第九卷 雷烏斯的選擇
艾爾貝里歐的問題解決後，過了幾天……
我們已經在帕拉多和羅馬尼歐充分觀光過，卻還沒踏上旅途。
因為我們要參加艾爾貝里歐和帕梅菈幾天後舉行的婚禮。
我們也有幫忙準備，但我先回了帕拉多一趟，去找艾爾貝里歐的哥哥。
理由是為了向他回報，然而也有些話不太好開口，因此只有我獨自出面。
「……以上就是這次的報告內容。有些古板的貴族對那兩人結婚一事抱持意見，不過以整個城市的氣氛來說，大多數居民似乎都在祝福他們。和以往沒有太大的區別。」
「辛苦了，婚禮籌備得如何？」
「雖然有許多得花時間處理的部分，照這速度應該能順利在兩天後舉行。」
「本以為可以放心了，看來還不容大意啊。接著是給你們的報酬……跟上次一樣可以嗎？」
「是的。砂糖、鹽和香料，如果能加上前幾天拿到的水產就更好了。」
帕拉多城主的委託仍在進行，每當我像這樣回來報告艾爾貝里歐的近況，都能收到報酬。至於最重要的酬勞本身，研發新料理和調味等等會消耗許多食材，因此比起金錢，我優先選擇以食材和特產支付。
之後我又報告了幾件事，離開城主家時，正好跟在街上散步的徒弟會合。
「喔，大哥！」
「天狼星少爺，您報告完了嗎？」
「嗯，又拿到一堆食材，看來能挑戰新菜色了。你們在做什麼？」
「在找送給艾爾貝里歐和帕梅菈的禮物。」
「可是街上賣的他們應該看習慣了，我們在到處亂逛，尋找有沒有稀奇的東西。」
本來想做個結婚蛋糕給他們，基於某個原因作罷，所以我打算嘗試這一帶沒有的料理。
我也和弟子們一同逛起街上的攤販，無奈一直沒找到中意的。
「大哥，這種時候最好送些什麼呢？」
「這個嘛，送風俗習慣上帶有吉祥意義的禮物如何？」
我提了幾樣會讓人聯想到兩人羈絆永不改變的吉祥物，雷烏斯卻都不喜歡。
「該怎麼說呢……我想讓艾爾嚇一大跳！」
「呵呵，你比我們更認真耶。」
「這也不能怪他。畢竟……對吧？」
「嗯！因為艾爾是我的朋友！」
共同訓練、變得互相信賴的兩人，如今交情非常要好，而雷烏斯和瑪理娜現在的關係也不錯。
或許是因為明白這樣會更捨不得分離吧，雷烏斯最近經常在笑，彷佛要掩飾悲傷。
看他故作開朗，身為姊姊的艾米莉亞認真地問道：
「雷烏斯，假如你想，要留在這裡也───」
「姊、姊姊你在說什麼啊！我當然要跟著大哥啊？我們不是一起在銀月下發過誓了嗎！」
「……是嗎？若這是你的選擇，我沒意見。」
恐怕是我害的吧。
雖說是必須的，從小到大的教育，導致雷烏斯的生活重心變成了我。
所以……他才會這樣回答。
這是他選擇的道路，身為受他景仰的人，我也無法斷言這樣不好，但我覺得，不惜壓抑自己的感情也要以我為優先，會把雷烏斯的優點掩蓋住。
為了讓他累積這方面的經驗，我認為需要下一劑猛藥，無奈遲遲等不到機會。
我懷著這個念頭靜待時機來臨───最後終於被我等到了。
隔天早上，昨晚在帕拉多過夜的我們在旅館做準備，要返回艾爾貝里歐所在的羅馬尼歐，從窗外看出去卻發現整個城市鬧哄哄的。
我們集合在旅館櫃檯前，想搞清楚狀況時，負責協助城主辦公的女性慌慌張張地跑過來：
「各位，不好意思，方便立刻來見城主一趟嗎？」
「怎麼了？外面在吵什麼？還有這個人是來幹麼的？」
「看來與這狀況有關呢。好的，我們馬上過去。」
「謝謝您。我邊走邊向幾位說明……」
我們在路上聽部下說明現狀，來到城主家。
這裡果然也有受到影響，警衛的數量很少，我們沒特別被盤問什麼，部下就把我們帶到裡面，聽城主解釋詳情。
「來了啊。不好意思，突然把你們叫來，事情原委已經聽她說明過了吧？」
「是的。聽說有大群魔物正在逼近這座城市。」
在這個世界，出現大群魔物並不罕見。
可能性有很多，例如住在森林的哥布林繁殖過剩，一同從森林裡竄出，尋找食物或繁殖用的女性等等，總之是一般現象。
這座城市有許多冒險者，鎮上也有警備隊，規模較小的魔物群集應該應付得來。要是有個萬一，還可以坐船逃到湖上。
外面之所以那麼吵鬧，推測就是在準備防禦和狀況危急時用的船隻，然而這次的情況似乎有點不同於往常。
「據前去偵查的人回報，魔物的數量低於一千。八成會有傷患，不過我們應該勉強能處理，問題出在……」
「看來狀況並不尋常？」
「沒錯。這次的魔物群參雜各式各樣的種類，連絕對不會集體行動的魔物都混在其中，逐漸接近這座城市。」
遵循本能生活的魔物不可能與其他魔物集體行動，所以基本上，魔物群都是由哥布林之類的同種族魔物組成。
這次的魔物群卻有各種類型，連平常會互相捕食的魔物都一同逼近帕拉多。
「雖然全是令人費解的現象，目前比起原因，城市的安全更加重要。若只有一種魔物，還算好制定對策，這麼多種就難處理了。總之我想儘量增加戰力。」
「呣……」
我看了弟子們一眼，他們並不反對的樣子。
可是決定權終究在我手上，大家都默默等待我發言。
儘管我們認識的時間不長，城主在三餐及報酬方面都特地給我們方便，更重要的是，這裡是艾爾貝里歐的故鄉。既然受過人家的關照，自然不可能坐視不管。
「我明白了。我們也來幫忙。」
「真的嗎？非常感謝。」
「嘿嘿，安啦。只要有大哥和我們在，魔物根本不算什麼。」
「嗯。有把舍弟訓練得那麼強的你們和北斗先生在，著實令人放心。萬事拜託囉。我直接講重點，迎擊魔物的位置在西北方───」
城主說明了目前制定的作戰計畫，我們必須前往正在布陣的城外，但這身衣服太過輕便，大家便先回到旅館整裝。
回旅館穿上放在馬車的裝備後，城主派人到旅館前面送我們過去。
「用魔法或遠距離攻擊減少敵人數量，敵人接近的話再派近戰部隊迎擊……是最安全的戰術。」
「剩下要等抵達現場後再視情況行動……對吧？」
「就是這樣。城主說我們是游擊隊，自由行動就好，所以選擇戰鬥位置也很重要。」
「這是他信任我們的證據呢。」
「對啊！可得回應他的期待才行。」
「也必須儘量減少傷患。」
「團體戰容易發生意料外的情況，別忘記時時注意周遭。」
「「「是。」」」
「嗯。」
我在最後叮嚀一句，坐上馬車，不知為何，雷烏斯卻一動也不動，看著羅馬尼歐的方向。
「怎麼了，雷烏斯？該出發囉。」
「這個味道是……」
「味道？噢……那孩子怎麼會來？」
我反射性用「探查」偵測，明白了雷烏斯疑惑的原因。
「怎麼了嗎？」
「看那邊。」
我望向雷烏斯所指的地方，瑪理娜喘著氣從遠處跑來。她應該在羅馬尼歐忙著籌備婚禮，怎麼一個人跑來了？
見她那麼慌張，肯定發生了什麼事，不過一看到我們，她的表情就放鬆了些。
「呼……呼……太好了。找到了！」
「瑪理娜，你怎麼了？我們現在要去處理魔物，沒時間講太久喔。」
「怎、怎麼會!?這邊也……」
「這邊也？喂，該不會連羅馬尼歐都……」
「嗯！羅馬尼歐也有一大群魔物在接近！」
據瑪理娜所言，羅馬尼歐跟帕拉多一樣，有群魔物正在逼近。
那邊的魔物不但會更快抵達城市，規模還更加龐大。
種類似乎也五花八門，城主立刻組成討伐隊迎擊，艾爾貝里歐和韋恩也在其中。
瑪理娜搭乘緊急安排的小型船過來，以便將這個狀況告知帕拉多。
「拜託！救救哥哥
！我們只剩下各位可以依靠了……」
「冷靜點，瑪理娜。以艾爾貝里歐現在的實力，不可能一下就被魔物打倒，還有韋恩先生在，只要他們沒有處於孤立無援的狀態……」
「……就是要孤立無援了！」
艾爾貝里歐和韋恩身處不同的隊伍，分別被配置在左翼與右翼。
作戰計畫訂好後，帕梅菈在出擊前過來為眾人送行，吻了艾爾貝里歐。
感情和睦的兩人令其他人會心一笑，瑪理娜卻發現有些貴族看他們的眼神不太對勁。
「不只是嫉妒，我有種非常討厭的感覺。所以我用幻術隱身，跟在他們後面，結果……」
瑪理娜因為尾巴的關係，對外人的視線十分敏感，才有辦法察覺這些人目光有異。
「他們說的全是可怕的事，例如要趁機除掉哥哥之類的……哥哥那支部隊的隊長，還是那名貴族的部下。」
意思是，他們企圖操控部隊，讓艾爾貝里歐在魔物群中遭到孤立，偽裝成意外除掉他。
我還想說那些傢伙莫名安分，現在趁亂露出獠牙了嗎？
不對……也可能與硬要刁難艾爾貝里歐的那名貴族狀況相同。
「我得知他們的陰謀時，哥哥早已出發了，所以我去找帕梅菈姊姊的父親商量。他雖說他會派人過去，可是考慮到魔物群的規模，沒有太多人手能支援……」
以目前的狀況來說，似乎沒有多餘的兵力能派去拯救遭到孤立的部隊。
瑪理娜知道光憑一己之力改變不了什麼，便把可能性賭在我們身上，硬要托人開船來找我們。
「我什麼都願意做，請大家幫幫忙！拜託……救救哥哥！」
「這還用說！全部都交給我們吧！」
瑪理娜深深一鞠躬，雷烏斯立刻笑著回答。
不過……同時出現兩個大型魔物群集，還分別襲擊不同的城市？
也不是毫無可能，但我覺得這次明顯是人為。
儘管有許多未解之謎，得先設法搞定那群魔物。
而且……雖然情況危急，機會來了就得好好利用。之後搞不好會被雷烏斯揍一頓就是了。
我在內心苦笑，對菲亞使了個眼色，她察覺到我的意圖，默默點頭。
「大哥，艾爾那邊由我去！所以這邊───」
「你一個人要怎麼去？坐船得花上半天喔？」
「對、對喔。那就讓你或菲亞姊帶我過去……」
「……對不起，我很想幫忙……不過有點困難。」
「為、為什麼!?艾爾有危險，拜託啦，菲亞姊！」
意料外的答覆令雷烏斯激動不已，菲亞面色凝重地搖頭。
「其實……我的故鄉好像也遭到魔物襲擊了。風剛才告訴我的。」
─── 雷烏斯 ───
「菲亞……真的嗎？」
「嗯，那些孩子說有非常多魔物在接近。」
菲亞姊的故鄉……遭到襲擊？
怎麼可以這樣！
我不想讓菲亞姊經歷故鄉被魔物襲擊，爸爸跟媽媽……家人都被吃掉的絕望。
「別擔心。在森林裡戰鬥的妖精非常強悍，就算有魔物也不至於太嚴重……」
「可是，菲亞小姐之前不是說過妖精的人口不多嗎？況且你家人也在……」
「……是啊。說實話，我滿擔心的。」
我很想叫菲亞姊馬上趕回去，卻說不出口。
因為艾爾此刻也有危險。
但我又沒臉要求她去救艾爾，頭痛得不得了。
「從這裡到你的故鄉要多久？」
「全速飛行的話……一天吧？而且到了那邊，在體力及魔力消耗殆盡的狀態下，也不知道能派上多少用場……」
可惡……怎麼辦！
不過，大哥一定有辦法───
「沒辦法。雖然有點硬來，坐馬車從魔物群中央突破吧。只要在通過的期間用魔法減少魔物數量，對帕拉多也算仁至義盡了。我們直接去菲亞的故鄉。」
「等一下，大哥！那艾爾……艾爾怎麼辦!?」
「我已經教過他求生技術，就算被魔物包圍，他也有能力逃掉。」
「這、這樣啊……也對，艾爾受過大哥跟北斗先生的訓練，怎麼可能輸呢。」
「咦!?」
沒錯……既然大哥相信他，我也要相信。
雖然對艾爾和瑪理娜不太好意思，我是大哥的徒弟兼隨從。我在銀月之夜發過誓，要追隨他到天涯海角。
「知道了，大哥。趕快去菲亞姊的故───」
可是…………萬一艾爾發生了什麼事？
搞不好有意料外的魔物，重點是，艾爾沒大哥那麼強。
不能保證絕對會平安無事。
「雷烏斯……拜託。救救哥哥……」
瑪理娜她……無助地看著我。
看到那兩個人幸福地相擁時，我誠心為他們感到高興。
萬一……再也看不到那個畫面？
我……我……
「怎麼了，雷烏斯？快上車。」
「我…………去。」
「……你再說一次。」
「我……不去！我要去救艾爾！」
我下意識大叫，莉絲姊困惑地問：
「雷烏斯，這樣真的好嗎？」
「菲亞姊有大哥和姊姊你們陪著，不會有問題！可是……艾爾不一樣。那傢伙現在只有一個人！」
「我們不曉得什麼時候會回來，說不定根本趕不回來。就算想追上我們，你去救艾爾貝里歐的時候，我們已經在很遠的地方囉？」
即使要多拉一輛馬車，北斗先生速度也比我快好幾倍，還能跑一整天。
而且離太遠會無法追蹤大哥他們的氣味，菲亞姊的故鄉又在森林深處。
菲亞姊說過，那裡沒人帶路就抵達不了，想追上大家應該不太可能，可是……
「我會想辦法！我一定會追上大哥！」
也不是不能在這邊等到菲亞姊的問題解決……但我不要！
我是追著大哥的一方，而不是等待的那一方。
就算追上他時一切都已經結束，我也要繼續追逐大哥的背影。
然而，我最擔心的不是這點。
姊姊咬緊牙關站在我面前，用努力抑制怒火的冰冷目光看著我。
「雷烏斯，你忘記我們的誓言了嗎？」
「沒有！怎麼可能忘記！」
當時的誓言，我到現在都還記得一清二楚！
「我───艾米莉亞･席爾巴利恩……」
「我───雷烏斯･席爾巴利恩……」
「「發誓認天狼星少爺為主，終生服從天狼星少爺。」」
沒錯……我和姊姊一起決定的銀月之誓。
我被大哥拯救，發誓要為大哥而活。
那是我該遵守的誓言，也是我的驕傲。
「如果是天狼星少爺命令你這麼做，自然另當別論，不過你自己說要去艾爾貝里歐那邊，無異於違背誓言喔？」
大哥是我該服從的主人……在不聽命令的瞬間，就沒資格再當他的隨從了，更重要的是我違背了誓言，以銀狼族來說，真是最差勁的男人。
我明白這麼做等於背叛了大哥和姊姊……就算這樣，我還是要去！
「我知道！誓言也很重要，不過我沒辦法放著艾爾不管！我會無法原諒自己！」
「是嗎？既然你這麼決定，我也沒什麼話好說。剩下就交給天狼星少爺吧。」
「……你真的要去？」
姊姊讓開後，大哥露出有點困擾的表情看著我。
若是平常，他應該會命令我去救艾爾，大哥卻沒有開口。
儘管如此，我……
「大哥……姊姊……對不起！我要違背誓言了！」
我當場坐到地上，深深一鞠躬，憑自己的意志違背大哥。
「莉絲姊和菲亞姊也是，對不起！不過有大哥在，就算沒有我……也沒問題的！」
胸口非常痛。
我怎麼可能開得了口……拜託她們送我這麼差勁的人去艾爾那邊。
我不敢正視大哥和姊姊他們的臉，沒等他們回答就沖向迪涅湖。
「各位……對不起。」
「這是雷烏斯自己選擇的道路。你也快點去吧。」
背後傳來瑪理娜道歉的聲音，我像要把所有東西拋在身後般，奔向前方。
「目前港口停滿準備出港的大型船隻，沒辦法開船
。」
「通融一下啦！」
「就跟你說沒辦法了。而且急忙安排船出港，會害市民不安吧？」
我抑制住無法用言語形容的感情和淚水，抓住碼頭的船員請他載我到對面，他卻說沒辦法開船。
該死……艾爾搞不好正處在危險之中，我怎麼能在這種地方被絆住！
「呼……呼……等一下。」
就在我跑來跑去找船的時候，瑪理娜氣喘吁吁地追上我。
對了，既然瑪理娜在這，代表她應該有搭乘來回羅馬尼歐的船。
「瑪理娜！你的船在哪！」
「聽、聽見了啦，你別激動！看，船在那───啊!?」
瑪理娜指向一艘小船，可是那艘船被大型船擋住，駛不出去。
「不會吧！有、有沒有其他船……」
「……那艘！」
我找到用來捕撈附近魚群的小船，那個大小應該能從船的縫隙間鑽出去。
雖然光坐我們兩個就快要擠不下，又得用木槳自己撐船前進，有總比沒有好。
「坐那艘！你告訴我往哪邊開才過得去。」
「嗯。那邊！」
瑪理娜似乎也判斷沒時間猶豫了，點頭和我一同飛奔而出。
正準備跳上船時，一隻巨大白色生物伴隨一陣風出現，擋在我們面前。
「!?北斗先生，你怎麼在這裡？」
它不是跟大哥一起離開了嗎？
我一頭霧水，北斗先生對湖的方向輕輕叫了一聲。
『我的主人似乎有東西忘在羅馬尼歐，他托我去拿。』
「什麼東西……？」
『你沒必要知道。總之離出發還有段準備時間，主人叫我順便送你們一程。』
什麼嘛……剛剛才在說要趕著回菲亞姊的故鄉，還有時間顧我？
感激歸感激，我可是背叛了大哥……
『怎麼了？為何猶豫？你或許做了不可原諒之事，但這代表對你而言，此事就是如此重要吧？你想讓一切都因為你意氣用事而白費嗎？』
「!?」
啊啊……我真的太嫩了。
北斗先生說得沒錯，現在哪有時間猶豫。
我默默點頭，北斗先生揚起嘴角，趴下來讓我們比較好騎到背上。
「呃……北斗先生來幹麼的？」
「它說願意載我們到對面。這樣就能用比任何船都還要快的速度趕到了！」
「咦!?真的───呃，餵!?」
瑪理娜好像有點不知所措，我沒有理她，抓住她的手騎到北斗先生背上。
沒想到我會有騎乘百狼大人的一天。其他同伴看到，八成會罵死我。
『抓好皮帶，免得摔下去。你的劍也可以掛在那裡。』
用來把馬跟馬車綁在一起的挽具，上面附有能固定東西的皮帶，調整一下就能固定我的劍。
這樣背後就空出來了，於是……
「瑪理娜，你抓住我的腰，不然小心掉下去！」
「咦!?可是───」
「不是要去救艾爾嗎！」
「說、說得對！」
北斗先生確認瑪理娜從背後抓緊我後，緩緩站起身子，叫了一聲。
『我動作會比較粗魯。抓穩點。』
它載著我們，沖向羅馬尼歐……
「呃，北斗先生!?那邊是湖耶！」
「要、要游泳去嗎!?」
以北斗先生的腳力，稍微走一點山路也不會有問題，所以我還以為它會沿著湖邊跑過去，北斗先生卻直接沖向湖面。
它無視我們的尖叫，在碼頭一跳，用力躍向前方，四隻腳沉進湖中───並沒有。
因為北斗先生把水面當成地面踩，高高跳起。
「北斗先生，這到底是!?」
「怎麼回事呀!?」
在我們不知所措的期間，北斗先生依然在水面行走，直線前進。
有點像大哥的「空中踏台」。
『只要讓魔力廣範圍擴散開來用以踩踏，即使是水面也足以成為立足點。』
北斗先生邊跑邊告訴我，是因為有水的阻力才辦得到。
這一招的魔力消耗量，比在沒有阻力的空中製造立足點的「空中踏台」還少，只要努力練習，說不定我也學得會。
「好厲害……已經到湖中央了。」
「北斗先生是直線跑過去，速度當然───呃，等等，我記得湖中央有……」
「咦？啊……魔物!?」
之前聽說過，湖中央棲息著巨大魔物，擅自靠近的話連船都會被攻擊。
我們想起這件事的同時，巨大生物從眼前的水面跳了出來。
「難、難道就是它!?」
「好、好大!?」
全身漆黑，頭上有好幾根角的巨大魚類，是體型遠遠超越葛吉夫的魔物。魔物發現我們就張大嘴巴逼近，北斗先生卻沒有閃躲，甚至繼續直線前進。
「北、北斗先生！快躲開快躲開！」
「唔……這樣的話，看我在被吞掉前砍了它！」
我正準備拿起用皮帶固定住的大劍，發現北斗先生渾身散發出龐大的魔力。
『我在執行任務。區區一條魚少來礙事！』
魔力衝擊波自北斗先生口中射出，直接命中魔物，把它轟得遠遠的，筆直飛向空中。
魔物瞬間被轟到遙遠的前方，掉進湖裡濺起巨大水花，無力地浮在水面一動也不動。
『嗯，多了個地方可以踩。借用一下。』
北斗先生不像目瞪口呆的我們，冷靜地拿它轟飛的魔物當成踏台跳起來。
「那隻魔物因為弄沉了好幾艘鎮上的船，被稱為迪涅湖的惡魔……」
「惡魔啊……」
我不經意地望向後方，只見還沒死的那隻被喚作惡魔的生物，逃也似的潛入水中。
image
「遇上北斗先生，連惡魔也只需要一擊嗎！大哥的夥伴果然───」
「雷烏斯……」
夥伴……嗎？
我強烈期盼自己能守衛大哥的身後……成為能讓他叫我夥伴的人，可是，或許已經沒希望了。
我想起皺著眉頭的大哥和姊姊他們，陷入消沉，瑪理娜抱我抱得更緊了，輕聲說道：
「那個……對不起，都是我害你遇到這種事……」
「……你沒有錯，是我自己決定的。」
一無所知，直到事後才聽說艾爾遇上危險才更令人討厭。
結果我因為太害怕，沒聽大哥的回應就跑出來了，不過，我還是不想停止追逐大哥。
雖不曉得這起事件告一段落時，大哥他們會跑到多遠的地方，我一定會追上去，求大哥再讓我跟他在一起，向他道歉。
我驅散浮現心中的後悔，重新提起幹勁時，羅馬尼歐已經近在眼前。
─── 艾爾貝里歐 ───
那一天，突然有一大群魔物逼近一如往常的羅馬尼歐。
對我來說，這座城市是從小到大都經常造訪的第二故鄉，自願參加魔物討伐隊再正常不過。
況且……我之後還要跟帕梅菈結婚。
不僅是為了讓大家放心，我得平安度過這次的難關，娶帕梅菈為妻，實現她的夢想。
前去偵察的斥候回報，魔物的數量似乎超過一千，不過我們也成功召集到相應的兵力。
「艾爾貝里歐是左翼的二號隊，我則是右翼的一號隊。」
「我們離得很遠呢。」
大家都清楚我和韋恩先生是能打倒葛吉夫的強者，所以才把我們分散開來。
抵達迎擊魔物的地點，準備前往自己負責的地區時，韋恩先生笑著拍了下我的肩：
「聽好，絕對要活下來喔。萬一你發生什麼事，我可能會死在妹妹的擁抱下。」
「能得到帕梅菈的擁抱不是很好嗎？」
「唉……受不了，你真的跟我妹很配。所以快點把那些不識相的魔物幹掉，好好舉行你們的婚禮！」
「是！韋恩先生也請小心！」
等我就定位後，過了一段時間，便看見專心朝羅馬尼歐奔來的魔物。
各種魔物混在一起的異常景象，令部分士兵心生畏懼，但我們身後是必須守護的故鄉。
絕對……不能退讓。
「魔法隊！預備……射擊！」
隨著指揮官一聲令下，魔法同時射向敵人，事先設置好的陷阱發動後，魔物的數量明顯減少。等魔物接近到一定距離，再由我們這些騎
在馬上的近戰部隊突擊。
就這樣，與魔物的戰鬥揭開序幕。
我被分配到的地點，主要是由羅馬尼歐的貴族手下的士兵，和城裡的警備隊組成的百人部隊。
然而，就算我要與城主之女帕梅菈結婚，此刻的我也只不過是一名士兵，因此這支部隊是由羅馬尼歐貴族雇用的男人負責指揮。
「喝！」
「精湛的劍技！有艾爾貝里歐閣下在，真讓人心安。」
「我也是。有各位與我一同作戰，我才能放心站在前線。」
雖然我幾乎未曾參加過團體戰，多虧師父和北斗先生那彷佛在跟一大群敵人交手的模擬戰，我才能維持冷靜。
而且，身邊還有與我站在同一陣線的夥伴。
我幾乎不用擔心背後，接連打倒魔物，卻在途中發現情況不太對勁。
「前進！一口氣壓制住它們！」
……又來了。
戰況確實是我方占上風，但為何指揮官只會一味叫人前進？
再繼續深入下去，我們的部隊顯然會遭到孤立。
我察覺到異狀，謹慎地觀察周遭……
「……糟糕！必須快點退後！」
不知不覺，只有我們這隊跑到非常前面，與其他部隊分散，即將被隔離開來。面對這麼大群的魔物，我不認為指揮官會犯這種低級錯誤……不，現在沒時間想這麼多了。
我回頭想立刻通知其他人，卻發現負責指揮我們的貴族和他的直屬部下正聚在一起開始後退。
留下仍在戰鬥的我們……
「看！那些傢伙想跑哪去!?」
「我們也……該死！不行！被徹底包圍了！」
「哪邊是羅馬尼歐的方向!?」
此時其他同伴也發現了，試圖追上後方部隊，我們卻已經被魔物團團包圍。
指揮官也跑掉了，有些人陷入混亂，沖向前想靠蠻力突破重圍，然而……
「不行，快撤！數量太多───唔！」
對我們十幾個人來說，數量破百的魔物群實在太多，幾名夥伴一個個淪為魔物手下的犧牲者，無計可施。
剩下的我們彼此照應，持續奮戰，戰局卻每況愈下。
再加上極度緊張和沒完沒了的戰鬥磨耗著身心，夥伴們開始顯露疲態，接連倒地。
「大家退下！這邊由我來！」
「抱、抱歉，艾爾貝里歐閣下！不過，這樣下去……」
我一面協助戰友，一面持續戰鬥，但這樣下去無疑會全滅。
何況少了指揮者，一支隊伍便無法團結作戰，甚至連逃跑都做不到。
一下子就好。
只要有讓我們重整態勢的時間……
「可、可惡！別過來……別靠近我！」
「冷靜點！眼前只需要專注在保護彼此！」
我思考著脫離困境的方法，斬殺魔物，附近的夥伴差點死在歐克手下。
歐克是比我大上好幾倍的人型魔物，動作緩慢，卻擁有能輕易擊碎岩石的力氣。手上拿著直接拔起巨樹做成的巨大棍棒，一旦被打中，肯定會受到致命傷。
「休想得逞！」
我立刻擋在前面，用劍彈開歐克揮下的棍棒並反擊，砍斷他的手。
然而，戰鬥累積的疲勞導致我太過大意，來不及立刻防禦另一隻手揮出的拳頭。
「糟───嗚！」
我勉強擋開，卻沒有完全抵消掉衝擊，狼狽地倒在地上。
我立刻試圖起身，可是剛好有另一隻歐克在我旁邊，將我一把抓起。
「艾爾貝里歐閣下!?我馬上去救───嘖，少礙事！」
以歐克的力氣，隨手一握就能把我捏爛吧。
但在那之前，我用收在腰際的小刀刺向歐克的臂膀，它便痛得鬆開了手。
「喝啊啊！」
我趁隙逃離，以它的手臂做為支點跳起來，砍斷歐克的頭。
「唔……還有啊。」
好不容易打倒一隻，又出現兩隻歐克擋在我面前，連喘息的時間都沒有。
而且不只歐克，四周擠滿各種魔物，不斷攻擊我們。
在其他地點戰鬥的夥伴也無暇他顧，不太可能有人來救我。
包含精神面在內，大家的疲勞都快到極限了，真的可以說是走投無路……我卻經歷過更惡劣的狀況。
跟和師父與北斗先生對峙時的絕望比起來，這點程度不算什麼。
所以，還能戰鬥。
而且我還有心愛的她……心愛的家人在等著我回去。
非得讓把我訓練成這樣的師父及友人參加我和帕梅菈的婚禮，我才會服氣。
絕對……不會放棄。
『多狼狽都無所謂。想活下來就別停止思考，繼續戰鬥。放棄這種選項，等死了再選就好。』
我想起之前師父對我說過的話，咆哮著拿劍對著逼近我的兩隻歐克之際……
「…………喝啊啊啊啊啊啊───！」
曾經聽過的宏亮吶喊聲傳來，與此同時，有個人從天而降。
那人降落在我面前，把耐打的歐克直接劈成兩半。
「唔喔喔喔喔喔───！」
他還在落地瞬間扭動身軀，踩裂地面，手握又大又長的鐵塊橫向一砍，漂亮地將剩下那隻歐克一分為二。
「怎麼……回事？」
鐵塊……不對，揮舞熟悉的大劍、施展熟悉劍技的這個人……是誰？
這人跟我的朋友很像……但我的朋友雖為銀狼族，卻不是這種全身長滿獸毛的半狼人。
突發狀況令我不知所措，這時狼男砍倒附近的魔物，一邊大叫：
「我來擋住這邊！艾爾，你去負責那一頭！」
「雷烏斯……是你嗎？」
區區一劍就能掃蕩魔物的力量，以及聲音，再加上只有他會這麼叫的暱稱，使我確信那人就是雷烏斯。
「你在幹麼！受過大哥訓練的人發什麼呆！」
沒錯，朋友特地來助我一臂之力───哪有時間給我發呆。
「抱歉！等我一下！」
「嗯！在我清乾淨這些魔物前完工啊！」
背後傳來可靠的話語，我轉身想確認戰友們的處境，卻看見異樣的景象。
「怎麼了？魔物在……」
「為、為什麼會這樣!?」
數不清的女人出現在魔物周圍，魔物胡亂攻擊她們，動作越來越激烈，最後甚至開始互相攻擊。
總之，魔物的攻勢減弱了，於是我把分散各處的夥伴們召集起來。
這時，察覺動靜的一隻哥布林沖向我，我舉劍朝它……
「嗷！」
白色生物如一陣旋風般現身，用前腳拍爛接近我的哥布林。
純白的獸毛，令人絕望的魄力。這頭生物是誰已無須多言。
除此之外……
「哥哥！」
「瑪理娜!?」
坐在北斗先生背上的，果然是瑪理娜。
從看見幻影的瞬間我就猜到了，沒想到竟然連你都趕來助陣。
「我很感激你來救我，可是這裡很危險。北斗先生，不好意思，請您把我妹帶到安全的───」
「不要！我才不是一直讓哥哥保護的妹妹！這次換我來拯救哥哥！」
「!?」
害怕尾巴被人看見、總是躲在我身後的瑪理娜，展現出堅定意志，使我一句話都無法反駁。
「況且現在可不是說這種話的時候。為了讓大家一起回到姊姊身邊，請你讓我也加入戰鬥！」
「可是你……」
「我想把我的能力用在保護他人上面！」
「……好。瑪理娜，你願意幫忙嗎？」
「那當然！」
是嗎……不知不覺間，連你都成長到這個地步了。
妹妹的成長使我差點感動落淚，然而戰鬥尚未結束。
我立刻切換心情，環視周遭，整理現狀。
「喝啊啊啊啊啊啊───！」
雷烏斯正在大顯身手，所以魔物的注意力幾乎全被他吸引住。
再加上瑪理娜製造出的幻影害它們陷入混亂，往我們靠近的魔物只有寥寥數隻。
「這個幻影會持續多久？」
「沒辦法撐太久。有的應該要開始消失了。」
有雷烏斯和北斗先生在的話，要殲滅四周的魔物也不是不可能，但我們陣中有傷患，應該暫時撤退到陣地附近。
然而，往羅馬尼歐方向的魔物依然很多，即使由雷烏斯開路
，也無法保證能邊保護大家邊前進。
儘管很厚臉皮，是否該請北斗先生幫忙開路？腦中剛冒出這個念頭，北斗先生就將瑪理娜放下來，輕輕叫了一聲，轉過身去。
「嗷！」
「呃……謝謝，雖然我聽不懂您在說什麼。」
「北斗先生要去哪裡？」
「它必須馬上趕回帕拉多，原因我之後再說明。」
「是嗎……」
遺憾歸遺憾，北斗先生也有自己的正事要做。它都特地來救我了，實在沒什麼好抱怨。
剛才因為北斗先生出現而激動不已的夥伴們，從這段對話得知它要離開，開始躁動不安。
「艾、艾爾貝里歐閣下！那隻狼不是會幫我們解決魔獸嗎？」
「北斗先生只是負責送我們過來，我想它不會參與戰鬥。」
「竟、竟然……」
「是師父交代的？」
「是的，他好像命令北斗先生帶我們來找你。」
既然如此，挽留它也沒用吧。
因為北斗先生只會聽師父的命令。
「可是，只要有它的力量……」
「我能理解你的心情，但我們再怎麼吵，北斗先生都不會改變心意。別擔心。我的朋友在那邊───」
「嗷！」
我正想安撫夥伴們，北斗先生卻緩緩面向有點偏移羅馬尼歐的方位……
「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚───！」
咆哮著從口中射出驚人的衝擊波。
衝擊波擊碎地面，魔物有如落葉似的被掃蕩乾淨，衝擊波所經之處，連一隻魔物也沒剩下。
「好……好厲害……」
「那、那隻狼到底是什麼來頭？」
「嗷！」
北斗先生威風地踏上衝擊波開闢出的道路離去。
離開前它回頭叫的那一聲……聽起來像在說「剩下你們自己想辦法」。
這也是師父的命令嗎？
不，若是如此，北斗先生應該會再幫忙處理一些魔物才對，剛才的衝擊波，八成是它自己的判斷。
訓練時雖然那麼嚴格，緊要關頭卻很溫柔呢。
「各位，快跑！走北斗先生開出來的路回羅馬尼歐！」
為了讓我們回去，北斗先生開闢出了這條道路。
而且魔物似乎被剛才的衝擊波震懾住，不敢貿然接近，無疑是回到陣地的絕佳機會。
再加上視野變好了……
「看！其他部隊在那邊！趕緊跟他們會合！」
「艾爾貝里歐閣下，我們走吧。」
「不，請各位先走。我要留在這裡。」
夥伴們聽見這句話，嚇了一跳，但我已經決定好了。
「我的朋友在那裡戰鬥。我要去保護他。」
「那麼，不如跟那人一起撤退……」
「這些魔物終究要收拾掉。況且有他在的話，這種程度的魔物贏不了我們。」
雷烏斯每揮一次劍，就會將魔物砍成兩半，或是揍得遠遠的。
然而不曉得他是不是在戒備來自身後的攻擊，動作顯得比平常僵硬。
立刻與雷烏斯會合，讓他能使出全力，就是我的使命。
「……好的。祝您武運昌隆！」
或許是雷烏斯的力量說服了他們，夥伴們護著傷患，經由北斗先生開出的道路往羅馬尼歐移動。
魔物似乎還對剛才的衝擊波有陰影，並未往那個方向接近，轉而盯上我們。
「哥哥，可以消掉幻影了吧？」
「嗯，先把魔力存著。還有……雷烏斯！」
「來了！」
我呼喚朋友的名字，雷烏斯立刻衝過來，和我背靠著背站在一起。
他恢復成平常的雷烏斯，而非剛才的狼人，但我不會在這種時候追問原因。
「那……要怎麼做？」
「老樣子。你負責全力攻擊，我來支援。剩下看情況。」
雷烏斯……果然和我很合得來。
四周雖然還剩下許多魔物，但我已經感受不到絕望。不僅如此，臉上還帶著笑容。
「我也會加油的！」
「嗯，不過，千萬別勉強。」
「對啊。我會保護你，絕對不要從我背後跑出來喔！」
「嗯、嗯……」
呵呵……若是平常，瑪理娜早就氣得回嘴，今天怎麼變這麼可愛。
你果然可以……
「來了，艾爾！背後就交給你囉！」
「嗯！」
你不惜趕到如此危險的地方來救我，叫我該如何答謝？
不對……謝禮什麼的之後再說就好。
當下最重要的是清理掉這些魔物，讓羅馬尼歐脫離危機。
我深刻感受到身後是可靠的朋友與妹妹，重新握好劍。
image
─── 雷烏斯 ───
托北斗先生的福，我們比計畫中更快抵達迪涅湖對岸。
既然已經到這邊了，之後就能自己過去，北斗先生卻在城門前突然改變方向，在不是港口的地方登陸。
「北斗先生，羅馬尼歐在那裡耶？」
『你的目的地不是城鎮，而是那個人吧？我順便送你一程。』
「謝謝，但大哥不是在等你嗎？」
『把你們放下來後，我就會立刻回去。話先說在前頭，我不會幫忙清理魔物喔？』
「……這是我自己下的決定。你願意送我到艾爾那邊就足夠了。我比較擔心的是，你不會被大哥罵嗎？」
我認真地回問，北斗先生笑了笑，看起來很滿意的樣子。
『這才是主人的徒弟。還有，不必擔心我。少了你們，我一下就回得去。』
北斗先生出發前雖然說它動作會比較粗魯，但我感覺得出它移動時有在顧慮我們。
如果北斗先生拿出全力，我們早就摔下去好幾次了，這么小一座湖，它應該能在大哥隨手做出一道菜前就移動到對岸。
我們到達目的地時，其他人已經開始跟魔物交戰，所以北斗先生登上一座能俯瞰戰場的小山，以便找到艾爾。
從山頂往下一看，廣闊戰場的各個角落，都有羅馬尼歐士兵在拚命對抗大群的魔物。
「艾爾在……」
「哥哥在……」
「「……那裡！」」
我和瑪理娜同時伸手一指，該處有一小批士兵和其他團體分散，被魔物包圍。
儘管沒有確切的證據，我跟瑪理娜的直覺都指向那個地方。狀況好像也和瑪理娜料想的一樣，艾爾很可能就在那裡。
『嗯。雖然很不明顯，確實聞得到他的氣味，不會有錯。抓穩了。』
北斗先生毫不猶豫，跳下如同陡峭懸崖的高地。
比起跳下，更接近落下，不過北斗先生在途中以岩石當緩衝，減輕我們的負擔。
降落到一定高度時，它用力踢了下懸崖，跳到遍布魔物的戰場上。
不只羅馬尼歐的人，連魔物都因為北斗先生出現而愣住，因此我們在路上沒有受到任何阻礙。再說，北斗先生速度太快，不可能有魔物追得上。
總之我們沒有與魔物交戰，就抵達艾爾所在的位置，可是魔物密密麻麻圍在旁邊，根本看不見他。
『呣……如果一口氣清掉它們，可能會連裡面的人都遭受波及。』
「北斗先生，那……」
『準備下來，要跳了。』
北斗先生似乎知道我想做什麼。
我立刻抓住掛在皮帶上的大劍，以備隨時都能戰鬥。
「瑪理娜，我會直接跳下去，你要待在北斗先生背上喔。」
「跳、跳下去!?」
「前面沒辦法走的話，當然只能從上面囉？順便……」
「上面……餵!?你在幹麼!?」
我閉上眼睛集中精神，強烈想像自己體內有火焰在燃燒……變身成狼的姿態。
這次要一開始就使出全力。
如果你們沒有攻擊城鎮，我就不用背叛大哥了。乖乖承受我的怒火吧。
北斗先生高高跳上空中，魔物群的中心便進入視線範圍內。
『找到了。不過……』
我看到了艾爾，他被大型魔物團團包圍，陷入苦戰。
以艾爾的實力不難打倒那隻大型魔物，可是他不但被包圍，敵人數量又多；更重要的是，他好像在擔心周圍的戰友，動作不是很流暢。
戰況不利到連北斗先生都無言以對，幸好我們勉強趕上了。
北斗
先生移動到艾爾的正上方時，我毫不猶豫跳下來，一面墜落一面大吼，吸引魔物的注意力。
「…………喝啊啊啊啊啊啊───！」
大量魔物聽見這聲咆哮，注意到了我，可惜在它們行動之前，我已經使勁往艾爾面前的魔物揮下大劍。
這隻魔物看起來挺耐打的，但我利用身體落下的速度揮劍，輕鬆將它一分為二。
「唔喔喔喔喔喔───！」
大型魔物還有一隻，我扭動身體，直接把它砍成兩半。就這樣砍死接連逼近的魔物，對呆站在背後的艾爾大喊：
「我來擋住這邊！艾爾，你去負責那邊的！」
「雷烏斯……是你嗎？」
喂喂喂，你不認得我───呃，對喔，艾爾從來沒看過我變身後的模樣。
真是，都體會過大哥的厲害了，別因為這副模樣就被嚇到啊。
「你在幹麼！受過大哥訓練的人發什麼呆！」
不曉得是不是因為變身後太有精神了，我講話不小心變得有點粗魯。
可是艾爾好像發現是我了，表情轉為嚴肅，轉身背對我。
「抱歉！等我一下！」
「嗯！在我清乾淨這些魔物前完工啊！」
我半是開玩笑，半是認真地回答，不停揮舞大劍，將怒氣發泄在魔物身上。
瑪理娜跟艾爾會合後，過沒多久，北斗先生對魔物使出衝擊波，幫忙清出一條路給傷患回城。
它明明說不會幫忙處理魔物，結果還是出手了嘛。
『你是不是誤會了什麼？這只不過是我要用來走回去的路。』
它是這麼說的，不過北斗先生大可直接跳過去，無視那群魔物。雖然它在訓練的時候完全不會放水，北斗先生果然很溫柔。
北斗先生離開後，我依然留在這殲滅魔物，可是戰鬥時還要花心思戒備有沒有來自身後的敵人，導致我無法放手進攻，魔物的數量並沒有減少太多。
儘管很想趕快清掉它們，回去追大哥，可不能因為太著急而受傷。
沒錯……要冷靜下來。
將變身時產生的如同火焰的熱度只灌注在劍上，身體像水一樣平穩，冷靜行動。
我用自己的方式實踐大哥教我的「無心」，不知不覺，身體恢復成了平常的姿態。
是累了嗎？不對……我猜是身體自己判斷，這種程度的魔物用不著變身就應付得來。都已經和艾爾會合了，戰鬥還會持續一段時間，得保存體力才行。
這也是沉睡在我體內的所謂「本能」嗎？
大哥之前說過，不要只是遵循本能行動，要視情況利用它……我好像隱約明白了。
在我開始感受到對大哥和姊姊他們之外的對象揮劍的喜悅時，艾爾終於做好準備回歸戰線。
「雷烏斯！」
「來了！」
我以瑪理娜為中心，和艾爾背靠背站在一起，面對魔物舉起劍。
嗯……明明被魔物包圍著，艾爾在背後就會很放心。
有大哥保護當然是最令人安心的，不過大哥會俯瞰整個戰局，一面默默旁觀，好讓我多累積一些經驗，跟守在身後不太一樣。
到頭來，我還不是能讓大哥把背後寄託給自己的男人。
所以我想成功救出艾爾，殲滅這群魔物拯救城鎮，拿出最好的成果。
這樣才能在和大哥他們重逢時，不管被用什麼樣的眼神看待，都能抬頭挺胸地回報。
「那……要怎麼做？」
「老樣子。你負責全力攻擊，我來支援。剩下看情況。」
「我也會加油！」
「嗯，不過，千萬別勉強。」
「對啊。我會保護你，絕對不要從我背後跑出來喔！」
「嗯、嗯……」
瑪理娜不知為何有點緊張，但我應該沒有說錯話。
都是多虧瑪理娜趕來通知，我才來得及救艾爾，即使撇除掉這個原因，我也發自內心想保護她。
「來了，艾爾！背後就交給你囉！」
「嗯！」
我和艾爾大叫的同時，魔物攻了過來。
「唔喔喔喔喔───！」
「喝啊啊啊啊啊啊！」
我們以瑪理娜為中心，站在她的前後，一面保護彼此，一面擊倒緊逼而來的魔物。
我有點擔心直到剛才都在戰鬥的艾爾會不會太累，可是他透過大哥的訓練和模擬戰鍛鍊過體力，照理說還撐得住。
而且現在可以不必擔心被從後面偷襲，又沒有像葛吉夫那樣大隻的魔物，所以我們沒有遇到任何阻礙。
「雷烏斯！」
「好！」
憑艾爾的劍不好砍的魔物，或是比較費工夫的小魔物一多，我們就會瞬間交換位置，繼續應戰。
「來來來，那邊也有你們的目標喔！」
外加瑪理娜製造出一堆我和艾爾的幻影，讓魔物不會一擁而上。
是說……瑪理娜之前做出來的幻影都模模糊糊，現在的卻非常清楚。
尤其是我的幻影，有種另一個我的感覺，真不可思議。
「我的話還能理解，雷烏斯的幻影你也做得很好呢。證明你觀察他觀察得很仔細吧？」
「哥、哥哥！現在不是說這種話的時候……」
不知為何，瑪理娜突然滿臉通紅，但她不僅在維持幻影，還用火魔法攻擊魔物，看來不用擔心───呃，火力是不是太強了點？跟剛才的我一樣，像在發泄耶。
戰鬥持續了一段時間。
我們熟知對方的習慣，不斷配合戰況行動，砍死一隻只逼近的魔物，偶爾用魔物的屍體當盾牌，堆得太高開始擋路的話，再移動到其他地方。
在我懶得計算砍死多少魔物時，圍在周遭的魔物已經所剩無幾。
「呼……剩下那些啦。你們還好嗎？」
「我還好。哥哥呢？」
「我也是。這樣下去大概能度過危機，不過有一點讓我有些在意。」
「嗯。他們的行為模式怪怪的，而且都不逃。」
我剛揍飛一隻朝我撲過來的哥布林，這傢伙就是個好例子。
哥布林又笨又只會遵循本能行動，照理說會優先攻擊身為女性的瑪理娜，它們卻是從離自己近的對象開始下手。
而且戰況這麼一面倒，魔物意識到力量差距，逃離戰場也不奇怪，從剛剛到現在卻一隻魔物都沒有試圖逃跑。
「光是遇到這種事，就有許多可疑之處了。根據我的推測，搞不好有個類似指揮官的存在，負責煽動魔物。」
「有可能，不過看來不在這裡……嘿咻！」
砍死眼前這隻魔物後，周圍的魔物終於清光。
雖然其他地區仍在戰鬥，至少艾爾確定安全了。
「呼……都解決掉了嗎？雷烏斯，真的謝謝你。」
「別客氣。我去附近看看，你休息一下。」
「嗯，我會的。對了，師父他───雷烏斯？」
我現在不想提到大哥和姊姊，所以沒有跟他解釋，像在逃避般轉身就走。
由於我戰鬥時以減少數量為重，應該還有沒有死透的魔物。
我找出還有呼吸的魔物，用大劍給它最後一擊，以免遭到突襲。
「這傢伙好像就是最後一隻。」
魔物的血腥味害我的嗅覺幾乎不起作用，可是周圍除了我們，感覺不到其他氣息，應該不必擔心。
我現在才發現……全身上下都被魔物的血染紅，或許是因為剛剛打得太激烈了。
要是姊姊看到，八成會氣得叫我自己洗乾淨，但以拯救艾爾的代價來說，這還算划算呢。
我把劍插在地上，深深吐氣，這時，面色凝重的艾爾和一臉擔憂的瑪理娜來到我旁邊。
「……雷烏斯。」
「嗯？幹麼這種表情？」
「我聽瑪理娜說了。你為了救我，違背了跟師父的重要誓言……」
「不必介意啦。我也跟瑪理娜說了，這是我自己做的決定。」
雖然不知道大哥會不會接受我的道歉，現在得先打倒其他魔物，趕快去追大哥。
「休息夠就去解決其他魔物吧。接下來要從哪邊開始───」
「雷烏斯！」
艾爾突然大聲打斷我說話，面露不甘，緊緊抱住我。
「你……不惜違抗師父，也要來救我啊。」
「這還用說。因為你是我的朋友。」
「背叛了那麼尊敬，一直視為目標的人……你真傻。我該怎麼補償你？」
「不用啦。而且大哥他們很強，沒什麼好擔
心的，我更怕你有個萬一咧。」
「說得……也是。跟師父比起來，我比較令人擔憂。」
他把手放在我肩上，放開了我，帶著有點膽怯的眼神凝視我的眼睛。
「我真的差點沒命。我並不打算放棄，可是我好幾次都感覺到……自己將要拋下帕梅菈離去的恐懼。」
「不過，已經沒事了吧？」
「嗯，多虧有你來幫忙。戰鬥還沒結束，我本來想等事情告一段落再說……但我忍不住了。雷烏斯……是你救了我。無論其他人怎麼說，你都做了件值得驕傲的事。」
聽見這句話的瞬間，心裡流過一股暖流。
沒錯……跟大哥和姊姊他們發生的衝突雖然讓我很難過，我並沒有做錯選擇。
「那個……對不起，擅自說出來。可是，我希望哥哥也知道。」
「沒關係啦，我也因此舒暢了些……謝謝。」
艾爾和瑪理娜終於恢復正常，我鬆了口氣，發現有一群人從遠方騎著馬接近。
「艾爾貝里歐閣下───！」
「那是……太好了，大家順利跟其他人會合了。」
呼喚著艾爾的名字，帶頭跑在前面的，是我獨自戰鬥時跟艾爾說話的男人。
他好像是羅馬尼歐的貴族，比我們年長，艾爾說他親切好溝通，劍術也很優秀，相當可靠。
好不容易從魔物群中逃出，他還因為擔心艾爾，特地帶夥伴回來。看來這人值得信賴。
二十幾名男子停在艾爾面前，目瞪口呆地環視周遭。
「這是……沒想到那麼多的魔物，真的都被打倒了。」
「不會吧？光憑這些戰力，就殺掉超過一百隻魔物……」
男子們望向我跟瑪理娜，表情突然僵住───不對，我知道這是在怕我們。
仔細一想……我現在全身都是魔物的血。
瑪理娜也因為要專心叫出幻影，尾巴變成三條，而不是平常用幻影做成的一條。這些男人大多是狐尾族，難怪這麼怕她。
「雷烏斯……」
瑪理娜不喜歡被人這樣看，想躲到我身後，我搖頭阻止她。
「別在意。我們只是來幫艾爾，抬起胸膛就對了。」
「說得……也是。嗯，我們又沒做錯事。」
跟被大哥和姊姊討厭的感受比起來，這種莫名其妙的人的目光，根本不痛不癢。
看我表現得這麼問心無愧，瑪理娜似乎也恢復鎮定了，前一刻還面帶微笑的艾爾眼神卻瞬間變得銳利。
「我不是不能理解各位的心情，但這兩位救了我的命。更重要的是，他們是我心愛的妹妹及朋友，沒什麼好怕的！」
「但、但是……」
「還是說守護羅馬尼歐的人，是會因為迷信或外表而畏懼他人的懦弱之徒？」
他……絕對在生氣吧？
仔細一想，我好像從來沒看過艾爾生氣。
「他們是與我一同對抗魔物的可靠同伴。看看四周。倒在地上的魔物，大部分都是由拿著這把大劍的他……雷烏斯解決的。」
艾爾對我使了個眼色，我便隨手揮了下大劍……
「喔喔！竟然輕輕鬆鬆就把如此巨大的劍……」
「喂，那把劍應該很重吧？」
「他剛才展現出的實力，果然不是我看錯。」
這些人剛剛還在害怕，現在卻突然兩眼發光看著我。
不，是艾爾有意讓他們產生這種想法的。畢竟在這種狀況下，有個強大的夥伴十分令人心安。
「雷烏斯，你還能打吧？」
「這還用問嗎？我才怕你沒力氣。」
「跟師父的訓練比起來，這還算輕鬆的。至於瑪理娜……」
「哥哥，我還有魔力！」
向我們確認過後，艾爾跟因為擔心他而跑回來的男人詢問整體戰況，把劍刺進地面大喊：
「我們打算直接朝右翼突擊，清除路上的魔物！」
記得帕梅菈小姐的哥哥就在右翼。
我望向該處，戰鬥似乎仍在持續，聽見激烈的戰鬥聲。
「我和雷烏斯從正面進攻，開闢道路！麻煩各位制住其他魔物！」
「等一下！你們才剛打倒這麼多魔物，最好先休息一下。」
「無須擔憂！為了儘快讓戰鬥結束，希望各位與我們共同奮戰！」
這些人大部分都比我們年長，看見艾爾威風凜凜的模樣，卻佩服地點頭。
對喔，大哥之前好像說過。
『雖然不及莉絲的姊姊，我覺得艾爾貝里歐也挺擅長領導、指揮他人的。』
我有時候也會聽艾爾的指示行動，看這些男人的反應，艾爾好像有當指揮官的才能。
和我擁有不同力量的艾爾，令我有點高興，這時看起來地位最高的男人，笑著拍拍胸膛。
「行。我這條命是艾爾貝里歐閣下救回來的，我願意奉陪。」
「……是啊，差點忘記我們到這邊來的目的。」
「我也去。」
「各位……謝謝！」
他們紛紛拍胸脯保證，最後所有人都答應要跟艾爾並肩作戰。瑪理娜偷偷告訴我，拍胸脯這個動作，似乎是用來表達對對方的敬意。
多了一群夥伴後，決定由我和艾爾在前面帶隊，可是沒有多的馬可以給我們騎。
最後決定由幾個人共騎一匹馬，把空出來的馬讓給我們……
「我沒關係，用跑的就好。」
「不行，雷烏斯。雖然目的地離這裡不遠，現在得儘量保存體力。」
「我的劍很重，馬會被壓垮吧？」
再說，我根本沒騎過幾次馬。
腳踩在地上比較好使劍，更重要的是為了鍛鍊身體，用跑的比較好。
而且仔細想想，我跑步移動的時間好像比坐在馬車上的時間更長。
體力也還足夠，因此我駁回艾爾的建議，把大劍收進劍鞘，這時瑪理娜騎著馬來到我旁邊。
「你嘴上這麼說，其實是沒騎過馬吧？」
「也不是，但我沒自信騎得好。」
「唉……果然。先跟你說，馬也會載穿著鎧甲的士兵，所以就算是你的劍也載得動。來……」
瑪理娜無奈地嘆氣，對我伸出手。
「……幹麼？要握手嗎？」
「才不是！你對騎術沒自信的話，坐我後面如何？」
「可是，萬一有魔物擋在途中───」
「到時再下馬不就行了！哥哥也說了，給我保存一些體力啦！」
「喔、喔!?」
怎麼回事……瑪理娜瞬間變得好像姊姊耶？
我沒有害怕，但她散發出一種不容反抗的魄力，害我反射性點頭。
冷靜下來一想，瑪理娜說的確實沒錯，重點是她是因為擔心我才這麼說，感覺並不壞。
總之我決定魔物一多就從馬上跳下來，先騎到瑪理娜的馬上。
「……腰我還可以接受，要是敢碰我胸部，我就把你踹下去。」
「放心啦，我會踩穩，用不著抱你。是說你的尾巴不只看起來觸感好，摸起來也───」
「就叫你不要亂講話了！」
不知為何，她用三條尾巴打了好幾下我的臉。是無所謂啦，反正不太痛。
艾爾在旁邊看著我們，很開心的樣子，不過騎上馬後，他立刻板起臉孔，回頭對夥伴們說：
「我和我的朋友會在前方開路！麻煩各位跟上！」
「「「喔喔喔喔───！」」」
其他人吶喊著回應艾爾，我們帶著夥伴，再度衝進戰場。
之後，我們沖向在附近戰鬥的團體，一面偷襲魔物，一面前進。
「艾爾貝里歐閣下，那邊的隊伍快不行了！」
「看到了！從背後一口氣攻過去！」
「瞭解。拜託囉，瑪理娜！」
「小心別被摔下去！」
我和艾爾像一根長槍似的，在魔物群中開出道路，再由跟在後面的夥伴把路拓寬。
「撐不住的人先回城！還能戰鬥的跟上我和我的朋友！」
清掉魔物後，艾爾對存活下來的人大喊，趕去救下一個部隊。
魔物很多，不過幸好瑪理娜騎馬的技術很好，我幾乎不用下馬戰鬥。
「無、無禮之徒！」
「這個部隊的指揮官可是我！」
其中也有對艾爾有意見，因為自己是貴族，就想搶走指揮官之職的白痴，最後被艾爾的魄力嚇到說不出話，乖乖回城。
「這樣好嗎？艾爾貝里歐閣下，雖然他
們那副德行，終究是戰力喔？」
「在這種狀況下把背後交給那樣的人保護，太危險了。而且我們現在的士氣及戰力已經足夠。」
「哈哈，確實。那麼接下來要往哪裡去？」
「艾爾！另一頭的人也被壓制住了！」
「走吧，哥哥！」
「好，大家跟上！」
「「「「是！」」」」
我們在戰場上持續奔波，一面召集同伴，成了人數超過七十的團體。
「差不多要看見中央的部隊了……」
「是不是那裡啊？」
我們終於抵達中央，這裡是魔物最多的地點，一開始就分配了許多戰力在這邊。
所以這裡和其他地方不一樣，沒被魔物壓制住，我們似乎不需要突擊。
「看來沒有問題。好，先去跟右翼會合再───」
「艾爾，危險！」
艾爾對戰友下達指示時，突然有隻魔物飛向他。
我反射性用劍將其擊落，發現這隻魔物怪怪的。因為他不是想攻擊艾爾，只是飛過來而已。
「謝謝你，雷烏斯。它到底是從哪……」
「!?哥哥，看那邊！」
瑪理娜指向我們剛才去看過的中央部隊。
該區域的戰況似乎十分激烈。魔物飛來飛去，外型跟剛才那隻飛向艾爾的一樣，仔細一看，不只魔物，連人也飛了起來。
「……搞什麼鬼!?」
有股……非常不祥的預感。
不僅如此，氣味也異常難聞，我實在沒辦法無視。
「艾爾！」
「嗯，走吧！」
艾爾點頭回應我的視線，呼喚同伴，準備突擊。
我則是跟瑪理娜說了一聲，跳下馬後，從正在與魔物交戰的士兵及冒險者頭上一躍而過……
「距離這麼近，別隨便進攻！離遠一點！」
「中級魔法也沒用!?有沒有人會用上級魔法！」
「幫我爭取時間念咒───嗚啊啊啊!?」
超過百名的戰士，面對一隻魔物陷入苦戰。
「……怎麼回事？」
一百個人還打不倒，能確定那隻魔物確實很強。不過，不只是強而已。
在那裡的是……讓人懷疑它是否真的是生物的魔物。
「雷烏斯！別靠太───唔!?」
「那、那是什麼呀!?」
晚來一步的艾爾和瑪理娜，目睹魔物也嚇了一跳。
不只是跟大哥一起見識過各種魔物的我，他們倆好像也從來沒看過這隻魔物，想必不是這附近的。
它有六隻手、四隻腳，加上兩條尾巴和一顆頭，是只會讓人納悶它為何變成這種構造的魔物。
這樣子的怪物，六隻手臂各持一根圓木揮動著，在戰場上肆虐。
在我煩惱該如何進攻時，帕梅菈小姐的哥哥韋恩先生發現我們，跑了過來。
「艾爾貝里歐，你沒事嗎！噢……瑪理娜和雷烏斯，你們怎麼會在這？」
「韋恩先生也沒事啊。他們倆是來幫忙的，對了，那到底是？」
「我也不太清楚，聽說是和其他魔物一起出現的，就只會拚命攻擊。」
韋恩先生解決掉右翼的魔物後，和我們一樣跑去幫其他人。來到中央時，發現這隻怪物正在大肆破壞，他便趕來支援……
「如你所見，它持續亂揮跟歐克一樣粗的手臂，我方無法接近，正在傷腦筋呢。被箭射中依然毫無反應，施放中級魔法攻擊也沒用。」
「上級魔法呢？這裡應該有人會用吧？」
「那傢伙彷佛不知道什麼叫累，一直發動攻擊，會用上級魔法的人咒文念到一半就被打斷。幸好沒有生命危險，現在退到後方休息了。」
「攻擊速度也比歐克快啊。如果只有一把武器，大概勉強擋得住，六把實在有點……」
「而且不只我們，連照理說是同伴的魔物，它都看到就打。真的搞不懂。」
看來剛剛朝艾爾飛過來的那隻魔物，就是這傢伙打飛的。
「該慶幸的是它只顧著打倒附近的敵人，所以離羅馬尼歐還有一段距離……」
「嗯，不能放著這樣的魔物不管，得想辦法在這裡解決掉它！」
對啊，要是它跑進城裡就完了。
因此，周圍的人有的用土魔法做出牆壁，有的在挖地洞讓它掉進去，可惜牆壁會被圓木擊碎，掉進洞裡它也爬得出來。
「我們目前是讓留在四周的魔物當誘餌，避免接近它已減少損害，不過有點無計可施了。」
「即便如此，還是不能讓它跑進城……雷烏斯？」
在他們討論的期間，我持續觀察眼前的怪物。
首先，這是艾爾提到歐克讓我發現的，那隻魔物……上半身是不是跟歐克一模一樣？
而且六隻手也全是歐克的手，腳是馬型魔物的腳，尾巴感覺像把蛇型魔物的尾巴硬接上去。
我就想說好像在哪看過，這些全是我來救艾爾時殺過的魔物耶。
「我不太想講這種話，可是……好不堪的外觀。硬把其他魔物湊在一起，看起來有點可憐。」
瑪理娜說得沒錯，把魔物硬湊在一起做成的魔物……這樣形容最貼切。那傢伙散發出的氣味雖然混著一堆魔物，原型的氣味倒是隱約聞得到一些。
更讓我在意的是怪物的動作。
看它毫不費力就把其他魔物揍飛，可以知道它的力氣非常驚人，不過動作明顯不正常。
手腕明明在噴血，它卻像沒有痛覺似地揮動圓木……不，是本來就不會痛嗎？
更重要的是雙眼黯淡無神，毫無生氣。簡直像一具會動的屍體。
不行……換成大哥，八成能做出更詳細的推測，但以我的觀察力，這樣就是極限。
「雖然是個莫名其妙的敵人……砍下去就對了！」
「雷烏斯!?」
它的動作是很快沒錯，但我勉強看得見。之後只能直接打一場，確認看看了。
我無視艾爾的制止，在其他冒險者的注目下，衝到怪物面前揮下大劍。
「喝啊啊啊啊啊───！」
怪物手中的圓木看起來很堅固，我的劍卻輕而易舉砍斷了它。
可是怪物毫不在意地揮下手，因此武器只是從圓木換成手臂。而且剩下幾隻手也同時揮過來，我只好先用力往後跳一大步，拉開距離。
會單獨行動的六隻手果然很難搞。
只要我有那個意思，也能同時使出六道「散破」，可是每一道攻擊力都不強，應該會被壓過去。
「也就是說，論一擊的威力是我占上風嗎……」
實際與它衝突過後，我得知那隻怪物果然只是在憑蠻力亂揮圓木。
有那麼一點像剛破一刀流，不過那種既沒技術也沒氣勢的木頭或拳頭，照理說不難躲開。
我拿好劍，打算下一劍絕對要砍死它時，怪物突然對著空中咆哮。
「怎、怎麼了!?」
「韋恩先生！周圍的魔物突然變強───唔!?」
「可惡，又變凶暴了！」
和北斗先生比起來，這聲咆哮沒什麼了不起，戰況卻在它咆哮的同時產生變化。
四周的魔物也跟怪物一樣咆哮起來，如同飢餓的野獸開始大鬧。
「這場騷動的元兇果然是這傢伙！不過，到底怎麼回事？」
「可能是只有魔物聽得懂的某種訊息。總之目前可以確定，不打倒那傢伙，同樣的事會再度發生。」
意思是這隻怪物的咆哮聲，能讓聽見的魔物凶暴化嗎？
由於現在不是慎重進攻的時候，我再度沖向怪物，朝它砍下去。
速度好快……不過，想想大哥和艾爾的動作。
用最小的力道讓敵人的攻擊偏移，不浪費一絲力氣。
「喝啊啊啊啊啊啊───！」
「那、那傢伙怎麼搞的!?他把怪物的攻擊全擋掉了！」
「雷烏斯……你究竟要成長到什麼地步？」
沒錯……這種攻擊根本不算什麼。
速度遠比我學會的萊奧爾爺爺的劍慢，也不像大哥那樣夾帶著假動作。
如果只是想讓直線揮下的圓木偏移，只消一點力氣就足夠。
我辛辛苦苦抵擋著六根圓木，然而……
「唔……明明……只差一點了。」
以我目前的能力，已經到了極限。
況且在抵擋攻擊的期間無暇換氣，導致我打到一半呼吸困難，只能拉開距離。
「呼……呼……再
一次！」
我不太習慣這種戰法，比起單純的揮劍更累人耶。
再加上這隻怪物好像不會累，一直都是用全力攻擊，所以拖得越久對我越不利。
不過，快了。再一下……就能成功。
「還沒結束……還沒結束啊啊啊啊───！」
我要在身體動彈不得前，把這傢伙───
「我也來幫忙！」
「艾爾!?」
「雖然很不甘心，我現在大概沒辦法像你那樣應付它的攻擊。但其中兩隻手我一定會擋住！相信我！」
不用你說，我也會相信！
突然插手反而會妨礙到我，所以艾爾才沒有立刻參戰，而是在一旁觀察吧？
「拜託你囉！」
「交給我吧！」
我和艾爾站在怪物的正面，韋恩先生則繞到怪物後方。
「你們也別發呆！趁那兩個人壓制住這傢伙的時候，趕快把附近的魔物清掉，支援他們！」
「「「知、知道了！」」」
他吶喊著對付變成怪物尾巴的蛇，提高在與魔物交戰的冒險者的士氣。
到處都在展開激戰，我抵擋著要是不小心被擊中當場喪命都不奇怪的攻擊，自然而然露出笑容。
「……真不可思議。對手明明不一樣，卻讓人想起師父的模擬戰。」
「你也這麼覺得嗎？不過跟大哥和北斗先生比起來，這傢伙超弱的！」
「是啊，所以有勝算！一口氣壓制住它！」
「喔！」
我完全不看艾爾負責的那兩隻手臂，也不去注意。
托他的福，我稍微輕鬆了些，大劍終於砍中怪物，在它的腰部畫出一道大傷口。
「很好，再一次！」
我趁勢追擊，接著砍飛一隻左臂。
這時，背後的韋恩先生在砍斷尾巴的同時，踩著怪物的背跳起來。
「瞄準頭部！你們兩個，配合我！」
「雷烏斯，趁現在！」
「喝啊啊啊啊啊啊───！」
艾爾讓攻擊偏移的瞬間，我將怪物的右臂盡數斬斷，韋恩先生則從背後砍下它的頭。
即使是怪物，頭部被砍斷也不可能活得下來。
攻擊結束後，我們仍然維持警戒，沒有大意，怪物搖搖晃晃倒在地上。
「呼……成功了。」
「嗯，希望這起事件就這樣告一段落。好，把旁邊的魔物───」
確認怪物一動也不動後，艾爾和韋恩先生轉過身，準備去向大家回報戰果。就在這時……失去頭部的怪物突然站了起來。
或許是因為他們萬萬沒想到，怎麼看都已經沒命的怪物會再度爬起，艾爾和韋恩先生察覺異狀回過頭時，怪物已經舉起剩下的手臂。
然而……
「休想！」
只有我在怪物起身的同時飛奔而出。
隱約有股不好的預感，所以我始終沒有放鬆警戒，這個選擇是正確的。
我用盡全力刺出大劍，劍刃埋進怪物的胸口，舉起來的手臂無力地垂下，停止動作。
我是基於本能刺向胸口的，也許這裡就是它的弱點。
雖然已經感覺不到生氣，但還不能大意。
我將刺著怪物的大劍，連同它的身體一起舉起來，儘量扔到沒有人的地方後大喊：
「瑪理娜！燒了它！」
「嗯、嗯！」
我不小心對她用吼的，瑪理娜卻乖乖用了火魔法。
其他人見狀，也跟著使出火魔法，怪物的身體轉眼間就被火焰包圍，燒得只剩一坨黑色塊狀物。
「……結束了嗎？」
「嗯……」
艾爾喃喃說道，我喘著氣調整呼吸，連點頭的力氣都快沒了。
這也是理所當然，畢竟我一直在戰鬥，要持續擋掉那隻怪物的攻擊又特別累，等於跟連續使用剛破一刀流的「散破」一樣。
假如我沒有坐瑪理娜的馬過來，保存體力，搞不好會在途中累到動彈不得。真的……得救了。
「呼……謝啦，雷烏斯。我太大意了。」
「又被你救了一命───雷烏斯？你怎麼了!?」
「什麼事……都沒有……」
四周的聲音聽起來好模糊。
這是……那個對吧。在跟大哥打模擬戰時體驗過好幾次的昏倒前的感覺。
我很想直接倒下，可是還不能睡。
要快點把魔物統統打倒……
「我得……去追大哥……」
「你都這個狀態了，還在說什麼蠢話呀！振作點！」
「哪裡受傷了嗎!?嘖，全身都是血，看不出來。先用水魔法把他的身體清乾淨！」
「喂，把會用治療魔法的人叫過來！快點！」
我沒事啦，只是因為太累，身體不聽使喚罷了。
我很想告訴大家，卻連說話的力氣都沒有，直接跪倒在地。
大哥……我立刻……就會追上你……
※ ※ ※ ※ ※
「……唔……啊？」
「!?雷烏斯，你醒了！」
「是瑪理娜……嗎？」
睜開眼睛時，我躺在陌生的床上。
天已經黑了，室內點著不會太刺眼的燈光。
我望向聲音來源，瑪理娜露出放心的笑容，看著我的臉。
「咦……我怎麼了？」
「你不記得嗎？你打倒那隻魔物後就昏過去了。」
我愣愣地坐起來，發現身上到處都纏著繃帶。
「魔物……喔，對喔。呃……之後怎麼樣了？」
「那隻魔物倒下後，其他魔物突然變得很安分，處理起來輕鬆許多。現在它們全被打倒，羅馬尼歐已經安全了，所以你放心吧。」
雖然還搞不清楚狀況，聽見瑪理娜這麼說，我鬆了口氣。
之後我握了握拳，檢查身體狀態，沒有任何異狀，只是有點疲勞。
「水給你，有辦法自己喝嗎？」
「嗯，謝啦。」
瑪理娜遞給我一杯水，我接過它喝著，這時房門打開，艾爾走了進來。
「雷烏斯！」
「噢，艾爾。你沒事啊。」
「托你的福。我才要問你，身體還好嗎？」
「嗯，看起來沒問───咦？」
我……是不是有什麼必須做的事？
艾爾已經沒有危險了，所以我要回帕拉多───
「!?我昏迷了多久!?」
「半天而已。」
「這裡是帕梅菈家，我已經徵得她的許可，所以你可以好好休息。」
「哪有時間休息！艾爾，幫我安排船回帕拉多！我要去追大哥！」
我從床上跳下來，逼近艾爾。
半天……考慮到戰鬥時間和坐船的移動時間，這樣就跟大哥拉開一天以上的距離了。
我想在大哥的痕跡還留有一些時追上他，艾爾輕輕拍了下我的肩膀，試圖安撫我：
「抱歉。天色已暗，沒辦法開船。況且你不需要───」
「啊，雷烏斯，你醒啦。」
那就只能借小船或直接用跑的───在我如此心想時，熟悉的聲音傳來，害我反射性停止動作。
「真是。雖說是因為反抗了天狼星少爺，你未免太亂來了。」
「好了啦。可見雷烏斯受到多大的打擊。他只有身體疲勞而已，也沒留下後遺症，不是很好嗎？」
從房門後面出現的，是姊姊和莉絲姊。
咦……為什麼她們在這裡？
「呵呵，大家的英雄醒來啦？」
連菲亞姊都在!?
還有，為什麼叫我英雄……咦？現在是怎樣……
「雷烏斯，身體沒有大礙吧？」
……大哥。
「為什麼……？」
不知為何，他臉上有被打過的痕跡，脖子有疑似姊姊留下的齒痕，但這股氣味和溫柔的笑容……無疑是大哥。
「呃……有點累而已。大哥，你不是去菲亞姊的故鄉了嗎……」
「噢，關於那件事……」
聽見我的疑惑，大哥搔搔頭，一副難以啟齒的模樣……
「菲亞的故鄉被魔物襲擊……是騙人的。」
然後這麼說道。
我沒有立刻聽懂這句話的意思，愣在原地，不過知道是騙人的同時也有點放心。
「所以菲亞姊的故鄉沒事囉？」
「我的故鄉有一大片連魔物都
會迷路的森林，很少遭遇襲擊。而且那裡離這邊很遠，就算是精靈，也很難知道那邊的狀況。」
「是……是喔。那大哥為什麼要那樣說？」
為什麼……要說那種像要對艾爾見死不救的話，為什麼不惜說謊，也要讓我違背銀月之誓？
「銀月之誓……可不是那麼隨便的東西啊，大哥！」
「我明白。但你不需要堅持遵守和我的誓言。我希望你學會在面對任何狀況時，都能冷靜做出最恰當的選擇。」
「你知不知道……你知不知道我是帶著什麼樣的心情違背誓言的！」
大哥不僅救了我和姊姊的性命，還是把我們扶養長大的恩人。
所以我甚至和姊姊一起在銀月下發誓，要為大哥而活……為什麼要做這種事！
叫我學會做出選擇……
「有必要拿艾爾的命去賭嗎！」
我下意識對大哥揮拳。
「嗚！」
大哥不但沒躲開，還被我的拳頭擊中臉，用力撞上身後的牆壁。
「……咦？」
「天狼星少爺!?」
咦……？
為什麼……為什麼不躲開？
若是平常的大哥，這種只靠蠻力揮出的拳頭，隨隨便便就能閃過……
「唔……沒事。跟你感覺到的痛比起來，算不了什麼。」
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「對、對不起……我並非真的想……」
又不是在訓練，我竟然揍了大哥……
「唔……嘖！」
我無法接受這個事實，從窗戶跳出去逃走了。
「……唉。」
衝出房間後我才知道，我剛才睡的地方似乎是帕梅菈小姐的父親───羅馬尼歐城主住的房子。
我來到室外，忘我地在街上一陣狂奔後，坐在碼頭呆呆看著迪涅湖。
「……爛透了。」
不僅違背誓言，還不小心揍了大哥。
姊姊……一定很生氣。不，更重要的是我無法原諒自己。
因為我在訓練之外的場合，揍了比任何人都還要照顧我的大哥。
可是……大哥也很過分啊。
雖說是為我好，他明知艾爾有危險，沒必要在那種狀況下說謊吧？
一開始就命令我去幫艾爾，就不會變成這樣了，還害拚命拜託我們的瑪理娜難過，無法原諒。
而且幹麼要把我逼成那樣，趕快把我跟北斗先生送過去不就得了？
「但是……這些都是為我好吧……」
大哥不可能無緣無故做那種事，對我而言，那一定是必須的。
早知道至少聽他解釋一下再抱怨……我卻忍不住出手。
暫時沒臉見大哥了。
「唉……我居然不小心揍了大哥。」
「……是為了我對不對？」
「艾爾？」
在我煩惱不已之際，艾爾走了過來。
雖說是因為他沒散發殺氣，但我竟然現在才察覺到艾爾的氣息……真沒用。
我不禁苦笑，艾爾看著迪涅湖，坐到我旁邊。
「你剛才說沒必要拿我的命去賭……揍了師父。如果不是我太自我感覺良好，你是為了我才這麼做的吧？」
「……嗯。我想說『難道你一點都不在乎艾爾的死活嗎』，手自動就……」
「謝謝你。師父確實很過分，換成是我，說不定也會動手。不過，你有點誤會了。」
艾爾望向曾經是戰場的方向，笑著說：
「這是你昏迷的時候我聽說的，師父一直在關心我們。」
「……什麼意思？」
「我們和魔物戰鬥期間，師父好像在不遠處的高地觀戰。從戰場上離開的北斗先生也在。」
「…………」
「還有，與我們共同作戰的士兵跟冒險者回報，有好幾個人因為魔物頭部突然爆裂而撿回一命。雖然無法確認真相，我推測這是師父做的。」
嗯，也只有大哥做得到吧。因為用魔法射死遠方的敵人，是大哥的拿手好戲。
也就是說，大哥一下就解決了襲擊帕拉多的魔物，之後還一直守著我們。
我卻對大哥……
「可惡，沒臉見大哥了。」
「或許只能當成一時的安慰，不過師父完全沒生氣，你大可放心。」
「誰放心得了啊！可是……我不懂耶。大哥為什麼沒躲開？」
「這個問題，你該直接去問本人。欸，雷烏斯，我知道在這種狀況下提這種事很失禮，但我有話想對你說。」
艾爾看起來有點愧疚，我默默點頭，仔細聆聽。
「倘若你覺得愧對於師父……要不要選擇留在這？只要你願意，不覺得跟瑪理娜在一起，成為我們的家人，一起守護這座城市也不錯嗎？」
瑪理娜的部分我聽不太懂，不過我瞬間想像了一下跟艾爾一起保衛城鎮的模樣。
好像……也不錯。
但我仍然……
「……抱歉，我……要跟隨大哥。」
「這樣啊，果然白問了。可是我非得問過你才肯放棄，抱歉。」
「不需要道歉。雖然做錯一堆事，但我還是想成為能保護大哥的男人。只有這個信念……絕對不會改變。」
「哈哈，這樣才像你。」
艾爾滿意地笑著，站起來轉過身，回頭看著我說：
「我會告訴大家你沒事了。還有，你才剛醒來，最好在身體累垮前回去。」
「……嗯。」
他留下這句話，便頭也不回地走掉。
我又看了一眼迪涅湖，拍拍臉頰為自己打氣。
「……在這邊沮喪也沒用。反正要做的事不會改變，快回去道歉，請大哥原諒我吧。」
再想下去沒完沒了，而且我也餓了。
我摸著發出巨響的肚子站起來，忽然聞到很香的味道，回頭一看……
「……要吃嗎？」
「大哥……」
大哥拿著便當盒站在那裡。
─── 天狼星 ───
揍了我一拳後，雷烏斯無法忍受罪惡感，飛奔而出。
我很想立刻追上去，但現在最好隔段時間再去找他談。
他肚子八成也餓了，我打算做個簡單的便當再去找他，便請大家把這件事交給我處理，只有艾爾貝里歐對此有意見。
『師父，可不可以讓我去安撫雷烏斯？我還有些私事想對他說。』
也對，這種時候交給朋友艾爾貝里歐才是最適合的。
因此我決定先派艾爾貝里歐出馬，之後再帶著裝滿三明治的便當追向雷烏斯。
等我找到他們時，那兩個人已經說完話，從表情判斷，雷烏斯似乎冷靜多了。
艾爾貝里歐點頭對我表示「之後麻煩你了」。我目送他離開後，拿著便當走過去，儘管有些僵硬，雷烏斯還是對我露出笑容。
「……大哥的料理果然很好吃。」
「是嗎？儘量吃，不用留給我。」
我們並肩坐在碼頭，雷烏斯彷佛要補充失去的體力，拚命將三明治塞進口中，我就這樣看著他。
他從中午以後就什麼都沒吃，對現在的他來說，這點量應該不夠吧。之後得幫他多做一些。
「來，喝水。」
「嗯，謝謝。」
我準備了三人份，雷烏斯轉眼就吃得精光。
最後，他喝下我遞給他的水，面向我緩緩低下頭。
「大哥……對不起，剛剛揍了你。」
「不需要道歉，這是我應得的報應。」
之前雷烏斯害怕會變身的自己，離家出走時，為了警惕說謊的自己，他並沒有治療被我揍的傷。
所以我也……
「我騙了你是事實。這個傷我會等它自然痊癒。」
「那，臉上和脖子上的瘀血……」
「嗯，艾米莉亞跟莉絲做的。」
這是雷烏斯違背誓言離開後，得知真相的艾米莉亞和莉絲送我的禮物。
『雖然我明白您的苦衷，但不只雷烏斯，您還連我們都騙了……必須接受懲罰！』
『就是說呀！我們是真的很擔心耶！』
艾米莉亞邊說邊往我的脖子咬下去，莉絲則賞了我一巴掌。但我總覺得艾米莉亞只是想跟我撒嬌。
兩者都不太痛，卻深深傳達到了我心中。
除此之外，由於我事前向菲亞說明過，請她配合我，她也一起受到艾米莉亞和莉絲的處罰。
懲罰是暫時不准喝酒，她深深
嘆了口氣。
「欸，大哥，為什麼要做這種事？」
「我不是說明過了嗎？為了讓你不被誓言束縛，能做出最適當的判斷。」
「……再解釋得更清楚一點嘛。」
比起口頭說明，我更想讓他親身體驗，不過這種時候應該要回答比較好。
「瑪理娜前來通知我們艾爾貝里歐身陷險境時，你表示要去救他。縱然是因為菲亞的故鄉也有危險，但當我宣稱艾爾貝里歐不會有事時……你記得自己說了什麼嗎？」
「大哥說得沒錯，艾爾不會有問題的……」
「問題就出在這。即便是因為信任我，也不能輕易被他人影響。」
我也會犯錯，也會像這次一樣，選擇雷烏斯無法接受的答案。
所以我希望他不要被我牽著鼻子走，憑藉自己的意志做出抉擇。
「至於另一點，我剛才也說了，我想讓你學會在任何狀況下都能冷靜思考。」
這次的事件，我判斷不能對艾爾貝里歐見死不救。
因為他和雷烏斯不同，只受過半個月的訓練，再加上有人暗中算計他。
「去救艾爾貝里歐並沒有錯。但當下你應該有更好的選擇，用不著違背銀月之誓。」
假如菲亞的故鄉真的遭遇襲擊，讓我和菲亞趕去，艾米莉亞跟莉絲留守在帕拉多，雷烏斯和瑪理娜則去羅馬尼歐救人即可。
因為擁有遠距離聯絡手段的我跟菲亞能夠在空中移動，留下來的三人則可以乘坐北斗拉的馬車。
倘若他能瞬間下達判斷並提出建議就滿分了，但果然不能強求。
畢竟事關朋友的性命。
要不可能沉得住氣的雷烏斯意識到這點，目前還太強人所難，但我認為這種事與其用口頭說，最好讓他透過實際體驗學習。
簡而言之……就是想讓他經驗面對究極的選擇，能否冷靜判斷狀況，毫不猶豫選出最恰當的選項。
然而……我自己倒是犯了個錯。
「只要活在世上，就會有被迫做出艱難選擇的時候。然而我這次等同踐踏了你的誓言與驕傲。我因為私人因素欺騙了你……真的很抱歉。」
「……沒關係啦。因為我知道想跟大哥並肩戰鬥，除了劍術以外還缺少很多東西。欸……大哥，我還可以繼續當你的弟子嗎？」
「只要你不主動開口，我沒打算把你逐出師門。」
「這樣啊。那大哥，以後也請你多多指教。」
他大可更生氣，雷烏斯卻露出神清氣爽的笑容低下頭。
這傢伙外表明明已經是個成熟的大人，卻像個還需要人家照顧的小孩子。
但這種反差也是雷烏斯的個性，真的是很有鍛鍊價值的徒弟。
「你聽了可能會覺得心情很複雜，不過不惜違背誓言也要去救朋友的態度，讓我感到很驕傲。」
「嘿嘿……等等八成會被姊姊罵得要死就是。」
先不論我的企圖，對艾爾貝里歐伸出援手……去拯救朋友這點絕對沒錯。因為不珍惜朋友的人不會是好東西。
當時如果雷烏斯真的想拋下艾爾貝里歐，我會狠狠揍飛他，看來是白擔心了。
代價是我的臉頰跟脖子受到一點懲罰，不過結果著實令人滿意。
「仔細想想，我還是第一次被你揍臉。那一拳很有力喔。」
「因為這種事被稱讚，我才開心不起來咧。可惡……總有一天我絕對要在模擬戰上，像那樣打中大哥。」
「哈哈哈，我會期待的。」
嗯，你一定辦得到。
我胸懷期許，和雷烏斯相視而笑。
※ ※ ※ ※ ※
時間往回推前一些。
雷烏斯宣布要違背銀月之誓，和瑪理娜一同離開後……我嘆出一大口氣。
因為等等他知道我騙了他，搞不好會揍我，還可能受到艾爾貝里歐的邀請，選擇留在這裡，離開我身邊。
即使如此，為了鍛鍊雷烏斯的自主性，我仍然說了謊。
「真不想對率直的那傢伙說謊。」
「天狼星少爺？」
「難道菲亞小姐的故鄉……」
「嗯，其實───」
我向艾米莉亞跟莉絲坦承了真相。
菲亞的故鄉並沒有遭到襲擊。我是故意讓會受我的判斷影響的雷烏斯，做出艱難的選擇。
這全是我自以為為他好，明明什麼都不用想、乖乖照我的意思行動，對雷烏斯來說或許更幸福。
但他說過，想變得能和我並肩作戰，在背後保護我。
也就是想成為我的戰友，既然如此，情況就不一樣了。
我認同雷烏斯的實力，但他精神方面的經驗仍不足夠。
我不想把背後交給只會空等我下命令，還會輕易被我一言一行影響的人保護。
因此這次的謊言算是為了測試雷烏斯，結果他不惜違背誓言，也沒有選擇對朋友見死不救。
儘管還有許多不足之處，只要他能像這樣繼續成長下去，有朝一日……
等我解釋完菲亞也是共犯，艾米莉亞和莉絲便笑著走過來。
「雖然我明白您的苦衷，但不只雷烏斯，您還連我們都騙了……必須接受懲罰！」
「就是說呀！我們是真的很擔心耶！」
「抱歉───嗚!?痛痛痛痛!?」
「嗯，去檢查一下裝備好了……」
「菲亞小姐？別想逃。我咬！」
「菲亞小姐也有罪！」
「啊、啊哈哈……請兩位手下留情。」
做為欺騙大家的懲罰，莉絲賞了我一巴掌，艾米莉亞則咬了我的脖子。跟雷烏斯的痛苦比起來，這算不上什麼，因此我心甘情願地受罰。
至於和我串通的菲亞，今天開始要禁酒兩天。
「唉……好吧，騙了雷烏斯，這也是應該的。偶爾禁個酒或許也不錯。」
「……抱歉。」
「不必道歉啦。我是聽了你的計畫，覺得有道理才配合你的，是我自己的錯。」
真是，你都這麼說了，我還能講什麼呢。
「菲亞小姐的故鄉沒事的話，代表我們要去處理帕拉多的魔物囉？」
「是這樣沒錯。不過在那之前……北斗！」
「嗷！」
「想請你幫忙把雷烏斯和瑪理娜送到艾爾貝里歐身邊，然後暗中保護他們。」
我想這起事件同時也會是給雷烏斯的試煉，因此我拜託它除非有必要，否則儘量別打倒魔物。
「嗷！」
北斗彷佛在說「交給我吧」般叫了一聲，像一陣風似的從我們面前離開。
這樣雷烏斯那邊大概就沒問題了，可是永遠沒人知道團體戰會發生什麼意外。
「趕快把這裡的魔物清掉，去看看羅馬尼歐的戰況吧。」
「結果天狼星前輩還是會擔心雷烏斯嘛？」
「不行嗎？」
「沒有呀。很符合你的個性。」
莉絲露出溫暖的微笑。沒辦法，我就是會擔心。
至於艾米莉亞……
「天昂星校爺……」
她還在咬我脖子。
眼泛水光、臉泛紅潮，緊緊抱住我的這個狀態，跟與我同床共枕時一樣。
「欸……這孩子是不是發情了？」
「對銀狼族來說，咬脖子或肩膀是愛情的證明。我想不會有錯。」
「好了啦，艾米莉亞，你已經咬夠了，該放開囉。」
「啊嗚。再、再一下……」
由於艾米莉亞死都不肯放手，莉絲硬把她從我身上扒開，艾米莉亞卻依然處於興奮狀態。
我摸摸她的頭安撫她，切換思緒。
「好了，我們現在要去跟帕拉多的討伐隊會合，不過……」
根據事前聽說的情報，魔物的戰力似乎略高於帕拉多的討伐隊。
只要用上魔法跟陷阱，應該不難取勝，但可能會出現不少傷亡。
然而，如果由遲早會離開的我們出馬殲滅魔物，會降低整個城鎮的危機意識，況且要是被人知道是我們做的會很麻煩。
因此……
「我想在魔物和討伐隊正面衝突前，先減少一些數量。我從那座山丘狙擊魔物，你們三個去和討伐隊───」
「啊，等一下。要減少數量的話，可以交給我嗎？」
「是可以，不過不能讓魔物全滅喔？」
「嗯，我有個威力恰到好處的魔法。」
菲亞眨了下眼，信心十足地回答，我看就交給她吧。
於是，我叫艾米莉亞
和莉絲去和討伐隊會合，與菲亞一同移動到能環視戰場的山丘上。
即將成為戰場的，是沒有巨大障礙物的遼闊平原。
帕拉多的討伐隊在其中一隅布好陣，準備迎擊，往另一側遠遠看過去，就能看見一大群逼近帕拉多的魔物。
推測魔物經過平原中央時，討伐隊就會使用魔法攻擊，為戰鬥揭開序幕。
「數量比聽說的還多。菲亞，沒問題嗎？」
「交給我吧。讓你見識風精靈的力量。」
菲亞開始集中魔力，緩緩展開雙臂，閉上眼唱起歌來。
這不是在念咒，而是她特有的施法方式。之前她跟我說明過……
『風精靈喜歡我的歌聲。所以只要唱歌，他們就會比平常更有幹勁。』
也就是說，使用大規模精靈魔法時，她會先唱歌。
美麗的歌聲響徹四周，我用「探查」調查魔力流向，發現從菲亞身上溢出的魔力往平原中央集中。
我看不見精靈，不過凝聚大量魔力的平原給我一股異樣感，那裡八成有大量的風精靈。
過沒多久，菲亞的歌唱完了……平原卻沒有變化。
「魔法沒發動？」
「跟你用『衝擊』時的那個……是叫『遙控』嗎？跟那個效果一樣，只要拜託精靈，就能在任意時間發動。之後再算準魔物來的時機……」
菲亞的魔力在平原中心盤旋，只有感應力優秀的人才察覺得到吧。
她在魔物踏入中心的瞬間，舉起一隻手……
「大家，是時候大鬧一場囉。盡情陪那些魔物玩玩吧！」
菲亞揮下手的同時，平原中心出現巨大的龍捲風。
那道龍捲風不會移動，相對地範圍極廣，接近三成魔物都直接被卷進去，無法抵抗。
若菲亞沒有出手，我本來想用「反器材射擊」的連射收拾掉它們，看來不需要了。
「雖說是魔物，真令人同情。那一招根本不可能閃得掉。」
龍捲風彷佛要扯斷被捲入其中的魔物的四肢，劇烈旋轉，威力強大到地面被鑽出一個洞。
可惜，我拿起親手製作的望遠鏡確認，對歐克那種又重又耐打的魔物似乎沒什麼效果。
龍捲風消失後，它們可能會在戰場上肆虐，所以……
「殺掉幾隻好了……」
不然這樣下去，我會不知道自己待在這裡有何意義。
我使用想像狙擊槍發明出的魔法「狙擊」，優先清除被捲入龍捲風裡的大型魔物。
預測風向，一邊修正彈著點的誤差，一邊持續射擊、減少魔物數量，這時討伐隊射出各式各樣的魔法，襲向龍捲風範圍外的魔物。
幸好他們沒有被突然出現的龍捲風嚇到，呆呆站在那裡等魔物接近。
「風差不多要消失囉，我看清掉這些數量也足夠了。」
菲亞的龍捲風把一堆魔物吹飛，我的狙擊也解決掉將近一半大型魔物。
戰力差距如此懸殊，戰況肯定會倒向討伐隊那一邊。
然而……我一直感覺到的這股異樣感是？
「那麼就回去找艾米莉亞她們吧？這次得在大家看得見的地方大顯身手，而不是偷偷來。」
「…………」
「天狼星？欸，你怎麼了？」
「菲亞，你先回去。有件事我覺得不太對勁。」
「……是可以，不過有沒有什麼我能幫上忙的地方？」
看我面色凝重，菲亞連理由都沒問就如此回答。
也對，能獨自在天上飛翔的菲亞應該跟得上我，請她幫忙好了。
「那可以陪我來一趟嗎？我打算從後方殺進那個集團的中央。」
「好呀。要我帶你過去？」
「麻煩你了。有件事我想專心調查一下。」
「呵呵，交給我吧！雖然在這種情況下講這種話不太恰當，能幫上你的忙我很高興。」
看見面帶苦笑，卻顯得有點開心的菲亞，我的緊張稍微緩解了一些。
我們靠菲亞的魔法浮上空中，繞到魔物群後方。
我們拉開距離繞了一大圈，以免被討伐隊的人和魔物發現，在抵達魔物群後方時發動「探查」。
移動只要交給菲亞負責就好，所以我可以專心執行「探查」。
「……果然有奇怪的反應。」
「那就是你剛才說的不對勁的事？」
「嗯。有個明顯不同的反應混在魔物裡面，只不過因為魔物太密集的緣故，不容易發現。」
無論是什麼樣的魔物，都是一個活著的生命體，擁有獨自的魔力。
然而在密集的魔力中，我感覺到明顯有個類似不純物的存在。
我在足夠接近時來到地面，豎耳傾聽遠方的聲音，聽見魔物的前鋒部隊與討伐隊交戰的聲音。
看來不用多久，討伐隊就會跟那個反應接觸。
「這裡離目標很近。我跑過去突擊，菲亞就……」
「讓魔物無法靠近你就行了吧？」
「嗯，拜託了。」
我和可靠的菲亞一起奔向前方，衝進一大群魔物中。
從敵方陣營後面偷襲，對人類雖然有效，面對遵循本能生存的魔物卻沒有太大的意義。
因此在我突擊的同時，周圍的魔物就反射性殺過來，多虧有菲亞用風魔法幫我將它們全數吹散。
「沒空陪你們玩，閃一邊去！」
「不愧是菲亞！」
「呵呵，我也跟大家一起受過訓練嘛！」
飄在空中與我並肩而行的菲亞負責側面及後面，我則用「衝擊」轟飛前方的魔物，正面突破。
目標在我使用幾次魔法時出現了，是只難以形容的詭異魔物。
「這是……什麼東西呀？」
本來只有兩隻手臂的歐克的上半身，變成有六隻手臂，下半身是馬型魔物，再加上蛇型魔物尾巴的……魔物。
彷佛從周圍這些魔物身上各取一些部位，用針線縫合在一起的模樣，有如上輩子的故事書里會出現的那種怪物。
「好噁心的魔物，身體也好不平衡……」
「噁心的似乎不只外表。」
用不著碰觸它發動「掃描」，憑「探查」的魔力反應就知道了。
那些部位無一不是取自其他魔物，血液卻完全沒在流動。
胸口畫著一幅大魔法陣，從該處延伸出的魔力在對各部位下達命令，控制其行動。換言之，這隻魔物已經死透了，是只會聽從命令的存在，類似巨石兵。
巨石兵是透過魔法陣，以岩石或沙子為媒介製成，那隻怪物則是以肉塊為媒介打造的有血有肉的人偶。
並非自然誕生的魔物，而是經由某人之手製造出來，就稱它為合成魔獸奇美拉吧。
簡直像慘無人道的人體實驗受害者，使我想起前世痛苦的回憶。
「魔物以那隻魔物為中心聚集，所以這群魔物的起因是它囉？總之得快點打倒───天狼星，怎麼了嗎？」
「不，沒事。看來最好儘快解決掉它。」
「對呀……呃，糟糕。風啊，拜託了！」
合成魔獸奇美拉大聲咆哮，周圍的魔物瞬間變得更有活力。看來菲亞說得沒錯，這場騷動的原因肯定是這傢伙。
剛才菲亞還能分心看其他地方，現在卻必須專心使用魔法，否則會被周圍的魔物壓制住。
「撐不了太久喔！」
「嗯，我馬上搞定！」
儘管想再多觀察一下，戰況卻沒那麼樂觀。
我將四周的魔物交給菲亞處理，沖向合成魔獸奇美拉。
合成魔獸奇美拉的手臂來自歐克，但那只是單純的肉塊，八成完全感覺不到疲勞或疼痛。
想穿過無數隻全力揮下、試圖打倒接近自己的存在的手臂，或許並不簡單，但如果是不會思考的機械般的動作，總會有辦法破解。
「真單純。」
我在衝到它懷中的前一刻一口氣減速，做出假動作，結果它一下就上當了，好騙到令人驚訝。
六隻手臂都在我撲上去前揮下，我趁這個空檔拉近距離，雙手對著魔法陣，也就是合成魔獸奇美拉的核心……
「結束了……」
雙手同時發射全力的「霰彈槍」，將合成魔獸奇美拉的胸口連同魔法陣一起轟爛。
魔法陣被射穿的合成魔獸奇美拉失去魔力反應，我看趕快帶著菲亞離───
「誰！」
這個瞬間……我感覺到明顯與魔物不同的異常魔力和殺氣，反射性朝遠方高地發射「麥格農」。
「!?」
在那裡的……是人嗎？
由於我和對方隔著一段距離，又是反射性發動攻擊，准心有點偏移，似乎打中了對方的手臂。
「…………」
本想再補一槍，對方卻自言自語了一句話後就消失了。
我用「探查」追蹤他的反應……但他的動作異常迅速，還逃進森林裡，無法從遠距離狙擊。
如果他飛到天上，倒還能把他射下來……以我這邊的狀況，最好放棄追擊。
「欸天狼星！我可能……快不行了！」
這段期間，菲亞差點被魔物壓制住。
菲亞擅長以魔法清理大群魔物，卻不太會使用需要控制威力、以免波及周遭的魔法，導致她消耗得比平常還要厲害。
我一把將接近魔力枯竭狀態而氣喘吁吁的菲亞抱起，閃掉魔物，奔向討伐隊的陣地。
「呼……魔力差點見底。」
「抱歉，這麼勉強你。你幫了我很大的忙。」
「不客氣。所以我們現在要去哪？」
「把你交給艾米莉亞和莉絲後，我要去看看雷烏斯。搞不好那邊也有剛才那隻魔物。」
我不認為雷烏斯會輸給它，不過保險一點總是比較好。
更重要的是，那個神秘的存在令人在意。
方才驚鴻一瞥的身影是人類，從特徵來看，是名成年女性。
說不定是羅馬尼歐貴族洗腦與艾爾貝里歐為敵的神秘女子。
那個女人的魔力反應和魔法陣有點相似，我推測合成魔獸奇美拉就是她製造出來的。
她還特地現身於有魔獸在的戰場，肯定是在觀察自己的作品。瘋狂科學家類型的傢伙常幹這種事。
被她逃掉雖然是個大失誤，她想必已經知道自己不能繼續留在這行動了。
「竟然搞出這麼大的風波。下次見面絕對不讓你逃掉。」
「歡迎回來，天狼星少爺，菲亞小姐。」
之後我們穿梭於跟魔物交戰的討伐隊之間，回到陣地，和準備好代替前鋒上戰場的艾米莉亞會合。
莉絲在附近治療傷患，見我抱著菲亞回來，大吃一驚。
「菲亞小姐!?你受傷了嗎？」
「我沒事，只是消耗掉太多魔力。」
「太好了。天狼星前輩……看起來沒事對吧？」
「嗯。不好意思，我要去看看雷烏斯，暫時離開一下。至於剛才發生什麼事，麻煩詢問菲亞。」
我將菲亞放到墊子上，正準備離開，艾米莉亞擋在我面前遞出杯子。
「嗯？怎麼了？」
「天狼星少爺，請您至少先補充一些水分再過去。」
「……對喔。謝謝你，艾米莉亞。」
經她這麼一說我才想到，我一直在四處奔波，消耗了大量水分。雖說目前身體還撐得住，但萬萬不可大意。
我摸了下艾米莉亞的頭，接過水杯緩緩喝光，將杯子還給她。
「那我走了。」
「是，路上小心。」
「雷烏斯他們就交給你囉。」
「慢走。」
艾米莉亞搖著尾巴，漂亮地對我行了一禮，菲亞和莉絲坐在地上，笑著目送我離開，我再度飛奔而出。
離開討伐隊陣地的我，跳向半空在空中移動，以免被其他人看見，一口氣穿過迪涅湖。
然後循著北斗的魔力抵達戰場，發現站在高地上俯瞰下方的北斗。
「呼……久等了，北斗。雷烏斯的狀況───」
「嗷！」
看北斗如此鎮定，雷烏斯他們應該沒有危險。
我站在北斗身旁，找到那兩個人時，艾爾貝里歐正組成一支臨時小隊，雷烏斯則和瑪理娜騎著同一匹馬，帶頭跑在前面。
「……看來他們幹得不錯嘛。」
「嗷！」
本以為不常騎馬的雷烏斯肯定會用跑的，幸好有瑪理娜輔助他。
而且隊伍最前端會和魔物直接衝突，是最危險的位置。
即使如此，瑪理娜依然努力載著雷烏斯，我自然而然揚起嘴角。不只雷烏斯，她也有所成長。真是遇見了一位優秀的女性。
觀戰期間，不時會瞥見快要被魔物壓制住的冒險者，我一面用「狙擊」支援，一面守望雷烏斯他們……結果如我所料，這邊也有那隻魔物。
「果然。可是那傢伙……」
和我打倒的合成魔獸奇美拉一模一樣的魔物，在羅馬尼歐的討伐隊中心肆虐。
但我感覺不到那女人的反應，這邊似乎只有合成魔獸奇美拉而已。
在我尋找那個女人的氣息時，雷烏斯他們開始與合成魔獸奇美拉交戰。
就我看來，包含雷烏斯他們在內，沒人擁有強力的遠距離攻擊手段，因此戰況必然會以近身戰為主。
肉塊對從正面進攻的雷烏斯胡亂揮拳，雷烏斯活用我鍛鍊出的本領，以及耳濡目染下學到的艾爾貝里歐的技術，巧妙地擋開攻擊。
面對幾乎在同一時間揮出的六隻手臂，他能抵擋那麼久，著實令我驚訝。
「……我大概做不到吧。萊奧爾爺爺看了八成會很開心。」
雖然有點趨於下風，但在艾爾貝里歐與韋恩的協助下，雷烏斯成功打倒了合成魔獸奇美拉。
戰鬥結束後，雷烏斯並沒有放鬆戒心，確實給予合成魔獸奇美拉致命一擊，還把屍體也燒了，挑不出任何失誤。順帶一提，位於帕拉多的合成魔獸奇美拉我也有請菲亞發現時要確實燒毀。
我一直維持在隨時可以使用「狙擊」的姿勢，確認雷烏斯體力透支，倒在地上後，才慢慢解除戰鬥狀態。
還有魔物沒清掉，不過交給討伐隊就行了吧。
就這樣，雷烏斯保護了朋友艾爾貝里歐。
我將弟子倒在地上的身影深深烙印在眼中，抬頭望向太陽逐漸西斜的天空，喃喃說道：
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「終於成長到這個地步了嗎……」
雖然精神方面的經驗仍有些不足，經過這起事件，雷烏斯又有了顯著的成長。
這樣下去，可以肯定他遲早能成為超越萊奧爾爺爺的戰士，甚至連我都能超越。
如果他知道真相後還願意跟隨我，今後也繼續用我的全力回應他吧。
「雷烏斯……期待能稱呼你為戰友的那一天。」
我們已經在帕拉多和羅馬尼歐充分觀光過，卻還沒踏上旅途。
因為我們要參加艾爾貝里歐和帕梅菈幾天後舉行的婚禮。
我們也有幫忙準備，但我先回了帕拉多一趟，去找艾爾貝里歐的哥哥。
理由是為了向他回報，然而也有些話不太好開口，因此只有我獨自出面。
「……以上就是這次的報告內容。有些古板的貴族對那兩人結婚一事抱持意見，不過以整個城市的氣氛來說，大多數居民似乎都在祝福他們。和以往沒有太大的區別。」
「辛苦了，婚禮籌備得如何？」
「雖然有許多得花時間處理的部分，照這速度應該能順利在兩天後舉行。」
「本以為可以放心了，看來還不容大意啊。接著是給你們的報酬……跟上次一樣可以嗎？」
「是的。砂糖、鹽和香料，如果能加上前幾天拿到的水產就更好了。」
帕拉多城主的委託仍在進行，每當我像這樣回來報告艾爾貝里歐的近況，都能收到報酬。至於最重要的酬勞本身，研發新料理和調味等等會消耗許多食材，因此比起金錢，我優先選擇以食材和特產支付。
之後我又報告了幾件事，離開城主家時，正好跟在街上散步的徒弟會合。
「喔，大哥！」
「天狼星少爺，您報告完了嗎？」
「嗯，又拿到一堆食材，看來能挑戰新菜色了。你們在做什麼？」
「在找送給艾爾貝里歐和帕梅菈的禮物。」
「可是街上賣的他們應該看習慣了，我們在到處亂逛，尋找有沒有稀奇的東西。」
本來想做個結婚蛋糕給他們，基於某個原因作罷，所以我打算嘗試這一帶沒有的料理。
我也和弟子們一同逛起街上的攤販，無奈一直沒找到中意的。
「大哥，這種時候最好送些什麼呢？」
「這個嘛，送風俗習慣上帶有吉祥意義的禮物如何？」
我提了幾樣會讓人聯想到兩人羈絆永不改變的吉祥物，雷烏斯卻都不喜歡。
「該怎麼說呢……我想讓艾爾嚇一大跳！」
「呵呵，你比我們更認真耶。」
「這也不能怪他。畢竟……對吧？」
「嗯！因為艾爾是我的朋友！」
共同訓練、變得互相信賴的兩人，如今交情非常要好，而雷烏斯和瑪理娜現在的關係也不錯。
或許是因為明白這樣會更捨不得分離吧，雷烏斯最近經常在笑，彷佛要掩飾悲傷。
看他故作開朗，身為姊姊的艾米莉亞認真地問道：
「雷烏斯，假如你想，要留在這裡也───」
「姊、姊姊你在說什麼啊！我當然要跟著大哥啊？我們不是一起在銀月下發過誓了嗎！」
「……是嗎？若這是你的選擇，我沒意見。」
恐怕是我害的吧。
雖說是必須的，從小到大的教育，導致雷烏斯的生活重心變成了我。
所以……他才會這樣回答。
這是他選擇的道路，身為受他景仰的人，我也無法斷言這樣不好，但我覺得，不惜壓抑自己的感情也要以我為優先，會把雷烏斯的優點掩蓋住。
為了讓他累積這方面的經驗，我認為需要下一劑猛藥，無奈遲遲等不到機會。
我懷著這個念頭靜待時機來臨───最後終於被我等到了。
隔天早上，昨晚在帕拉多過夜的我們在旅館做準備，要返回艾爾貝里歐所在的羅馬尼歐，從窗外看出去卻發現整個城市鬧哄哄的。
我們集合在旅館櫃檯前，想搞清楚狀況時，負責協助城主辦公的女性慌慌張張地跑過來：
「各位，不好意思，方便立刻來見城主一趟嗎？」
「怎麼了？外面在吵什麼？還有這個人是來幹麼的？」
「看來與這狀況有關呢。好的，我們馬上過去。」
「謝謝您。我邊走邊向幾位說明……」
我們在路上聽部下說明現狀，來到城主家。
這裡果然也有受到影響，警衛的數量很少，我們沒特別被盤問什麼，部下就把我們帶到裡面，聽城主解釋詳情。
「來了啊。不好意思，突然把你們叫來，事情原委已經聽她說明過了吧？」
「是的。聽說有大群魔物正在逼近這座城市。」
在這個世界，出現大群魔物並不罕見。
可能性有很多，例如住在森林的哥布林繁殖過剩，一同從森林裡竄出，尋找食物或繁殖用的女性等等，總之是一般現象。
這座城市有許多冒險者，鎮上也有警備隊，規模較小的魔物群集應該應付得來。要是有個萬一，還可以坐船逃到湖上。
外面之所以那麼吵鬧，推測就是在準備防禦和狀況危急時用的船隻，然而這次的情況似乎有點不同於往常。
「據前去偵查的人回報，魔物的數量低於一千。八成會有傷患，不過我們應該勉強能處理，問題出在……」
「看來狀況並不尋常？」
「沒錯。這次的魔物群參雜各式各樣的種類，連絕對不會集體行動的魔物都混在其中，逐漸接近這座城市。」
遵循本能生活的魔物不可能與其他魔物集體行動，所以基本上，魔物群都是由哥布林之類的同種族魔物組成。
這次的魔物群卻有各種類型，連平常會互相捕食的魔物都一同逼近帕拉多。
「雖然全是令人費解的現象，目前比起原因，城市的安全更加重要。若只有一種魔物，還算好制定對策，這麼多種就難處理了。總之我想儘量增加戰力。」
「呣……」
我看了弟子們一眼，他們並不反對的樣子。
可是決定權終究在我手上，大家都默默等待我發言。
儘管我們認識的時間不長，城主在三餐及報酬方面都特地給我們方便，更重要的是，這裡是艾爾貝里歐的故鄉。既然受過人家的關照，自然不可能坐視不管。
「我明白了。我們也來幫忙。」
「真的嗎？非常感謝。」
「嘿嘿，安啦。只要有大哥和我們在，魔物根本不算什麼。」
「嗯。有把舍弟訓練得那麼強的你們和北斗先生在，著實令人放心。萬事拜託囉。我直接講重點，迎擊魔物的位置在西北方───」
城主說明了目前制定的作戰計畫，我們必須前往正在布陣的城外，但這身衣服太過輕便，大家便先回到旅館整裝。
回旅館穿上放在馬車的裝備後，城主派人到旅館前面送我們過去。
「用魔法或遠距離攻擊減少敵人數量，敵人接近的話再派近戰部隊迎擊……是最安全的戰術。」
「剩下要等抵達現場後再視情況行動……對吧？」
「就是這樣。城主說我們是游擊隊，自由行動就好，所以選擇戰鬥位置也很重要。」
「這是他信任我們的證據呢。」
「對啊！可得回應他的期待才行。」
「也必須儘量減少傷患。」
「團體戰容易發生意料外的情況，別忘記時時注意周遭。」
「「「是。」」」
「嗯。」
我在最後叮嚀一句，坐上馬車，不知為何，雷烏斯卻一動也不動，看著羅馬尼歐的方向。
「怎麼了，雷烏斯？該出發囉。」
「這個味道是……」
「味道？噢……那孩子怎麼會來？」
我反射性用「探查」偵測，明白了雷烏斯疑惑的原因。
「怎麼了嗎？」
「看那邊。」
我望向雷烏斯所指的地方，瑪理娜喘著氣從遠處跑來。她應該在羅馬尼歐忙著籌備婚禮，怎麼一個人跑來了？
見她那麼慌張，肯定發生了什麼事，不過一看到我們，她的表情就放鬆了些。
「呼……呼……太好了。找到了！」
「瑪理娜，你怎麼了？我們現在要去處理魔物，沒時間講太久喔。」
「怎、怎麼會!?這邊也……」
「這邊也？喂，該不會連羅馬尼歐都……」
「嗯！羅馬尼歐也有一大群魔物在接近！」
據瑪理娜所言，羅馬尼歐跟帕拉多一樣，有群魔物正在逼近。
那邊的魔物不但會更快抵達城市，規模還更加龐大。
種類似乎也五花八門，城主立刻組成討伐隊迎擊，艾爾貝里歐和韋恩也在其中。
瑪理娜搭乘緊急安排的小型船過來，以便將這個狀況告知帕拉多。
「拜託！救救哥哥
！我們只剩下各位可以依靠了……」
「冷靜點，瑪理娜。以艾爾貝里歐現在的實力，不可能一下就被魔物打倒，還有韋恩先生在，只要他們沒有處於孤立無援的狀態……」
「……就是要孤立無援了！」
艾爾貝里歐和韋恩身處不同的隊伍，分別被配置在左翼與右翼。
作戰計畫訂好後，帕梅菈在出擊前過來為眾人送行，吻了艾爾貝里歐。
感情和睦的兩人令其他人會心一笑，瑪理娜卻發現有些貴族看他們的眼神不太對勁。
「不只是嫉妒，我有種非常討厭的感覺。所以我用幻術隱身，跟在他們後面，結果……」
瑪理娜因為尾巴的關係，對外人的視線十分敏感，才有辦法察覺這些人目光有異。
「他們說的全是可怕的事，例如要趁機除掉哥哥之類的……哥哥那支部隊的隊長，還是那名貴族的部下。」
意思是，他們企圖操控部隊，讓艾爾貝里歐在魔物群中遭到孤立，偽裝成意外除掉他。
我還想說那些傢伙莫名安分，現在趁亂露出獠牙了嗎？
不對……也可能與硬要刁難艾爾貝里歐的那名貴族狀況相同。
「我得知他們的陰謀時，哥哥早已出發了，所以我去找帕梅菈姊姊的父親商量。他雖說他會派人過去，可是考慮到魔物群的規模，沒有太多人手能支援……」
以目前的狀況來說，似乎沒有多餘的兵力能派去拯救遭到孤立的部隊。
瑪理娜知道光憑一己之力改變不了什麼，便把可能性賭在我們身上，硬要托人開船來找我們。
「我什麼都願意做，請大家幫幫忙！拜託……救救哥哥！」
「這還用說！全部都交給我們吧！」
瑪理娜深深一鞠躬，雷烏斯立刻笑著回答。
不過……同時出現兩個大型魔物群集，還分別襲擊不同的城市？
也不是毫無可能，但我覺得這次明顯是人為。
儘管有許多未解之謎，得先設法搞定那群魔物。
而且……雖然情況危急，機會來了就得好好利用。之後搞不好會被雷烏斯揍一頓就是了。
我在內心苦笑，對菲亞使了個眼色，她察覺到我的意圖，默默點頭。
「大哥，艾爾那邊由我去！所以這邊───」
「你一個人要怎麼去？坐船得花上半天喔？」
「對、對喔。那就讓你或菲亞姊帶我過去……」
「……對不起，我很想幫忙……不過有點困難。」
「為、為什麼!?艾爾有危險，拜託啦，菲亞姊！」
意料外的答覆令雷烏斯激動不已，菲亞面色凝重地搖頭。
「其實……我的故鄉好像也遭到魔物襲擊了。風剛才告訴我的。」
─── 雷烏斯 ───
「菲亞……真的嗎？」
「嗯，那些孩子說有非常多魔物在接近。」
菲亞姊的故鄉……遭到襲擊？
怎麼可以這樣！
我不想讓菲亞姊經歷故鄉被魔物襲擊，爸爸跟媽媽……家人都被吃掉的絕望。
「別擔心。在森林裡戰鬥的妖精非常強悍，就算有魔物也不至於太嚴重……」
「可是，菲亞小姐之前不是說過妖精的人口不多嗎？況且你家人也在……」
「……是啊。說實話，我滿擔心的。」
我很想叫菲亞姊馬上趕回去，卻說不出口。
因為艾爾此刻也有危險。
但我又沒臉要求她去救艾爾，頭痛得不得了。
「從這裡到你的故鄉要多久？」
「全速飛行的話……一天吧？而且到了那邊，在體力及魔力消耗殆盡的狀態下，也不知道能派上多少用場……」
可惡……怎麼辦！
不過，大哥一定有辦法───
「沒辦法。雖然有點硬來，坐馬車從魔物群中央突破吧。只要在通過的期間用魔法減少魔物數量，對帕拉多也算仁至義盡了。我們直接去菲亞的故鄉。」
「等一下，大哥！那艾爾……艾爾怎麼辦!?」
「我已經教過他求生技術，就算被魔物包圍，他也有能力逃掉。」
「這、這樣啊……也對，艾爾受過大哥跟北斗先生的訓練，怎麼可能輸呢。」
「咦!?」
沒錯……既然大哥相信他，我也要相信。
雖然對艾爾和瑪理娜不太好意思，我是大哥的徒弟兼隨從。我在銀月之夜發過誓，要追隨他到天涯海角。
「知道了，大哥。趕快去菲亞姊的故───」
可是…………萬一艾爾發生了什麼事？
搞不好有意料外的魔物，重點是，艾爾沒大哥那麼強。
不能保證絕對會平安無事。
「雷烏斯……拜託。救救哥哥……」
瑪理娜她……無助地看著我。
看到那兩個人幸福地相擁時，我誠心為他們感到高興。
萬一……再也看不到那個畫面？
我……我……
「怎麼了，雷烏斯？快上車。」
「我…………去。」
「……你再說一次。」
「我……不去！我要去救艾爾！」
我下意識大叫，莉絲姊困惑地問：
「雷烏斯，這樣真的好嗎？」
「菲亞姊有大哥和姊姊你們陪著，不會有問題！可是……艾爾不一樣。那傢伙現在只有一個人！」
「我們不曉得什麼時候會回來，說不定根本趕不回來。就算想追上我們，你去救艾爾貝里歐的時候，我們已經在很遠的地方囉？」
即使要多拉一輛馬車，北斗先生速度也比我快好幾倍，還能跑一整天。
而且離太遠會無法追蹤大哥他們的氣味，菲亞姊的故鄉又在森林深處。
菲亞姊說過，那裡沒人帶路就抵達不了，想追上大家應該不太可能，可是……
「我會想辦法！我一定會追上大哥！」
也不是不能在這邊等到菲亞姊的問題解決……但我不要！
我是追著大哥的一方，而不是等待的那一方。
就算追上他時一切都已經結束，我也要繼續追逐大哥的背影。
然而，我最擔心的不是這點。
姊姊咬緊牙關站在我面前，用努力抑制怒火的冰冷目光看著我。
「雷烏斯，你忘記我們的誓言了嗎？」
「沒有！怎麼可能忘記！」
當時的誓言，我到現在都還記得一清二楚！
「我───艾米莉亞･席爾巴利恩……」
「我───雷烏斯･席爾巴利恩……」
「「發誓認天狼星少爺為主，終生服從天狼星少爺。」」
沒錯……我和姊姊一起決定的銀月之誓。
我被大哥拯救，發誓要為大哥而活。
那是我該遵守的誓言，也是我的驕傲。
「如果是天狼星少爺命令你這麼做，自然另當別論，不過你自己說要去艾爾貝里歐那邊，無異於違背誓言喔？」
大哥是我該服從的主人……在不聽命令的瞬間，就沒資格再當他的隨從了，更重要的是我違背了誓言，以銀狼族來說，真是最差勁的男人。
我明白這麼做等於背叛了大哥和姊姊……就算這樣，我還是要去！
「我知道！誓言也很重要，不過我沒辦法放著艾爾不管！我會無法原諒自己！」
「是嗎？既然你這麼決定，我也沒什麼話好說。剩下就交給天狼星少爺吧。」
「……你真的要去？」
姊姊讓開後，大哥露出有點困擾的表情看著我。
若是平常，他應該會命令我去救艾爾，大哥卻沒有開口。
儘管如此，我……
「大哥……姊姊……對不起！我要違背誓言了！」
我當場坐到地上，深深一鞠躬，憑自己的意志違背大哥。
「莉絲姊和菲亞姊也是，對不起！不過有大哥在，就算沒有我……也沒問題的！」
胸口非常痛。
我怎麼可能開得了口……拜託她們送我這麼差勁的人去艾爾那邊。
我不敢正視大哥和姊姊他們的臉，沒等他們回答就沖向迪涅湖。
「各位……對不起。」
「這是雷烏斯自己選擇的道路。你也快點去吧。」
背後傳來瑪理娜道歉的聲音，我像要把所有東西拋在身後般，奔向前方。
「目前港口停滿準備出港的大型船隻，沒辦法開船
。」
「通融一下啦！」
「就跟你說沒辦法了。而且急忙安排船出港，會害市民不安吧？」
我抑制住無法用言語形容的感情和淚水，抓住碼頭的船員請他載我到對面，他卻說沒辦法開船。
該死……艾爾搞不好正處在危險之中，我怎麼能在這種地方被絆住！
「呼……呼……等一下。」
就在我跑來跑去找船的時候，瑪理娜氣喘吁吁地追上我。
對了，既然瑪理娜在這，代表她應該有搭乘來回羅馬尼歐的船。
「瑪理娜！你的船在哪！」
「聽、聽見了啦，你別激動！看，船在那───啊!?」
瑪理娜指向一艘小船，可是那艘船被大型船擋住，駛不出去。
「不會吧！有、有沒有其他船……」
「……那艘！」
我找到用來捕撈附近魚群的小船，那個大小應該能從船的縫隙間鑽出去。
雖然光坐我們兩個就快要擠不下，又得用木槳自己撐船前進，有總比沒有好。
「坐那艘！你告訴我往哪邊開才過得去。」
「嗯。那邊！」
瑪理娜似乎也判斷沒時間猶豫了，點頭和我一同飛奔而出。
正準備跳上船時，一隻巨大白色生物伴隨一陣風出現，擋在我們面前。
「!?北斗先生，你怎麼在這裡？」
它不是跟大哥一起離開了嗎？
我一頭霧水，北斗先生對湖的方向輕輕叫了一聲。
『我的主人似乎有東西忘在羅馬尼歐，他托我去拿。』
「什麼東西……？」
『你沒必要知道。總之離出發還有段準備時間，主人叫我順便送你們一程。』
什麼嘛……剛剛才在說要趕著回菲亞姊的故鄉，還有時間顧我？
感激歸感激，我可是背叛了大哥……
『怎麼了？為何猶豫？你或許做了不可原諒之事，但這代表對你而言，此事就是如此重要吧？你想讓一切都因為你意氣用事而白費嗎？』
「!?」
啊啊……我真的太嫩了。
北斗先生說得沒錯，現在哪有時間猶豫。
我默默點頭，北斗先生揚起嘴角，趴下來讓我們比較好騎到背上。
「呃……北斗先生來幹麼的？」
「它說願意載我們到對面。這樣就能用比任何船都還要快的速度趕到了！」
「咦!?真的───呃，餵!?」
瑪理娜好像有點不知所措，我沒有理她，抓住她的手騎到北斗先生背上。
沒想到我會有騎乘百狼大人的一天。其他同伴看到，八成會罵死我。
『抓好皮帶，免得摔下去。你的劍也可以掛在那裡。』
用來把馬跟馬車綁在一起的挽具，上面附有能固定東西的皮帶，調整一下就能固定我的劍。
這樣背後就空出來了，於是……
「瑪理娜，你抓住我的腰，不然小心掉下去！」
「咦!?可是───」
「不是要去救艾爾嗎！」
「說、說得對！」
北斗先生確認瑪理娜從背後抓緊我後，緩緩站起身子，叫了一聲。
『我動作會比較粗魯。抓穩點。』
它載著我們，沖向羅馬尼歐……
「呃，北斗先生!?那邊是湖耶！」
「要、要游泳去嗎!?」
以北斗先生的腳力，稍微走一點山路也不會有問題，所以我還以為它會沿著湖邊跑過去，北斗先生卻直接沖向湖面。
它無視我們的尖叫，在碼頭一跳，用力躍向前方，四隻腳沉進湖中───並沒有。
因為北斗先生把水面當成地面踩，高高跳起。
「北斗先生，這到底是!?」
「怎麼回事呀!?」
在我們不知所措的期間，北斗先生依然在水面行走，直線前進。
有點像大哥的「空中踏台」。
『只要讓魔力廣範圍擴散開來用以踩踏，即使是水面也足以成為立足點。』
北斗先生邊跑邊告訴我，是因為有水的阻力才辦得到。
這一招的魔力消耗量，比在沒有阻力的空中製造立足點的「空中踏台」還少，只要努力練習，說不定我也學得會。
「好厲害……已經到湖中央了。」
「北斗先生是直線跑過去，速度當然───呃，等等，我記得湖中央有……」
「咦？啊……魔物!?」
之前聽說過，湖中央棲息著巨大魔物，擅自靠近的話連船都會被攻擊。
我們想起這件事的同時，巨大生物從眼前的水面跳了出來。
「難、難道就是它!?」
「好、好大!?」
全身漆黑，頭上有好幾根角的巨大魚類，是體型遠遠超越葛吉夫的魔物。魔物發現我們就張大嘴巴逼近，北斗先生卻沒有閃躲，甚至繼續直線前進。
「北、北斗先生！快躲開快躲開！」
「唔……這樣的話，看我在被吞掉前砍了它！」
我正準備拿起用皮帶固定住的大劍，發現北斗先生渾身散發出龐大的魔力。
『我在執行任務。區區一條魚少來礙事！』
魔力衝擊波自北斗先生口中射出，直接命中魔物，把它轟得遠遠的，筆直飛向空中。
魔物瞬間被轟到遙遠的前方，掉進湖裡濺起巨大水花，無力地浮在水面一動也不動。
『嗯，多了個地方可以踩。借用一下。』
北斗先生不像目瞪口呆的我們，冷靜地拿它轟飛的魔物當成踏台跳起來。
「那隻魔物因為弄沉了好幾艘鎮上的船，被稱為迪涅湖的惡魔……」
「惡魔啊……」
我不經意地望向後方，只見還沒死的那隻被喚作惡魔的生物，逃也似的潛入水中。
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「遇上北斗先生，連惡魔也只需要一擊嗎！大哥的夥伴果然───」
「雷烏斯……」
夥伴……嗎？
我強烈期盼自己能守衛大哥的身後……成為能讓他叫我夥伴的人，可是，或許已經沒希望了。
我想起皺著眉頭的大哥和姊姊他們，陷入消沉，瑪理娜抱我抱得更緊了，輕聲說道：
「那個……對不起，都是我害你遇到這種事……」
「……你沒有錯，是我自己決定的。」
一無所知，直到事後才聽說艾爾遇上危險才更令人討厭。
結果我因為太害怕，沒聽大哥的回應就跑出來了，不過，我還是不想停止追逐大哥。
雖不曉得這起事件告一段落時，大哥他們會跑到多遠的地方，我一定會追上去，求大哥再讓我跟他在一起，向他道歉。
我驅散浮現心中的後悔，重新提起幹勁時，羅馬尼歐已經近在眼前。
─── 艾爾貝里歐 ───
那一天，突然有一大群魔物逼近一如往常的羅馬尼歐。
對我來說，這座城市是從小到大都經常造訪的第二故鄉，自願參加魔物討伐隊再正常不過。
況且……我之後還要跟帕梅菈結婚。
不僅是為了讓大家放心，我得平安度過這次的難關，娶帕梅菈為妻，實現她的夢想。
前去偵察的斥候回報，魔物的數量似乎超過一千，不過我們也成功召集到相應的兵力。
「艾爾貝里歐是左翼的二號隊，我則是右翼的一號隊。」
「我們離得很遠呢。」
大家都清楚我和韋恩先生是能打倒葛吉夫的強者，所以才把我們分散開來。
抵達迎擊魔物的地點，準備前往自己負責的地區時，韋恩先生笑著拍了下我的肩：
「聽好，絕對要活下來喔。萬一你發生什麼事，我可能會死在妹妹的擁抱下。」
「能得到帕梅菈的擁抱不是很好嗎？」
「唉……受不了，你真的跟我妹很配。所以快點把那些不識相的魔物幹掉，好好舉行你們的婚禮！」
「是！韋恩先生也請小心！」
等我就定位後，過了一段時間，便看見專心朝羅馬尼歐奔來的魔物。
各種魔物混在一起的異常景象，令部分士兵心生畏懼，但我們身後是必須守護的故鄉。
絕對……不能退讓。
「魔法隊！預備……射擊！」
隨著指揮官一聲令下，魔法同時射向敵人，事先設置好的陷阱發動後，魔物的數量明顯減少。等魔物接近到一定距離，再由我們這些騎
在馬上的近戰部隊突擊。
就這樣，與魔物的戰鬥揭開序幕。
我被分配到的地點，主要是由羅馬尼歐的貴族手下的士兵，和城裡的警備隊組成的百人部隊。
然而，就算我要與城主之女帕梅菈結婚，此刻的我也只不過是一名士兵，因此這支部隊是由羅馬尼歐貴族雇用的男人負責指揮。
「喝！」
「精湛的劍技！有艾爾貝里歐閣下在，真讓人心安。」
「我也是。有各位與我一同作戰，我才能放心站在前線。」
雖然我幾乎未曾參加過團體戰，多虧師父和北斗先生那彷佛在跟一大群敵人交手的模擬戰，我才能維持冷靜。
而且，身邊還有與我站在同一陣線的夥伴。
我幾乎不用擔心背後，接連打倒魔物，卻在途中發現情況不太對勁。
「前進！一口氣壓制住它們！」
……又來了。
戰況確實是我方占上風，但為何指揮官只會一味叫人前進？
再繼續深入下去，我們的部隊顯然會遭到孤立。
我察覺到異狀，謹慎地觀察周遭……
「……糟糕！必須快點退後！」
不知不覺，只有我們這隊跑到非常前面，與其他部隊分散，即將被隔離開來。面對這麼大群的魔物，我不認為指揮官會犯這種低級錯誤……不，現在沒時間想這麼多了。
我回頭想立刻通知其他人，卻發現負責指揮我們的貴族和他的直屬部下正聚在一起開始後退。
留下仍在戰鬥的我們……
「看！那些傢伙想跑哪去!?」
「我們也……該死！不行！被徹底包圍了！」
「哪邊是羅馬尼歐的方向!?」
此時其他同伴也發現了，試圖追上後方部隊，我們卻已經被魔物團團包圍。
指揮官也跑掉了，有些人陷入混亂，沖向前想靠蠻力突破重圍，然而……
「不行，快撤！數量太多───唔！」
對我們十幾個人來說，數量破百的魔物群實在太多，幾名夥伴一個個淪為魔物手下的犧牲者，無計可施。
剩下的我們彼此照應，持續奮戰，戰局卻每況愈下。
再加上極度緊張和沒完沒了的戰鬥磨耗著身心，夥伴們開始顯露疲態，接連倒地。
「大家退下！這邊由我來！」
「抱、抱歉，艾爾貝里歐閣下！不過，這樣下去……」
我一面協助戰友，一面持續戰鬥，但這樣下去無疑會全滅。
何況少了指揮者，一支隊伍便無法團結作戰，甚至連逃跑都做不到。
一下子就好。
只要有讓我們重整態勢的時間……
「可、可惡！別過來……別靠近我！」
「冷靜點！眼前只需要專注在保護彼此！」
我思考著脫離困境的方法，斬殺魔物，附近的夥伴差點死在歐克手下。
歐克是比我大上好幾倍的人型魔物，動作緩慢，卻擁有能輕易擊碎岩石的力氣。手上拿著直接拔起巨樹做成的巨大棍棒，一旦被打中，肯定會受到致命傷。
「休想得逞！」
我立刻擋在前面，用劍彈開歐克揮下的棍棒並反擊，砍斷他的手。
然而，戰鬥累積的疲勞導致我太過大意，來不及立刻防禦另一隻手揮出的拳頭。
「糟───嗚！」
我勉強擋開，卻沒有完全抵消掉衝擊，狼狽地倒在地上。
我立刻試圖起身，可是剛好有另一隻歐克在我旁邊，將我一把抓起。
「艾爾貝里歐閣下!?我馬上去救───嘖，少礙事！」
以歐克的力氣，隨手一握就能把我捏爛吧。
但在那之前，我用收在腰際的小刀刺向歐克的臂膀，它便痛得鬆開了手。
「喝啊啊！」
我趁隙逃離，以它的手臂做為支點跳起來，砍斷歐克的頭。
「唔……還有啊。」
好不容易打倒一隻，又出現兩隻歐克擋在我面前，連喘息的時間都沒有。
而且不只歐克，四周擠滿各種魔物，不斷攻擊我們。
在其他地點戰鬥的夥伴也無暇他顧，不太可能有人來救我。
包含精神面在內，大家的疲勞都快到極限了，真的可以說是走投無路……我卻經歷過更惡劣的狀況。
跟和師父與北斗先生對峙時的絕望比起來，這點程度不算什麼。
所以，還能戰鬥。
而且我還有心愛的她……心愛的家人在等著我回去。
非得讓把我訓練成這樣的師父及友人參加我和帕梅菈的婚禮，我才會服氣。
絕對……不會放棄。
『多狼狽都無所謂。想活下來就別停止思考，繼續戰鬥。放棄這種選項，等死了再選就好。』
我想起之前師父對我說過的話，咆哮著拿劍對著逼近我的兩隻歐克之際……
「…………喝啊啊啊啊啊啊───！」
曾經聽過的宏亮吶喊聲傳來，與此同時，有個人從天而降。
那人降落在我面前，把耐打的歐克直接劈成兩半。
「唔喔喔喔喔喔───！」
他還在落地瞬間扭動身軀，踩裂地面，手握又大又長的鐵塊橫向一砍，漂亮地將剩下那隻歐克一分為二。
「怎麼……回事？」
鐵塊……不對，揮舞熟悉的大劍、施展熟悉劍技的這個人……是誰？
這人跟我的朋友很像……但我的朋友雖為銀狼族，卻不是這種全身長滿獸毛的半狼人。
突發狀況令我不知所措，這時狼男砍倒附近的魔物，一邊大叫：
「我來擋住這邊！艾爾，你去負責那一頭！」
「雷烏斯……是你嗎？」
區區一劍就能掃蕩魔物的力量，以及聲音，再加上只有他會這麼叫的暱稱，使我確信那人就是雷烏斯。
「你在幹麼！受過大哥訓練的人發什麼呆！」
沒錯，朋友特地來助我一臂之力───哪有時間給我發呆。
「抱歉！等我一下！」
「嗯！在我清乾淨這些魔物前完工啊！」
背後傳來可靠的話語，我轉身想確認戰友們的處境，卻看見異樣的景象。
「怎麼了？魔物在……」
「為、為什麼會這樣!?」
數不清的女人出現在魔物周圍，魔物胡亂攻擊她們，動作越來越激烈，最後甚至開始互相攻擊。
總之，魔物的攻勢減弱了，於是我把分散各處的夥伴們召集起來。
這時，察覺動靜的一隻哥布林沖向我，我舉劍朝它……
「嗷！」
白色生物如一陣旋風般現身，用前腳拍爛接近我的哥布林。
純白的獸毛，令人絕望的魄力。這頭生物是誰已無須多言。
除此之外……
「哥哥！」
「瑪理娜!?」
坐在北斗先生背上的，果然是瑪理娜。
從看見幻影的瞬間我就猜到了，沒想到竟然連你都趕來助陣。
「我很感激你來救我，可是這裡很危險。北斗先生，不好意思，請您把我妹帶到安全的───」
「不要！我才不是一直讓哥哥保護的妹妹！這次換我來拯救哥哥！」
「!?」
害怕尾巴被人看見、總是躲在我身後的瑪理娜，展現出堅定意志，使我一句話都無法反駁。
「況且現在可不是說這種話的時候。為了讓大家一起回到姊姊身邊，請你讓我也加入戰鬥！」
「可是你……」
「我想把我的能力用在保護他人上面！」
「……好。瑪理娜，你願意幫忙嗎？」
「那當然！」
是嗎……不知不覺間，連你都成長到這個地步了。
妹妹的成長使我差點感動落淚，然而戰鬥尚未結束。
我立刻切換心情，環視周遭，整理現狀。
「喝啊啊啊啊啊啊───！」
雷烏斯正在大顯身手，所以魔物的注意力幾乎全被他吸引住。
再加上瑪理娜製造出的幻影害它們陷入混亂，往我們靠近的魔物只有寥寥數隻。
「這個幻影會持續多久？」
「沒辦法撐太久。有的應該要開始消失了。」
有雷烏斯和北斗先生在的話，要殲滅四周的魔物也不是不可能，但我們陣中有傷患，應該暫時撤退到陣地附近。
然而，往羅馬尼歐方向的魔物依然很多，即使由雷烏斯開路
，也無法保證能邊保護大家邊前進。
儘管很厚臉皮，是否該請北斗先生幫忙開路？腦中剛冒出這個念頭，北斗先生就將瑪理娜放下來，輕輕叫了一聲，轉過身去。
「嗷！」
「呃……謝謝，雖然我聽不懂您在說什麼。」
「北斗先生要去哪裡？」
「它必須馬上趕回帕拉多，原因我之後再說明。」
「是嗎……」
遺憾歸遺憾，北斗先生也有自己的正事要做。它都特地來救我了，實在沒什麼好抱怨。
剛才因為北斗先生出現而激動不已的夥伴們，從這段對話得知它要離開，開始躁動不安。
「艾、艾爾貝里歐閣下！那隻狼不是會幫我們解決魔獸嗎？」
「北斗先生只是負責送我們過來，我想它不會參與戰鬥。」
「竟、竟然……」
「是師父交代的？」
「是的，他好像命令北斗先生帶我們來找你。」
既然如此，挽留它也沒用吧。
因為北斗先生只會聽師父的命令。
「可是，只要有它的力量……」
「我能理解你的心情，但我們再怎麼吵，北斗先生都不會改變心意。別擔心。我的朋友在那邊───」
「嗷！」
我正想安撫夥伴們，北斗先生卻緩緩面向有點偏移羅馬尼歐的方位……
「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚───！」
咆哮著從口中射出驚人的衝擊波。
衝擊波擊碎地面，魔物有如落葉似的被掃蕩乾淨，衝擊波所經之處，連一隻魔物也沒剩下。
「好……好厲害……」
「那、那隻狼到底是什麼來頭？」
「嗷！」
北斗先生威風地踏上衝擊波開闢出的道路離去。
離開前它回頭叫的那一聲……聽起來像在說「剩下你們自己想辦法」。
這也是師父的命令嗎？
不，若是如此，北斗先生應該會再幫忙處理一些魔物才對，剛才的衝擊波，八成是它自己的判斷。
訓練時雖然那麼嚴格，緊要關頭卻很溫柔呢。
「各位，快跑！走北斗先生開出來的路回羅馬尼歐！」
為了讓我們回去，北斗先生開闢出了這條道路。
而且魔物似乎被剛才的衝擊波震懾住，不敢貿然接近，無疑是回到陣地的絕佳機會。
再加上視野變好了……
「看！其他部隊在那邊！趕緊跟他們會合！」
「艾爾貝里歐閣下，我們走吧。」
「不，請各位先走。我要留在這裡。」
夥伴們聽見這句話，嚇了一跳，但我已經決定好了。
「我的朋友在那裡戰鬥。我要去保護他。」
「那麼，不如跟那人一起撤退……」
「這些魔物終究要收拾掉。況且有他在的話，這種程度的魔物贏不了我們。」
雷烏斯每揮一次劍，就會將魔物砍成兩半，或是揍得遠遠的。
然而不曉得他是不是在戒備來自身後的攻擊，動作顯得比平常僵硬。
立刻與雷烏斯會合，讓他能使出全力，就是我的使命。
「……好的。祝您武運昌隆！」
或許是雷烏斯的力量說服了他們，夥伴們護著傷患，經由北斗先生開出的道路往羅馬尼歐移動。
魔物似乎還對剛才的衝擊波有陰影，並未往那個方向接近，轉而盯上我們。
「哥哥，可以消掉幻影了吧？」
「嗯，先把魔力存著。還有……雷烏斯！」
「來了！」
我呼喚朋友的名字，雷烏斯立刻衝過來，和我背靠著背站在一起。
他恢復成平常的雷烏斯，而非剛才的狼人，但我不會在這種時候追問原因。
「那……要怎麼做？」
「老樣子。你負責全力攻擊，我來支援。剩下看情況。」
雷烏斯……果然和我很合得來。
四周雖然還剩下許多魔物，但我已經感受不到絕望。不僅如此，臉上還帶著笑容。
「我也會加油的！」
「嗯，不過，千萬別勉強。」
「對啊。我會保護你，絕對不要從我背後跑出來喔！」
「嗯、嗯……」
呵呵……若是平常，瑪理娜早就氣得回嘴，今天怎麼變這麼可愛。
你果然可以……
「來了，艾爾！背後就交給你囉！」
「嗯！」
你不惜趕到如此危險的地方來救我，叫我該如何答謝？
不對……謝禮什麼的之後再說就好。
當下最重要的是清理掉這些魔物，讓羅馬尼歐脫離危機。
我深刻感受到身後是可靠的朋友與妹妹，重新握好劍。
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─── 雷烏斯 ───
托北斗先生的福，我們比計畫中更快抵達迪涅湖對岸。
既然已經到這邊了，之後就能自己過去，北斗先生卻在城門前突然改變方向，在不是港口的地方登陸。
「北斗先生，羅馬尼歐在那裡耶？」
『你的目的地不是城鎮，而是那個人吧？我順便送你一程。』
「謝謝，但大哥不是在等你嗎？」
『把你們放下來後，我就會立刻回去。話先說在前頭，我不會幫忙清理魔物喔？』
「……這是我自己下的決定。你願意送我到艾爾那邊就足夠了。我比較擔心的是，你不會被大哥罵嗎？」
我認真地回問，北斗先生笑了笑，看起來很滿意的樣子。
『這才是主人的徒弟。還有，不必擔心我。少了你們，我一下就回得去。』
北斗先生出發前雖然說它動作會比較粗魯，但我感覺得出它移動時有在顧慮我們。
如果北斗先生拿出全力，我們早就摔下去好幾次了，這么小一座湖，它應該能在大哥隨手做出一道菜前就移動到對岸。
我們到達目的地時，其他人已經開始跟魔物交戰，所以北斗先生登上一座能俯瞰戰場的小山，以便找到艾爾。
從山頂往下一看，廣闊戰場的各個角落，都有羅馬尼歐士兵在拚命對抗大群的魔物。
「艾爾在……」
「哥哥在……」
「「……那裡！」」
我和瑪理娜同時伸手一指，該處有一小批士兵和其他團體分散，被魔物包圍。
儘管沒有確切的證據，我跟瑪理娜的直覺都指向那個地方。狀況好像也和瑪理娜料想的一樣，艾爾很可能就在那裡。
『嗯。雖然很不明顯，確實聞得到他的氣味，不會有錯。抓穩了。』
北斗先生毫不猶豫，跳下如同陡峭懸崖的高地。
比起跳下，更接近落下，不過北斗先生在途中以岩石當緩衝，減輕我們的負擔。
降落到一定高度時，它用力踢了下懸崖，跳到遍布魔物的戰場上。
不只羅馬尼歐的人，連魔物都因為北斗先生出現而愣住，因此我們在路上沒有受到任何阻礙。再說，北斗先生速度太快，不可能有魔物追得上。
總之我們沒有與魔物交戰，就抵達艾爾所在的位置，可是魔物密密麻麻圍在旁邊，根本看不見他。
『呣……如果一口氣清掉它們，可能會連裡面的人都遭受波及。』
「北斗先生，那……」
『準備下來，要跳了。』
北斗先生似乎知道我想做什麼。
我立刻抓住掛在皮帶上的大劍，以備隨時都能戰鬥。
「瑪理娜，我會直接跳下去，你要待在北斗先生背上喔。」
「跳、跳下去!?」
「前面沒辦法走的話，當然只能從上面囉？順便……」
「上面……餵!?你在幹麼!?」
我閉上眼睛集中精神，強烈想像自己體內有火焰在燃燒……變身成狼的姿態。
這次要一開始就使出全力。
如果你們沒有攻擊城鎮，我就不用背叛大哥了。乖乖承受我的怒火吧。
北斗先生高高跳上空中，魔物群的中心便進入視線範圍內。
『找到了。不過……』
我看到了艾爾，他被大型魔物團團包圍，陷入苦戰。
以艾爾的實力不難打倒那隻大型魔物，可是他不但被包圍，敵人數量又多；更重要的是，他好像在擔心周圍的戰友，動作不是很流暢。
戰況不利到連北斗先生都無言以對，幸好我們勉強趕上了。
北斗
先生移動到艾爾的正上方時，我毫不猶豫跳下來，一面墜落一面大吼，吸引魔物的注意力。
「…………喝啊啊啊啊啊啊───！」
大量魔物聽見這聲咆哮，注意到了我，可惜在它們行動之前，我已經使勁往艾爾面前的魔物揮下大劍。
這隻魔物看起來挺耐打的，但我利用身體落下的速度揮劍，輕鬆將它一分為二。
「唔喔喔喔喔喔───！」
大型魔物還有一隻，我扭動身體，直接把它砍成兩半。就這樣砍死接連逼近的魔物，對呆站在背後的艾爾大喊：
「我來擋住這邊！艾爾，你去負責那邊的！」
「雷烏斯……是你嗎？」
喂喂喂，你不認得我───呃，對喔，艾爾從來沒看過我變身後的模樣。
真是，都體會過大哥的厲害了，別因為這副模樣就被嚇到啊。
「你在幹麼！受過大哥訓練的人發什麼呆！」
不曉得是不是因為變身後太有精神了，我講話不小心變得有點粗魯。
可是艾爾好像發現是我了，表情轉為嚴肅，轉身背對我。
「抱歉！等我一下！」
「嗯！在我清乾淨這些魔物前完工啊！」
我半是開玩笑，半是認真地回答，不停揮舞大劍，將怒氣發泄在魔物身上。
瑪理娜跟艾爾會合後，過沒多久，北斗先生對魔物使出衝擊波，幫忙清出一條路給傷患回城。
它明明說不會幫忙處理魔物，結果還是出手了嘛。
『你是不是誤會了什麼？這只不過是我要用來走回去的路。』
它是這麼說的，不過北斗先生大可直接跳過去，無視那群魔物。雖然它在訓練的時候完全不會放水，北斗先生果然很溫柔。
北斗先生離開後，我依然留在這殲滅魔物，可是戰鬥時還要花心思戒備有沒有來自身後的敵人，導致我無法放手進攻，魔物的數量並沒有減少太多。
儘管很想趕快清掉它們，回去追大哥，可不能因為太著急而受傷。
沒錯……要冷靜下來。
將變身時產生的如同火焰的熱度只灌注在劍上，身體像水一樣平穩，冷靜行動。
我用自己的方式實踐大哥教我的「無心」，不知不覺，身體恢復成了平常的姿態。
是累了嗎？不對……我猜是身體自己判斷，這種程度的魔物用不著變身就應付得來。都已經和艾爾會合了，戰鬥還會持續一段時間，得保存體力才行。
這也是沉睡在我體內的所謂「本能」嗎？
大哥之前說過，不要只是遵循本能行動，要視情況利用它……我好像隱約明白了。
在我開始感受到對大哥和姊姊他們之外的對象揮劍的喜悅時，艾爾終於做好準備回歸戰線。
「雷烏斯！」
「來了！」
我以瑪理娜為中心，和艾爾背靠背站在一起，面對魔物舉起劍。
嗯……明明被魔物包圍著，艾爾在背後就會很放心。
有大哥保護當然是最令人安心的，不過大哥會俯瞰整個戰局，一面默默旁觀，好讓我多累積一些經驗，跟守在身後不太一樣。
到頭來，我還不是能讓大哥把背後寄託給自己的男人。
所以我想成功救出艾爾，殲滅這群魔物拯救城鎮，拿出最好的成果。
這樣才能在和大哥他們重逢時，不管被用什麼樣的眼神看待，都能抬頭挺胸地回報。
「那……要怎麼做？」
「老樣子。你負責全力攻擊，我來支援。剩下看情況。」
「我也會加油！」
「嗯，不過，千萬別勉強。」
「對啊。我會保護你，絕對不要從我背後跑出來喔！」
「嗯、嗯……」
瑪理娜不知為何有點緊張，但我應該沒有說錯話。
都是多虧瑪理娜趕來通知，我才來得及救艾爾，即使撇除掉這個原因，我也發自內心想保護她。
「來了，艾爾！背後就交給你囉！」
「嗯！」
我和艾爾大叫的同時，魔物攻了過來。
「唔喔喔喔喔───！」
「喝啊啊啊啊啊啊！」
我們以瑪理娜為中心，站在她的前後，一面保護彼此，一面擊倒緊逼而來的魔物。
我有點擔心直到剛才都在戰鬥的艾爾會不會太累，可是他透過大哥的訓練和模擬戰鍛鍊過體力，照理說還撐得住。
而且現在可以不必擔心被從後面偷襲，又沒有像葛吉夫那樣大隻的魔物，所以我們沒有遇到任何阻礙。
「雷烏斯！」
「好！」
憑艾爾的劍不好砍的魔物，或是比較費工夫的小魔物一多，我們就會瞬間交換位置，繼續應戰。
「來來來，那邊也有你們的目標喔！」
外加瑪理娜製造出一堆我和艾爾的幻影，讓魔物不會一擁而上。
是說……瑪理娜之前做出來的幻影都模模糊糊，現在的卻非常清楚。
尤其是我的幻影，有種另一個我的感覺，真不可思議。
「我的話還能理解，雷烏斯的幻影你也做得很好呢。證明你觀察他觀察得很仔細吧？」
「哥、哥哥！現在不是說這種話的時候……」
不知為何，瑪理娜突然滿臉通紅，但她不僅在維持幻影，還用火魔法攻擊魔物，看來不用擔心───呃，火力是不是太強了點？跟剛才的我一樣，像在發泄耶。
戰鬥持續了一段時間。
我們熟知對方的習慣，不斷配合戰況行動，砍死一隻只逼近的魔物，偶爾用魔物的屍體當盾牌，堆得太高開始擋路的話，再移動到其他地方。
在我懶得計算砍死多少魔物時，圍在周遭的魔物已經所剩無幾。
「呼……剩下那些啦。你們還好嗎？」
「我還好。哥哥呢？」
「我也是。這樣下去大概能度過危機，不過有一點讓我有些在意。」
「嗯。他們的行為模式怪怪的，而且都不逃。」
我剛揍飛一隻朝我撲過來的哥布林，這傢伙就是個好例子。
哥布林又笨又只會遵循本能行動，照理說會優先攻擊身為女性的瑪理娜，它們卻是從離自己近的對象開始下手。
而且戰況這麼一面倒，魔物意識到力量差距，逃離戰場也不奇怪，從剛剛到現在卻一隻魔物都沒有試圖逃跑。
「光是遇到這種事，就有許多可疑之處了。根據我的推測，搞不好有個類似指揮官的存在，負責煽動魔物。」
「有可能，不過看來不在這裡……嘿咻！」
砍死眼前這隻魔物後，周圍的魔物終於清光。
雖然其他地區仍在戰鬥，至少艾爾確定安全了。
「呼……都解決掉了嗎？雷烏斯，真的謝謝你。」
「別客氣。我去附近看看，你休息一下。」
「嗯，我會的。對了，師父他───雷烏斯？」
我現在不想提到大哥和姊姊，所以沒有跟他解釋，像在逃避般轉身就走。
由於我戰鬥時以減少數量為重，應該還有沒有死透的魔物。
我找出還有呼吸的魔物，用大劍給它最後一擊，以免遭到突襲。
「這傢伙好像就是最後一隻。」
魔物的血腥味害我的嗅覺幾乎不起作用，可是周圍除了我們，感覺不到其他氣息，應該不必擔心。
我現在才發現……全身上下都被魔物的血染紅，或許是因為剛剛打得太激烈了。
要是姊姊看到，八成會氣得叫我自己洗乾淨，但以拯救艾爾的代價來說，這還算划算呢。
我把劍插在地上，深深吐氣，這時，面色凝重的艾爾和一臉擔憂的瑪理娜來到我旁邊。
「……雷烏斯。」
「嗯？幹麼這種表情？」
「我聽瑪理娜說了。你為了救我，違背了跟師父的重要誓言……」
「不必介意啦。我也跟瑪理娜說了，這是我自己做的決定。」
雖然不知道大哥會不會接受我的道歉，現在得先打倒其他魔物，趕快去追大哥。
「休息夠就去解決其他魔物吧。接下來要從哪邊開始───」
「雷烏斯！」
艾爾突然大聲打斷我說話，面露不甘，緊緊抱住我。
「你……不惜違抗師父，也要來救我啊。」
「這還用說。因為你是我的朋友。」
「背叛了那麼尊敬，一直視為目標的人……你真傻。我該怎麼補償你？」
「不用啦。而且大哥他們很強，沒什麼好擔
心的，我更怕你有個萬一咧。」
「說得……也是。跟師父比起來，我比較令人擔憂。」
他把手放在我肩上，放開了我，帶著有點膽怯的眼神凝視我的眼睛。
「我真的差點沒命。我並不打算放棄，可是我好幾次都感覺到……自己將要拋下帕梅菈離去的恐懼。」
「不過，已經沒事了吧？」
「嗯，多虧有你來幫忙。戰鬥還沒結束，我本來想等事情告一段落再說……但我忍不住了。雷烏斯……是你救了我。無論其他人怎麼說，你都做了件值得驕傲的事。」
聽見這句話的瞬間，心裡流過一股暖流。
沒錯……跟大哥和姊姊他們發生的衝突雖然讓我很難過，我並沒有做錯選擇。
「那個……對不起，擅自說出來。可是，我希望哥哥也知道。」
「沒關係啦，我也因此舒暢了些……謝謝。」
艾爾和瑪理娜終於恢復正常，我鬆了口氣，發現有一群人從遠方騎著馬接近。
「艾爾貝里歐閣下───！」
「那是……太好了，大家順利跟其他人會合了。」
呼喚著艾爾的名字，帶頭跑在前面的，是我獨自戰鬥時跟艾爾說話的男人。
他好像是羅馬尼歐的貴族，比我們年長，艾爾說他親切好溝通，劍術也很優秀，相當可靠。
好不容易從魔物群中逃出，他還因為擔心艾爾，特地帶夥伴回來。看來這人值得信賴。
二十幾名男子停在艾爾面前，目瞪口呆地環視周遭。
「這是……沒想到那麼多的魔物，真的都被打倒了。」
「不會吧？光憑這些戰力，就殺掉超過一百隻魔物……」
男子們望向我跟瑪理娜，表情突然僵住───不對，我知道這是在怕我們。
仔細一想……我現在全身都是魔物的血。
瑪理娜也因為要專心叫出幻影，尾巴變成三條，而不是平常用幻影做成的一條。這些男人大多是狐尾族，難怪這麼怕她。
「雷烏斯……」
瑪理娜不喜歡被人這樣看，想躲到我身後，我搖頭阻止她。
「別在意。我們只是來幫艾爾，抬起胸膛就對了。」
「說得……也是。嗯，我們又沒做錯事。」
跟被大哥和姊姊討厭的感受比起來，這種莫名其妙的人的目光，根本不痛不癢。
看我表現得這麼問心無愧，瑪理娜似乎也恢復鎮定了，前一刻還面帶微笑的艾爾眼神卻瞬間變得銳利。
「我不是不能理解各位的心情，但這兩位救了我的命。更重要的是，他們是我心愛的妹妹及朋友，沒什麼好怕的！」
「但、但是……」
「還是說守護羅馬尼歐的人，是會因為迷信或外表而畏懼他人的懦弱之徒？」
他……絕對在生氣吧？
仔細一想，我好像從來沒看過艾爾生氣。
「他們是與我一同對抗魔物的可靠同伴。看看四周。倒在地上的魔物，大部分都是由拿著這把大劍的他……雷烏斯解決的。」
艾爾對我使了個眼色，我便隨手揮了下大劍……
「喔喔！竟然輕輕鬆鬆就把如此巨大的劍……」
「喂，那把劍應該很重吧？」
「他剛才展現出的實力，果然不是我看錯。」
這些人剛剛還在害怕，現在卻突然兩眼發光看著我。
不，是艾爾有意讓他們產生這種想法的。畢竟在這種狀況下，有個強大的夥伴十分令人心安。
「雷烏斯，你還能打吧？」
「這還用問嗎？我才怕你沒力氣。」
「跟師父的訓練比起來，這還算輕鬆的。至於瑪理娜……」
「哥哥，我還有魔力！」
向我們確認過後，艾爾跟因為擔心他而跑回來的男人詢問整體戰況，把劍刺進地面大喊：
「我們打算直接朝右翼突擊，清除路上的魔物！」
記得帕梅菈小姐的哥哥就在右翼。
我望向該處，戰鬥似乎仍在持續，聽見激烈的戰鬥聲。
「我和雷烏斯從正面進攻，開闢道路！麻煩各位制住其他魔物！」
「等一下！你們才剛打倒這麼多魔物，最好先休息一下。」
「無須擔憂！為了儘快讓戰鬥結束，希望各位與我們共同奮戰！」
這些人大部分都比我們年長，看見艾爾威風凜凜的模樣，卻佩服地點頭。
對喔，大哥之前好像說過。
『雖然不及莉絲的姊姊，我覺得艾爾貝里歐也挺擅長領導、指揮他人的。』
我有時候也會聽艾爾的指示行動，看這些男人的反應，艾爾好像有當指揮官的才能。
和我擁有不同力量的艾爾，令我有點高興，這時看起來地位最高的男人，笑著拍拍胸膛。
「行。我這條命是艾爾貝里歐閣下救回來的，我願意奉陪。」
「……是啊，差點忘記我們到這邊來的目的。」
「我也去。」
「各位……謝謝！」
他們紛紛拍胸脯保證，最後所有人都答應要跟艾爾並肩作戰。瑪理娜偷偷告訴我，拍胸脯這個動作，似乎是用來表達對對方的敬意。
多了一群夥伴後，決定由我和艾爾在前面帶隊，可是沒有多的馬可以給我們騎。
最後決定由幾個人共騎一匹馬，把空出來的馬讓給我們……
「我沒關係，用跑的就好。」
「不行，雷烏斯。雖然目的地離這裡不遠，現在得儘量保存體力。」
「我的劍很重，馬會被壓垮吧？」
再說，我根本沒騎過幾次馬。
腳踩在地上比較好使劍，更重要的是為了鍛鍊身體，用跑的比較好。
而且仔細想想，我跑步移動的時間好像比坐在馬車上的時間更長。
體力也還足夠，因此我駁回艾爾的建議，把大劍收進劍鞘，這時瑪理娜騎著馬來到我旁邊。
「你嘴上這麼說，其實是沒騎過馬吧？」
「也不是，但我沒自信騎得好。」
「唉……果然。先跟你說，馬也會載穿著鎧甲的士兵，所以就算是你的劍也載得動。來……」
瑪理娜無奈地嘆氣，對我伸出手。
「……幹麼？要握手嗎？」
「才不是！你對騎術沒自信的話，坐我後面如何？」
「可是，萬一有魔物擋在途中───」
「到時再下馬不就行了！哥哥也說了，給我保存一些體力啦！」
「喔、喔!?」
怎麼回事……瑪理娜瞬間變得好像姊姊耶？
我沒有害怕，但她散發出一種不容反抗的魄力，害我反射性點頭。
冷靜下來一想，瑪理娜說的確實沒錯，重點是她是因為擔心我才這麼說，感覺並不壞。
總之我決定魔物一多就從馬上跳下來，先騎到瑪理娜的馬上。
「……腰我還可以接受，要是敢碰我胸部，我就把你踹下去。」
「放心啦，我會踩穩，用不著抱你。是說你的尾巴不只看起來觸感好，摸起來也───」
「就叫你不要亂講話了！」
不知為何，她用三條尾巴打了好幾下我的臉。是無所謂啦，反正不太痛。
艾爾在旁邊看著我們，很開心的樣子，不過騎上馬後，他立刻板起臉孔，回頭對夥伴們說：
「我和我的朋友會在前方開路！麻煩各位跟上！」
「「「喔喔喔喔───！」」」
其他人吶喊著回應艾爾，我們帶著夥伴，再度衝進戰場。
之後，我們沖向在附近戰鬥的團體，一面偷襲魔物，一面前進。
「艾爾貝里歐閣下，那邊的隊伍快不行了！」
「看到了！從背後一口氣攻過去！」
「瞭解。拜託囉，瑪理娜！」
「小心別被摔下去！」
我和艾爾像一根長槍似的，在魔物群中開出道路，再由跟在後面的夥伴把路拓寬。
「撐不住的人先回城！還能戰鬥的跟上我和我的朋友！」
清掉魔物後，艾爾對存活下來的人大喊，趕去救下一個部隊。
魔物很多，不過幸好瑪理娜騎馬的技術很好，我幾乎不用下馬戰鬥。
「無、無禮之徒！」
「這個部隊的指揮官可是我！」
其中也有對艾爾有意見，因為自己是貴族，就想搶走指揮官之職的白痴，最後被艾爾的魄力嚇到說不出話，乖乖回城。
「這樣好嗎？艾爾貝里歐閣下，雖然他
們那副德行，終究是戰力喔？」
「在這種狀況下把背後交給那樣的人保護，太危險了。而且我們現在的士氣及戰力已經足夠。」
「哈哈，確實。那麼接下來要往哪裡去？」
「艾爾！另一頭的人也被壓制住了！」
「走吧，哥哥！」
「好，大家跟上！」
「「「「是！」」」」
我們在戰場上持續奔波，一面召集同伴，成了人數超過七十的團體。
「差不多要看見中央的部隊了……」
「是不是那裡啊？」
我們終於抵達中央，這裡是魔物最多的地點，一開始就分配了許多戰力在這邊。
所以這裡和其他地方不一樣，沒被魔物壓制住，我們似乎不需要突擊。
「看來沒有問題。好，先去跟右翼會合再───」
「艾爾，危險！」
艾爾對戰友下達指示時，突然有隻魔物飛向他。
我反射性用劍將其擊落，發現這隻魔物怪怪的。因為他不是想攻擊艾爾，只是飛過來而已。
「謝謝你，雷烏斯。它到底是從哪……」
「!?哥哥，看那邊！」
瑪理娜指向我們剛才去看過的中央部隊。
該區域的戰況似乎十分激烈。魔物飛來飛去，外型跟剛才那隻飛向艾爾的一樣，仔細一看，不只魔物，連人也飛了起來。
「……搞什麼鬼!?」
有股……非常不祥的預感。
不僅如此，氣味也異常難聞，我實在沒辦法無視。
「艾爾！」
「嗯，走吧！」
艾爾點頭回應我的視線，呼喚同伴，準備突擊。
我則是跟瑪理娜說了一聲，跳下馬後，從正在與魔物交戰的士兵及冒險者頭上一躍而過……
「距離這麼近，別隨便進攻！離遠一點！」
「中級魔法也沒用!?有沒有人會用上級魔法！」
「幫我爭取時間念咒───嗚啊啊啊!?」
超過百名的戰士，面對一隻魔物陷入苦戰。
「……怎麼回事？」
一百個人還打不倒，能確定那隻魔物確實很強。不過，不只是強而已。
在那裡的是……讓人懷疑它是否真的是生物的魔物。
「雷烏斯！別靠太───唔!?」
「那、那是什麼呀!?」
晚來一步的艾爾和瑪理娜，目睹魔物也嚇了一跳。
不只是跟大哥一起見識過各種魔物的我，他們倆好像也從來沒看過這隻魔物，想必不是這附近的。
它有六隻手、四隻腳，加上兩條尾巴和一顆頭，是只會讓人納悶它為何變成這種構造的魔物。
這樣子的怪物，六隻手臂各持一根圓木揮動著，在戰場上肆虐。
在我煩惱該如何進攻時，帕梅菈小姐的哥哥韋恩先生發現我們，跑了過來。
「艾爾貝里歐，你沒事嗎！噢……瑪理娜和雷烏斯，你們怎麼會在這？」
「韋恩先生也沒事啊。他們倆是來幫忙的，對了，那到底是？」
「我也不太清楚，聽說是和其他魔物一起出現的，就只會拚命攻擊。」
韋恩先生解決掉右翼的魔物後，和我們一樣跑去幫其他人。來到中央時，發現這隻怪物正在大肆破壞，他便趕來支援……
「如你所見，它持續亂揮跟歐克一樣粗的手臂，我方無法接近，正在傷腦筋呢。被箭射中依然毫無反應，施放中級魔法攻擊也沒用。」
「上級魔法呢？這裡應該有人會用吧？」
「那傢伙彷佛不知道什麼叫累，一直發動攻擊，會用上級魔法的人咒文念到一半就被打斷。幸好沒有生命危險，現在退到後方休息了。」
「攻擊速度也比歐克快啊。如果只有一把武器，大概勉強擋得住，六把實在有點……」
「而且不只我們，連照理說是同伴的魔物，它都看到就打。真的搞不懂。」
看來剛剛朝艾爾飛過來的那隻魔物，就是這傢伙打飛的。
「該慶幸的是它只顧著打倒附近的敵人，所以離羅馬尼歐還有一段距離……」
「嗯，不能放著這樣的魔物不管，得想辦法在這裡解決掉它！」
對啊，要是它跑進城裡就完了。
因此，周圍的人有的用土魔法做出牆壁，有的在挖地洞讓它掉進去，可惜牆壁會被圓木擊碎，掉進洞裡它也爬得出來。
「我們目前是讓留在四周的魔物當誘餌，避免接近它已減少損害，不過有點無計可施了。」
「即便如此，還是不能讓它跑進城……雷烏斯？」
在他們討論的期間，我持續觀察眼前的怪物。
首先，這是艾爾提到歐克讓我發現的，那隻魔物……上半身是不是跟歐克一模一樣？
而且六隻手也全是歐克的手，腳是馬型魔物的腳，尾巴感覺像把蛇型魔物的尾巴硬接上去。
我就想說好像在哪看過，這些全是我來救艾爾時殺過的魔物耶。
「我不太想講這種話，可是……好不堪的外觀。硬把其他魔物湊在一起，看起來有點可憐。」
瑪理娜說得沒錯，把魔物硬湊在一起做成的魔物……這樣形容最貼切。那傢伙散發出的氣味雖然混著一堆魔物，原型的氣味倒是隱約聞得到一些。
更讓我在意的是怪物的動作。
看它毫不費力就把其他魔物揍飛，可以知道它的力氣非常驚人，不過動作明顯不正常。
手腕明明在噴血，它卻像沒有痛覺似地揮動圓木……不，是本來就不會痛嗎？
更重要的是雙眼黯淡無神，毫無生氣。簡直像一具會動的屍體。
不行……換成大哥，八成能做出更詳細的推測，但以我的觀察力，這樣就是極限。
「雖然是個莫名其妙的敵人……砍下去就對了！」
「雷烏斯!?」
它的動作是很快沒錯，但我勉強看得見。之後只能直接打一場，確認看看了。
我無視艾爾的制止，在其他冒險者的注目下，衝到怪物面前揮下大劍。
「喝啊啊啊啊啊───！」
怪物手中的圓木看起來很堅固，我的劍卻輕而易舉砍斷了它。
可是怪物毫不在意地揮下手，因此武器只是從圓木換成手臂。而且剩下幾隻手也同時揮過來，我只好先用力往後跳一大步，拉開距離。
會單獨行動的六隻手果然很難搞。
只要我有那個意思，也能同時使出六道「散破」，可是每一道攻擊力都不強，應該會被壓過去。
「也就是說，論一擊的威力是我占上風嗎……」
實際與它衝突過後，我得知那隻怪物果然只是在憑蠻力亂揮圓木。
有那麼一點像剛破一刀流，不過那種既沒技術也沒氣勢的木頭或拳頭，照理說不難躲開。
我拿好劍，打算下一劍絕對要砍死它時，怪物突然對著空中咆哮。
「怎、怎麼了!?」
「韋恩先生！周圍的魔物突然變強───唔!?」
「可惡，又變凶暴了！」
和北斗先生比起來，這聲咆哮沒什麼了不起，戰況卻在它咆哮的同時產生變化。
四周的魔物也跟怪物一樣咆哮起來，如同飢餓的野獸開始大鬧。
「這場騷動的元兇果然是這傢伙！不過，到底怎麼回事？」
「可能是只有魔物聽得懂的某種訊息。總之目前可以確定，不打倒那傢伙，同樣的事會再度發生。」
意思是這隻怪物的咆哮聲，能讓聽見的魔物凶暴化嗎？
由於現在不是慎重進攻的時候，我再度沖向怪物，朝它砍下去。
速度好快……不過，想想大哥和艾爾的動作。
用最小的力道讓敵人的攻擊偏移，不浪費一絲力氣。
「喝啊啊啊啊啊啊───！」
「那、那傢伙怎麼搞的!?他把怪物的攻擊全擋掉了！」
「雷烏斯……你究竟要成長到什麼地步？」
沒錯……這種攻擊根本不算什麼。
速度遠比我學會的萊奧爾爺爺的劍慢，也不像大哥那樣夾帶著假動作。
如果只是想讓直線揮下的圓木偏移，只消一點力氣就足夠。
我辛辛苦苦抵擋著六根圓木，然而……
「唔……明明……只差一點了。」
以我目前的能力，已經到了極限。
況且在抵擋攻擊的期間無暇換氣，導致我打到一半呼吸困難，只能拉開距離。
「呼……呼……再
一次！」
我不太習慣這種戰法，比起單純的揮劍更累人耶。
再加上這隻怪物好像不會累，一直都是用全力攻擊，所以拖得越久對我越不利。
不過，快了。再一下……就能成功。
「還沒結束……還沒結束啊啊啊啊───！」
我要在身體動彈不得前，把這傢伙───
「我也來幫忙！」
「艾爾!?」
「雖然很不甘心，我現在大概沒辦法像你那樣應付它的攻擊。但其中兩隻手我一定會擋住！相信我！」
不用你說，我也會相信！
突然插手反而會妨礙到我，所以艾爾才沒有立刻參戰，而是在一旁觀察吧？
「拜託你囉！」
「交給我吧！」
我和艾爾站在怪物的正面，韋恩先生則繞到怪物後方。
「你們也別發呆！趁那兩個人壓制住這傢伙的時候，趕快把附近的魔物清掉，支援他們！」
「「「知、知道了！」」」
他吶喊著對付變成怪物尾巴的蛇，提高在與魔物交戰的冒險者的士氣。
到處都在展開激戰，我抵擋著要是不小心被擊中當場喪命都不奇怪的攻擊，自然而然露出笑容。
「……真不可思議。對手明明不一樣，卻讓人想起師父的模擬戰。」
「你也這麼覺得嗎？不過跟大哥和北斗先生比起來，這傢伙超弱的！」
「是啊，所以有勝算！一口氣壓制住它！」
「喔！」
我完全不看艾爾負責的那兩隻手臂，也不去注意。
托他的福，我稍微輕鬆了些，大劍終於砍中怪物，在它的腰部畫出一道大傷口。
「很好，再一次！」
我趁勢追擊，接著砍飛一隻左臂。
這時，背後的韋恩先生在砍斷尾巴的同時，踩著怪物的背跳起來。
「瞄準頭部！你們兩個，配合我！」
「雷烏斯，趁現在！」
「喝啊啊啊啊啊啊───！」
艾爾讓攻擊偏移的瞬間，我將怪物的右臂盡數斬斷，韋恩先生則從背後砍下它的頭。
即使是怪物，頭部被砍斷也不可能活得下來。
攻擊結束後，我們仍然維持警戒，沒有大意，怪物搖搖晃晃倒在地上。
「呼……成功了。」
「嗯，希望這起事件就這樣告一段落。好，把旁邊的魔物───」
確認怪物一動也不動後，艾爾和韋恩先生轉過身，準備去向大家回報戰果。就在這時……失去頭部的怪物突然站了起來。
或許是因為他們萬萬沒想到，怎麼看都已經沒命的怪物會再度爬起，艾爾和韋恩先生察覺異狀回過頭時，怪物已經舉起剩下的手臂。
然而……
「休想！」
只有我在怪物起身的同時飛奔而出。
隱約有股不好的預感，所以我始終沒有放鬆警戒，這個選擇是正確的。
我用盡全力刺出大劍，劍刃埋進怪物的胸口，舉起來的手臂無力地垂下，停止動作。
我是基於本能刺向胸口的，也許這裡就是它的弱點。
雖然已經感覺不到生氣，但還不能大意。
我將刺著怪物的大劍，連同它的身體一起舉起來，儘量扔到沒有人的地方後大喊：
「瑪理娜！燒了它！」
「嗯、嗯！」
我不小心對她用吼的，瑪理娜卻乖乖用了火魔法。
其他人見狀，也跟著使出火魔法，怪物的身體轉眼間就被火焰包圍，燒得只剩一坨黑色塊狀物。
「……結束了嗎？」
「嗯……」
艾爾喃喃說道，我喘著氣調整呼吸，連點頭的力氣都快沒了。
這也是理所當然，畢竟我一直在戰鬥，要持續擋掉那隻怪物的攻擊又特別累，等於跟連續使用剛破一刀流的「散破」一樣。
假如我沒有坐瑪理娜的馬過來，保存體力，搞不好會在途中累到動彈不得。真的……得救了。
「呼……謝啦，雷烏斯。我太大意了。」
「又被你救了一命───雷烏斯？你怎麼了!?」
「什麼事……都沒有……」
四周的聲音聽起來好模糊。
這是……那個對吧。在跟大哥打模擬戰時體驗過好幾次的昏倒前的感覺。
我很想直接倒下，可是還不能睡。
要快點把魔物統統打倒……
「我得……去追大哥……」
「你都這個狀態了，還在說什麼蠢話呀！振作點！」
「哪裡受傷了嗎!?嘖，全身都是血，看不出來。先用水魔法把他的身體清乾淨！」
「喂，把會用治療魔法的人叫過來！快點！」
我沒事啦，只是因為太累，身體不聽使喚罷了。
我很想告訴大家，卻連說話的力氣都沒有，直接跪倒在地。
大哥……我立刻……就會追上你……
※ ※ ※ ※ ※
「……唔……啊？」
「!?雷烏斯，你醒了！」
「是瑪理娜……嗎？」
睜開眼睛時，我躺在陌生的床上。
天已經黑了，室內點著不會太刺眼的燈光。
我望向聲音來源，瑪理娜露出放心的笑容，看著我的臉。
「咦……我怎麼了？」
「你不記得嗎？你打倒那隻魔物後就昏過去了。」
我愣愣地坐起來，發現身上到處都纏著繃帶。
「魔物……喔，對喔。呃……之後怎麼樣了？」
「那隻魔物倒下後，其他魔物突然變得很安分，處理起來輕鬆許多。現在它們全被打倒，羅馬尼歐已經安全了，所以你放心吧。」
雖然還搞不清楚狀況，聽見瑪理娜這麼說，我鬆了口氣。
之後我握了握拳，檢查身體狀態，沒有任何異狀，只是有點疲勞。
「水給你，有辦法自己喝嗎？」
「嗯，謝啦。」
瑪理娜遞給我一杯水，我接過它喝著，這時房門打開，艾爾走了進來。
「雷烏斯！」
「噢，艾爾。你沒事啊。」
「托你的福。我才要問你，身體還好嗎？」
「嗯，看起來沒問───咦？」
我……是不是有什麼必須做的事？
艾爾已經沒有危險了，所以我要回帕拉多───
「!?我昏迷了多久!?」
「半天而已。」
「這裡是帕梅菈家，我已經徵得她的許可，所以你可以好好休息。」
「哪有時間休息！艾爾，幫我安排船回帕拉多！我要去追大哥！」
我從床上跳下來，逼近艾爾。
半天……考慮到戰鬥時間和坐船的移動時間，這樣就跟大哥拉開一天以上的距離了。
我想在大哥的痕跡還留有一些時追上他，艾爾輕輕拍了下我的肩膀，試圖安撫我：
「抱歉。天色已暗，沒辦法開船。況且你不需要───」
「啊，雷烏斯，你醒啦。」
那就只能借小船或直接用跑的───在我如此心想時，熟悉的聲音傳來，害我反射性停止動作。
「真是。雖說是因為反抗了天狼星少爺，你未免太亂來了。」
「好了啦。可見雷烏斯受到多大的打擊。他只有身體疲勞而已，也沒留下後遺症，不是很好嗎？」
從房門後面出現的，是姊姊和莉絲姊。
咦……為什麼她們在這裡？
「呵呵，大家的英雄醒來啦？」
連菲亞姊都在!?
還有，為什麼叫我英雄……咦？現在是怎樣……
「雷烏斯，身體沒有大礙吧？」
……大哥。
「為什麼……？」
不知為何，他臉上有被打過的痕跡，脖子有疑似姊姊留下的齒痕，但這股氣味和溫柔的笑容……無疑是大哥。
「呃……有點累而已。大哥，你不是去菲亞姊的故鄉了嗎……」
「噢，關於那件事……」
聽見我的疑惑，大哥搔搔頭，一副難以啟齒的模樣……
「菲亞的故鄉被魔物襲擊……是騙人的。」
然後這麼說道。
我沒有立刻聽懂這句話的意思，愣在原地，不過知道是騙人的同時也有點放心。
「所以菲亞姊的故鄉沒事囉？」
「我的故鄉有一大片連魔物都
會迷路的森林，很少遭遇襲擊。而且那裡離這邊很遠，就算是精靈，也很難知道那邊的狀況。」
「是……是喔。那大哥為什麼要那樣說？」
為什麼……要說那種像要對艾爾見死不救的話，為什麼不惜說謊，也要讓我違背銀月之誓？
「銀月之誓……可不是那麼隨便的東西啊，大哥！」
「我明白。但你不需要堅持遵守和我的誓言。我希望你學會在面對任何狀況時，都能冷靜做出最恰當的選擇。」
「你知不知道……你知不知道我是帶著什麼樣的心情違背誓言的！」
大哥不僅救了我和姊姊的性命，還是把我們扶養長大的恩人。
所以我甚至和姊姊一起在銀月下發誓，要為大哥而活……為什麼要做這種事！
叫我學會做出選擇……
「有必要拿艾爾的命去賭嗎！」
我下意識對大哥揮拳。
「嗚！」
大哥不但沒躲開，還被我的拳頭擊中臉，用力撞上身後的牆壁。
「……咦？」
「天狼星少爺!?」
咦……？
為什麼……為什麼不躲開？
若是平常的大哥，這種只靠蠻力揮出的拳頭，隨隨便便就能閃過……
「唔……沒事。跟你感覺到的痛比起來，算不了什麼。」
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「對、對不起……我並非真的想……」
又不是在訓練，我竟然揍了大哥……
「唔……嘖！」
我無法接受這個事實，從窗戶跳出去逃走了。
「……唉。」
衝出房間後我才知道，我剛才睡的地方似乎是帕梅菈小姐的父親───羅馬尼歐城主住的房子。
我來到室外，忘我地在街上一陣狂奔後，坐在碼頭呆呆看著迪涅湖。
「……爛透了。」
不僅違背誓言，還不小心揍了大哥。
姊姊……一定很生氣。不，更重要的是我無法原諒自己。
因為我在訓練之外的場合，揍了比任何人都還要照顧我的大哥。
可是……大哥也很過分啊。
雖說是為我好，他明知艾爾有危險，沒必要在那種狀況下說謊吧？
一開始就命令我去幫艾爾，就不會變成這樣了，還害拚命拜託我們的瑪理娜難過，無法原諒。
而且幹麼要把我逼成那樣，趕快把我跟北斗先生送過去不就得了？
「但是……這些都是為我好吧……」
大哥不可能無緣無故做那種事，對我而言，那一定是必須的。
早知道至少聽他解釋一下再抱怨……我卻忍不住出手。
暫時沒臉見大哥了。
「唉……我居然不小心揍了大哥。」
「……是為了我對不對？」
「艾爾？」
在我煩惱不已之際，艾爾走了過來。
雖說是因為他沒散發殺氣，但我竟然現在才察覺到艾爾的氣息……真沒用。
我不禁苦笑，艾爾看著迪涅湖，坐到我旁邊。
「你剛才說沒必要拿我的命去賭……揍了師父。如果不是我太自我感覺良好，你是為了我才這麼做的吧？」
「……嗯。我想說『難道你一點都不在乎艾爾的死活嗎』，手自動就……」
「謝謝你。師父確實很過分，換成是我，說不定也會動手。不過，你有點誤會了。」
艾爾望向曾經是戰場的方向，笑著說：
「這是你昏迷的時候我聽說的，師父一直在關心我們。」
「……什麼意思？」
「我們和魔物戰鬥期間，師父好像在不遠處的高地觀戰。從戰場上離開的北斗先生也在。」
「…………」
「還有，與我們共同作戰的士兵跟冒險者回報，有好幾個人因為魔物頭部突然爆裂而撿回一命。雖然無法確認真相，我推測這是師父做的。」
嗯，也只有大哥做得到吧。因為用魔法射死遠方的敵人，是大哥的拿手好戲。
也就是說，大哥一下就解決了襲擊帕拉多的魔物，之後還一直守著我們。
我卻對大哥……
「可惡，沒臉見大哥了。」
「或許只能當成一時的安慰，不過師父完全沒生氣，你大可放心。」
「誰放心得了啊！可是……我不懂耶。大哥為什麼沒躲開？」
「這個問題，你該直接去問本人。欸，雷烏斯，我知道在這種狀況下提這種事很失禮，但我有話想對你說。」
艾爾看起來有點愧疚，我默默點頭，仔細聆聽。
「倘若你覺得愧對於師父……要不要選擇留在這？只要你願意，不覺得跟瑪理娜在一起，成為我們的家人，一起守護這座城市也不錯嗎？」
瑪理娜的部分我聽不太懂，不過我瞬間想像了一下跟艾爾一起保衛城鎮的模樣。
好像……也不錯。
但我仍然……
「……抱歉，我……要跟隨大哥。」
「這樣啊，果然白問了。可是我非得問過你才肯放棄，抱歉。」
「不需要道歉。雖然做錯一堆事，但我還是想成為能保護大哥的男人。只有這個信念……絕對不會改變。」
「哈哈，這樣才像你。」
艾爾滿意地笑著，站起來轉過身，回頭看著我說：
「我會告訴大家你沒事了。還有，你才剛醒來，最好在身體累垮前回去。」
「……嗯。」
他留下這句話，便頭也不回地走掉。
我又看了一眼迪涅湖，拍拍臉頰為自己打氣。
「……在這邊沮喪也沒用。反正要做的事不會改變，快回去道歉，請大哥原諒我吧。」
再想下去沒完沒了，而且我也餓了。
我摸著發出巨響的肚子站起來，忽然聞到很香的味道，回頭一看……
「……要吃嗎？」
「大哥……」
大哥拿著便當盒站在那裡。
─── 天狼星 ───
揍了我一拳後，雷烏斯無法忍受罪惡感，飛奔而出。
我很想立刻追上去，但現在最好隔段時間再去找他談。
他肚子八成也餓了，我打算做個簡單的便當再去找他，便請大家把這件事交給我處理，只有艾爾貝里歐對此有意見。
『師父，可不可以讓我去安撫雷烏斯？我還有些私事想對他說。』
也對，這種時候交給朋友艾爾貝里歐才是最適合的。
因此我決定先派艾爾貝里歐出馬，之後再帶著裝滿三明治的便當追向雷烏斯。
等我找到他們時，那兩個人已經說完話，從表情判斷，雷烏斯似乎冷靜多了。
艾爾貝里歐點頭對我表示「之後麻煩你了」。我目送他離開後，拿著便當走過去，儘管有些僵硬，雷烏斯還是對我露出笑容。
「……大哥的料理果然很好吃。」
「是嗎？儘量吃，不用留給我。」
我們並肩坐在碼頭，雷烏斯彷佛要補充失去的體力，拚命將三明治塞進口中，我就這樣看著他。
他從中午以後就什麼都沒吃，對現在的他來說，這點量應該不夠吧。之後得幫他多做一些。
「來，喝水。」
「嗯，謝謝。」
我準備了三人份，雷烏斯轉眼就吃得精光。
最後，他喝下我遞給他的水，面向我緩緩低下頭。
「大哥……對不起，剛剛揍了你。」
「不需要道歉，這是我應得的報應。」
之前雷烏斯害怕會變身的自己，離家出走時，為了警惕說謊的自己，他並沒有治療被我揍的傷。
所以我也……
「我騙了你是事實。這個傷我會等它自然痊癒。」
「那，臉上和脖子上的瘀血……」
「嗯，艾米莉亞跟莉絲做的。」
這是雷烏斯違背誓言離開後，得知真相的艾米莉亞和莉絲送我的禮物。
『雖然我明白您的苦衷，但不只雷烏斯，您還連我們都騙了……必須接受懲罰！』
『就是說呀！我們是真的很擔心耶！』
艾米莉亞邊說邊往我的脖子咬下去，莉絲則賞了我一巴掌。但我總覺得艾米莉亞只是想跟我撒嬌。
兩者都不太痛，卻深深傳達到了我心中。
除此之外，由於我事前向菲亞說明過，請她配合我，她也一起受到艾米莉亞和莉絲的處罰。
懲罰是暫時不准喝酒，她深深
嘆了口氣。
「欸，大哥，為什麼要做這種事？」
「我不是說明過了嗎？為了讓你不被誓言束縛，能做出最適當的判斷。」
「……再解釋得更清楚一點嘛。」
比起口頭說明，我更想讓他親身體驗，不過這種時候應該要回答比較好。
「瑪理娜前來通知我們艾爾貝里歐身陷險境時，你表示要去救他。縱然是因為菲亞的故鄉也有危險，但當我宣稱艾爾貝里歐不會有事時……你記得自己說了什麼嗎？」
「大哥說得沒錯，艾爾不會有問題的……」
「問題就出在這。即便是因為信任我，也不能輕易被他人影響。」
我也會犯錯，也會像這次一樣，選擇雷烏斯無法接受的答案。
所以我希望他不要被我牽著鼻子走，憑藉自己的意志做出抉擇。
「至於另一點，我剛才也說了，我想讓你學會在任何狀況下都能冷靜思考。」
這次的事件，我判斷不能對艾爾貝里歐見死不救。
因為他和雷烏斯不同，只受過半個月的訓練，再加上有人暗中算計他。
「去救艾爾貝里歐並沒有錯。但當下你應該有更好的選擇，用不著違背銀月之誓。」
假如菲亞的故鄉真的遭遇襲擊，讓我和菲亞趕去，艾米莉亞跟莉絲留守在帕拉多，雷烏斯和瑪理娜則去羅馬尼歐救人即可。
因為擁有遠距離聯絡手段的我跟菲亞能夠在空中移動，留下來的三人則可以乘坐北斗拉的馬車。
倘若他能瞬間下達判斷並提出建議就滿分了，但果然不能強求。
畢竟事關朋友的性命。
要不可能沉得住氣的雷烏斯意識到這點，目前還太強人所難，但我認為這種事與其用口頭說，最好讓他透過實際體驗學習。
簡而言之……就是想讓他經驗面對究極的選擇，能否冷靜判斷狀況，毫不猶豫選出最恰當的選項。
然而……我自己倒是犯了個錯。
「只要活在世上，就會有被迫做出艱難選擇的時候。然而我這次等同踐踏了你的誓言與驕傲。我因為私人因素欺騙了你……真的很抱歉。」
「……沒關係啦。因為我知道想跟大哥並肩戰鬥，除了劍術以外還缺少很多東西。欸……大哥，我還可以繼續當你的弟子嗎？」
「只要你不主動開口，我沒打算把你逐出師門。」
「這樣啊。那大哥，以後也請你多多指教。」
他大可更生氣，雷烏斯卻露出神清氣爽的笑容低下頭。
這傢伙外表明明已經是個成熟的大人，卻像個還需要人家照顧的小孩子。
但這種反差也是雷烏斯的個性，真的是很有鍛鍊價值的徒弟。
「你聽了可能會覺得心情很複雜，不過不惜違背誓言也要去救朋友的態度，讓我感到很驕傲。」
「嘿嘿……等等八成會被姊姊罵得要死就是。」
先不論我的企圖，對艾爾貝里歐伸出援手……去拯救朋友這點絕對沒錯。因為不珍惜朋友的人不會是好東西。
當時如果雷烏斯真的想拋下艾爾貝里歐，我會狠狠揍飛他，看來是白擔心了。
代價是我的臉頰跟脖子受到一點懲罰，不過結果著實令人滿意。
「仔細想想，我還是第一次被你揍臉。那一拳很有力喔。」
「因為這種事被稱讚，我才開心不起來咧。可惡……總有一天我絕對要在模擬戰上，像那樣打中大哥。」
「哈哈哈，我會期待的。」
嗯，你一定辦得到。
我胸懷期許，和雷烏斯相視而笑。
※ ※ ※ ※ ※
時間往回推前一些。
雷烏斯宣布要違背銀月之誓，和瑪理娜一同離開後……我嘆出一大口氣。
因為等等他知道我騙了他，搞不好會揍我，還可能受到艾爾貝里歐的邀請，選擇留在這裡，離開我身邊。
即使如此，為了鍛鍊雷烏斯的自主性，我仍然說了謊。
「真不想對率直的那傢伙說謊。」
「天狼星少爺？」
「難道菲亞小姐的故鄉……」
「嗯，其實───」
我向艾米莉亞跟莉絲坦承了真相。
菲亞的故鄉並沒有遭到襲擊。我是故意讓會受我的判斷影響的雷烏斯，做出艱難的選擇。
這全是我自以為為他好，明明什麼都不用想、乖乖照我的意思行動，對雷烏斯來說或許更幸福。
但他說過，想變得能和我並肩作戰，在背後保護我。
也就是想成為我的戰友，既然如此，情況就不一樣了。
我認同雷烏斯的實力，但他精神方面的經驗仍不足夠。
我不想把背後交給只會空等我下命令，還會輕易被我一言一行影響的人保護。
因此這次的謊言算是為了測試雷烏斯，結果他不惜違背誓言，也沒有選擇對朋友見死不救。
儘管還有許多不足之處，只要他能像這樣繼續成長下去，有朝一日……
等我解釋完菲亞也是共犯，艾米莉亞和莉絲便笑著走過來。
「雖然我明白您的苦衷，但不只雷烏斯，您還連我們都騙了……必須接受懲罰！」
「就是說呀！我們是真的很擔心耶！」
「抱歉───嗚!?痛痛痛痛!?」
「嗯，去檢查一下裝備好了……」
「菲亞小姐？別想逃。我咬！」
「菲亞小姐也有罪！」
「啊、啊哈哈……請兩位手下留情。」
做為欺騙大家的懲罰，莉絲賞了我一巴掌，艾米莉亞則咬了我的脖子。跟雷烏斯的痛苦比起來，這算不上什麼，因此我心甘情願地受罰。
至於和我串通的菲亞，今天開始要禁酒兩天。
「唉……好吧，騙了雷烏斯，這也是應該的。偶爾禁個酒或許也不錯。」
「……抱歉。」
「不必道歉啦。我是聽了你的計畫，覺得有道理才配合你的，是我自己的錯。」
真是，你都這麼說了，我還能講什麼呢。
「菲亞小姐的故鄉沒事的話，代表我們要去處理帕拉多的魔物囉？」
「是這樣沒錯。不過在那之前……北斗！」
「嗷！」
「想請你幫忙把雷烏斯和瑪理娜送到艾爾貝里歐身邊，然後暗中保護他們。」
我想這起事件同時也會是給雷烏斯的試煉，因此我拜託它除非有必要，否則儘量別打倒魔物。
「嗷！」
北斗彷佛在說「交給我吧」般叫了一聲，像一陣風似的從我們面前離開。
這樣雷烏斯那邊大概就沒問題了，可是永遠沒人知道團體戰會發生什麼意外。
「趕快把這裡的魔物清掉，去看看羅馬尼歐的戰況吧。」
「結果天狼星前輩還是會擔心雷烏斯嘛？」
「不行嗎？」
「沒有呀。很符合你的個性。」
莉絲露出溫暖的微笑。沒辦法，我就是會擔心。
至於艾米莉亞……
「天昂星校爺……」
她還在咬我脖子。
眼泛水光、臉泛紅潮，緊緊抱住我的這個狀態，跟與我同床共枕時一樣。
「欸……這孩子是不是發情了？」
「對銀狼族來說，咬脖子或肩膀是愛情的證明。我想不會有錯。」
「好了啦，艾米莉亞，你已經咬夠了，該放開囉。」
「啊嗚。再、再一下……」
由於艾米莉亞死都不肯放手，莉絲硬把她從我身上扒開，艾米莉亞卻依然處於興奮狀態。
我摸摸她的頭安撫她，切換思緒。
「好了，我們現在要去跟帕拉多的討伐隊會合，不過……」
根據事前聽說的情報，魔物的戰力似乎略高於帕拉多的討伐隊。
只要用上魔法跟陷阱，應該不難取勝，但可能會出現不少傷亡。
然而，如果由遲早會離開的我們出馬殲滅魔物，會降低整個城鎮的危機意識，況且要是被人知道是我們做的會很麻煩。
因此……
「我想在魔物和討伐隊正面衝突前，先減少一些數量。我從那座山丘狙擊魔物，你們三個去和討伐隊───」
「啊，等一下。要減少數量的話，可以交給我嗎？」
「是可以，不過不能讓魔物全滅喔？」
「嗯，我有個威力恰到好處的魔法。」
菲亞眨了下眼，信心十足地回答，我看就交給她吧。
於是，我叫艾米莉亞
和莉絲去和討伐隊會合，與菲亞一同移動到能環視戰場的山丘上。
即將成為戰場的，是沒有巨大障礙物的遼闊平原。
帕拉多的討伐隊在其中一隅布好陣，準備迎擊，往另一側遠遠看過去，就能看見一大群逼近帕拉多的魔物。
推測魔物經過平原中央時，討伐隊就會使用魔法攻擊，為戰鬥揭開序幕。
「數量比聽說的還多。菲亞，沒問題嗎？」
「交給我吧。讓你見識風精靈的力量。」
菲亞開始集中魔力，緩緩展開雙臂，閉上眼唱起歌來。
這不是在念咒，而是她特有的施法方式。之前她跟我說明過……
『風精靈喜歡我的歌聲。所以只要唱歌，他們就會比平常更有幹勁。』
也就是說，使用大規模精靈魔法時，她會先唱歌。
美麗的歌聲響徹四周，我用「探查」調查魔力流向，發現從菲亞身上溢出的魔力往平原中央集中。
我看不見精靈，不過凝聚大量魔力的平原給我一股異樣感，那裡八成有大量的風精靈。
過沒多久，菲亞的歌唱完了……平原卻沒有變化。
「魔法沒發動？」
「跟你用『衝擊』時的那個……是叫『遙控』嗎？跟那個效果一樣，只要拜託精靈，就能在任意時間發動。之後再算準魔物來的時機……」
菲亞的魔力在平原中心盤旋，只有感應力優秀的人才察覺得到吧。
她在魔物踏入中心的瞬間，舉起一隻手……
「大家，是時候大鬧一場囉。盡情陪那些魔物玩玩吧！」
菲亞揮下手的同時，平原中心出現巨大的龍捲風。
那道龍捲風不會移動，相對地範圍極廣，接近三成魔物都直接被卷進去，無法抵抗。
若菲亞沒有出手，我本來想用「反器材射擊」的連射收拾掉它們，看來不需要了。
「雖說是魔物，真令人同情。那一招根本不可能閃得掉。」
龍捲風彷佛要扯斷被捲入其中的魔物的四肢，劇烈旋轉，威力強大到地面被鑽出一個洞。
可惜，我拿起親手製作的望遠鏡確認，對歐克那種又重又耐打的魔物似乎沒什麼效果。
龍捲風消失後，它們可能會在戰場上肆虐，所以……
「殺掉幾隻好了……」
不然這樣下去，我會不知道自己待在這裡有何意義。
我使用想像狙擊槍發明出的魔法「狙擊」，優先清除被捲入龍捲風裡的大型魔物。
預測風向，一邊修正彈著點的誤差，一邊持續射擊、減少魔物數量，這時討伐隊射出各式各樣的魔法，襲向龍捲風範圍外的魔物。
幸好他們沒有被突然出現的龍捲風嚇到，呆呆站在那裡等魔物接近。
「風差不多要消失囉，我看清掉這些數量也足夠了。」
菲亞的龍捲風把一堆魔物吹飛，我的狙擊也解決掉將近一半大型魔物。
戰力差距如此懸殊，戰況肯定會倒向討伐隊那一邊。
然而……我一直感覺到的這股異樣感是？
「那麼就回去找艾米莉亞她們吧？這次得在大家看得見的地方大顯身手，而不是偷偷來。」
「…………」
「天狼星？欸，你怎麼了？」
「菲亞，你先回去。有件事我覺得不太對勁。」
「……是可以，不過有沒有什麼我能幫上忙的地方？」
看我面色凝重，菲亞連理由都沒問就如此回答。
也對，能獨自在天上飛翔的菲亞應該跟得上我，請她幫忙好了。
「那可以陪我來一趟嗎？我打算從後方殺進那個集團的中央。」
「好呀。要我帶你過去？」
「麻煩你了。有件事我想專心調查一下。」
「呵呵，交給我吧！雖然在這種情況下講這種話不太恰當，能幫上你的忙我很高興。」
看見面帶苦笑，卻顯得有點開心的菲亞，我的緊張稍微緩解了一些。
我們靠菲亞的魔法浮上空中，繞到魔物群後方。
我們拉開距離繞了一大圈，以免被討伐隊的人和魔物發現，在抵達魔物群後方時發動「探查」。
移動只要交給菲亞負責就好，所以我可以專心執行「探查」。
「……果然有奇怪的反應。」
「那就是你剛才說的不對勁的事？」
「嗯。有個明顯不同的反應混在魔物裡面，只不過因為魔物太密集的緣故，不容易發現。」
無論是什麼樣的魔物，都是一個活著的生命體，擁有獨自的魔力。
然而在密集的魔力中，我感覺到明顯有個類似不純物的存在。
我在足夠接近時來到地面，豎耳傾聽遠方的聲音，聽見魔物的前鋒部隊與討伐隊交戰的聲音。
看來不用多久，討伐隊就會跟那個反應接觸。
「這裡離目標很近。我跑過去突擊，菲亞就……」
「讓魔物無法靠近你就行了吧？」
「嗯，拜託了。」
我和可靠的菲亞一起奔向前方，衝進一大群魔物中。
從敵方陣營後面偷襲，對人類雖然有效，面對遵循本能生存的魔物卻沒有太大的意義。
因此在我突擊的同時，周圍的魔物就反射性殺過來，多虧有菲亞用風魔法幫我將它們全數吹散。
「沒空陪你們玩，閃一邊去！」
「不愧是菲亞！」
「呵呵，我也跟大家一起受過訓練嘛！」
飄在空中與我並肩而行的菲亞負責側面及後面，我則用「衝擊」轟飛前方的魔物，正面突破。
目標在我使用幾次魔法時出現了，是只難以形容的詭異魔物。
「這是……什麼東西呀？」
本來只有兩隻手臂的歐克的上半身，變成有六隻手臂，下半身是馬型魔物，再加上蛇型魔物尾巴的……魔物。
彷佛從周圍這些魔物身上各取一些部位，用針線縫合在一起的模樣，有如上輩子的故事書里會出現的那種怪物。
「好噁心的魔物，身體也好不平衡……」
「噁心的似乎不只外表。」
用不著碰觸它發動「掃描」，憑「探查」的魔力反應就知道了。
那些部位無一不是取自其他魔物，血液卻完全沒在流動。
胸口畫著一幅大魔法陣，從該處延伸出的魔力在對各部位下達命令，控制其行動。換言之，這隻魔物已經死透了，是只會聽從命令的存在，類似巨石兵。
巨石兵是透過魔法陣，以岩石或沙子為媒介製成，那隻怪物則是以肉塊為媒介打造的有血有肉的人偶。
並非自然誕生的魔物，而是經由某人之手製造出來，就稱它為合成魔獸奇美拉吧。
簡直像慘無人道的人體實驗受害者，使我想起前世痛苦的回憶。
「魔物以那隻魔物為中心聚集，所以這群魔物的起因是它囉？總之得快點打倒───天狼星，怎麼了嗎？」
「不，沒事。看來最好儘快解決掉它。」
「對呀……呃，糟糕。風啊，拜託了！」
合成魔獸奇美拉大聲咆哮，周圍的魔物瞬間變得更有活力。看來菲亞說得沒錯，這場騷動的原因肯定是這傢伙。
剛才菲亞還能分心看其他地方，現在卻必須專心使用魔法，否則會被周圍的魔物壓制住。
「撐不了太久喔！」
「嗯，我馬上搞定！」
儘管想再多觀察一下，戰況卻沒那麼樂觀。
我將四周的魔物交給菲亞處理，沖向合成魔獸奇美拉。
合成魔獸奇美拉的手臂來自歐克，但那只是單純的肉塊，八成完全感覺不到疲勞或疼痛。
想穿過無數隻全力揮下、試圖打倒接近自己的存在的手臂，或許並不簡單，但如果是不會思考的機械般的動作，總會有辦法破解。
「真單純。」
我在衝到它懷中的前一刻一口氣減速，做出假動作，結果它一下就上當了，好騙到令人驚訝。
六隻手臂都在我撲上去前揮下，我趁這個空檔拉近距離，雙手對著魔法陣，也就是合成魔獸奇美拉的核心……
「結束了……」
雙手同時發射全力的「霰彈槍」，將合成魔獸奇美拉的胸口連同魔法陣一起轟爛。
魔法陣被射穿的合成魔獸奇美拉失去魔力反應，我看趕快帶著菲亞離───
「誰！」
這個瞬間……我感覺到明顯與魔物不同的異常魔力和殺氣，反射性朝遠方高地發射「麥格農」。
「!?」
在那裡的……是人嗎？
由於我和對方隔著一段距離，又是反射性發動攻擊，准心有點偏移，似乎打中了對方的手臂。
「…………」
本想再補一槍，對方卻自言自語了一句話後就消失了。
我用「探查」追蹤他的反應……但他的動作異常迅速，還逃進森林裡，無法從遠距離狙擊。
如果他飛到天上，倒還能把他射下來……以我這邊的狀況，最好放棄追擊。
「欸天狼星！我可能……快不行了！」
這段期間，菲亞差點被魔物壓制住。
菲亞擅長以魔法清理大群魔物，卻不太會使用需要控制威力、以免波及周遭的魔法，導致她消耗得比平常還要厲害。
我一把將接近魔力枯竭狀態而氣喘吁吁的菲亞抱起，閃掉魔物，奔向討伐隊的陣地。
「呼……魔力差點見底。」
「抱歉，這麼勉強你。你幫了我很大的忙。」
「不客氣。所以我們現在要去哪？」
「把你交給艾米莉亞和莉絲後，我要去看看雷烏斯。搞不好那邊也有剛才那隻魔物。」
我不認為雷烏斯會輸給它，不過保險一點總是比較好。
更重要的是，那個神秘的存在令人在意。
方才驚鴻一瞥的身影是人類，從特徵來看，是名成年女性。
說不定是羅馬尼歐貴族洗腦與艾爾貝里歐為敵的神秘女子。
那個女人的魔力反應和魔法陣有點相似，我推測合成魔獸奇美拉就是她製造出來的。
她還特地現身於有魔獸在的戰場，肯定是在觀察自己的作品。瘋狂科學家類型的傢伙常幹這種事。
被她逃掉雖然是個大失誤，她想必已經知道自己不能繼續留在這行動了。
「竟然搞出這麼大的風波。下次見面絕對不讓你逃掉。」
「歡迎回來，天狼星少爺，菲亞小姐。」
之後我們穿梭於跟魔物交戰的討伐隊之間，回到陣地，和準備好代替前鋒上戰場的艾米莉亞會合。
莉絲在附近治療傷患，見我抱著菲亞回來，大吃一驚。
「菲亞小姐!?你受傷了嗎？」
「我沒事，只是消耗掉太多魔力。」
「太好了。天狼星前輩……看起來沒事對吧？」
「嗯。不好意思，我要去看看雷烏斯，暫時離開一下。至於剛才發生什麼事，麻煩詢問菲亞。」
我將菲亞放到墊子上，正準備離開，艾米莉亞擋在我面前遞出杯子。
「嗯？怎麼了？」
「天狼星少爺，請您至少先補充一些水分再過去。」
「……對喔。謝謝你，艾米莉亞。」
經她這麼一說我才想到，我一直在四處奔波，消耗了大量水分。雖說目前身體還撐得住，但萬萬不可大意。
我摸了下艾米莉亞的頭，接過水杯緩緩喝光，將杯子還給她。
「那我走了。」
「是，路上小心。」
「雷烏斯他們就交給你囉。」
「慢走。」
艾米莉亞搖著尾巴，漂亮地對我行了一禮，菲亞和莉絲坐在地上，笑著目送我離開，我再度飛奔而出。
離開討伐隊陣地的我，跳向半空在空中移動，以免被其他人看見，一口氣穿過迪涅湖。
然後循著北斗的魔力抵達戰場，發現站在高地上俯瞰下方的北斗。
「呼……久等了，北斗。雷烏斯的狀況───」
「嗷！」
看北斗如此鎮定，雷烏斯他們應該沒有危險。
我站在北斗身旁，找到那兩個人時，艾爾貝里歐正組成一支臨時小隊，雷烏斯則和瑪理娜騎著同一匹馬，帶頭跑在前面。
「……看來他們幹得不錯嘛。」
「嗷！」
本以為不常騎馬的雷烏斯肯定會用跑的，幸好有瑪理娜輔助他。
而且隊伍最前端會和魔物直接衝突，是最危險的位置。
即使如此，瑪理娜依然努力載著雷烏斯，我自然而然揚起嘴角。不只雷烏斯，她也有所成長。真是遇見了一位優秀的女性。
觀戰期間，不時會瞥見快要被魔物壓制住的冒險者，我一面用「狙擊」支援，一面守望雷烏斯他們……結果如我所料，這邊也有那隻魔物。
「果然。可是那傢伙……」
和我打倒的合成魔獸奇美拉一模一樣的魔物，在羅馬尼歐的討伐隊中心肆虐。
但我感覺不到那女人的反應，這邊似乎只有合成魔獸奇美拉而已。
在我尋找那個女人的氣息時，雷烏斯他們開始與合成魔獸奇美拉交戰。
就我看來，包含雷烏斯他們在內，沒人擁有強力的遠距離攻擊手段，因此戰況必然會以近身戰為主。
肉塊對從正面進攻的雷烏斯胡亂揮拳，雷烏斯活用我鍛鍊出的本領，以及耳濡目染下學到的艾爾貝里歐的技術，巧妙地擋開攻擊。
面對幾乎在同一時間揮出的六隻手臂，他能抵擋那麼久，著實令我驚訝。
「……我大概做不到吧。萊奧爾爺爺看了八成會很開心。」
雖然有點趨於下風，但在艾爾貝里歐與韋恩的協助下，雷烏斯成功打倒了合成魔獸奇美拉。
戰鬥結束後，雷烏斯並沒有放鬆戒心，確實給予合成魔獸奇美拉致命一擊，還把屍體也燒了，挑不出任何失誤。順帶一提，位於帕拉多的合成魔獸奇美拉我也有請菲亞發現時要確實燒毀。
我一直維持在隨時可以使用「狙擊」的姿勢，確認雷烏斯體力透支，倒在地上後，才慢慢解除戰鬥狀態。
還有魔物沒清掉，不過交給討伐隊就行了吧。
就這樣，雷烏斯保護了朋友艾爾貝里歐。
我將弟子倒在地上的身影深深烙印在眼中，抬頭望向太陽逐漸西斜的天空，喃喃說道：
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「終於成長到這個地步了嗎……」
雖然精神方面的經驗仍有些不足，經過這起事件，雷烏斯又有了顯著的成長。
這樣下去，可以肯定他遲早能成為超越萊奧爾爺爺的戰士，甚至連我都能超越。
如果他知道真相後還願意跟隨我，今後也繼續用我的全力回應他吧。
「雷烏斯……期待能稱呼你為戰友的那一天。」