第一卷 是喔，床已經鋪好嘍。 杆與球
「一起出去玩？」
假日午後，吃完午餐休息過後，房間的門鈴響了。
我打開玄關的門確認來訪的人是空。
看來她似乎非常清閒，所以跑來約我出去玩。
「……………………好是好。」
反正我既沒有行程，也沒有拒絕的理由。
「那要玩什麼？」
「………………我沒想。」
看來她只是想出門做點什麼。
我們居住的海老名市是二度開發完畢的新市鎮，只要到車站前，大部分的娛樂──卡拉OK、保齡球、撞球、網球、籃球還有電影院……等等──這些年輕人的娛樂場所都應有盡有，選擇非常豐富。
「太多了，我選不出來。慧決定吧。」
「那看電影如何？」
「嗯，好。就去看電影。」
空答應了我的提議。
「凜音和青葉呢？要約她們嗎？」
「沒有那個必要。我約過了，她們都不在。」
「喔，是喔。」
「凜音被叫回老家，青葉好像去打工了。」
「是喔。」
算了，也會有這種日子嘛。
畢竟她們也有自己的行程。
「慧先過去吧。我換個衣服。」
「你不一起走嗎？」
「女生都要花很多時間做準備。而且約好地點會合很像約會，比較好。」
「不是約會吧？只是和妹妹出門而已。」
「慧，世人說這就叫做約會。」
空說完之後轉身背對我，就這麼回到自己的屋裡去了。
☆
事情就是這樣，現在我一個人站在車站前。
目前正好有人使用車站的開放空間在舉辦活動──看來似乎是偶像新人的握手會，所以行人頗多。
我也沒興趣混入人群一同享樂，於是快速脫離那個區域走進家庭餐廳，一邊看書一邊消磨時間。
「嗯，時間差不多了吧？」
我看了看時間，現在已經過了下午兩點。
我和空約兩點十五分在電影院前會合，所以差不多該開始移動了。
我離開位子到櫃檯結帳，接著前往位在附近的電影院。
時間是兩點十分。和我們剛才約好的一樣，空已經站在我們會合的場所了。
她的髮型和平常不同，確實梳成側馬尾了。
淡藍色的連身洋裝和她的銀髮非常契合，完全給人「外出模式」的印象。
簡直無法把她跟平日一來我的房間就像一隻貓一樣滾來滾去的女生聯想在一起。
和平常如此不同的空──
「……………………………………」
現在似乎非常為難。
因為她混在其他入場的人群之中，讓我看不太清楚狀況，不過她好像被人纏上了。
是搭訕嗎──我原本是這麼想，但似乎想錯了。
纏著她的人雖是男的，不過是個比我和空年長約十歲左右、將近三十歲的男性，他手上拿個一張像是卡片的東西，拚命對著空低頭。
附近正好在舉辦活動，也許是演藝圈相關人士或青少年取向的雜誌編輯吧。
「………………又來了嗎？」
對擁有偏離日本人外貌的空來說，這類的邀約一點也不稀奇。
看見這幅從國中開始就習以為常的光景，我悄悄嘆了口氣，重振旗鼓後介入兩人之間。
「空，抱歉，讓你久等了。」
「……慧？」
面對我突如其來的介入，空的思緒一時之間追不上而愣了一會兒。但當她知道是有人來幫忙解圍，馬上就化為安心的神情。
另一方面，纏著空的男人似乎還搞不太清楚狀況，呆站在原地。
趁現在。
「快跑！」
「……嗯！」
我緊緊抓住空的手，開始往人流稀少的地方奔跑。
此時對方似乎終於進入狀況了。
「啊──喂，同學！慢著！」
「我男朋友來了！」
給我等一下──當那個男人伸出手企圖這麼叫住空的時候，早就已經太遲了。
我和空已經移動到人群的另一邊。
接下來我們兩個又繼續衝刺，從電影院前三步並作兩步逃走，徹底甩開那個纏人的男人。
他沒有再追上來。
「喂，好像已經不要緊了。」
「………………嗯……呼～」
確認我們已經成功逃脫，空鬆了一口氣。
「慧，謝謝。得救了。」
「不客氣。先別說這個，空，我是你的哥哥，可不是男朋友耶。」
「…………在那種場面那麼說是最好的。只要讓他覺得我不只逃走，還約了人見面，應該就不會再追上來了。」
「那說我是朋友不就好了？或是直接說我是你哥也行啊。」
「我和慧的長相差太多了，說是哥哥很沒說服力。」
「那就說是朋友。」
「跟朋友比起來，男朋友比較特別。不能打擾的感覺比較強烈，所以我才那麼說。」
「空，我比較喜歡誠實的你喔。」
「其實我很想說慧是我的老公。我想設定成自己是有一個小孩子的年輕太太。」
「居然往上進化了一個等級！」
而且這個設定未免也太牽強了吧。
「……感謝你把我當成男朋友。」
「不客氣。」
空輕描淡寫地說完後，看著我們一路逃過來的方向。
「看不成電影了。」
「他大概還在那裡吧。」
我對從事那種職業的人擁有一種很頑強的印象。
現在回去的話很有可能會被逮住，實在不是個好主意。
「沒辦法了，我們放棄看電影，選別的地方去吧。」
反正本來的目的就是外出玩樂，不看電影也無所謂。
「空，你有什麼想玩的嗎？」
「我想想，先等我一下。」
「知道了。」
總之我們決定先一邊隨意亂晃，一邊思考。
避開電影院周圍這個今日的危險地帶，我們在車站周邊繞一大圈行走。
「空，我問你。」
「嗯？」
「我從以前就這麼覺得了，像那種星探發掘不就代表人家認為你長得很可愛，這不是一般女生都很嚮往的事情嗎？」
雖然是我猜的，但這就是我的印象。
去年有個和我同班的女孩子登上那種雜誌，當時女生們興奮地叫著「真好～」或「好羨慕喔」。
「你不會想去試試看嗎？」
「完全不會。」
空毫不猶豫地回答我。
「也沒興趣？」
「完全沒有。」
「為什麼？」
「因為我不想變成裝飾品。」
空冷冷地拋下這句話。
「你應該也知道才對。因為這副外表的關係，我以前碰上多少倒楣事。」
「也是啦……」
我在小學高年級時被舞並家收養，當時──空在學校遭到霸凌。
原因是這副不像日本人的外貌。過了青春期後，繼妹這副令人稱羨而且優於常人的外表在當時只是一個礙眼的存在。
擁有和大家完全不同外表的空，不被同班同學所接受。
不管男生或女生都沒有人站在她這邊，就連老師也是典型的放任教師還裝作沒看見。
他們不想鬧出霸凌這種醜聞，奉行息事寧人主義，完全不去保護空。就算爸媽去抗議，校方也堅持「沒有霸凌」，根本不聽我們說話。
當時我不斷鼓勵著每天都哭著跑回家的空，所以當然不可能不記得。
因為她生來擁有與別人不同的樣貌，所以受到了非人的對待。
明明沒有任何過錯，卻被迫聽著別人無心說出的話語，她的心不知道受了多少傷害。
這些我都知道，也都記得。
「那慧應該了解我絕對不想做的心情。」
空的聲音夾帶著力道。
她想起當時的事情，怒氣很明顯地開始醞釀。
「如果我登上雜誌、進入演藝圈，絕對會出現想要利用我的傢伙。他們眼中只有我的外表和身分，就和以前那些欺負我的那些人是一樣的，不把我當人看的傢伙們會一個個靠近我……………………別開玩笑了。我是人類，才不是那幫傢伙的裝飾品。」
「空……」
「所以我不想做那種事。我才不希望完全不看我的內在，只看我的外表和身分就靠過來的人接近我。」
空斬釘截鐵地說出拒絕的話語，接著繞到我的面前。
「我既不想做，也沒興趣。我感興趣的就只有慧的心意。不管是過去還是現在，我有慧在身邊就夠了。」
「喔、是喔……這樣啊。」
「慧溫柔地鼓勵哭泣的我，我很喜歡溫柔的慧……從那個時候就一直喜歡到現在。」
聽見空這句接近偷襲的告白，我不禁心跳加速。
空的心意在我生日時的那場鬧劇就已經知道了，但被她這麼直接告知，就算事前已經知道，心中的棟樑還是不免動搖。
我無法和妹妹交往──為了不讓她看出這句可以說是最高原則的心中棟樑開始搖晃，我一邊提高警覺，一邊繼續對話。
「所以我無法考慮其他人，因為我不相信他們。除了家人以外，我相信的人就只有凜音和青葉。」
「凜音和青葉你就信得過嗎？」
「嗯，我喜歡她們兩個。她們信得過。」
因為她們不會以貌取人──空如此說著。
經她這麼一說，第一次介紹她們認識的時候，她們看到空的確不覺得驚訝。
「說實話，如果是她們兩個人，我也同意她們可以在我和慧結婚之後待在家裡。」
「兄妹不會結婚啦……先不管這個，意思是你相信她們相信到可以同居的程度？」
「如果僅限一次，我有自信能夠原諒她們和慧偷情。」
「你對她們兩個還真寬容耶！」
「啊，可是再怎麼樣，還是不能有私生子……但人工授精我倒是可以考慮。」
「你真的很喜歡凜音和青葉耶！」
一般來說，應該連人工授精也不准才對。
「……咳咳。」
我稍微清清喉嚨調整話題走向。
「所以我們要幹嘛？在聊這些脫線話題的時候，你決定好想做什麼了嗎？」
「還沒………………啊。」
空的視線突然停止，伸手指著稍遠處的某棟建築物。
那棟外觀宛如體育館的建築物門口擺著長長的棒子和兩顆球當成擺飾。
我先聲明，那可不是什麼色色的店家。
那裡是能夠揮灑身心健全汗水的運動設施。
「就那個吧。我喜歡那個。」
我沒有理由反對。
事情就是這樣。
我和空放棄看電影，突然改成去打撞球了。
☆
我們前往的撞球場「德林加」位在距離海老名車站中心稍遠的地方。那間店的特徵是有著魚板型屋頂而且很像體育館的大型店家。
撞球並不是那麼占空間的室內運動，因此即使拿來開店也不需要那麼大的建築物。一般來說都是開在住商混合大樓中。
那為什麼要選這種像體育館一樣的建築物，還用了一整棟呢？因為裡面有一座會讓我們青春期男生非常興奮的五十公尺長游泳池。
聽說店長原本想要蓋一間Pool Bar（可以用餐的撞球場），可是建商卻誤會成是有游泳池（Pool）的酒吧（Bar）了。
這件事告訴我們，在現代社會當中，情報傳遞的正確性有多麼重要。
不過多虧有沖著觀賞泳衣而來的男性客人的消費，現在已經計畫拓展二號店了，事情變成這樣或許也不錯吧。
完全是所謂的──因禍得福。
「歡迎光臨！」
我和空穿過自動門後，一位大概是大學生的女性工讀生站在櫃檯對面，對我們深深行了一鞠躬禮。
「德林加」的一樓和二樓是撞球場，三樓是餐廳，其中一樓的部分還有溫水游泳池。
這裡可以看見情侶在水中戲水，泳池旁則有一群男人們身上只穿著海灘褲，手裡拿著Cue（撞球使用的球桿）撞球這種不真實的光景。
「兩位嗎？請問要在樓上還是樓下？」
「樓上。」
「好的。樓上的價位是一個人一個小時六百圓，請問這樣可以嗎？」
「可以。」
順帶一提，如果選樓下（游泳池旁），只有男人會收一個小時一千圓。
至於理由……你們都懂吧？
「好的。那麼請兩位在這裡選擇喜歡的球桿。兩位的球桌號碼是十二號。」
於是我和空選好球桿，走上樓梯前往二樓。
我們穿過像百貨公司出入口那麼大的自動門後，前往指定的球桌。
「好了，要采哪種規則？八號球嗎？還是九號？」
「我要玩Cut。」
Cut──所謂的Cut Ball是指基本上適用於三人的撞球規則。
將十五顆球分成一～五號、六～十號、十一～十五號三個組別，三位玩家分別選定自己的球，接著把一號球放在頂點用三角框排好就準備完成了。
跟九號球和八號球一樣開球就算比賽開始。
接下來只要將球不斷打進六個球袋當中就行了。
只不過只能使敵方的球落入球袋，不能使自己的球落入球袋。
換句話說，Cut Ball是台面最後留下自己的球就算贏，相較於具有既紳士又高尚印象的撞球運動當中，這是一場賭上存活的超級野性大逃殺！
「但Cut是三人規則耶。」
「我最喜歡這個規則。有對決的感覺，讓人很熱血。」
畢竟是直接打掉對手的球，和八號球、九號球將比，的確比較有對戰的感覺。
雖然是三人規則，不過並不是一定要三個人，所以沒有什麼大問題。
為了配合兩人專用，我們把球減少到十顆之後開始一決勝負。
根據嚴正的猜拳結果，空先攻，我後攻。
……我還是老樣子，猜拳超弱。
「我先開始。」
空隔了一點距離，把母球放在排好的子球前。
她雙腳稍微分開，將小小的身體儘可能伸展，前傾身體架好球桿，然後推桿。
「……啊嗚……」
很可惜，空的開球並沒有讓球進袋。
未入袋在規則上屬於犯規，自己的回合就算結束，換對手攻擊。
「……來，換慧了。」
我和空交換，站上球桌旁。
台面狀況很普通。子球分散位置適中，母球的位置也不算壞。
「好了，該從哪顆球開始打呢？」
我瞄準其中一顆球，毫不猶豫往前推桿。
☆
我們持續一來一往的攻防戰，時間即將來到尾聲。
「慧。」
「嗯？」
「差不多是最後一局了，下一局我想賭點東西。」
空說出了這番話。
「我是無所謂，但你為什麼想賭？」
「賭些什麼東西比較刺激，也比較開心。」
她說得很對。比賽就是要賭上某種東西才能增添認真的程度，也比較刺激。
當然，如果太過火也不好。
「那你想賭什麼？」
「對輸家的命令權。贏的人可以命令輸的人一件事，什麼事都可以。」
「好啊，就賭這個。」
我爽快答應。
「那如果我贏了，我要你增加讀書時間。一天兩個小時，你回家之後要認真讀書。」
「怎、怎麼這樣……慧怎麼說出這麼殘忍的要求……」
空露出絕望的表情。
「我只是叫你讀書而已啊。」
「這對我來說等同於判我死刑……慧是惡魔的化身。」
「如果我是惡魔的化身，那世上所有的父母親大概有九成不只是惡魔，而是邪神的化身吧。」
別說兩個小時，父母為了讓孩子學得更多，還會理所當然地要孩子去補習班。
「……慧無論如何都要這麼做嗎？」
「沒錯。萬一你的成績糟糕透頂，搞得爸媽必須強制暫時回國，那該怎麼辦？」
我這個繼妹平常完全不讀書。
去年和雙親一起住還好，只要他們吩咐，她就會照辦。但她現在自己住在另一個屋子裡。
這種人一旦放到一個沒有任何人督促的環境裡，不難想像會變成什麼樣子。
所以就算來硬的，我也必須讓她繃緊神經才行。
「至少到下個月考完試的這段期間就好了，你就讀吧。」
「………………我知
道了。就這樣。」
空鼓起腮幫子，勉為其難答應我。
老實說她這樣很可愛，但我可不能被她的可愛給騙了。
「那如果我贏了，那兩個小時就要拿來玩。我要創造每天兩個小時和慧膩在一起的時間。」
「只有假日嗎？」
「不是，平日也要。」
「平日也要……你花這麼多時間玩樂，最後會沒有時間讀書喔。」
平日回到家的時間一般都是傍晚五點，之後妹妹們會聚在我的房間愛做什麼就做什麼，等到一起吃完晚餐再回房大多是快要晚上八點。根據星期幾不同，我們也會一起看電視，有時甚至會看到晚上十點。
如果再加上兩個小時，日期大概就變了吧。
如此一來，用來預習、複習的時間理所當然就會消失。
在考前熬夜臨時抱佛腳──我並不是這種人，而是平時就會孜孜不倦的類型。
所以如果空的願望成真，連平日都一個勁地玩耍，我會很傷腦筋。
我這麼對空解釋之後……
「沒問題。學歷在現在這個時代沒有那麼重要。」
她絲毫不願妥協地說。
空說的話確實有點道理，現在已經不像從前那麼講究學歷了。
但即使已經逐漸脫離學歷社會，取得學歷還是可以增加未來的選項，因此成績好並沒有任何損失。
我如此解釋後，空浮現一抹微笑說道：
「我將來的志願就只有成為慧的新娘子一條路。這個不必成績，所以沒有問題。」
「問題超級大！」
根本是討論知識水平之前的問題。
「和慧與孩子們度過幸福的生活。這就是我追求的未來。」
「我並沒有追求這件事，可以麻煩你放棄嗎！」
「我想要笑著迎接下班回家的慧，然後逼迫你選擇吃飯或洗澡。」
「實際上是三選一的玩意兒吧！」
「我要突然開始模擬了。慧，要先吃飯嗎？還是洗澡？還是說……」
「我可不會讓你繼續說下去喔！總之先給我飯吃！」
「我知道了。冰箱裡還有食材，慧就用那個煮吧。當然還要包括我跟孩子的份。」
「我明明才剛下班，還要我煮飯嗎？」
「我想當一個面帶笑容等待老公回家的可愛妻子。」
「不准用可愛矇混過關！」
拜託你至少也該做點家事。
接下來我仍嘗試繼續說服她，但空還是不改她的主張，我們就這麼開始對決了。
就算是為了空著想，我也不能輸給她。
猜拳的結果，先攻後攻依舊相同，首先由空開球。
「啊……」
很可惜，跟首戰一樣無球入袋。
看樣子連神明也很想對空說：「再多讀點書吧☆」
「哈哈哈！真可惜啊，空。」
我說完後，拿著球桿測量母球和其他子球的距離和角度。
首先應該瞄準的球是……好，決定了。
瞄準三號球。雖然它距離母球最遠，卻位在母球和球袋的直線距離上。
只要角度沒有偏差，進球並不難。
我適度張開雙腳，姿勢前傾，架好球桿──擊球！
「很好！」
角度和速度都無可挑剔的一擊。
我打出的母球跟我料想的一樣，擊中空的三號球入袋。
不知道是不是我的運氣好，我的攻勢還沒結束，母球正好停在容易瞄準其他顆球的地方。
我繼續推桿擊球，空的球再度被我打進。
「……呣。」
連續兩球都被我打進袋中，空不悅地鼓起腮幫子。
我無視空的反應，又一口氣打下兩顆她的球，她的球就只剩下一顆。
這麼一來勝負已分了。
「好了，空，你從今天開始就要好好讀書喔。」
「……………………………………」
空惡狠狠地朝我瞪過來，但我不在乎。
為了給予空最後一擊，我瞄準空最後的最後一球，然後推──
「哈啾！」
「！」
喀隆…………
滾滾滾…………
「…………………………那個，空小姐。」
「幹嘛？」
「因為你打噴嚏的關係，害我分心了。而且還因此犯規了。」
「是喔，那真是抱歉。但我不是故意的。」
「那我可以重來──」
「怎麼可能可以。偉大的日本人大聯盟選手一朗曾經這麼說過『撞球是沒有劇本的戲劇』。所以也會有這種突發事故。」
「那是汪先生說的吧！」
不對，搞不好是長縞先生說的（後來我查過，兩者皆非）。
而且人家說的不是撞球是棒球吧。
跟撞球完全沒關係！
「是慧運氣不好。只是這樣而已。」
空對我露出開朗的微笑。
如果不是司空見慣的人看了，一下子就會墜入情網，她的笑容藏著這種威力。但對現在的我而言，卻只覺得不甘心。
她絕對是故意的……那個噴嚏絕對是故意的……
想歸想，我也沒有證據。
沒辦法，只好換空打了。
「沒想到你會在最後關頭失手，老天果然是站在我這邊的。」
空心情大好，她擺好架勢，逐一將我的球擊落袋中。
首先是近在眼前的六號球，然後是八號球。接下來是距離有點遠卻能直線瞄準的十號球，從容易瞄準的球開始下手，她都確實進球了。
看來她真的很討厭讀書，完全沒有失誤。
慘了，再這樣下去不妙。
我得快點想個辦法…………
「剩下一顆球。」
就在我思考對策的時候，我的球只剩下一顆了。
「這樣就結束了。」
空的專注力漸漸提高。
再這樣繼續袖手旁觀下去，空只會愈來愈不讀書。
所以──
「去──」
「嗚噫啾！」
「啊……」
喀隆…………
滾滾滾…………
「…………………………慧。」
「什麼事，空小姐？」
「因為慧打噴嚏的關係，害我分心了。而且還因此犯規了。」
「是喔，那還真是抱歉。對不起，但我不是故意的。」
「騙人，那個噴嚏絕對是慧故意的。」
「你有證據嗎？」
「慧的噴嚏聲根本和即興大爆笑一模一樣。」
「我不覺得耶。因為我又不是故意的。」
我亂說的。其實我是故意的。
普通人才不會發出「嗚噫啾！」這種聲音。
「就算你想驗證，但又沒有錄音，所以也就沒有證據對吧？好了，你就死心讓開吧，讓開。」
我把空推開，站上撞球檯前。
我確認好母球和空的球之間的位置，並做好瞄準。
很好，位置不差。
這麼一來就結──
──戳！
「啊──────！」
喀隆…………
滾滾滾…………
我的推桿完全失敗，母球只滾了幾圈。
「到、到底發生什麼事了……？」
當我要擊敲母球的那一瞬間，我感覺到全身突然流過一股衝擊，等我回過神來，我的人已經趴在球桌上了。
而且我總覺得屁股有一種異樣的感覺──
「……………………餵。」
「幹嘛？」
「空，你………………到底在幹嘛？」
「慧看不出來？」
我就是看不出來，所以才問你啊！
你幹嘛拿你的球桿戳我的屁股啊！
「這是想像練習。我在檢討剛才的失杆然後順便練習。戳進慧的屁股完全是一場意外。不是故意的。」
「你騙誰啊！」
「是真的。我雖然對慧有意思，但這不是有意的。」
「少用雙關語敷衍我！」
球桿是碰巧就會戳進別人屁股的東西嗎！
看樣子我心愛的繼妹滿腦子想著要用骯髒的手段。
發色和膚色明明都很白，心卻是漆黑的。
妹妹這麼黑心，我還是有自信能愛著她，可是
戳屁股實在是太超過了。
好啊，算你狠。
既然這就是你的做法，那我也不客氣了。
我把位置讓給空，若無其事地站在她的身旁。
「多虧幸運的突發狀況接連發生，又輪到我了。一定是我平時積了不少陰德。」
平日有在積陰德的人才不會把球桿插進別人的屁股里。
我這個繼妹長得一副可愛的臉孔，做起事來卻心狠手辣。
「這麼一來就結束──」
「呼～……」
「哎呀啊啊啊啊啊！」
喀隆…………
滾滾滾…………
空的推桿又失誤了。
「……慧，剛、剛才在幹嘛？」
「深呼吸吧。」
空一邊摀著一隻耳朵，一邊紅著臉問我。
「哎呀哎呀，空，你怎麼啦？怎麼壓著耳朵？」
「明、明明就是慧害的……」
「哎呀，你在說什麼？我只是因為有點累了，為了調整呼吸才做了深呼吸啊。」
至於深呼吸的時候，氣息不小心吹到正好在旁邊的空的耳朵上，完全是一個不幸的意外。
以上這句話當然是個大謊言，我超級故意。
「…………嗚～～」
空只是發出可愛的低吟，並沒有再多說一句話。
也是啦，畢竟她自己做了更超過的事嘛。
「……換慧了。」
「好。」
空把位置讓出來給我。
好了──真正的輸贏現在才要開始。
比賽的結果。
是我和空被那家撞球場禁止進出一個月。
原因是每當我們換人時延伸出對彼此的干擾動作已經嚴重到其他人看不下去了。
「還是要注意不能太過熱衷。」
「就是啊。失去冷靜反而帶來不好的結果。」
我和空親身體會到運動最重要的事物是什麼了。
「不過……」
「嗯？」
「好開心。」
空發出舒坦的聲音說道。
「慧呢？」
「當然也是很開心啊。」
雖然過程充滿不能告訴別人的卑劣手段，不過我們都對這場勝負執著到拚成那副德性了，怎麼可能會不開心呢？
「下次大家一起來吧。等解禁之後。」
空開口說出這句話，她的表情就像個孩子一樣，全身滿溢出一股興奮感。
她以前別說和我或家人以外的人一起行動了，就連呼吸相同的空氣都會覺得有壓力。
能夠感受到繼妹的成長，身為一個哥哥自然是再開心不過了。
「說得也是，就這麼辦吧。」
我一邊祈禱凜音和青葉對空來說永遠都會是給予她歡樂的存在，一邊走在回家的道路上。
後來，一個月後成真的四人撞球之行變得更加激烈，使得我們再度吃了一記才剛解除的進出禁令。但現在就先別說這件事了吧。
假日午後，吃完午餐休息過後，房間的門鈴響了。
我打開玄關的門確認來訪的人是空。
看來她似乎非常清閒，所以跑來約我出去玩。
「……………………好是好。」
反正我既沒有行程，也沒有拒絕的理由。
「那要玩什麼？」
「………………我沒想。」
看來她只是想出門做點什麼。
我們居住的海老名市是二度開發完畢的新市鎮，只要到車站前，大部分的娛樂──卡拉OK、保齡球、撞球、網球、籃球還有電影院……等等──這些年輕人的娛樂場所都應有盡有，選擇非常豐富。
「太多了，我選不出來。慧決定吧。」
「那看電影如何？」
「嗯，好。就去看電影。」
空答應了我的提議。
「凜音和青葉呢？要約她們嗎？」
「沒有那個必要。我約過了，她們都不在。」
「喔，是喔。」
「凜音被叫回老家，青葉好像去打工了。」
「是喔。」
算了，也會有這種日子嘛。
畢竟她們也有自己的行程。
「慧先過去吧。我換個衣服。」
「你不一起走嗎？」
「女生都要花很多時間做準備。而且約好地點會合很像約會，比較好。」
「不是約會吧？只是和妹妹出門而已。」
「慧，世人說這就叫做約會。」
空說完之後轉身背對我，就這麼回到自己的屋裡去了。
☆
事情就是這樣，現在我一個人站在車站前。
目前正好有人使用車站的開放空間在舉辦活動──看來似乎是偶像新人的握手會，所以行人頗多。
我也沒興趣混入人群一同享樂，於是快速脫離那個區域走進家庭餐廳，一邊看書一邊消磨時間。
「嗯，時間差不多了吧？」
我看了看時間，現在已經過了下午兩點。
我和空約兩點十五分在電影院前會合，所以差不多該開始移動了。
我離開位子到櫃檯結帳，接著前往位在附近的電影院。
時間是兩點十分。和我們剛才約好的一樣，空已經站在我們會合的場所了。
她的髮型和平常不同，確實梳成側馬尾了。
淡藍色的連身洋裝和她的銀髮非常契合，完全給人「外出模式」的印象。
簡直無法把她跟平日一來我的房間就像一隻貓一樣滾來滾去的女生聯想在一起。
和平常如此不同的空──
「……………………………………」
現在似乎非常為難。
因為她混在其他入場的人群之中，讓我看不太清楚狀況，不過她好像被人纏上了。
是搭訕嗎──我原本是這麼想，但似乎想錯了。
纏著她的人雖是男的，不過是個比我和空年長約十歲左右、將近三十歲的男性，他手上拿個一張像是卡片的東西，拚命對著空低頭。
附近正好在舉辦活動，也許是演藝圈相關人士或青少年取向的雜誌編輯吧。
「………………又來了嗎？」
對擁有偏離日本人外貌的空來說，這類的邀約一點也不稀奇。
看見這幅從國中開始就習以為常的光景，我悄悄嘆了口氣，重振旗鼓後介入兩人之間。
「空，抱歉，讓你久等了。」
「……慧？」
面對我突如其來的介入，空的思緒一時之間追不上而愣了一會兒。但當她知道是有人來幫忙解圍，馬上就化為安心的神情。
另一方面，纏著空的男人似乎還搞不太清楚狀況，呆站在原地。
趁現在。
「快跑！」
「……嗯！」
我緊緊抓住空的手，開始往人流稀少的地方奔跑。
此時對方似乎終於進入狀況了。
「啊──喂，同學！慢著！」
「我男朋友來了！」
給我等一下──當那個男人伸出手企圖這麼叫住空的時候，早就已經太遲了。
我和空已經移動到人群的另一邊。
接下來我們兩個又繼續衝刺，從電影院前三步並作兩步逃走，徹底甩開那個纏人的男人。
他沒有再追上來。
「喂，好像已經不要緊了。」
「………………嗯……呼～」
確認我們已經成功逃脫，空鬆了一口氣。
「慧，謝謝。得救了。」
「不客氣。先別說這個，空，我是你的哥哥，可不是男朋友耶。」
「…………在那種場面那麼說是最好的。只要讓他覺得我不只逃走，還約了人見面，應該就不會再追上來了。」
「那說我是朋友不就好了？或是直接說我是你哥也行啊。」
「我和慧的長相差太多了，說是哥哥很沒說服力。」
「那就說是朋友。」
「跟朋友比起來，男朋友比較特別。不能打擾的感覺比較強烈，所以我才那麼說。」
「空，我比較喜歡誠實的你喔。」
「其實我很想說慧是我的老公。我想設定成自己是有一個小孩子的年輕太太。」
「居然往上進化了一個等級！」
而且這個設定未免也太牽強了吧。
「……感謝你把我當成男朋友。」
「不客氣。」
空輕描淡寫地說完後，看著我們一路逃過來的方向。
「看不成電影了。」
「他大概還在那裡吧。」
我對從事那種職業的人擁有一種很頑強的印象。
現在回去的話很有可能會被逮住，實在不是個好主意。
「沒辦法了，我們放棄看電影，選別的地方去吧。」
反正本來的目的就是外出玩樂，不看電影也無所謂。
「空，你有什麼想玩的嗎？」
「我想想，先等我一下。」
「知道了。」
總之我們決定先一邊隨意亂晃，一邊思考。
避開電影院周圍這個今日的危險地帶，我們在車站周邊繞一大圈行走。
「空，我問你。」
「嗯？」
「我從以前就這麼覺得了，像那種星探發掘不就代表人家認為你長得很可愛，這不是一般女生都很嚮往的事情嗎？」
雖然是我猜的，但這就是我的印象。
去年有個和我同班的女孩子登上那種雜誌，當時女生們興奮地叫著「真好～」或「好羨慕喔」。
「你不會想去試試看嗎？」
「完全不會。」
空毫不猶豫地回答我。
「也沒興趣？」
「完全沒有。」
「為什麼？」
「因為我不想變成裝飾品。」
空冷冷地拋下這句話。
「你應該也知道才對。因為這副外表的關係，我以前碰上多少倒楣事。」
「也是啦……」
我在小學高年級時被舞並家收養，當時──空在學校遭到霸凌。
原因是這副不像日本人的外貌。過了青春期後，繼妹這副令人稱羨而且優於常人的外表在當時只是一個礙眼的存在。
擁有和大家完全不同外表的空，不被同班同學所接受。
不管男生或女生都沒有人站在她這邊，就連老師也是典型的放任教師還裝作沒看見。
他們不想鬧出霸凌這種醜聞，奉行息事寧人主義，完全不去保護空。就算爸媽去抗議，校方也堅持「沒有霸凌」，根本不聽我們說話。
當時我不斷鼓勵著每天都哭著跑回家的空，所以當然不可能不記得。
因為她生來擁有與別人不同的樣貌，所以受到了非人的對待。
明明沒有任何過錯，卻被迫聽著別人無心說出的話語，她的心不知道受了多少傷害。
這些我都知道，也都記得。
「那慧應該了解我絕對不想做的心情。」
空的聲音夾帶著力道。
她想起當時的事情，怒氣很明顯地開始醞釀。
「如果我登上雜誌、進入演藝圈，絕對會出現想要利用我的傢伙。他們眼中只有我的外表和身分，就和以前那些欺負我的那些人是一樣的，不把我當人看的傢伙們會一個個靠近我……………………別開玩笑了。我是人類，才不是那幫傢伙的裝飾品。」
「空……」
「所以我不想做那種事。我才不希望完全不看我的內在，只看我的外表和身分就靠過來的人接近我。」
空斬釘截鐵地說出拒絕的話語，接著繞到我的面前。
「我既不想做，也沒興趣。我感興趣的就只有慧的心意。不管是過去還是現在，我有慧在身邊就夠了。」
「喔、是喔……這樣啊。」
「慧溫柔地鼓勵哭泣的我，我很喜歡溫柔的慧……從那個時候就一直喜歡到現在。」
聽見空這句接近偷襲的告白，我不禁心跳加速。
空的心意在我生日時的那場鬧劇就已經知道了，但被她這麼直接告知，就算事前已經知道，心中的棟樑還是不免動搖。
我無法和妹妹交往──為了不讓她看出這句可以說是最高原則的心中棟樑開始搖晃，我一邊提高警覺，一邊繼續對話。
「所以我無法考慮其他人，因為我不相信他們。除了家人以外，我相信的人就只有凜音和青葉。」
「凜音和青葉你就信得過嗎？」
「嗯，我喜歡她們兩個。她們信得過。」
因為她們不會以貌取人──空如此說著。
經她這麼一說，第一次介紹她們認識的時候，她們看到空的確不覺得驚訝。
「說實話，如果是她們兩個人，我也同意她們可以在我和慧結婚之後待在家裡。」
「兄妹不會結婚啦……先不管這個，意思是你相信她們相信到可以同居的程度？」
「如果僅限一次，我有自信能夠原諒她們和慧偷情。」
「你對她們兩個還真寬容耶！」
「啊，可是再怎麼樣，還是不能有私生子……但人工授精我倒是可以考慮。」
「你真的很喜歡凜音和青葉耶！」
一般來說，應該連人工授精也不准才對。
「……咳咳。」
我稍微清清喉嚨調整話題走向。
「所以我們要幹嘛？在聊這些脫線話題的時候，你決定好想做什麼了嗎？」
「還沒………………啊。」
空的視線突然停止，伸手指著稍遠處的某棟建築物。
那棟外觀宛如體育館的建築物門口擺著長長的棒子和兩顆球當成擺飾。
我先聲明，那可不是什麼色色的店家。
那裡是能夠揮灑身心健全汗水的運動設施。
「就那個吧。我喜歡那個。」
我沒有理由反對。
事情就是這樣。
我和空放棄看電影，突然改成去打撞球了。
☆
我們前往的撞球場「德林加」位在距離海老名車站中心稍遠的地方。那間店的特徵是有著魚板型屋頂而且很像體育館的大型店家。
撞球並不是那麼占空間的室內運動，因此即使拿來開店也不需要那麼大的建築物。一般來說都是開在住商混合大樓中。
那為什麼要選這種像體育館一樣的建築物，還用了一整棟呢？因為裡面有一座會讓我們青春期男生非常興奮的五十公尺長游泳池。
聽說店長原本想要蓋一間Pool Bar（可以用餐的撞球場），可是建商卻誤會成是有游泳池（Pool）的酒吧（Bar）了。
這件事告訴我們，在現代社會當中，情報傳遞的正確性有多麼重要。
不過多虧有沖著觀賞泳衣而來的男性客人的消費，現在已經計畫拓展二號店了，事情變成這樣或許也不錯吧。
完全是所謂的──因禍得福。
「歡迎光臨！」
我和空穿過自動門後，一位大概是大學生的女性工讀生站在櫃檯對面，對我們深深行了一鞠躬禮。
「德林加」的一樓和二樓是撞球場，三樓是餐廳，其中一樓的部分還有溫水游泳池。
這裡可以看見情侶在水中戲水，泳池旁則有一群男人們身上只穿著海灘褲，手裡拿著Cue（撞球使用的球桿）撞球這種不真實的光景。
「兩位嗎？請問要在樓上還是樓下？」
「樓上。」
「好的。樓上的價位是一個人一個小時六百圓，請問這樣可以嗎？」
「可以。」
順帶一提，如果選樓下（游泳池旁），只有男人會收一個小時一千圓。
至於理由……你們都懂吧？
「好的。那麼請兩位在這裡選擇喜歡的球桿。兩位的球桌號碼是十二號。」
於是我和空選好球桿，走上樓梯前往二樓。
我們穿過像百貨公司出入口那麼大的自動門後，前往指定的球桌。
「好了，要采哪種規則？八號球嗎？還是九號？」
「我要玩Cut。」
Cut──所謂的Cut Ball是指基本上適用於三人的撞球規則。
將十五顆球分成一～五號、六～十號、十一～十五號三個組別，三位玩家分別選定自己的球，接著把一號球放在頂點用三角框排好就準備完成了。
跟九號球和八號球一樣開球就算比賽開始。
接下來只要將球不斷打進六個球袋當中就行了。
只不過只能使敵方的球落入球袋，不能使自己的球落入球袋。
換句話說，Cut Ball是台面最後留下自己的球就算贏，相較於具有既紳士又高尚印象的撞球運動當中，這是一場賭上存活的超級野性大逃殺！
「但Cut是三人規則耶。」
「我最喜歡這個規則。有對決的感覺，讓人很熱血。」
畢竟是直接打掉對手的球，和八號球、九號球將比，的確比較有對戰的感覺。
雖然是三人規則，不過並不是一定要三個人，所以沒有什麼大問題。
為了配合兩人專用，我們把球減少到十顆之後開始一決勝負。
根據嚴正的猜拳結果，空先攻，我後攻。
……我還是老樣子，猜拳超弱。
「我先開始。」
空隔了一點距離，把母球放在排好的子球前。
她雙腳稍微分開，將小小的身體儘可能伸展，前傾身體架好球桿，然後推桿。
「……啊嗚……」
很可惜，空的開球並沒有讓球進袋。
未入袋在規則上屬於犯規，自己的回合就算結束，換對手攻擊。
「……來，換慧了。」
我和空交換，站上球桌旁。
台面狀況很普通。子球分散位置適中，母球的位置也不算壞。
「好了，該從哪顆球開始打呢？」
我瞄準其中一顆球，毫不猶豫往前推桿。
☆
我們持續一來一往的攻防戰，時間即將來到尾聲。
「慧。」
「嗯？」
「差不多是最後一局了，下一局我想賭點東西。」
空說出了這番話。
「我是無所謂，但你為什麼想賭？」
「賭些什麼東西比較刺激，也比較開心。」
她說得很對。比賽就是要賭上某種東西才能增添認真的程度，也比較刺激。
當然，如果太過火也不好。
「那你想賭什麼？」
「對輸家的命令權。贏的人可以命令輸的人一件事，什麼事都可以。」
「好啊，就賭這個。」
我爽快答應。
「那如果我贏了，我要你增加讀書時間。一天兩個小時，你回家之後要認真讀書。」
「怎、怎麼這樣……慧怎麼說出這麼殘忍的要求……」
空露出絕望的表情。
「我只是叫你讀書而已啊。」
「這對我來說等同於判我死刑……慧是惡魔的化身。」
「如果我是惡魔的化身，那世上所有的父母親大概有九成不只是惡魔，而是邪神的化身吧。」
別說兩個小時，父母為了讓孩子學得更多，還會理所當然地要孩子去補習班。
「……慧無論如何都要這麼做嗎？」
「沒錯。萬一你的成績糟糕透頂，搞得爸媽必須強制暫時回國，那該怎麼辦？」
我這個繼妹平常完全不讀書。
去年和雙親一起住還好，只要他們吩咐，她就會照辦。但她現在自己住在另一個屋子裡。
這種人一旦放到一個沒有任何人督促的環境裡，不難想像會變成什麼樣子。
所以就算來硬的，我也必須讓她繃緊神經才行。
「至少到下個月考完試的這段期間就好了，你就讀吧。」
「………………我知
道了。就這樣。」
空鼓起腮幫子，勉為其難答應我。
老實說她這樣很可愛，但我可不能被她的可愛給騙了。
「那如果我贏了，那兩個小時就要拿來玩。我要創造每天兩個小時和慧膩在一起的時間。」
「只有假日嗎？」
「不是，平日也要。」
「平日也要……你花這麼多時間玩樂，最後會沒有時間讀書喔。」
平日回到家的時間一般都是傍晚五點，之後妹妹們會聚在我的房間愛做什麼就做什麼，等到一起吃完晚餐再回房大多是快要晚上八點。根據星期幾不同，我們也會一起看電視，有時甚至會看到晚上十點。
如果再加上兩個小時，日期大概就變了吧。
如此一來，用來預習、複習的時間理所當然就會消失。
在考前熬夜臨時抱佛腳──我並不是這種人，而是平時就會孜孜不倦的類型。
所以如果空的願望成真，連平日都一個勁地玩耍，我會很傷腦筋。
我這麼對空解釋之後……
「沒問題。學歷在現在這個時代沒有那麼重要。」
她絲毫不願妥協地說。
空說的話確實有點道理，現在已經不像從前那麼講究學歷了。
但即使已經逐漸脫離學歷社會，取得學歷還是可以增加未來的選項，因此成績好並沒有任何損失。
我如此解釋後，空浮現一抹微笑說道：
「我將來的志願就只有成為慧的新娘子一條路。這個不必成績，所以沒有問題。」
「問題超級大！」
根本是討論知識水平之前的問題。
「和慧與孩子們度過幸福的生活。這就是我追求的未來。」
「我並沒有追求這件事，可以麻煩你放棄嗎！」
「我想要笑著迎接下班回家的慧，然後逼迫你選擇吃飯或洗澡。」
「實際上是三選一的玩意兒吧！」
「我要突然開始模擬了。慧，要先吃飯嗎？還是洗澡？還是說……」
「我可不會讓你繼續說下去喔！總之先給我飯吃！」
「我知道了。冰箱裡還有食材，慧就用那個煮吧。當然還要包括我跟孩子的份。」
「我明明才剛下班，還要我煮飯嗎？」
「我想當一個面帶笑容等待老公回家的可愛妻子。」
「不准用可愛矇混過關！」
拜託你至少也該做點家事。
接下來我仍嘗試繼續說服她，但空還是不改她的主張，我們就這麼開始對決了。
就算是為了空著想，我也不能輸給她。
猜拳的結果，先攻後攻依舊相同，首先由空開球。
「啊……」
很可惜，跟首戰一樣無球入袋。
看樣子連神明也很想對空說：「再多讀點書吧☆」
「哈哈哈！真可惜啊，空。」
我說完後，拿著球桿測量母球和其他子球的距離和角度。
首先應該瞄準的球是……好，決定了。
瞄準三號球。雖然它距離母球最遠，卻位在母球和球袋的直線距離上。
只要角度沒有偏差，進球並不難。
我適度張開雙腳，姿勢前傾，架好球桿──擊球！
「很好！」
角度和速度都無可挑剔的一擊。
我打出的母球跟我料想的一樣，擊中空的三號球入袋。
不知道是不是我的運氣好，我的攻勢還沒結束，母球正好停在容易瞄準其他顆球的地方。
我繼續推桿擊球，空的球再度被我打進。
「……呣。」
連續兩球都被我打進袋中，空不悅地鼓起腮幫子。
我無視空的反應，又一口氣打下兩顆她的球，她的球就只剩下一顆。
這麼一來勝負已分了。
「好了，空，你從今天開始就要好好讀書喔。」
「……………………………………」
空惡狠狠地朝我瞪過來，但我不在乎。
為了給予空最後一擊，我瞄準空最後的最後一球，然後推──
「哈啾！」
「！」
喀隆…………
滾滾滾…………
「…………………………那個，空小姐。」
「幹嘛？」
「因為你打噴嚏的關係，害我分心了。而且還因此犯規了。」
「是喔，那真是抱歉。但我不是故意的。」
「那我可以重來──」
「怎麼可能可以。偉大的日本人大聯盟選手一朗曾經這麼說過『撞球是沒有劇本的戲劇』。所以也會有這種突發事故。」
「那是汪先生說的吧！」
不對，搞不好是長縞先生說的（後來我查過，兩者皆非）。
而且人家說的不是撞球是棒球吧。
跟撞球完全沒關係！
「是慧運氣不好。只是這樣而已。」
空對我露出開朗的微笑。
如果不是司空見慣的人看了，一下子就會墜入情網，她的笑容藏著這種威力。但對現在的我而言，卻只覺得不甘心。
她絕對是故意的……那個噴嚏絕對是故意的……
想歸想，我也沒有證據。
沒辦法，只好換空打了。
「沒想到你會在最後關頭失手，老天果然是站在我這邊的。」
空心情大好，她擺好架勢，逐一將我的球擊落袋中。
首先是近在眼前的六號球，然後是八號球。接下來是距離有點遠卻能直線瞄準的十號球，從容易瞄準的球開始下手，她都確實進球了。
看來她真的很討厭讀書，完全沒有失誤。
慘了，再這樣下去不妙。
我得快點想個辦法…………
「剩下一顆球。」
就在我思考對策的時候，我的球只剩下一顆了。
「這樣就結束了。」
空的專注力漸漸提高。
再這樣繼續袖手旁觀下去，空只會愈來愈不讀書。
所以──
「去──」
「嗚噫啾！」
「啊……」
喀隆…………
滾滾滾…………
「…………………………慧。」
「什麼事，空小姐？」
「因為慧打噴嚏的關係，害我分心了。而且還因此犯規了。」
「是喔，那還真是抱歉。對不起，但我不是故意的。」
「騙人，那個噴嚏絕對是慧故意的。」
「你有證據嗎？」
「慧的噴嚏聲根本和即興大爆笑一模一樣。」
「我不覺得耶。因為我又不是故意的。」
我亂說的。其實我是故意的。
普通人才不會發出「嗚噫啾！」這種聲音。
「就算你想驗證，但又沒有錄音，所以也就沒有證據對吧？好了，你就死心讓開吧，讓開。」
我把空推開，站上撞球檯前。
我確認好母球和空的球之間的位置，並做好瞄準。
很好，位置不差。
這麼一來就結──
──戳！
「啊──────！」
喀隆…………
滾滾滾…………
我的推桿完全失敗，母球只滾了幾圈。
「到、到底發生什麼事了……？」
當我要擊敲母球的那一瞬間，我感覺到全身突然流過一股衝擊，等我回過神來，我的人已經趴在球桌上了。
而且我總覺得屁股有一種異樣的感覺──
「……………………餵。」
「幹嘛？」
「空，你………………到底在幹嘛？」
「慧看不出來？」
我就是看不出來，所以才問你啊！
你幹嘛拿你的球桿戳我的屁股啊！
「這是想像練習。我在檢討剛才的失杆然後順便練習。戳進慧的屁股完全是一場意外。不是故意的。」
「你騙誰啊！」
「是真的。我雖然對慧有意思，但這不是有意的。」
「少用雙關語敷衍我！」
球桿是碰巧就會戳進別人屁股的東西嗎！
看樣子我心愛的繼妹滿腦子想著要用骯髒的手段。
發色和膚色明明都很白，心卻是漆黑的。
妹妹這麼黑心，我還是有自信能愛著她，可是
戳屁股實在是太超過了。
好啊，算你狠。
既然這就是你的做法，那我也不客氣了。
我把位置讓給空，若無其事地站在她的身旁。
「多虧幸運的突發狀況接連發生，又輪到我了。一定是我平時積了不少陰德。」
平日有在積陰德的人才不會把球桿插進別人的屁股里。
我這個繼妹長得一副可愛的臉孔，做起事來卻心狠手辣。
「這麼一來就結束──」
「呼～……」
「哎呀啊啊啊啊啊！」
喀隆…………
滾滾滾…………
空的推桿又失誤了。
「……慧，剛、剛才在幹嘛？」
「深呼吸吧。」
空一邊摀著一隻耳朵，一邊紅著臉問我。
「哎呀哎呀，空，你怎麼啦？怎麼壓著耳朵？」
「明、明明就是慧害的……」
「哎呀，你在說什麼？我只是因為有點累了，為了調整呼吸才做了深呼吸啊。」
至於深呼吸的時候，氣息不小心吹到正好在旁邊的空的耳朵上，完全是一個不幸的意外。
以上這句話當然是個大謊言，我超級故意。
「…………嗚～～」
空只是發出可愛的低吟，並沒有再多說一句話。
也是啦，畢竟她自己做了更超過的事嘛。
「……換慧了。」
「好。」
空把位置讓出來給我。
好了──真正的輸贏現在才要開始。
比賽的結果。
是我和空被那家撞球場禁止進出一個月。
原因是每當我們換人時延伸出對彼此的干擾動作已經嚴重到其他人看不下去了。
「還是要注意不能太過熱衷。」
「就是啊。失去冷靜反而帶來不好的結果。」
我和空親身體會到運動最重要的事物是什麼了。
「不過……」
「嗯？」
「好開心。」
空發出舒坦的聲音說道。
「慧呢？」
「當然也是很開心啊。」
雖然過程充滿不能告訴別人的卑劣手段，不過我們都對這場勝負執著到拚成那副德性了，怎麼可能會不開心呢？
「下次大家一起來吧。等解禁之後。」
空開口說出這句話，她的表情就像個孩子一樣，全身滿溢出一股興奮感。
她以前別說和我或家人以外的人一起行動了，就連呼吸相同的空氣都會覺得有壓力。
能夠感受到繼妹的成長，身為一個哥哥自然是再開心不過了。
「說得也是，就這麼辦吧。」
我一邊祈禱凜音和青葉對空來說永遠都會是給予她歡樂的存在，一邊走在回家的道路上。
後來，一個月後成真的四人撞球之行變得更加激烈，使得我們再度吃了一記才剛解除的進出禁令。但現在就先別說這件事了吧。