第十卷 番外篇《走在同樣的道路上》
與師父相遇，離開菲亞故鄉的數日後……
目前尚未決定目的地，不過在妖精村和森林難以補充的物資消耗得差不多了，便決定先前往離森林最近的城鎮。
我們選在一個順利的話，明天應該就能抵達城鎮的地點紮營，分頭進行準備。
「鹽巴……還有剩，不過這邊的香料只剩下一點。」
「對呀。也要考慮補充了。」
離晚餐還有一段時間，因此我和艾米莉亞跑去檢查儲藏在馬車裡的物資，發現存量比想像中還少。
肉和蔬菜可以直接從野外取得，但人類才做得出來的東西只能去城市補給。
我們大略檢查過一遍就收工，來到馬車外面準備動手做晚餐，忽然聽見敲叩樹木的聲音。
回頭一看，是菲亞在用弓箭試射遠方樹上的標靶。
是她從師父手中收下弓，從愛莎手中收下弓弦後經常看見的景象。
妖精雖然被譽為弓術高手，但菲亞因為精通風精靈魔法，幾乎沒用過弓箭，因此每天都在練習。
「練得如何？」
「還可以。終於練到能用在實戰上了。」
老實說，起初她的技術只能用差勁形容。
明明知道弓箭的用法，以師父的弓初次試射的結果卻是……十箭里只有兩箭射中標靶。
『因、因為……我不用弓箭戰鬥也沒關係嘛。』
這是受不了沉默的菲亞提出的主張。
我個人認為除了個性以外，弓術差勁會不會也是她在妖精中顯得格格不入的原因之一？
順帶一提，愛莎的弓術在村里是排前段的，拜其所賜她才能融入其他人。
基於以上的原因，菲亞每天都在練習射箭，現在已經不會射偏了。
莉絲做完自己的工作，在旁協助菲亞，拿著幫她撿回來的箭稱讚她：
「你進步得好多喔。可是以你的技術，應該可以藉由風的協助瞄得更准，不試試看嗎？」
「等我技術變得更好再說。這麼快就能射中目標，也是因為這把弓好用的緣故，我至少要練到配得上它才行。」
因為風精靈和弓箭十分合得來。
對箭矢來說理應會成為阻礙的風，只要拜託風精靈就能靠它延長飛行距離，不僅如此，還能自由自在地操縱軌道，閃過遮蔽物命中目標吧。
考慮到這點，菲亞似乎沒必要提高命中率，但視情況而定，可能會有不能施展魔法的時候，而且這樣她就可以同時用弓箭及魔法攻擊了，確實有鍛鍊的價值。
菲亞從莉絲手中接過箭，仔細觀察師父的弓。
「是說，這把弓真的好厲害。我還只是在練習而已，所以跟一般的弓沒什麼差別，不過使出全力的話，感覺可以發揮出驚人的力量。」
「因為那是師父的弓嘛。就算它能靠自己的意識戰鬥，我都不驚訝。」
「哎呀，你還挺敏銳的。」
「……該不會是真的吧？我有一半是開玩笑的。」
「它不會擅自行動啦。可是我昨天發現這把弓有自己的意識。」
它會對菲亞的聲音做出反應，只要菲亞專心傾聽，好像還能感覺到弓的聲音。
有次她試著拜託弓提升箭矢的威力，結果威力大到不僅貫穿了標靶，箭鏃還有一半陷進了用來掛靶的岩石。補充說明一下，她用的箭是隨便找樹枝削成的簡易箭矢。
「這孩子會乖乖聽我的話，卻不太會控制力道，跟剛出生的小孩差不多。之後得多教它一些才行。」
以師父的個性，恐怕對那把弓做了處理，讓菲亞之外的人都不能用。
不管怎樣，她獲得了強力的武器。
菲亞變強是件好事，我也很感謝給菲亞弓的師父，只是不好意思在她本人面前說。
「我得快點鍛鍊到能發揮這孩子的力量。天狼星，之後要再教我喔。」
「嗯，等吃完晚餐。我去煮飯，你們要記得休息啊。」
往我身上蹭過來撒嬌的菲亞放開了我，看到她重新開始練習後，我轉過身去……
「咦！？喂！」
「天狼星少爺！？」
「！？」
一支箭從背後射過來，我反射性蹲下閃開。
周圍沒有敵人的氣息，從這個狀況判斷，只可能是菲亞射的箭，不過從女性組的反應來看，她似乎不是刻意瞄準我的。
「對、對不起！不過，真奇怪……」
「菲亞小姐的箭應該是往那邊射的……對不對？」
「是的，我也親眼看到了。」
好像是射出去的箭突然轉彎，在空中繞了一大圈，瞄準我的背後射來。
我不認為菲亞會想攻擊我，所以犯人只可能是……
「弓有沒有說什麼？」
「不會吧……難道！？」
菲亞恍然大悟，將額頭抵在弓上讀取它的意志，得知出乎意料的犯人。
「那個……好像是她說要瞄準你的。」
「她？」
「那孩子給我的弦。」
看來愛莎對姐姐的思念，強烈到會寄宿在無生命的物體上。
加上弓又跟小孩子一樣聽話，不久前菲亞還緊貼著我。
意思是……我是因為弦的嫉妒心才遭到攻擊嗎？
儘管我閃躲攻擊時的反應看起來很誇張，從箭矢的軌道來看，頂多只會擦過我的臉頰。但這終究是件危險的事。
「……要好好教它喔。」
「那、那當然！聽好囉？不可以因為那個大姐姐叫你這麼做，就攻擊這個人。」
這樣下去會不能放心和我接觸，所以菲亞也在努力說服它。
真是……才剛想感謝師父，結果又發生這種事。
我心想「跟那個人扯上關係，果然不能太大意」，苦笑著動手準備晚餐。
隔天……我們在太陽下山前抵達城鎮，久違地體會到身邊有許多人的感覺。
「安靜固然很好，這種氣氛也不錯呢。」
「麻煩事也會隨之增加，別疏於戒備。」
「嗯，讓大哥看看我訓練的成果。」
我們仍然因為北斗的關係引來注目，這次的程度還更甚以往。
因為除了菲亞那帶有神秘感的美貌外，這次她堂堂正正露出做為妖精象徵的長耳，其他人都開始注意到它了。
「果然很顯眼。不過沒有北斗那麼嚴重，別管它，繼續找旅館吧。」
之前我做的耳環型喬裝魔導具，可以讓菲亞的耳朵看起來跟人族耳朵一樣，此刻那項魔導具卻沒有發動。
因為聖樹──師父吩咐她別這麼做。
『今後別隱瞞身分了，給我光明正大地生活。那些盯上你的地痞流氓，會由那邊的弟子全部處理乾淨吧。』
基於這個理由，菲亞不僅沒喬裝，連兜帽都沒戴。
那項魔導具原本是為了不想因為自己太引人注目、給我們造成麻煩的菲亞做的，既然她本人不在意，我們也沒道理反對。
如師父所言，我會保護好菲亞，而且又有本來就比她顯眼的北斗，因此她決定未來直接以真面目示人。
「可是，這樣真的好嗎？」
「我們已經離森林有段距離了，只要大家別說出去就不會被發現囉。」
艾米莉亞和莉絲怕的不是被牽連進去，而是純粹擔心菲亞暴露在外人的視線中，當事人卻只是笑著撫摸兩人的頭。
「遮遮掩掩果然不適合我。雖然有部分是因為聖樹大人的命令，但以後我會問心無愧地讓天狼星保護我。」
「既然菲亞小姐這麼說……」
「嗯，大家一起保護她就行了。」
「謝謝。但你們也要小心喔？你們兩個的魅力也足以讓人想拐回家。」
我聽著這段溫馨的對話，走在街上，發現一間比較大的旅館，停好馬車後來到旅館內的食堂。
大胃王姐弟──莉絲及雷烏斯坐在空桌前，盯著菜單苦思。
「嗯……有好多種類，不曉得哪道菜比較好吃耶？」
「那我推薦這道肉料理。之前吃過的餐點中，我覺得這道最好吃。」
「啊，對喔，菲亞姐來過這裡？」
「嗯，我在這座城市做完最後的工作，就回到故鄉了。因為旅行即將結束，我在這住了一段時間，過得挺開心的。」
然而，菲亞在途中用光旅費，只好去冒險者公會接委託賺取最後的酒錢。
賺錢是無所謂，但就在這時，一群貪婪之人發現她是妖精，她才會逃回故鄉。
「不過我在最後關頭失敗了，那些人竟然偷偷跟蹤我……幸好遇見了天狼星，
以結果來說值得慶幸。還有，飲料的話這個滿好喝的。」
菲亞一面回憶往昔，一面為我們推薦各種菜色……
「那……上面的我統統來一份。」
「我也是！菲亞姐說的那個我要點兩份！」
「我們每道菜都會點，所以你推不推薦都沒差。」
「……說得也是。」
菲亞苦笑著說，看見店員送來的紅酒，決定放棄思考。
與此同時，足以嚇到其他人的大量餐點不斷端上桌，我們津津有味地品嘗從未嘗過的料理，發現有股氣息明顯在朝我們接近。
我感覺不到敵意，因此只是懷著戒心看過去，一名用兜帽遮住臉的人物，站在菲亞面前對她怒吼。
「餵……你腦袋沒問題嗎！」
從體型及聲音來看，對方是女性。
雖然不知道她為何突然對菲亞怒吼，菲亞似乎發現了什麼，所以我決定默默旁觀。
「還以為是誰呢……這不是凱蘿琳嗎？原來你也在這。」
「重點是你吧！竟然直接用這副模樣示人……你在想什麼！」
「你太誇張了。來，冷靜點，坐下來說吧。」
太過一如往常的菲亞，令名為凱蘿琳的女性不知所措，乖乖坐到艾米莉亞拿來的椅子上。
然而，她毫不掩飾不悅的心情，導致剛才祥和的氣氛瞬間一變。講點題外話，莉絲和雷烏斯並沒有停止吃東西。
「所以？幹麼那麼生氣？你也看到了，我只是在吃飯呀。」
「看來你那難搞的個性完全沒變。等一下，我弟馬上就要來了。」
「弟弟！？」
跟對方成反比，從容不迫的菲亞，一聽見凱蘿琳提到弟弟隨即大吃一驚。
我正想請菲亞介紹雙方認識，換成一名冒險者打扮的男性出現。
是一名年紀剛稱得上青年的男性，不知為何畏首畏尾的，給人一種不可靠的印象。
「凱、凱蘿姐，你怎麼突然跑走了？」
「對不起，特斯拉。不過看到她你就知道了。」
「她……啊！？」
青年對我們提高戒心，可是一看到菲亞，便心領神會地點頭。
此時菲亞意識到自己把我們晾在一旁，恢復鎮定，壓低音量將手伸向戴兜帽的女性。
「我想你們也看出來了，她跟我一樣是妖精。我年紀比她大一些。」
「也只差十歲而已。可以不要擺姐姐架子嗎？」
對妖精而言，十年似乎跟半個月差不多。
換言之，她們倆相當於同年，講起話來毫無顧忌。
「那不重要。莎米菲亞……已經回到森林的你，為什麼會在這種地方？不對，更重要的是你竟然直接暴露出原本的模樣，你在想什麼！」
「因為這是聖樹大人的命令嘛。」
「什麼！？那個叫聖樹的傢伙是誰，竟然說這種蠢──咦？聖樹……大人？」
嗯，這反應很正常。
她不可能想像得到這個命令，出自對妖精來說至高無上的存在口中，因此需要一些時間才能理解菲亞所說的話。
等到弟子們吃完飯──其實也沒花太久──凱蘿琳才回過神，我看先提議換個地方聊吧。
我們本來就因為菲亞的關係大受矚目，凱蘿琳的怒吼聲又引來更多目光。
「你們好像還沒吃飯，要不要用完餐再見個面？我想我們都需要跟同伴先商量一遍。」
「凱蘿姐……」
「也、也對。之後會跟你說明，別露出那種表情。」
她並非基於自身的意願，而是因為擔心身旁不安的青年，才如此決定。
於是，我們決定等等再會合，不過……
「繼續和你們說話，其他人搞不好會以為我們也是同一夥的，間接盯上我們。我想選個沒有其他人，無法偷聽的地點。」
「在那邊的房間談不行嗎？」
「我不想給旅館的人添麻煩。可以的話外面比較好。」
他們在這座城市住了將近一個月，受到這間旅館的老闆許多幫助，因此想儘量避免引起騷動。
或者也有可能是企圖陷害我們，不過看菲亞沒在警戒，對方應該是可信的人。
與對待父親及愛莎時不同，我感覺到她們的相處模式，有種對等之人才有的自然感。
借著菲亞的魔法是可以遮蔽我們的聲音沒錯，但既然對方希望如此，就配合一下吧。
外面啊。說到周遭沒有閒雜人等、心懷不軌之輩接近又能立刻發現的地方……只有那裡。
「那我想到一個好地方。誰都無法妨礙。」
「嗯，就在我們的馬車裡談吧。還有可靠的守衛在，只要不被跟蹤，別說看見我們了，連聲音都傳不出去。」
「……好。等等在倉庫碰面就行了對吧？」
「那、那個，這麼容易就相信他們，沒問題嗎？凱蘿姐，你下決定的速度怎麼比平常還快……」
「雖然很不想承認，因為我太了解她了。就算當成是被這幾個人逼的，從她我行我素的程度跟平常沒什麼兩樣來看，至少我不認為這些人會陷害我們。」
「你很懂嘛。那過一會兒我再聯絡你。」
「不必。吃完飯我立刻去倉庫。」
說完這句話，凱蘿琳便轉過身去，菲亞站起來示意大家該走了，於是我們也跟著離席。
我們在眾人的注目下離開食堂，照剛才的計劃，前往停放馬車的倉庫。
途中，我確認旁邊沒人後才向菲亞詢問凱蘿琳的情報。
「所以，你跟她是什麼關係？」
「那個人突然吼你，害我嚇了一跳。是菲亞小姐的朋友嗎？」
「簡單來說算是兒時玩伴。關係沒那麼好就是了。」
「不過，那個人是因為擔心菲亞姐才生氣，不是嗎？」
「嗯，該怎麼說呢，她是個笨拙的孩子。從小就太一本正經了，常跑來找我吵架。」
凱蘿琳是重視規矩的人，在故鄉看不慣自由奔放的菲亞，經常出言叮嚀她。聽起來像在班上會第一個舉手自願當班長的類型。
然而，她們好像很少和睦地聊天，說實話，感覺有點水火不容，不過……
「她看起來很囉嗦，卻是個本性溫柔的孩子。還有──雖然她本人覺得自己隱藏得很好──凱蘿喜歡可愛的東西，我時常看到她在陪小動物或鳥兒玩耍。」
結果她們都沒辦法發自內心討厭對方。
詳細情況是，菲亞在和年幼的我道別、回到故鄉後，就輪到凱蘿琳外出旅行。
「我真的很高興她沒事。那張囉嗦的嘴巴也跟以前一樣，我有點鬆了口氣，不過……」
「你在意的是她弟弟對不對？可是不管從哪個角度看，那名男性都是人族……」
「對呀！我從來沒聽說過她在外面有弟弟，怎麼想都是旅途中結識的吧？對外界的人毫無興趣的那孩子，竟然和人族共同行動……看來有必要問清楚一些。」
菲亞露出發自內心的愉悅笑容，好奇她這段時間的經歷。
反觀對凱蘿琳而言，想必在菲亞提到聖樹的名字時，就好奇到不行了。
之後我們進入旅館的倉庫，北斗坐在馬車旁等著。
這間旅館的老闆是人族，擔心讓北斗進入馬廄會嚇到馬，所以它才跟馬車一起在倉庫待命。
打開倉庫的門，北斗便走了過來，我邊摸它的頭邊說明狀況。
「……就是這樣，等等麻煩你幫忙注意外面。」
「嗷！」
「大哥，我要不要也到外面？」
「你負責門前。如果有敵人出現，對你動手，把人趕走就好。」
接著，我開始幫北斗梳毛打發時間，等待對方吃完飯。由於是在倉庫內，四周有點灰塵，但趴在地上任由我梳毛的北斗似乎並不介意。
沒多久，不只北斗，連姐弟倆的尾巴都梳理完畢時，倉庫的門靜靜打開，剛才那兩人走了進來。
「久等了，花了點時間才說明──特斯拉！到後面去！」
「哇！？」
然而一看到北斗，他們倆就迅速掏出武器。
北斗的外觀確實是只巨狼，兼具要是發動攻擊、轉眼就能解決敵人的實力及魄力，但以現在的狀況來說，大可不必警戒到那種地步。
北斗的視線雖然落在他們身上，卻放鬆地仰躺在地，沉浸在梳毛的餘韻中，怎麼看都很療愈。
這副模樣再加上菲亞的說明，使兩人恢復鎮定，馬上收回武器。
「看來又多一件事要問了。難道你說的可靠的守衛……」
「對，就是這傢伙。北斗，拜託你囉。」
「嗷！」
北斗聽從我的吩咐，開門走到室外。
照理說，它會先在倉庫周圍繞一圈，檢查有沒有人躲在附近。
雷烏斯則守在門前，大家坐到艾米莉亞準備的墊子上，繼續剛才的話題。
「剛剛說不定是我聽錯，所以我再問一遍。你之所以又出來旅行，還不掩飾身分，全是因為聖樹大人的命令，沒錯嗎？」
「這還用說。來，這就是證據。」
菲亞拿出放在馬車內的師父的弓給她看，凱蘿琳瞪大雙眼，立刻單膝跪地，向菲亞低頭。
然而，她的表情痛苦至極，抬起視線看著菲亞：
「唔……感覺像在對你下跪，真不爽。」
「別管這種小事。那麼，你相信我說的話了嗎？」
「都親眼看到那東西了，哪有辦法不相信！啊啊討厭，為什麼你這種妖精見得到聖樹大人啊。」
凱蘿琳抱著頭納悶不已，名為特斯拉的青年卻只是輪流看著姐姐跟那把弓。
不過，菲亞該說的話還沒說完。
「除了各種巧合外，大概是多虧我遇見了天狼星吧。這個男人是我的戀人，他也得到了聖樹大人的認同喔。」
菲亞對我使了個眼色，於是我從懷裡取出師父給的小刀。
這把刀還是老樣子，看起來只是隨意用木頭削成的，凱蘿琳的反應卻比剛才更加激動。
「不、不會吧……人族竟然能得到聖樹大人的認同。而且莎米菲亞有戀人！？就算是作夢也太誇張了。該不會……是你在其中牽線，占領了我們的故鄉！」
「不覺得這個假設更誇張嗎？再怎麼逃避現實，眼前的畫面就是一切。」
「嗚嗚……真不敢相信。真不想相信！」
「凱蘿姐，冷靜點。來，看看我的臉。」
跟不上話題的特斯拉，努力試圖安撫混亂的姐姐。
「不好意思，事情這麼複雜，不過有問題之後再問吧。現在我想先解除你們兩位妖精的疑惑。」
「啊……好的。雖然有一堆搞不清楚的事，我很明白剛才的東西和各位有多厲害。」
青年從跟我們初次見面的時候開始，就一直畏畏縮縮的，不過他的狀況判斷能力及眼光似乎並不差。
在特斯拉全心全意的安撫下，凱蘿琳重新振作起來，菲亞將手對著我們，幫忙介紹：
「正式跟你介紹一下，他叫天狼星，那些孩子是我的弟妹……」
菲亞簡單介紹完弟子們，凱蘿琳看著我們的目光卻十分銳利。
「話先說在前頭，我可沒有被騙喔。而且我爸也承認了天狼星，什麼都不必擔心。好，輪到你了。」
「唔……呣呣……」
「姐姐……」
「我知道。莎米菲亞以外的各位，對不起，剛才引起了騷動。我叫凱蘿琳，這孩子是特斯拉。」
「嗯、嗯。我叫特斯拉。」
凱蘿琳好像終於放鬆警戒了，掀開兜帽報上姓名。妖精特有的神秘氣質及美貌與菲亞相同，是位將長發綁成一束大麻花辮的女性。
他們簡單自我介紹完，凱蘿琳無奈地看著我：
「沒想到……竟然有能接受莎米菲亞的人族。世界真大。」
「你不也是嗎？你會好好向我們介紹那位特斯拉吧？」
「……不是多愉快的經歷喔。」
菲亞期待地等待她說明兩人是在哪相遇的，凱蘿琳的笑容卻消失在嚴肅的神情之下。
意思是兩個人在一起未必開心嗎？不過他們感情看起來那麼好，實在很難想像。
「這孩子……是小時候被我撿回來的。他是被魔物滅掉的村子的……最後一名倖存者。」
凱蘿琳剛到外界旅遊時，避開人潮走在森林裡，發現一座小村落。
然而，村里大概是遭到魔物襲擊，杳無人煙，心生同情的凱蘿琳正準備離開時……
「附近的水井傳出小孩的哭聲，我走過去一看，發現這孩子在裡面。」
八成是父母在情急之下把他丟進井裡。拜其所賜，這孩子身上的氣味變淡了，加上魔物就算找到也無法下去井內，只能放棄。
凱蘿琳不忍心放著他不管，將孩子從井裡救出，但他在水中泡了將近半天，變得十分衰弱，再加上撿回一條命使他的精神放鬆下來，昏厥了好幾天。
「好不容易活下來，他醒來的時候卻不記得家人的名字，甚至連自己叫什麼都忘了。所以特斯拉這個名字也是我隨便取的。」
特斯拉被撿到的時候是五歲左右，所以現在差不多十五歲吧。
他身高很高，我還以為年紀會更大一點，結果比想像中還年輕。
「所以我就一面養大這孩子，一面旅行。不知不覺他就長得比我還高了，但個性還是這麼懦弱，傷腦筋。」
「別、別這樣說嘛，我也是有變強的。」
「那就給我挺起胸膛。我承認你有變強，但畏畏縮縮這點還是沒變吧？受不了……長這麼大了，還是讓人放不下心。」
她的話中帶著刺，語氣卻很溫柔，比起姐姐，看起來更接近一位母親。
聽說凱蘿琳喜歡可愛的東西，她是看到年幼的特斯拉，母性本能受到刺激了嗎？
「哎……我能說的就這些。不好意思，不是多愉快的話題。」
「不會，我聽了很高興。一直認為妖精有自己該有的生活態度，不打算信任外人的你，竟然撿了人族小孩回來，還把他養大了。」
「……心懷不軌的人族只有一部分，特斯拉又不是壞人。」
凱蘿琳紅著臉別過頭，悶悶不樂地咕噥道。
原來如此……難怪菲亞會對她敞開心扉、說她本性不壞。被照顧得那麼好的特斯拉，就是最好的證據。
特斯拉自己似乎也沒被過去束縛住，面帶溫柔的微笑看著姐姐，因此氣氛並不怎麼沉重。
「欸，莎米菲亞，可以跟我說說你和那個人再度踏上旅程的經過嗎？」
凱蘿琳的表情變得嚴肅了些，催促菲亞開口，菲亞便簡略交代了我跟師父的事。
過了一陣子，待兩人離開後，我們留在倉庫商量。
「……挺複雜的。」
「對呀。雖說有類似的部分，凱蘿的情況比較特殊一點。」
凱蘿琳之所以異常好奇聖樹的情報和我們的關係，竟然是因為有事找我們商量。
詳情並不單純，因此我請特斯拉暫時離開，並用菲亞的魔法遮蔽聲音。凱蘿琳要問的是與外人在一起的心情，以及晉見聖樹的方法。
「半個月後，凱蘿琳小姐就必須回故鄉了？」
「她好像在這座城鎮滯留了一段時間，想必是一直在煩惱吧。」
和以前的菲亞不同，凱蘿琳想回故鄉沒有問題，但她身邊還有無法進入森林的人族特斯拉。
也就是說，她不能繼續帶著特斯拉，但她將對方視如己出，不忍拋下他，所以才會留在這座城市不斷猶豫。
就在這時……我們出現了，她得知還有其他可能性。
因此看到菲亞得到聖樹種子，接獲再度到外界旅行的使命，她才會來詢問詳情吧。
「師父可能會因為覺得有趣，就隨便把種子給她。」
「有可能。可是問題不在那。」
「只要變得跟菲亞姐一樣，就能一直和特斯拉在一起，絕對是件值得高興的事，那個姐姐表情卻非常複雜。」
沒錯，問題在於即使如此，凱蘿琳仍顯得猶豫。
要和對妖精來說至高無上的聖樹見面的敬畏之情，再加上「為了區區一個男人拜託聖樹這種事沒問題嗎……」的擔憂──過於正經的個性，導致她下不了決心。
最後她說要再考慮一下，中斷對話，因此我們還沒告訴她如何見到聖樹就解散了。
「不曉得特斯拉是怎麼想的。」
「看起來是統統交給凱蘿決定，這反而害那孩子更猶豫了。」
「雷烏斯，他有沒有跟你說什麼？」
我剛才看到暫時離席的特斯拉，在門前與負責看守的雷烏斯交談。
氣氛十分嚴肅，說不定是在聊凱蘿琳的事。
「可惜他沒說到這部分。只有問我要怎麼變強，還有揮劍的方法跟怎麼鍛鍊身體。」
「是嗎……」
他也很可能是為了凱蘿琳著想才有所顧慮，或許明天最好單獨跟他們談談。
「你考慮得挺認真的嘛。站在我的立場來看值得高興就是了。」
「不知為何，那兩個人就是會讓人想幫忙。」
可能是因為特斯拉和我一樣
小時候遭遇過妖精，使我有股親切感，雖然我是救人的那一方。
再說對方是菲亞的摯友，我想儘可能協助他們。
「有件事我很好奇，你打算怎麼讓凱蘿琳小姐和聖樹大人見面？」
「我不認為光靠傳話那些妖精會相信，我們是不是也該一起回去？」
「是沒錯，但剛離開就回去實在有點……」
只要有辦法將情況告知聖樹，應該就會像我們那時候一樣，派八號來為她帶路。不過就算是師父，樹根也不可能涵蓋到這個地方，非得到附近才有辦法直接告訴她。
在我思考要不要自己一個人回到森林附近，用「傳訊」帶話給師父時，發現菲亞把額頭抵在師父的弓上。
「怎麼了？它在說什麼嗎？」
「這孩子說……沒辦法直接和聖樹對話，不過有辦法得知她的意見。」
「菲亞姐，我聽不懂。」
是在猜謎嗎？
我一頭霧水，但既然有辦法得知師父的意見，就試試看吧。
雖然我不覺得她會讓那兩個人貼冷屁股，不過關於這件事，我想問問師父是怎麼想的。
因此，我們和北斗會合，在菲亞的帶領下離開倉庫，來到有柔軟地面的地方。
「需要用到的東西只有魔石嗎？」
「對，把魔石埋進土裡，放上那把小刀。」
我依她所言，隨便挖了個洞將魔石扔進去，接著立刻埋起，再把師父的小刀刺在上頭。那把小刀是木製的，用「種在上面」形容或許更加貼切。
「用魔石讓土壤充滿魔力嗎？下一步呢？」
「把紅茶淋在小刀上……的樣子。」
「為什麼？」
「不曉得。」
是很符合師父的作風……但這東西說麻煩也挺麻煩的。
提到紅茶就該輪到艾米莉亞出馬，然而燒開水得花些時間，我便趁這段空檔拿了普通的水淋上去。畢竟植物就是要澆水。
「……什麼事都沒發生。」
「師父還會喝湯，要不要加調味料看看？」
「那加點鹽和胡椒吧。」
鹽分雖是植物的大敵，不過聖樹應該沒關係吧。
是說莉絲，我該吐槽你隨身攜帶鹽巴和胡椒嗎？
在我猶豫該做何反應時，他們將經過調味的水淋在小刀上……仍然沒有變化。
沒辦法，我們只好乖乖等待。直到艾米莉亞把紅茶倒上去……
『啊──！好難喝的紅茶！為了節省時間，茶葉的味道根本沒泡出來。你們以為這種品質就能讓我滿足──』
我將小刀從地上拔出。
「好，今天先休息吧。」
「嗷！」
「嗯，回房重新思考一遍吧。」
看來菲亞也開始懂得如何應付師父了。
「請、請等一等！雖說不是泡給天狼星少爺的紅茶，被給予如此低的評價，我無法當作沒聽見。」
「這樣不太好吧？」
「大哥，我覺得還是認真點，不然之後會很可怕。」
不出所料，也有人制止我們回去，因此我嘆著氣將小刀插回原位。
『……換一杯。』
「好了啦，能說話就快說。」
『拿你沒轍。第一次就特別優待你，下次要準備認真泡的紅茶喔？沒有紅茶休想要我開口。』
事到如今，我根本不驚訝這把刀會說話。
原本是想詢問凱蘿琳和特斯拉的事，當下卻有個更令我好奇的問題，因此我決定先問這個：
「所以……這是什麼？這把刀跟聖樹連接在一起嗎？」
『有點不同。我是由聖樹的意志複製而成的，同時也是獨立的存在。用你知道的東西譬喻，就像一台小型終端機。』
等於師父隨時都在我身邊嗎？
我還比較想要菲亞那種像小孩子一樣聽話的武器。師父當初給我這把刀時，明明說是小刀，結果卻安裝了奇怪的功能，真想向她抗議。
既然本來的目的是要問那兩個人的狀況，就調整一下心情，回歸正題吧。
『不用說明了，我都有聽見。那兩人真有趣。』
「你沒道理反對吧？」
『嗯。我等於是透過那些孩子，得知環遊世界的樂趣，所以不介意給他們種子。只不過……』
師父停頓了一下，散發出在凝視遠方的感覺，接著說道：
『全都要看那個妖精想怎麼做。幫我吩咐她在來見本體之前，先決定好自己的未來。』
「好的。我會逼她做決定。」
『還有，你們在煩惱怎麼將這件事告知我的本體對吧？交給我就行了。』
待時機成熟，師父似乎會幫忙準備什麼。
我心想「這樣剛好，能幫我們省點事」，此時小刀忽然發出淡淡光輝，仿佛在彰顯自己的存在感。
『對了對了！有件事想拜託你。』
「別又叫我端紅茶出來。」
『紅茶我留到下次再享用。我想說的是，多用我戰鬥啦。我想盡情發泄，好好感受剁骨切肉的觸感。』
你是渴望鮮血的妖刀嗎？
我開始懷疑這把小刀該不會受到詛咒了吧，正準備挖開地面回收魔石……
『嗯？挖也沒用。魔石變成沙子消失了喔。』
「你說什麼！？」
魔石中的魔力，好像全被這把刀吸收掉了。
意思是每和師父說一次話，就要用掉一顆價值數十枚金幣的魔石嗎？
這樣會讓我們的恩格爾係數顯得微不足道，看來以後得儘量避免跟她說話。
『期待你們下次送上正常的紅茶。還有，希望你半個月讓我開一次──』
「你想害我們破產嗎！」
沒聽完她的話，我就將小刀抽回，扔向待在旁邊的北斗口中。
就如同用來避免家犬蛀牙的橡膠骨，北斗會控制力道，刀子本身又堅固，拿來教訓她再適合不過。
就算是師父，她終究是新人，這個懲罰也是要用來告訴她所謂的上下關係。
順利的話，還能減輕北斗對師父的恐懼感……
「嗷嗚……」
「……可惡。」
百狼那連鐵都能當成紙張撕裂的利牙，完全無法傷及師父的小刀分毫。
這把刀到底有多誇張？
「大哥一遇到跟師父有關的事，就會變得像小孩一樣耶。」
「孩子氣的天狼星少爺也好迷人。」
「不管大哥怎樣你都喜歡吧？就算他把手插進鼻孔……痛痛痛痛痛！？姐姐對不起！」
這邊則是建立起完美的上下關係。
光聽師父說話，就令我們感到莫名疲憊，直接返回旅館的房間休息。
隔天……我起得比平常還要早一些，帶著艾米莉亞和雷烏斯去旅館外的水井前洗臉，一邊思考今天的行程。
吃完早餐要與那兩人見面，我打算讓凱蘿琳跟菲亞，我則和特斯拉單獨交談，聽聽他們真正的想法。
我從隨侍在旁的艾米莉亞手中接過毛巾擦臉，感覺到熟悉的氣息正在接近。
「大、大家早。」
「早。你也這麼早起啊？」
「每天早上練劍是我的習慣。還有，你們可以直接叫我特斯拉就好。」
看來特斯拉跟我們一樣，也會早起訓練。
好像是他自願的，而不是其他人逼他這麼做，值得稱讚。
「那特斯拉，我們也要簡單做個晨練，要一起嗎？」
「方便嗎？那麼請讓我加入。」
大概是昨晚的對話讓他對我們放下戒心了，特斯拉點點頭，露出符合這個年紀的天真笑容。
在附近伸展的雷烏斯受到影響，也帶著類似的笑容走過來。
「我們的『簡單』可不輕鬆喔。」
「如我所願。因為我想變得跟各位一樣強。」
雷烏斯似乎對他說了我們在鬥武祭上大顯身手的事跡，那崇拜的視線害我有點難為情。
和特斯拉一起做完晨練後，我對累得倒在地上的他提出幾個問題：
「你想變強，果然是為了姐姐？」
「呼……是的。我……不變強……呼……不行。」
「那你有聽凱蘿琳小姐提到村裡的規定嗎？」
「有的。再過不久……凱蘿姐就得回故鄉對不對？」
他都知道嗎……
早在兩人相遇之初，凱蘿便向他說明過，還再三叮囑他，要在彼此道別前變強。
「她是想告訴我別太依賴她吧，我聽她說過
好幾次了。不過……凱蘿姐漸漸不再跟我說那些，最近甚至完全沒提到。」
八成是因為離別之時將近，凱蘿琳開始猶豫了。
然而，特斯拉將姐姐的迷惘解釋成有點出入的意思。
「我想肯定是因為她覺得我靠不住。我確實相當懦弱，總是躲在凱蘿姐背後……但我認為我的實力已經足以獨自生存。」
「先不說這個了，你不想跟凱蘿琳小姐分開嗎？」
「那是……當然的。不過凱蘿姐不會毀約，也絕對不可能違反妖精的規矩。所以為了告訴她今後可以不必再替我擔心，方便請各位鍛鍊我嗎？只有住在這裡的期間也好。」
特斯拉終於調整好呼吸，站起來深深一鞠躬。
我毫不介意幫忙鍛鍊他，可是在那之前有件事要做。
「其實吃完早餐後，菲亞想跟凱蘿琳小姐單獨談談。如果你不介意等到那個時候……」
「不介意。那我去叫凱蘿姐起床，她平常那麼可靠，只有早上總是起不來。」
特斯拉以為這樣狀況就會好轉，稍微放心了些，微笑著回到旅館。
「大哥，怎麼辦？」
「我當然會遵守約定。在短時間內好好訓練他……」
「……希望他別死。」
在好的方面跟不好的方面，特斯拉都徹底繼承了凱蘿琳一本正經的個性。
正因為是局外人，我才想將兩人間的誤會解開。
── 莎米菲亞 ──
吃完早餐，我留意著別被其他人發現，帶凱蘿來到旅館的房間。
天狼星領著特斯拉到外面去訓練了，其他人則在另一間房間等待，因此這裡只有我和凱蘿兩個人。
我拜託風精靈防止聲音傳到房外，詢問坐在桌子對面的凱蘿：
「這樣就行了……好，繼續昨晚的話題吧。你決定之後要怎麼辦了沒？」
「……真的有辦法見到聖樹大人？」
「等等會告訴你。可是呀，在那之前我想先搞清楚一件事。」
得讓她明確回答先不管那些芝麻小事，未來是否也想繼續跟特斯拉在一起。
聽見我的提問，凱蘿不悅地瞪過來，我默默盯著她看，凱蘿一字一句地開始述說：
「……我不知道。我不想跟那孩子分開，最近卻常常不敢正眼看他……」
「不是因為討厭他吧？」
「才不會！他可是我又疼又放不下的弟弟喔？不喜歡的話……哪可能跟他在一起。」
「喜歡也分成很多種喔？有姐弟之間親情方面的喜歡，也有男女之間愛情方面的喜歡。」
「怎麼可能！特斯拉是個孩子耶？」
「要說『還是』……才對吧？人族成長得很快，那孩子……很快就會變成一位成年男性。」
事到如今也無須再提，凱蘿對戀愛一竅不通。
八成是本來只把他當成小朋友疼愛，隨著他逐漸成長為青少年，下意識開始將他當成一名男性看待。尤其是身高被追過，想必對她造成了不少影響。
然而……以姐姐的身分、母親的身分和他相處的凱蘿本人，並未察覺那層變化。
再加上救回一條生命的責任，以及必須遵守族規的義務感，導致她混亂得無法釐清思緒。
正因如此，我必須向她點明。
「此刻我能說的，就是如果你就這樣回到故鄉，絕對會後悔。時間或許能治癒它，但你勢必會痛苦百年以上……不對，以你的個性會一直痛苦下去吧。」
「所以你是要我跟他在一起？打破規定，不惜對聖樹大人無禮也要陪伴著他，最後……」
「嗯，因為人族和我們不同，壽命十分短暫。」
「你不後悔嗎！看著那孩子……看到心愛的人老去、死去的模樣，你不會難過嗎！」
「我會哭。天狼星走了，我絕對會大哭。可是……」
總覺得我還有可能因此釋放魔力，引發災難級的龍捲風……
「我也絕不後悔。因為到了那個時候，會有很多事要做。」
我們應該會生一堆孩子，不只那些孩子，也得照顧孫子們，我還背負著這麼重要的任務。
況且加上艾米莉亞跟莉絲，孩子會變成三倍，照理說不會有時間沉浸在悲傷中。
「雖然不到那個時候不會知道，唯有與天狼星在一起這件事，我不會後悔。就算聖樹大人想否定，我也會堅持自己的決定是正確的。」
「我只覺得這叫死不服輸。不過……我有點羨慕。你那麼喜歡那個人族啊。」
「對呀。你不也是嗎？所以才在猶豫吧？」
「…………」
「答案只存在於你心中。聖樹大人……那個，在各種意義上很寬容，你去向她坦白應該也不會罵你。」
「……中間那段沉默是什麼意思？」
「相信實際跟她見過面的我吧！總而言之，先把聖樹大人和規定全部忘記，面對自己的內心得出答案。現在！」
「現在！？」
你該意識到特斯拉是一名男性了。
我不會叫你變得跟我一樣，起碼試著稍微放鬆點。
必須回到妖精村的時間也近在眼前，至少要整理出對特斯拉的答案──正當我準備開口，理應上了鎖的門忽然被開啟，一群陌生男子侵入房內。
「有了有了！發現小妖精了……嗯！？」
「怎麼，有兩隻妖精耶！而且這邊這隻……是那個總是遮住臉的女人。身上的衣服一樣。」
「沒想到這傢伙也是妖精，真是值得高興的失算。」
明顯是盯上我們的惡棍。
他們有辦法隨便開鎖固然令人在意，不過最大的失誤是凱蘿的臉被看見了。
被人發現自己的妖精身分，凱蘿嚇了一跳，但她的表情立刻轉為憤怒，狠狠瞪向入侵者：
「我本來就覺得你們很無聊，真沒想到會擅自闖入別人的房間。」
「你認識這些人？」
「我們在公會找委託接案的時候，他們一直糾纏不清。」
即使沒發現她是妖精，一樣有不少人被凱蘿神秘的氣質吸引，想找她入伙。
凱蘿當然全部拒絕了，其中卻有一批不死心的人跑來纏著她。
「你們幾個，這明顯是非法入侵喔？如果你們肯立刻向我們和老闆道歉，我也不是不能睜一隻眼閉一隻眼。」
「不不不，我們可是跟老闆商量過，親自借來鑰匙的喔？」
「難說。我不認為你們有這麼和善。」
可能是靠威脅手段，也有可能老闆跟他們本來就是一夥。
無論如何，既然知道目標是我們，就該儘速擊退這些人。
我已經聯絡艾米莉亞他們了，靠前後包夾逮住這群男人吧。
以雷烏斯的腳程很快就會趕到，所以我叫凱蘿幫忙爭取時間，然而……
「你、你們幾個！想對凱蘿姐做什麼！」
比任何人都還要早出現的，是撞破窗戶颯爽登場的特斯拉。
── 天狼星 ──
儘管時間不長，和特斯拉做完訓練，返回旅館時，氣氛有點不對勁。
我走到旅館附近，察覺到危險的氣氛，迅速發動「探查」，偵測到菲亞和凱蘿琳所在的房間有數個陌生氣息。
我告訴特斯拉，那些人八成是來抓菲亞的，他沒聽我講完便飛奔而出，從建築物外側繞過去，撞破窗戶殺進房內。
看來平常懦弱的他，知道姐姐有危險就一口氣進入狀態了。
我立刻跟上，隨後特斯拉將凱蘿琳護在身後，與三名面目猙獰的男子對峙。
「你、你們幾個！想對凱蘿姐做什麼！」
「怎麼？還以為是誰來了，原來是那個沒種的小子。」
「不像之前那樣，這次我可不會放過你。乖乖躲進被窩發抖吧。」
「特斯拉，讓開。那些人盯上的是我們，你到後面去。」
訓練途中，我聽說他們倆在這座城市探詢委託時，被一群可怕的人纏上。
當時特斯拉被對方的氣勢嚇到，什麼都做不了，最後是凱蘿琳出面趕走他們的，而那群人似乎就是眼前這幾位男性。事實上，此刻特斯拉的雙腿正微微發抖。
凱蘿琳見狀，叫特斯拉退下，特斯拉卻搖頭握住佩劍：
「……不要。這次輪到我保護凱蘿姐了。」
「特斯拉？」
目睹弟弟出乎意料的舉止，凱蘿琳嚇了一跳，特斯拉麵向前方大吼：
「凱蘿姐，你看好。我要讓你明白……我已經可以獨當一面，我變強了！」
「嘖，有人過來了。趕
快解決掉。」
「沒種小子搞什麼鬼啊，竟敢拿武器對著我們，就如你所願。」
男人們抽出劍與匕首，步步逼近，特斯拉沒有理會凱蘿琳的勸阻，上前和他們纏鬥起來。
與此同時……我從破掉的窗戶進入屋內，站到持續戒備的菲亞旁邊。
「帥氣的登場時機被人搶走了呢。你不去幫忙嗎？」
「我才想問你什麼事都不做嗎？不過……你也看到了。」
「是啊，沒必要幫忙的樣子。」
明明要同時與三人為敵，特斯拉卻用手中的劍俐落地抵擋攻勢，不時發動反擊，徹底壓制住敵人。
動作相當洗鍊，完全不像被人罵沒種的男人的戰鬥。
我很想說這是拜我的訓練所賜，但我做的事並不多。
因為……特斯拉已經夠強了。
為了保護凱蘿琳而拚命鍛鍊的他，實力堅強，這些貨色就算來十個也不是他的對手。
我是透過今天早上的訓練得知的，至少他擁有足以和雷烏斯切磋的程度。
而他所缺乏的，是「膽量」這種精神層面的東西。
不曉得是因為曾被魔物襲擊，還是一直活在凱蘿琳的庇護下，特斯拉會反射性懼怕對手，無法充分發揮實力。
因此，我在剛才的訓練中對他下了劑猛藥。
「你在這麼短的時間內做了什麼？他的動作變得截然不同了。」
「看他的衣服就知道了吧。雷烏斯也經歷過。」
「啊……原來。」
菲亞似乎發現他的褲子和稍早那件不一樣了。
我對特斯拉做的，僅僅是讓他持續面對我與北斗的殺氣。
並非自誇，至少在這一個世界，沒多少人能釋放比我和北斗更強的殺氣，因此只要實際感受過，就不可能再去害怕隨處可見的小嘍囉。講白點就是習慣了。
萬一做得太過火，可能會害他心靈受創、對精神方面造成影響，但我看過他之前的表現，判斷不會有問題，才採取這個手段。
「我用跟姐姐有關的事刺激他，他馬上就拿出氣勢和幹勁了。」
我告訴他，若能承受住我的殺氣，凱蘿琳應該也能放心送你離開，他便漂亮地撐過訓練。
儘管還有幾分危險，如我們所料，特斯拉順利應戰著，等艾米莉亞他們趕到時已經全數告一段落。
他毫髮無傷地將所有人──包含之後出現的兩名援軍──五花大綁，走向凱蘿琳，對她展露笑容。
「凱蘿姐，你看到了嗎？」
「……你不知不覺變得這麼強了呢。」
「好像是。要不是有天狼星先生提醒，我都沒發現。」
「當然呀。因為你總是躲在我身後……不對，是我一直擅自擋在你前面嗎？」
說來諷刺，凱蘿琳理應是為了保護弟弟才挺身而出，卻阻礙了特斯拉成長。
然而經過這起事件，凱蘿琳應該會將特斯拉當成一名男性看待，而非弟弟。菲亞的目標順利達成，事情就這樣落幕了吧。
雖然還有一件事要做，但現在得先修好窗戶，再向旅館老闆解釋情況。
本想先處理被綁起來的人，下一秒特斯拉卻突然倒下，凱蘿琳急忙抱起他，讓莉絲幫忙檢查。
「……嗯，他只是累得睡著罷了，沒事的。休息一下就會清醒。」
「八成是緊繃的神經鬆懈下來了。畢竟不久前才嘗過好幾次死亡近在咫尺的滋味。」
「喂，你對特斯拉做了什麼！要是你敢勉強這孩子……」
「停停停，這樣不行啦。男生這麼努力，你也該學會在一旁默默守候他呀。」
「唔……」
被人指責過度保護，凱蘿琳一句話都無法反駁，我們將她交給菲亞照顧，著手整理屋內。
之後……雷烏斯將襲擊兩人的那群男子交給城裡的衛兵。
向旅館老闆確認後，他似乎是因為遭到威脅，才把房間鑰匙交出去，不過他真正害怕的是那些人背後的存在。
根據我隻身調查的結果，那是在城市暗地行動的其中一個組織，剛才那些人是他們的同夥。
當天晚上……為了完成最後的任務，我跑去與該組織接觸，當面和首領商量。
「……沒想到傳聞中的那號人物會直接殺過來。老實說，我並不想跟鬥武祭的冠軍，或是帶著那種怪物的人扯上關係……傷腦筋啊。」
對方似乎也很清楚我的情報，姿態雖高，卻沒有要動手的跡象。
「因為我想早點處理掉麻煩事。所以……你自己並沒有打算綁架妖精對吧？」
「嗯，我沒下達那種命令。八成是幾個小伙子自作主張。」
未調查清楚我們這邊的戰力，再加上反應太慢，以組織犯罪來說還多等一個晚上才對她們出手，使我覺得很奇怪，看來果然是個人的獨斷專行。
我本來打算依凱蘿琳他們的反應，來判斷要不要由我們扮黑臉。那群人來找碴，就結果而言或許算是件好事，不過還是得好好收拾殘局。
「我沒打算與怪物級的一幫傢伙為敵。妖精雖讓人很感興趣，但我答應今後不再對你們出手。」
「感謝你這麼好說話。還有，能請你放棄襲擊我們的那些人嗎？」
「……隨你處置。如果這樣就能達成協議倒也划算。」
對整個組織造成的傷害，以及自作主張的手下的性命，根本比都不用比。
取得首領的允許後，我迅速離開，前往關押著那些人的衛兵營牢房。
之所以做到這個地步還有其他理由，不單只是因為他們盯上了菲亞。
「得讓那兩個人無後顧之憂才行……」
這些傢伙知道凱蘿琳是妖精了。
倘若她要效法菲亞，再次前往外界旅行，目擊者當然能少一點是一點。
我希望跟我和菲亞有相似之處的那兩個人，旅程愈平穩愈好。
隔天……聽說那些男人死在衛兵營的牢房中，不過已經先一步離開城鎮的凱蘿琳他們無從得知這件事。
早上……我們在還看得見朝霧的城外集合，為兩人送行。
「何必這麼早走？」
「那群男人知道我是妖精了喔？雖然他們落網了，早點離開不會有壞處。」
目擊者已經由我收拾掉，大可不必著急，但為了避免他們疏於戒備，我什麼都沒說。
在那之後，或許是沒那麼猶豫了，凱蘿琳顯得比昨天更有精神，菲亞將一根小樹枝遞給她：
「到村子附近時，將這根樹枝插進地面。這樣聖樹大人的使者應該就會來接你。」
順帶一提，那根樹枝是從師父的小刀生長出來的，這正是之前師父說的與聖樹本體聯絡的方法。
將附帶情報的樹枝插進地面，樹根就會讀取枝丫上的情報，傳達給本體，原理類似我上輩子的記憶卡。
凱蘿琳恭敬地接過樹枝，又看了我們一眼，緩緩一鞠躬。
「雖然時間不長，感謝你們的照顧。」
「我才該向你道個歉，都是我害你被波及。不過就結果來說是好的，你不會介意吧？」
「唉……就只有你讓我不想道謝……但我很慶幸能再見到你。」
「真不老實。再送一個禮物給不老實的你。」
菲亞掏出一對耳環，凱蘿琳納悶地接過。
「那是魔導具，戴在身上發動就能藏住耳朵。你應該比現在的我更需要這東西，所以送給你。」
那是我做給菲亞的禮物，昨天我們商量過後，決定將它轉送給凱蘿琳。
若要繼續旅行，他們和我們一行人不同，人數較少，最好藏著耳朵。
問題在於師父能否接受，然而昨晚和她交涉過後，她似乎願意允許凱蘿琳不露出耳朵。
不僅害我又消耗掉一顆魔石，還得定期泡紅茶給她喝，這個承諾我絕對要讓她遵守。
「你……是不是有什麼企圖？」
「幹麼懷疑我呀。好啦，乖乖收下就對了。」
「哼！難得的好東西，我就心懷感激地拿來用囉。再見，莎米菲亞。」
這段對話實在不像在道別，不過，她們兩個大概一直是這種相處模式吧。
兩人都帶著得意的笑容，凱蘿琳還在轉身瞬間悄聲向菲亞道謝，實在很溫馨。
最後，特斯拉向我們低頭致謝。目送他們朝妖精村的方向邁步後，我們開始走回旅館。
「……凱蘿琳小姐會怎麼選擇呢？」
「誰曉得呢？不管她要繼續跟特斯拉旅行，還是留在故鄉，我們總有一天會再見面，到時就明白了。」
剩下全看她自己的意志，已
經沒有我們能幫上忙的地方。
就如菲亞所言，慢慢等待遲早會知道的結果吧。
走回旅館的路上。
菲亞忽然回首望向凱蘿琳離去的方向，看了我一眼，一副深感遺憾的樣子把手按在臉頰：
「是說，那孩子跟我的處境真的很類似。」
「是啊。不過細節差滿多的吧？例如救人的那一方。」
「我想說的不是那個。啊啊──真想看看像特斯拉那樣對我撒嬌的天狼星。」
「如果當時的我愛跟你撒嬌，你會喜歡上我嗎？」
「這個問題好難回答。不過……我想無論是什麼樣的你，我都會喜歡。」
毫無根據，菲亞卻信心十足地回答。
旁邊的艾米莉亞和莉絲仿佛被菲亞燦爛的笑容影響，跟著點頭附和。
「我懂！我也和菲亞小姐一樣。」
「嗯，我也這麼覺得。」
「雖然用這種話解釋有點那個，我喜歡上天狼星，絕對是命中注定……一定是。」
── 凱蘿琳 ──
我和特斯拉的生活，始於我從水井裡救出他，他因為寂寞與恐懼緊緊攀在我身上的那一刻。
可愛的他令我無法坐視不管，本來打算以後再幫他找戶親切的人家收養，結果不知不覺，跟他在一起就成了日常。
本來對外面的世界沒什麼興趣，不過看到笑著品嘗美食的他，以及因罕見的景色而雀躍不已的他，我也逐漸對外界產生了好奇心。這是秘密。
「姐姐，待在我身後！」
看到特斯拉變得判若兩人，主動上前戰鬥，我重新思考起來。
以特斯拉現在的實力，就算沒有我，一定也活得下去。
不過，我還是放不下他。
無論他變得多強，跟那群男人戰鬥時都沒有考慮後果，還在戰鬥結束的同時昏倒，在最後關頭鬆懈下來。
我還得繼續看著這個傻孩子。
當然會控制在不被莎米菲亞碎念過度保護的程度。
還有……現在我們雖然是家人，這孩子會不會有把我當成女人看待的一天呢？
假如他對我傾訴愛意，我……
「哇！？」
「凱蘿姐！沒事吧？」
不曉得是不是因為在想事情，我不小心被石頭絆到。
特斯拉對我伸出手，我有點猶豫，最後依然握住了他的手。
過去用我的手包復住的特斯拉的手，如今變得比我還要大。
人族真的……成長得很快。
所以我也……
◇◆◇◆◇◆
數年後……
我們帶著聖樹大人賜予的劍和弓，與莎米菲亞一行人重逢，介紹孩子給他們認識……又是另一個故事了。
目前尚未決定目的地，不過在妖精村和森林難以補充的物資消耗得差不多了，便決定先前往離森林最近的城鎮。
我們選在一個順利的話，明天應該就能抵達城鎮的地點紮營，分頭進行準備。
「鹽巴……還有剩，不過這邊的香料只剩下一點。」
「對呀。也要考慮補充了。」
離晚餐還有一段時間，因此我和艾米莉亞跑去檢查儲藏在馬車裡的物資，發現存量比想像中還少。
肉和蔬菜可以直接從野外取得，但人類才做得出來的東西只能去城市補給。
我們大略檢查過一遍就收工，來到馬車外面準備動手做晚餐，忽然聽見敲叩樹木的聲音。
回頭一看，是菲亞在用弓箭試射遠方樹上的標靶。
是她從師父手中收下弓，從愛莎手中收下弓弦後經常看見的景象。
妖精雖然被譽為弓術高手，但菲亞因為精通風精靈魔法，幾乎沒用過弓箭，因此每天都在練習。
「練得如何？」
「還可以。終於練到能用在實戰上了。」
老實說，起初她的技術只能用差勁形容。
明明知道弓箭的用法，以師父的弓初次試射的結果卻是……十箭里只有兩箭射中標靶。
『因、因為……我不用弓箭戰鬥也沒關係嘛。』
這是受不了沉默的菲亞提出的主張。
我個人認為除了個性以外，弓術差勁會不會也是她在妖精中顯得格格不入的原因之一？
順帶一提，愛莎的弓術在村里是排前段的，拜其所賜她才能融入其他人。
基於以上的原因，菲亞每天都在練習射箭，現在已經不會射偏了。
莉絲做完自己的工作，在旁協助菲亞，拿著幫她撿回來的箭稱讚她：
「你進步得好多喔。可是以你的技術，應該可以藉由風的協助瞄得更准，不試試看嗎？」
「等我技術變得更好再說。這麼快就能射中目標，也是因為這把弓好用的緣故，我至少要練到配得上它才行。」
因為風精靈和弓箭十分合得來。
對箭矢來說理應會成為阻礙的風，只要拜託風精靈就能靠它延長飛行距離，不僅如此，還能自由自在地操縱軌道，閃過遮蔽物命中目標吧。
考慮到這點，菲亞似乎沒必要提高命中率，但視情況而定，可能會有不能施展魔法的時候，而且這樣她就可以同時用弓箭及魔法攻擊了，確實有鍛鍊的價值。
菲亞從莉絲手中接過箭，仔細觀察師父的弓。
「是說，這把弓真的好厲害。我還只是在練習而已，所以跟一般的弓沒什麼差別，不過使出全力的話，感覺可以發揮出驚人的力量。」
「因為那是師父的弓嘛。就算它能靠自己的意識戰鬥，我都不驚訝。」
「哎呀，你還挺敏銳的。」
「……該不會是真的吧？我有一半是開玩笑的。」
「它不會擅自行動啦。可是我昨天發現這把弓有自己的意識。」
它會對菲亞的聲音做出反應，只要菲亞專心傾聽，好像還能感覺到弓的聲音。
有次她試著拜託弓提升箭矢的威力，結果威力大到不僅貫穿了標靶，箭鏃還有一半陷進了用來掛靶的岩石。補充說明一下，她用的箭是隨便找樹枝削成的簡易箭矢。
「這孩子會乖乖聽我的話，卻不太會控制力道，跟剛出生的小孩差不多。之後得多教它一些才行。」
以師父的個性，恐怕對那把弓做了處理，讓菲亞之外的人都不能用。
不管怎樣，她獲得了強力的武器。
菲亞變強是件好事，我也很感謝給菲亞弓的師父，只是不好意思在她本人面前說。
「我得快點鍛鍊到能發揮這孩子的力量。天狼星，之後要再教我喔。」
「嗯，等吃完晚餐。我去煮飯，你們要記得休息啊。」
往我身上蹭過來撒嬌的菲亞放開了我，看到她重新開始練習後，我轉過身去……
「咦！？喂！」
「天狼星少爺！？」
「！？」
一支箭從背後射過來，我反射性蹲下閃開。
周圍沒有敵人的氣息，從這個狀況判斷，只可能是菲亞射的箭，不過從女性組的反應來看，她似乎不是刻意瞄準我的。
「對、對不起！不過，真奇怪……」
「菲亞小姐的箭應該是往那邊射的……對不對？」
「是的，我也親眼看到了。」
好像是射出去的箭突然轉彎，在空中繞了一大圈，瞄準我的背後射來。
我不認為菲亞會想攻擊我，所以犯人只可能是……
「弓有沒有說什麼？」
「不會吧……難道！？」
菲亞恍然大悟，將額頭抵在弓上讀取它的意志，得知出乎意料的犯人。
「那個……好像是她說要瞄準你的。」
「她？」
「那孩子給我的弦。」
看來愛莎對姐姐的思念，強烈到會寄宿在無生命的物體上。
加上弓又跟小孩子一樣聽話，不久前菲亞還緊貼著我。
意思是……我是因為弦的嫉妒心才遭到攻擊嗎？
儘管我閃躲攻擊時的反應看起來很誇張，從箭矢的軌道來看，頂多只會擦過我的臉頰。但這終究是件危險的事。
「……要好好教它喔。」
「那、那當然！聽好囉？不可以因為那個大姐姐叫你這麼做，就攻擊這個人。」
這樣下去會不能放心和我接觸，所以菲亞也在努力說服它。
真是……才剛想感謝師父，結果又發生這種事。
我心想「跟那個人扯上關係，果然不能太大意」，苦笑著動手準備晚餐。
隔天……我們在太陽下山前抵達城鎮，久違地體會到身邊有許多人的感覺。
「安靜固然很好，這種氣氛也不錯呢。」
「麻煩事也會隨之增加，別疏於戒備。」
「嗯，讓大哥看看我訓練的成果。」
我們仍然因為北斗的關係引來注目，這次的程度還更甚以往。
因為除了菲亞那帶有神秘感的美貌外，這次她堂堂正正露出做為妖精象徵的長耳，其他人都開始注意到它了。
「果然很顯眼。不過沒有北斗那麼嚴重，別管它，繼續找旅館吧。」
之前我做的耳環型喬裝魔導具，可以讓菲亞的耳朵看起來跟人族耳朵一樣，此刻那項魔導具卻沒有發動。
因為聖樹──師父吩咐她別這麼做。
『今後別隱瞞身分了，給我光明正大地生活。那些盯上你的地痞流氓，會由那邊的弟子全部處理乾淨吧。』
基於這個理由，菲亞不僅沒喬裝，連兜帽都沒戴。
那項魔導具原本是為了不想因為自己太引人注目、給我們造成麻煩的菲亞做的，既然她本人不在意，我們也沒道理反對。
如師父所言，我會保護好菲亞，而且又有本來就比她顯眼的北斗，因此她決定未來直接以真面目示人。
「可是，這樣真的好嗎？」
「我們已經離森林有段距離了，只要大家別說出去就不會被發現囉。」
艾米莉亞和莉絲怕的不是被牽連進去，而是純粹擔心菲亞暴露在外人的視線中，當事人卻只是笑著撫摸兩人的頭。
「遮遮掩掩果然不適合我。雖然有部分是因為聖樹大人的命令，但以後我會問心無愧地讓天狼星保護我。」
「既然菲亞小姐這麼說……」
「嗯，大家一起保護她就行了。」
「謝謝。但你們也要小心喔？你們兩個的魅力也足以讓人想拐回家。」
我聽著這段溫馨的對話，走在街上，發現一間比較大的旅館，停好馬車後來到旅館內的食堂。
大胃王姐弟──莉絲及雷烏斯坐在空桌前，盯著菜單苦思。
「嗯……有好多種類，不曉得哪道菜比較好吃耶？」
「那我推薦這道肉料理。之前吃過的餐點中，我覺得這道最好吃。」
「啊，對喔，菲亞姐來過這裡？」
「嗯，我在這座城市做完最後的工作，就回到故鄉了。因為旅行即將結束，我在這住了一段時間，過得挺開心的。」
然而，菲亞在途中用光旅費，只好去冒險者公會接委託賺取最後的酒錢。
賺錢是無所謂，但就在這時，一群貪婪之人發現她是妖精，她才會逃回故鄉。
「不過我在最後關頭失敗了，那些人竟然偷偷跟蹤我……幸好遇見了天狼星，
以結果來說值得慶幸。還有，飲料的話這個滿好喝的。」
菲亞一面回憶往昔，一面為我們推薦各種菜色……
「那……上面的我統統來一份。」
「我也是！菲亞姐說的那個我要點兩份！」
「我們每道菜都會點，所以你推不推薦都沒差。」
「……說得也是。」
菲亞苦笑著說，看見店員送來的紅酒，決定放棄思考。
與此同時，足以嚇到其他人的大量餐點不斷端上桌，我們津津有味地品嘗從未嘗過的料理，發現有股氣息明顯在朝我們接近。
我感覺不到敵意，因此只是懷著戒心看過去，一名用兜帽遮住臉的人物，站在菲亞面前對她怒吼。
「餵……你腦袋沒問題嗎！」
從體型及聲音來看，對方是女性。
雖然不知道她為何突然對菲亞怒吼，菲亞似乎發現了什麼，所以我決定默默旁觀。
「還以為是誰呢……這不是凱蘿琳嗎？原來你也在這。」
「重點是你吧！竟然直接用這副模樣示人……你在想什麼！」
「你太誇張了。來，冷靜點，坐下來說吧。」
太過一如往常的菲亞，令名為凱蘿琳的女性不知所措，乖乖坐到艾米莉亞拿來的椅子上。
然而，她毫不掩飾不悅的心情，導致剛才祥和的氣氛瞬間一變。講點題外話，莉絲和雷烏斯並沒有停止吃東西。
「所以？幹麼那麼生氣？你也看到了，我只是在吃飯呀。」
「看來你那難搞的個性完全沒變。等一下，我弟馬上就要來了。」
「弟弟！？」
跟對方成反比，從容不迫的菲亞，一聽見凱蘿琳提到弟弟隨即大吃一驚。
我正想請菲亞介紹雙方認識，換成一名冒險者打扮的男性出現。
是一名年紀剛稱得上青年的男性，不知為何畏首畏尾的，給人一種不可靠的印象。
「凱、凱蘿姐，你怎麼突然跑走了？」
「對不起，特斯拉。不過看到她你就知道了。」
「她……啊！？」
青年對我們提高戒心，可是一看到菲亞，便心領神會地點頭。
此時菲亞意識到自己把我們晾在一旁，恢復鎮定，壓低音量將手伸向戴兜帽的女性。
「我想你們也看出來了，她跟我一樣是妖精。我年紀比她大一些。」
「也只差十歲而已。可以不要擺姐姐架子嗎？」
對妖精而言，十年似乎跟半個月差不多。
換言之，她們倆相當於同年，講起話來毫無顧忌。
「那不重要。莎米菲亞……已經回到森林的你，為什麼會在這種地方？不對，更重要的是你竟然直接暴露出原本的模樣，你在想什麼！」
「因為這是聖樹大人的命令嘛。」
「什麼！？那個叫聖樹的傢伙是誰，竟然說這種蠢──咦？聖樹……大人？」
嗯，這反應很正常。
她不可能想像得到這個命令，出自對妖精來說至高無上的存在口中，因此需要一些時間才能理解菲亞所說的話。
等到弟子們吃完飯──其實也沒花太久──凱蘿琳才回過神，我看先提議換個地方聊吧。
我們本來就因為菲亞的關係大受矚目，凱蘿琳的怒吼聲又引來更多目光。
「你們好像還沒吃飯，要不要用完餐再見個面？我想我們都需要跟同伴先商量一遍。」
「凱蘿姐……」
「也、也對。之後會跟你說明，別露出那種表情。」
她並非基於自身的意願，而是因為擔心身旁不安的青年，才如此決定。
於是，我們決定等等再會合，不過……
「繼續和你們說話，其他人搞不好會以為我們也是同一夥的，間接盯上我們。我想選個沒有其他人，無法偷聽的地點。」
「在那邊的房間談不行嗎？」
「我不想給旅館的人添麻煩。可以的話外面比較好。」
他們在這座城市住了將近一個月，受到這間旅館的老闆許多幫助，因此想儘量避免引起騷動。
或者也有可能是企圖陷害我們，不過看菲亞沒在警戒，對方應該是可信的人。
與對待父親及愛莎時不同，我感覺到她們的相處模式，有種對等之人才有的自然感。
借著菲亞的魔法是可以遮蔽我們的聲音沒錯，但既然對方希望如此，就配合一下吧。
外面啊。說到周遭沒有閒雜人等、心懷不軌之輩接近又能立刻發現的地方……只有那裡。
「那我想到一個好地方。誰都無法妨礙。」
「嗯，就在我們的馬車裡談吧。還有可靠的守衛在，只要不被跟蹤，別說看見我們了，連聲音都傳不出去。」
「……好。等等在倉庫碰面就行了對吧？」
「那、那個，這麼容易就相信他們，沒問題嗎？凱蘿姐，你下決定的速度怎麼比平常還快……」
「雖然很不想承認，因為我太了解她了。就算當成是被這幾個人逼的，從她我行我素的程度跟平常沒什麼兩樣來看，至少我不認為這些人會陷害我們。」
「你很懂嘛。那過一會兒我再聯絡你。」
「不必。吃完飯我立刻去倉庫。」
說完這句話，凱蘿琳便轉過身去，菲亞站起來示意大家該走了，於是我們也跟著離席。
我們在眾人的注目下離開食堂，照剛才的計劃，前往停放馬車的倉庫。
途中，我確認旁邊沒人後才向菲亞詢問凱蘿琳的情報。
「所以，你跟她是什麼關係？」
「那個人突然吼你，害我嚇了一跳。是菲亞小姐的朋友嗎？」
「簡單來說算是兒時玩伴。關係沒那麼好就是了。」
「不過，那個人是因為擔心菲亞姐才生氣，不是嗎？」
「嗯，該怎麼說呢，她是個笨拙的孩子。從小就太一本正經了，常跑來找我吵架。」
凱蘿琳是重視規矩的人，在故鄉看不慣自由奔放的菲亞，經常出言叮嚀她。聽起來像在班上會第一個舉手自願當班長的類型。
然而，她們好像很少和睦地聊天，說實話，感覺有點水火不容，不過……
「她看起來很囉嗦，卻是個本性溫柔的孩子。還有──雖然她本人覺得自己隱藏得很好──凱蘿喜歡可愛的東西，我時常看到她在陪小動物或鳥兒玩耍。」
結果她們都沒辦法發自內心討厭對方。
詳細情況是，菲亞在和年幼的我道別、回到故鄉後，就輪到凱蘿琳外出旅行。
「我真的很高興她沒事。那張囉嗦的嘴巴也跟以前一樣，我有點鬆了口氣，不過……」
「你在意的是她弟弟對不對？可是不管從哪個角度看，那名男性都是人族……」
「對呀！我從來沒聽說過她在外面有弟弟，怎麼想都是旅途中結識的吧？對外界的人毫無興趣的那孩子，竟然和人族共同行動……看來有必要問清楚一些。」
菲亞露出發自內心的愉悅笑容，好奇她這段時間的經歷。
反觀對凱蘿琳而言，想必在菲亞提到聖樹的名字時，就好奇到不行了。
之後我們進入旅館的倉庫，北斗坐在馬車旁等著。
這間旅館的老闆是人族，擔心讓北斗進入馬廄會嚇到馬，所以它才跟馬車一起在倉庫待命。
打開倉庫的門，北斗便走了過來，我邊摸它的頭邊說明狀況。
「……就是這樣，等等麻煩你幫忙注意外面。」
「嗷！」
「大哥，我要不要也到外面？」
「你負責門前。如果有敵人出現，對你動手，把人趕走就好。」
接著，我開始幫北斗梳毛打發時間，等待對方吃完飯。由於是在倉庫內，四周有點灰塵，但趴在地上任由我梳毛的北斗似乎並不介意。
沒多久，不只北斗，連姐弟倆的尾巴都梳理完畢時，倉庫的門靜靜打開，剛才那兩人走了進來。
「久等了，花了點時間才說明──特斯拉！到後面去！」
「哇！？」
然而一看到北斗，他們倆就迅速掏出武器。
北斗的外觀確實是只巨狼，兼具要是發動攻擊、轉眼就能解決敵人的實力及魄力，但以現在的狀況來說，大可不必警戒到那種地步。
北斗的視線雖然落在他們身上，卻放鬆地仰躺在地，沉浸在梳毛的餘韻中，怎麼看都很療愈。
這副模樣再加上菲亞的說明，使兩人恢復鎮定，馬上收回武器。
「看來又多一件事要問了。難道你說的可靠的守衛……」
「對，就是這傢伙。北斗，拜託你囉。」
「嗷！」
北斗聽從我的吩咐，開門走到室外。
照理說，它會先在倉庫周圍繞一圈，檢查有沒有人躲在附近。
雷烏斯則守在門前，大家坐到艾米莉亞準備的墊子上，繼續剛才的話題。
「剛剛說不定是我聽錯，所以我再問一遍。你之所以又出來旅行，還不掩飾身分，全是因為聖樹大人的命令，沒錯嗎？」
「這還用說。來，這就是證據。」
菲亞拿出放在馬車內的師父的弓給她看，凱蘿琳瞪大雙眼，立刻單膝跪地，向菲亞低頭。
然而，她的表情痛苦至極，抬起視線看著菲亞：
「唔……感覺像在對你下跪，真不爽。」
「別管這種小事。那麼，你相信我說的話了嗎？」
「都親眼看到那東西了，哪有辦法不相信！啊啊討厭，為什麼你這種妖精見得到聖樹大人啊。」
凱蘿琳抱著頭納悶不已，名為特斯拉的青年卻只是輪流看著姐姐跟那把弓。
不過，菲亞該說的話還沒說完。
「除了各種巧合外，大概是多虧我遇見了天狼星吧。這個男人是我的戀人，他也得到了聖樹大人的認同喔。」
菲亞對我使了個眼色，於是我從懷裡取出師父給的小刀。
這把刀還是老樣子，看起來只是隨意用木頭削成的，凱蘿琳的反應卻比剛才更加激動。
「不、不會吧……人族竟然能得到聖樹大人的認同。而且莎米菲亞有戀人！？就算是作夢也太誇張了。該不會……是你在其中牽線，占領了我們的故鄉！」
「不覺得這個假設更誇張嗎？再怎麼逃避現實，眼前的畫面就是一切。」
「嗚嗚……真不敢相信。真不想相信！」
「凱蘿姐，冷靜點。來，看看我的臉。」
跟不上話題的特斯拉，努力試圖安撫混亂的姐姐。
「不好意思，事情這麼複雜，不過有問題之後再問吧。現在我想先解除你們兩位妖精的疑惑。」
「啊……好的。雖然有一堆搞不清楚的事，我很明白剛才的東西和各位有多厲害。」
青年從跟我們初次見面的時候開始，就一直畏畏縮縮的，不過他的狀況判斷能力及眼光似乎並不差。
在特斯拉全心全意的安撫下，凱蘿琳重新振作起來，菲亞將手對著我們，幫忙介紹：
「正式跟你介紹一下，他叫天狼星，那些孩子是我的弟妹……」
菲亞簡單介紹完弟子們，凱蘿琳看著我們的目光卻十分銳利。
「話先說在前頭，我可沒有被騙喔。而且我爸也承認了天狼星，什麼都不必擔心。好，輪到你了。」
「唔……呣呣……」
「姐姐……」
「我知道。莎米菲亞以外的各位，對不起，剛才引起了騷動。我叫凱蘿琳，這孩子是特斯拉。」
「嗯、嗯。我叫特斯拉。」
凱蘿琳好像終於放鬆警戒了，掀開兜帽報上姓名。妖精特有的神秘氣質及美貌與菲亞相同，是位將長發綁成一束大麻花辮的女性。
他們簡單自我介紹完，凱蘿琳無奈地看著我：
「沒想到……竟然有能接受莎米菲亞的人族。世界真大。」
「你不也是嗎？你會好好向我們介紹那位特斯拉吧？」
「……不是多愉快的經歷喔。」
菲亞期待地等待她說明兩人是在哪相遇的，凱蘿琳的笑容卻消失在嚴肅的神情之下。
意思是兩個人在一起未必開心嗎？不過他們感情看起來那麼好，實在很難想像。
「這孩子……是小時候被我撿回來的。他是被魔物滅掉的村子的……最後一名倖存者。」
凱蘿琳剛到外界旅遊時，避開人潮走在森林裡，發現一座小村落。
然而，村里大概是遭到魔物襲擊，杳無人煙，心生同情的凱蘿琳正準備離開時……
「附近的水井傳出小孩的哭聲，我走過去一看，發現這孩子在裡面。」
八成是父母在情急之下把他丟進井裡。拜其所賜，這孩子身上的氣味變淡了，加上魔物就算找到也無法下去井內，只能放棄。
凱蘿琳不忍心放著他不管，將孩子從井裡救出，但他在水中泡了將近半天，變得十分衰弱，再加上撿回一條命使他的精神放鬆下來，昏厥了好幾天。
「好不容易活下來，他醒來的時候卻不記得家人的名字，甚至連自己叫什麼都忘了。所以特斯拉這個名字也是我隨便取的。」
特斯拉被撿到的時候是五歲左右，所以現在差不多十五歲吧。
他身高很高，我還以為年紀會更大一點，結果比想像中還年輕。
「所以我就一面養大這孩子，一面旅行。不知不覺他就長得比我還高了，但個性還是這麼懦弱，傷腦筋。」
「別、別這樣說嘛，我也是有變強的。」
「那就給我挺起胸膛。我承認你有變強，但畏畏縮縮這點還是沒變吧？受不了……長這麼大了，還是讓人放不下心。」
她的話中帶著刺，語氣卻很溫柔，比起姐姐，看起來更接近一位母親。
聽說凱蘿琳喜歡可愛的東西，她是看到年幼的特斯拉，母性本能受到刺激了嗎？
「哎……我能說的就這些。不好意思，不是多愉快的話題。」
「不會，我聽了很高興。一直認為妖精有自己該有的生活態度，不打算信任外人的你，竟然撿了人族小孩回來，還把他養大了。」
「……心懷不軌的人族只有一部分，特斯拉又不是壞人。」
凱蘿琳紅著臉別過頭，悶悶不樂地咕噥道。
原來如此……難怪菲亞會對她敞開心扉、說她本性不壞。被照顧得那麼好的特斯拉，就是最好的證據。
特斯拉自己似乎也沒被過去束縛住，面帶溫柔的微笑看著姐姐，因此氣氛並不怎麼沉重。
「欸，莎米菲亞，可以跟我說說你和那個人再度踏上旅程的經過嗎？」
凱蘿琳的表情變得嚴肅了些，催促菲亞開口，菲亞便簡略交代了我跟師父的事。
過了一陣子，待兩人離開後，我們留在倉庫商量。
「……挺複雜的。」
「對呀。雖說有類似的部分，凱蘿的情況比較特殊一點。」
凱蘿琳之所以異常好奇聖樹的情報和我們的關係，竟然是因為有事找我們商量。
詳情並不單純，因此我請特斯拉暫時離開，並用菲亞的魔法遮蔽聲音。凱蘿琳要問的是與外人在一起的心情，以及晉見聖樹的方法。
「半個月後，凱蘿琳小姐就必須回故鄉了？」
「她好像在這座城鎮滯留了一段時間，想必是一直在煩惱吧。」
和以前的菲亞不同，凱蘿琳想回故鄉沒有問題，但她身邊還有無法進入森林的人族特斯拉。
也就是說，她不能繼續帶著特斯拉，但她將對方視如己出，不忍拋下他，所以才會留在這座城市不斷猶豫。
就在這時……我們出現了，她得知還有其他可能性。
因此看到菲亞得到聖樹種子，接獲再度到外界旅行的使命，她才會來詢問詳情吧。
「師父可能會因為覺得有趣，就隨便把種子給她。」
「有可能。可是問題不在那。」
「只要變得跟菲亞姐一樣，就能一直和特斯拉在一起，絕對是件值得高興的事，那個姐姐表情卻非常複雜。」
沒錯，問題在於即使如此，凱蘿琳仍顯得猶豫。
要和對妖精來說至高無上的聖樹見面的敬畏之情，再加上「為了區區一個男人拜託聖樹這種事沒問題嗎……」的擔憂──過於正經的個性，導致她下不了決心。
最後她說要再考慮一下，中斷對話，因此我們還沒告訴她如何見到聖樹就解散了。
「不曉得特斯拉是怎麼想的。」
「看起來是統統交給凱蘿決定，這反而害那孩子更猶豫了。」
「雷烏斯，他有沒有跟你說什麼？」
我剛才看到暫時離席的特斯拉，在門前與負責看守的雷烏斯交談。
氣氛十分嚴肅，說不定是在聊凱蘿琳的事。
「可惜他沒說到這部分。只有問我要怎麼變強，還有揮劍的方法跟怎麼鍛鍊身體。」
「是嗎……」
他也很可能是為了凱蘿琳著想才有所顧慮，或許明天最好單獨跟他們談談。
「你考慮得挺認真的嘛。站在我的立場來看值得高興就是了。」
「不知為何，那兩個人就是會讓人想幫忙。」
可能是因為特斯拉和我一樣
小時候遭遇過妖精，使我有股親切感，雖然我是救人的那一方。
再說對方是菲亞的摯友，我想儘可能協助他們。
「有件事我很好奇，你打算怎麼讓凱蘿琳小姐和聖樹大人見面？」
「我不認為光靠傳話那些妖精會相信，我們是不是也該一起回去？」
「是沒錯，但剛離開就回去實在有點……」
只要有辦法將情況告知聖樹，應該就會像我們那時候一樣，派八號來為她帶路。不過就算是師父，樹根也不可能涵蓋到這個地方，非得到附近才有辦法直接告訴她。
在我思考要不要自己一個人回到森林附近，用「傳訊」帶話給師父時，發現菲亞把額頭抵在師父的弓上。
「怎麼了？它在說什麼嗎？」
「這孩子說……沒辦法直接和聖樹對話，不過有辦法得知她的意見。」
「菲亞姐，我聽不懂。」
是在猜謎嗎？
我一頭霧水，但既然有辦法得知師父的意見，就試試看吧。
雖然我不覺得她會讓那兩個人貼冷屁股，不過關於這件事，我想問問師父是怎麼想的。
因此，我們和北斗會合，在菲亞的帶領下離開倉庫，來到有柔軟地面的地方。
「需要用到的東西只有魔石嗎？」
「對，把魔石埋進土裡，放上那把小刀。」
我依她所言，隨便挖了個洞將魔石扔進去，接著立刻埋起，再把師父的小刀刺在上頭。那把小刀是木製的，用「種在上面」形容或許更加貼切。
「用魔石讓土壤充滿魔力嗎？下一步呢？」
「把紅茶淋在小刀上……的樣子。」
「為什麼？」
「不曉得。」
是很符合師父的作風……但這東西說麻煩也挺麻煩的。
提到紅茶就該輪到艾米莉亞出馬，然而燒開水得花些時間，我便趁這段空檔拿了普通的水淋上去。畢竟植物就是要澆水。
「……什麼事都沒發生。」
「師父還會喝湯，要不要加調味料看看？」
「那加點鹽和胡椒吧。」
鹽分雖是植物的大敵，不過聖樹應該沒關係吧。
是說莉絲，我該吐槽你隨身攜帶鹽巴和胡椒嗎？
在我猶豫該做何反應時，他們將經過調味的水淋在小刀上……仍然沒有變化。
沒辦法，我們只好乖乖等待。直到艾米莉亞把紅茶倒上去……
『啊──！好難喝的紅茶！為了節省時間，茶葉的味道根本沒泡出來。你們以為這種品質就能讓我滿足──』
我將小刀從地上拔出。
「好，今天先休息吧。」
「嗷！」
「嗯，回房重新思考一遍吧。」
看來菲亞也開始懂得如何應付師父了。
「請、請等一等！雖說不是泡給天狼星少爺的紅茶，被給予如此低的評價，我無法當作沒聽見。」
「這樣不太好吧？」
「大哥，我覺得還是認真點，不然之後會很可怕。」
不出所料，也有人制止我們回去，因此我嘆著氣將小刀插回原位。
『……換一杯。』
「好了啦，能說話就快說。」
『拿你沒轍。第一次就特別優待你，下次要準備認真泡的紅茶喔？沒有紅茶休想要我開口。』
事到如今，我根本不驚訝這把刀會說話。
原本是想詢問凱蘿琳和特斯拉的事，當下卻有個更令我好奇的問題，因此我決定先問這個：
「所以……這是什麼？這把刀跟聖樹連接在一起嗎？」
『有點不同。我是由聖樹的意志複製而成的，同時也是獨立的存在。用你知道的東西譬喻，就像一台小型終端機。』
等於師父隨時都在我身邊嗎？
我還比較想要菲亞那種像小孩子一樣聽話的武器。師父當初給我這把刀時，明明說是小刀，結果卻安裝了奇怪的功能，真想向她抗議。
既然本來的目的是要問那兩個人的狀況，就調整一下心情，回歸正題吧。
『不用說明了，我都有聽見。那兩人真有趣。』
「你沒道理反對吧？」
『嗯。我等於是透過那些孩子，得知環遊世界的樂趣，所以不介意給他們種子。只不過……』
師父停頓了一下，散發出在凝視遠方的感覺，接著說道：
『全都要看那個妖精想怎麼做。幫我吩咐她在來見本體之前，先決定好自己的未來。』
「好的。我會逼她做決定。」
『還有，你們在煩惱怎麼將這件事告知我的本體對吧？交給我就行了。』
待時機成熟，師父似乎會幫忙準備什麼。
我心想「這樣剛好，能幫我們省點事」，此時小刀忽然發出淡淡光輝，仿佛在彰顯自己的存在感。
『對了對了！有件事想拜託你。』
「別又叫我端紅茶出來。」
『紅茶我留到下次再享用。我想說的是，多用我戰鬥啦。我想盡情發泄，好好感受剁骨切肉的觸感。』
你是渴望鮮血的妖刀嗎？
我開始懷疑這把小刀該不會受到詛咒了吧，正準備挖開地面回收魔石……
『嗯？挖也沒用。魔石變成沙子消失了喔。』
「你說什麼！？」
魔石中的魔力，好像全被這把刀吸收掉了。
意思是每和師父說一次話，就要用掉一顆價值數十枚金幣的魔石嗎？
這樣會讓我們的恩格爾係數顯得微不足道，看來以後得儘量避免跟她說話。
『期待你們下次送上正常的紅茶。還有，希望你半個月讓我開一次──』
「你想害我們破產嗎！」
沒聽完她的話，我就將小刀抽回，扔向待在旁邊的北斗口中。
就如同用來避免家犬蛀牙的橡膠骨，北斗會控制力道，刀子本身又堅固，拿來教訓她再適合不過。
就算是師父，她終究是新人，這個懲罰也是要用來告訴她所謂的上下關係。
順利的話，還能減輕北斗對師父的恐懼感……
「嗷嗚……」
「……可惡。」
百狼那連鐵都能當成紙張撕裂的利牙，完全無法傷及師父的小刀分毫。
這把刀到底有多誇張？
「大哥一遇到跟師父有關的事，就會變得像小孩一樣耶。」
「孩子氣的天狼星少爺也好迷人。」
「不管大哥怎樣你都喜歡吧？就算他把手插進鼻孔……痛痛痛痛痛！？姐姐對不起！」
這邊則是建立起完美的上下關係。
光聽師父說話，就令我們感到莫名疲憊，直接返回旅館的房間休息。
隔天……我起得比平常還要早一些，帶著艾米莉亞和雷烏斯去旅館外的水井前洗臉，一邊思考今天的行程。
吃完早餐要與那兩人見面，我打算讓凱蘿琳跟菲亞，我則和特斯拉單獨交談，聽聽他們真正的想法。
我從隨侍在旁的艾米莉亞手中接過毛巾擦臉，感覺到熟悉的氣息正在接近。
「大、大家早。」
「早。你也這麼早起啊？」
「每天早上練劍是我的習慣。還有，你們可以直接叫我特斯拉就好。」
看來特斯拉跟我們一樣，也會早起訓練。
好像是他自願的，而不是其他人逼他這麼做，值得稱讚。
「那特斯拉，我們也要簡單做個晨練，要一起嗎？」
「方便嗎？那麼請讓我加入。」
大概是昨晚的對話讓他對我們放下戒心了，特斯拉點點頭，露出符合這個年紀的天真笑容。
在附近伸展的雷烏斯受到影響，也帶著類似的笑容走過來。
「我們的『簡單』可不輕鬆喔。」
「如我所願。因為我想變得跟各位一樣強。」
雷烏斯似乎對他說了我們在鬥武祭上大顯身手的事跡，那崇拜的視線害我有點難為情。
和特斯拉一起做完晨練後，我對累得倒在地上的他提出幾個問題：
「你想變強，果然是為了姐姐？」
「呼……是的。我……不變強……呼……不行。」
「那你有聽凱蘿琳小姐提到村裡的規定嗎？」
「有的。再過不久……凱蘿姐就得回故鄉對不對？」
他都知道嗎……
早在兩人相遇之初，凱蘿便向他說明過，還再三叮囑他，要在彼此道別前變強。
「她是想告訴我別太依賴她吧，我聽她說過
好幾次了。不過……凱蘿姐漸漸不再跟我說那些，最近甚至完全沒提到。」
八成是因為離別之時將近，凱蘿琳開始猶豫了。
然而，特斯拉將姐姐的迷惘解釋成有點出入的意思。
「我想肯定是因為她覺得我靠不住。我確實相當懦弱，總是躲在凱蘿姐背後……但我認為我的實力已經足以獨自生存。」
「先不說這個了，你不想跟凱蘿琳小姐分開嗎？」
「那是……當然的。不過凱蘿姐不會毀約，也絕對不可能違反妖精的規矩。所以為了告訴她今後可以不必再替我擔心，方便請各位鍛鍊我嗎？只有住在這裡的期間也好。」
特斯拉終於調整好呼吸，站起來深深一鞠躬。
我毫不介意幫忙鍛鍊他，可是在那之前有件事要做。
「其實吃完早餐後，菲亞想跟凱蘿琳小姐單獨談談。如果你不介意等到那個時候……」
「不介意。那我去叫凱蘿姐起床，她平常那麼可靠，只有早上總是起不來。」
特斯拉以為這樣狀況就會好轉，稍微放心了些，微笑著回到旅館。
「大哥，怎麼辦？」
「我當然會遵守約定。在短時間內好好訓練他……」
「……希望他別死。」
在好的方面跟不好的方面，特斯拉都徹底繼承了凱蘿琳一本正經的個性。
正因為是局外人，我才想將兩人間的誤會解開。
── 莎米菲亞 ──
吃完早餐，我留意著別被其他人發現，帶凱蘿來到旅館的房間。
天狼星領著特斯拉到外面去訓練了，其他人則在另一間房間等待，因此這裡只有我和凱蘿兩個人。
我拜託風精靈防止聲音傳到房外，詢問坐在桌子對面的凱蘿：
「這樣就行了……好，繼續昨晚的話題吧。你決定之後要怎麼辦了沒？」
「……真的有辦法見到聖樹大人？」
「等等會告訴你。可是呀，在那之前我想先搞清楚一件事。」
得讓她明確回答先不管那些芝麻小事，未來是否也想繼續跟特斯拉在一起。
聽見我的提問，凱蘿不悅地瞪過來，我默默盯著她看，凱蘿一字一句地開始述說：
「……我不知道。我不想跟那孩子分開，最近卻常常不敢正眼看他……」
「不是因為討厭他吧？」
「才不會！他可是我又疼又放不下的弟弟喔？不喜歡的話……哪可能跟他在一起。」
「喜歡也分成很多種喔？有姐弟之間親情方面的喜歡，也有男女之間愛情方面的喜歡。」
「怎麼可能！特斯拉是個孩子耶？」
「要說『還是』……才對吧？人族成長得很快，那孩子……很快就會變成一位成年男性。」
事到如今也無須再提，凱蘿對戀愛一竅不通。
八成是本來只把他當成小朋友疼愛，隨著他逐漸成長為青少年，下意識開始將他當成一名男性看待。尤其是身高被追過，想必對她造成了不少影響。
然而……以姐姐的身分、母親的身分和他相處的凱蘿本人，並未察覺那層變化。
再加上救回一條生命的責任，以及必須遵守族規的義務感，導致她混亂得無法釐清思緒。
正因如此，我必須向她點明。
「此刻我能說的，就是如果你就這樣回到故鄉，絕對會後悔。時間或許能治癒它，但你勢必會痛苦百年以上……不對，以你的個性會一直痛苦下去吧。」
「所以你是要我跟他在一起？打破規定，不惜對聖樹大人無禮也要陪伴著他，最後……」
「嗯，因為人族和我們不同，壽命十分短暫。」
「你不後悔嗎！看著那孩子……看到心愛的人老去、死去的模樣，你不會難過嗎！」
「我會哭。天狼星走了，我絕對會大哭。可是……」
總覺得我還有可能因此釋放魔力，引發災難級的龍捲風……
「我也絕不後悔。因為到了那個時候，會有很多事要做。」
我們應該會生一堆孩子，不只那些孩子，也得照顧孫子們，我還背負著這麼重要的任務。
況且加上艾米莉亞跟莉絲，孩子會變成三倍，照理說不會有時間沉浸在悲傷中。
「雖然不到那個時候不會知道，唯有與天狼星在一起這件事，我不會後悔。就算聖樹大人想否定，我也會堅持自己的決定是正確的。」
「我只覺得這叫死不服輸。不過……我有點羨慕。你那麼喜歡那個人族啊。」
「對呀。你不也是嗎？所以才在猶豫吧？」
「…………」
「答案只存在於你心中。聖樹大人……那個，在各種意義上很寬容，你去向她坦白應該也不會罵你。」
「……中間那段沉默是什麼意思？」
「相信實際跟她見過面的我吧！總而言之，先把聖樹大人和規定全部忘記，面對自己的內心得出答案。現在！」
「現在！？」
你該意識到特斯拉是一名男性了。
我不會叫你變得跟我一樣，起碼試著稍微放鬆點。
必須回到妖精村的時間也近在眼前，至少要整理出對特斯拉的答案──正當我準備開口，理應上了鎖的門忽然被開啟，一群陌生男子侵入房內。
「有了有了！發現小妖精了……嗯！？」
「怎麼，有兩隻妖精耶！而且這邊這隻……是那個總是遮住臉的女人。身上的衣服一樣。」
「沒想到這傢伙也是妖精，真是值得高興的失算。」
明顯是盯上我們的惡棍。
他們有辦法隨便開鎖固然令人在意，不過最大的失誤是凱蘿的臉被看見了。
被人發現自己的妖精身分，凱蘿嚇了一跳，但她的表情立刻轉為憤怒，狠狠瞪向入侵者：
「我本來就覺得你們很無聊，真沒想到會擅自闖入別人的房間。」
「你認識這些人？」
「我們在公會找委託接案的時候，他們一直糾纏不清。」
即使沒發現她是妖精，一樣有不少人被凱蘿神秘的氣質吸引，想找她入伙。
凱蘿當然全部拒絕了，其中卻有一批不死心的人跑來纏著她。
「你們幾個，這明顯是非法入侵喔？如果你們肯立刻向我們和老闆道歉，我也不是不能睜一隻眼閉一隻眼。」
「不不不，我們可是跟老闆商量過，親自借來鑰匙的喔？」
「難說。我不認為你們有這麼和善。」
可能是靠威脅手段，也有可能老闆跟他們本來就是一夥。
無論如何，既然知道目標是我們，就該儘速擊退這些人。
我已經聯絡艾米莉亞他們了，靠前後包夾逮住這群男人吧。
以雷烏斯的腳程很快就會趕到，所以我叫凱蘿幫忙爭取時間，然而……
「你、你們幾個！想對凱蘿姐做什麼！」
比任何人都還要早出現的，是撞破窗戶颯爽登場的特斯拉。
── 天狼星 ──
儘管時間不長，和特斯拉做完訓練，返回旅館時，氣氛有點不對勁。
我走到旅館附近，察覺到危險的氣氛，迅速發動「探查」，偵測到菲亞和凱蘿琳所在的房間有數個陌生氣息。
我告訴特斯拉，那些人八成是來抓菲亞的，他沒聽我講完便飛奔而出，從建築物外側繞過去，撞破窗戶殺進房內。
看來平常懦弱的他，知道姐姐有危險就一口氣進入狀態了。
我立刻跟上，隨後特斯拉將凱蘿琳護在身後，與三名面目猙獰的男子對峙。
「你、你們幾個！想對凱蘿姐做什麼！」
「怎麼？還以為是誰來了，原來是那個沒種的小子。」
「不像之前那樣，這次我可不會放過你。乖乖躲進被窩發抖吧。」
「特斯拉，讓開。那些人盯上的是我們，你到後面去。」
訓練途中，我聽說他們倆在這座城市探詢委託時，被一群可怕的人纏上。
當時特斯拉被對方的氣勢嚇到，什麼都做不了，最後是凱蘿琳出面趕走他們的，而那群人似乎就是眼前這幾位男性。事實上，此刻特斯拉的雙腿正微微發抖。
凱蘿琳見狀，叫特斯拉退下，特斯拉卻搖頭握住佩劍：
「……不要。這次輪到我保護凱蘿姐了。」
「特斯拉？」
目睹弟弟出乎意料的舉止，凱蘿琳嚇了一跳，特斯拉麵向前方大吼：
「凱蘿姐，你看好。我要讓你明白……我已經可以獨當一面，我變強了！」
「嘖，有人過來了。趕
快解決掉。」
「沒種小子搞什麼鬼啊，竟敢拿武器對著我們，就如你所願。」
男人們抽出劍與匕首，步步逼近，特斯拉沒有理會凱蘿琳的勸阻，上前和他們纏鬥起來。
與此同時……我從破掉的窗戶進入屋內，站到持續戒備的菲亞旁邊。
「帥氣的登場時機被人搶走了呢。你不去幫忙嗎？」
「我才想問你什麼事都不做嗎？不過……你也看到了。」
「是啊，沒必要幫忙的樣子。」
明明要同時與三人為敵，特斯拉卻用手中的劍俐落地抵擋攻勢，不時發動反擊，徹底壓制住敵人。
動作相當洗鍊，完全不像被人罵沒種的男人的戰鬥。
我很想說這是拜我的訓練所賜，但我做的事並不多。
因為……特斯拉已經夠強了。
為了保護凱蘿琳而拚命鍛鍊的他，實力堅強，這些貨色就算來十個也不是他的對手。
我是透過今天早上的訓練得知的，至少他擁有足以和雷烏斯切磋的程度。
而他所缺乏的，是「膽量」這種精神層面的東西。
不曉得是因為曾被魔物襲擊，還是一直活在凱蘿琳的庇護下，特斯拉會反射性懼怕對手，無法充分發揮實力。
因此，我在剛才的訓練中對他下了劑猛藥。
「你在這麼短的時間內做了什麼？他的動作變得截然不同了。」
「看他的衣服就知道了吧。雷烏斯也經歷過。」
「啊……原來。」
菲亞似乎發現他的褲子和稍早那件不一樣了。
我對特斯拉做的，僅僅是讓他持續面對我與北斗的殺氣。
並非自誇，至少在這一個世界，沒多少人能釋放比我和北斗更強的殺氣，因此只要實際感受過，就不可能再去害怕隨處可見的小嘍囉。講白點就是習慣了。
萬一做得太過火，可能會害他心靈受創、對精神方面造成影響，但我看過他之前的表現，判斷不會有問題，才採取這個手段。
「我用跟姐姐有關的事刺激他，他馬上就拿出氣勢和幹勁了。」
我告訴他，若能承受住我的殺氣，凱蘿琳應該也能放心送你離開，他便漂亮地撐過訓練。
儘管還有幾分危險，如我們所料，特斯拉順利應戰著，等艾米莉亞他們趕到時已經全數告一段落。
他毫髮無傷地將所有人──包含之後出現的兩名援軍──五花大綁，走向凱蘿琳，對她展露笑容。
「凱蘿姐，你看到了嗎？」
「……你不知不覺變得這麼強了呢。」
「好像是。要不是有天狼星先生提醒，我都沒發現。」
「當然呀。因為你總是躲在我身後……不對，是我一直擅自擋在你前面嗎？」
說來諷刺，凱蘿琳理應是為了保護弟弟才挺身而出，卻阻礙了特斯拉成長。
然而經過這起事件，凱蘿琳應該會將特斯拉當成一名男性看待，而非弟弟。菲亞的目標順利達成，事情就這樣落幕了吧。
雖然還有一件事要做，但現在得先修好窗戶，再向旅館老闆解釋情況。
本想先處理被綁起來的人，下一秒特斯拉卻突然倒下，凱蘿琳急忙抱起他，讓莉絲幫忙檢查。
「……嗯，他只是累得睡著罷了，沒事的。休息一下就會清醒。」
「八成是緊繃的神經鬆懈下來了。畢竟不久前才嘗過好幾次死亡近在咫尺的滋味。」
「喂，你對特斯拉做了什麼！要是你敢勉強這孩子……」
「停停停，這樣不行啦。男生這麼努力，你也該學會在一旁默默守候他呀。」
「唔……」
被人指責過度保護，凱蘿琳一句話都無法反駁，我們將她交給菲亞照顧，著手整理屋內。
之後……雷烏斯將襲擊兩人的那群男子交給城裡的衛兵。
向旅館老闆確認後，他似乎是因為遭到威脅，才把房間鑰匙交出去，不過他真正害怕的是那些人背後的存在。
根據我隻身調查的結果，那是在城市暗地行動的其中一個組織，剛才那些人是他們的同夥。
當天晚上……為了完成最後的任務，我跑去與該組織接觸，當面和首領商量。
「……沒想到傳聞中的那號人物會直接殺過來。老實說，我並不想跟鬥武祭的冠軍，或是帶著那種怪物的人扯上關係……傷腦筋啊。」
對方似乎也很清楚我的情報，姿態雖高，卻沒有要動手的跡象。
「因為我想早點處理掉麻煩事。所以……你自己並沒有打算綁架妖精對吧？」
「嗯，我沒下達那種命令。八成是幾個小伙子自作主張。」
未調查清楚我們這邊的戰力，再加上反應太慢，以組織犯罪來說還多等一個晚上才對她們出手，使我覺得很奇怪，看來果然是個人的獨斷專行。
我本來打算依凱蘿琳他們的反應，來判斷要不要由我們扮黑臉。那群人來找碴，就結果而言或許算是件好事，不過還是得好好收拾殘局。
「我沒打算與怪物級的一幫傢伙為敵。妖精雖讓人很感興趣，但我答應今後不再對你們出手。」
「感謝你這麼好說話。還有，能請你放棄襲擊我們的那些人嗎？」
「……隨你處置。如果這樣就能達成協議倒也划算。」
對整個組織造成的傷害，以及自作主張的手下的性命，根本比都不用比。
取得首領的允許後，我迅速離開，前往關押著那些人的衛兵營牢房。
之所以做到這個地步還有其他理由，不單只是因為他們盯上了菲亞。
「得讓那兩個人無後顧之憂才行……」
這些傢伙知道凱蘿琳是妖精了。
倘若她要效法菲亞，再次前往外界旅行，目擊者當然能少一點是一點。
我希望跟我和菲亞有相似之處的那兩個人，旅程愈平穩愈好。
隔天……聽說那些男人死在衛兵營的牢房中，不過已經先一步離開城鎮的凱蘿琳他們無從得知這件事。
早上……我們在還看得見朝霧的城外集合，為兩人送行。
「何必這麼早走？」
「那群男人知道我是妖精了喔？雖然他們落網了，早點離開不會有壞處。」
目擊者已經由我收拾掉，大可不必著急，但為了避免他們疏於戒備，我什麼都沒說。
在那之後，或許是沒那麼猶豫了，凱蘿琳顯得比昨天更有精神，菲亞將一根小樹枝遞給她：
「到村子附近時，將這根樹枝插進地面。這樣聖樹大人的使者應該就會來接你。」
順帶一提，那根樹枝是從師父的小刀生長出來的，這正是之前師父說的與聖樹本體聯絡的方法。
將附帶情報的樹枝插進地面，樹根就會讀取枝丫上的情報，傳達給本體，原理類似我上輩子的記憶卡。
凱蘿琳恭敬地接過樹枝，又看了我們一眼，緩緩一鞠躬。
「雖然時間不長，感謝你們的照顧。」
「我才該向你道個歉，都是我害你被波及。不過就結果來說是好的，你不會介意吧？」
「唉……就只有你讓我不想道謝……但我很慶幸能再見到你。」
「真不老實。再送一個禮物給不老實的你。」
菲亞掏出一對耳環，凱蘿琳納悶地接過。
「那是魔導具，戴在身上發動就能藏住耳朵。你應該比現在的我更需要這東西，所以送給你。」
那是我做給菲亞的禮物，昨天我們商量過後，決定將它轉送給凱蘿琳。
若要繼續旅行，他們和我們一行人不同，人數較少，最好藏著耳朵。
問題在於師父能否接受，然而昨晚和她交涉過後，她似乎願意允許凱蘿琳不露出耳朵。
不僅害我又消耗掉一顆魔石，還得定期泡紅茶給她喝，這個承諾我絕對要讓她遵守。
「你……是不是有什麼企圖？」
「幹麼懷疑我呀。好啦，乖乖收下就對了。」
「哼！難得的好東西，我就心懷感激地拿來用囉。再見，莎米菲亞。」
這段對話實在不像在道別，不過，她們兩個大概一直是這種相處模式吧。
兩人都帶著得意的笑容，凱蘿琳還在轉身瞬間悄聲向菲亞道謝，實在很溫馨。
最後，特斯拉向我們低頭致謝。目送他們朝妖精村的方向邁步後，我們開始走回旅館。
「……凱蘿琳小姐會怎麼選擇呢？」
「誰曉得呢？不管她要繼續跟特斯拉旅行，還是留在故鄉，我們總有一天會再見面，到時就明白了。」
剩下全看她自己的意志，已
經沒有我們能幫上忙的地方。
就如菲亞所言，慢慢等待遲早會知道的結果吧。
走回旅館的路上。
菲亞忽然回首望向凱蘿琳離去的方向，看了我一眼，一副深感遺憾的樣子把手按在臉頰：
「是說，那孩子跟我的處境真的很類似。」
「是啊。不過細節差滿多的吧？例如救人的那一方。」
「我想說的不是那個。啊啊──真想看看像特斯拉那樣對我撒嬌的天狼星。」
「如果當時的我愛跟你撒嬌，你會喜歡上我嗎？」
「這個問題好難回答。不過……我想無論是什麼樣的你，我都會喜歡。」
毫無根據，菲亞卻信心十足地回答。
旁邊的艾米莉亞和莉絲仿佛被菲亞燦爛的笑容影響，跟著點頭附和。
「我懂！我也和菲亞小姐一樣。」
「嗯，我也這麼覺得。」
「雖然用這種話解釋有點那個，我喜歡上天狼星，絕對是命中注定……一定是。」
── 凱蘿琳 ──
我和特斯拉的生活，始於我從水井裡救出他，他因為寂寞與恐懼緊緊攀在我身上的那一刻。
可愛的他令我無法坐視不管，本來打算以後再幫他找戶親切的人家收養，結果不知不覺，跟他在一起就成了日常。
本來對外面的世界沒什麼興趣，不過看到笑著品嘗美食的他，以及因罕見的景色而雀躍不已的他，我也逐漸對外界產生了好奇心。這是秘密。
「姐姐，待在我身後！」
看到特斯拉變得判若兩人，主動上前戰鬥，我重新思考起來。
以特斯拉現在的實力，就算沒有我，一定也活得下去。
不過，我還是放不下他。
無論他變得多強，跟那群男人戰鬥時都沒有考慮後果，還在戰鬥結束的同時昏倒，在最後關頭鬆懈下來。
我還得繼續看著這個傻孩子。
當然會控制在不被莎米菲亞碎念過度保護的程度。
還有……現在我們雖然是家人，這孩子會不會有把我當成女人看待的一天呢？
假如他對我傾訴愛意，我……
「哇！？」
「凱蘿姐！沒事吧？」
不曉得是不是因為在想事情，我不小心被石頭絆到。
特斯拉對我伸出手，我有點猶豫，最後依然握住了他的手。
過去用我的手包復住的特斯拉的手，如今變得比我還要大。
人族真的……成長得很快。
所以我也……
◇◆◇◆◇◆
數年後……
我們帶著聖樹大人賜予的劍和弓，與莎米菲亞一行人重逢，介紹孩子給他們認識……又是另一個故事了。