第九卷 第二章
核子戰爭造成文明毀滅，生化武器的病毒蔓延，造成超過九成的人口死亡，還留在這世界上的人們各自建造殖民地，只能坐以待斃。然而舊文明時代的軍事機器人在失去主人後，靠著核子反應爐成為人類的敵人並且攻擊殖民地，延續永遠不會結束的「戰爭」。
生活在殖民地里的少年，某天遭到機器人追擊逃進「遺蹟」深處，喚醒沉睡中的戰鬥人造人。當時還沒人知道這場相遇即將左右人類的命運——！以上便是故事摘要。
「……為什麼只有男人活下來？真沒看頭。」
「據說是男性的體力比較耐得住病毒。」
「就算這樣，也沒有理由讓兩個男人在一起吧？」
「那個戰鬥人造人不是男人，而是無性別。再說還沒演到他們在一起，現在只是在確認彼此的心意。」
「……我說你還聽得真認真。」
「我在播放之前，向她們要來劇本看過了。」
北村佑作得意地推推眼鏡，「啪！」打開便當盒蓋，只見海苔黏在盒蓋上。「糟糕，太大意了。」用筷子把與白飯分離的海苔重新鋪好，恢復海苔便當應有的樣子。在他斜前方的龍兒也打開自己的便當。便當是他自己裝的，所以一點興奮期待的感覺也沒有，不過只是和熟悉的菜色重逢而已。
擴音器發出「殺啊！」「去死！」「毀滅時刻」「核融合」等沉重的聳動台詞，傳遍吵鬧的教室。
進入第三學期，終於有人對學生會獨占午休時段的廣播提出異議，於是禮拜一至五的節·目，改為輪流播送學生會的「戀愛啦啦隊」與話劇社的廣播劇。
在廣播劇所設定的世界裡，女孩子全部用男生的語氣說話，聽起來感覺亂七八糟。不，這也是理所當然，因為話劇社只有女生，可是劇本里的角色全是男生。女孩子刻意壓低聲音，裝出男生的聲音高喊：「殺啊！」還沒殺完啊，真是煩死了。龍兒用筷子戳著筑前煮，說些沒意義的抱怨：
「打鬥場面未免太多了吧？難道沒有更適合中午聆聽的節目嗎？比方說女孩子輕聲細語說出的愉快小故事？」
「也許是每次只播一小段的原因，故事變得有點複雜。再說話劇社也是為了女孩子，才會寫出這個劇本。」
「我覺得根本沒人在聽。」
龍兒和北村兩個男人面對面一起吃便當，看來有點詭異，不過他們還是若無其事地環顧教室——男生不用提，就連女生也各自專注在自己的話題里，看來根本沒半個人在聽從擴音器里傳出來的廣播劇，只有龍兒和北村聽得最認真。順便提一下，能登和春田兩人還在福利社拚命搶奪麵包，暫時不會回來。
嗯嗯——北村端整的臉上露出有點壞心的表情低聲說道：
「果然還是只播我的節目就夠了。唉，可是最近也沒有什麼點子。」
「別傻了，你的節目也沒什麼人在聽……啊，這好像是不能說的秘密？」
「我聽到了，我聽到了。」「啊，你聽到了？」在悠哉的兩人互相吐嘈之際，突然傳來女孩子尖叫的聲音。
「跟跟跟跟跟、跟你說過不用啦啦啦啦——！」
木原麻耶在窗邊座位發出尖叫，身旁的香椎奈奈子也因為被麻耶抓到而臉部僵硬。美少女三人組難得不見亞美的身影，取而代之威風凜凜站在兩人面前，大喊「看好看好！」的人是大河。
「為什麼那麼排斥？不是你們自己來問我的嗎？」
「我們只是問你傷怎麼了！沒人說要看啊！」
「直接看不是最清楚嗎？所謂百問不如一見。」
她想說的應該是「百聞不如一見」吧？聽到大河的話，龍兒不禁莫名感慨：真不愧是實乃梨的朋友。
「逢坂……該怎麼說，果然是櫛枝的朋友。」
看來北村也有同戚。補充一點，實乃梨目前不在教室里。
不不不要！不不！啊！麻耶一邊發出抗拒的呻吟，一邊推開靠過來的大河；奈奈子則是難得露出排斥的表情：
「我不敢看傷口，拜託別在午餐時問露出來！對了，給你肉丸子好嗎？」
她用塑膠叉子插起肉丸子當成供品，大河也張大嘴巴一口吃下丸子。就在奈奈子和麻耶互看對方，安心地鬆口氣之時——「……不過這兩件事是兩回事！來吧，讓你們親眼見證一下！」
呀啊——在午餐時問享用可愛尺寸便當的兩名美少女遭到大河逼迫，要她們親眼目睹0K繃底下太陽穴上快好的傷口。龍兒不禁為這種小學生程度的惡搞感到無奈。「快住手！老虎！」
「快繼續！老虎！」在附近吃便當的男生為之鼓譟——明明只要大河轉頭齜牙咧嘴瞪上一眼，他們就會四散逃跑。
「直一是的……在要什麼笨啊……」
「唉呀，有精神就好。」
北村對著無奈的龍兒笑著開口之後便吃起便當，模樣看起來好像在拍海苔便當GG。
「真是太好了、太好了。多虧高須的勇氣與行動，才能見到她有精神的笑容。」
「……」
龍兒不由得盯著死黨北村的臉，北村注意到龍兒的視線：
「不，我知道不能提起是你救她的。如果她問起當時的事，我會告訴她是我救的。這樣可以吧？」
「……」
「喂喂喂，怎麼了？為什麼用那種眼神看我？」
把海苔便當交出來！當然不是。龍兒不需要動手搶便當，只要用眼睛就可以吸收海苔便當的精力——當然不可能是這樣。
龍兒在思考。北村一句話也沒問，一定是因為他什麼都知道吧。但是龍兒只能在心裡這麼想，沒有辦法說出口。
即使聽到龍兒奇怪的要求：r《口訴大河救她的人是你。」北村依然什麼也沒問，只是回了一句：「錯不在你。」便乾脆接受請託。
龍兒喜歡實乃梨，卻在耶誕夜失戀。過年時大河的樣子不太對勁，而北村也了解這一切，所以什麼都沒說。大河在春天時對北村告白，後來出手將自己的單戀做個了結，北村和大河變成如此健全的朋友關係，真是讓人覺得不可思議。某種理想中的純粹友誼在龍兒面前發展，龍兒甚至感覺得到北村期望這種關係的堅強意志力。
也就是說，北村早就知道大河喜歡的人是高須龍兒。
「好了好了！你這麼熱情望著我，也不會得到什麼喔。」
當然，把大河從崖邊拉回來那幾分鐘的事，只有大河與龍兒|—不，這個世界只有龍兒一個人知道。
「總覺得，你的雙眼皮……好清楚。好像動過手術……」
「開什麼玩笑，我發誓我沒有整型。」
而且龍兒在更早之前，就注意到了一件更可怕的事。
清楚一切的人不只北村，或許該說遲鈍愚蠢的人只有自己。譬如亞美也說過因為我笨所以討厭我，似乎就是針對我不但沒有注意大河的心意，還要她幫我追求實乃梨這件事的殘酷和愚昧。
另外就是實乃梨。堅持不接受我的心意，原因是不是與大河有關？事實上我知道答案，只是不希望自己反應過度或是過分自以為是，所以一直不願意面對。
總而言之現在能確定的只有一件事：我是笨蛋。要不是笨手笨腳的大河做出那種蠢事，或許我到現在仍然什麼也不知情，還會對大河為我做的一切回以一句：「你這個人其實很不錯！」加以打發。
——雖然就算假裝什麼都不知道，到頭來還是改變不了結果。
「別再鬧了，逢坂！細菌會跑進去喔！」
北村總算出聲大喊。女孩子的慘叫似乎點燃身為班長的熱血性格。
拆開0K繃來回追著麻耶和奈奈子的大河看向這邊，然後面露微笑大步走近。還在好奇她想說什麼時——「看！已經好了！」
「喔……！」
「哇啊！」
她拿下0K繃，把將額頭湊近過來。
大河五公分左右的傷口因為內出血即將痊癒而泛黃，中間有一小塊疤痕。傷口雖然癒合，還是可以看到凝固的血痕。
「為什麼要在吃飯時問給我看這種東西！？」
一般人都會嚇到吧？龍兒忍不住想敲她的腦袋——
「啊啊……真的快好了！」
北村和龍兒一樣被大河的舉動嚇到，不過立刻回過神來觀察傷口，還滿臉笑容地豎起大拇指。「對吧！」大河開心偏著頭，以同樣的動作回應北村。
為什麼？
這個想法連自己都覺得很丟臉，但是為什麼？為什麼對我總是拳腳相向、勒頸、掃腿，對北村就是微笑、豎拇指？既然喜歡我，不是應該更……不對不對，都說要忘了這件事，我還想這些做什麼。
早知如此還是什麼都不知道比較好。如果什麼都不知道，
就不會有這些無聊想法，只會苦笑心想：「她還真喜歡北村。」
「能夠只有這點小傷，都要感謝北村同學救我。謝謝你！」
「不不不，沒什麼·」
北村一邊揮手一邊看向龍兒，龍兒把頭轉向一旁裝做不知情。這絕對不是嫉妒。
大河沒注意到兩個男人臉上微妙的表情，繼續說道：
「北村同學為什麼會在這裡？」
「咦？我不能在這裡嗎？」
大河突然問起北村為什麼在這裡，龍兒忍不住要做出熟悉的跌跤反應。
「不、我不是那個意思。因為剛剛小突幹勁十足地表示必須取得社團活動的運動場使用權，然後就離開教室，還說不能輸給足球社。北村同學不也是社長嗎？」
啊——原來是這個意思……於是北村站著用中指推了一下因為震驚而歪斜的眼鏡：
「事實上男子壘球社和女子壘球社已經在前幾天合併，由櫛枝擔任社長。我還是社團的：貝，不過已經不是幹部。畢競同時要兼任學生會長，實在有點困難。」
是喔？是啊。兩個人你二曰我一語說個不停。龍兒還是一副不知情的表情，將偷懶用沾面醬汁煮過的香菇放進嘴裡。
「話說回來，看到逢坂能夠平安回到學校，我就放心了。你一個禮拜沒來上課，大家還在擔心你怎麼了。」
「嘿嘿嘿，沒什麼。」
大河稍微瞥了龍兒一眼。你是想叫我別告訴大家你只是想翹課吧？這個共同的秘密讓龍兒揚起嘴角，以眼神回應「我知道。」並喝了一口溫烏龍茶。
要是所有秘密與隱瞞都能全吞到肚子裡、當作不曾發生該有多好……龍兒甚至出現這種想法。如果能夠這樣，事情也會變得更單純，引擎快要報廢的我也能夠不變成無趣的傢伙繼續往前進。
也許真是這樣。
「高須——！百合找你！」
門口傳來同學的呼喚。「喔！」龍兒回了一聲之後起身，他沒把便當蓋上，只是用下巴對著大河比了比座位：
「你沒帶午餐吧？我幾乎沒動，給你吃吧。我今天沒什麼食慾。」
「咦？可是……：」
大河有點困惑地看著便當。「你就吃吧。」北村也以大嬸的笑容如此說道。
「……我沒有筷子。我不要用你的筷子，給我免洗筷。」
「世界上沒有免洗筷。你要知道這個世界的熱帶雨林正在不斷消失。」
「哇啊、好羅嗦……！一個禮拜沒見，你的羅嗦病已經蔓延全身了。」
「不想用就洗一洗再用。」
環保人士！就算大河在背後大叫，龍兒也沒有轉身，直接走出教室。他邊走邊思考：把自己吃過的便當讓給女生，旁人看起來會不會覺得很怪？很怪嗎？或許吧。
可是龍兒覺得如果兩人仍然和以前一樣，這樣的行為是很普通的，甚至應該是整個便當直接被她搶走。
既然如此，現在也必須和過去相同。既然主張不曾改變，首先就必須讓自己的舉止看來不是那麼刻意。
***
午休時間的敦職員辦公室里可以看到其他學生的蹤影。有些認真的學生手拿教科書在問問題，有些女學生則是坐在受歡迎的年輕男老師四周吃便當。熱鬧的教職員辦公室前半部，是二年級老師的座位。
「為什麼不交？這可是非常非常重要的東西……」
單身（30）戀窪百合的午餐是外送什錦湯麵。蓋在碗上的保鮮膜蒙上一層白霧，龍兒不難想像碗裡的麵條正在不停膨漲。
「大家都交了……沒想到高須同學居然忘記帶……」
看個不停。
戀窪百合不安地偷瞄逐漸膨漲的湯麵。不行不行，她連忙看向龍兒的臉，卻又忍不住偷瞄那碗面。
「……老師先吃吧。我有聽您說話，不快點吃麵會爛掉。」
「呃！不行不行，沒關係的。高須同學不是也還沒吃便當？身為老師的我怎麼可以自己吃麵呢？」
「我已經吃過了。真的不用顧慮我，您先吃吧。不然我反而會介意。」
「是、是嗎？抱歉，要做的事太多，時間實在不夠。」
只見她用髮夾俐落地將捲髮夾起來，在龍兒的注視下撕開保鮮膜、分開免洗筷，「嘿嘿嘿！」開心地夾起麵條。不過卻突然停下動作：
「那個……校外教學時不足發生了逢坂同學失蹤的意外嗎？」
「嗯……」
單身班導從碗裡夾出木耳，小心翼翼地眨著眼睛說道：
「我想你是因為太擔心逢坂同學，所以腦袋的螺絲有些……鬆脫。」
腦袋的螺絲——沒想到自己有一天會從班導嘴裡聽到這句話，龍兒不禁語塞。尷尬的沉默降臨兩人之間，把木耳放進嘴裡的戀窪百合企圖掩飾：
「因為啊……燙燙燙。你最近老是發呆，甚至會像現在這樣忘東忘西。老師真的很擔心你。你要不要去做個……心理輔導？」
班導吸起有點膨漲的面。龍兒看著她的舉動，沉重地低聲回答：
「有很多原因……」
飛濺的湯汁噴到滿是資料的桌上，在免費的不動產情報志留下污漬。瞪著湯漬的龍兒嘴巴變成ヘ字型。這世界上他最痛恨的東西，就是這類免錢的宣傳品。這種東西沒有任何好處，只會搞得到處都是GG，造成資源浪費！「哇啊！免費的—」因為這樣不知不覺收了一堆不需要的東西，房間當然整理不完！那種鬼東西應該通通丟掉！話說回來，又不是健康情報志！龍兒拚命按捺想要大吼，並且把那本情報志丟進垃圾桶的衝動。別衝動，我的環保魂……！
「或許有很多原因，不過這樣很正常！不必去心理輔導！另外沒辦法交出升學就業調查表，不是因為我的腦袋螺絲鬆掉，而是和家裡意見不合，目前還在討論！」
「啊，是嗎……？」
「是、的！」
龍兒難得表現出反抗的態度，像是身懷暗殺任務的老鷹，用銳利目光低頭俯視吃著什錦湯麵的班導。這個混蛋單身（30）！你就吃外賣食物吃到死吧！鹽放那麼多！詛咒你用高價買下詭異的房子！呃……他沒有這麼想，所言也不虛。
昨天他和泰子吃豬肉鍋時，確實討論過升學與就業的事，也談到必須提出升學就業調查表，作為明年分班的參考依據。
泰子的回答是：「寫「我會好好努力念書！」就可以了☆」龍兒雖然不太能接受，想要討論更現實的問題，卻因為太晚準備晚餐而耽誤泰子的時間，所以泰子匆忙吃完飯後便出門工作。到了隔天早上龍兒上學前，泰子睡得正熟，別說是把她叫醒，光聞到屋子裡的酒味，龍兒就快醉了，根本沒辦法討論正事。
即使如此，戀母……不對，認真的龍兒還是希望能夠好好和泰子討論，等雙方有了共識之後再提出調查表。無論是升學或就業，龍兒都認真面對，怎麼能夠容許被說成腦袋的螺絲鬆掉。
「原來如此、原來如此。」
戀窪百合把魚板放進嘴裡，揮揮筷子企圖安撫有點火大的龍兒：
「唉，因為高須同學是好學生，不曾做過讓老師擔心的事。再說也是因為對你有很高的期待，才會羅嗦一點。這是老師的本能。」
「期待？」
揚起眉毛的龍兒重複這兩個字，班導的眼睛也在觀察龍兒的表情。
「請不要期待我，我家很窮。」
龍兒做好繼續反駁班導的準備，沒想到班導一句話也沒說，直接將筷子擺在碗邊，對著龍兒露出狡猾的笑容：
「總之儘量早點交。本班還沒有交的人，只有你和逢坂同學。」
「大河也沒交？既然如此為什麼只找我？」
「因為我剛剛才把調查表拿給逢坂同學。雖說你也有很多原因，不過這相那是兩回事。
和母親找個時問好好談談，仔細思考自己的將來吧。」
***
離開敦職員辦公室來到走廊上，龍兒不由得嘆了口氣。
回教室的腳步變得沉重，龍兒仿佛快要停下腳步。那股沉重正好代表此刻的自己，也令他心煩不已。
這和那是兩回事。班導雖然這麼說，但是怎麼可能那麼簡單就切割？希望一切維持原狀，同時又無法想像多變的未來，再加上自己與泰子的想法打從根本就不合。泰子只會說些理想的話，從來沒想過高須家的經濟現狀。要讓她明白這點實在太難了，想到就頭痛。
「唉……」
龍兒用右手支撐暈眩搖晃的腦袋。
大概是因為這幾天睡眠不足吧？內心明明已經呈現原地踏步的停滯狀態，還要加上升學就業等精神負荷……原本應該走回教室的腳步不知不覺往無人的穿廊移動。需
要調整一下心情才能回到一起吃便當的北村和大河面前，和他們兩人相處時還得不停撒謊。
走到通往體育館的穿廊時，龍兒感覺快要喘不過氣，於是打開窗子呼吸外面的自然空氣。像條鯉魚一樣張闔嘴巴，胸口滿是冷到肺部都會發痛的空氣。
無論怎麼呼吸，還是覺得痛苦。龍兒把頭伸出窗外，依然覺得自己受到囚禁。他到了現在還是逃不出那場暴風雪。
不是早就決定要忘記大河的告白嗎？既然大河不打算讓我知道，只要我忘記這件事，一切就會恢復原樣嗎？
然而就算真的決定遺忘，也不是說忘就忘。要完美裝出忘記一切的模樣，還需要一點時間。只是在自己獨自困在「照理來說不存在的東西」里時，時問仍然繼續前進。龍兒明白在自己原地踏步時，大家還是一步一步往前走。接下來升學或就業的選擇更是如此，總感覺自己在各方面部被大家拋在腦後。
自己也清楚不該這樣。自己只是適時修補發生的問題，從沒有主動做過什麼。想要選擇正確的路前進，卻連哪條路才是正確的都不曉得。
或許我真的有如班導所說，腦袋的螺絲鬆脫了。不管怎麼說，畢竟媽媽可是高須泰子，搞不好螺絲、螺帽早在我沒注意時全部遺失。
「我……會不會……就此成為……廢人……！？」
原本一直以為自己是個努力可靠的人——那個經過美化的自己不復存在。現在還剩下什麼？真正的自己究竟是什麼？
「啊啊啊……」
一個人靠在窗邊自言自語的可怕魔少年低聲呻吟，窗台上滿是灰塵和枯葉的溝槽立刻吸引他的目光——把臉湊在上面搞不好會冒出尋麻疹。龍兒連忙從口袋拿出面紙，若無其事地卷在食指上，一邊「啊——」一邊像個壞婆婆伸手抹過溝槽。
他也覺得自己很陰沉。
說到和陰沉的自己完全相反的人，腦中就會想到櫛枝實乃梨。
龍兒打從初次相遇就覺得她真的好開朗，願意對人稱不良少年的自己露出天真無邪的微笑，她足我這個充滿自卑之人的目標。與老是低頭掩飾可怕長相的自己相比，實乃梨總是堂堂正正仰望太陽，就像一朵盛開的金色向日葵。所以我才會嚮往她、喜歡她。
如今我更知道實乃梨的堅強。她並非只有開朗、溫柔、可愛，還有三思孤行、意志堅強到了可以稱為頑固的一面。即使偶爾會傷到周圍的人（例如我！），實乃梨也不會改變自己、不會停下腳步……這是龍兒的發現。她就像朝著太陽、仰望天空綻放的健康向日葵……不，是鎖定太陽準備擊落它的飛彈發射裝置。
龍兒之所以結束對實乃梨的單戀，也是因為從近距離觀察實乃梨之後，知道自己「跟不上她」——不是不好的意思，而是真的覺得自己這種人無法追上她的堅強，以及她走在人生道路上的速度。不過就算喜歡的火苗熄滅，也不再對將來的發展懷抱希望——「櫛枝……」
龍兒每天都在思考：如果有一天，我能夠變得像你一樣就好了。
對於龍兒來說，實乃梨仍然是理想與幢憬，龍兒希望變得和她一樣的心不曾改變。
「在你眼裡，我就好像是個垃圾吧……」
「才沒那回事——」
「咦咦咦！？」
龍兒因為過度震驚，身體跟不上轉身的速度，室內鞋一面發出磨擦的聲響，一面跌了個四腳朝天。
「……你從什麼時候待在那裡的！？」
「櫛枝，你這個便便藏，你一定把我當成卡斯特了吧……」（註：便便藏與卡斯特都是漫晝《熱門小馬》的登場角色）一臉認真的她微微皺眉，炯炯有神的黑色眼睛閃閃發光：
「所以我才說「沒那種事」，我又不是馬。」
她到底在這裡多久了？實乃梨俯看坐在地上的龍兒，在他面前用力點頭。
「你的耳朵到底是怎麼了……！」
龍兒不禁癱倒在地，心臟為之加速跳動。這已經不能用「好心動」之類的話來形容。
為什麼實乃梨會在這個時候出現？而且她到底在說什麼？什麼馬？什麼便便藏？聽不懂啦！
而且她——「既然這樣，我就要使出必殺技MustangSpecial了！喝啊！」
「冷靜點！（你）好危險！冷靜下來！」
實乃梨突然開始奔跑，龍兒忍不住跳到她面前伸出雙手，就像要擋住狂奔的馬匹。如果在學校里這樣跑，鐵定會發生意外。
「咦？為什麼要攔住我？我只是和平常一樣回教室而已。」
「誰會在屋子裡那樣跑啊！？哪裡平常了！」
聽到龍兒忍不住說出的真心話，「被念了；」實乃梨當場轉換方向，手一揮跳起機器人舞，龍兒頓時不知道該說什麼。對了，最近都忘了，這傢伙經常這樣……「怎麼了、怎麼了，高須同學？別讓靈魂從嘴巴冒出來，YOU也快點回教室去吧。待在這種邊境地帶幹什麼？」
「我才想問你在這裡做什麼……該不會是在跟蹤我吧？」
於是龍兒也配合從頭到尾不正經的實乃梨開玩笑。
「你在說什麼啊。」
實乃梨卻在此時突然恢復正常，茫然看著龍兒：
「我是去體育老師辦公室還鑰匙，正準備回教室。你出現在這裡才奇怪吧？」
「我是——」
我是因為無法像你一樣。
無法像你一樣充滿活力地迎接每個嶄新的日子。我被許多事絆住，一直一個人原地踏步——只是這樣的話怎麼可能說得出口。
「……我是因為剛才戀窪說我的腦袋螺絲鬆掉了，才在這裡品味那股震驚。」
「咦？螺絲鬆了？為、為什麼？」
「因為我沒交升學就業意願調查表。另外還有昨天……睡昏頭之後說的話，似乎也讓她很擔心。」
「啊——Dream&Cry嗎？」
「那是什麼？女孩子之問是這麼說我的嗎……？」
可是實乃梨絕非是在玩弄龍兒。她定到窗邊，對著窗外冰冷的空氣吐出白色氣息，然後轉頭看向龍兒：
「大河能夠平安回來真是太好了。好好好，太好了。」
然後揚起嘴角露出微笑：
「那時候，如果你們沒有跟我一起去……只讓我一個人去找大河，現在情況又會是如何？搞不好不只大河，連我都會遇難。想像那種「假設」，連我也跟著Drcam&Cry。」
「……你也是？」
是啊——她發山很實乃梨，但又不像實乃梨的微妙聲音點點頭。
在吹拂臉頰的寒意下，龍兒與實乃梨保持一小段距離，把手放在相鄰的窗台上，兩人以同樣的姿勢縮起肩膀發抖。如果外面正好有人看到，應該是一副很有趣的景象。
冰凍的薄雲仿佛冰沙浮在空中，不過天氣稱得上是晴天，問題是今天的北風依然有如兇器。窗前沒有遮蔽視野的建築物，可以看到遠處的街景。看往灰濛濛的住宅區，可以看見透天厝與公寓的屋頂不斷綿延，中間雖然被河流截斷，還是不停延伸到遠方的資源回收廠。可以看見兩根紅白相問的工廠大型煙囪，正在不停冒煙。這樣對環境沒有影響嗎？
「我原本以為自己一個人就可以救她。」
身旁實乃梨的聲音隨著白霧一起飄來，龍兒斜眼看著白霧消散。實乃梨應該是在說大河的意外。
「可是事實上，她掉到那樣的懸崖底下，只有我一個人根本救不了她。幸好我當時沒有誤判……再說我也懷疑只有我一個人能夠找到大河嗎？高須竟然知道大河摔到哪裡。」
「那是因為——」
發出光芒，引領我到大河身邊的是——「——我先看到那個掉在雪地上的髮夾。」
伸長脖子的實乃梨從窗外看進來，兩人四目相對。龍兒忍不住看往旁邊，但是實乃梨沒有挪開視線：
「我本來以為那個髮夾是大河送的，其實不是吧？是你原本打算送我卻沒送的禮物，所以大河才把它拿給我吧？根據我的推測，那是你打算在耶誕夜送我的禮物？」
「……！」
冷不防地一矢中的。
實乃梨似乎早就算準龍兒說不出話來，逕自點頭填補沉默的空白。其實她猜錯了，龍兒之所以沒送，純粹只是因為忘記帶。但是龍兒當然說不出口，只是默默看著實乃梨。
同時在心中感慨——她果然什麼都知道。
「為什麼你……」
「某位線人告訴我的。話說回來，對不起，我一開始真的不知道，一直以為是大河送我的禮物。」
龍兒一時無法反應她是為了什麼事道歉，但是實乃梨的表情始終很認真，以足以擊落太陽的視線直直看著龍兒：
「那……那個髮夾你戴了一陣子，該不會是為了道歉吧？」
「是啊。」
我失去記憶，耶誕夜發生的事全部不記得了。所以高須同學也要和以前一樣，我們的相處方式不會有任何改變……原本一直貫徹這個態度傷害龍兒的實乃梨，第一次談起耶誕夜的事。她終於正面迎接那個晚上，以及龍兒的心情。
「雖然我不接受的決定傷了你，但是我希望當著你的面戴上那個髮夾，表示對你的歉意。真是對不起。」
「這種事……」
傷害龍兒，等於承認自己明白龍兒的心意，搶先一步拒絕他的告白，而且直到現在也沒有忘記這件事。
「你突然向我道歉……是因為大河回來學校的關係嗎？」
實乃梨沒有回答龍兒的問題，只是眼睛閃閃發光，任由頭髮在隆冬的天空下飛舞。
龍兒突然有個想法：實乃梨其實也一樣吧？外表看來全力衝刺的實乃梨其實也和龍兒一樣，正在原地踏步吧？八成是從那個耶誕夜直到現在。
所以才想藉著大河恢復精神一事，將一切做個了結。
她承認甩了龍兒，為傷害龍兒的事道歉，言下之意就是她全部知道——這就是實乃梨的「前進」嗎？
「那個髮夾現在在哪裡？」
聽到實乃梨若無其事的問題，龍兒也以若無其事的態度回答：
「在我的房裡。你要嗎？」
「不了，我不準備收下。」
我就知道你會這麼說——龍兒打算對她這麼說，然後給她一個微笑。
既然你將一切做個了結，那麼我也跟你一起了結——雖然很想這麼告訴她——「我……」
嘆息之後再次開口：
「……很羨慕你。」
我還沒辦法踏出關鍵性的一步。真希望能像實乃梨一樣前進，但是我還不行，還無法定得很穩，還沒有辦法離開那場暴風雪。
只要忘不掉那個聲音，就無法前進。
「你怎麼了？為什麼突然這麼說？」
「我……被很多事情困住、拋下了。有些事想忘記卻忘不掉，再加上……」
眼瞼底下還看得見那場暴風雪。狂舞的冰雪碎片，以及埋在其中的緊閉雙眼、睫毛底下的淚水，還有——「……很痛苦。」
那個在耳邊響起的聲音。
在無邊無際的孤獨中，大河決定永遠隱藏那份思念，一個人活下去。龍兒想著大河唯一一次說出口的真心話，聲音在心底、腦中不停迴響。
「想忘記卻忘不掉啊。」
實乃梨的拳頭從側面伸向粗魯趴在窗台上的龍兒臉頰：
「廢話，從你決定要忘記的那一刻開始，就已經忘不掉了。如果真的能夠忘掉，打從一開始就不會記得。就是因為你無法忘記，才會想要忘掉。因此感到痛苦也是沒辦法的。」
「可是……我非忘記不可……我認為對方希望我忘記。」
轉過頭的龍兒想把實乃梨的手推回去。實乃梨沒有問「忘記什麼？」、「誰希望你忘記？」只是聽著龍兒自言自語。
「所以我想忘記。」
或許龍兒的說法不算完全正確，大河沒有說過「希望你忘記」這種話。正確來說，她原本就不打算把自己的心意說出口，不打算表白，希望永遠隱藏喜歡龍兒的心意。
所以——所以我想忘掉——
「我很羨慕你，因為你很積極，一直確實地往前進。要怎麼做才能像你一樣積極？」
實乃梨稍微沉默了一會兒，靜靜回望龍兒的雙眼。她稍微嘟起嘴巴，「呼~~」吐出一陣白霧：
「因為我「決定」了。」
然後微笑回答：
「因為我自己已經決定方向。如果沒有下定決心，根本不會曉得哪邊是前面·高須同學，你打算往哪裡去？有想去的地方嗎？如果沒有這種目標，那就沒辦法前進。」
前進的方向。
想去的地方。
聽到實乃梨的問題，龍兒發現自己無法回答。
自己也不曉得該何去何從，或許目的地打一開始就不存在於自己心中。無關任何事，總之自己心中不存在對於夢想或希望的欲望。至少自己感覺不到那股欲望的存在。
啊啊，原來如此——原來是因為自己無法前進，當然抵達不了任何地方。龍兒忍不住仰望天空。
「你知道自己要往哪裡去嗎？」
「當然！」
毫不猶豫地回答的實乃梨以輕快的腳步跳到龍兒背後，就算裙子隨風飄起也不在乎，以大動作擺出漂亮的側投動作。肩膀上的頭髮輕舞飛揚，眼睛彷佛看著無形的壘球延著走廊飛去。
此刻的龍兒真的很羨慕有這種眼神的人。
午休時間即將結束，走廊上往來的學生也愈來愈多。龍兒和實乃梨站著說了太久的話，冷得一邊發抖一邊走下樓梯，然後同時看見某個人。
「喔，亞美！」
正好看到川嶋亞美走出教職員辦公室。
在其他學生之中，只有她一個人特別突出。修長的四肢、挺直的背脊、雪白的肌膚，在在都和身邊的學生回然不同。龍兒再度強烈意識到亞美的存在感。
微微散發光芒的美貌因為聽到實乃梨的叫聲而轉頭。實乃梨對著她揮手——
「……」
亞美卻當作沒看到，直接走開。揮手對象走了，實乃梨只好輕輕放下舉起的右手。
「……你們還在吵架？」
「請說『我們正在和好』……雖然是我單方面的希望。」
實乃梨沒有停下腳步，以逞強的模樣走在亞美先前走過的走廊上。看來實乃梨也有無法解決的事。
***
「這件事昨天不是說過了——？」
正在攪拌納豆的泰子睜大眼睛，不解地望著坐在桌子對面的兒子：
「不是叫你在調查表上面寫『我會好好努力念書！』嗎？為什麼不交呢？」
「我的話還沒說完。」
龍兒今天特別提早準備晚餐，打算在用餐的同時冷靜討論。
「你沒有認真想過這件事。」
「泰泰很認真啊。」
「如果考上家附近的國立大學念四年，前前後後加起來至少要一千萬。如果考上私立學校，那麼開銷只會更大。我說的經濟問題你有想過嗎？」
「咦？我們家附近的私立大學都是些三流學校耶—不行不行！小龍這麼聰明，就算是私立大學也沒關係，一定要考上東京的好學校；！」
納豆炸彈~~！咻——黏答答~~！泰子用筷子把一顆牽絲的納豆夾進小鸚的籠子裡。
「唔哈！」流著口水的小鸚回頭接下納豆。這隻鳥居然會吃納豆。
「我要說的不是那個。」
泰子的納豆碗、矮飯桌、鳥籠，以及小鸚的鳥喙之間因黏答答的納豆絲而有所連結。龍兒板著一張臉，用筷子在空中卷著納豆絲。沒化妝的泰子身穿UZl0廣O細肩帶上衣，頭髮綁成衝天炮，開心地暍著味噌湯，眼睛緊盯電視，嘴上哼著年紀比自己小兩輪的偶像歌手新歌，八成打算在店裡的卡拉0K表演。
「啊！」
龍兒把電視關掉。
「……重點是我們家的經濟狀況不適合升學。」
「才沒那~~回事。」
嘟著嘴的泰子想搶回遙控器，但是龍兒早一步把遙控器藏在自己的座墊底下。
「我告訴你，很困難！」
「怎麼會？才不會咧。你明年是高三了，接下來大學四年對吧~~？這段時間我的薪水又不會比現在更低~~」
「你怎麼能夠肯定？如果店倒了怎麼辦？」
「才不會倒呢！我們店的客人很；多喔。」
「搞不好老闆的其他投資失敗呢？」
「咦—？那種事我怎麼會知道。」
「就是不知道，所以經濟狀況才會有困難……我在高中畢業之後先去工作，等到收入穩定、確定我們母子兩人餓不死再存錢考大學。或是找看看有沒有什麼學校，可以提供全額獎學金……」
「不准~~！」
只有這種時候泰子才會露出母親的表情。她湊到龍兒面前，大聲封殺他的言論：
「小龍什麼都不用想，只要專心念書，直接去讀最好的學校；！能夠拿到獎學金代表小龍很厲害吧—？所以泰泰不准你亂想。小龍要去有一堆好學生的地方努力念書；！小龍和泰泰不一樣，腦袋很聰明，所以要受最~~好的教育，充~~分發揮才能，過著最—棒最棒的幸福人生才可以☆不可以去煩惱讀書之外的事；！有句話不足說……泰泰當學生時，老師常說的那句話……嗯……
玉……琢……古亮晶晶……之類的……」
「……玉不琢不成器？」
「沒~~錯！就是那樣；！所以小龍明年要進好孩子班努力念書，還要去上補習班或家教班；然後好好考大學~~哇喔—女小龍會走向哪一條路呢？真令人期待—！會不會是醫學院；？還是當獸醫—？還是藥劑師、牙醫師—？當個學者也不錯—！從事尖端研究好像也不賴，搞不好律師也很適合？啊—如果要出國怎麼辦~~？泰泰會寂寞的~~！不過泰泰會努力忍耐的~~！」
「……」
龍兒啞口無言，只能沉默看著母親，除了攪拌自己的納豆之外，也不曉得還能做什麼。
喵哈—！母親一邊夢想薔薇色的未來，一邊吃下口感很像銀鱈的醃烤圓鱈。她最喜歡有點·焦的部分。
這個笨蛋。
毫無根據就說什麼醫學院？到底在胡說八道什麼？快點向全國想考醫學院的考生和家長道歉！龍兒不耐煩地攪拌納豆，終於想到唯一一個讓泰子認清現實的方法。他以筷子俐落切斷捲起的納豆絲，隨意跪著來到房間角落的衣櫃，打開拙屜拿出存襠遞給泰子。
「嗯……？嗯！存款還滿—多的！耶嘿嘿！」
龍兒忍耐住想摔倒的心情說道：
「……看起來像很多嗎？這個數字的一半，在春天繳完學費之後就沒有了。還要再拙掉每個月的房租、電費，以及生活費。再加上你的工作是服務業，所以衣服、化妝品等東西也不能少。這些錢無論怎麼節省，每個月還是存不了錢。在這種經濟狀況下，你說我們要從哪裡找出錢去念醫學院？」
「咦咦？」
「咦什麼咦啊！啊——我還是去打工吧。只要每個月幫家裡增加五萬元的收入，這麼一來至少……」
「不准！不准打工！」
泰子用力舉起右手，筷子前端的納豆絲在空中飛舞。龍兒連忙伸手將它捲起來。
「你要是去打工，就沒有時間念書了吧~~！而且我們每天都見不到面，只能吃冰冷的飯，這樣人生有什麼意義~~！一點也不幸福~~！不准你說要去打工~~！」
……就是因為泰子這麼說，所以龍兒至今不曾打過工，只負責做家事。
「因為你叫我繼續升學，我才會說要打工的！」
現在回想才覺得過去兩年真是浪費，如果像實乃梨一樣拚命打工，現在也有筆不小的存款，根本不會有這麼可憐的爭執。
「不用擔心；！泰泰自有辦法！」
泰子比出勝利手勢露出微笑。就是這張臉一直欺騙龍兒，身為大人的泰子這麼說，所以龍兒一直以為她真的有辦法，事實上她也有沒辦法應付的情況。高須龍兒已經十七歲，即將滿十八歲，總算能夠認清世界的現實。
父母親也有做不到的事。當爸媽說「別擔心」時，千萬不能盡信。泰子在過去的生活里，為了安撫龍兒的不安，不斷說著高明的謊言：「別擔心！」、「泰泰是媽媽，交給泰泰。」、「只要有泰泰，一切都搞定。」……龍兒也一直這麼相信。
沒有父親不會比其他孩子不幸，因為泰泰是超級媽媽！永遠年輕！永遠可愛！而且泰泰有超能力—！所以如果小龍遇到什麼事，泰泰可以馬上去救你：就算遭遇意外，也可以平。
安無事；錢會像泉水一樣湧出來。所以你完~~全不用擔心，交給泰泰就行了。我們能夠一輩子這麼幸福——
「……自有辦法嗎？我不認為。」
龍兒心想：孩提時代的美好童話故事終於要結束了。
「會；有辦法的！真的，泰泰會想辦法的！所以小龍完全不需要擔心錢的事女」
泰子露出天真無邪的笑容用力點頭，然而孩子已經不會再上當了。
泰子出門工作之後。
龍兒還是沒能在升學就業意願調查表上寫下結論，只把碗和衣服洗完、功課寫好。閒閒沒事做的他沒有心情看電視，只好姑且預習一下英文，以天生的細膩在單字本上工整地寫下拼音，寫著寫著卻忍不住停筆。
我這麼用功念書，到底想去哪裡？明明連未來的目標都不清楚，也找不到前進的理由。
一想到這裡，龍兒連忙阻止自己繼續下去。只要踏錯一步，將會落人無可轉園的餘地。
他看向窗外，大河的寢室此刻也亮著燈。窗簾後面發出更強烈的光芒，看來她正開著書桌燈。
大河也是一個人在書桌前面用功吧……搞不好是在看漫畫或雜誌，或是一邊上網一邊以沒氣質的動作吃泡麵。
龍兒伸手撫摸冰冷的窗戶，凝神注視了好一陣子，還是無法看到窗簾那頭的大河身影。
沒什麼特別的事，所以龍兒不打算打電話，只是想確認能不能看到大河。
如果「不傳遞心意」是大河的目的，那麼大河背對龍兒、隱藏自己的思念就是她的前進——如果真是如此，大河今後將會離自己愈來愈遠、愈來愈看不見。即使龍兒和過去一樣，大河仍然會離開。
沒有一個人，包括大河在內，願意對不曉得自己該何去何從而原地踏步的龍兒負責。沒有人肯給這個找不到目標的龍兒，一個讓他前進的信號。
「……這也是理所當然的。」
龍兒疲憊地丟開自動鉛筆。
生活在殖民地里的少年，某天遭到機器人追擊逃進「遺蹟」深處，喚醒沉睡中的戰鬥人造人。當時還沒人知道這場相遇即將左右人類的命運——！以上便是故事摘要。
「……為什麼只有男人活下來？真沒看頭。」
「據說是男性的體力比較耐得住病毒。」
「就算這樣，也沒有理由讓兩個男人在一起吧？」
「那個戰鬥人造人不是男人，而是無性別。再說還沒演到他們在一起，現在只是在確認彼此的心意。」
「……我說你還聽得真認真。」
「我在播放之前，向她們要來劇本看過了。」
北村佑作得意地推推眼鏡，「啪！」打開便當盒蓋，只見海苔黏在盒蓋上。「糟糕，太大意了。」用筷子把與白飯分離的海苔重新鋪好，恢復海苔便當應有的樣子。在他斜前方的龍兒也打開自己的便當。便當是他自己裝的，所以一點興奮期待的感覺也沒有，不過只是和熟悉的菜色重逢而已。
擴音器發出「殺啊！」「去死！」「毀滅時刻」「核融合」等沉重的聳動台詞，傳遍吵鬧的教室。
進入第三學期，終於有人對學生會獨占午休時段的廣播提出異議，於是禮拜一至五的節·目，改為輪流播送學生會的「戀愛啦啦隊」與話劇社的廣播劇。
在廣播劇所設定的世界裡，女孩子全部用男生的語氣說話，聽起來感覺亂七八糟。不，這也是理所當然，因為話劇社只有女生，可是劇本里的角色全是男生。女孩子刻意壓低聲音，裝出男生的聲音高喊：「殺啊！」還沒殺完啊，真是煩死了。龍兒用筷子戳著筑前煮，說些沒意義的抱怨：
「打鬥場面未免太多了吧？難道沒有更適合中午聆聽的節目嗎？比方說女孩子輕聲細語說出的愉快小故事？」
「也許是每次只播一小段的原因，故事變得有點複雜。再說話劇社也是為了女孩子，才會寫出這個劇本。」
「我覺得根本沒人在聽。」
龍兒和北村兩個男人面對面一起吃便當，看來有點詭異，不過他們還是若無其事地環顧教室——男生不用提，就連女生也各自專注在自己的話題里，看來根本沒半個人在聽從擴音器里傳出來的廣播劇，只有龍兒和北村聽得最認真。順便提一下，能登和春田兩人還在福利社拚命搶奪麵包，暫時不會回來。
嗯嗯——北村端整的臉上露出有點壞心的表情低聲說道：
「果然還是只播我的節目就夠了。唉，可是最近也沒有什麼點子。」
「別傻了，你的節目也沒什麼人在聽……啊，這好像是不能說的秘密？」
「我聽到了，我聽到了。」「啊，你聽到了？」在悠哉的兩人互相吐嘈之際，突然傳來女孩子尖叫的聲音。
「跟跟跟跟跟、跟你說過不用啦啦啦啦——！」
木原麻耶在窗邊座位發出尖叫，身旁的香椎奈奈子也因為被麻耶抓到而臉部僵硬。美少女三人組難得不見亞美的身影，取而代之威風凜凜站在兩人面前，大喊「看好看好！」的人是大河。
「為什麼那麼排斥？不是你們自己來問我的嗎？」
「我們只是問你傷怎麼了！沒人說要看啊！」
「直接看不是最清楚嗎？所謂百問不如一見。」
她想說的應該是「百聞不如一見」吧？聽到大河的話，龍兒不禁莫名感慨：真不愧是實乃梨的朋友。
「逢坂……該怎麼說，果然是櫛枝的朋友。」
看來北村也有同戚。補充一點，實乃梨目前不在教室里。
不不不要！不不！啊！麻耶一邊發出抗拒的呻吟，一邊推開靠過來的大河；奈奈子則是難得露出排斥的表情：
「我不敢看傷口，拜託別在午餐時問露出來！對了，給你肉丸子好嗎？」
她用塑膠叉子插起肉丸子當成供品，大河也張大嘴巴一口吃下丸子。就在奈奈子和麻耶互看對方，安心地鬆口氣之時——「……不過這兩件事是兩回事！來吧，讓你們親眼見證一下！」
呀啊——在午餐時問享用可愛尺寸便當的兩名美少女遭到大河逼迫，要她們親眼目睹0K繃底下太陽穴上快好的傷口。龍兒不禁為這種小學生程度的惡搞感到無奈。「快住手！老虎！」
「快繼續！老虎！」在附近吃便當的男生為之鼓譟——明明只要大河轉頭齜牙咧嘴瞪上一眼，他們就會四散逃跑。
「直一是的……在要什麼笨啊……」
「唉呀，有精神就好。」
北村對著無奈的龍兒笑著開口之後便吃起便當，模樣看起來好像在拍海苔便當GG。
「真是太好了、太好了。多虧高須的勇氣與行動，才能見到她有精神的笑容。」
「……」
龍兒不由得盯著死黨北村的臉，北村注意到龍兒的視線：
「不，我知道不能提起是你救她的。如果她問起當時的事，我會告訴她是我救的。這樣可以吧？」
「……」
「喂喂喂，怎麼了？為什麼用那種眼神看我？」
把海苔便當交出來！當然不是。龍兒不需要動手搶便當，只要用眼睛就可以吸收海苔便當的精力——當然不可能是這樣。
龍兒在思考。北村一句話也沒問，一定是因為他什麼都知道吧。但是龍兒只能在心裡這麼想，沒有辦法說出口。
即使聽到龍兒奇怪的要求：r《口訴大河救她的人是你。」北村依然什麼也沒問，只是回了一句：「錯不在你。」便乾脆接受請託。
龍兒喜歡實乃梨，卻在耶誕夜失戀。過年時大河的樣子不太對勁，而北村也了解這一切，所以什麼都沒說。大河在春天時對北村告白，後來出手將自己的單戀做個了結，北村和大河變成如此健全的朋友關係，真是讓人覺得不可思議。某種理想中的純粹友誼在龍兒面前發展，龍兒甚至感覺得到北村期望這種關係的堅強意志力。
也就是說，北村早就知道大河喜歡的人是高須龍兒。
「好了好了！你這麼熱情望著我，也不會得到什麼喔。」
當然，把大河從崖邊拉回來那幾分鐘的事，只有大河與龍兒|—不，這個世界只有龍兒一個人知道。
「總覺得，你的雙眼皮……好清楚。好像動過手術……」
「開什麼玩笑，我發誓我沒有整型。」
而且龍兒在更早之前，就注意到了一件更可怕的事。
清楚一切的人不只北村，或許該說遲鈍愚蠢的人只有自己。譬如亞美也說過因為我笨所以討厭我，似乎就是針對我不但沒有注意大河的心意，還要她幫我追求實乃梨這件事的殘酷和愚昧。
另外就是實乃梨。堅持不接受我的心意，原因是不是與大河有關？事實上我知道答案，只是不希望自己反應過度或是過分自以為是，所以一直不願意面對。
總而言之現在能確定的只有一件事：我是笨蛋。要不是笨手笨腳的大河做出那種蠢事，或許我到現在仍然什麼也不知情，還會對大河為我做的一切回以一句：「你這個人其實很不錯！」加以打發。
——雖然就算假裝什麼都不知道，到頭來還是改變不了結果。
「別再鬧了，逢坂！細菌會跑進去喔！」
北村總算出聲大喊。女孩子的慘叫似乎點燃身為班長的熱血性格。
拆開0K繃來回追著麻耶和奈奈子的大河看向這邊，然後面露微笑大步走近。還在好奇她想說什麼時——「看！已經好了！」
「喔……！」
「哇啊！」
她拿下0K繃，把將額頭湊近過來。
大河五公分左右的傷口因為內出血即將痊癒而泛黃，中間有一小塊疤痕。傷口雖然癒合，還是可以看到凝固的血痕。
「為什麼要在吃飯時問給我看這種東西！？」
一般人都會嚇到吧？龍兒忍不住想敲她的腦袋——
「啊啊……真的快好了！」
北村和龍兒一樣被大河的舉動嚇到，不過立刻回過神來觀察傷口，還滿臉笑容地豎起大拇指。「對吧！」大河開心偏著頭，以同樣的動作回應北村。
為什麼？
這個想法連自己都覺得很丟臉，但是為什麼？為什麼對我總是拳腳相向、勒頸、掃腿，對北村就是微笑、豎拇指？既然喜歡我，不是應該更……不對不對，都說要忘了這件事，我還想這些做什麼。
早知如此還是什麼都不知道比較好。如果什麼都不知道，
就不會有這些無聊想法，只會苦笑心想：「她還真喜歡北村。」
「能夠只有這點小傷，都要感謝北村同學救我。謝謝你！」
「不不不，沒什麼·」
北村一邊揮手一邊看向龍兒，龍兒把頭轉向一旁裝做不知情。這絕對不是嫉妒。
大河沒注意到兩個男人臉上微妙的表情，繼續說道：
「北村同學為什麼會在這裡？」
「咦？我不能在這裡嗎？」
大河突然問起北村為什麼在這裡，龍兒忍不住要做出熟悉的跌跤反應。
「不、我不是那個意思。因為剛剛小突幹勁十足地表示必須取得社團活動的運動場使用權，然後就離開教室，還說不能輸給足球社。北村同學不也是社長嗎？」
啊——原來是這個意思……於是北村站著用中指推了一下因為震驚而歪斜的眼鏡：
「事實上男子壘球社和女子壘球社已經在前幾天合併，由櫛枝擔任社長。我還是社團的：貝，不過已經不是幹部。畢競同時要兼任學生會長，實在有點困難。」
是喔？是啊。兩個人你二曰我一語說個不停。龍兒還是一副不知情的表情，將偷懶用沾面醬汁煮過的香菇放進嘴裡。
「話說回來，看到逢坂能夠平安回到學校，我就放心了。你一個禮拜沒來上課，大家還在擔心你怎麼了。」
「嘿嘿嘿，沒什麼。」
大河稍微瞥了龍兒一眼。你是想叫我別告訴大家你只是想翹課吧？這個共同的秘密讓龍兒揚起嘴角，以眼神回應「我知道。」並喝了一口溫烏龍茶。
要是所有秘密與隱瞞都能全吞到肚子裡、當作不曾發生該有多好……龍兒甚至出現這種想法。如果能夠這樣，事情也會變得更單純，引擎快要報廢的我也能夠不變成無趣的傢伙繼續往前進。
也許真是這樣。
「高須——！百合找你！」
門口傳來同學的呼喚。「喔！」龍兒回了一聲之後起身，他沒把便當蓋上，只是用下巴對著大河比了比座位：
「你沒帶午餐吧？我幾乎沒動，給你吃吧。我今天沒什麼食慾。」
「咦？可是……：」
大河有點困惑地看著便當。「你就吃吧。」北村也以大嬸的笑容如此說道。
「……我沒有筷子。我不要用你的筷子，給我免洗筷。」
「世界上沒有免洗筷。你要知道這個世界的熱帶雨林正在不斷消失。」
「哇啊、好羅嗦……！一個禮拜沒見，你的羅嗦病已經蔓延全身了。」
「不想用就洗一洗再用。」
環保人士！就算大河在背後大叫，龍兒也沒有轉身，直接走出教室。他邊走邊思考：把自己吃過的便當讓給女生，旁人看起來會不會覺得很怪？很怪嗎？或許吧。
可是龍兒覺得如果兩人仍然和以前一樣，這樣的行為是很普通的，甚至應該是整個便當直接被她搶走。
既然如此，現在也必須和過去相同。既然主張不曾改變，首先就必須讓自己的舉止看來不是那麼刻意。
***
午休時間的敦職員辦公室里可以看到其他學生的蹤影。有些認真的學生手拿教科書在問問題，有些女學生則是坐在受歡迎的年輕男老師四周吃便當。熱鬧的教職員辦公室前半部，是二年級老師的座位。
「為什麼不交？這可是非常非常重要的東西……」
單身（30）戀窪百合的午餐是外送什錦湯麵。蓋在碗上的保鮮膜蒙上一層白霧，龍兒不難想像碗裡的麵條正在不停膨漲。
「大家都交了……沒想到高須同學居然忘記帶……」
看個不停。
戀窪百合不安地偷瞄逐漸膨漲的湯麵。不行不行，她連忙看向龍兒的臉，卻又忍不住偷瞄那碗面。
「……老師先吃吧。我有聽您說話，不快點吃麵會爛掉。」
「呃！不行不行，沒關係的。高須同學不是也還沒吃便當？身為老師的我怎麼可以自己吃麵呢？」
「我已經吃過了。真的不用顧慮我，您先吃吧。不然我反而會介意。」
「是、是嗎？抱歉，要做的事太多，時間實在不夠。」
只見她用髮夾俐落地將捲髮夾起來，在龍兒的注視下撕開保鮮膜、分開免洗筷，「嘿嘿嘿！」開心地夾起麵條。不過卻突然停下動作：
「那個……校外教學時不足發生了逢坂同學失蹤的意外嗎？」
「嗯……」
單身班導從碗裡夾出木耳，小心翼翼地眨著眼睛說道：
「我想你是因為太擔心逢坂同學，所以腦袋的螺絲有些……鬆脫。」
腦袋的螺絲——沒想到自己有一天會從班導嘴裡聽到這句話，龍兒不禁語塞。尷尬的沉默降臨兩人之間，把木耳放進嘴裡的戀窪百合企圖掩飾：
「因為啊……燙燙燙。你最近老是發呆，甚至會像現在這樣忘東忘西。老師真的很擔心你。你要不要去做個……心理輔導？」
班導吸起有點膨漲的面。龍兒看著她的舉動，沉重地低聲回答：
「有很多原因……」
飛濺的湯汁噴到滿是資料的桌上，在免費的不動產情報志留下污漬。瞪著湯漬的龍兒嘴巴變成ヘ字型。這世界上他最痛恨的東西，就是這類免錢的宣傳品。這種東西沒有任何好處，只會搞得到處都是GG，造成資源浪費！「哇啊！免費的—」因為這樣不知不覺收了一堆不需要的東西，房間當然整理不完！那種鬼東西應該通通丟掉！話說回來，又不是健康情報志！龍兒拚命按捺想要大吼，並且把那本情報志丟進垃圾桶的衝動。別衝動，我的環保魂……！
「或許有很多原因，不過這樣很正常！不必去心理輔導！另外沒辦法交出升學就業調查表，不是因為我的腦袋螺絲鬆掉，而是和家裡意見不合，目前還在討論！」
「啊，是嗎……？」
「是、的！」
龍兒難得表現出反抗的態度，像是身懷暗殺任務的老鷹，用銳利目光低頭俯視吃著什錦湯麵的班導。這個混蛋單身（30）！你就吃外賣食物吃到死吧！鹽放那麼多！詛咒你用高價買下詭異的房子！呃……他沒有這麼想，所言也不虛。
昨天他和泰子吃豬肉鍋時，確實討論過升學與就業的事，也談到必須提出升學就業調查表，作為明年分班的參考依據。
泰子的回答是：「寫「我會好好努力念書！」就可以了☆」龍兒雖然不太能接受，想要討論更現實的問題，卻因為太晚準備晚餐而耽誤泰子的時間，所以泰子匆忙吃完飯後便出門工作。到了隔天早上龍兒上學前，泰子睡得正熟，別說是把她叫醒，光聞到屋子裡的酒味，龍兒就快醉了，根本沒辦法討論正事。
即使如此，戀母……不對，認真的龍兒還是希望能夠好好和泰子討論，等雙方有了共識之後再提出調查表。無論是升學或就業，龍兒都認真面對，怎麼能夠容許被說成腦袋的螺絲鬆掉。
「原來如此、原來如此。」
戀窪百合把魚板放進嘴裡，揮揮筷子企圖安撫有點火大的龍兒：
「唉，因為高須同學是好學生，不曾做過讓老師擔心的事。再說也是因為對你有很高的期待，才會羅嗦一點。這是老師的本能。」
「期待？」
揚起眉毛的龍兒重複這兩個字，班導的眼睛也在觀察龍兒的表情。
「請不要期待我，我家很窮。」
龍兒做好繼續反駁班導的準備，沒想到班導一句話也沒說，直接將筷子擺在碗邊，對著龍兒露出狡猾的笑容：
「總之儘量早點交。本班還沒有交的人，只有你和逢坂同學。」
「大河也沒交？既然如此為什麼只找我？」
「因為我剛剛才把調查表拿給逢坂同學。雖說你也有很多原因，不過這相那是兩回事。
和母親找個時問好好談談，仔細思考自己的將來吧。」
***
離開敦職員辦公室來到走廊上，龍兒不由得嘆了口氣。
回教室的腳步變得沉重，龍兒仿佛快要停下腳步。那股沉重正好代表此刻的自己，也令他心煩不已。
這和那是兩回事。班導雖然這麼說，但是怎麼可能那麼簡單就切割？希望一切維持原狀，同時又無法想像多變的未來，再加上自己與泰子的想法打從根本就不合。泰子只會說些理想的話，從來沒想過高須家的經濟現狀。要讓她明白這點實在太難了，想到就頭痛。
「唉……」
龍兒用右手支撐暈眩搖晃的腦袋。
大概是因為這幾天睡眠不足吧？內心明明已經呈現原地踏步的停滯狀態，還要加上升學就業等精神負荷……原本應該走回教室的腳步不知不覺往無人的穿廊移動。需
要調整一下心情才能回到一起吃便當的北村和大河面前，和他們兩人相處時還得不停撒謊。
走到通往體育館的穿廊時，龍兒感覺快要喘不過氣，於是打開窗子呼吸外面的自然空氣。像條鯉魚一樣張闔嘴巴，胸口滿是冷到肺部都會發痛的空氣。
無論怎麼呼吸，還是覺得痛苦。龍兒把頭伸出窗外，依然覺得自己受到囚禁。他到了現在還是逃不出那場暴風雪。
不是早就決定要忘記大河的告白嗎？既然大河不打算讓我知道，只要我忘記這件事，一切就會恢復原樣嗎？
然而就算真的決定遺忘，也不是說忘就忘。要完美裝出忘記一切的模樣，還需要一點時間。只是在自己獨自困在「照理來說不存在的東西」里時，時問仍然繼續前進。龍兒明白在自己原地踏步時，大家還是一步一步往前走。接下來升學或就業的選擇更是如此，總感覺自己在各方面部被大家拋在腦後。
自己也清楚不該這樣。自己只是適時修補發生的問題，從沒有主動做過什麼。想要選擇正確的路前進，卻連哪條路才是正確的都不曉得。
或許我真的有如班導所說，腦袋的螺絲鬆脫了。不管怎麼說，畢竟媽媽可是高須泰子，搞不好螺絲、螺帽早在我沒注意時全部遺失。
「我……會不會……就此成為……廢人……！？」
原本一直以為自己是個努力可靠的人——那個經過美化的自己不復存在。現在還剩下什麼？真正的自己究竟是什麼？
「啊啊啊……」
一個人靠在窗邊自言自語的可怕魔少年低聲呻吟，窗台上滿是灰塵和枯葉的溝槽立刻吸引他的目光——把臉湊在上面搞不好會冒出尋麻疹。龍兒連忙從口袋拿出面紙，若無其事地卷在食指上，一邊「啊——」一邊像個壞婆婆伸手抹過溝槽。
他也覺得自己很陰沉。
說到和陰沉的自己完全相反的人，腦中就會想到櫛枝實乃梨。
龍兒打從初次相遇就覺得她真的好開朗，願意對人稱不良少年的自己露出天真無邪的微笑，她足我這個充滿自卑之人的目標。與老是低頭掩飾可怕長相的自己相比，實乃梨總是堂堂正正仰望太陽，就像一朵盛開的金色向日葵。所以我才會嚮往她、喜歡她。
如今我更知道實乃梨的堅強。她並非只有開朗、溫柔、可愛，還有三思孤行、意志堅強到了可以稱為頑固的一面。即使偶爾會傷到周圍的人（例如我！），實乃梨也不會改變自己、不會停下腳步……這是龍兒的發現。她就像朝著太陽、仰望天空綻放的健康向日葵……不，是鎖定太陽準備擊落它的飛彈發射裝置。
龍兒之所以結束對實乃梨的單戀，也是因為從近距離觀察實乃梨之後，知道自己「跟不上她」——不是不好的意思，而是真的覺得自己這種人無法追上她的堅強，以及她走在人生道路上的速度。不過就算喜歡的火苗熄滅，也不再對將來的發展懷抱希望——「櫛枝……」
龍兒每天都在思考：如果有一天，我能夠變得像你一樣就好了。
對於龍兒來說，實乃梨仍然是理想與幢憬，龍兒希望變得和她一樣的心不曾改變。
「在你眼裡，我就好像是個垃圾吧……」
「才沒那回事——」
「咦咦咦！？」
龍兒因為過度震驚，身體跟不上轉身的速度，室內鞋一面發出磨擦的聲響，一面跌了個四腳朝天。
「……你從什麼時候待在那裡的！？」
「櫛枝，你這個便便藏，你一定把我當成卡斯特了吧……」（註：便便藏與卡斯特都是漫晝《熱門小馬》的登場角色）一臉認真的她微微皺眉，炯炯有神的黑色眼睛閃閃發光：
「所以我才說「沒那種事」，我又不是馬。」
她到底在這裡多久了？實乃梨俯看坐在地上的龍兒，在他面前用力點頭。
「你的耳朵到底是怎麼了……！」
龍兒不禁癱倒在地，心臟為之加速跳動。這已經不能用「好心動」之類的話來形容。
為什麼實乃梨會在這個時候出現？而且她到底在說什麼？什麼馬？什麼便便藏？聽不懂啦！
而且她——「既然這樣，我就要使出必殺技MustangSpecial了！喝啊！」
「冷靜點！（你）好危險！冷靜下來！」
實乃梨突然開始奔跑，龍兒忍不住跳到她面前伸出雙手，就像要擋住狂奔的馬匹。如果在學校里這樣跑，鐵定會發生意外。
「咦？為什麼要攔住我？我只是和平常一樣回教室而已。」
「誰會在屋子裡那樣跑啊！？哪裡平常了！」
聽到龍兒忍不住說出的真心話，「被念了；」實乃梨當場轉換方向，手一揮跳起機器人舞，龍兒頓時不知道該說什麼。對了，最近都忘了，這傢伙經常這樣……「怎麼了、怎麼了，高須同學？別讓靈魂從嘴巴冒出來，YOU也快點回教室去吧。待在這種邊境地帶幹什麼？」
「我才想問你在這裡做什麼……該不會是在跟蹤我吧？」
於是龍兒也配合從頭到尾不正經的實乃梨開玩笑。
「你在說什麼啊。」
實乃梨卻在此時突然恢復正常，茫然看著龍兒：
「我是去體育老師辦公室還鑰匙，正準備回教室。你出現在這裡才奇怪吧？」
「我是——」
我是因為無法像你一樣。
無法像你一樣充滿活力地迎接每個嶄新的日子。我被許多事絆住，一直一個人原地踏步——只是這樣的話怎麼可能說得出口。
「……我是因為剛才戀窪說我的腦袋螺絲鬆掉了，才在這裡品味那股震驚。」
「咦？螺絲鬆了？為、為什麼？」
「因為我沒交升學就業意願調查表。另外還有昨天……睡昏頭之後說的話，似乎也讓她很擔心。」
「啊——Dream&Cry嗎？」
「那是什麼？女孩子之問是這麼說我的嗎……？」
可是實乃梨絕非是在玩弄龍兒。她定到窗邊，對著窗外冰冷的空氣吐出白色氣息，然後轉頭看向龍兒：
「大河能夠平安回來真是太好了。好好好，太好了。」
然後揚起嘴角露出微笑：
「那時候，如果你們沒有跟我一起去……只讓我一個人去找大河，現在情況又會是如何？搞不好不只大河，連我都會遇難。想像那種「假設」，連我也跟著Drcam&Cry。」
「……你也是？」
是啊——她發山很實乃梨，但又不像實乃梨的微妙聲音點點頭。
在吹拂臉頰的寒意下，龍兒與實乃梨保持一小段距離，把手放在相鄰的窗台上，兩人以同樣的姿勢縮起肩膀發抖。如果外面正好有人看到，應該是一副很有趣的景象。
冰凍的薄雲仿佛冰沙浮在空中，不過天氣稱得上是晴天，問題是今天的北風依然有如兇器。窗前沒有遮蔽視野的建築物，可以看到遠處的街景。看往灰濛濛的住宅區，可以看見透天厝與公寓的屋頂不斷綿延，中間雖然被河流截斷，還是不停延伸到遠方的資源回收廠。可以看見兩根紅白相問的工廠大型煙囪，正在不停冒煙。這樣對環境沒有影響嗎？
「我原本以為自己一個人就可以救她。」
身旁實乃梨的聲音隨著白霧一起飄來，龍兒斜眼看著白霧消散。實乃梨應該是在說大河的意外。
「可是事實上，她掉到那樣的懸崖底下，只有我一個人根本救不了她。幸好我當時沒有誤判……再說我也懷疑只有我一個人能夠找到大河嗎？高須竟然知道大河摔到哪裡。」
「那是因為——」
發出光芒，引領我到大河身邊的是——「——我先看到那個掉在雪地上的髮夾。」
伸長脖子的實乃梨從窗外看進來，兩人四目相對。龍兒忍不住看往旁邊，但是實乃梨沒有挪開視線：
「我本來以為那個髮夾是大河送的，其實不是吧？是你原本打算送我卻沒送的禮物，所以大河才把它拿給我吧？根據我的推測，那是你打算在耶誕夜送我的禮物？」
「……！」
冷不防地一矢中的。
實乃梨似乎早就算準龍兒說不出話來，逕自點頭填補沉默的空白。其實她猜錯了，龍兒之所以沒送，純粹只是因為忘記帶。但是龍兒當然說不出口，只是默默看著實乃梨。
同時在心中感慨——她果然什麼都知道。
「為什麼你……」
「某位線人告訴我的。話說回來，對不起，我一開始真的不知道，一直以為是大河送我的禮物。」
龍兒一時無法反應她是為了什麼事道歉，但是實乃梨的表情始終很認真，以足以擊落太陽的視線直直看著龍兒：
「那……那個髮夾你戴了一陣子，該不會是為了道歉吧？」
「是啊。」
我失去記憶，耶誕夜發生的事全部不記得了。所以高須同學也要和以前一樣，我們的相處方式不會有任何改變……原本一直貫徹這個態度傷害龍兒的實乃梨，第一次談起耶誕夜的事。她終於正面迎接那個晚上，以及龍兒的心情。
「雖然我不接受的決定傷了你，但是我希望當著你的面戴上那個髮夾，表示對你的歉意。真是對不起。」
「這種事……」
傷害龍兒，等於承認自己明白龍兒的心意，搶先一步拒絕他的告白，而且直到現在也沒有忘記這件事。
「你突然向我道歉……是因為大河回來學校的關係嗎？」
實乃梨沒有回答龍兒的問題，只是眼睛閃閃發光，任由頭髮在隆冬的天空下飛舞。
龍兒突然有個想法：實乃梨其實也一樣吧？外表看來全力衝刺的實乃梨其實也和龍兒一樣，正在原地踏步吧？八成是從那個耶誕夜直到現在。
所以才想藉著大河恢復精神一事，將一切做個了結。
她承認甩了龍兒，為傷害龍兒的事道歉，言下之意就是她全部知道——這就是實乃梨的「前進」嗎？
「那個髮夾現在在哪裡？」
聽到實乃梨若無其事的問題，龍兒也以若無其事的態度回答：
「在我的房裡。你要嗎？」
「不了，我不準備收下。」
我就知道你會這麼說——龍兒打算對她這麼說，然後給她一個微笑。
既然你將一切做個了結，那麼我也跟你一起了結——雖然很想這麼告訴她——「我……」
嘆息之後再次開口：
「……很羨慕你。」
我還沒辦法踏出關鍵性的一步。真希望能像實乃梨一樣前進，但是我還不行，還無法定得很穩，還沒有辦法離開那場暴風雪。
只要忘不掉那個聲音，就無法前進。
「你怎麼了？為什麼突然這麼說？」
「我……被很多事情困住、拋下了。有些事想忘記卻忘不掉，再加上……」
眼瞼底下還看得見那場暴風雪。狂舞的冰雪碎片，以及埋在其中的緊閉雙眼、睫毛底下的淚水，還有——「……很痛苦。」
那個在耳邊響起的聲音。
在無邊無際的孤獨中，大河決定永遠隱藏那份思念，一個人活下去。龍兒想著大河唯一一次說出口的真心話，聲音在心底、腦中不停迴響。
「想忘記卻忘不掉啊。」
實乃梨的拳頭從側面伸向粗魯趴在窗台上的龍兒臉頰：
「廢話，從你決定要忘記的那一刻開始，就已經忘不掉了。如果真的能夠忘掉，打從一開始就不會記得。就是因為你無法忘記，才會想要忘掉。因此感到痛苦也是沒辦法的。」
「可是……我非忘記不可……我認為對方希望我忘記。」
轉過頭的龍兒想把實乃梨的手推回去。實乃梨沒有問「忘記什麼？」、「誰希望你忘記？」只是聽著龍兒自言自語。
「所以我想忘記。」
或許龍兒的說法不算完全正確，大河沒有說過「希望你忘記」這種話。正確來說，她原本就不打算把自己的心意說出口，不打算表白，希望永遠隱藏喜歡龍兒的心意。
所以——所以我想忘掉——
「我很羨慕你，因為你很積極，一直確實地往前進。要怎麼做才能像你一樣積極？」
實乃梨稍微沉默了一會兒，靜靜回望龍兒的雙眼。她稍微嘟起嘴巴，「呼~~」吐出一陣白霧：
「因為我「決定」了。」
然後微笑回答：
「因為我自己已經決定方向。如果沒有下定決心，根本不會曉得哪邊是前面·高須同學，你打算往哪裡去？有想去的地方嗎？如果沒有這種目標，那就沒辦法前進。」
前進的方向。
想去的地方。
聽到實乃梨的問題，龍兒發現自己無法回答。
自己也不曉得該何去何從，或許目的地打一開始就不存在於自己心中。無關任何事，總之自己心中不存在對於夢想或希望的欲望。至少自己感覺不到那股欲望的存在。
啊啊，原來如此——原來是因為自己無法前進，當然抵達不了任何地方。龍兒忍不住仰望天空。
「你知道自己要往哪裡去嗎？」
「當然！」
毫不猶豫地回答的實乃梨以輕快的腳步跳到龍兒背後，就算裙子隨風飄起也不在乎，以大動作擺出漂亮的側投動作。肩膀上的頭髮輕舞飛揚，眼睛彷佛看著無形的壘球延著走廊飛去。
此刻的龍兒真的很羨慕有這種眼神的人。
午休時間即將結束，走廊上往來的學生也愈來愈多。龍兒和實乃梨站著說了太久的話，冷得一邊發抖一邊走下樓梯，然後同時看見某個人。
「喔，亞美！」
正好看到川嶋亞美走出教職員辦公室。
在其他學生之中，只有她一個人特別突出。修長的四肢、挺直的背脊、雪白的肌膚，在在都和身邊的學生回然不同。龍兒再度強烈意識到亞美的存在感。
微微散發光芒的美貌因為聽到實乃梨的叫聲而轉頭。實乃梨對著她揮手——
「……」
亞美卻當作沒看到，直接走開。揮手對象走了，實乃梨只好輕輕放下舉起的右手。
「……你們還在吵架？」
「請說『我們正在和好』……雖然是我單方面的希望。」
實乃梨沒有停下腳步，以逞強的模樣走在亞美先前走過的走廊上。看來實乃梨也有無法解決的事。
***
「這件事昨天不是說過了——？」
正在攪拌納豆的泰子睜大眼睛，不解地望著坐在桌子對面的兒子：
「不是叫你在調查表上面寫『我會好好努力念書！』嗎？為什麼不交呢？」
「我的話還沒說完。」
龍兒今天特別提早準備晚餐，打算在用餐的同時冷靜討論。
「你沒有認真想過這件事。」
「泰泰很認真啊。」
「如果考上家附近的國立大學念四年，前前後後加起來至少要一千萬。如果考上私立學校，那麼開銷只會更大。我說的經濟問題你有想過嗎？」
「咦？我們家附近的私立大學都是些三流學校耶—不行不行！小龍這麼聰明，就算是私立大學也沒關係，一定要考上東京的好學校；！」
納豆炸彈~~！咻——黏答答~~！泰子用筷子把一顆牽絲的納豆夾進小鸚的籠子裡。
「唔哈！」流著口水的小鸚回頭接下納豆。這隻鳥居然會吃納豆。
「我要說的不是那個。」
泰子的納豆碗、矮飯桌、鳥籠，以及小鸚的鳥喙之間因黏答答的納豆絲而有所連結。龍兒板著一張臉，用筷子在空中卷著納豆絲。沒化妝的泰子身穿UZl0廣O細肩帶上衣，頭髮綁成衝天炮，開心地暍著味噌湯，眼睛緊盯電視，嘴上哼著年紀比自己小兩輪的偶像歌手新歌，八成打算在店裡的卡拉0K表演。
「啊！」
龍兒把電視關掉。
「……重點是我們家的經濟狀況不適合升學。」
「才沒那~~回事。」
嘟著嘴的泰子想搶回遙控器，但是龍兒早一步把遙控器藏在自己的座墊底下。
「我告訴你，很困難！」
「怎麼會？才不會咧。你明年是高三了，接下來大學四年對吧~~？這段時間我的薪水又不會比現在更低~~」
「你怎麼能夠肯定？如果店倒了怎麼辦？」
「才不會倒呢！我們店的客人很；多喔。」
「搞不好老闆的其他投資失敗呢？」
「咦—？那種事我怎麼會知道。」
「就是不知道，所以經濟狀況才會有困難……我在高中畢業之後先去工作，等到收入穩定、確定我們母子兩人餓不死再存錢考大學。或是找看看有沒有什麼學校，可以提供全額獎學金……」
「不准~~！」
只有這種時候泰子才會露出母親的表情。她湊到龍兒面前，大聲封殺他的言論：
「小龍什麼都不用想，只要專心念書，直接去讀最好的學校；！能夠拿到獎學金代表小龍很厲害吧—？所以泰泰不准你亂想。小龍要去有一堆好學生的地方努力念書；！小龍和泰泰不一樣，腦袋很聰明，所以要受最~~好的教育，充~~分發揮才能，過著最—棒最棒的幸福人生才可以☆不可以去煩惱讀書之外的事；！有句話不足說……泰泰當學生時，老師常說的那句話……嗯……
玉……琢……古亮晶晶……之類的……」
「……玉不琢不成器？」
「沒~~錯！就是那樣；！所以小龍明年要進好孩子班努力念書，還要去上補習班或家教班；然後好好考大學~~哇喔—女小龍會走向哪一條路呢？真令人期待—！會不會是醫學院；？還是當獸醫—？還是藥劑師、牙醫師—？當個學者也不錯—！從事尖端研究好像也不賴，搞不好律師也很適合？啊—如果要出國怎麼辦~~？泰泰會寂寞的~~！不過泰泰會努力忍耐的~~！」
「……」
龍兒啞口無言，只能沉默看著母親，除了攪拌自己的納豆之外，也不曉得還能做什麼。
喵哈—！母親一邊夢想薔薇色的未來，一邊吃下口感很像銀鱈的醃烤圓鱈。她最喜歡有點·焦的部分。
這個笨蛋。
毫無根據就說什麼醫學院？到底在胡說八道什麼？快點向全國想考醫學院的考生和家長道歉！龍兒不耐煩地攪拌納豆，終於想到唯一一個讓泰子認清現實的方法。他以筷子俐落切斷捲起的納豆絲，隨意跪著來到房間角落的衣櫃，打開拙屜拿出存襠遞給泰子。
「嗯……？嗯！存款還滿—多的！耶嘿嘿！」
龍兒忍耐住想摔倒的心情說道：
「……看起來像很多嗎？這個數字的一半，在春天繳完學費之後就沒有了。還要再拙掉每個月的房租、電費，以及生活費。再加上你的工作是服務業，所以衣服、化妝品等東西也不能少。這些錢無論怎麼節省，每個月還是存不了錢。在這種經濟狀況下，你說我們要從哪裡找出錢去念醫學院？」
「咦咦？」
「咦什麼咦啊！啊——我還是去打工吧。只要每個月幫家裡增加五萬元的收入，這麼一來至少……」
「不准！不准打工！」
泰子用力舉起右手，筷子前端的納豆絲在空中飛舞。龍兒連忙伸手將它捲起來。
「你要是去打工，就沒有時間念書了吧~~！而且我們每天都見不到面，只能吃冰冷的飯，這樣人生有什麼意義~~！一點也不幸福~~！不准你說要去打工~~！」
……就是因為泰子這麼說，所以龍兒至今不曾打過工，只負責做家事。
「因為你叫我繼續升學，我才會說要打工的！」
現在回想才覺得過去兩年真是浪費，如果像實乃梨一樣拚命打工，現在也有筆不小的存款，根本不會有這麼可憐的爭執。
「不用擔心；！泰泰自有辦法！」
泰子比出勝利手勢露出微笑。就是這張臉一直欺騙龍兒，身為大人的泰子這麼說，所以龍兒一直以為她真的有辦法，事實上她也有沒辦法應付的情況。高須龍兒已經十七歲，即將滿十八歲，總算能夠認清世界的現實。
父母親也有做不到的事。當爸媽說「別擔心」時，千萬不能盡信。泰子在過去的生活里，為了安撫龍兒的不安，不斷說著高明的謊言：「別擔心！」、「泰泰是媽媽，交給泰泰。」、「只要有泰泰，一切都搞定。」……龍兒也一直這麼相信。
沒有父親不會比其他孩子不幸，因為泰泰是超級媽媽！永遠年輕！永遠可愛！而且泰泰有超能力—！所以如果小龍遇到什麼事，泰泰可以馬上去救你：就算遭遇意外，也可以平。
安無事；錢會像泉水一樣湧出來。所以你完~~全不用擔心，交給泰泰就行了。我們能夠一輩子這麼幸福——
「……自有辦法嗎？我不認為。」
龍兒心想：孩提時代的美好童話故事終於要結束了。
「會；有辦法的！真的，泰泰會想辦法的！所以小龍完全不需要擔心錢的事女」
泰子露出天真無邪的笑容用力點頭，然而孩子已經不會再上當了。
泰子出門工作之後。
龍兒還是沒能在升學就業意願調查表上寫下結論，只把碗和衣服洗完、功課寫好。閒閒沒事做的他沒有心情看電視，只好姑且預習一下英文，以天生的細膩在單字本上工整地寫下拼音，寫著寫著卻忍不住停筆。
我這麼用功念書，到底想去哪裡？明明連未來的目標都不清楚，也找不到前進的理由。
一想到這裡，龍兒連忙阻止自己繼續下去。只要踏錯一步，將會落人無可轉園的餘地。
他看向窗外，大河的寢室此刻也亮著燈。窗簾後面發出更強烈的光芒，看來她正開著書桌燈。
大河也是一個人在書桌前面用功吧……搞不好是在看漫畫或雜誌，或是一邊上網一邊以沒氣質的動作吃泡麵。
龍兒伸手撫摸冰冷的窗戶，凝神注視了好一陣子，還是無法看到窗簾那頭的大河身影。
沒什麼特別的事，所以龍兒不打算打電話，只是想確認能不能看到大河。
如果「不傳遞心意」是大河的目的，那麼大河背對龍兒、隱藏自己的思念就是她的前進——如果真是如此，大河今後將會離自己愈來愈遠、愈來愈看不見。即使龍兒和過去一樣，大河仍然會離開。
沒有一個人，包括大河在內，願意對不曉得自己該何去何從而原地踏步的龍兒負責。沒有人肯給這個找不到目標的龍兒，一個讓他前進的信號。
「……這也是理所當然的。」
龍兒疲憊地丟開自動鉛筆。