第二卷 第九話 蠢動的暗影
仰望的天空一片深藍，閃爍的群星宣告著黑夜即將到來。太一和凜走在夜幕早已低垂的街道上。
距離就寢時間還很久的此刻，大街上面滿是喧囂，倆人從這條大街拐進了岔路，之後向右繞進一處黃昏微光無法觸及的小巷，最後再一個左轉。
只要在迷宮般的轉角彎個幾次應該就可以到達目的地。
倆人心中這麼想著，行走了片刻。
目的地不一會兒就出現在他們眼前，太一和凜同時停下了腳步。
「是那裡吧。」
「好像是耶。」
抬頭一看，滿天星斗。因為倆人是計算移動時間來估算出發時間，因此現在夜應該也深了。
太一和凜目前位處阿茲拜亞的貧民街。就是以前亞爾梅達遭到綁架時倆人前往營救的區域。這裡的居民都是些無法規矩過日子，只能流落至此的問題分子。
過著如此生活的居民不能夠期待他們會奉公守法。畢竟走到這裡之前，太一和凜已經遭遇兩次襲擊。
一群臉上掛著猥瑣笑容的男子手持粗木棒、生鏽小刀擋住倆人去路。想都不用想都可以知道他們要什麼。因為一群人的目光都集中在凜的身上。
太一和凜被包圍後是如何應對的？當然是還以顏色。
面對第一次擋住去路的四名男子，倆人毫無畏地向他們走去，接著用低踢、刺拳、掃堂腿、掌擊，打垮了擋路的人。
四招對付四個人，每個人都是一招躺平。
儘管心中興起「少用那種眼神看凜」這樣的念頭，不過太一的手倒是先動了。若是對方的行為只會讓自己的心情產生更多起伏的話，那還是早點打倒比較好。
再次遇襲時，敵方人數比前次多，有七個人，多了快一倍。太一和凜能夠從他們下流的笑聲中感受到混雜其中的警戒心態。
看來他們已經知道剛才那四個人的下場。
於是便找來快一倍的人馬以防萬一。
有這樣的心理準備是對的。
不過，還是說對方選擇再次襲擊根本是個錯誤的抉擇。
本來，「擋住太一和凜的去路」這個選擇本身就是一步爛棋。
雙方都站在原地不動。瞬間的膠著。
打破這個僵局的人是凜。她慢慢將右手伸向那群男子。然後，
「利風刃」
凜揮動右手，同時那群男子好像被什麼打中似地一齊倒地。
凜沒有離開她站的地方一步，不過她一次就讓那群男子再也無法起身。相較於必須攻擊四次的太一，她的攻擊效率確實好上許多。
「我想像的真空刃不是刀劍，而是鋼筋，然後再讓鋼筋飛出去。」
儘管凜講得一派輕鬆，不過這卻是她對魔術已經駕輕就熟的最佳證明。
對凜而言，這種程度連進階應用都稱不上。因為她就算打哈欠也能夠施展這個魔術。
「那個，等等我們還要進去那裡探個究竟。」
「也是，正事還沒辦呢。」
短暫交談後，倆人相互點了個頭。
這次的委託是城裡的商人聯名提出的。
最近經常發生「前來阿茲拜亞的商隊遭到襲擊」或是「進入商店內偷竊」的事件。據說匪徒不會拿走全部的物品，他們只帶走庫存或是裝載貨物的四成左右。然而，相關人員都只有受到輕傷，也從未接獲有人慘遭痛打的消息，不過阿茲拜亞的商店確實受到了不小的打擊。
加上在同一個時間，在攤販裡面居然出現質量與店頭商品如出一轍的物品，而且還以低於平均市價一到兩成的價格進行販賣。
為此，市場上面掀起了價格競爭。不過，要是蒙受損失的商店、商會沒在「原有預估營業額遭到剝奪」的情況下參與這場價格競爭，就會連沒被搶的商品都賣不掉。
因為竊盜事件頻繁，所以商家物資庫存也跟著減少，不過消費者的需求從未降低。一般而言，售價在需求大於供給時會自然上揚，不過現狀卻是市場平均售價呈現下滑趨勢。為了不讓自己倒閉，商家不得不央求供貨源頭壓低價格，或是調降從業人員的薪資。但如果貿然執行這些措施的話，將無法避免受到反彈。雖然這些損害不會一刀斃命，但卻會一點一滴逐漸累積，並在最後引發大禍。
大家都期待能夠早日解決問題，不過無奈卻毫無頭緒。
商店、商隊遭受襲擊，還出現許多以低於市價一至兩成價格販賣阿茲拜亞店頭商品的攤販。
當兩件事情在同一個時期發生時，自然會讓人聯想，兩者之間是否有所關聯。太一和凜這次承接的任務，就是商家張貼至冒險者公會布告欄的一種搜集線索方法。
在一般人不會前往的酒館裡，只要點個代替口頭暗號的特殊餐點，就可以購得所需情報……這裡並不是這種場所，只是個充滿著貧民街危險氛圍的酒館。
太一和凜這次是以顧客身分前往該間酒館，記住店裡的客層分布，然後再與酒保話家常，最後簡單喝個一、兩杯後便可以離開，是個簡單任務。
「說是簡單，不過這個委託還是要D級以上的冒險者才能承接啊。」
誠如太一所言，這是分配給D級以上冒險者的工作。
「畢竟為了不被認出是冒險者，這次禁止攜帶大型武器。」
沒錯，為了喬裝成客人，公會限制執行委託者只能佩戴短劍等護身武器，也就是需要有具備「手無寸鐵也能夠安然脫險」這類經驗的冒險者。因此，才會將承接限制設定為能夠獨當一面的D級以上冒險者。
「反正我們沒差吧。」
「太一，你沒有武器反而比較強吧？」
「我沒辦法否定耶。」
太一和凜則是實力強到犯規的例外。
比起拿著不熟悉的武器，太一強化力量後赤手空拳的戰鬥方式不知道強上幾倍。甚至連性能普通的武器在太一強化後的身體面前都不堪一擊。
凜的實力也同樣不容小覷，儘管現在持有蕾米亞給的短杖，但她在修行之初已經習慣在沒有媒介的狀態下施展魔術，因此杖對她而言可有可無。
由此可知武器的有無對倆人的戰力沒有任何影響。
「好了，進去吧。」
「嗯。」
手無寸鐵直闖惡徒巢穴，就算是D級冒險者應該也會有所警戒，然而太一和凜卻是毫無躊躇地邁出步伐。
眼前是一扇左右對開的門，門的另一側迴蕩著一群男人粗曠的笑聲。
這種店太一和凜在日本的時候連靠近都不會，然而現在倆人卻毫不猶豫地踏入其中。
「唧唧唧唧」。沒有保養的合葉發出明顯響聲。仿佛與唧銜聲成正比，這扇門其實不太好推，讓太一想著「明明點個油就能夠輕鬆開合了說」。
這個時候，原本感到吵雜的店內喧譁聲在太一、凜進入酒館後頓時安靜下來。
倆人的眼睛掃過店內。他們發現在場客人幾乎都是男性。雖然不是沒有女性，但以男女比例來說大約是九比一。
此外店內所有人一看就知道絕非善類。不僅外表，甚至連他們散發的氣息也是相同的。
可以知道為什麼店內的吵雜聲會在一瞬間停止了。
在大街上頭，倆人不用費心也能夠自然融入熙來攘往的群眾中。來自異世界的太一和凜，倆人的相貌在阿茲拜亞其實相當少見，不過這種程度還不至於引來關注目光。畢竟這是個有獸人、矮人的世界，單單只是面容奇特還不至於引發問題。
不過當場景換到這間酒館時，他們就是外來者。原本他們散發出來的氣息與生存在黑社會的人就是不一樣，因此店裡面的人一眼就可以分辨出來。
有異類闖進來了。
酒館裡面開始飄蕩著一股不安的氛圍。
這種情況下，若是手無縛雞之力的人想必會立刻轉身拔腿就跑；不過就現在而言，太一和凜則是沒有絲毫退縮。
前些日子對上的巴帝史塔，它所散發出來的霸氣。
戰鬥訓練中不知交手過幾回的繆菈，她所帶來的壓力。
蕾米亞身上那股宛如銅牆鐵壁般的氣息。
相較於這些大陣仗，眼前這種程度的氣氛根本稱不上威脅。
太一和凜一副不在乎的模樣一步一步走進酒館。倆人踏著明確的步伐一直線來到吧檯前的空位。
「打擾了。」
語畢，倆人幸運地占到兩個空位。儘管太一身旁傳來明顯的咋舌聲，雖然盯著凜的禽獸般目光看得她渾身不對勁，不過倆人逆來順受。瞄向凜的眼神好像巴不得能夠看透她身上的衣服，面對如此下流的視線，不光是當事者本人，甚至連太一也覺得不悅，不過他們深知現在必須沉住氣，要裝得一副若無其事的
樣子。
此時太一的視線望向在吧檯裡面擦拭玻璃杯的酒保。這位男子不可能沒注意到太一和凜。畢竟倆人剛踏進這間酒館時，酒保確實有跟他們對上眼。
不過現在，他卻看也不看他們一眼，分明有發現太一和凜卻故意選擇視若無睹。酒保的態度明確表達了他的拒絕之意，透過不發一語來表示他拒絕交談的意識。
若是如此，那就再往前進一步，這次太一大腳一跨，直搗黃龍。
「幫我點東西啊。」
太一故意用目中無人的語氣說出這番話。話還沒講完，他就能夠感覺到背後盯著他的視線越發尖銳。原本即使有人與他說話，酒保也早就下定決心暫時不理。然而，面對太一這番話，他終於小小嘆了口氣，接著細小的眼睛轉向倆人。
「要喝些什麼啊，小鬼們。」
低沉有力的聲音。
「琵酒。」
凜的聲音卻是沉著冷靜。
「……這裡不賣那麼淡的酒。想喝琵酒的話大街上就有賣。」
凜沒有轉頭看四周的酒客。因為一旁客人所喝的液體就是貨真價實的琵酒。手持琵酒的男子炫耀般地大口喝下，最後還偷偷竊笑。
裝傻到這種程度也算厲害。太一不禁聳聳肩並苦笑起來。
「沒有也沒辦法。」
「是啊。沒辦法。」
「要不要試試蒸餾酒？一杯十枚銀幣。」
此話一出，背後的酒客頓時哄堂大笑。敲竹槓也不是這種敲法。
面對這個情況，太一和凜先是互看一眼，然後笑臉以對。
「不了，我們不喝那種。」
「什麼？那你們到底要喝啥？」
「水。」
太一和凜異口同聲說道。
當下酒保張瞠目結舌的面容令人印象深刻。此刻，不止倆人的正面，左右兩側，甚至背後都能夠感受到眾人的驚訝反應。
「……上酒館討水喝，你們是來找碴的嗎？」
終於回過神的酒保張嘴大吼，但太一和凜巧妙地避開這個問題。
「沒有啦，那是因為我覺得連琵酒都拿不出來的酒館應該也沒什麼好喝的酒吧。」
「這種時候點杯水平沒錯。」
瞬間倆人感覺到有一條線已經緊繃到不能再緊。
再多施加點力氣，線就會斷，平衡就會瓦解，現在就好比走鋼索般緊張。
就在倆人覺得接下來會演變成大眼瞪小眼的局面時——
「哇哈哈哈哈！」
太一和凜的猜想被一陣大笑覆蓋到無影無蹤。
「在這種氣氛下，你們膽子還真大啊。不錯，我欣賞你們。」
酒保在倆人面前破顏，方才的笑聲也是他發出來的。他直接轉過身去，在吧檯後頭忙了一陣子，接著又再次轉過身來。
他手中拿著兩個琵酒杯大小的木桶杯，「咚」的一聲放在太一和凜的面前。
那是一種液體表面為泡沫覆蓋的飲品，無論從顏色、味道來看，這絕對是琵酒。
「看在你們的膽量上，拿出來讓你們喝。」
「謝謝啦。」
面對抿嘴一笑的酒保，太一回以微笑。
看來，他已經受到酒保的認可。
由此可以證明態度從容地見招拆招是正確選擇。
倆人用笑容掩飾了內心鬆了的那口氣。
其實他們相當忐忑不安。
不是因為遭人怒目以對，而是太一和凜不知自己實行的方式正不正確。不過就結果來看相當成功，倆人心想，運氣也是一種實力。
不過，背後那群混混仍是目瞪口呆。太一和凜一邊感受著如此情景，一邊拿起酒來。
來到異世界後喝過幾次酒的太一努力掩飾著不習慣苦味的神情將琵酒大口喝下。冰涼的液體滑過喉嚨，就像原本世界的大人喝下琵酒後通體舒暢般，時間一久應該就會習慣了；而一旁的凜則是高雅地品酒，看來對她而言，琵酒的苦味也沒想像中的重。雖然，這並不代表她喜歡喝酒。
「你們明明看起來就是普通的小鬼，那種膽量到底是打哪來的。」
「我們的爸爸是個超級嚴格的冒險者啦。我們倆小時候調皮搗蛋被他罵得狗血淋頭，久而久之就不怕別人大聲了。」
「喔喔。這樣啊，所以你們是兄妹？」
「嗯。沒錯。」
面對酒保的詢問，凜微微點頭。
「原來也有長得不像的兄妹啊。」
「對啊，我們常被這樣說。」
「其實還好你們長得不像。」
「你講得太白了吧。」
此時太一拿出了事情如願進行時安排的劇本。就是太一和凜要飾演一對兄妹。
由於倆人同是日本人，這裡的人眼裡都屬於同種相貌。太一也就利用這點，決定用兄妹的設定應付接下來的場面。儘管直至剛才都還不知道能否成功，但就現在來看，應該已經矇混過關了。
「但是，我實在不懂你幹嘛帶著一個美人胚子到這種烏煙瘴氣的地方。」
儘管酒保的話看似多管閒事，但也相當實在。
不可否認，凜的確長得很可愛。就算她姿色普通，一位年輕姑娘來到這種地方，這也等同於宣告自己沒有潔身自愛。
況且無法期盼這個世界的治安能夠和日本一樣好。
因此，酒保會這麼講並非沒有道理，所以太一又搬出另一個預先設定好的套路。
「啊啊，那是因為我們傻傻的啦，其實她還蠻喜歡這種氣氛的說。」
「反倒是現在，我想偶爾來這種地方也不錯」。語畢，太一臉上露出笑容。
「你妹還真的蠻蠢的。」
「對吧？但是，我們不會怕。」
酒保眼睛突然一亮。
「為什麼你可以說得這麼肯定？」
「不管是我還是這個傢伙，我爸對我們都超嚴格的。我就不用說了，明明這個傢伙是女孩子，但還不是每天被打得鼻青臉腫的。」
「過去的日子真的好痛苦……還好沒留下疤痕。」
凜望向遠方。演技逼真到不行。
「真是個毫不留情的老爸啊。」
「是啊，不過現在我們很感謝他。」
至少現在我們能夠自己保護自己。太一又補上這句話。
「哥哥很強，所以我不會害怕。」
哥哥。
被凜這麼一叫，太一頓時有一種奇妙的感覺。
在這種地方，而且還在執行任務。倘若有人說他心不在焉，太一也無法反駁。
另一方面，凜也相當後悔。儘管她表情沒有起伏，不過心裏面卻懊惱著方才應該用「老哥」這類字眼就好了。
然而，凜遲遲卻未發現，無論使用何種稱謂，事實上也沒有太大的差別。
在倆人原本的世界中，人們將這種行為稱作「萌」。
閒話到此。
「是喔。但是啊。不湊巧的是，本酒館只要你付得出錢，我們來者不拒。懂這個意思嗎？」
其實並不是無法理解。因為不管再怎麼端詳，都不覺得此處的客人是一般百姓。對他們而言，暴力行為應該只是小兒科。面對這些客人，我看連夜晚新宿暗巷裡的那些凶神惡煞或道上兄弟都要退避三舍。見識過阿爾帝亞居民健康的身心靈狀態後，絕對可以斷言，日本的生活環境實在是相當安逸。
「在這間店裡想做什麼都行，只要你付得出錢。弄壞東西賠錢就好，即便你在這裡犯罪，吃的喝的都有付錢的話，我就睜隻眼閉隻眼。」
此時酒保將他的視線自太一和凜身上往上抬高些許，看向倆人後方。
倆人完全能夠了解他這個舉動所為為何。太一和凜連頭都不用回，光靠感覺就能夠知道身後有個龐大身軀往自己靠近。而且，數量還不只一人。
「怎麼說？」
凜的音調完全沒變，令人猜想她是不是毫無警覺。
「簡單來說，就是當客人踏進這裡後，所有的後果都要自己承擔。」
太一和凜把酒保的這番話當成暗號，倆人同時快速回過頭去。
然而，他們的視野卻遭到遮蔽。因為，這個時候已經有一群人站著包圍太一和凜。一切誠如倆人所料。
「看來你們還蠻有警覺心的嘛。」
聽起來樂在其中的聲音來自倆人正面，一個身形魁梧的男子。
其他像是跟班的一群人，他們的身材也十分壯碩。連職業摔角選手都會被嚇得臉色鐵青。
他們的臉上都掛著圖謀不軌的笑容。
看看這些嘴臉。瞧瞧這個狀況。不難理解他們
為什麼要圍在太一和凜的身旁。
倆人絲毫沒有害怕，直盯著這群人看。這兩種反應的共通點在於，處之泰然。因為太一和凜知道如此的因應之道正能反制那些找碴的人。
「有什麼事嗎？」
「喂喂餵。不用說也應該知道吧？很強的哥哥？」
說話聲此起彼落，太一不禁感到背脊發涼。雖然同樣被叫哥哥，但與方才凜說的一比，兩者根本是天壤之別。
「哇啊——！」，凜也在心中呻吟著。原來這就是所謂的黑歷史。現在她很想雙手抱頭用力左右搖晃。
「不，我哪知道啊。」
太一的態度、說辭前後不一。魁武的男子見狀聳了聳肩。
「不知道的話就讓我告訴你。誰叫那種上等貨色居然自己送上門來。被我們這種壞人看上了也只能說沒辦法吧。」
「只要她乖乖配合，過明天中午我們會解放她。啊，男的就免了，交出你身上所有的錢然後滾回家吧。」
不用大腦便可以知道，凜到明天中午前會受到何種對待。「解放她」，畢竟這個用詞本身就可以感覺到大事不妙。
太一快速從吧檯椅子上起身，大搖大擺靠近帶頭的彪形大漢，接著抬頭看向那個比他還高一點五個頭的臉。
「我不要。」
「……啊？」
「我說我不要。」
頓時空氣中充滿了緊張氛圍。
「你說啥？你搞不清楚現在是什麼狀況嗎？」
「不要以為有點實力就覺得自己所向無敵喔？」
聽見那群跟班的大聲吆暍，太一低下頭來用雙手捂住耳朵。不過嚷嚷聲依舊在耳里迴蕩。
他們說「有點」？
太一忍不住笑了出來。
如果他真的只是「有點實力」，蕾米亞也不至於對太一忠告「不准使出三成以上的實力」。
倘若眼前這群男子的實力都與巴帝史塔不相上下，那太一必須考慮是否要多使點力。然而，他們看上去只是徒具龐大身軀罷了。況且，假如實力真的與巴帝史塔並駕齊驅，他們與其窩在貧民街恐嚇別人，還不如當個冒險者，這樣肯定能賺到更多錢。
但也正因這群人並末從事冒險者的工作，他們的實力可想而知。
「喂，你們閉嘴一下。」
彪形大漢讓那群跟班安靜下來，此時他臉上顯露出了從容不迫的表情。
「難得這位青年終於擠出他那一咪咪的勇氣。我們大人不陪他玩玩怎麼行呢。」
太一的眉毛微微揚起。看似在思考某些事情，但此刻無人可以預料他真正的下一步。
另一方面，那群跟班可能是感受到魁武男子的企圖而噤聲不語。
「好吧。就看在誇口說你很強的妹妹份上，我讓你先出招。」
「什麼？」
「就讓大叔我來測測你到底有多強。」
彪形大漢隨手對自己的腹部一指。塊塊分明的腹肌。身體也大到仿佛像座巨石。他這身干錘百鍊的肌肉可是貨真價實。普通人的話根本不是他的對手。
是的，如果是普通人的話。
「看來你很大方嘛。那就……」
太一施展了強化魔術。他用力站穩腳步，扎紮實實地朝高大男子的腹部揮出一記重拳。
儘管凜沒有施展強化魔術，但她的動態視力本來就很好。然而，即便她想看清楚太一出手的動作，但卻只能見到一團模糊的影子。
「惡！？」
此時那位彪形大漢雙眼睜大，舌頭外露，整個人的身體彎成一個く字形。
「順著你的意……」
眼前此男子的身體已經開始傾斜。太一向上瞄了一眼，發現男子的臉在他頭頂上方。
有別於剛才腹部重拳的方向，此時太一使出一記用力朝上的攻擊。是一記上鉤拳。
「呃！？」
他的下巴被打到猛然向上，巨大身軀往後仰倒。
「不客氣了！」
最後太一以左腳為軸心使出後迴旋踢。
「呃啊！」
太一完全無法比擬的巨大軀幹居然如此輕易被踢到騰空翻轉。接著彪形大漢直接撞過左右對開的門扉飛到酒館外。
此時店內被一片沉默籠罩。所有人都嚇得無法動彈。
而太一則是依舊懸著已踢出的右腳，即使這個姿勢容易失去平衡，但他仍然保持靜止的狀態，文風不動。至於他視線的一端，左右對開的門屝正發出唧唧聲響不斷前後擺動。
終於太一把腳放了下來，鞋底碰撞地板的響聲讓在場所有人回過神來。
「哎呀。會不會踢太用力了？不知道他要不要緊？」
「沒事吧？我想那個傢伙應該沒這麼弱。應該啦。」
太一臉面向凜說話，語畢又將身體轉了回來。
太一的背後是瞠目結舌的一群男子。
他們個個無法相信自己的眼睛。到底發生了什麼囀。一腳而已就把那個龐然人物踢得老遠？這一切都是真的嗎？
然而，這卻是再自然也不過的反應了。
這群人會有包圍倆人的舉動，是因為他們對本身的實力頗有自信。生存在黑暗世界的他們一直以來都是如此對待誤入叢林的小兔子，並藉此填飽肚子、滿址私慾。
然而，當下雙方的立場完全對調。這次他們面對的對手非常強。明明外表看起來跟從前的那些可憐冤大頭沒有什麼兩樣的說。
「怎麼辦？還打嗎？要的話我一定奉陪。」
太一用手背面向對手、豎起手指、將指尖倒向前方來回彎曲兩次。這個動作等同是告訴對方「來打我啊」。
眼前的那群男子下意識往後退了一步。
這個反應表示他們已經承認自己吃下敗仗。
「不打的話就快滾吧。躺在外面的那個傢伙應該只是昏過去而已，記得把他扛回去喔？」
接下來他們的動作變得相當迅速。那群男子面露驚恐，爭先恐後地衝出酒館。他們在入口附近大聲交談兩三句話，吵雜的腳步聲隨即遠離。
確定他們真的走遠後，太一才放軟身子。
「很抱歉把店裡弄成這樣。」
回過頭來，太一為自己在店裡面鬧事向酒保賠罪。
然而，酒保只是笑著搖搖頭。
「不用放在心上。倒是你太強了吧！儘管剛剛你自己說過，但我沒想到居然這麼厲害！」
酒保完全沒有責備的意思，反倒是興高采烈地談論著太一方才的那一腳。
這份讚賞也來到凜的身上，因為她即使被一堆身強體壯的男子包圍，但卻沒有顯露一絲驚恐表情、神色自若，酒保稱讚她膽識過人。
面對接二連三的稱讚，太一和凜知道過度謙虛也會招人厭惡，因此他們先半推半就地接下讚美，再以「你這樣有點太誇張」的態度輕輕帶過。然而，酒保接下來的一句話卻讓倆人豎起耳朵。
「真是的。昨天的冒險者也是，連續兩天都有高手上門耶！」
「嗯？有冒險者來過嗎？」
「啊、是啊。我是不知道為什麼那個人沒帶武器，但他鐵定是冒險者。光眼神和散發的氣息很明顯就跟那些小混混不同。」
看來這個酒保頗有識人之明。那個人恐怕就是先前承接這次任務的冒險者。那位冒險者應該是有備而來，不至於一眼就被識破冒險者的身分，但結果看來已是前功盡棄了。
「請問那個人也有在這裡打架嗎？」
「沒有喔，他沒打。那個人就只是坐在吧檯前喝個兩、三杯就回去了。他怎麼了嗎？」
「沒有啦，我是在想這邊的人好像對外地人好像都不怎麼友善，所以只是想問問那個冒險者是不是也有打一場。」
「啊啊，原來如此。你是說敢找冒險者的碴喔。你覺得那些只能窩在這種鬼地方的小混混會有這種膽量嗎？」
果然不出所料，不過倆人知道若是立即附和酒保的話，自己的身分就可能會啟人疑竇，因此太一和凜不得不合糊帶過。
然而，周圍的酒客卻嚷嚷著「我們最好會有啦」，粗魯的笑聲此起彼落。
「這樣啊。那我們單純只是被別人看不起而已嘍？」
「就是那樣。誰叫你帶著那麼可愛的妹妹，再加上當哥哥的你看上去根本沒人會覺得你很強。」
「也是啦。」
自覺正是如此的太一以笑容回應酒保。凜也是這樣，看樣子酒保應該沒有察覺到她也是位傑出的魔術師。
太一將剩下的琵酒一飲而盡，然後把兩杯琵酒的錢放在木桶杯旁邊。
「我們要走了喔。」
「謝謝招待。」
「要走了啊。那，有空再來吧。你們的話應該是不會有事，但回去的路上還是小心點喔。」
面對酒保的話，太一和凜微笑以對，接著便起身離去。
「路上小心啊……一定要喔。」
在倆人的背影消失後，酒保低下頭來。此時無法看見他的表情。只有雙唇微微開合著。從他口中脫出的話語已經無法傳至太一和凜的耳里。
步出酒館，走了約莫兩分鐘的路程。
此時太一和凜感受到有多道視線朝著自己，因此倆人僅以眼神交談，
來到這聞酒館的路上並沒有查覺到這麼多視線。
儘管倆人覺得可能是自己多慮，不過即使轉個彎後，那些視線依舊沒有從他們身上移開。因此太一和凜猜想，也許剛才來的路上已經受到監視，只是當時這些視線的主人盡全力銷聲匿跡而已。不過，現在他們擺明就是不想隱藏。
從這些視線中無法感受到任何情緒。
讓人聯想到一塊平滑的板子，一種沒有任何起伏的光滑物品。
無論是哪種人，不，不只是人類，只要是生物大多都會有情緒起伏。然而，太一和凜之所以無法感受到任何情緒波動，應該是因為那些視線的主人擅長壓抑自己的情緒，或是不擅長表達自身情感，要不然就是那些人的情感已遭到扼殺。
「我渾身不對勁。」
凜走在一旁，太一小小聲地用讓她可以聽見的音量嘟嚷著。
「真的。什麼都感覺不到。」
太一心想，索性直接對自己釋出惡意都比當下好上幾百倍。
那些人到底為什麼要死盯著不放，太一和凜完全摸不著頭緒。然而，倆人還沒有遲鈍到沒有發覺自己已經成為別人的目標。
他們是打算大打一場，還是只是想遠遠監視而已。
無論對手目的為何，怎麼可以凡事都讓對他們稱心如意。
「太一。我數三、二、一後就跑。速度別太快，讓他們能夠追上來。」
「沒問題。」
凜這番話的用意何在？太一沒有確認馬上就點了頭表示了解。
倆人仍舊面向前方，佯裝成若無其事的樣子繼續走著。
終於，來到了下個轉角。在此左轉後又更靠近了大街一些。
「三。」
即使進入倒數，倆人的步伐依舊。
「二。」
視線仍然從兩他們的左後方傳來。
「一。」
轉彎後的道路已經映入眼帘。
「零。」
「噠」，凜輕蹬地面，只留下一個小小響聲。跟隨其後，太一也開始奔跑。
因為太一是個路痴，所以他得跟在凜的後方。
當然，凜也深知此事，所以她毫不猶豫地跑在前頭。
此刻倆人能夠感受到那些視線中夾雜著焦慮。
奔跑只是個誘餌。為的就是讓視線主人感到些許煩躁。反正他們就只會一味地追趕，因此太一和凜想看看，對手在我方抵達有人走動的大街後會做何反應。
然而，他們如果半路攔人，這個反應倒是很容易理解。
雖然凜沒有特別希望會發生哪個情況，不過太一卻覺得只在後面追趕未免太拖泥帶水，所以他心想「還不如直接打一架」。
結果上天聽見了太一的願望。
正當太一和凜發覺身後跟隨的人數突然增加至三人時，那些人提升速度，一口氣趕過了太一和凜。
就在距離大街還剩一小段路的地方，在太一、凜行進方向前方十公尺處有三道黑影。
方才太一和凜感受到的焦慮現在已經消失無蹤。眼前的三人都是相同打扮。他們全身裹著極為合身的黑布，曲線畢露。蒙面的黑布覆蓋三人的口鼻，全身上下勉強只露出眼睛和其周圍的肌膚。
面前三人依舊用沒有情感起伏的視線看著太一和凜。剛開始倆人雖然對此感到不快，不過現在這只是小事一樁，因為太一和凜正為了另一件事實感到驚訝。
三人采「倆人站往前方，另一人用這段時間站至向後方三步處」的隊形。看來前方的倆人應該是前鋒，後方一人則是指揮官。儘管指揮官這個用詞可能雷過其實，不過應該也相去不遠。
然而，太一和凜之所以覺得訝異，是因為倆人看見了那三人的身體特徵。
「……女的？」
由於三人的衣著打扮忠實呈現出她們的身體線條，因此相當容易分辨。三人的胸口也具有象徵女性的隆起。再加上男性身上絕不可能出現的纖細輪廓，這三人是不折不扣的女性。
太一的疑問沒有獲得隻字詞組的回答。
取而代之的是前方二人拔出腰問短劍作為回應。
短劍二刀流。一把短劍負責牽制對手，另一把負責攻擊。此外還有活用攻擊次數優勢的連續攻擊，以及來自多個方向的雙手同時攻擊。是種講求速度、技術的劍法。
過去修行時太一曾經問過繆茳，這些話是繆菈當時告訴他的。這次他面對的是兩位使用這種劍術的敵人。應該不是很好對付。
光從對方的架式、身手來看，比起太一和凜，她們的經驗確實略勝一籌。站姿毫無一絲破綻，不愧是貨真價實的女刺客。
但是，這種程度的狀況還稱不上是危機。
之所以可以如此斷言，根據是那些女刺客擺出架式時所施展的身體強化魔術。太一就不用提了，她們的強化魔術強度甚至遠不及凜。
直到剛才太一都認為打一架是最快的解決方式，然而把事情想得太簡單的他現在則是完全無法出手。
「真難出手啊……」
即使太一再怎麼習慣打鬥，無論在日本還是這個世界，他從未出手打過女性。
畢竟在與凜、繆菈的戰鬥訓練中，他都是用力道輕微的關節技代替所有打擊，直到訓練結束。
戰鬥訓練中太一的處理方式算是得宜。然而，當下他面臨的是實戰。假如繆菈看到現在的太一，應該只會送他一句話，那就是「看開吧」。
另一方面，面前的兩位女刺客根本不顧太一的內心糾結，正逐步縮短雙方的距離。
太一口中說著「總之先這樣吧」，他拔出配戴在腰際的短劍。劍刃散發出微微銀光。這把短劍經過細心研磨，劍身短小卻極其鋒利。用太一力量揮出一劍就可以輕鬆斬斷一、兩條手臂。
話雖如此，一般而言這本來充其量只是把聊勝於無的武器。
事已至此，太一仍舊提不起勁戰鬥。面對這樣的他，凜只能苦笑。不可否認他們穩贏的安心狀態讓倆人能夠從容以對，不過要是因此而在戰鬥攻防中稍有遲疑的話，這樣可就愚蠢至極了。不過，相較於能夠毫不猶豫地傷害女性、傷害他人，凜還是比較欣賞太一這樣的反應。
亞爾梅達遭人綁架時，即使對手是人類，太一和凜仍舊不加思索地發動攻勢，不過那是因為對方企圖損傷亞爾梅達，而且巴拉達等人已經被他們所傷。如果當時倆人沒有出手，事態只會惡化。更何況對方還想在亞爾梅達身上留下一輩子無法抹滅的傷痕，因此倆人才決定發動攻擊。
不過，現在的情況卻不同。儘管太一和凜可以在沒有損傷對方的情況下擊退她們，但並不代表不出手就沒有人會受傷。
因此，現在需要的是出手的理由。
這麼想的凜決定助太一一臂之力。
「太一。我們一定要完成這項委託，要不然下次只是換其他冒險者來而已。」
調查酒館的部分確實已經結束。
但是，回程路上遇襲，這是剛剛取得的新情報。這是需要呈報的事情。
當場把三人抓起不失為最好的辦法。若無法如願的話，也不難想像公會將再次用調查名義派遣其他冒險者來。
如果事情演變成那樣的話，太一和凜就必須確實掌握敵方實力，好讓公會能夠確切調整出適當的任務承接等級。
歸根究底來說，無論如何都要打一場。
「……了解了，凜。只能打了。」
太一將右手的短劍反握，把刀鋒朝向女刺客。
只能視當時戰況來封住對方行動，並讓她們受點不小的傷了。
如果是普通對手，太一隻要施展三十的強化魔術瞪一眼，這樣就足以讓對方昏厥；然而，太一知道眼前的二人都是個中老手，三十分力可能毫無效果。
儘管太一能夠輕易用更高的比例進行強化，可惜的是蕾米亞禁止他這麼做。面對巴帝史塔使出的四十分力是特例。若非事態緊急，太一沒有打算違背自己與蕾米亞的約定。
不知是不是太一決心戰上場的關係，他比凜往前多站了二公尺左右，蹲下腰來。此時在他周圍的魔力已經
纏繞成漩渦。
「啊、對了。昨天，你們有沒有把一個冒險者打得鼻青臉腫？」
突然想起這件事的太一向對方提問，不過她們不發一語。兩位女刺客逐步進逼，當下只聽見她們鞋子與砂石摩擦的聲音。
「也是，最好你們會回答。沒差，出招吧。」
為什麼她們沒有立刻發動攻勢？
假如有人在一旁觀看雙方對峙：心裡應該會產生如此疑問。
儘管太一架式十足，不過不管怎麼看都覺得他毫無鬥志：至於凜的話，她也只是站在一旁而已。
其實答案很簡單。並不是那些女刺客不發動攻勢，而是無法進攻。
因為她們只能從太一和凜身上感受到所謂的遊刃有餘。畢竟這些女刺客都具備出色的判斷能力及洞察力，所以也就沒有貿然進攻。
若是胡亂出手的話，不難想像她們會遭到多麼嚴重的反擊。
倒是這些女刺客實行的戰鬥態勢，對她們自身來說反而容易出手。
其實這一切都是太一、凜經驗不足所產生的巧合。
因為太一和凜剛好天賦異稟，所以倆人在遭受攻擊後的反擊上面早已無意間占盡了「先天優勢」。這種不怕敵人進攻的從容使得太一和凜能夠在注意其他事情的同時顧及到周圍狀況，進而促成倆人在戰鬥中的完美表現。
不過只要太一和凜一進入戰鬥，不得不說倆人的表現其實只有剛跨過新手階段的程度而已。在戰鬥技術方面，他們都有待磨練。畢竟太一隻是靠著超群的體能，而凜只是仰賴魔術的技巧、攻擊次數、手段來應戰。
話雖如此，當然這不代表太一和凜很容易應付。
長期置身黑社會所培育出來的直覺告訴兩位女刺客，太一和凜可不是好惹的。
刺客的本能拼命地警告倆人。「不可以出手。快逃。毫無勝算。放棄吧。這麼想死嗎？」。倆人千辛萬苦才將這些想法拋諸腦後。
無論如何她們都必須和眼前的少年、少女一戰。
轉身逃離，倆人無法做出這種事情來。
剩下來的選項，就是向前邁進一途。
「咻！」
用太一的方向看過去，位在右方的女子筆直朝太一而來。
速度之快。
鏘！
女刺客用自身短劍抵住太一右手刺出的短劍，阻止了太一的攻勢。接著，她用左手反握的另一把短劍在人類關節可以活動的範圍內劃出一個最小弧形。她瞄準的是太一的雙眼。是一記企圖奪走對方視力的攻擊。
太一本想用空著的左手擋下這招，不過他馬上停了下來。因為太一察覺到隱藏於首波攻擊後的是飛奔而至的第二位女刺客。
太一仰身躲開瞄準眼睛的攻勢，同時直接順著體重讓身體往後倒。倒下的過程中，太一用左腳尖向上踢中第一位女刺客的腹部。
「呃啊！」
痛苦的呻吟隨之而起。理當如此，畢竟這一腳瞬間就就可讓人浮上半空中。其威力之大，就算讓人當場倒地不起也不足為奇。
太一用左手觸地，支撐起快要倒下的身體，並順勢用手肘彈力整個人反彈回去。太一已經恢復原本的姿勢，此時女刺客才終於雙腳落地。
太一在反彈回去的過程中放掉手中的短劍。在短劍落地的金屬碰撞聲響超前，太一飛快地把手伸出去。他一把抓起女刺客的衣領用力一扭，將對手摔至地面。
「呃啊！？」
這是空氣被擠壓出肺部後的人體反應。撞擊威力足以讓整個身軀彈起來。太一當然有拿捏力道，不過卻沒意思讓敵手喘息。
「鏘」的一聲，戰場上終於發出了短劍掉至地面的聲響。
將對手摔往地上的同時，太一也壓低了身體，此時他的眼裡倒映著第二位女刺客睜大雙眼的身影。因為在方才轉眼間的攻防中，這位女刺客根本無法看見太一的動作。原本猛力衝刺的她腳步稍稍緩了下來。
難道是太一超乎常人的動作令她驚訝萬分。
還是因為站在太一背後的凜已經結束魔術準備，將右手高高舉起。
……抑或，兩者皆然。
當射程中的阻礙（太一）消失時，凜施放了魔術。這個魔術是投射空氣團塊的低階魔術「空氣槌」。
女刺客因為處於奔跑狀態，雙腳無法平貼地面，因此毫無站穩的機會，直接被打飛了出去。
太一仰賴聽覺得知女刺客翻滾到數公尺遠，而第一位女刺客此刻正仰躺在地上、不斷呻吟，太一緊握右拳，朝她的腹部揮去。
伴隨著某種液體自口中溢出的聲音，女刺客的四肢癱軟無力。看來太一順利讓她暈厥了。
至於滾出去的第二位女刺客，儘管她雙手撐地亟欲起身，不過她的身體狀況已到達極限。畢竟遭到凜的魔術「空氣槌」痛擊全身後，身體應該早就已經不聽使喚了。
從戰鬥開始到分出勝負前後不到六秒鐘。
誠如文字所述，太一和凜瞬間抵擋住兩位女刺客的攻勢。
「餵。那邊那個讓小嘍囉打頭陣、自以為是老大的人。接下來呢？」
太一用稍微低沉的嗓音質問著。
太一怎麼樣就不喜歡只會在安全地帶下命令的人。
「……」
然而，對方沒有任何回應。
要是對方想解釋，太一已經準備洗耳恭聽：若是她想主動攻擊，太一也做好了接招準備。然而，最後這名女刺客居然紋風不動，只是佇立在原地。
事若至此，那也樂得輕鬆。
太一心想，假使對方沒有動靜，總之先讓她暈厥過去就好。
太一將強化魔術重點式分散到腳力、右腕，藉以確保能夠一擊打倒敵手。
正當太一想著「要出招了」的時候，「碰」的一聲，現場揚起一陣白煙。
「這！？」
名符其實的攻其不備，太一和凜霎時反應不過來。這個反應完全出乎倆人意料。然而，從那群女刺客的實力來看，目前正是逃出生天的絕佳時機。
太一和凜剛才一直保持警戒的都是帶頭的女刺客。但是，升起煙幕的人卻不是她，而是遭到凜魔術打飛的第二位女刺客。放出白煙的人正是她。
「凜！」
「我知道！」
凜轉眼間就施展出捲起強風的魔術。在突發狀況下做出如此迅速的處置，真不愧是凜。
另一方面，太一想俘虜腳邊暈厥的女刺客。他立即蹲下跨在女刺客身上，並抓住她的雙手。
對手可是刺客。在太一和凜的眼裡看來，她們與日本女忍者極為類似。如果倆人的推論無誤，那些女刺客說不定也會類似金蟬脫殼的招式。都已經把人逼到絕境，要是還讓她們輕易逃脫的話，那太一、凜豈不是太窩囊了。
此時太一耳中傳來狂風大作的隆隆聲響，強風將白煙高高卷至天上。
當掀起太一衣服下襬、凜身上罩袍的強風停止吹拂時。
倆人視野終於恢復清晰。
應該是不出倆人所料，前方早已不見帶頭女刺客的身影，也遍尋不著被凜打飛的第二名女刺客。
「……嘖。被她們跑了。」
太一咋舌一聲。他盡力保持冷靜，並將眼睛轉而看向成功俘虜的女刺客。
眼前有位失去意識的女性。
果然，剛剛最後一位女刺客並沒有愚蠢到冒著被太一、凜反擊的風險出手營救太一腳邊的這位女刺客。
簡單來說，留下的只是個小嘍囉，就像是蜥蜴的尾巴。是一種就算遭人俘虜也可以毫不猶豫切割捨棄的對象。
「這麼說來，可以輕易丟下如此高強刺客的幕後藏鏡人現在就在阿茲拜亞吧。」
「……啊、這樣啊。原來是這樣啊。」
這些女刺客都是實力堅強的佼佼者。
可以這麼輕易置之不理，代表了她們只是幾張就算捨棄掉也不會可惜的牌，不過這也表示這位藏鏡人拿了一手好牌。
看來必須假設對方手上拿的不是同花順就是四條。太一心想，這應該是最棘手的情況吧。
明明凜的實力媲美大同花順，而太一更是打破規則的「五條」，這點就請大家先不管吧。
太一一邊感受這個還沒有什麼真實感的危機，一邊將女刺客的雙手捆綁在她背後。此外，他還把女刺客的雙腳併攏綁緊。捆綁使用的是嵌入魔力的束縛專用繩索。該繩索可以承受極大力道，也會用來活捉低等魔物，是種無法輕易剪斷、掙脫的用具。
確認捆綁牢固後，太一將女刺客扛在肩上。因為接下來必須將她帶往冒險者公會。
「……如果，這副模樣被看到的話會不會被別人誤會啊？」
儘管不清楚女刺客年齡，不過太一肩上這名女性的性徵明顯，由此可知她至少經歷經過發育階段。
太一心中突然湧現了「說不定一不小心就可能被誤認是人口販子」的擔憂。
「啊——，有可能喔。」
凜也同意太一的想法。
其實就算路中遭人盤問，只要亮出公會證並做出「因為她先攻擊我們，所以我們出手反擊後把她抓起來。這個女的是任務重要線索」的說明，這樣就絕對不會受到質疑，只不過太一和凜都沒有意識到還有這樣的解決辦法。
這不過是用公會證堂堂表明自己身分，同時明確宣示本身絕對沒有「作奸犯科」而已。
因為倆人沒有想得這麼深入，所以太一施展強化魔術，凜施展風屬性漂浮輔助魔術，倆人輕輕蹬地，筆直往上跳了十公尺左右，最後落在屋頂上。
太一和凜就這樣沿著屋頂一邊俯視著夜幕壟罩的城鎮，一邊直線跑向冒險者公會。像這樣縮短的時間與距離，就連競速遊戲的快捷方式密技都會相形失色。
遵循著一般路徑前往公會，平常得步行十分鐘以上。然而，倆人透過強化體能、走快捷方式的方式，只花兩分鐘上下就能抵達終點。
此時在倆人下方的是透出燈光的冒險者公會。
基本上冒險者公會為二十四小時營業。這種體制是為了即刻因應所有突發事件的關係，就像太一和凜現在抓到一個意料外敵人這樣。
「那麼凜，你先進去……對了，能不能請人開後門讓我進去？」
「OK。」
如果當下情況被其他冒險者看見的話，絕對會引發騷動。
況且，在弄清楚整件事情來龍去脈前，太一可不想沒頭沒腦地把事情鬧大。
凜點了頭，接著從屋頂飛身而下。凜的落地動作十分輕柔，實在無法相信她是從十幾公尺的高度躍下。之後凜一臉若無其事地快步走進公會。
這段期間，太一讓仍然昏厥的女刺客橫躺下來，靜靜等候凜的歸來。
經過幾分鐘，太一見到凜的身影，不過她不是從公會正門走出，反而經由公會建築的左側門出來。太一記得之前不知道什麼時候曾經聽過，那個位置有一處員工專用出入口。此時太一看見凜正在招手，於是他便扛起女刺客奔往凜的所在地。
◇◆◇◆◇◆◇◆
委內菲克斯。
此處是艾利斯廷魔法王國的城區都市。其他國家出自畏懼、敬意稱之為「王都」或「首都」，這裡是被當成現代魔法發祥地象徵的大都市。
這座城市與國內外的交流相當頻繁，造訪此地之人更是形形色色。
平時應該是充滿活力的委內菲克斯，現在卻被一股帶著憂鬱色彩的氣息籠罩。
問題起因是出入首都的必經之處，也就是東側的大正門。這裡在太一和凜看來，直接聯想到的是一處巨大關口。若是平日為了活絡經濟，大正門應該隨時大開才對。
然而，如今想要進城者卻在門外大排長龍。
現場很混亂嗎？
沒有。
不過奇怪的是，一般等候開門只需幾個小時，然而眼下群眾已經等了兩個晚上。
一位男性商人排在靠近門的隊伍中。他用數個月的時間遊歷了艾利斯廷北方區域，搜羅了各地名產，終於回到了自家商店所在的委內菲克斯。
行商腳步不知踏遍國內各地幾次的商人，想要進城回家卻不得其門而入。然而，這並不是他第一次碰上大正門緊閉的情況。
他記得上一次好像發生了什麼事，當時也是等了好一陣子。
因此最初幾小時的等待早在他的預料中。
半天過去了，他只覺得「看來這次事情好像處理得比較久耶」。
然而，一晚過去後，他開始心想「搞什麼啊？」。
接著，他在大正門外迎接了第二個早晨。此時應該不只有他的忍耐到達極限。
事情剛開始時，這些人只是稍微發發牢騷。畢竟大正門關上後必須等待整體情況允許後才會再次開放。而且正在大正門前等待的人都知道，開啟前這段期間，大大小小的事情都可能再度拉長等侯的時間。
然而，縱使需要等待，一天一夜已經夠折磨人了。因為他們也不是遊手好閒之人。
更何況第二天依舊是露宿野外，事到如今已經不是抱怨一下就可以解決的事情了。原本只是在個人心中燃燒的小小火種突然間延燒開來，現下四處都冒著熊熊怒火。
「要讓我們等到什麼時候啊！」
「看門的在幹什麼啦！」
「叫你們上面的出來！」
現場設罵聲四起。難怪他們會如此憤怒。當局毫無預警地關上大門，留下一頭霧水卻只能痴痴等待的他們。更遑論這段期間內沒有人出面做過解釋。
此時有部分按耐不住性子的人開始嚷嚷著「再不開我們要破門了！」，最後城牆上面浮現了人影。
然而，要破壞大正門這檔事，在一般常識的範疇內根本是天方夜譚。這可是高五公尺、厚達數十公分的大門，而且門的表面還有一層堅固的抗魔術結界，至少要有百位宮廷魔術師才可以勉強破壞。
「沒錯，我們來破門吧」，四周群眾也開始鼓譟。
其實這只是怒火中燒脫口而出的氣話。
周圍附和的人也是這樣。
既沒有說明也沒有解釋，他們只是要宣洩無奈等待中累積起來的怨氣。
當大正門外所有民眾都這麼想的時候，
只有站在城牆上面的人不這麼認為。
「在場所有的人已經被認定為可能仇視王國的危險分子！」
現場空氣頓時凝結。
「把全部給我抓起來！不從者格殺勿論！」
此時凝結的空氣化為此起彼落的吶喊。
「我以多爾特耶斯海姆家之名逮捕你們！」
多爾特耶斯海姆家。
這是艾利斯廷魔法王國建國三千年以來支撐著這個國家的公爵家族，可說是世界知名的貴族，也是達官顯要中的達宮顯要。其勢力龐大，是個光用皇族一詞也沒有辦法解釋清楚的家族。
一般市井小民絕不可能與這個名諱沾上邊。
出乎意料的名稱讓人驚訝許久。
突然，伴隨著厚重的聲響，大正門緩緩開啟。
門的另一端好整以暇地等待著群眾的是，人數超過兩千、全副武裝的騎兵隊。
下一幕就是四處逃竄的人民與緊追其後的騎兵。
現場無疑是哀鴻遍野的人間煉獄，而一手促成這幅景象的始作俑者：心滿意足地點了兩次頭，從容地轉身離去。
距離就寢時間還很久的此刻，大街上面滿是喧囂，倆人從這條大街拐進了岔路，之後向右繞進一處黃昏微光無法觸及的小巷，最後再一個左轉。
只要在迷宮般的轉角彎個幾次應該就可以到達目的地。
倆人心中這麼想著，行走了片刻。
目的地不一會兒就出現在他們眼前，太一和凜同時停下了腳步。
「是那裡吧。」
「好像是耶。」
抬頭一看，滿天星斗。因為倆人是計算移動時間來估算出發時間，因此現在夜應該也深了。
太一和凜目前位處阿茲拜亞的貧民街。就是以前亞爾梅達遭到綁架時倆人前往營救的區域。這裡的居民都是些無法規矩過日子，只能流落至此的問題分子。
過著如此生活的居民不能夠期待他們會奉公守法。畢竟走到這裡之前，太一和凜已經遭遇兩次襲擊。
一群臉上掛著猥瑣笑容的男子手持粗木棒、生鏽小刀擋住倆人去路。想都不用想都可以知道他們要什麼。因為一群人的目光都集中在凜的身上。
太一和凜被包圍後是如何應對的？當然是還以顏色。
面對第一次擋住去路的四名男子，倆人毫無畏地向他們走去，接著用低踢、刺拳、掃堂腿、掌擊，打垮了擋路的人。
四招對付四個人，每個人都是一招躺平。
儘管心中興起「少用那種眼神看凜」這樣的念頭，不過太一的手倒是先動了。若是對方的行為只會讓自己的心情產生更多起伏的話，那還是早點打倒比較好。
再次遇襲時，敵方人數比前次多，有七個人，多了快一倍。太一和凜能夠從他們下流的笑聲中感受到混雜其中的警戒心態。
看來他們已經知道剛才那四個人的下場。
於是便找來快一倍的人馬以防萬一。
有這樣的心理準備是對的。
不過，還是說對方選擇再次襲擊根本是個錯誤的抉擇。
本來，「擋住太一和凜的去路」這個選擇本身就是一步爛棋。
雙方都站在原地不動。瞬間的膠著。
打破這個僵局的人是凜。她慢慢將右手伸向那群男子。然後，
「利風刃」
凜揮動右手，同時那群男子好像被什麼打中似地一齊倒地。
凜沒有離開她站的地方一步，不過她一次就讓那群男子再也無法起身。相較於必須攻擊四次的太一，她的攻擊效率確實好上許多。
「我想像的真空刃不是刀劍，而是鋼筋，然後再讓鋼筋飛出去。」
儘管凜講得一派輕鬆，不過這卻是她對魔術已經駕輕就熟的最佳證明。
對凜而言，這種程度連進階應用都稱不上。因為她就算打哈欠也能夠施展這個魔術。
「那個，等等我們還要進去那裡探個究竟。」
「也是，正事還沒辦呢。」
短暫交談後，倆人相互點了個頭。
這次的委託是城裡的商人聯名提出的。
最近經常發生「前來阿茲拜亞的商隊遭到襲擊」或是「進入商店內偷竊」的事件。據說匪徒不會拿走全部的物品，他們只帶走庫存或是裝載貨物的四成左右。然而，相關人員都只有受到輕傷，也從未接獲有人慘遭痛打的消息，不過阿茲拜亞的商店確實受到了不小的打擊。
加上在同一個時間，在攤販裡面居然出現質量與店頭商品如出一轍的物品，而且還以低於平均市價一到兩成的價格進行販賣。
為此，市場上面掀起了價格競爭。不過，要是蒙受損失的商店、商會沒在「原有預估營業額遭到剝奪」的情況下參與這場價格競爭，就會連沒被搶的商品都賣不掉。
因為竊盜事件頻繁，所以商家物資庫存也跟著減少，不過消費者的需求從未降低。一般而言，售價在需求大於供給時會自然上揚，不過現狀卻是市場平均售價呈現下滑趨勢。為了不讓自己倒閉，商家不得不央求供貨源頭壓低價格，或是調降從業人員的薪資。但如果貿然執行這些措施的話，將無法避免受到反彈。雖然這些損害不會一刀斃命，但卻會一點一滴逐漸累積，並在最後引發大禍。
大家都期待能夠早日解決問題，不過無奈卻毫無頭緒。
商店、商隊遭受襲擊，還出現許多以低於市價一至兩成價格販賣阿茲拜亞店頭商品的攤販。
當兩件事情在同一個時期發生時，自然會讓人聯想，兩者之間是否有所關聯。太一和凜這次承接的任務，就是商家張貼至冒險者公會布告欄的一種搜集線索方法。
在一般人不會前往的酒館裡，只要點個代替口頭暗號的特殊餐點，就可以購得所需情報……這裡並不是這種場所，只是個充滿著貧民街危險氛圍的酒館。
太一和凜這次是以顧客身分前往該間酒館，記住店裡的客層分布，然後再與酒保話家常，最後簡單喝個一、兩杯後便可以離開，是個簡單任務。
「說是簡單，不過這個委託還是要D級以上的冒險者才能承接啊。」
誠如太一所言，這是分配給D級以上冒險者的工作。
「畢竟為了不被認出是冒險者，這次禁止攜帶大型武器。」
沒錯，為了喬裝成客人，公會限制執行委託者只能佩戴短劍等護身武器，也就是需要有具備「手無寸鐵也能夠安然脫險」這類經驗的冒險者。因此，才會將承接限制設定為能夠獨當一面的D級以上冒險者。
「反正我們沒差吧。」
「太一，你沒有武器反而比較強吧？」
「我沒辦法否定耶。」
太一和凜則是實力強到犯規的例外。
比起拿著不熟悉的武器，太一強化力量後赤手空拳的戰鬥方式不知道強上幾倍。甚至連性能普通的武器在太一強化後的身體面前都不堪一擊。
凜的實力也同樣不容小覷，儘管現在持有蕾米亞給的短杖，但她在修行之初已經習慣在沒有媒介的狀態下施展魔術，因此杖對她而言可有可無。
由此可知武器的有無對倆人的戰力沒有任何影響。
「好了，進去吧。」
「嗯。」
手無寸鐵直闖惡徒巢穴，就算是D級冒險者應該也會有所警戒，然而太一和凜卻是毫無躊躇地邁出步伐。
眼前是一扇左右對開的門，門的另一側迴蕩著一群男人粗曠的笑聲。
這種店太一和凜在日本的時候連靠近都不會，然而現在倆人卻毫不猶豫地踏入其中。
「唧唧唧唧」。沒有保養的合葉發出明顯響聲。仿佛與唧銜聲成正比，這扇門其實不太好推，讓太一想著「明明點個油就能夠輕鬆開合了說」。
這個時候，原本感到吵雜的店內喧譁聲在太一、凜進入酒館後頓時安靜下來。
倆人的眼睛掃過店內。他們發現在場客人幾乎都是男性。雖然不是沒有女性，但以男女比例來說大約是九比一。
此外店內所有人一看就知道絕非善類。不僅外表，甚至連他們散發的氣息也是相同的。
可以知道為什麼店內的吵雜聲會在一瞬間停止了。
在大街上頭，倆人不用費心也能夠自然融入熙來攘往的群眾中。來自異世界的太一和凜，倆人的相貌在阿茲拜亞其實相當少見，不過這種程度還不至於引來關注目光。畢竟這是個有獸人、矮人的世界，單單只是面容奇特還不至於引發問題。
不過當場景換到這間酒館時，他們就是外來者。原本他們散發出來的氣息與生存在黑社會的人就是不一樣，因此店裡面的人一眼就可以分辨出來。
有異類闖進來了。
酒館裡面開始飄蕩著一股不安的氛圍。
這種情況下，若是手無縛雞之力的人想必會立刻轉身拔腿就跑；不過就現在而言，太一和凜則是沒有絲毫退縮。
前些日子對上的巴帝史塔，它所散發出來的霸氣。
戰鬥訓練中不知交手過幾回的繆菈，她所帶來的壓力。
蕾米亞身上那股宛如銅牆鐵壁般的氣息。
相較於這些大陣仗，眼前這種程度的氣氛根本稱不上威脅。
太一和凜一副不在乎的模樣一步一步走進酒館。倆人踏著明確的步伐一直線來到吧檯前的空位。
「打擾了。」
語畢，倆人幸運地占到兩個空位。儘管太一身旁傳來明顯的咋舌聲，雖然盯著凜的禽獸般目光看得她渾身不對勁，不過倆人逆來順受。瞄向凜的眼神好像巴不得能夠看透她身上的衣服，面對如此下流的視線，不光是當事者本人，甚至連太一也覺得不悅，不過他們深知現在必須沉住氣，要裝得一副若無其事的
樣子。
此時太一的視線望向在吧檯裡面擦拭玻璃杯的酒保。這位男子不可能沒注意到太一和凜。畢竟倆人剛踏進這間酒館時，酒保確實有跟他們對上眼。
不過現在，他卻看也不看他們一眼，分明有發現太一和凜卻故意選擇視若無睹。酒保的態度明確表達了他的拒絕之意，透過不發一語來表示他拒絕交談的意識。
若是如此，那就再往前進一步，這次太一大腳一跨，直搗黃龍。
「幫我點東西啊。」
太一故意用目中無人的語氣說出這番話。話還沒講完，他就能夠感覺到背後盯著他的視線越發尖銳。原本即使有人與他說話，酒保也早就下定決心暫時不理。然而，面對太一這番話，他終於小小嘆了口氣，接著細小的眼睛轉向倆人。
「要喝些什麼啊，小鬼們。」
低沉有力的聲音。
「琵酒。」
凜的聲音卻是沉著冷靜。
「……這裡不賣那麼淡的酒。想喝琵酒的話大街上就有賣。」
凜沒有轉頭看四周的酒客。因為一旁客人所喝的液體就是貨真價實的琵酒。手持琵酒的男子炫耀般地大口喝下，最後還偷偷竊笑。
裝傻到這種程度也算厲害。太一不禁聳聳肩並苦笑起來。
「沒有也沒辦法。」
「是啊。沒辦法。」
「要不要試試蒸餾酒？一杯十枚銀幣。」
此話一出，背後的酒客頓時哄堂大笑。敲竹槓也不是這種敲法。
面對這個情況，太一和凜先是互看一眼，然後笑臉以對。
「不了，我們不喝那種。」
「什麼？那你們到底要喝啥？」
「水。」
太一和凜異口同聲說道。
當下酒保張瞠目結舌的面容令人印象深刻。此刻，不止倆人的正面，左右兩側，甚至背後都能夠感受到眾人的驚訝反應。
「……上酒館討水喝，你們是來找碴的嗎？」
終於回過神的酒保張嘴大吼，但太一和凜巧妙地避開這個問題。
「沒有啦，那是因為我覺得連琵酒都拿不出來的酒館應該也沒什麼好喝的酒吧。」
「這種時候點杯水平沒錯。」
瞬間倆人感覺到有一條線已經緊繃到不能再緊。
再多施加點力氣，線就會斷，平衡就會瓦解，現在就好比走鋼索般緊張。
就在倆人覺得接下來會演變成大眼瞪小眼的局面時——
「哇哈哈哈哈！」
太一和凜的猜想被一陣大笑覆蓋到無影無蹤。
「在這種氣氛下，你們膽子還真大啊。不錯，我欣賞你們。」
酒保在倆人面前破顏，方才的笑聲也是他發出來的。他直接轉過身去，在吧檯後頭忙了一陣子，接著又再次轉過身來。
他手中拿著兩個琵酒杯大小的木桶杯，「咚」的一聲放在太一和凜的面前。
那是一種液體表面為泡沫覆蓋的飲品，無論從顏色、味道來看，這絕對是琵酒。
「看在你們的膽量上，拿出來讓你們喝。」
「謝謝啦。」
面對抿嘴一笑的酒保，太一回以微笑。
看來，他已經受到酒保的認可。
由此可以證明態度從容地見招拆招是正確選擇。
倆人用笑容掩飾了內心鬆了的那口氣。
其實他們相當忐忑不安。
不是因為遭人怒目以對，而是太一和凜不知自己實行的方式正不正確。不過就結果來看相當成功，倆人心想，運氣也是一種實力。
不過，背後那群混混仍是目瞪口呆。太一和凜一邊感受著如此情景，一邊拿起酒來。
來到異世界後喝過幾次酒的太一努力掩飾著不習慣苦味的神情將琵酒大口喝下。冰涼的液體滑過喉嚨，就像原本世界的大人喝下琵酒後通體舒暢般，時間一久應該就會習慣了；而一旁的凜則是高雅地品酒，看來對她而言，琵酒的苦味也沒想像中的重。雖然，這並不代表她喜歡喝酒。
「你們明明看起來就是普通的小鬼，那種膽量到底是打哪來的。」
「我們的爸爸是個超級嚴格的冒險者啦。我們倆小時候調皮搗蛋被他罵得狗血淋頭，久而久之就不怕別人大聲了。」
「喔喔。這樣啊，所以你們是兄妹？」
「嗯。沒錯。」
面對酒保的詢問，凜微微點頭。
「原來也有長得不像的兄妹啊。」
「對啊，我們常被這樣說。」
「其實還好你們長得不像。」
「你講得太白了吧。」
此時太一拿出了事情如願進行時安排的劇本。就是太一和凜要飾演一對兄妹。
由於倆人同是日本人，這裡的人眼裡都屬於同種相貌。太一也就利用這點，決定用兄妹的設定應付接下來的場面。儘管直至剛才都還不知道能否成功，但就現在來看，應該已經矇混過關了。
「但是，我實在不懂你幹嘛帶著一個美人胚子到這種烏煙瘴氣的地方。」
儘管酒保的話看似多管閒事，但也相當實在。
不可否認，凜的確長得很可愛。就算她姿色普通，一位年輕姑娘來到這種地方，這也等同於宣告自己沒有潔身自愛。
況且無法期盼這個世界的治安能夠和日本一樣好。
因此，酒保會這麼講並非沒有道理，所以太一又搬出另一個預先設定好的套路。
「啊啊，那是因為我們傻傻的啦，其實她還蠻喜歡這種氣氛的說。」
「反倒是現在，我想偶爾來這種地方也不錯」。語畢，太一臉上露出笑容。
「你妹還真的蠻蠢的。」
「對吧？但是，我們不會怕。」
酒保眼睛突然一亮。
「為什麼你可以說得這麼肯定？」
「不管是我還是這個傢伙，我爸對我們都超嚴格的。我就不用說了，明明這個傢伙是女孩子，但還不是每天被打得鼻青臉腫的。」
「過去的日子真的好痛苦……還好沒留下疤痕。」
凜望向遠方。演技逼真到不行。
「真是個毫不留情的老爸啊。」
「是啊，不過現在我們很感謝他。」
至少現在我們能夠自己保護自己。太一又補上這句話。
「哥哥很強，所以我不會害怕。」
哥哥。
被凜這麼一叫，太一頓時有一種奇妙的感覺。
在這種地方，而且還在執行任務。倘若有人說他心不在焉，太一也無法反駁。
另一方面，凜也相當後悔。儘管她表情沒有起伏，不過心裏面卻懊惱著方才應該用「老哥」這類字眼就好了。
然而，凜遲遲卻未發現，無論使用何種稱謂，事實上也沒有太大的差別。
在倆人原本的世界中，人們將這種行為稱作「萌」。
閒話到此。
「是喔。但是啊。不湊巧的是，本酒館只要你付得出錢，我們來者不拒。懂這個意思嗎？」
其實並不是無法理解。因為不管再怎麼端詳，都不覺得此處的客人是一般百姓。對他們而言，暴力行為應該只是小兒科。面對這些客人，我看連夜晚新宿暗巷裡的那些凶神惡煞或道上兄弟都要退避三舍。見識過阿爾帝亞居民健康的身心靈狀態後，絕對可以斷言，日本的生活環境實在是相當安逸。
「在這間店裡想做什麼都行，只要你付得出錢。弄壞東西賠錢就好，即便你在這裡犯罪，吃的喝的都有付錢的話，我就睜隻眼閉隻眼。」
此時酒保將他的視線自太一和凜身上往上抬高些許，看向倆人後方。
倆人完全能夠了解他這個舉動所為為何。太一和凜連頭都不用回，光靠感覺就能夠知道身後有個龐大身軀往自己靠近。而且，數量還不只一人。
「怎麼說？」
凜的音調完全沒變，令人猜想她是不是毫無警覺。
「簡單來說，就是當客人踏進這裡後，所有的後果都要自己承擔。」
太一和凜把酒保的這番話當成暗號，倆人同時快速回過頭去。
然而，他們的視野卻遭到遮蔽。因為，這個時候已經有一群人站著包圍太一和凜。一切誠如倆人所料。
「看來你們還蠻有警覺心的嘛。」
聽起來樂在其中的聲音來自倆人正面，一個身形魁梧的男子。
其他像是跟班的一群人，他們的身材也十分壯碩。連職業摔角選手都會被嚇得臉色鐵青。
他們的臉上都掛著圖謀不軌的笑容。
看看這些嘴臉。瞧瞧這個狀況。不難理解他們
為什麼要圍在太一和凜的身旁。
倆人絲毫沒有害怕，直盯著這群人看。這兩種反應的共通點在於，處之泰然。因為太一和凜知道如此的因應之道正能反制那些找碴的人。
「有什麼事嗎？」
「喂喂餵。不用說也應該知道吧？很強的哥哥？」
說話聲此起彼落，太一不禁感到背脊發涼。雖然同樣被叫哥哥，但與方才凜說的一比，兩者根本是天壤之別。
「哇啊——！」，凜也在心中呻吟著。原來這就是所謂的黑歷史。現在她很想雙手抱頭用力左右搖晃。
「不，我哪知道啊。」
太一的態度、說辭前後不一。魁武的男子見狀聳了聳肩。
「不知道的話就讓我告訴你。誰叫那種上等貨色居然自己送上門來。被我們這種壞人看上了也只能說沒辦法吧。」
「只要她乖乖配合，過明天中午我們會解放她。啊，男的就免了，交出你身上所有的錢然後滾回家吧。」
不用大腦便可以知道，凜到明天中午前會受到何種對待。「解放她」，畢竟這個用詞本身就可以感覺到大事不妙。
太一快速從吧檯椅子上起身，大搖大擺靠近帶頭的彪形大漢，接著抬頭看向那個比他還高一點五個頭的臉。
「我不要。」
「……啊？」
「我說我不要。」
頓時空氣中充滿了緊張氛圍。
「你說啥？你搞不清楚現在是什麼狀況嗎？」
「不要以為有點實力就覺得自己所向無敵喔？」
聽見那群跟班的大聲吆暍，太一低下頭來用雙手捂住耳朵。不過嚷嚷聲依舊在耳里迴蕩。
他們說「有點」？
太一忍不住笑了出來。
如果他真的只是「有點實力」，蕾米亞也不至於對太一忠告「不准使出三成以上的實力」。
倘若眼前這群男子的實力都與巴帝史塔不相上下，那太一必須考慮是否要多使點力。然而，他們看上去只是徒具龐大身軀罷了。況且，假如實力真的與巴帝史塔並駕齊驅，他們與其窩在貧民街恐嚇別人，還不如當個冒險者，這樣肯定能賺到更多錢。
但也正因這群人並末從事冒險者的工作，他們的實力可想而知。
「喂，你們閉嘴一下。」
彪形大漢讓那群跟班安靜下來，此時他臉上顯露出了從容不迫的表情。
「難得這位青年終於擠出他那一咪咪的勇氣。我們大人不陪他玩玩怎麼行呢。」
太一的眉毛微微揚起。看似在思考某些事情，但此刻無人可以預料他真正的下一步。
另一方面，那群跟班可能是感受到魁武男子的企圖而噤聲不語。
「好吧。就看在誇口說你很強的妹妹份上，我讓你先出招。」
「什麼？」
「就讓大叔我來測測你到底有多強。」
彪形大漢隨手對自己的腹部一指。塊塊分明的腹肌。身體也大到仿佛像座巨石。他這身干錘百鍊的肌肉可是貨真價實。普通人的話根本不是他的對手。
是的，如果是普通人的話。
「看來你很大方嘛。那就……」
太一施展了強化魔術。他用力站穩腳步，扎紮實實地朝高大男子的腹部揮出一記重拳。
儘管凜沒有施展強化魔術，但她的動態視力本來就很好。然而，即便她想看清楚太一出手的動作，但卻只能見到一團模糊的影子。
「惡！？」
此時那位彪形大漢雙眼睜大，舌頭外露，整個人的身體彎成一個く字形。
「順著你的意……」
眼前此男子的身體已經開始傾斜。太一向上瞄了一眼，發現男子的臉在他頭頂上方。
有別於剛才腹部重拳的方向，此時太一使出一記用力朝上的攻擊。是一記上鉤拳。
「呃！？」
他的下巴被打到猛然向上，巨大身軀往後仰倒。
「不客氣了！」
最後太一以左腳為軸心使出後迴旋踢。
「呃啊！」
太一完全無法比擬的巨大軀幹居然如此輕易被踢到騰空翻轉。接著彪形大漢直接撞過左右對開的門扉飛到酒館外。
此時店內被一片沉默籠罩。所有人都嚇得無法動彈。
而太一則是依舊懸著已踢出的右腳，即使這個姿勢容易失去平衡，但他仍然保持靜止的狀態，文風不動。至於他視線的一端，左右對開的門屝正發出唧唧聲響不斷前後擺動。
終於太一把腳放了下來，鞋底碰撞地板的響聲讓在場所有人回過神來。
「哎呀。會不會踢太用力了？不知道他要不要緊？」
「沒事吧？我想那個傢伙應該沒這麼弱。應該啦。」
太一臉面向凜說話，語畢又將身體轉了回來。
太一的背後是瞠目結舌的一群男子。
他們個個無法相信自己的眼睛。到底發生了什麼囀。一腳而已就把那個龐然人物踢得老遠？這一切都是真的嗎？
然而，這卻是再自然也不過的反應了。
這群人會有包圍倆人的舉動，是因為他們對本身的實力頗有自信。生存在黑暗世界的他們一直以來都是如此對待誤入叢林的小兔子，並藉此填飽肚子、滿址私慾。
然而，當下雙方的立場完全對調。這次他們面對的對手非常強。明明外表看起來跟從前的那些可憐冤大頭沒有什麼兩樣的說。
「怎麼辦？還打嗎？要的話我一定奉陪。」
太一用手背面向對手、豎起手指、將指尖倒向前方來回彎曲兩次。這個動作等同是告訴對方「來打我啊」。
眼前的那群男子下意識往後退了一步。
這個反應表示他們已經承認自己吃下敗仗。
「不打的話就快滾吧。躺在外面的那個傢伙應該只是昏過去而已，記得把他扛回去喔？」
接下來他們的動作變得相當迅速。那群男子面露驚恐，爭先恐後地衝出酒館。他們在入口附近大聲交談兩三句話，吵雜的腳步聲隨即遠離。
確定他們真的走遠後，太一才放軟身子。
「很抱歉把店裡弄成這樣。」
回過頭來，太一為自己在店裡面鬧事向酒保賠罪。
然而，酒保只是笑著搖搖頭。
「不用放在心上。倒是你太強了吧！儘管剛剛你自己說過，但我沒想到居然這麼厲害！」
酒保完全沒有責備的意思，反倒是興高采烈地談論著太一方才的那一腳。
這份讚賞也來到凜的身上，因為她即使被一堆身強體壯的男子包圍，但卻沒有顯露一絲驚恐表情、神色自若，酒保稱讚她膽識過人。
面對接二連三的稱讚，太一和凜知道過度謙虛也會招人厭惡，因此他們先半推半就地接下讚美，再以「你這樣有點太誇張」的態度輕輕帶過。然而，酒保接下來的一句話卻讓倆人豎起耳朵。
「真是的。昨天的冒險者也是，連續兩天都有高手上門耶！」
「嗯？有冒險者來過嗎？」
「啊、是啊。我是不知道為什麼那個人沒帶武器，但他鐵定是冒險者。光眼神和散發的氣息很明顯就跟那些小混混不同。」
看來這個酒保頗有識人之明。那個人恐怕就是先前承接這次任務的冒險者。那位冒險者應該是有備而來，不至於一眼就被識破冒險者的身分，但結果看來已是前功盡棄了。
「請問那個人也有在這裡打架嗎？」
「沒有喔，他沒打。那個人就只是坐在吧檯前喝個兩、三杯就回去了。他怎麼了嗎？」
「沒有啦，我是在想這邊的人好像對外地人好像都不怎麼友善，所以只是想問問那個冒險者是不是也有打一場。」
「啊啊，原來如此。你是說敢找冒險者的碴喔。你覺得那些只能窩在這種鬼地方的小混混會有這種膽量嗎？」
果然不出所料，不過倆人知道若是立即附和酒保的話，自己的身分就可能會啟人疑竇，因此太一和凜不得不合糊帶過。
然而，周圍的酒客卻嚷嚷著「我們最好會有啦」，粗魯的笑聲此起彼落。
「這樣啊。那我們單純只是被別人看不起而已嘍？」
「就是那樣。誰叫你帶著那麼可愛的妹妹，再加上當哥哥的你看上去根本沒人會覺得你很強。」
「也是啦。」
自覺正是如此的太一以笑容回應酒保。凜也是這樣，看樣子酒保應該沒有察覺到她也是位傑出的魔術師。
太一將剩下的琵酒一飲而盡，然後把兩杯琵酒的錢放在木桶杯旁邊。
「我們要走了喔。」
「謝謝招待。」
「要走了啊。那，有空再來吧。你們的話應該是不會有事，但回去的路上還是小心點喔。」
面對酒保的話，太一和凜微笑以對，接著便起身離去。
「路上小心啊……一定要喔。」
在倆人的背影消失後，酒保低下頭來。此時無法看見他的表情。只有雙唇微微開合著。從他口中脫出的話語已經無法傳至太一和凜的耳里。
步出酒館，走了約莫兩分鐘的路程。
此時太一和凜感受到有多道視線朝著自己，因此倆人僅以眼神交談，
來到這聞酒館的路上並沒有查覺到這麼多視線。
儘管倆人覺得可能是自己多慮，不過即使轉個彎後，那些視線依舊沒有從他們身上移開。因此太一和凜猜想，也許剛才來的路上已經受到監視，只是當時這些視線的主人盡全力銷聲匿跡而已。不過，現在他們擺明就是不想隱藏。
從這些視線中無法感受到任何情緒。
讓人聯想到一塊平滑的板子，一種沒有任何起伏的光滑物品。
無論是哪種人，不，不只是人類，只要是生物大多都會有情緒起伏。然而，太一和凜之所以無法感受到任何情緒波動，應該是因為那些視線的主人擅長壓抑自己的情緒，或是不擅長表達自身情感，要不然就是那些人的情感已遭到扼殺。
「我渾身不對勁。」
凜走在一旁，太一小小聲地用讓她可以聽見的音量嘟嚷著。
「真的。什麼都感覺不到。」
太一心想，索性直接對自己釋出惡意都比當下好上幾百倍。
那些人到底為什麼要死盯著不放，太一和凜完全摸不著頭緒。然而，倆人還沒有遲鈍到沒有發覺自己已經成為別人的目標。
他們是打算大打一場，還是只是想遠遠監視而已。
無論對手目的為何，怎麼可以凡事都讓對他們稱心如意。
「太一。我數三、二、一後就跑。速度別太快，讓他們能夠追上來。」
「沒問題。」
凜這番話的用意何在？太一沒有確認馬上就點了頭表示了解。
倆人仍舊面向前方，佯裝成若無其事的樣子繼續走著。
終於，來到了下個轉角。在此左轉後又更靠近了大街一些。
「三。」
即使進入倒數，倆人的步伐依舊。
「二。」
視線仍然從兩他們的左後方傳來。
「一。」
轉彎後的道路已經映入眼帘。
「零。」
「噠」，凜輕蹬地面，只留下一個小小響聲。跟隨其後，太一也開始奔跑。
因為太一是個路痴，所以他得跟在凜的後方。
當然，凜也深知此事，所以她毫不猶豫地跑在前頭。
此刻倆人能夠感受到那些視線中夾雜著焦慮。
奔跑只是個誘餌。為的就是讓視線主人感到些許煩躁。反正他們就只會一味地追趕，因此太一和凜想看看，對手在我方抵達有人走動的大街後會做何反應。
然而，他們如果半路攔人，這個反應倒是很容易理解。
雖然凜沒有特別希望會發生哪個情況，不過太一卻覺得只在後面追趕未免太拖泥帶水，所以他心想「還不如直接打一架」。
結果上天聽見了太一的願望。
正當太一和凜發覺身後跟隨的人數突然增加至三人時，那些人提升速度，一口氣趕過了太一和凜。
就在距離大街還剩一小段路的地方，在太一、凜行進方向前方十公尺處有三道黑影。
方才太一和凜感受到的焦慮現在已經消失無蹤。眼前的三人都是相同打扮。他們全身裹著極為合身的黑布，曲線畢露。蒙面的黑布覆蓋三人的口鼻，全身上下勉強只露出眼睛和其周圍的肌膚。
面前三人依舊用沒有情感起伏的視線看著太一和凜。剛開始倆人雖然對此感到不快，不過現在這只是小事一樁，因為太一和凜正為了另一件事實感到驚訝。
三人采「倆人站往前方，另一人用這段時間站至向後方三步處」的隊形。看來前方的倆人應該是前鋒，後方一人則是指揮官。儘管指揮官這個用詞可能雷過其實，不過應該也相去不遠。
然而，太一和凜之所以覺得訝異，是因為倆人看見了那三人的身體特徵。
「……女的？」
由於三人的衣著打扮忠實呈現出她們的身體線條，因此相當容易分辨。三人的胸口也具有象徵女性的隆起。再加上男性身上絕不可能出現的纖細輪廓，這三人是不折不扣的女性。
太一的疑問沒有獲得隻字詞組的回答。
取而代之的是前方二人拔出腰問短劍作為回應。
短劍二刀流。一把短劍負責牽制對手，另一把負責攻擊。此外還有活用攻擊次數優勢的連續攻擊，以及來自多個方向的雙手同時攻擊。是種講求速度、技術的劍法。
過去修行時太一曾經問過繆茳，這些話是繆菈當時告訴他的。這次他面對的是兩位使用這種劍術的敵人。應該不是很好對付。
光從對方的架式、身手來看，比起太一和凜，她們的經驗確實略勝一籌。站姿毫無一絲破綻，不愧是貨真價實的女刺客。
但是，這種程度的狀況還稱不上是危機。
之所以可以如此斷言，根據是那些女刺客擺出架式時所施展的身體強化魔術。太一就不用提了，她們的強化魔術強度甚至遠不及凜。
直到剛才太一都認為打一架是最快的解決方式，然而把事情想得太簡單的他現在則是完全無法出手。
「真難出手啊……」
即使太一再怎麼習慣打鬥，無論在日本還是這個世界，他從未出手打過女性。
畢竟在與凜、繆菈的戰鬥訓練中，他都是用力道輕微的關節技代替所有打擊，直到訓練結束。
戰鬥訓練中太一的處理方式算是得宜。然而，當下他面臨的是實戰。假如繆菈看到現在的太一，應該只會送他一句話，那就是「看開吧」。
另一方面，面前的兩位女刺客根本不顧太一的內心糾結，正逐步縮短雙方的距離。
太一口中說著「總之先這樣吧」，他拔出配戴在腰際的短劍。劍刃散發出微微銀光。這把短劍經過細心研磨，劍身短小卻極其鋒利。用太一力量揮出一劍就可以輕鬆斬斷一、兩條手臂。
話雖如此，一般而言這本來充其量只是把聊勝於無的武器。
事已至此，太一仍舊提不起勁戰鬥。面對這樣的他，凜只能苦笑。不可否認他們穩贏的安心狀態讓倆人能夠從容以對，不過要是因此而在戰鬥攻防中稍有遲疑的話，這樣可就愚蠢至極了。不過，相較於能夠毫不猶豫地傷害女性、傷害他人，凜還是比較欣賞太一這樣的反應。
亞爾梅達遭人綁架時，即使對手是人類，太一和凜仍舊不加思索地發動攻勢，不過那是因為對方企圖損傷亞爾梅達，而且巴拉達等人已經被他們所傷。如果當時倆人沒有出手，事態只會惡化。更何況對方還想在亞爾梅達身上留下一輩子無法抹滅的傷痕，因此倆人才決定發動攻擊。
不過，現在的情況卻不同。儘管太一和凜可以在沒有損傷對方的情況下擊退她們，但並不代表不出手就沒有人會受傷。
因此，現在需要的是出手的理由。
這麼想的凜決定助太一一臂之力。
「太一。我們一定要完成這項委託，要不然下次只是換其他冒險者來而已。」
調查酒館的部分確實已經結束。
但是，回程路上遇襲，這是剛剛取得的新情報。這是需要呈報的事情。
當場把三人抓起不失為最好的辦法。若無法如願的話，也不難想像公會將再次用調查名義派遣其他冒險者來。
如果事情演變成那樣的話，太一和凜就必須確實掌握敵方實力，好讓公會能夠確切調整出適當的任務承接等級。
歸根究底來說，無論如何都要打一場。
「……了解了，凜。只能打了。」
太一將右手的短劍反握，把刀鋒朝向女刺客。
只能視當時戰況來封住對方行動，並讓她們受點不小的傷了。
如果是普通對手，太一隻要施展三十的強化魔術瞪一眼，這樣就足以讓對方昏厥；然而，太一知道眼前的二人都是個中老手，三十分力可能毫無效果。
儘管太一能夠輕易用更高的比例進行強化，可惜的是蕾米亞禁止他這麼做。面對巴帝史塔使出的四十分力是特例。若非事態緊急，太一沒有打算違背自己與蕾米亞的約定。
不知是不是太一決心戰上場的關係，他比凜往前多站了二公尺左右，蹲下腰來。此時在他周圍的魔力已經
纏繞成漩渦。
「啊、對了。昨天，你們有沒有把一個冒險者打得鼻青臉腫？」
突然想起這件事的太一向對方提問，不過她們不發一語。兩位女刺客逐步進逼，當下只聽見她們鞋子與砂石摩擦的聲音。
「也是，最好你們會回答。沒差，出招吧。」
為什麼她們沒有立刻發動攻勢？
假如有人在一旁觀看雙方對峙：心裡應該會產生如此疑問。
儘管太一架式十足，不過不管怎麼看都覺得他毫無鬥志：至於凜的話，她也只是站在一旁而已。
其實答案很簡單。並不是那些女刺客不發動攻勢，而是無法進攻。
因為她們只能從太一和凜身上感受到所謂的遊刃有餘。畢竟這些女刺客都具備出色的判斷能力及洞察力，所以也就沒有貿然進攻。
若是胡亂出手的話，不難想像她們會遭到多麼嚴重的反擊。
倒是這些女刺客實行的戰鬥態勢，對她們自身來說反而容易出手。
其實這一切都是太一、凜經驗不足所產生的巧合。
因為太一和凜剛好天賦異稟，所以倆人在遭受攻擊後的反擊上面早已無意間占盡了「先天優勢」。這種不怕敵人進攻的從容使得太一和凜能夠在注意其他事情的同時顧及到周圍狀況，進而促成倆人在戰鬥中的完美表現。
不過只要太一和凜一進入戰鬥，不得不說倆人的表現其實只有剛跨過新手階段的程度而已。在戰鬥技術方面，他們都有待磨練。畢竟太一隻是靠著超群的體能，而凜只是仰賴魔術的技巧、攻擊次數、手段來應戰。
話雖如此，當然這不代表太一和凜很容易應付。
長期置身黑社會所培育出來的直覺告訴兩位女刺客，太一和凜可不是好惹的。
刺客的本能拼命地警告倆人。「不可以出手。快逃。毫無勝算。放棄吧。這麼想死嗎？」。倆人千辛萬苦才將這些想法拋諸腦後。
無論如何她們都必須和眼前的少年、少女一戰。
轉身逃離，倆人無法做出這種事情來。
剩下來的選項，就是向前邁進一途。
「咻！」
用太一的方向看過去，位在右方的女子筆直朝太一而來。
速度之快。
鏘！
女刺客用自身短劍抵住太一右手刺出的短劍，阻止了太一的攻勢。接著，她用左手反握的另一把短劍在人類關節可以活動的範圍內劃出一個最小弧形。她瞄準的是太一的雙眼。是一記企圖奪走對方視力的攻擊。
太一本想用空著的左手擋下這招，不過他馬上停了下來。因為太一察覺到隱藏於首波攻擊後的是飛奔而至的第二位女刺客。
太一仰身躲開瞄準眼睛的攻勢，同時直接順著體重讓身體往後倒。倒下的過程中，太一用左腳尖向上踢中第一位女刺客的腹部。
「呃啊！」
痛苦的呻吟隨之而起。理當如此，畢竟這一腳瞬間就就可讓人浮上半空中。其威力之大，就算讓人當場倒地不起也不足為奇。
太一用左手觸地，支撐起快要倒下的身體，並順勢用手肘彈力整個人反彈回去。太一已經恢復原本的姿勢，此時女刺客才終於雙腳落地。
太一在反彈回去的過程中放掉手中的短劍。在短劍落地的金屬碰撞聲響超前，太一飛快地把手伸出去。他一把抓起女刺客的衣領用力一扭，將對手摔至地面。
「呃啊！？」
這是空氣被擠壓出肺部後的人體反應。撞擊威力足以讓整個身軀彈起來。太一當然有拿捏力道，不過卻沒意思讓敵手喘息。
「鏘」的一聲，戰場上終於發出了短劍掉至地面的聲響。
將對手摔往地上的同時，太一也壓低了身體，此時他的眼裡倒映著第二位女刺客睜大雙眼的身影。因為在方才轉眼間的攻防中，這位女刺客根本無法看見太一的動作。原本猛力衝刺的她腳步稍稍緩了下來。
難道是太一超乎常人的動作令她驚訝萬分。
還是因為站在太一背後的凜已經結束魔術準備，將右手高高舉起。
……抑或，兩者皆然。
當射程中的阻礙（太一）消失時，凜施放了魔術。這個魔術是投射空氣團塊的低階魔術「空氣槌」。
女刺客因為處於奔跑狀態，雙腳無法平貼地面，因此毫無站穩的機會，直接被打飛了出去。
太一仰賴聽覺得知女刺客翻滾到數公尺遠，而第一位女刺客此刻正仰躺在地上、不斷呻吟，太一緊握右拳，朝她的腹部揮去。
伴隨著某種液體自口中溢出的聲音，女刺客的四肢癱軟無力。看來太一順利讓她暈厥了。
至於滾出去的第二位女刺客，儘管她雙手撐地亟欲起身，不過她的身體狀況已到達極限。畢竟遭到凜的魔術「空氣槌」痛擊全身後，身體應該早就已經不聽使喚了。
從戰鬥開始到分出勝負前後不到六秒鐘。
誠如文字所述，太一和凜瞬間抵擋住兩位女刺客的攻勢。
「餵。那邊那個讓小嘍囉打頭陣、自以為是老大的人。接下來呢？」
太一用稍微低沉的嗓音質問著。
太一怎麼樣就不喜歡只會在安全地帶下命令的人。
「……」
然而，對方沒有任何回應。
要是對方想解釋，太一已經準備洗耳恭聽：若是她想主動攻擊，太一也做好了接招準備。然而，最後這名女刺客居然紋風不動，只是佇立在原地。
事若至此，那也樂得輕鬆。
太一心想，假使對方沒有動靜，總之先讓她暈厥過去就好。
太一將強化魔術重點式分散到腳力、右腕，藉以確保能夠一擊打倒敵手。
正當太一想著「要出招了」的時候，「碰」的一聲，現場揚起一陣白煙。
「這！？」
名符其實的攻其不備，太一和凜霎時反應不過來。這個反應完全出乎倆人意料。然而，從那群女刺客的實力來看，目前正是逃出生天的絕佳時機。
太一和凜剛才一直保持警戒的都是帶頭的女刺客。但是，升起煙幕的人卻不是她，而是遭到凜魔術打飛的第二位女刺客。放出白煙的人正是她。
「凜！」
「我知道！」
凜轉眼間就施展出捲起強風的魔術。在突發狀況下做出如此迅速的處置，真不愧是凜。
另一方面，太一想俘虜腳邊暈厥的女刺客。他立即蹲下跨在女刺客身上，並抓住她的雙手。
對手可是刺客。在太一和凜的眼裡看來，她們與日本女忍者極為類似。如果倆人的推論無誤，那些女刺客說不定也會類似金蟬脫殼的招式。都已經把人逼到絕境，要是還讓她們輕易逃脫的話，那太一、凜豈不是太窩囊了。
此時太一耳中傳來狂風大作的隆隆聲響，強風將白煙高高卷至天上。
當掀起太一衣服下襬、凜身上罩袍的強風停止吹拂時。
倆人視野終於恢復清晰。
應該是不出倆人所料，前方早已不見帶頭女刺客的身影，也遍尋不著被凜打飛的第二名女刺客。
「……嘖。被她們跑了。」
太一咋舌一聲。他盡力保持冷靜，並將眼睛轉而看向成功俘虜的女刺客。
眼前有位失去意識的女性。
果然，剛剛最後一位女刺客並沒有愚蠢到冒著被太一、凜反擊的風險出手營救太一腳邊的這位女刺客。
簡單來說，留下的只是個小嘍囉，就像是蜥蜴的尾巴。是一種就算遭人俘虜也可以毫不猶豫切割捨棄的對象。
「這麼說來，可以輕易丟下如此高強刺客的幕後藏鏡人現在就在阿茲拜亞吧。」
「……啊、這樣啊。原來是這樣啊。」
這些女刺客都是實力堅強的佼佼者。
可以這麼輕易置之不理，代表了她們只是幾張就算捨棄掉也不會可惜的牌，不過這也表示這位藏鏡人拿了一手好牌。
看來必須假設對方手上拿的不是同花順就是四條。太一心想，這應該是最棘手的情況吧。
明明凜的實力媲美大同花順，而太一更是打破規則的「五條」，這點就請大家先不管吧。
太一一邊感受這個還沒有什麼真實感的危機，一邊將女刺客的雙手捆綁在她背後。此外，他還把女刺客的雙腳併攏綁緊。捆綁使用的是嵌入魔力的束縛專用繩索。該繩索可以承受極大力道，也會用來活捉低等魔物，是種無法輕易剪斷、掙脫的用具。
確認捆綁牢固後，太一將女刺客扛在肩上。因為接下來必須將她帶往冒險者公會。
「……如果，這副模樣被看到的話會不會被別人誤會啊？」
儘管不清楚女刺客年齡，不過太一肩上這名女性的性徵明顯，由此可知她至少經歷經過發育階段。
太一心中突然湧現了「說不定一不小心就可能被誤認是人口販子」的擔憂。
「啊——，有可能喔。」
凜也同意太一的想法。
其實就算路中遭人盤問，只要亮出公會證並做出「因為她先攻擊我們，所以我們出手反擊後把她抓起來。這個女的是任務重要線索」的說明，這樣就絕對不會受到質疑，只不過太一和凜都沒有意識到還有這樣的解決辦法。
這不過是用公會證堂堂表明自己身分，同時明確宣示本身絕對沒有「作奸犯科」而已。
因為倆人沒有想得這麼深入，所以太一施展強化魔術，凜施展風屬性漂浮輔助魔術，倆人輕輕蹬地，筆直往上跳了十公尺左右，最後落在屋頂上。
太一和凜就這樣沿著屋頂一邊俯視著夜幕壟罩的城鎮，一邊直線跑向冒險者公會。像這樣縮短的時間與距離，就連競速遊戲的快捷方式密技都會相形失色。
遵循著一般路徑前往公會，平常得步行十分鐘以上。然而，倆人透過強化體能、走快捷方式的方式，只花兩分鐘上下就能抵達終點。
此時在倆人下方的是透出燈光的冒險者公會。
基本上冒險者公會為二十四小時營業。這種體制是為了即刻因應所有突發事件的關係，就像太一和凜現在抓到一個意料外敵人這樣。
「那麼凜，你先進去……對了，能不能請人開後門讓我進去？」
「OK。」
如果當下情況被其他冒險者看見的話，絕對會引發騷動。
況且，在弄清楚整件事情來龍去脈前，太一可不想沒頭沒腦地把事情鬧大。
凜點了頭，接著從屋頂飛身而下。凜的落地動作十分輕柔，實在無法相信她是從十幾公尺的高度躍下。之後凜一臉若無其事地快步走進公會。
這段期間，太一讓仍然昏厥的女刺客橫躺下來，靜靜等候凜的歸來。
經過幾分鐘，太一見到凜的身影，不過她不是從公會正門走出，反而經由公會建築的左側門出來。太一記得之前不知道什麼時候曾經聽過，那個位置有一處員工專用出入口。此時太一看見凜正在招手，於是他便扛起女刺客奔往凜的所在地。
◇◆◇◆◇◆◇◆
委內菲克斯。
此處是艾利斯廷魔法王國的城區都市。其他國家出自畏懼、敬意稱之為「王都」或「首都」，這裡是被當成現代魔法發祥地象徵的大都市。
這座城市與國內外的交流相當頻繁，造訪此地之人更是形形色色。
平時應該是充滿活力的委內菲克斯，現在卻被一股帶著憂鬱色彩的氣息籠罩。
問題起因是出入首都的必經之處，也就是東側的大正門。這裡在太一和凜看來，直接聯想到的是一處巨大關口。若是平日為了活絡經濟，大正門應該隨時大開才對。
然而，如今想要進城者卻在門外大排長龍。
現場很混亂嗎？
沒有。
不過奇怪的是，一般等候開門只需幾個小時，然而眼下群眾已經等了兩個晚上。
一位男性商人排在靠近門的隊伍中。他用數個月的時間遊歷了艾利斯廷北方區域，搜羅了各地名產，終於回到了自家商店所在的委內菲克斯。
行商腳步不知踏遍國內各地幾次的商人，想要進城回家卻不得其門而入。然而，這並不是他第一次碰上大正門緊閉的情況。
他記得上一次好像發生了什麼事，當時也是等了好一陣子。
因此最初幾小時的等待早在他的預料中。
半天過去了，他只覺得「看來這次事情好像處理得比較久耶」。
然而，一晚過去後，他開始心想「搞什麼啊？」。
接著，他在大正門外迎接了第二個早晨。此時應該不只有他的忍耐到達極限。
事情剛開始時，這些人只是稍微發發牢騷。畢竟大正門關上後必須等待整體情況允許後才會再次開放。而且正在大正門前等待的人都知道，開啟前這段期間，大大小小的事情都可能再度拉長等侯的時間。
然而，縱使需要等待，一天一夜已經夠折磨人了。因為他們也不是遊手好閒之人。
更何況第二天依舊是露宿野外，事到如今已經不是抱怨一下就可以解決的事情了。原本只是在個人心中燃燒的小小火種突然間延燒開來，現下四處都冒著熊熊怒火。
「要讓我們等到什麼時候啊！」
「看門的在幹什麼啦！」
「叫你們上面的出來！」
現場設罵聲四起。難怪他們會如此憤怒。當局毫無預警地關上大門，留下一頭霧水卻只能痴痴等待的他們。更遑論這段期間內沒有人出面做過解釋。
此時有部分按耐不住性子的人開始嚷嚷著「再不開我們要破門了！」，最後城牆上面浮現了人影。
然而，要破壞大正門這檔事，在一般常識的範疇內根本是天方夜譚。這可是高五公尺、厚達數十公分的大門，而且門的表面還有一層堅固的抗魔術結界，至少要有百位宮廷魔術師才可以勉強破壞。
「沒錯，我們來破門吧」，四周群眾也開始鼓譟。
其實這只是怒火中燒脫口而出的氣話。
周圍附和的人也是這樣。
既沒有說明也沒有解釋，他們只是要宣洩無奈等待中累積起來的怨氣。
當大正門外所有民眾都這麼想的時候，
只有站在城牆上面的人不這麼認為。
「在場所有的人已經被認定為可能仇視王國的危險分子！」
現場空氣頓時凝結。
「把全部給我抓起來！不從者格殺勿論！」
此時凝結的空氣化為此起彼落的吶喊。
「我以多爾特耶斯海姆家之名逮捕你們！」
多爾特耶斯海姆家。
這是艾利斯廷魔法王國建國三千年以來支撐著這個國家的公爵家族，可說是世界知名的貴族，也是達官顯要中的達宮顯要。其勢力龐大，是個光用皇族一詞也沒有辦法解釋清楚的家族。
一般市井小民絕不可能與這個名諱沾上邊。
出乎意料的名稱讓人驚訝許久。
突然，伴隨著厚重的聲響，大正門緩緩開啟。
門的另一端好整以暇地等待著群眾的是，人數超過兩千、全副武裝的騎兵隊。
下一幕就是四處逃竄的人民與緊追其後的騎兵。
現場無疑是哀鴻遍野的人間煉獄，而一手促成這幅景象的始作俑者：心滿意足地點了兩次頭，從容地轉身離去。