第九卷 訓練的成果
帕拉多。
藉由迪涅湖帶來的恩惠發展起來的這座城市，聚集了許多人，在阿德羅德大陸屬於較大的城市。
再加上許多冒險者及商人會把這裡當成據點，帕拉多住著各式各樣的種族，其中最多的似乎是和艾爾貝里歐他們一樣的狐尾族。
在隨便看過去肯定會看到狐尾族的城市中，我們拿著跟攤販買的飲料，站在廣場一角環視四周。
「治安看起來也不錯，是個挺舒適的城鎮。」
「對呀。天狼星少爺，請用。」
艾米莉亞遞出同樣是跟攤販買的串燒，我張嘴吃下在迪涅湖抓到的類似鰻魚的生物。
這種魚好像叫尼隆，外觀幾乎跟鰻魚沒有差別。使用了鹹味與辣味較為強烈的特殊香料，但我總覺得少了些什麼，之後用馬車裡的調味料做個蒲燒醬汁吧。
「嘗起來和在艾琉席恩吃到的加歐拉蛇挺像的，不過我比較喜歡它的味道呢。」
「感覺很適合配大哥做的那個醬汁！」
「雷烏斯果然也這麼覺得？這個魚最適合做成蒲燒了。」
貪吃鬼姊弟已經跟我想到同樣的事，令我不禁苦笑，這時一直默默吃著尼隆串燒的菲亞，突然露出妖艷笑容朝我蹭過來。
「欸，我剛剛聽店裡的人說，吃了這個的男人晚上會特別有幹勁。所以你要多吃點唷。」
「天狼星少爺！請用下一口！」
聽說鰻魚能增強精力，在這個世界也有同樣的效果嗎？
艾米莉亞察覺到菲亞的意圖，兩眼發光，連自己的份都餵給我，看來我至少得吃兩串。
我一面品嘗維持絕妙的間隔遞過來、避免我吃快噎到的尼隆，一面告訴大家之後的行程。
「嚼嚼……先隨便逛一下……嚼嚼……再回旅館等艾爾貝里歐回來……嚼嚼……吧。」
「不、不愧是大哥。面對姊姊的猛攻依然不動如山！」
「如何？您晚上會鼓起幹勁嗎？」
「再溫柔一點我就考慮看看。」
「好的！」
她立刻停止猛攻。
艾米莉亞雖然經常失去控制，只要我稍稍表現出反感，她便會立刻停手。想成戀人的惡作劇就會覺得挺可愛的。
吃完尼隆，我們在市區內隨便亂逛，雷烏斯突然望向市中心，喃喃說道：
「艾爾說之後要招待我們去他家，直接跟他一起去不是比較快嗎？」
「他有段時間沒回家，應該有不少話想單獨跟家人說吧。而且他們家是掌權人士，想招待我們，應該得事先把我們的身分解釋清楚。」
「他還幫忙介紹那麼高級的旅館，等一下也沒關係啦。旅館的床很軟，今晚似乎能好好睡一覺。」
今天上午……抵達帕拉多時，艾爾貝里歐說得先通報家人，在幫我們介紹旅館的同時給了一封信。
我們來到旅館，拿出信給老闆看後，老闆大吃一驚，免費讓我們住進最好的房間。
順帶一提，北斗也可以進到室內，因此我非常滿足。
『信上寫著各位是艾爾貝里歐先生的恩人，他希望各位能受到最好的待遇。還有，住宿費用會由艾爾貝里歐先生全額負擔。』
因此，我們住進帕拉多最高級的旅館，將馬車寄放在那邊，到城裡散步。
由於我們帶著北斗，自然會很顯眼，但每次都是這樣，早已習慣了。
「沒想到他連住宿費都幫我們出耶，看來艾爾貝里歐在這座城市真的很偉大。」
「我猜這也算在謝禮之內，就收下他的好意吧。」
而且旅館還能當成集合地點，有事不在時也方便托人傳話。
艾爾貝里歐說最快也要晚上才能來找我們，天黑前先在城裡悠閒地散步吧。
「天狼星前輩，那個攤販賣的是從來沒看過的魚！」
「嗯，買來吃吃看吧。」
莉絲發現新的攤販興奮不已，我便決定買一隻來嘗鮮。
外表類似鲶魚，大小卻比我前世的鲶魚大上將近一倍，看來有得吃了。
聽攤販老闆所說，這是能在迪涅湖捕到的美味的魚，可是不能捕撈太多。
儘管要價不菲，咬下一口，滿嘴都是肥嫩的魚肉，真的很美味。
遺憾的是，這是用火魔法陣的強火一口氣烤熟的。我覺得這種魚用小火慢慢烤最適合。
「迪涅湖裡有好多種水產呢。天狼星少爺還滿意嗎？」
「嗯，用這裡的魚應該能做出更多料理。暫時不用擔心無聊了。」
帕拉多還有賣棲息在淡水、類似章魚的魚類，有時間的話，或許可以找打鐵店幫忙製作做章魚燒的烤盤。
聽見我這麼說，弟子們瞬間眼睛發亮（尤其是莉絲），我和他們一起逛著街，想說去看看迪涅湖，便來到有許多船隻停靠的港口。
港口有好幾艘大小各異的船，最大的那艘好像就是往對岸的城市───羅馬尼歐的定期渡船。
從這裡眺望湖面，隱約看得見遠處疑似城鎮的影子。考慮到下個目的地，是沒必要特地去趟羅馬尼歐，不過為了增廣見聞，我很想繞到那裡看看。
之後我們又逛了下攤販，看到稀奇的食物就買來吃。
回到旅館還有晚餐，所以我跟菲亞比較克制，另外三個貪吃鬼卻一副要吃遍所有菜色的氣勢，光看就飽了。他們還對晚餐期待不已，真是可怕的食量。
雖然還有很多地方沒逛到，我們算準日落的時間回到旅館，看見艾爾貝里歐正在與老闆交談。
「喔，是艾爾耶！」
「各位！太好了，我正想去找你們。」
「意思是？」
「是的。我已經得到哥哥……城主的許可，想邀各位到我家作客。」
「要到市內權力最大的人家作客，穿這身衣服有些不妥。天狼星少爺，我去拿放在馬車的正裝。當然，更衣也請讓我服侍───」
「我是以朋友身分招待各位前來，穿這樣也沒關係。」
「是嗎……」
儘管帶著武器，我們身上都是平常穿的便服。
不過艾米莉亞每天都會幫忙洗衣服，所以保持得很乾淨，既然對方不介意，就這樣去吧。
我摸了摸因為不能幫我更衣而感到遺憾的艾米莉亞的頭，把剛才買的東西放回房間和馬車，前往艾爾貝里歐家。
途中，我對在前面跟雷烏斯聊天的艾爾貝里歐說：
「艾爾貝里歐，你不僅介紹了那家旅館，還連住宿費都幫我們出，我要向你道謝。」
「別客氣，因為我得到了更有價值的東西。其實我本來想請各位在我家留宿，可惜以我的身分果然有困難……」
「住那家旅館就夠了啦。你才是不要介意。」
「雷烏斯說得沒錯。對了，瑪理娜呢？」
「那孩子在家準備迎接各位，我們會盡全力款待，晚餐也在我家吃吧。」
「嗯，那就恭敬不如從命了。」
以時間來說，他邀請大家共進晚餐在意料之內，因此我們沒有多加顧慮，點頭答應。以艾爾貝里歐的身分來說，太客氣反而會感到困擾吧。
「晚餐有許多鎮上的特產跟名產。各位可以盡情享───」
「喔，真的可以嗎！」
「好期待唷。」
「不……請各位稍微控制一下。」
相處了半個月，艾爾貝里歐也被迫理解這兩個人的食量了。
如果沒有刻意叮嚀，他們肯定會把整間房子的食材吃到近乎見底。
「就是你們幫忙訓練舍弟的嗎？身為帕拉多城主，身為他的哥哥，我在此向各位致謝。」
我們抵達一棟大宅邸───艾爾貝里歐家後，最先被帶到城主的辦公室。
城主坐在桌前，正與疑似部下的女性一起處理文件，看到我們便露出柔和微笑。
「不好意思，在這種狀態下接待各位。突然多出有點緊急的工作要處理。」
「不會，您別在意。感謝您今天邀請我們來。」
「用不著如此客氣。幾位是舍弟的恩人，大可放輕鬆一點。」
大概是艾爾貝里歐先稍微介紹過我們了，他的哥哥───帕拉多的現任城主，對只是冒險者的我們非常親切。而且不只我們，他跟部下講話的時候同樣很溫柔。
然而，在溫柔中也感覺得出他的威嚴，是個配得上帕拉多城主之名的男人。
「我還得忙一陣子，各位先和艾爾貝里歐一起用餐吧。我之後再過去。」
「好的，那麼等會見。」
「各位，這邊請。瑪理娜也在等你們。」
城主似乎比想像中還忙，再度
埋頭於文件中。跟他道別後，艾爾貝里歐帶我們來到食堂。
由於房子很大，食堂也相當寬敞，數名應該是傭人的女僕及管家站在那裡，雷烏斯見狀，低聲咕噥了一句：
「嗯……看到這種景象，我深深感受到艾爾是了不起的人。」
「了不起的是哥哥，不是我。現在的我只不過是師父的徒弟，和你一樣。」
「嘿嘿，你也知道。」
傭人被北斗嚇了一跳，不過看它主動趴到食堂角落以免擋到其他人，就恢復鎮定了。
如果我們有什麼意外，北斗想必會馬上跳出來。它明明只是坐在那裡，卻有種彷佛在保護重要人物的隨扈氣勢。
我們在傭人的帶領下入座，發現沒看見瑪理娜。
「欸，瑪理娜呢？」
「奇怪，我聽說她在這裡等啊……」
「是不是肚子餓，跑去偷吃啊？」
「怎麼可能！」
瑪理娜慌慌張張出現在食堂，大概是聽見雷烏斯說的話了。
她身上穿的不是之前那套輕便的服裝，而是紅色系的禮服。她看起來有點害羞，但還是輕輕拎起裙襬，對我們行了漂亮的一禮。
「歡迎各位大駕光臨。今晚請在我們家好好享用晚餐。」
「哈哈哈，我還想說你難得換上禮服，原來是這麼一回事。表現得很好喔，雖然看起來比平常緊張。」
「哥哥，這種話就不必說了。唉……我覺得哥哥好像跟你越來越像。」
「艾爾就是艾爾吧？好了，快坐下來吃飯吧！」
「唔唔……我不管了啦。」
瑪理娜似乎是想對照顧他們一段時間的我們正式打個招呼，雷烏斯的反應卻一如往常。
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她瞪著還是老樣子的雷烏斯，立刻舉手投降，嘆著氣坐到位子上。之後她仍然沒有停止瞪雷烏斯，感覺卻比以前溫柔許多，我想不是我的錯覺。
「大家都到齊了，開動吧。各位，麻煩了。」
「「「是。」」」
傭人們齊聲回應艾爾貝里歐，將一道道料理送上桌。這種餐會通常會採用套餐形式，從前菜開始出菜，看來是為了配合我們才一次全上的。
桌上逐漸擺滿加入各種魚貝類的火鍋、用香料調味的烤魚等各種料理，其中有道料理特別不一樣。
「喔喔!?從來沒看過這麼大的魚！」
「確實，真的很大。」
「我也是第一次看見。」
搞不好連人類都能一口吞掉的巨大魚料理，占走桌面一半的空間。
「這是棲息在迪涅湖的魚，叫做迪涅迦。原本都是分切開來料理，這次我請廚師做成烤全魚。」
「吃起來應該會很滿足！」
「這麼大一隻，會讓人煩惱該從何吃起呢。」
迪涅迦讓我想到上輩子看過的世界最大的淡水魚。
那種魚體型太過龐大，所以非常難捕捉。味道有點獨特，不過挺好吃的。
艾爾貝里歐應該是考慮到以我們───以莉絲和雷烏斯的食量，應該吃得完，才請廚師整條拿去烤，可是大成這樣，真不知道該從何處下手。
在我們煩惱期間，傭人幫忙把魚切塊放進盤裡，只有艾米莉亞一面向附近的傭人提問，一面自己分切。
「謝謝，這塊就是特別好吃的部位對吧？天狼星少爺，請用。」
「不好意思。你自己也吃啊，可以不用管我。」
連這種時候，身為隨從的艾米莉亞都會勤快地為我服務。能把最美味的部位獻給我，她看起來十分滿足。
至於雷烏斯……
「嗯……好吃！而且怎麼吃都吃不完，太棒了。」
「呃，你直接吃啊？我第一次看見有人這樣吃迪涅迦的。」
「欸，有氣質點好不好！而且不要只顧著吃魚，蔬菜也要吃呀。」
雷烏斯直接以刀叉享用烤全魚，兄妹倆傻眼地在旁邊照顧他。
至於在吃方面無人能出其右的莉絲……
「呼……真美味。」
「莉絲，這邊的貝類也很好吃唷。」
「啊，那我不客氣了。」
她已經解決掉半隻迪涅迦，剩下魚骨，傭人們驚訝得合不攏嘴。
令艾爾貝里歐家的傭人戰慄不已的餐會持續著，在擁有正常胃袋的人吃飽時，我詢問艾爾貝里歐今後的計畫。
「謝謝招待，艾爾貝里歐。是說你什麼時候要去未婚妻家？」
「預計明天去。其實哥哥剛才在處理的工作，也是為了這件事做準備。」
不只要寫信給羅馬尼歐的城主，也要幫忙安排船隻，有很多事要做的樣子。
在我心想「他明天就要出發，會這麼忙也很正常」時，工作告一段落的城主出現了，坐到上座吁出一口氣。
「呼……準備好了。之後要看你自己的表現囉。」
「不好意思，哥哥。在忙碌時期還增加你的工作。」
「何必這麼見外。我本來以為那個條件對你來說太難，而你成功做到了。這樣一來羅馬尼歐應該就能好好談一談，你要更有自信點。」
接著，城主正式跟我們打了一次招呼，又因為我們已經干涉到這個地步，透露了一些內情。
在迪涅湖裡抓得到的水產，種類會視區域產生巨大差別。同樣位在湖邊，帕拉多和羅馬尼歐的漁業卻存在差異。
因此兩座城市會交易對方缺少的漁獲或物資，維持良好關係，但最近有羅馬尼歐的貴族對帕拉多起了疑心。
那人正是故意刁難艾爾貝里歐的貴族，似乎在企圖與羅馬尼歐的掌權者之女……也就是艾爾貝里歐的未婚妻帕梅菈結婚，掌控羅馬尼歐。
這樣的貴族當上城主，會製造出各種麻煩，不過只要艾爾貝里歐和帕梅菈結婚，大部分的問題都能解決。
除了想尊重他對帕梅菈的心意外，之所以沒人阻止艾爾貝里歐，有部分也是基於政治上的理由。
「不，全都是托師父跟雷烏斯他們的福。哥哥，有沒有什麼好東西可以答謝他們？」
「是嗎，那我今天想想看。你們是冒險者對吧？」
「是的，為了增廣見聞，我們一直在旅行。還有，報酬可以不用沒關係，因為先前已經收到足夠的謝禮。我方也有獲益，還連住宿費都讓艾爾貝里歐幫忙出了。」
「報酬之後再慢慢談。對了，雖然對身為恩人的你們很不好意思，我有件私事想請你們幫忙。其實……」
城主面色凝重地開始述說，聽完他想拜託我的任務，我二話不說就答應了。
內容挺複雜的，但我有點好奇艾爾貝里歐接下來會怎樣，這個委託反而來得正好。
之後並沒有發生什麼大問題，餐會平安落幕，我們回到旅館，正準備為明天的行程好好休息……
「天狼星少爺，您的隨從前來侍寢了。」
「睡前要不要來一次？」
「雖、雖然我覺得今天應該要好好休息啦……」
縱使我家的掠食者們前來襲擊，但很久沒有睡到舒服的床了。
隔天……我們隨艾爾貝里歐跟瑪理娜一同搭上前往羅馬尼歐的大型船。北斗當然也在，正趴在甲板一角曬太陽。
離羅馬尼歐大概得花半天時間，預計早上上船，下午抵達。
因為還有時間，我口頭教育了一下弟子們，講到一個段落時便轉為單純的閒聊。
我一面聽弟子們聊天，想起昨晚的委託。
『聽說你在鬥武祭奪得了冠軍，因此我對你的力量有信心，想請你再陪艾爾貝里歐一下。』
『陪他……意思是如果有什麼意外，要我保護他嗎？』
『簡單地說正是如此。假如對方只對龍角或比賽勝負有意見，倒還沒什麼，但不能保證他們不會直接採取行動。況且各位對我妹瑪理娜也有正面影響，我希望你們能相處久一點。』
無論如何，就算沒有這件委託，我也打算見證到最後，這樣就能光明正大守護艾爾貝里歐了。
「話說回來，為什麼船要沿著岸邊行駛？直線開過去的話，根本用不到半天吧？」
「其實，迪涅湖裡棲息著連船隻都會攻擊的巨大魔物。但只要不侵入它的地盤就不會有事，船才會這樣開。」
直線朝羅馬尼歐前進，會不小心進入魔物的地盤，因此船才會沿著湖岸行駛。
順帶一提，也可以走陸路前往羅馬尼歐，不過途中會有高低差劇烈的山和樹木，逼人繞道而行，所以坐船是最快的。
「巨大魔物……不曉得我殺不殺得了。」
「拜託別這麼做，雷烏斯。就算是你也沒
辦法在水中作戰吧。」
「真受不了。請你別亂說話。」
兄妹倆說得沒錯，雷烏斯這種使用大劍的戰士，會因為水的阻力揮不動劍，最好避免進行水中戰。
我的「麥格農」威力八成也會大幅下降，要瞄準的話，就得趁它浮出水面的時候吧？
想了這麼多，目前並沒有要跟它戰鬥的理由，因此我沒有繼續深思下去。
「巨大魔物……不曉得好不好吃。」
「別這樣。未必所有東西都像昨晚的迪涅迦，大就代表美味。」
「天狼星少爺常說，食材愈大，味道有時反而愈馬虎，不見得好吃。」
「嗯……也對。得先處理艾爾貝里歐的問題。」
總覺得只要拜託水精靈，就能操縱水讓魔物浮出水面，進而將它打倒。
然而，即使我們真的順利打倒它，那可是連船都會攻擊的大魚，很難帶回去，幸好莉絲放棄了。
不久後，船隻抵達羅馬尼歐，我們走向統治這座城市的城主家。
我邊走邊觀察市容，建築風格和氣氛雖然有點不同，整體而言是座跟帕拉多很像的城市。
「那一攤的烤魚……在帕拉多賣兩枚鐵幣，這邊只要一枚耶。」
「是因為漁獲量的差異吧。在這種小地方有差別啊。」
「除了政治問題外，它們之間隔了這麼一大座湖，想把兩座城市合而為一也有困難呢。」
「是啊。現在先專心處理委託吧。」
比我們更早出發的那艘船，好像預先送了信，所以對方應該已經知道艾爾貝里歐的狀況。
隨著目的地一步步接近，艾爾貝里歐也緊張起來，幸好有雷烏斯和瑪理娜笑著陪他聊天，分散了他的注意力。
我將他交給那兩個人照顧，提高戒心走在路上，以履行職責。
抵達城主家的同時，我們因為北斗的關係，和傭人起了些爭執。經過艾爾貝里歐的說明，再加上北斗表現出有多聽我的話後，才好不容易讓他們放下戒心。可惜北斗還是不能進屋，只能請它在庭院待命。
可能是因為他來過好幾次吧，屋裡的傭人紛紛笑著迎接艾爾貝里歐，只解釋了一、兩句，就把我們帶去見城主。
「喔喔……艾爾貝里歐！」
「我回來了，叔叔。」
城主和艾爾貝里歐一樣是狐尾族，單看外表是個年過四十的男人。他忙碌地和文件奮鬥著，大概是正在工作，然而一看見艾爾貝里歐便露出燦爛笑容歡迎他。
艾爾貝里歐之前就說過他們感情很好，看兩人毫無顧忌地緊緊相擁，彷佛是真正的家人。
「羅馬尼歐叔叔很喜歡哥哥。因為雖然女兒也很好，他好像還是想要個兒子。」
「咦？之前不是說他有兒子嗎？」
「是沒錯，但他說過那人感覺不像他的兒子。況且傳聞雖然說他失蹤，其實似乎是想看看外面的世界，自己跑出去的……」
聽說城主的長男是個相當乖僻的人。
不過城主也清楚兒子並非當繼承人的料，儘管無奈，還是目送長男踏上旅途。
由於長男是這副德行，既有禮貌、又願意珍惜自己女兒的艾爾貝里歐，在他眼中似乎是理想的兒子，很贊成他當自己的女婿。
「好複雜喔……」
「叔叔倒也不是討厭他兒子，據傳他以前曾經說過……兒子就像一位知心的酒友。」
「真的好複雜。」
「先不論那個長男，既然他們處得不錯，不就沒問題了嗎？」
艾爾貝里歐和城主在我們聊天的期間打完招呼，等我們稍微自我介紹後才進入正題。
「幸好你沒事。讀到信的時候我還半信半疑，沒想到你真的把葛吉夫的角帶來了。幹得好！」
「讓您擔心了。請問……帕梅菈人在哪裡？」
「聽說你要來，她正在房間打扮，應該很快就會跑來。看，說人人到……」
接著，房門伴隨地震般的劇烈腳步聲打開，一名狐尾族女性喘著氣衝進來。
「艾爾貝里歐先生！您平安無事呀！」
「帕梅菈！」
是一名擁有及肩的耀眼金髮，以及適度肌肉───大概是多少有在練身體───的健康女性。
還有，雖然講這個不太禮貌，最大的特徵是豐滿的胸部吧？比艾米莉亞和莉絲大一個等級，恐怕是我目前看過最大的。
再加上她穿著禮服，很適合用淑女來形容，誰來看肯定都會誇她漂亮。
原來如此……難怪艾爾貝里歐遇到艾米莉亞和菲亞，卻沒有半分動搖。
兩人抱了一陣子才分開，帕梅菈卻依然握著艾爾貝里歐的手。
「我讀過今早送到的信了。您真的帶了龍角回來？」
「嗯，為了履行與你的約定。看，就是它。」
「多麼壯觀的角……這樣一來就沒有人可以阻礙我們成婚了！」
「不，還有一件事。我一定會通過試煉，再等我一下。」
「是！我會永遠等下去。」
怎麼說呢……讓人聯想到剛求婚成功的諾艾兒和迪。
兩人激動地再度相擁，我家的女性組面帶微笑，在一旁看著，然而……
「哎呀？艾爾貝里歐先生的肌肉……變得比以前更結實了呢。」
「因為我受過師父的訓練。我不單單只是想履行約定，而是為了保護你才變強的。」
「呵呵呵。這樣看來，可以抱得再用力一點吧。艾爾貝里歐先生……」
「哈哈哈……唔！我還撐得住！」
骨頭髮出吱吱嘎嘎的聲音，艾爾貝里歐立刻露出微妙的表情。
帕梅菈力氣似乎很大，擁抱力道會隨愛情的強烈程度改變。
兩人感受著對方的愛，終于勒───更正，抱完時，帕梅菈放開腿軟的艾爾貝里歐，走到瑪理娜面前。
「帕梅菈小姐，好久不見。」
「你也平安無事，真的太好了。還有……怎麼了嗎？跟平常一樣叫我姊姊呀。」
「因為……其他人也在。」
「喂喂喂，幹麼顧慮我們？你不是說過雖然沒有血緣關係，但她就像你真正的姊姊嗎。」
「餵!?你別亂講話！」
「哎呀……真令人高興。那個男孩……原來如此。」
或許是藉由兩人的互動察覺到了什麼，帕梅菈露出慈祥無比的笑容，像對艾爾貝里歐做過的那樣抱緊瑪理娜。
「我、我不知道你有什麼誤會，但他只是哥哥的朋友，跟我沒───呣啾!?」
「好啦好啦，我全都明白。來，抱一個……」
「就說不是了！我跟他什麼都───啊啊啊!?姊姊，可以了！好痛，請你放開我！」
「對不起唷，我太高興了，沒控制好力道。」
又是位……不曉得該如何形容的女性。可以理解兩兄妹為何這麼快習慣我們的脫軌之舉。
「呵呵。瑪理娜也不錯，但還是艾爾貝里歐先生抱起來最舒服。」
「我也最喜歡被帕梅菈抱了。」
「艾爾貝里歐先生……」
「帕梅菈……唔！沒、沒事，可以更用力一點！」
雖然有不少可以吐槽的地方，他們看起來都很幸福，所以我不會那麼不識相。
與帕梅菈熱鬧的重逢告一段落，艾爾貝里歐跟她介紹完我們後，我發現走廊有點吵。
帕梅菈的父親站起身，正準備去門外確認發生什麼事，房門就打開了，一名狐尾族青年氣喘吁吁地出現。
「艾爾貝里歐……你真的回來了。」
「是啊……我依約打倒了葛吉夫。」
瑪理娜偷偷告訴我們，這名青年正是對兩人的婚約有意見的貴族，要求艾爾貝里歐去打倒葛吉夫的人。
從外表就看得出他是貴族，體型則是一般水準，可能是平常沒什麼在鍛鍊。
儘管不及艾爾貝里歐，這名青年也稱得上美男子。他不甘心地呻吟著，質問艾爾貝里歐，看到他拿出的葛吉夫角便輕聲咂舌。
「真的是你一個人打倒的？你該不會找那邊的冒險者幫忙吧？」
「嗯，保證是我獨自打倒的。不過……無法證明這點也是事實。所以才要和你找來的傭兵交手，不是嗎？」
「沒錯，現在就到外面去吧。城主，不好意思，中庭借用一下。」
「我知道。艾爾貝里歐，真的沒問題嗎？」
「沒問題的，叔叔。隨時可以開始。」
「……好吧，不做個了斷，人家也不會服氣。到庭院進行模擬戰吧。」
雙方談妥後，所有人一同前
往中庭。途中，雷烏斯向瑪理娜詢問那名貴族青年的資訊。
「欸，那傢伙是在跩什麼？」
「羅馬尼歐的城主目前是帕梅菈小姐───不對，姊姊的父親，可是原先的城主繼任者是那男人的父親。」
以血統來說，城主一職本該由青年的父親接任，由於其他人的推薦，屬於分家的帕梅菈的父親便當上城主。
「論治理人民的能力，現任城主較為優秀，所以那個男人才努力想在自己這一代奪回城主的寶座。不過……我總覺得他以前並非那麼強硬的人。」
據瑪理娜所言，青年原本就有些傲慢，卻不是壞人。
實際上，他想娶帕梅菈也不是基於政治因素，而是純粹對她有好感。
但根據瑪理娜個人的意見，青年最近的行為特別偏激，明顯不對勁。她甚至斷言若是以往的他，絕對不會叫人去討伐危險的葛吉夫。
眾人在中庭集合完畢後，先到的貴族青年帶來一名男子。
他裝備護住要害的鐵製胸甲與護膝，戴著遮住整張臉的鐵面具，背上是一把比艾爾貝里歐整個人還大的劍。
雖然我跟他隔了段距離，從男子散發出的氣息及魔力來看，應該擁有一定的實力。
「這位是成功討伐葛吉夫，最近開始闖出名號的傭兵，他叫雷基斯。若你也同樣打倒了葛吉夫，應該能和他來場精采的比賽吧？」
「…………」
貴族青年說明期間，名為雷基斯的傭兵默默拔出佩劍，所以艾爾貝里歐也拔劍進入備戰狀態。
看來雙方都無須多言，比賽很快就會揭開序幕。
「忘記叫裁判了。這種時候，還是由城主───」
「那麼就由我來當裁判吧。」
「你哪位？這是我們的問題，外人給我退下。」
「我是幾天前在鬥武祭上獲得優勝的天狼星。以我的實力，在他們做過頭時可以迅速介入，那邊的從魔也會聽我命令行事，若有違規行為，我會叫它立刻制止。」
「嗷！」
「真可靠。那麼就請你代勞了。」
「……沒辦法。要是你對那傢伙稍有偏袒，小心我馬上把你轟出城。」
本來覺得鬥武祭冠軍這個頭銜太引人注目很麻煩，沒想到還挺好用的。再加上北斗的存在感，我順利當上了裁判。
這樣就算對方耍什么小花招，我也能馬上插手。儘管目前沒那種跡象，謹慎點總是比較好。
「那麼重新確認規則。任一方認輸，或是我判斷任一方無法繼續戰鬥時，比賽就到此結束。倘若發現兩位有殺害對方的意圖，我和從魔會當場將你們壓制住。」
「嗷！」
「那麼……」
待兩人都持劍擺好架勢，我舉起手，過了兩秒左右才揮下。
「開始！」
我都發號施令了，艾爾貝里歐與傭兵卻站在原地不動。
不……是沒辦法動。
基本上，艾爾貝里歐的戰術是守株待兔型，鐵面具傭兵正在猶豫該如何進攻。
「哥哥……不是不再處於被動了嗎？」
「沒有啊。跟大哥訓練時艾爾是都在進攻沒錯，但他最擅長的戰鬥方式是像現在這樣，等待對方出手。」
「那為什麼還要讓哥哥接受那種訓練？」
「我也不清楚，大哥說是為了讓艾爾成長一輪。」
雷烏斯說得沒錯，我訓練艾爾貝里歐時，著重在積極進攻方面。
這是因為艾爾貝里歐抵擋攻擊的技術，已經達到不錯的等級。只要把體力提升到一定程度，輔以學習其他技術，這方面自然而然會更進一步。
他需要的是發動攻勢的直覺，以及能讓他隨機應變的經驗。艾爾貝里歐缺少的是這部分，所以我才會一直讓他經歷平常不會做的事。
「你看好。差不多……要有動靜了！」
在場上的人雖然是艾爾貝里歐，雷烏斯卻也想像著自己與傭兵交手的情境。
他預測出對手的行動，這句話一脫口，鐵面具傭兵就向前邁步，揮下大劍。
這名劍士的臂力似乎不下雷烏斯，劍路既沉重又銳利。若要與其正面交鋒，劍相對小把的艾爾貝里歐會趨於下風。
即使如此，艾爾貝里歐仍冷靜看著對手，配合他揮下來的劍行動。
「喝！」
鐵塊的激烈碰撞聲響徹四周，與此同時，一把劍飛向空中，刺進中庭的角落。我望向兩人……
「……是我……贏了。」
「呼……是啊。」
場中只見失去大劍的傭兵，以及拿劍抵著他的脖子的艾爾貝里歐。
勝負一目了然。
「勝者……艾爾貝里歐！」
「艾爾貝里歐先生！」
宣布結果的瞬間，帕梅菈衝出去抱住艾爾貝里歐。
「我就知道您會獲勝！」
「謝謝你，帕梅菈。這樣我們就能名正言順───嗚……你是不是有點太用力？別激動！」
「您太帥了！我們立刻結婚吧！」
「嗚!?嗯……結、結婚───嗚呃！」
「姊姊，冷靜點！哥哥的身體發出好恐怖的聲音！」
「啊!?對、對不起。我太高興了，不小心就……」
多虧慢半拍跑過來的瑪理娜阻止了她，艾爾貝里歐才沒受重傷，可是帕梅菈造成的傷害比模擬戰更大，我看艾爾貝里歐今後得把身體練到承受得住她的擁抱。這樣講雖然怪怪的，但真正的敵人是未婚妻……的意思嗎？
「恭喜你，艾爾。好厲害的技術！」
「都是因為見識過你的劍技。」
簡單來說，艾爾貝里歐所做的只有用劍敲打對手的劍，將之擊飛。
然而，對手的力氣也不小，一般來說不可能只敲一下就使之脫手。事實上，受過我訓練前的艾爾貝里歐別說打飛，光是讓劍偏移應該就夠他受了。
然而透過觀察我和雷烏斯的劍路，艾爾貝里歐的直覺變得比之前更加敏銳，能判斷從哪個方向敲下去，對敵人造成的負擔最大。
再加上他在與我交手的過程中，累積不少主動出擊的經驗，如今的他能毫不猶豫沖向敵人，使出精準的一擊。
「怎麼會……不可能！艾爾貝里歐不可能這麼強……」
目睹這樣的結果，貴族青年悔恨地咬緊牙關，剛才還在戰鬥的傭兵撿起劍向他說道：
「認命吧。那傢伙不只完成你提出的難題，還打贏了我喔？」
「難不成……你放水？」
「真是失禮的僱主。你聽好，我使出全力而落敗了。而你對帕梅菈的愛也輸給了艾爾貝里歐。」
「說什麼鬼話！我更愛───」
鐵面具男子突然變得很多話，和貴族青年交談著。這時不知為何，帕梅菈和她的父親突然大吃一驚，艾爾貝里歐和瑪理娜則歪過頭，彷佛想到了什麼。
「利用權力強人所難，直到最後都不肯親自戰鬥，這還叫愛她？你也該注意到自己的行為舉止有問題了。你被那女人騙了。」
「不、不對……我哪有被騙……」
「這幾天我會派兵過去，要推卸責任的話勸你儘快。老實說，虧你有種把那麼可疑的女人留在身邊。」
「你、你這傢伙！區區傭兵意見還這麼多！」
「畢竟我算相關人士嘛。」
傭兵鬆開防具的皮帶，毫不猶豫拿下鐵面具。
被防具壓住的狐尾瞬間彈出，面具底下的頭部長著一對狐耳。
意思是他也是狐尾族，這名傭兵的面容卻讓我有些在意。那銳利的眼神、宛如孩童的調皮笑容，總覺得在哪看過。
而且還是最近的事……沒錯，這名男子有點神似帕梅菈。
「你……是韋恩嗎!?」
「哥哥!?」
在我靈光一閃時，帕梅菈和她的父親驚呼道。
他就是瑪理娜剛才提到的帕梅菈的哥哥───城主那個行蹤不明的長男嗎？
「事情與帕梅菈有關，我當然有權插嘴。聽懂了就快滾回去，告訴那女人結果跟計畫中的不一樣。」
「可、可惡……」
似乎有什麼只有他們倆才知道的內情，貴族青年沒再回嘴，轉身離去。
等到他哀傷的背影消失在視線範圍外，韋恩才轉身向家人揮手問候。
「嗨，老爸。還有，我回來囉，妹妹啊。」
「哥哥，你沒事呀！」
「什麼叫『我回來囉』……真是，你這傢伙……」
「韋恩先生，您為什麼要……」
「我也是有苦衷的。是說你真的變
強了呢！」
艾爾貝里歐一臉錯愕，韋恩笑著拍拍他的肩，向我們說明事情緣由。
韋恩隱藏身分當了一陣子冒險者，在打敗葛吉夫時感到滿足，不久前回到羅馬尼歐。
「當時家裡好像有點問題，所以我不方便露臉。在公會收集情報之際，剛才那傢伙碰巧跑來委託我。」
內容當然是希望他和艾爾貝里歐打一場，韋恩就是趁這機會獲取情報。
他掌握住現狀，向住在貴族家的傭人詢問想知道的事。
「那男人雖然有點傲慢，本來並不是會像這次一樣刁難人的類型。他的個性是在某個女人出現後開始丕變。」
對方是名用兜帽遮住臉的妙齡女子，在韋恩正式著手調查時，艾爾貝里歐正好跟我們一起回來了。
「老爸，立刻派人去他家吧。那副模樣太詭異了。」
「嗯、嗯……知道了。」
「哥哥，我明白你調查了很多，可是你不覺得沒必要跟艾爾貝里歐先生交手嗎？」
「哎呀，我想測試他配不配得上你，忍不住就……」
意思是韋恩之前都潛伏在敵陣搜查，如傳聞所說，確實是個怪人……不對，是遵循本能的人。
看到韋恩笑咪咪的，絲毫不覺得內疚，城主對帕梅菈使了個眼色。
「帕梅菈，上吧。」
「是，爸爸。來，哥哥，請收下與妹妹重逢的擁抱。」
「不了，你的擁抱太強───唔喔喔喔喔───!?」
她似乎沒有控制力道，韋恩的骨頭髮出比艾爾貝里歐剛才更厲害的吱嘎聲。
艾爾貝里歐和瑪理娜似乎與帕梅菈站在同一邊，沒有阻止，只是苦笑著默默旁觀。
過了一會兒，韋恩被解放開來，搖搖晃晃走向艾爾貝里歐，和他握手。
他的表情極其嚴肅，我想絕對不是因為身體被抱得很痛。
「艾爾貝里歐，我再說一次，我輸得徹底。雖然放著家裡不管的我，講這話有點奇怪，我妹就交給你了。」
「韋恩先生……謝謝您。」
「這樣我就能放心在你手下工作囉。」
「咦？在我手下工作……什麼意思？」
「跟帕梅菈結婚後，羅馬尼歐的下任城主不就是你了嗎？我沒那個能耐治理城市，打算加入警備隊，聽你的話行事。」
「不不不!?有韋恩先生在，城主怎麼能給我當呢！」
雖然我是局外人，我認為韋恩是正確的。
連父親和他自己，都斷言他不是當城主的料，如此一來，與現任城主的女兒結婚的艾爾貝里歐，必然會是下任城主的候補。
如果他不願意，推測會由帕梅菈或其他貴族擔任，不過就我個人的見解，艾爾貝里歐的人品會自然吸引其他人，擁有領導眾人的能力。
帕拉多的市民都很喜歡他，在羅馬尼歐的時候除了部分人士，也幾乎每個人都會給他好臉色看。
也就是不會被人討厭的天分……我認為他的能力足以勝任這項職位。
「是啊。比起韋恩，我也比較傾向讓艾爾貝里歐接任。」
「叔、叔叔……」
「不過那都是之後的事，我是看清你這個人後才做決定的，所以放心吧。先讓我看看女兒和你的婚禮。可以的話……我還想抱孫呢。」
「對呀，艾爾貝里歐先生！已經沒有人可以阻止我們了。」
「……好。我會遵守和你的約定。」
兩人面對彼此，艾爾貝里歐單膝跪地，執起帕梅菈的手。
「帕梅菈……是時候履行十年前的約定了。嫁給我吧！」
「我願意！」
帕梅菈答應求婚的瞬間，我們獻上熱烈的掌聲。
兩人毫不顧慮他人的目光，幸福相擁，女性組羨慕地看著。
「唉……太美妙了。我也遲早會和天狼星少爺……」
「龍的難度太高，我希望他騎北斗向我求婚。」
「呵呵……我會一直等你的。」
只要我有意願，隨時可以定下來，卻一直雲遊各地當冒險者。她們願意跟隨這樣子的我。
因此……
「總有一天，我一定會明白告訴你們。」
我在內心發誓，要找個機會正式向三人求婚。
「哥哥，姊姊……真的……太好了。」
瑪理娜笑著凝視幸福至極的兩人，這抹笑容卻有股異樣感。雷烏斯似乎也注意到了，默默走過去，把手放到她肩上。
「欸……瑪理娜，寂寞的話，之後去跟艾爾講清楚啦。什麼都不說是最糟糕的喔？」
「你、你在說什麼!?哥哥和姊姊在一起那麼幸福，我幹麼要寂寞！」
「是我想太多嗎？姊姊和大哥成為戀人時，我也超開心的，同時又覺得姊姊像是要跑去很遠的地方，有點寂寞。所以我才以為你可能也一樣。」
「怎麼可───」
瑪理娜雖然矢口否認，但看著相擁的哥哥與嫂嫂，講話卻越來越小聲，最後嘆著氣喃喃道：
「……不，或許就是你說的那樣。我有點……寂寞。哥哥已經不是只屬於我的哥哥了……腦中全是討厭的想法。」
「果然。不過，那些都是錯覺啦。只是我們擅自這麼覺得，艾爾才沒有變咧。」
「跩什麼跩呀。不過……嗯，我有點能理解。」
不抗拒正視自己的想法，好好面對它，並直視前方是很重要的。
雷烏斯透過自身經驗給予瑪理娜建議，看到他的成長，我感到很高興。話說回來，儘管比不上確定要結婚的那兩人，這兩位的氣氛也不錯嘛。
他們關係變好自然是好事，然而考慮到將來，我不禁覺得有點惋惜。
因為，只要我們還是冒險者，勢必得與瑪理娜分離。
之後根據城主派到貴族青年家的警衛的報告，韋恩查到的那名可疑女子早已消失無蹤。
一點痕跡都沒留下，甚至讓人懷疑她是否真的存在，那名貴族的記憶也變得模糊不清，完全不記得她。
「有人讓我聞了一種使人上癮的香味，我頓時覺得自己彷佛什麼都辦得到。那個人是───可惡！什麼都想不起來！」
我也試著診斷了一下，疑似是讓他嗅聞具有幻覺效果以及能夠奪取思考能力的藥物。他被那名女子的言語蠱惑，告訴他為了得到帕梅菈，即使手段刁難也無所謂，只要態度強硬一點就行了。
但沒有證據可以證明這點，不論如何，這件事終究是貴族青年自己決定要做，他雖然很不甘心，依然乖乖承認錯誤，道歉後祝福了艾爾貝里歐和帕梅菈。或許是因為他親眼目睹兩人的感情之好，不得不承認自己輸了。
我本來也想找找看那名可疑女子，但我不僅沒見過她，連長相跟魔力都一概不知，根本是大海撈針。
警衛在城裡搜索後也沒找到，甚至連派得上用場的目擊證言都沒有，因此數日後便停止偵查。
儘管有種心裡還留著疙瘩的感覺，艾爾貝里歐的問題就這樣順利解決了。
藉由迪涅湖帶來的恩惠發展起來的這座城市，聚集了許多人，在阿德羅德大陸屬於較大的城市。
再加上許多冒險者及商人會把這裡當成據點，帕拉多住著各式各樣的種族，其中最多的似乎是和艾爾貝里歐他們一樣的狐尾族。
在隨便看過去肯定會看到狐尾族的城市中，我們拿著跟攤販買的飲料，站在廣場一角環視四周。
「治安看起來也不錯，是個挺舒適的城鎮。」
「對呀。天狼星少爺，請用。」
艾米莉亞遞出同樣是跟攤販買的串燒，我張嘴吃下在迪涅湖抓到的類似鰻魚的生物。
這種魚好像叫尼隆，外觀幾乎跟鰻魚沒有差別。使用了鹹味與辣味較為強烈的特殊香料，但我總覺得少了些什麼，之後用馬車裡的調味料做個蒲燒醬汁吧。
「嘗起來和在艾琉席恩吃到的加歐拉蛇挺像的，不過我比較喜歡它的味道呢。」
「感覺很適合配大哥做的那個醬汁！」
「雷烏斯果然也這麼覺得？這個魚最適合做成蒲燒了。」
貪吃鬼姊弟已經跟我想到同樣的事，令我不禁苦笑，這時一直默默吃著尼隆串燒的菲亞，突然露出妖艷笑容朝我蹭過來。
「欸，我剛剛聽店裡的人說，吃了這個的男人晚上會特別有幹勁。所以你要多吃點唷。」
「天狼星少爺！請用下一口！」
聽說鰻魚能增強精力，在這個世界也有同樣的效果嗎？
艾米莉亞察覺到菲亞的意圖，兩眼發光，連自己的份都餵給我，看來我至少得吃兩串。
我一面品嘗維持絕妙的間隔遞過來、避免我吃快噎到的尼隆，一面告訴大家之後的行程。
「嚼嚼……先隨便逛一下……嚼嚼……再回旅館等艾爾貝里歐回來……嚼嚼……吧。」
「不、不愧是大哥。面對姊姊的猛攻依然不動如山！」
「如何？您晚上會鼓起幹勁嗎？」
「再溫柔一點我就考慮看看。」
「好的！」
她立刻停止猛攻。
艾米莉亞雖然經常失去控制，只要我稍稍表現出反感，她便會立刻停手。想成戀人的惡作劇就會覺得挺可愛的。
吃完尼隆，我們在市區內隨便亂逛，雷烏斯突然望向市中心，喃喃說道：
「艾爾說之後要招待我們去他家，直接跟他一起去不是比較快嗎？」
「他有段時間沒回家，應該有不少話想單獨跟家人說吧。而且他們家是掌權人士，想招待我們，應該得事先把我們的身分解釋清楚。」
「他還幫忙介紹那麼高級的旅館，等一下也沒關係啦。旅館的床很軟，今晚似乎能好好睡一覺。」
今天上午……抵達帕拉多時，艾爾貝里歐說得先通報家人，在幫我們介紹旅館的同時給了一封信。
我們來到旅館，拿出信給老闆看後，老闆大吃一驚，免費讓我們住進最好的房間。
順帶一提，北斗也可以進到室內，因此我非常滿足。
『信上寫著各位是艾爾貝里歐先生的恩人，他希望各位能受到最好的待遇。還有，住宿費用會由艾爾貝里歐先生全額負擔。』
因此，我們住進帕拉多最高級的旅館，將馬車寄放在那邊，到城裡散步。
由於我們帶著北斗，自然會很顯眼，但每次都是這樣，早已習慣了。
「沒想到他連住宿費都幫我們出耶，看來艾爾貝里歐在這座城市真的很偉大。」
「我猜這也算在謝禮之內，就收下他的好意吧。」
而且旅館還能當成集合地點，有事不在時也方便托人傳話。
艾爾貝里歐說最快也要晚上才能來找我們，天黑前先在城裡悠閒地散步吧。
「天狼星前輩，那個攤販賣的是從來沒看過的魚！」
「嗯，買來吃吃看吧。」
莉絲發現新的攤販興奮不已，我便決定買一隻來嘗鮮。
外表類似鲶魚，大小卻比我前世的鲶魚大上將近一倍，看來有得吃了。
聽攤販老闆所說，這是能在迪涅湖捕到的美味的魚，可是不能捕撈太多。
儘管要價不菲，咬下一口，滿嘴都是肥嫩的魚肉，真的很美味。
遺憾的是，這是用火魔法陣的強火一口氣烤熟的。我覺得這種魚用小火慢慢烤最適合。
「迪涅湖裡有好多種水產呢。天狼星少爺還滿意嗎？」
「嗯，用這裡的魚應該能做出更多料理。暫時不用擔心無聊了。」
帕拉多還有賣棲息在淡水、類似章魚的魚類，有時間的話，或許可以找打鐵店幫忙製作做章魚燒的烤盤。
聽見我這麼說，弟子們瞬間眼睛發亮（尤其是莉絲），我和他們一起逛著街，想說去看看迪涅湖，便來到有許多船隻停靠的港口。
港口有好幾艘大小各異的船，最大的那艘好像就是往對岸的城市───羅馬尼歐的定期渡船。
從這裡眺望湖面，隱約看得見遠處疑似城鎮的影子。考慮到下個目的地，是沒必要特地去趟羅馬尼歐，不過為了增廣見聞，我很想繞到那裡看看。
之後我們又逛了下攤販，看到稀奇的食物就買來吃。
回到旅館還有晚餐，所以我跟菲亞比較克制，另外三個貪吃鬼卻一副要吃遍所有菜色的氣勢，光看就飽了。他們還對晚餐期待不已，真是可怕的食量。
雖然還有很多地方沒逛到，我們算準日落的時間回到旅館，看見艾爾貝里歐正在與老闆交談。
「喔，是艾爾耶！」
「各位！太好了，我正想去找你們。」
「意思是？」
「是的。我已經得到哥哥……城主的許可，想邀各位到我家作客。」
「要到市內權力最大的人家作客，穿這身衣服有些不妥。天狼星少爺，我去拿放在馬車的正裝。當然，更衣也請讓我服侍───」
「我是以朋友身分招待各位前來，穿這樣也沒關係。」
「是嗎……」
儘管帶著武器，我們身上都是平常穿的便服。
不過艾米莉亞每天都會幫忙洗衣服，所以保持得很乾淨，既然對方不介意，就這樣去吧。
我摸了摸因為不能幫我更衣而感到遺憾的艾米莉亞的頭，把剛才買的東西放回房間和馬車，前往艾爾貝里歐家。
途中，我對在前面跟雷烏斯聊天的艾爾貝里歐說：
「艾爾貝里歐，你不僅介紹了那家旅館，還連住宿費都幫我們出，我要向你道謝。」
「別客氣，因為我得到了更有價值的東西。其實我本來想請各位在我家留宿，可惜以我的身分果然有困難……」
「住那家旅館就夠了啦。你才是不要介意。」
「雷烏斯說得沒錯。對了，瑪理娜呢？」
「那孩子在家準備迎接各位，我們會盡全力款待，晚餐也在我家吃吧。」
「嗯，那就恭敬不如從命了。」
以時間來說，他邀請大家共進晚餐在意料之內，因此我們沒有多加顧慮，點頭答應。以艾爾貝里歐的身分來說，太客氣反而會感到困擾吧。
「晚餐有許多鎮上的特產跟名產。各位可以盡情享───」
「喔，真的可以嗎！」
「好期待唷。」
「不……請各位稍微控制一下。」
相處了半個月，艾爾貝里歐也被迫理解這兩個人的食量了。
如果沒有刻意叮嚀，他們肯定會把整間房子的食材吃到近乎見底。
「就是你們幫忙訓練舍弟的嗎？身為帕拉多城主，身為他的哥哥，我在此向各位致謝。」
我們抵達一棟大宅邸───艾爾貝里歐家後，最先被帶到城主的辦公室。
城主坐在桌前，正與疑似部下的女性一起處理文件，看到我們便露出柔和微笑。
「不好意思，在這種狀態下接待各位。突然多出有點緊急的工作要處理。」
「不會，您別在意。感謝您今天邀請我們來。」
「用不著如此客氣。幾位是舍弟的恩人，大可放輕鬆一點。」
大概是艾爾貝里歐先稍微介紹過我們了，他的哥哥───帕拉多的現任城主，對只是冒險者的我們非常親切。而且不只我們，他跟部下講話的時候同樣很溫柔。
然而，在溫柔中也感覺得出他的威嚴，是個配得上帕拉多城主之名的男人。
「我還得忙一陣子，各位先和艾爾貝里歐一起用餐吧。我之後再過去。」
「好的，那麼等會見。」
「各位，這邊請。瑪理娜也在等你們。」
城主似乎比想像中還忙，再度
埋頭於文件中。跟他道別後，艾爾貝里歐帶我們來到食堂。
由於房子很大，食堂也相當寬敞，數名應該是傭人的女僕及管家站在那裡，雷烏斯見狀，低聲咕噥了一句：
「嗯……看到這種景象，我深深感受到艾爾是了不起的人。」
「了不起的是哥哥，不是我。現在的我只不過是師父的徒弟，和你一樣。」
「嘿嘿，你也知道。」
傭人被北斗嚇了一跳，不過看它主動趴到食堂角落以免擋到其他人，就恢復鎮定了。
如果我們有什麼意外，北斗想必會馬上跳出來。它明明只是坐在那裡，卻有種彷佛在保護重要人物的隨扈氣勢。
我們在傭人的帶領下入座，發現沒看見瑪理娜。
「欸，瑪理娜呢？」
「奇怪，我聽說她在這裡等啊……」
「是不是肚子餓，跑去偷吃啊？」
「怎麼可能！」
瑪理娜慌慌張張出現在食堂，大概是聽見雷烏斯說的話了。
她身上穿的不是之前那套輕便的服裝，而是紅色系的禮服。她看起來有點害羞，但還是輕輕拎起裙襬，對我們行了漂亮的一禮。
「歡迎各位大駕光臨。今晚請在我們家好好享用晚餐。」
「哈哈哈，我還想說你難得換上禮服，原來是這麼一回事。表現得很好喔，雖然看起來比平常緊張。」
「哥哥，這種話就不必說了。唉……我覺得哥哥好像跟你越來越像。」
「艾爾就是艾爾吧？好了，快坐下來吃飯吧！」
「唔唔……我不管了啦。」
瑪理娜似乎是想對照顧他們一段時間的我們正式打個招呼，雷烏斯的反應卻一如往常。
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她瞪著還是老樣子的雷烏斯，立刻舉手投降，嘆著氣坐到位子上。之後她仍然沒有停止瞪雷烏斯，感覺卻比以前溫柔許多，我想不是我的錯覺。
「大家都到齊了，開動吧。各位，麻煩了。」
「「「是。」」」
傭人們齊聲回應艾爾貝里歐，將一道道料理送上桌。這種餐會通常會採用套餐形式，從前菜開始出菜，看來是為了配合我們才一次全上的。
桌上逐漸擺滿加入各種魚貝類的火鍋、用香料調味的烤魚等各種料理，其中有道料理特別不一樣。
「喔喔!?從來沒看過這麼大的魚！」
「確實，真的很大。」
「我也是第一次看見。」
搞不好連人類都能一口吞掉的巨大魚料理，占走桌面一半的空間。
「這是棲息在迪涅湖的魚，叫做迪涅迦。原本都是分切開來料理，這次我請廚師做成烤全魚。」
「吃起來應該會很滿足！」
「這麼大一隻，會讓人煩惱該從何吃起呢。」
迪涅迦讓我想到上輩子看過的世界最大的淡水魚。
那種魚體型太過龐大，所以非常難捕捉。味道有點獨特，不過挺好吃的。
艾爾貝里歐應該是考慮到以我們───以莉絲和雷烏斯的食量，應該吃得完，才請廚師整條拿去烤，可是大成這樣，真不知道該從何處下手。
在我們煩惱期間，傭人幫忙把魚切塊放進盤裡，只有艾米莉亞一面向附近的傭人提問，一面自己分切。
「謝謝，這塊就是特別好吃的部位對吧？天狼星少爺，請用。」
「不好意思。你自己也吃啊，可以不用管我。」
連這種時候，身為隨從的艾米莉亞都會勤快地為我服務。能把最美味的部位獻給我，她看起來十分滿足。
至於雷烏斯……
「嗯……好吃！而且怎麼吃都吃不完，太棒了。」
「呃，你直接吃啊？我第一次看見有人這樣吃迪涅迦的。」
「欸，有氣質點好不好！而且不要只顧著吃魚，蔬菜也要吃呀。」
雷烏斯直接以刀叉享用烤全魚，兄妹倆傻眼地在旁邊照顧他。
至於在吃方面無人能出其右的莉絲……
「呼……真美味。」
「莉絲，這邊的貝類也很好吃唷。」
「啊，那我不客氣了。」
她已經解決掉半隻迪涅迦，剩下魚骨，傭人們驚訝得合不攏嘴。
令艾爾貝里歐家的傭人戰慄不已的餐會持續著，在擁有正常胃袋的人吃飽時，我詢問艾爾貝里歐今後的計畫。
「謝謝招待，艾爾貝里歐。是說你什麼時候要去未婚妻家？」
「預計明天去。其實哥哥剛才在處理的工作，也是為了這件事做準備。」
不只要寫信給羅馬尼歐的城主，也要幫忙安排船隻，有很多事要做的樣子。
在我心想「他明天就要出發，會這麼忙也很正常」時，工作告一段落的城主出現了，坐到上座吁出一口氣。
「呼……準備好了。之後要看你自己的表現囉。」
「不好意思，哥哥。在忙碌時期還增加你的工作。」
「何必這麼見外。我本來以為那個條件對你來說太難，而你成功做到了。這樣一來羅馬尼歐應該就能好好談一談，你要更有自信點。」
接著，城主正式跟我們打了一次招呼，又因為我們已經干涉到這個地步，透露了一些內情。
在迪涅湖裡抓得到的水產，種類會視區域產生巨大差別。同樣位在湖邊，帕拉多和羅馬尼歐的漁業卻存在差異。
因此兩座城市會交易對方缺少的漁獲或物資，維持良好關係，但最近有羅馬尼歐的貴族對帕拉多起了疑心。
那人正是故意刁難艾爾貝里歐的貴族，似乎在企圖與羅馬尼歐的掌權者之女……也就是艾爾貝里歐的未婚妻帕梅菈結婚，掌控羅馬尼歐。
這樣的貴族當上城主，會製造出各種麻煩，不過只要艾爾貝里歐和帕梅菈結婚，大部分的問題都能解決。
除了想尊重他對帕梅菈的心意外，之所以沒人阻止艾爾貝里歐，有部分也是基於政治上的理由。
「不，全都是托師父跟雷烏斯他們的福。哥哥，有沒有什麼好東西可以答謝他們？」
「是嗎，那我今天想想看。你們是冒險者對吧？」
「是的，為了增廣見聞，我們一直在旅行。還有，報酬可以不用沒關係，因為先前已經收到足夠的謝禮。我方也有獲益，還連住宿費都讓艾爾貝里歐幫忙出了。」
「報酬之後再慢慢談。對了，雖然對身為恩人的你們很不好意思，我有件私事想請你們幫忙。其實……」
城主面色凝重地開始述說，聽完他想拜託我的任務，我二話不說就答應了。
內容挺複雜的，但我有點好奇艾爾貝里歐接下來會怎樣，這個委託反而來得正好。
之後並沒有發生什麼大問題，餐會平安落幕，我們回到旅館，正準備為明天的行程好好休息……
「天狼星少爺，您的隨從前來侍寢了。」
「睡前要不要來一次？」
「雖、雖然我覺得今天應該要好好休息啦……」
縱使我家的掠食者們前來襲擊，但很久沒有睡到舒服的床了。
隔天……我們隨艾爾貝里歐跟瑪理娜一同搭上前往羅馬尼歐的大型船。北斗當然也在，正趴在甲板一角曬太陽。
離羅馬尼歐大概得花半天時間，預計早上上船，下午抵達。
因為還有時間，我口頭教育了一下弟子們，講到一個段落時便轉為單純的閒聊。
我一面聽弟子們聊天，想起昨晚的委託。
『聽說你在鬥武祭奪得了冠軍，因此我對你的力量有信心，想請你再陪艾爾貝里歐一下。』
『陪他……意思是如果有什麼意外，要我保護他嗎？』
『簡單地說正是如此。假如對方只對龍角或比賽勝負有意見，倒還沒什麼，但不能保證他們不會直接採取行動。況且各位對我妹瑪理娜也有正面影響，我希望你們能相處久一點。』
無論如何，就算沒有這件委託，我也打算見證到最後，這樣就能光明正大守護艾爾貝里歐了。
「話說回來，為什麼船要沿著岸邊行駛？直線開過去的話，根本用不到半天吧？」
「其實，迪涅湖裡棲息著連船隻都會攻擊的巨大魔物。但只要不侵入它的地盤就不會有事，船才會這樣開。」
直線朝羅馬尼歐前進，會不小心進入魔物的地盤，因此船才會沿著湖岸行駛。
順帶一提，也可以走陸路前往羅馬尼歐，不過途中會有高低差劇烈的山和樹木，逼人繞道而行，所以坐船是最快的。
「巨大魔物……不曉得我殺不殺得了。」
「拜託別這麼做，雷烏斯。就算是你也沒
辦法在水中作戰吧。」
「真受不了。請你別亂說話。」
兄妹倆說得沒錯，雷烏斯這種使用大劍的戰士，會因為水的阻力揮不動劍，最好避免進行水中戰。
我的「麥格農」威力八成也會大幅下降，要瞄準的話，就得趁它浮出水面的時候吧？
想了這麼多，目前並沒有要跟它戰鬥的理由，因此我沒有繼續深思下去。
「巨大魔物……不曉得好不好吃。」
「別這樣。未必所有東西都像昨晚的迪涅迦，大就代表美味。」
「天狼星少爺常說，食材愈大，味道有時反而愈馬虎，不見得好吃。」
「嗯……也對。得先處理艾爾貝里歐的問題。」
總覺得只要拜託水精靈，就能操縱水讓魔物浮出水面，進而將它打倒。
然而，即使我們真的順利打倒它，那可是連船都會攻擊的大魚，很難帶回去，幸好莉絲放棄了。
不久後，船隻抵達羅馬尼歐，我們走向統治這座城市的城主家。
我邊走邊觀察市容，建築風格和氣氛雖然有點不同，整體而言是座跟帕拉多很像的城市。
「那一攤的烤魚……在帕拉多賣兩枚鐵幣，這邊只要一枚耶。」
「是因為漁獲量的差異吧。在這種小地方有差別啊。」
「除了政治問題外，它們之間隔了這麼一大座湖，想把兩座城市合而為一也有困難呢。」
「是啊。現在先專心處理委託吧。」
比我們更早出發的那艘船，好像預先送了信，所以對方應該已經知道艾爾貝里歐的狀況。
隨著目的地一步步接近，艾爾貝里歐也緊張起來，幸好有雷烏斯和瑪理娜笑著陪他聊天，分散了他的注意力。
我將他交給那兩個人照顧，提高戒心走在路上，以履行職責。
抵達城主家的同時，我們因為北斗的關係，和傭人起了些爭執。經過艾爾貝里歐的說明，再加上北斗表現出有多聽我的話後，才好不容易讓他們放下戒心。可惜北斗還是不能進屋，只能請它在庭院待命。
可能是因為他來過好幾次吧，屋裡的傭人紛紛笑著迎接艾爾貝里歐，只解釋了一、兩句，就把我們帶去見城主。
「喔喔……艾爾貝里歐！」
「我回來了，叔叔。」
城主和艾爾貝里歐一樣是狐尾族，單看外表是個年過四十的男人。他忙碌地和文件奮鬥著，大概是正在工作，然而一看見艾爾貝里歐便露出燦爛笑容歡迎他。
艾爾貝里歐之前就說過他們感情很好，看兩人毫無顧忌地緊緊相擁，彷佛是真正的家人。
「羅馬尼歐叔叔很喜歡哥哥。因為雖然女兒也很好，他好像還是想要個兒子。」
「咦？之前不是說他有兒子嗎？」
「是沒錯，但他說過那人感覺不像他的兒子。況且傳聞雖然說他失蹤，其實似乎是想看看外面的世界，自己跑出去的……」
聽說城主的長男是個相當乖僻的人。
不過城主也清楚兒子並非當繼承人的料，儘管無奈，還是目送長男踏上旅途。
由於長男是這副德行，既有禮貌、又願意珍惜自己女兒的艾爾貝里歐，在他眼中似乎是理想的兒子，很贊成他當自己的女婿。
「好複雜喔……」
「叔叔倒也不是討厭他兒子，據傳他以前曾經說過……兒子就像一位知心的酒友。」
「真的好複雜。」
「先不論那個長男，既然他們處得不錯，不就沒問題了嗎？」
艾爾貝里歐和城主在我們聊天的期間打完招呼，等我們稍微自我介紹後才進入正題。
「幸好你沒事。讀到信的時候我還半信半疑，沒想到你真的把葛吉夫的角帶來了。幹得好！」
「讓您擔心了。請問……帕梅菈人在哪裡？」
「聽說你要來，她正在房間打扮，應該很快就會跑來。看，說人人到……」
接著，房門伴隨地震般的劇烈腳步聲打開，一名狐尾族女性喘著氣衝進來。
「艾爾貝里歐先生！您平安無事呀！」
「帕梅菈！」
是一名擁有及肩的耀眼金髮，以及適度肌肉───大概是多少有在練身體───的健康女性。
還有，雖然講這個不太禮貌，最大的特徵是豐滿的胸部吧？比艾米莉亞和莉絲大一個等級，恐怕是我目前看過最大的。
再加上她穿著禮服，很適合用淑女來形容，誰來看肯定都會誇她漂亮。
原來如此……難怪艾爾貝里歐遇到艾米莉亞和菲亞，卻沒有半分動搖。
兩人抱了一陣子才分開，帕梅菈卻依然握著艾爾貝里歐的手。
「我讀過今早送到的信了。您真的帶了龍角回來？」
「嗯，為了履行與你的約定。看，就是它。」
「多麼壯觀的角……這樣一來就沒有人可以阻礙我們成婚了！」
「不，還有一件事。我一定會通過試煉，再等我一下。」
「是！我會永遠等下去。」
怎麼說呢……讓人聯想到剛求婚成功的諾艾兒和迪。
兩人激動地再度相擁，我家的女性組面帶微笑，在一旁看著，然而……
「哎呀？艾爾貝里歐先生的肌肉……變得比以前更結實了呢。」
「因為我受過師父的訓練。我不單單只是想履行約定，而是為了保護你才變強的。」
「呵呵呵。這樣看來，可以抱得再用力一點吧。艾爾貝里歐先生……」
「哈哈哈……唔！我還撐得住！」
骨頭髮出吱吱嘎嘎的聲音，艾爾貝里歐立刻露出微妙的表情。
帕梅菈力氣似乎很大，擁抱力道會隨愛情的強烈程度改變。
兩人感受著對方的愛，終于勒───更正，抱完時，帕梅菈放開腿軟的艾爾貝里歐，走到瑪理娜面前。
「帕梅菈小姐，好久不見。」
「你也平安無事，真的太好了。還有……怎麼了嗎？跟平常一樣叫我姊姊呀。」
「因為……其他人也在。」
「喂喂喂，幹麼顧慮我們？你不是說過雖然沒有血緣關係，但她就像你真正的姊姊嗎。」
「餵!?你別亂講話！」
「哎呀……真令人高興。那個男孩……原來如此。」
或許是藉由兩人的互動察覺到了什麼，帕梅菈露出慈祥無比的笑容，像對艾爾貝里歐做過的那樣抱緊瑪理娜。
「我、我不知道你有什麼誤會，但他只是哥哥的朋友，跟我沒───呣啾!?」
「好啦好啦，我全都明白。來，抱一個……」
「就說不是了！我跟他什麼都───啊啊啊!?姊姊，可以了！好痛，請你放開我！」
「對不起唷，我太高興了，沒控制好力道。」
又是位……不曉得該如何形容的女性。可以理解兩兄妹為何這麼快習慣我們的脫軌之舉。
「呵呵。瑪理娜也不錯，但還是艾爾貝里歐先生抱起來最舒服。」
「我也最喜歡被帕梅菈抱了。」
「艾爾貝里歐先生……」
「帕梅菈……唔！沒、沒事，可以更用力一點！」
雖然有不少可以吐槽的地方，他們看起來都很幸福，所以我不會那麼不識相。
與帕梅菈熱鬧的重逢告一段落，艾爾貝里歐跟她介紹完我們後，我發現走廊有點吵。
帕梅菈的父親站起身，正準備去門外確認發生什麼事，房門就打開了，一名狐尾族青年氣喘吁吁地出現。
「艾爾貝里歐……你真的回來了。」
「是啊……我依約打倒了葛吉夫。」
瑪理娜偷偷告訴我們，這名青年正是對兩人的婚約有意見的貴族，要求艾爾貝里歐去打倒葛吉夫的人。
從外表就看得出他是貴族，體型則是一般水準，可能是平常沒什麼在鍛鍊。
儘管不及艾爾貝里歐，這名青年也稱得上美男子。他不甘心地呻吟著，質問艾爾貝里歐，看到他拿出的葛吉夫角便輕聲咂舌。
「真的是你一個人打倒的？你該不會找那邊的冒險者幫忙吧？」
「嗯，保證是我獨自打倒的。不過……無法證明這點也是事實。所以才要和你找來的傭兵交手，不是嗎？」
「沒錯，現在就到外面去吧。城主，不好意思，中庭借用一下。」
「我知道。艾爾貝里歐，真的沒問題嗎？」
「沒問題的，叔叔。隨時可以開始。」
「……好吧，不做個了斷，人家也不會服氣。到庭院進行模擬戰吧。」
雙方談妥後，所有人一同前
往中庭。途中，雷烏斯向瑪理娜詢問那名貴族青年的資訊。
「欸，那傢伙是在跩什麼？」
「羅馬尼歐的城主目前是帕梅菈小姐───不對，姊姊的父親，可是原先的城主繼任者是那男人的父親。」
以血統來說，城主一職本該由青年的父親接任，由於其他人的推薦，屬於分家的帕梅菈的父親便當上城主。
「論治理人民的能力，現任城主較為優秀，所以那個男人才努力想在自己這一代奪回城主的寶座。不過……我總覺得他以前並非那麼強硬的人。」
據瑪理娜所言，青年原本就有些傲慢，卻不是壞人。
實際上，他想娶帕梅菈也不是基於政治因素，而是純粹對她有好感。
但根據瑪理娜個人的意見，青年最近的行為特別偏激，明顯不對勁。她甚至斷言若是以往的他，絕對不會叫人去討伐危險的葛吉夫。
眾人在中庭集合完畢後，先到的貴族青年帶來一名男子。
他裝備護住要害的鐵製胸甲與護膝，戴著遮住整張臉的鐵面具，背上是一把比艾爾貝里歐整個人還大的劍。
雖然我跟他隔了段距離，從男子散發出的氣息及魔力來看，應該擁有一定的實力。
「這位是成功討伐葛吉夫，最近開始闖出名號的傭兵，他叫雷基斯。若你也同樣打倒了葛吉夫，應該能和他來場精采的比賽吧？」
「…………」
貴族青年說明期間，名為雷基斯的傭兵默默拔出佩劍，所以艾爾貝里歐也拔劍進入備戰狀態。
看來雙方都無須多言，比賽很快就會揭開序幕。
「忘記叫裁判了。這種時候，還是由城主───」
「那麼就由我來當裁判吧。」
「你哪位？這是我們的問題，外人給我退下。」
「我是幾天前在鬥武祭上獲得優勝的天狼星。以我的實力，在他們做過頭時可以迅速介入，那邊的從魔也會聽我命令行事，若有違規行為，我會叫它立刻制止。」
「嗷！」
「真可靠。那麼就請你代勞了。」
「……沒辦法。要是你對那傢伙稍有偏袒，小心我馬上把你轟出城。」
本來覺得鬥武祭冠軍這個頭銜太引人注目很麻煩，沒想到還挺好用的。再加上北斗的存在感，我順利當上了裁判。
這樣就算對方耍什么小花招，我也能馬上插手。儘管目前沒那種跡象，謹慎點總是比較好。
「那麼重新確認規則。任一方認輸，或是我判斷任一方無法繼續戰鬥時，比賽就到此結束。倘若發現兩位有殺害對方的意圖，我和從魔會當場將你們壓制住。」
「嗷！」
「那麼……」
待兩人都持劍擺好架勢，我舉起手，過了兩秒左右才揮下。
「開始！」
我都發號施令了，艾爾貝里歐與傭兵卻站在原地不動。
不……是沒辦法動。
基本上，艾爾貝里歐的戰術是守株待兔型，鐵面具傭兵正在猶豫該如何進攻。
「哥哥……不是不再處於被動了嗎？」
「沒有啊。跟大哥訓練時艾爾是都在進攻沒錯，但他最擅長的戰鬥方式是像現在這樣，等待對方出手。」
「那為什麼還要讓哥哥接受那種訓練？」
「我也不清楚，大哥說是為了讓艾爾成長一輪。」
雷烏斯說得沒錯，我訓練艾爾貝里歐時，著重在積極進攻方面。
這是因為艾爾貝里歐抵擋攻擊的技術，已經達到不錯的等級。只要把體力提升到一定程度，輔以學習其他技術，這方面自然而然會更進一步。
他需要的是發動攻勢的直覺，以及能讓他隨機應變的經驗。艾爾貝里歐缺少的是這部分，所以我才會一直讓他經歷平常不會做的事。
「你看好。差不多……要有動靜了！」
在場上的人雖然是艾爾貝里歐，雷烏斯卻也想像著自己與傭兵交手的情境。
他預測出對手的行動，這句話一脫口，鐵面具傭兵就向前邁步，揮下大劍。
這名劍士的臂力似乎不下雷烏斯，劍路既沉重又銳利。若要與其正面交鋒，劍相對小把的艾爾貝里歐會趨於下風。
即使如此，艾爾貝里歐仍冷靜看著對手，配合他揮下來的劍行動。
「喝！」
鐵塊的激烈碰撞聲響徹四周，與此同時，一把劍飛向空中，刺進中庭的角落。我望向兩人……
「……是我……贏了。」
「呼……是啊。」
場中只見失去大劍的傭兵，以及拿劍抵著他的脖子的艾爾貝里歐。
勝負一目了然。
「勝者……艾爾貝里歐！」
「艾爾貝里歐先生！」
宣布結果的瞬間，帕梅菈衝出去抱住艾爾貝里歐。
「我就知道您會獲勝！」
「謝謝你，帕梅菈。這樣我們就能名正言順───嗚……你是不是有點太用力？別激動！」
「您太帥了！我們立刻結婚吧！」
「嗚!?嗯……結、結婚───嗚呃！」
「姊姊，冷靜點！哥哥的身體發出好恐怖的聲音！」
「啊!?對、對不起。我太高興了，不小心就……」
多虧慢半拍跑過來的瑪理娜阻止了她，艾爾貝里歐才沒受重傷，可是帕梅菈造成的傷害比模擬戰更大，我看艾爾貝里歐今後得把身體練到承受得住她的擁抱。這樣講雖然怪怪的，但真正的敵人是未婚妻……的意思嗎？
「恭喜你，艾爾。好厲害的技術！」
「都是因為見識過你的劍技。」
簡單來說，艾爾貝里歐所做的只有用劍敲打對手的劍，將之擊飛。
然而，對手的力氣也不小，一般來說不可能只敲一下就使之脫手。事實上，受過我訓練前的艾爾貝里歐別說打飛，光是讓劍偏移應該就夠他受了。
然而透過觀察我和雷烏斯的劍路，艾爾貝里歐的直覺變得比之前更加敏銳，能判斷從哪個方向敲下去，對敵人造成的負擔最大。
再加上他在與我交手的過程中，累積不少主動出擊的經驗，如今的他能毫不猶豫沖向敵人，使出精準的一擊。
「怎麼會……不可能！艾爾貝里歐不可能這麼強……」
目睹這樣的結果，貴族青年悔恨地咬緊牙關，剛才還在戰鬥的傭兵撿起劍向他說道：
「認命吧。那傢伙不只完成你提出的難題，還打贏了我喔？」
「難不成……你放水？」
「真是失禮的僱主。你聽好，我使出全力而落敗了。而你對帕梅菈的愛也輸給了艾爾貝里歐。」
「說什麼鬼話！我更愛───」
鐵面具男子突然變得很多話，和貴族青年交談著。這時不知為何，帕梅菈和她的父親突然大吃一驚，艾爾貝里歐和瑪理娜則歪過頭，彷佛想到了什麼。
「利用權力強人所難，直到最後都不肯親自戰鬥，這還叫愛她？你也該注意到自己的行為舉止有問題了。你被那女人騙了。」
「不、不對……我哪有被騙……」
「這幾天我會派兵過去，要推卸責任的話勸你儘快。老實說，虧你有種把那麼可疑的女人留在身邊。」
「你、你這傢伙！區區傭兵意見還這麼多！」
「畢竟我算相關人士嘛。」
傭兵鬆開防具的皮帶，毫不猶豫拿下鐵面具。
被防具壓住的狐尾瞬間彈出，面具底下的頭部長著一對狐耳。
意思是他也是狐尾族，這名傭兵的面容卻讓我有些在意。那銳利的眼神、宛如孩童的調皮笑容，總覺得在哪看過。
而且還是最近的事……沒錯，這名男子有點神似帕梅菈。
「你……是韋恩嗎!?」
「哥哥!?」
在我靈光一閃時，帕梅菈和她的父親驚呼道。
他就是瑪理娜剛才提到的帕梅菈的哥哥───城主那個行蹤不明的長男嗎？
「事情與帕梅菈有關，我當然有權插嘴。聽懂了就快滾回去，告訴那女人結果跟計畫中的不一樣。」
「可、可惡……」
似乎有什麼只有他們倆才知道的內情，貴族青年沒再回嘴，轉身離去。
等到他哀傷的背影消失在視線範圍外，韋恩才轉身向家人揮手問候。
「嗨，老爸。還有，我回來囉，妹妹啊。」
「哥哥，你沒事呀！」
「什麼叫『我回來囉』……真是，你這傢伙……」
「韋恩先生，您為什麼要……」
「我也是有苦衷的。是說你真的變
強了呢！」
艾爾貝里歐一臉錯愕，韋恩笑著拍拍他的肩，向我們說明事情緣由。
韋恩隱藏身分當了一陣子冒險者，在打敗葛吉夫時感到滿足，不久前回到羅馬尼歐。
「當時家裡好像有點問題，所以我不方便露臉。在公會收集情報之際，剛才那傢伙碰巧跑來委託我。」
內容當然是希望他和艾爾貝里歐打一場，韋恩就是趁這機會獲取情報。
他掌握住現狀，向住在貴族家的傭人詢問想知道的事。
「那男人雖然有點傲慢，本來並不是會像這次一樣刁難人的類型。他的個性是在某個女人出現後開始丕變。」
對方是名用兜帽遮住臉的妙齡女子，在韋恩正式著手調查時，艾爾貝里歐正好跟我們一起回來了。
「老爸，立刻派人去他家吧。那副模樣太詭異了。」
「嗯、嗯……知道了。」
「哥哥，我明白你調查了很多，可是你不覺得沒必要跟艾爾貝里歐先生交手嗎？」
「哎呀，我想測試他配不配得上你，忍不住就……」
意思是韋恩之前都潛伏在敵陣搜查，如傳聞所說，確實是個怪人……不對，是遵循本能的人。
看到韋恩笑咪咪的，絲毫不覺得內疚，城主對帕梅菈使了個眼色。
「帕梅菈，上吧。」
「是，爸爸。來，哥哥，請收下與妹妹重逢的擁抱。」
「不了，你的擁抱太強───唔喔喔喔喔───!?」
她似乎沒有控制力道，韋恩的骨頭髮出比艾爾貝里歐剛才更厲害的吱嘎聲。
艾爾貝里歐和瑪理娜似乎與帕梅菈站在同一邊，沒有阻止，只是苦笑著默默旁觀。
過了一會兒，韋恩被解放開來，搖搖晃晃走向艾爾貝里歐，和他握手。
他的表情極其嚴肅，我想絕對不是因為身體被抱得很痛。
「艾爾貝里歐，我再說一次，我輸得徹底。雖然放著家裡不管的我，講這話有點奇怪，我妹就交給你了。」
「韋恩先生……謝謝您。」
「這樣我就能放心在你手下工作囉。」
「咦？在我手下工作……什麼意思？」
「跟帕梅菈結婚後，羅馬尼歐的下任城主不就是你了嗎？我沒那個能耐治理城市，打算加入警備隊，聽你的話行事。」
「不不不!?有韋恩先生在，城主怎麼能給我當呢！」
雖然我是局外人，我認為韋恩是正確的。
連父親和他自己，都斷言他不是當城主的料，如此一來，與現任城主的女兒結婚的艾爾貝里歐，必然會是下任城主的候補。
如果他不願意，推測會由帕梅菈或其他貴族擔任，不過就我個人的見解，艾爾貝里歐的人品會自然吸引其他人，擁有領導眾人的能力。
帕拉多的市民都很喜歡他，在羅馬尼歐的時候除了部分人士，也幾乎每個人都會給他好臉色看。
也就是不會被人討厭的天分……我認為他的能力足以勝任這項職位。
「是啊。比起韋恩，我也比較傾向讓艾爾貝里歐接任。」
「叔、叔叔……」
「不過那都是之後的事，我是看清你這個人後才做決定的，所以放心吧。先讓我看看女兒和你的婚禮。可以的話……我還想抱孫呢。」
「對呀，艾爾貝里歐先生！已經沒有人可以阻止我們了。」
「……好。我會遵守和你的約定。」
兩人面對彼此，艾爾貝里歐單膝跪地，執起帕梅菈的手。
「帕梅菈……是時候履行十年前的約定了。嫁給我吧！」
「我願意！」
帕梅菈答應求婚的瞬間，我們獻上熱烈的掌聲。
兩人毫不顧慮他人的目光，幸福相擁，女性組羨慕地看著。
「唉……太美妙了。我也遲早會和天狼星少爺……」
「龍的難度太高，我希望他騎北斗向我求婚。」
「呵呵……我會一直等你的。」
只要我有意願，隨時可以定下來，卻一直雲遊各地當冒險者。她們願意跟隨這樣子的我。
因此……
「總有一天，我一定會明白告訴你們。」
我在內心發誓，要找個機會正式向三人求婚。
「哥哥，姊姊……真的……太好了。」
瑪理娜笑著凝視幸福至極的兩人，這抹笑容卻有股異樣感。雷烏斯似乎也注意到了，默默走過去，把手放到她肩上。
「欸……瑪理娜，寂寞的話，之後去跟艾爾講清楚啦。什麼都不說是最糟糕的喔？」
「你、你在說什麼!?哥哥和姊姊在一起那麼幸福，我幹麼要寂寞！」
「是我想太多嗎？姊姊和大哥成為戀人時，我也超開心的，同時又覺得姊姊像是要跑去很遠的地方，有點寂寞。所以我才以為你可能也一樣。」
「怎麼可───」
瑪理娜雖然矢口否認，但看著相擁的哥哥與嫂嫂，講話卻越來越小聲，最後嘆著氣喃喃道：
「……不，或許就是你說的那樣。我有點……寂寞。哥哥已經不是只屬於我的哥哥了……腦中全是討厭的想法。」
「果然。不過，那些都是錯覺啦。只是我們擅自這麼覺得，艾爾才沒有變咧。」
「跩什麼跩呀。不過……嗯，我有點能理解。」
不抗拒正視自己的想法，好好面對它，並直視前方是很重要的。
雷烏斯透過自身經驗給予瑪理娜建議，看到他的成長，我感到很高興。話說回來，儘管比不上確定要結婚的那兩人，這兩位的氣氛也不錯嘛。
他們關係變好自然是好事，然而考慮到將來，我不禁覺得有點惋惜。
因為，只要我們還是冒險者，勢必得與瑪理娜分離。
之後根據城主派到貴族青年家的警衛的報告，韋恩查到的那名可疑女子早已消失無蹤。
一點痕跡都沒留下，甚至讓人懷疑她是否真的存在，那名貴族的記憶也變得模糊不清，完全不記得她。
「有人讓我聞了一種使人上癮的香味，我頓時覺得自己彷佛什麼都辦得到。那個人是───可惡！什麼都想不起來！」
我也試著診斷了一下，疑似是讓他嗅聞具有幻覺效果以及能夠奪取思考能力的藥物。他被那名女子的言語蠱惑，告訴他為了得到帕梅菈，即使手段刁難也無所謂，只要態度強硬一點就行了。
但沒有證據可以證明這點，不論如何，這件事終究是貴族青年自己決定要做，他雖然很不甘心，依然乖乖承認錯誤，道歉後祝福了艾爾貝里歐和帕梅菈。或許是因為他親眼目睹兩人的感情之好，不得不承認自己輸了。
我本來也想找找看那名可疑女子，但我不僅沒見過她，連長相跟魔力都一概不知，根本是大海撈針。
警衛在城裡搜索後也沒找到，甚至連派得上用場的目擊證言都沒有，因此數日後便停止偵查。
儘管有種心裡還留著疙瘩的感覺，艾爾貝里歐的問題就這樣順利解決了。