第十卷 《前往妖精的森林》
在那之後，我們花了數日於森林中前進，終於抵達目的地。
鬱鬱蒼蒼的樹群突然中斷，仿佛在主張這裡就是分界線的這片草原，正是十年前我和菲亞分別的場所。
「喔！？樹突然消失了耶？」
「好神秘的地方喔。那麼多的樹木，到了這一帶竟然統統不長了。」
「聽說是受到包覆著村子出現的森林影響，才導致有這麼一塊區域。我的故鄉就在那座森林深處。」
菲亞指向草原對面，有座氛圍明顯別於其他森林的森林。
她簡單和我們說明過，那座森林似乎會即時偵測入侵者，設有能讓妖精以外的人迷路的結界。
不曉得是否受到結界影響，「探查」的反應異常遲緩。
我射出去的魔力，沒有正確地回傳反射波，或許是因為那座森林裡隨時都有魔力在流動。
無法查明內部狀況固然令人不安，但我們目前並不打算進入那座森林，應該用不著擔心。
「我第一次看到時就這麼覺得了，真的是座神秘的森林。」
「我們進去的話會怎樣呀？」
「這個嘛。會立刻迷失方向，在迷路期間被妖精包圍、襲擊吧。我不認為他們會聽逃出故鄉的我的話，所以絕對不可以進去喔。」
「可是天狼星前輩和菲亞小姐會飛，不能直接降落在村子裡嗎？」
「我實際試過，從空中看下去，除了樹木以外什麼都看不見，只會淪為妖精弓箭和魔法的活靶。」
「意思是上下兩邊都防得很嚴囉。那菲亞姐之後打算怎麼辦？」
「我想請風精靈幫我帶口信給爸爸，請他到森林的入口來一趟，可是不曉得他願不願意……」
菲亞不僅打破規矩，還違背對妖精而言絕對不容反抗的聖樹召集令。
這意謂著菲亞可說是罪人，她似乎因此對把家人叫出來一事有所顧慮。
「哎，沒必要急著決定。今天要在這邊紮營，趁這段時間仔細考慮吧。」
望向天空，太陽已經開始西斜，差不多該準備過夜。
就算現在找人出來，天也馬上就要黑了，我看今天還是先休息吧。
況且也不排除菲亞的父親會帶同伴攻擊我們，以防萬一，最好明天再說。
「嗯，我會在明天前決定。大家，對不起喔，其實我很想邀請你們到我家作客，但妖精十分排外，重點是我目前進不去村落。」
「不用顧慮我們沒關係。我懂你擔心家人的心情。」
「我在路上見識了各種風景，很慶幸有來這邊一趟，所以你別介意。」
「呵呵，謝謝。」
「既然討論出個結果了，大家開始分頭準備吧。」
眾人點頭同意，搬下北斗背上的露營道具後，迅速分配好工作。
「路上看過的那種看起來很好吃的鳥……不曉得還在不在？」
「附近沒有河川，奈雅卻很有精神呢。可能是因為樹木儲藏了不少水分。」
「幫我拉一下那邊。」
「這樣嗎？」
「天狼星少爺，今天要用到的量大約這些吧？」
雷烏斯再次進入剛才的森林，莉絲將用來煮菜及收拾善後的水注入攜帶式浴缸，剩下的人則著手搭建簡易帳篷。
搞定好今晚要睡的地方時，雷烏斯帶著獵物回來，我們便迅速動手料理，解決晚餐。
由於之後沒有其他事要做，儘管時間稍早，大家決定上床睡覺。
我們會輪流守夜，所以這個時間就寢剛好可以讓所有人獲得充足休息。
說實話，有比我們敏銳好幾倍的北斗在，根本不需要守夜，不過在戶外過夜時，只要沒有特殊理由，我們一定會留人看守。
有時可能會遇到北斗不在的情況，更重要的是不能太過依賴北斗。
「那我睡囉，大哥。」
「嗯，晚安。」
過了一會兒，我和負責看守的雷烏斯換班，坐到營火前，趴在附近的北斗往我背上靠過來。
輪到我守夜時，它一定會像這樣當我的靠枕，真是可愛的傢伙。
我摸著北斗，仰望清澈的夜空發呆。
「異世界的星光看起來也一樣嗎……星星的位置倒是截然不同。」
「嗷嗚……」
「噢，我並非覺得寂寞。只是有點好奇這裡的星座。」
其實我想起了上輩子的徒弟，為了掩飾這點，我將柴火扔進火堆，這時理應在帳篷里睡覺的菲亞走了出來。
還沒輪到菲亞守夜，不過看她這副模樣，八成是有話想跟我說。我點頭表示不用介意，菲亞笑著走到我旁邊。
「北斗，借靠一下喔。」
「嗷嗚……」
她徵求北斗的許可坐到我旁邊，將頭靠在我的右肩。
菲亞偶爾會這樣撒嬌，所以我隱約猜得到她希望我怎麼做。
我用右手摟住她的肩膀，菲亞滿足地笑著，用臉頰磨蹭我：
「呵呵……被你摸果然很讓人安心。」
「你願意依賴我，我很高興，不過怎麼了嗎？」
「嗯……沒事耶？」
「餵。」
「開玩笑的。我有點……想太多了。」
菲亞帶著略顯憂鬱的表情，慢慢訴說自身的感受。
她似乎在擔心自己無視對妖精來說地位最崇高的聖樹的命令，會不會害父親受到懲罰。
「爸爸同時也是族長，以他的身分而言，不該接納逃出村莊的我。」
即使如此，菲亞的父親依然叫她選擇自己喜歡的道路，放任她離村，由此可見，他無疑深愛著女兒。
001
然而，想到會直接遭到父親拒絕──儘管並非出於他的真心──菲亞仍舊感到害怕。
「我明白這一點，可是被家人否定實在有點……嗯。」
「……是啊。」
「啊，但我不後悔逃出村子喔。跟你……不對，跟兩位妹妹和弟弟一起旅行，真的很愉快。」
「很像你會說的話。」
我懂她的心情，可是唯有這件事，必須由她自己釐清思緒，並且接受。
因此我儘量不插嘴，專心聽她說話，用摟著她肩膀的手輕撫她的頭，好讓她放鬆一些。
「妖精不是長壽卻出生率低嗎？所以很少有人看得見自己的孫子，我想說總有一天，讓爸爸看看我們的孩子。可是……等到我能回村的時候，你很可能已經不在了。」
「我也想正式向令尊打聲招呼，可惜有難度。」
至少在我活著的期間，菲亞犯下的罪難以得到寬恕，應該沒辦法帶小孩去見人家。
之後的話題從抱怨聖樹扯到她第一胎想生男孩，聊了一陣子，菲亞露出滿足的表情。
「呼……講出來後舒服多了。」
「那就好。再問你一次，你決定明天要怎麼辦了沒？」
「嗯。雖然有些猶豫，現在只要能確認他平安無事就好，所以我決定不叫我爸。」
「這樣真的好嗎？」
「因為沒必要找本人出來確認嘛。詳情等明天大家起床再說。」
既然這是她自身的決定，我也沒什麼好說的，所以我默默摟住菲亞。
聊著聊著，換班的時間逐漸接近……
「要不要去睡一下？離換班還有段時間。」
「嗯，放下心來後就有點困了。我眯一會，時間到了再叫我。」
「好。睡吧。」
「那就麻煩你囉……」
今天一整天都在走路，再加上心中的各種情緒得到排解，菲亞很快就睡著了。
「守夜時間延長。北斗，再陪我一下吧。」
「嗷。」
明天最辛苦的將會是菲亞，我決定代替她繼續守夜。
菲亞帶著天真無邪的表情沉沉睡去，我留意著別吵醒她，幫營火添加柴薪，撫摸北斗。
隔天早上……發生艾米莉亞羨慕睡在我身旁的菲亞，跑來咬我肩膀的事件。等大家都起床，便到了早餐時間。
今天的早餐是加入各種野草、香料燉的湯，以及每人三個小麵包。
分配好所有人的量後，我們喊完口令才開動，雷烏斯發現自己的麵包少了一個。
「咦？我的麵包怎麼……呃，大哥，你什麼時候拿的！？」
他慢了半拍才發現我的麵包變成四個。
這是我趁機從他的盤子裡摸來的，但我並不是想吃他的麵包，而是新的訓練方式。
「你太大意囉。手邊漏洞百出。」
「可惡……好難喔。」
我
在訓練他連用餐時間也不疏忽，平時就會維持最低限度的戒備，留意周遭的氣息。
當然，隨時都要繃緊神經的話，不可能有辦法休息。
但我希望他用身體記住離徹底放鬆還差一步……也就是留有一絲戒心的感覺。
「一旦身體習慣，連休息時都能保護自己。慢慢來沒關係，一定要學會喔。」
說實話，這樣未免過於強人所難，不過我就是因為學會了這項技術，才能屢次從危機中倖存下來。
希望他最後能練到可以下意識對周圍的敵意做出反應，防禦……或是迎擊。
而且……我還算溫柔的。
我的師父不僅會拿走食物，還會用橡膠彈射我。在泡澡放鬆時被射中的痛楚，轉生後仍忘不了。
我將親身經歷告訴雷烏斯，並把麵包還回去，雷烏斯卻搖頭拒絕了。
「沒關係，不用還我。我覺得該把自己逼得更緊一點。」
「就是這股氣勢。但我不需要吃到四個麵包，給莉絲好了。」
「對了姐姐！你們也順便幫我訓練吧，這樣應該會進步得比較快。」
「不錯的精神，雷烏斯。那我也來幫你一把。」
「挺有趣的樣子。那我就拜託精靈好了？練習在不讓對方發現的情況下，操縱物體飄起來……嗯，這樣我也能順便進行訓練。」
「嚼嚼……」
「…………咦？」
回過神時，雷烏斯的麵包……沒剩半個。
莉絲則有三個麵包。
也就是說……
「……莉絲姐？」
「雷烏斯，你太粗心了。吃飯有時就是戰爭。」
我目擊了她伸出手的那瞬間，動作──不對，是隱藏氣息的方式厲害到只能以精湛形容。
莉絲神情嚴肅，雷烏斯一句話都說不出來。
「……拿去。」
「大哥……」
不過，這樣他未免太可憐，所以我把麵包還給了他。
「來，我的也還你。下次要多注意喔。」
「莉絲姐……」
莉絲將自己吃掉的份還給雷烏斯，雷烏斯感動地看著莉絲。他們感情是很好沒錯，不過這一幕也可以說完美體現了兩人的階級關係。
順帶一提，之後召開的家族會議，決定吃飯時只有我能出手。因為要是她們認真起來，雷烏斯可能什麼都吃不到。
經過這段小插曲，大家重新開始用餐，菲亞將湯及麵包送入口中，發出類似呻吟聲的嘆息。
「配合麵包煮的湯，一起吃比分開來吃還要美味好幾倍呢。」
「嗚嗚……我不該先把麵包吃掉的，太浪費了。」
在這個世界，把麵包泡進湯里吃，是為了讓便於保存而做得又硬又不好入口的麵包軟化。可是我配合麵包煮的湯調味比較濃，大家似乎滿喜歡的。
我滿意地看著吃得津津有味的弟子們，繼續用餐，先吃完的雷烏斯看著森林，詢問菲亞：
「欸，菲亞姐，結果之後要怎麼辦？你決定不叫爸爸出來了嗎？」
「嗯，叫他出來可能會惹出麻煩，我想試著找我朋友。」
「原來菲亞姐有朋友喔？」
「沒禮貌，當然有呀。」
說錯話的雷烏斯被菲亞輕輕揍了一拳，不過我也有點這麼覺得，沒資格教訓雷烏斯。
菲亞的朋友啊。
「不是心胸寬廣的人，就是非常會照顧人的人吧？」
「……我懂。」
「我也是。」
「為什麼大家這麼肯定？」
因為菲亞太無拘無束了。
一看到感興趣的東西就會衝過去，身旁的人可能會被她抓去做超出常理的事、搞得暈頭轉向，不是這類型的人，很難跟她相處。
「算了，不跟你們計較。剛才我請風精靈幫我帶話，我想她也該來了……」
「那孩子可以離開森林嗎？」
「她年紀比我小，還沒外出旅行過。只是到附近的話，照理說可以出來一下。」
既然菲亞這麼說，那就沒問題了。
話說回來，繼羅德威爾後，又要見到新妖精了啊。
我想像了一下究竟會是什麼樣的妖精，這時坐在一旁的菲亞把身體靠向我。
「她有點自我中心，經常失控，不過本質很坦率，是個好孩子。」
「等等。出現失控這個詞就夠可疑了。」
「跟你的能力比起來，沒什麼大不了的。啊，如果你喜歡她，可以收她當情婦喔？混熟後會變得非常可愛。」
「別擅自決定──」
菲亞徹底無視當事者的意願，抱住我的手臂，這個瞬間，我發動「增幅」手臂一揮，抓到了什麼。
「嗷！」
「大哥！」
握在手中的，是枝木頭制的箭。
在我確認那是什麼東西的同時，又有箭從森林射過來，雷烏斯和北斗衝到前方，將其盡數擊落。
「天狼星少爺！」
「敵襲嗎！？」
艾米莉亞將手伸向小刀，站到我身旁，莉絲驚訝地製造出水球，進入備戰狀態。
抱著我手臂的菲亞則無奈地嘆氣。
「你在幹麼啦！」
「哇！？」
菲亞揮動手臂的瞬間，捲起一陣強風，森林裡飛出某個東西，摔在我們面前。
那是……與菲亞擁有同樣特徵的女妖精。
她在地面滾了好幾圈，好不容易才停在我們的前方不遠處，立刻起身，拿好弓以掩飾剛才狼狽的模樣。
「那、那邊那個人族！給我馬上遠離那名妖精！」
「呃，是她自己貼過來的，與我無關……」
「別再辯解了！我知道凌辱妖精，把妖精當成寵物豢養，對人族來說是家常便飯！」
「喂，別那麼激動啦。」
「與其讓人族飼養，當然是由我來養更──呣咿！？」
菲亞又揮了下手，經過壓縮的風從上空落下，將那名妖精撞向地面。她似乎有控制力道，可是對方直接臉部著地，看起來非常痛。
我趁這段期間觀察了一下，對方擁有一頭帶黃色的翠綠短髮，或許是因為身高比莉絲矮的緣故，感覺稱她為小孩也說得過去。
沒多久，那名妖精抬起頭，痛得眼泛淚光，忿忿不平地看著菲亞：
「姐、姐姐……為什麼？」
「冷靜下來了嗎？看清楚。我是基於自身意願跟這個人在一起的，其他人也全是我的同伴。」
「嗚……嗚嗚。姐姐……跟男人……」
「根本沒在聽。又失控了。」
「菲亞……難道她就是？」
「嗯，這孩子叫作愛莎，是我的朋友。在村里可以說是我的義妹。」
跪趴在地，悔恨地流著淚的模樣有些不堪，這就是我們和菲亞的義妹愛莎的相遇。
002
過了一段時間，愛莎終於恢復鎮定，願意聽我們說話，然而……
「嘿，愛莎。你是不是忘記該對我們說什麼？」
「我一直在傾訴對姐姐的愛意啊？」
「我指的不是那個，剛才用箭射我們的就是你吧？」
「誤會！我射的只有騷擾姐姐的愚蠢男人！」
「我看起來像被騷擾嗎？你該治治那雙看不見其他東西的眼睛了！」
最先上演的是說教。
我們完全被晾在一旁，但多虧菲亞之後幫忙說服，始終沒把我們放在眼裡的愛莎，終於願意正眼看我們。
可是，愛莎並未解除戒心，於是我決定暫時休息，喝杯茶跟她培養一下感情。
艾米莉亞生火燒水，像平常一樣泡了紅茶，將茶杯遞給愛莎。
「請用。不知道合不合你胃口。」
「謝謝。但我不接受外面的人的施捨。」
卻被愛莎一口拒絕。
然而正常人應該都會對是否有毒物抱持戒心，早該預料到對方不會喝，因此艾米莉亞好像也沒有不高興。
「唉……你還是老樣子。艾米莉亞，可以把那杯茶給我嗎？」
「請。」
菲亞從艾米莉亞手中接過，吹涼後喝了一小口，遞給愛莎。
「姐姐喝過的茶我怎麼能不喝呢！不對，是必須要喝！」
愛莎喘著氣端走杯子，前一秒嚴肅的神情蕩然無存。
原來如此，那孩子最重視的菲亞親自為她試毒，不喝就太失禮了。
她們似乎沒有血緣關係，可是菲亞和愛莎之間，或許就是由情同姐妹的牢固羈絆連
結在一起。
「好燙！？沒關係，這一定是在測試我對姐姐的愛！」
「……好像不太對。」
「這孩子就是這樣。但她人不壞，你們儘管放心。」
看見她專挑菲亞嘴唇碰過的部分喝紅茶，總覺得這孩子長歪了。
愛莎是個讓人不知道該做何反應的女孩，不過既然菲亞不介意，我也不會放在心上。
「非常美味的紅茶。是配得上姐姐的味道。」
「感謝誇獎。你喜歡的話可以再來一杯，不過要不要先做個自我介紹？」
「說得也是。那麼……我叫愛莎，是菲亞姐姐的妹妹。」
「是義妹，義妹啦。」
多虧艾米莉亞巧妙地引導話題，順利進入了自我介紹時間。
愛莎似乎比想像中還喜歡艾米莉亞泡的紅茶，又要了一杯，看來成功消除她的戒心了。
「我叫艾米莉亞，是這邊這位天狼星少爺的隨從。」
「我叫莉絲，是菲亞小姐的同伴。」
「請多指教。對了……請問兩位跟姐姐是什麼關係？」
愛莎對艾米莉亞及莉絲投以銳利目光，散發出視她們的回答，可能會發動攻擊的魄力。我不清楚原因，但她儼然是只飢餓的野獸。
「菲亞小姐嗎？這個嘛……對我來說像姐姐一樣，同時也是互相砥礪，以獲得天狼星少爺寵愛的勁敵。」
「呃、呃……我們喜歡上同一個人，所以可以說是家人……吧？總、總之是姐姐般的存在。」
「我十分能理解兩位想當她妹妹的心情，不過我才是頭號妹──啊嗚！？」
「好好好，頭號妹妹給我忍耐一下。我也把你們當妹妹看待喔。」
大概是艾米莉亞和莉絲的回答讓她很開心吧，菲亞笑著用雙手摟住兩人。
前輩妹妹愛莎則用臉接下風的衝擊，痛得哀號，我不禁心想菲亞是不是太過分了點。
「姐姐的愛好痛！不過……這也是一種形式的愛呢！」
……根本沒用。
只要是跟菲亞有關的事，她全都可以往好的方向想嗎？有點像艾米莉亞。
接著輪到雷烏斯自我介紹，他是異性，所以我完全無法預料會發生什麼事。
算了，就算她出手攻擊雷烏斯，雷烏斯也應付得來。
「我叫雷烏斯。你好，愛莎小姐。」
「男性嗎……你跟姐姐是什麼關係？」
「嗯？對我來說，菲亞姐……就是菲亞姐。她總是在一旁默默守護我們，總之是個可靠的姐姐。」
「哦？你很了解姐姐嘛。請多指教。」
愛莎應該是從他單純直率的話語，判斷雷烏斯對菲亞沒有非分之想。
她露出神清氣爽的笑容伸出手，雷烏斯也伸手和她握手。
看來愛莎只是抱持著菲亞至上主義，並非討厭男人。
「我叫天狼星。我就直說了，我是菲亞的戀人。」
「是嗎？你就是姐姐的……」
聽見戀人一詞，愛莎立刻殺氣騰騰地瞪過來，然而這是事實，我不想隱瞞。
我直接承受除了嫉妒外，還蘊含了各種感情的殺氣，菲亞放開摟在懷裡的兩人，站到我身旁抱住我的手臂。
「之前不是跟你說過嗎？他就是拯救了我的心愛之人。」
「我以為那是在開玩笑，不過，姐姐幸福的表情訴說著這件事是真的。那個……謝謝你救了姐姐，但我還是……」
「嗯，突然要你接受，也許太強人所難了。不過我希望你試著認識天狼星，就算只有一點也好。這個人和你所知道的人族不同。」
這句話雖讓愛莎收回了殺氣，但她仍舊狠瞪著我。
原本心想該由我說些什麼，愛莎卻率先開口：
「我有疑問。你是在清楚姐姐是妖精的前提下，跟她在一起的嗎？」
「當然。畢竟她可是不惜打破規矩，選擇了我的女性。我會盡最大的努力讓她幸福。」
「那你至少得活個三百年。」
「三百年啊。這就有困難了。」
身為人族的我，自然只能活一百年……不對，只能活過短暫的歲月，連壽命是否有五十年都不知道。
「哼……笑死人。姐姐可是隨隨便便就能活過五百年的妖精喔？會拋下姐姐先走的你，最好別把要讓她幸福掛在嘴邊！」
菲亞不太會聊到我們的壽命差距，我也不會主動提及。
然而……這不代表我不願意去正視這個問題。
菲亞始終沒有插嘴，八成是希望由我明白地告訴愛莎。
我望著菲亞，以及艾米莉亞和莉絲，斬釘截鐵地說：
「我一個人實在辦不到，不過有人會繼承我的責任。菲亞不會不幸的。」
「竟然把問題丟給外人處理。人族就是人族。」
「不能說是外人吧？我指的是我的孩子。」
『因為我是妖精族嘛？總有一天會被你拋下。』
『不過有很多小孩就能排解寂寞了吧？我會努力生，放心交給我吧。』
之前，我在鬥武祭奪得冠軍的那一天，菲亞曾如此對我說過。
換言之，不只是我，菲亞已經做好甚至要為我們的兒女、孫子、曾孫送終的覺悟。
正因如此，我想回應她的覺悟。
我要做的只有竭盡所能，讓我和她……以及整個家族，都能夠開心度日。
「不過，決定菲亞幸不幸福的是她自己。我所能做的只有好好陪伴她、保護她，讓她這麼覺得。」
不曉得這樣能否讓愛莎服氣，但我能說的就這些。
我毫無釋放殺氣的意思，認真的話語卻令愛莎畏縮了，啞口無言。
「你、你真的有辦法給姐姐幸福……保護好她嗎？」
「只要在能力範圍內，我絕對會保護她。」
「既然如此……就打倒我來證明這一點吧！剛才我刻意放水，這次我會拿出真本事攻擊你。」
「呃，我不認為有這個必要……」
若對象是菲亞的父親，我會懷著「請把女兒交給我」的心情與之交戰，換成義妹就讓人有點不解了。
只要菲亞出面講幾句，或許阻止得了她，但看她認真到了這個地步，實在不好說。
我望向弟子們，想看看有沒有辦法阻止她……
「本來覺得男女各一就夠了，果然該生三個嗎？」
「為了菲亞小姐，我也努力生兩個好了？」
「大哥……」
艾米莉亞和莉絲紅著臉沉浸在妄想中，雷烏斯則握住佩劍，一副「要不要我來跟她打？」的態度。
他們完全沒有打算阻止的意思，看來還是只能靠菲亞。
我邊想邊望向菲亞，她立刻明白我的用意，苦笑著點頭：
「住手，愛莎。偷襲都沒用了，你覺得從正面進攻贏得了人家嗎？」
「姐姐，這是我的堅持。不實際和他交手確認一遍，我自己無法服氣！」
「唉……沒辦法。天狼星，不好意思，可以請你陪愛莎過個幾招嗎？我想這對那孩子而言是必要的過程。」
「……知道了。」
看來講道理已經沒用了。
愛莎是菲亞的義妹，我就奉陪到她滿意為止吧。
就這樣，我跟愛莎決定切磋一場，菲亞想起本來的目的，在我們討論比賽規則時提問：
「愛莎，在你們開始之前，我可以問個問題嗎？爸爸有沒有遭受什麼懲罰？」
「咦？沒有啊，姐姐的父親過得很好。再說，高等種大人並沒有來村里，所以沒什麼特別的變化。」
「……這樣呀。那就好。」
聽見父親平安無事，菲亞鬆了口氣，我卻看得出她有點憂鬱。
我認為她還是該見父親一面，解決愛莎的問題後再試著說服她吧。
就在答應擔任裁判的艾米莉亞準備揮手，宣布對戰開始時……
「那麼就開──」
「…………咦！？怎麼會……爸爸他！？」
菲亞忽然慌張地大叫，一股腦衝進妖精村所在的森林，根本來不及阻止。
平常很少看見她這麼驚慌失措，導致我們當場僵住，但現在可不是發呆的時候。
我立刻切換思緒，逼近還愣在原地的愛莎。
「愛莎！趕快帶我們去村里！」
「咦！？你、你說什──」
「明白表示不會回去的她，叫著爸爸衝進森林了喔？哪能置之不理！」
一向冷靜的菲亞，如今卻驚慌成那樣。
從她的言行舉止來看，菲
亞的父親搞不好真的遭遇了某種危險。
然而，「探查」在這座森林裡效果不彰，若不請妖精為我們帶路，恐怕連追都追不上她。
「可是，不能讓外人進村……」
「那你就說是被我威脅的！要扮黑臉也無所謂！」
「拜託了，愛莎小姐！我不覺得那是誤會。」
「我們想幫助菲亞小姐！所以求求你！」
「拜託，愛莎小姐！不能放著菲亞姐不管！」
想穿過森林，愛莎的幫助是不可或缺的。
看見我們拚命拜託的模樣，愛莎冷靜下來，轉身走向森林。
「姐姐都過去了，我自然也得回村。只不過……我在趕時間，應該沒空注意背後吧。」
「是嗎？那我們就為了菲亞自由行動了。」
「請自便。順帶一提──我在自言自語──妖精以外的人，只要走特殊通道就不會觸發迷途的結界。如果有辦法跟上碰巧走在那條路上的我，說不定就到得了妖精村。」
艾米莉亞在愛莎說話的期間迅速將必需品裝進行囊，判斷以自己的腳程跟不上的莉絲則騎到北斗背上。
我和雷烏斯直接用跑的也沒問題，因此我們短短數秒就做好準備，追向背妥弓箭衝進林中的愛莎。
大概是因為參天巨木的枝葉遮蔽了陽光，森林裡異常陰暗，露出地面的樹根嚴重妨礙行進。
這個地形實在很難盡情奔跑，愛莎卻毫不費力地穿梭於森林中，我們只得拚命跟上。
跑再久景色都沒有任何變化，這時愛莎忽然轉換方向，繞了巨大的岩石一圈，衝進不知情的人應該絕對不會踏進去的道路。
「咦……剛剛已經左轉過了，又要左轉？這樣不是會回到外面嗎？」
「此刻只能相信愛莎小姐。閉上嘴繼續跑吧。」
我一面移動，一面反覆施展「探查」，效果果然不好，用了似乎也只會浪費魔力。
既然如此，野生動物的反應如何？我望向留意著別把莉絲甩下來的北斗。
「……嗷！」
「大哥，它說有血腥味！」
「菲亞的味道呢？」
「嗷嗚……」
「看來北斗先生也聞不到。」
不知是結界的影響，還是因為距離太遠，北斗只嗅得到血腥味，沒辦法連菲亞的味道都辨識出來。
「血腥味嗎……希望沒事。」
「姐姐……」
一如進入森林前的聲明，愛莎正全速奔跑，完全沒在管我們。
她相對習慣在這種地方移動，然而我們的體能比較優秀，所以勉強跟得上她。
我將急躁的心情壓在心底，跑了一段時間，一扇木製大門出現在我們面前。
門敞開著，因此我們跟在愛莎後面跑進去……周圍的氣氛瞬間產生巨變。
在我意識到那道門八成就是結界的分界點時，我們來到森林中的開闊空間。
我在那裡感覺到許多人的氣息及氣味，還看得見仿佛與樹木同化的房舍，推測這裡就是菲亞的故鄉──妖精村。
儘管從菲亞以及住在艾琉席恩的羅德威爾身上完全看不出來，但妖精本來是厭惡外人的種族，擅自進入村落，想必會直接被他們趕出去。
然而，身為不速之客的我們光明正大踏進村落中心，卻沒看見半個人影，不僅如此，也沒有其他人要出現的跡象。
雖說我從未造訪過此地，這個狀況顯然不正常。
「……奇怪。這麼多房子，竟然一個妖精都沒看到。」
「嗷！」
「到處都有疑似妖精的氣味，不過大家都關在家裡……北斗先生是這麼說的。」
「愛莎，這裡一直是這樣的氣氛嗎？」
「怎麼可能！姐姐，你在哪裡？」
愛莎的吶喊聲響徹四周的瞬間，推測是村莊中心的方向傳來魔力流動。
激烈的破壞聲於同時間響起，看來那邊正在發生戰鬥。
從這個狀況來看，在戰鬥的人很可能是……
「大哥！從那邊傳來菲亞姐的味道！」
「動作快！」
「姐姐──呃，喂！？」
現在比起村子，菲亞更加重要。
這一帶的地面是平的，所以我們跑起步來不再受到影響，將愛莎拋在後頭，趕往戰鬥地點。
就在我們抵達戰鬥中心的同時，地面劇烈搖晃，沙塵揚起、遮蔽視線，導致我們不得不停下腳步。
「交給我吧！『風斬舞』。」
艾米莉亞以魔法將塵土吹散，我們順利掌握到菲亞的身影。
「有了！菲亞小姐，到底怎──咦！？」
「菲亞姐！？」
然而，終於被我們找到的菲亞的狀態，可以說慘不忍睹。
衣服破破爛爛，全身是血，想必是因為受傷的緣故。再加上臉色蒼白，可見不只體力，她身上甚至出現魔力枯竭的症狀。
不過似乎並非致命傷，當下她還處在交戰狀態，我發現她的對手不只一人。
我雙腿使力，趕往她身邊的瞬間，菲亞發現我們，回過頭。
「……天狼星。」
你為什麼……在笑？
那種縹緲的笑容，不適合你吧。
在我腦內警鈴大作之際，敵人揮下手中的小刀……
「跟你在一起，我過得很開心……」
刺中菲亞的胸膛。
鬱鬱蒼蒼的樹群突然中斷，仿佛在主張這裡就是分界線的這片草原，正是十年前我和菲亞分別的場所。
「喔！？樹突然消失了耶？」
「好神秘的地方喔。那麼多的樹木，到了這一帶竟然統統不長了。」
「聽說是受到包覆著村子出現的森林影響，才導致有這麼一塊區域。我的故鄉就在那座森林深處。」
菲亞指向草原對面，有座氛圍明顯別於其他森林的森林。
她簡單和我們說明過，那座森林似乎會即時偵測入侵者，設有能讓妖精以外的人迷路的結界。
不曉得是否受到結界影響，「探查」的反應異常遲緩。
我射出去的魔力，沒有正確地回傳反射波，或許是因為那座森林裡隨時都有魔力在流動。
無法查明內部狀況固然令人不安，但我們目前並不打算進入那座森林，應該用不著擔心。
「我第一次看到時就這麼覺得了，真的是座神秘的森林。」
「我們進去的話會怎樣呀？」
「這個嘛。會立刻迷失方向，在迷路期間被妖精包圍、襲擊吧。我不認為他們會聽逃出故鄉的我的話，所以絕對不可以進去喔。」
「可是天狼星前輩和菲亞小姐會飛，不能直接降落在村子裡嗎？」
「我實際試過，從空中看下去，除了樹木以外什麼都看不見，只會淪為妖精弓箭和魔法的活靶。」
「意思是上下兩邊都防得很嚴囉。那菲亞姐之後打算怎麼辦？」
「我想請風精靈幫我帶口信給爸爸，請他到森林的入口來一趟，可是不曉得他願不願意……」
菲亞不僅打破規矩，還違背對妖精而言絕對不容反抗的聖樹召集令。
這意謂著菲亞可說是罪人，她似乎因此對把家人叫出來一事有所顧慮。
「哎，沒必要急著決定。今天要在這邊紮營，趁這段時間仔細考慮吧。」
望向天空，太陽已經開始西斜，差不多該準備過夜。
就算現在找人出來，天也馬上就要黑了，我看今天還是先休息吧。
況且也不排除菲亞的父親會帶同伴攻擊我們，以防萬一，最好明天再說。
「嗯，我會在明天前決定。大家，對不起喔，其實我很想邀請你們到我家作客，但妖精十分排外，重點是我目前進不去村落。」
「不用顧慮我們沒關係。我懂你擔心家人的心情。」
「我在路上見識了各種風景，很慶幸有來這邊一趟，所以你別介意。」
「呵呵，謝謝。」
「既然討論出個結果了，大家開始分頭準備吧。」
眾人點頭同意，搬下北斗背上的露營道具後，迅速分配好工作。
「路上看過的那種看起來很好吃的鳥……不曉得還在不在？」
「附近沒有河川，奈雅卻很有精神呢。可能是因為樹木儲藏了不少水分。」
「幫我拉一下那邊。」
「這樣嗎？」
「天狼星少爺，今天要用到的量大約這些吧？」
雷烏斯再次進入剛才的森林，莉絲將用來煮菜及收拾善後的水注入攜帶式浴缸，剩下的人則著手搭建簡易帳篷。
搞定好今晚要睡的地方時，雷烏斯帶著獵物回來，我們便迅速動手料理，解決晚餐。
由於之後沒有其他事要做，儘管時間稍早，大家決定上床睡覺。
我們會輪流守夜，所以這個時間就寢剛好可以讓所有人獲得充足休息。
說實話，有比我們敏銳好幾倍的北斗在，根本不需要守夜，不過在戶外過夜時，只要沒有特殊理由，我們一定會留人看守。
有時可能會遇到北斗不在的情況，更重要的是不能太過依賴北斗。
「那我睡囉，大哥。」
「嗯，晚安。」
過了一會兒，我和負責看守的雷烏斯換班，坐到營火前，趴在附近的北斗往我背上靠過來。
輪到我守夜時，它一定會像這樣當我的靠枕，真是可愛的傢伙。
我摸著北斗，仰望清澈的夜空發呆。
「異世界的星光看起來也一樣嗎……星星的位置倒是截然不同。」
「嗷嗚……」
「噢，我並非覺得寂寞。只是有點好奇這裡的星座。」
其實我想起了上輩子的徒弟，為了掩飾這點，我將柴火扔進火堆，這時理應在帳篷里睡覺的菲亞走了出來。
還沒輪到菲亞守夜，不過看她這副模樣，八成是有話想跟我說。我點頭表示不用介意，菲亞笑著走到我旁邊。
「北斗，借靠一下喔。」
「嗷嗚……」
她徵求北斗的許可坐到我旁邊，將頭靠在我的右肩。
菲亞偶爾會這樣撒嬌，所以我隱約猜得到她希望我怎麼做。
我用右手摟住她的肩膀，菲亞滿足地笑著，用臉頰磨蹭我：
「呵呵……被你摸果然很讓人安心。」
「你願意依賴我，我很高興，不過怎麼了嗎？」
「嗯……沒事耶？」
「餵。」
「開玩笑的。我有點……想太多了。」
菲亞帶著略顯憂鬱的表情，慢慢訴說自身的感受。
她似乎在擔心自己無視對妖精來說地位最崇高的聖樹的命令，會不會害父親受到懲罰。
「爸爸同時也是族長，以他的身分而言，不該接納逃出村莊的我。」
即使如此，菲亞的父親依然叫她選擇自己喜歡的道路，放任她離村，由此可見，他無疑深愛著女兒。
001
然而，想到會直接遭到父親拒絕──儘管並非出於他的真心──菲亞仍舊感到害怕。
「我明白這一點，可是被家人否定實在有點……嗯。」
「……是啊。」
「啊，但我不後悔逃出村子喔。跟你……不對，跟兩位妹妹和弟弟一起旅行，真的很愉快。」
「很像你會說的話。」
我懂她的心情，可是唯有這件事，必須由她自己釐清思緒，並且接受。
因此我儘量不插嘴，專心聽她說話，用摟著她肩膀的手輕撫她的頭，好讓她放鬆一些。
「妖精不是長壽卻出生率低嗎？所以很少有人看得見自己的孫子，我想說總有一天，讓爸爸看看我們的孩子。可是……等到我能回村的時候，你很可能已經不在了。」
「我也想正式向令尊打聲招呼，可惜有難度。」
至少在我活著的期間，菲亞犯下的罪難以得到寬恕，應該沒辦法帶小孩去見人家。
之後的話題從抱怨聖樹扯到她第一胎想生男孩，聊了一陣子，菲亞露出滿足的表情。
「呼……講出來後舒服多了。」
「那就好。再問你一次，你決定明天要怎麼辦了沒？」
「嗯。雖然有些猶豫，現在只要能確認他平安無事就好，所以我決定不叫我爸。」
「這樣真的好嗎？」
「因為沒必要找本人出來確認嘛。詳情等明天大家起床再說。」
既然這是她自身的決定，我也沒什麼好說的，所以我默默摟住菲亞。
聊著聊著，換班的時間逐漸接近……
「要不要去睡一下？離換班還有段時間。」
「嗯，放下心來後就有點困了。我眯一會，時間到了再叫我。」
「好。睡吧。」
「那就麻煩你囉……」
今天一整天都在走路，再加上心中的各種情緒得到排解，菲亞很快就睡著了。
「守夜時間延長。北斗，再陪我一下吧。」
「嗷。」
明天最辛苦的將會是菲亞，我決定代替她繼續守夜。
菲亞帶著天真無邪的表情沉沉睡去，我留意著別吵醒她，幫營火添加柴薪，撫摸北斗。
隔天早上……發生艾米莉亞羨慕睡在我身旁的菲亞，跑來咬我肩膀的事件。等大家都起床，便到了早餐時間。
今天的早餐是加入各種野草、香料燉的湯，以及每人三個小麵包。
分配好所有人的量後，我們喊完口令才開動，雷烏斯發現自己的麵包少了一個。
「咦？我的麵包怎麼……呃，大哥，你什麼時候拿的！？」
他慢了半拍才發現我的麵包變成四個。
這是我趁機從他的盤子裡摸來的，但我並不是想吃他的麵包，而是新的訓練方式。
「你太大意囉。手邊漏洞百出。」
「可惡……好難喔。」
我
在訓練他連用餐時間也不疏忽，平時就會維持最低限度的戒備，留意周遭的氣息。
當然，隨時都要繃緊神經的話，不可能有辦法休息。
但我希望他用身體記住離徹底放鬆還差一步……也就是留有一絲戒心的感覺。
「一旦身體習慣，連休息時都能保護自己。慢慢來沒關係，一定要學會喔。」
說實話，這樣未免過於強人所難，不過我就是因為學會了這項技術，才能屢次從危機中倖存下來。
希望他最後能練到可以下意識對周圍的敵意做出反應，防禦……或是迎擊。
而且……我還算溫柔的。
我的師父不僅會拿走食物，還會用橡膠彈射我。在泡澡放鬆時被射中的痛楚，轉生後仍忘不了。
我將親身經歷告訴雷烏斯，並把麵包還回去，雷烏斯卻搖頭拒絕了。
「沒關係，不用還我。我覺得該把自己逼得更緊一點。」
「就是這股氣勢。但我不需要吃到四個麵包，給莉絲好了。」
「對了姐姐！你們也順便幫我訓練吧，這樣應該會進步得比較快。」
「不錯的精神，雷烏斯。那我也來幫你一把。」
「挺有趣的樣子。那我就拜託精靈好了？練習在不讓對方發現的情況下，操縱物體飄起來……嗯，這樣我也能順便進行訓練。」
「嚼嚼……」
「…………咦？」
回過神時，雷烏斯的麵包……沒剩半個。
莉絲則有三個麵包。
也就是說……
「……莉絲姐？」
「雷烏斯，你太粗心了。吃飯有時就是戰爭。」
我目擊了她伸出手的那瞬間，動作──不對，是隱藏氣息的方式厲害到只能以精湛形容。
莉絲神情嚴肅，雷烏斯一句話都說不出來。
「……拿去。」
「大哥……」
不過，這樣他未免太可憐，所以我把麵包還給了他。
「來，我的也還你。下次要多注意喔。」
「莉絲姐……」
莉絲將自己吃掉的份還給雷烏斯，雷烏斯感動地看著莉絲。他們感情是很好沒錯，不過這一幕也可以說完美體現了兩人的階級關係。
順帶一提，之後召開的家族會議，決定吃飯時只有我能出手。因為要是她們認真起來，雷烏斯可能什麼都吃不到。
經過這段小插曲，大家重新開始用餐，菲亞將湯及麵包送入口中，發出類似呻吟聲的嘆息。
「配合麵包煮的湯，一起吃比分開來吃還要美味好幾倍呢。」
「嗚嗚……我不該先把麵包吃掉的，太浪費了。」
在這個世界，把麵包泡進湯里吃，是為了讓便於保存而做得又硬又不好入口的麵包軟化。可是我配合麵包煮的湯調味比較濃，大家似乎滿喜歡的。
我滿意地看著吃得津津有味的弟子們，繼續用餐，先吃完的雷烏斯看著森林，詢問菲亞：
「欸，菲亞姐，結果之後要怎麼辦？你決定不叫爸爸出來了嗎？」
「嗯，叫他出來可能會惹出麻煩，我想試著找我朋友。」
「原來菲亞姐有朋友喔？」
「沒禮貌，當然有呀。」
說錯話的雷烏斯被菲亞輕輕揍了一拳，不過我也有點這麼覺得，沒資格教訓雷烏斯。
菲亞的朋友啊。
「不是心胸寬廣的人，就是非常會照顧人的人吧？」
「……我懂。」
「我也是。」
「為什麼大家這麼肯定？」
因為菲亞太無拘無束了。
一看到感興趣的東西就會衝過去，身旁的人可能會被她抓去做超出常理的事、搞得暈頭轉向，不是這類型的人，很難跟她相處。
「算了，不跟你們計較。剛才我請風精靈幫我帶話，我想她也該來了……」
「那孩子可以離開森林嗎？」
「她年紀比我小，還沒外出旅行過。只是到附近的話，照理說可以出來一下。」
既然菲亞這麼說，那就沒問題了。
話說回來，繼羅德威爾後，又要見到新妖精了啊。
我想像了一下究竟會是什麼樣的妖精，這時坐在一旁的菲亞把身體靠向我。
「她有點自我中心，經常失控，不過本質很坦率，是個好孩子。」
「等等。出現失控這個詞就夠可疑了。」
「跟你的能力比起來，沒什麼大不了的。啊，如果你喜歡她，可以收她當情婦喔？混熟後會變得非常可愛。」
「別擅自決定──」
菲亞徹底無視當事者的意願，抱住我的手臂，這個瞬間，我發動「增幅」手臂一揮，抓到了什麼。
「嗷！」
「大哥！」
握在手中的，是枝木頭制的箭。
在我確認那是什麼東西的同時，又有箭從森林射過來，雷烏斯和北斗衝到前方，將其盡數擊落。
「天狼星少爺！」
「敵襲嗎！？」
艾米莉亞將手伸向小刀，站到我身旁，莉絲驚訝地製造出水球，進入備戰狀態。
抱著我手臂的菲亞則無奈地嘆氣。
「你在幹麼啦！」
「哇！？」
菲亞揮動手臂的瞬間，捲起一陣強風，森林裡飛出某個東西，摔在我們面前。
那是……與菲亞擁有同樣特徵的女妖精。
她在地面滾了好幾圈，好不容易才停在我們的前方不遠處，立刻起身，拿好弓以掩飾剛才狼狽的模樣。
「那、那邊那個人族！給我馬上遠離那名妖精！」
「呃，是她自己貼過來的，與我無關……」
「別再辯解了！我知道凌辱妖精，把妖精當成寵物豢養，對人族來說是家常便飯！」
「喂，別那麼激動啦。」
「與其讓人族飼養，當然是由我來養更──呣咿！？」
菲亞又揮了下手，經過壓縮的風從上空落下，將那名妖精撞向地面。她似乎有控制力道，可是對方直接臉部著地，看起來非常痛。
我趁這段期間觀察了一下，對方擁有一頭帶黃色的翠綠短髮，或許是因為身高比莉絲矮的緣故，感覺稱她為小孩也說得過去。
沒多久，那名妖精抬起頭，痛得眼泛淚光，忿忿不平地看著菲亞：
「姐、姐姐……為什麼？」
「冷靜下來了嗎？看清楚。我是基於自身意願跟這個人在一起的，其他人也全是我的同伴。」
「嗚……嗚嗚。姐姐……跟男人……」
「根本沒在聽。又失控了。」
「菲亞……難道她就是？」
「嗯，這孩子叫作愛莎，是我的朋友。在村里可以說是我的義妹。」
跪趴在地，悔恨地流著淚的模樣有些不堪，這就是我們和菲亞的義妹愛莎的相遇。
002
過了一段時間，愛莎終於恢復鎮定，願意聽我們說話，然而……
「嘿，愛莎。你是不是忘記該對我們說什麼？」
「我一直在傾訴對姐姐的愛意啊？」
「我指的不是那個，剛才用箭射我們的就是你吧？」
「誤會！我射的只有騷擾姐姐的愚蠢男人！」
「我看起來像被騷擾嗎？你該治治那雙看不見其他東西的眼睛了！」
最先上演的是說教。
我們完全被晾在一旁，但多虧菲亞之後幫忙說服，始終沒把我們放在眼裡的愛莎，終於願意正眼看我們。
可是，愛莎並未解除戒心，於是我決定暫時休息，喝杯茶跟她培養一下感情。
艾米莉亞生火燒水，像平常一樣泡了紅茶，將茶杯遞給愛莎。
「請用。不知道合不合你胃口。」
「謝謝。但我不接受外面的人的施捨。」
卻被愛莎一口拒絕。
然而正常人應該都會對是否有毒物抱持戒心，早該預料到對方不會喝，因此艾米莉亞好像也沒有不高興。
「唉……你還是老樣子。艾米莉亞，可以把那杯茶給我嗎？」
「請。」
菲亞從艾米莉亞手中接過，吹涼後喝了一小口，遞給愛莎。
「姐姐喝過的茶我怎麼能不喝呢！不對，是必須要喝！」
愛莎喘著氣端走杯子，前一秒嚴肅的神情蕩然無存。
原來如此，那孩子最重視的菲亞親自為她試毒，不喝就太失禮了。
她們似乎沒有血緣關係，可是菲亞和愛莎之間，或許就是由情同姐妹的牢固羈絆連
結在一起。
「好燙！？沒關係，這一定是在測試我對姐姐的愛！」
「……好像不太對。」
「這孩子就是這樣。但她人不壞，你們儘管放心。」
看見她專挑菲亞嘴唇碰過的部分喝紅茶，總覺得這孩子長歪了。
愛莎是個讓人不知道該做何反應的女孩，不過既然菲亞不介意，我也不會放在心上。
「非常美味的紅茶。是配得上姐姐的味道。」
「感謝誇獎。你喜歡的話可以再來一杯，不過要不要先做個自我介紹？」
「說得也是。那麼……我叫愛莎，是菲亞姐姐的妹妹。」
「是義妹，義妹啦。」
多虧艾米莉亞巧妙地引導話題，順利進入了自我介紹時間。
愛莎似乎比想像中還喜歡艾米莉亞泡的紅茶，又要了一杯，看來成功消除她的戒心了。
「我叫艾米莉亞，是這邊這位天狼星少爺的隨從。」
「我叫莉絲，是菲亞小姐的同伴。」
「請多指教。對了……請問兩位跟姐姐是什麼關係？」
愛莎對艾米莉亞及莉絲投以銳利目光，散發出視她們的回答，可能會發動攻擊的魄力。我不清楚原因，但她儼然是只飢餓的野獸。
「菲亞小姐嗎？這個嘛……對我來說像姐姐一樣，同時也是互相砥礪，以獲得天狼星少爺寵愛的勁敵。」
「呃、呃……我們喜歡上同一個人，所以可以說是家人……吧？總、總之是姐姐般的存在。」
「我十分能理解兩位想當她妹妹的心情，不過我才是頭號妹──啊嗚！？」
「好好好，頭號妹妹給我忍耐一下。我也把你們當妹妹看待喔。」
大概是艾米莉亞和莉絲的回答讓她很開心吧，菲亞笑著用雙手摟住兩人。
前輩妹妹愛莎則用臉接下風的衝擊，痛得哀號，我不禁心想菲亞是不是太過分了點。
「姐姐的愛好痛！不過……這也是一種形式的愛呢！」
……根本沒用。
只要是跟菲亞有關的事，她全都可以往好的方向想嗎？有點像艾米莉亞。
接著輪到雷烏斯自我介紹，他是異性，所以我完全無法預料會發生什麼事。
算了，就算她出手攻擊雷烏斯，雷烏斯也應付得來。
「我叫雷烏斯。你好，愛莎小姐。」
「男性嗎……你跟姐姐是什麼關係？」
「嗯？對我來說，菲亞姐……就是菲亞姐。她總是在一旁默默守護我們，總之是個可靠的姐姐。」
「哦？你很了解姐姐嘛。請多指教。」
愛莎應該是從他單純直率的話語，判斷雷烏斯對菲亞沒有非分之想。
她露出神清氣爽的笑容伸出手，雷烏斯也伸手和她握手。
看來愛莎只是抱持著菲亞至上主義，並非討厭男人。
「我叫天狼星。我就直說了，我是菲亞的戀人。」
「是嗎？你就是姐姐的……」
聽見戀人一詞，愛莎立刻殺氣騰騰地瞪過來，然而這是事實，我不想隱瞞。
我直接承受除了嫉妒外，還蘊含了各種感情的殺氣，菲亞放開摟在懷裡的兩人，站到我身旁抱住我的手臂。
「之前不是跟你說過嗎？他就是拯救了我的心愛之人。」
「我以為那是在開玩笑，不過，姐姐幸福的表情訴說著這件事是真的。那個……謝謝你救了姐姐，但我還是……」
「嗯，突然要你接受，也許太強人所難了。不過我希望你試著認識天狼星，就算只有一點也好。這個人和你所知道的人族不同。」
這句話雖讓愛莎收回了殺氣，但她仍舊狠瞪著我。
原本心想該由我說些什麼，愛莎卻率先開口：
「我有疑問。你是在清楚姐姐是妖精的前提下，跟她在一起的嗎？」
「當然。畢竟她可是不惜打破規矩，選擇了我的女性。我會盡最大的努力讓她幸福。」
「那你至少得活個三百年。」
「三百年啊。這就有困難了。」
身為人族的我，自然只能活一百年……不對，只能活過短暫的歲月，連壽命是否有五十年都不知道。
「哼……笑死人。姐姐可是隨隨便便就能活過五百年的妖精喔？會拋下姐姐先走的你，最好別把要讓她幸福掛在嘴邊！」
菲亞不太會聊到我們的壽命差距，我也不會主動提及。
然而……這不代表我不願意去正視這個問題。
菲亞始終沒有插嘴，八成是希望由我明白地告訴愛莎。
我望著菲亞，以及艾米莉亞和莉絲，斬釘截鐵地說：
「我一個人實在辦不到，不過有人會繼承我的責任。菲亞不會不幸的。」
「竟然把問題丟給外人處理。人族就是人族。」
「不能說是外人吧？我指的是我的孩子。」
『因為我是妖精族嘛？總有一天會被你拋下。』
『不過有很多小孩就能排解寂寞了吧？我會努力生，放心交給我吧。』
之前，我在鬥武祭奪得冠軍的那一天，菲亞曾如此對我說過。
換言之，不只是我，菲亞已經做好甚至要為我們的兒女、孫子、曾孫送終的覺悟。
正因如此，我想回應她的覺悟。
我要做的只有竭盡所能，讓我和她……以及整個家族，都能夠開心度日。
「不過，決定菲亞幸不幸福的是她自己。我所能做的只有好好陪伴她、保護她，讓她這麼覺得。」
不曉得這樣能否讓愛莎服氣，但我能說的就這些。
我毫無釋放殺氣的意思，認真的話語卻令愛莎畏縮了，啞口無言。
「你、你真的有辦法給姐姐幸福……保護好她嗎？」
「只要在能力範圍內，我絕對會保護她。」
「既然如此……就打倒我來證明這一點吧！剛才我刻意放水，這次我會拿出真本事攻擊你。」
「呃，我不認為有這個必要……」
若對象是菲亞的父親，我會懷著「請把女兒交給我」的心情與之交戰，換成義妹就讓人有點不解了。
只要菲亞出面講幾句，或許阻止得了她，但看她認真到了這個地步，實在不好說。
我望向弟子們，想看看有沒有辦法阻止她……
「本來覺得男女各一就夠了，果然該生三個嗎？」
「為了菲亞小姐，我也努力生兩個好了？」
「大哥……」
艾米莉亞和莉絲紅著臉沉浸在妄想中，雷烏斯則握住佩劍，一副「要不要我來跟她打？」的態度。
他們完全沒有打算阻止的意思，看來還是只能靠菲亞。
我邊想邊望向菲亞，她立刻明白我的用意，苦笑著點頭：
「住手，愛莎。偷襲都沒用了，你覺得從正面進攻贏得了人家嗎？」
「姐姐，這是我的堅持。不實際和他交手確認一遍，我自己無法服氣！」
「唉……沒辦法。天狼星，不好意思，可以請你陪愛莎過個幾招嗎？我想這對那孩子而言是必要的過程。」
「……知道了。」
看來講道理已經沒用了。
愛莎是菲亞的義妹，我就奉陪到她滿意為止吧。
就這樣，我跟愛莎決定切磋一場，菲亞想起本來的目的，在我們討論比賽規則時提問：
「愛莎，在你們開始之前，我可以問個問題嗎？爸爸有沒有遭受什麼懲罰？」
「咦？沒有啊，姐姐的父親過得很好。再說，高等種大人並沒有來村里，所以沒什麼特別的變化。」
「……這樣呀。那就好。」
聽見父親平安無事，菲亞鬆了口氣，我卻看得出她有點憂鬱。
我認為她還是該見父親一面，解決愛莎的問題後再試著說服她吧。
就在答應擔任裁判的艾米莉亞準備揮手，宣布對戰開始時……
「那麼就開──」
「…………咦！？怎麼會……爸爸他！？」
菲亞忽然慌張地大叫，一股腦衝進妖精村所在的森林，根本來不及阻止。
平常很少看見她這麼驚慌失措，導致我們當場僵住，但現在可不是發呆的時候。
我立刻切換思緒，逼近還愣在原地的愛莎。
「愛莎！趕快帶我們去村里！」
「咦！？你、你說什──」
「明白表示不會回去的她，叫著爸爸衝進森林了喔？哪能置之不理！」
一向冷靜的菲亞，如今卻驚慌成那樣。
從她的言行舉止來看，菲
亞的父親搞不好真的遭遇了某種危險。
然而，「探查」在這座森林裡效果不彰，若不請妖精為我們帶路，恐怕連追都追不上她。
「可是，不能讓外人進村……」
「那你就說是被我威脅的！要扮黑臉也無所謂！」
「拜託了，愛莎小姐！我不覺得那是誤會。」
「我們想幫助菲亞小姐！所以求求你！」
「拜託，愛莎小姐！不能放著菲亞姐不管！」
想穿過森林，愛莎的幫助是不可或缺的。
看見我們拚命拜託的模樣，愛莎冷靜下來，轉身走向森林。
「姐姐都過去了，我自然也得回村。只不過……我在趕時間，應該沒空注意背後吧。」
「是嗎？那我們就為了菲亞自由行動了。」
「請自便。順帶一提──我在自言自語──妖精以外的人，只要走特殊通道就不會觸發迷途的結界。如果有辦法跟上碰巧走在那條路上的我，說不定就到得了妖精村。」
艾米莉亞在愛莎說話的期間迅速將必需品裝進行囊，判斷以自己的腳程跟不上的莉絲則騎到北斗背上。
我和雷烏斯直接用跑的也沒問題，因此我們短短數秒就做好準備，追向背妥弓箭衝進林中的愛莎。
大概是因為參天巨木的枝葉遮蔽了陽光，森林裡異常陰暗，露出地面的樹根嚴重妨礙行進。
這個地形實在很難盡情奔跑，愛莎卻毫不費力地穿梭於森林中，我們只得拚命跟上。
跑再久景色都沒有任何變化，這時愛莎忽然轉換方向，繞了巨大的岩石一圈，衝進不知情的人應該絕對不會踏進去的道路。
「咦……剛剛已經左轉過了，又要左轉？這樣不是會回到外面嗎？」
「此刻只能相信愛莎小姐。閉上嘴繼續跑吧。」
我一面移動，一面反覆施展「探查」，效果果然不好，用了似乎也只會浪費魔力。
既然如此，野生動物的反應如何？我望向留意著別把莉絲甩下來的北斗。
「……嗷！」
「大哥，它說有血腥味！」
「菲亞的味道呢？」
「嗷嗚……」
「看來北斗先生也聞不到。」
不知是結界的影響，還是因為距離太遠，北斗只嗅得到血腥味，沒辦法連菲亞的味道都辨識出來。
「血腥味嗎……希望沒事。」
「姐姐……」
一如進入森林前的聲明，愛莎正全速奔跑，完全沒在管我們。
她相對習慣在這種地方移動，然而我們的體能比較優秀，所以勉強跟得上她。
我將急躁的心情壓在心底，跑了一段時間，一扇木製大門出現在我們面前。
門敞開著，因此我們跟在愛莎後面跑進去……周圍的氣氛瞬間產生巨變。
在我意識到那道門八成就是結界的分界點時，我們來到森林中的開闊空間。
我在那裡感覺到許多人的氣息及氣味，還看得見仿佛與樹木同化的房舍，推測這裡就是菲亞的故鄉──妖精村。
儘管從菲亞以及住在艾琉席恩的羅德威爾身上完全看不出來，但妖精本來是厭惡外人的種族，擅自進入村落，想必會直接被他們趕出去。
然而，身為不速之客的我們光明正大踏進村落中心，卻沒看見半個人影，不僅如此，也沒有其他人要出現的跡象。
雖說我從未造訪過此地，這個狀況顯然不正常。
「……奇怪。這麼多房子，竟然一個妖精都沒看到。」
「嗷！」
「到處都有疑似妖精的氣味，不過大家都關在家裡……北斗先生是這麼說的。」
「愛莎，這裡一直是這樣的氣氛嗎？」
「怎麼可能！姐姐，你在哪裡？」
愛莎的吶喊聲響徹四周的瞬間，推測是村莊中心的方向傳來魔力流動。
激烈的破壞聲於同時間響起，看來那邊正在發生戰鬥。
從這個狀況來看，在戰鬥的人很可能是……
「大哥！從那邊傳來菲亞姐的味道！」
「動作快！」
「姐姐──呃，喂！？」
現在比起村子，菲亞更加重要。
這一帶的地面是平的，所以我們跑起步來不再受到影響，將愛莎拋在後頭，趕往戰鬥地點。
就在我們抵達戰鬥中心的同時，地面劇烈搖晃，沙塵揚起、遮蔽視線，導致我們不得不停下腳步。
「交給我吧！『風斬舞』。」
艾米莉亞以魔法將塵土吹散，我們順利掌握到菲亞的身影。
「有了！菲亞小姐，到底怎──咦！？」
「菲亞姐！？」
然而，終於被我們找到的菲亞的狀態，可以說慘不忍睹。
衣服破破爛爛，全身是血，想必是因為受傷的緣故。再加上臉色蒼白，可見不只體力，她身上甚至出現魔力枯竭的症狀。
不過似乎並非致命傷，當下她還處在交戰狀態，我發現她的對手不只一人。
我雙腿使力，趕往她身邊的瞬間，菲亞發現我們，回過頭。
「……天狼星。」
你為什麼……在笑？
那種縹緲的笑容，不適合你吧。
在我腦內警鈴大作之際，敵人揮下手中的小刀……
「跟你在一起，我過得很開心……」
刺中菲亞的胸膛。