第一卷 第二章 魔物國度《ZOO》
大家互相自我介紹那一天的中午——
我們立刻測試了徽章的力量。
場地就選在校園。
天空晴朗無雲、陽光普照。校地被網子和高聳柵欄圍了起來，另一頭就是深邃的樹林，三不五時可以聽見野獸的嘶吼聲和鳥啼。
我、栞里、遊子，還有艾瑪學姊面露緊張的表情，注視著『那個東西』。
我們的視線匯集在校園中央，一名少女靜靜地佇立在那個位置上。
她有著黑髮妹妹頭、橋小的身軀、戴著眼鏡，是名給人樸素印象的少女——她就是武田麻梨果。現在她手上握著一把木刀。
那把刀，是麻梨果從劍道社的活動教室帶出來的。
只見她雙手牢牢握緊木刀，擺出中段的架式，「嘶……」地吸了一口氣。然後，她鏡片後面的眼睛猛地張大了。
「喝啊！！」
隨著霸氣凌人的一聲大喝，麻梨果高舉過頭的木刀已經往地面揮下。好快！幾乎沒看到劍的軌跡，木刀一閃切開了空氣。然後——
咚喀！！
突然傳出驚人的巨響，地面裂開了。
校園正中央，冒出了一道長達好幾十公尺的裂痕。
做出了切開大地這種驚人之舉的麻梨果，調整呼吸後，用木刀在空中劃了個十字，接著收刀，最後不忘恭恭敬敬地彎腰一鞠躬。
她轉身面向我們，面不改色地開口說道：
「得知我得到庫胡林的徽章時，我沒有什麼特別的感覺……不過這徽章的力量確實挺特殊的呢，這是我第一次砍裂地面。」
這還用說嗎？
若沒有徽章的加持還能切開地面的話，那豈不嚇死人了。
「……而且我的身體變得更輕盈了。」
麻梨果輕輕踢了地面一下，只見她的身體瞬間就移動到操場跑道的角落。如果這是體育課的話，她剛才已經刷新世界紀錄了，麻梨果接著原地跳躍——
只見她的身體高高騰空飛起——一直上升到離地二十公尺左右的高度，才開始往下墜落。我不小心看到了她的內褲，不過還是別說出來自討沒趣。
栞里鼓掌表示讚賞。
「了不起，身體能力大幅提升——這力量比預想中還要強大呢。有這樣的體能，就算遇到魔物也不見得會輸了。」
「沒錯。如果是銀色尖牙這種等級的魔物，說不定還能秒殺它。」
我也同意栞里的看法。
「而且她使起木刀，架式也挺有模有樣的。這也是《英雄之劍》這技能的效果嗎？」
「是有影響沒錯，可是絕不只這個原因而己。」
「怎麼說？」
「你沒聽過我們學校劍道社的傳聞嗎？有個超級劍道少女，在國中時代達成了個人戰三年連續稱霸全國的成就。」
「這我倒是第一次聽說……」
因為我本來就對體育系的社團活動沒什麼興趣。
「升上高中後，她也被看好能成為『超高中級的劍道少女』大展身手——那個備受期待的新星就是武田同學。她本來就是劍術方面的專家。」
「原來如此……天生的才能加上徽章的加持嗎？也難怪會這麼強了。」
「沒錯。她會是很可靠的隊友——太好了呢，柏木同學。」
「嗯？什麼意思？」
「武田同學只有物理攻擊手段。就算你對她性騷擾、遭到反擊，也不用怕會被打死。」
「拜託你，不要以我一定會性騷擾為前提做假設。」
「你不會嗎？在這種一男配四女的後宮狀態下，一般都會起邪念吧。」
「彩東同學，你的價值觀會不會被虛構故事影響得太深了？」
我傻眼地吐槽她。
「沒錯。」收完刀回來我們身邊的麻梨果，也從旁打岔。
「說穿了，我根本沒有讓人想性騷擾的女性魅力啊。」
……她又來了。不知道該說是妄自菲薄還怎樣，她明明不是個沒有魅力的人。
不，就算如此，我還是不會性騷擾她的。
接下來上前測試能力的人是遊子。
「可是要怎麼測試我的能力啊？我的技能名聽起來好像電玩遊戲的魔法喔。」
「只要把你腦海里所想像的魔法發動，忠實重現出來就好了吧？」
栞里輕描淡寫地說道。
遊子思考了一會兒後，一如下定決心般，倏地朝一無所有的空間伸出右手，大聲唱出咒文：
「在我手中凝聚吧，漆黑的魔焰。聽從我的命令燒盡萬物——《地獄火》！！」
喀！
遊子右手手背上的徽章發出了紅光。
夾帶著驚人熱氣的光形成了漩渦。那就是所謂的魔力之光嗎……
光之漩渦在遊子眼前、於校園中央凝聚成形後——
一道讓人聯想到地獄業火的粗大火柱，伴隨震耳欲聾的聲響向上竄出。火柱噴出時所產生的衝擊波實在太強烈，連站在遠方的我們頭髮都被吹得飄了起來。驚人的爆炸強風，逼得我、栞里和艾瑪學姊只能蹲在原地承受衝擊。
能若無其事地站穩的人只有麻梨果。不過即使是冷靜的麻梨果，也驚愕地睜大了鏡片底下的雙眼。
「嗚啊？」
製造出這道非比尋常火焰的當事人遊子，也目瞪口呆。
她眼睛眨個不停，發出困惑的聲音。
「咦，不會吧，那是我發射的嗎？」
「對啊……不過威力太驚人了。我知道《地獄火》很強大，不過這還是我第一次親眼見識。」
「啊、啊哈、啊哈哈哈！好厲害！不覺得我很厲害嗎！？居然真的能使用魔法，實在教人很難不激動耶〜！」
「是啊。如果武田同學的物理攻擊，和遊子的魔法攻擊能搭配作戰的話，那就萬夫無敵了。」
「呵呵呵♪對吧對吧？哇〜異世界召喚太棒了〜終於……我終於得到夢寐以求的魔法！」
遊子擺動雙手，興奮得手舞足蹈。
……嗯？夢寐以求？
咦，難道她從以前就希望自己能使用魔法嗎？我還以為辣妹大部分都是現實主義者呢。當我偏著頭感到納悶時，栞里像想到什麼事情一樣開口道：
「啊，對了遊子，我必須給你一個忠告。」
「怎樣、怎樣，你要說什麼呀小栞？現在的我天下無敵，有話就直說吧。」
遊子一臉得意地挺起胸膛。
「有話直說是吧？好，那我就不客氣了。」栞里以這句話做開場白後，接著露出不懷好意的表情說：「魔法系的技能，只要說出魔法的名字就能發動了。」
「……咦？」
「也就是說，你只要念出《地獄火》三個字就能發動魔法。」
「……真假？」
「沒錯，所以你不需要詠唱莫名其妙的自創咒文。應該說，如果魔法真的需要詠唱咒文才能發動，就憑你臨時想到亂唱一通的詭異咒文，應該發動不了吧。」
「什……什……」
遊子的肩膀開始顫抖，而且脖子到額頭的部分瞬間漲成紅色。
栞里噗地笑了出來。
「『在我手中凝聚吧漆黑的魔焰』。」
「住口啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！不要重覆啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「『聽從我的命令燒盡萬物』。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「呵呵，遊子從以前就很喜歡這種東西呢。從她剛才的表現看來，雖然她已經成了偶像級的讀者模特兒，還是放不下以前的興趣啊。」
「要你管要你管要你管！！你這魔鬼！惡魔！鬼畜女！！」
「我的屬性是神族耶。」
「誰受得了個性這麼差勁的神啊！」
「放心，我的想法跟真正的神一樣。我不會創造高人一等的人，只會創造比我低等的人。」
「你這種觀念確實挺像神的啦！」
遊子發出悲鳴似的聲音吐槽，眼淚都快掉下來了。她似乎已經完全陷入快被搞瘋的狀態，化了濃妝的臉漲得紅通通的，眼珠子就像漫畫一樣不斷轉圈圈。
……是說，真想不到遊子也會做出動腦思考原創咒文，然後實際詠唱出來的行為。
畢竟她跟喜歡看小說的栞里是從小感情就很好(？)的玩伴。
會有這種比較文靜的興趣，也是不意外啦。
不知道她受到什麼樣的影響，是小說、動畫或漫畫？無論如何，說不定我跟遊子可以相處得很好。
下次在不會
讓她感覺不快的範圍內，試著找她聊聊看吧。
接著輪到測試艾瑪學姊的能力。
她的能力跟麻梨果和遊子不一樣，不需要在戶外進行實驗，於是我們移動到室內。
場所決定在保健室。
我被叫去躺在保健室里的其中一張床上。腰部上方沉甸甸的，我的胯下感受到一股絕妙的溫度。兩腿之間隔著制服的褲子受到壓迫，一種饑渴難耐的感覺油然而生。
——艾瑪學姊正跨坐在我的身上，滿臉笑咪咪的，從她的表情看不出一絲猥褻的氣息。她只是樂在其中地騎在我身上，並且前後左右扭腰擺臀。雖然她彷佛只像在玩騎馬遊戲一樣，表現得非常天真無邪……可是這樣不怕擦槍走火嗎？
我忍不住抬頭看了眼站在床邊的栞里，問道：
「那個……彩東同學，只能用這種方式測試能力嗎……？」
「放棄吧。魅魔的能力只會對男性產生作用，所以只能拿柏木同學的身體驗證。」
「那要她騎在我身上的理由呢？《魅惑》這個能力，不是盯著眼睛看，就能讓對方變成俘虜嗎？」
「純粹只是這樣做比較好玩——而且也得確認阿什克羅夫特學姊是否對男性免疫。」
「剛剛你承認是為了好玩對吧？擺著撲克臉招認了對吧？」
「若要發揮魅魔本色誘惑異性，就得做到這種程度才行。不過照這狀況看來，應該是不需要擔心這個問題了。」
栞里把我的吐槽當耳邊風，如此說道。
接著，艾瑪學姊搖搖頭說：
「OH，你誤會了。MINATO是我的救命恩人，所以我才好喜歡他、喜歡到很想跟他緊密結合喔！我不是跟任何人都能隨便做得出這種事的啦。」
「既然你能對有好感的對象做出這麼大膽的舉動，就算對沒什麼好感的男性做出碰手之類的肢體接觸，對你來說應該也不成問題吧？盯著對方眼睛看，也不會讓你覺得痛苦吧？」
「說得也是。如果是這點程度的接觸，TEA'S CHILDREN RHINO RHINO啦♪」
「TEA'S……？呃，茶的……孩子？RHINO是……犀牛……你是要說『*輕而易舉』嗎？艾瑪學姊，你又把日文翻成奇怪的英文了。」(譯註：原文為『お茶の子さいさい』，日本諺語，其中『さい』與日文的『犀牛』同音。)
「不要計較那種小事情啦。好，我要使用《魅惑》囉♪接下來是大人的時間了，啊哈♪」
艾瑪學姊用海藍色的眼睛注視我。
栞里則低下頭，用充滿好奇心的眼神觀察我的狀況。遊子面紅耳赤地搗著耳朵瑟縮在保健室的角落，口中嚷著「這麼不要臉的畫面我看不下去了」。麻梨果則抱著木刀背靠牆壁，把臉別向一旁默默不語。
我和艾瑪學姊就在這種詭異的氛圍下對望。
她深邃的藍色瞳孔，彷佛看著看著就會被吸進去似的。那雙眼眸雖然帶有一絲稚氣，卻依然美麗得如寶石一般。被那樣的眼眸定睛注視，我發現身體慢慢發燙了起來。
不妙。仔細想想，這是我生平第一次跟女生貼得這麼緊密。
而且不像栞里那次是意外造成的，艾瑪學姊自願跨坐在我身上，深情凝望著我。
「啊哈♪大成功！MINATO的臉好紅喔♪」
「啊、不，這是因為——」
我趕緊想為自己找藉口。我的心臟現在確實在怦怦跳沒錯，不過那是不是《魅惑》造成的，我自己也不確定。因為，就算艾瑪學姊沒有使用什麼能力，我也很難忽略她身為「女性」的事實。
一旁的栞里無奈搖頭說道：
「這樣根本看不出到底是《魅惑》發揮作用，還是柏木同學太容易受誘惑嘛。」
「測試失敗嗎？呣〜」
艾瑪學姊不甘心地噘起了嘴巴。
不，沒有失敗啦——我還來不及把這句話說出口，艾瑪學姊就握緊了拳頭。
(插圖P102)
「再試一次！《魅惑》！」
「……！？」
艾瑪學姊的臉猛然貼上前，再次盯著我的眼睛不放。啊啊，近到我都可以感受到她的鼻息了。我又忍不住漲紅臉、全身僵硬。
見狀，栞里「啊〜」地發出遺憾的聲音。
「果然，純粹只是柏木同學太容易受到誘惑而己。」
「你、你說那種話有什麼根據嗎？」
「你的《學習》技能，在你第一次被《魅惑》的時候就發揮了作用，進而追加了魅惑抗性。所以誘惑系的能力，按理說已經無法再對你產生效果了。」
「啊。」
怎麼會這樣……沒想到居然透過客觀的事實，證明了我容易受到誘惑。是說，既然我已經有了魅惑抗性，為什麼還會這麼緊張啊！
能力檢測就在這般夾雜著插曲的情況下，順利地進行完畢了。
不過沒有檢測我的《反射》能力。雖然只要故意讓女生攻擊我，我再反擊就能完成驗證，可是我不想這麼做。
《學習》這項技能，倒是透過艾瑪學姊的《魅惑》，陰錯陽差地完成了檢測。
這時我靈機一動，想到一個點子。
假設我被遊子的火焰攻擊，或者刻意承受各種傷害，說不定就可以透過《學習》的效果獲得無數的抗性。
不過，我這個提案被所有女性成員一致否決了——
「不要，我絕對不要。為什麼我非得放火燒自己的同伴才行啊！」
「我反對讓MINATO受到痛苦！說什麼我也無法接受！」
「……我沒興趣拿人當肉盾。」
雖然表達方式各不相同，不過遊子、艾瑪學姊、麻梨果一致表示反對。
就連栞里也不例外。
「……的確，現在沒有必要刻意增加柏木同學的抗性。再說，我們也不知道要用多大的強度的攻擊才能讓《學習》發動。要是不小心讓你受傷或喪命，事情就無法挽回了。所以不採用你的提案。」
她用一本正經的語氣和表情這麼解釋。
我記得——她一開始明明說過要我當肉盾耶！
或許當初的那句話，是栞里為了緩和氣氛，以她的方式所開的玩笑吧。
她現在會有這樣的反應，對我來說還挺意外的。
只要能保障自身的安全，縱使會讓素昧平生的外人受傷，也沒什麼好在意的不是嗎？我又不是她多重視的朋友，只不過是今天才認識的男生耶。換作我們班那些傢伙的話，肯定會二話不說、瘋狂讓我習得抗性。
啊啊，怎麼說呢。嗯——
很慶幸她們是我的隊友。
我破天荒地產生了這般念頭。
†
過了三十分鐘。
我們五人來到了家政課的教室。能力檢測結束後，大家的肚子幾乎不約而同、咕嚕咕嚕地發出可愛的聲音。我們這才想起，從一早到現在什麼東西也沒吃。
進入家政課教室裡面的準備室後，發現有瓦楞紙箱堆在牆角，箱子外面都被膠帶封了起來。我從附近的辦公桌拿出美工刀，割開箱子的膠帶。
第一個瓦楞紙箱裡面裝的是烤餅乾。接著是無洗米(發生災害時水是很貴重的資源，所以通常會儲備不用清洗也能直接炊熟的米，這是我在某本小說上面看到的知識)。再來是泡麵以及罐頭。此外，箱子裡還有瓶裝水。
「彩東同學說中了。不過你怎麼知道學校裡面有這麼多儲備糧食？」
我對她由衷感到佩服，這麼說道。
栞里雙手盤在胸前回答：
「大約一個月以前，我有看到業者搬運大量的儲備糧食進來。」
「是喔，還算滿近期的嘛。」
「因為這陣子日本發生不少天災不是嗎？一下子關東發生大地震，一下子又火山爆發。」
「是啊，電視新聞都有播報。」
「所以學校才提升了防災意識吧。」
「啊啊，原來如此。」
「這邊有卡式瓦斯爐，用這個把水煮沸來泡麵吧。」
栞里手腳俐落地開始張羅餐點。
這時遊子突然大呼小叫：
「等一下〜！」
「……幹嘛？」
栞里眯著眼睛詫異地詢問她。
遊子鼓起了腮幫子說：
「我們吃飯啦、吃飯。白米飯！昨天折騰了一個晚上只有吃零食果腹，肚子餓得要死耶。」
「電鍋也要有電才能煮飯啊
……」
栞里別過眼睛不看遊子，小聲地嘟囔道。
——咦？奇怪了。
感到不對勁的我看了栞里的側臉一眼。她臉上掛著和平常沒什麼兩樣、冷靜沉著的聖女表情。不過她的頸部隱隱約約冒著汗。
「那個，使用這東西不就可以煮飯了嗎？」
學妹麻梨果用微弱的音量，提出同樣讓我困惑的疑問。麻梨果手上握著附有夾煉的塑膠袋，那是跟米裝在同一個紙箱裡的保存袋。
只要有這個保存袋、鍋子、水和火，就可以煮飯。話說，如果不能用這麼簡便的方式煮飯，就失去儲備白米當緊急糧食的意義了。
「說、說得也是，應該煮得成吧……………………嗚，我還以為能夠避開，沒想到柏木同學和武田同學竟然也具備求生知識。」
「彩東同學？你說什麼？」
「沒有啊。」
我提出疑問後，栞里立刻回答。
然後她輪流看了我和麻梨果的臉，把泡麵的碗當寶貝似地抱在懷裡。
「其實我超級喜歡吃泡麵的。」
「哦？這樣啊。」
真想不到。被稱作『圖書室聖女』的栞里人如其名，是名外表很像深閨千金小姐那種類型的女生。就算她說垃圾食物會讓她無法下咽，也不會讓人感到意外。
「啥？小栞你在說什麼啊？」
遊子不可置信似地從旁打岔：
「『垃圾食物這種劣質食品，吃了只會讓人短命，我實在想不通怎麼會有人笨到去吃它』——國中的時候，你不是老把這類言論掛在嘴邊嗎？我約你去吃速食，你還露出一副非常嫌惡的表情耶。」
「…………遊子，你別多嘴。」
栞裡面露有苦難言的表情，瞪了一下遊子。
接著她嘆了口氣這麼說明：
「對啦沒錯，我不喜歡垃圾食物。可是，白米是讓我們回憶原本世界的重要滋味呀！因為我們不確定何時才能回到原本的世界，所以我才認為應該要儘量把白米留到最後，讓它成為我們的心靈支柱。」
雖然這番言論乍聽之下非常合情合理……
可是我怎麼聽，都覺得她的說明帶著「強詞奪理」的味道。
這是為什麼呢？一點也不像平時冷靜又講道理的栞里。不知何故，她對這件事提出的理論非常支離破碎。
「太感動了！」
一直保持緘默的艾瑪學姊這時突然大叫，並且抱住了栞里。
栞里一臉困惑地看了艾瑪學姊。
「阿、阿什克羅夫特學姊？你到底怎麼了？」
「你為了維持我們心靈的穩定，明明討厭垃圾食物，卻還是假裝自己喜歡，打算吃掉它！這種自我犧牲的美德！這正是日本人特有的侘寂美學，大和撫子的精神！」
「咦、咦咦？是……這樣嗎？」
「可是我們不能接受你的好意！以和之心回報和之心，才是JAPANESE的氣魄。SHIORI(栞里)，我們不要吃垃圾食物了，我不希望看到SHIORI強迫自己。我們今天吃飯吧！吃熱騰騰的白米飯！」
「咦、啊，不。慢著，我不介意。」
「不用討價還價！」
艾瑪學姊從支支吾吾的栞里手中搶走了泡麵容器，然後從紙箱裡掏出米袋。
包括攜帶式瓦斯爐、水、附夾煉的保存袋、鍋子等等，煮飯所需要的道具，艾瑪學姊一下就通通湊齊了。
「只吃白飯的話感覺還少一味，如果有配菜就好了。」
「不錯喔不錯喔〜例如味噌湯之類的吧。」
遊子興致勃勃地說道。
麻梨果微微舉起手，小聲提供線索：
「啊，那邊的冰箱裡面應該有味噌。上個禮拜上課我們就是做味噌湯。」
「那我們來做味噌湯吧。」
「好啊。」
「啊，我也可以幫忙。」
我連忙自告奮勇，畢竟把煮飯的工作都丟給女生包辦，我會覺得不好意思。
遊子想了一會兒後，指了紙箱說道：
「那湊和小栞你們負責開罐頭好了，不管是青花魚還是什麼都好，只要好吃就可以了！」
「瞭解。」
「麻煩囉〜」
我二話不說地點頭答應後，遊子輕輕揮了揮手，帶著攜帶式瓦斯爐和味噌的容器前往調理台。艾瑪學姊和麻梨果也跟著她離開了。
只剩我和栞里留在家政課的準備室。
「……」
栞里用充滿怨恨的眼神，注視著遊子等人離去的房門口。
「彩東同學？怎麼了？」
「沒有啊，沒事。」
我好奇地這麼問道，栞里在胸前盤起雙臂、別開了臉龐。
……總覺得她的臉色有點慘白，是我的錯覺嗎？說完全不在意是騙人的，不過現在我們得做好自己分內的工作才行。
我從紙箱裡面拿出罐頭(我選了青花魚和鮭魚罐頭)，然後把鮭魚口味的遞給栞里。
「這個就麻煩彩東同學了，我負責開這一個。」
「……好的。」
栞里接過罐頭後，鐵青著臉輕輕點頭。
家政課準備室的架子上，擺放著各式各樣的調理器具，當中也包含了開罐器。
我們兩人手拿罐頭和開罐器，離開準備室。
其他人已經聚在調理台前，手腳俐落地進行作業。
艾瑪學姊眼前的鍋子裡，已經放入裝有無洗米的保存袋，在攜帶式瓦斯爐的加熱下，發出了咕滋咕滋的聲響。
遊子把勺子探進熱水中，一邊等勺子上的味噌慢慢融化，一邊開心地吹著口哨。
麻梨果也用乾淨俐落的動作，把疑似從家政課準備室拿出來的乾燥海帶芽，投入注水的容器裡面。
「大家都很習慣做家事呢。最近常常可以在電視上看見『現在會做家事的男人比較受歡迎，女性缺乏下廚意願』的新聞……起碼我們隊伍里的女生，不像新聞說的那樣呢。」
我一邊佩服地如此說道，一邊淡然地打開罐頭。跟其他人不一樣，我們的工作只需要把開罐器刺進罐頭再撬開就好，一邊閒聊一邊做也不成問題。
這工作實在太簡單了，連我自己都忍不住產生「只要做這麼簡單的事情就好了嗎」的心虛念頭。
「…………」
「……咦？你怎麼了，彩東同學？」
我忽然發現在我旁邊工作的栞里，狀況有些不對勁。
只見她右手握著開罐器，頭垂得低低的。不只如此，她那纖細的肩膀還頻頻發抖。
「你還好吧？是不是身體不舒服？」
我擔心地詢問她。
經過五秒左右的沉默後——
「……柏木同學。」
栞里用只有我才聽得見的微弱音量說道：
「這個道具……要怎麼使用啊？」
「咦？」
我不懂她問題的意思。
或許是我反應溫吞，讓她感到不耐煩的關係，栞里猛地抬起面孔，用有些兇巴巴的口吻把問題說清楚：
「我是說，這個道具要怎麼用才能打開罐頭。」
「……你不知道？」
「嗚……！」
栞里懊惱地咬住嘴唇，整張臉瞬間變成了紅色。然後她用憤恨的表情瞪了我一眼。
「太過分了！我含羞忍辱、誠心向你請教，你卻像是在嘲笑我的無能，還用挑釁的眼神看我。」
「咦咦！？我沒有啊！？」
「你明明就有。」
「沒有就是沒有啦，那是你被害妄想症發作。」
「……」
栞里抖著雙唇，老大不爽地別過頭去。她握著開罐器的手不停顫抖。
……真教人意外，沒想到栞里居然也有這種弱點。虧我還以為她是隨時都能保持冷靜、無懈可擊的完美超人呢。
「難道說，你剛才會提議吃一點也不喜歡的泡麵……是因為不想被人發現你不會做家事嗎？」
「這方面的事情……對我來說很陌生啊。因為生活上的瑣事都有幫傭在做嘛。」
栞里用喃喃細語般的微小音量自白，我回了句「是喔」。
「原來你真的是千金大小姐啊？」
「對啦，沒錯。」
「不過彩東同學你讀了那麼多書，應該也有家事方面的知識吧。」
「我是有知識沒錯。」
「咦？你不是不會做家事嗎？」
「我只有知識而已，理解和實行是兩碼子事吧？」
「啊啊
。原來如此，你說得沒錯。」
有些習慣收看電視轉播的職棒比賽，對棒球有一定程度知識的中年大叔，雖然會稱讚哪個投手很厲害，或者批評哪個打者打得很爛，聊起棒球總是分析得頭頭是道，可是並不代表他們真的會打棒球。
「……幻滅了嗎？」
「咦？幻滅什麼？」
「知道我是個連罐頭也不知道怎麼開的女生。」
栞里用手指纏繞黑髮，嘟起嘴巴。
我立刻搖頭回答：
「一點也不會啊。」
「騙人。」
「我是說真的啦。」
「你騙人。我知道你現在心裡一定在想『平常一副高高在上、講話自以為是的樣子，其實只是喜歡裝模作樣的書呆子。竟然連這麼簡單的工作也不會，一點用處也沒有』，我說得沒錯吧？」
「不，我真的沒有那麼想。話說回來，『裝模作樣的書呆子』這個形容也未免……你到底是多自虐啊。」
「你嘴上講得那麼好聽，其實心裡笑得很開心吧？」
「彩東同學，你如果用自己的個性為基準看事情，整個人就會變得疑神疑鬼呢。」
「……你真的沒有笑我？」
「真的啦，倒不如說我鬆了一口氣呢。完美無缺的人實在太可怕了。」
我高舉雙手實話實說。
「是嗎？」本來一直瞪著我不放的栞里，解除了緊繃的表情，喃喃說道。
然後她拿著罐頭和開罐器往我這邊靠。
咦？她幹嘛突然黏著我？
「如果站近一點，就能用柏木同學的身體當屏障，不用怕遊子她們看見了。你如果沒有想羞辱我的意思，就偷偷教我怎麼開罐頭，別讓遊子她們發現。」
「啊、啊啊……原來如此，是這麼一回事嗎？」
「柏木同學，這件事千萬不可以告訴其他人，聽清楚了嗎？」
栞里抬頭看我，用嚴肅的聲音如此說道。
……她超認真的。
我是會幫忙保守秘密沒錯啦。雖然因為丟臉而面紅耳赤的栞里很可愛，讓我有點想要捉弄她一下。
不過做到那種地步的話，她又好像太可憐了。
結果，我和栞里順利打開了所有的罐頭，沒讓其他女生發現異狀。
這頓大家一起享用的午餐非常好吃。
不過，每當栞里喝了一口遊子和麻梨果製作的味噌湯，或者吃下一口艾瑪學姊煮的白米飯，她都會露出複雜的表情。
我在旁邊憋笑憋得非常痛苦。
†
時間過去，入夜後。
在圖書室里——
「那麼，我打算就今後的方針和各位進行討論。總之，我認為應該先尋找回到原先世界的方法才對。」
栞里打開話題後，環視了我和其他隊員的臉。大家都在點頭，似乎認同她的看法。
心情上我也支持她的論點。不過有件事我感到疑惑，所以詢問道：
「具體而言，我們要怎麼尋找回去的方法呢？」
「首先，我們必須和原本就生活在這個世界的居民進行接觸。或許應該稱他們為原住民吧。」
「原住民嗎？原來如此。」
『徽章傳奇』的世界在設定中名叫烏托邦，是個由諸神統治的世界。人們藉由神賦予的恩惠·徽章的力量生活。後來擁有相同徽章的人組成國家，儘管各國時常和其他勢力爆發小規模的鬥爭，卻也能勉強保持住平衡。直到有一群少年少女從異世界被召喚過來，平和狀態才正式崩解。
因為神不希望世界變得無趣乏味，所以從不同世界召喚來正值多愁善感年紀的人，希望這些人能為烏托邦帶來新的刺激。我記得設定上是這樣沒錯。
假如這裡真的是『徽章傳奇』的世界——烏托邦的話。
這個世界的原住民一定存在於某個地方。雖然他們不見得知道讓我們回原本世界的方法，不過，去見他們絕對是有意義的好事。
「……那個。」
這時，一個畏怯的聲音響起，麻梨果稍稍舉高了手。
「我們要離開學校的範圍嗎？」
「沒錯。一直留在校舍裡面，情勢也不會有任何改善。」
「……那我也得跟你們一起去才行嗎？」
「什麼意思？」
栞里眯起了眼睛。
麻梨果的手指沿著木刀表面滑動的同時，開口說道：
「考量到我們五個人的能力……碰到魔物時，要上前正面對決的人應該是我。」
「嗯，大部分的戰鬥或許都要麻煩你了。」
「我有為學長姊冒險拚命的義務嗎？」
……我懂了。
我們不是家人也不是朋友，只是臨時拼湊在一起的隊伍。麻梨果沒有理由為了其他隊員冒險。
這是天經地義的想法。
栞里筆直地注視著麻梨果的眼睛，用誠懇的語氣回答：
「我不想找藉口，或者用似是而非的言論搪塞，那對我們一點幫助也沒有，所以恕我有話直說了——沒錯，如果碰到魔物，我們勢必得仰賴你的力量。雖然我們也很想助你一臂之力，可是現階段的我們只會成為拖油瓶，拖垮擁有壓倒性戰鬥力的你而已。」
「那麼，我跟學長姊一起行動有什麼益處？」
「喂，你別說得那麼冷漠行不行！？就因為現在是非常時期，你幫個忙又不會少一塊肉！」
遊子兇巴巴地瞪了麻梨果一眼。
麻梨果像是要反擊她的視線般，眯起鏡片後面的眼睛，露出銳利的眼神。
「你們也不確定去學校外面就一定能發現線索，可是卻只要求我一個人冒生命危險跟魔物搏鬥？是這樣嗎？」
「我沒……！可是……」
遊子語塞了。
「武田同學，你不想調查回到原本世界的方法嗎？」
栞里問道。
聞言，麻梨果隱隱皺起眉頭。
「……坦白說，我想回家。」
「既然如此，希望你能提供我們協助。」
「可是就算我們離開學校去外頭冒險，也不見得一定能碰見這個世界的居民，而且有可能根本找不到回去原本世界的方法。」
「至少可能性不再是零。繼續留在學校的話，一點機會也沒有。」
「……學校還有很多備用糧食和水，販賣部說不定也還有東西留著。去外頭冒險，光是要找糧食就不簡單了吧？如果在森林裡遇難，一定會餓死的。」
「但留在學校，也只會坐吃山空而已喔？」
「……魔物的問題也令人不安。如果外頭的魔物和當初攻擊學校的一樣，是銀色的狼、綠色皮膚的人型魔物或半透明的史萊姆，我當然可以擊敗它們。問題是如果碰上完全陌生的魔物，我不知道自己是否有能力戰勝。」
「——你的意思是，綜合利弊來看，因為有太多不確定要素，所以維持現狀才是最明智的決定……是嗎？」
「沒錯。」
栞里用冷靜的語氣這麼說，麻梨果點點頭。
「換言之，只要能消除不確定要素，你就願意跟我們走——對吧？」
栞里說完，瞅了我一眼。
原來如此。她是希望我分享隱藏設定的資訊，藉此消除麻梨果的不安吧。
好吧，反正刻意瞞著同伴也不是辦法。
「武田同學，你提出的三個不安要素里，我可以解除兩個。」
我開口說道。
麻梨果「咦？」了一聲，向我露出驚訝的表情。
「首先從壞消息……不安要素無法消除的事情開始說起好了。」
我先打了個預防針後，接著說道：
「即使出去冒險，我覺得也很難找到回歸原本世界的方法。」
爺爺的小說裡面，完全沒提到回去原本世界的方法，隱藏設定也一樣沒記載，所以必須靠我們自己調查出來。說不定回去的方法根本就不存在，可是要選擇放棄的話，總得先嘗試各種方法吧。
「既然如此，那我們更沒有必要離開校舍。」
「不。就算不見得能找到方法，還是儘早跟原住民接觸比較好。」
「為什麼？」
「一如你的擔憂，有糧食的問題得考慮。我們必須認識這個世界的人，並且設法和他們進行最基本的溝通，否則我們會不知道該如何取得糧食，遲早有一天會餓死。雖然在附近打獵自己做料理，也是一個方法啦。」
不過這個方法不適用在我身上。我不會打獵，也沒有相關的知識與技術，不足以料理從森林裡捕來的動物，或是生
長在林間的香菇及野草。
「……所以呢，你要怎麼消除我的不安？」
麻梨果露出可怕的表情問道。
雖然表情怪嚇人的，不過她展現了強烈的興趣。嗯，還好她願意聽我說下去。
「我知道哪裡有人居住，也知道存在著什麼樣的魔物、以及它們的棲息地。」
「……我不懂你的意思，為什麼學長能如此斷言？」
「啊啊，那是因為——」
我把只有栞里知道的事實，向在場的其他人說明。
——這個世界跟小說『徽章傳奇』的世界觀如出一轍、『徽章傳奇』的作者是我爺爺，而且連隱藏設定我都瞭若指掌，因此我對這個世界無所不知。
聽我說完後，麻梨果、遊子、艾瑪學姊似乎都難掩驚訝。
遊子滿腹狐疑地眯起了眼睛問：
「你說的是真的嗎？如果沒有騙人，那很不得了耶。」
麻梨果也皺起眉頭說：
「……很難相信。如果說這個世界和小說相似那也就算了，問題是，你又沒有辦法證明隱藏設定的存在。」
「阿什克羅夫特學姊被銀色尖牙攻擊時，是柏木同學救了她。小說裡面完全沒提到那隻魔物的弱點，這例子可以做為證明嗎？」
栞里打岔說道。
麻梨果搖頭回答道：
「這例子還不足以證明隱藏設定的存在，嚴格說來還在誤打誤撞的範圍內。」
「你覺得有人會在那種非死即活的場面，憑自己亂猜的想法行動嗎？」
「……即使你說的是事實，很抱歉，我還是無法相信。」
麻梨果垂下頭，避開我和栞里的視線。
麻梨果會懷疑這麼多也是情有可原。被傳送到異世界，已經相當令人不可置信了，現在居然還有人自稱熟知這個莫名其妙的世界。換作是我聽到有人這麼說，應該也不敢相信。
既然想要搏取她的信任，我就必須拿出足以讓她相信的證據來。
我稍微思考了一會兒後開口：
「我知道一個能簡單證明隱藏設定存在的方法。」
「……咦？」
麻梨果抬起頭，用困惑的眼神望著我。
我指著拉上了窗簾的圖書室窗戶——不，我指的是窗外北邊的方向。
「從這裡往北走，有一個位在森林裡面，名叫《ZOO》的國家。那個國家是由會說人話、能和人類溝通的魔物所建立。雖然規模不大，差不多就像村莊或集落那樣……不過他們在這個世界，應該還是有被承認為正式的國家。」
「所以只要到那裡去就能證明……？」
「等你們看到會說人類語言的魔物，應該也只能選擇相信了吧。我說的這些，可不是能隨便誤打誤撞的事情。」
「人類語言……說到這個，我們有辦法跟這個世界的原住民溝通嗎？我不認為我們聽得懂異世界的語言。」
「不用擔心溝通的問題。這個世界有神的守護，不管講什麼語言都會自動翻譯——假如小說的設定適用在這個世界的話。」
「……你所說的一切聽起來都像虛構的，愈來愈難以置信了。」
麻梨果臉色沉重。
這時栞里忽然心生佩服地開口說：
「你說《ZOO》這個國家，位在我們北邊是吧？雖然我不清楚詳細的位置，不過你是怎麼判斷出來的？」
「因為銀色尖牙的棲息地在樹海南邊。它們討厭噪音，所以不喜歡在聚落附近活動。樹海的西方有英雄之國《賈蘇爾》，東方有惡魔國度《賽梅塔里》，國境間有很多集落。樹海中央有《ZOO》，北邊則有商業國家《康恩帕尼》，所以銀色尖牙的活動範圍只限樹海南方的特定區域。」
「原來如此……你是利用這個資訊，推算出我們校舍目前的所在地嗎？」
聽完說明後，栞里恍然大悟似地說道。
我向栞里點點頭，接著再次把視線投向麻梨果開口：
「我知道就算我說得天花亂墜，也缺乏說服力。所以我打算把會說人話的魔物，實際帶到武田同學面前。」
「咦？……學長的意思是？」
「先由我自己一個人出發去《ZOO》，確定居民不會對我們造成危害的話，我就把他們帶回校舍。然後武田同學跟其他人再開始往《ZOO》移動——這個提議如何？」
「學長……你打算一個人在森林裡走動嗎？」
麻梨果的語氣流露出了不安。
我不假思索地點頭回答：
「因為我必須證明隱藏設定的存在，既然戰鬥能力出色的武田同學無法同行，我自然不能帶其他同伴一起冒險。」
聞言，艾瑪學姊向我提出猛烈抗議：
「不要！我也要跟MINATO一起去！我不希望只有MINATO一個人吃苦！」
「啊哈哈……我很高興你有這份心意，不過不用擔心我啦。因為森林裡的魔物只會物理攻擊。我有物理抗性，即使單槍匹馬也能安全地在森林裡走動。」
「問題是，這是關係到我們所有人的事，可是卻只讓MINATO一個人吃苦，這樣不太對吧。」
「…………」
聽到艾瑪學姊的話後，麻梨果抱緊了木刀，藏在她眼鏡後面的眼眸仍充滿警戒。
不過在依序環視了我、栞里、遊子、艾瑪學姊的臉孔後，麻梨果吁了口氣開口：
「……好吧。我願意陪同大家前往魔物的國度《ZOO》。」
「咦？可是——」
「讓沒有戰鬥力的人出去冒險，結果全軍覆沒的話，我晚上會睡不安穩的。」
「啊……這麼說也沒錯。」
「所以我也要一起去。如果在那裡親眼看到會說人話的魔物，我就相信學長的話。」
「武田同學……謝謝你。」
「我現在還沒開始相信你呢。」
我坦率地低頭表達謝意後，麻梨果冷冷地別開了臉龐。雖然她的眉心仍緊皺著，不過臉色似乎不再那麼可怕了。
「那就這麼說定了。」
栞里「啪、啪」地拍了兩次手。
大家都將目光集中在她身上。
「明天天亮後我們就出發。目的地是位在此地北方的魔物國度《ZOO》，在場五個人全部都得參加。有人想提出異議嗎？」
「沒有異議〜！」「沒有！」「……是。」
遊子、艾瑪學姊、麻梨果分別開口回答。
最後栞里的視線飄向我，我也點頭回應：
「沒有異議。」
†
當天深夜。
我在保健室的床上醒了過來。
或許是身處陌生環境心情緊張的緣故，所以遲遲無法熟睡。
在黑漆漆的保健室里，可以聽見安穩的呼吸聲。
那是其他女孩子睡著時的呼吸聲。
——這麼說來，因為整棟校舍只有保健室有床可以躺，所以大家決定一起睡在這裡。
「哎呀？還沒到換班的時間吧。」
有人開口說話。
我轉頭往聲音的方向一瞧，只見栞里坐在平時保健室老師的專用圓椅上，正轉身面向我。
為了防止魔物偷襲，我們說好大家要輪流守夜。第一棒是暫定擔任隊長的栞里，再來就輪到我這個男生。原本應該要等換班時間到了，她才會叫我起床。
「不知怎麼，我就是睡不好。」
「是嗎？希望不要對明天造成影響，畢竟要在森林裡移動。」
「不知道這趟路得走多久哪。」
我光是想像就有種無力感。因為小說沒有設定具體的距離，根本無從預測。
反正就算想睡回籠覺也睡不著，我乾脆下床。然後我注意到栞里手上的東西——
「彩東同學，你在看書？」
「對啊，這都要感謝遊子。」
栞里瞄了浮在桌面上的「那東西」一眼。
那東西輕飄飄地浮在半空中，是個小小的橙色光球。它發出的光朦朧地照耀著保健室，讓栞里那張白皙美麗的側臉從黑暗中清楚浮現。
「《火炬》嗎？這技能遠比想像中還方便呢。」
遊子的技能《火炬》可以使用在黑暗的地下迷宮冒險，或摸黑趕路的時候。即使光球和使用者本人距離遙遠，或者本人昏迷失去意識，光球都能維持十個鐘頭左右的時間。
要在沒有電可以使用的校舍守夜，擁有這個技能宛如一劑強心針。真的很慶幸有遊子加入我們。
「你要不要再去躺一會兒？時間到了，我自然會去叫你
起床的。」
「不用。我睡意全消了。」
「是嗎？那就好。」
「你在看什麼？」
我指了桌上的文庫本問道。
「那是我在圖書室借來的輕小說，內容主打情色橋段。」
「……不管彩東同學你有什麼興趣，都嚇不到我了。」
「拜託不要誤會好嗎？」
栞里不悅地噘起了嘴巴回答：
「純粹因為只剩這類的書，我還沒看過而己。」
「咦？但圖書室有那麼多書耶，你該不會全都看過了吧？」
「我全都看過了。」
「騙人的吧。」
「除了有些圖鑑和技能教學的書沒看過以外，小說和文學類的書基本上我全部都看過了。最近我還把自己買的新書，帶進圖書室裡面看呢。不過那些新書我也全看完了。」
「……你說的是真的？沒有加油添醋？」
「加油添醋對我有什麼好處嗎？」
栞里訝異地歪起腦袋。
嗯，確實啦，栞里應該不是那種會說無意義謊言的人。雖然她有時候會想要欺負人，故意把話說得誇張一點，可是她不會為了膨脹自己而做出這種事。
我深感佩服、情不自禁地嘆了口氣。
「看書對你來說就像家常便飯呢，完全就是只書蟲。」
「是啊。如果說用餐是填飽物理上空腹的行為，那麼，讀書就是解除精神上饑渴的行為吧。或許書——小說對我而言，形同食物也說不定。」
「啊啊，你的心情我懂。」
「柏木同學也喜歡看書？果然是受到爺爺的影響嗎？」
「嗯，我通常都用看書來打發閒暇時間。不過最近閱讀量比較少，反倒是逛影片網站和滑手機的時間變多了。」
「……現在的年輕人一般都是這樣吧。」
栞里的臉浮現了一層陰霾。
看到栞里那心事重重般的表情，我心頭一驚。或許同年齡里沒什麼人跟她興趣相投，所以她一直很寂寞也說不定。
……如果是這樣的話，我得把誤會解釋清楚。
「啊，不是那樣的。我上高中後閱讀量會減少，絕不是因為我現在覺得其他娛樂比較有趣喔。」
「你不需要為了我講言不由衷的話。」
「沒有啦，我說的是真的。」
我搖搖頭繼續往下說：
「自從爺爺過世之後，我的閱讀量就一口氣暴跌了。」
「……跟我講得那麼深入無所謂嗎？」
栞里眯起眼睛詢問道。
我點頭。
「嗯。當時受到很大的打擊沒錯，不過我已經重新振作起來了。」
「是嗎？那請你告訴我，為什麼閱讀量會減少？」
「其實，我也開始創作小說了。」
「哇！很了不起呢。」
栞里雙手一拍，難得提高了音量。
自覺臉頰因為害羞而逐漸發燙的我，搔著臉頰繼續說道：
「出版社送來了很多封信，信里都說，雖然『徽章傳奇』寫到一半就停擺了，但大家都還想繼續讀下去。當初這部小說是專門寫給小孩子看的，絕大多數的讀者現在應該已經長大成人了才對。啊啊，爺爺以前好厲害，竟然能讓這麼多人為之瘋狂……一想到這裡，我就覺得很崇拜，雖然那個心情我也說不太上來啦。」
栞里一臉納悶地問道：
「可是那跟閱讀量減少有什麼關係嗎？」
「因為我沒辦法站在客觀角度閱讀有趣的作品了。」
「咦？」
「看到自己的作品遠不如它們精彩，會讓我覺得很不甘心。」
「原來如此……嘻嘻，沒想到你還挺不服輸的嘛。」
栞里輕聲微笑。那是發自內心的笑容，沒有一絲惡意。笑了一陣子後，她臉上掛著笑靨，黑色的眼眸閃閃發光。
「吶吶，柏木同學你已經寫完幾部小說了？是什麼題材的故事？也是奇幻小說嗎？還是說你大膽挑戰了戀愛小說？」
「你、你問得也太積極了吧，一點也不像彩東同學的作風。」
「有什麼關係，我喜歡接觸新的故事。我本來打算一回家，就來消化這個月的新書，結果計畫被迫停擺，現在正欲求不滿呢。我只想快點攝取新的故事，過過乾癮。」
「那你去看書不就好了。」
「所以說這裡的書我已經都看過了啊。」
「對喔！」
對了，這裡是異世界，沒辦法利用實體書店和網路購物，當然也不可能下載電子書。不管她有多想看故事，在這裡是沒有新書可以買的。
栞里向驚覺到這個事實，失聲叫出來的我，露出一抹苦笑。
「『徽章傳奇』的世界，沒有小說這東西存在對吧？我記得故事裡面有清楚提到這件事。除非隱藏設定裡面有寫『其實這個世界是有小說存在的』——那就另當別論了。」
「沒有耶。」
「是嗎？真可惜，不過太好了。」
「咦？」
「柏木同學你不是有在寫小說嗎？那我只要讀你寫的故事就好啦。」
「咦！？啊……不，可是……」
我心神不寧地東張西望、支吾其詞。
栞里那充滿期待的黑色眼眸，定睛注視著我的臉孔。
「欸，你已經開始動筆寫作了對吧？」
「嗯、嗯，算是吧。」
「你有投稿參加新人獎嗎？」
「我對自己的作品還沒那麼有自信啦……現在不是有小說投稿網站嗎？我都在那個平台上發表作品。」
「真的嗎？我偶爾也會上去逛呢，說不定你的作品我早看過了。」
「應該沒有吧？因為點閱數低得可憐。」
「真的？只要類型看似合我胃口，我什麼都看，就算沒什麼名氣的我也照看不誤。你的作品名稱是什麼？」
栞里又靠我更近了。
不知不覺間，那張漂亮臉龐貼近我面前。明明只是拉近短短几公分，紅茶般的芳香卻撲鼻而來。她被《祝福》技能淨化過的身體，從發梢散發出一股香甜氣味。
我頓時心跳加速、唯唯諾諾地回答了問題：
「呃……秘密。」
「你吊我胃口吊這麼久，最後還要賣關子？太過分了吧。」
栞里噘起了嘴。
「拜託別強迫我嘛……我的實力還不夠，而且把作品上傳到網路，感覺好像把自己攤開在陽光下給人檢視一樣，怪丟臉的。」
「哦，不過小說或多或少就是這樣的東西啊。雖然描繪的是虛構的世界，可是當中一定都參雜著作者的真心話或欲望——就跟露出裸體、讓人一覽無遺是一樣的道理。換言之，小說是暴露狂的一門藝術。」
「你還是為自己的說法，跟全世界的小說家道歉吧。」
「小說家不是物理上的暴露狂，而是精神上的。這只是我個人的看法啦。」
栞里輕描淡寫地說道，然後她的手指在極為煽情的輕小說封面上滑動。
「這本書也是一樣，其中隱藏了作者的心理。」
「是這樣嗎？我覺得有些作者沒有混雜自己的欲望，單純只是抱著服務讀者的精神寫那些情節的耶。」
「如果是這樣，他們服務讀者的精神，也會表露在作品的一些細節之中不是嗎？我想說的就是這個意思。」
「啊啊……原來如此。」
我發出聲音表達認同。
……我不但是一名尚未成熟的小說家，搞不好連那個領域的入口都還沒踏進去。
我會不好意思把作品拿給栞里看，是因為我還沒有下定決心成為暴露狂。
不對——或許是我缺乏自信的關係。
不只對寫小說的技巧缺乏自信，在各方面上都是如此。我覺得自己沒什麼東西可以展現給別人看，所以才會不想把作品拿給栞里看吧。
就在我想著這種事情的時候——
「不過我不會強迫你啦。既然柏木同學不想多談自己的作品，我拿情色小說打發時間就好了。」
栞里如此說完，又重新拿起封面煽情的文庫本。然後她斜著眼偷看了我一眼……這是在跟我談判嗎？想用「你狠得下心讓女孩子看猥褻的書嗎？」這招來逼我就範。拜託，是你自己要拿起來看的耶，栞里。
真拿她沒轍，想不到栞里居然會對我寫的小說抱有這麼大的興趣。
雖然應該是因為……她身在一個沒有其他東西可看的世界，用消去法篩選後，只對我的作品有興趣的關係吧。
怎麼辦——我思考了好一會
兒後，忽然想到一個妙案：
「對了，你對『徽章傳奇』的後續有興趣嗎？」
「後續？」
栞里的音調隱約上揚了些。
上鉤了。我露出得意的笑容點頭回答：
「雖然正式出版的部分在中途就結束了，可是爺爺早就構思好最後的劇情，詳細的大綱已經完成。」
栞里抽動皮膚白皙的喉嚨反問：
「難道……那些未完的劇情，柏木同學全部都說得出來嗎？」
「嗯。你有興趣知道『徽章傳奇』的後續嗎？」
「那當然！我以為再也不可能讀到這部小說的後續了……沒想到美夢居然可以成真。」
「我不會寫成正式的小說啦，只會告訴你劇情大綱。」
「那也無所謂。不過總有一天，我會請柏木同學把它寫成完整的小說。」
「等一下，確定要這麼做嗎？」
「有什麼關係？反正在這裡也沒有其他娛樂。在回到原先的世界前，我們肯定多的是時間啦。」
栞里用興沖沖的口氣說道。
……每次談到書或故事的話題，她真的都很興奮呢，講話速度也會隱約變快。
我如此心想，開口回答：
「好吧。那以後就趁休息時間，或像今天這樣換班的時候，再慢慢說給你聽吧。」
「謝謝。」
栞裡面露開懷的笑容說道。
那張可愛的笑容，和平常總是保持冷靜、不講情面的她相較，簡直判若兩人。
……呼，總算把她的注意力從我的小說引開了。短期內應該可以靠『徽章傳奇』轉移焦點。雖然我心裡打著如意算盤，但是——
「啊，不過——」
栞里指著我的胸膛說道：
「總有一天，你也要跟我分享你自己的小說喔，我有點期待。」
——啊啊，果然栞里就是栞里。
不是「非常」也不是「相當」，而是「有點」期待的程度嗎？
因為太過期待的話，反而會對我造成很大的壓力。所以這樣的期盼對我來說，算是恰到好處啦。
†
隔天早上，我們五個一起離開了校舍。
我們利用日出的方向確認方位，按小說的設定，這世界日出的方向跟日本一樣。在現實世界的時候，校舍的後門位在北側，被召喚到異世界後這點似乎還是一樣，於是我們從後門進入森林。
我提在右手的書包裡面，塞滿了學校所儲備的瓶裝水，睡袋和帳篷我們也都帶出來了。一開始我們也對擅自動用學校的物品感到猶豫，不過現在情況緊急，也顧不了那麼多。
我們沒辦法確定學校離目的地魔物國度《ZOO》有多遠。雖然我們警惕自己得時時確認前進的路線，一看苗頭不對，隨時可以折返我們的根據地校舍。即使如此，仍不能排除露宿在外的可能。
所以我們準備的時候不敢輕忽大意，以求萬全。
然後，此刻——
我們沐浴在透過樹枝細縫灑落的晨曦中，在森林裡移動。
意外的是，這趟路走得相當順利。
——這都得歸功於我們那可靠的前鋒。
「喝啊！」
麻梨果隨著一聲吆喝，水平揮出木刀。
「呀——！！」
身軀遭受重擊的豬臉魔物——獸人的身體穿過樹叢的縫隙，被擊飛到了遠方。
「這一帶的魔物，果然都沒什麼厲害的角色。」
麻梨果淡然地說完，把木刀收進了刀袋。她取下眼鏡，用眼鏡布擦拭鏡片。結束戰鬥那一刻的架式看起來氣魄一流，真不愧是實力稱霸全國的劍道少女。讓我重新體認到——她絕對不是好惹的人物。
話說回來，幸好麻梨果願意跟我們同行。雖然遊子的徽章基本上也算是戰鬥取向，可是在森林裡製造太猛烈的火勢，只怕會引發森林大火。論單純擊退魔物的需求，還是麻梨果的能力比較出色。
……不過身為唯一的男性，在戰鬥的時候卻幾乎派不上用場，讓我難免感到焦慮。
麻梨果重新戴上擦乾淨的眼鏡後，看向我的臉說：
「我們加緊腳步吧。」
「說得也是。剛才那個獸人的慘叫，有可能吸引其他魔物前來。」
我點點頭準備啟程。
這時——
「等、等一下。」
五個人之中，走在最後面的栞里突然開口了。
「怎麼了嗎？」
「你們……走路的速度……會不會、太快了點……」
栞里一手撐著樹幹，氣喘吁吁地調整呼吸。另一隻手則撐在膝蓋上，美麗的臉龐浮現出珍珠般的汗水。
「噗，你該不會已經快沒力了吧？」
遊子看著栞里露出竊笑。
栞里「嗚……」地從喉嚨發出呻吟，抿住嘴唇。
「我有什麼辦法，神龍的徽章對體能又沒有任何補正效果啊。」
「好好好，辛苦你找藉口了！噗噗噗，平時態度那麼拽、現在卻累得像條狗一樣。累得像條狗，耶〜累得像條狗！」
「嗚……我發誓……等一下一定要讓你哭出來。」
遊子好不容易抓到機會，拚了命挖苦調侃，栞里則是握緊拳頭怒火中燒。
「啊哈哈，你們兩個都好了啦。不可以吵架。」
我只能苦笑著安撫她們。
話說回來，發現栞里的另一個弱點了耶。她不只不會做家事，也沒什麼體力的樣子。這麼說來，我只有聽說她學業成績很優秀，不過倒是從沒聽過她上體育課的情況。
她在運動方面完全沒有流傳任何評價。沒聽說她運動神經很好還是很差，該不會她都在逃避體育課吧？拿身體不好之類的當藉口？
……這還滿有可能的。在家政課教室的時候，她也是拿泡麵當擋箭牌，不想讓自己暴露出弱點。
咦？該不會栞里她……
其實沒有我和其他學生想像中那麼萬能，有很多領域不擅長嗎？
「呼、呼……幹嘛？柏木同學你一直盯著我的臉看，有話就直接說啊。」
「啊，沒有啦。嗯，沒有。」
栞里瞪著我，邊喘息邊追問。我就像在逃避一樣，不斷猛搖頭。
她要是知道我在懷疑什麼肯定會不爽，所以我不想老實說。
栞里大概是相當笨手笨腳的迷糊蟲。
可是卻完全沒聽過有人談論她的缺點。想必她一定是活用天資聰穎的腦袋，完美地掩飾了自己的缺點吧。
如果事情真的是這樣的話。
那她還滿可愛的耶——我如此心想。
不只不會做家事，連罐頭也不會開，沒走多遠就精疲力盡。看到那個冷酷又冰雪聰明的『圖書室聖女』接二連三自曝其短，我不禁壞心眼地想著——她還有什麼會破壞形象的缺點。
——這時。
「呀啊！？」
艾瑪學姊發出尖銳的叫聲，我驀然抬起頭。
看到內褲了——不，那不是重點。
只見艾瑪學姊以不可思議的姿勢被倒吊在樹上。是踩到陷阱嗎？她的腳踝被繩子纏住了。
「不要！放我下來！」
艾瑪學姊扭動身子，整個人像蓑衣蟲一樣左右搖擺了起來。裙子不敵地心引力向下掀開，露出了黑色的內褲。
「不行，柏木同學，不可以亂看。」
栞里低聲警告，遮住了我的眼睛。
「《地獄火》！」
遊子唱出了技能的名稱，將艾瑪學姊吊在半空中的樹木，瞬間起火、猛烈燃燒。繩子被燒斷後，艾瑪學姊掉了下來。我在心裡驚呼「危險！」，趕緊沖向她掉落的位置，張開雙臂。
最後我也成功接住了學姊——事情當然不可能如我想的那麼美好，施加在兩條胳臂上的重量完全超出我的負荷，所以我和艾瑪學姊兩兩摔倒在地上。
好痛，骨頭大概斷掉了。不過疼痛很快就消失不見，身體也沒有任何異狀。
看來我得感謝物理抗性救了我一命。
「啊嗚嗚。謝謝你接住我，MINATO。」
「咕……嗚……我很好……沒事。嗯。因為這算物理攻擊……是說遊子，你要動手前可以先說一聲嗎？」
「啊，抱歉。我只想說得快點救艾瑪才行，忍不住就！」
遊子心慌意亂似地猛揮手。
就算要救艾瑪學姊，也有更穩當的方法可行啊。話說回來，《地獄火》的威力非同小可，差點連艾瑪學姊都被燒成焦炭了。實際上，我們眼前的樹木的確正被一團橘色的
大火包覆。
「咿……咿咿、咿。這這、這火焰的威力是怎樣！」
——這時，那棵樹木的後面突然傳來了某人嘶啞的悲鳴。
綠色的皮膚。
光禿禿的頭頂。
尖尖的鼻子和耳朵。
差不多只有到我腰部這麼高的嬌小身軀。
滿是皺紋的四肢。
打赤膊，只有下半身穿著蓑衣。
不管左看右看，他都是名叫哥布林的魔物。
哥布林嚇到站都站不穩，轉身背對我們落荒而逃。
「別想逃。」
麻梨果往地面猛力一踢，一轉眼就追上了哥布林，從後面抓住他的脖子，把他壓制在地上。
「咿呀！？」
「陷阱是你設下的嗎？」
麻梨果冷冷地說道，鏡片後面的眼睛散發出冷酷光芒。
哥布林面無血色，從喉嚨深處擠出僵硬的聲音：
「咿！對不起請饒命！敝人沒有要把你們抓起來吃掉的意思！」
「什……」
見哥布林開口求饒，麻梨果睜大了眼睛，猛地轉頭看我。
然後她露出不可置信的表情，喃喃說道：
「他……會說人類的語言……」
總之我們向哥布林展開偵訊。
「是，敝人名叫莫茲，是隸屬於《ZOO》，微不足道的一介草民。我等《ZOO》的國民在樹海的魔物裡面，算是特別的存在。神賦予了咱們說人類語言的能力，是的。」
哥布林的名字似乎叫做莫茲。
莫茲跪坐在燒成了焦炭的樹木前面，唯唯諾諾地鞠躬哈腰。他轉動著眼珠東張西望，一看到麻梨果架在他臉旁邊的木刀，立刻嚇得渾身發抖。
……他似乎被我們嚇壞了，不過為了嚇阻他逃走，我們也只能這麼做。
哥布林趴低上半身，用求饒的眼神看著我們。
「這陣子《ZOO》的領土常常被持有徽章的人類破壞，所以我們才加強了戒備。啊，不，敝人的意思不是說你們一定就是兇手啦……總之咱們也不得不設下陷阱，那個——」
「原來如此。結果艾瑪學姊不小心誤觸了那個陷阱嗎？」
我接在莫茲之後發言。
艾瑪學姊發出「啊哈哈」的笑聲，難為情似地搔著臉頰。隨後她用炯炯有神的眼睛注視莫茲。
「不過，真的有魔物會跟人TALK耶。太SURPRISE了！」
「對啊！湊跟小栞說的都是真的耶！」
遊子也驚訝地大聲說道。
麻梨果臉上掛著疲憊的神情，一邊揉著太陽穴一邊搖頭說：
「太不切實際了，我頭好暈……不，我們現在身處有魔物出沒的世界，或許不該為這點程度的事情感到訝異才對……」
「你願意相信我和彩東同學所說的話了嗎？」
「……嗯。魔物的國名也跟學長說的一致，沒有其他可疑的地方了。柏木學長和彩東學姊……對不起，我之前說話口氣太沖了。」
麻梨果低頭道歉。
我覺得麻梨果其實不必為這件事如此鄭重其事地道歉，一旁的栞里則忍不住笑了出來：
「你不用把口氣的事放在心上。我們年紀最多也差不到兩歲，大家都是高中生，分什麼上下關係實在太無聊了。而且今後我們得在這個莫名其妙的異世界一起生活下去呢，不管有什麼意見，大家應該都要明白說出來才好。」
「彩東學姊……」
「往後你願意信任、幫助我們嗎？武田同學。」
「嗯，我會試著去相信兩位的小說知識和情報。」
「謝謝。遊子，你也原諒武田同學吧。」
栞里望向遊子的臉。
遊子有些尷尬地搔著臉頰，瞥了麻梨果一眼。
「……好啦，我自己也說得太過分了些。」
「島村學姊。」
麻梨果喃喃地這麼說，遊子露出了不太正經的笑容。
「……唉，別叫我島村啦。我不是說過要叫我名字嗎？叫我遊子就好，遊子。」
「我都忘了，那就叫遊子學姊。」
「好好。多多指教囉，麻梨梨。」
「麻梨梨……好不習慣這個稱呼。」
麻梨果低頭如此回答。
她就像在細細玩味、解放尷尬的心情一樣，輕輕握緊了抱在胸前的雙手。
——這時哥布林·莫茲，畏畏縮縮地開口了：
「那個，不好意思在各位氣氛正好的時候打斷對話。請問各位打算拿敝人怎麼辦呢？」
「啊啊抱歉，都把你忘得一乾二淨了。你說怎麼辦？」
我轉頭望向栞里問道。
栞里一邊輕撫嘴唇一邊思考。
「這個嘛……總之我們也成功博取武田同學的信任了。接下來呢——」
「我覺得應該還是得去跟《ZOO》的居民打聲招呼。雖然對方是魔物，莫茲還設下了陷阱，我們去了之後被對方視為敵人的風險確實存在。可是我希望早點和這世界中能用語言溝通的對象進行接觸。」
「嗯，我的意見與你相同。其他人怎麼看？」
栞里點頭附和我的看法後，徵詢了其他三人的意見。
「贊成！」
艾瑪學姊搶先回答。
「我沒意見，交給小栞和湊作主吧。」
遊子也揮揮手如此說道。
「我贊成。」
最後一個回應的麻梨果，也面帶平淡的表情點點頭。
確認徵得全員的同意後，我轉頭望向莫茲。
「你說《ZOO》是因為提防人類才設下陷阱的，假如我們對《ZOO》的魔物沒有敵意……你們是否願意歡迎我們呢？」
「咦？」
「在拿木刀指著你的狀態下，說這種話或許沒什麼說服力，不過我們真的沒有想要攻擊《ZOO》的意思。」
「是、是這樣嗎？可是你們不是從南方上來的嗎？那些擁有徽章、攻擊《ZOO》的人類也是來自同一個地方。」
……來自南方的人類？
該不會是跟我們一樣，連同校舍一起被召喚到異世界來的其他學生吧。
原來如此。那些人可能在逃出學校之後，也發現了徽章的加持效果。
受到跟麻梨果和遊子同種徽章加持的人，即使面對魔物，照樣有辦法過關斬將。
只是，為什麼他們要攻擊《ZOO》裡面會說人話的魔物呢？
《ZOO》的居民雖然是魔物，可是他們跟人類同樣具備理性。除非主動挑釁他們，否則他們也不會胡亂攻擊才是……
「總之我們沒有敵意，你能引薦我們去見《ZOO》的長老嗎？」
「你們知道長老？真、真意外，可是即使你們一再強調自己沒有敵意，也很難說相信就相信。假使敝人引薦你們進去，結果卻為《ZOO》帶來任何災害，敝人會沒有臉面對自己的同胞的。」
「原來如此，看來你還沒搞清楚自己的立場呢。」
栞里向不願帶我們進入《ZOO》的莫茲，露出陰險的笑容。
「咿、咿咿咿！？對不起對不起。可、可是敝人不能背叛自己的故鄉啊！」
「是嗎？那就沒辦法了。可以的話，我也不想來硬的。」
栞里抄臂抱胸，眼神變得冷酷，然後彈動細長的手指發出聲響。
「阿什克羅夫特學姊，用你的技能好好招待他一下。」
「知道了！那招是吧！」
艾瑪學姊似乎很快就領悟了栞里的意思，原地跳了起來。只見她跪下來讓自己的視線配合坐在地上的莫茲高度，目不轉睛地注視著他的雙眼。
「《魅惑》！」
「——————————————————！？」
莫茲發出無聲的悲鳴。那雙哥布林的圓滾滾大眼變得眼神迷濛，綠色的肌膚也泛起紅暈。
艾瑪學姊向前挺出身子，盯著莫茲的臉猛瞧。莫茲的視線被吸向艾瑪學姊的胸部，從制服襯衫的空隙，都快看見她那豐滿得可怕的雙峰了。
「吶？帶我們進去《ZOO》的領地裡面——好·不·好？」
艾瑪學姊用連我聽了都臉紅心跳的嗲聲詢問後，還眨眼送秋波。
「樂……樂意至極——！！」
莫茲噴著鼻血，大聲答應。
†
在莫茲的帶路下，我們在森林裡走了約莫三十分鐘，終於抵達了《ZOO》的領地。
那是個很安靜的聚落。
搭著乾草屋頂的小屋、在大
樹樹幹鑽洞，然後把裡面當生活空間的奇特住居、謎之洞穴，還有浮在水池上看似巨大南瓜的住家。
「真的好有奇幻風格喔，現實世界根本不可能有這種聚落。」
栞里一邊觀賞四周景色，一邊面帶微笑地如此說道。
心裡想法跟她完全一模一樣的我，立刻點頭附和：
「光看就讓人感到興奮呢。在原本的世界，是絕對看不到那棟建築或那些住家的。」
「呵呵，其實我以前看小說的時候就很喜歡《ZOO》這個地方。」
「真的嗎？太稀奇了吧。《ZOO》因為有會說人話的魔物，很多小學生讀者都很討厭呢。」
「小說里不是有聚落的插圖嗎？我記得插圖上畫的，是用類似這裡的植物蓋成的住家。那個感覺還滿可愛的。」
真想不到，栞里也具備會覺得某樣東西很可愛的感性嗎？
就在我想著這種事情的時候——
「話說回來，好安靜喔。好像沒半個活人一樣，感覺怪可怕的〜」
遊子突然冒出這句話。
的確，四周不見任何人影。
只不過這裡是魔物的國度，不見人影也是理所當然的。問題是，我們也沒看到理當生活在《ZOO》里的其他魔物。
但我能感受到動靜。
魔物們似乎躲在屋子裡觀察我們，大概是對我們……抱有戒心吧。
在前面帶路的莫茲突然站住不動，大家也跟著停下腳步。
「我們到了！這裡就是長老的家！」
莫茲轉身面向我們——更進一步地說，是面向艾瑪學姊，然後用高八度的聲音這麼說。
艾瑪學姊面露燦笑。
「謝謝♪對我們這麼好，我好高興！」
「那、那個，艾瑪女王，您您、您、您若能給敝人一點獎勵……敝人會非常感激的……」
「當然！那我摸摸你的頭好了♪」
艾瑪學姊輕輕撫摸哥布林的頭。
那畫面看起來就像小孩子跟大姊姊相處一樣，讓人忍不住會心一笑，可是莫茲卻露出有些複雜的表情……拜託。這個哥布林是在期待什麼啦。
——不提那個了。
我把注意力放在眼前的長老家。
長老家以樹木為基礎建造而成，而且那棵樹比我們在路上看到的建築，都還要巨大粗壯。樓梯往上爬到底，有一扇雙開式的門，門上描繪著不可思議的圖騰，看起來是兩隻蛇互吞彼此的尾巴，構成一個圓環。
我知道那個圖騰代表的含意。那是《ZOO》這個國家的象徵標誌，就類似我們的國旗。
『魔物同胞們，大家要同舟共濟、團結一心，以求和平共處。』
爺爺在隱藏設定裡面，為那個圖騰添加了如此意涵。
莫茲依依不捨地離開了艾瑪學姊後，將雙開式的門整個打開，拉開嗓門往裡面喊：
「長老大人！長老大人！敝人帶人類的訪客來見您了！」
一走進建物裡面，鼻腔旋即充滿了木頭的香氣。
無論是用樹枝編成的垃圾桶、木棉的墊子，還是放在地上的燈籠，整個室內空間洋溢著一股東洋情懷。
「……莫茲嗎？你進來屋裡的時候，就不能安靜點嗎？」
一個聽似無奈的沙啞嗓音，從室內深處的帘子後面傳了出來。
燈籠的模糊光線，讓一道圓滾滾的矮小人影浮現在帘子上。
「是，對不起，長老，因為敝人急著想跟您報告一件事，敝人帶擁有徽章的少年少女來見您了。」
「——擁有徽章？」
被稱作長老的人影，發出驚愕的聲音。
莫茲連忙揮手解釋：
「不是的不是的！他們雖然是人類，可是跟攻擊《ZOO》的傢伙不一樣。這位艾瑪女王——啊啊說錯了——這些人類對咱們沒有敵意的樣子！」
「……不用再說了，莫茲。我看得出來你被催眠了。」
長老語帶無奈地說道。
遊子和艾瑪學姊臉色明顯出現變化。她們面容僵硬、腰杆挺得直直的，流了滿臉的冷汗。
……這樣的反應一看就知道是做賊心虛吧。
反正無論如何，結果都是一樣的——
「你們兩個不用擔心啦，打從一開始，我就沒有想要隱瞞使用了《魅惑》的事情。因為追根究柢，沒有任何事情可以瞞得過《ZOO》的長老。」
「……」
帘子後面傳來長老倒抽一口氣的聲音。
見我把話說得斬釘截鐵，一旁的遊子把臉湊過來問：
「那是什麼意思？」
「隱藏設定有提到，《ZOO》長老的技能是《精神感應》。」
「呃。那也就是說……呃〜？」
「換句話說，他可以讀取人的感情。」
「啊，我懂了我懂了，原來他可以讀取感情啊……什麼，咦咦〜！？我在想什麼他都知道嗎！？那未免也太恐怖了吧！」
遊子反應格外激動，驚訝得大呼小叫。
她會這麼驚慌失措也是人之常情，畢竟現實世界不可能會有讀取心思這種能力。雖然嚴格說來，射出火焰和用木刀切開地面這兩件事也非常超現實就是了。
就在我向遊子解釋的時候——
「……太意外了，竟然知道我的技能是什麼……」
長老語帶感嘆地說道。
遊子納悶地偏起了腦袋。
「等一下，這樣不是很奇怪嗎？所以說湊你早就知道長老會讀取心思，可是當小栞要艾瑪使用《魅惑》的時候，你卻刻意不告訴我們這件事嗎？」
「沒錯。正因為我知道心思會被讀取，所以我認為只要能見到長老，之後的問題就不用擔心了。」
「呃……我不太懂你的意思。」
「所以說，我們不想跟《ZOO》為敵，這確實是我們的真心話，不是嗎？雖然莫茲不信任我們，不過只要他乖乖帶我們到這裡來，《ZOO》的長老一定會相信我們的。我想彩東同學應該也是抱著同樣的想法，才使出強硬手段。」
我這麼說完，看了看栞里的臉。
栞里點點頭。
「沒錯，有一半的原因是那樣。」
「一半？」
「對。另一半是我覺得——哥布林受阿什克羅夫特學姊誘惑的畫面，一定會很有趣。」
「啊哈哈……彩東同學真的常常讓人搞不懂，她是認真或在開玩笑呢。」
栞里嘴角掛著俏皮的笑容，輕描淡寫地說道，而我只能搔搔臉頰苦笑。
看到這樣的我和栞里，遊子吁了口氣說：
「哇……你們明知對方能看穿心思，卻還是當機立斷地進行作戰計畫嗎？湊和小栞果然了不起呢。」
就在我們彼此交談的時候——
長老哈哈大笑了起來。
「——原來如此。你們跟前些日子攻擊《ZOO》的人類，確實是不同類型的集團哪。」
隱身在帘子後面的長老，疑似向我們彎腰行禮。從半隱半現的人影判斷，長老似乎非常正式地以三指觸地的跪姿致意。
「你們是無辜的，可是《ZOO》的住民卻設下陷阱傷害了你們。請讓我代表《ZOO》向你們謝罪，對不起。」
我嚇呆了。
「不，請您抬起頭來。莫茲先生有告訴過我們《ZOO》的狀況。既然發生那種事，會對人類有所提防也是理所當然的。」
「感謝各位的寬宏大量。」
「話說回來……您確定攻擊《ZOO》的人類，真的跟我們一樣，是擁有徽章的人嗎？」
我好奇地提出了問題。
長老回話的嗓音變得低沉。
「……唔呣。很遺憾，破壞咱們領土的兇手，正是和你們擁有相同五官特徵的人類沒錯。」
「果然是這樣嗎？可是，為什麼他們要攻擊《ZOO》的住民呢？」
「你好奇的問題點是？」
「《ZOO》的魔物都遵守統治世界的神所制定的聖約，不可能會傷害人類對吧。如果是沒有理智的野生魔物，主動攻擊人類或許並不奇怪，可是生活在此地、具備了理性的魔物應該都是和平主義者——不可能挑起紛爭啊。」
我以隱藏設定為理論基礎，向他提出質疑。
長老聞言，不禁噴笑。
「你這少年還真有意思。明明你我今天第一次見面，可是你的口氣卻那麼肯定，彷佛咱們是認識很久的老朋友一樣。」
「啊，不好意思，我口氣太狂妄了……
」
「不，別介意，我已經知道你是怎麼掌握這個世界的資訊了。雖然我不明白透過《精神感應》感知到的『小說』到底是什麼樣的東西，不過，那應該是某種能為你提供異世界情報的寶物吧。」
「說寶物是有點誇大了……如果要用簡單明瞭的方式向這個世界的人說明，感覺就差不多是那樣吧。」
我這麼回答。
「原來如此。」長老喃喃自語後，接著說：「抱歉離題了。關於人類為何要攻擊《ZOO》的魔物……就咱們的猜測，很有可能是為了報復。」
「報復？」
「要說明這件事，必須先從這片樹海在你們被召喚的那一天，究竟發生了什麼事情開始談起。」
長老以有些痛苦的聲音說道。
「那天，樹海突然出現了巨大的建築物。原本存在於那個位置的樹木被空間扭曲產生的強風吹倒，野生的魔物因此喪失了棲息地。於是——那些魔物把憤怒和混亂的矛頭指向了那個建築物，以及待在裡面的人類。」
「原來如此，這就是一開始有大批魔物攻擊校舍的原因嗎？第一波攻勢平息下來後，就沒什麼魔物再發動攻擊了，因為它們差不多都恢復了冷靜……是這樣嗎？」
栞里恍然大悟地這麼說。
帘子後面的人影點頭。
「沒錯。當時魔物攻擊了許多人類，造成他們死亡。所以跑來攻擊《ZOO》的人類一定都是來報復的。」
「嗯？不對，等一下。」
我輕輕舉手打岔道：
「攻擊校舍的是野生的魔物對吧？怎麼會是《ZOO》的住民？」
「是這樣沒錯。問題是，人類無法分辨具備理性的《ZOO》的居民，和一般野生的魔物有什麼不同。他們以為外表長得一樣，就通通都是大同小異的魔物，那也是很正常的。就像看在咱們眼中，你們這些善良的人類跟攻擊《ZOO》的可惡人類，也沒什麼不同。」
「我明白了……」
長老說得沒錯，除非像我們一樣事前就知道有會說人話的魔物——
否則光憑外觀，就對《ZOO》的居民展開攻擊也不奇怪。
「這個世界有很低的機率，會發生大量人類受到召喚的情況。很不幸地，你們這次被捲入了無妄之災吧。」
長老的聲音帶著同情。
「統治這個世界的創造神是娛樂之神。祂為了追求娛樂讓各個種族成立國家，並使其相互對立。而且一旦世界情勢維持均衡，祂就會試圖添加一點香辛料，只為追求新的刺激——」
「而所謂的香辛料，就是把少年少女召喚到異世界嗎？」
我用低沉的聲音，接在長老之後說道。
「沒錯，不過這次的規模特別大。把數以千計的少年少女，連同巨大建築物一口氣召喚過來，這情況是近兩千年來首見——當中似乎有什麼蹊蹺。」
長老如此說完後嘆了口氣。
會話中斷後，一陣沉默籠罩了眾人。
這感覺令人如坐針氈……不過現在不是說這種話的時候。我開口發問：
「有方法能讓我們回到原本的世界嗎？」
「我也不確定。至少我從沒聽說，有哪個被召喚到這裡來的人返回原本的世界。能否回去，或許端看統治世界神明的意願吧。」
「是嗎……」
回歸的方法果然不是這麼簡單就能找到啊。
雖然隱隱約約早有預感，不過我還是忍不住感到失望。試著觀察其他人的反應，發現遊子和艾瑪學姊都露骨地表現出沮喪的模樣，就連麻梨果也難掩失望的神情。唯獨栞里像早就心裡有數一樣，態度冷靜地閉著眼睛。
可是我們不能一直失落下去。
既然在這裡找不到答案，那麼還有第二重要的事情等著我們去做。
「在我們找到方法返回原本世界之前，我們必須跟人交換情報，以及確保糧食的穩定來源……不知能否拜託《ZOO》提供我們協助呢？當然，我們也樂意在能力範圍內幫忙任何事情。」
我做出了這段提議，長老思考一會兒後開口回答：
「那是不可能的。」
「什……」
「等一下，為什麼啊！」
在我開口前，遊子就先大聲表示不滿。艾瑪學姊慌忙阻止大搖大擺地向簾幕走去的遊子。
「抱歉，我很清楚你們跟之前的人類不一樣，也沒有與咱們為敵的意思，但《ZOO》的住民不會接受。我身為長老，無法對人民不安的聲音置若罔聞。」
「怎麼這樣！你不會去幫我們說服大家嗎？不然你要我們回校舍想辦法自力更生嗎！？」
「遊子，別說了。」
我安撫著火冒三丈的遊子。
「我們可是站在拜託人的立場喔。如果因為對方沒辦法幫忙就惱羞成怒，這樣是不對的。」
「問題是——！」
「透過先前的對話，就可以知道長老已經理解我們的境遇，即使如此他還是婉拒了我們。這當中必定有什麼原因，我們不能為難長老。」
我放慢速度說道，試圖讓遊子的情緒穩定下來。
「對不起。雖然我很希望把你們留在聚落裡面過夜……可是有同胞才剛被殺死不久，大家還在氣頭上，你們留在這裡反而危險。再過一段時間，或許這裡的人就有餘裕接納你們了。」
「總之現在沒辦法……嗎？」
「……唔呣。真的很抱歉，今天就請各位先回吧。」
「瞭解了。」
我二話不說、點頭答應。
坦白說，沒能得到協助我也很失望。
可是就算現在強迫對方接納我們，也不代表我們贏得了長老和《ZOO》居民的信賴。
只會加深對方的反感而已。
「我們走吧。」
我向其他四人吆喝，準備離開長老家。
雖然栞里的表情沒什麼變化，不過她稍稍抿著嘴唇。
遊子面露氣炸的表情，像是非常不甘心一樣咬牙切齒。
艾瑪學姊看著栞里和遊子的反應，顯得不知所措。
麻梨果則——
不知何故，她一直盯著木刀的刀尖，露出不帶任何感情的冰冷眼神，就像真的人偶一樣站在原地不動。
那個模樣讓我覺得有點奇怪，不禁向她開口詢問：
「怎麼了，武田同學？」
「……什麼事？」
麻梨果頓了一拍抬起頭，微微偏著脖子。
「我只是覺得你怪怪的，好像不太對勁。」
「我很好，是學長多心了吧。」
麻梨果淡淡地這麼說完，像是要逃開我一樣快步離開了長老的家。
不要東問西問，少多管閒事——她的背影向我傳達了諸如此類的訊息。
……到底是怎麼了？
我百思不解地跟在麻梨果後面往門外移動。
「那個！」
當我們離開房間沿著外頭的樓梯往下爬時，後面傳來了聲音。
轉頭一瞧，原來是莫茲。
莫茲大動作向我們揮手，扯開嗓門大喊：
「敝人很清楚艾瑪女王和各位都是好人，如果敝人查到可以讓你們回到原本世界的方法，一定會去告訴你們的，是的！」
雖然莫茲應該是因為受到艾瑪學姊的《魅惑》能力影響，才會說這種話。
不過我多少還是有種獲得救贖的感覺。
於是我面露微笑，回頭向莫茲輕輕揮手道別。
我們立刻測試了徽章的力量。
場地就選在校園。
天空晴朗無雲、陽光普照。校地被網子和高聳柵欄圍了起來，另一頭就是深邃的樹林，三不五時可以聽見野獸的嘶吼聲和鳥啼。
我、栞里、遊子，還有艾瑪學姊面露緊張的表情，注視著『那個東西』。
我們的視線匯集在校園中央，一名少女靜靜地佇立在那個位置上。
她有著黑髮妹妹頭、橋小的身軀、戴著眼鏡，是名給人樸素印象的少女——她就是武田麻梨果。現在她手上握著一把木刀。
那把刀，是麻梨果從劍道社的活動教室帶出來的。
只見她雙手牢牢握緊木刀，擺出中段的架式，「嘶……」地吸了一口氣。然後，她鏡片後面的眼睛猛地張大了。
「喝啊！！」
隨著霸氣凌人的一聲大喝，麻梨果高舉過頭的木刀已經往地面揮下。好快！幾乎沒看到劍的軌跡，木刀一閃切開了空氣。然後——
咚喀！！
突然傳出驚人的巨響，地面裂開了。
校園正中央，冒出了一道長達好幾十公尺的裂痕。
做出了切開大地這種驚人之舉的麻梨果，調整呼吸後，用木刀在空中劃了個十字，接著收刀，最後不忘恭恭敬敬地彎腰一鞠躬。
她轉身面向我們，面不改色地開口說道：
「得知我得到庫胡林的徽章時，我沒有什麼特別的感覺……不過這徽章的力量確實挺特殊的呢，這是我第一次砍裂地面。」
這還用說嗎？
若沒有徽章的加持還能切開地面的話，那豈不嚇死人了。
「……而且我的身體變得更輕盈了。」
麻梨果輕輕踢了地面一下，只見她的身體瞬間就移動到操場跑道的角落。如果這是體育課的話，她剛才已經刷新世界紀錄了，麻梨果接著原地跳躍——
只見她的身體高高騰空飛起——一直上升到離地二十公尺左右的高度，才開始往下墜落。我不小心看到了她的內褲，不過還是別說出來自討沒趣。
栞里鼓掌表示讚賞。
「了不起，身體能力大幅提升——這力量比預想中還要強大呢。有這樣的體能，就算遇到魔物也不見得會輸了。」
「沒錯。如果是銀色尖牙這種等級的魔物，說不定還能秒殺它。」
我也同意栞里的看法。
「而且她使起木刀，架式也挺有模有樣的。這也是《英雄之劍》這技能的效果嗎？」
「是有影響沒錯，可是絕不只這個原因而己。」
「怎麼說？」
「你沒聽過我們學校劍道社的傳聞嗎？有個超級劍道少女，在國中時代達成了個人戰三年連續稱霸全國的成就。」
「這我倒是第一次聽說……」
因為我本來就對體育系的社團活動沒什麼興趣。
「升上高中後，她也被看好能成為『超高中級的劍道少女』大展身手——那個備受期待的新星就是武田同學。她本來就是劍術方面的專家。」
「原來如此……天生的才能加上徽章的加持嗎？也難怪會這麼強了。」
「沒錯。她會是很可靠的隊友——太好了呢，柏木同學。」
「嗯？什麼意思？」
「武田同學只有物理攻擊手段。就算你對她性騷擾、遭到反擊，也不用怕會被打死。」
「拜託你，不要以我一定會性騷擾為前提做假設。」
「你不會嗎？在這種一男配四女的後宮狀態下，一般都會起邪念吧。」
「彩東同學，你的價值觀會不會被虛構故事影響得太深了？」
我傻眼地吐槽她。
「沒錯。」收完刀回來我們身邊的麻梨果，也從旁打岔。
「說穿了，我根本沒有讓人想性騷擾的女性魅力啊。」
……她又來了。不知道該說是妄自菲薄還怎樣，她明明不是個沒有魅力的人。
不，就算如此，我還是不會性騷擾她的。
接下來上前測試能力的人是遊子。
「可是要怎麼測試我的能力啊？我的技能名聽起來好像電玩遊戲的魔法喔。」
「只要把你腦海里所想像的魔法發動，忠實重現出來就好了吧？」
栞里輕描淡寫地說道。
遊子思考了一會兒後，一如下定決心般，倏地朝一無所有的空間伸出右手，大聲唱出咒文：
「在我手中凝聚吧，漆黑的魔焰。聽從我的命令燒盡萬物——《地獄火》！！」
喀！
遊子右手手背上的徽章發出了紅光。
夾帶著驚人熱氣的光形成了漩渦。那就是所謂的魔力之光嗎……
光之漩渦在遊子眼前、於校園中央凝聚成形後——
一道讓人聯想到地獄業火的粗大火柱，伴隨震耳欲聾的聲響向上竄出。火柱噴出時所產生的衝擊波實在太強烈，連站在遠方的我們頭髮都被吹得飄了起來。驚人的爆炸強風，逼得我、栞里和艾瑪學姊只能蹲在原地承受衝擊。
能若無其事地站穩的人只有麻梨果。不過即使是冷靜的麻梨果，也驚愕地睜大了鏡片底下的雙眼。
「嗚啊？」
製造出這道非比尋常火焰的當事人遊子，也目瞪口呆。
她眼睛眨個不停，發出困惑的聲音。
「咦，不會吧，那是我發射的嗎？」
「對啊……不過威力太驚人了。我知道《地獄火》很強大，不過這還是我第一次親眼見識。」
「啊、啊哈、啊哈哈哈！好厲害！不覺得我很厲害嗎！？居然真的能使用魔法，實在教人很難不激動耶〜！」
「是啊。如果武田同學的物理攻擊，和遊子的魔法攻擊能搭配作戰的話，那就萬夫無敵了。」
「呵呵呵♪對吧對吧？哇〜異世界召喚太棒了〜終於……我終於得到夢寐以求的魔法！」
遊子擺動雙手，興奮得手舞足蹈。
……嗯？夢寐以求？
咦，難道她從以前就希望自己能使用魔法嗎？我還以為辣妹大部分都是現實主義者呢。當我偏著頭感到納悶時，栞里像想到什麼事情一樣開口道：
「啊，對了遊子，我必須給你一個忠告。」
「怎樣、怎樣，你要說什麼呀小栞？現在的我天下無敵，有話就直說吧。」
遊子一臉得意地挺起胸膛。
「有話直說是吧？好，那我就不客氣了。」栞里以這句話做開場白後，接著露出不懷好意的表情說：「魔法系的技能，只要說出魔法的名字就能發動了。」
「……咦？」
「也就是說，你只要念出《地獄火》三個字就能發動魔法。」
「……真假？」
「沒錯，所以你不需要詠唱莫名其妙的自創咒文。應該說，如果魔法真的需要詠唱咒文才能發動，就憑你臨時想到亂唱一通的詭異咒文，應該發動不了吧。」
「什……什……」
遊子的肩膀開始顫抖，而且脖子到額頭的部分瞬間漲成紅色。
栞里噗地笑了出來。
「『在我手中凝聚吧漆黑的魔焰』。」
「住口啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！不要重覆啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「『聽從我的命令燒盡萬物』。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「呵呵，遊子從以前就很喜歡這種東西呢。從她剛才的表現看來，雖然她已經成了偶像級的讀者模特兒，還是放不下以前的興趣啊。」
「要你管要你管要你管！！你這魔鬼！惡魔！鬼畜女！！」
「我的屬性是神族耶。」
「誰受得了個性這麼差勁的神啊！」
「放心，我的想法跟真正的神一樣。我不會創造高人一等的人，只會創造比我低等的人。」
「你這種觀念確實挺像神的啦！」
遊子發出悲鳴似的聲音吐槽，眼淚都快掉下來了。她似乎已經完全陷入快被搞瘋的狀態，化了濃妝的臉漲得紅通通的，眼珠子就像漫畫一樣不斷轉圈圈。
……是說，真想不到遊子也會做出動腦思考原創咒文，然後實際詠唱出來的行為。
畢竟她跟喜歡看小說的栞里是從小感情就很好(？)的玩伴。
會有這種比較文靜的興趣，也是不意外啦。
不知道她受到什麼樣的影響，是小說、動畫或漫畫？無論如何，說不定我跟遊子可以相處得很好。
下次在不會
讓她感覺不快的範圍內，試著找她聊聊看吧。
接著輪到測試艾瑪學姊的能力。
她的能力跟麻梨果和遊子不一樣，不需要在戶外進行實驗，於是我們移動到室內。
場所決定在保健室。
我被叫去躺在保健室里的其中一張床上。腰部上方沉甸甸的，我的胯下感受到一股絕妙的溫度。兩腿之間隔著制服的褲子受到壓迫，一種饑渴難耐的感覺油然而生。
——艾瑪學姊正跨坐在我的身上，滿臉笑咪咪的，從她的表情看不出一絲猥褻的氣息。她只是樂在其中地騎在我身上，並且前後左右扭腰擺臀。雖然她彷佛只像在玩騎馬遊戲一樣，表現得非常天真無邪……可是這樣不怕擦槍走火嗎？
我忍不住抬頭看了眼站在床邊的栞里，問道：
「那個……彩東同學，只能用這種方式測試能力嗎……？」
「放棄吧。魅魔的能力只會對男性產生作用，所以只能拿柏木同學的身體驗證。」
「那要她騎在我身上的理由呢？《魅惑》這個能力，不是盯著眼睛看，就能讓對方變成俘虜嗎？」
「純粹只是這樣做比較好玩——而且也得確認阿什克羅夫特學姊是否對男性免疫。」
「剛剛你承認是為了好玩對吧？擺著撲克臉招認了對吧？」
「若要發揮魅魔本色誘惑異性，就得做到這種程度才行。不過照這狀況看來，應該是不需要擔心這個問題了。」
栞里把我的吐槽當耳邊風，如此說道。
接著，艾瑪學姊搖搖頭說：
「OH，你誤會了。MINATO是我的救命恩人，所以我才好喜歡他、喜歡到很想跟他緊密結合喔！我不是跟任何人都能隨便做得出這種事的啦。」
「既然你能對有好感的對象做出這麼大膽的舉動，就算對沒什麼好感的男性做出碰手之類的肢體接觸，對你來說應該也不成問題吧？盯著對方眼睛看，也不會讓你覺得痛苦吧？」
「說得也是。如果是這點程度的接觸，TEA'S CHILDREN RHINO RHINO啦♪」
「TEA'S……？呃，茶的……孩子？RHINO是……犀牛……你是要說『*輕而易舉』嗎？艾瑪學姊，你又把日文翻成奇怪的英文了。」(譯註：原文為『お茶の子さいさい』，日本諺語，其中『さい』與日文的『犀牛』同音。)
「不要計較那種小事情啦。好，我要使用《魅惑》囉♪接下來是大人的時間了，啊哈♪」
艾瑪學姊用海藍色的眼睛注視我。
栞里則低下頭，用充滿好奇心的眼神觀察我的狀況。遊子面紅耳赤地搗著耳朵瑟縮在保健室的角落，口中嚷著「這麼不要臉的畫面我看不下去了」。麻梨果則抱著木刀背靠牆壁，把臉別向一旁默默不語。
我和艾瑪學姊就在這種詭異的氛圍下對望。
她深邃的藍色瞳孔，彷佛看著看著就會被吸進去似的。那雙眼眸雖然帶有一絲稚氣，卻依然美麗得如寶石一般。被那樣的眼眸定睛注視，我發現身體慢慢發燙了起來。
不妙。仔細想想，這是我生平第一次跟女生貼得這麼緊密。
而且不像栞里那次是意外造成的，艾瑪學姊自願跨坐在我身上，深情凝望著我。
「啊哈♪大成功！MINATO的臉好紅喔♪」
「啊、不，這是因為——」
我趕緊想為自己找藉口。我的心臟現在確實在怦怦跳沒錯，不過那是不是《魅惑》造成的，我自己也不確定。因為，就算艾瑪學姊沒有使用什麼能力，我也很難忽略她身為「女性」的事實。
一旁的栞里無奈搖頭說道：
「這樣根本看不出到底是《魅惑》發揮作用，還是柏木同學太容易受誘惑嘛。」
「測試失敗嗎？呣〜」
艾瑪學姊不甘心地噘起了嘴巴。
不，沒有失敗啦——我還來不及把這句話說出口，艾瑪學姊就握緊了拳頭。
(插圖P102)
「再試一次！《魅惑》！」
「……！？」
艾瑪學姊的臉猛然貼上前，再次盯著我的眼睛不放。啊啊，近到我都可以感受到她的鼻息了。我又忍不住漲紅臉、全身僵硬。
見狀，栞里「啊〜」地發出遺憾的聲音。
「果然，純粹只是柏木同學太容易受到誘惑而己。」
「你、你說那種話有什麼根據嗎？」
「你的《學習》技能，在你第一次被《魅惑》的時候就發揮了作用，進而追加了魅惑抗性。所以誘惑系的能力，按理說已經無法再對你產生效果了。」
「啊。」
怎麼會這樣……沒想到居然透過客觀的事實，證明了我容易受到誘惑。是說，既然我已經有了魅惑抗性，為什麼還會這麼緊張啊！
能力檢測就在這般夾雜著插曲的情況下，順利地進行完畢了。
不過沒有檢測我的《反射》能力。雖然只要故意讓女生攻擊我，我再反擊就能完成驗證，可是我不想這麼做。
《學習》這項技能，倒是透過艾瑪學姊的《魅惑》，陰錯陽差地完成了檢測。
這時我靈機一動，想到一個點子。
假設我被遊子的火焰攻擊，或者刻意承受各種傷害，說不定就可以透過《學習》的效果獲得無數的抗性。
不過，我這個提案被所有女性成員一致否決了——
「不要，我絕對不要。為什麼我非得放火燒自己的同伴才行啊！」
「我反對讓MINATO受到痛苦！說什麼我也無法接受！」
「……我沒興趣拿人當肉盾。」
雖然表達方式各不相同，不過遊子、艾瑪學姊、麻梨果一致表示反對。
就連栞里也不例外。
「……的確，現在沒有必要刻意增加柏木同學的抗性。再說，我們也不知道要用多大的強度的攻擊才能讓《學習》發動。要是不小心讓你受傷或喪命，事情就無法挽回了。所以不採用你的提案。」
她用一本正經的語氣和表情這麼解釋。
我記得——她一開始明明說過要我當肉盾耶！
或許當初的那句話，是栞里為了緩和氣氛，以她的方式所開的玩笑吧。
她現在會有這樣的反應，對我來說還挺意外的。
只要能保障自身的安全，縱使會讓素昧平生的外人受傷，也沒什麼好在意的不是嗎？我又不是她多重視的朋友，只不過是今天才認識的男生耶。換作我們班那些傢伙的話，肯定會二話不說、瘋狂讓我習得抗性。
啊啊，怎麼說呢。嗯——
很慶幸她們是我的隊友。
我破天荒地產生了這般念頭。
†
過了三十分鐘。
我們五人來到了家政課的教室。能力檢測結束後，大家的肚子幾乎不約而同、咕嚕咕嚕地發出可愛的聲音。我們這才想起，從一早到現在什麼東西也沒吃。
進入家政課教室裡面的準備室後，發現有瓦楞紙箱堆在牆角，箱子外面都被膠帶封了起來。我從附近的辦公桌拿出美工刀，割開箱子的膠帶。
第一個瓦楞紙箱裡面裝的是烤餅乾。接著是無洗米(發生災害時水是很貴重的資源，所以通常會儲備不用清洗也能直接炊熟的米，這是我在某本小說上面看到的知識)。再來是泡麵以及罐頭。此外，箱子裡還有瓶裝水。
「彩東同學說中了。不過你怎麼知道學校裡面有這麼多儲備糧食？」
我對她由衷感到佩服，這麼說道。
栞里雙手盤在胸前回答：
「大約一個月以前，我有看到業者搬運大量的儲備糧食進來。」
「是喔，還算滿近期的嘛。」
「因為這陣子日本發生不少天災不是嗎？一下子關東發生大地震，一下子又火山爆發。」
「是啊，電視新聞都有播報。」
「所以學校才提升了防災意識吧。」
「啊啊，原來如此。」
「這邊有卡式瓦斯爐，用這個把水煮沸來泡麵吧。」
栞里手腳俐落地開始張羅餐點。
這時遊子突然大呼小叫：
「等一下〜！」
「……幹嘛？」
栞里眯著眼睛詫異地詢問她。
遊子鼓起了腮幫子說：
「我們吃飯啦、吃飯。白米飯！昨天折騰了一個晚上只有吃零食果腹，肚子餓得要死耶。」
「電鍋也要有電才能煮飯啊
……」
栞里別過眼睛不看遊子，小聲地嘟囔道。
——咦？奇怪了。
感到不對勁的我看了栞里的側臉一眼。她臉上掛著和平常沒什麼兩樣、冷靜沉著的聖女表情。不過她的頸部隱隱約約冒著汗。
「那個，使用這東西不就可以煮飯了嗎？」
學妹麻梨果用微弱的音量，提出同樣讓我困惑的疑問。麻梨果手上握著附有夾煉的塑膠袋，那是跟米裝在同一個紙箱裡的保存袋。
只要有這個保存袋、鍋子、水和火，就可以煮飯。話說，如果不能用這麼簡便的方式煮飯，就失去儲備白米當緊急糧食的意義了。
「說、說得也是，應該煮得成吧……………………嗚，我還以為能夠避開，沒想到柏木同學和武田同學竟然也具備求生知識。」
「彩東同學？你說什麼？」
「沒有啊。」
我提出疑問後，栞里立刻回答。
然後她輪流看了我和麻梨果的臉，把泡麵的碗當寶貝似地抱在懷裡。
「其實我超級喜歡吃泡麵的。」
「哦？這樣啊。」
真想不到。被稱作『圖書室聖女』的栞里人如其名，是名外表很像深閨千金小姐那種類型的女生。就算她說垃圾食物會讓她無法下咽，也不會讓人感到意外。
「啥？小栞你在說什麼啊？」
遊子不可置信似地從旁打岔：
「『垃圾食物這種劣質食品，吃了只會讓人短命，我實在想不通怎麼會有人笨到去吃它』——國中的時候，你不是老把這類言論掛在嘴邊嗎？我約你去吃速食，你還露出一副非常嫌惡的表情耶。」
「…………遊子，你別多嘴。」
栞裡面露有苦難言的表情，瞪了一下遊子。
接著她嘆了口氣這麼說明：
「對啦沒錯，我不喜歡垃圾食物。可是，白米是讓我們回憶原本世界的重要滋味呀！因為我們不確定何時才能回到原本的世界，所以我才認為應該要儘量把白米留到最後，讓它成為我們的心靈支柱。」
雖然這番言論乍聽之下非常合情合理……
可是我怎麼聽，都覺得她的說明帶著「強詞奪理」的味道。
這是為什麼呢？一點也不像平時冷靜又講道理的栞里。不知何故，她對這件事提出的理論非常支離破碎。
「太感動了！」
一直保持緘默的艾瑪學姊這時突然大叫，並且抱住了栞里。
栞里一臉困惑地看了艾瑪學姊。
「阿、阿什克羅夫特學姊？你到底怎麼了？」
「你為了維持我們心靈的穩定，明明討厭垃圾食物，卻還是假裝自己喜歡，打算吃掉它！這種自我犧牲的美德！這正是日本人特有的侘寂美學，大和撫子的精神！」
「咦、咦咦？是……這樣嗎？」
「可是我們不能接受你的好意！以和之心回報和之心，才是JAPANESE的氣魄。SHIORI(栞里)，我們不要吃垃圾食物了，我不希望看到SHIORI強迫自己。我們今天吃飯吧！吃熱騰騰的白米飯！」
「咦、啊，不。慢著，我不介意。」
「不用討價還價！」
艾瑪學姊從支支吾吾的栞里手中搶走了泡麵容器，然後從紙箱裡掏出米袋。
包括攜帶式瓦斯爐、水、附夾煉的保存袋、鍋子等等，煮飯所需要的道具，艾瑪學姊一下就通通湊齊了。
「只吃白飯的話感覺還少一味，如果有配菜就好了。」
「不錯喔不錯喔〜例如味噌湯之類的吧。」
遊子興致勃勃地說道。
麻梨果微微舉起手，小聲提供線索：
「啊，那邊的冰箱裡面應該有味噌。上個禮拜上課我們就是做味噌湯。」
「那我們來做味噌湯吧。」
「好啊。」
「啊，我也可以幫忙。」
我連忙自告奮勇，畢竟把煮飯的工作都丟給女生包辦，我會覺得不好意思。
遊子想了一會兒後，指了紙箱說道：
「那湊和小栞你們負責開罐頭好了，不管是青花魚還是什麼都好，只要好吃就可以了！」
「瞭解。」
「麻煩囉〜」
我二話不說地點頭答應後，遊子輕輕揮了揮手，帶著攜帶式瓦斯爐和味噌的容器前往調理台。艾瑪學姊和麻梨果也跟著她離開了。
只剩我和栞里留在家政課的準備室。
「……」
栞里用充滿怨恨的眼神，注視著遊子等人離去的房門口。
「彩東同學？怎麼了？」
「沒有啊，沒事。」
我好奇地這麼問道，栞里在胸前盤起雙臂、別開了臉龐。
……總覺得她的臉色有點慘白，是我的錯覺嗎？說完全不在意是騙人的，不過現在我們得做好自己分內的工作才行。
我從紙箱裡面拿出罐頭(我選了青花魚和鮭魚罐頭)，然後把鮭魚口味的遞給栞里。
「這個就麻煩彩東同學了，我負責開這一個。」
「……好的。」
栞里接過罐頭後，鐵青著臉輕輕點頭。
家政課準備室的架子上，擺放著各式各樣的調理器具，當中也包含了開罐器。
我們兩人手拿罐頭和開罐器，離開準備室。
其他人已經聚在調理台前，手腳俐落地進行作業。
艾瑪學姊眼前的鍋子裡，已經放入裝有無洗米的保存袋，在攜帶式瓦斯爐的加熱下，發出了咕滋咕滋的聲響。
遊子把勺子探進熱水中，一邊等勺子上的味噌慢慢融化，一邊開心地吹著口哨。
麻梨果也用乾淨俐落的動作，把疑似從家政課準備室拿出來的乾燥海帶芽，投入注水的容器裡面。
「大家都很習慣做家事呢。最近常常可以在電視上看見『現在會做家事的男人比較受歡迎，女性缺乏下廚意願』的新聞……起碼我們隊伍里的女生，不像新聞說的那樣呢。」
我一邊佩服地如此說道，一邊淡然地打開罐頭。跟其他人不一樣，我們的工作只需要把開罐器刺進罐頭再撬開就好，一邊閒聊一邊做也不成問題。
這工作實在太簡單了，連我自己都忍不住產生「只要做這麼簡單的事情就好了嗎」的心虛念頭。
「…………」
「……咦？你怎麼了，彩東同學？」
我忽然發現在我旁邊工作的栞里，狀況有些不對勁。
只見她右手握著開罐器，頭垂得低低的。不只如此，她那纖細的肩膀還頻頻發抖。
「你還好吧？是不是身體不舒服？」
我擔心地詢問她。
經過五秒左右的沉默後——
「……柏木同學。」
栞里用只有我才聽得見的微弱音量說道：
「這個道具……要怎麼使用啊？」
「咦？」
我不懂她問題的意思。
或許是我反應溫吞，讓她感到不耐煩的關係，栞里猛地抬起面孔，用有些兇巴巴的口吻把問題說清楚：
「我是說，這個道具要怎麼用才能打開罐頭。」
「……你不知道？」
「嗚……！」
栞里懊惱地咬住嘴唇，整張臉瞬間變成了紅色。然後她用憤恨的表情瞪了我一眼。
「太過分了！我含羞忍辱、誠心向你請教，你卻像是在嘲笑我的無能，還用挑釁的眼神看我。」
「咦咦！？我沒有啊！？」
「你明明就有。」
「沒有就是沒有啦，那是你被害妄想症發作。」
「……」
栞里抖著雙唇，老大不爽地別過頭去。她握著開罐器的手不停顫抖。
……真教人意外，沒想到栞里居然也有這種弱點。虧我還以為她是隨時都能保持冷靜、無懈可擊的完美超人呢。
「難道說，你剛才會提議吃一點也不喜歡的泡麵……是因為不想被人發現你不會做家事嗎？」
「這方面的事情……對我來說很陌生啊。因為生活上的瑣事都有幫傭在做嘛。」
栞里用喃喃細語般的微小音量自白，我回了句「是喔」。
「原來你真的是千金大小姐啊？」
「對啦，沒錯。」
「不過彩東同學你讀了那麼多書，應該也有家事方面的知識吧。」
「我是有知識沒錯。」
「咦？你不是不會做家事嗎？」
「我只有知識而已，理解和實行是兩碼子事吧？」
「啊啊
。原來如此，你說得沒錯。」
有些習慣收看電視轉播的職棒比賽，對棒球有一定程度知識的中年大叔，雖然會稱讚哪個投手很厲害，或者批評哪個打者打得很爛，聊起棒球總是分析得頭頭是道，可是並不代表他們真的會打棒球。
「……幻滅了嗎？」
「咦？幻滅什麼？」
「知道我是個連罐頭也不知道怎麼開的女生。」
栞里用手指纏繞黑髮，嘟起嘴巴。
我立刻搖頭回答：
「一點也不會啊。」
「騙人。」
「我是說真的啦。」
「你騙人。我知道你現在心裡一定在想『平常一副高高在上、講話自以為是的樣子，其實只是喜歡裝模作樣的書呆子。竟然連這麼簡單的工作也不會，一點用處也沒有』，我說得沒錯吧？」
「不，我真的沒有那麼想。話說回來，『裝模作樣的書呆子』這個形容也未免……你到底是多自虐啊。」
「你嘴上講得那麼好聽，其實心裡笑得很開心吧？」
「彩東同學，你如果用自己的個性為基準看事情，整個人就會變得疑神疑鬼呢。」
「……你真的沒有笑我？」
「真的啦，倒不如說我鬆了一口氣呢。完美無缺的人實在太可怕了。」
我高舉雙手實話實說。
「是嗎？」本來一直瞪著我不放的栞里，解除了緊繃的表情，喃喃說道。
然後她拿著罐頭和開罐器往我這邊靠。
咦？她幹嘛突然黏著我？
「如果站近一點，就能用柏木同學的身體當屏障，不用怕遊子她們看見了。你如果沒有想羞辱我的意思，就偷偷教我怎麼開罐頭，別讓遊子她們發現。」
「啊、啊啊……原來如此，是這麼一回事嗎？」
「柏木同學，這件事千萬不可以告訴其他人，聽清楚了嗎？」
栞里抬頭看我，用嚴肅的聲音如此說道。
……她超認真的。
我是會幫忙保守秘密沒錯啦。雖然因為丟臉而面紅耳赤的栞里很可愛，讓我有點想要捉弄她一下。
不過做到那種地步的話，她又好像太可憐了。
結果，我和栞里順利打開了所有的罐頭，沒讓其他女生發現異狀。
這頓大家一起享用的午餐非常好吃。
不過，每當栞里喝了一口遊子和麻梨果製作的味噌湯，或者吃下一口艾瑪學姊煮的白米飯，她都會露出複雜的表情。
我在旁邊憋笑憋得非常痛苦。
†
時間過去，入夜後。
在圖書室里——
「那麼，我打算就今後的方針和各位進行討論。總之，我認為應該先尋找回到原先世界的方法才對。」
栞里打開話題後，環視了我和其他隊員的臉。大家都在點頭，似乎認同她的看法。
心情上我也支持她的論點。不過有件事我感到疑惑，所以詢問道：
「具體而言，我們要怎麼尋找回去的方法呢？」
「首先，我們必須和原本就生活在這個世界的居民進行接觸。或許應該稱他們為原住民吧。」
「原住民嗎？原來如此。」
『徽章傳奇』的世界在設定中名叫烏托邦，是個由諸神統治的世界。人們藉由神賦予的恩惠·徽章的力量生活。後來擁有相同徽章的人組成國家，儘管各國時常和其他勢力爆發小規模的鬥爭，卻也能勉強保持住平衡。直到有一群少年少女從異世界被召喚過來，平和狀態才正式崩解。
因為神不希望世界變得無趣乏味，所以從不同世界召喚來正值多愁善感年紀的人，希望這些人能為烏托邦帶來新的刺激。我記得設定上是這樣沒錯。
假如這裡真的是『徽章傳奇』的世界——烏托邦的話。
這個世界的原住民一定存在於某個地方。雖然他們不見得知道讓我們回原本世界的方法，不過，去見他們絕對是有意義的好事。
「……那個。」
這時，一個畏怯的聲音響起，麻梨果稍稍舉高了手。
「我們要離開學校的範圍嗎？」
「沒錯。一直留在校舍裡面，情勢也不會有任何改善。」
「……那我也得跟你們一起去才行嗎？」
「什麼意思？」
栞里眯起了眼睛。
麻梨果的手指沿著木刀表面滑動的同時，開口說道：
「考量到我們五個人的能力……碰到魔物時，要上前正面對決的人應該是我。」
「嗯，大部分的戰鬥或許都要麻煩你了。」
「我有為學長姊冒險拚命的義務嗎？」
……我懂了。
我們不是家人也不是朋友，只是臨時拼湊在一起的隊伍。麻梨果沒有理由為了其他隊員冒險。
這是天經地義的想法。
栞里筆直地注視著麻梨果的眼睛，用誠懇的語氣回答：
「我不想找藉口，或者用似是而非的言論搪塞，那對我們一點幫助也沒有，所以恕我有話直說了——沒錯，如果碰到魔物，我們勢必得仰賴你的力量。雖然我們也很想助你一臂之力，可是現階段的我們只會成為拖油瓶，拖垮擁有壓倒性戰鬥力的你而已。」
「那麼，我跟學長姊一起行動有什麼益處？」
「喂，你別說得那麼冷漠行不行！？就因為現在是非常時期，你幫個忙又不會少一塊肉！」
遊子兇巴巴地瞪了麻梨果一眼。
麻梨果像是要反擊她的視線般，眯起鏡片後面的眼睛，露出銳利的眼神。
「你們也不確定去學校外面就一定能發現線索，可是卻只要求我一個人冒生命危險跟魔物搏鬥？是這樣嗎？」
「我沒……！可是……」
遊子語塞了。
「武田同學，你不想調查回到原本世界的方法嗎？」
栞里問道。
聞言，麻梨果隱隱皺起眉頭。
「……坦白說，我想回家。」
「既然如此，希望你能提供我們協助。」
「可是就算我們離開學校去外頭冒險，也不見得一定能碰見這個世界的居民，而且有可能根本找不到回去原本世界的方法。」
「至少可能性不再是零。繼續留在學校的話，一點機會也沒有。」
「……學校還有很多備用糧食和水，販賣部說不定也還有東西留著。去外頭冒險，光是要找糧食就不簡單了吧？如果在森林裡遇難，一定會餓死的。」
「但留在學校，也只會坐吃山空而已喔？」
「……魔物的問題也令人不安。如果外頭的魔物和當初攻擊學校的一樣，是銀色的狼、綠色皮膚的人型魔物或半透明的史萊姆，我當然可以擊敗它們。問題是如果碰上完全陌生的魔物，我不知道自己是否有能力戰勝。」
「——你的意思是，綜合利弊來看，因為有太多不確定要素，所以維持現狀才是最明智的決定……是嗎？」
「沒錯。」
栞里用冷靜的語氣這麼說，麻梨果點點頭。
「換言之，只要能消除不確定要素，你就願意跟我們走——對吧？」
栞里說完，瞅了我一眼。
原來如此。她是希望我分享隱藏設定的資訊，藉此消除麻梨果的不安吧。
好吧，反正刻意瞞著同伴也不是辦法。
「武田同學，你提出的三個不安要素里，我可以解除兩個。」
我開口說道。
麻梨果「咦？」了一聲，向我露出驚訝的表情。
「首先從壞消息……不安要素無法消除的事情開始說起好了。」
我先打了個預防針後，接著說道：
「即使出去冒險，我覺得也很難找到回歸原本世界的方法。」
爺爺的小說裡面，完全沒提到回去原本世界的方法，隱藏設定也一樣沒記載，所以必須靠我們自己調查出來。說不定回去的方法根本就不存在，可是要選擇放棄的話，總得先嘗試各種方法吧。
「既然如此，那我們更沒有必要離開校舍。」
「不。就算不見得能找到方法，還是儘早跟原住民接觸比較好。」
「為什麼？」
「一如你的擔憂，有糧食的問題得考慮。我們必須認識這個世界的人，並且設法和他們進行最基本的溝通，否則我們會不知道該如何取得糧食，遲早有一天會餓死。雖然在附近打獵自己做料理，也是一個方法啦。」
不過這個方法不適用在我身上。我不會打獵，也沒有相關的知識與技術，不足以料理從森林裡捕來的動物，或是生
長在林間的香菇及野草。
「……所以呢，你要怎麼消除我的不安？」
麻梨果露出可怕的表情問道。
雖然表情怪嚇人的，不過她展現了強烈的興趣。嗯，還好她願意聽我說下去。
「我知道哪裡有人居住，也知道存在著什麼樣的魔物、以及它們的棲息地。」
「……我不懂你的意思，為什麼學長能如此斷言？」
「啊啊，那是因為——」
我把只有栞里知道的事實，向在場的其他人說明。
——這個世界跟小說『徽章傳奇』的世界觀如出一轍、『徽章傳奇』的作者是我爺爺，而且連隱藏設定我都瞭若指掌，因此我對這個世界無所不知。
聽我說完後，麻梨果、遊子、艾瑪學姊似乎都難掩驚訝。
遊子滿腹狐疑地眯起了眼睛問：
「你說的是真的嗎？如果沒有騙人，那很不得了耶。」
麻梨果也皺起眉頭說：
「……很難相信。如果說這個世界和小說相似那也就算了，問題是，你又沒有辦法證明隱藏設定的存在。」
「阿什克羅夫特學姊被銀色尖牙攻擊時，是柏木同學救了她。小說裡面完全沒提到那隻魔物的弱點，這例子可以做為證明嗎？」
栞里打岔說道。
麻梨果搖頭回答道：
「這例子還不足以證明隱藏設定的存在，嚴格說來還在誤打誤撞的範圍內。」
「你覺得有人會在那種非死即活的場面，憑自己亂猜的想法行動嗎？」
「……即使你說的是事實，很抱歉，我還是無法相信。」
麻梨果垂下頭，避開我和栞里的視線。
麻梨果會懷疑這麼多也是情有可原。被傳送到異世界，已經相當令人不可置信了，現在居然還有人自稱熟知這個莫名其妙的世界。換作是我聽到有人這麼說，應該也不敢相信。
既然想要搏取她的信任，我就必須拿出足以讓她相信的證據來。
我稍微思考了一會兒後開口：
「我知道一個能簡單證明隱藏設定存在的方法。」
「……咦？」
麻梨果抬起頭，用困惑的眼神望著我。
我指著拉上了窗簾的圖書室窗戶——不，我指的是窗外北邊的方向。
「從這裡往北走，有一個位在森林裡面，名叫《ZOO》的國家。那個國家是由會說人話、能和人類溝通的魔物所建立。雖然規模不大，差不多就像村莊或集落那樣……不過他們在這個世界，應該還是有被承認為正式的國家。」
「所以只要到那裡去就能證明……？」
「等你們看到會說人類語言的魔物，應該也只能選擇相信了吧。我說的這些，可不是能隨便誤打誤撞的事情。」
「人類語言……說到這個，我們有辦法跟這個世界的原住民溝通嗎？我不認為我們聽得懂異世界的語言。」
「不用擔心溝通的問題。這個世界有神的守護，不管講什麼語言都會自動翻譯——假如小說的設定適用在這個世界的話。」
「……你所說的一切聽起來都像虛構的，愈來愈難以置信了。」
麻梨果臉色沉重。
這時栞里忽然心生佩服地開口說：
「你說《ZOO》這個國家，位在我們北邊是吧？雖然我不清楚詳細的位置，不過你是怎麼判斷出來的？」
「因為銀色尖牙的棲息地在樹海南邊。它們討厭噪音，所以不喜歡在聚落附近活動。樹海的西方有英雄之國《賈蘇爾》，東方有惡魔國度《賽梅塔里》，國境間有很多集落。樹海中央有《ZOO》，北邊則有商業國家《康恩帕尼》，所以銀色尖牙的活動範圍只限樹海南方的特定區域。」
「原來如此……你是利用這個資訊，推算出我們校舍目前的所在地嗎？」
聽完說明後，栞里恍然大悟似地說道。
我向栞里點點頭，接著再次把視線投向麻梨果開口：
「我知道就算我說得天花亂墜，也缺乏說服力。所以我打算把會說人話的魔物，實際帶到武田同學面前。」
「咦？……學長的意思是？」
「先由我自己一個人出發去《ZOO》，確定居民不會對我們造成危害的話，我就把他們帶回校舍。然後武田同學跟其他人再開始往《ZOO》移動——這個提議如何？」
「學長……你打算一個人在森林裡走動嗎？」
麻梨果的語氣流露出了不安。
我不假思索地點頭回答：
「因為我必須證明隱藏設定的存在，既然戰鬥能力出色的武田同學無法同行，我自然不能帶其他同伴一起冒險。」
聞言，艾瑪學姊向我提出猛烈抗議：
「不要！我也要跟MINATO一起去！我不希望只有MINATO一個人吃苦！」
「啊哈哈……我很高興你有這份心意，不過不用擔心我啦。因為森林裡的魔物只會物理攻擊。我有物理抗性，即使單槍匹馬也能安全地在森林裡走動。」
「問題是，這是關係到我們所有人的事，可是卻只讓MINATO一個人吃苦，這樣不太對吧。」
「…………」
聽到艾瑪學姊的話後，麻梨果抱緊了木刀，藏在她眼鏡後面的眼眸仍充滿警戒。
不過在依序環視了我、栞里、遊子、艾瑪學姊的臉孔後，麻梨果吁了口氣開口：
「……好吧。我願意陪同大家前往魔物的國度《ZOO》。」
「咦？可是——」
「讓沒有戰鬥力的人出去冒險，結果全軍覆沒的話，我晚上會睡不安穩的。」
「啊……這麼說也沒錯。」
「所以我也要一起去。如果在那裡親眼看到會說人話的魔物，我就相信學長的話。」
「武田同學……謝謝你。」
「我現在還沒開始相信你呢。」
我坦率地低頭表達謝意後，麻梨果冷冷地別開了臉龐。雖然她的眉心仍緊皺著，不過臉色似乎不再那麼可怕了。
「那就這麼說定了。」
栞里「啪、啪」地拍了兩次手。
大家都將目光集中在她身上。
「明天天亮後我們就出發。目的地是位在此地北方的魔物國度《ZOO》，在場五個人全部都得參加。有人想提出異議嗎？」
「沒有異議〜！」「沒有！」「……是。」
遊子、艾瑪學姊、麻梨果分別開口回答。
最後栞里的視線飄向我，我也點頭回應：
「沒有異議。」
†
當天深夜。
我在保健室的床上醒了過來。
或許是身處陌生環境心情緊張的緣故，所以遲遲無法熟睡。
在黑漆漆的保健室里，可以聽見安穩的呼吸聲。
那是其他女孩子睡著時的呼吸聲。
——這麼說來，因為整棟校舍只有保健室有床可以躺，所以大家決定一起睡在這裡。
「哎呀？還沒到換班的時間吧。」
有人開口說話。
我轉頭往聲音的方向一瞧，只見栞里坐在平時保健室老師的專用圓椅上，正轉身面向我。
為了防止魔物偷襲，我們說好大家要輪流守夜。第一棒是暫定擔任隊長的栞里，再來就輪到我這個男生。原本應該要等換班時間到了，她才會叫我起床。
「不知怎麼，我就是睡不好。」
「是嗎？希望不要對明天造成影響，畢竟要在森林裡移動。」
「不知道這趟路得走多久哪。」
我光是想像就有種無力感。因為小說沒有設定具體的距離，根本無從預測。
反正就算想睡回籠覺也睡不著，我乾脆下床。然後我注意到栞里手上的東西——
「彩東同學，你在看書？」
「對啊，這都要感謝遊子。」
栞里瞄了浮在桌面上的「那東西」一眼。
那東西輕飄飄地浮在半空中，是個小小的橙色光球。它發出的光朦朧地照耀著保健室，讓栞里那張白皙美麗的側臉從黑暗中清楚浮現。
「《火炬》嗎？這技能遠比想像中還方便呢。」
遊子的技能《火炬》可以使用在黑暗的地下迷宮冒險，或摸黑趕路的時候。即使光球和使用者本人距離遙遠，或者本人昏迷失去意識，光球都能維持十個鐘頭左右的時間。
要在沒有電可以使用的校舍守夜，擁有這個技能宛如一劑強心針。真的很慶幸有遊子加入我們。
「你要不要再去躺一會兒？時間到了，我自然會去叫你
起床的。」
「不用。我睡意全消了。」
「是嗎？那就好。」
「你在看什麼？」
我指了桌上的文庫本問道。
「那是我在圖書室借來的輕小說，內容主打情色橋段。」
「……不管彩東同學你有什麼興趣，都嚇不到我了。」
「拜託不要誤會好嗎？」
栞里不悅地噘起了嘴巴回答：
「純粹因為只剩這類的書，我還沒看過而己。」
「咦？但圖書室有那麼多書耶，你該不會全都看過了吧？」
「我全都看過了。」
「騙人的吧。」
「除了有些圖鑑和技能教學的書沒看過以外，小說和文學類的書基本上我全部都看過了。最近我還把自己買的新書，帶進圖書室裡面看呢。不過那些新書我也全看完了。」
「……你說的是真的？沒有加油添醋？」
「加油添醋對我有什麼好處嗎？」
栞里訝異地歪起腦袋。
嗯，確實啦，栞里應該不是那種會說無意義謊言的人。雖然她有時候會想要欺負人，故意把話說得誇張一點，可是她不會為了膨脹自己而做出這種事。
我深感佩服、情不自禁地嘆了口氣。
「看書對你來說就像家常便飯呢，完全就是只書蟲。」
「是啊。如果說用餐是填飽物理上空腹的行為，那麼，讀書就是解除精神上饑渴的行為吧。或許書——小說對我而言，形同食物也說不定。」
「啊啊，你的心情我懂。」
「柏木同學也喜歡看書？果然是受到爺爺的影響嗎？」
「嗯，我通常都用看書來打發閒暇時間。不過最近閱讀量比較少，反倒是逛影片網站和滑手機的時間變多了。」
「……現在的年輕人一般都是這樣吧。」
栞里的臉浮現了一層陰霾。
看到栞里那心事重重般的表情，我心頭一驚。或許同年齡里沒什麼人跟她興趣相投，所以她一直很寂寞也說不定。
……如果是這樣的話，我得把誤會解釋清楚。
「啊，不是那樣的。我上高中後閱讀量會減少，絕不是因為我現在覺得其他娛樂比較有趣喔。」
「你不需要為了我講言不由衷的話。」
「沒有啦，我說的是真的。」
我搖搖頭繼續往下說：
「自從爺爺過世之後，我的閱讀量就一口氣暴跌了。」
「……跟我講得那麼深入無所謂嗎？」
栞里眯起眼睛詢問道。
我點頭。
「嗯。當時受到很大的打擊沒錯，不過我已經重新振作起來了。」
「是嗎？那請你告訴我，為什麼閱讀量會減少？」
「其實，我也開始創作小說了。」
「哇！很了不起呢。」
栞里雙手一拍，難得提高了音量。
自覺臉頰因為害羞而逐漸發燙的我，搔著臉頰繼續說道：
「出版社送來了很多封信，信里都說，雖然『徽章傳奇』寫到一半就停擺了，但大家都還想繼續讀下去。當初這部小說是專門寫給小孩子看的，絕大多數的讀者現在應該已經長大成人了才對。啊啊，爺爺以前好厲害，竟然能讓這麼多人為之瘋狂……一想到這裡，我就覺得很崇拜，雖然那個心情我也說不太上來啦。」
栞里一臉納悶地問道：
「可是那跟閱讀量減少有什麼關係嗎？」
「因為我沒辦法站在客觀角度閱讀有趣的作品了。」
「咦？」
「看到自己的作品遠不如它們精彩，會讓我覺得很不甘心。」
「原來如此……嘻嘻，沒想到你還挺不服輸的嘛。」
栞里輕聲微笑。那是發自內心的笑容，沒有一絲惡意。笑了一陣子後，她臉上掛著笑靨，黑色的眼眸閃閃發光。
「吶吶，柏木同學你已經寫完幾部小說了？是什麼題材的故事？也是奇幻小說嗎？還是說你大膽挑戰了戀愛小說？」
「你、你問得也太積極了吧，一點也不像彩東同學的作風。」
「有什麼關係，我喜歡接觸新的故事。我本來打算一回家，就來消化這個月的新書，結果計畫被迫停擺，現在正欲求不滿呢。我只想快點攝取新的故事，過過乾癮。」
「那你去看書不就好了。」
「所以說這裡的書我已經都看過了啊。」
「對喔！」
對了，這裡是異世界，沒辦法利用實體書店和網路購物，當然也不可能下載電子書。不管她有多想看故事，在這裡是沒有新書可以買的。
栞里向驚覺到這個事實，失聲叫出來的我，露出一抹苦笑。
「『徽章傳奇』的世界，沒有小說這東西存在對吧？我記得故事裡面有清楚提到這件事。除非隱藏設定裡面有寫『其實這個世界是有小說存在的』——那就另當別論了。」
「沒有耶。」
「是嗎？真可惜，不過太好了。」
「咦？」
「柏木同學你不是有在寫小說嗎？那我只要讀你寫的故事就好啦。」
「咦！？啊……不，可是……」
我心神不寧地東張西望、支吾其詞。
栞里那充滿期待的黑色眼眸，定睛注視著我的臉孔。
「欸，你已經開始動筆寫作了對吧？」
「嗯、嗯，算是吧。」
「你有投稿參加新人獎嗎？」
「我對自己的作品還沒那麼有自信啦……現在不是有小說投稿網站嗎？我都在那個平台上發表作品。」
「真的嗎？我偶爾也會上去逛呢，說不定你的作品我早看過了。」
「應該沒有吧？因為點閱數低得可憐。」
「真的？只要類型看似合我胃口，我什麼都看，就算沒什麼名氣的我也照看不誤。你的作品名稱是什麼？」
栞里又靠我更近了。
不知不覺間，那張漂亮臉龐貼近我面前。明明只是拉近短短几公分，紅茶般的芳香卻撲鼻而來。她被《祝福》技能淨化過的身體，從發梢散發出一股香甜氣味。
我頓時心跳加速、唯唯諾諾地回答了問題：
「呃……秘密。」
「你吊我胃口吊這麼久，最後還要賣關子？太過分了吧。」
栞里噘起了嘴。
「拜託別強迫我嘛……我的實力還不夠，而且把作品上傳到網路，感覺好像把自己攤開在陽光下給人檢視一樣，怪丟臉的。」
「哦，不過小說或多或少就是這樣的東西啊。雖然描繪的是虛構的世界，可是當中一定都參雜著作者的真心話或欲望——就跟露出裸體、讓人一覽無遺是一樣的道理。換言之，小說是暴露狂的一門藝術。」
「你還是為自己的說法，跟全世界的小說家道歉吧。」
「小說家不是物理上的暴露狂，而是精神上的。這只是我個人的看法啦。」
栞里輕描淡寫地說道，然後她的手指在極為煽情的輕小說封面上滑動。
「這本書也是一樣，其中隱藏了作者的心理。」
「是這樣嗎？我覺得有些作者沒有混雜自己的欲望，單純只是抱著服務讀者的精神寫那些情節的耶。」
「如果是這樣，他們服務讀者的精神，也會表露在作品的一些細節之中不是嗎？我想說的就是這個意思。」
「啊啊……原來如此。」
我發出聲音表達認同。
……我不但是一名尚未成熟的小說家，搞不好連那個領域的入口都還沒踏進去。
我會不好意思把作品拿給栞里看，是因為我還沒有下定決心成為暴露狂。
不對——或許是我缺乏自信的關係。
不只對寫小說的技巧缺乏自信，在各方面上都是如此。我覺得自己沒什麼東西可以展現給別人看，所以才會不想把作品拿給栞里看吧。
就在我想著這種事情的時候——
「不過我不會強迫你啦。既然柏木同學不想多談自己的作品，我拿情色小說打發時間就好了。」
栞里如此說完，又重新拿起封面煽情的文庫本。然後她斜著眼偷看了我一眼……這是在跟我談判嗎？想用「你狠得下心讓女孩子看猥褻的書嗎？」這招來逼我就範。拜託，是你自己要拿起來看的耶，栞里。
真拿她沒轍，想不到栞里居然會對我寫的小說抱有這麼大的興趣。
雖然應該是因為……她身在一個沒有其他東西可看的世界，用消去法篩選後，只對我的作品有興趣的關係吧。
怎麼辦——我思考了好一會
兒後，忽然想到一個妙案：
「對了，你對『徽章傳奇』的後續有興趣嗎？」
「後續？」
栞里的音調隱約上揚了些。
上鉤了。我露出得意的笑容點頭回答：
「雖然正式出版的部分在中途就結束了，可是爺爺早就構思好最後的劇情，詳細的大綱已經完成。」
栞里抽動皮膚白皙的喉嚨反問：
「難道……那些未完的劇情，柏木同學全部都說得出來嗎？」
「嗯。你有興趣知道『徽章傳奇』的後續嗎？」
「那當然！我以為再也不可能讀到這部小說的後續了……沒想到美夢居然可以成真。」
「我不會寫成正式的小說啦，只會告訴你劇情大綱。」
「那也無所謂。不過總有一天，我會請柏木同學把它寫成完整的小說。」
「等一下，確定要這麼做嗎？」
「有什麼關係？反正在這裡也沒有其他娛樂。在回到原先的世界前，我們肯定多的是時間啦。」
栞里用興沖沖的口氣說道。
……每次談到書或故事的話題，她真的都很興奮呢，講話速度也會隱約變快。
我如此心想，開口回答：
「好吧。那以後就趁休息時間，或像今天這樣換班的時候，再慢慢說給你聽吧。」
「謝謝。」
栞裡面露開懷的笑容說道。
那張可愛的笑容，和平常總是保持冷靜、不講情面的她相較，簡直判若兩人。
……呼，總算把她的注意力從我的小說引開了。短期內應該可以靠『徽章傳奇』轉移焦點。雖然我心裡打著如意算盤，但是——
「啊，不過——」
栞里指著我的胸膛說道：
「總有一天，你也要跟我分享你自己的小說喔，我有點期待。」
——啊啊，果然栞里就是栞里。
不是「非常」也不是「相當」，而是「有點」期待的程度嗎？
因為太過期待的話，反而會對我造成很大的壓力。所以這樣的期盼對我來說，算是恰到好處啦。
†
隔天早上，我們五個一起離開了校舍。
我們利用日出的方向確認方位，按小說的設定，這世界日出的方向跟日本一樣。在現實世界的時候，校舍的後門位在北側，被召喚到異世界後這點似乎還是一樣，於是我們從後門進入森林。
我提在右手的書包裡面，塞滿了學校所儲備的瓶裝水，睡袋和帳篷我們也都帶出來了。一開始我們也對擅自動用學校的物品感到猶豫，不過現在情況緊急，也顧不了那麼多。
我們沒辦法確定學校離目的地魔物國度《ZOO》有多遠。雖然我們警惕自己得時時確認前進的路線，一看苗頭不對，隨時可以折返我們的根據地校舍。即使如此，仍不能排除露宿在外的可能。
所以我們準備的時候不敢輕忽大意，以求萬全。
然後，此刻——
我們沐浴在透過樹枝細縫灑落的晨曦中，在森林裡移動。
意外的是，這趟路走得相當順利。
——這都得歸功於我們那可靠的前鋒。
「喝啊！」
麻梨果隨著一聲吆喝，水平揮出木刀。
「呀——！！」
身軀遭受重擊的豬臉魔物——獸人的身體穿過樹叢的縫隙，被擊飛到了遠方。
「這一帶的魔物，果然都沒什麼厲害的角色。」
麻梨果淡然地說完，把木刀收進了刀袋。她取下眼鏡，用眼鏡布擦拭鏡片。結束戰鬥那一刻的架式看起來氣魄一流，真不愧是實力稱霸全國的劍道少女。讓我重新體認到——她絕對不是好惹的人物。
話說回來，幸好麻梨果願意跟我們同行。雖然遊子的徽章基本上也算是戰鬥取向，可是在森林裡製造太猛烈的火勢，只怕會引發森林大火。論單純擊退魔物的需求，還是麻梨果的能力比較出色。
……不過身為唯一的男性，在戰鬥的時候卻幾乎派不上用場，讓我難免感到焦慮。
麻梨果重新戴上擦乾淨的眼鏡後，看向我的臉說：
「我們加緊腳步吧。」
「說得也是。剛才那個獸人的慘叫，有可能吸引其他魔物前來。」
我點點頭準備啟程。
這時——
「等、等一下。」
五個人之中，走在最後面的栞里突然開口了。
「怎麼了嗎？」
「你們……走路的速度……會不會、太快了點……」
栞里一手撐著樹幹，氣喘吁吁地調整呼吸。另一隻手則撐在膝蓋上，美麗的臉龐浮現出珍珠般的汗水。
「噗，你該不會已經快沒力了吧？」
遊子看著栞里露出竊笑。
栞里「嗚……」地從喉嚨發出呻吟，抿住嘴唇。
「我有什麼辦法，神龍的徽章對體能又沒有任何補正效果啊。」
「好好好，辛苦你找藉口了！噗噗噗，平時態度那麼拽、現在卻累得像條狗一樣。累得像條狗，耶〜累得像條狗！」
「嗚……我發誓……等一下一定要讓你哭出來。」
遊子好不容易抓到機會，拚了命挖苦調侃，栞里則是握緊拳頭怒火中燒。
「啊哈哈，你們兩個都好了啦。不可以吵架。」
我只能苦笑著安撫她們。
話說回來，發現栞里的另一個弱點了耶。她不只不會做家事，也沒什麼體力的樣子。這麼說來，我只有聽說她學業成績很優秀，不過倒是從沒聽過她上體育課的情況。
她在運動方面完全沒有流傳任何評價。沒聽說她運動神經很好還是很差，該不會她都在逃避體育課吧？拿身體不好之類的當藉口？
……這還滿有可能的。在家政課教室的時候，她也是拿泡麵當擋箭牌，不想讓自己暴露出弱點。
咦？該不會栞里她……
其實沒有我和其他學生想像中那麼萬能，有很多領域不擅長嗎？
「呼、呼……幹嘛？柏木同學你一直盯著我的臉看，有話就直接說啊。」
「啊，沒有啦。嗯，沒有。」
栞里瞪著我，邊喘息邊追問。我就像在逃避一樣，不斷猛搖頭。
她要是知道我在懷疑什麼肯定會不爽，所以我不想老實說。
栞里大概是相當笨手笨腳的迷糊蟲。
可是卻完全沒聽過有人談論她的缺點。想必她一定是活用天資聰穎的腦袋，完美地掩飾了自己的缺點吧。
如果事情真的是這樣的話。
那她還滿可愛的耶——我如此心想。
不只不會做家事，連罐頭也不會開，沒走多遠就精疲力盡。看到那個冷酷又冰雪聰明的『圖書室聖女』接二連三自曝其短，我不禁壞心眼地想著——她還有什麼會破壞形象的缺點。
——這時。
「呀啊！？」
艾瑪學姊發出尖銳的叫聲，我驀然抬起頭。
看到內褲了——不，那不是重點。
只見艾瑪學姊以不可思議的姿勢被倒吊在樹上。是踩到陷阱嗎？她的腳踝被繩子纏住了。
「不要！放我下來！」
艾瑪學姊扭動身子，整個人像蓑衣蟲一樣左右搖擺了起來。裙子不敵地心引力向下掀開，露出了黑色的內褲。
「不行，柏木同學，不可以亂看。」
栞里低聲警告，遮住了我的眼睛。
「《地獄火》！」
遊子唱出了技能的名稱，將艾瑪學姊吊在半空中的樹木，瞬間起火、猛烈燃燒。繩子被燒斷後，艾瑪學姊掉了下來。我在心裡驚呼「危險！」，趕緊沖向她掉落的位置，張開雙臂。
最後我也成功接住了學姊——事情當然不可能如我想的那麼美好，施加在兩條胳臂上的重量完全超出我的負荷，所以我和艾瑪學姊兩兩摔倒在地上。
好痛，骨頭大概斷掉了。不過疼痛很快就消失不見，身體也沒有任何異狀。
看來我得感謝物理抗性救了我一命。
「啊嗚嗚。謝謝你接住我，MINATO。」
「咕……嗚……我很好……沒事。嗯。因為這算物理攻擊……是說遊子，你要動手前可以先說一聲嗎？」
「啊，抱歉。我只想說得快點救艾瑪才行，忍不住就！」
遊子心慌意亂似地猛揮手。
就算要救艾瑪學姊，也有更穩當的方法可行啊。話說回來，《地獄火》的威力非同小可，差點連艾瑪學姊都被燒成焦炭了。實際上，我們眼前的樹木的確正被一團橘色的
大火包覆。
「咿……咿咿、咿。這這、這火焰的威力是怎樣！」
——這時，那棵樹木的後面突然傳來了某人嘶啞的悲鳴。
綠色的皮膚。
光禿禿的頭頂。
尖尖的鼻子和耳朵。
差不多只有到我腰部這麼高的嬌小身軀。
滿是皺紋的四肢。
打赤膊，只有下半身穿著蓑衣。
不管左看右看，他都是名叫哥布林的魔物。
哥布林嚇到站都站不穩，轉身背對我們落荒而逃。
「別想逃。」
麻梨果往地面猛力一踢，一轉眼就追上了哥布林，從後面抓住他的脖子，把他壓制在地上。
「咿呀！？」
「陷阱是你設下的嗎？」
麻梨果冷冷地說道，鏡片後面的眼睛散發出冷酷光芒。
哥布林面無血色，從喉嚨深處擠出僵硬的聲音：
「咿！對不起請饒命！敝人沒有要把你們抓起來吃掉的意思！」
「什……」
見哥布林開口求饒，麻梨果睜大了眼睛，猛地轉頭看我。
然後她露出不可置信的表情，喃喃說道：
「他……會說人類的語言……」
總之我們向哥布林展開偵訊。
「是，敝人名叫莫茲，是隸屬於《ZOO》，微不足道的一介草民。我等《ZOO》的國民在樹海的魔物裡面，算是特別的存在。神賦予了咱們說人類語言的能力，是的。」
哥布林的名字似乎叫做莫茲。
莫茲跪坐在燒成了焦炭的樹木前面，唯唯諾諾地鞠躬哈腰。他轉動著眼珠東張西望，一看到麻梨果架在他臉旁邊的木刀，立刻嚇得渾身發抖。
……他似乎被我們嚇壞了，不過為了嚇阻他逃走，我們也只能這麼做。
哥布林趴低上半身，用求饒的眼神看著我們。
「這陣子《ZOO》的領土常常被持有徽章的人類破壞，所以我們才加強了戒備。啊，不，敝人的意思不是說你們一定就是兇手啦……總之咱們也不得不設下陷阱，那個——」
「原來如此。結果艾瑪學姊不小心誤觸了那個陷阱嗎？」
我接在莫茲之後發言。
艾瑪學姊發出「啊哈哈」的笑聲，難為情似地搔著臉頰。隨後她用炯炯有神的眼睛注視莫茲。
「不過，真的有魔物會跟人TALK耶。太SURPRISE了！」
「對啊！湊跟小栞說的都是真的耶！」
遊子也驚訝地大聲說道。
麻梨果臉上掛著疲憊的神情，一邊揉著太陽穴一邊搖頭說：
「太不切實際了，我頭好暈……不，我們現在身處有魔物出沒的世界，或許不該為這點程度的事情感到訝異才對……」
「你願意相信我和彩東同學所說的話了嗎？」
「……嗯。魔物的國名也跟學長說的一致，沒有其他可疑的地方了。柏木學長和彩東學姊……對不起，我之前說話口氣太沖了。」
麻梨果低頭道歉。
我覺得麻梨果其實不必為這件事如此鄭重其事地道歉，一旁的栞里則忍不住笑了出來：
「你不用把口氣的事放在心上。我們年紀最多也差不到兩歲，大家都是高中生，分什麼上下關係實在太無聊了。而且今後我們得在這個莫名其妙的異世界一起生活下去呢，不管有什麼意見，大家應該都要明白說出來才好。」
「彩東學姊……」
「往後你願意信任、幫助我們嗎？武田同學。」
「嗯，我會試著去相信兩位的小說知識和情報。」
「謝謝。遊子，你也原諒武田同學吧。」
栞里望向遊子的臉。
遊子有些尷尬地搔著臉頰，瞥了麻梨果一眼。
「……好啦，我自己也說得太過分了些。」
「島村學姊。」
麻梨果喃喃地這麼說，遊子露出了不太正經的笑容。
「……唉，別叫我島村啦。我不是說過要叫我名字嗎？叫我遊子就好，遊子。」
「我都忘了，那就叫遊子學姊。」
「好好。多多指教囉，麻梨梨。」
「麻梨梨……好不習慣這個稱呼。」
麻梨果低頭如此回答。
她就像在細細玩味、解放尷尬的心情一樣，輕輕握緊了抱在胸前的雙手。
——這時哥布林·莫茲，畏畏縮縮地開口了：
「那個，不好意思在各位氣氛正好的時候打斷對話。請問各位打算拿敝人怎麼辦呢？」
「啊啊抱歉，都把你忘得一乾二淨了。你說怎麼辦？」
我轉頭望向栞里問道。
栞里一邊輕撫嘴唇一邊思考。
「這個嘛……總之我們也成功博取武田同學的信任了。接下來呢——」
「我覺得應該還是得去跟《ZOO》的居民打聲招呼。雖然對方是魔物，莫茲還設下了陷阱，我們去了之後被對方視為敵人的風險確實存在。可是我希望早點和這世界中能用語言溝通的對象進行接觸。」
「嗯，我的意見與你相同。其他人怎麼看？」
栞里點頭附和我的看法後，徵詢了其他三人的意見。
「贊成！」
艾瑪學姊搶先回答。
「我沒意見，交給小栞和湊作主吧。」
遊子也揮揮手如此說道。
「我贊成。」
最後一個回應的麻梨果，也面帶平淡的表情點點頭。
確認徵得全員的同意後，我轉頭望向莫茲。
「你說《ZOO》是因為提防人類才設下陷阱的，假如我們對《ZOO》的魔物沒有敵意……你們是否願意歡迎我們呢？」
「咦？」
「在拿木刀指著你的狀態下，說這種話或許沒什麼說服力，不過我們真的沒有想要攻擊《ZOO》的意思。」
「是、是這樣嗎？可是你們不是從南方上來的嗎？那些擁有徽章、攻擊《ZOO》的人類也是來自同一個地方。」
……來自南方的人類？
該不會是跟我們一樣，連同校舍一起被召喚到異世界來的其他學生吧。
原來如此。那些人可能在逃出學校之後，也發現了徽章的加持效果。
受到跟麻梨果和遊子同種徽章加持的人，即使面對魔物，照樣有辦法過關斬將。
只是，為什麼他們要攻擊《ZOO》裡面會說人話的魔物呢？
《ZOO》的居民雖然是魔物，可是他們跟人類同樣具備理性。除非主動挑釁他們，否則他們也不會胡亂攻擊才是……
「總之我們沒有敵意，你能引薦我們去見《ZOO》的長老嗎？」
「你們知道長老？真、真意外，可是即使你們一再強調自己沒有敵意，也很難說相信就相信。假使敝人引薦你們進去，結果卻為《ZOO》帶來任何災害，敝人會沒有臉面對自己的同胞的。」
「原來如此，看來你還沒搞清楚自己的立場呢。」
栞里向不願帶我們進入《ZOO》的莫茲，露出陰險的笑容。
「咿、咿咿咿！？對不起對不起。可、可是敝人不能背叛自己的故鄉啊！」
「是嗎？那就沒辦法了。可以的話，我也不想來硬的。」
栞里抄臂抱胸，眼神變得冷酷，然後彈動細長的手指發出聲響。
「阿什克羅夫特學姊，用你的技能好好招待他一下。」
「知道了！那招是吧！」
艾瑪學姊似乎很快就領悟了栞里的意思，原地跳了起來。只見她跪下來讓自己的視線配合坐在地上的莫茲高度，目不轉睛地注視著他的雙眼。
「《魅惑》！」
「——————————————————！？」
莫茲發出無聲的悲鳴。那雙哥布林的圓滾滾大眼變得眼神迷濛，綠色的肌膚也泛起紅暈。
艾瑪學姊向前挺出身子，盯著莫茲的臉猛瞧。莫茲的視線被吸向艾瑪學姊的胸部，從制服襯衫的空隙，都快看見她那豐滿得可怕的雙峰了。
「吶？帶我們進去《ZOO》的領地裡面——好·不·好？」
艾瑪學姊用連我聽了都臉紅心跳的嗲聲詢問後，還眨眼送秋波。
「樂……樂意至極——！！」
莫茲噴著鼻血，大聲答應。
†
在莫茲的帶路下，我們在森林裡走了約莫三十分鐘，終於抵達了《ZOO》的領地。
那是個很安靜的聚落。
搭著乾草屋頂的小屋、在大
樹樹幹鑽洞，然後把裡面當生活空間的奇特住居、謎之洞穴，還有浮在水池上看似巨大南瓜的住家。
「真的好有奇幻風格喔，現實世界根本不可能有這種聚落。」
栞里一邊觀賞四周景色，一邊面帶微笑地如此說道。
心裡想法跟她完全一模一樣的我，立刻點頭附和：
「光看就讓人感到興奮呢。在原本的世界，是絕對看不到那棟建築或那些住家的。」
「呵呵，其實我以前看小說的時候就很喜歡《ZOO》這個地方。」
「真的嗎？太稀奇了吧。《ZOO》因為有會說人話的魔物，很多小學生讀者都很討厭呢。」
「小說里不是有聚落的插圖嗎？我記得插圖上畫的，是用類似這裡的植物蓋成的住家。那個感覺還滿可愛的。」
真想不到，栞里也具備會覺得某樣東西很可愛的感性嗎？
就在我想著這種事情的時候——
「話說回來，好安靜喔。好像沒半個活人一樣，感覺怪可怕的〜」
遊子突然冒出這句話。
的確，四周不見任何人影。
只不過這裡是魔物的國度，不見人影也是理所當然的。問題是，我們也沒看到理當生活在《ZOO》里的其他魔物。
但我能感受到動靜。
魔物們似乎躲在屋子裡觀察我們，大概是對我們……抱有戒心吧。
在前面帶路的莫茲突然站住不動，大家也跟著停下腳步。
「我們到了！這裡就是長老的家！」
莫茲轉身面向我們——更進一步地說，是面向艾瑪學姊，然後用高八度的聲音這麼說。
艾瑪學姊面露燦笑。
「謝謝♪對我們這麼好，我好高興！」
「那、那個，艾瑪女王，您您、您、您若能給敝人一點獎勵……敝人會非常感激的……」
「當然！那我摸摸你的頭好了♪」
艾瑪學姊輕輕撫摸哥布林的頭。
那畫面看起來就像小孩子跟大姊姊相處一樣，讓人忍不住會心一笑，可是莫茲卻露出有些複雜的表情……拜託。這個哥布林是在期待什麼啦。
——不提那個了。
我把注意力放在眼前的長老家。
長老家以樹木為基礎建造而成，而且那棵樹比我們在路上看到的建築，都還要巨大粗壯。樓梯往上爬到底，有一扇雙開式的門，門上描繪著不可思議的圖騰，看起來是兩隻蛇互吞彼此的尾巴，構成一個圓環。
我知道那個圖騰代表的含意。那是《ZOO》這個國家的象徵標誌，就類似我們的國旗。
『魔物同胞們，大家要同舟共濟、團結一心，以求和平共處。』
爺爺在隱藏設定裡面，為那個圖騰添加了如此意涵。
莫茲依依不捨地離開了艾瑪學姊後，將雙開式的門整個打開，拉開嗓門往裡面喊：
「長老大人！長老大人！敝人帶人類的訪客來見您了！」
一走進建物裡面，鼻腔旋即充滿了木頭的香氣。
無論是用樹枝編成的垃圾桶、木棉的墊子，還是放在地上的燈籠，整個室內空間洋溢著一股東洋情懷。
「……莫茲嗎？你進來屋裡的時候，就不能安靜點嗎？」
一個聽似無奈的沙啞嗓音，從室內深處的帘子後面傳了出來。
燈籠的模糊光線，讓一道圓滾滾的矮小人影浮現在帘子上。
「是，對不起，長老，因為敝人急著想跟您報告一件事，敝人帶擁有徽章的少年少女來見您了。」
「——擁有徽章？」
被稱作長老的人影，發出驚愕的聲音。
莫茲連忙揮手解釋：
「不是的不是的！他們雖然是人類，可是跟攻擊《ZOO》的傢伙不一樣。這位艾瑪女王——啊啊說錯了——這些人類對咱們沒有敵意的樣子！」
「……不用再說了，莫茲。我看得出來你被催眠了。」
長老語帶無奈地說道。
遊子和艾瑪學姊臉色明顯出現變化。她們面容僵硬、腰杆挺得直直的，流了滿臉的冷汗。
……這樣的反應一看就知道是做賊心虛吧。
反正無論如何，結果都是一樣的——
「你們兩個不用擔心啦，打從一開始，我就沒有想要隱瞞使用了《魅惑》的事情。因為追根究柢，沒有任何事情可以瞞得過《ZOO》的長老。」
「……」
帘子後面傳來長老倒抽一口氣的聲音。
見我把話說得斬釘截鐵，一旁的遊子把臉湊過來問：
「那是什麼意思？」
「隱藏設定有提到，《ZOO》長老的技能是《精神感應》。」
「呃。那也就是說……呃〜？」
「換句話說，他可以讀取人的感情。」
「啊，我懂了我懂了，原來他可以讀取感情啊……什麼，咦咦〜！？我在想什麼他都知道嗎！？那未免也太恐怖了吧！」
遊子反應格外激動，驚訝得大呼小叫。
她會這麼驚慌失措也是人之常情，畢竟現實世界不可能會有讀取心思這種能力。雖然嚴格說來，射出火焰和用木刀切開地面這兩件事也非常超現實就是了。
就在我向遊子解釋的時候——
「……太意外了，竟然知道我的技能是什麼……」
長老語帶感嘆地說道。
遊子納悶地偏起了腦袋。
「等一下，這樣不是很奇怪嗎？所以說湊你早就知道長老會讀取心思，可是當小栞要艾瑪使用《魅惑》的時候，你卻刻意不告訴我們這件事嗎？」
「沒錯。正因為我知道心思會被讀取，所以我認為只要能見到長老，之後的問題就不用擔心了。」
「呃……我不太懂你的意思。」
「所以說，我們不想跟《ZOO》為敵，這確實是我們的真心話，不是嗎？雖然莫茲不信任我們，不過只要他乖乖帶我們到這裡來，《ZOO》的長老一定會相信我們的。我想彩東同學應該也是抱著同樣的想法，才使出強硬手段。」
我這麼說完，看了看栞里的臉。
栞里點點頭。
「沒錯，有一半的原因是那樣。」
「一半？」
「對。另一半是我覺得——哥布林受阿什克羅夫特學姊誘惑的畫面，一定會很有趣。」
「啊哈哈……彩東同學真的常常讓人搞不懂，她是認真或在開玩笑呢。」
栞里嘴角掛著俏皮的笑容，輕描淡寫地說道，而我只能搔搔臉頰苦笑。
看到這樣的我和栞里，遊子吁了口氣說：
「哇……你們明知對方能看穿心思，卻還是當機立斷地進行作戰計畫嗎？湊和小栞果然了不起呢。」
就在我們彼此交談的時候——
長老哈哈大笑了起來。
「——原來如此。你們跟前些日子攻擊《ZOO》的人類，確實是不同類型的集團哪。」
隱身在帘子後面的長老，疑似向我們彎腰行禮。從半隱半現的人影判斷，長老似乎非常正式地以三指觸地的跪姿致意。
「你們是無辜的，可是《ZOO》的住民卻設下陷阱傷害了你們。請讓我代表《ZOO》向你們謝罪，對不起。」
我嚇呆了。
「不，請您抬起頭來。莫茲先生有告訴過我們《ZOO》的狀況。既然發生那種事，會對人類有所提防也是理所當然的。」
「感謝各位的寬宏大量。」
「話說回來……您確定攻擊《ZOO》的人類，真的跟我們一樣，是擁有徽章的人嗎？」
我好奇地提出了問題。
長老回話的嗓音變得低沉。
「……唔呣。很遺憾，破壞咱們領土的兇手，正是和你們擁有相同五官特徵的人類沒錯。」
「果然是這樣嗎？可是，為什麼他們要攻擊《ZOO》的住民呢？」
「你好奇的問題點是？」
「《ZOO》的魔物都遵守統治世界的神所制定的聖約，不可能會傷害人類對吧。如果是沒有理智的野生魔物，主動攻擊人類或許並不奇怪，可是生活在此地、具備了理性的魔物應該都是和平主義者——不可能挑起紛爭啊。」
我以隱藏設定為理論基礎，向他提出質疑。
長老聞言，不禁噴笑。
「你這少年還真有意思。明明你我今天第一次見面，可是你的口氣卻那麼肯定，彷佛咱們是認識很久的老朋友一樣。」
「啊，不好意思，我口氣太狂妄了……
」
「不，別介意，我已經知道你是怎麼掌握這個世界的資訊了。雖然我不明白透過《精神感應》感知到的『小說』到底是什麼樣的東西，不過，那應該是某種能為你提供異世界情報的寶物吧。」
「說寶物是有點誇大了……如果要用簡單明瞭的方式向這個世界的人說明，感覺就差不多是那樣吧。」
我這麼回答。
「原來如此。」長老喃喃自語後，接著說：「抱歉離題了。關於人類為何要攻擊《ZOO》的魔物……就咱們的猜測，很有可能是為了報復。」
「報復？」
「要說明這件事，必須先從這片樹海在你們被召喚的那一天，究竟發生了什麼事情開始談起。」
長老以有些痛苦的聲音說道。
「那天，樹海突然出現了巨大的建築物。原本存在於那個位置的樹木被空間扭曲產生的強風吹倒，野生的魔物因此喪失了棲息地。於是——那些魔物把憤怒和混亂的矛頭指向了那個建築物，以及待在裡面的人類。」
「原來如此，這就是一開始有大批魔物攻擊校舍的原因嗎？第一波攻勢平息下來後，就沒什麼魔物再發動攻擊了，因為它們差不多都恢復了冷靜……是這樣嗎？」
栞里恍然大悟地這麼說。
帘子後面的人影點頭。
「沒錯。當時魔物攻擊了許多人類，造成他們死亡。所以跑來攻擊《ZOO》的人類一定都是來報復的。」
「嗯？不對，等一下。」
我輕輕舉手打岔道：
「攻擊校舍的是野生的魔物對吧？怎麼會是《ZOO》的住民？」
「是這樣沒錯。問題是，人類無法分辨具備理性的《ZOO》的居民，和一般野生的魔物有什麼不同。他們以為外表長得一樣，就通通都是大同小異的魔物，那也是很正常的。就像看在咱們眼中，你們這些善良的人類跟攻擊《ZOO》的可惡人類，也沒什麼不同。」
「我明白了……」
長老說得沒錯，除非像我們一樣事前就知道有會說人話的魔物——
否則光憑外觀，就對《ZOO》的居民展開攻擊也不奇怪。
「這個世界有很低的機率，會發生大量人類受到召喚的情況。很不幸地，你們這次被捲入了無妄之災吧。」
長老的聲音帶著同情。
「統治這個世界的創造神是娛樂之神。祂為了追求娛樂讓各個種族成立國家，並使其相互對立。而且一旦世界情勢維持均衡，祂就會試圖添加一點香辛料，只為追求新的刺激——」
「而所謂的香辛料，就是把少年少女召喚到異世界嗎？」
我用低沉的聲音，接在長老之後說道。
「沒錯，不過這次的規模特別大。把數以千計的少年少女，連同巨大建築物一口氣召喚過來，這情況是近兩千年來首見——當中似乎有什麼蹊蹺。」
長老如此說完後嘆了口氣。
會話中斷後，一陣沉默籠罩了眾人。
這感覺令人如坐針氈……不過現在不是說這種話的時候。我開口發問：
「有方法能讓我們回到原本的世界嗎？」
「我也不確定。至少我從沒聽說，有哪個被召喚到這裡來的人返回原本的世界。能否回去，或許端看統治世界神明的意願吧。」
「是嗎……」
回歸的方法果然不是這麼簡單就能找到啊。
雖然隱隱約約早有預感，不過我還是忍不住感到失望。試著觀察其他人的反應，發現遊子和艾瑪學姊都露骨地表現出沮喪的模樣，就連麻梨果也難掩失望的神情。唯獨栞里像早就心裡有數一樣，態度冷靜地閉著眼睛。
可是我們不能一直失落下去。
既然在這裡找不到答案，那麼還有第二重要的事情等著我們去做。
「在我們找到方法返回原本世界之前，我們必須跟人交換情報，以及確保糧食的穩定來源……不知能否拜託《ZOO》提供我們協助呢？當然，我們也樂意在能力範圍內幫忙任何事情。」
我做出了這段提議，長老思考一會兒後開口回答：
「那是不可能的。」
「什……」
「等一下，為什麼啊！」
在我開口前，遊子就先大聲表示不滿。艾瑪學姊慌忙阻止大搖大擺地向簾幕走去的遊子。
「抱歉，我很清楚你們跟之前的人類不一樣，也沒有與咱們為敵的意思，但《ZOO》的住民不會接受。我身為長老，無法對人民不安的聲音置若罔聞。」
「怎麼這樣！你不會去幫我們說服大家嗎？不然你要我們回校舍想辦法自力更生嗎！？」
「遊子，別說了。」
我安撫著火冒三丈的遊子。
「我們可是站在拜託人的立場喔。如果因為對方沒辦法幫忙就惱羞成怒，這樣是不對的。」
「問題是——！」
「透過先前的對話，就可以知道長老已經理解我們的境遇，即使如此他還是婉拒了我們。這當中必定有什麼原因，我們不能為難長老。」
我放慢速度說道，試圖讓遊子的情緒穩定下來。
「對不起。雖然我很希望把你們留在聚落裡面過夜……可是有同胞才剛被殺死不久，大家還在氣頭上，你們留在這裡反而危險。再過一段時間，或許這裡的人就有餘裕接納你們了。」
「總之現在沒辦法……嗎？」
「……唔呣。真的很抱歉，今天就請各位先回吧。」
「瞭解了。」
我二話不說、點頭答應。
坦白說，沒能得到協助我也很失望。
可是就算現在強迫對方接納我們，也不代表我們贏得了長老和《ZOO》居民的信賴。
只會加深對方的反感而已。
「我們走吧。」
我向其他四人吆喝，準備離開長老家。
雖然栞里的表情沒什麼變化，不過她稍稍抿著嘴唇。
遊子面露氣炸的表情，像是非常不甘心一樣咬牙切齒。
艾瑪學姊看著栞里和遊子的反應，顯得不知所措。
麻梨果則——
不知何故，她一直盯著木刀的刀尖，露出不帶任何感情的冰冷眼神，就像真的人偶一樣站在原地不動。
那個模樣讓我覺得有點奇怪，不禁向她開口詢問：
「怎麼了，武田同學？」
「……什麼事？」
麻梨果頓了一拍抬起頭，微微偏著脖子。
「我只是覺得你怪怪的，好像不太對勁。」
「我很好，是學長多心了吧。」
麻梨果淡淡地這麼說完，像是要逃開我一樣快步離開了長老的家。
不要東問西問，少多管閒事——她的背影向我傳達了諸如此類的訊息。
……到底是怎麼了？
我百思不解地跟在麻梨果後面往門外移動。
「那個！」
當我們離開房間沿著外頭的樓梯往下爬時，後面傳來了聲音。
轉頭一瞧，原來是莫茲。
莫茲大動作向我們揮手，扯開嗓門大喊：
「敝人很清楚艾瑪女王和各位都是好人，如果敝人查到可以讓你們回到原本世界的方法，一定會去告訴你們的，是的！」
雖然莫茲應該是因為受到艾瑪學姊的《魅惑》能力影響，才會說這種話。
不過我多少還是有種獲得救贖的感覺。
於是我面露微笑，回頭向莫茲輕輕揮手道別。