第九卷 第三章
「什麼？」說不出話來的大河以慢動作眨了兩次眼睛，好不容易擠出聲音：
「西點屋？泰泰？」
龍兒點頭說道：
「對。禮拜一到禮拜五，早上十點到下午四點，時薪九百元。」
「可是泰泰不是過了中午才起床？她回到家已經清晨四、五點，而且……」
「我阻止過她，可是她不肯聽，從上個禮拜開始打工。」
「……這樣很累吧。」
大河的眼神帶著莫名的責備，但是龍兒一知道泰子要打工便趕緊加以阻止，可是泰子趁著龍兒上學時問打工，所以龍兒怎麼樣也阻止不了。
在放學之後，龍兒和大河來到別名「說教房」的面談室里，等待班導出現。
龍兒坐在面談室中央擺放的四人桌前面，而原本站在門口的大河像是要和龍兒保持最遠距離，繞了一大圈坐在窗子前的柜子上，以粗魯的動作擺動雙腳。
比兩坪大一點的密閉空問莫名寂靜，只能隱約聽見在運動場進行社團活動的學生吵鬧聲。只要一不講話，整個空間就變成無聲狀態，令人感覺到壓迫感。
「聽說是那個——」
嚏啦！龍兒用手指敲擊桌面，仿佛在彈壞掉的鋼琴：
「常光顧的商店街店家在招募兼職人員，而且還可以把賣剩的蛋糕帶回家……」
「你好吵。」
「……什麼吵？」
「那個嚏啦、睫啦的聲音。」
大河背靠著窗框，對著龍兒動了一下雙手手指。窀兒明白大河指的是什麼，於是雙手交握擺在桌面上。
昨天放學之後，大河在家門口偶遇下班回家的泰子，得知泰子多了份白天的工作。
「可是泰泰為什麼要多找一份工作？」
「因為我說沒錢不能上大學。她說她會想辦法，隔天就跑去找工作了。」
「為了你的學費啊……身為「母親」真是辛苦。」
「……被叫來這裡，應該是我還沒交升學就業意願調查表的關係。話說回來，你為什麼會在這裡？」
「我也還沒交，所以應該是和你一樣的原因。」
「你為什麼還沒交？難道是不想和父母討論？」
「才不是，純粹只是覺得太麻煩，所以忘了。」
大河坐在柜子上轉身對著窗戶玻璃吹氣，然後伸出食指在起霧的地方畫上一顆愛心。
「……！」
隨手畫下的圖案卻讓龍兒抖了一下肩膀。大河想對我表示什麼？愛心表示LOVE，而大河的LOVE——
「……龍兒你看。」
「喔、喔……」
「螳螂！」
「原來是螳螂……！」
龍兒差點趴在桌上。那個心型原來是螳螂的頭。大河接著畫上眼睛、觸鬚，補上身體和鐮刀，最後在上面寫上：「KAMAKIRI！」（註：螳螂的日文發音）看來那的確是螳螂，既不足愛心也不是LOVE。
「你知道螳螂的漢字怎麼寫嗎？」
「蟲字邊，然後是教堂的堂……接著是蟲字邊加一郎的郎……」
「一朗的朗？蟲字邊？好像不對吧？」
龍兒不禁抬頭嘆息。這個笨蛋——我為什麼要沒事去想多餘的事，以為大河想要對我表白，把自己搞得很累？
「再說，你的螳螂也畫錯了。螳螂的身體才不是那樣，它分成頭、胸、長長的腹部等三部分，還有翅膀。你到底有沒有看過啊？」
「有看過，前陣子還看到螳螂過馬路。小突拿雨傘戳它，它就逃走了。」
「前陣子？那真的是螳螂嗎？依你畫的圖來看，好像是身體很長的人。蟲的身體應該是這樣、這邊分開。」
龍兒起身走到大河旁邊，腳踩在柜子隔板上采出身體，伸手修正大河的螳螂。
「啊！我的KAMAKIRI！」
「有什麼關係。」
龍兒用手指畫過的痕跡變成水滴，流下冰冷的窗子。他又呵了一口氣，畫上莫名寫實的螳螂。可別小看曾是小學男生的我！我可是曾經裝了一整個塑膠袋的蚱蜢，然後忘在房問里把泰子嚇哭。
「然後這邊是翅膀，肚子這麼長——」
「哇啊！這是什麼！才不是長這樣！你畫什麼鬼東西！絕對不對！」
一旁的大河想要修改龍兒的螳螂，龍兒也歪著肩膀擋住大河的雪白小手。
「就跟你說是這樣。然後肚子這裡有鐵線蟲在扭動—」
「什、什麼啦門那條線是什麼！？為什麼從那種地方伸出來！？看起來超噁心的！」
「對，很噁心！鐵線蟲只要沾了水，就會這樣——喔！」
「哇啊！」
喀當！承受龍兒體重的柜子隔板終於因為不勝負荷，突然發出巨大聲響之後鬆脫。龍兒想說明鐵線蟲的可怕，興奮過頭地踩翻腳下的隔板。飛起的隔板一角打到他的小腿。
「痛……痛痛痛……！」
「哇啊啊、嚇死人了！真是全世界最蠢的受傷法！哇啊！你流血了……」
龍兒坐在柜子上翻起長褲，發現腿上的擦傷正在滲血。還好只是擦傷，用面紙壓一下就好了。
「可惡，鐵線蟲這個混蛋……！當時對我做的還不夠，現在還在詛咒我！」
「當時？什麼意思？」
「小時候的我在公園的泥巴地第一次看到鐵線蟲，害我嚇得丟開螳螂想要逃跑，腳卻陷入泥巴里，穿的鞋子撿不回來，只好光著腳回家！」
「話說回來，你小時候……也就是小學生……還背著書包……」
啊哈、啊哈、啊哈！不曉得大河想到什麼，突然哈哈大笑，笑到肚子快要抽筋。而且掩嘴看著龍兒，一邊小聲說道：「那張臉的小學生……」
「笑什麼笑！誰都當過小學生！」
「你比較特別！啊哈哈！真想看看！」
可惡！龍兒被大河笑得不太高興，於是挪動屁股往柜子的另一端坐去。大河仍然笑個不停，還開心地拍著小手說道：「比我還小的龍兒。」
覺得自己喜歡的人小時候很特別——是嗎？
龍兒獨自看著大河開心的側臉思考。大河是否就是這樣在心裡獨自享受、珍惜龍兒小時候的回憶，還有日常生活的一來一往？
（可是我還是喜歡龍兒。）她是否沒有告訴任何人，獨自以沒人看見的笑容反覆回想這一切？反覆回想，直到記憶隨著時光消逝——
「……你要笑到什麼時候？」
「啊、我真像個笨蛋，笑得太過分了。嗯！對了，你！」
兩人離得遠遠坐在同一個柜子，大河面帶笑容拍了一下手，眼睛看向龍兒：
「我迷上小突打工的拉麵店了！聽小實說你也去過，對吧！」
「啊啊……你去過了？和誰？」
「一個人。小突找我去的。我一開始很排斥，她說有吧檯的位子，要我不用擔心。面真的超好吃！雖然甩面的熱水很危險。」
「六道輪迴啊。」
「普通拉麵加上蒜頭是最棒的組合！我已經去了三次。你只去過一次？」
「恩，和春田、能登一起去的。排了好久的隊。」
「可以多去幾次啊！六點之前去就不會排太久。小突還失望地說：「高須同學他們只來過一次，之後就不來了。」」
聳聳肩，面露微笑的大河言下之意足：她這麼說喔，太好了。這樣不是很好嗎？小突也對你有意思。
大河沒有把話直接說出口，八成是因為她決定除非龍兒要她幫忙，否則絕不插手。龍兒沒有回應大河的話，只是看著她的臉。
大河幫龍兒把無法送出去的髮夾交給實乃梨；髮夾掉在雪地上時，她為了找髮夾而摔落懸崖，在大雪中失蹤。龍兒想看看這些時候大河的表情。
忘記曾對龍兒表白的事，現在仍然努力幫忙龍兒與實乃梨，龍兒想知道大河的心裡在想什麼。即使明白她那有些雞婆的體貼只是好意，龍兒還是想知道大河到底在想什麼。他想告訴她，如果這麼做會讓你受傷流血，拜託你住手，不要這樣。
大河沒有在意龍兒的沉默，轉過纖瘦的身體望向窗外，幾乎要把額頭抵上玻璃。
瀏海已經留到鼻尖，從額頭到下巴的側臉輪廓微微泛著白光。隱約低下視線看向不知名前方的表情與嬌小的身體相比，看起來意外成熟。觸碰到窗戶玻璃的指尖也不是孩子氣的圓型，橢圓型的細長手指柔軟伸出。
螳螂塗鴉化為窗戶上的水滴，模糊變形。
櫛枝絕對不會喜歡上我——如果現在這麼說，一定會遭到大河的反駁。她會說：「不可能，小突喜歡你，她一定是誤會我和你的關係了
。」一定會這麼說吧。
如果我說櫛枝知道你喜歡我，所以她絕對不會喜歡我……大河一定會立刻回答：「那我不再喜歡你。我已經向失戀大明神許願，請他抹除對你的喜歡，所以沒關係。」
願望沒有實現；—對了，她在過年時和北村……不，是她去「拜」北村。為了讓耶誕夜那晚沒能在一起的實乃梨和龍兒感情更好，她打算忽視自己的心意。
不發一語的龍兒喘不過氣，只是看著大河修剪整齊，單薄透明的指甲前端透著光芒。
大河失蹤時，自己的想法十分明確：我絕對不會再放開大河的手，無論周圍怎麼看待我們之問的奇妙關係，我也絕對不離開大河——當時我確實足這麼發誓。
「……戀窪百合好慢。」
大河晃動雙腳小聲抱怨。
龍兒突然閉上眼睛，忍耐足以冰凍身體的暴風雪。
把我一個人丟在這種地方的人是大河。
放開我的手，漸行漸遠的人也是大河。
自己的心跳聲在耳朵深處熾熱迴響，耳朵、喉嚨都覺得痛，臉頰也莫名發燙。龍兒不知不覺用雙手按住臉頰。
「真是的——把人找來自己又不見人影，這個單身到底在搞——哇啊啊！？」
「唔喔！？」
就在此時，房裡發出比剛才更巨大的「喀當！」聲響，柜子的頂板往前傾斜，龍兒和大河也跟著往前摔——柜子撐不住兩名高中生的體重，終於被坐壞了。「怎怎怎麼回事！？」大河一個漂亮的前滾翻，輕巧地跪坐在地，但是還沒搞清楚到底發生什麼事。至於膝蓋著地的龍兒只顧著自己發麻的膝蓋，沒空對大河解釋。這種時候特別能看出運動神經的差異。
正當龍兒忍住痛楚不出聲時，眼前的門打開了。
「對不起，讓你們久等了……啊！你們把柜子弄壞了！」。
剛進入說教房的戀窪百合，也就是單身（30）說聲「天啊！」還故意把手上的文具掉滿地。真是冰河時期的反應。
「才不是！是鬧鬼了！」
那真是太遺憾了——！單身班導抓住大河的手把她拉起來，同時嘆了口氣。「這下子怎麼辦；」班導瞄了一眼隔板，再次重重嘆息：「沒救了。」
「你們真是的——啊啊，居然做出這種事！一定是你們兩個剛剛坐在上面對吧！」
不關我們的事。龍兒和大河以一模一樣的動作舉起一隻手在眼前不停揮舞，可是窗戶玻璃上的塗鴉就是不動如山的鐵證。即使塗鴉只剩下幾道水痕，戀窪百合還是看穿在柜子上發生的一切悲劇。看似受不了的她以比平常僵硬三倍的表情大聲說道：
「真拿你們沒轍……好了，給我坐下！」
「不要！啊、超過四點了！已經放學了，我要回家！」
這招看來對大河沒用。
「不準不準不准——定！馬上就結束了，快點坐下！」
不——要——十分不高興的大河幼稚地鬧起彆扭。單身班導抓住她的手，把她拉到龍兒旁邊的位子坐下。大河以翹腳的動作表示抗議，還把臉撇到一邊看向窗外。坐在對面的單身班導皺起眉頭之後說道：
「知道我要說什麼嗎？你們兩個為什麼遲遲不交升學就業意願調查表？」
「對不起……不過我和家人還沒有達成共識。」
龍兒回答得很尷尬。大河沒有開口，只是抓抓鼻子下方，仿佛一切與自己無關。
「高須同學和逢坂同學的成績都很優秀，只要選擇要讀文組還是理組就好。你們應該都會被編入資優班。」
「等等，我真的——」
「高須同學說過是為了經濟問題而猶豫不決，不過這份調查表只是用來當作分班參考，不會因為這張調查表填得好就得以推薦進入大學，所以不用想太多。」
單身班導將新的調查表和兩支鉛筆擺在兩人面前，只差沒說：「給我馬上寫好交出來！」
不過龍兒還是毅然決然地把調查表推回班導面前：
「……如果我真的選擇升學，也真的編入國立大學志願班，就沒機會說服媽媽改變主意了。再說……要讓我媽明年一整年對我充滿期待，也太辛苦她了。」
現在也是，如果讓泰子知道考試之外還要花多少錢，泰子一定會再多找幾份工作。
「我不希望給了她希望又背叛她，也不希望她那麼辛苦，所以打算說服她讓我放棄升學。我沒有爸爸，也不希望讓媽媽繼續吃苦。」
「只有經濟方面的問題嗎？打算升學的同學也有不同的問題。只要有心，還有獎學金、低利助學貸款以及政府補助等方式。」
「我希望把那些管道讓給真正有心、有強烈需求的人。」
「也就是說——」
戀窪百合稍微挺起胸膛，正面看著龍兒的臉：
「高須同學希望就業？雖然母親希望你升學，但是基於經濟考量無法如願？」
「是的……媽媽把事情想得太過簡單，只會說些不切實際的話，完全沒辦法溝通，所以我們一直無法達成共識。」
「高須同學，我必須告訴你一件事。」
咚。龍兒不禁看向班導拍打桌子的手。
「我們學校近幾年來的就業成績是「零」喔。有學生重考，也有學生在家當米蟲，但沒有一個人是在三月畢業之後，四月就能成為正式職員開始工作的。其他高中或許有就業指導，也有企業前往招攬，甚至舉辦證照考試說明會，總之那些學校擁有為了高三生春季就職而準備的就業輔導系統，但是我們學校沒有。我希望你對這點作好心理準備。」
班導想說的是：從這間學校畢業的學生很難就業。龍兒搞不清楚班導這番話的動機，因而有些退縮。
「我沒有想得那麼遠……也沒有特別想從事哪一行，只打算在高中畢業後能夠儘快安定下來，有不錯的收入而已。」
「……如果高須同學真的有那個「打算」，我也會儘量協助你。對了，期中考結束之後要不要去打工？實際體驗一下工作的感覺或許不錯。」
「打工啊——恩，也對。」
「不過我在想……高須同學，你過去是否不曾忤逆過母親？」
「……什麼？咦？忤逆？」
不懂話中含意的龍兒像個孩子一樣偏著頭。原本以為她會繼續解釋——「那麼高須同學，連同我剛剛的問題，你再好好思考一下吧。」
可是戀窪百合的視線已經栘到另一名問題兒童逢坂大河的身上：
「逢坂同學，你呢？你對將來有什麼想法？」
「……聽到龍兒說過經濟問題之後，我實在不想這麼說，但是——」
大河稍微看了一下龍兒的臉，停頓一會兒才低聲開口：
「……我家很有錢，可以一輩子不工作，所以也用不著念書。我沒有想做的事，父母死後的遺產都是我的，我只想靠那筆錢活下去……所以我沒有什麼好寫的。」
「你們……怎麼這樣……」
抱頭的戀窪百合幾乎快要撞到桌子：
「居然說沒有想做的事……想做什麼都可以喔？有興趣的事、嚮往的事……譬如想當歌手也行，也可以當漫畫家或旅行家。對了，學校老師如何？呵呵！怎樣？咦？不想？」
戀窪百合和嘟嘴沉默的大河側眼交換視線。看來疲憊的人不只龍兒——也不只有龍兒和大河。在場三人以三種姿勢陷入沉默。於是龍兒率先開口：
「……不升學這個選項真的這麼奇怪嗎？」
「沒那回事！」單身班導用力搖頭：
「不是那樣……我只是希望你們能夠認清自己，為十年後、二十年後、三十年後、四十年、五十年、六十年後的自己做打算。我希望你們知道，自己必須按照自己決定的方式過活。那可是不能怨天尤人，也不能要求別人負責。」
「那我知道了。」
龍兒伸手拿起鉛筆，在調查表的空格填上文字。希望是「理組」，畢業後打算「就業」。
問題只在於還沒獲得母親同意——應該無所謂吧。
我會努力讓泰子認清現實，反覆和她溝通。如果她還是無法了解或認同，我又何必認真尋求她的同意？只要自己決定、自己行動就夠了，沒有其他辦法。雖然班導說過就業不是條輕鬆的路，但是龍兒認為那是「唯一的路」。
如果那不是「打算」，那麼「打算」又是什麼？沒有該去的地方、沒有想去的地方。這樣的我該朝什麼方向前進？
沒有其他辦法，只有這麼做了。既然認清這一點，當然該往那裡前進。
「泰子……媽媽不願意面對現實的經濟問題，而我打算讓她明白這一點。她一直努力扮演母親的角色，也努力想要我認同她、對她放心，所以不斷
勉強自己……我已經不想再讓她這麼做。不讓她吃苦就是我的目標。」
2年C班高須龍兒——寫上班級姓名之後，龍兒把調查表交給班導。班導粉紅色的嘴唇稍微動了一下，像是還想說些什麼——「……我懂了。總之我先收下你的調查表。」
她把調查表收進資料夾里。大河用閃閃發亮的眼睛看著她的舉動。
「那麼想辦法處理一下那個柜子吧。逢坂同學你也寫一寫，寫完拿到敦職員辦公室就可以回家了。」
龍兒轉頭看向他們弄壞的柜子。龍兒也不知道有什麼辦法處理。
不過戀窪百合在說完之後便離開說教房，房裡只剩大河和龍兒。龍兒長嘆一口氣，雖然感覺好累，還是得動手修好柜子。這是自己的錯，怨不得別人。
「……沒辦法，我來看看要怎麼處理這個，你快點把調查表寫一寫。」
「我也來幫忙。」
「笨蛋，你只會愈幫愈忙。想早點回家就快點寫。」
大河哼了一聲坐回椅子上：
「說什麼將來，蠢斃了……就憑一張紙能改變什麼……你就當你的好孩子吧。工作？真的假的？明明連打工都沒做過……」
「這是我認真思考的結論。沒有打工是因為泰子不准……你偶爾也好好思考一下自己的事情。」
龍兒決定先把柜子中問的金屬隔板裝回去。幸好板子沒有扭曲變形，只要小心把它重新放回原位就行了。他抓住有點重量的金屬板，屏住呼吸用膝蓋頂住板子，然後仔細地將它插回柜子里。
不發一語的大河先是望著龍兒的舉動，然後慢慢拉過調查表，面對桌子彎腰。龍兒以為她終於願意寫了。
「你看！」
「……你在搞什麼啊！喂！不要亂來！」
大河右手拿著簡單摺好的紙飛機。龍兒還來不及阻止，大河已經站了起來，跨過頂板脫離的柜子，打開上面有塗鴉痕跡的窗戶：
「飛吧——！」
「啊！」
她把紙飛機拋向寒冬的天空。紙飛機乘風在昏暗的天空下轉了一圈才落下。
「你這個……笨蛋！做什麼蠢事啊。走！我們去把紙飛機撿回來！真是的！」
「沒關係，那種東西不見就算了。」
望著窗外的大河仿佛一切都與自己無關，也不打算出去尋找不見蹤影的紙飛機。龍兒甚至看見她傲慢呼出的白色氣息：
「根本不需要那種東西……什麼將來？什麼有興趣的事？誰知道啊！誰看得見將來？我也看不到啊，少說得一副很懂的樣子！叫我寫什麼？叫我指望什麼？反正希望的事也不見得會實現。無能為力還要試著努力，只會跌落懸崖造成大騷動，給大家添麻煩……太陽穴的傷口讓我看清楚了。」
大河自暴自棄說出的這番話，龍兒實在無法反駁。怎麼祈求也不見得會實現——自己的想法正好與大河說的話吻合。
「甚至連去想都覺得多餘……反正你只會叫我別說那種話。」
「我沒有那麼說。」
聽到龍兒的話，大河轉過頭來。
「……我的想法和你一樣。」
她看著點頭回應的龍兒，驚訝地睜大眼睛。龍兒繼續說道：
「我雖然不想這麼說，不過我們真的很怪吧。我貧窮，你富有——境遇明明完全相反，得到的結論卻是相同。」
「……為什麼？怎麼會？你不是想要就業嗎？」
「如果問我是不是真的想就業，我無法回答「YES」。或許單身就是明白這點，才會對我說那些話吧。可是現實狀況就是這樣，我沒有其他選擇，只能挑選就業這條路。這應該是「正確答案乙吧？應該符合我的「打算」吧？」
自己試著說出口，才發覺這是不負責任的發言，也難怪班導會覺得不安。
我想或許自己打算將來在某天跌倒時，把一切怪罪於「因為當時只有這條路可以選！」
「因為當時我認為自己是為了泰子好，所以這樣做沒錯！」——以這種方式逃避責任吧。
我覺得自己在前進之前，就已經先找好逃避的道路。為了泰子——這個理由當然不假，問題是我將選擇「正確選項」的想法當成免死金牌，把自己擺在安全的地方。所有人，包括我自己在內，全世界的人都會認為「高須龍兒的選擇沒錯」「他是個好孩子」……我以能夠帶來如此結果的「正確選項」做為掩護。
事實上，龍兒很清楚自己只是缺乏勇氣——沒有勇氣直視自己心中恐怖的空洞，也沒有勇氣面對自己哪裡也去不了的無力感。
當然也沒有自信凝視自己親手丟出的球會飛到哪裡。話雖如此，但他並非絲毫沒有任何畏懼，能將自己的未來捨棄在寒冬的天空底下。這就是龍兒。
「你一定覺得我很沒用吧？快罵我吧，像平常一樣毫不留情地罵我一頓。」
「你……」
大河沒有罵他足狗、豬、蟲、狗屎還是狒狒，只是閉上嘴巴看著腳尖低聲說道：
「如果你那樣叫沒用，我又算什麼……？」
原本應該是天不怕地不怕的掌中老虎，此刻沒有柜子可坐，只能低頭看向窗外：
「你仍然看著前方，想著總會有辦法、要想想辦法。可是我……我連現在都看不見。」
大河的視線正在找尋不見蹤影的紙飛機軌跡。寒冬的天空逐漸轉暗，遠處城鎮一片昏暗，彷佛一波又一波直到海平面的海浪。
「我一直、一——直、一——直否定現在的自己。我一直思考為什麼我會變成這樣？
該怎麼做才能改變？」
只有一個辦法——大河站在原地念念有詞：
「假如我的父母是很普通的父母……假如他們和普通人一樣過著同居生活、假如我們一家三口一起住在現在的大樓，情況會變得如何？你覺得呢？」
大河背對龍兒，臉靠著窗戶繼續說下去：
「很普通的一家三口住在你家隔壁。我們很普通地在四月份成為同班同學。假如真是這樣，我和你會變成怎麼樣？」
大河不斷重複「很普通」三個字，聽得龍兒一頭霧水。接著他開始思考——四月時的他為了與櫛枝實乃梨同班而欣喜不已，當時大家還誤會他是不良少年，然後和大河相遇。
「……你應該還是會把要給北村的情書，放到我的書包里吧。」
「是嗎？或許吧。」
「然後你會三更半夜跑來我家報仇……怎麼會有你這種女人。唉，算了。總之你跑來我家，我們姑且算是達成共識之後，你就很普通地回家，很普通地……對喔，如果你是在普通家庭長大的小孩，就不會做出跑來我家報仇這種事了。這麼一來我不會認識你，你也不會認識我。」
或許這樣你就不會喜歡我了——這句話當然沒說出口。龍兒一邊用膝蓋撐起鬆脫的柜子頂板，一邊這麼想著。不過大河——「……果然還是普通一點比較好。」
以自言自語一般的低聲說完，大河仍然背對龍兒。
「啊、有了！」
大河突然以想到什麼玩笑的模樣，用不像她的開朗聲音高聲叫道：
「我有想做的事！我想談個普通的戀愛！」
「啥……？」
「喀當！」龍兒手上的板子發出聲響，差點掉下去。
他連忙伸手扶好，卻平息不了紊亂的呼吸。這傢伙剛才說什麼？她說戀愛？戀愛？也就是說——要和我談戀愛嗎！？
腦袋瞬間遭到重擊，龍兒害怕地抬起臉看著大河。僵硬的脖子因為害羞而發抖。大河，你想做什麼？你是以什麼表情對我說出這些話？可是……「在很普通、很普通的家庭里成長，成為普通的好孩子，普通地和某人相遇，普通地加深感情，普通地……我想要和普通人一樣談戀愛！我想要喜歡上某個人，而且對方也喜歡我，然後兩個人在一起。只要這樣，只要這樣——」
可是大河——「……只要這樣就很幸福了。我想要談個這樣的戀愛。」
轉身的大河看來似乎沒有指明戀愛對象，一臉仿佛肚子不舒服的痛苦表情。這個表情不對吧？龍兒忍不住想要開口吐嘈。
戀窪百合一手拿著紅筆，似乎正在改小考考卷。正當龍兒想出聲叫她之時——「戀窪老師也來說說她！」
從面談區采出頭的學年主任搶先一步，讓龍兒只能把話吞下去，稍微往後退。
「川嶋完全不聽我說的話。」
「人家前陣子不是拒絕了嗎—？」
喔！龍兒不禁睜大眼睛，以這對魔眼摧毀教職員辦公室，在校內發動政變！從今天起我就是老師！當然不可能。
「啊……」
看到跟在學年主任和另一位老師後面出現的亞美，龍兒不禁
嚇了一跳。看到龍兒的亞美張開嘴巴，不過沒有和他打招呼：唉呀；這不是高須同學嗎9「好了好了，話雖如此，也該尊重川嶋同學的意願……啊、高須同學！逢坂同學呢！？」
「啊——呃、她逃走了。」
「咦——！？為什麼！？」
「就算你問我為什麼……抱歉，我要回家了。」
「老師，我也可以回家了嗎—？我回去；了。」
「啊啊啊，你們都給我等一下！」
單身班導看看龍兒與亞美，又看向想對亞美說些什麼的老師，拿著紅筆起身說道：
「呃，高須同學在那裡等一下！至於川嶋同學……」
戀窪老師！其他地方又傅來叫聲。單身（30）今天特別受歡迎。
「啊、抱歉，等我一下。有什麼事！？」
「好像是教材業者來了。」
「哇啊，對了！請他等……不、沒什麼，這樣不太好——」
單身（30）右手轉著筆，慌張到連話都說不好。龍兒知道亞美斜眼瞄著戀窪——「啊、川嶋！」「川嶋同學跑了！」——接著朝敦職員辦公室前門衝去。老師們吃驚看著她的瞬間，龍兒也往後門逃跑。「等等！」單身（30）在他身後大叫。怎麼可能等！龍兒也不打算幫忙把大河抓回來。
龍兒和亞美在走廊上會合。他們雖然不認為老師們會追出來，但還是三步並做兩步往樓下狂奔，像是比賽一般來到鞋櫃。龍兒覺得自己是共犯，幫亞美撿起掉落的鞋子準備遞還給她，不過亞美從那次校外教學以來，第一句開口說的話竟然是——「你幹嘛！多管閒事！拜託你不要跟著我——」
「啥」我哪有跟著你！」
「喂，快點還我！你想對我的鞋子做什麼！？變態！」
氣死人了！有必要這樣說話嗎？龍兒的腦袋瞬間氣到一片空白，近乎無意識地把撿到的鞋子用力一扔。
「給我飛吧！」
***
究竟為什麼會變成這樣，龍兒直到現在還是不明白。總之就是亞美對龍兒說了要和他「絕交」。
根據亞美的說法，她討厭龍兒，也討厭她自己，因為兩人都是笨蛋所以討厭。而龍兒被實乃梨甩掉的原因，是因為亞美對實乃梨說了什麼。
亞美在校外教學第二天對龍兒說要絕交，於是一直持續到今天。
她明顯在迴避龍兒，避不掉時就加以無視。龍兒很希望亞美可以解釋清楚，至少簡單說明一下為什麼要這樣，但是卻連發問的機會都沒有。
「真虧你能夠無視我這麼久。」
「……」
「你也一直把櫛枝當透明人。」
「……有意見嗎？」
「真是幼稚！你是國中生嗎？不，根本就是小學生程度！」
「很抱歉，因為我不像你和櫛枝實乃梨一樣那麼遲鈍。」
「你說什麼？遲鈍是什麼意思？」
「明明一個甩人、一個被甩，居然還能夠當作什麼事也沒發生，假裝還是朋友。你們兩個真是噁心死了！」
亞美的臉就在旁邊，兩人之間的距離讓龍兒感覺得到她的氣息。亞美忿忿說完之後，像要阻止龍兒反駁，故意大聲說道：「哇啊！居然掉到那種地方。」
龍兒一手拿著自己和亞美的書包，另一隻手抓住亞美的手肘，支撐她單腳跳躍前進，還碰到她靠過來的身體，簡直羨煞那幫充斥校內的亞美信徒，叫他們垂涎三尺。但是真實情況卻是兩人在途中不斷你二日我一語。
龍兒奮力丟出的鞋子畫了一道拋物線，落人放學途中的男生集團。不幸的是那群人正好隸屬五人足球同好會，其中一人不知道那是全校偶像亞美的鞋子，反射性地漂亮一踢，由其他傢伙用胸口接下、膝蓋一頂，然後某人趁勢舉腳射門！一行人在一陣「唉呀！」、「啊哈哈！」便笑著離開。亞美可憐的鞋子飛過櫻花林蔭道，在機踏車停車場的屋頂彈了一下飛出校園，掉到後面的兒童公園裡面。所以要撿鞋子必須先出校門，沿著旁邊的人行道迴轉前往公園才行。
「超慘的！怎麼會有這種事！爛透了！真是不敢相信！」
「……抱歉。你坐在這裡等，我去撿回來。」
龍兒讓亞美坐在公園入口附近的長椅，放下東西一個人跑去撿鞋子。亞美的鞋子以摩艾像的姿勢聳立在無人沙堆的正中央。
龍兒逕自反省——玩笑開過頭了。與天下無敵的掌中老虎共同生活的這段時間，自己似乎也染上粗暴的惡習。龍兒拍拍鞋子上的沙子，準備還給亞美。
「……你在幹嘛？」
龍兒的貼心舉動，是擔心沙子弄髒亞美的手和制服，可是亞美完全不領情：
「你幹嘛一直盯著人家的鞋子看……恩、難道是真的？不會吧？」
「恩什麼？」
不曉得亞美是否誤會什麼，連忙從龍兒手裡搶回自己的鞋子：
「……高須同學該不會對女生的鞋子有特殊癖好？有有有，偶爾會有這種人，靴子癖、高跟鞋控……喔，高須同學喜歡學生鞋嗎……哇啊！」
「才不是！你的腦袋到底在想什麼！拿去！自己把沙子弄乾淨！」
「啥？你在命令我？這是誰造成的？話說回來，你以為自己是誰？」
「……是是是，抱歉！全是我的錯！」
真是非常抱歉！龍兒再度搶過亞美的鞋子，惱羞成怒地碎碎念個不停。把鞋子反過來輕敲幾下，跑進學生鞋的沙子飄落，弄髒龍兒的鞋尖。
什麼少子化，根本只是世人的杞人憂天。傍晚時分的公園裡雖然不見小孩子的蹤影，卻有幾名小孩跑過馬路。他們全都背著寫有知名升學補習班名字的背包，一臉認真地朝車站的方向走去。
在這個名稱為「兒童公園」的公園裡，長椅上坐著身穿深藍色短大衣，一隻腳沒穿鞋子，露出襪子的長直發美女高中生，以及長相兇惡有如阿修羅，瘋狂清除鞋裡沙子的謎樣立領學生服男生。
「啊、對了，今天是二月十二日……私立中學的入學考試應該快考完了。」
又是一名背著補習班背包的學生跑過。亞美看著他的身影自言自語。
「你怎麼對私立中學考試這麼清楚？」
「我考過。」
「……我還真的不知道。所以你和大河一樣，都是私立中學畢業的？」
「我全部沒考上，所以是念公立學校。」
……沒想到會演變成這麼尷尬的局面。龍兒忍不住想要道歉，不過原本心情就不好的亞美只是撥弄長發，小聲說句：
「後天就是情人節了，你期待嗎？」
「不，和我一點關係都沒有。」
龍兒說完之後繼續清理鞋子裡的沙。大部分的日本男生，~心中那種為了情人節而雀躍不已的天真想法，早在小五到國二這段期間便破滅殆盡。有種說法是千萬別相信會說「咦？很期待啊！」的男生。
亞美的嘴唇突然露出微笑，閃亮的眼睛仿佛發現新玩具的吉娃娃，看向龍兒的臉：
「喔—？你是說真的？你該不會期望能從某人那裡收到巧克力吧—9啊、不過很難說，畢竟對方是全天下最不曉得察顏觀色的心臟肌肉女。」
亞美這種討厭的說法完全偏離主題，龍兒也隨口帶過這個話題：
「心臟一般來說都定由肌肉構成。話說回來，你為什麼被留下來？」
「……和你有什麼關係？我才想問你為什麼還在學校？啊啊，該不會又作惡夢然後大喊了吧—？「大河—！」噗、真是蠢斃了，真不敢相信。你到底夢到什麼？我想百合老師應該很擔心吧；」
「你在說什麼？我只是被留下來討論升學與就業的事……再說，你到底怎麼了？怎麼好像心情不太穩定？連心臟是肌肉構成的都不知道？我是不太想說，不過考國中的成績那麼差……你該不會和春田同等級，才會被老師叫去？」
「啥吁才不是！你這個人個性怎麼這麼差㈠」
亞美彎起擦了透明唇蜜而淡淡發光的嘴唇瞪著龍兒。兩人的身高差不多，同樣高度的視線顯得特別有魄力。但是聽到亞美竟然說自己「個性差」，的確滿受傷的。
「我可是人稱「溫柔體貼的高須乙喔！」
「誰那樣稱呼你了！？你對我一點也不溫柔體貼啊！？順便告訴你，我被叫去是因為他們關望我幫學校拍攝明年簡介要用的制服照，但是我拒絕了！」
「原來是這麼回事。答應不就得了？反正你很擅長。」
「什麼叫「這麼回事」！？對我來說……！一開始我也是乾脆答應了，可是……我現在不想拍了！絕對不拍！」
「為什麼？」
「我不曉得自己還會在這問學校待多久。」
「那種事——」
那——什麼？
看著亞美的龍兒不禁張大嘴巴，不知道該如何回應。「嘖！」輕聲咂舌的亞美皺起s頭，表情寫著自己太多嘴了。
龍兒僵在原地忘了發問。剛才那句話的意思，代表她打算離開這問學校……？
龍兒想到一個畫面——亞美在校外教學時和實乃梨吵架，兩人吵到最後已經口無遮攔，連不該說的話也說出口。當時她們說的話，龍兒一字不漏記在腦中。
「……該不會是因為櫛枝叫你「滾回原來的學校去」吧？你把她說的話當真……」
「才——不——是——不是那個原因啊——愈扯愈麻煩了。」
亞美不耐煩地搖搖頭，粗魯地把只穿襪子的腳抬到另一隻腳的膝蓋上，抓著腳踝彎下腰，彷佛在心中整理自己想說的話。亞美擺出拿著盒子的姿勢，做出把盒子擺到旁邊的動作，但是這個舉動似乎沒什麼意義。
「不是因為那樣——和那傢伙對我說了什麼無關。亞美美的人生才不會被櫛枝實乃梨那傢伙影響。」
「那麼為什麼會這麼說？」
「……之前就想這麼做了。真的，很早之前就有這種想法。」
亞美邊說邊對龍兒伸手，想要回自己的鞋子。龍兒忍不住高舉拿著鞋子的手，不讓亞美碰到。見狀的亞美只能無奈嘆息，也沒有硬是要拿回鞋子。龍兒甚至在想：乾脆讓鞋子再飛一次好了。
「高須同學。」
「不還。」
「真是的——」
拿了鞋子她就會離開，所以絕對不還。
話還沒說完，怎麼可能這麼乾脆放過你，讓你繼續無視我！？我不准你休學！也不准你拋下我自己離開！
「……其實在第一學期結束時，我就打算離開這問學校。那是打從轉學過來時就有的打算。本想等到跟蹤狂的事告一段落，就轉回原本的學校，或是乾脆改上函授學校。」
「上學期……這件事你根本沒提過，難道你原本是打算在暑假從別墅回來之後，就不再出現嗎？」
「是啊。」
「你……川嶋！」
「不過我還是留下了。當時的我心想，再多待一陣子好了。無論明天或將來，繼續待在這裡和這些傢伙在一起……或許會有什麼改變，或許我就能夠改變自己，——我當時是這麼想的。」
當時——龍兒回想起去年夏天的亞美。和現在一樣壞心，和現在一樣漂亮、黑心、個性不好，是個莫名其妙的傢伙。而且——「但是我後悔當初有那種想法。」
而且比現在更……該怎麼說？龍兒也搞不清楚自己的想法，只能把視線從亞美漂亮的臉上栘開。
亞美變了。龍兒記得實乃梨在校慶排練時這麼說過。
沒錯，夏天過後的亞美與四周比以往更加熱鬧。她和大河也不曉得是感情好還是不好，一碰面就會吵架，而且班上同學也樂見兩人鬥嘴。當大家稱讚亞美的美少女形象時，也在不知不覺問接受她黑心又毒舌的一面。大家接受她、當她是朋友，吵吵鬧鬧地度過每一天。龍兒認為同學是真心喜歡「真正的亞美」。
亞美在班上的存在感之所以有了改變，是因為亞美開始展露真正的自己。她不再掩飾、修補、裝傻，以亞美真正的想法與大家相處。這是龍兒的看法，可是——可是亞美卻推翻那些日子與那樣的自己，說自己覺得後悔。
「你的意思是你後悔這些日子和大家……木原、香椎、北村、大河、櫛枝，還有我相處嗎！？」
「我真的很感謝麻耶和奈奈子，還有大家也是。我沒想到大家會對我這麼好。小學、國中、還有之前的高中——遇過很多事，可是這是我第一次交到朋友。在前一間學校也有些交情還可以的同學，但也僅止於普通。我不曉得他們在私底下怎麼說我，而且在我轉學到這裡之後，他們也沒有和我聯絡。」
「真的假的……」
二忌外嗎？」
龍兒點頭回應亞美。他原本認為亞美這種美女無論到哪裡、無論自己主不主動，都會成為眾人的中心，受人歡迎，而且是眾所矚目的焦點。
「反正學校只是暫時待的地方，彼此只是在這段時間產生虛偽的人際關係，畢業之後就可以忘記。我真正在乎的是工作，真正的我是模特兒的我，只要忍耐幾年就好——有這種想法的人怎麼可能交得到朋友？就算大家再幼稚也懂這一點。可是轉學之後的我捨棄過去的想法，而且被大家接納……我好高興、好開心、好希望能夠加以珍惜。」
「既然這樣……那就珍惜啊。」
「太遲了，我做錯了太多事。」
亞美突然伸手搶回鞋子，側坐在長椅上彎腰穿好，長發從肩上滑落：
「嘿咻……該怎麼說……我這麼說聽起來可能有點莫名其妙，總之……我看到老虎受傷的地方，知道她的心情，心想：既然沒有其他人注意，不如我來幫她吧……當時的我是這麼想的。」
龍兒不由得瞠目結舌，川嶋亞美果然全部知情。
「這段期間我不只看到老虎，也看到其他破綻。到處都是……是啊，其實我原本想幫助所有人，將一切帶往好的方向。這樣一來，我就能夠保護這裡。」
穿好鞋子、拉起襪子的亞美離開長椅，用纖細的手指梳弄長發，低頭看向龍兒：
「不過另一方面，我也受傷了，卻沒有任何人發現。為什麼只有我這樣？為什麼沒有人為我著想？有人注意到我的存在嗎？」
現在才來說「對不起。」「你被誰傷害了？告訴我，我們回到那時候重新來過。」也於事無補。說了亞美也不會接受，因為根本不可能重來。
「我想保護這個願意收留我的地方，所以我告訴自己不能多想，但是破綻愈來愈大，我也不清楚自己能不能阻止。於是焦急的我愈錯愈多，更加無法轉園……結果就是這樣。」
我是帶來麻煩的異端分子。
大家明明接納我，我卻搞砸了。
「沒……沒那回事！？」
龍兒跳起來，發出幾乎是吼叫的聲音：
「誰說過那種話了！？別開玩笑了！只有你自己一個人那麼想！如果真的有人說過那種話，我絕對饒不了他！」
亞美一瞬間——只有一瞬問凝視如此吼道的龍兒，接著皺起眉頭，整張臉像是快要哭出來。
但她只是在冷冽的寒風中吸了一下鼻子：
「可是……事實就是如此。」
恢復平靜的她沒有哭泣也不憤怒，只是淡淡回答：
「原本可以順利的事，卻因為我的介入——啊、那裡我必須做點什麼；啊、這裡我應該加以插手、必須拯救大家——雞婆搞出一堆事來，最後……好多事情都變調了。高須同學會被實乃梨拒絕，也是因為這樣。我和實乃梨大吵一架，我們之間已經沒辦法再恢復以前那樣。
再加上因為我們吵架的關係，害得老虎……老虎那傢伙差點死掉。情況變成這樣……我、現在——」
看得出來亞美說話的嘴唇正在顫抖：
「——好寂寞好寂寞好寂寞、好寂寞，真的寂寞到無藥可救。」
你這個混蛋！龍兒很想破口大罵。
但是湧上心頭的情緒太過猛烈，所以開不了口。龍兒的肩膀也在發抖，到底該從哪裡說起比較好？該怎麼告訴亞美，才能讓她明白聽到這番話的我是什麼心情？
「你……」
龍兒腦袋裡浮現大河剛才的模樣。一個人孤伶伶地為了無法改變的事後悔，也讓龍兒看到她和自己相似的地方。
大河還有我……不只我們，大家都有類似的地方。或許大家都是一樣。
無法順利前進，不了解別人，也找不到有誰了解自己。
「……既然你說失敗，怎麼可以就此拋開一切逃走！轉身不去面對，嘴上還喊著好寂寞好寂寞，這算什麼！？被拋下的我們難道不寂寞嗎！？」
連彼此了解都做不到，只能像這樣空虛怒吼。明知道碰撞留下的傷痛是那麼鮮明。
大家想必都是如此。我、亞美、大河、能登、春閘，還有北村也是，大家一定都有過無能為力的時候，我想恐怕就連如此積極的實乃梨，也曾有過一個人苦思：「如果……」的時候，可是這種痛苦不能讓人看見。大多數的人只能顧及自己的痛楚——這是事實。
「在你的眼中，有多少人是順利的？大家、每個人都有自己的擔憂，都做了許多多餘的事，都是歷經失敗、丟臉、一路跌跌撞撞走過來的！你覺得自己失敗就失敗，有什麼關係！
丟臉出醜又有什麼關係！一句「搞砸了！」就好了啊！為什麼要那麼——」
「你有資格說我嗎！？」
龍兒被亞美的高聲反擊嚇了一跳，不由得
一個踉艙。
「你根本沒有注意我的煩惱和受傷！你、你從來不曾注意過我！」
「誰有空理你！誰又知道你怎麼了！我又不是那麼完美的人，哪能夠面面俱到！」
人到底要活到幾歲、長到多大，才能不再說出這麼沒出息的話？才能夠相互理解、體諒，正確表達自己的心意？
「既然如此，就別說什麼好聽話！像你這種人……如果我不認識你就好了……！」
到底要到什麼時候，才能不去傷害重要的人、重要的朋友而活下去？才能不受傷害地活下去？
「早知這樣，我當時就應該休學！」
亞美以發抖的聲音如此叫道，一邊用手背拭去淚水一邊跑開。留住她又能怎麼樣？想不到任何辦法，什麼也辦不到。
龍兒瞪著亞美的背影離開公園，然後朝與亞美相反的方向邁出腳步。
等他終於注意到手機時，未接來電已經超過十通。
「西點屋？泰泰？」
龍兒點頭說道：
「對。禮拜一到禮拜五，早上十點到下午四點，時薪九百元。」
「可是泰泰不是過了中午才起床？她回到家已經清晨四、五點，而且……」
「我阻止過她，可是她不肯聽，從上個禮拜開始打工。」
「……這樣很累吧。」
大河的眼神帶著莫名的責備，但是龍兒一知道泰子要打工便趕緊加以阻止，可是泰子趁著龍兒上學時問打工，所以龍兒怎麼樣也阻止不了。
在放學之後，龍兒和大河來到別名「說教房」的面談室里，等待班導出現。
龍兒坐在面談室中央擺放的四人桌前面，而原本站在門口的大河像是要和龍兒保持最遠距離，繞了一大圈坐在窗子前的柜子上，以粗魯的動作擺動雙腳。
比兩坪大一點的密閉空問莫名寂靜，只能隱約聽見在運動場進行社團活動的學生吵鬧聲。只要一不講話，整個空間就變成無聲狀態，令人感覺到壓迫感。
「聽說是那個——」
嚏啦！龍兒用手指敲擊桌面，仿佛在彈壞掉的鋼琴：
「常光顧的商店街店家在招募兼職人員，而且還可以把賣剩的蛋糕帶回家……」
「你好吵。」
「……什麼吵？」
「那個嚏啦、睫啦的聲音。」
大河背靠著窗框，對著龍兒動了一下雙手手指。窀兒明白大河指的是什麼，於是雙手交握擺在桌面上。
昨天放學之後，大河在家門口偶遇下班回家的泰子，得知泰子多了份白天的工作。
「可是泰泰為什麼要多找一份工作？」
「因為我說沒錢不能上大學。她說她會想辦法，隔天就跑去找工作了。」
「為了你的學費啊……身為「母親」真是辛苦。」
「……被叫來這裡，應該是我還沒交升學就業意願調查表的關係。話說回來，你為什麼會在這裡？」
「我也還沒交，所以應該是和你一樣的原因。」
「你為什麼還沒交？難道是不想和父母討論？」
「才不是，純粹只是覺得太麻煩，所以忘了。」
大河坐在柜子上轉身對著窗戶玻璃吹氣，然後伸出食指在起霧的地方畫上一顆愛心。
「……！」
隨手畫下的圖案卻讓龍兒抖了一下肩膀。大河想對我表示什麼？愛心表示LOVE，而大河的LOVE——
「……龍兒你看。」
「喔、喔……」
「螳螂！」
「原來是螳螂……！」
龍兒差點趴在桌上。那個心型原來是螳螂的頭。大河接著畫上眼睛、觸鬚，補上身體和鐮刀，最後在上面寫上：「KAMAKIRI！」（註：螳螂的日文發音）看來那的確是螳螂，既不足愛心也不是LOVE。
「你知道螳螂的漢字怎麼寫嗎？」
「蟲字邊，然後是教堂的堂……接著是蟲字邊加一郎的郎……」
「一朗的朗？蟲字邊？好像不對吧？」
龍兒不禁抬頭嘆息。這個笨蛋——我為什麼要沒事去想多餘的事，以為大河想要對我表白，把自己搞得很累？
「再說，你的螳螂也畫錯了。螳螂的身體才不是那樣，它分成頭、胸、長長的腹部等三部分，還有翅膀。你到底有沒有看過啊？」
「有看過，前陣子還看到螳螂過馬路。小突拿雨傘戳它，它就逃走了。」
「前陣子？那真的是螳螂嗎？依你畫的圖來看，好像是身體很長的人。蟲的身體應該是這樣、這邊分開。」
龍兒起身走到大河旁邊，腳踩在柜子隔板上采出身體，伸手修正大河的螳螂。
「啊！我的KAMAKIRI！」
「有什麼關係。」
龍兒用手指畫過的痕跡變成水滴，流下冰冷的窗子。他又呵了一口氣，畫上莫名寫實的螳螂。可別小看曾是小學男生的我！我可是曾經裝了一整個塑膠袋的蚱蜢，然後忘在房問里把泰子嚇哭。
「然後這邊是翅膀，肚子這麼長——」
「哇啊！這是什麼！才不是長這樣！你畫什麼鬼東西！絕對不對！」
一旁的大河想要修改龍兒的螳螂，龍兒也歪著肩膀擋住大河的雪白小手。
「就跟你說是這樣。然後肚子這裡有鐵線蟲在扭動—」
「什、什麼啦門那條線是什麼！？為什麼從那種地方伸出來！？看起來超噁心的！」
「對，很噁心！鐵線蟲只要沾了水，就會這樣——喔！」
「哇啊！」
喀當！承受龍兒體重的柜子隔板終於因為不勝負荷，突然發出巨大聲響之後鬆脫。龍兒想說明鐵線蟲的可怕，興奮過頭地踩翻腳下的隔板。飛起的隔板一角打到他的小腿。
「痛……痛痛痛……！」
「哇啊啊、嚇死人了！真是全世界最蠢的受傷法！哇啊！你流血了……」
龍兒坐在柜子上翻起長褲，發現腿上的擦傷正在滲血。還好只是擦傷，用面紙壓一下就好了。
「可惡，鐵線蟲這個混蛋……！當時對我做的還不夠，現在還在詛咒我！」
「當時？什麼意思？」
「小時候的我在公園的泥巴地第一次看到鐵線蟲，害我嚇得丟開螳螂想要逃跑，腳卻陷入泥巴里，穿的鞋子撿不回來，只好光著腳回家！」
「話說回來，你小時候……也就是小學生……還背著書包……」
啊哈、啊哈、啊哈！不曉得大河想到什麼，突然哈哈大笑，笑到肚子快要抽筋。而且掩嘴看著龍兒，一邊小聲說道：「那張臉的小學生……」
「笑什麼笑！誰都當過小學生！」
「你比較特別！啊哈哈！真想看看！」
可惡！龍兒被大河笑得不太高興，於是挪動屁股往柜子的另一端坐去。大河仍然笑個不停，還開心地拍著小手說道：「比我還小的龍兒。」
覺得自己喜歡的人小時候很特別——是嗎？
龍兒獨自看著大河開心的側臉思考。大河是否就是這樣在心裡獨自享受、珍惜龍兒小時候的回憶，還有日常生活的一來一往？
（可是我還是喜歡龍兒。）她是否沒有告訴任何人，獨自以沒人看見的笑容反覆回想這一切？反覆回想，直到記憶隨著時光消逝——
「……你要笑到什麼時候？」
「啊、我真像個笨蛋，笑得太過分了。嗯！對了，你！」
兩人離得遠遠坐在同一個柜子，大河面帶笑容拍了一下手，眼睛看向龍兒：
「我迷上小突打工的拉麵店了！聽小實說你也去過，對吧！」
「啊啊……你去過了？和誰？」
「一個人。小突找我去的。我一開始很排斥，她說有吧檯的位子，要我不用擔心。面真的超好吃！雖然甩面的熱水很危險。」
「六道輪迴啊。」
「普通拉麵加上蒜頭是最棒的組合！我已經去了三次。你只去過一次？」
「恩，和春田、能登一起去的。排了好久的隊。」
「可以多去幾次啊！六點之前去就不會排太久。小突還失望地說：「高須同學他們只來過一次，之後就不來了。」」
聳聳肩，面露微笑的大河言下之意足：她這麼說喔，太好了。這樣不是很好嗎？小突也對你有意思。
大河沒有把話直接說出口，八成是因為她決定除非龍兒要她幫忙，否則絕不插手。龍兒沒有回應大河的話，只是看著她的臉。
大河幫龍兒把無法送出去的髮夾交給實乃梨；髮夾掉在雪地上時，她為了找髮夾而摔落懸崖，在大雪中失蹤。龍兒想看看這些時候大河的表情。
忘記曾對龍兒表白的事，現在仍然努力幫忙龍兒與實乃梨，龍兒想知道大河的心裡在想什麼。即使明白她那有些雞婆的體貼只是好意，龍兒還是想知道大河到底在想什麼。他想告訴她，如果這麼做會讓你受傷流血，拜託你住手，不要這樣。
大河沒有在意龍兒的沉默，轉過纖瘦的身體望向窗外，幾乎要把額頭抵上玻璃。
瀏海已經留到鼻尖，從額頭到下巴的側臉輪廓微微泛著白光。隱約低下視線看向不知名前方的表情與嬌小的身體相比，看起來意外成熟。觸碰到窗戶玻璃的指尖也不是孩子氣的圓型，橢圓型的細長手指柔軟伸出。
螳螂塗鴉化為窗戶上的水滴，模糊變形。
櫛枝絕對不會喜歡上我——如果現在這麼說，一定會遭到大河的反駁。她會說：「不可能，小突喜歡你，她一定是誤會我和你的關係了
。」一定會這麼說吧。
如果我說櫛枝知道你喜歡我，所以她絕對不會喜歡我……大河一定會立刻回答：「那我不再喜歡你。我已經向失戀大明神許願，請他抹除對你的喜歡，所以沒關係。」
願望沒有實現；—對了，她在過年時和北村……不，是她去「拜」北村。為了讓耶誕夜那晚沒能在一起的實乃梨和龍兒感情更好，她打算忽視自己的心意。
不發一語的龍兒喘不過氣，只是看著大河修剪整齊，單薄透明的指甲前端透著光芒。
大河失蹤時，自己的想法十分明確：我絕對不會再放開大河的手，無論周圍怎麼看待我們之問的奇妙關係，我也絕對不離開大河——當時我確實足這麼發誓。
「……戀窪百合好慢。」
大河晃動雙腳小聲抱怨。
龍兒突然閉上眼睛，忍耐足以冰凍身體的暴風雪。
把我一個人丟在這種地方的人是大河。
放開我的手，漸行漸遠的人也是大河。
自己的心跳聲在耳朵深處熾熱迴響，耳朵、喉嚨都覺得痛，臉頰也莫名發燙。龍兒不知不覺用雙手按住臉頰。
「真是的——把人找來自己又不見人影，這個單身到底在搞——哇啊啊！？」
「唔喔！？」
就在此時，房裡發出比剛才更巨大的「喀當！」聲響，柜子的頂板往前傾斜，龍兒和大河也跟著往前摔——柜子撐不住兩名高中生的體重，終於被坐壞了。「怎怎怎麼回事！？」大河一個漂亮的前滾翻，輕巧地跪坐在地，但是還沒搞清楚到底發生什麼事。至於膝蓋著地的龍兒只顧著自己發麻的膝蓋，沒空對大河解釋。這種時候特別能看出運動神經的差異。
正當龍兒忍住痛楚不出聲時，眼前的門打開了。
「對不起，讓你們久等了……啊！你們把柜子弄壞了！」。
剛進入說教房的戀窪百合，也就是單身（30）說聲「天啊！」還故意把手上的文具掉滿地。真是冰河時期的反應。
「才不是！是鬧鬼了！」
那真是太遺憾了——！單身班導抓住大河的手把她拉起來，同時嘆了口氣。「這下子怎麼辦；」班導瞄了一眼隔板，再次重重嘆息：「沒救了。」
「你們真是的——啊啊，居然做出這種事！一定是你們兩個剛剛坐在上面對吧！」
不關我們的事。龍兒和大河以一模一樣的動作舉起一隻手在眼前不停揮舞，可是窗戶玻璃上的塗鴉就是不動如山的鐵證。即使塗鴉只剩下幾道水痕，戀窪百合還是看穿在柜子上發生的一切悲劇。看似受不了的她以比平常僵硬三倍的表情大聲說道：
「真拿你們沒轍……好了，給我坐下！」
「不要！啊、超過四點了！已經放學了，我要回家！」
這招看來對大河沒用。
「不準不準不准——定！馬上就結束了，快點坐下！」
不——要——十分不高興的大河幼稚地鬧起彆扭。單身班導抓住她的手，把她拉到龍兒旁邊的位子坐下。大河以翹腳的動作表示抗議，還把臉撇到一邊看向窗外。坐在對面的單身班導皺起眉頭之後說道：
「知道我要說什麼嗎？你們兩個為什麼遲遲不交升學就業意願調查表？」
「對不起……不過我和家人還沒有達成共識。」
龍兒回答得很尷尬。大河沒有開口，只是抓抓鼻子下方，仿佛一切與自己無關。
「高須同學和逢坂同學的成績都很優秀，只要選擇要讀文組還是理組就好。你們應該都會被編入資優班。」
「等等，我真的——」
「高須同學說過是為了經濟問題而猶豫不決，不過這份調查表只是用來當作分班參考，不會因為這張調查表填得好就得以推薦進入大學，所以不用想太多。」
單身班導將新的調查表和兩支鉛筆擺在兩人面前，只差沒說：「給我馬上寫好交出來！」
不過龍兒還是毅然決然地把調查表推回班導面前：
「……如果我真的選擇升學，也真的編入國立大學志願班，就沒機會說服媽媽改變主意了。再說……要讓我媽明年一整年對我充滿期待，也太辛苦她了。」
現在也是，如果讓泰子知道考試之外還要花多少錢，泰子一定會再多找幾份工作。
「我不希望給了她希望又背叛她，也不希望她那麼辛苦，所以打算說服她讓我放棄升學。我沒有爸爸，也不希望讓媽媽繼續吃苦。」
「只有經濟方面的問題嗎？打算升學的同學也有不同的問題。只要有心，還有獎學金、低利助學貸款以及政府補助等方式。」
「我希望把那些管道讓給真正有心、有強烈需求的人。」
「也就是說——」
戀窪百合稍微挺起胸膛，正面看著龍兒的臉：
「高須同學希望就業？雖然母親希望你升學，但是基於經濟考量無法如願？」
「是的……媽媽把事情想得太過簡單，只會說些不切實際的話，完全沒辦法溝通，所以我們一直無法達成共識。」
「高須同學，我必須告訴你一件事。」
咚。龍兒不禁看向班導拍打桌子的手。
「我們學校近幾年來的就業成績是「零」喔。有學生重考，也有學生在家當米蟲，但沒有一個人是在三月畢業之後，四月就能成為正式職員開始工作的。其他高中或許有就業指導，也有企業前往招攬，甚至舉辦證照考試說明會，總之那些學校擁有為了高三生春季就職而準備的就業輔導系統，但是我們學校沒有。我希望你對這點作好心理準備。」
班導想說的是：從這間學校畢業的學生很難就業。龍兒搞不清楚班導這番話的動機，因而有些退縮。
「我沒有想得那麼遠……也沒有特別想從事哪一行，只打算在高中畢業後能夠儘快安定下來，有不錯的收入而已。」
「……如果高須同學真的有那個「打算」，我也會儘量協助你。對了，期中考結束之後要不要去打工？實際體驗一下工作的感覺或許不錯。」
「打工啊——恩，也對。」
「不過我在想……高須同學，你過去是否不曾忤逆過母親？」
「……什麼？咦？忤逆？」
不懂話中含意的龍兒像個孩子一樣偏著頭。原本以為她會繼續解釋——「那麼高須同學，連同我剛剛的問題，你再好好思考一下吧。」
可是戀窪百合的視線已經栘到另一名問題兒童逢坂大河的身上：
「逢坂同學，你呢？你對將來有什麼想法？」
「……聽到龍兒說過經濟問題之後，我實在不想這麼說，但是——」
大河稍微看了一下龍兒的臉，停頓一會兒才低聲開口：
「……我家很有錢，可以一輩子不工作，所以也用不著念書。我沒有想做的事，父母死後的遺產都是我的，我只想靠那筆錢活下去……所以我沒有什麼好寫的。」
「你們……怎麼這樣……」
抱頭的戀窪百合幾乎快要撞到桌子：
「居然說沒有想做的事……想做什麼都可以喔？有興趣的事、嚮往的事……譬如想當歌手也行，也可以當漫畫家或旅行家。對了，學校老師如何？呵呵！怎樣？咦？不想？」
戀窪百合和嘟嘴沉默的大河側眼交換視線。看來疲憊的人不只龍兒——也不只有龍兒和大河。在場三人以三種姿勢陷入沉默。於是龍兒率先開口：
「……不升學這個選項真的這麼奇怪嗎？」
「沒那回事！」單身班導用力搖頭：
「不是那樣……我只是希望你們能夠認清自己，為十年後、二十年後、三十年後、四十年、五十年、六十年後的自己做打算。我希望你們知道，自己必須按照自己決定的方式過活。那可是不能怨天尤人，也不能要求別人負責。」
「那我知道了。」
龍兒伸手拿起鉛筆，在調查表的空格填上文字。希望是「理組」，畢業後打算「就業」。
問題只在於還沒獲得母親同意——應該無所謂吧。
我會努力讓泰子認清現實，反覆和她溝通。如果她還是無法了解或認同，我又何必認真尋求她的同意？只要自己決定、自己行動就夠了，沒有其他辦法。雖然班導說過就業不是條輕鬆的路，但是龍兒認為那是「唯一的路」。
如果那不是「打算」，那麼「打算」又是什麼？沒有該去的地方、沒有想去的地方。這樣的我該朝什麼方向前進？
沒有其他辦法，只有這麼做了。既然認清這一點，當然該往那裡前進。
「泰子……媽媽不願意面對現實的經濟問題，而我打算讓她明白這一點。她一直努力扮演母親的角色，也努力想要我認同她、對她放心，所以不斷
勉強自己……我已經不想再讓她這麼做。不讓她吃苦就是我的目標。」
2年C班高須龍兒——寫上班級姓名之後，龍兒把調查表交給班導。班導粉紅色的嘴唇稍微動了一下，像是還想說些什麼——「……我懂了。總之我先收下你的調查表。」
她把調查表收進資料夾里。大河用閃閃發亮的眼睛看著她的舉動。
「那麼想辦法處理一下那個柜子吧。逢坂同學你也寫一寫，寫完拿到敦職員辦公室就可以回家了。」
龍兒轉頭看向他們弄壞的柜子。龍兒也不知道有什麼辦法處理。
不過戀窪百合在說完之後便離開說教房，房裡只剩大河和龍兒。龍兒長嘆一口氣，雖然感覺好累，還是得動手修好柜子。這是自己的錯，怨不得別人。
「……沒辦法，我來看看要怎麼處理這個，你快點把調查表寫一寫。」
「我也來幫忙。」
「笨蛋，你只會愈幫愈忙。想早點回家就快點寫。」
大河哼了一聲坐回椅子上：
「說什麼將來，蠢斃了……就憑一張紙能改變什麼……你就當你的好孩子吧。工作？真的假的？明明連打工都沒做過……」
「這是我認真思考的結論。沒有打工是因為泰子不准……你偶爾也好好思考一下自己的事情。」
龍兒決定先把柜子中問的金屬隔板裝回去。幸好板子沒有扭曲變形，只要小心把它重新放回原位就行了。他抓住有點重量的金屬板，屏住呼吸用膝蓋頂住板子，然後仔細地將它插回柜子里。
不發一語的大河先是望著龍兒的舉動，然後慢慢拉過調查表，面對桌子彎腰。龍兒以為她終於願意寫了。
「你看！」
「……你在搞什麼啊！喂！不要亂來！」
大河右手拿著簡單摺好的紙飛機。龍兒還來不及阻止，大河已經站了起來，跨過頂板脫離的柜子，打開上面有塗鴉痕跡的窗戶：
「飛吧——！」
「啊！」
她把紙飛機拋向寒冬的天空。紙飛機乘風在昏暗的天空下轉了一圈才落下。
「你這個……笨蛋！做什麼蠢事啊。走！我們去把紙飛機撿回來！真是的！」
「沒關係，那種東西不見就算了。」
望著窗外的大河仿佛一切都與自己無關，也不打算出去尋找不見蹤影的紙飛機。龍兒甚至看見她傲慢呼出的白色氣息：
「根本不需要那種東西……什麼將來？什麼有興趣的事？誰知道啊！誰看得見將來？我也看不到啊，少說得一副很懂的樣子！叫我寫什麼？叫我指望什麼？反正希望的事也不見得會實現。無能為力還要試著努力，只會跌落懸崖造成大騷動，給大家添麻煩……太陽穴的傷口讓我看清楚了。」
大河自暴自棄說出的這番話，龍兒實在無法反駁。怎麼祈求也不見得會實現——自己的想法正好與大河說的話吻合。
「甚至連去想都覺得多餘……反正你只會叫我別說那種話。」
「我沒有那麼說。」
聽到龍兒的話，大河轉過頭來。
「……我的想法和你一樣。」
她看著點頭回應的龍兒，驚訝地睜大眼睛。龍兒繼續說道：
「我雖然不想這麼說，不過我們真的很怪吧。我貧窮，你富有——境遇明明完全相反，得到的結論卻是相同。」
「……為什麼？怎麼會？你不是想要就業嗎？」
「如果問我是不是真的想就業，我無法回答「YES」。或許單身就是明白這點，才會對我說那些話吧。可是現實狀況就是這樣，我沒有其他選擇，只能挑選就業這條路。這應該是「正確答案乙吧？應該符合我的「打算」吧？」
自己試著說出口，才發覺這是不負責任的發言，也難怪班導會覺得不安。
我想或許自己打算將來在某天跌倒時，把一切怪罪於「因為當時只有這條路可以選！」
「因為當時我認為自己是為了泰子好，所以這樣做沒錯！」——以這種方式逃避責任吧。
我覺得自己在前進之前，就已經先找好逃避的道路。為了泰子——這個理由當然不假，問題是我將選擇「正確選項」的想法當成免死金牌，把自己擺在安全的地方。所有人，包括我自己在內，全世界的人都會認為「高須龍兒的選擇沒錯」「他是個好孩子」……我以能夠帶來如此結果的「正確選項」做為掩護。
事實上，龍兒很清楚自己只是缺乏勇氣——沒有勇氣直視自己心中恐怖的空洞，也沒有勇氣面對自己哪裡也去不了的無力感。
當然也沒有自信凝視自己親手丟出的球會飛到哪裡。話雖如此，但他並非絲毫沒有任何畏懼，能將自己的未來捨棄在寒冬的天空底下。這就是龍兒。
「你一定覺得我很沒用吧？快罵我吧，像平常一樣毫不留情地罵我一頓。」
「你……」
大河沒有罵他足狗、豬、蟲、狗屎還是狒狒，只是閉上嘴巴看著腳尖低聲說道：
「如果你那樣叫沒用，我又算什麼……？」
原本應該是天不怕地不怕的掌中老虎，此刻沒有柜子可坐，只能低頭看向窗外：
「你仍然看著前方，想著總會有辦法、要想想辦法。可是我……我連現在都看不見。」
大河的視線正在找尋不見蹤影的紙飛機軌跡。寒冬的天空逐漸轉暗，遠處城鎮一片昏暗，彷佛一波又一波直到海平面的海浪。
「我一直、一——直、一——直否定現在的自己。我一直思考為什麼我會變成這樣？
該怎麼做才能改變？」
只有一個辦法——大河站在原地念念有詞：
「假如我的父母是很普通的父母……假如他們和普通人一樣過著同居生活、假如我們一家三口一起住在現在的大樓，情況會變得如何？你覺得呢？」
大河背對龍兒，臉靠著窗戶繼續說下去：
「很普通的一家三口住在你家隔壁。我們很普通地在四月份成為同班同學。假如真是這樣，我和你會變成怎麼樣？」
大河不斷重複「很普通」三個字，聽得龍兒一頭霧水。接著他開始思考——四月時的他為了與櫛枝實乃梨同班而欣喜不已，當時大家還誤會他是不良少年，然後和大河相遇。
「……你應該還是會把要給北村的情書，放到我的書包里吧。」
「是嗎？或許吧。」
「然後你會三更半夜跑來我家報仇……怎麼會有你這種女人。唉，算了。總之你跑來我家，我們姑且算是達成共識之後，你就很普通地回家，很普通地……對喔，如果你是在普通家庭長大的小孩，就不會做出跑來我家報仇這種事了。這麼一來我不會認識你，你也不會認識我。」
或許這樣你就不會喜歡我了——這句話當然沒說出口。龍兒一邊用膝蓋撐起鬆脫的柜子頂板，一邊這麼想著。不過大河——「……果然還是普通一點比較好。」
以自言自語一般的低聲說完，大河仍然背對龍兒。
「啊、有了！」
大河突然以想到什麼玩笑的模樣，用不像她的開朗聲音高聲叫道：
「我有想做的事！我想談個普通的戀愛！」
「啥……？」
「喀當！」龍兒手上的板子發出聲響，差點掉下去。
他連忙伸手扶好，卻平息不了紊亂的呼吸。這傢伙剛才說什麼？她說戀愛？戀愛？也就是說——要和我談戀愛嗎！？
腦袋瞬間遭到重擊，龍兒害怕地抬起臉看著大河。僵硬的脖子因為害羞而發抖。大河，你想做什麼？你是以什麼表情對我說出這些話？可是……「在很普通、很普通的家庭里成長，成為普通的好孩子，普通地和某人相遇，普通地加深感情，普通地……我想要和普通人一樣談戀愛！我想要喜歡上某個人，而且對方也喜歡我，然後兩個人在一起。只要這樣，只要這樣——」
可是大河——「……只要這樣就很幸福了。我想要談個這樣的戀愛。」
轉身的大河看來似乎沒有指明戀愛對象，一臉仿佛肚子不舒服的痛苦表情。這個表情不對吧？龍兒忍不住想要開口吐嘈。
戀窪百合一手拿著紅筆，似乎正在改小考考卷。正當龍兒想出聲叫她之時——「戀窪老師也來說說她！」
從面談區采出頭的學年主任搶先一步，讓龍兒只能把話吞下去，稍微往後退。
「川嶋完全不聽我說的話。」
「人家前陣子不是拒絕了嗎—？」
喔！龍兒不禁睜大眼睛，以這對魔眼摧毀教職員辦公室，在校內發動政變！從今天起我就是老師！當然不可能。
「啊……」
看到跟在學年主任和另一位老師後面出現的亞美，龍兒不禁
嚇了一跳。看到龍兒的亞美張開嘴巴，不過沒有和他打招呼：唉呀；這不是高須同學嗎9「好了好了，話雖如此，也該尊重川嶋同學的意願……啊、高須同學！逢坂同學呢！？」
「啊——呃、她逃走了。」
「咦——！？為什麼！？」
「就算你問我為什麼……抱歉，我要回家了。」
「老師，我也可以回家了嗎—？我回去；了。」
「啊啊啊，你們都給我等一下！」
單身班導看看龍兒與亞美，又看向想對亞美說些什麼的老師，拿著紅筆起身說道：
「呃，高須同學在那裡等一下！至於川嶋同學……」
戀窪老師！其他地方又傅來叫聲。單身（30）今天特別受歡迎。
「啊、抱歉，等我一下。有什麼事！？」
「好像是教材業者來了。」
「哇啊，對了！請他等……不、沒什麼，這樣不太好——」
單身（30）右手轉著筆，慌張到連話都說不好。龍兒知道亞美斜眼瞄著戀窪——「啊、川嶋！」「川嶋同學跑了！」——接著朝敦職員辦公室前門衝去。老師們吃驚看著她的瞬間，龍兒也往後門逃跑。「等等！」單身（30）在他身後大叫。怎麼可能等！龍兒也不打算幫忙把大河抓回來。
龍兒和亞美在走廊上會合。他們雖然不認為老師們會追出來，但還是三步並做兩步往樓下狂奔，像是比賽一般來到鞋櫃。龍兒覺得自己是共犯，幫亞美撿起掉落的鞋子準備遞還給她，不過亞美從那次校外教學以來，第一句開口說的話竟然是——「你幹嘛！多管閒事！拜託你不要跟著我——」
「啥」我哪有跟著你！」
「喂，快點還我！你想對我的鞋子做什麼！？變態！」
氣死人了！有必要這樣說話嗎？龍兒的腦袋瞬間氣到一片空白，近乎無意識地把撿到的鞋子用力一扔。
「給我飛吧！」
***
究竟為什麼會變成這樣，龍兒直到現在還是不明白。總之就是亞美對龍兒說了要和他「絕交」。
根據亞美的說法，她討厭龍兒，也討厭她自己，因為兩人都是笨蛋所以討厭。而龍兒被實乃梨甩掉的原因，是因為亞美對實乃梨說了什麼。
亞美在校外教學第二天對龍兒說要絕交，於是一直持續到今天。
她明顯在迴避龍兒，避不掉時就加以無視。龍兒很希望亞美可以解釋清楚，至少簡單說明一下為什麼要這樣，但是卻連發問的機會都沒有。
「真虧你能夠無視我這麼久。」
「……」
「你也一直把櫛枝當透明人。」
「……有意見嗎？」
「真是幼稚！你是國中生嗎？不，根本就是小學生程度！」
「很抱歉，因為我不像你和櫛枝實乃梨一樣那麼遲鈍。」
「你說什麼？遲鈍是什麼意思？」
「明明一個甩人、一個被甩，居然還能夠當作什麼事也沒發生，假裝還是朋友。你們兩個真是噁心死了！」
亞美的臉就在旁邊，兩人之間的距離讓龍兒感覺得到她的氣息。亞美忿忿說完之後，像要阻止龍兒反駁，故意大聲說道：「哇啊！居然掉到那種地方。」
龍兒一手拿著自己和亞美的書包，另一隻手抓住亞美的手肘，支撐她單腳跳躍前進，還碰到她靠過來的身體，簡直羨煞那幫充斥校內的亞美信徒，叫他們垂涎三尺。但是真實情況卻是兩人在途中不斷你二日我一語。
龍兒奮力丟出的鞋子畫了一道拋物線，落人放學途中的男生集團。不幸的是那群人正好隸屬五人足球同好會，其中一人不知道那是全校偶像亞美的鞋子，反射性地漂亮一踢，由其他傢伙用胸口接下、膝蓋一頂，然後某人趁勢舉腳射門！一行人在一陣「唉呀！」、「啊哈哈！」便笑著離開。亞美可憐的鞋子飛過櫻花林蔭道，在機踏車停車場的屋頂彈了一下飛出校園，掉到後面的兒童公園裡面。所以要撿鞋子必須先出校門，沿著旁邊的人行道迴轉前往公園才行。
「超慘的！怎麼會有這種事！爛透了！真是不敢相信！」
「……抱歉。你坐在這裡等，我去撿回來。」
龍兒讓亞美坐在公園入口附近的長椅，放下東西一個人跑去撿鞋子。亞美的鞋子以摩艾像的姿勢聳立在無人沙堆的正中央。
龍兒逕自反省——玩笑開過頭了。與天下無敵的掌中老虎共同生活的這段時間，自己似乎也染上粗暴的惡習。龍兒拍拍鞋子上的沙子，準備還給亞美。
「……你在幹嘛？」
龍兒的貼心舉動，是擔心沙子弄髒亞美的手和制服，可是亞美完全不領情：
「你幹嘛一直盯著人家的鞋子看……恩、難道是真的？不會吧？」
「恩什麼？」
不曉得亞美是否誤會什麼，連忙從龍兒手裡搶回自己的鞋子：
「……高須同學該不會對女生的鞋子有特殊癖好？有有有，偶爾會有這種人，靴子癖、高跟鞋控……喔，高須同學喜歡學生鞋嗎……哇啊！」
「才不是！你的腦袋到底在想什麼！拿去！自己把沙子弄乾淨！」
「啥？你在命令我？這是誰造成的？話說回來，你以為自己是誰？」
「……是是是，抱歉！全是我的錯！」
真是非常抱歉！龍兒再度搶過亞美的鞋子，惱羞成怒地碎碎念個不停。把鞋子反過來輕敲幾下，跑進學生鞋的沙子飄落，弄髒龍兒的鞋尖。
什麼少子化，根本只是世人的杞人憂天。傍晚時分的公園裡雖然不見小孩子的蹤影，卻有幾名小孩跑過馬路。他們全都背著寫有知名升學補習班名字的背包，一臉認真地朝車站的方向走去。
在這個名稱為「兒童公園」的公園裡，長椅上坐著身穿深藍色短大衣，一隻腳沒穿鞋子，露出襪子的長直發美女高中生，以及長相兇惡有如阿修羅，瘋狂清除鞋裡沙子的謎樣立領學生服男生。
「啊、對了，今天是二月十二日……私立中學的入學考試應該快考完了。」
又是一名背著補習班背包的學生跑過。亞美看著他的身影自言自語。
「你怎麼對私立中學考試這麼清楚？」
「我考過。」
「……我還真的不知道。所以你和大河一樣，都是私立中學畢業的？」
「我全部沒考上，所以是念公立學校。」
……沒想到會演變成這麼尷尬的局面。龍兒忍不住想要道歉，不過原本心情就不好的亞美只是撥弄長發，小聲說句：
「後天就是情人節了，你期待嗎？」
「不，和我一點關係都沒有。」
龍兒說完之後繼續清理鞋子裡的沙。大部分的日本男生，~心中那種為了情人節而雀躍不已的天真想法，早在小五到國二這段期間便破滅殆盡。有種說法是千萬別相信會說「咦？很期待啊！」的男生。
亞美的嘴唇突然露出微笑，閃亮的眼睛仿佛發現新玩具的吉娃娃，看向龍兒的臉：
「喔—？你是說真的？你該不會期望能從某人那裡收到巧克力吧—9啊、不過很難說，畢竟對方是全天下最不曉得察顏觀色的心臟肌肉女。」
亞美這種討厭的說法完全偏離主題，龍兒也隨口帶過這個話題：
「心臟一般來說都定由肌肉構成。話說回來，你為什麼被留下來？」
「……和你有什麼關係？我才想問你為什麼還在學校？啊啊，該不會又作惡夢然後大喊了吧—？「大河—！」噗、真是蠢斃了，真不敢相信。你到底夢到什麼？我想百合老師應該很擔心吧；」
「你在說什麼？我只是被留下來討論升學與就業的事……再說，你到底怎麼了？怎麼好像心情不太穩定？連心臟是肌肉構成的都不知道？我是不太想說，不過考國中的成績那麼差……你該不會和春田同等級，才會被老師叫去？」
「啥吁才不是！你這個人個性怎麼這麼差㈠」
亞美彎起擦了透明唇蜜而淡淡發光的嘴唇瞪著龍兒。兩人的身高差不多，同樣高度的視線顯得特別有魄力。但是聽到亞美竟然說自己「個性差」，的確滿受傷的。
「我可是人稱「溫柔體貼的高須乙喔！」
「誰那樣稱呼你了！？你對我一點也不溫柔體貼啊！？順便告訴你，我被叫去是因為他們關望我幫學校拍攝明年簡介要用的制服照，但是我拒絕了！」
「原來是這麼回事。答應不就得了？反正你很擅長。」
「什麼叫「這麼回事」！？對我來說……！一開始我也是乾脆答應了，可是……我現在不想拍了！絕對不拍！」
「為什麼？」
「我不曉得自己還會在這問學校待多久。」
「那種事——」
那——什麼？
看著亞美的龍兒不禁張大嘴巴，不知道該如何回應。「嘖！」輕聲咂舌的亞美皺起s頭，表情寫著自己太多嘴了。
龍兒僵在原地忘了發問。剛才那句話的意思，代表她打算離開這問學校……？
龍兒想到一個畫面——亞美在校外教學時和實乃梨吵架，兩人吵到最後已經口無遮攔，連不該說的話也說出口。當時她們說的話，龍兒一字不漏記在腦中。
「……該不會是因為櫛枝叫你「滾回原來的學校去」吧？你把她說的話當真……」
「才——不——是——不是那個原因啊——愈扯愈麻煩了。」
亞美不耐煩地搖搖頭，粗魯地把只穿襪子的腳抬到另一隻腳的膝蓋上，抓著腳踝彎下腰，彷佛在心中整理自己想說的話。亞美擺出拿著盒子的姿勢，做出把盒子擺到旁邊的動作，但是這個舉動似乎沒什麼意義。
「不是因為那樣——和那傢伙對我說了什麼無關。亞美美的人生才不會被櫛枝實乃梨那傢伙影響。」
「那麼為什麼會這麼說？」
「……之前就想這麼做了。真的，很早之前就有這種想法。」
亞美邊說邊對龍兒伸手，想要回自己的鞋子。龍兒忍不住高舉拿著鞋子的手，不讓亞美碰到。見狀的亞美只能無奈嘆息，也沒有硬是要拿回鞋子。龍兒甚至在想：乾脆讓鞋子再飛一次好了。
「高須同學。」
「不還。」
「真是的——」
拿了鞋子她就會離開，所以絕對不還。
話還沒說完，怎麼可能這麼乾脆放過你，讓你繼續無視我！？我不准你休學！也不准你拋下我自己離開！
「……其實在第一學期結束時，我就打算離開這問學校。那是打從轉學過來時就有的打算。本想等到跟蹤狂的事告一段落，就轉回原本的學校，或是乾脆改上函授學校。」
「上學期……這件事你根本沒提過，難道你原本是打算在暑假從別墅回來之後，就不再出現嗎？」
「是啊。」
「你……川嶋！」
「不過我還是留下了。當時的我心想，再多待一陣子好了。無論明天或將來，繼續待在這裡和這些傢伙在一起……或許會有什麼改變，或許我就能夠改變自己，——我當時是這麼想的。」
當時——龍兒回想起去年夏天的亞美。和現在一樣壞心，和現在一樣漂亮、黑心、個性不好，是個莫名其妙的傢伙。而且——「但是我後悔當初有那種想法。」
而且比現在更……該怎麼說？龍兒也搞不清楚自己的想法，只能把視線從亞美漂亮的臉上栘開。
亞美變了。龍兒記得實乃梨在校慶排練時這麼說過。
沒錯，夏天過後的亞美與四周比以往更加熱鬧。她和大河也不曉得是感情好還是不好，一碰面就會吵架，而且班上同學也樂見兩人鬥嘴。當大家稱讚亞美的美少女形象時，也在不知不覺問接受她黑心又毒舌的一面。大家接受她、當她是朋友，吵吵鬧鬧地度過每一天。龍兒認為同學是真心喜歡「真正的亞美」。
亞美在班上的存在感之所以有了改變，是因為亞美開始展露真正的自己。她不再掩飾、修補、裝傻，以亞美真正的想法與大家相處。這是龍兒的看法，可是——可是亞美卻推翻那些日子與那樣的自己，說自己覺得後悔。
「你的意思是你後悔這些日子和大家……木原、香椎、北村、大河、櫛枝，還有我相處嗎！？」
「我真的很感謝麻耶和奈奈子，還有大家也是。我沒想到大家會對我這麼好。小學、國中、還有之前的高中——遇過很多事，可是這是我第一次交到朋友。在前一間學校也有些交情還可以的同學，但也僅止於普通。我不曉得他們在私底下怎麼說我，而且在我轉學到這裡之後，他們也沒有和我聯絡。」
「真的假的……」
二忌外嗎？」
龍兒點頭回應亞美。他原本認為亞美這種美女無論到哪裡、無論自己主不主動，都會成為眾人的中心，受人歡迎，而且是眾所矚目的焦點。
「反正學校只是暫時待的地方，彼此只是在這段時間產生虛偽的人際關係，畢業之後就可以忘記。我真正在乎的是工作，真正的我是模特兒的我，只要忍耐幾年就好——有這種想法的人怎麼可能交得到朋友？就算大家再幼稚也懂這一點。可是轉學之後的我捨棄過去的想法，而且被大家接納……我好高興、好開心、好希望能夠加以珍惜。」
「既然這樣……那就珍惜啊。」
「太遲了，我做錯了太多事。」
亞美突然伸手搶回鞋子，側坐在長椅上彎腰穿好，長發從肩上滑落：
「嘿咻……該怎麼說……我這麼說聽起來可能有點莫名其妙，總之……我看到老虎受傷的地方，知道她的心情，心想：既然沒有其他人注意，不如我來幫她吧……當時的我是這麼想的。」
龍兒不由得瞠目結舌，川嶋亞美果然全部知情。
「這段期間我不只看到老虎，也看到其他破綻。到處都是……是啊，其實我原本想幫助所有人，將一切帶往好的方向。這樣一來，我就能夠保護這裡。」
穿好鞋子、拉起襪子的亞美離開長椅，用纖細的手指梳弄長發，低頭看向龍兒：
「不過另一方面，我也受傷了，卻沒有任何人發現。為什麼只有我這樣？為什麼沒有人為我著想？有人注意到我的存在嗎？」
現在才來說「對不起。」「你被誰傷害了？告訴我，我們回到那時候重新來過。」也於事無補。說了亞美也不會接受，因為根本不可能重來。
「我想保護這個願意收留我的地方，所以我告訴自己不能多想，但是破綻愈來愈大，我也不清楚自己能不能阻止。於是焦急的我愈錯愈多，更加無法轉園……結果就是這樣。」
我是帶來麻煩的異端分子。
大家明明接納我，我卻搞砸了。
「沒……沒那回事！？」
龍兒跳起來，發出幾乎是吼叫的聲音：
「誰說過那種話了！？別開玩笑了！只有你自己一個人那麼想！如果真的有人說過那種話，我絕對饒不了他！」
亞美一瞬間——只有一瞬問凝視如此吼道的龍兒，接著皺起眉頭，整張臉像是快要哭出來。
但她只是在冷冽的寒風中吸了一下鼻子：
「可是……事實就是如此。」
恢復平靜的她沒有哭泣也不憤怒，只是淡淡回答：
「原本可以順利的事，卻因為我的介入——啊、那裡我必須做點什麼；啊、這裡我應該加以插手、必須拯救大家——雞婆搞出一堆事來，最後……好多事情都變調了。高須同學會被實乃梨拒絕，也是因為這樣。我和實乃梨大吵一架，我們之間已經沒辦法再恢復以前那樣。
再加上因為我們吵架的關係，害得老虎……老虎那傢伙差點死掉。情況變成這樣……我、現在——」
看得出來亞美說話的嘴唇正在顫抖：
「——好寂寞好寂寞好寂寞、好寂寞，真的寂寞到無藥可救。」
你這個混蛋！龍兒很想破口大罵。
但是湧上心頭的情緒太過猛烈，所以開不了口。龍兒的肩膀也在發抖，到底該從哪裡說起比較好？該怎麼告訴亞美，才能讓她明白聽到這番話的我是什麼心情？
「你……」
龍兒腦袋裡浮現大河剛才的模樣。一個人孤伶伶地為了無法改變的事後悔，也讓龍兒看到她和自己相似的地方。
大河還有我……不只我們，大家都有類似的地方。或許大家都是一樣。
無法順利前進，不了解別人，也找不到有誰了解自己。
「……既然你說失敗，怎麼可以就此拋開一切逃走！轉身不去面對，嘴上還喊著好寂寞好寂寞，這算什麼！？被拋下的我們難道不寂寞嗎！？」
連彼此了解都做不到，只能像這樣空虛怒吼。明知道碰撞留下的傷痛是那麼鮮明。
大家想必都是如此。我、亞美、大河、能登、春閘，還有北村也是，大家一定都有過無能為力的時候，我想恐怕就連如此積極的實乃梨，也曾有過一個人苦思：「如果……」的時候，可是這種痛苦不能讓人看見。大多數的人只能顧及自己的痛楚——這是事實。
「在你的眼中，有多少人是順利的？大家、每個人都有自己的擔憂，都做了許多多餘的事，都是歷經失敗、丟臉、一路跌跌撞撞走過來的！你覺得自己失敗就失敗，有什麼關係！
丟臉出醜又有什麼關係！一句「搞砸了！」就好了啊！為什麼要那麼——」
「你有資格說我嗎！？」
龍兒被亞美的高聲反擊嚇了一跳，不由得
一個踉艙。
「你根本沒有注意我的煩惱和受傷！你、你從來不曾注意過我！」
「誰有空理你！誰又知道你怎麼了！我又不是那麼完美的人，哪能夠面面俱到！」
人到底要活到幾歲、長到多大，才能不再說出這麼沒出息的話？才能夠相互理解、體諒，正確表達自己的心意？
「既然如此，就別說什麼好聽話！像你這種人……如果我不認識你就好了……！」
到底要到什麼時候，才能不去傷害重要的人、重要的朋友而活下去？才能不受傷害地活下去？
「早知這樣，我當時就應該休學！」
亞美以發抖的聲音如此叫道，一邊用手背拭去淚水一邊跑開。留住她又能怎麼樣？想不到任何辦法，什麼也辦不到。
龍兒瞪著亞美的背影離開公園，然後朝與亞美相反的方向邁出腳步。
等他終於注意到手機時，未接來電已經超過十通。