第五卷 4 白色迷霧之名
吃人的是我哥哥！
我是吃人的人的兄弟！
我自己被人吃了，可仍然是吃人的人的兄弟！
（狂人日記魯迅）
紫苑。
試著呼喚。被帶到這裡之後，到底是第幾次呼喊這個名字了呢？再怎麼呼喊，也無法傳達出去。
沙布深深地、深深地嘆了一口氣。自己的嘆息聲，清楚地迴響在耳朵深處。不僅嘆息聲，微微轉動身體的聲響：心跳聲，連沒有發出聲音呼喊的名字，也輪廓分明地震動著。然而，視野卻是朦朧的，總是、總是被關在白色里，彷佛身處於迷霧中。
這裡是哪裡？
沙布環顧四周。
就像蕾絲窗簾重疊好幾層的白色世界，瀰漫著濃霧的世界。剛清醒時，剎那間，她以為自己在深山幽谷中迷路了。但是，她立刻知道完全不對。這裡有的只是封閉視野的白色迷霧。在樹梢間飛舞的鳥鳴聲、小河的潺潺流水聲、樹葉沙沙作響聲，完全聽不到。聞不到花香，也嗅不到泥土的味道。無臭、無聲，只有自己身體與心靈發出來的聲音，一日比一日鮮明。
深山幽谷中……
沙布再一次嘆氣。她曾跟紫苑一起走在森林裡，不過因為是NO.6中央森林公園，因此動、植物全都由人類徹底管理、觀察。叫這種地方為森林，實在很難接受。紫苑曾那麼說。那時他皺著臉，看起來真的很厭惡的樣子。
啊啊，想起來了。
那是幾年前呢？清清楚楚地回想起來了。
沙布微笑。幸福的感覺布滿全身，非常溫暖、柔和、舒服的感覺，每次一想到紫苑，一回憶起跟紫苑在一起的時光，沙布就能微笑。
想起來了。我在那個人的身邊非常幸福。紫苑，回憶好厲害喔！跟你的回憶，到現在還是能帶給我幸福。是啊，沒錯，我每一樣都沒忘記。你的口吻、你的眼神、你的動作、你的味道……我全都沒忘記哦！
我們走在森林公園的山毛櫸森林區時，你這麼說過：
「說是森林，也是在人類管理下的地方，叫這種地方為森林，實在很難接受。真希望能讓我去北區的自然林走走，但是總得不到許可。」
「這裡也是你工作的地方吧？」
「所以更能感受到這裡受到完善的管理啊。自然這種東西，應該是更不可預測……遠遠超越人類智慧的東西才是啊，沙布，你不覺得怪怪的嗎？」
「嗯……我並不覺得怎樣啊，你看，這裡這麼漂亮耶！」
沙布抬頭望著頭頂上茂盛的枝葉。山毛櫸的葉子變黃了，從秋天晴朗的天空中照射下來的陽光，讓山毛櫸的葉子看起來像是散發著淡淡的光芒。
「啊！你看。」
「嗯？」
「有松鼠，從樹枝上跑過去了。」
「這個季節，山毛櫸的果實會成熟，動物們會來這裡找吃的。」
「山毛櫸的果實能吃？」
「嗯，是一種堅果。包在殼斗裡面，有兩、三顆果實。」
「什麼是殼斗？」
「水櫟、麻梁之類的果實的……怎麼說呢，就是橡實。那個下面不是有結果嗎？那個也是。」
「啊！我知道、我知道。」
沙布笑了，紫苑也笑了。在山毛櫸森林裡，樹葉間散落的陽光，映照著的笑臉，滲透進來，滲透到心底。雖然是笑著，但是那時候她幾乎要放聲哭了。
兩人走在一起，談的卻是堅果？殼斗？就不能談些比較知心的話題嗎？不會想要靜靜地靠近，感受彼此的氣息與體溫嗎？紫苑，你不想抱緊我嗎？不想愛我嗎？
應該不想吧……你跟我在一起應該很快樂，常常笑，話也比平常多。對了，雖然只有一次，不過你說過吧？
「跟沙布在一起很開心。」
對不對？這應該不是謊言。因為你是一個絕對不會說謊的人。
紫苑，跟我在一起開心嗎？
嗯，非常開心。
希望我們能一直在一起。
會在一起啊，你是我最重要的——
你很憐惜我，很重視我。但是，你不愛我，不會渴望擁有我。
你是我最重要的朋友。
好殘忍的人，你實在太殘忍了！已經找不到像你如此溫柔、天真，又殘酷的人了。
告訴我，紫苑，你愛誰？你渴望著誰？
你一定會全心全意、非常真摯地、異常專注地愛一個人吧？分享彼此的生與死，但是不會朝著死，而是朝著生，一起走下去吧……
紫苑，你愛誰？你渴望誰？為什麼我就不行呢？
白色窗簾搖晃，出現一個朦朧黑影。
又是那個男人。
帶有血腥味的男人。
「嗨，沙布。」
男人舉起單手。
「感覺如何？」
這個男人連聲音都參雜著血腥味。我不想跟他講話，不想理會他，不要他接近我。
「你聽得見吧？哎喲，這反應是什麼意思啊？討厭我嗎？沙布。」
男人笑了起來。一種黯淡的聲音，笑的只有聲音，內心一點也沒笑。
「居然被你討厭，我太傷心了。原來如此，你討厭我的聲音啊。哎喲，很過分的反應耶！」
「我看……不見。」
「唷，對聲音有反應了。沙布，你要跟我講話嗎？我太高興了，能跟你交談，真是令人太高興了。來，再努力看看。」
「我看……不見，只看見白色。」
「看不見？噢，是啊，應該是喔！你還沒完全復元，視覺系統的復元是最慢的。快了、快了，沙布。很快朦朧的東西就會看得一清二楚了。這麼一來，你就能看見自己的模樣了。」
男人再一次笑了起來。這次是發自內心的笑聲，帶點卑劣、尖銳的笑聲。沙布覺得恐懼，毛骨悚然。
「哎呀，糟糕，讓你感覺不愉快了。嗯？這個波動……餵、喂，沙布，你不是不喜歡我，而是恐懼我啊？」
男人靠近，用手觸摸。
「住手……不要靠近我。」
「沙布，你不用害怕哦，我沒有要加害你的意思。你很漂亮，可以說是我認識的人當中，最漂亮的一個。所以，我想讓你幸福啊！」
「幸……福？」
「對，幸福。沒有痛苦、悲傷，不會生病，也不會痛苦呻吟，不會老。對了……連死都不存在，我想讓你變成這麼幸福。」
男人突然像被鬼上身一樣，滔滔不絕地說不停：
「沙布，你很美。我就老實告訴你吧，我沒辦法對美女撒謊。你別生氣喔！一開始呢，我是想要菁英的樣本，所以才請你來。只要是菁英，誰都可以。啊，不過要是女性。對，我需要雌性……女性樣本。但是，因為你實在太美，虜獲了我的心，無法把你跟其他樣本一樣處理。因此，我就這樣把你留在我身邊了。沙布，很快你就不會怕我，反而會感謝我哦！」
「不……不……你……好恐怖。」
「像你這樣優秀的美女，不要說這種壞小孩才會說的話。對了，你是專門研究腦部功能的學生，對吧？我看了你為了留學生選拔考試提交的論文。是關於圓柱體、大腦皮質的細微構造的活動吧？『做為機能組件的圓柱體——綜合情報處理結構』內容很有趣哦！雖然寫得稍微幼稚了點，不過就學生的論文來說，你寫得相當好。」
白色窗簾被掀開一層。男人已經不只是黑漆漆的朦朧影子，已經有了人形。
「咦？看來視覺的部分也恢復得很順利，出現很好的數值。你不僅漂亮、優秀，人也很健康。真是太理想了，可以遇到像你這麼理想的人，我運氣太好了。」
視力會恢復？可以從這個白色世界逃脫？
沙布的心裡並沒有喜悅，也沒有解放的感覺，反而覺得害怕。當窗簾全部拿掉後，當濃霧散去後，會看到什麼呢？會看到什麼不想看的東西呢？她覺得很恐懼。
紫苑，我好想你，我想見你，想聽你的聲音。現在我只想要你！
紫苑！
沙布！
聽見了。清清楚楚地聽見呼喚自己的懷念聲音。
「耶？喂，沙布，你怎麼了？為什麼會有這個反應？從哪裡受到刺激？」
紫苑！
沙布，你等我……
紫苑！
我會去，我一定會救你出來。
紫苑……
紫苑在附近，他就在我的附近。
沙布全身充滿著喜悅，產生希望。希望是力量，活生生環繞在體內的熱力。
紫苑，你才是我的希望。我等你，我等你來救我。
紫苑……
手裡抓的原
來是頭髮。非常牢固的長髮，看不出顏色。如同救命繩索一樣，牢牢抓著往上爬。爬著人群重疊而成的山，踩著人們的頭、臀部、肩膀，一步一步地往上爬。
當紫苑的腳踩上去的瞬間，也有人呻吟。他好想尖叫，但是尖叫音效卡在喉嚨，只是抽動著而已。頭的一角隱隱作痛著，背部肌肉如同木板一般僵硬。汗水順著胸口跟後背滴落，讓他全身濕答答。
他早有覺悟。
自從決定潛入監獄時，他就已經做好心理準備。他以為他做好心理準備，然而如今那些都已經化成灰燼，散落四處，無影無蹤。早知道是這種地獄，當初還能斬釘截鐵說要去監獄嗎？隱隱作痛的腦袋裡，不斷地反問自己。
如何啊，紫苑？
當然要去。
無法斬釘截鐵地回答，絲毫也無法肯定。
原來我的決心是如此脆弱啊，如此隨隨便便的覺悟嗎？
紫苑抬頭，仰望老鼠的身影。
早就知道這個地獄，還能來這裡的老鼠，跟什麼都不知道，帶著隨隨便便的覺悟，在這裡喘息的自己，兩個人之間有著天壤之別的差異，實在相差太多了！
被揶揄、輕蔑自己是驕縱的少爺也無可奈何，因為那是事實。
腳滑了一下。伸出去的手觸摸到柔軟的觸戚，原來手抓到了轉向旁邊的臉，食指插進耳朵里。頭更痛了，覺得暈眩，腳跟手都沒力氣了。啊啊，不行了……
「紫苑！」
手腕被抓住，往上拉。
「到了。」
「到了？」
「到頂端了。雖然這只是路程的中途而已。總之，辛苦了。」
人體山的頂端嗎？
「很抱歉沒有便當，不過要休息一下嗎？」
「休息一下……在這裡嗎？」
「如果有別的休息處，那就到那裡去。」
呻吟聲不斷地湧上來。真的就是從腳底湧上來。
「還有……活著的人……」
「應該還滿多的吧……最先掉下去的人，幾乎全都沒救了，但是第二批、第三批掉下去的人，應該就只是骨折而已吧……可能。吶，紫苑，幸好我們是第二批，要是第一批的話，就會直接撞上地板了。」
紫苑回想起掉落的那一瞬間的觸感，掉在人的肉體上的觸感。被分配在第一批的人們，運氣不好，被摔在地板上的人們成為緩衝物，緩和了衝擊。
那能算是幸運嗎？
「你還好嗎？要是難過的話，就全吐出來，會比較舒服喔！」
「老鼠……」
「嗯？」
「對不起。」
「啊？為什麼道歉？」
紫苑雙手搗著臉。汗與血的腥臭味、瀕死之人的呻吟聲，團團將紫苑圍住，不僅深入他的肌肉，還蝕進骨頭。
夠了，我再也無法忍受了。
「我……不行了。」
我只能走到這裡，走到這裡已經是我的極限，我再也走不動了。剛才，要是老鼠沒有抓住我，我一定直接滑落吧？我一個人什麼都做不了……
「我……只會成為你的包袱。」
「事到如今，你說那是什麼話！以前不就已經是了嗎？你一直都是我的包袱。」
「老鼠……把我留下吧。」
「你要一個人留下？」
紫苑點頭。
「會死喔！紫苑。」
「嗯……」
「不會痛快地死掉哦。連我都不知道這樣的狀態會持續幾天，就算現在是寒冬，屍體放太久，同樣會開始腐爛。你不是在腐臭中發狂死掉，就是會因為氧氣不足，反覆失神，然後衰弱至死……」
「我會自……」
「紫苑，別以為死那麼簡單。太輕視它，可是會嘗到苦頭哦！你口袋裡有立即死亡的毒藥嗎？你沒有割喉的小刀，也沒有上吊的繩子，如何自殺？就算咬舌、從這裡跳下去，也沒那麼容易死掉哦！」
「小刀的話……你有。」
老鼠的肩膀抽動了一下。
「原來是這麼一回事啊。」
紫苑的頭髮被一把抓住，往後拉，轉過來，喉嚨頂上了小刀。小刀很銳利，似乎只要再多吸一口氣，刀鋒就會刺進皮膚。
「想要我殺了你嗎？」
紫苑靜靜地吸了一口氣。如果就這樣被老鼠割喉，會怎樣呢？鮮血會噴出來，染紅老鼠吧……
「紫苑。」
老鼠的聲音搖晃著。
「你要讓我殺了你嗎？」
「啊？」
「啊什麼啊……我問你還要我繼續殺人嗎？」
「怎麼會呢……」
紫苑搖頭。老鼠放開手。
「我怎麼會希望你做那種事，絕對不要。」
老鼠深深地嘆了一口氣。很像借狗人那裡的老母狗，常常會嘆的氣。
唉，真是拿這孩子沒辦法。
「我說你啊，也用腦袋好好想一想吧！你要我割你喉，這當然就是殺人。如果把小刀給你，就等於是幫你自殺。不論是哪一種，我都必須承擔你的死。你命令我承擔你的死嗎？而且……」
頭髮被比剛才更強的力道，抓了過去。
「你為了什麼記憶監獄內部的構造？接下來才開始需要你的腦袋！都來到這裡了，我不准你放棄，絕對不允許。」
頭髮被毫不留情地拉扯，那份疼痛彷佛一根針，刺入朦朧的意識。
「如果沒有你，我幾乎不可能從這裡逃脫。你想死的話，我不會阻止你，但是請在逃出這裡後再死。我說的話聽得懂吧？」
「懂了。」
「那好，你給我聽好。好戲才正要上演，紫苑，我需要你。」
「嗯。」
紫苑雙腳用力站起來，好不容易才站穩腳步。
「好孩子。」
「嗯。」
「那我們走了。」
「嗯。」
從這裡要往哪裡去？要往上爬？還是往下走？他完全不知道，也不想問，也沒那個氣力，只是用盡全力追著老鼠。自己對老鼠而言，是必要存在的話，這比毅然決然去死還更吸引人。這樣想，就讓自己的內心有活下去的意願。還有……意願，看來心並不是全部枯萎。
老鼠吹著簡短的口哨。黑暗中，迴響著清澈的高音。在聲音消失後，一陣寂靜，連逐漸死亡的人們的呻吟聲，都聽不到。
吱！
「啊？」
吱！吱！
漆黑的空間裡，出現一點紅色的小光，曾看過的顏色。
「哈姆雷特？」
那是小老鼠們眼睛的顏色。在想要睡覺的紫苑枕頭旁、高聳堆積的書本上、床下一閃一閃的紅色小星星。
「不是克拉巴特，也不是月夜。該不會是……」
「別隨便給我的小老鼠取那些奇奇怪怪的名字。而且，它們不可能出現在這種地方吧？」
「是沒有錯啦……」
「也是小老鼠沒錯啦，無名的小老鼠。」
老鼠再吹一次口哨，這次有旋律。
紅色光點一旦消失，再閃耀時，已經來到身旁了。老鼠拿下綁在手上的細繩，朝著紅色光輕輕扔了過去。
「就看你了。」
吱！吱！吱！
小老鼠叫著。它咬著繩子的前端跑了吧，光點消失……
「啊……它還小。」
「你說什麼？」
「無名小老鼠，它應該比哈姆雷特小吧？」
「你為什麼會知道？根本連背影都沒看到。」
「啊……嗯，但是我那麼感覺到，我覺得它還是個孩子。」
幾秒的沉默後，聽見咂舌聲。
「真是的，這種事情的第六感就這麼靈啊你。不知道是好相處，還是不好相處，我都搞不懂了。」
「我只是講出自己的感覺……」
「唷，剛剛才講泄氣話的傢伙，現在變這麼會講話了？看來還有餘力嘛！」
「因為你說需要我，我才會加油。」
「別說那種孩子氣的話，笨蛋，我需要的只是你的腦袋。總之，我會讓你好好工作的，你就趁現在趕緊享受假日吧！給你。」
老鼠遞來繩子。似乎是用特殊纖維搓的，感覺很強韌、柔軟。如果是特殊纖
維的話，可以吊重達一噸以上的東西，也能漂亮地切斷一根頭髮。
繩子似乎被綁在什麼地方，拉得緊緊的。
「把繩子綁在腰上，綁好之後跳下去。」
「跳下去？」
「對，跟夜晚的鳥一樣，在漆黑中飛翔啊。綁好了
嗎？」
「好了。」
「好，要跳了哦，調整氣息。」
紫苑被拉了過去，在老鼠的懷抱下，一躍而下。四面八方的黑暗搖動，彷佛變成了鐘擺。但是，身體馬上撞到牆壁……有泥土的味道。
「雙手拉住繩子，別傻傻吊著，腳踏上牆壁。利用攀爬岩山的要領，紫苑。」
「抱歉，我沒攀爬過岩山的經驗，一次也沒有。」
冷靜、冷靜，紫苑不斷對自己說。鼻子聞到的泥土味，帶來勇氣。不是血，不是吐瀉物，不是人將要死掉的味道。紫苑深深吸了一口氣。老鼠像是示範一樣，率先爬了上去。
「不是很遠的距離，慢慢爬上來。這個比人體山輕鬆多了。」
「的確。」
雖說如此，要攀爬幾乎是垂直的牆壁，實在難上加難，紫苑感覺自己只是在掙扎。
「小老鼠們也是爬這裡？」
「它們有它們的路。你真的很喜歡小老鼠耶。來，抓住這裡，突出來的石頭這裡……對，再來是這裡，有點凹進去吧？就這樣把身體拉上來。」
紫苑在精準指示的誘導下，專心地往上爬。老鼠似乎是單手抓著繩子而已，搖晃得很厲害。繩子的長度不夠兩個人的腰都綁上繩子吧……
不僅是包袱，我還可能讓老鼠丟掉性命……我就是這麼沒用。
又再度體驗到一個現實。
我沒用，但是……
我需要你。
紫苑咀嚼著這句令他神魂顛倒的話語，覺得身體慢慢活過來了。他抓著泥土牆，慢慢往上爬。
指尖碰到堅硬的東西。才這麼覺得的時候，身體就被往上拉。喘著氣趴下來的觸感，果然是硬的，也有點冰涼。
這個是……石頭？
吱！吱！吱！
小老鼠們輕快的嗚叫聲。感覺背上有小動物跑過去……想要東西吃、想玩的時候，克拉巴特它們也會肆無忌憚地在紫苑的腹部、背部跑來跑去。
慢慢站起來，拉著腰上的繩子往前走，發現繩子牢牢綁在一顆突出的石頭上。那是一顆奇妙的石頭，前端有一個圓圓的洞，小老鼠們似乎多次穿過這裡，牢牢地固定繩索。它們受過這樣的訓練嗎？如果是的話，那麼這顆石頭就像繫船樁一樣，是人工設置的石頭嗎？解開繩子，綁在手上。
本來想還給老鼠，但是他蹲著，一直沒抬起頭來。他的氣息當然很急促，這也是理所當然的吧……要擔心紫苑，一邊給指令，一邊照顧他，一直到爬上這裡。應該比一個人爬，還要多費好幾倍的力氣。心好痛……
「老鼠……對不起，我……」
「別道歉。」
比平常還沙啞的聲音，阻止紫苑說下去。
「你老是在道歉。對不起、對不起、對不起，道歉能解決什麼嗎？只是滿足你假正經的自負心而已吧。」
「嗯。」
「別把語言當成免死金牌，別濫用。」
「嗯。」
的確沒錯。就算道歉幾百萬次，也無法解決任何事。吞下從嘴裡簡簡單單就說出來的各種話語吧！在開口道歉之前，意識到自己背負的罪，然後沉默。
紫苑凝視著張著嘴，肩膀上下起伏調整氣息的老鼠。
有一天，我會還給你。
你說你需要我，我一定會回應你，我會賭上我的性命保護你。
「啊……老鼠。」
「煩死了，就叫你別道歉了。」
「不是，不是那個，我看得見你的臉了。」
「笨蛋……你現在才發現？從這裡開始，雖然微弱，但是會有光線。很棒的禮物吧！」
紫苑環顧四周，那裡是一塊比床稍微寬敞的地方。上面鋪著大小不一的石頭，有些石頭會發出白光。
「這個是……LED……」
「對，發光二極體，應該是NO.6的居民很熟悉的照明吧？不過在NO.6應該會閃耀得更華麗些……」
「為什麼這裡會有LED……，下面的通道只有電燈泡而已啊。老鼠，這裡是監獄內部了嗎？」
「很可惜，我們還沒走出去。」
「但是……剛才爬上來的牆壁應該是自然的東西吧？不是人工製造的。」
「喲，你發現了？」
「這我還看得出來。如果人工的，不是完全爬不上來，就是可以爬得很輕鬆。但是，那道牆壁不是這兩種情況。雖然有手可以抓的地方，也有腳可以踩的地方，卻還是得費盡千辛萬苦才能爬得上來。雖然都是靠你幫忙。」
「自己一個人爬不上來，讓你如此懊惱嗎？你是自尊心容易受傷那一型啊！」
「是啊，超容易受傷。老鼠，這是怎麼一回事？監獄的下方，居然有跟刑場相通的自然洞穴。」
老鼠站起來。不知道是什麼時候，有一隻小老鼠坐在他的肩膀上。那是一隻灰色的小老鼠，尾巴比克拉巴特長一點。
「原本這裡是一個構造複雜的巨大洞窟，後來一部分被利用成NO.6的刑場。就這麼一回事。」
「但是，這不是自然的石頭。這裡也是人工建造的地方吧？然而，不是監獄。那麼，是其他人建造的嗎？」
老鼠的手筆直地伸了過來。紫苑還來不及出聲，鼻子就被捏住。
「你太多話了，閉上嘴跟著我。」
「知道了，我會跟上。」
「紫苑，你這個人不僅自尊心，連好奇心也是常常會作祟吧？你的眼睛開始發亮了哦。」
疼、好疼。好奇心在紫苑體內不斷敲打著。有什麼？前方一定不是地獄。存在著別的東西，跟讓人恐懼的地獄不同性質的世界。
那是什麼？
前面有什麼？
老鼠緩慢地走向一個相當陡的下坡，背影飄浮在微亮的光線中。
路似乎穿過岩石的樣子，天花板很低，必須要彎腰才能通過。老鼠時而停下腳步，時而用力喘息，抖動著肩膀。看起來似乎很痛苦的樣子。
就在紫苑想要出聲問他是否還好時，老鼠的身體搖晃，靠上牆壁。
「老鼠！」
紫苑以為又是上次那個發作，突然倒下，失去意識。老鼠是不是被那個發作襲擊了呢？紫苑從後面伸出手。
然而，老鼠並沒有倒下，他只是靠在牆壁上，輕聲地說：
「我又回來了。」
「什麼？」
「沒什麼……」
「能走嗎？」
「當然啊，我有腳，而且比你的好用得多。」
推開紫苑的手，老鼠再度邁開腳步。紫苑也輕輕揮動剛才沒有被接受的手，邁步往前走。
斜坡的坡度漸漸平緩了，腳踏上平坦的地面，天花板突然變高了。
「這裡是？」
紫苑瞪大眼睛。是洞穴的內部，雖然岩石凹凸不平地突起，但是相當寬敞。很暗，無法看清每一個角落，不過不是伸手不見五指的漆黑，是有朦朧的燈光，但光源不是發光二極體。
「蠟燭？」
岩石的凹陷里，點著幾根蠟燭，那是紫苑在西區第一次看見的照明工具。
「老鼠，這裡是？」
想要問「這裡是哪裡」的話，悶在嘴裡說不出口。因為老鼠的側臉非常緊繃，他緩緩地咽下一口口水，老鼠這麼緊張的表情，非常稀奇。
「怎麼了？發生……」
「紫苑，趴下！」
在聽見老鼠叫聲的同時，身體被推開了。紫苑跌坐在地，鼻尖有黑影掠過。
嘰！
彷佛生鏽的齒輪轉動的聲音，真難聽。
老鼠動手揮開，黑色的影子掉在紫苑的腳邊。
「哇！」
紫苑往後仰。是灰色的老鼠，相當大隻，應該是溝鼠吧。
嘰！嘰！嘰！
溝鼠不斷襲來。跳上紫苑肩膀的溝鼠，張大嘴巴，企圖咬上紫苑的喉嚨。抓起來，丟出去。腥臭味。手腕傳來刺痛，有一隻咬著紫苑的手。在感到恐懼之前，手先反應了。
「可惡！」
整隻手撞上牆壁。
嘰！嘰！
生鏽的聲音，嘰嘰叫的聲音迴響著。發出悲鳴聲。
無數的紅光閃爍，岩石的四周都是紅色的眼睛俯瞰著紫苑。他們被幾十隻溝鼠包圍了！
紅色的視線眨也不眨地注視著兩名少年，彷佛在計算著下一回攻擊的時間。
「紫苑，你還好吧？」
「當然。」
「我話先說在前面，學貓叫可嚇不了這些傢伙哦！」
「我想也是，這麼有魄力，貓反而會先逃。」
「好久不見了，用
這種粗魯的方式迎接我啊……」
「啥？好久不見了？」
老鼠將兩隻手指放在嘴唇上，吹起口哨。
傳出怱高怱低，富有變化的旋律。
那是紫苑第一次聽到的曲子，感覺就像瀰漫在昏暗樹叢間的濃霧。腦海中浮現黑白的影像…
吱！
附近一隻溝鼠叫了。老鼠慢慢靠近，輕輕伸出手。溝鼠的鼻子聞了聞老鼠的指尖。老鼠的手在灰色的毛上，如同愛撫般撫摸著。
吱！吱！吱！
一隻、一隻從岩石上跳下來。老鼠瞄了一眼紫苑，紫苑用力點頭，表示了解。他坐下來，學著老鼠伸出手。
吱！
一隻體型較小的溝鼠靠了過來，紫苑抓了抓它的耳朵。
紅色的眼睛眯了起來，看來很舒服。
什麼嘛……跟克拉巴特它們沒兩樣嘛……
小老鼠們也最喜歡紫苑輕輕地撫摸它們的耳朵，晚上睡覺前一定會靠過來要求。借狗人的狗也一樣，只要仔細地幫它們梳毛，它們就會很高興。
「乖、乖，好，等等哦，你也想抓抓嗎？」
一回神，膝上坐著幾隻溝鼠。是沒小老鼠可愛，但也不恐怖。剮才的凶暴彷佛虛幻一樣，完全不見了。膝蓋上的溝鼠數量愈來愈多，甚至覺得有點重。
「遇到你啊……」
老鼠停下口哨，輕輕搖頭說：
「哈米倫的吹笛手（②譯註：童話故事中神奇的捕鼠人。）也無用武之地了。」
然後抬起下巴，瞪著天空。
「歡迎儀式到此結束了嗎？」
非常了亮的聲音。老鼠優美的聲音在岩石天花板上迴蕩，聽起來更為響亮，彷佛設備良好的舞台。
「出來吧……你的溝鼠沒用啦！」
小石頭滾了出來，黑暗中有東西在蠢蠢欲動。彷佛黑暗被撕了一塊下來，黑色塊狀物體筆直地掉了下來，沒有聲音，就立在地上。
紫苑膝蓋上溝鼠全都一鬨而散，剎那間消失在黑暗中。
人類……嗎？
看起來像是纏著黑布的人類。當那塊布輕輕飄落時，紫苑嚇得站起來，無法呼吸。
出現一個體型壯碩的高大男人。
男人一身灰，連到腰際的長髮、膚色也全都是灰色，望著這邊的眼眸也是灰色。並不像老鼠的灰，是有光澤的深灰色，而是沙的顏色，同時也是沙漠的顏色。拒絕生命，不容易接受生命，什麼也無法生長，會因風而改變地形，遼闊的不毛之地。從老鼠身上可以感受到躍動的光，然而從這個男人身上，只看得到荒涼的世界。
「為什麼回來？」
男人幾乎沒有動嘴唇地發出聲音。不知道為什麼，背脊覺得發涼，紫苑用力握緊自己的手。
「你回來了，那麼，你就得死！」
「讓我見老。」
老鼠往前跨半步。
「我有很重要的事，讓我見他。」
男人也往前走半步。
「你必須死！因為那是遊戲規則。」
果然是沙漠，完全看不到生命的痕跡。
紫苑顫抖得愈來愈厲害。
「你必須死！因為那是遊戲規則。」
冰冷的風好像從男人那邊傳來，是幻覺嗎？
老鼠靜靜地嘆息。
他的頭上，黑暗搖動著。
紫苑沒看到男人是什麼時候動的，可能跟昏暗也有關係。男人灰色的身影在一片漆黑之下，也許會稍微顯眼，然而，在只有蠟燭光為光源的昏暗中，男人很容易就融人環境，以紫苑的視力，根本捕捉不到男人的身影。不過，就算在白天，想要捕捉到男人的動作，大概也是比登天還難吧……
他的動作真的很快。灰色的身影如同滑行一般，襲向老鼠。老鼠硬是快一步，往旁邊滾去。男人追上，用腳踢，老鼠迅速用手擋掉。僅僅稍微蹣跚，男人立刻站穩腳步，再度無聲襲擊。
溝鼠爬到紫苑的肩膀上。
吱吱吱……溝鼠發出高亢的聲音，摩擦雙手，彷佛在觀賞人類的鬥毆，不知道它替哪一方加油，發出非常高亢的叫聲。
「你看得到嗎？」
吱吱吱……
「是哦，你看得到啊。老鼠……老鼠還好嗎？」
紫苑拚命地凝視著昏暗，現在的他只能凝視。
他只能看著。
雖然總是這樣、雖然總是這樣，但是、但是，現在不能只是那樣，一定要、一定要想辦法……男人說，「你必須死」，並不是單純的威嚇。男人的聲音沒有抑揚頓挫，平坦且充滿殺氣。
他真的要殺老鼠。
吱吱吱…
嘰嘰嘰…
溝鼠探出身子，叫得更大聲。同時，傳來一聲悶響。老鼠倒臥在紫苑腳邊。
「老鼠！」
「笨蛋，別靠近！」老鼠咳著，搖搖晃晃地站起來。
「怎麼了？」
黑暗的另一邊，男人還是以沒有抑揚頓挫的聲音問道。
「才在地上待沒多久，就變得這麼脆弱？」
「稍微有點失去平衡……我可能太過期待……也說不定。」
聽見老鼠的喘息，紫苑往前走。
「蠢蛋，你走都走不穩了，哪是我的對手啊？」
「他當然會這樣啊！」
紫苑大叫。雖然他只能看著男人的身影，但是，他可以說話。
「你知道來到這裡，老鼠花了多少體力嗎？我不知道你是誰，但是你先把老鼠走過的路走一遍之後，再來說大話！你去爬爬看那道牆，而且要帶著像我這樣的包袱。」
一陣沉默。紫苑肩膀上的溝鼠，輕輕搖晃著長長的尾巴。
「這傢伙是誰？」
「只是一個包袱。」老鼠回答。
「為什麼帶他來這裡？」
「我想讓老見見他。」
「見他做什麼？」
「談事情。」
「聽這傢伙講嗎？」
「聽我講。」
「這裡沒有一個人想聽厚著臉皮回來的蠢蛋說話。」
「不聽聽看怎麼知道。」
老鼠悄悄地靠近紫苑身邊。他好像看得見紫苑，這麼微弱的光線對他來說，已經足夠了吧……
「紫苑，你聽好。」老鼠在紫苑的耳邊輕聲說。
「你後面的岩石隙縫，是一條狹窄的通道，你衝進那裡，然後快跑。」
「你呢？」
「別管我，快！」胸口被推了一下，紫苑跑了起來。
「想跑？」
男人殺氣騰騰，展開如海浪般的攻勢。這時老鼠簡短地說了一句話。
他說的是快走？……還是快跑呢？
紫苑停下腳步，回頭看。兩道黑影糾纏在一起。在黑暗中穿梭，非常朦朧，但是看得見。的確看得見。
「老鼠！」
男人騎在老鼠身上，雙手勒住他的脖子，老鼠掙扎著。紫苑不斷地反覆短促呼吸著。
老鼠掙扎著？紫苑第一次看到如此不自由、如此掙扎的老鼠。
「你必須死！」男人說。男人真的那麼說……
紫苑舉起手，手腕上纏著特殊纖維的繩子。他的腦海里什麼都沒想，身體脫離了心與腦的控制，擅自行動。不，不對，應該是自己的心下達命令。
殺了他！
溝鼠從紫苑的肩膀上跳下來，跑進老鼠要他衝進去的岩石間的縫隙。紫苑並沒有那麼做，他違背了老鼠的話。
嘰嘰嘰……
溝鼠從岩石的四面八方發出聲響，聽起來有點像恐懼的警戒聲。男人停止動作，環顧四周，下巴微微往上揚。
紫苑跳到男人的身後，將繩子纏上男人的脖子，交叉，然後直接往後倒。
碰！
男人扭動身體。紫苑將腳踩在男人的肩膀上，用力拉緊繩子。在刑場旁的那個房間裡，企圖勒死那個可憐的男人時，紫苑還不是很清楚自己打算做什麼，思考能力已經麻痹一半。但是現在不一樣，他完全清醒，意識明確。現在意識及思考都屬於自己的東西。
殺！
如果你想殺老鼠，那你就必須接受毀滅。該死！
用力。
男人的身體成為弓，往後彎曲。
「紫苑！」悲鳴聲響起。是悲鳴聲，一種尖聲、痙攣的聲音呼喚著他的名字。
「紫苑！住手，快住手！」老鼠從背後沖了過來。
「住手，求求你，紫苑。」
「呃？……」
「你聽到我的聲音嗎？」兩隻手夾著紫苑的臉頰。
「啊！嗯……」
「放手！快點！放鬆你的力道。」
紫苑乖乖聽話放手。男人轉了過來，企圖站起來，然而，卻只能跪著猛咳。呼——呼——男子差點被勒斷的喉嚨，發出風吹過荒野的聲音。
「紫苑……我不是說過了嗎？你不適合當劊子手。」
老鼠撿起繩子，用力握緊。他的嘴唇破裂，滲出血來。被染紅的嘴唇開口了。
「還是，你要說這也是一種救贖？」
「不。」
「不然是什麼？如果你想救我，未免太不自量力了。紫苑，不准再做這種事，這不是你應該做的事。」
「是懲罰。」
「你說什麼？」
「這是懲罰。」
「懲罰……什麼意思？」
「那個男人想要殺你，所以必須接受懲罰。」
「紫苑，你……」
「我還是會做相同的事。那個男人想殺你的話，我還是會做相同的事，不管多少遍。」
男人發出急促的呼吸聲，壓著喉嚨，依舊蹲著。
「這傢伙……是誰？」
這次老鼠什麼也沒回答，只是沉默地俯視著紫苑，抓著繩子的手顫抖著。
「他勒住我的脖子，我居然沒有察覺他已經靠近。」
「是啊……看來是那樣沒錯。」
「我被從後面勒住脖子，逃也逃不掉。」
「沒錯。就像中了陷阱的兔子，不斷地揮動手腳。」
「老鼠們懼怕他的氣息。」
「對……」
男人用力抖動身體。
「這傢伙……是誰？」
「NO.6的居民。」
「NO.6的？……為什麼這裡會有NO.6的居民？」
老鼠吐了一口氣。
「讓我們見老，我會全部說出來。」
紫苑聽著老鼠跟男人的對話。繩子勒進手心裡的觸感，現在開始變成疼痛了。
「就聽你說。」頭頂傳來聲音。
紫苑抬起頭，環顧四周。有個蠟燭光無法透進去，被塗得一片漆黑的空間。
聲音從那裡傳下來，只有一句。
就聽你說……只發出這個聲音就消失了，也沒有人的氣息。
「感謝。」老鼠鬆了一口氣。男人站了起來，步伐蹣跚地消失在岩石的縫隙。
「紫苑，走了。」
「啊，嗯……」
兩人在黑暗中踏出步伐。
「紫苑。」
「嗯？」
「這種事，其實說也沒有用，但是……」
「嗯。」
「我希望你能一直是紫苑。」
「啊？什麼意思？」
「我認識的紫苑，不論發生什麼事，也不會定別人罪，絕對不會那麼做才對。」
跟自己戰鬥吧！老鼠說。
「跟自己戰鬥吧……」
那真的是深切的請求，聽起來就像是哀求。那不是老鼠最忌諱的聲音嗎？
紫苑閉上眼睛。
眼底有著比眼前的黑暗更深沉的黑。
我是吃人的人的兄弟！
我自己被人吃了，可仍然是吃人的人的兄弟！
（狂人日記魯迅）
紫苑。
試著呼喚。被帶到這裡之後，到底是第幾次呼喊這個名字了呢？再怎麼呼喊，也無法傳達出去。
沙布深深地、深深地嘆了一口氣。自己的嘆息聲，清楚地迴響在耳朵深處。不僅嘆息聲，微微轉動身體的聲響：心跳聲，連沒有發出聲音呼喊的名字，也輪廓分明地震動著。然而，視野卻是朦朧的，總是、總是被關在白色里，彷佛身處於迷霧中。
這裡是哪裡？
沙布環顧四周。
就像蕾絲窗簾重疊好幾層的白色世界，瀰漫著濃霧的世界。剛清醒時，剎那間，她以為自己在深山幽谷中迷路了。但是，她立刻知道完全不對。這裡有的只是封閉視野的白色迷霧。在樹梢間飛舞的鳥鳴聲、小河的潺潺流水聲、樹葉沙沙作響聲，完全聽不到。聞不到花香，也嗅不到泥土的味道。無臭、無聲，只有自己身體與心靈發出來的聲音，一日比一日鮮明。
深山幽谷中……
沙布再一次嘆氣。她曾跟紫苑一起走在森林裡，不過因為是NO.6中央森林公園，因此動、植物全都由人類徹底管理、觀察。叫這種地方為森林，實在很難接受。紫苑曾那麼說。那時他皺著臉，看起來真的很厭惡的樣子。
啊啊，想起來了。
那是幾年前呢？清清楚楚地回想起來了。
沙布微笑。幸福的感覺布滿全身，非常溫暖、柔和、舒服的感覺，每次一想到紫苑，一回憶起跟紫苑在一起的時光，沙布就能微笑。
想起來了。我在那個人的身邊非常幸福。紫苑，回憶好厲害喔！跟你的回憶，到現在還是能帶給我幸福。是啊，沒錯，我每一樣都沒忘記。你的口吻、你的眼神、你的動作、你的味道……我全都沒忘記哦！
我們走在森林公園的山毛櫸森林區時，你這麼說過：
「說是森林，也是在人類管理下的地方，叫這種地方為森林，實在很難接受。真希望能讓我去北區的自然林走走，但是總得不到許可。」
「這裡也是你工作的地方吧？」
「所以更能感受到這裡受到完善的管理啊。自然這種東西，應該是更不可預測……遠遠超越人類智慧的東西才是啊，沙布，你不覺得怪怪的嗎？」
「嗯……我並不覺得怎樣啊，你看，這裡這麼漂亮耶！」
沙布抬頭望著頭頂上茂盛的枝葉。山毛櫸的葉子變黃了，從秋天晴朗的天空中照射下來的陽光，讓山毛櫸的葉子看起來像是散發著淡淡的光芒。
「啊！你看。」
「嗯？」
「有松鼠，從樹枝上跑過去了。」
「這個季節，山毛櫸的果實會成熟，動物們會來這裡找吃的。」
「山毛櫸的果實能吃？」
「嗯，是一種堅果。包在殼斗裡面，有兩、三顆果實。」
「什麼是殼斗？」
「水櫟、麻梁之類的果實的……怎麼說呢，就是橡實。那個下面不是有結果嗎？那個也是。」
「啊！我知道、我知道。」
沙布笑了，紫苑也笑了。在山毛櫸森林裡，樹葉間散落的陽光，映照著的笑臉，滲透進來，滲透到心底。雖然是笑著，但是那時候她幾乎要放聲哭了。
兩人走在一起，談的卻是堅果？殼斗？就不能談些比較知心的話題嗎？不會想要靜靜地靠近，感受彼此的氣息與體溫嗎？紫苑，你不想抱緊我嗎？不想愛我嗎？
應該不想吧……你跟我在一起應該很快樂，常常笑，話也比平常多。對了，雖然只有一次，不過你說過吧？
「跟沙布在一起很開心。」
對不對？這應該不是謊言。因為你是一個絕對不會說謊的人。
紫苑，跟我在一起開心嗎？
嗯，非常開心。
希望我們能一直在一起。
會在一起啊，你是我最重要的——
你很憐惜我，很重視我。但是，你不愛我，不會渴望擁有我。
你是我最重要的朋友。
好殘忍的人，你實在太殘忍了！已經找不到像你如此溫柔、天真，又殘酷的人了。
告訴我，紫苑，你愛誰？你渴望著誰？
你一定會全心全意、非常真摯地、異常專注地愛一個人吧？分享彼此的生與死，但是不會朝著死，而是朝著生，一起走下去吧……
紫苑，你愛誰？你渴望誰？為什麼我就不行呢？
白色窗簾搖晃，出現一個朦朧黑影。
又是那個男人。
帶有血腥味的男人。
「嗨，沙布。」
男人舉起單手。
「感覺如何？」
這個男人連聲音都參雜著血腥味。我不想跟他講話，不想理會他，不要他接近我。
「你聽得見吧？哎喲，這反應是什麼意思啊？討厭我嗎？沙布。」
男人笑了起來。一種黯淡的聲音，笑的只有聲音，內心一點也沒笑。
「居然被你討厭，我太傷心了。原來如此，你討厭我的聲音啊。哎喲，很過分的反應耶！」
「我看……不見。」
「唷，對聲音有反應了。沙布，你要跟我講話嗎？我太高興了，能跟你交談，真是令人太高興了。來，再努力看看。」
「我看……不見，只看見白色。」
「看不見？噢，是啊，應該是喔！你還沒完全復元，視覺系統的復元是最慢的。快了、快了，沙布。很快朦朧的東西就會看得一清二楚了。這麼一來，你就能看見自己的模樣了。」
男人再一次笑了起來。這次是發自內心的笑聲，帶點卑劣、尖銳的笑聲。沙布覺得恐懼，毛骨悚然。
「哎呀，糟糕，讓你感覺不愉快了。嗯？這個波動……餵、喂，沙布，你不是不喜歡我，而是恐懼我啊？」
男人靠近，用手觸摸。
「住手……不要靠近我。」
「沙布，你不用害怕哦，我沒有要加害你的意思。你很漂亮，可以說是我認識的人當中，最漂亮的一個。所以，我想讓你幸福啊！」
「幸……福？」
「對，幸福。沒有痛苦、悲傷，不會生病，也不會痛苦呻吟，不會老。對了……連死都不存在，我想讓你變成這麼幸福。」
男人突然像被鬼上身一樣，滔滔不絕地說不停：
「沙布，你很美。我就老實告訴你吧，我沒辦法對美女撒謊。你別生氣喔！一開始呢，我是想要菁英的樣本，所以才請你來。只要是菁英，誰都可以。啊，不過要是女性。對，我需要雌性……女性樣本。但是，因為你實在太美，虜獲了我的心，無法把你跟其他樣本一樣處理。因此，我就這樣把你留在我身邊了。沙布，很快你就不會怕我，反而會感謝我哦！」
「不……不……你……好恐怖。」
「像你這樣優秀的美女，不要說這種壞小孩才會說的話。對了，你是專門研究腦部功能的學生，對吧？我看了你為了留學生選拔考試提交的論文。是關於圓柱體、大腦皮質的細微構造的活動吧？『做為機能組件的圓柱體——綜合情報處理結構』內容很有趣哦！雖然寫得稍微幼稚了點，不過就學生的論文來說，你寫得相當好。」
白色窗簾被掀開一層。男人已經不只是黑漆漆的朦朧影子，已經有了人形。
「咦？看來視覺的部分也恢復得很順利，出現很好的數值。你不僅漂亮、優秀，人也很健康。真是太理想了，可以遇到像你這麼理想的人，我運氣太好了。」
視力會恢復？可以從這個白色世界逃脫？
沙布的心裡並沒有喜悅，也沒有解放的感覺，反而覺得害怕。當窗簾全部拿掉後，當濃霧散去後，會看到什麼呢？會看到什麼不想看的東西呢？她覺得很恐懼。
紫苑，我好想你，我想見你，想聽你的聲音。現在我只想要你！
紫苑！
沙布！
聽見了。清清楚楚地聽見呼喚自己的懷念聲音。
「耶？喂，沙布，你怎麼了？為什麼會有這個反應？從哪裡受到刺激？」
紫苑！
沙布，你等我……
紫苑！
我會去，我一定會救你出來。
紫苑……
紫苑在附近，他就在我的附近。
沙布全身充滿著喜悅，產生希望。希望是力量，活生生環繞在體內的熱力。
紫苑，你才是我的希望。我等你，我等你來救我。
紫苑……
手裡抓的原
來是頭髮。非常牢固的長髮，看不出顏色。如同救命繩索一樣，牢牢抓著往上爬。爬著人群重疊而成的山，踩著人們的頭、臀部、肩膀，一步一步地往上爬。
當紫苑的腳踩上去的瞬間，也有人呻吟。他好想尖叫，但是尖叫音效卡在喉嚨，只是抽動著而已。頭的一角隱隱作痛著，背部肌肉如同木板一般僵硬。汗水順著胸口跟後背滴落，讓他全身濕答答。
他早有覺悟。
自從決定潛入監獄時，他就已經做好心理準備。他以為他做好心理準備，然而如今那些都已經化成灰燼，散落四處，無影無蹤。早知道是這種地獄，當初還能斬釘截鐵說要去監獄嗎？隱隱作痛的腦袋裡，不斷地反問自己。
如何啊，紫苑？
當然要去。
無法斬釘截鐵地回答，絲毫也無法肯定。
原來我的決心是如此脆弱啊，如此隨隨便便的覺悟嗎？
紫苑抬頭，仰望老鼠的身影。
早就知道這個地獄，還能來這裡的老鼠，跟什麼都不知道，帶著隨隨便便的覺悟，在這裡喘息的自己，兩個人之間有著天壤之別的差異，實在相差太多了！
被揶揄、輕蔑自己是驕縱的少爺也無可奈何，因為那是事實。
腳滑了一下。伸出去的手觸摸到柔軟的觸戚，原來手抓到了轉向旁邊的臉，食指插進耳朵里。頭更痛了，覺得暈眩，腳跟手都沒力氣了。啊啊，不行了……
「紫苑！」
手腕被抓住，往上拉。
「到了。」
「到了？」
「到頂端了。雖然這只是路程的中途而已。總之，辛苦了。」
人體山的頂端嗎？
「很抱歉沒有便當，不過要休息一下嗎？」
「休息一下……在這裡嗎？」
「如果有別的休息處，那就到那裡去。」
呻吟聲不斷地湧上來。真的就是從腳底湧上來。
「還有……活著的人……」
「應該還滿多的吧……最先掉下去的人，幾乎全都沒救了，但是第二批、第三批掉下去的人，應該就只是骨折而已吧……可能。吶，紫苑，幸好我們是第二批，要是第一批的話，就會直接撞上地板了。」
紫苑回想起掉落的那一瞬間的觸感，掉在人的肉體上的觸感。被分配在第一批的人們，運氣不好，被摔在地板上的人們成為緩衝物，緩和了衝擊。
那能算是幸運嗎？
「你還好嗎？要是難過的話，就全吐出來，會比較舒服喔！」
「老鼠……」
「嗯？」
「對不起。」
「啊？為什麼道歉？」
紫苑雙手搗著臉。汗與血的腥臭味、瀕死之人的呻吟聲，團團將紫苑圍住，不僅深入他的肌肉，還蝕進骨頭。
夠了，我再也無法忍受了。
「我……不行了。」
我只能走到這裡，走到這裡已經是我的極限，我再也走不動了。剛才，要是老鼠沒有抓住我，我一定直接滑落吧？我一個人什麼都做不了……
「我……只會成為你的包袱。」
「事到如今，你說那是什麼話！以前不就已經是了嗎？你一直都是我的包袱。」
「老鼠……把我留下吧。」
「你要一個人留下？」
紫苑點頭。
「會死喔！紫苑。」
「嗯……」
「不會痛快地死掉哦。連我都不知道這樣的狀態會持續幾天，就算現在是寒冬，屍體放太久，同樣會開始腐爛。你不是在腐臭中發狂死掉，就是會因為氧氣不足，反覆失神，然後衰弱至死……」
「我會自……」
「紫苑，別以為死那麼簡單。太輕視它，可是會嘗到苦頭哦！你口袋裡有立即死亡的毒藥嗎？你沒有割喉的小刀，也沒有上吊的繩子，如何自殺？就算咬舌、從這裡跳下去，也沒那麼容易死掉哦！」
「小刀的話……你有。」
老鼠的肩膀抽動了一下。
「原來是這麼一回事啊。」
紫苑的頭髮被一把抓住，往後拉，轉過來，喉嚨頂上了小刀。小刀很銳利，似乎只要再多吸一口氣，刀鋒就會刺進皮膚。
「想要我殺了你嗎？」
紫苑靜靜地吸了一口氣。如果就這樣被老鼠割喉，會怎樣呢？鮮血會噴出來，染紅老鼠吧……
「紫苑。」
老鼠的聲音搖晃著。
「你要讓我殺了你嗎？」
「啊？」
「啊什麼啊……我問你還要我繼續殺人嗎？」
「怎麼會呢……」
紫苑搖頭。老鼠放開手。
「我怎麼會希望你做那種事，絕對不要。」
老鼠深深地嘆了一口氣。很像借狗人那裡的老母狗，常常會嘆的氣。
唉，真是拿這孩子沒辦法。
「我說你啊，也用腦袋好好想一想吧！你要我割你喉，這當然就是殺人。如果把小刀給你，就等於是幫你自殺。不論是哪一種，我都必須承擔你的死。你命令我承擔你的死嗎？而且……」
頭髮被比剛才更強的力道，抓了過去。
「你為了什麼記憶監獄內部的構造？接下來才開始需要你的腦袋！都來到這裡了，我不准你放棄，絕對不允許。」
頭髮被毫不留情地拉扯，那份疼痛彷佛一根針，刺入朦朧的意識。
「如果沒有你，我幾乎不可能從這裡逃脫。你想死的話，我不會阻止你，但是請在逃出這裡後再死。我說的話聽得懂吧？」
「懂了。」
「那好，你給我聽好。好戲才正要上演，紫苑，我需要你。」
「嗯。」
紫苑雙腳用力站起來，好不容易才站穩腳步。
「好孩子。」
「嗯。」
「那我們走了。」
「嗯。」
從這裡要往哪裡去？要往上爬？還是往下走？他完全不知道，也不想問，也沒那個氣力，只是用盡全力追著老鼠。自己對老鼠而言，是必要存在的話，這比毅然決然去死還更吸引人。這樣想，就讓自己的內心有活下去的意願。還有……意願，看來心並不是全部枯萎。
老鼠吹著簡短的口哨。黑暗中，迴響著清澈的高音。在聲音消失後，一陣寂靜，連逐漸死亡的人們的呻吟聲，都聽不到。
吱！
「啊？」
吱！吱！
漆黑的空間裡，出現一點紅色的小光，曾看過的顏色。
「哈姆雷特？」
那是小老鼠們眼睛的顏色。在想要睡覺的紫苑枕頭旁、高聳堆積的書本上、床下一閃一閃的紅色小星星。
「不是克拉巴特，也不是月夜。該不會是……」
「別隨便給我的小老鼠取那些奇奇怪怪的名字。而且，它們不可能出現在這種地方吧？」
「是沒有錯啦……」
「也是小老鼠沒錯啦，無名的小老鼠。」
老鼠再吹一次口哨，這次有旋律。
紅色光點一旦消失，再閃耀時，已經來到身旁了。老鼠拿下綁在手上的細繩，朝著紅色光輕輕扔了過去。
「就看你了。」
吱！吱！吱！
小老鼠叫著。它咬著繩子的前端跑了吧，光點消失……
「啊……它還小。」
「你說什麼？」
「無名小老鼠，它應該比哈姆雷特小吧？」
「你為什麼會知道？根本連背影都沒看到。」
「啊……嗯，但是我那麼感覺到，我覺得它還是個孩子。」
幾秒的沉默後，聽見咂舌聲。
「真是的，這種事情的第六感就這麼靈啊你。不知道是好相處，還是不好相處，我都搞不懂了。」
「我只是講出自己的感覺……」
「唷，剛剛才講泄氣話的傢伙，現在變這麼會講話了？看來還有餘力嘛！」
「因為你說需要我，我才會加油。」
「別說那種孩子氣的話，笨蛋，我需要的只是你的腦袋。總之，我會讓你好好工作的，你就趁現在趕緊享受假日吧！給你。」
老鼠遞來繩子。似乎是用特殊纖維搓的，感覺很強韌、柔軟。如果是特殊纖
維的話，可以吊重達一噸以上的東西，也能漂亮地切斷一根頭髮。
繩子似乎被綁在什麼地方，拉得緊緊的。
「把繩子綁在腰上，綁好之後跳下去。」
「跳下去？」
「對，跟夜晚的鳥一樣，在漆黑中飛翔啊。綁好了
嗎？」
「好了。」
「好，要跳了哦，調整氣息。」
紫苑被拉了過去，在老鼠的懷抱下，一躍而下。四面八方的黑暗搖動，彷佛變成了鐘擺。但是，身體馬上撞到牆壁……有泥土的味道。
「雙手拉住繩子，別傻傻吊著，腳踏上牆壁。利用攀爬岩山的要領，紫苑。」
「抱歉，我沒攀爬過岩山的經驗，一次也沒有。」
冷靜、冷靜，紫苑不斷對自己說。鼻子聞到的泥土味，帶來勇氣。不是血，不是吐瀉物，不是人將要死掉的味道。紫苑深深吸了一口氣。老鼠像是示範一樣，率先爬了上去。
「不是很遠的距離，慢慢爬上來。這個比人體山輕鬆多了。」
「的確。」
雖說如此，要攀爬幾乎是垂直的牆壁，實在難上加難，紫苑感覺自己只是在掙扎。
「小老鼠們也是爬這裡？」
「它們有它們的路。你真的很喜歡小老鼠耶。來，抓住這裡，突出來的石頭這裡……對，再來是這裡，有點凹進去吧？就這樣把身體拉上來。」
紫苑在精準指示的誘導下，專心地往上爬。老鼠似乎是單手抓著繩子而已，搖晃得很厲害。繩子的長度不夠兩個人的腰都綁上繩子吧……
不僅是包袱，我還可能讓老鼠丟掉性命……我就是這麼沒用。
又再度體驗到一個現實。
我沒用，但是……
我需要你。
紫苑咀嚼著這句令他神魂顛倒的話語，覺得身體慢慢活過來了。他抓著泥土牆，慢慢往上爬。
指尖碰到堅硬的東西。才這麼覺得的時候，身體就被往上拉。喘著氣趴下來的觸感，果然是硬的，也有點冰涼。
這個是……石頭？
吱！吱！吱！
小老鼠們輕快的嗚叫聲。感覺背上有小動物跑過去……想要東西吃、想玩的時候，克拉巴特它們也會肆無忌憚地在紫苑的腹部、背部跑來跑去。
慢慢站起來，拉著腰上的繩子往前走，發現繩子牢牢綁在一顆突出的石頭上。那是一顆奇妙的石頭，前端有一個圓圓的洞，小老鼠們似乎多次穿過這裡，牢牢地固定繩索。它們受過這樣的訓練嗎？如果是的話，那麼這顆石頭就像繫船樁一樣，是人工設置的石頭嗎？解開繩子，綁在手上。
本來想還給老鼠，但是他蹲著，一直沒抬起頭來。他的氣息當然很急促，這也是理所當然的吧……要擔心紫苑，一邊給指令，一邊照顧他，一直到爬上這裡。應該比一個人爬，還要多費好幾倍的力氣。心好痛……
「老鼠……對不起，我……」
「別道歉。」
比平常還沙啞的聲音，阻止紫苑說下去。
「你老是在道歉。對不起、對不起、對不起，道歉能解決什麼嗎？只是滿足你假正經的自負心而已吧。」
「嗯。」
「別把語言當成免死金牌，別濫用。」
「嗯。」
的確沒錯。就算道歉幾百萬次，也無法解決任何事。吞下從嘴裡簡簡單單就說出來的各種話語吧！在開口道歉之前，意識到自己背負的罪，然後沉默。
紫苑凝視著張著嘴，肩膀上下起伏調整氣息的老鼠。
有一天，我會還給你。
你說你需要我，我一定會回應你，我會賭上我的性命保護你。
「啊……老鼠。」
「煩死了，就叫你別道歉了。」
「不是，不是那個，我看得見你的臉了。」
「笨蛋……你現在才發現？從這裡開始，雖然微弱，但是會有光線。很棒的禮物吧！」
紫苑環顧四周，那裡是一塊比床稍微寬敞的地方。上面鋪著大小不一的石頭，有些石頭會發出白光。
「這個是……LED……」
「對，發光二極體，應該是NO.6的居民很熟悉的照明吧？不過在NO.6應該會閃耀得更華麗些……」
「為什麼這裡會有LED……，下面的通道只有電燈泡而已啊。老鼠，這裡是監獄內部了嗎？」
「很可惜，我們還沒走出去。」
「但是……剛才爬上來的牆壁應該是自然的東西吧？不是人工製造的。」
「喲，你發現了？」
「這我還看得出來。如果人工的，不是完全爬不上來，就是可以爬得很輕鬆。但是，那道牆壁不是這兩種情況。雖然有手可以抓的地方，也有腳可以踩的地方，卻還是得費盡千辛萬苦才能爬得上來。雖然都是靠你幫忙。」
「自己一個人爬不上來，讓你如此懊惱嗎？你是自尊心容易受傷那一型啊！」
「是啊，超容易受傷。老鼠，這是怎麼一回事？監獄的下方，居然有跟刑場相通的自然洞穴。」
老鼠站起來。不知道是什麼時候，有一隻小老鼠坐在他的肩膀上。那是一隻灰色的小老鼠，尾巴比克拉巴特長一點。
「原本這裡是一個構造複雜的巨大洞窟，後來一部分被利用成NO.6的刑場。就這麼一回事。」
「但是，這不是自然的石頭。這裡也是人工建造的地方吧？然而，不是監獄。那麼，是其他人建造的嗎？」
老鼠的手筆直地伸了過來。紫苑還來不及出聲，鼻子就被捏住。
「你太多話了，閉上嘴跟著我。」
「知道了，我會跟上。」
「紫苑，你這個人不僅自尊心，連好奇心也是常常會作祟吧？你的眼睛開始發亮了哦。」
疼、好疼。好奇心在紫苑體內不斷敲打著。有什麼？前方一定不是地獄。存在著別的東西，跟讓人恐懼的地獄不同性質的世界。
那是什麼？
前面有什麼？
老鼠緩慢地走向一個相當陡的下坡，背影飄浮在微亮的光線中。
路似乎穿過岩石的樣子，天花板很低，必須要彎腰才能通過。老鼠時而停下腳步，時而用力喘息，抖動著肩膀。看起來似乎很痛苦的樣子。
就在紫苑想要出聲問他是否還好時，老鼠的身體搖晃，靠上牆壁。
「老鼠！」
紫苑以為又是上次那個發作，突然倒下，失去意識。老鼠是不是被那個發作襲擊了呢？紫苑從後面伸出手。
然而，老鼠並沒有倒下，他只是靠在牆壁上，輕聲地說：
「我又回來了。」
「什麼？」
「沒什麼……」
「能走嗎？」
「當然啊，我有腳，而且比你的好用得多。」
推開紫苑的手，老鼠再度邁開腳步。紫苑也輕輕揮動剛才沒有被接受的手，邁步往前走。
斜坡的坡度漸漸平緩了，腳踏上平坦的地面，天花板突然變高了。
「這裡是？」
紫苑瞪大眼睛。是洞穴的內部，雖然岩石凹凸不平地突起，但是相當寬敞。很暗，無法看清每一個角落，不過不是伸手不見五指的漆黑，是有朦朧的燈光，但光源不是發光二極體。
「蠟燭？」
岩石的凹陷里，點著幾根蠟燭，那是紫苑在西區第一次看見的照明工具。
「老鼠，這裡是？」
想要問「這裡是哪裡」的話，悶在嘴裡說不出口。因為老鼠的側臉非常緊繃，他緩緩地咽下一口口水，老鼠這麼緊張的表情，非常稀奇。
「怎麼了？發生……」
「紫苑，趴下！」
在聽見老鼠叫聲的同時，身體被推開了。紫苑跌坐在地，鼻尖有黑影掠過。
嘰！
彷佛生鏽的齒輪轉動的聲音，真難聽。
老鼠動手揮開，黑色的影子掉在紫苑的腳邊。
「哇！」
紫苑往後仰。是灰色的老鼠，相當大隻，應該是溝鼠吧。
嘰！嘰！嘰！
溝鼠不斷襲來。跳上紫苑肩膀的溝鼠，張大嘴巴，企圖咬上紫苑的喉嚨。抓起來，丟出去。腥臭味。手腕傳來刺痛，有一隻咬著紫苑的手。在感到恐懼之前，手先反應了。
「可惡！」
整隻手撞上牆壁。
嘰！嘰！
生鏽的聲音，嘰嘰叫的聲音迴響著。發出悲鳴聲。
無數的紅光閃爍，岩石的四周都是紅色的眼睛俯瞰著紫苑。他們被幾十隻溝鼠包圍了！
紅色的視線眨也不眨地注視著兩名少年，彷佛在計算著下一回攻擊的時間。
「紫苑，你還好吧？」
「當然。」
「我話先說在前面，學貓叫可嚇不了這些傢伙哦！」
「我想也是，這麼有魄力，貓反而會先逃。」
「好久不見了，用
這種粗魯的方式迎接我啊……」
「啥？好久不見了？」
老鼠將兩隻手指放在嘴唇上，吹起口哨。
傳出怱高怱低，富有變化的旋律。
那是紫苑第一次聽到的曲子，感覺就像瀰漫在昏暗樹叢間的濃霧。腦海中浮現黑白的影像…
吱！
附近一隻溝鼠叫了。老鼠慢慢靠近，輕輕伸出手。溝鼠的鼻子聞了聞老鼠的指尖。老鼠的手在灰色的毛上，如同愛撫般撫摸著。
吱！吱！吱！
一隻、一隻從岩石上跳下來。老鼠瞄了一眼紫苑，紫苑用力點頭，表示了解。他坐下來，學著老鼠伸出手。
吱！
一隻體型較小的溝鼠靠了過來，紫苑抓了抓它的耳朵。
紅色的眼睛眯了起來，看來很舒服。
什麼嘛……跟克拉巴特它們沒兩樣嘛……
小老鼠們也最喜歡紫苑輕輕地撫摸它們的耳朵，晚上睡覺前一定會靠過來要求。借狗人的狗也一樣，只要仔細地幫它們梳毛，它們就會很高興。
「乖、乖，好，等等哦，你也想抓抓嗎？」
一回神，膝上坐著幾隻溝鼠。是沒小老鼠可愛，但也不恐怖。剮才的凶暴彷佛虛幻一樣，完全不見了。膝蓋上的溝鼠數量愈來愈多，甚至覺得有點重。
「遇到你啊……」
老鼠停下口哨，輕輕搖頭說：
「哈米倫的吹笛手（②譯註：童話故事中神奇的捕鼠人。）也無用武之地了。」
然後抬起下巴，瞪著天空。
「歡迎儀式到此結束了嗎？」
非常了亮的聲音。老鼠優美的聲音在岩石天花板上迴蕩，聽起來更為響亮，彷佛設備良好的舞台。
「出來吧……你的溝鼠沒用啦！」
小石頭滾了出來，黑暗中有東西在蠢蠢欲動。彷佛黑暗被撕了一塊下來，黑色塊狀物體筆直地掉了下來，沒有聲音，就立在地上。
紫苑膝蓋上溝鼠全都一鬨而散，剎那間消失在黑暗中。
人類……嗎？
看起來像是纏著黑布的人類。當那塊布輕輕飄落時，紫苑嚇得站起來，無法呼吸。
出現一個體型壯碩的高大男人。
男人一身灰，連到腰際的長髮、膚色也全都是灰色，望著這邊的眼眸也是灰色。並不像老鼠的灰，是有光澤的深灰色，而是沙的顏色，同時也是沙漠的顏色。拒絕生命，不容易接受生命，什麼也無法生長，會因風而改變地形，遼闊的不毛之地。從老鼠身上可以感受到躍動的光，然而從這個男人身上，只看得到荒涼的世界。
「為什麼回來？」
男人幾乎沒有動嘴唇地發出聲音。不知道為什麼，背脊覺得發涼，紫苑用力握緊自己的手。
「你回來了，那麼，你就得死！」
「讓我見老。」
老鼠往前跨半步。
「我有很重要的事，讓我見他。」
男人也往前走半步。
「你必須死！因為那是遊戲規則。」
果然是沙漠，完全看不到生命的痕跡。
紫苑顫抖得愈來愈厲害。
「你必須死！因為那是遊戲規則。」
冰冷的風好像從男人那邊傳來，是幻覺嗎？
老鼠靜靜地嘆息。
他的頭上，黑暗搖動著。
紫苑沒看到男人是什麼時候動的，可能跟昏暗也有關係。男人灰色的身影在一片漆黑之下，也許會稍微顯眼，然而，在只有蠟燭光為光源的昏暗中，男人很容易就融人環境，以紫苑的視力，根本捕捉不到男人的身影。不過，就算在白天，想要捕捉到男人的動作，大概也是比登天還難吧……
他的動作真的很快。灰色的身影如同滑行一般，襲向老鼠。老鼠硬是快一步，往旁邊滾去。男人追上，用腳踢，老鼠迅速用手擋掉。僅僅稍微蹣跚，男人立刻站穩腳步，再度無聲襲擊。
溝鼠爬到紫苑的肩膀上。
吱吱吱……溝鼠發出高亢的聲音，摩擦雙手，彷佛在觀賞人類的鬥毆，不知道它替哪一方加油，發出非常高亢的叫聲。
「你看得到嗎？」
吱吱吱……
「是哦，你看得到啊。老鼠……老鼠還好嗎？」
紫苑拚命地凝視著昏暗，現在的他只能凝視。
他只能看著。
雖然總是這樣、雖然總是這樣，但是、但是，現在不能只是那樣，一定要、一定要想辦法……男人說，「你必須死」，並不是單純的威嚇。男人的聲音沒有抑揚頓挫，平坦且充滿殺氣。
他真的要殺老鼠。
吱吱吱…
嘰嘰嘰…
溝鼠探出身子，叫得更大聲。同時，傳來一聲悶響。老鼠倒臥在紫苑腳邊。
「老鼠！」
「笨蛋，別靠近！」老鼠咳著，搖搖晃晃地站起來。
「怎麼了？」
黑暗的另一邊，男人還是以沒有抑揚頓挫的聲音問道。
「才在地上待沒多久，就變得這麼脆弱？」
「稍微有點失去平衡……我可能太過期待……也說不定。」
聽見老鼠的喘息，紫苑往前走。
「蠢蛋，你走都走不穩了，哪是我的對手啊？」
「他當然會這樣啊！」
紫苑大叫。雖然他只能看著男人的身影，但是，他可以說話。
「你知道來到這裡，老鼠花了多少體力嗎？我不知道你是誰，但是你先把老鼠走過的路走一遍之後，再來說大話！你去爬爬看那道牆，而且要帶著像我這樣的包袱。」
一陣沉默。紫苑肩膀上的溝鼠，輕輕搖晃著長長的尾巴。
「這傢伙是誰？」
「只是一個包袱。」老鼠回答。
「為什麼帶他來這裡？」
「我想讓老見見他。」
「見他做什麼？」
「談事情。」
「聽這傢伙講嗎？」
「聽我講。」
「這裡沒有一個人想聽厚著臉皮回來的蠢蛋說話。」
「不聽聽看怎麼知道。」
老鼠悄悄地靠近紫苑身邊。他好像看得見紫苑，這麼微弱的光線對他來說，已經足夠了吧……
「紫苑，你聽好。」老鼠在紫苑的耳邊輕聲說。
「你後面的岩石隙縫，是一條狹窄的通道，你衝進那裡，然後快跑。」
「你呢？」
「別管我，快！」胸口被推了一下，紫苑跑了起來。
「想跑？」
男人殺氣騰騰，展開如海浪般的攻勢。這時老鼠簡短地說了一句話。
他說的是快走？……還是快跑呢？
紫苑停下腳步，回頭看。兩道黑影糾纏在一起。在黑暗中穿梭，非常朦朧，但是看得見。的確看得見。
「老鼠！」
男人騎在老鼠身上，雙手勒住他的脖子，老鼠掙扎著。紫苑不斷地反覆短促呼吸著。
老鼠掙扎著？紫苑第一次看到如此不自由、如此掙扎的老鼠。
「你必須死！」男人說。男人真的那麼說……
紫苑舉起手，手腕上纏著特殊纖維的繩子。他的腦海里什麼都沒想，身體脫離了心與腦的控制，擅自行動。不，不對，應該是自己的心下達命令。
殺了他！
溝鼠從紫苑的肩膀上跳下來，跑進老鼠要他衝進去的岩石間的縫隙。紫苑並沒有那麼做，他違背了老鼠的話。
嘰嘰嘰……
溝鼠從岩石的四面八方發出聲響，聽起來有點像恐懼的警戒聲。男人停止動作，環顧四周，下巴微微往上揚。
紫苑跳到男人的身後，將繩子纏上男人的脖子，交叉，然後直接往後倒。
碰！
男人扭動身體。紫苑將腳踩在男人的肩膀上，用力拉緊繩子。在刑場旁的那個房間裡，企圖勒死那個可憐的男人時，紫苑還不是很清楚自己打算做什麼，思考能力已經麻痹一半。但是現在不一樣，他完全清醒，意識明確。現在意識及思考都屬於自己的東西。
殺！
如果你想殺老鼠，那你就必須接受毀滅。該死！
用力。
男人的身體成為弓，往後彎曲。
「紫苑！」悲鳴聲響起。是悲鳴聲，一種尖聲、痙攣的聲音呼喚著他的名字。
「紫苑！住手，快住手！」老鼠從背後沖了過來。
「住手，求求你，紫苑。」
「呃？……」
「你聽到我的聲音嗎？」兩隻手夾著紫苑的臉頰。
「啊！嗯……」
「放手！快點！放鬆你的力道。」
紫苑乖乖聽話放手。男人轉了過來，企圖站起來，然而，卻只能跪著猛咳。呼——呼——男子差點被勒斷的喉嚨，發出風吹過荒野的聲音。
「紫苑……我不是說過了嗎？你不適合當劊子手。」
老鼠撿起繩子，用力握緊。他的嘴唇破裂，滲出血來。被染紅的嘴唇開口了。
「還是，你要說這也是一種救贖？」
「不。」
「不然是什麼？如果你想救我，未免太不自量力了。紫苑，不准再做這種事，這不是你應該做的事。」
「是懲罰。」
「你說什麼？」
「這是懲罰。」
「懲罰……什麼意思？」
「那個男人想要殺你，所以必須接受懲罰。」
「紫苑，你……」
「我還是會做相同的事。那個男人想殺你的話，我還是會做相同的事，不管多少遍。」
男人發出急促的呼吸聲，壓著喉嚨，依舊蹲著。
「這傢伙……是誰？」
這次老鼠什麼也沒回答，只是沉默地俯視著紫苑，抓著繩子的手顫抖著。
「他勒住我的脖子，我居然沒有察覺他已經靠近。」
「是啊……看來是那樣沒錯。」
「我被從後面勒住脖子，逃也逃不掉。」
「沒錯。就像中了陷阱的兔子，不斷地揮動手腳。」
「老鼠們懼怕他的氣息。」
「對……」
男人用力抖動身體。
「這傢伙……是誰？」
「NO.6的居民。」
「NO.6的？……為什麼這裡會有NO.6的居民？」
老鼠吐了一口氣。
「讓我們見老，我會全部說出來。」
紫苑聽著老鼠跟男人的對話。繩子勒進手心裡的觸感，現在開始變成疼痛了。
「就聽你說。」頭頂傳來聲音。
紫苑抬起頭，環顧四周。有個蠟燭光無法透進去，被塗得一片漆黑的空間。
聲音從那裡傳下來，只有一句。
就聽你說……只發出這個聲音就消失了，也沒有人的氣息。
「感謝。」老鼠鬆了一口氣。男人站了起來，步伐蹣跚地消失在岩石的縫隙。
「紫苑，走了。」
「啊，嗯……」
兩人在黑暗中踏出步伐。
「紫苑。」
「嗯？」
「這種事，其實說也沒有用，但是……」
「嗯。」
「我希望你能一直是紫苑。」
「啊？什麼意思？」
「我認識的紫苑，不論發生什麼事，也不會定別人罪，絕對不會那麼做才對。」
跟自己戰鬥吧！老鼠說。
「跟自己戰鬥吧……」
那真的是深切的請求，聽起來就像是哀求。那不是老鼠最忌諱的聲音嗎？
紫苑閉上眼睛。
眼底有著比眼前的黑暗更深沉的黑。