第九卷 兩個人在一起的幸福
魔物來襲的數日後……
安葬完犧牲者，傷患也痊癒時……一場婚禮在羅馬尼歐的豪宅內舉行。
『那麼，現在開始舉行新郎艾爾貝里歐先生，以及新娘帕梅菈小姐的婚禮。』
司儀的聲音透過風魔法傳開，為兩人的婚禮揭開序幕。
這個世界的婚禮很簡單，不像上輩子一樣有那麼多流程，介紹完新郎新娘，對上帝發誓後就是餐會時間。
解釋起來是很簡略沒錯，但這可是用來向親朋好友報告的重要儀式。
講得現實一點，婚禮是種社交場合，所以貴族也能在婚禮上建立各種關係。
因此……
「初次見面，你就是羅馬尼歐的英雄對吧？」
「像你這樣的英雄，如果願意在我手下做事就太好了……」
「多少錢我都出，要不要到我這工作看看？」
雷烏斯在數天前的戰鬥中大顯身手，在羅馬尼歐被譽為英雄，導致一堆貴族圍在他身邊。
他在戰場上以一擋千，面對合成魔獸奇美拉依然毫不畏懼。許多與他一同作戰的士兵及冒險者都親眼目睹他的實力，被人喚作英雄也是理所當然。
「呃……抱歉，我不打算跟隨大哥以外的人。」
他穿著類似燕尾服的派對用服裝，接連被會場的貴族熱情挖角，不知所措地回應著。
雷烏斯不擅長對貴族畢恭畢敬，因此看上去挺頭痛的，但這也是一種經驗。
「他似乎很困擾。」
「對呀。不過那孩子也該學會應付這種場合了。」
「啊哈哈，今天就放過他吧。」
「對呀。難得的派對，得好好享受才行。」
在遠處守望雷烏斯的我們，其實也閒不下來。
因為我身邊站著換上禮服的艾米莉亞、莉絲及菲亞。
「不學會用視線壓制那種人，會很麻煩的。莉絲也該練習一下。」
艾米莉亞身上的黑色禮服，和柔順銀髮相互輝映的模樣十分美麗，吸引了一堆人的目光。
許多貴族跑來搭訕她，艾米莉亞一律直截了當地拒絕，或是用在艾琉席恩學園也展現過的魄力十足的笑容趕走他們。
看她技術如此熟練，自然有資格挑雷烏斯的毛病。
「因為那不是能靠蠻力解決的事情嘛。換成是我，可能會直接逃出會場。」
莉絲則穿著以藍色為基調的禮服，將長發盤在腦後。
雖不至於美艷得足以傾倒眾生，不知為何就是會吸引住目光的氣質，讓好幾名貴族想上前攀談，最後都被艾米莉亞和我的魄力逼走。
「欸天狼星，這個非常好喝喔。要不要也來一杯？」
菲亞身上則是森林風的綠色禮服，毫不吝惜展現妖精特有的神秘美貌。
她的禁酒令解除了，久違的紅酒讓她臉頰微微泛紅，散發出性感氣息，搞不好比婚禮的主角新郎新娘更引人注目。
雖說妖精最大的特徵───那對長耳現在藏了起來，菲亞依舊讓人覺得是不同次元的存在，附近的貴族也不敢隨便跟她搭話。偶爾出現敢於開口的勇者前來，菲亞會抱住我的手臂，直接把人家甩掉。
「那我喝一杯好了。杯子在───噢，謝謝，艾米莉亞。」
我帶著如此吸睛的三位女性，自然會引來羨慕、嫉妒等各種視線，卻沒有半個人敢找碴。
看來我打倒帕拉多的合成魔獸奇美拉一事已經傳開了，他們知道與我敵對會有危險。
至於情報來源……其實是菲亞放出的。
我去找雷烏斯後，帕拉多的討伐隊發現合成魔獸奇美拉屍體，當時菲亞明白告知是我打倒的。
『這是事實吧？只有雷烏斯變有名太可憐了，你也該得到更多稱讚。』
之前在艾琉席恩學園，我因為太低調的關係給弟子添了麻煩，這次便決定接受她的好意。
儘管沒人目睹，在戰場上活躍的弟子們口口聲聲說是我打倒的，艾爾貝里歐也宣稱我是一手訓練他變強的師父，有能力擊敗合成魔獸奇美拉並不奇怪。
因此來挖角我的人並不比雷烏斯少，我要嘛斬釘截鐵地拒絕，要嘛拿出莉菲爾公主給我的斗篷，那些人就放棄了。
話說回來，這斗篷真的幫了我不少忙，當時我還覺得沒有必要呢。和莉菲爾公主重逢時，送她一份大禮和蛋糕答謝她好了。
其中也有怎麼趕都趕不走的貴族，在我準備靠魄力嚇走他時……
「師父，各位，你們在這啊。」
艾爾貝里歐和帕梅菈走到我們面前。
在場還有其他賓客，這名貴族膽子沒大到敢把主角晾在旁邊來挖角我，隨口扯了個理由就離開了。
順帶一提，與雷烏斯一同奮戰的艾爾貝里歐也有得到正當評價，如今似乎穩穩坐在羅馬尼歐下任城主的位置上。
是英雄的朋友，也擁有足夠的實力；加上在戰場上展露的指揮官才能，令戰友對他心存敬意，現在許多貴族都很看好他。
由於他要忙著接待賓客，我本來打算等他忙完再去打招呼，沒想到他會特地主動過來。
雖然落在我們身上的視線更多了，先祝賀他幾句吧。
「感謝招待。恭喜兩位結婚。」
「艾爾貝里歐先生，帕梅菈小姐，恭喜你們。」
「要幸福喔。」
「恭喜你，帕梅菈。在場最幸福的人肯定是你沒錯。」
「呵呵呵……謝謝大家。你們的禮服也很好看唷。要不要現在幫你們舉辦婚禮？」
帕梅菈一副只要她們點頭，真的會立刻主持婚禮的態度，使三人瞬間紅了臉，似乎並不排斥。
然而，這場婚禮的主角是艾爾貝里歐和帕梅菈兩人。
何況……
「不好意思，我遲早會正式與她們辦場婚禮，所以容我在此婉拒。屆時就換我們招待兩位。」
「哎呀！真令人期待。」
「我會祝福你們的！」
背後傳來的搖尾聲越來越激烈，三人抓著我袖子和手臂的力量也變強了，這時我發現有個人不見蹤影。
「對了，瑪理娜呢？」
「那孩子……正在做好心理準備。」
「明明不久前，她還只會依賴艾爾貝里歐先生……瑪理娜成長了呢。」
介紹新郎新娘時，由於是親戚，瑪理娜還站在兩人身旁，不知不覺就不見了。艾爾貝里歐和帕梅菈別有深意的話語，令我納悶地歪過頭，這時雷烏斯那邊有了新動靜。
企圖挖角他的人都走光了，這次換成想跟他結緣的女性貴族圍在旁邊，邀他共舞。
其中也有人純粹是喜歡雷烏斯，而非為了往自己身上貼金，所以雷烏斯似乎在猶豫要如何回應……
「雷烏斯大人，要不要和小女子跳支舞呢？」
「不！是跟我才對！」
「英雄大人，請您以結婚為前提與我交往！」
「呃，我───」
「雷烏斯。」
這句話音量小到會被其他女性的聲音蓋過，雷烏斯卻沒有漏聽，望向聲音來源。
「是瑪理娜嗎？」
她穿著有別於在艾爾貝里歐家看到的那套紅色禮服，笑著對雷烏斯伸出手。
「你……願意和我跳舞嗎？」
「好啊！」
雷烏斯毫不猶豫牽起她的手，走向舞池。
這時，兩人講起悄悄話，我透過嘴型得知他們的談話內容。
『餵……這樣好嗎？』
『沒關係啦。因為……不需要介意。』
最值得注意的，是瑪理娜沒有用幻影藏住三條尾巴，而是堂堂正正讓它顯露出來。
因此想找雷烏斯說話的女性無不後退一步，顯得不知所措，瑪理娜卻一點都不在意，和雷烏斯牽著手走上前。
「原來如此。心理準備是指這個啊。」
「是的。她發現害怕尾巴的人其實是自己，終於向前邁進了。都是多虧遇見了雷烏斯……和各位。」
「比起我們，主要是因為雷烏斯吧。啊，天狼星少爺，您看，他們好像要跳舞了。」
艾莉娜媽媽指導雷烏斯的隨從技能中，當然也包括舞技，因此雷烏斯多少會跳一些。
然而他已經太久沒跳，動作看起來有些生疏，幸好瑪理娜靈活地引導他，所以勉強上得了台面。
兩人雖然不時會鬥嘴個幾句，還是開心地在舞池跳舞。
「對了……你身為瑪理娜的哥哥，沒有意見嗎？」
菲亞笑著凝視兩人，對艾爾貝里歐投以意味深長的目光……
「這個嘛，雷烏斯對女性沒什麼興
趣，講話又太誠實，常常惹瑪理娜生氣。」
「我這個姊姊無法否定，好哀傷。」
「但那也是雷烏斯的長處。更重要的是……他是我的朋友。我和他一起鍛鍊、一起戰鬥，知道許多他的優點。如果對象是他，我很樂意獻上祝福。」
艾爾貝里歐高興地看著兩人跳舞。
蔚為話題的兩人跳了一會兒，發現賓客的視線都集中在他們身上。瑪理娜在雷烏斯耳邊說了什麼，兩人便一同移動到會場外無人的陽台。
我邊喝酒邊看著感情和睦的兩人離去，這時菲亞走到我前面伸出手：
「這次換我們囉。天狼星，來跳舞吧。」
「是可以，不過你會跳嗎？」
「那種派對用的舞不會，但只要學其他人的動作就行了吧？」
到底哪來的自信？
這種交際性質的舞蹈，上次跳是在艾琉席恩學園的畢業派對上。
我心想「總之先確認一下簡單的動作吧」，這時艾米莉亞與莉絲來到我面前，輕輕拎起裙襬行了一禮。
「天狼星少爺，拿我們當範本如何？」
「菲亞小姐感覺就是位天生的舞者，不過我應該還是能跳給她參考一下。」
「那我就恭敬不如從命，請兩位示範給我看囉。既然要跳，我想跳得更有模有樣一點。」
菲亞好像不在乎共舞的順序，對象是自己人就更不用說了。
因此，我牽起舞技最出色的艾米莉亞的手，走進舞池，向對方鞠躬。
然後牽起彼此的手，配合音樂翩翩起舞。
根據這個世界的常識，跳舞時要由男性領導女性。
艾米莉亞卻完美配合我的動作，因此我們共同譜出一支漂亮的舞，彷佛心靈相通。
「你跳得比之前好很多。」
「呵呵呵……身為天狼星少爺的隨從，這是當然的。」
明明要在這種場合跳舞的機會非常少，艾米莉亞卻沒有疏於練習。我看著露出陶醉笑容的艾米莉亞，享受著這支舞。
和艾米莉亞跳完後，接著輪到莉絲。
上次她的舞步挺僵硬的，這次卻踩著讓人想像不到只是第二次跳舞的輕快步伐，我有點驚訝。
「我偶爾會和艾米莉亞一起練習。你覺得怎麼樣……？」
「嗯，跳得很好。再快一點跟得上嗎？」
「嗯，跟得上。讓你看看……我特訓的成果。」
莉絲變得比以前更加積極，魅力逐漸提升。
我已經從敵人手中救出過她兩次，但這孩子之後可能又會被人盯上，我再度於心中發誓，絕對要好好保護她。
「好───要跳囉！」
最後是舞技無法推測的菲亞。
她說看過艾米莉亞和莉絲的舞步後學會了一些，究竟如何呢？
「是這樣嗎？」
「……有點不同，我怎麼覺得加入了其他動作？」
「啊，果然。我養成習慣了，所以很難改掉。」
她似乎不小心在舞步中混入了故鄉的舞蹈。
但並不會不好看。
然而，由於兩種舞步參雜在一起，成了相當神秘的舞蹈，菲亞卻沒有一絲猶豫或怯場。
這支舞可以說很符合她好奇心旺盛的個性。
「雖然自己講這種話有點那個，虧你有辦法跟上。」
「速度不快，只是單純跟上動作的話倒還沒問題。」
「呵呵，就知道你會這麼說。要加快速度囉，你可以嗎？」
她露出挑釁的眼神，這句話是出於對我的信賴才說的吧。
身為男人，怎麼能不回應她呢？
「行。那我要使出真本事了。」
「呵呵，真可靠。要上囉！」
「沒問題！」
拜她所賜，這支舞變得非常狂野，不過不遵循既定形式，自由自在的菲亞才是最有魅力的。
為了不損及她的魅力，我不惜祭出並列思考，跟上她的動作。
老實說挺辛苦的，但能看見菲亞熱舞時的開心模樣，這點小事根本不值一提。
「好，動作我大致掌握住了。可以再快一點！」
「你真是太棒了！」
儘管與其他賓客相比顯得特別突兀，我和菲亞依然盡情享受著舞蹈。
就這樣，艾爾貝里歐和帕梅菈的婚禮圓滿落幕，留下「不小心比主角更引人注目」這個反省點。
兩天後……我們帶著這對新婚夫婦和瑪理娜，來到迪涅湖湖畔。
帕梅菈說這裡是不為人知的好景點，不太會有危險的魔物靠近，所以能捕獲豐富的漁產。
「哦……挺不錯的地方。」
「呵呵呵。其實只有我們家的人知道這裡，不過我不介意分享給各位。」
「真榮幸。那麼快點開始準備吧。」
北斗停下馬車，我們分頭把行李卸下，用石頭搭了個簡單的爐子。
「我來幫忙，我很會做菜唷。」
「師父，我也……」
「讓主客幫忙實在不太好，但我看你們也不喜歡無所事事，就麻煩你們到對面跟菲亞一起釣魚好了。」
新婚的兩人接過我帶來的釣竿，在菲亞的說明下開始釣魚。
明明只是坐在岸邊等魚上鉤，兩人肩膀卻靠在一起，十分幸福的樣子，看來可以暫時放著他們不管。
「那麼，火也生好了，來做菜吧。」
我們之所以來到這種地方露營，是為了幫剛結婚的兩人慶祝。
婚禮雖然已經辦完，那畢竟是用來向其他人報告之類的儀式，不免有些拘束。
況且這個世界沒有度蜜月的觀念。
因此我希望他們能享受悠哉的假期，才舉辦這個活動。
再加上……該做的事都已做完，也參加了艾爾貝里歐的婚禮。
我預計這幾天啟程離開，所以這也算是小小的送別會。
說這麼多，簡而言之就是做好吃的料理大家一起享用……之類的活動。
料理由我、艾米莉亞和莉絲負責，食材由北斗、雷烏斯、瑪理娜準備。菲亞的任務則是接待及保護兩位主客。
「這是要用來慶祝他們結婚的，來煮頓大餐吧。」
「喔！那我們要抓什麼東西才好？」
「我打算先弄個海鮮燉飯和用湖裡的魚貝類做的火鍋。剩下得看你們帶什麼食材回來。」
「今天的菜色有多豪華，全看你們的技術囉。」
「交給我！瑪理娜，我們走！」
「沒必要用跑的吧……啊啊討厭，不要那麼激動啦。」
「嗷！」
雷烏斯和瑪理娜拿著魚叉和網子走向湖邊，乘上小船。
至於北斗，它豪邁地跳進湖中，似乎要直接去抓魚。捕魚的過程相當熱鬧，但他們都沒有忘記要到遠一點的地方，以免打擾艾爾貝里歐夫婦釣魚。
這段期間，我準備好烤肉用的網子，用大概有二十人份的鍋子熬昆布高湯，接著聽見停下小船，拿起魚叉的雷烏斯的說話聲。
『嗯……果然看不見湖底。沒辦法……』
『餵!?你幹麼啊！』
本以為他會直接用魚叉刺，雷烏斯卻突然脫掉上衣，跳進湖中。
由於我跟他說過比起魚類，更想要蝦子、螃蟹等甲殼類，他好像想直接潛進湖裡抓。
看到雷烏斯跳進湖裡，瑪理娜整個傻眼，表情卻帶了些寵溺，彷佛在說「真拿你沒辦法」。
「儘管只有上衣，在女性面前突然脫衣服實在不恰當。幸好瑪理娜明白他的個性，算是唯一的救贖吧。」
「正因為這樣，我才覺得瑪理娜不跟來很可惜。」
「對呀。還以為那孩子會願意跟著我們……」
辦完婚禮的隔天，我在跟大家討論何時要出發時，提到瑪理娜。
她已經不再依賴艾爾貝里歐，因此我考慮邀請她加入我們的旅程，結果雷烏斯早已問過了。
聽說瑪理娜煩惱了一陣子，最後明白表示要留在羅馬尼歐。
「我認為那孩子會成為雷烏斯的好伴侶……真遺憾。」
「這是她自己選擇的道路，我們必須尊重。」
她似乎不是因為不想離開哥哥，而是基於自己的考量選擇留下的。
『呼！瑪理娜，你看！我抓到鉗子這麼大的傢伙！』
『唉唷！那對鉗子隨便就能把人類的手臂剪斷，小心一點啦。』
雷烏斯既天然，又不時會失控，我本來期待會多個有能力制住他的人才，實在可惜。
雷烏斯他們和北斗大顯身手，捕
獲足夠的食材，接著就輪到我們烹飪組表現了。
我們將大魚切成適當大小，一些拿去用網子烤，一些則丟進鍋里熬煮，同心協力做好一道道料理。
等到所有的菜色都準備完成、全員到齊時，派對才揭開序幕。
儘管不像婚禮那樣鋪張豪華，我們還是比較適合圍著這種樸素的料理，熱熱鬧鬧地吃飯。
「這就是海鮮燉飯嗎……魚貝類的鮮味滲進這個叫『米飯』的食材中，真美味。之後可不可以請你把做法告訴我？」
「當然可以。回去我就教你怎麼做。」
「聽說想抓住男人的心，得先抓住他的胃。帕梅菈小姐，請加油。」
「帕梅菈小姐想必會在料理中灌注大量的愛情，應該一次就能抓住他的心。」
「哎呀！意思是艾米莉亞小姐和莉絲小姐，就是用料理抓住天狼星先生的心囉？」
「「呃……」」
帕梅菈尊敬地望向兩人，艾米莉亞跟莉絲默默移開目光。
「呵呵，她們不好意思說自己是胃被抓住的那一方。」
「不要說出來啦。」
「順帶一提，我差不多三成吧？剩下七成是被你的男子氣概和包容力所吸引。」
「用不著解釋得那麼詳細。」
菲亞碎碎念著「明明是事實……」拿料理配酒喝。
「嗷！」
「北斗先生說它迷上大哥的溫柔和愛情。」
「想要我摸就直說吧。」
「嗷嗚……」
「我則是著迷於天狼星少爺的一切！」
「好好好，等一下再摸你。」
我們煮的菜被吃個精光後，我從馬車上拿來昨晚就準備好的蛋糕。
雖然不是不能在婚禮上送，但這個世界有很多對蛋糕抱持執念的人，我因此作罷。因為這裡跟在艾琉席恩時不同，沒辦法把那些人丟給賈爾岡商會處理。
不只我的徒弟，連已經吃過蛋糕的艾爾貝里歐夫婦都兩眼發光，艾米莉亞在眾人的注目下，幫忙切好大家的份。
「艾爾，你那塊是不是比較大？跟我交換吧。」
「沒有啊……我覺得沒差多少。」
「有差啦。你看，這邊的鮮奶油量有點不同對不對？」
「你喔……別這麼幼稚！是說哥哥才是主角，給我忍耐一下啦！」
「說得也對。不然你那塊看起來也很大，跟我換───」
「才不要。啊，不過如果你肯把上面的水果分我，這塊可以給你。」
「等等，太小塊了吧？要用水果換的話起碼要這個大小。」
「不行。我也很想吃蛋糕呀。」
我們在一旁笑著守望從婚禮那天起，感情就迅速加溫的兩人。
─── 瑪理娜 ───
『你過得好辛苦喔。不過既然這樣，就變得更強吧。』
『之前我不是說過你也必須變強嗎？我指的是心靈上的強悍。與其為這種無聊的小事煩惱，不如努力扭轉現況。』
『所以只要心靈也變強、永不放棄，就不會有問題。至少不會有人說願意為艾爾努力的你不對，就算有，那也是個白痴。別管那些人，好好努力就對了。』
該怎麼說呢……我覺得這是很符合他個性的直接說法。
雖然他講的話絲毫未顧慮我的煩惱，至少我得到了救贖。
尾巴不只一條的人會鬧事，只不過是傳說。
過去是過去，我是我……是那傢伙讓我發現的。
我到底煩惱了多久，才注意到這點？
實際上，從羅馬尼歐被大量魔物襲擊的那一天開始……大家看待我的目光就產生了一些變化。
我只不過是為了救哥哥，為了不要被拋下，拚命跟在後面罷了，卻得到許多人的感謝。
我製造出來分散魔物注意力的幻影，好像救了很多人。明明我沒有藏住三條尾巴。
於是，我徹底想通了。
尾巴有三條根本不算什麼。
害怕尾巴的並非周遭的人……而是我自己。
邀請雷烏斯跳了一陣子舞后，我跟他一起來到會場外的陽台。
被月光照亮的陽台上，沒有其他人，想到我們現在是兩人獨處，胸口就突然變熱。
簡直像戀人───繼續想下去不會有好事，還是別想了。
「大家都盯著我們看耶。嚇我一跳。」
……嗯。雷烏斯還是老樣子，雖然我早就預料到了。
他笑得一副毫不在意這裡只有我們兩個的模樣，我嘆著氣輕輕拍了下他的背，站到他旁邊。
「當然會受到矚目呀，你現在可是羅馬尼歐的英雄。」
「叫我英雄我也不知道該怎麼反應。對了，剛才謝謝你。你是來幫我的吧？」
「……沒辦法，誰叫你那麼窩囊。」
看到我的裸體會誇我漂亮，被一堆女生包圍卻不會起色心，反而不知所措……真是個怪人。
而且跟哥哥比起來一點都不沉穩，會厚臉皮地踏進別人心中，都不曉得我有多無奈。
可是不知不覺，我慢慢在和他……和雷烏斯相處的過程中，感受到了喜悅。
從來沒有如此認真地和年齡相近的男生吵架過。
他完全不在乎我的尾巴，總是帶著像小孩子的天真笑容跟我說話，我非常高興。
還有───雖然不想承認───為哥哥奮戰的英姿，也讓我看呆了。
所以我不想看見雷烏斯被那些貴族女生包圍，下意識伸手邀他跳舞。
其實更早之前……他被男性貴族挖角時，我就想幫他了，但我害怕那種氣氛，遲遲不敢介入。
下次一定要……
「你跳得還算不錯，不過仍有進步空間就是了。有好幾次都搞錯舞步。」
「我之前有學過，只不過很久沒跳了。但跟你一起跳還滿開心的。」
「嗯，我也很開心。」
之後我們又閒聊了一段時間。
從剛才的舞到與魔物群的戰鬥、騎在北斗先生背上……時間越推越前面。
聊到哥哥拜天狼星先生為師時，雷烏斯一副突然想到什麼事的樣子，拍了下手。
「之前我就想問了，你要不要也跟我們一起去旅行？」
「我嗎？」
「對啊。如果是你，哥哥和姊姊她們一定會很歡迎。」
「你……希望我跟去？」
「我？這個嘛，跟你在一起應該挺有趣的，所以如果你願意加入，我會很高興。」
唔唔……搞什麼。笑得那麼燦爛，太犯規了。
說實話，我覺得跟他們一起旅行也不錯。
我因為尾巴的關係，在這裡待得很不自在，哥哥又已經有姊姊陪了。再加上他是羅馬尼歐的下任城主，之後八成會變得忙碌起來，沒時間照顧我。
若對象是雷烏斯他們，應該可以放心享受旅程，他邀請我讓我真的很高興。
可是……
「謝謝你願意找我。可是……對不起，我不會去。」
我的體力和魔法都不怎麼優秀，最擅長的幻術能力也並非萬能。
而且雷烏斯和哥哥跟那隻怪物戰鬥時，我怕得什麼都做不到。最後的魔法也是雷烏斯叫我用的。
現在的我，做什麼都只會拖累大家。
「為啥？如果你擔心大哥的想法，我可以幫你說服他啊？」
「只是被人保護，不就跟現在沒兩樣嗎？」
我拒絕的理由不僅如此。
這是我剛才在婚禮會場，看到雷烏斯不曉得該如何應付貴族時想到的。
「所以我……要留在這裡變強。今後我也要堂堂正正露出尾巴，讓心靈堅強到能輔佐哥哥。」
雷烏斯確實很強，但他不擅長應付正式場合，或是要用到智慧的頭腦戰。
如果他繼續旅行，大概會經歷好幾次像今天一樣被挖角的經驗，搞不好會在不知不覺間受騙上當。
畢竟天狼星先生和姊姊她們，未必會一直待在他身邊……
「等我變強之後，就代替你跟那些貴族交涉。」
「就是大哥提過的秘書嗎？有你在的話是很讓人放心啦，可是，為什麼一定要留在這裡變強？」
「之後哥哥必須學習當個城主，我正好能跟著他學習。而且，我也想報答哥哥一直以來照顧我的恩情。」
別看姊姊那樣，面對視為敵人的對手或不講道理的人，總會直截了當地拒絕。
我想學習那毫不猶豫、笑著回絕對方的凜然態度。
等報答完哥哥的恩情，再去和雷烏斯在一
起。
那傢伙滿腦子只想著變強，我想補足他無論如何都沒辦法顧及到的部分。
我的決心很堅定，然而有個重要的問題。
「欸、欸，我聽艾米莉亞小姐和莉絲小姐說了，你是不是有個……約好將來要在一起的女孩？」
雖然不清楚他們會不會走到結婚這一步，那孩子肯定是真心仰慕雷烏斯。
我把她晾在一旁擅自插隊，未免太過失禮，所以才問這個問題。雷烏斯卻困擾地搔著頭：
「啊……莫名其妙就變成這樣了。」
「你不喜歡她嗎？」
「嗯……我還不太瞭解戀愛這種東西。但我不希望諾娃兒哭，也想珍惜她……大概是喜歡吧。」
「看來比我想像中的還要複雜。算了，不必著急───」
「這樣一想，我對你也有同樣的心情耶。嗯，也就是說我也喜歡你。」
「……你說什麼？」
難道……這是告白？
可是雷烏斯跟平常一模一樣，還一副心領神會的態度頻頻點頭……
「你既不是小孩，也並非我的家人。意思是這就跟大哥和姊姊一樣，是男女間的喜歡吧。」
男女間的喜歡……
聽著聽著，身體便開始發熱，不用想都知道我的臉紅成一片。
「啊……啊哈哈，開玩笑……的吧。」
陷入混亂的我，擠出這句話就已經是極限。
雷烏斯卻納悶地歪過頭……
「怎麼可能是開玩笑？大哥也說過，重要的事就該仔細告訴人家。」
他毫不害臊，笑著對我說。
為什麼……為什麼這傢伙能講得這麼直接！
「所以，如果那是你的決定，我會為你加油。等你變強就拜託你當我的秘書囉！」
啊啊……糟糕。
即使我們相處的時間不長，我很清楚雷烏斯的個性。
因此我知道，雷烏斯完全沒有理解我的心意。
這樣下去，總覺得他會單純只把我當成願意做他秘書的女人。
得把我的心意明白傳達給他才行───啊啊煩死了！
「雷、雷烏斯！」
「幹麼？呃，餵!?」
「不、不准動！」
「呃，你叫我不准動……我想動也不能動啊。」
「嘴巴也閉上！」
「是！」
我根本沒那個心思控制力道，用力抓住雷烏斯的臉……
─── 天狼星 ───
魔物來襲的數日後，我帶著北斗跟艾米莉亞，來到羅米尼歐的某棟宅邸。
雷烏斯一大早就獨自去冒險者公會接委託，莉絲和菲亞則是上街買東西。
「……你們來啦，盡情調查吧。」
「那麼打擾了。」
這裡是之前與艾爾貝里歐起衝突的那名貴族家，家主疲憊地迎接我們。
我請他帶我們到宅邸里的倉庫，一面調查室內，一面詢問當時的狀況。
「我不記得自己在這做了什麼，連那人的模樣都毫無記憶，只想得起有用到這間倉庫，還有對方是個女人。」
「原來如此，我再調查一下。」
我之所以來到這，是為了尋找欺騙這名貴族，讓他失去記憶的女性的線索。
據我推測，她正是製造喚來大群魔物的合成魔獸奇美拉的犯人，其他人卻只把她當成洗腦貴族、害許多人陷入混亂的罪犯。
我大可直接告訴他們，害大群魔物湧向城鎮的元兇很可能是那個女人，但這只是我的推測，能當成證據的合成魔獸奇美拉屍體也徹底燒毀了，因此我決定先別隨便放話。
到頭來還是沒搞清楚那隻合成魔獸奇美拉的真面目，最後便被視為突變而成的魔物。
至於那名可疑女性，她被當成陷害貴族的罪人，在羅馬尼歐及帕拉多遭到通緝，幾乎不可能回到這兩座城市。
為求保險起見，我只將自己的推測告訴艾爾貝里歐，勸他小心一點，然後透過他拜託羅馬尼歐的城主，請他允許我調查那名女性的線索。
「魔法陣的痕跡……沒找到啊。」
「是間極其平凡的倉庫呢。」
前來調查後，卻沒發現任何可疑跡象。只有把之前就放在這邊的貨物挪到角落，剩下並無異狀。
實在不覺得合成魔獸奇美拉是在這種地方製造出來的……
「……嗷！」
「天狼星少爺，您說得沒錯。北斗先生說雖然混有各種氣味不方便判斷，但這裡有些微的血腥味。」
先不論百狼可不可以算在犬科，看來果然是瞞不住狗的嗅覺。身為銀狼族的艾米莉亞和雷烏斯鼻子當然也很靈，但終究比不過真貨。
北斗四處聞來聞去，站到倉庫一角輕輕叫了一聲。
「嗷！」
「它說那裡是血腥味最重的地方。這麼近的距離，連我都能聞到一些呢。」
「我瞧瞧……」
我碰觸地板發動「掃描」，底下看似沒有隱藏空間，也就是只偵測得到土和石頭的反應，我卻感覺到一股泥土被翻開過的異樣感。看來地下原本是有空間的，直到最近才掩埋起來。
「不過，要把這塊地挖開實在有點……」
雖然不是不能用魔石挖土，但泥土一旦經過翻攪，就算有證據也會消失掉大半。
也不可能像上輩子一樣用科學方法證明，再說，會如此費心湮滅痕跡的人，我不認為她會留下明顯的跡證。
似乎只能放棄了。
「如何？有發現什麼嗎？」
「不……很遺憾。但這間倉庫有太多不明之處，最好整個拆掉。」
「哼，我本來就打算這麼做，什麼都不記得實在太恐怖了。我要把它拆得一乾二淨，直接重建！」
我們和忿忿不平的貴族道別，回到艾爾貝里歐住的城主家。
「……我明白了。如果有看見可疑人士，我會多加小心。」
「我想她大概不會再出現，多少留意一下就行了。是說……你還好嗎？」
回去向艾爾貝里歐報告結果時，他正在城主家的辦公室里，學習下任城主所需的知識。
他趴在被書本及文件淹沒的書桌上，深深嘆息，大概是一直在看數不清的資料，有點用腦過度。
「沒問題，這對我來說是必要的知識，我得儘量多學一些……」
「老公，茶泡好了。」
城主家有負責泡茶的傭人，不過艾爾貝里歐有妻子帕梅菈幫忙服務。
帕梅菈還連我們的茶都泡了，在我們喝茶時，她為坐在一旁、和艾爾貝里歐同樣趴在桌上的瑪理娜送上一杯茶。
「唉……謝謝姊姊。」
「不可以把自己逼得太緊唷，瑪理娜。你心愛的雷烏斯差不多要回來了，先去休息，整理一下儀容吧。」
「姊姊！雷烏斯和我不是那種關係……而、而且他去處理公會的委託了，暫時不會回來啦！」
想跟艾爾貝里歐吸收同樣的知識、學習交涉術，成為雷烏斯專屬秘書的瑪理娜也在念書。
她正努力成為能彌補雷烏斯不足之處的優秀人才，以看穿那些想利用他的力量，或是試圖欺騙他的人。
似乎是在艾爾貝里歐夫婦的婚禮上，看見被貴族纏住而不知所措的雷烏斯時下定決心的。
她說是為了幫助雷烏斯時的神情，看上去並無絲毫不甘願，所以我不認為她只會滿足於當個秘書。八成跟諾艾兒的女兒諾娃兒一樣。
而且不知從什麼時候開始，瑪理娜都直接叫雷烏斯的名字，兩人的感情似乎順利加溫中。
之後，我們和艾爾貝里歐他們一同喝茶休息。
北斗趴在我腳邊，艾米莉亞在教帕梅菈怎麼泡紅茶，艾爾貝里歐與瑪理娜則是閉目養神。
我無事可做，便拿起放在手邊的文件看。
「過去的收支報告和人心掌握術嗎……資料挺豐富的嘛。」
我草草讀了一下，發現幾件事。
閱讀過去的報告書學習城主所需的能力是沒問題，但有許多部分令人在意。
我上輩子的戰友是組織的司令官，對帝王學和這方面的知識非常精通。在與他共事的過程中，我也自然而然學到不少，所以才能發現文件上的異樣之處及缺陷。
睜開眼睛想拿紅茶喝的艾爾貝里歐跟瑪理娜，發現我的表情愈發嚴肅。
「師父？怎麼了？」
「上頭寫了什麼奇怪的東西嗎？」
「……有幾個地方怪怪的。關於這部分，方便問點問題嗎？」
兄妹倆同時探頭看我手
中的資料，我就這樣對他們進行補充說明。
我教了幾個更有效率的計算方式、操縱並誘導對方思緒的人心掌握術的其他用法，以及瑪理娜最想知道的能用在交涉上的話術。
「……也能用這種方式，故意順著對方的意圖將其一網打盡。前提是要清楚對方的情報及戰力。」
最後我還不小心連指揮官的定位及戰術都提到了，兄妹倆興味盎然地專心聽著。
我講了那麼多，可能沒資格說這種話，不過這樣他們根本沒休息到啊。
「嗯……目前想得到的大概就這些。對了，雖然這句話不適合由我來提，你們要不要再休息一下？」
「沒關係，用聽的不怎麼累。」
「我也是。天狼星先生上的課非常有幫助。」
「而且……師父不是差不多要離開了嗎？我想趁現在多學一些。」
艾爾貝里歐露出有點寂寞的笑容，瑪理娜見狀，也跟著沮喪起來。因為我們要離開，表示雷烏斯也會一起走。
儘管他們沒有正式公開戀情，要和有如戀人的對象分別，她一定很捨不得吧。
場面頓時安靜下來，帕梅菈輕輕拍了下手，以轉換氣氛，開口說道：
「對了，天狼星先生，您決定何時出發了嗎？」
「嗯……預計兩、三天後離開。」
「要是您方便，明天可不可以也來多教我們一些知識？」
「別這樣，帕梅菈。師父也要花時間準備啟程，怎麼能麻煩人家……」
下一個目的地有點遠，視情況而定，路上可能還會沒辦法進行補給，因此我打算出發前先囤積好必需物資，做一些方便保存的食物。
不過這些事現在其他人也做得來，在空閒期間指導他們不成問題。而且我其實本來就有這個打算。
「無妨，並不麻煩。今天因為還有事要做，我就先回去了，明早再來。」
「師父……謝謝你。」
「也請讓我答謝您。我該支付什麼做為報酬呢？」
「報酬啊……」
帕拉多跟羅馬尼歐都付給我們擊倒可能會釀成重大災情的合成魔獸奇美拉的賞金，資金已經十分充裕。
因此不用給錢也無所謂，但艾爾貝里歐他們應該不會同意。
在我思考有什麼東西可以代替報酬時，在這裡工作的傭人敲響房門，站在門外說道：
「大小姐，雷烏斯先生來了。」
「嗯，帶他過來。」
「!?」
一聽見雷烏斯來了，瑪理娜的狐耳及三條尾巴立刻豎起，急忙整理起頭髮。
她的態度實在很明顯，我忍不住笑出來，這時雷烏斯開門走進房內。
「打擾了───噢，大哥？你怎麼在這？」
「今天早上說的調查結束了，我來回報結果。我才要問你怎麼會來這裡？」
「我有事找瑪理娜。艾爾，借一下瑪理娜喔？」
「是可以……」
艾爾貝里歐一臉疑惑，雷烏斯走到瑪理娜面前，笑著對她說：
「瑪理娜，書念得怎麼樣？」
「呃、呃……剛開始而已，所以沒什麼好說的。比起這個，找我有什麼事？」
「我有東西要給你。可以把手伸出來嗎？」
「……這樣？」
瑪理娜紅著臉別開目光，照雷烏斯說的伸出右手。
看見她乖乖伸出手，雷烏斯從口袋裡拿出一條附有漂亮裝飾的項煉，放到她手上。
「……咦!?這個，該不會是……」
「昨天我在街上找給你的禮物，店裡的人跟我說有一種石頭專門拿來送喜歡的人。」
是迪涅湖裡的魚型魔物製造出的紅色寶石。
比一般的寶石更有價值，在城裡非常受歡迎，但那隻魔物戒心極高，難以取得。
image
我還想說他怎麼一大早就獨自跑去冒險者公會，原來是為了這個。
「那隻魔物一直躲在水裡，害我累得要死，不過總算達成委託了。報酬就是這顆石頭。剛才我請人做成項煉，送你。」
「可、可是這個……」
「送喜歡的人禮物很正常吧？別客氣，收下吧。」
雷烏斯露出一如往常的淘氣笑容，瑪理娜卻低著頭，滿臉通紅。
雖說是戀人送的禮物，她反應未免太大了吧？
是單純不習慣嗎……我納悶地心想，這時艾爾貝里歐悄聲告訴我。
───那種寶石不只是送給戀人的禮物，在羅馬尼歐和帕拉多，還是用來求婚的信物。
雷烏斯……八成不知道。
好吧，現在的他就算知道，應該也會一如往常地送給人家，但我還是默默旁觀吧。
瑪理娜低頭把玩了一下寶石，抬起臉展露燦爛笑容，握住項煉：
「……謝謝。」
「繩子的長度我隨便指定的，不曉得適不適合，你戴看看。」
「說得也是。嗯……好像沒問題。好看嗎？」
「嗯，紅色跟你很配！」
瑪理娜同時晃著三條尾巴，幸福地笑了。
嗯……沒想到缺乏跟女性相處經驗的雷烏斯，會做到這個地步。
「我想好報酬了。」
「啊，不好意思，剛才講到一半對吧。那麼，您想要什麼東西？」
「下次我們來到這座城鎮的時候，可以把瑪理娜交給雷烏斯嗎？當然是在雙方同意的前提下。」
「哎呀哎呀，真是個好主意。老公，你也贊成吧？」
「嗯……可以啊。」
我們在討論這種事，瑪理娜應該會有意見才對，她卻沉浸在雷烏斯送的禮物上，沒聽見我們說話。
詳情等重逢時再談，現在有個口頭約定就夠了吧。
我們達成共識，溫柔地笑著守望兩人。
休息時間結束後，我們便離開城主家，以免打擾到繼續念書的兩兄妹。
回旅館的路上，我和艾米莉亞看著雷烏斯喜孜孜地走在前面，不約而同相視而笑。
「身為一個男人，他的精神年齡似乎有了大幅度的成長。」
「是的。我這個當姊姊的少了一件事要操心，深感欣慰。」
「嗯？大哥，姊姊，你們在說什麼？」
「沒什麼，只是在想你也長大了啊。」
「是嗎？」
「話說回來，雷烏斯，送瑪理娜那個禮物是沒問題，不過諾娃兒那邊你打算怎麼辦？」
我們離諾娃兒所在的地區這麼遠，問他這個問題，他應該也不知道該如何是好，雷烏斯卻依然面帶笑容，從懷裡拿出另一條一模一樣的項煉。
「嘿嘿……看，諾娃兒的份我也有準備。」
「嗚嗚……天狼星少爺。那孩子……那孩子竟然……變得這麼懂事……」
「好好好，艾米莉亞，我明白你的心情。那麼雷烏斯，你要怎麼把這條項煉，送給身在梅里菲斯特的諾娃兒？」
「…………怎麼辦咧？」
我們還不打算回梅里菲斯特大陸。
要回去的話，至少得再等一年，如果要托人送去，離諾艾兒他們住的地區太遠了，若非值得信賴的人，很可能會在途中遭竊，或者被弄丟。
通常應該是選擇把項煉帶在身上，直到與諾娃兒重逢，可是……
「看在你的男子氣概上，我來幫你吧。明天前寫好給諾娃兒的信。雖然不能百分之百肯定，搞不好有辦法送給她。」
「喔喔！知道了，大哥！那也得寫封信給諾艾兒姊和迪哥才行！」
「我也要寫。呵呵……看見雷烏斯會送禮物，姊姊想必也會嚇一跳。」
這個世界我最信賴的商人，是賈爾岡商會的員工。
根據我得到的情報，賈爾岡商會要在之前發生米拉教事件的佛尼亞附近的港都擴展分店。
只要把信和禮物送去那裡，或許可以寄到諾艾兒他們住的城鎮。
「意思是要回去一趟囉。不繞路的話，大概花一半的時間就能到？」
「不需要大家都回去。北斗。」
「嗷！」
只要北斗使出全速，來回只需一天吧。
不經過街道，越過河川和山峰走直線的話，照理說花不了多少時間。
「就是這樣，你願意跑一趟嗎？」
「嗷！」
「謝謝。今天我會幫你梳毛梳個夠。」
「嗷嗚……」
我向需要付出最多勞力的北斗說明事情緣由，它叫了一聲表示同意。
如果沒看見賈爾岡商會的人，
雖然有點蠢，只要把東西再帶回來即可。北斗的智商足以隨機應變，大可放心交給它。
姊弟倆興奮地討論信上要寫什麼，我則摸著蹭過來的北斗的頭，走在回到旅館的路上。
安葬完犧牲者，傷患也痊癒時……一場婚禮在羅馬尼歐的豪宅內舉行。
『那麼，現在開始舉行新郎艾爾貝里歐先生，以及新娘帕梅菈小姐的婚禮。』
司儀的聲音透過風魔法傳開，為兩人的婚禮揭開序幕。
這個世界的婚禮很簡單，不像上輩子一樣有那麼多流程，介紹完新郎新娘，對上帝發誓後就是餐會時間。
解釋起來是很簡略沒錯，但這可是用來向親朋好友報告的重要儀式。
講得現實一點，婚禮是種社交場合，所以貴族也能在婚禮上建立各種關係。
因此……
「初次見面，你就是羅馬尼歐的英雄對吧？」
「像你這樣的英雄，如果願意在我手下做事就太好了……」
「多少錢我都出，要不要到我這工作看看？」
雷烏斯在數天前的戰鬥中大顯身手，在羅馬尼歐被譽為英雄，導致一堆貴族圍在他身邊。
他在戰場上以一擋千，面對合成魔獸奇美拉依然毫不畏懼。許多與他一同作戰的士兵及冒險者都親眼目睹他的實力，被人喚作英雄也是理所當然。
「呃……抱歉，我不打算跟隨大哥以外的人。」
他穿著類似燕尾服的派對用服裝，接連被會場的貴族熱情挖角，不知所措地回應著。
雷烏斯不擅長對貴族畢恭畢敬，因此看上去挺頭痛的，但這也是一種經驗。
「他似乎很困擾。」
「對呀。不過那孩子也該學會應付這種場合了。」
「啊哈哈，今天就放過他吧。」
「對呀。難得的派對，得好好享受才行。」
在遠處守望雷烏斯的我們，其實也閒不下來。
因為我身邊站著換上禮服的艾米莉亞、莉絲及菲亞。
「不學會用視線壓制那種人，會很麻煩的。莉絲也該練習一下。」
艾米莉亞身上的黑色禮服，和柔順銀髮相互輝映的模樣十分美麗，吸引了一堆人的目光。
許多貴族跑來搭訕她，艾米莉亞一律直截了當地拒絕，或是用在艾琉席恩學園也展現過的魄力十足的笑容趕走他們。
看她技術如此熟練，自然有資格挑雷烏斯的毛病。
「因為那不是能靠蠻力解決的事情嘛。換成是我，可能會直接逃出會場。」
莉絲則穿著以藍色為基調的禮服，將長發盤在腦後。
雖不至於美艷得足以傾倒眾生，不知為何就是會吸引住目光的氣質，讓好幾名貴族想上前攀談，最後都被艾米莉亞和我的魄力逼走。
「欸天狼星，這個非常好喝喔。要不要也來一杯？」
菲亞身上則是森林風的綠色禮服，毫不吝惜展現妖精特有的神秘美貌。
她的禁酒令解除了，久違的紅酒讓她臉頰微微泛紅，散發出性感氣息，搞不好比婚禮的主角新郎新娘更引人注目。
雖說妖精最大的特徵───那對長耳現在藏了起來，菲亞依舊讓人覺得是不同次元的存在，附近的貴族也不敢隨便跟她搭話。偶爾出現敢於開口的勇者前來，菲亞會抱住我的手臂，直接把人家甩掉。
「那我喝一杯好了。杯子在───噢，謝謝，艾米莉亞。」
我帶著如此吸睛的三位女性，自然會引來羨慕、嫉妒等各種視線，卻沒有半個人敢找碴。
看來我打倒帕拉多的合成魔獸奇美拉一事已經傳開了，他們知道與我敵對會有危險。
至於情報來源……其實是菲亞放出的。
我去找雷烏斯後，帕拉多的討伐隊發現合成魔獸奇美拉屍體，當時菲亞明白告知是我打倒的。
『這是事實吧？只有雷烏斯變有名太可憐了，你也該得到更多稱讚。』
之前在艾琉席恩學園，我因為太低調的關係給弟子添了麻煩，這次便決定接受她的好意。
儘管沒人目睹，在戰場上活躍的弟子們口口聲聲說是我打倒的，艾爾貝里歐也宣稱我是一手訓練他變強的師父，有能力擊敗合成魔獸奇美拉並不奇怪。
因此來挖角我的人並不比雷烏斯少，我要嘛斬釘截鐵地拒絕，要嘛拿出莉菲爾公主給我的斗篷，那些人就放棄了。
話說回來，這斗篷真的幫了我不少忙，當時我還覺得沒有必要呢。和莉菲爾公主重逢時，送她一份大禮和蛋糕答謝她好了。
其中也有怎麼趕都趕不走的貴族，在我準備靠魄力嚇走他時……
「師父，各位，你們在這啊。」
艾爾貝里歐和帕梅菈走到我們面前。
在場還有其他賓客，這名貴族膽子沒大到敢把主角晾在旁邊來挖角我，隨口扯了個理由就離開了。
順帶一提，與雷烏斯一同奮戰的艾爾貝里歐也有得到正當評價，如今似乎穩穩坐在羅馬尼歐下任城主的位置上。
是英雄的朋友，也擁有足夠的實力；加上在戰場上展露的指揮官才能，令戰友對他心存敬意，現在許多貴族都很看好他。
由於他要忙著接待賓客，我本來打算等他忙完再去打招呼，沒想到他會特地主動過來。
雖然落在我們身上的視線更多了，先祝賀他幾句吧。
「感謝招待。恭喜兩位結婚。」
「艾爾貝里歐先生，帕梅菈小姐，恭喜你們。」
「要幸福喔。」
「恭喜你，帕梅菈。在場最幸福的人肯定是你沒錯。」
「呵呵呵……謝謝大家。你們的禮服也很好看唷。要不要現在幫你們舉辦婚禮？」
帕梅菈一副只要她們點頭，真的會立刻主持婚禮的態度，使三人瞬間紅了臉，似乎並不排斥。
然而，這場婚禮的主角是艾爾貝里歐和帕梅菈兩人。
何況……
「不好意思，我遲早會正式與她們辦場婚禮，所以容我在此婉拒。屆時就換我們招待兩位。」
「哎呀！真令人期待。」
「我會祝福你們的！」
背後傳來的搖尾聲越來越激烈，三人抓著我袖子和手臂的力量也變強了，這時我發現有個人不見蹤影。
「對了，瑪理娜呢？」
「那孩子……正在做好心理準備。」
「明明不久前，她還只會依賴艾爾貝里歐先生……瑪理娜成長了呢。」
介紹新郎新娘時，由於是親戚，瑪理娜還站在兩人身旁，不知不覺就不見了。艾爾貝里歐和帕梅菈別有深意的話語，令我納悶地歪過頭，這時雷烏斯那邊有了新動靜。
企圖挖角他的人都走光了，這次換成想跟他結緣的女性貴族圍在旁邊，邀他共舞。
其中也有人純粹是喜歡雷烏斯，而非為了往自己身上貼金，所以雷烏斯似乎在猶豫要如何回應……
「雷烏斯大人，要不要和小女子跳支舞呢？」
「不！是跟我才對！」
「英雄大人，請您以結婚為前提與我交往！」
「呃，我───」
「雷烏斯。」
這句話音量小到會被其他女性的聲音蓋過，雷烏斯卻沒有漏聽，望向聲音來源。
「是瑪理娜嗎？」
她穿著有別於在艾爾貝里歐家看到的那套紅色禮服，笑著對雷烏斯伸出手。
「你……願意和我跳舞嗎？」
「好啊！」
雷烏斯毫不猶豫牽起她的手，走向舞池。
這時，兩人講起悄悄話，我透過嘴型得知他們的談話內容。
『餵……這樣好嗎？』
『沒關係啦。因為……不需要介意。』
最值得注意的，是瑪理娜沒有用幻影藏住三條尾巴，而是堂堂正正讓它顯露出來。
因此想找雷烏斯說話的女性無不後退一步，顯得不知所措，瑪理娜卻一點都不在意，和雷烏斯牽著手走上前。
「原來如此。心理準備是指這個啊。」
「是的。她發現害怕尾巴的人其實是自己，終於向前邁進了。都是多虧遇見了雷烏斯……和各位。」
「比起我們，主要是因為雷烏斯吧。啊，天狼星少爺，您看，他們好像要跳舞了。」
艾莉娜媽媽指導雷烏斯的隨從技能中，當然也包括舞技，因此雷烏斯多少會跳一些。
然而他已經太久沒跳，動作看起來有些生疏，幸好瑪理娜靈活地引導他，所以勉強上得了台面。
兩人雖然不時會鬥嘴個幾句，還是開心地在舞池跳舞。
「對了……你身為瑪理娜的哥哥，沒有意見嗎？」
菲亞笑著凝視兩人，對艾爾貝里歐投以意味深長的目光……
「這個嘛，雷烏斯對女性沒什麼興
趣，講話又太誠實，常常惹瑪理娜生氣。」
「我這個姊姊無法否定，好哀傷。」
「但那也是雷烏斯的長處。更重要的是……他是我的朋友。我和他一起鍛鍊、一起戰鬥，知道許多他的優點。如果對象是他，我很樂意獻上祝福。」
艾爾貝里歐高興地看著兩人跳舞。
蔚為話題的兩人跳了一會兒，發現賓客的視線都集中在他們身上。瑪理娜在雷烏斯耳邊說了什麼，兩人便一同移動到會場外無人的陽台。
我邊喝酒邊看著感情和睦的兩人離去，這時菲亞走到我前面伸出手：
「這次換我們囉。天狼星，來跳舞吧。」
「是可以，不過你會跳嗎？」
「那種派對用的舞不會，但只要學其他人的動作就行了吧？」
到底哪來的自信？
這種交際性質的舞蹈，上次跳是在艾琉席恩學園的畢業派對上。
我心想「總之先確認一下簡單的動作吧」，這時艾米莉亞與莉絲來到我面前，輕輕拎起裙襬行了一禮。
「天狼星少爺，拿我們當範本如何？」
「菲亞小姐感覺就是位天生的舞者，不過我應該還是能跳給她參考一下。」
「那我就恭敬不如從命，請兩位示範給我看囉。既然要跳，我想跳得更有模有樣一點。」
菲亞好像不在乎共舞的順序，對象是自己人就更不用說了。
因此，我牽起舞技最出色的艾米莉亞的手，走進舞池，向對方鞠躬。
然後牽起彼此的手，配合音樂翩翩起舞。
根據這個世界的常識，跳舞時要由男性領導女性。
艾米莉亞卻完美配合我的動作，因此我們共同譜出一支漂亮的舞，彷佛心靈相通。
「你跳得比之前好很多。」
「呵呵呵……身為天狼星少爺的隨從，這是當然的。」
明明要在這種場合跳舞的機會非常少，艾米莉亞卻沒有疏於練習。我看著露出陶醉笑容的艾米莉亞，享受著這支舞。
和艾米莉亞跳完後，接著輪到莉絲。
上次她的舞步挺僵硬的，這次卻踩著讓人想像不到只是第二次跳舞的輕快步伐，我有點驚訝。
「我偶爾會和艾米莉亞一起練習。你覺得怎麼樣……？」
「嗯，跳得很好。再快一點跟得上嗎？」
「嗯，跟得上。讓你看看……我特訓的成果。」
莉絲變得比以前更加積極，魅力逐漸提升。
我已經從敵人手中救出過她兩次，但這孩子之後可能又會被人盯上，我再度於心中發誓，絕對要好好保護她。
「好───要跳囉！」
最後是舞技無法推測的菲亞。
她說看過艾米莉亞和莉絲的舞步後學會了一些，究竟如何呢？
「是這樣嗎？」
「……有點不同，我怎麼覺得加入了其他動作？」
「啊，果然。我養成習慣了，所以很難改掉。」
她似乎不小心在舞步中混入了故鄉的舞蹈。
但並不會不好看。
然而，由於兩種舞步參雜在一起，成了相當神秘的舞蹈，菲亞卻沒有一絲猶豫或怯場。
這支舞可以說很符合她好奇心旺盛的個性。
「雖然自己講這種話有點那個，虧你有辦法跟上。」
「速度不快，只是單純跟上動作的話倒還沒問題。」
「呵呵，就知道你會這麼說。要加快速度囉，你可以嗎？」
她露出挑釁的眼神，這句話是出於對我的信賴才說的吧。
身為男人，怎麼能不回應她呢？
「行。那我要使出真本事了。」
「呵呵，真可靠。要上囉！」
「沒問題！」
拜她所賜，這支舞變得非常狂野，不過不遵循既定形式，自由自在的菲亞才是最有魅力的。
為了不損及她的魅力，我不惜祭出並列思考，跟上她的動作。
老實說挺辛苦的，但能看見菲亞熱舞時的開心模樣，這點小事根本不值一提。
「好，動作我大致掌握住了。可以再快一點！」
「你真是太棒了！」
儘管與其他賓客相比顯得特別突兀，我和菲亞依然盡情享受著舞蹈。
就這樣，艾爾貝里歐和帕梅菈的婚禮圓滿落幕，留下「不小心比主角更引人注目」這個反省點。
兩天後……我們帶著這對新婚夫婦和瑪理娜，來到迪涅湖湖畔。
帕梅菈說這裡是不為人知的好景點，不太會有危險的魔物靠近，所以能捕獲豐富的漁產。
「哦……挺不錯的地方。」
「呵呵呵。其實只有我們家的人知道這裡，不過我不介意分享給各位。」
「真榮幸。那麼快點開始準備吧。」
北斗停下馬車，我們分頭把行李卸下，用石頭搭了個簡單的爐子。
「我來幫忙，我很會做菜唷。」
「師父，我也……」
「讓主客幫忙實在不太好，但我看你們也不喜歡無所事事，就麻煩你們到對面跟菲亞一起釣魚好了。」
新婚的兩人接過我帶來的釣竿，在菲亞的說明下開始釣魚。
明明只是坐在岸邊等魚上鉤，兩人肩膀卻靠在一起，十分幸福的樣子，看來可以暫時放著他們不管。
「那麼，火也生好了，來做菜吧。」
我們之所以來到這種地方露營，是為了幫剛結婚的兩人慶祝。
婚禮雖然已經辦完，那畢竟是用來向其他人報告之類的儀式，不免有些拘束。
況且這個世界沒有度蜜月的觀念。
因此我希望他們能享受悠哉的假期，才舉辦這個活動。
再加上……該做的事都已做完，也參加了艾爾貝里歐的婚禮。
我預計這幾天啟程離開，所以這也算是小小的送別會。
說這麼多，簡而言之就是做好吃的料理大家一起享用……之類的活動。
料理由我、艾米莉亞和莉絲負責，食材由北斗、雷烏斯、瑪理娜準備。菲亞的任務則是接待及保護兩位主客。
「這是要用來慶祝他們結婚的，來煮頓大餐吧。」
「喔！那我們要抓什麼東西才好？」
「我打算先弄個海鮮燉飯和用湖裡的魚貝類做的火鍋。剩下得看你們帶什麼食材回來。」
「今天的菜色有多豪華，全看你們的技術囉。」
「交給我！瑪理娜，我們走！」
「沒必要用跑的吧……啊啊討厭，不要那麼激動啦。」
「嗷！」
雷烏斯和瑪理娜拿著魚叉和網子走向湖邊，乘上小船。
至於北斗，它豪邁地跳進湖中，似乎要直接去抓魚。捕魚的過程相當熱鬧，但他們都沒有忘記要到遠一點的地方，以免打擾艾爾貝里歐夫婦釣魚。
這段期間，我準備好烤肉用的網子，用大概有二十人份的鍋子熬昆布高湯，接著聽見停下小船，拿起魚叉的雷烏斯的說話聲。
『嗯……果然看不見湖底。沒辦法……』
『餵!?你幹麼啊！』
本以為他會直接用魚叉刺，雷烏斯卻突然脫掉上衣，跳進湖中。
由於我跟他說過比起魚類，更想要蝦子、螃蟹等甲殼類，他好像想直接潛進湖裡抓。
看到雷烏斯跳進湖裡，瑪理娜整個傻眼，表情卻帶了些寵溺，彷佛在說「真拿你沒辦法」。
「儘管只有上衣，在女性面前突然脫衣服實在不恰當。幸好瑪理娜明白他的個性，算是唯一的救贖吧。」
「正因為這樣，我才覺得瑪理娜不跟來很可惜。」
「對呀。還以為那孩子會願意跟著我們……」
辦完婚禮的隔天，我在跟大家討論何時要出發時，提到瑪理娜。
她已經不再依賴艾爾貝里歐，因此我考慮邀請她加入我們的旅程，結果雷烏斯早已問過了。
聽說瑪理娜煩惱了一陣子，最後明白表示要留在羅馬尼歐。
「我認為那孩子會成為雷烏斯的好伴侶……真遺憾。」
「這是她自己選擇的道路，我們必須尊重。」
她似乎不是因為不想離開哥哥，而是基於自己的考量選擇留下的。
『呼！瑪理娜，你看！我抓到鉗子這麼大的傢伙！』
『唉唷！那對鉗子隨便就能把人類的手臂剪斷，小心一點啦。』
雷烏斯既天然，又不時會失控，我本來期待會多個有能力制住他的人才，實在可惜。
雷烏斯他們和北斗大顯身手，捕
獲足夠的食材，接著就輪到我們烹飪組表現了。
我們將大魚切成適當大小，一些拿去用網子烤，一些則丟進鍋里熬煮，同心協力做好一道道料理。
等到所有的菜色都準備完成、全員到齊時，派對才揭開序幕。
儘管不像婚禮那樣鋪張豪華，我們還是比較適合圍著這種樸素的料理，熱熱鬧鬧地吃飯。
「這就是海鮮燉飯嗎……魚貝類的鮮味滲進這個叫『米飯』的食材中，真美味。之後可不可以請你把做法告訴我？」
「當然可以。回去我就教你怎麼做。」
「聽說想抓住男人的心，得先抓住他的胃。帕梅菈小姐，請加油。」
「帕梅菈小姐想必會在料理中灌注大量的愛情，應該一次就能抓住他的心。」
「哎呀！意思是艾米莉亞小姐和莉絲小姐，就是用料理抓住天狼星先生的心囉？」
「「呃……」」
帕梅菈尊敬地望向兩人，艾米莉亞跟莉絲默默移開目光。
「呵呵，她們不好意思說自己是胃被抓住的那一方。」
「不要說出來啦。」
「順帶一提，我差不多三成吧？剩下七成是被你的男子氣概和包容力所吸引。」
「用不著解釋得那麼詳細。」
菲亞碎碎念著「明明是事實……」拿料理配酒喝。
「嗷！」
「北斗先生說它迷上大哥的溫柔和愛情。」
「想要我摸就直說吧。」
「嗷嗚……」
「我則是著迷於天狼星少爺的一切！」
「好好好，等一下再摸你。」
我們煮的菜被吃個精光後，我從馬車上拿來昨晚就準備好的蛋糕。
雖然不是不能在婚禮上送，但這個世界有很多對蛋糕抱持執念的人，我因此作罷。因為這裡跟在艾琉席恩時不同，沒辦法把那些人丟給賈爾岡商會處理。
不只我的徒弟，連已經吃過蛋糕的艾爾貝里歐夫婦都兩眼發光，艾米莉亞在眾人的注目下，幫忙切好大家的份。
「艾爾，你那塊是不是比較大？跟我交換吧。」
「沒有啊……我覺得沒差多少。」
「有差啦。你看，這邊的鮮奶油量有點不同對不對？」
「你喔……別這麼幼稚！是說哥哥才是主角，給我忍耐一下啦！」
「說得也對。不然你那塊看起來也很大，跟我換───」
「才不要。啊，不過如果你肯把上面的水果分我，這塊可以給你。」
「等等，太小塊了吧？要用水果換的話起碼要這個大小。」
「不行。我也很想吃蛋糕呀。」
我們在一旁笑著守望從婚禮那天起，感情就迅速加溫的兩人。
─── 瑪理娜 ───
『你過得好辛苦喔。不過既然這樣，就變得更強吧。』
『之前我不是說過你也必須變強嗎？我指的是心靈上的強悍。與其為這種無聊的小事煩惱，不如努力扭轉現況。』
『所以只要心靈也變強、永不放棄，就不會有問題。至少不會有人說願意為艾爾努力的你不對，就算有，那也是個白痴。別管那些人，好好努力就對了。』
該怎麼說呢……我覺得這是很符合他個性的直接說法。
雖然他講的話絲毫未顧慮我的煩惱，至少我得到了救贖。
尾巴不只一條的人會鬧事，只不過是傳說。
過去是過去，我是我……是那傢伙讓我發現的。
我到底煩惱了多久，才注意到這點？
實際上，從羅馬尼歐被大量魔物襲擊的那一天開始……大家看待我的目光就產生了一些變化。
我只不過是為了救哥哥，為了不要被拋下，拚命跟在後面罷了，卻得到許多人的感謝。
我製造出來分散魔物注意力的幻影，好像救了很多人。明明我沒有藏住三條尾巴。
於是，我徹底想通了。
尾巴有三條根本不算什麼。
害怕尾巴的並非周遭的人……而是我自己。
邀請雷烏斯跳了一陣子舞后，我跟他一起來到會場外的陽台。
被月光照亮的陽台上，沒有其他人，想到我們現在是兩人獨處，胸口就突然變熱。
簡直像戀人───繼續想下去不會有好事，還是別想了。
「大家都盯著我們看耶。嚇我一跳。」
……嗯。雷烏斯還是老樣子，雖然我早就預料到了。
他笑得一副毫不在意這裡只有我們兩個的模樣，我嘆著氣輕輕拍了下他的背，站到他旁邊。
「當然會受到矚目呀，你現在可是羅馬尼歐的英雄。」
「叫我英雄我也不知道該怎麼反應。對了，剛才謝謝你。你是來幫我的吧？」
「……沒辦法，誰叫你那麼窩囊。」
看到我的裸體會誇我漂亮，被一堆女生包圍卻不會起色心，反而不知所措……真是個怪人。
而且跟哥哥比起來一點都不沉穩，會厚臉皮地踏進別人心中，都不曉得我有多無奈。
可是不知不覺，我慢慢在和他……和雷烏斯相處的過程中，感受到了喜悅。
從來沒有如此認真地和年齡相近的男生吵架過。
他完全不在乎我的尾巴，總是帶著像小孩子的天真笑容跟我說話，我非常高興。
還有───雖然不想承認───為哥哥奮戰的英姿，也讓我看呆了。
所以我不想看見雷烏斯被那些貴族女生包圍，下意識伸手邀他跳舞。
其實更早之前……他被男性貴族挖角時，我就想幫他了，但我害怕那種氣氛，遲遲不敢介入。
下次一定要……
「你跳得還算不錯，不過仍有進步空間就是了。有好幾次都搞錯舞步。」
「我之前有學過，只不過很久沒跳了。但跟你一起跳還滿開心的。」
「嗯，我也很開心。」
之後我們又閒聊了一段時間。
從剛才的舞到與魔物群的戰鬥、騎在北斗先生背上……時間越推越前面。
聊到哥哥拜天狼星先生為師時，雷烏斯一副突然想到什麼事的樣子，拍了下手。
「之前我就想問了，你要不要也跟我們一起去旅行？」
「我嗎？」
「對啊。如果是你，哥哥和姊姊她們一定會很歡迎。」
「你……希望我跟去？」
「我？這個嘛，跟你在一起應該挺有趣的，所以如果你願意加入，我會很高興。」
唔唔……搞什麼。笑得那麼燦爛，太犯規了。
說實話，我覺得跟他們一起旅行也不錯。
我因為尾巴的關係，在這裡待得很不自在，哥哥又已經有姊姊陪了。再加上他是羅馬尼歐的下任城主，之後八成會變得忙碌起來，沒時間照顧我。
若對象是雷烏斯他們，應該可以放心享受旅程，他邀請我讓我真的很高興。
可是……
「謝謝你願意找我。可是……對不起，我不會去。」
我的體力和魔法都不怎麼優秀，最擅長的幻術能力也並非萬能。
而且雷烏斯和哥哥跟那隻怪物戰鬥時，我怕得什麼都做不到。最後的魔法也是雷烏斯叫我用的。
現在的我，做什麼都只會拖累大家。
「為啥？如果你擔心大哥的想法，我可以幫你說服他啊？」
「只是被人保護，不就跟現在沒兩樣嗎？」
我拒絕的理由不僅如此。
這是我剛才在婚禮會場，看到雷烏斯不曉得該如何應付貴族時想到的。
「所以我……要留在這裡變強。今後我也要堂堂正正露出尾巴，讓心靈堅強到能輔佐哥哥。」
雷烏斯確實很強，但他不擅長應付正式場合，或是要用到智慧的頭腦戰。
如果他繼續旅行，大概會經歷好幾次像今天一樣被挖角的經驗，搞不好會在不知不覺間受騙上當。
畢竟天狼星先生和姊姊她們，未必會一直待在他身邊……
「等我變強之後，就代替你跟那些貴族交涉。」
「就是大哥提過的秘書嗎？有你在的話是很讓人放心啦，可是，為什麼一定要留在這裡變強？」
「之後哥哥必須學習當個城主，我正好能跟著他學習。而且，我也想報答哥哥一直以來照顧我的恩情。」
別看姊姊那樣，面對視為敵人的對手或不講道理的人，總會直截了當地拒絕。
我想學習那毫不猶豫、笑著回絕對方的凜然態度。
等報答完哥哥的恩情，再去和雷烏斯在一
起。
那傢伙滿腦子只想著變強，我想補足他無論如何都沒辦法顧及到的部分。
我的決心很堅定，然而有個重要的問題。
「欸、欸，我聽艾米莉亞小姐和莉絲小姐說了，你是不是有個……約好將來要在一起的女孩？」
雖然不清楚他們會不會走到結婚這一步，那孩子肯定是真心仰慕雷烏斯。
我把她晾在一旁擅自插隊，未免太過失禮，所以才問這個問題。雷烏斯卻困擾地搔著頭：
「啊……莫名其妙就變成這樣了。」
「你不喜歡她嗎？」
「嗯……我還不太瞭解戀愛這種東西。但我不希望諾娃兒哭，也想珍惜她……大概是喜歡吧。」
「看來比我想像中的還要複雜。算了，不必著急───」
「這樣一想，我對你也有同樣的心情耶。嗯，也就是說我也喜歡你。」
「……你說什麼？」
難道……這是告白？
可是雷烏斯跟平常一模一樣，還一副心領神會的態度頻頻點頭……
「你既不是小孩，也並非我的家人。意思是這就跟大哥和姊姊一樣，是男女間的喜歡吧。」
男女間的喜歡……
聽著聽著，身體便開始發熱，不用想都知道我的臉紅成一片。
「啊……啊哈哈，開玩笑……的吧。」
陷入混亂的我，擠出這句話就已經是極限。
雷烏斯卻納悶地歪過頭……
「怎麼可能是開玩笑？大哥也說過，重要的事就該仔細告訴人家。」
他毫不害臊，笑著對我說。
為什麼……為什麼這傢伙能講得這麼直接！
「所以，如果那是你的決定，我會為你加油。等你變強就拜託你當我的秘書囉！」
啊啊……糟糕。
即使我們相處的時間不長，我很清楚雷烏斯的個性。
因此我知道，雷烏斯完全沒有理解我的心意。
這樣下去，總覺得他會單純只把我當成願意做他秘書的女人。
得把我的心意明白傳達給他才行───啊啊煩死了！
「雷、雷烏斯！」
「幹麼？呃，餵!?」
「不、不准動！」
「呃，你叫我不准動……我想動也不能動啊。」
「嘴巴也閉上！」
「是！」
我根本沒那個心思控制力道，用力抓住雷烏斯的臉……
─── 天狼星 ───
魔物來襲的數日後，我帶著北斗跟艾米莉亞，來到羅米尼歐的某棟宅邸。
雷烏斯一大早就獨自去冒險者公會接委託，莉絲和菲亞則是上街買東西。
「……你們來啦，盡情調查吧。」
「那麼打擾了。」
這裡是之前與艾爾貝里歐起衝突的那名貴族家，家主疲憊地迎接我們。
我請他帶我們到宅邸里的倉庫，一面調查室內，一面詢問當時的狀況。
「我不記得自己在這做了什麼，連那人的模樣都毫無記憶，只想得起有用到這間倉庫，還有對方是個女人。」
「原來如此，我再調查一下。」
我之所以來到這，是為了尋找欺騙這名貴族，讓他失去記憶的女性的線索。
據我推測，她正是製造喚來大群魔物的合成魔獸奇美拉的犯人，其他人卻只把她當成洗腦貴族、害許多人陷入混亂的罪犯。
我大可直接告訴他們，害大群魔物湧向城鎮的元兇很可能是那個女人，但這只是我的推測，能當成證據的合成魔獸奇美拉屍體也徹底燒毀了，因此我決定先別隨便放話。
到頭來還是沒搞清楚那隻合成魔獸奇美拉的真面目，最後便被視為突變而成的魔物。
至於那名可疑女性，她被當成陷害貴族的罪人，在羅馬尼歐及帕拉多遭到通緝，幾乎不可能回到這兩座城市。
為求保險起見，我只將自己的推測告訴艾爾貝里歐，勸他小心一點，然後透過他拜託羅馬尼歐的城主，請他允許我調查那名女性的線索。
「魔法陣的痕跡……沒找到啊。」
「是間極其平凡的倉庫呢。」
前來調查後，卻沒發現任何可疑跡象。只有把之前就放在這邊的貨物挪到角落，剩下並無異狀。
實在不覺得合成魔獸奇美拉是在這種地方製造出來的……
「……嗷！」
「天狼星少爺，您說得沒錯。北斗先生說雖然混有各種氣味不方便判斷，但這裡有些微的血腥味。」
先不論百狼可不可以算在犬科，看來果然是瞞不住狗的嗅覺。身為銀狼族的艾米莉亞和雷烏斯鼻子當然也很靈，但終究比不過真貨。
北斗四處聞來聞去，站到倉庫一角輕輕叫了一聲。
「嗷！」
「它說那裡是血腥味最重的地方。這麼近的距離，連我都能聞到一些呢。」
「我瞧瞧……」
我碰觸地板發動「掃描」，底下看似沒有隱藏空間，也就是只偵測得到土和石頭的反應，我卻感覺到一股泥土被翻開過的異樣感。看來地下原本是有空間的，直到最近才掩埋起來。
「不過，要把這塊地挖開實在有點……」
雖然不是不能用魔石挖土，但泥土一旦經過翻攪，就算有證據也會消失掉大半。
也不可能像上輩子一樣用科學方法證明，再說，會如此費心湮滅痕跡的人，我不認為她會留下明顯的跡證。
似乎只能放棄了。
「如何？有發現什麼嗎？」
「不……很遺憾。但這間倉庫有太多不明之處，最好整個拆掉。」
「哼，我本來就打算這麼做，什麼都不記得實在太恐怖了。我要把它拆得一乾二淨，直接重建！」
我們和忿忿不平的貴族道別，回到艾爾貝里歐住的城主家。
「……我明白了。如果有看見可疑人士，我會多加小心。」
「我想她大概不會再出現，多少留意一下就行了。是說……你還好嗎？」
回去向艾爾貝里歐報告結果時，他正在城主家的辦公室里，學習下任城主所需的知識。
他趴在被書本及文件淹沒的書桌上，深深嘆息，大概是一直在看數不清的資料，有點用腦過度。
「沒問題，這對我來說是必要的知識，我得儘量多學一些……」
「老公，茶泡好了。」
城主家有負責泡茶的傭人，不過艾爾貝里歐有妻子帕梅菈幫忙服務。
帕梅菈還連我們的茶都泡了，在我們喝茶時，她為坐在一旁、和艾爾貝里歐同樣趴在桌上的瑪理娜送上一杯茶。
「唉……謝謝姊姊。」
「不可以把自己逼得太緊唷，瑪理娜。你心愛的雷烏斯差不多要回來了，先去休息，整理一下儀容吧。」
「姊姊！雷烏斯和我不是那種關係……而、而且他去處理公會的委託了，暫時不會回來啦！」
想跟艾爾貝里歐吸收同樣的知識、學習交涉術，成為雷烏斯專屬秘書的瑪理娜也在念書。
她正努力成為能彌補雷烏斯不足之處的優秀人才，以看穿那些想利用他的力量，或是試圖欺騙他的人。
似乎是在艾爾貝里歐夫婦的婚禮上，看見被貴族纏住而不知所措的雷烏斯時下定決心的。
她說是為了幫助雷烏斯時的神情，看上去並無絲毫不甘願，所以我不認為她只會滿足於當個秘書。八成跟諾艾兒的女兒諾娃兒一樣。
而且不知從什麼時候開始，瑪理娜都直接叫雷烏斯的名字，兩人的感情似乎順利加溫中。
之後，我們和艾爾貝里歐他們一同喝茶休息。
北斗趴在我腳邊，艾米莉亞在教帕梅菈怎麼泡紅茶，艾爾貝里歐與瑪理娜則是閉目養神。
我無事可做，便拿起放在手邊的文件看。
「過去的收支報告和人心掌握術嗎……資料挺豐富的嘛。」
我草草讀了一下，發現幾件事。
閱讀過去的報告書學習城主所需的能力是沒問題，但有許多部分令人在意。
我上輩子的戰友是組織的司令官，對帝王學和這方面的知識非常精通。在與他共事的過程中，我也自然而然學到不少，所以才能發現文件上的異樣之處及缺陷。
睜開眼睛想拿紅茶喝的艾爾貝里歐跟瑪理娜，發現我的表情愈發嚴肅。
「師父？怎麼了？」
「上頭寫了什麼奇怪的東西嗎？」
「……有幾個地方怪怪的。關於這部分，方便問點問題嗎？」
兄妹倆同時探頭看我手
中的資料，我就這樣對他們進行補充說明。
我教了幾個更有效率的計算方式、操縱並誘導對方思緒的人心掌握術的其他用法，以及瑪理娜最想知道的能用在交涉上的話術。
「……也能用這種方式，故意順著對方的意圖將其一網打盡。前提是要清楚對方的情報及戰力。」
最後我還不小心連指揮官的定位及戰術都提到了，兄妹倆興味盎然地專心聽著。
我講了那麼多，可能沒資格說這種話，不過這樣他們根本沒休息到啊。
「嗯……目前想得到的大概就這些。對了，雖然這句話不適合由我來提，你們要不要再休息一下？」
「沒關係，用聽的不怎麼累。」
「我也是。天狼星先生上的課非常有幫助。」
「而且……師父不是差不多要離開了嗎？我想趁現在多學一些。」
艾爾貝里歐露出有點寂寞的笑容，瑪理娜見狀，也跟著沮喪起來。因為我們要離開，表示雷烏斯也會一起走。
儘管他們沒有正式公開戀情，要和有如戀人的對象分別，她一定很捨不得吧。
場面頓時安靜下來，帕梅菈輕輕拍了下手，以轉換氣氛，開口說道：
「對了，天狼星先生，您決定何時出發了嗎？」
「嗯……預計兩、三天後離開。」
「要是您方便，明天可不可以也來多教我們一些知識？」
「別這樣，帕梅菈。師父也要花時間準備啟程，怎麼能麻煩人家……」
下一個目的地有點遠，視情況而定，路上可能還會沒辦法進行補給，因此我打算出發前先囤積好必需物資，做一些方便保存的食物。
不過這些事現在其他人也做得來，在空閒期間指導他們不成問題。而且我其實本來就有這個打算。
「無妨，並不麻煩。今天因為還有事要做，我就先回去了，明早再來。」
「師父……謝謝你。」
「也請讓我答謝您。我該支付什麼做為報酬呢？」
「報酬啊……」
帕拉多跟羅馬尼歐都付給我們擊倒可能會釀成重大災情的合成魔獸奇美拉的賞金，資金已經十分充裕。
因此不用給錢也無所謂，但艾爾貝里歐他們應該不會同意。
在我思考有什麼東西可以代替報酬時，在這裡工作的傭人敲響房門，站在門外說道：
「大小姐，雷烏斯先生來了。」
「嗯，帶他過來。」
「!?」
一聽見雷烏斯來了，瑪理娜的狐耳及三條尾巴立刻豎起，急忙整理起頭髮。
她的態度實在很明顯，我忍不住笑出來，這時雷烏斯開門走進房內。
「打擾了───噢，大哥？你怎麼在這？」
「今天早上說的調查結束了，我來回報結果。我才要問你怎麼會來這裡？」
「我有事找瑪理娜。艾爾，借一下瑪理娜喔？」
「是可以……」
艾爾貝里歐一臉疑惑，雷烏斯走到瑪理娜面前，笑著對她說：
「瑪理娜，書念得怎麼樣？」
「呃、呃……剛開始而已，所以沒什麼好說的。比起這個，找我有什麼事？」
「我有東西要給你。可以把手伸出來嗎？」
「……這樣？」
瑪理娜紅著臉別開目光，照雷烏斯說的伸出右手。
看見她乖乖伸出手，雷烏斯從口袋裡拿出一條附有漂亮裝飾的項煉，放到她手上。
「……咦!?這個，該不會是……」
「昨天我在街上找給你的禮物，店裡的人跟我說有一種石頭專門拿來送喜歡的人。」
是迪涅湖裡的魚型魔物製造出的紅色寶石。
比一般的寶石更有價值，在城裡非常受歡迎，但那隻魔物戒心極高，難以取得。
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我還想說他怎麼一大早就獨自跑去冒險者公會，原來是為了這個。
「那隻魔物一直躲在水裡，害我累得要死，不過總算達成委託了。報酬就是這顆石頭。剛才我請人做成項煉，送你。」
「可、可是這個……」
「送喜歡的人禮物很正常吧？別客氣，收下吧。」
雷烏斯露出一如往常的淘氣笑容，瑪理娜卻低著頭，滿臉通紅。
雖說是戀人送的禮物，她反應未免太大了吧？
是單純不習慣嗎……我納悶地心想，這時艾爾貝里歐悄聲告訴我。
───那種寶石不只是送給戀人的禮物，在羅馬尼歐和帕拉多，還是用來求婚的信物。
雷烏斯……八成不知道。
好吧，現在的他就算知道，應該也會一如往常地送給人家，但我還是默默旁觀吧。
瑪理娜低頭把玩了一下寶石，抬起臉展露燦爛笑容，握住項煉：
「……謝謝。」
「繩子的長度我隨便指定的，不曉得適不適合，你戴看看。」
「說得也是。嗯……好像沒問題。好看嗎？」
「嗯，紅色跟你很配！」
瑪理娜同時晃著三條尾巴，幸福地笑了。
嗯……沒想到缺乏跟女性相處經驗的雷烏斯，會做到這個地步。
「我想好報酬了。」
「啊，不好意思，剛才講到一半對吧。那麼，您想要什麼東西？」
「下次我們來到這座城鎮的時候，可以把瑪理娜交給雷烏斯嗎？當然是在雙方同意的前提下。」
「哎呀哎呀，真是個好主意。老公，你也贊成吧？」
「嗯……可以啊。」
我們在討論這種事，瑪理娜應該會有意見才對，她卻沉浸在雷烏斯送的禮物上，沒聽見我們說話。
詳情等重逢時再談，現在有個口頭約定就夠了吧。
我們達成共識，溫柔地笑著守望兩人。
休息時間結束後，我們便離開城主家，以免打擾到繼續念書的兩兄妹。
回旅館的路上，我和艾米莉亞看著雷烏斯喜孜孜地走在前面，不約而同相視而笑。
「身為一個男人，他的精神年齡似乎有了大幅度的成長。」
「是的。我這個當姊姊的少了一件事要操心，深感欣慰。」
「嗯？大哥，姊姊，你們在說什麼？」
「沒什麼，只是在想你也長大了啊。」
「是嗎？」
「話說回來，雷烏斯，送瑪理娜那個禮物是沒問題，不過諾娃兒那邊你打算怎麼辦？」
我們離諾娃兒所在的地區這麼遠，問他這個問題，他應該也不知道該如何是好，雷烏斯卻依然面帶笑容，從懷裡拿出另一條一模一樣的項煉。
「嘿嘿……看，諾娃兒的份我也有準備。」
「嗚嗚……天狼星少爺。那孩子……那孩子竟然……變得這麼懂事……」
「好好好，艾米莉亞，我明白你的心情。那麼雷烏斯，你要怎麼把這條項煉，送給身在梅里菲斯特的諾娃兒？」
「…………怎麼辦咧？」
我們還不打算回梅里菲斯特大陸。
要回去的話，至少得再等一年，如果要托人送去，離諾艾兒他們住的地區太遠了，若非值得信賴的人，很可能會在途中遭竊，或者被弄丟。
通常應該是選擇把項煉帶在身上，直到與諾娃兒重逢，可是……
「看在你的男子氣概上，我來幫你吧。明天前寫好給諾娃兒的信。雖然不能百分之百肯定，搞不好有辦法送給她。」
「喔喔！知道了，大哥！那也得寫封信給諾艾兒姊和迪哥才行！」
「我也要寫。呵呵……看見雷烏斯會送禮物，姊姊想必也會嚇一跳。」
這個世界我最信賴的商人，是賈爾岡商會的員工。
根據我得到的情報，賈爾岡商會要在之前發生米拉教事件的佛尼亞附近的港都擴展分店。
只要把信和禮物送去那裡，或許可以寄到諾艾兒他們住的城鎮。
「意思是要回去一趟囉。不繞路的話，大概花一半的時間就能到？」
「不需要大家都回去。北斗。」
「嗷！」
只要北斗使出全速，來回只需一天吧。
不經過街道，越過河川和山峰走直線的話，照理說花不了多少時間。
「就是這樣，你願意跑一趟嗎？」
「嗷！」
「謝謝。今天我會幫你梳毛梳個夠。」
「嗷嗚……」
我向需要付出最多勞力的北斗說明事情緣由，它叫了一聲表示同意。
如果沒看見賈爾岡商會的人，
雖然有點蠢，只要把東西再帶回來即可。北斗的智商足以隨機應變，大可放心交給它。
姊弟倆興奮地討論信上要寫什麼，我則摸著蹭過來的北斗的頭，走在回到旅館的路上。