第一卷 第四章 逆轉之刻
三天的時間過去——
在傍晚暮色蒼茫的時刻。於《賈蘇爾》最東端，格奧魯基歐斯的競技場。
這裡平常應該是英雄們練劍，或者強迫奴隸決鬥作為餘興節目時使用的場地。此時此刻被觀眾擠得水泄不通、氣氛熱鬧無比。
觀眾席幾乎都是人類，他們都是《賈蘇爾》的人民。
雖然也夾雜了少數相貌特殊的魔物——可是他們都被趕到會場的角落。來自《ZOO》的觀眾隨便安排他們就好——這樣的意圖顯而易見。
所有觀眾應該都注視著此刻在競技場的舞台上，展開對峙的十名男女吧。
並肩站在一起的我方五名隊員，和正對面整齊排成一列，五名《賈蘇爾》的精銳英雄。
對方以格奧魯基歐斯為首，有兩名身穿盔甲、相貌精悍的男子，以及一名衣著窮酸、看似村姑的女子。
至於站在最右邊的人，則是肩上扛著斧頭、面露下流笑容的男子——大室。
像這種關鍵的場合，這名最卑鄙無恥的男子果然不可能缺席。
——如我所料。
我早就知道，大室一定會參加這場《賭局遊戲》。
位於英雄國度《賈蘇爾》的最東端，格奧魯基歐斯的城市。
常駐此地的英雄，除了格奧魯基歐斯本人以外，等級一點也不高。
按照栞里《神眼》的判斷，大室的力量在這個城市確實能排上前五名。
可是唯獨那個打扮樸實的女性，不在我掌握的『設定』之內——
她到底是誰？
「沒辦法鑑定嗎？」我向栞里使了個眼色確認，她搖了搖頭回答：
「那名女性似乎特別緊張的樣子。她模樣驚恐、一直緊閉著雙眼。《神眼》必須在對方睜開眼睛的情況下才能發動……」
原來如此，看來要格外注意了。
雖然其他英雄都是我熟知的人物，可是一旦出現了不規則變數，就必須小心面對。
「那麼，感謝各位來賓共襄盛舉！！在這個可以同時欣賞到三個月亮的良辰美景之夜，正適合舉辦賭上了國與國之間威信的《賭局遊戲》！主持&轉播&裁判由我——中立商業國家《康恩帕尼》的偶像小哈皮負責擔任〜♪」
一個頭上長著兔耳朵的女孩，站在我方和英雄之間的舞台正中央，用明朗的聲音主持比賽，並且朝著觀眾席大動作地揮舞雙臂。
創造神，以及哈皮這種創造神的眷屬，在這個世界的立場完全中立。
因此主持《賭局遊戲》也是他們的工作。
「規則是五對五的團體戰！！這是《賈蘇爾》最擅長的對抗賽形式呢〜他們對異世界的訪客也絲毫不會手下留情！！不愧是對勝負極度執著、名震八方的魔鬼，頑固人類中的頑固專家，格奧魯基歐斯！！——各位觀眾好奇的陣容名單如下，請看！！」
「咚！」的一聲，哈皮使用魔力，讓空中浮現出由光構成的文字。
那是雙方選手的一覽表。
●ZOO 選手一覽
先鋒 彩東栞里(屬性：神族 個性：神龍)
次鋒 島村遊子(屬性：精靈 個性：沙羅曼達)
中鋒 艾瑪·阿什克羅夫特(屬性：惡魔 個性：魅魔)
副將 武田麻梨果(屬性：英雄 個性：庫胡林)
大將 柏木湊(屬性：魔物 個性：史萊姆)
●賈蘇爾 選手一覽
先鋒 格奧魯基歐斯
次鋒 漢尼拔
中鋒 米爾汀
副將 蜻蛉
大將 大室斗真(屬性：英雄 個性：徐晃)
我方每個人徽章的屬性和個性，都標示得一清二楚。相對地，英雄方除了大室以外，都沒有用括號補充。
因為他們本來就是這個世界的人。
我們是得到徽章的加持後，借用了這世界某號人物的力量。
不過那些英雄本身就是英雄，所以才沒有特別註解。
感覺像村姑的女性，名字似乎叫做蜻蛉。
——蜻蛉？這名字的確有出現在爺爺的隱藏設定裡面……
完蛋了，我沒什麼特別的印象。這號人物的設定是什麼來著……
希望我能在副將戰開打前想起來就好了。
†
先鋒戰。
栞里和格奧魯基歐斯的身影，出現在競技場的舞台上。
栞里威風凜凜地在胸前盤起雙臂，面露冷酷的表情。在她的正對面，則是擺出霸氣的站姿、定睛瞪視少女的格奧魯基歐斯。
兩者的距離約莫十公尺。
場上瀰漫著一觸即發的氣氛。
連在觀眾席觀戰的我們，也能感受到兩人散發出的強大鬥氣。
首先開口打破沉默的人，是格奧魯基歐斯。
「傲慢的神族徽章少女啊，我們的對決是否出乎你的意料之外呢？」
「什麼意思？」
栞里的表情完全沒變，挺出下巴反問。
格奧魯基歐斯放聲嘲笑：
「你一直深信，自己一定可以摘下一勝。」
「是呀，畢竟我的屬性是最強的——神族嘛。」
「沒錯，我也同意你說的。問題是，你似乎忘了一件很重要的事情啊，神龍少女。」
格奧魯基歐斯伴隨沉重的聲響，從背後的劍鞘拔出武器。
那是把巨大無比的劍。
劍身龐大到需要雙手握持，綻放出渾厚光輝的雙面刃不僅能斬開巨岩，連龍鱗也能粉碎。
格奧魯基歐斯將大劍高舉上半空，自鳴得意地開口說道：
「我是屠龍的英雄。我的身體能承受灼熱的吐息、彈開兇惡的銳爪，擋下粗大的尖牙。這把劍能突破所有龍的力量，讓蘊藏無限力量的肉體也俯首稱臣。哪怕對手是神族也不例外——只要是龍，沒有我殺不死的道理！」
格奧魯基歐斯高聲述說自身的英勇，把大劍的劍尖對準栞里的鼻頭。
「你將在深信自己穩操勝算的先鋒戰中，吞下慘烈的一敗。為自己的傲慢感到後悔吧！！」
「欸、欸欸。小栞她沒問題吧？」
另一方面，在觀眾席中。
坐在旁邊的遊子用手肘頂著我的側腹。
「她的對手好像很強耶，神龍跟屠龍者根本就是勢不兩立啊……」
「應該不用擔心吧。」
我不假思索地回答。
「你、你的反應怎麼那麼敷衍！？」
「好、好啦你冷靜點，把臉貼那麼近我會很困擾。」
「怎麼可能冷靜得下來啊！雖然小栞是那種讓人看了就火大的女生，可是我跟她畢竟是從小一起長大的玩伴……我才不想看到她被敵人擊垮的樣子。」
「嗯，所以我說不用擔心啦。」
「你說這種話有什麼根據嗎！？對方可是屠龍者啊！？小栞她是神龍耶！？」
「根據嗎？啊，怎麼說呢，等一下你看就知道啦……啊，快看，比賽開始了。」
擔任裁判的哈皮，把手舉到了頭上。
只見她的指尖射出一團魔力，咻咻作響衝上天空。
「那麼，我們立刻開始進行對抗賽吧！先鋒戰，開〜〜〜始——！！」
魔力凝聚而成的團塊，隨著哈皮語氣激昂的聲音，在上空爆炸開來。
看起來就像煙火一樣。
那正是宣布比賽開始的訊號。
「接招吧，神龍少女！！試試看我的必殺劍！！」
比賽正式開始的同時——
格奧魯基歐斯展開了行動。他下半身一沉，全身鬥氣四射。
火焰色的熱氣，包覆著大劍的刀身和他的鋼之肉體。
轟轟轟轟轟轟——
鬥氣以格奧魯基歐斯為中心捲起漩渦，空氣隨之劈哩啪啦地振動。
其殺氣之強，連我們觀眾席也能清楚感受得到。
然後——
「龍伐劍技·二之型——《破龍烈斬》！！」
渾身綻放出業火般鬥氣的英雄，在一聲大喝的同時拔腿衝刺。
化身成熾焰子彈的格奧魯基歐斯，瞬間就跨過了十公尺的距離，以猛烈到彷佛會颳起暴風的力道，準備揮出大劍。
就在他做出那一連串動作的時候——
栞里只是掛著目中無人的笑容，一動也不動。
但敵人進逼到眼前時，她的嘴角突然浮現老神在在的冷笑。
面對這招連龍也能殺死的劍技，她沒有絲毫的膽怯。
對於實力遠超乎人類、如鬼神般的猛烈一擊，沒有半分畏懼。
也沒被這位身經百戰的英雄，所散發出的驚人鬥氣震懾。
栞里只是深吸一口氣，舉起雙手。
冷靜至極地輕啟嘴唇，說出了那個字眼：
「我投降。」
………………………………
………………
……經過漫長的沉默後。
「………………………………………………………………………………什麼？」
我身旁的遊子兩眼發直，發出錯愕的聲音。
觀眾席上的反應也都和她大同小異。不對，不是只有觀眾而已——
在栞里做出投降宣言後，大劍被看不見的牆壁反彈開來的格奧魯基歐斯，同樣怔怔地呆站在原地，不敢相信眼前發生的事情。
《賭局遊戲》不允許比賽結束後繼續追擊。
換言之，這一回合已經分出了勝負。
當所有人都目瞪口呆的時候——
「這……這……這是在搞什麼東西啊啊啊啊——！？」
頭一個瘋狂吐槽的人是遊子。
「投降！？為什麼要投降！？」
「學長……這是？」
「OH……太不可思議了，SHIORI明明那麼有自信耶。」
麻梨果和艾瑪學姊也猛眨眼，向我投以困惑的視線。
「稍後，彩東同學會為你們說明的。」
我望向舞台如此說道。
「有……有誰想得到比賽一開始，就有人立刻宣布投降呢！？勝利者是《賈蘇爾》的格奧魯基歐斯！！天啊，即使是擔任裁判經歷已有兩千年之久的小哈皮，也不禁被嚇了一跳！！」
擔任裁判的少女，用尖銳到讓人聽了會耳鳴的聲音嚷嚷著。
手持大劍、茫然睜大眼睛站在舞台上的格奧魯基歐斯終於回神，好不容易擠出顫抖的聲音說道：
「投降……？這是在開什麼玩笑？」
「我沒有在開玩笑。」
「如果不是玩笑，那是怎麼一回事！？別說實際交鋒，你根本連一步也沒動。不對，你連一秒也沒戰鬥就直接投降，這種事情……怎麼可能會有這麼愚蠢的事情！！」
格奧魯基歐斯放聲大吼。
大劍的劍尖「轟！」地直指栞里的鼻頭。
「沒有發揮實力就直接認輸，到底有什麼意義！？《賭局遊戲》有創造神保佑，所以不用怕會在比賽中死去。縱使你明知自己會輸，好歹也要先奮力一搏嘗試看看吧！」
「可以不要把你那套習武之人的價值觀，硬套在我身上嗎？就算撐到最後一刻又怎樣，反正又打不贏你。既然知道結果，又何必白白浪費時間和力氣呢？」
栞里抄臂抱胸，向前挺起胸膛，以格外自傲的口氣這麼回答。
格奧魯基歐斯錯愕極了——
單看那個畫面，實在分不出誰才是贏家。
「這也是神族的傲慢表現嗎？就算輸了你這一場，光憑其他傢伙也能贏我們《賈蘇爾》的意思？」
「我傲慢？——不，你錯了，是你腦袋不清楚。」
「什麼……」
栞裡面露嘲諷的笑容後，格奧魯基歐斯的額頭爆出了青筋。
栞里一如火上加油般，繼續說道：
「我不惜放掉這場先鋒戰，也要取得優勢。你被我的計策耍得團團轉，把重要的戰力白白浪費掉了。」
「莫名其妙，根本聽不懂你在說什麼。這一回合是我贏了，你白白把勝利奉送給我！」
「啊啊，好啦好啦。原來如此，你還沒搞懂嗎？呵呵，真是太好玩了——」
栞里得意一笑後——
說出了那句話來。
而那句話對格奧魯基歐斯而言，可謂絕望。
「我告訴你一個好消息吧。我啊——其實是隊伍裡面實力最弱的一個。」
「……………………什麼……？」
「我身體能力完全沒有得到提升，也不會什麼特別的魔法和攻擊技能。雖然是有一點特殊能力沒錯，可是在戰鬥方面，完全只是個一般的雜魚。」
「一般的雜魚……？」
「沒錯。」
「不、不可能。擁有神族徽章的人，應該都有壓倒性的力量才對。」
「我確實擁有其他徽章的人所沒有的罕見珍貴技能。可是我的戰鬥能力是零，完完全全的零分。說不定像我這種沒有戰鬥能力的神族，反而才少見吧。」
「……我不懂。」
「不懂什麼？」
「為什麼你之前要一直裝作實力很強的樣子？那樣的行動到底有甚麼意義？」
「意義？」
「沒錯。我們《買蘇爾》獲得一勝，而你們《ZOO》則吞了一敗，這個事實是不會改變的。刻意假裝自己是強者，到底對你們有什麼好處？做那種事情除了愚弄我以外，應該沒有任何作用才對。」
「假如你當真以為我只是為了耍你的話，我看你的頭殼裡裝的應該不是大腦，而是拿坡里義大利面吧。」
「拿坡……我不懂什麼意思，那也是愚弄人的話嗎？」
「是啊，是愚弄沒錯，我打從心底瞧不起你。」
「你這傢伙……」
「唉唷，露出可怕的表情生氣了耶。不過會被我瞧不起也是很正常的吧？五對五團體戰明明是你們擅長的套路，可是你卻完全不瞭解事情的嚴重程度。」
「你在說什麼？」
「我的隊伍裡面至少有三個——絕對能拿下勝利的人才，大前提是不能碰到你當對手。」
「什麼……」
直到此刻，格奧魯基歐斯似乎才終於明白栞里在打什麼如意算盤。
格奧魯基歐斯的聲音在顫抖。
「換句話說，你為了消除他們其中一人不幸敗在我手中的後顧之憂，所以設計引誘我打先鋒戰……？」
面對這個問題——
栞裡面露惡魔般的笑容當作回應。
「對，反正我不管對上誰都會輸——既然如此，起碼也發揮一下引誘對手打出最強王牌的作用，這是最有價值的一步棋了。」
「怎麼會有這種事……所以你謊稱自己最強，就是為了這個目的嗎？即使英雄當著你的面耍狠，你也完全不為所動、和另一個少年單獨深入敵營來我家宣戰，甚至打腫臉充胖子，跟自己人宣稱你是最強的——所有的一切……都是為了這一刻演出來的嗎！？」
「沒錯。」
「但為什麼你有把握我一定會打先鋒？就算你處心積慮設下圈套，如果我避開和神龍戰鬥，你又該怎麼辦？」
「那種不可能發生的事情，根本不需要去想。」
栞里立即回答。
「你對屠龍者的稱號引以為豪。如果有龍出現在你的眼前，你勢必會認為……必須由自己擊敗那頭龍贏得勝利——所以你不可能會逃避這場戰鬥。」
「……原來如此，我的脾氣被你看穿了啊？」
「呵呵，是啊。此外，《賈蘇爾》有派密探在《ZOO》收集情報對吧？」
「呣……」
「雖然你們的密探還滿會隱藏行跡的，不過我們還是發現有人在竊聽我們討論陣容的事情。所以即使在《ZOO》的領地內，我還是繼續假裝自己實力最強，甚至故意走漏陣容結構的消息。」
正確來說，其實我們並沒有發現密探的存在。
對方可是專家，不可能會糊塗到讓我們這群只是外行人的學生，察覺到他的動靜。
可是我早就知道密探的存在，因為隱藏設定上面寫得一清二楚。
只要知道有密探，即使無法把他揪出來，我們也有辦法應付。所以我和栞里串通好說詞，將計就計地利用了密探的存在。
當然，格奧魯基歐斯的個性，我和栞里都掌握得十分精準。
所以這個作戰計畫才能成立。
格奧魯基歐斯整張臉皺成一團，露出「被耍了」的表情。
「嘻嘻，接下來次鋒戰到大將戰還有四場比賽，您就咬著手指、眼睜睜看著我優秀的隊友們所向無敵的英姿吧？屠龍的英雄·格奧魯基歐斯先生♪」
栞里用嬌嗔般的甜美嗓音這麼說完後——
她立刻掉頭轉身。
背對格奧魯基歐斯走下舞台。
和身在觀眾席的我對上視線時——
「嘻嘻♪」
她吐出粉紅色的舌頭，臉上掛起了狀似小惡魔的笑容。
雖然帳面的紀錄上是《賈蘇爾》拿下一勝，《ZOO》吞下了一敗——
可是雙方的表情卻和結果恰恰相反。
†
先鋒戰結束，緊接著輪到次鋒戰。
我們《ZOO》推派的次鋒是遊子。
遊子氣勢磅礡地聳起肩膀、踏響腳步，走上了通往舞台的階梯。
「可惡的小栞〜竟然把我們也蒙在鼓裡！害我都快被嚇死了，真是的！」
看來她似乎氣壞了。
也難怪啦，栞里自信滿滿地大放厥詞在先，結果一開打就投降。我是因為事先已聽她說明過，所以覺得沒什麼大不了的。如果不知情的話，肯定也會嚇一大跳。
弄巧成拙的話，其他人對栞里的信任度有可能因此大打折扣。
不過，沒問題的。
「算了，小栞又不是今天才開始這樣的。」
沒錯，遊子和栞里是從小就認識的玩伴。
她不會因為這點小事情，就失去對栞里的信任。
要騙過敵人，得先騙過自己人。
遊子知道，栞里是那種有可能基於這樣的思考邏輯，欺騙自己同伴的人。所以照理說來，不會影響到她打次鋒戰的士氣才對。
遊子只需要盡全力做好她份內的工作。
在我、栞里、麻梨果、艾瑪學姊四人充滿期待的視線之下，遊子站上舞台。
對手早已先一步上台了。
「沒想到老夫的主人竟然徹底被擺了一道，看來異世界的小鬼絕不能小看哪。」
對手是個蓄鬍的老騎士。他瞪著遊子，儘管年事已高，眼神仍充滿了高昂的鬥志。
「論腦袋的話，本人漢尼拔也不會輸給你們。老夫為《賈蘇爾》奉獻長達七十年的時間，在無數場的《賭局遊戲》奪下勝利。除了數不清的傷痕和經驗刻印在老夫的肉體上，還有無數的戰術記憶留在老夫的腦海之中。無論你們使出什麼詭計來，老夫都將一一破解。你們可要張大眼睛仔細瞧清楚，被《賈蘇爾》皇帝封為智將的老夫是如何戰鬥的！」
漢尼拔用渾厚又不失宏亮的嗓音撂下狠話。
見狀——
「好……好帥喔！！」
遊子睜開大大的眼睛，興奮地高喊。
「好棒！真的太棒了！開場白用了好多讓人聽了會起雞皮疙瘩的字眼！雖然一頭霧水，可是那股氣勢真的帥慘了！嗚哇〜真正的騎士超帥的耶，粗獷的鎧甲也超嗆的啦！」
「嗆……？」
「反正就是棒呆了的意思！」
遊子用現代年輕人的用語大力誇獎他。
漢尼拔面露有些困惑的表情，不過他馬上甩甩頭，板起面孔。
「你想誘騙老夫掉以輕心是吧？老夫不會中你的奸計。」
「奸計？哇，大叔你懂好多艱澀的字眼喔。嗯嗯。身為騎士，說話就是得繞口一點才行嘛。」
「夠了，老夫沒興趣聽你胡言亂語。創造神的眷屬啊，麻煩你打出比賽開始的信號吧。」
漢尼拔揚起下巴後，裁判哈皮豎長了兔耳，精神飽滿地高舉一隻手說道：
「好的好的好的——打鐵趁熱，我們立刻進行次鋒戰吧！比〜賽開始——！！」
比賽隨著熱血沸騰的聲音展開了。
遊子目瞪口呆地看著哈皮。
「咦，已經開始了嗎！？騙人騙人討厭啦人家還沒做好心理準備耶！？」
「鐘聲已響，戰場是不講慈悲的。要恨就恨自己那過於鬆懈的心吧！」
漢尼拔舉起長劍，向遊子發動攻擊。
雖然他不像格奧魯基歐斯的超高速移動那般迅捷，可是跟一般人相比，仍快得令人不敢置信。漢尼拔隨著沉重的腳步聲殺向遊子。
「呀！！」
遊子慘叫一聲，一屁股跌坐在地上，整個人嚇到腿軟。
啊，不妙！
「遊子！按照預定使出那個！你可以的！」
我連忙大聲提醒。
遊子聞言倏地瞪大了眼睛，似乎終於想起了作戰內容。
漢尼拔的劍往遊子腦袋砍去。如果被劈中的話，遊子八成會遭一擊砍暈、吞下敗仗吧。
遊子一如要逃避眼前的事實般閉上了眼睛。劍已揮下，遊子卻還閉著眼睛，我不禁開始擔心作戰是否要失敗了。
就在這個瞬間——
「《地獄火》！！」
遊子就像在慘叫般，緊閉著眼睛喊出了魔法技能的名字。
「——！？」
漢尼拔驚愕地瞪大雙眼。
因為遊子喊出技能的同時，有一道巨大得超乎想像的火焰，出現在他的眼前。
被巨大火焰吞沒的漢尼拔，腳步一個踉蹌。
——但他僅僅退縮了那一瞬間。
「你的火焰固然驚人，可是並不足以為懼。這樣的火力無法燒毀本英雄的肉體，我乃身經百戰的智將漢尼拔。像你這種兒戲般的火焰，對曾經和《賽梅塔里》的惡魔們交手過的老夫而言——」
「《地獄火》！《地獄火》！《地獄火》！」
遊子打斷漢尼拔的台詞，接連不斷射出火焰。
但對手毫髮無傷，面露遊刃有餘的笑容。
「沒用沒用。就算你自暴自棄地狂放火，結果也不會改變。」
「《地獄火》！《地獄火》！《地獄火》————！！」
「夠了。你不像上一個神龍少女，至少奮戰到最後一刻了。那股鬥志確實值得讚揚，老夫就賞你一個痛快，結束這一回合吧。」
「《地獄火》！《地獄火》！《地獄火》！！」
「接招吧，高傲的精靈少女，化身為老夫劍上的鐵鏽吧。」
漢尼拔無視火焰站到遊子的面前，高高舉起了長劍。
「…………！？」
——但他握劍的手，這時突然停止了動作。
漢尼拔臉色發白。
「這……這詭異的……感覺是……好、好難受……」
現場響起金屬墜地的聲響——那是漢尼拔的長劍落地時所發出的聲音。
老騎士面露痛苦的表情，當場跪下。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！？智將漢尼拔突、突然放開武器了！！他鐵青著臉跪在地上！！到底發生了什麼情況——！？」
跌破眾人眼鏡的發展，讓裁判兼司儀的哈皮興奮地大聲嚷嚷。
觀眾席傳出了《賈蘇爾》的觀眾們既難過又失落的嘆息聲。相反地，前來為《ZOO》加油、具有理性的魔物們則在角落處拍手喝采，歡聲雷動。
「這……到底是怎麼一回事？遊子學姊的攻擊明明一點效果也沒有啊。」
「對手一氧化碳中毒了。」
在觀眾席這邊——
我向一旁喃喃提出疑問的麻梨果做了簡潔的說明。
「一氧化碳中毒……？」
「嗯。《地獄火》這個魔法技能在製造強力火焰的同時，會一口氣消耗附近的大量氧氣。如果不斷重複使用，即使不是在密室空間，敵人的周邊也會在短時間內充滿大量的一氧化碳。」
「好驚訝。」
「遊子很厲害吧？如果對手是人類的話，她就所向無敵了。」
「不，我驚訝的不是那個，而是因為在這種幻想風格的世界，聽到如此符合現實生活的字眼。」
「啊啊，原來是因為那件事而驚訝啊……啊哈哈，沒有美夢也沒有希望呢，真抱歉。」
「美夢和希望又不值錢，勝利才是最重要的啊，勝利。」
我露出苦笑後，旁邊的栞里冷冷地這麼說。
想出這套作戰計畫的人，依然是我和栞里。
英雄具備全種族最高階的非凡戰鬥能力。他們的拳頭能粉碎岩石、臂力能輕而易舉地抬起巨木，雙腳甚至能跑得比獵豹更快。
儘管英雄乍看下似乎無敵——但他們當然也有弱點。
所謂弱點。
就是他們太自傲了。
說穿了——他們也是人類，和他們恨之入骨的魔物不一樣，英雄的身體只不過是人類的血肉之軀。
哪怕是能力再強大的怪物級英雄也不例外，肉體還是跟人類一樣需要呼吸氧氣，也必須吃飯才能活下去。
所以，如果一直待在旺盛的火勢中，持續吸入燃燒所產生的一氧化碳——必然會發生中毒症狀。
「呃，照你們的說法，遊子學姊不會有事嗎？」
麻梨果的質疑非常合理。
不過這個問題我們自然也考慮過了。
「——遊子有火焰抗性。火焰抗性不單只是抗火的熱度而已，對於一氧化碳中毒等等，所有跟火焰有關的傷害，她都具備了抗性。所以她不怕被自己的火焰傷害反噬。」
「原來如此……」
「呵呵，所以我說過啦，一定穩贏的。只要對手是人類，遊子想輸也很難，哪怕敵人是英雄也一樣。」
栞里得意洋洋地這麼說。
「咕……噗……」
「喔喔！！智將漢尼拔居然倒下啦！！小哈皮的神明大人EYE看見了『極限』兩個字！！在此宣布……勝利者是——《ZOO》的島村遊子！」
喔喔喔喔喔喔喔喔——
會場內此起彼落地響起夾雜著悲傷和歡喜的聲音。
或許完全沒料到智將漢尼拔會敗下陣來吧，格奧魯基歐斯等《賈蘇爾》陣營，完全籠罩在守靈般的氣氛之下。
「雖然搞不清楚是怎樣，不過我贏了！」
遊子開心地又蹦又跳，回到了觀眾席。
「恭喜！！來來！來個勝利的HIGH TOUCH！」
「耶〜！」
遊子和艾瑪學姊把手舉到頭上，「啪」一聲擊掌。
「接下來輪到我上場打中鋒戰了！我要好好表現，不會輸給YUKO的！」
遊子回來後，艾瑪學姊接棒前往舞台。
目送艾瑪學姊的背影離去後——遊子轉身面向我和栞里，冷不防把臉貼上前來。
「欸〜欸〜我的表現怎麼樣？有沒有很厲害？很厲害對吧！是不是、是不是？」
栞裡面露笑容點頭。
「當然。你表現得棒極了，遊子。」
見狀，遊子不悅地皺起眉頭問道：
「為什麼選擇一開戰就投降的小栞，還好意思跟我擺架子啊？」
「你說為什麼……？我和遊子的地位，在小學的時候就已經排定了不是嗎？我是老大，你是手下。」
「唔呣呣呣……只不過長得稍微可愛一點、考試成績優秀，就那麼囂張！」
「哎，那你可就錯了。」
「什麼地方錯了？」
「和你比的話，相差的程度可不是只有『稍微一點』而已吧？」
「呣呀！！」
「好了好了好了好了，冷靜、冷靜。」
我趕緊介入兩張臉緊貼在一起、不甘示弱地互瞪的遊子和栞里之間。
「彩東同學，這次你就坦率地慰勞一下她的辛苦嘛。」
「可是遊子只要稍微被誇獎，尾巴就會翹起來了——」
「就算真的是這樣，只有責備、沒有獎勵的話，也會讓她喪失鬥志啊。彩東同學應該不會不明白管理的學問吧？」
「嗯……是沒錯啦，可是……」
栞里像在掩飾複雜的心情般，垂下了頭。
這個不起眼的小動作，我也看在眼底。
「怎麼了？」
「……不，沒什麼……」
栞里的臉頰微微泛起紅暈。啊。這個反應，難道是——
我靈機一動，湊在栞里耳邊竊竊私語：
「——你該不會還在為了被她調侃體力太差的事，耿耿於懷吧？所以你沒辦法誠懇地讚美她，這樣的自己讓你感到很懊惱？」
「柏、柏木同學，我……我不懂你在說什麼耶？」
栞里講話變得有點吞吞吐吐，冷冷地用斜眼瞪我。
我面露賊笑。
「被說中了是嗎？」
「你不要胡亂揣測。」
「可是我說中了對吧？」
「……你千萬不可以告訴遊子喔，千萬不可以！」
「好啦好啦，我會幫你保密，別再悶悶不樂的。即使你們是再怎麼瞭解彼此的童年玩伴，能得到對方坦率的稱讚，還是會很開心的喔。」
「……柏木同學，你好像在跟我說教。」
「你們兩個在偷偷摸摸聊些什麼啊？我話還沒說完呢。」
遊子心浮氣躁似地跺起腳。
「彩東同學也很欣賞遊子的傑出表現啦。」
我側眼觀察了一下栞里的臉色後，代她說出了真心話。
「什……柏木同學！你幹嘛擅自……」
當栞里發狠，準備轉頭向我高聲抗議的時候——
遊子槍先一步破顏微笑道：
「什麼嘛〜♪小栞你只是在難為情而已嗎〜你看看你，明明是個個性很差勁的心機女，偶爾也會表現出可愛的一面嘛♪你看看你〜♪」
遊子發出嬌滴滴的聲音，用手肘頂了頂栞里的側腹。
栞里羞得漲紅了臉，沒好氣地瞪我一眼。
那眼神就像在說「你竟敢擺我一道？」一樣。
我則搬出「我不懂你在說什麼耶〜」的表情來裝傻。
「嗚……柏木同學。自從你掌握到我幾個弱點後，態度就開始強勢起來了呢。」
栞里壓低音量，氣憤地說道。
我也刻意小聲回答：
「可是我覺得有弱點的彩東同學比較可愛耶。」
「嗚……你這個人……實在是……」
栞里漲紅了臉，話說到後面，聲音愈來愈小。
她這個樣子真的很可愛耶。
「不、不管那個了，還是把焦點放回中鋒戰吧。」
栞里強硬地轉移了話題。
「比賽已經在我們閒聊的時候開始了。」
「啊，說得也是。」
雖然她想轉移焦點的企圖顯而易見，不過……算了。
我重新提起注意力，把目光投向下方的舞台。
「艾瑪學姊她沒問題吧？」
「我有告知阿什克羅夫特學姊，不需要硬拚了。」
我點頭附和栞里：
「嗯。即使發生最壞的情況輸了中鋒戰，那也無所謂。魅魔的力量本來就不適合用來戰鬥，而且英雄發動速攻的話也對魅魔不利——所以這回合我們勝算不高。」
「沒錯。即使輸掉這場，也在我們的預期之中。接下來就靠副將的武田同學，和大將的柏木同學——」
栞里話才說到一半——
「比賽結束———！！《賈蘇爾》的中鋒米爾汀，被魅魔的魅力迷得神魂顛倒，二話不說就拜倒在她裙下了———！！才和對方對上視線短短一秒鐘就能成功催眠，《ZOO》的艾瑪選手，你的徽章力量實在太可怕了！！」
「——好像贏了是不是？」
栞里看著我的臉猛眨眼。
我也茫然地低聲嘟囔：
「真的……學姊贏了耶……」
因為比賽結束得實在太過突兀，我腦子裡一片空白。
其實事前和栞里開作戰會議的時候，本來是預測栞里和艾瑪學姊會輸，由遊子、麻梨果和我三人負責搶勝。
所以艾瑪學姊現在拿下的這一勝十分關鍵。
下一回合的副將戰，如果麻梨果能在力與力的較量中勝出，這場《賭局遊戲》就是《ZOO》的勝利，也是我們的勝利。
而且根據我所知道的隱藏設定情報，以及栞里用《神眼》為麻梨果鑑定出來的能力，經過兩相比較，我們得知格奧魯基歐斯的部下裡面，沒有哪個英雄的實力強過麻梨果。
雖然強悍如她，也不是屠龍者格奧魯基歐斯的對手。
不過如果對上其他人，麻梨果幾乎穩贏不輸。
「我贏了！！MINATO,快點誇獎我吧♪」
艾瑪學姊沖回觀眾席，她的情緒就跟比賽開打前一樣高昂。
我歡迎她回來的同時，心裡鬆了一口氣。
贏定了——
儘管我方掌握隱藏情報，但這是我們第一次參加《賭局遊戲》。
說不定我忽略了什麼細節——
或者我知道的設定可能有什麼錯誤——
說心中沒有不安是騙人的。
不過我和栞里的計策目前為止悉數成功，中間沒有發生任何差錯，我們成功帶領夥伴邁向了勝利。這個事實讓我感到無比開心，並且獲得無上的成就感。
沒錯。
當艾瑪學姊撿到這一勝的瞬間。
我和栞里都以為這場《賭局遊戲》已經十拿九穩了。
——因為我們完全想像不到，本隊伍引以為豪的『最強』劍道少女，居然會在副將戰敗下陣來。
(插圖P277)
†
十
五分鐘後——
競技場的舞台上呈現一幕悽慘的畫面。
石板塊的地面被浸染成黑色，不斷有鮮血啪答、啪答地滴落地板。
麻梨果就站在那灘血水上。
她的模樣令人不忍卒睹。光是她現在還能堅持站在場上沒有倒下，就讓人覺得不可思議。
滿目瘡痍的肌膚從被割開的制服底下露了出來，兩隻胳臂和裸露的大腿上，能看見好幾道紅色的傷痕。
「呼……呼……」
麻梨果的面容憔悴不已，她拿木刀代替拐杖支撐身體，雙腿頻頻發抖。
紊亂的呼吸說明了她的痛苦。
「那、那個那個……對不起。一定很痛……對吧？真的很對不起。」
在麻梨果的面前。
那名穿著窮酸衣服的村姑風少女——蜻蛉，一臉歉然地開口向她賠罪。可是她手上握著一把前端綁著新月形刀刃的鎖鐮，嗡嗡作響地發出切開空氣的聲音甩動著。
「對不起……真的很對不起。」
「咻！」蜻蛉拋出手中的鎖鐮。
蛇行的刀刃輕輕地切開了麻梨果的大腿。
「……啊……」
鮮血四濺的同時，麻梨果發出了痛苦的呻吟。
「對不起。對不起。」
攻勢一波接著一波。
「啊……嗚……」
「但是，如果我可以在這裡交出好成績，村里同胞的待遇應該就能獲得改善了。所以這場比賽我非贏不可，對不起……真的對不起……」
「啊啊！」
鎖鐮的刀刃深深刺進側腹，讓麻梨果發出了更悽厲的慘叫聲。
她癱軟地跪了下來。
蜻蛉一邊持續道歉，一邊拚命攻擊。
被單方面壓著打的麻梨果，完全沒有展開反擊的跡象，只是一直任對方蹂躪。
情況為什麼會變得這麼詭異——
「不對勁……為什麼武田同學都不反擊？」
在觀眾席上。
觀看眼下那悽慘過程的栞里，咬著嘴唇提出疑問。
她會有這樣的困惑也是理所當然。
因為無論栞里還是我，都深信麻梨果不管對上誰，一定都能獲勝的。
「會不會是敵人用了什麼技能，限制住武田同學的行動？」
「不知道。說到底，那個名叫蜻蛉的女子到底是何方神聖？她應該不包含在《賈蘇爾》的前五強裡面才對啊。J
「嗯，而且她也不是當初攻擊《ZOO》的成員之一。」
「蜻蛉……嗎？蜻蛉……」
我一邊在口中反覆念著那個名字，一邊在記憶中翻找。我確實有印象，可是存在感太薄弱了，所以一時想不起來。
以鎖鐮為武器、態度畏畏縮縮，打扮像個村姑的少女。
她明顯不是《賈蘇爾》的正規英雄。正式被《賈蘇爾》招攬的人，一般都會穿著近似騎士的裝備。
就連剛從現代日本被召喚到異世界來的大室，也不例外。
「如果她不是正規的英雄，說不定她真的是格奧魯基歐斯隨便從哪個村落抓來的女孩。畢竟《賈蘇爾》的境內有許多平民生活的村落……問題是，如果這個假設沒錯，她好像又太精通武器的操作方式了。」
「精通武器操作的村人……嗎？……啊。」
腦子裡忽然靈光乍現。
對了，我想起來了。蜻蛉。她的真面目是——
「——她是忍者！」
「忍者……？」
栞里聞言，露出不可置信的表情。
「沒錯，忍者。」
「這個世界也有忍者嗎？」
「嗯。不過爺爺他很堅持『忍者保持低調才是忍道，所以當然不會出現在傳奇故事中』這套想法，所以小說情節裡面完全沒提到。」
「他真的是徹頭徹尾的設定狂人耶……根本是作家的楷模。」
「《賈蘇爾》是把豪邁的力量碰撞奉為藝術的國家。雖然忍者在屬性上被歸類為英雄，可是他們和《賈蘇爾》的價值觀互相牴觸。所以《賈蘇爾》充其量只會指派忍者搜集情報，不會讓他們參加《賭局遊戲》。」
「原來如此。所以潛入《ZOO》的密探，就是《賈蘇爾》的忍者囉？」
「嗯。不過我沒想到，他們居然會推派忍者參加《賭局遊戲》。」
「有那麼不可思議嗎？」
「非常不可思議。忍者不是靠力量，不適合一對一的對決。在《賈蘇爾》內部，忍者一族被譏諷為膽小鬼備受冷落，被迫在窮鄉僻壤過著貧苦的生活。受到他們歧視的忍者，不可能被找來參加代表名譽的《賭局遊戲》。」
「如果目的是為了奪勝的話呢？」
「格奧魯基歐斯是那種會為了勝利、全力以赴的英雄沒錯。可是不管在小說還是隱藏設定裡面，沒有哪個英雄的價值觀會指派忍者參加遊戲才對——」
「那假如提議這個作戰的人，是未受《賈蘇爾》的價值觀左右的人呢？」
「……啊！」
我忍不住叫出聲來。
對了，原來是這麼一回事嗎？
想到某個可能性的我，把視線投向了《賈蘇爾》方的觀眾席。
——這時注意到我視線的大室，露出了討人厭的笑容。
果然嗎？
「——是大室提案的。」
「沒錯，八九不離十就是他了。」
「從備受《賈蘇爾》冷落的忍者一族中，儘可能地挑選出個性懦弱的女孩子嗎……為了讓她當武田同學的對手啊。」
我方的陣容名單，早就因為密探的調查泄漏出去了。
所以對方會刻意指派蜻蛉打副將戰，絕不是什麼偶然。
——對方是帶著明確的意圖，讓蜻蛉對上麻梨果的。
「可是為什麼會指定她和麻梨果對決呢？而且蜻蛉的真面目是忍者，跟武田同學都不還手有什麼關聯？」
「他們看準武田同學的善良。」
「善良？」
栞里目瞪口呆。
我回想著之前和麻梨果單獨交談的內容，開口解釋：
「武田同學痛恨強者單方面欺凌、嘲笑弱者的行為。《ZOO》遭到入侵的時候，她也是為了保護魔物，單槍匹馬和《賈蘇爾》的英雄部隊抗戰！雖然麻梨果總是冷冷的，表現出一副對人愛理不理的態度，可是實際上她比任何人都還要心地善良。」
「什麼……難道——武田同學狠不下心攻擊怯生生的鄉下女孩嗎！？」
栞里的聲音激動了起來。
「問題是，對手正不斷用鎖鐮攻擊她啊。而且這關係到我們同伴的勝利，可是她卻對第一次見面的敵人心生同情，不願反擊……」
「不，現在武田同學之所以不還手，另有其他原因。」
「什麼意思？」
「蜻蛉有一招名叫《踏影》的忍術技能，如果影子被她踩住，就會無法移動。我想應該是武田同學一開始遲疑要不要攻擊的時候，被她踩住影子的吧。所以即使她現在想要動手反擊，也是心有餘而力不足了。」
「那個名叫蜻蛉的女生……還挺心狠手辣的嘛。」
「不，她也不是自願這麼做的。」
「是嗎？」
「因為這是千載難逢的好機會。為了讓長年受到不平等對待的忍者一族，被正式承認為《賈蘇爾》的一員，功成名就。所以我們該痛惡的對象，倒該說是——」
「——大室……斗真……！」
沒錯。針對麻梨果身為善良劍士的單純內心，想出了這種卑鄙計策的人，正是那個大室。可惡，他真的是個下三濫的男人。
明明腦袋笨得跟什麼一樣。
除了欺負弱小以外，沒半點用處的垃圾人渣。
唯獨思考怎麼整人的時候，腦筋才會動得持別快。
「呼……呼……嗚……咕……」
「為、為什麼……為什麼你還不認輸呢？拜託你，別讓我再繼續傷害你了。一旦踏影發動，我就不可能會輸了……所以放棄、投降吧……」
蜻蛉一邊不斷用鎖鐮攻擊快喘不過氣來的麻梨果，一邊用顫抖的聲音勸她投降。
可是麻梨果卻堅定地搖頭拒絕道：
「只有這件事……我做不到。」
「為什麼？勝負都已經分曉了，所以！」
「你的際遇……讓我一時心生迷惘……進而讓你趁虛而入，我承認……這是我的失敗。可是……嗚咕……我不能投降……要是我在這裡屈服的話……那就等於背叛了……柏木學長還有其他夥伴……」
「但是……
我的力量，不足以一擊解決有《鬥氣鋼殼》護體的你，所以才會變得像在凌遲你一般。再這樣下去……我會於心不忍……」
「……這樣的話，請你自己投降吧，我是不可能會投降的。」
「怎麼這樣……」
蜻蛉顫抖著聲音說道，可是她立刻搖搖頭：
「恕……恕難從命。為、為了村裡的族人，我也不能輸掉這場比賽。」
蜻蛉像是下定決心般眯起眼睛後，準備再次擲出鎖鐮。
這時。
「喂喂餵〜你要拖拖拉拉到什麼時候啊？蜻蛉妹妹。」
《賈蘇爾》的觀眾席，傳來叫囂的聲音。
蜻蛉的臉孔為之凍結。她帶著怯生生的表情，轉頭望向觀眾席。
「斗真……大人……」
「這個大好機會，是我幫你跟格奧魯大哥好不容易求來的耶？拜託你心一橫，殺掉那個天真的四眼田雞女好嗎？——啊，這遊戲好像死不了人是吧？算了沒差，你快點動手就對了。否則別怪我把你們村落的雜魚忍者通通殺光……咯咯咯。」
「咿……！？我、我做就是了！我會完全按照您的指示做的……！」
蜻蛉再次用力握緊鎖鐮，轉身面向麻梨果。
大室的臉上，掛著讓人看了渾身不舒服的賊笑。
「哎呀〜蜻蛉妹妹好乖好聽話喔〜當初我選了村子裡看起來最聽話的女生，果然沒選錯。」
這傢伙……！！
看了大室和蜻蛉的互動，我氣到還以為自己要腦充血。
他竟然樂在其中。
下不了決心攻擊膽小的對手，心地善良的麻梨果。
以及雖然受過忍者訓練，可是不習慣做出傷人行為的蜻蛉。
大室以高高在上的姿態看著兩人的模樣，並且樂在其中。
——可惡。混帳……該死的東西！
即使世界變了，人果然還是不會改變，人渣就是人渣。他還是那個樂於看他人受苦，惡魔般的人類。
明明是這種爛人，卻被授予英雄的徽章。
這個世界還真是充滿諷刺。
「對不……起……」
鎖鐮再度朝麻梨果襲來。
「……！」
麻梨果閉上眼睛，準備承受即將到來的疼痛。
蜻蛉也緊閉雙眼，不忍心看自己將為他人施加的痛楚。
新月形狀的刀刃，隨著鎖煉摩擦的金屬聲響直逼麻梨果——
喀鏘！
鎖煉停止飛行的聲音、以及讓人頭皮為之發麻的剁肉聲響，於同一時刻重疊。
血花四濺。
猛烈噴出的鮮血沾污了鎖煉、浸染了地板，也噴濺了我的臉頰。
「咦……？」
蜻蛉瞠目結舌。
「學……長……？」
麻梨果虛弱的聲音，在我的身後響起。
……好痛啊。
雖然我有抗性不必怕死，可是手被鎖鐮刺中還是很痛。
「為、為什麼學長你會……？副將戰應該是我……」
「已經夠了。武田同學，你不可以勉強自己。」
「學長……可是……」
「從你對敵人心生同情的那一瞬間起，你就沒有勝算，也失去了求勝的欲望。而你因為個人感情因素，讓《ZOO》輸了這一回合，所以你就默默承受攻擊，當作是對自己的懲罰，對吧？」
我說完後，麻梨果大大睜開眼睛，然後執拗地噘起了嘴。
「……學長，為什麼這些事情你都知道啊。」
「我也說不上來為什麼，可是我能明白你的心情。畢竟武田同學心地很善良啊。」
「學長……」
麻梨果發出微弱的聲音後，或許因為放鬆了緊繃的神經，她突然失去意識當場倒下。
確認麻梨果昏倒後，我望向蜻蛉開口：
「蜻蛉小姐，你也不需要再勉強自己了。你應該不是那種見對手沒有抵抗，還狠得下心單方面傷害對方的人吧。」
「……為什麼你說得好像認識我一樣……？」
我和她素昧平生卻說得振振有詞，或許令她十分困惑吧。
這也難怪。畢竟我已經完全想起關於蜻蛉的隱藏設定，所以我很清楚她的個性不適合戰鬥。不過蜻蛉本人應該會覺得一頭霧水。
「那、那個……這位先生您是代表《ZOO》的選手嗎？在比賽途中闖入，會喪失資格喔〜？麻梨果要失去資格了喔〜？」
哈皮怯生生地向我開口攀談。
我點頭回應：
「嗯，就做這樣的判定吧。副將戰由《賈蘇爾》獲勝。」
然後我抬頭仰望《賈蘇爾》的觀眾席。
直直瞪視著面露狡猾笑容的大室。
如果我現在口袋裡藏有刀子的話，我早就把他給殺了。
我感到慶幸。
在這個世界的話——
我不需要動用刀子，就能打倒大室。
「放馬過來吧，大室。我要把自以為統治者、一臉高高在上的你，從高處推落。」
†
瞬間，一把高速旋轉的巨大戰斧向我飛來，插在競技場的舞台上。震耳欲聾的破碎聲響徹四周，漫天飛舞的沙塵遮蔽了視野。只聽到蜻蛉一聲慘叫，隨後傳來她倒在地上的聲音。
有個人影從沙塵的另一頭慢慢靠近。
「湊，你口氣變得很囂張嘛。被召喚到異世界來之後，膽子就變大了是嗎？咯咯。」
不用說，那個人當然是——大室斗真。
大室舉起戰斧指著我，用鼻子嗤笑：
「你護著女孩子是想逞英雄嗎？在現實世界的時候明明如此軟弱，被我嚇得要死啊。」
「女孩子……嗎？話說回來，我一直很想問你一個問題，大室。」
「啊？」
「——你之前交往的女朋友呢？綁馬尾的那個。那天把我帶去舊校舍時，在你身邊的女孩。」
「……」
我提出的單純問題，讓大室的表情瞬間凍結。
……啊啊，果然如此嗎？
「在這世界第一次碰到你的時候，我就發現那個馬尾女生和你的跟班都不見了，真好奇他們跑到哪裡去了耶。」
「少、少囉嗦，關你屁事，啊！？」
「大室，你——對他們見死不救了是吧？」
「……！？」
「剛被召喚到這個世界的時候，你們碰到魔物攻擊，所以你就拋棄戀人和朋友，自己一個人逃命了是不是？」
「少……少囉嗦、少囉嗦、少囉嗦！！是又怎樣？不計一切讓自己活下來，有什麼不對！？你少講那些冠冕堂皇的話，等你站在跟我一樣的立場，你也一定會做出跟我一樣的事！！」
大室噴著口水滔滔不絕地說著。
立刻有人從《ZOO》的觀眾席，對他那番言論提出抗議：
「拜託不要把MINATO跟你這種差勁的男人混為一談！」
那個人是艾瑪學姊。
她上半身探出觀眾席的欄杆，用像是在演講一樣的誇張肢體動作大聲反駁：
「MINATO當初連我叫什麼名字都不知道，還是從魔物手中救了我一命！他是那種只要看到有人碰上麻煩，就會不會置之不理的好人，更不可能會對自己的戀人和朋友見死不救！」
「艾瑪學姊……」
那是因為我知道銀色尖牙的隱藏設定，才敢做出那麼大膽的事啦。
不過如果艾瑪學姊牢記這段過往，連帶加深對我的信任，我就不會為我當時跑去逞英雄的愚蠢行為感到後悔。
艾瑪學姊繼續說道：
「我的救命恩人MINATO——他是我最喜歡，而且愛到MAXIMUM的人。我甚至很樂意把自己的身心都奉獻給他，我絕不允許你污衊他！！」
整個競技場的氣氛都沸騰起來了。
咦，艾瑪學姊……我是很開心聽到你公開示愛沒錯。
不過說真的，這實在令人十分難為情耶。
但艾瑪學姊的表情非常認真，連一絲開玩笑的感覺也沒有，所以我也沒辦法說笑般的吐槽。
面且她說的話，似乎對大室造成了非常強大的效果。
「臭婊子給我閉嘴！！你被雜魚魔物攻擊的時候，他救了你又怎樣？這傢伙的徽章不是史萊姆嗎？他被鎖鐮砍中也沒有事，大概早就習得了物理攻擊抗性吧，所以他哪會怕什麼魔物？這表示他當初的行動，根本沒有冒任何風
險！」
「要這麼說的話，大室你自己不也是擁有英雄——徐晃的徽章嗎？」
「那個時候我才剛被召喚到異世界……還沒發現徽章的力量啊。我才沒有錯，要怪就怪他們自己慢吞吞的！」
「大室，你的藉口還真多耶。」
「！！」
大室抽動喉嚨，說不出話。
我向他投以輕蔑的眼神說道：
「簡直就像軟弱的人類一樣。」
「你說我……軟弱……？」
「少了可以在背後罩你的靠山，你就怕得什麼事情都做不來不是嗎？在現實世界裡，你有富裕的父母，在這個世界，你則有徽章的加持以及《賈蘇爾》當後盾。你就是仰賴這些東西罩你，才能放心地過著為所欲為的人生。」
「嗚……閉嘴！！父母和徽章都是我的東西、我與生俱來的財產，拿來利用有什麼不對！！」
「我沒覺得不對啊。人要如何利用自己被分配到的卡片活下去，我認為是一件很重要的事情，所以大室你沒有什麼不對的地方。只不過——」
我盡其所能地擠出嘲諷的笑容。
其實我不太擅長擺出一副壞人的嘴臉，不過一想到麻梨果和蜻蛉所嘗到的痛苦，我就覺得在精神上緊緊逼迫大室，似乎也挺有意思的。
所以我開口了。
說出對大室而言，一定充滿侮辱意味的話語：
「只不過——這種生存方式，也未免太丟人現眼了吧。」
大室的表情僵住了。
他用充滿憎恨、藏不住怒意的眼眸注視著我開口：
「你……你以為自己在跟誰說話？少得意忘形了，湊。」
「好懷念你那個表情喔。每次有朋友頂撞你的時候，你都是像這樣恐嚇他們呢。」
「你說那些傢伙是我的朋友？」
大室用鼻子嗤笑：
「我才不需要不聽話的傢伙。我是主角，他們只是配角。自以為是地想對我提出意見的人，就給我滾吧。」
「女朋友也一樣？」
「哼，女人這種東西說換就換，有什麼好留戀的？只要臉長得可愛、腦袋空空，加上身材性感就可以了。是誰都不重要，反正女人要多少就有多少。就拿那個還在腿軟的蜻蛉妹妹來說吧，等她依約打贏副將戰、成功提升了忍者一族的評價之後，她要讓我免費干一炮當作回禮呢。你說女人好不好上？哈哈，沒錯。我不是因為軟弱才逃走，只是因為不需要像她那種到處都撿得到的女人，才拋棄她而己。」
大室臉上掛著下流卑鄙的笑容這麼說。
「渣男。」
「那男的是怎樣？聽了真的超不爽。」
「噁心透頂！」
觀眾席傳來栞里、遊子和艾瑪學姊的罵聲。嗯，我也有同感。
我喃喃自語道：
「是這樣嗎……不過，太好了。」
「啊？哪裡好了？」
「能知道我對大室的看法沒有任何偏見和誤解，你真的只是個垃圾人渣這件事，實在太好了。這麼一來，我就能毫無顧忌地打倒你。」
我用力握緊戴著手套的拳頭，輕輕擺動雙臂擺出格鬥的架式。
「哼。在現實中根本不是我對手的雜魚，現在憑赤手空拳就想打贏我嗎？」
大室也譏笑著舉起戰斧。
等到昏倒的麻梨果和腿軟的蜻蛉被抬出舞台外面後，裁判哈皮先是輪流看了怒目相視的兩人臉龐，接著高聲宣布：
「那麼，既然氣氛已經炒熱起來——大將戰，開始——！！」
裁判宣布開始的同時，率先展開行動的人是大室。
他猛力踏步，加速狂奔。有甲冑保護的巨軀，夾帶著沙塵與暴風，轉瞬間衝到我的眼前。他手抓著戰斧橫向一掃——下一瞬間，痛楚襲來。
「嗄……」
我的側頭部受到重擊。
腦袋感到一陣搖晃，然後自己彷佛飛了起來。
當思考恢復正常運轉時，我發現臉頰已貼在冰冷的地板上。我的身體移動到了離原先位置十公尺遠的地方。
我被揍了？
我被揍飛出去倒在地上？
「……可惡。」
我慢吞吞地站了起來。只有一瞬間覺得痛，身體也沒有留下傷痕，多虧了物理抗性的幫助。
可是攻擊命中的瞬間，似乎還是對我產生了衝擊。是說既然都具備了物理抗性，為什麼不乾脆完全阻斷我的痛覺呢？真是麻煩。
「喂喂喂，你是怎麼啦湊。剛才不是表現得很威風嗎？怎麼變得這麼落魄啊？該不會是眼睛跟不上我的速度吧。」
嗯。實際上場對戰後，發現英雄的動作看起來確實比我想像中還要快，應付起來好像會很麻煩。
可是我露出狂妄的笑容回答：
「大室你才可笑吧？你揮出了自信一擊，卻沒能傷到我啊。」
「啊啊對了，你這個史萊姆好像有物理抗性嘛。雖然那個鑑定士老伯不知道具體而言，你已經具備了哪些種類的抗性，可是他說過一般有史萊姆徽章的人，基本上都有物理抗性。湊你已經習得多少抗性了？」
「你說呢？」
我裝傻回應，誰想透露情報給他啊。
大室抖動肩膀咯咯地笑道：
「算了，你有多少抗性都不關我的事，反正會贏的人是我。」
「你廢話真多，攻擊的招式都用光了嗎？」
大室再次揮舞戰斧，將戰斧砍進了我的腹部。我咳出血，在場上縮成一團。
「咕……啊……」
「湊，你好像有什麼誤會啊，所以我把話講清楚好了。」
「說……什……麼……？」
「我隨時都能一擊斃了你。之所以刻意像這樣用斧頭修理你，純粹是為了好玩。因為低賤雜魚呼天喊地的痛苦聲音，聽起來最爽快了——咯、咯咯。你可要像那個野生的雜魚史萊姆一樣，叫得悽厲點喔，湊！」
「嗄哈……！！」
大室往我肚子踹了一腳。我整個人被喘到往後一仰，摔在地上。
接著，他用戰斧的刀刃「轟！」地從上方往我肚子砍了下來。
「咕、啊啊啊啊！？」
「對對對對就是這個叫聲！就是這個叫聲啦湊！咯咯咯，再多叫一點讓我聽聽嘛。你如果哭著跟我下跪道歉，我就考慮原諒你剛才的態度喔？」
「嗚嗚……啊……嗄……」
戰斧的前端不停推擠著我的肚子，內臟彷佛不斷被攪拌。
源自身體內部那股令人不快的痛楚，漸漸往全身擴散。
有什麼東西正從胃中往上竄——
該死的東西……即使痛覺只會維持短暫一瞬間，可是像這樣反覆被施加痛楚，也讓我相當難受。
「呼……咯咯，哈哈哈哈！！痛嗎？很痛對吧。你的抗性才不會讓你天下無敵，只不過讓你不會輕易死掉而已。你以為憑那點程度的徽章加持，就能逃離我的掌控嗎？太天真太天真了，實在天真得要命！！」
大室像樂在其中、欣喜若狂似地，一次又一次不停揮下戰斧。
劇痛、腦部發麻、嘴裡吐出了血塊，全身骨骼發出斷裂的聲音。
——即使如此，我依然面帶笑容。
把最嘲諷的譏笑掛在嘴角。
「沒有……用的啦……憑這種攻擊……是打不倒我的。」
「……呿。」
大室向這樣的我咂嘴。
他用百無聊賴的表情睥睨著我。
「你只管慘叫就好，用那種反抗的眼神看我做什麼。」
「就憑那種程度的攻擊，我怎麼慘叫得出來嘛。」
「還敢嘴硬。」
「哈哈，這表示我還有心情嘴硬不是嗎？」
「那些囂張的話，留著等你能夠反擊我再說吧。不管是在現實世界還是這個世界，你都不過是個只配被我踩在腳下的垃圾人渣、最低賤的沒種膽小鬼。你現在痛得快哭出來了對吧？快哭啊，就像在舊校舍露出那種難堪的表情時一樣！還是說你連哭的力氣也沒有了？我想也是啦。因為你現在手腳不聽使喚、全身傷痕累累，嚇得想動也動不了嘛！？」
大室放聲嘲弄我。
觀眾席一陣騷動，他們都是支持《賈蘇爾》的觀眾。他們從高高的觀眾席居高臨下地睥睨著我，瞧不起沒有出手攻擊、也無力反擊，只是趴在地上任大室隨心所欲蹂躪的我，當我是個沒用的男人。
這種情況在客場的賽場上，不是什麼新鮮事。
可是支持《ZOO》的觀眾席也傳出了沮喪失落的聲音。有一些來為我們加油的理性魔物彷佛在說「果
然打不贏英雄嗎」一樣，掛著萬念俱灰的表情。
……真是的。看到《ZOO》的支持者露出這種表情，我會很困擾的。
這樣豈不是害我搞不懂我們戰鬥的意義了嗎？
我忽然想起——過去在我的幫助下，從大室霸凌魔掌中獲得解脫那個同學的臉。
我想起了自從大室把目標轉移到我身上後，就反過來加入他們、聯手在教室傷害我，那個同學的事情。
……不對，不一樣。《ZOO》的魔物並沒有做出傷害我的事。他們沒有背叛我，所以兩者並不同。
他們純粹只是放棄信任我到最後一刻，只是放棄把希望寄托在我身上而已。
敗象畢露。
會場連空氣都充滿失敗的味道。
——不對。
在這當中，存在著唯一綻放出美麗又耀眼的黑。
「閉上你們的嘴巴吧，愚民。」
從觀眾席——
一如要扭轉整個會場的氣氛般，傳來了一道冷冽而尖銳——而且宏亮的聲音。
說話的人是栞里。
她環起手臂站在觀眾席欄杆的旁邊，像是對競技場內所有存在感到不齒般嗆道：
「只能透過表象判斷有利與否的腦殘人士，麻煩乖乖閉上眼睛、摀住耳朵，等待比賽結果出爐就好了。反正與肌肉發達、腦筋簡單的黑猩猩同等的英雄，和單細胞的魔物們，大概也看不懂高層次戰鬥的過程吧。」
「「「你……你說什麼臭女人啊啊啊！？」」」
聞言，不只《賈蘇爾》的觀眾席，就連《ZOO》的觀眾席也噓聲四起。
——好厲害。
栞里一瞬間就吸引了場上所有的仇恨值。
而且她應該是故意這麼做的。
證據就是——栞里對其他觀眾的怒吼充耳不聞，只是筆直地注視著我的臉，然後開口說道：
「柏木同學，這下你明白了吧？隨便一件大事，就能立刻改變愚蠢大眾的想法。像你這麼聰明的人，不需要把這種搖擺不定的意見通通放在心上。」
「彩東……同學……」
「無論你受到什麼樣殘酷的對待，我對你的評價都不會改變。我的《神眼》已將你的實力看得一清二楚。我不是來到這個世界之後才發現這件事，早在現實世界的時候，我就知道你是個多麼堅強的人了。」
栞里用足以撼動整個會場的銳利嗓音大聲強調。她把手放在胸口上，痛徹、哀切地，像在傾吐一般訴說著：
「請你相信，我是絕對不會改變的。柏木同學就繼續堅定自己的信念，打倒那個傢伙吧！！」
栞里罕見地大聲叫喊。
遊子和艾瑪學姊雖然被無預警的聲援嚇一跳，不過立即隨著栞里一起為我加油。
麻梨果如果不是陷入昏迷，肯定也會像其他三人一樣為我加油打氣。
她們的意念填滿了我的內心。
我下盤施力，兩隻腳穩穩地踩在地面上，站了起來。
「…………………………謝謝你們。彩東同學，還有大家。」
我喃喃地向在這個世界得到的夥伴致上謝意後，直瞪大室。
大室一臉不快。
「——我玩夠了，你真無聊。」
他冷冷地說道。
「可惡，我不知道你什麼時候跟『圖書室聖女』搞在一起的啦，但是看得出來，她對你很有好感嘛。不過，你現在還能這麼悠哉，是因為有物理抗性保護你對吧？」
只見他握緊戰斧高舉過頭。
下個瞬間——
「降臨吧！！天雷之力！！」
劈哩劈哩劈哩！！隨著彷佛強硬劈斷金屬的猛烈聲響，青白色的閃電纏附在戰斧上。
「雷擊……！？」
「嚇到了嗎，湊？英雄也不是只會物理攻擊而已。實力到我這種程度的英雄，也會使用屬性攻擊的魔技。」
「大室……會使用魔技……」
「咯咯咯，你的物理抗性現在沒有屁用了呢，看我把你變成一團黑炭！我已經等不及，看到一副了不起地向我說教的你們，通通充滿絕望的樣子！」
青白色的雷光奔竄。
雷聲大作。
空氣啪嘰啪嘰地爆裂。
「看我一擊幹掉你——魔技！《戰斧天雷》！」
光芒占據了整片視野。
奔竄的雷電以戰斧為中心凝聚在一起，化成形似一根粗柱的模樣。噴出紫光的電柱，往我的腦門砸了下來——
我連眨眼的時間也沒有，身體就像要被電擊壓垮般，整個遭到吞噬——
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
彷佛要被撕碎般的痛楚，竄遍了全身上下。
「咯咯咯……啊哈哈哈哈哈哈！！現在你無法再戰鬥了！！是我贏了！！啊哈哈——」
大室篤信勝利在望，放聲大笑。
而那個笑聲。
全被我清清楚楚地聽在耳里。
「————————然後呢？大室的最強攻擊這樣就沒了嗎？」
「啊哈哈哈、哈……哈？」
大室的笑聲戛然而止。
雷擊附帶產生的光之奔流漸漸消散，看到我好端端地站在其中，大室不禁錯愕地睜大了雙眼——
「我、我的雷屬性魔技應該已直接命中你才對啊！只有物理抗性的你，被這股威力等同真正雷電的高電壓擊中……不可能平安無事……可是……」
大室就像看到鬼一樣茫然地嘟囔：
「——為什麼……你毫髮無傷……？」
†
「湊……湊他沒事吧？」
觀眾席上的遊子忐忑不安地說道。
「雖然《賭局遊戲》不怕鬧出人命，可是為什麼他還能站著……？」
「嗚、嗚嗚……有沒有怎麼樣？MINATO……會不會在硬撐？」
阿什克羅夫特學姊也眼眶泛紅。
在這樣的氣氛中，我——彩東栞里。
「…………」
把卡在喉嚨的悲鳴用力吞了回去。
放心、放心。柏木同學不會輸的，他絕對不會輸。所以我不能在這時候慘叫，不能在這時候露出痛苦的表情。
因為，一旦露出那樣的表情來，也就表示我對柏木同學的勝利存疑。
坦白說我內心十分難受。柏木同學承受了那道教人痛不欲生的攻擊，這個事實讓我難以忍受。
可是我面不改色，就像平時一樣、就像個性差勁的心機女一樣。我裝出非常冷靜的樣子，告訴其他人：
「不用擔心，那種攻擊對柏木同學完全不會有用。」
「咦？怎麼說？」
「OH……MINATO的抗性，不是只有物理抗性而已嗎？」
「沒錯。」
我點點頭。既然事情走到這一步，沒辦法再對遊子和阿什克羅夫特學姊隱瞞下去了。
「在我用《神眼》檢查大家素質的那一天——我說了一個謊。」
「小栞你騙了我們？」
「沒錯。柏木同學習得的抗性，其實不只物理抗性一種。」
「咦？」
「物理抗性、奴役抗性、火焰抗性、水抗性、電擊抗性——所有的抗性，他都已具備了。」
當柏木同學鑑定結果出爐的瞬間，我就直覺想到了。
他的技能《學習》也適用於被召喚前的經驗——
我們相遇的時候，他的模樣一看就知道是被某人惡意關在置物櫃裡。
他肯定常常受到殘酷的對待。
被打、被下命令、被火燙、被浸在水裡、被埋在土中、被電擊。透過《神眼》的力量，我得知他過了什麼樣的人生。
於是我立刻做出了決定——絕對不可以把柏木同學推上前線當肉盾。
所以我說謊欺騙了大家。除了已經曝光的物理抗性，其他的抗性都當作不存在。
可是現在情況不一樣。
過去將柏木同學踩在腳下的傢伙，這是擊潰他的大好機會，是逆轉的時機。
不是拿他當我們的肉盾。
不是要他承受不合理的痛苦。
為了讓柏木同學成為最強的劍、擊敗他所痛恨的敵人，必須徹底地活用他的抗性和技能。
我對他並非同情。
我這是在向即使遭逢那麼多的痛苦，可是卻選擇完全獨自承受，只因為怕其他人變成下一個慘遭荼毒的目標——做出這種行為的堅強之人表示敬意。
我尊敬柏木同學。在我遇過的所有異性裡面——不對，包括同性在內
，他是第一個能讓我懷抱如此強烈好感的人。
我不想用『戀愛』或『喜歡』這種庸俗的字眼，形容我對他的好感。他一定能對我在現實世界所感受到的不合理、愚不可及的矛盾等等……諸如此類的事懷有共鳴。他會樂意和我站在同一陣線，我有這樣的感覺。
而且我也希望，自己能跟他站在同一陣線。
不單只是喜歡看書的共同興趣，我所謂的共鳴，指的是更高層次——人生價值觀的共鳴。
所以我使盡氣力喊叫。
傾注所有的心意，為了柏木同學呼喊：
「————上啊！！柏木同學！！」
†
聽到栞里聲音的瞬間，我拔腿衝刺。
大室那寫滿了膽怯的臉孔愈來愈近。或許是壓根兒沒想像到會有遭受反擊的一刻，大室的反應明顯慢了一拍。
「還、還沒完！！既然電對你無效——《爆炎斬》！！」
他發動火焰屬性的魔技。
我的身體有一瞬間起火燃燒，可是果然不會遭受火焰灼傷。
「咿咿咿——既、既然這樣這招如何！？由我能操作的四屬性魔法，組合而成的複合魔技。你只要少了當中任何一種抗性就完蛋了！！」
大室揮起戰斧朝我挺進。
「魔技——《雷炎地水四天之刃》！」
附加了四屬性魔法的戰斧，砍進我的肩膀。
好痛。
可是這樣正如我所願。
我側眼看了砍在肩上的斧頭，然後用力握住戰斧的握柄。
逮到你了。
英雄動作雖快，但這樣的話就逃不了了。
我握緊拳頭發動。
發動許可史萊姆的徽章使者——許可弱者反擊的技能——
「《反射》……不——」
我想起那一天栞里所說的話。
哪怕挨揍、把我當跑腿小弟使喚、拿香菸燙我、把我浸泡在泳池裡、把我只露出一顆頭埋在後山的土裡、拿看似網購而來的電擊槍把我當實驗對象，這些我通通都忍了下來。
因此我在這個世界，被賦予了能應付所有種類攻擊的抗性，以及在現實世界培養出來的、能承受各種痛苦的精神力。以及忍耐、再忍耐，最後把累積的痛苦加以反彈的《反射》技能。
栞里說——
我具備了所有條件的《反射》，不是一般的《反射》。
「《完全反射》。」
我把之前所承受、累積的傷害，全部加諸為拳頭的威力，直擊大室的臉孔。
我聽到了鼻骨碎裂的可怕聲響。
大室的身體被我一口氣擊飛，撞破競技場的牆壁，消失在場外。
「大室，我不會批判你的生存之道。你活著就是喜歡支配他人、彰顯自己有多了不起，隨你高興。不過——」
(插圖P312-P313)
我輕輕地拍拍染血的手套。
「不管在哪個時代，暴君永遠都是死在最低賤之處(雜魚手中)。」
「賈、《賈蘇爾》的大將大室斗真被擊出場外了啊啊啊啊啊啊——因此，我宣布勝利者是《ZOO》的大將！柏·木·湊——！」
哈皮的聲音響徹了整個競技場。
比賽結束、嗎——
我在鬆了一口氣的同時，意識突然離我遠去，直接倒地不起。
在傍晚暮色蒼茫的時刻。於《賈蘇爾》最東端，格奧魯基歐斯的競技場。
這裡平常應該是英雄們練劍，或者強迫奴隸決鬥作為餘興節目時使用的場地。此時此刻被觀眾擠得水泄不通、氣氛熱鬧無比。
觀眾席幾乎都是人類，他們都是《賈蘇爾》的人民。
雖然也夾雜了少數相貌特殊的魔物——可是他們都被趕到會場的角落。來自《ZOO》的觀眾隨便安排他們就好——這樣的意圖顯而易見。
所有觀眾應該都注視著此刻在競技場的舞台上，展開對峙的十名男女吧。
並肩站在一起的我方五名隊員，和正對面整齊排成一列，五名《賈蘇爾》的精銳英雄。
對方以格奧魯基歐斯為首，有兩名身穿盔甲、相貌精悍的男子，以及一名衣著窮酸、看似村姑的女子。
至於站在最右邊的人，則是肩上扛著斧頭、面露下流笑容的男子——大室。
像這種關鍵的場合，這名最卑鄙無恥的男子果然不可能缺席。
——如我所料。
我早就知道，大室一定會參加這場《賭局遊戲》。
位於英雄國度《賈蘇爾》的最東端，格奧魯基歐斯的城市。
常駐此地的英雄，除了格奧魯基歐斯本人以外，等級一點也不高。
按照栞里《神眼》的判斷，大室的力量在這個城市確實能排上前五名。
可是唯獨那個打扮樸實的女性，不在我掌握的『設定』之內——
她到底是誰？
「沒辦法鑑定嗎？」我向栞里使了個眼色確認，她搖了搖頭回答：
「那名女性似乎特別緊張的樣子。她模樣驚恐、一直緊閉著雙眼。《神眼》必須在對方睜開眼睛的情況下才能發動……」
原來如此，看來要格外注意了。
雖然其他英雄都是我熟知的人物，可是一旦出現了不規則變數，就必須小心面對。
「那麼，感謝各位來賓共襄盛舉！！在這個可以同時欣賞到三個月亮的良辰美景之夜，正適合舉辦賭上了國與國之間威信的《賭局遊戲》！主持&轉播&裁判由我——中立商業國家《康恩帕尼》的偶像小哈皮負責擔任〜♪」
一個頭上長著兔耳朵的女孩，站在我方和英雄之間的舞台正中央，用明朗的聲音主持比賽，並且朝著觀眾席大動作地揮舞雙臂。
創造神，以及哈皮這種創造神的眷屬，在這個世界的立場完全中立。
因此主持《賭局遊戲》也是他們的工作。
「規則是五對五的團體戰！！這是《賈蘇爾》最擅長的對抗賽形式呢〜他們對異世界的訪客也絲毫不會手下留情！！不愧是對勝負極度執著、名震八方的魔鬼，頑固人類中的頑固專家，格奧魯基歐斯！！——各位觀眾好奇的陣容名單如下，請看！！」
「咚！」的一聲，哈皮使用魔力，讓空中浮現出由光構成的文字。
那是雙方選手的一覽表。
●ZOO 選手一覽
先鋒 彩東栞里(屬性：神族 個性：神龍)
次鋒 島村遊子(屬性：精靈 個性：沙羅曼達)
中鋒 艾瑪·阿什克羅夫特(屬性：惡魔 個性：魅魔)
副將 武田麻梨果(屬性：英雄 個性：庫胡林)
大將 柏木湊(屬性：魔物 個性：史萊姆)
●賈蘇爾 選手一覽
先鋒 格奧魯基歐斯
次鋒 漢尼拔
中鋒 米爾汀
副將 蜻蛉
大將 大室斗真(屬性：英雄 個性：徐晃)
我方每個人徽章的屬性和個性，都標示得一清二楚。相對地，英雄方除了大室以外，都沒有用括號補充。
因為他們本來就是這個世界的人。
我們是得到徽章的加持後，借用了這世界某號人物的力量。
不過那些英雄本身就是英雄，所以才沒有特別註解。
感覺像村姑的女性，名字似乎叫做蜻蛉。
——蜻蛉？這名字的確有出現在爺爺的隱藏設定裡面……
完蛋了，我沒什麼特別的印象。這號人物的設定是什麼來著……
希望我能在副將戰開打前想起來就好了。
†
先鋒戰。
栞里和格奧魯基歐斯的身影，出現在競技場的舞台上。
栞里威風凜凜地在胸前盤起雙臂，面露冷酷的表情。在她的正對面，則是擺出霸氣的站姿、定睛瞪視少女的格奧魯基歐斯。
兩者的距離約莫十公尺。
場上瀰漫著一觸即發的氣氛。
連在觀眾席觀戰的我們，也能感受到兩人散發出的強大鬥氣。
首先開口打破沉默的人，是格奧魯基歐斯。
「傲慢的神族徽章少女啊，我們的對決是否出乎你的意料之外呢？」
「什麼意思？」
栞里的表情完全沒變，挺出下巴反問。
格奧魯基歐斯放聲嘲笑：
「你一直深信，自己一定可以摘下一勝。」
「是呀，畢竟我的屬性是最強的——神族嘛。」
「沒錯，我也同意你說的。問題是，你似乎忘了一件很重要的事情啊，神龍少女。」
格奧魯基歐斯伴隨沉重的聲響，從背後的劍鞘拔出武器。
那是把巨大無比的劍。
劍身龐大到需要雙手握持，綻放出渾厚光輝的雙面刃不僅能斬開巨岩，連龍鱗也能粉碎。
格奧魯基歐斯將大劍高舉上半空，自鳴得意地開口說道：
「我是屠龍的英雄。我的身體能承受灼熱的吐息、彈開兇惡的銳爪，擋下粗大的尖牙。這把劍能突破所有龍的力量，讓蘊藏無限力量的肉體也俯首稱臣。哪怕對手是神族也不例外——只要是龍，沒有我殺不死的道理！」
格奧魯基歐斯高聲述說自身的英勇，把大劍的劍尖對準栞里的鼻頭。
「你將在深信自己穩操勝算的先鋒戰中，吞下慘烈的一敗。為自己的傲慢感到後悔吧！！」
「欸、欸欸。小栞她沒問題吧？」
另一方面，在觀眾席中。
坐在旁邊的遊子用手肘頂著我的側腹。
「她的對手好像很強耶，神龍跟屠龍者根本就是勢不兩立啊……」
「應該不用擔心吧。」
我不假思索地回答。
「你、你的反應怎麼那麼敷衍！？」
「好、好啦你冷靜點，把臉貼那麼近我會很困擾。」
「怎麼可能冷靜得下來啊！雖然小栞是那種讓人看了就火大的女生，可是我跟她畢竟是從小一起長大的玩伴……我才不想看到她被敵人擊垮的樣子。」
「嗯，所以我說不用擔心啦。」
「你說這種話有什麼根據嗎！？對方可是屠龍者啊！？小栞她是神龍耶！？」
「根據嗎？啊，怎麼說呢，等一下你看就知道啦……啊，快看，比賽開始了。」
擔任裁判的哈皮，把手舉到了頭上。
只見她的指尖射出一團魔力，咻咻作響衝上天空。
「那麼，我們立刻開始進行對抗賽吧！先鋒戰，開〜〜〜始——！！」
魔力凝聚而成的團塊，隨著哈皮語氣激昂的聲音，在上空爆炸開來。
看起來就像煙火一樣。
那正是宣布比賽開始的訊號。
「接招吧，神龍少女！！試試看我的必殺劍！！」
比賽正式開始的同時——
格奧魯基歐斯展開了行動。他下半身一沉，全身鬥氣四射。
火焰色的熱氣，包覆著大劍的刀身和他的鋼之肉體。
轟轟轟轟轟轟——
鬥氣以格奧魯基歐斯為中心捲起漩渦，空氣隨之劈哩啪啦地振動。
其殺氣之強，連我們觀眾席也能清楚感受得到。
然後——
「龍伐劍技·二之型——《破龍烈斬》！！」
渾身綻放出業火般鬥氣的英雄，在一聲大喝的同時拔腿衝刺。
化身成熾焰子彈的格奧魯基歐斯，瞬間就跨過了十公尺的距離，以猛烈到彷佛會颳起暴風的力道，準備揮出大劍。
就在他做出那一連串動作的時候——
栞里只是掛著目中無人的笑容，一動也不動。
但敵人進逼到眼前時，她的嘴角突然浮現老神在在的冷笑。
面對這招連龍也能殺死的劍技，她沒有絲毫的膽怯。
對於實力遠超乎人類、如鬼神般的猛烈一擊，沒有半分畏懼。
也沒被這位身經百戰的英雄，所散發出的驚人鬥氣震懾。
栞里只是深吸一口氣，舉起雙手。
冷靜至極地輕啟嘴唇，說出了那個字眼：
「我投降。」
………………………………
………………
……經過漫長的沉默後。
「………………………………………………………………………………什麼？」
我身旁的遊子兩眼發直，發出錯愕的聲音。
觀眾席上的反應也都和她大同小異。不對，不是只有觀眾而已——
在栞里做出投降宣言後，大劍被看不見的牆壁反彈開來的格奧魯基歐斯，同樣怔怔地呆站在原地，不敢相信眼前發生的事情。
《賭局遊戲》不允許比賽結束後繼續追擊。
換言之，這一回合已經分出了勝負。
當所有人都目瞪口呆的時候——
「這……這……這是在搞什麼東西啊啊啊啊——！？」
頭一個瘋狂吐槽的人是遊子。
「投降！？為什麼要投降！？」
「學長……這是？」
「OH……太不可思議了，SHIORI明明那麼有自信耶。」
麻梨果和艾瑪學姊也猛眨眼，向我投以困惑的視線。
「稍後，彩東同學會為你們說明的。」
我望向舞台如此說道。
「有……有誰想得到比賽一開始，就有人立刻宣布投降呢！？勝利者是《賈蘇爾》的格奧魯基歐斯！！天啊，即使是擔任裁判經歷已有兩千年之久的小哈皮，也不禁被嚇了一跳！！」
擔任裁判的少女，用尖銳到讓人聽了會耳鳴的聲音嚷嚷著。
手持大劍、茫然睜大眼睛站在舞台上的格奧魯基歐斯終於回神，好不容易擠出顫抖的聲音說道：
「投降……？這是在開什麼玩笑？」
「我沒有在開玩笑。」
「如果不是玩笑，那是怎麼一回事！？別說實際交鋒，你根本連一步也沒動。不對，你連一秒也沒戰鬥就直接投降，這種事情……怎麼可能會有這麼愚蠢的事情！！」
格奧魯基歐斯放聲大吼。
大劍的劍尖「轟！」地直指栞里的鼻頭。
「沒有發揮實力就直接認輸，到底有什麼意義！？《賭局遊戲》有創造神保佑，所以不用怕會在比賽中死去。縱使你明知自己會輸，好歹也要先奮力一搏嘗試看看吧！」
「可以不要把你那套習武之人的價值觀，硬套在我身上嗎？就算撐到最後一刻又怎樣，反正又打不贏你。既然知道結果，又何必白白浪費時間和力氣呢？」
栞里抄臂抱胸，向前挺起胸膛，以格外自傲的口氣這麼回答。
格奧魯基歐斯錯愕極了——
單看那個畫面，實在分不出誰才是贏家。
「這也是神族的傲慢表現嗎？就算輸了你這一場，光憑其他傢伙也能贏我們《賈蘇爾》的意思？」
「我傲慢？——不，你錯了，是你腦袋不清楚。」
「什麼……」
栞裡面露嘲諷的笑容後，格奧魯基歐斯的額頭爆出了青筋。
栞里一如火上加油般，繼續說道：
「我不惜放掉這場先鋒戰，也要取得優勢。你被我的計策耍得團團轉，把重要的戰力白白浪費掉了。」
「莫名其妙，根本聽不懂你在說什麼。這一回合是我贏了，你白白把勝利奉送給我！」
「啊啊，好啦好啦。原來如此，你還沒搞懂嗎？呵呵，真是太好玩了——」
栞里得意一笑後——
說出了那句話來。
而那句話對格奧魯基歐斯而言，可謂絕望。
「我告訴你一個好消息吧。我啊——其實是隊伍裡面實力最弱的一個。」
「……………………什麼……？」
「我身體能力完全沒有得到提升，也不會什麼特別的魔法和攻擊技能。雖然是有一點特殊能力沒錯，可是在戰鬥方面，完全只是個一般的雜魚。」
「一般的雜魚……？」
「沒錯。」
「不、不可能。擁有神族徽章的人，應該都有壓倒性的力量才對。」
「我確實擁有其他徽章的人所沒有的罕見珍貴技能。可是我的戰鬥能力是零，完完全全的零分。說不定像我這種沒有戰鬥能力的神族，反而才少見吧。」
「……我不懂。」
「不懂什麼？」
「為什麼你之前要一直裝作實力很強的樣子？那樣的行動到底有甚麼意義？」
「意義？」
「沒錯。我們《買蘇爾》獲得一勝，而你們《ZOO》則吞了一敗，這個事實是不會改變的。刻意假裝自己是強者，到底對你們有什麼好處？做那種事情除了愚弄我以外，應該沒有任何作用才對。」
「假如你當真以為我只是為了耍你的話，我看你的頭殼裡裝的應該不是大腦，而是拿坡里義大利面吧。」
「拿坡……我不懂什麼意思，那也是愚弄人的話嗎？」
「是啊，是愚弄沒錯，我打從心底瞧不起你。」
「你這傢伙……」
「唉唷，露出可怕的表情生氣了耶。不過會被我瞧不起也是很正常的吧？五對五團體戰明明是你們擅長的套路，可是你卻完全不瞭解事情的嚴重程度。」
「你在說什麼？」
「我的隊伍裡面至少有三個——絕對能拿下勝利的人才，大前提是不能碰到你當對手。」
「什麼……」
直到此刻，格奧魯基歐斯似乎才終於明白栞里在打什麼如意算盤。
格奧魯基歐斯的聲音在顫抖。
「換句話說，你為了消除他們其中一人不幸敗在我手中的後顧之憂，所以設計引誘我打先鋒戰……？」
面對這個問題——
栞裡面露惡魔般的笑容當作回應。
「對，反正我不管對上誰都會輸——既然如此，起碼也發揮一下引誘對手打出最強王牌的作用，這是最有價值的一步棋了。」
「怎麼會有這種事……所以你謊稱自己最強，就是為了這個目的嗎？即使英雄當著你的面耍狠，你也完全不為所動、和另一個少年單獨深入敵營來我家宣戰，甚至打腫臉充胖子，跟自己人宣稱你是最強的——所有的一切……都是為了這一刻演出來的嗎！？」
「沒錯。」
「但為什麼你有把握我一定會打先鋒？就算你處心積慮設下圈套，如果我避開和神龍戰鬥，你又該怎麼辦？」
「那種不可能發生的事情，根本不需要去想。」
栞里立即回答。
「你對屠龍者的稱號引以為豪。如果有龍出現在你的眼前，你勢必會認為……必須由自己擊敗那頭龍贏得勝利——所以你不可能會逃避這場戰鬥。」
「……原來如此，我的脾氣被你看穿了啊？」
「呵呵，是啊。此外，《賈蘇爾》有派密探在《ZOO》收集情報對吧？」
「呣……」
「雖然你們的密探還滿會隱藏行跡的，不過我們還是發現有人在竊聽我們討論陣容的事情。所以即使在《ZOO》的領地內，我還是繼續假裝自己實力最強，甚至故意走漏陣容結構的消息。」
正確來說，其實我們並沒有發現密探的存在。
對方可是專家，不可能會糊塗到讓我們這群只是外行人的學生，察覺到他的動靜。
可是我早就知道密探的存在，因為隱藏設定上面寫得一清二楚。
只要知道有密探，即使無法把他揪出來，我們也有辦法應付。所以我和栞里串通好說詞，將計就計地利用了密探的存在。
當然，格奧魯基歐斯的個性，我和栞里都掌握得十分精準。
所以這個作戰計畫才能成立。
格奧魯基歐斯整張臉皺成一團，露出「被耍了」的表情。
「嘻嘻，接下來次鋒戰到大將戰還有四場比賽，您就咬著手指、眼睜睜看著我優秀的隊友們所向無敵的英姿吧？屠龍的英雄·格奧魯基歐斯先生♪」
栞里用嬌嗔般的甜美嗓音這麼說完後——
她立刻掉頭轉身。
背對格奧魯基歐斯走下舞台。
和身在觀眾席的我對上視線時——
「嘻嘻♪」
她吐出粉紅色的舌頭，臉上掛起了狀似小惡魔的笑容。
雖然帳面的紀錄上是《賈蘇爾》拿下一勝，《ZOO》吞下了一敗——
可是雙方的表情卻和結果恰恰相反。
†
先鋒戰結束，緊接著輪到次鋒戰。
我們《ZOO》推派的次鋒是遊子。
遊子氣勢磅礡地聳起肩膀、踏響腳步，走上了通往舞台的階梯。
「可惡的小栞〜竟然把我們也蒙在鼓裡！害我都快被嚇死了，真是的！」
看來她似乎氣壞了。
也難怪啦，栞里自信滿滿地大放厥詞在先，結果一開打就投降。我是因為事先已聽她說明過，所以覺得沒什麼大不了的。如果不知情的話，肯定也會嚇一大跳。
弄巧成拙的話，其他人對栞里的信任度有可能因此大打折扣。
不過，沒問題的。
「算了，小栞又不是今天才開始這樣的。」
沒錯，遊子和栞里是從小就認識的玩伴。
她不會因為這點小事情，就失去對栞里的信任。
要騙過敵人，得先騙過自己人。
遊子知道，栞里是那種有可能基於這樣的思考邏輯，欺騙自己同伴的人。所以照理說來，不會影響到她打次鋒戰的士氣才對。
遊子只需要盡全力做好她份內的工作。
在我、栞里、麻梨果、艾瑪學姊四人充滿期待的視線之下，遊子站上舞台。
對手早已先一步上台了。
「沒想到老夫的主人竟然徹底被擺了一道，看來異世界的小鬼絕不能小看哪。」
對手是個蓄鬍的老騎士。他瞪著遊子，儘管年事已高，眼神仍充滿了高昂的鬥志。
「論腦袋的話，本人漢尼拔也不會輸給你們。老夫為《賈蘇爾》奉獻長達七十年的時間，在無數場的《賭局遊戲》奪下勝利。除了數不清的傷痕和經驗刻印在老夫的肉體上，還有無數的戰術記憶留在老夫的腦海之中。無論你們使出什麼詭計來，老夫都將一一破解。你們可要張大眼睛仔細瞧清楚，被《賈蘇爾》皇帝封為智將的老夫是如何戰鬥的！」
漢尼拔用渾厚又不失宏亮的嗓音撂下狠話。
見狀——
「好……好帥喔！！」
遊子睜開大大的眼睛，興奮地高喊。
「好棒！真的太棒了！開場白用了好多讓人聽了會起雞皮疙瘩的字眼！雖然一頭霧水，可是那股氣勢真的帥慘了！嗚哇〜真正的騎士超帥的耶，粗獷的鎧甲也超嗆的啦！」
「嗆……？」
「反正就是棒呆了的意思！」
遊子用現代年輕人的用語大力誇獎他。
漢尼拔面露有些困惑的表情，不過他馬上甩甩頭，板起面孔。
「你想誘騙老夫掉以輕心是吧？老夫不會中你的奸計。」
「奸計？哇，大叔你懂好多艱澀的字眼喔。嗯嗯。身為騎士，說話就是得繞口一點才行嘛。」
「夠了，老夫沒興趣聽你胡言亂語。創造神的眷屬啊，麻煩你打出比賽開始的信號吧。」
漢尼拔揚起下巴後，裁判哈皮豎長了兔耳，精神飽滿地高舉一隻手說道：
「好的好的好的——打鐵趁熱，我們立刻進行次鋒戰吧！比〜賽開始——！！」
比賽隨著熱血沸騰的聲音展開了。
遊子目瞪口呆地看著哈皮。
「咦，已經開始了嗎！？騙人騙人討厭啦人家還沒做好心理準備耶！？」
「鐘聲已響，戰場是不講慈悲的。要恨就恨自己那過於鬆懈的心吧！」
漢尼拔舉起長劍，向遊子發動攻擊。
雖然他不像格奧魯基歐斯的超高速移動那般迅捷，可是跟一般人相比，仍快得令人不敢置信。漢尼拔隨著沉重的腳步聲殺向遊子。
「呀！！」
遊子慘叫一聲，一屁股跌坐在地上，整個人嚇到腿軟。
啊，不妙！
「遊子！按照預定使出那個！你可以的！」
我連忙大聲提醒。
遊子聞言倏地瞪大了眼睛，似乎終於想起了作戰內容。
漢尼拔的劍往遊子腦袋砍去。如果被劈中的話，遊子八成會遭一擊砍暈、吞下敗仗吧。
遊子一如要逃避眼前的事實般閉上了眼睛。劍已揮下，遊子卻還閉著眼睛，我不禁開始擔心作戰是否要失敗了。
就在這個瞬間——
「《地獄火》！！」
遊子就像在慘叫般，緊閉著眼睛喊出了魔法技能的名字。
「——！？」
漢尼拔驚愕地瞪大雙眼。
因為遊子喊出技能的同時，有一道巨大得超乎想像的火焰，出現在他的眼前。
被巨大火焰吞沒的漢尼拔，腳步一個踉蹌。
——但他僅僅退縮了那一瞬間。
「你的火焰固然驚人，可是並不足以為懼。這樣的火力無法燒毀本英雄的肉體，我乃身經百戰的智將漢尼拔。像你這種兒戲般的火焰，對曾經和《賽梅塔里》的惡魔們交手過的老夫而言——」
「《地獄火》！《地獄火》！《地獄火》！」
遊子打斷漢尼拔的台詞，接連不斷射出火焰。
但對手毫髮無傷，面露遊刃有餘的笑容。
「沒用沒用。就算你自暴自棄地狂放火，結果也不會改變。」
「《地獄火》！《地獄火》！《地獄火》————！！」
「夠了。你不像上一個神龍少女，至少奮戰到最後一刻了。那股鬥志確實值得讚揚，老夫就賞你一個痛快，結束這一回合吧。」
「《地獄火》！《地獄火》！《地獄火》！！」
「接招吧，高傲的精靈少女，化身為老夫劍上的鐵鏽吧。」
漢尼拔無視火焰站到遊子的面前，高高舉起了長劍。
「…………！？」
——但他握劍的手，這時突然停止了動作。
漢尼拔臉色發白。
「這……這詭異的……感覺是……好、好難受……」
現場響起金屬墜地的聲響——那是漢尼拔的長劍落地時所發出的聲音。
老騎士面露痛苦的表情，當場跪下。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！？智將漢尼拔突、突然放開武器了！！他鐵青著臉跪在地上！！到底發生了什麼情況——！？」
跌破眾人眼鏡的發展，讓裁判兼司儀的哈皮興奮地大聲嚷嚷。
觀眾席傳出了《賈蘇爾》的觀眾們既難過又失落的嘆息聲。相反地，前來為《ZOO》加油、具有理性的魔物們則在角落處拍手喝采，歡聲雷動。
「這……到底是怎麼一回事？遊子學姊的攻擊明明一點效果也沒有啊。」
「對手一氧化碳中毒了。」
在觀眾席這邊——
我向一旁喃喃提出疑問的麻梨果做了簡潔的說明。
「一氧化碳中毒……？」
「嗯。《地獄火》這個魔法技能在製造強力火焰的同時，會一口氣消耗附近的大量氧氣。如果不斷重複使用，即使不是在密室空間，敵人的周邊也會在短時間內充滿大量的一氧化碳。」
「好驚訝。」
「遊子很厲害吧？如果對手是人類的話，她就所向無敵了。」
「不，我驚訝的不是那個，而是因為在這種幻想風格的世界，聽到如此符合現實生活的字眼。」
「啊啊，原來是因為那件事而驚訝啊……啊哈哈，沒有美夢也沒有希望呢，真抱歉。」
「美夢和希望又不值錢，勝利才是最重要的啊，勝利。」
我露出苦笑後，旁邊的栞里冷冷地這麼說。
想出這套作戰計畫的人，依然是我和栞里。
英雄具備全種族最高階的非凡戰鬥能力。他們的拳頭能粉碎岩石、臂力能輕而易舉地抬起巨木，雙腳甚至能跑得比獵豹更快。
儘管英雄乍看下似乎無敵——但他們當然也有弱點。
所謂弱點。
就是他們太自傲了。
說穿了——他們也是人類，和他們恨之入骨的魔物不一樣，英雄的身體只不過是人類的血肉之軀。
哪怕是能力再強大的怪物級英雄也不例外，肉體還是跟人類一樣需要呼吸氧氣，也必須吃飯才能活下去。
所以，如果一直待在旺盛的火勢中，持續吸入燃燒所產生的一氧化碳——必然會發生中毒症狀。
「呃，照你們的說法，遊子學姊不會有事嗎？」
麻梨果的質疑非常合理。
不過這個問題我們自然也考慮過了。
「——遊子有火焰抗性。火焰抗性不單只是抗火的熱度而已，對於一氧化碳中毒等等，所有跟火焰有關的傷害，她都具備了抗性。所以她不怕被自己的火焰傷害反噬。」
「原來如此……」
「呵呵，所以我說過啦，一定穩贏的。只要對手是人類，遊子想輸也很難，哪怕敵人是英雄也一樣。」
栞里得意洋洋地這麼說。
「咕……噗……」
「喔喔！！智將漢尼拔居然倒下啦！！小哈皮的神明大人EYE看見了『極限』兩個字！！在此宣布……勝利者是——《ZOO》的島村遊子！」
喔喔喔喔喔喔喔喔——
會場內此起彼落地響起夾雜著悲傷和歡喜的聲音。
或許完全沒料到智將漢尼拔會敗下陣來吧，格奧魯基歐斯等《賈蘇爾》陣營，完全籠罩在守靈般的氣氛之下。
「雖然搞不清楚是怎樣，不過我贏了！」
遊子開心地又蹦又跳，回到了觀眾席。
「恭喜！！來來！來個勝利的HIGH TOUCH！」
「耶〜！」
遊子和艾瑪學姊把手舉到頭上，「啪」一聲擊掌。
「接下來輪到我上場打中鋒戰了！我要好好表現，不會輸給YUKO的！」
遊子回來後，艾瑪學姊接棒前往舞台。
目送艾瑪學姊的背影離去後——遊子轉身面向我和栞里，冷不防把臉貼上前來。
「欸〜欸〜我的表現怎麼樣？有沒有很厲害？很厲害對吧！是不是、是不是？」
栞裡面露笑容點頭。
「當然。你表現得棒極了，遊子。」
見狀，遊子不悅地皺起眉頭問道：
「為什麼選擇一開戰就投降的小栞，還好意思跟我擺架子啊？」
「你說為什麼……？我和遊子的地位，在小學的時候就已經排定了不是嗎？我是老大，你是手下。」
「唔呣呣呣……只不過長得稍微可愛一點、考試成績優秀，就那麼囂張！」
「哎，那你可就錯了。」
「什麼地方錯了？」
「和你比的話，相差的程度可不是只有『稍微一點』而已吧？」
「呣呀！！」
「好了好了好了好了，冷靜、冷靜。」
我趕緊介入兩張臉緊貼在一起、不甘示弱地互瞪的遊子和栞里之間。
「彩東同學，這次你就坦率地慰勞一下她的辛苦嘛。」
「可是遊子只要稍微被誇獎，尾巴就會翹起來了——」
「就算真的是這樣，只有責備、沒有獎勵的話，也會讓她喪失鬥志啊。彩東同學應該不會不明白管理的學問吧？」
「嗯……是沒錯啦，可是……」
栞里像在掩飾複雜的心情般，垂下了頭。
這個不起眼的小動作，我也看在眼底。
「怎麼了？」
「……不，沒什麼……」
栞里的臉頰微微泛起紅暈。啊。這個反應，難道是——
我靈機一動，湊在栞里耳邊竊竊私語：
「——你該不會還在為了被她調侃體力太差的事，耿耿於懷吧？所以你沒辦法誠懇地讚美她，這樣的自己讓你感到很懊惱？」
「柏、柏木同學，我……我不懂你在說什麼耶？」
栞里講話變得有點吞吞吐吐，冷冷地用斜眼瞪我。
我面露賊笑。
「被說中了是嗎？」
「你不要胡亂揣測。」
「可是我說中了對吧？」
「……你千萬不可以告訴遊子喔，千萬不可以！」
「好啦好啦，我會幫你保密，別再悶悶不樂的。即使你們是再怎麼瞭解彼此的童年玩伴，能得到對方坦率的稱讚，還是會很開心的喔。」
「……柏木同學，你好像在跟我說教。」
「你們兩個在偷偷摸摸聊些什麼啊？我話還沒說完呢。」
遊子心浮氣躁似地跺起腳。
「彩東同學也很欣賞遊子的傑出表現啦。」
我側眼觀察了一下栞里的臉色後，代她說出了真心話。
「什……柏木同學！你幹嘛擅自……」
當栞里發狠，準備轉頭向我高聲抗議的時候——
遊子槍先一步破顏微笑道：
「什麼嘛〜♪小栞你只是在難為情而已嗎〜你看看你，明明是個個性很差勁的心機女，偶爾也會表現出可愛的一面嘛♪你看看你〜♪」
遊子發出嬌滴滴的聲音，用手肘頂了頂栞里的側腹。
栞里羞得漲紅了臉，沒好氣地瞪我一眼。
那眼神就像在說「你竟敢擺我一道？」一樣。
我則搬出「我不懂你在說什麼耶〜」的表情來裝傻。
「嗚……柏木同學。自從你掌握到我幾個弱點後，態度就開始強勢起來了呢。」
栞里壓低音量，氣憤地說道。
我也刻意小聲回答：
「可是我覺得有弱點的彩東同學比較可愛耶。」
「嗚……你這個人……實在是……」
栞里漲紅了臉，話說到後面，聲音愈來愈小。
她這個樣子真的很可愛耶。
「不、不管那個了，還是把焦點放回中鋒戰吧。」
栞里強硬地轉移了話題。
「比賽已經在我們閒聊的時候開始了。」
「啊，說得也是。」
雖然她想轉移焦點的企圖顯而易見，不過……算了。
我重新提起注意力，把目光投向下方的舞台。
「艾瑪學姊她沒問題吧？」
「我有告知阿什克羅夫特學姊，不需要硬拚了。」
我點頭附和栞里：
「嗯。即使發生最壞的情況輸了中鋒戰，那也無所謂。魅魔的力量本來就不適合用來戰鬥，而且英雄發動速攻的話也對魅魔不利——所以這回合我們勝算不高。」
「沒錯。即使輸掉這場，也在我們的預期之中。接下來就靠副將的武田同學，和大將的柏木同學——」
栞里話才說到一半——
「比賽結束———！！《賈蘇爾》的中鋒米爾汀，被魅魔的魅力迷得神魂顛倒，二話不說就拜倒在她裙下了———！！才和對方對上視線短短一秒鐘就能成功催眠，《ZOO》的艾瑪選手，你的徽章力量實在太可怕了！！」
「——好像贏了是不是？」
栞里看著我的臉猛眨眼。
我也茫然地低聲嘟囔：
「真的……學姊贏了耶……」
因為比賽結束得實在太過突兀，我腦子裡一片空白。
其實事前和栞里開作戰會議的時候，本來是預測栞里和艾瑪學姊會輸，由遊子、麻梨果和我三人負責搶勝。
所以艾瑪學姊現在拿下的這一勝十分關鍵。
下一回合的副將戰，如果麻梨果能在力與力的較量中勝出，這場《賭局遊戲》就是《ZOO》的勝利，也是我們的勝利。
而且根據我所知道的隱藏設定情報，以及栞里用《神眼》為麻梨果鑑定出來的能力，經過兩相比較，我們得知格奧魯基歐斯的部下裡面，沒有哪個英雄的實力強過麻梨果。
雖然強悍如她，也不是屠龍者格奧魯基歐斯的對手。
不過如果對上其他人，麻梨果幾乎穩贏不輸。
「我贏了！！MINATO,快點誇獎我吧♪」
艾瑪學姊沖回觀眾席，她的情緒就跟比賽開打前一樣高昂。
我歡迎她回來的同時，心裡鬆了一口氣。
贏定了——
儘管我方掌握隱藏情報，但這是我們第一次參加《賭局遊戲》。
說不定我忽略了什麼細節——
或者我知道的設定可能有什麼錯誤——
說心中沒有不安是騙人的。
不過我和栞里的計策目前為止悉數成功，中間沒有發生任何差錯，我們成功帶領夥伴邁向了勝利。這個事實讓我感到無比開心，並且獲得無上的成就感。
沒錯。
當艾瑪學姊撿到這一勝的瞬間。
我和栞里都以為這場《賭局遊戲》已經十拿九穩了。
——因為我們完全想像不到，本隊伍引以為豪的『最強』劍道少女，居然會在副將戰敗下陣來。
(插圖P277)
†
十
五分鐘後——
競技場的舞台上呈現一幕悽慘的畫面。
石板塊的地面被浸染成黑色，不斷有鮮血啪答、啪答地滴落地板。
麻梨果就站在那灘血水上。
她的模樣令人不忍卒睹。光是她現在還能堅持站在場上沒有倒下，就讓人覺得不可思議。
滿目瘡痍的肌膚從被割開的制服底下露了出來，兩隻胳臂和裸露的大腿上，能看見好幾道紅色的傷痕。
「呼……呼……」
麻梨果的面容憔悴不已，她拿木刀代替拐杖支撐身體，雙腿頻頻發抖。
紊亂的呼吸說明了她的痛苦。
「那、那個那個……對不起。一定很痛……對吧？真的很對不起。」
在麻梨果的面前。
那名穿著窮酸衣服的村姑風少女——蜻蛉，一臉歉然地開口向她賠罪。可是她手上握著一把前端綁著新月形刀刃的鎖鐮，嗡嗡作響地發出切開空氣的聲音甩動著。
「對不起……真的很對不起。」
「咻！」蜻蛉拋出手中的鎖鐮。
蛇行的刀刃輕輕地切開了麻梨果的大腿。
「……啊……」
鮮血四濺的同時，麻梨果發出了痛苦的呻吟。
「對不起。對不起。」
攻勢一波接著一波。
「啊……嗚……」
「但是，如果我可以在這裡交出好成績，村里同胞的待遇應該就能獲得改善了。所以這場比賽我非贏不可，對不起……真的對不起……」
「啊啊！」
鎖鐮的刀刃深深刺進側腹，讓麻梨果發出了更悽厲的慘叫聲。
她癱軟地跪了下來。
蜻蛉一邊持續道歉，一邊拚命攻擊。
被單方面壓著打的麻梨果，完全沒有展開反擊的跡象，只是一直任對方蹂躪。
情況為什麼會變得這麼詭異——
「不對勁……為什麼武田同學都不反擊？」
在觀眾席上。
觀看眼下那悽慘過程的栞里，咬著嘴唇提出疑問。
她會有這樣的困惑也是理所當然。
因為無論栞里還是我，都深信麻梨果不管對上誰，一定都能獲勝的。
「會不會是敵人用了什麼技能，限制住武田同學的行動？」
「不知道。說到底，那個名叫蜻蛉的女子到底是何方神聖？她應該不包含在《賈蘇爾》的前五強裡面才對啊。J
「嗯，而且她也不是當初攻擊《ZOO》的成員之一。」
「蜻蛉……嗎？蜻蛉……」
我一邊在口中反覆念著那個名字，一邊在記憶中翻找。我確實有印象，可是存在感太薄弱了，所以一時想不起來。
以鎖鐮為武器、態度畏畏縮縮，打扮像個村姑的少女。
她明顯不是《賈蘇爾》的正規英雄。正式被《賈蘇爾》招攬的人，一般都會穿著近似騎士的裝備。
就連剛從現代日本被召喚到異世界來的大室，也不例外。
「如果她不是正規的英雄，說不定她真的是格奧魯基歐斯隨便從哪個村落抓來的女孩。畢竟《賈蘇爾》的境內有許多平民生活的村落……問題是，如果這個假設沒錯，她好像又太精通武器的操作方式了。」
「精通武器操作的村人……嗎？……啊。」
腦子裡忽然靈光乍現。
對了，我想起來了。蜻蛉。她的真面目是——
「——她是忍者！」
「忍者……？」
栞里聞言，露出不可置信的表情。
「沒錯，忍者。」
「這個世界也有忍者嗎？」
「嗯。不過爺爺他很堅持『忍者保持低調才是忍道，所以當然不會出現在傳奇故事中』這套想法，所以小說情節裡面完全沒提到。」
「他真的是徹頭徹尾的設定狂人耶……根本是作家的楷模。」
「《賈蘇爾》是把豪邁的力量碰撞奉為藝術的國家。雖然忍者在屬性上被歸類為英雄，可是他們和《賈蘇爾》的價值觀互相牴觸。所以《賈蘇爾》充其量只會指派忍者搜集情報，不會讓他們參加《賭局遊戲》。」
「原來如此。所以潛入《ZOO》的密探，就是《賈蘇爾》的忍者囉？」
「嗯。不過我沒想到，他們居然會推派忍者參加《賭局遊戲》。」
「有那麼不可思議嗎？」
「非常不可思議。忍者不是靠力量，不適合一對一的對決。在《賈蘇爾》內部，忍者一族被譏諷為膽小鬼備受冷落，被迫在窮鄉僻壤過著貧苦的生活。受到他們歧視的忍者，不可能被找來參加代表名譽的《賭局遊戲》。」
「如果目的是為了奪勝的話呢？」
「格奧魯基歐斯是那種會為了勝利、全力以赴的英雄沒錯。可是不管在小說還是隱藏設定裡面，沒有哪個英雄的價值觀會指派忍者參加遊戲才對——」
「那假如提議這個作戰的人，是未受《賈蘇爾》的價值觀左右的人呢？」
「……啊！」
我忍不住叫出聲來。
對了，原來是這麼一回事嗎？
想到某個可能性的我，把視線投向了《賈蘇爾》方的觀眾席。
——這時注意到我視線的大室，露出了討人厭的笑容。
果然嗎？
「——是大室提案的。」
「沒錯，八九不離十就是他了。」
「從備受《賈蘇爾》冷落的忍者一族中，儘可能地挑選出個性懦弱的女孩子嗎……為了讓她當武田同學的對手啊。」
我方的陣容名單，早就因為密探的調查泄漏出去了。
所以對方會刻意指派蜻蛉打副將戰，絕不是什麼偶然。
——對方是帶著明確的意圖，讓蜻蛉對上麻梨果的。
「可是為什麼會指定她和麻梨果對決呢？而且蜻蛉的真面目是忍者，跟武田同學都不還手有什麼關聯？」
「他們看準武田同學的善良。」
「善良？」
栞里目瞪口呆。
我回想著之前和麻梨果單獨交談的內容，開口解釋：
「武田同學痛恨強者單方面欺凌、嘲笑弱者的行為。《ZOO》遭到入侵的時候，她也是為了保護魔物，單槍匹馬和《賈蘇爾》的英雄部隊抗戰！雖然麻梨果總是冷冷的，表現出一副對人愛理不理的態度，可是實際上她比任何人都還要心地善良。」
「什麼……難道——武田同學狠不下心攻擊怯生生的鄉下女孩嗎！？」
栞里的聲音激動了起來。
「問題是，對手正不斷用鎖鐮攻擊她啊。而且這關係到我們同伴的勝利，可是她卻對第一次見面的敵人心生同情，不願反擊……」
「不，現在武田同學之所以不還手，另有其他原因。」
「什麼意思？」
「蜻蛉有一招名叫《踏影》的忍術技能，如果影子被她踩住，就會無法移動。我想應該是武田同學一開始遲疑要不要攻擊的時候，被她踩住影子的吧。所以即使她現在想要動手反擊，也是心有餘而力不足了。」
「那個名叫蜻蛉的女生……還挺心狠手辣的嘛。」
「不，她也不是自願這麼做的。」
「是嗎？」
「因為這是千載難逢的好機會。為了讓長年受到不平等對待的忍者一族，被正式承認為《賈蘇爾》的一員，功成名就。所以我們該痛惡的對象，倒該說是——」
「——大室……斗真……！」
沒錯。針對麻梨果身為善良劍士的單純內心，想出了這種卑鄙計策的人，正是那個大室。可惡，他真的是個下三濫的男人。
明明腦袋笨得跟什麼一樣。
除了欺負弱小以外，沒半點用處的垃圾人渣。
唯獨思考怎麼整人的時候，腦筋才會動得持別快。
「呼……呼……嗚……咕……」
「為、為什麼……為什麼你還不認輸呢？拜託你，別讓我再繼續傷害你了。一旦踏影發動，我就不可能會輸了……所以放棄、投降吧……」
蜻蛉一邊不斷用鎖鐮攻擊快喘不過氣來的麻梨果，一邊用顫抖的聲音勸她投降。
可是麻梨果卻堅定地搖頭拒絕道：
「只有這件事……我做不到。」
「為什麼？勝負都已經分曉了，所以！」
「你的際遇……讓我一時心生迷惘……進而讓你趁虛而入，我承認……這是我的失敗。可是……嗚咕……我不能投降……要是我在這裡屈服的話……那就等於背叛了……柏木學長還有其他夥伴……」
「但是……
我的力量，不足以一擊解決有《鬥氣鋼殼》護體的你，所以才會變得像在凌遲你一般。再這樣下去……我會於心不忍……」
「……這樣的話，請你自己投降吧，我是不可能會投降的。」
「怎麼這樣……」
蜻蛉顫抖著聲音說道，可是她立刻搖搖頭：
「恕……恕難從命。為、為了村裡的族人，我也不能輸掉這場比賽。」
蜻蛉像是下定決心般眯起眼睛後，準備再次擲出鎖鐮。
這時。
「喂喂餵〜你要拖拖拉拉到什麼時候啊？蜻蛉妹妹。」
《賈蘇爾》的觀眾席，傳來叫囂的聲音。
蜻蛉的臉孔為之凍結。她帶著怯生生的表情，轉頭望向觀眾席。
「斗真……大人……」
「這個大好機會，是我幫你跟格奧魯大哥好不容易求來的耶？拜託你心一橫，殺掉那個天真的四眼田雞女好嗎？——啊，這遊戲好像死不了人是吧？算了沒差，你快點動手就對了。否則別怪我把你們村落的雜魚忍者通通殺光……咯咯咯。」
「咿……！？我、我做就是了！我會完全按照您的指示做的……！」
蜻蛉再次用力握緊鎖鐮，轉身面向麻梨果。
大室的臉上，掛著讓人看了渾身不舒服的賊笑。
「哎呀〜蜻蛉妹妹好乖好聽話喔〜當初我選了村子裡看起來最聽話的女生，果然沒選錯。」
這傢伙……！！
看了大室和蜻蛉的互動，我氣到還以為自己要腦充血。
他竟然樂在其中。
下不了決心攻擊膽小的對手，心地善良的麻梨果。
以及雖然受過忍者訓練，可是不習慣做出傷人行為的蜻蛉。
大室以高高在上的姿態看著兩人的模樣，並且樂在其中。
——可惡。混帳……該死的東西！
即使世界變了，人果然還是不會改變，人渣就是人渣。他還是那個樂於看他人受苦，惡魔般的人類。
明明是這種爛人，卻被授予英雄的徽章。
這個世界還真是充滿諷刺。
「對不……起……」
鎖鐮再度朝麻梨果襲來。
「……！」
麻梨果閉上眼睛，準備承受即將到來的疼痛。
蜻蛉也緊閉雙眼，不忍心看自己將為他人施加的痛楚。
新月形狀的刀刃，隨著鎖煉摩擦的金屬聲響直逼麻梨果——
喀鏘！
鎖煉停止飛行的聲音、以及讓人頭皮為之發麻的剁肉聲響，於同一時刻重疊。
血花四濺。
猛烈噴出的鮮血沾污了鎖煉、浸染了地板，也噴濺了我的臉頰。
「咦……？」
蜻蛉瞠目結舌。
「學……長……？」
麻梨果虛弱的聲音，在我的身後響起。
……好痛啊。
雖然我有抗性不必怕死，可是手被鎖鐮刺中還是很痛。
「為、為什麼學長你會……？副將戰應該是我……」
「已經夠了。武田同學，你不可以勉強自己。」
「學長……可是……」
「從你對敵人心生同情的那一瞬間起，你就沒有勝算，也失去了求勝的欲望。而你因為個人感情因素，讓《ZOO》輸了這一回合，所以你就默默承受攻擊，當作是對自己的懲罰，對吧？」
我說完後，麻梨果大大睜開眼睛，然後執拗地噘起了嘴。
「……學長，為什麼這些事情你都知道啊。」
「我也說不上來為什麼，可是我能明白你的心情。畢竟武田同學心地很善良啊。」
「學長……」
麻梨果發出微弱的聲音後，或許因為放鬆了緊繃的神經，她突然失去意識當場倒下。
確認麻梨果昏倒後，我望向蜻蛉開口：
「蜻蛉小姐，你也不需要再勉強自己了。你應該不是那種見對手沒有抵抗，還狠得下心單方面傷害對方的人吧。」
「……為什麼你說得好像認識我一樣……？」
我和她素昧平生卻說得振振有詞，或許令她十分困惑吧。
這也難怪。畢竟我已經完全想起關於蜻蛉的隱藏設定，所以我很清楚她的個性不適合戰鬥。不過蜻蛉本人應該會覺得一頭霧水。
「那、那個……這位先生您是代表《ZOO》的選手嗎？在比賽途中闖入，會喪失資格喔〜？麻梨果要失去資格了喔〜？」
哈皮怯生生地向我開口攀談。
我點頭回應：
「嗯，就做這樣的判定吧。副將戰由《賈蘇爾》獲勝。」
然後我抬頭仰望《賈蘇爾》的觀眾席。
直直瞪視著面露狡猾笑容的大室。
如果我現在口袋裡藏有刀子的話，我早就把他給殺了。
我感到慶幸。
在這個世界的話——
我不需要動用刀子，就能打倒大室。
「放馬過來吧，大室。我要把自以為統治者、一臉高高在上的你，從高處推落。」
†
瞬間，一把高速旋轉的巨大戰斧向我飛來，插在競技場的舞台上。震耳欲聾的破碎聲響徹四周，漫天飛舞的沙塵遮蔽了視野。只聽到蜻蛉一聲慘叫，隨後傳來她倒在地上的聲音。
有個人影從沙塵的另一頭慢慢靠近。
「湊，你口氣變得很囂張嘛。被召喚到異世界來之後，膽子就變大了是嗎？咯咯。」
不用說，那個人當然是——大室斗真。
大室舉起戰斧指著我，用鼻子嗤笑：
「你護著女孩子是想逞英雄嗎？在現實世界的時候明明如此軟弱，被我嚇得要死啊。」
「女孩子……嗎？話說回來，我一直很想問你一個問題，大室。」
「啊？」
「——你之前交往的女朋友呢？綁馬尾的那個。那天把我帶去舊校舍時，在你身邊的女孩。」
「……」
我提出的單純問題，讓大室的表情瞬間凍結。
……啊啊，果然如此嗎？
「在這世界第一次碰到你的時候，我就發現那個馬尾女生和你的跟班都不見了，真好奇他們跑到哪裡去了耶。」
「少、少囉嗦，關你屁事，啊！？」
「大室，你——對他們見死不救了是吧？」
「……！？」
「剛被召喚到這個世界的時候，你們碰到魔物攻擊，所以你就拋棄戀人和朋友，自己一個人逃命了是不是？」
「少……少囉嗦、少囉嗦、少囉嗦！！是又怎樣？不計一切讓自己活下來，有什麼不對！？你少講那些冠冕堂皇的話，等你站在跟我一樣的立場，你也一定會做出跟我一樣的事！！」
大室噴著口水滔滔不絕地說著。
立刻有人從《ZOO》的觀眾席，對他那番言論提出抗議：
「拜託不要把MINATO跟你這種差勁的男人混為一談！」
那個人是艾瑪學姊。
她上半身探出觀眾席的欄杆，用像是在演講一樣的誇張肢體動作大聲反駁：
「MINATO當初連我叫什麼名字都不知道，還是從魔物手中救了我一命！他是那種只要看到有人碰上麻煩，就會不會置之不理的好人，更不可能會對自己的戀人和朋友見死不救！」
「艾瑪學姊……」
那是因為我知道銀色尖牙的隱藏設定，才敢做出那麼大膽的事啦。
不過如果艾瑪學姊牢記這段過往，連帶加深對我的信任，我就不會為我當時跑去逞英雄的愚蠢行為感到後悔。
艾瑪學姊繼續說道：
「我的救命恩人MINATO——他是我最喜歡，而且愛到MAXIMUM的人。我甚至很樂意把自己的身心都奉獻給他，我絕不允許你污衊他！！」
整個競技場的氣氛都沸騰起來了。
咦，艾瑪學姊……我是很開心聽到你公開示愛沒錯。
不過說真的，這實在令人十分難為情耶。
但艾瑪學姊的表情非常認真，連一絲開玩笑的感覺也沒有，所以我也沒辦法說笑般的吐槽。
面且她說的話，似乎對大室造成了非常強大的效果。
「臭婊子給我閉嘴！！你被雜魚魔物攻擊的時候，他救了你又怎樣？這傢伙的徽章不是史萊姆嗎？他被鎖鐮砍中也沒有事，大概早就習得了物理攻擊抗性吧，所以他哪會怕什麼魔物？這表示他當初的行動，根本沒有冒任何風
險！」
「要這麼說的話，大室你自己不也是擁有英雄——徐晃的徽章嗎？」
「那個時候我才剛被召喚到異世界……還沒發現徽章的力量啊。我才沒有錯，要怪就怪他們自己慢吞吞的！」
「大室，你的藉口還真多耶。」
「！！」
大室抽動喉嚨，說不出話。
我向他投以輕蔑的眼神說道：
「簡直就像軟弱的人類一樣。」
「你說我……軟弱……？」
「少了可以在背後罩你的靠山，你就怕得什麼事情都做不來不是嗎？在現實世界裡，你有富裕的父母，在這個世界，你則有徽章的加持以及《賈蘇爾》當後盾。你就是仰賴這些東西罩你，才能放心地過著為所欲為的人生。」
「嗚……閉嘴！！父母和徽章都是我的東西、我與生俱來的財產，拿來利用有什麼不對！！」
「我沒覺得不對啊。人要如何利用自己被分配到的卡片活下去，我認為是一件很重要的事情，所以大室你沒有什麼不對的地方。只不過——」
我盡其所能地擠出嘲諷的笑容。
其實我不太擅長擺出一副壞人的嘴臉，不過一想到麻梨果和蜻蛉所嘗到的痛苦，我就覺得在精神上緊緊逼迫大室，似乎也挺有意思的。
所以我開口了。
說出對大室而言，一定充滿侮辱意味的話語：
「只不過——這種生存方式，也未免太丟人現眼了吧。」
大室的表情僵住了。
他用充滿憎恨、藏不住怒意的眼眸注視著我開口：
「你……你以為自己在跟誰說話？少得意忘形了，湊。」
「好懷念你那個表情喔。每次有朋友頂撞你的時候，你都是像這樣恐嚇他們呢。」
「你說那些傢伙是我的朋友？」
大室用鼻子嗤笑：
「我才不需要不聽話的傢伙。我是主角，他們只是配角。自以為是地想對我提出意見的人，就給我滾吧。」
「女朋友也一樣？」
「哼，女人這種東西說換就換，有什麼好留戀的？只要臉長得可愛、腦袋空空，加上身材性感就可以了。是誰都不重要，反正女人要多少就有多少。就拿那個還在腿軟的蜻蛉妹妹來說吧，等她依約打贏副將戰、成功提升了忍者一族的評價之後，她要讓我免費干一炮當作回禮呢。你說女人好不好上？哈哈，沒錯。我不是因為軟弱才逃走，只是因為不需要像她那種到處都撿得到的女人，才拋棄她而己。」
大室臉上掛著下流卑鄙的笑容這麼說。
「渣男。」
「那男的是怎樣？聽了真的超不爽。」
「噁心透頂！」
觀眾席傳來栞里、遊子和艾瑪學姊的罵聲。嗯，我也有同感。
我喃喃自語道：
「是這樣嗎……不過，太好了。」
「啊？哪裡好了？」
「能知道我對大室的看法沒有任何偏見和誤解，你真的只是個垃圾人渣這件事，實在太好了。這麼一來，我就能毫無顧忌地打倒你。」
我用力握緊戴著手套的拳頭，輕輕擺動雙臂擺出格鬥的架式。
「哼。在現實中根本不是我對手的雜魚，現在憑赤手空拳就想打贏我嗎？」
大室也譏笑著舉起戰斧。
等到昏倒的麻梨果和腿軟的蜻蛉被抬出舞台外面後，裁判哈皮先是輪流看了怒目相視的兩人臉龐，接著高聲宣布：
「那麼，既然氣氛已經炒熱起來——大將戰，開始——！！」
裁判宣布開始的同時，率先展開行動的人是大室。
他猛力踏步，加速狂奔。有甲冑保護的巨軀，夾帶著沙塵與暴風，轉瞬間衝到我的眼前。他手抓著戰斧橫向一掃——下一瞬間，痛楚襲來。
「嗄……」
我的側頭部受到重擊。
腦袋感到一陣搖晃，然後自己彷佛飛了起來。
當思考恢復正常運轉時，我發現臉頰已貼在冰冷的地板上。我的身體移動到了離原先位置十公尺遠的地方。
我被揍了？
我被揍飛出去倒在地上？
「……可惡。」
我慢吞吞地站了起來。只有一瞬間覺得痛，身體也沒有留下傷痕，多虧了物理抗性的幫助。
可是攻擊命中的瞬間，似乎還是對我產生了衝擊。是說既然都具備了物理抗性，為什麼不乾脆完全阻斷我的痛覺呢？真是麻煩。
「喂喂喂，你是怎麼啦湊。剛才不是表現得很威風嗎？怎麼變得這麼落魄啊？該不會是眼睛跟不上我的速度吧。」
嗯。實際上場對戰後，發現英雄的動作看起來確實比我想像中還要快，應付起來好像會很麻煩。
可是我露出狂妄的笑容回答：
「大室你才可笑吧？你揮出了自信一擊，卻沒能傷到我啊。」
「啊啊對了，你這個史萊姆好像有物理抗性嘛。雖然那個鑑定士老伯不知道具體而言，你已經具備了哪些種類的抗性，可是他說過一般有史萊姆徽章的人，基本上都有物理抗性。湊你已經習得多少抗性了？」
「你說呢？」
我裝傻回應，誰想透露情報給他啊。
大室抖動肩膀咯咯地笑道：
「算了，你有多少抗性都不關我的事，反正會贏的人是我。」
「你廢話真多，攻擊的招式都用光了嗎？」
大室再次揮舞戰斧，將戰斧砍進了我的腹部。我咳出血，在場上縮成一團。
「咕……啊……」
「湊，你好像有什麼誤會啊，所以我把話講清楚好了。」
「說……什……麼……？」
「我隨時都能一擊斃了你。之所以刻意像這樣用斧頭修理你，純粹是為了好玩。因為低賤雜魚呼天喊地的痛苦聲音，聽起來最爽快了——咯、咯咯。你可要像那個野生的雜魚史萊姆一樣，叫得悽厲點喔，湊！」
「嗄哈……！！」
大室往我肚子踹了一腳。我整個人被喘到往後一仰，摔在地上。
接著，他用戰斧的刀刃「轟！」地從上方往我肚子砍了下來。
「咕、啊啊啊啊！？」
「對對對對就是這個叫聲！就是這個叫聲啦湊！咯咯咯，再多叫一點讓我聽聽嘛。你如果哭著跟我下跪道歉，我就考慮原諒你剛才的態度喔？」
「嗚嗚……啊……嗄……」
戰斧的前端不停推擠著我的肚子，內臟彷佛不斷被攪拌。
源自身體內部那股令人不快的痛楚，漸漸往全身擴散。
有什麼東西正從胃中往上竄——
該死的東西……即使痛覺只會維持短暫一瞬間，可是像這樣反覆被施加痛楚，也讓我相當難受。
「呼……咯咯，哈哈哈哈！！痛嗎？很痛對吧。你的抗性才不會讓你天下無敵，只不過讓你不會輕易死掉而已。你以為憑那點程度的徽章加持，就能逃離我的掌控嗎？太天真太天真了，實在天真得要命！！」
大室像樂在其中、欣喜若狂似地，一次又一次不停揮下戰斧。
劇痛、腦部發麻、嘴裡吐出了血塊，全身骨骼發出斷裂的聲音。
——即使如此，我依然面帶笑容。
把最嘲諷的譏笑掛在嘴角。
「沒有……用的啦……憑這種攻擊……是打不倒我的。」
「……呿。」
大室向這樣的我咂嘴。
他用百無聊賴的表情睥睨著我。
「你只管慘叫就好，用那種反抗的眼神看我做什麼。」
「就憑那種程度的攻擊，我怎麼慘叫得出來嘛。」
「還敢嘴硬。」
「哈哈，這表示我還有心情嘴硬不是嗎？」
「那些囂張的話，留著等你能夠反擊我再說吧。不管是在現實世界還是這個世界，你都不過是個只配被我踩在腳下的垃圾人渣、最低賤的沒種膽小鬼。你現在痛得快哭出來了對吧？快哭啊，就像在舊校舍露出那種難堪的表情時一樣！還是說你連哭的力氣也沒有了？我想也是啦。因為你現在手腳不聽使喚、全身傷痕累累，嚇得想動也動不了嘛！？」
大室放聲嘲弄我。
觀眾席一陣騷動，他們都是支持《賈蘇爾》的觀眾。他們從高高的觀眾席居高臨下地睥睨著我，瞧不起沒有出手攻擊、也無力反擊，只是趴在地上任大室隨心所欲蹂躪的我，當我是個沒用的男人。
這種情況在客場的賽場上，不是什麼新鮮事。
可是支持《ZOO》的觀眾席也傳出了沮喪失落的聲音。有一些來為我們加油的理性魔物彷佛在說「果
然打不贏英雄嗎」一樣，掛著萬念俱灰的表情。
……真是的。看到《ZOO》的支持者露出這種表情，我會很困擾的。
這樣豈不是害我搞不懂我們戰鬥的意義了嗎？
我忽然想起——過去在我的幫助下，從大室霸凌魔掌中獲得解脫那個同學的臉。
我想起了自從大室把目標轉移到我身上後，就反過來加入他們、聯手在教室傷害我，那個同學的事情。
……不對，不一樣。《ZOO》的魔物並沒有做出傷害我的事。他們沒有背叛我，所以兩者並不同。
他們純粹只是放棄信任我到最後一刻，只是放棄把希望寄托在我身上而已。
敗象畢露。
會場連空氣都充滿失敗的味道。
——不對。
在這當中，存在著唯一綻放出美麗又耀眼的黑。
「閉上你們的嘴巴吧，愚民。」
從觀眾席——
一如要扭轉整個會場的氣氛般，傳來了一道冷冽而尖銳——而且宏亮的聲音。
說話的人是栞里。
她環起手臂站在觀眾席欄杆的旁邊，像是對競技場內所有存在感到不齒般嗆道：
「只能透過表象判斷有利與否的腦殘人士，麻煩乖乖閉上眼睛、摀住耳朵，等待比賽結果出爐就好了。反正與肌肉發達、腦筋簡單的黑猩猩同等的英雄，和單細胞的魔物們，大概也看不懂高層次戰鬥的過程吧。」
「「「你……你說什麼臭女人啊啊啊！？」」」
聞言，不只《賈蘇爾》的觀眾席，就連《ZOO》的觀眾席也噓聲四起。
——好厲害。
栞里一瞬間就吸引了場上所有的仇恨值。
而且她應該是故意這麼做的。
證據就是——栞里對其他觀眾的怒吼充耳不聞，只是筆直地注視著我的臉，然後開口說道：
「柏木同學，這下你明白了吧？隨便一件大事，就能立刻改變愚蠢大眾的想法。像你這麼聰明的人，不需要把這種搖擺不定的意見通通放在心上。」
「彩東……同學……」
「無論你受到什麼樣殘酷的對待，我對你的評價都不會改變。我的《神眼》已將你的實力看得一清二楚。我不是來到這個世界之後才發現這件事，早在現實世界的時候，我就知道你是個多麼堅強的人了。」
栞里用足以撼動整個會場的銳利嗓音大聲強調。她把手放在胸口上，痛徹、哀切地，像在傾吐一般訴說著：
「請你相信，我是絕對不會改變的。柏木同學就繼續堅定自己的信念，打倒那個傢伙吧！！」
栞里罕見地大聲叫喊。
遊子和艾瑪學姊雖然被無預警的聲援嚇一跳，不過立即隨著栞里一起為我加油。
麻梨果如果不是陷入昏迷，肯定也會像其他三人一樣為我加油打氣。
她們的意念填滿了我的內心。
我下盤施力，兩隻腳穩穩地踩在地面上，站了起來。
「…………………………謝謝你們。彩東同學，還有大家。」
我喃喃地向在這個世界得到的夥伴致上謝意後，直瞪大室。
大室一臉不快。
「——我玩夠了，你真無聊。」
他冷冷地說道。
「可惡，我不知道你什麼時候跟『圖書室聖女』搞在一起的啦，但是看得出來，她對你很有好感嘛。不過，你現在還能這麼悠哉，是因為有物理抗性保護你對吧？」
只見他握緊戰斧高舉過頭。
下個瞬間——
「降臨吧！！天雷之力！！」
劈哩劈哩劈哩！！隨著彷佛強硬劈斷金屬的猛烈聲響，青白色的閃電纏附在戰斧上。
「雷擊……！？」
「嚇到了嗎，湊？英雄也不是只會物理攻擊而已。實力到我這種程度的英雄，也會使用屬性攻擊的魔技。」
「大室……會使用魔技……」
「咯咯咯，你的物理抗性現在沒有屁用了呢，看我把你變成一團黑炭！我已經等不及，看到一副了不起地向我說教的你們，通通充滿絕望的樣子！」
青白色的雷光奔竄。
雷聲大作。
空氣啪嘰啪嘰地爆裂。
「看我一擊幹掉你——魔技！《戰斧天雷》！」
光芒占據了整片視野。
奔竄的雷電以戰斧為中心凝聚在一起，化成形似一根粗柱的模樣。噴出紫光的電柱，往我的腦門砸了下來——
我連眨眼的時間也沒有，身體就像要被電擊壓垮般，整個遭到吞噬——
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
彷佛要被撕碎般的痛楚，竄遍了全身上下。
「咯咯咯……啊哈哈哈哈哈哈！！現在你無法再戰鬥了！！是我贏了！！啊哈哈——」
大室篤信勝利在望，放聲大笑。
而那個笑聲。
全被我清清楚楚地聽在耳里。
「————————然後呢？大室的最強攻擊這樣就沒了嗎？」
「啊哈哈哈、哈……哈？」
大室的笑聲戛然而止。
雷擊附帶產生的光之奔流漸漸消散，看到我好端端地站在其中，大室不禁錯愕地睜大了雙眼——
「我、我的雷屬性魔技應該已直接命中你才對啊！只有物理抗性的你，被這股威力等同真正雷電的高電壓擊中……不可能平安無事……可是……」
大室就像看到鬼一樣茫然地嘟囔：
「——為什麼……你毫髮無傷……？」
†
「湊……湊他沒事吧？」
觀眾席上的遊子忐忑不安地說道。
「雖然《賭局遊戲》不怕鬧出人命，可是為什麼他還能站著……？」
「嗚、嗚嗚……有沒有怎麼樣？MINATO……會不會在硬撐？」
阿什克羅夫特學姊也眼眶泛紅。
在這樣的氣氛中，我——彩東栞里。
「…………」
把卡在喉嚨的悲鳴用力吞了回去。
放心、放心。柏木同學不會輸的，他絕對不會輸。所以我不能在這時候慘叫，不能在這時候露出痛苦的表情。
因為，一旦露出那樣的表情來，也就表示我對柏木同學的勝利存疑。
坦白說我內心十分難受。柏木同學承受了那道教人痛不欲生的攻擊，這個事實讓我難以忍受。
可是我面不改色，就像平時一樣、就像個性差勁的心機女一樣。我裝出非常冷靜的樣子，告訴其他人：
「不用擔心，那種攻擊對柏木同學完全不會有用。」
「咦？怎麼說？」
「OH……MINATO的抗性，不是只有物理抗性而已嗎？」
「沒錯。」
我點點頭。既然事情走到這一步，沒辦法再對遊子和阿什克羅夫特學姊隱瞞下去了。
「在我用《神眼》檢查大家素質的那一天——我說了一個謊。」
「小栞你騙了我們？」
「沒錯。柏木同學習得的抗性，其實不只物理抗性一種。」
「咦？」
「物理抗性、奴役抗性、火焰抗性、水抗性、電擊抗性——所有的抗性，他都已具備了。」
當柏木同學鑑定結果出爐的瞬間，我就直覺想到了。
他的技能《學習》也適用於被召喚前的經驗——
我們相遇的時候，他的模樣一看就知道是被某人惡意關在置物櫃裡。
他肯定常常受到殘酷的對待。
被打、被下命令、被火燙、被浸在水裡、被埋在土中、被電擊。透過《神眼》的力量，我得知他過了什麼樣的人生。
於是我立刻做出了決定——絕對不可以把柏木同學推上前線當肉盾。
所以我說謊欺騙了大家。除了已經曝光的物理抗性，其他的抗性都當作不存在。
可是現在情況不一樣。
過去將柏木同學踩在腳下的傢伙，這是擊潰他的大好機會，是逆轉的時機。
不是拿他當我們的肉盾。
不是要他承受不合理的痛苦。
為了讓柏木同學成為最強的劍、擊敗他所痛恨的敵人，必須徹底地活用他的抗性和技能。
我對他並非同情。
我這是在向即使遭逢那麼多的痛苦，可是卻選擇完全獨自承受，只因為怕其他人變成下一個慘遭荼毒的目標——做出這種行為的堅強之人表示敬意。
我尊敬柏木同學。在我遇過的所有異性裡面——不對，包括同性在內
，他是第一個能讓我懷抱如此強烈好感的人。
我不想用『戀愛』或『喜歡』這種庸俗的字眼，形容我對他的好感。他一定能對我在現實世界所感受到的不合理、愚不可及的矛盾等等……諸如此類的事懷有共鳴。他會樂意和我站在同一陣線，我有這樣的感覺。
而且我也希望，自己能跟他站在同一陣線。
不單只是喜歡看書的共同興趣，我所謂的共鳴，指的是更高層次——人生價值觀的共鳴。
所以我使盡氣力喊叫。
傾注所有的心意，為了柏木同學呼喊：
「————上啊！！柏木同學！！」
†
聽到栞里聲音的瞬間，我拔腿衝刺。
大室那寫滿了膽怯的臉孔愈來愈近。或許是壓根兒沒想像到會有遭受反擊的一刻，大室的反應明顯慢了一拍。
「還、還沒完！！既然電對你無效——《爆炎斬》！！」
他發動火焰屬性的魔技。
我的身體有一瞬間起火燃燒，可是果然不會遭受火焰灼傷。
「咿咿咿——既、既然這樣這招如何！？由我能操作的四屬性魔法，組合而成的複合魔技。你只要少了當中任何一種抗性就完蛋了！！」
大室揮起戰斧朝我挺進。
「魔技——《雷炎地水四天之刃》！」
附加了四屬性魔法的戰斧，砍進我的肩膀。
好痛。
可是這樣正如我所願。
我側眼看了砍在肩上的斧頭，然後用力握住戰斧的握柄。
逮到你了。
英雄動作雖快，但這樣的話就逃不了了。
我握緊拳頭發動。
發動許可史萊姆的徽章使者——許可弱者反擊的技能——
「《反射》……不——」
我想起那一天栞里所說的話。
哪怕挨揍、把我當跑腿小弟使喚、拿香菸燙我、把我浸泡在泳池裡、把我只露出一顆頭埋在後山的土裡、拿看似網購而來的電擊槍把我當實驗對象，這些我通通都忍了下來。
因此我在這個世界，被賦予了能應付所有種類攻擊的抗性，以及在現實世界培養出來的、能承受各種痛苦的精神力。以及忍耐、再忍耐，最後把累積的痛苦加以反彈的《反射》技能。
栞里說——
我具備了所有條件的《反射》，不是一般的《反射》。
「《完全反射》。」
我把之前所承受、累積的傷害，全部加諸為拳頭的威力，直擊大室的臉孔。
我聽到了鼻骨碎裂的可怕聲響。
大室的身體被我一口氣擊飛，撞破競技場的牆壁，消失在場外。
「大室，我不會批判你的生存之道。你活著就是喜歡支配他人、彰顯自己有多了不起，隨你高興。不過——」
(插圖P312-P313)
我輕輕地拍拍染血的手套。
「不管在哪個時代，暴君永遠都是死在最低賤之處(雜魚手中)。」
「賈、《賈蘇爾》的大將大室斗真被擊出場外了啊啊啊啊啊啊——因此，我宣布勝利者是《ZOO》的大將！柏·木·湊——！」
哈皮的聲音響徹了整個競技場。
比賽結束、嗎——
我在鬆了一口氣的同時，意識突然離我遠去，直接倒地不起。