」
與人交流也是旅行的醍醐味。
若是愚蠢之徒，我當然會採取相應的手段，但這對兄妹應該值得信賴。更重要的是，這兩個人感覺會願意成為與雷烏斯對等的朋友，因此我非常想和他們增進情誼。
「如果不會給各位添麻煩，我無所謂。瑪理娜也不介意吧？」
「我、我也想多喝點紅茶……可以呀。」
「呵呵，好的。讓我用心為兩位再泡一壺茶。」
之後我們在不會太深入的範圍內向對方提問，得知艾爾貝里歐與我同年，瑪理娜則小我兩歲。
除此之外，就跟把臉遮起來一樣，他們似乎還隱藏了些什麼，不過我們也半斤八兩。
我們互相分享旅途中的珍奇見聞，不知不覺分成男女兩組聊天。
「咦!?艾米莉亞小姐也是天狼星先生的戀人嗎？」
「是的，不勝惶恐。但我同時也是天狼星少爺的隨從，照顧少爺是我最大的喜悅。」
「其、其實我也是。我和天狼星前輩認識的時間比艾米莉亞短，卻受到他很多幫助……」
「連莉絲小姐都是!?」
「優秀的雄性擁有眾多伴侶是當然的。」
不只紅茶，連三明治都分享給她，更重要的是有能和自己產生共鳴的女性在場，瑪理娜也逐漸和她們打成了一片。
話說回來……我本人就在這間房內，她們的話題卻圍繞著我，有點難為情。
其中也有我會忍不住想吐槽的對話，但打擾她們聊天不太好，還是忍住吧。
該講的都講完後，菲亞的視線移到瑪理娜用來遮住身體的斗篷上。
「欸，如果剛才他們說的是事實，你有三條尾巴對不對？方便讓我看看嗎？」
「那個……」
「啊，不必勉強。只是因為雷烏斯說很漂亮，我有點好奇而已。」
「反正都已經被發現了……沒關係吧？」
瑪理娜猶豫了一瞬間，最後還是脫下斗篷，或許是因為她對她們有了一定程度的信任。
順帶一提，斗篷下面是和風───有點像袴的獨特服裝，至於最重要的尾巴……
「……咦？」
「只有……一條呢。」
「其實這是幻影。等
我一下。」
瑪理娜全身放鬆，深深吐氣，魔力便從尾巴溢出，形狀於同時開始扭曲，分裂似的變成三條。
「我能讓人看見幻影，據說這是狐尾族祖先會用的能力。太複雜的幻影做不出來，像剛才那樣讓人把尾巴看成一條倒沒問題。」
「類似天狼星少爺做的魔導具嗎？」
「既然你有這樣的能力，被雷烏斯撞見時不也能藏起來？」
「像現在這樣鬆懈下來，或是受到驚嚇的時候，能力會控制不住，無法維持幻影。而且那個時候我洗澡洗得很舒服，太大意了……」
「運氣不好……不對，看見的是雷烏斯，該說運氣好吧？至少那孩子不會用有色眼光看待女性。」
「等一下！當然是運氣不好！哥哥也就算了，被那種……被那種會拿其他人比較的男人看見裸體……啊啊，討厭！」
雖然有點吵，她們聊得開心就好。
是說，真是看見了稀奇的東西。
我從來沒在書上看過或聽人說過，狐尾族有瑪理娜這樣的能力。
她說這是狐尾族祖先的能力，那瑪理娜的三條尾巴是類似於返祖現象嗎？
「這孩子不太會把本性表現給其他人看，幸好她遇見的人是你。」
「幸好？她超生氣的耶？」
「那是在拚命掩飾害羞。瑪理娜其實很高興，因為每次你誇她漂亮，她的尾巴都會顫抖。」
大概是因為擁有特殊的三條尾巴，瑪理娜在故鄉似乎遭到排擠，除了家人，幾乎不會顯露出本性。
看她現在的模樣，我完全不覺得她是那樣的孩子，或許與雷烏斯的邂逅對她造成的衝擊就是如此之大。
她從未被人真心誠意地當面直夸漂亮，應該非常高興吧───艾爾貝里歐感慨地說。
「看來他們兩個是沒問題了。對了，我們接下來的目的地是帕拉多，你們之後打算去哪？」
「……其實，有件事想跟你商量。」
「有事想商量，交給大哥准沒錯！」
為何這句話是由你說出口？我想這應該是你信任我的證據，可是麻煩不要擅自幫我提高難度。
儘管有種會很麻煩的預感，艾爾貝里歐的表情實在太嚴肅，因此我集中注意力，準備聽他說明詳情。
「別把雷烏斯說的那句話放在心上。我是可以聽你說，但不保證能給出明確的答覆喔。」
「願意聽聽看就夠了。那個……可以請你幫忙訓練我嗎？當然會支付相應的謝禮。」
「……為何選我？因為我是鬥武祭的冠軍？」
「是的。基於某個目的，我必須儘快變強。」
「既然表明有目的，想必你會把理由告訴我吧。」
「是的，我會儘可能向你解釋清楚。」
艾爾貝里歐深深一鞠躬，先調整了一下坐姿才開始述說。
「我出生於帕拉多的貴族家庭，本來有個從小就互許終身的未婚妻。」
「從言行舉止就隱約看得出你是貴族，但你說『本來』有個未婚妻，意思是……」
「你猜得沒錯。其實數個月前，因為某些原因，我們的婚約作廢了……」
問題好像不在艾爾貝里歐身上，是貴族之間常見的政治聯姻嗎？
那種婚約大多是無視本人意願訂下的，不過他和那名女性是真心相愛，因此怎樣都無法接受。
「我親自去跟她的雙親理論，他們提出一個條件。」
「難道……」
「是的。對方要求我在鬥武祭上展現出配得上她的實力。」
艾爾貝里歐的劍術還算有名，所以對方才會提出這樣的條件。
我們無意之中妨礙到他，害我隱隱有一絲罪惡感，但說實話，以艾爾貝里歐的實力，想拿到冠軍並不簡單。就算我們沒有參賽，他也會敗給其他人。
他自己似乎也很清楚，體貼地叫我們不要介意。
「全是因為我自己實力不足。最壞的情況，我也想過要帶她一起逃走，不過我回去報告比賽結果時，他們好像挺滿意我留到八強賽，願意再給我一次機會。」
「條件是？」
「離這裡有段距離的山上，棲息著叫做葛吉夫的龍。他們要我單獨擊倒那隻龍。」
「龍嗎……現在的我不曉得砍不砍得了。那個葛吉夫是什麼樣的龍？」
根據艾爾貝里歐的說明，葛吉夫是擁有堅硬皮膚及鱗片的中型龍，是能在天上飛的一種翼龍。他必須把龍角帶回去，以證明自己打倒了它。
「雖然很不甘心，那隻魔物對現在的我來說太強了……」
「暗中請別人代為打倒它如何？是有點卑鄙，不過如果你無論如何都想與那位女性在一起，也不失為一種手段。」
「要我去砍了它也行喔？」
「……除了我自己不想這麼做以外，如此一來就沒意義了。還有另一個條件，把龍角帶回去後，我還得贏過某位劍士，對方才會同意我們結婚……」
對方擁有能擊敗葛吉夫的實力，是最近開始嶄露頭角的劍士。
不管怎樣都必須變強，所以想請我訓練他……的意思嗎？
「我在鬥武祭親身體驗過的雷烏斯的那一擊，真的很厲害。而你又是雷烏斯的師父，若能接受你的鍛鍊，我覺得自己有可能辦到。」
艾爾貝里歐看起來沒有放棄的意思，即使我拒絕，他大概也會硬著頭皮挑戰，放著不管又會使我良心不安。
再說……之前在鬥武祭上，當我見識到艾爾貝里歐的技術，曾一度覺得他輸掉太可惜，忍不住出手幫了他。
代表我內心其實是想鍛鍊他的吧。
從跟他聊到現在的感覺來看，人品方面應該沒問題，對雷烏斯來說或許也會是不錯的經驗。
「我知道很自私，不過這就是理由。只要能變強，再辛苦我都願意忍耐，拜託了！」
「哥哥……」
女性組也聽見了這段對話，不知何時，大家的視線都集中在我們身上。
就這樣答應雖然也可以，但我想再多問一些情報。
「有期限嗎？」
「訂在她下次生日……正好半個月後。」
「半個月……有點趕。先聲明，不能保證接受我的訓練就打得倒那隻龍喔？」
「與其坐以待斃，我更想賭在相對有可能性的選項上。」
考慮到打倒那個叫葛吉夫的魔物後必須再移動到帕拉多，能鍛鍊他的時間連半個月都不到。
這樣……八成會相當辛苦。
不過，既然他都說了「再辛苦都願意忍」，就用不著再向他確認。
「……我明白了。我會在力所能及的範圍內鍛鍊你。」
「真的嗎！」
「不過要接受我的鍛鍊，代表這段期間你等同於我的徒弟。我和你不一樣，是個平民，但對弟子是不會手下留情的喔？」
其實大可不管什麼收不收徒，單純訓練他就好，然而要施以教育就得收對方為徒，是我的堅持。
其他人的師徒關係我不清楚，但我事先告訴他，就算同年，我們之間也存在明確的上下關係。
「我不介意。事實上，你的實力肯定高於我，而且看雷烏斯的態度就知道，你是可信的人。」
「喔，挺內行的嘛。大哥嚴格歸嚴格，不過跟著他就對了！」
「雖然我們相處的時間可能不會太長，今後請多關照，雷烏斯。不對，該稱呼你為師兄吧？」
「都是大哥手下的人，幹麼分輩分。還有，跟我講話不用那麼客氣啦。」
「這樣啊。那麼雷烏斯，多指教。」
「嗯！加油吧，艾爾貝……你名字好長，可以叫你艾爾嗎？」
「哈哈，可以啊。」
雷烏斯原本就是與人相處時很大膽的類型，但他和艾爾貝里歐特別親近。除了個性合得來外，雖說只有一次，艾爾貝里歐可是曾在鬥武祭上擋開過他的劍，雷烏斯應該也認同了他的實力。
兩人握著手相視而笑，瑪理娜卻一臉消沉。
「哥哥……」
「抱歉，擅自做了決定。不過這是必要的。之後你可能會看到我的糗樣……」
「不，既然這是哥哥的決定，我沒有意見。而且，是我硬要跟過來的，沒資格多說什麼。」
「……謝謝你。」
尊敬的哥哥要拜同年的男人為師，身為家人，瑪理娜心裡自然不是滋味。這部分希望他們等等回房後仔細談談。
因為我現在就要開始忙了。
「首先……從那個開始好了。」
由於時間不足，得先制定縝密的計畫。
我
一邊思考與雷烏斯不同的訓練菜單，一邊竊笑。雷烏斯見狀，豎起耳朵和尾巴抓住艾爾貝里歐的肩膀。
「啊!?喂，艾爾！今天不要熬夜，好好休息！」
「你說什───」
「別問那麼多，快去休息！不把身體狀況維持在最佳狀態，明天會死喔！」
「知、知道了……」
為了摸透艾爾貝里歐的實力，我打算明天先跟他來場模擬戰，把他逼到瀕臨極限，雷烏斯好像立刻察覺到了。
之後，我們簡單安排好明日的行程，與艾爾貝里歐道別，發現不知不覺聊了很長一段時間。
天色也暗了，正當我和雷烏斯回房準備就寢……
「嗷嗚……」
「北斗先生問『還不幫我梳毛嗎』。」
「……抱歉，我忘了。我馬上過───呃，喂！別蹭窗子蹭那麼用力，會把它弄壞的！」
北斗從馬廄偷跑出來，從窗外露出頭寂寞地叫著，我只好先幫它梳毛。
隔天。
艾爾貝里歐加入我們的晨練，做完暖身操後開始進行模擬戰……
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊───!?」
「大哥！手、手下留情───啊啊啊啊啊啊───!?」
兩位男子的慘叫聲，在早晨清澈的藍天下響徹四方。
「原來如此……所以你才會落得這副狼狽樣。」
「……嗯。」
雷烏斯抓完魚回來時，不只全身濕透，臉上還有掌印，嚇了我一跳。
由於那掌印太過清晰，我不禁在心裡讚嘆；等雷烏斯冷靜下來、聽他說明完狀況後，卻忍不住想嘆氣。我知道從結論來說是雷烏斯不對，但還是先把令人在意的問題釐清好了。
「甩你耳光的女孩呢？」
「她的力氣比想像中還大，我被一掌揍飛、沉到湖裡。雖然我很快就站起來，可是她已經從湖裡上岸，跑進森林了。」
「哎呀，看來她動作挺快的。」
「既然那孩子強到能把雷烏斯揍飛，或許不必太擔心。」
「我也覺得。不過啊，為啥我要被打？明明都稱讚她了。」
他好像還不明白自己挨耳光的理由。
除了雷烏斯自己的個性使然外，我應該也得負些責任。因為我的教育以鍛鍊身體為中心，不怎麼關心他缺乏與其他女性交流經驗這部分。
況且雷烏斯身邊有肯定算得上美人的姊姊艾米莉亞、能自然而然吸引他人的莉絲、擁有其他種族無可比擬之美貌的妖精菲亞。
講難聽點就是看習慣美女了，因此雷烏斯鮮少稱讚別人的外表。
這次他卻夸對方漂亮，還說自己看得出神，實屬罕見。
然而由於他太天然又太直率，無意識地拿對方跟自己身邊的女性比較了。在各種意義上是個讓人費心的徒弟。
事實上，以前我曾問過他喜歡的女性類型……
『雷烏斯，你的喜好是？』
『大哥做的咖哩跟漢堡排！不對，大哥的菜我全都喜歡。』
『那是愛吃的東西。我問的是你對於女性的喜好。』
『像大哥一樣的人。』
『……講清楚點。』
『會做飯、很強、會照顧人，重要的事會講明白的人。所以是像大哥一樣的人！』
也就是說，比起外表，雷烏斯更容易被內在吸引，其中他最喜歡的是像我一樣的女性。
該怎麼說呢……頭好痛。
假如我生為女兒身，雷烏斯會熱情地向我求婚嗎？
前途堪憂的徒弟，害身為監護人兼師父的我煩惱不已，這時雷烏斯摸著臉頰走向莉絲。
「那一巴掌明明比大哥的一擊還輕，不知道為什麼這麼痛。莉絲姊，幫我治療一下。」
「嗯……對不起喔。我有點不想治好這個傷……」
「為什麼？」
連無法放著傷患不管的莉絲都拒絕了，或許是因為同為女性，她能理解那孩子的心情。
再加上雷烏斯是拿她們來跟對方比較，不能怪莉絲不知該做何反應。
「呵呵，雷烏斯還是一樣，太老實了。」
「老實是很好，不過有些話是不能說的。你想想，諾艾兒姊姊不也常常說錯話，惹天狼星少爺生氣？」
雖然這樣講對諾艾兒頗失禮，但我也有同感，所以並不打算糾正艾米莉亞。
「意思是我說了不該說的話囉。可是……我哪裡說錯啊？我覺得她很漂亮，才直接告訴她的……」
「這部分沒問題。錯就錯在拿我和菲亞小姐跟那位女性比較。」
「舉個例子，如果與我們素不相識的那孩子說她的家人比雷烏斯更強，你聽了也不會高興吧？」
「原來如此！」
看來他想通了。
以巴掌回敬救了自己的人當然也不太對，但她當時沒穿衣服，才會無法冷靜下達判斷吧。可以說單純是雷烏斯運氣不好。
「那我得跟她道歉才行。唉……女人果然很難懂。」
「不只女性，與人相處本來就不簡單。」
「菲亞小姐說得沒錯。你要成為像天狼星少爺那樣能取悅女性的男人，不要只會磨練戰鬥方面的技巧。」
「嗚嗚……我會努力看看。對了大哥，如果是你，會怎麼跟她解釋？」
「你問我啊……」
我很想教他，但這問題挺難回答的。
因為女性的心情會視情況劇烈變化，沒有固定的正確答案。尤其與女性相處最重要的是經驗，在我思考該如何作答時，隨侍在旁的艾米莉亞喜孜孜地舉起手：
「天狼星少爺，要不要把我想成那個女生，示範給雷烏斯看？」
「呃，沒必要做到那───」
「我想演演看！」
艾米莉亞氣勢洶洶地逼近我，不實際演一次，事態八成會無法收拾，因此我決定採用她的意見。
那麼……從雷烏斯提供的情報推測，那名少女聽見他夸自己漂亮，似乎並不會反感。也就是說問題在於雷烏斯之後的失言，所以最好的處理法大概是別亂講話，紳士地對待她。
於是，我在眾人的注目下與艾米莉亞相對而立，兩姊弟卻開始討論細節，不曉得在堅持什麼。
「對對對，我和她差不多隔這麼遠。再來就是她沒穿衣服，不過要姊姊在我面前脫光，實在有點……」
「為了正確重現出當時的狀況，這或許是必須的。雷烏斯，你立刻摀住眼睛和耳朵，到其他地方去。」
「不對吧？」
明明是要演給雷烏斯看，當事人不在場不是很奇怪嗎？
放著不管，艾米莉亞可能會真的脫光，因此我明白地告訴她不穿著衣服就不演，艾米莉亞只好心不甘情不願地點頭。
我重新集中注意力，面向假裝被我救了一命、驚訝不已的艾米莉亞。
「謝謝你出手相救。所以，你想對我做什麼？」
「呃，我是冒險者，在這裡抓魚的時候看到你。看著看著……」
「你偷窺我!?變……變……嗚！雖說是演技，但我身為隨從，怎麼可以對天狼星少爺口出惡言……」
「卡。」
本來還想說她演得挺逼真的……結果卻是這樣。
我早就知道艾米莉亞的企圖，可惜她太忠於欲望，忘記自己必須責罵我。
就這樣中斷，她可能會哭出來，所以我們又重演了一次。
「你偷窺我!?變……唔，省略！要是敢再靠過來，小心我燒了你！」
「我確實在偷看你，不過那是因為你很漂亮。」
「咦!?」
「我知道偷窺不對，本來想立刻離開，但你洗澡的模樣太好看了。看著看著那隻魔物就出現了，我心想得救你才行。」
之後雷烏斯就拿艾米莉亞她們跟人家比較。
我只是要示範，所以沒有說多餘的台詞，別過頭不看對方，脫下自己的上衣遞出去……
「好的，我原諒您！謝謝您救了我！」
艾米莉亞非常感動，撲到我懷中。
嗯……意料之中的發展。
再說，艾米莉亞就是想做這件事才提議演戲的吧。
她搖著尾巴用臉蹭我胸口，我伸手摸她的頭，但雷烏斯不可能接受這種結果。
「這有問題吧！怎麼看都是因為對象是大哥跟姊姊才會這樣！」
「啊啊……天狼星少爺的味道。」
然而心情絕佳的艾米莉亞，好像沒聽見雷烏斯說話。
我摸了她的頭一陣子，艾米莉亞才終於放開，不過她沉浸在餘韻中，一動也不動，無法繼續演下去。
「餵───姊姊，不是要示範給我看嗎？」
「呵呵呵……」
「沒救了。那，下一個換莉絲姊。」
「咦……我嗎!?」
「因為姊姊當範本一點都不准。我想看大哥會怎麼做，拜託啦。」
「嗯、嗯。那……我試試看。」
我像剛才一樣與莉絲面對面，直盯著她誇她漂亮……
「嘿嘿嘿……就算知道是演技，還是會害羞呢。」
「我現在雖然在扮演雷烏斯，卻是發自內心這麼覺得喔。」
「是、是嗎？好高興……」
這句台詞或許稍嫌刻意，不過莉絲有點晚熟，心裡在想什麼就必須確實傳達給她。結果莉絲被這句話弄得羞澀不已，沒辦法再演下去。
「莉絲姊，振作一點啦。」
「啊、啊哈哈……嗯，對不起喔。這對我來說……難度可能太高了些。」
「交給我吧。讓你們見識見識……女性真正的行動。」
「對喔！菲亞姊很習慣被誇漂亮！」
我在雷烏斯洋溢希望的目光注視下，輕聲稱讚面前的菲亞……
「呵呵……謝謝你。那我們走吧。」
「什麼？」
菲亞抓住我的手臂，走向馬車。
「咦？菲亞姊，你要去哪裡？」
「雷烏斯，記好了。男方對女方示好，而女方又允許的話，代表熱情的一夜將揭開序幕。」
「雖然不是很懂，這跟我想知道的是不是不太一樣？」
「沒錯。這是特例，勸你最好別拿來參考。」
「艾米莉亞跟莉絲也過來吧。今天要三個人一起喔！」
「是！」
「嗯……嗯。」
「等等等等等等！」
平常溫柔婉約的她們，這種時候卻會變得像盯上獵物的野獸一樣兇猛。
不過由於這只是玩笑話，我稍微抵抗一下她們就放棄了，艾米莉亞倒真的表現出很失望的模樣，就當沒看見吧。
結果……三人都當不了好榜樣，我看給雷烏斯一些我個人的建議好了。
「總之『對方是裸體』這個狀況很糟糕。這時只要默默脫下自己的衣物給對方穿，至少不會讓人家覺得你有惡意。」
「就像大哥對姊姊她們做的那樣。」
「沒錯。然而對方並不冷靜，所以怎麼解釋都可能挨打，這點你要記住。這種事跟戰況一樣隨時在變化，必須臨機應變。也就是說，重點在累積經驗。」
「確實，我沒什麼這方面的經驗。」
「還有，你或許說錯了話，不過幫助那孩子的行為本身並沒有錯。雖不曉得能不能再見到她，有機會的話，好好向人家道歉就行了吧。」
「這樣啊……也對。雖然我被打了，幸好她沒事！」
不會覺得「早知道不要救她」，正是雷烏斯的優點。
他固然個性天然，會因為太過直率而說錯話，對沒興趣的事也不怎麼關心，卻是個會下意識對有困難的人伸出援手的男人。
「順帶一提，要是你道歉後對方還無理取鬧，就直接回嘴。對那種沒禮貌的人無須客氣。」
「喔！」
雷烏斯露出天真無邪的笑容，看來他恢復平常的狀態了。
事情告一段落後，由於我剛才聽雷烏斯提到令人在意的東西，便詢問詳情。
「話說回來，你看到的狐尾族少女真的有三條尾巴嗎？」
「對啊。那孩子有三條毛很漂亮的尾巴，我看呆的原因說不定有部分是因為這個。」
「我不認為雷烏斯會看錯，可是……三條尾巴呀。」
「在學校遇見的狐尾族，都是一條尾巴耶？」
「遇見天狼星前，我跟狐尾族的冒險者喝過酒，沒聽說有三條尾巴的狐尾族。」
除了魔物以外，所有種族都只有一條尾巴，頂多形狀或毛的長度有所差異。
其中似乎也有經過突變多出一條尾巴的人，但三條尾巴我連聽都沒聽過。
「搞不好是罕見的存在。我也想見識一下。」
「我也是。有這麼明顯的特徵，或許在這一帶打聽一下就找得到人家。」
「難說唷？罕見的存在容易被人盯上，她因此躲起來的可能性也很高。」
儘管現在藏住了耳朵，身為妖精的菲亞曾被各種人盯上過……這句話出自她口中非常有說服力。
我其實也沒那麼想看，便決定等有那個閒情逸緻的時候再去找她。
「那睡前先把魚處理好吧。你們要點餐嗎？」
「我想吃悶燒！用鹽裹住的那個。」
「用炸的如何呢？」
「我想吃魚丸耶。」
「燉魚怎麼樣？」
「……統統不一樣。你們猜拳決定。」
弟子們於旁邊展開一場激戰，我則手持菜刀對著魚。
順帶一提，猜贏的是負責抓魚的雷烏斯。
跟我點餐時，他因為三位姊姊在一旁施壓而冷汗直流，最後好不容易承受住壓力，點了用香草和鹽調味的悶燒。
不……他之所以承受得住，是因為三位姊姊氣勢比平常還弱。
她們似乎因為以示範給雷烏斯看為由、卻不小心玩起來這點心懷愧疚，想藉此賠罪。猜拳想必也是故意輸掉的。
三位姊姊終究還是很寵弟弟，我在內心偷笑，一面動手處理魚肉。
隔天早上，我們吃了雷烏斯點的魚料理，收拾完營地才啟程。
這幾天都在外露宿，不過照這速度，今天應該能抵達驛站。
我們在馬車前進的途中一邊做著平常的訓練，穿過森林，越過一座小山丘後，來到看得見一條大河的道路上。
「看得見河，代表驛站快到了吧。」
「今天應該能睡到久違的床。」
「欸，大哥，我們的目的地在更前面對不對？」
「嗯，沿著這條河前進就會看到湖。」
根據地圖和事先得知的情報，朝上遊走一段路，即可看見今天預計要住的驛站。再繼續往上游前進，則會抵達這條河的源頭，聽說那座湖大到看不見地平線。
那座湖名為迪涅湖，旁邊有座蒙受迪涅湖的恩惠維生的大城鎮。
「迪涅湖畔的城鎮帕拉多，就是我們的目的地。聽說那座城鎮很大，還能看見許多要渡湖的船隻。」
「帕拉多啊……真懷念。我以前也去過一次，迪涅湖真的非常遼闊，跟大海比起來別有一番風味，我認為值得一看。」
「那裡有什麼名產之類的嗎？」
「嗯，我記得迪涅湖的魚貝類很有名。雖然很多形狀獨特的魚，但還挺美味的。」
「獨特的魚貝類……好期待喔。」
由於迪涅湖實在太大，把它誤認為海的冒險者源源不絕，但湖水本身一點鹽味都沒有，似乎是徹底的淡水湖。
因此湖裡形成特有的生態系，棲息著大量海中所沒有的魚類及生物。
聽見有美味的水產，莉絲立刻眼睛一亮，我八成也露出了同樣的眼神。我對於帕拉多就是如此期待。
「水產啊，看來值得料理一番。」
「喔喔！不只莉絲姊，連大哥都眼睛發亮！」
「又多一件事可以期待了呢。觀光時儘量多逛逛食材店吧。」
「喔！」
「當然！」
「難怪這些孩子會被養成貪吃鬼。」
菲亞表情帶點無奈，卻一副開心的樣子，看來她也徹底融入我們了。
我們懷著諸多期待前進，在天黑前抵達驛站。
接著便是早已習慣的情況，門衛看見負責拉車的北斗驚慌失措，我們和他起了點糾紛才順利進城，迅速找好旅館。
我還順便拜託旅館老闆讓北斗也住進房內，可惜遭到拒絕。若是獸人就好說話了，然而老闆是人族，所以說服不了他。
儘管很對不起它，只能請北斗委屈一下住在馬廄。
「之後我再來幫你梳毛。」
「嗷！」
擁有壓倒性存在感的百狼登場，導致其他馬變得提心弔膽，見北斗毫不在意地趴下來休息，我便回到房間。
在我回到房內的瞬間，雷烏斯的肚子大叫一聲，於是我們接著來到旅館附設的食堂。
「給我一份這個魚定食。」
「我也是，請給我大份的。」
「我要蔬菜拼盤跟兩瓶紅酒。」
「五份這個肉料理，多來點麵包。」
「麻煩這上面的料理全部來一份。」
「好、好的……」
怎麼看都不只五人份的分量，令女服務生臉頰微微抽搐。
或許是因為同桌有藏住妖精的長耳、卻依然散發出神秘美感的菲亞，再加上銀狼族吧，四周的人都在注意我們。等我們點的料理一盤盤送上桌後，聚集而來的視線更多了。
這也不是一、兩天的事，因此我們毫不在意，開始用餐。
「嗯……味道有點淡，不過還不錯。用了這個地方特有的調味料？」
「聽說是用迪涅湖裡的香草調味的，紅酒也很順口美味，可能是因為水質好。」
「再來一份！」
「請再給我一份。」
我們家的貪吃鬼轉眼間就把盤子清空，加點第一次，這時我發現有兩名男子走到我們面前。
「喔喔，好漂亮的姊姊。」
「就是說啊。路上的女人完全不能比。」
他們裝備著防具，推測身分是冒險者，此刻卻只是一對手拿紅酒、滿臉通紅的醉漢。
大概是看見菲亞，順從欲望而來的。
「哎呀，謝謝你的稱讚。」
「嘿嘿，像你這麼漂亮的美女，怎麼能不夸幾句咧？」
「喂喂喂，別陪那種小毛頭了，跟我們喝幾杯吧？」
「不好意思，我和戀人喝得正開心。麻煩不要來礙事。」
菲亞乾脆地甩掉他們，抱住我的手臂，兩名男子立刻瞪向我。
「喂，你這種小鬼───」
「怎麼了嗎？」
「「唔!?」」
明明已經醉成這樣，我一露出略帶殺氣的笑容威嚇他們，他們就退了一步。
這種程度就怕了，以冒險者來說算中下等級吧？
「請問兩位找天狼星少爺有何貴幹？」
「要瞪大哥的話，先瞪我再說！」
「…………」
同時承受艾米莉亞魄力十足的笑容、雷烏斯毫不掩飾的殺氣、吃飯吃到一半被打斷的莉絲無言的壓力，兩名男子臉頰抽搐，轉身就逃。
雖說是醉漢，倒是擁有能夠理解實力差距的本事。
「謝謝。那類型的醉漢很纏人，幸好有大家在。」
「我畢竟是你的戀人。況且我很習慣這種事了，之後也儘管依賴我。」
「嗯！保護姊姊你們也是我的任務！」
我們的外表怎麼看都是剛當上冒險者的年輕人，又帶著罕見的銀狼族，即使沒有菲亞，也被人糾纏過好幾次。
我早已習慣對付那種傢伙。
菲亞往大家的玻璃杯里倒酒以表謝意，我們和樂融融地再度用起餐點，過了一會兒，不遠處的座位傳來巨大聲響。
回頭一看，剛才糾纏我們的男子跑去騷擾女服務生了。菜餚散落一地，那聲巨響就是盤子摔到地上的聲音吧。
「那些傢伙……學不乖啊。」
「被菲亞甩了，乾脆轉移目標嗎？」
「真麻煩……」
我們也該負一部分的責任，在事情鬧更大之前把他們轟出去吧。
「大哥，我一個人就夠了。趁下道菜還沒上，我去做做暖身運動。」
「……是嗎？那你適當地給他們一些教訓吧。」
「不可以做得太過頭唷。」
「喔！」
有這麼多東西的地方實在不適合揮舞大劍，因此雷烏斯放下佩劍，走向那群人。
人數從兩人增加到了四人，大概是還有同夥，雷烏斯卻光明正大直接走過去，瞪向抓著女服務生的手的男子。
「給我等一下！」
「等等！」
……看來不是只有雷烏斯想幫助她。
從聲音判斷───是男性吧？那人比雷烏斯矮一點，身穿覆蓋住全身的斗篷，兜帽壓得低低的，在與雷烏斯分秒不差的時機開口制止，還維持同樣的姿勢愣住。
巧到讓人以為他們是事先商量好的。
「咦？你是……」
「嗯？你是……」
兩人面面相覷，反應有點奇怪，彷佛認識彼此。
雖然對方的臉被兜帽遮住，雷烏斯認識的人裡面，應該沒有這樣的───等等？
「……請你退下。我會負責救她。」
「不，你才該退下。而且這些傢伙害我點的菜全泡湯了。」
砸在地上的料理，似乎是雷烏斯加點的。
儘管有一部分是出於泄憤，雷烏斯主動伸出援手，終究是為了幫助那名女性。
「不准無視我們───呃，你是剛剛那個！」
「為什麼要來礙事！這跟你無關吧！」
「我們只是想找她一起喝酒罷了！」
人數增加，再加上醉得比剛才更厲害，這次他們並沒有屈服於雷烏斯的殺氣，而是反瞪回去。雷烏斯完全沒把他們放在眼裡，與站在身旁的男性對視一段時間……
「我有個想法，你不覺得沒必要單打獨鬥嗎？」
「是啊。那就一起上吧。」
他們得出結論，把手指按得喀喀響，逼近那群男子。
「天狼星少爺，不用阻止嗎？」
「憑那兩個人的實力，不會有問題的。比起這個，你小心別喝太多。你該不會是想趁喝醉爬到我床上吧？」
「……窩怎摸可能災打遮種主意呢。」
「就叫你別喝了！」
八成被我說中了，艾米莉亞繼續喝酒想矇混過去，我忍不住嘆氣。在這種狀況下，莉絲和菲亞仍按照自己的步調吃著飯，是因為相信雷烏斯有能力處理好這件事吧。肯定是。希望如此。
另一方面，雷烏斯等人的爭執已經變成一場表演，四周客人開始開心地吆喝。
「可惡，不過才兩個人！」
「竟敢來找碴，看我教訓你們一頓！」
「那麼，我負責右邊那兩個。」
「那我就左邊囉。」
於是，一行人終於要打起來了……不出所料的發展。
雷烏斯接住朝他揍過來的拳頭，用腳絆倒那名男子，將他的臉按向掉在地上的料理。
「嗚啊!?你、你這傢伙！」
「這些菜都是因為你們才掉到地上。給我吃乾淨，不然太可惜了！」
嗯，對於浪費食物的人來說，是合理的處罰。
我在內心誇獎雷烏斯，望向戴兜帽的男子……
「可惡！為什麼打不中！」
「因為你的動作過於單調。」
他輕而易舉閃過對方揮來揮去的酒瓶。
從中途開始，就有兩個人同時攻擊他，兜帽男卻徹底看穿對手的動作，不費吹灰之力空手擋掉攻擊。
那俐落的動作及閃避攻擊的方式……看來我猜得沒錯。
「可惡！」
「你們幾個給我記住！」
不到幾分鐘，那群人就被打敗，撂下老套的台詞落荒而逃。
表演結束，其他客人紛紛歡呼，女服務生則對他們倆道謝……
「別客氣。我們只是做了該做的事。」
「對啊。抱歉，把事情鬧大了。」
兩人甩甩手叫對方無須介意，著手清理地上的料理。
由於實在不能讓客人做到這個地步，服務生制止了他們，雷烏斯便一面回應其他人的歡呼聲，一面走回來
「大哥，我回來了。」
「辛苦了。雖然弄亂了一些東西，你有把損害控制在最低限度，幹得不錯。」
「嘿嘿，不過那也是因為有這傢伙在。如果只有我一個，搞不好會弄壞更多桌椅。」
「這是我要說的，多虧你幫忙應付另一半的人，我才能減輕不少負擔。」
看見兜帽男站在雷烏斯身旁，兩人有說有笑，艾米莉亞和莉絲面露疑惑。
「我知道你很快就能跟人混熟，但這次真是快得異常。」
「兩位是……第一次見面對吧？」
「啊，對喔，你們沒直接跟他說過話。鬥武祭的預賽上，不是有個選手跟大哥一起留到最後嗎？」
「幸會，當時我報上的名字是柯恩。」
聽見他的名字，三位女性似乎也想起來了，露出恍然大悟的表情。
柯恩……在我和雷烏斯之前參加的鬥武祭上，用布和面具遮住臉的選手。
他在第二輪比賽敗給雷烏斯，只和我們講了幾句話就離開了。
雷烏斯沒看過他的長相，卻認得他是柯恩，或許是在交手時記住了他的氣味及動作特徵。
順帶一提，我是藉由魔力反應與跟醉漢戰鬥時展現出的技巧，確信他是柯恩的。因為明明是自創流派，他的技術著實精湛。
「好久不見。真的謝謝你當時幫我治療。」
「沒什麼好謝的，那場戰鬥對雷烏斯而言也是不錯的經驗。」
「對啊，而且雖說是比賽，我還害你受傷了。」
「那是因為我實力不足，你的劍技真的又強又直接。」
「是、是喔？謝啦。」
看他在鬥武祭始終蒙著面，柯恩應該是想隱藏身分的人。這個名字恐怕也是假名，不過現在沒必要勉強他坦承。
況且，之前兩人交手時我就覺得他們會合得來，看來他們比我想像中更意氣相投。才見第二次面，就彷佛摯友一般親昵。
雖說是碰巧重逢，這也算得上有緣。柯恩的真實身分先放在一邊，邀他吃頓飯好了。
「你們似乎還聊不夠，不介意的話，要不要跟我們一起───」
「哥哥！」
這時，連在雜音中都顯得清晰可聞的女聲響起，與柯恩同樣戴著連帽斗篷的女性走向我們。
「哥哥，這場騷動到底是？怎麼了嗎！」
「只是教訓了無禮之徒一頓罷了。各位，她是我的妹妹。」
「呃，幹麼突然介紹我!?這些人是誰！」
「嘿，怎麼可以這樣講話。他們是以前照
顧過我的人，你要更淑女一點……」
「唔……是。那個，初次見面，我是───」
兜帽底下隱約露出紅髮的女性，被柯恩訓了一句，慢慢低下頭，一看到我們───不對，一看到雷烏斯就瞬間僵住。
「……啊。」
「咦？」
「「啊啊啊啊啊───!?」」
雷烏斯和柯恩的妹妹同時指著對方大喊。
「變態偷窺狂!?」
「打了我的女人!?」
看來……絕對得讓他們談談。
由於兩人大喊的關係，食堂里的人全部又往我們這邊看過來，對於使用假名和遮住長相的這對兄妹來說，應該會很傷腦筋。
「總之，要不要先換個地方？這樣對你們也比較好吧？」
「是啊，感謝你這麼貼心。」
如我所料，柯恩好像不希望太引人注目，率先點頭同意我的建議，然後拍拍指著雷烏斯愣在原地的妹妹的肩膀，示意她離開。
「欸、欸哥哥！這個男的就是我之前說的變態偷窺狂！而且……那個被他看見了，得封口才行！」
「我認為這些人值得信任。關於那件事，我打算之後跟他們談，總之先離開這裡吧。你看看四周。」
「咦!?啊……嗯。」
妹妹終於發現其他人都在看這邊，立刻變了個人，安分下來。
「至於要換到哪，既然你們出現在這，表示住在這家旅館對吧？我們也在這訂了間三人房，在那邊談如何？」
「嗯……我們沒有意見，就約在那裡。」
「好。房間在一樓角落。」
「那麼我們等等再去拜訪。走囉。」
「等一下，哥哥！至少把這個變態的嘴封住───」
柯恩和他的妹妹，留下一句可怕的台詞離開。
即使如此，眾人的視線依然停在我們身上，不過等留在食堂的我們繼續吃飯後，其他人便慢慢失去興趣，食堂恢復原本的嘈雜。
「大家也聽見了，晚餐時間到此結束，差不多該回房囉。」
「好的。雷烏斯還沒跟人家解開誤會，需要和那兩位好好談談。」
「我還喝不夠耶，再帶幾瓶酒回去好了。」
「麻煩三明治也再來十份。」
明明吃了那麼多也喝了不少，莉絲和菲亞卻還沒滿足的樣子。
她們不斷加點能帶回房間的料理跟酒，由於沒必要阻止，我便讓她們盡情點餐，這時我發現雷烏斯還愣在原地。
「雷烏斯，你別杵在那，坐下來怎麼樣？」
「啊……對喔。」
艾米莉亞開口提醒，雷烏斯才發現自己一直站著，坐回剛剛的位子。
「你不是要跟人家道歉嗎？」
「嗯。我還以為你會立刻道歉，難得看你發呆呢。」
「該怎麼說，那孩子的氣勢太驚人，害我忘記了。」
「仔細一想，真是罕見的場景。你幾乎沒遇過對你那麼有敵意的女性吧？」
雷烏斯個性天然，又經常遵循本能行動，但他覺得自己犯錯時會馬上道歉，所以很少有人會對他發火。
因此那孩子如此強烈的敵意，才會令他藏不住困惑之情。
「反正我們待會還會見面，到時再向人家道歉就行了。來，把剩下的菜吃一吃，回房去吧。」
「喔！」
我們將吃到一半的料理清完，拿著紅酒和三明治回房。
我們訂了雙人房和三人房各一間，分別給男性和女性住。
我和雷烏斯來到先前告訴柯恩的那間三人房，過了一陣子便聽見門外傳來輕輕的敲門聲。
「天狼星先生，我是剛才和你約好的柯恩……」
根據「探查」的反應，附近除了那兩人外沒有其他人，開門也不會有問題。站在我旁邊待命的艾米莉亞察覺到我的視線，靜靜點頭，幫忙開啟房門。
「請進。」
「好的，打擾───咦!?」
仍以兜帽遮住臉的柯恩，甫看見艾米莉亞便驚呼出聲。
哎，在只住著冒險者的旅館，突然看見身穿女僕裝的艾米莉亞，自然會嚇到。順帶一提，女僕裝是她去馬車裡拿茶具時順便帶來的。
「請問，你這身打扮是……」
「我身為天狼星少爺的隨從，這套衣服就是正裝。請別介意。」
「嗯、嗯……」
艾米莉亞祭出一如往常、不容許對方有意見的笑容，迫使柯恩點頭，招待兄妹倆進房。
「歡迎。雖然這時還講這種話有點奇怪，你們竟然那麼乾脆就答應我的邀約。」
「與幾位認識的時間的確不長，但我知道你們是老實人。況且我也有件私事想跟各位商量。」
「謝謝你願意相信我們。這裡也不算什么正式場合，隨便坐床上就行。」
「我去泡紅茶。」
「想喝酒的話也有紅酒唷。」
「還有三明治，要吃嗎？」
「不，沒關係……」
「三明治……」
突如其來的熱情招待令兩人不知所措，然而聽見有三明治可吃，兄妹倆肚子立刻叫了。
對喔，柯恩搭救女服務生時一副剛抵達食堂的模樣，妹妹則是之後才來，所以他們什麼都沒吃就離開了。
因此，兩人紅著臉接過莉絲遞出的三明治。
兩兄妹瞬間吃完三明治，柯恩清了下喉嚨，挺直背脊：
「那麼，我想正式向幾位打個招呼。不過在那之前……」
「呃，哥哥!?」
妹妹還來不及阻止，柯恩就拿下兜帽，在我們面前露出真面目。
帶了點紅色的金髮在腦後綁成一束，相貌非常端正，大部分的人八成都會誇他俊美，是個散發出一股貴族氣息的男人。
頭上有對狐耳，看來種族確實是狐尾族。
「哥、哥哥！為什麼要對這些人露臉!?」
「一直對照顧過自己的人蒙面太失禮了。而且……你已經被看見了吧？」
「……我明白了。既然哥哥這麼決定。」
經過哥哥的勸導，妹妹似乎也做好覺悟，跟著拿下兜帽，露出臉來。
顏色與哥哥類似，只有些許差異的長髮綁成一條側馬尾，相貌同樣非常端正。
難怪雷烏斯說她漂亮，但她正在用充滿疑心的眼神看著我們，最好不要一直盯著她。
據說有三條的尾巴被斗篷遮住，不過現在的狀況並不適合多問。
從言行舉止可以推測出，她很喜歡哥哥，戒心高於常人。
在我心想「喜歡家人這一點倒是跟姊弟倆挺像的」之時，柯恩突然面向雷烏斯，深深一鞠躬。
「雷烏斯，不好意思，現在才跟你道謝。真的很謝謝你在森林救了我妹。」
「幫助有危險的人是當然的吧？你妹───呃，她叫？」
「噢，對了，還沒告訴你們。我真正的名字叫艾爾貝里歐，這孩子是我的妹妹瑪理娜。」
「艾爾貝里歐和瑪理娜嗎……不用客氣啦。再說我也……那個，不小心看見了瑪理娜的裸體，我才應該道歉。」
「咦!?嗯、嗯……」
雷烏斯逮到時機，向妹妹……瑪理娜低頭致歉。
不曉得是否沒料到他會向自己道歉，瑪理娜嚇了一跳，顯得坐立不安。艾爾貝里歐拍拍她的肩膀，她便回過神來，紅著臉對雷烏斯低下頭。
「那個……我也……要向你道謝。可、可是！我不會原諒你看見我的裸體！還拿別人跟我比，說我胸部小……絕不原諒！」
「哈哈哈，你在害羞什麼啊。人家帶著那麼誠懇的眼神誇你漂亮，你其實也很開心吧？」
「因、因為……他的表情那麼認真，我不小心就……總、總之！別再逗我了！」
「我是因為覺得你漂亮才那麼說，沒逗你啊。」
「騙人！你明明把我全身上下都瞄了一遍。反正你八成在心裡用有色眼光看我對吧？」
「煩耶……搞什麼鬼！我都乖乖道歉了，為什麼還要被說成這樣！」
見她無理取鬧，雷烏斯聽從我之前的教誨，直接回嘴。
因此兩人愈吵愈激烈，不知為何，我並不想阻止。
瑪理娜確實太強詞奪理，但從旁看來只會覺得她是因為害羞，在拚命逞強罷了。感覺像個不坦率的孩子在努力找藉口，實在很可愛。
我們都自我介紹完了，這兩個人卻還在鬥嘴。
俗話說感情是越吵越好，大可再讓他們吵一下，可是放太久的話，雷烏斯可能又會亂講話。
艾爾貝里歐似乎也有同感，我們四目相交，點了下頭，開口制止兩人：
「雷烏斯，回來。」
「瑪理娜，適可而止吧。你要更有氣質一點。」
「……知道了。」
「嗚……對不起。」
爭執很快就平息了，兩人卻依然一臉不滿，因此艾米莉亞為大家送上紅茶，以轉換氣氛。
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熟悉的味道撫慰了我們的心，這時我發現艾爾貝里歐和瑪理娜一喝到紅茶，就瞪大眼睛僵在原地。
兩人小心翼翼地繼續喝著以免燙傷，瞬間將紅茶喝得一乾二淨，用閃亮的雙眼望向艾米莉亞。
「呼……從來沒喝過這麼美味的紅茶。光用基本的茶具，竟然就能泡出如此香醇的味道……」
「這是天狼星少爺教我的泡法，兩位喜歡就好。」
「那個……」
「呵呵，要再來一杯嗎？」
「不好意思，我也要。」
我教她的泡法受到稱讚，艾米莉亞也很高興。
兩兄妹讓艾米莉亞幫他們又倒了一杯，細細品嘗它的滋味，瑪理娜再度遞出杯子。
「再一杯！」
「喂！客氣點。」
「因為，我第一次喝到這麼好喝的紅茶嘛！哥哥，要不要試試看挖角這個人───」
「等一下！姊姊是大哥的隨從！」
不曉得是不是因為太興奮，瑪理娜比剛才更放得開了些，雷烏斯迅速打斷她。
對雷烏斯而言，姊姊艾米莉亞擔任我的隨從乃理所當然之事，他無法忍受這個現狀產生變化。
「怎、怎麼了？你幹麼生氣？」
「因為姊姊是大哥的東西！」
「東西……太過分了！怎麼可以因為是家人，就把人家說成東西！」
「看她那樣，你還講得出這種話嗎？」
瑪理娜說得沒錯，即使是家人，把別人說成東西還是不太好。當事人自己卻……
「呵呵呵，雷烏斯偶爾也會講幾句好聽話嘛。沒錯……我的一切都是屬於天狼星少爺的。」
被我摸著頭，尾巴搖來搖去，面帶陶醉笑容。
瑪理娜見狀，露出無言以對的微妙表情。現在我知道她是個會為別人把其他人當成物品而生氣的溫柔女孩了。
出乎意料的結果導致瑪理娜瞬間愣住，過了一會兒才勉強恢復正常，瞪向雷烏斯。
「可、可是我只是想挖角她而已，沒必要那麼生氣吧！」
「啊……對喔。抱歉。」
「咦？知、知道錯就好……嗯。」
看來他的天然屬性，害瑪理娜錯亂了。
雷烏斯在好的意義和不好的意義上，都是個直率的人，像剛才那樣會令對方措手不及的對話並不稀奇。
艾爾貝里歐斜眼看著彷佛在演一齣喜劇的雷烏斯和瑪理娜，愧疚地低下頭───
「對不起，我妹妹那麼吵鬧。她平常很乖的……」
「嗯，看得出她不是壞孩子。而且雷烏斯沒遇過幾個能和他對等交談的人，我反而要感謝她呢。」
「聽你這麼說我就放心了。不過，我還有件要事想告訴各位。」
「似乎不是想讓其他人知道的事。菲亞，可以麻煩你嗎？」
「嗯，交給我吧。風啊……」
單手拿著酒杯的菲亞如歌唱似地念道，房裡便吹起一陣風，化為聲音不會傳到室外的隔音房。
我向他說明菲亞用了魔法隔音，艾爾貝里歐驚訝地道謝，帶著做好覺悟的表情望向雷烏斯。
「雷烏斯，你救了瑪理娜時……有沒有看到她的尾巴？」
「嗯，看到了。有三條尾巴。」
「……果然被看見了嗎？意思是，在場的各位也聽說了對吧？」
艾爾貝里歐神情嚴肅，我們默默點頭。
仔細一看，瑪理娜也面色凝重，沮喪得跟前一刻還在和雷烏斯鬥嘴的她判若兩人。
「我想拜託各位的是，希望你們別將這件事外傳。那個，為了保護我妹不要被壞人盯上……」
看來三條尾巴果然很稀奇，容易被一些無賴之徒盯上。由於我沒道理四處宣傳，也沒有盯上她的理由，便點頭答應，不過光憑口頭承諾就能讓兄妹倆放心的話，他們也用不著那麼煩惱了。
在思考我們是否也該坦承什麼秘密時，菲亞默默站到瑪理娜面前。
「雖然跟你不太一樣，我也很能理解被人盯上的心情。」
「怎麼可能───咦!?」
菲亞觸碰我送給她的耳環型魔導具，露出用幻影掩飾的妖精耳朵。
瑪理娜大吃一驚，菲亞眯起一隻眼，笑著豎起食指抵在唇邊：
「可是，用不著擔心。因為這些孩子都不會做那種無聊的事。」
「但你脖子上的那個，不是類似奴隸的證明嗎……」
「這是飾品，他們倆戴的也是同樣的東西。你看，還可以拿下來。順帶一提，幫我做出這個飾品的就是他……我的戀人。」
菲亞轉身抱住我的手臂，臉上綻放出燦爛笑容。儘管有點喝醉，這番話出自屬於稀有種族的妖精口中，顯得特別有說服力，瑪理娜的表情也和緩許多。
「所以放心吧。來，雷烏斯也說幾句話如何？」
「我嗎？這個嘛……雖然我只看到幾眼，你的毛非常漂亮。藏起來太可惜了。」
「漂亮……」
聽見雷烏斯真心誠意的這句話，瑪理娜露出並不反感的表情。
然而……雷烏斯就是雷烏斯。
「但北斗先生跟姊姊的尾巴也很漂───」
「奈雅！」
「嗚噗!?」
下一刻，嚼著三明治的莉絲使用魔法，用水球堵住雷烏斯的嘴。我為她迅雷不及掩耳的動作感到佩服，同時也為重蹈覆轍的雷烏斯之天然嘆了口氣。
好吧……如果叮嚀一、兩次就能治好他的天然，我也不會那麼辛苦。
雖然比以前好了點，仍有大幅改善的空間。
艾爾貝里歐和被雷烏斯搞到頭痛的我們不同，安心地吁出一口氣。
「……看到的是你們，我很慶幸。」
「看來你吃過不少苦頭。總之我們不會亂講話，你大可放心。比起那個，在這裡重逢也算有緣，方便的話要不要多聊幾句？」
與人交流也是旅行的醍醐味。
若是愚蠢之徒，我當然會採取相應的手段，但這對兄妹應該值得信賴。更重要的是，這兩個人感覺會願意成為與雷烏斯對等的朋友，因此我非常想和他們增進情誼。
「如果不會給各位添麻煩，我無所謂。瑪理娜也不介意吧？」
「我、我也想多喝點紅茶……可以呀。」
「呵呵，好的。讓我用心為兩位再泡一壺茶。」
之後我們在不會太深入的範圍內向對方提問，得知艾爾貝里歐與我同年，瑪理娜則小我兩歲。
除此之外，就跟把臉遮起來一樣，他們似乎還隱藏了些什麼，不過我們也半斤八兩。
我們互相分享旅途中的珍奇見聞，不知不覺分成男女兩組聊天。
「咦!?艾米莉亞小姐也是天狼星先生的戀人嗎？」
「是的，不勝惶恐。但我同時也是天狼星少爺的隨從，照顧少爺是我最大的喜悅。」
「其、其實我也是。我和天狼星前輩認識的時間比艾米莉亞短，卻受到他很多幫助……」
「連莉絲小姐都是!?」
「優秀的雄性擁有眾多伴侶是當然的。」
不只紅茶，連三明治都分享給她，更重要的是有能和自己產生共鳴的女性在場，瑪理娜也逐漸和她們打成了一片。
話說回來……我本人就在這間房內，她們的話題卻圍繞著我，有點難為情。
其中也有我會忍不住想吐槽的對話，但打擾她們聊天不太好，還是忍住吧。
該講的都講完後，菲亞的視線移到瑪理娜用來遮住身體的斗篷上。
「欸，如果剛才他們說的是事實，你有三條尾巴對不對？方便讓我看看嗎？」
「那個……」
「啊，不必勉強。只是因為雷烏斯說很漂亮，我有點好奇而已。」
「反正都已經被發現了……沒關係吧？」
瑪理娜猶豫了一瞬間，最後還是脫下斗篷，或許是因為她對她們有了一定程度的信任。
順帶一提，斗篷下面是和風───有點像袴的獨特服裝，至於最重要的尾巴……
「……咦？」
「只有……一條呢。」
「其實這是幻影。等
我一下。」
瑪理娜全身放鬆，深深吐氣，魔力便從尾巴溢出，形狀於同時開始扭曲，分裂似的變成三條。
「我能讓人看見幻影，據說這是狐尾族祖先會用的能力。太複雜的幻影做不出來，像剛才那樣讓人把尾巴看成一條倒沒問題。」
「類似天狼星少爺做的魔導具嗎？」
「既然你有這樣的能力，被雷烏斯撞見時不也能藏起來？」
「像現在這樣鬆懈下來，或是受到驚嚇的時候，能力會控制不住，無法維持幻影。而且那個時候我洗澡洗得很舒服，太大意了……」
「運氣不好……不對，看見的是雷烏斯，該說運氣好吧？至少那孩子不會用有色眼光看待女性。」
「等一下！當然是運氣不好！哥哥也就算了，被那種……被那種會拿其他人比較的男人看見裸體……啊啊，討厭！」
雖然有點吵，她們聊得開心就好。
是說，真是看見了稀奇的東西。
我從來沒在書上看過或聽人說過，狐尾族有瑪理娜這樣的能力。
她說這是狐尾族祖先的能力，那瑪理娜的三條尾巴是類似於返祖現象嗎？
「這孩子不太會把本性表現給其他人看，幸好她遇見的人是你。」
「幸好？她超生氣的耶？」
「那是在拚命掩飾害羞。瑪理娜其實很高興，因為每次你誇她漂亮，她的尾巴都會顫抖。」
大概是因為擁有特殊的三條尾巴，瑪理娜在故鄉似乎遭到排擠，除了家人，幾乎不會顯露出本性。
看她現在的模樣，我完全不覺得她是那樣的孩子，或許與雷烏斯的邂逅對她造成的衝擊就是如此之大。
她從未被人真心誠意地當面直夸漂亮，應該非常高興吧───艾爾貝里歐感慨地說。
「看來他們兩個是沒問題了。對了，我們接下來的目的地是帕拉多，你們之後打算去哪？」
「……其實，有件事想跟你商量。」
「有事想商量，交給大哥准沒錯！」
為何這句話是由你說出口？我想這應該是你信任我的證據，可是麻煩不要擅自幫我提高難度。
儘管有種會很麻煩的預感，艾爾貝里歐的表情實在太嚴肅，因此我集中注意力，準備聽他說明詳情。
「別把雷烏斯說的那句話放在心上。我是可以聽你說，但不保證能給出明確的答覆喔。」
「願意聽聽看就夠了。那個……可以請你幫忙訓練我嗎？當然會支付相應的謝禮。」
「……為何選我？因為我是鬥武祭的冠軍？」
「是的。基於某個目的，我必須儘快變強。」
「既然表明有目的，想必你會把理由告訴我吧。」
「是的，我會儘可能向你解釋清楚。」
艾爾貝里歐深深一鞠躬，先調整了一下坐姿才開始述說。
「我出生於帕拉多的貴族家庭，本來有個從小就互許終身的未婚妻。」
「從言行舉止就隱約看得出你是貴族，但你說『本來』有個未婚妻，意思是……」
「你猜得沒錯。其實數個月前，因為某些原因，我們的婚約作廢了……」
問題好像不在艾爾貝里歐身上，是貴族之間常見的政治聯姻嗎？
那種婚約大多是無視本人意願訂下的，不過他和那名女性是真心相愛，因此怎樣都無法接受。
「我親自去跟她的雙親理論，他們提出一個條件。」
「難道……」
「是的。對方要求我在鬥武祭上展現出配得上她的實力。」
艾爾貝里歐的劍術還算有名，所以對方才會提出這樣的條件。
我們無意之中妨礙到他，害我隱隱有一絲罪惡感，但說實話，以艾爾貝里歐的實力，想拿到冠軍並不簡單。就算我們沒有參賽，他也會敗給其他人。
他自己似乎也很清楚，體貼地叫我們不要介意。
「全是因為我自己實力不足。最壞的情況，我也想過要帶她一起逃走，不過我回去報告比賽結果時，他們好像挺滿意我留到八強賽，願意再給我一次機會。」
「條件是？」
「離這裡有段距離的山上，棲息著叫做葛吉夫的龍。他們要我單獨擊倒那隻龍。」
「龍嗎……現在的我不曉得砍不砍得了。那個葛吉夫是什麼樣的龍？」
根據艾爾貝里歐的說明，葛吉夫是擁有堅硬皮膚及鱗片的中型龍，是能在天上飛的一種翼龍。他必須把龍角帶回去，以證明自己打倒了它。
「雖然很不甘心，那隻魔物對現在的我來說太強了……」
「暗中請別人代為打倒它如何？是有點卑鄙，不過如果你無論如何都想與那位女性在一起，也不失為一種手段。」
「要我去砍了它也行喔？」
「……除了我自己不想這麼做以外，如此一來就沒意義了。還有另一個條件，把龍角帶回去後，我還得贏過某位劍士，對方才會同意我們結婚……」
對方擁有能擊敗葛吉夫的實力，是最近開始嶄露頭角的劍士。
不管怎樣都必須變強，所以想請我訓練他……的意思嗎？
「我在鬥武祭親身體驗過的雷烏斯的那一擊，真的很厲害。而你又是雷烏斯的師父，若能接受你的鍛鍊，我覺得自己有可能辦到。」
艾爾貝里歐看起來沒有放棄的意思，即使我拒絕，他大概也會硬著頭皮挑戰，放著不管又會使我良心不安。
再說……之前在鬥武祭上，當我見識到艾爾貝里歐的技術，曾一度覺得他輸掉太可惜，忍不住出手幫了他。
代表我內心其實是想鍛鍊他的吧。
從跟他聊到現在的感覺來看，人品方面應該沒問題，對雷烏斯來說或許也會是不錯的經驗。
「我知道很自私，不過這就是理由。只要能變強，再辛苦我都願意忍耐，拜託了！」
「哥哥……」
女性組也聽見了這段對話，不知何時，大家的視線都集中在我們身上。
就這樣答應雖然也可以，但我想再多問一些情報。
「有期限嗎？」
「訂在她下次生日……正好半個月後。」
「半個月……有點趕。先聲明，不能保證接受我的訓練就打得倒那隻龍喔？」
「與其坐以待斃，我更想賭在相對有可能性的選項上。」
考慮到打倒那個叫葛吉夫的魔物後必須再移動到帕拉多，能鍛鍊他的時間連半個月都不到。
這樣……八成會相當辛苦。
不過，既然他都說了「再辛苦都願意忍」，就用不著再向他確認。
「……我明白了。我會在力所能及的範圍內鍛鍊你。」
「真的嗎！」
「不過要接受我的鍛鍊，代表這段期間你等同於我的徒弟。我和你不一樣，是個平民，但對弟子是不會手下留情的喔？」
其實大可不管什麼收不收徒，單純訓練他就好，然而要施以教育就得收對方為徒，是我的堅持。
其他人的師徒關係我不清楚，但我事先告訴他，就算同年，我們之間也存在明確的上下關係。
「我不介意。事實上，你的實力肯定高於我，而且看雷烏斯的態度就知道，你是可信的人。」
「喔，挺內行的嘛。大哥嚴格歸嚴格，不過跟著他就對了！」
「雖然我們相處的時間可能不會太長，今後請多關照，雷烏斯。不對，該稱呼你為師兄吧？」
「都是大哥手下的人，幹麼分輩分。還有，跟我講話不用那麼客氣啦。」
「這樣啊。那麼雷烏斯，多指教。」
「嗯！加油吧，艾爾貝……你名字好長，可以叫你艾爾嗎？」
「哈哈，可以啊。」
雷烏斯原本就是與人相處時很大膽的類型，但他和艾爾貝里歐特別親近。除了個性合得來外，雖說只有一次，艾爾貝里歐可是曾在鬥武祭上擋開過他的劍，雷烏斯應該也認同了他的實力。
兩人握著手相視而笑，瑪理娜卻一臉消沉。
「哥哥……」
「抱歉，擅自做了決定。不過這是必要的。之後你可能會看到我的糗樣……」
「不，既然這是哥哥的決定，我沒有意見。而且，是我硬要跟過來的，沒資格多說什麼。」
「……謝謝你。」
尊敬的哥哥要拜同年的男人為師，身為家人，瑪理娜心裡自然不是滋味。這部分希望他們等等回房後仔細談談。
因為我現在就要開始忙了。
「首先……從那個開始好了。」
由於時間不足，得先制定縝密的計畫。
我
一邊思考與雷烏斯不同的訓練菜單，一邊竊笑。雷烏斯見狀，豎起耳朵和尾巴抓住艾爾貝里歐的肩膀。
「啊!?喂，艾爾！今天不要熬夜，好好休息！」
「你說什───」
「別問那麼多，快去休息！不把身體狀況維持在最佳狀態，明天會死喔！」
「知、知道了……」
為了摸透艾爾貝里歐的實力，我打算明天先跟他來場模擬戰，把他逼到瀕臨極限，雷烏斯好像立刻察覺到了。
之後，我們簡單安排好明日的行程，與艾爾貝里歐道別，發現不知不覺聊了很長一段時間。
天色也暗了，正當我和雷烏斯回房準備就寢……
「嗷嗚……」
「北斗先生問『還不幫我梳毛嗎』。」
「……抱歉，我忘了。我馬上過───呃，喂！別蹭窗子蹭那麼用力，會把它弄壞的！」
北斗從馬廄偷跑出來，從窗外露出頭寂寞地叫著，我只好先幫它梳毛。
隔天。
艾爾貝里歐加入我們的晨練，做完暖身操後開始進行模擬戰……
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊───!?」
「大哥！手、手下留情───啊啊啊啊啊啊───!?」
兩位男子的慘叫聲，在早晨清澈的藍天下響徹四方。